По горячим следам...

Прошлая тема - На Тёмной Тропе. Теперь играем тут.

Дворец Первого Дома Рилин'Афин


Карта Фаэруна:



Участники:
Гвендолен:


Анумунраман:


Селина:


Гвериэль:



1. Имя
2. Возраст
3. Раса
4. Класс
5. Портрет
6. Характер
7. Бог
8. Фамилиар
9. Мировоззрение

Анкеты участников:

Лысый Дракон
Ранее - Ардалион, теперь - :
1. Имя - Анумунраман, прозвище - Рогатый, Сохатый
2. Возраст - 1,5 тысячелетия
3. Раса - танар'ри из Абисса, Балор
4. Класс - Варвар/Яростный Берсерк
5. Портрет - Ростом более двух с половиной метров, высокий гуманоиды с тёмно-красной кожей и злобными огненными глазами. Рога на голове и гулкий, рокочущий голос. Сильный хвост, который он нередко использует в бою, к своей вящей пользе. Грубая шкура, которую с трудом прошибёт самый лучший клинок, поэтому ходит с оголённым торсом. Ноги оканчиваются копытами, пальцы рук толстые. Он имеет большие крылья, которые обеспечивают невероятную скорость и верткость. Также снабжён длинными опасными когтями и гротескными клыками, источающими яд.
6. Характер - Яростный и опасный огненный демон. Обожает выпить. Но больше всего любит бой. Драка - вот его призвание. Крушит всё вокруг, кроме тех, кто сражается с ним на одной стороне. Для демона мелок и поэтому имеет комплекс неполноценности. Вспыльчив, иногда - добродушен. Хотя души у его нет...
7. Бог - презирает всех светлых богов, побаивается (хотя никогда и никому в этом не признается) тёмных и ненавидит смертной ненавистью баатезу
8. Фамилиар - нет
9. Мировоззрение - хаотичное

Nathalie
1. Имя - Селина Фейр.
2. Возраст - 97 лет.
3. Раса - Дроу
4. Класс - Следопыт/колдун
5. Красивая изящная эльфийка, в которой сразу угадывается кровь темных эльфов. Как и все дроу она невысокая, с прекрасной фигурой и ослепительно-белыми волосами, которые всегда носит распущенными. Но глаза редкого среди ее соплеменников ярко-зеленого цвета отличают ее от других дроу и делают ее красоту не такой хищной и жестокой, как у других темных эльфиек.
6. Характер - Селина не росла в Андердарке, поэтому она не так жестока как другие дроу, хотя некоторая кровожадность присуща и ей. Девушка очень любопытна и обожает лезть не в свое дело, что обычно заканчивается для нее весьма плачевно. Превыше всего в жизни ценит свободу и независимость, старается не привязываться к местам и людям, что, тем не менее, не всегда у нее получается. Предпочитает работать на себя и только на себя, на других же может работать, только если ей это выгодно или не противоречит ее целям.
7. Бог - Малар, Леопард Черной Крови.
8. Фамилиар -Волк Кайл.
9. Мировоззрение - Хаотично-злая.

Feangren
1) Имя - Гвериель
2) Возраст - 127 лет
3) Раса - Лесной эльф
4) Класс - Варвар/плут
5) Портрет - Необычайно высокий и крепко сложенный для своей расы эльф. Ярко-зелёные глаза; длинные каштановые волосы, которые он носит заплетенными в толстую косу. Кожа золотистая, словно бы от лёгкого загара. На лице, левом плече и спине татуировки-оберёги. Ловкий, гибкий и быстрый, двигается бесшумно. Обычно одевается в кожу и мех.
6) Характер - На родине слыл неистовым воином, которого не любили и даже побаивались, особенно когда он впадал в ярость. Как-то в пограничной стычке под горячую руку попался кто-то из своих – изгнание как результат; долго странствовал, много повидал, соблазнился ремеслом плута. В общем, оказался довольно удачлив, что наконец-то понял сам. "Если тебе нечего терять, то можно ничего не бояться и ни за что не опасаться," - живёт по этому принципу, в соответствии с которым любит ввязываться в различные авантюры.Любит риск сам по себе, чтобы кровь кипела, и дым из ушей. При возможности очень даже не прочь обогатиться - с прицелом, так сказать, на туманное будущее.
7) Божество - Шандокул
8) Фамилиар - ---
9) Мировоззрение - Хаотично-нейтральный


Величественная Дворец в глубине подземелий, краса Мензоберранзана... Изящная архитектура, летящие конструкции... И - стража. Опасные воины дроу, в чёрных плащах-пивафви, зачарованных кольчугах и с магическими клинками. И маги - В своих тёмных магических хламидах. И те. и другие - полные собственного достоинства и гордыни. Но все раболепно склоняются при появлении жриц Ллос. И мало кому из посторонних известно, что в окрестных скалах, под Дворцом и вокруг него - обширнейшие хранилища, казармы, и подземелья. Обширные залы, роскошные покои, и - сокровищница. Отлично защищённая, сокрытая, с жуткой стражей... Туда часто рвались воры и целые отряды грабителей, но - стража неусыпна...


Покои неподалёку от главного зала... Роскошное ложе и спящие на нём дроу и лесной эльф. Размётанные по подушкам волосы переплелись. Ладонь девушки - в руке эльфа. На лице обоих - печать умиротворения и счастья...

Обычно в покоях дроу камины топились лишь в случаях, когда кто-то сильно заболевал, поэтому и здесь в комнате двух раненых гостей, слуги разожгли пламя поярче.
Русалочка открыла глаза и некоторое время лежала, вспоминая где она находится, не узнавая большую, роскошную комнату.

Ардалион открыл глаза и некоторое время молча лежал, уставившись в потолок. Ему было абсолютно всё равно, где он и что с ним. Наконец, он медленно повернул голову ипосмотрел на огонь в камине.
На его лице мелькнула печаль.
- Они забрали часть меня. Это ужасно. Интересно, почему это со мной постоянно происходит? Почему я? Моя память истерзана, воспоминания уплывают, как вода...

Селина проснулась около получаса назад, но еще даже не открывала глаз. Просто тихо лежала, находясь на какой-то зыбкой границе между сном и явью, прислушиваясь к ровному дыханию спящего Гвера и не торопясь вставать. Сейчас в ее душе был мир впервые за многие года. Но какой-то противный внутренний голос предупреждал, что скоро все изменится - в который уже раз. Поэтому спокойные минуты отдыха были для нее драгоценны...

Гвер проснулся как-то сразу, моментально, сон как рукой сняло... В первый момент эльф не сразу понял, где находится, но через миг, все встало на свои места... Селина, такая умиротворенная и теплая, безмятежно дремала рядом... Гвер улыбнулся, вглядываясь в изящные черты её лица...
Но тут внезапно всплыло воспоминание, когда посреди боя его одолело наваждение. эльф нахмурился, а ведь в следующий раз, такое может кончится для них всех куда более плачевно... Если так пойдет и дальше..? А он так и не узнал до сих пор, как Тарвин смог выжить, что с ним сейчас, и что вообще произошло после того, как Гвер убил... думал, что убил его... Еще и видения в оракуле... Но прежде он обещал добыть кинжал...

Девушка почувствовала, что Гвер проснулся, и открыла глаза.
- Доброе утро, - она улыбнулась эльфу, но, заметив, что он хмурится, перестала улыбаться. - Или не доброе? Что с тобой? - дроу легонько провела пальчиками по лицу Гвера.

Гвер с усилием отогнал хмурую мину, и поцеловал ладонь Селины..
-Доброе красавица... - просто... - он некоторое время подбирал слова - мне вспомнился последний бой и... то, что я на какой-то момент из него выпал... Если б чары Русалочки развеялись чуть раншьше... это снова было воспоминание-картинка, словно вырванная... Рядом с тобой я почти забыл о своей мести... о своем прошлом, но.. оно само напомнило о мебе... и мне это не нравится...

- Мы со всем разберемся - обещаю, - просто сказала дроу. - Ты свершишь свою месть, а я помогу тебе всем, чем смогу. Ты помог мне обрести свободу от моего прошлого, пора и тебе найти ее, развеять тени минувшего.
Потянувшись, Селина поцеловала эльфа, словно скрепляя свое обещание.

Ардалион улыбнулся уголком губ.
- Хорошо. Есть проверенные в бою спутники. На них можно положиться... По крайней мере, клинок они ари первом виде врага из рук не роняют. А роняют при втором. Они сносно владеют оружием и с ними трудно справиться. Такая подмога в пути не помешает. До тех пор, пока я не определю, что же я могу после всего происшедшего, мне нужна будет охрана. Их я сумею убедить. Когда я убеждаю, невозможно отказаться. Вряд-ли кому-то хочется ходить с подпаленной задницей. А те же, кто со мной это сотворил, умоются своей кровью, клянусь кровью Дагрона...
Глаза Дракона блеснули, как сталь...

Эльф ласково ответил на поцелуй Селины, запуская пальцы в её шелковистые волосы...
- Меньше всего я хочу, что из-за меня можешь пострадать ты... Если это, что бы оно ни было, смогло выключить меня мз битвы однажды, то вряд ли что-то помешает ему повторить такой фокус снова...

Девушка упрямо тряхнула головой.
- Надеюсь, ты не собираешься меня отговаривать - все равно у тебя это не получится, я уже все решила. А в бою я тебя подстрахую, - улыбнулась она, глядя в глаза Гверу.

- О нет, ни в коем случае, - иронично улыбнулся Гвер, - если женщина что-то решила, то переубедить её в этом сможет только она сама - эльф подмигнул и поцеловал Селину в висок.
- Как там наши драконы... ? Им здорово досталось, я конечно не сомневаюсь в твоих жрицах, но все-таки хотелось бы проведать раненных. Да и надо решать, что делать дальше, так как, нутром чую, скоро тут будет неспокойно...

- У меня тоже такое ощущение, что что-то грядет, причем вряд ли хорошее, - помрачнела Селина. Встав с постели, она подошла к гардеробу и, распахнув дверцы, начала внимательно изучать его содержимое. Ее доспех сейчас был на ремонте у оружейника дома, поэтому приходилось довольствоваться той одеждой, которая была в шкафу, а, учитывая, что это была одежда жриц, то это были исключительно платья, причем почти все либо белые, либо в темных тонах. С огромным трудом откопав в недрах гардероба светло-серебристое платье, дроу одела его и обула серебряные туфельки, найденные тут же. Затем, подойдя к зеркалу, принялась расчесывать белоснежные волосы...

Вещи Гвера, так же оттащили на реставрацию, поэтому слуга принес ему что-то из гардероба одного из братьев Селины, видимо, Тэблина. Одежда была несколько маловата, но с этм пока можно было мириться...
Наскоро стянув волосы в косу, лесной эльф наблюдал за Селиной перед зеркалом и улыбался...

- Я думаю можно будет обойтись без таких кардинальных мер, - мрачно усмехнулась Русалочка, вставая с кровати и наливая в два бокала вино, стоящее на столике. - Ты вроде обещал Гвериэлю какую-то информацию. Вот и пусть поработает, чтобы её получить...
Они чокнулись:
- За успех...

Расчесавшись, дроу положила гребень обратно на небольшой туалетный столик, стоявший у зеркала, и повернулась к Гверу.
- Ну что, пошли проведаем наших драконов. Послушаем, что они нам скажут, - девушка усмехнулась.

Ардалион мрачно кивнул.
- Да.Успех и удача нам очень понадобятся. Дело опасное, трудное... Путь долгий.

Гвер фыркнул, - не сомневаюсь, что скажут. много и значительно. Он распахул перед Селиной дверь, пропуская девушку вперед и они пошли по коридору, застеленному мягким темным ковром с пако-паутинным орнаментом.

Вскоре подали ужин и изрядно проголодавшиеся Русалочка и Ардалион накинулись на необычные блюда, столь излюбленные в кулинарии дроу - необычный суп из рыбы, выловленной в озере, расположенном в Мензоберранзане и какие-то подземные овощи, фаршированные озёрными креветками.
- Я давно уже не ела с таким удовольствием, - заметила довольная Русалочка. - Селине повезло с поварами... Да и сам дом весьма неплох...

Пройдя по коридору и завернув за угол, Селина толкнула тяжелую дубовую дверь и без стука вошла в комнату. Увидев парочку, расположившуюся за небольшим столиком и поглощающую всевозможные деликатесы, на которые расщедрились повара, она фыркнула и глянула на Ардалиона и Русалочку, насмешливо приподняв брови.
- Ну вот, мы так торопились навестить наших раненных - а вы тут, похоже, совсем не скучаете. Надеюсь, жрицы исцелили ваши раны.

Ардалион кивнул.
- Конечно, с моей Цитаделью не сравнить, Да и расположение... Но ничего, симпатичненький дворец. Жить можно, и с комфортом немалым. И кормят, как на убой. А мне силы щас ох как нужны...
Он неторопливо повернулся к вошедшей.
- Да. Мы лучше себя чувствуем. Хотя не скажу, что я в форме...

Слова замерли на губах эльфа, когда он увидел изменения, произошедшие с Ардалионом. К тому же изменилось что-то еще, что прожде словно окружало его и одновременно было им, а теперь оно не изменилось даже, просто исчезло..
- что с тобой стряслось? - без обиняков спросил Гвер у дракона.

- Я смотрю, став хозяйкой Дома, манерам ты по-прежнему не обучилась, - Русалочка беззлобно усмехнулась Селине, затем кивнула эльфам, указывая на два свободных кресла. Бард внимательно посмотрела на Ардалиона, но ничего не сказала, лишь сделала большой глоток вина.

Ардалион пожал плечами.
- Меня лишили моей драконьей сущности, только и всего. И это - дело рук адептов Дракона Тьмы, древней твари, цель которой - уничтожить всё. Весь мир. Только так можно достигнуть абсолютной тьмы. Ибо свет ему претит. Когда-то дроу украли кинжал. Я не знал, что он так важен, и позволил им уйти. Дагрон ослабел, а он единственный, кто мог противостоять Дракону Тьмы. С той поры я ищу способ остановить его и вернуть богу силы. Что я только не испробовал - разные организации Света и Тьмы, магию - всё напрасно. И вот меня лишили моих драконьих сил. Значит, нужно искать такие силы, которые могущественны, но отличны от сил драконов...
Он на некоторое время задумался.
- Такая сила есть. Во нас. Сила Древних. Но её недостаточно. Это лишь крохотная часть того, что была у них. И я уже за ней охотился. Но... Отхватил лишь малую часть. В древнем саркофаге посреди пустыни далеко отсюда я вытащил два предмета - свиток и перстень с алым камнем. С помощью перстня я даровал нам с Русалочкой эту силу. Ибо в свитке с древним пророчеством говорилось о нас двоих. И теперь настала пора отправиться туда снова и завладеть остатками силы...

Селина усмехнулась Русалочке в ответ и пожала плечами.
- Став хозяйкой Дома, я теперь могу делать здесь все, что захочу. В том числе и не соблюдать дурацкий этикет.
Подойдя к столу, она налила себе вина и уселась в мягкое кресло. Сделав глоток, девушка внимательно посмотрела на Дракона.
- И когда вы отправляетесь? - дроу ни секунды не сомневалась, что Русалочка пойдет с Ардалионом.

- Ловкий, однако он вор.... - заметил Гвер, - этот Тёмный... - как он сумел подобраться к тебе настолькоблизко... если только ... во сне...?
В голове эльфа пронеслось еще несколько вопросов и догадок но озвучивать их он не стал...
- Это Анаурох или Калим? Пустыня? или какая-то еще?

- Да, Ардалион, расскажи про пустыню подробнее, мне это тоже интересно, - Русалочка проигнорировала вопрос Селины, потому что сама ещё не знала на него ответ. К тому же она решила не упоминать о том, что они с Гвером привиделись ей во сне в весьма плачевном виде...
Девушка пальцами отщипнула пару маленьких овощей, похожих на миниатюрные помидорчики и с удовольствием их съела.

Ардалион вздохнул и начал.
- Она огромна. И раскалена. Ты как на сковороде, посыпанной песком. При удаче там можно озолотиться на сто жизней, а можно обрести поганый и мучительный конец за первым же барханом. И это - на краю пустыни. Самый ужас - в её сердце. уже многие тысячелетия или даже десятки тысячелетий туда не ступала нога смертного. Пока не появился я. Я облазил не так много развалин, но увиденное меня впечатлило. Правда, второй раз побывать там не довелось, а жаль, - он тяжело вздохнул. - Несусветная жара, ужасающий зной, множество жутких и опасных даже для Алого Дракона тварей - вот что ожидает того, кто посмеет покуситься на секреты бескрайней Великой Пустыни Рорин...

- Пустыня Рорин? - переспросила дроу. Какое-то время помолчала, а потом покачала головой. - Я о такой даже не слышала, не говоря уже о том, что не бывала. Поразмышляв над словами Ардалиона, она заметила. - Жара да еще и мерзкая живность - да, несладко вам придется. Но в любом случае удачного похода.

- Я о такой тоже не слышал... - задумчиво сказал Гвер, - в какой она хоть стороне?...
Да, удача вам несомненно понадобиться... - Местность, описанная как "огромная, раскаленная сковорода" уже не вызывала у эльфа энтузиазма... Его как-то угораздило заплутать в пустыне Калим, с двумя дамочками - псевдоавантюристками, которых он нанялся сопровождать. Этого "приключения" он никогда не забудет...А исходя из слов Ардалиона, Рорин дает Калиму сто очков форы вперед...

Русалочка мило улыбнулась Селине:
- Да, путешествие будет интересным, несомненно... Думаю, Гвер тебе потом расскажет, - она посмотрела на эльфа приподняв одну бровь. Девушку явно что-то очень забавляло.

Ардалион посмотрел эльфу прямо в глаза. И, хотя взор его не был огненным, как прежде, он стал стальным - непреклонным и жёстким.
- Помни о нашем договоре. Если хочешь узнать то, что тебя интересует, то тебе же будет лучше пойти за мной. А когда я верну силу... Что ж, тогда и поговорим об исполнении моей части сделки. Наш путь будет лежать на восток, далеко на восток, в страну под названием Мулхоранд. Там и располагается цель нашего путешествия.
Внезапно он ухмыльнулся.
- И, кроме всего, будет много добычи - золота, драгоценностей, артефактов и - уйма приключений. Я тебе это гарантирую.

Селина бросила на Дракона холодный, недовольный взгляд - но ее выбор уже был сделан. Насмешливый взгляд Русалочки она проигнорировала.
- Я иду с вами, - она откинулась в кресле, потягивая вино, и глядя в сторону.

Эльф прямо встретил взгляд дракона.
- Нет. - твердо ответил Гвер. - По твоим словам, я могу сдохнуть в этой девятью кругами проклятой пустыне за первым же барханом. И уж подавно не дождусь, когда ты вернешь себе силу, если вернешь. А это тварь так и будет ползать по земле, наслаждаясь своей победой. Я не отказываюсь от своих слов, - эльф чуть прищурился, не отводя глаз, - но я должен знать всё о Нём, до того, как моя нога коснется песков Рорина. что если мне суждено там сдохнуть, последним своим вдохом я бы передал все тому, кто закончит месть за меня.

Русалочка продолжала улыбаться каким-то своим мыслям, но последние слова заставили её взглянуть на Гвериэля, а затем с интересом посмотреть на Селину. Кажется этих двоих уже связывает нечто большее, чем плотские удовольствия. Она сделала ещё несколько глотков вина, затем смахнула невидимую пылинку с коленей, обтянутых чёрным шёлком халата и тихо произнесла:
- Но ты не найдёшь Его без помощи Ардалиона, так что торг здесь неуместен...

Ардалион кивнул.
- Хорошо. я приоткрою завесу тайны. Этого будет достаточно. Но это будут лишь обрывки. Всю информацию ты получишь после. И запомни - никогда, повторяю, никогда не сомневайся в слове Дракона. Это будет лучше для тебя же.
Ардалион уселся поудобнее и приступил к рассказу.
- Пожалуй, начну я с одного момента. Думаю, он тебя заинтересует особо. Так вот, твой предатель не выжил. Но и не умер. И он был гораздо более таинственен и загадочен, чем ты сам это можешь представить. И он не забыл того, что произошло между вами. И не простил. Кто из вас виноват, а кто прав - не мне судить. Но - берегись! Ты в опасности. Чем ближе к Побережью Мечей, Амну, Калимшану - тем более велика опасность. И, поверь моему опыту, отнюдь не каждого врага можно победить полосой заточенной стали в живот... Так что думай.
Ардалион устало откинулся в кресло и отпил из бокала вино.

Дроу внимательно посмотрела на Ардалиона.
- Не выжил, но и не умер? - медленно повторила она. - То есть он что, в нежить превратился? В лича или вампира?.. А к Амну нам и правда лучше не приближаться, - пробормотала девушка, ни к кому по сути не обращаясь. Вряд ли меня там ждут с распростертыми объятиями...

Выражение лица Гвера оставалось прежним. Однако мысли в голове завертелись бешеным вихрем. Эльф усилием воли отогнал подступившие было вновь воспоминания. Амн... Калимшан.. Это было ясно... Но вот..?
- Когда придет время, ты ответишь мне... Чтож... Пусть будет так.
Но, скажи вот что, Ардалион, зачем я тебе вообще нужен? Иначе ты не давил бы на меня, - так?
Гвер зашел за кресло Селины и положил ладони ей на плечи,
-сдается мне, красавица, после этой пустыни нам никакой Амн страшен не будет...

С любопытством выслушав загадочные слова Ардалиона, Русалочка перевела взгляд на эльфа. Впрочем, тому слова дракона явно не показались непонятными...
- Вы нужны нам в качестве телохранителей, - насмешливо ответила Русалочка. - Можно считать, что мы вас нанимаем.

- Вот именно, - Ардалион подтверждающе наклонил голову. - Я не знаю, какие из моих способностей мне остались. Я должен понять, чем могу защищаться и нападать. Но Вдвоём с Русалочкой нам всё равно не справиться. Путь далёк, опасен и тяжёл. А летать я не могу. Не отправлять же её одну. Так что... Нужно будет хорошо снарядиться и подготовиться. Иначе путешествие потеряет смысл...

Селина оценивающе посмотрела на Русалочку.
Телохранители? Интересно, она и правда думает, что если у меня будет выбор между моей жизнью и ее - я выберу второе? Если так, то она либо слишком наивна, либо глупа. А может и то, и другое...
Вслух свои мысли дроу, разумеется, не стала озвучивать. Поход в пустыню не вызывал у нее энтузиазма, но если такова цена Дракона за информацию, нужную Гверу, - пусть будет так. Девушка видела, что на душе эльфа не будет спокойно, пока он не разберется с каким-то предателем из своего прошлого, и собиралась помочь ему. Любой ценой...

- Сколько времени займет подготовка к этому путешествию. - Переходя к действительно насущным делам, спросил Гвер, - Следует ли взять что-то отсюда, или всё будет решаться уже на поверхности... Я не думаю, что нам стоит надолго оставаться в Мензоберранзане. Уверен, что многие дома дроу уже готовяться к нападению...

Русалочка внимательно посмотрела на Ардалиона:
- Нам нужно будет посетить твою Крепость,чтобы захватить что-нибудь полезное в дороге? Или всё необходимое найдётся здесь? Мне бы не хотелось оказаться запертой в этом доме, когда толпа этих сумасшедших дроу нападёт... Чем скорее мы уберёмся отсюда - тем лучше...
Русалочка перевела взгляд на Селину, которая презрительно на неё смотрела:
- Открой мне свои мысли, следопытка. Я вижу, ты о чём то напряжённо думаешь, но стесняешься сказать...

Ардалион кивнул.
- Нет. В мою Цитадель мы возвращаться не будем. Как я уже говорил, я не уверен, что я сохранил власть среди своих последователей. Мне опасно возвращаться туда, не имея всех своих способностей. Так что... Отправимся в путь отсюда. Разговор о другом...
Дракон ухмыльнулся.
- Селина, хочешь ли ты, чтобы в твоё отсутствие твои дроу сохранили тебе верность? Если да, то тебе нужно решить, что следует предпринять для сохранения твоей власти. Думай.

- Да нет, ни о чем особенном я не думаю, - отозвалась Селина на вопрос Русалочки. Посмотрев на Ардалиона, она медленно кивнула. - Да, есть кое-что, что мне нужно захватить.
Она вышла из комнаты, но уже через несколько минут вернулась. На правой руке у нее теперь поблескивало крупное кольцо в форме паука, с огромным черным камнем в центре.
- Это Паучье Сердце, - сказала дроу, показав кольцо остальным. - Когда мать стала главой Первого дома, она получила его от Ллос как знак ее власти. Если я возьму его с собой, дроу дома будут мне верны.

-Что, ж отлично, - эльф подмигнул Селине, - одной головной болью меньше.

Внезапно Гвер вспомнил еще одну вещь. Эльф вытащил из захваченной с собой торбы зуб, свалившийся ему под ноги во время одного из очередных фокусов камня, и положил его на середиину столика...
- Кто-нибудь может хоть что-то об этом сказать?....

- Мне бы всё-таки хотелось услышать, что тебя беспокоит и вызывает твои сомнения, - со сладкой улыбкой произнесла Русалочка в упор глядя на Селину.

Ардалион внимательно вгляделся и пожал плечами.
- Не знаю. Похоже на зуб дракона. Но и отличия имеются. Возвращаюсь к теме разговора... Нам нужно хорошо снарядиться.А вещи дроу для этого не годятся - они не переносят солнечного света, а там, куда мы идём, его будет предостаточно. Поэтому... Селина, разузнай у своих новых подчинённых, нет ли у них случайно каких-нибудь вещиц, которые нам годятся. Особенно будут полезны такие. которые защитят от жара, огня, негативной энергии... И яда.

- Мне просто не нравится, когда мной пытаются командовать, - прямо посмотрела на барда Селина. - Хотя это уже вопрос решенный - нет смысла поднимать эту тему. Насчет вещиц... В замке есть сокровищница. Зная мать, уверена: она собрала неплохую коллекцию зачарованных предметов, особенно украшений. Там вы найдете все, что нам может понадобиться.

- Не нравится? Ну что ж, это легко решить. Мы обойдёмся без твоей помощи, в конце-концов, если ты настолько труслива, что не можешь в слух выражать свои мысли, то кто знает, не бросишь ли ты меч посреди боя... - ответила Русалочка и посмотрела на Ардалиона. - Ардалион, думаю Селине с Гвериэлем больше хочется остаться здесь и управлять своим новым чудесным домом, вместо того, чтобы отправиться навстречу приключениям. Не стоит заставлять их. Пусть разбираются со своими проблемами сами, а мы разберёмся со своими. Наёмников найти не трудно.

- Не нравится? Ну что ж, это легко решить. Мы обойдёмся без твоей помощи, в конце-концов, если ты настолько труслива, что не можешь в слух выражать свои мысли, то кто знает, не бросишь ли ты меч посреди боя... - ответила Русалочка и посмотрела на Ардалиона. - Милый, думаю Селине с Гвериэлем больше хочется остаться здесь и управлять своим новым чудесным домом, вместо того, чтобы отправиться навстречу приключениям. Не стоит заставлять их. Пусть разбираются со своими проблемами сами, а мы разберёмся со своими. Наёмников найти не трудно.

Ардалион посмотрел на девушек и нахмурился.
- Я никого не собираюсь принуждать. Если ты хочешь - можешь с нами не идти. Мне не нужны спутники, которые затаят злобу и при первом удобном случае вонзят кинжал в спину. Мы с Русалочкой идём. Вы двое - как хотите. Но если решитесь идти - вы должны хорошо понять, что командую я. мне в отряде нужны не смертники, а надёжные бойцы. Так что - думайте.

Гвер нехорошо сощурился.
- Мы давали тебе повод думать, что нарушаем свое слово? Что вонзим нож в спину тому, с кем бьемся бок о бок? Что ж, хорошо. Если мы тебя не устраиваем, ищи других, тех кого за пару золотых подкупят твои же бывшие культисты, и которые перережут вам обоим глотки, когда вы будете спать.
- Ты комендуешь походом, потому что знаешь куда идти, я это принимаю, иначе был бы глупцом, но наши мысли - это неше дело, и высказывать их или нет, уже нам решать.
- Мне нечего думать. Если ты рвешь наш с тобой договор, то ты нарушаешь свое слово. Слово Дракона. Я же найду способ узнать всё. Хоть весь Вилдат и окрестности изрою, и девять кругов с тем, сколько это займет времени.

- Ты считаешь, мне не хватит духу пойти в эту пустыню и встретиться со всей той мерзостью, которая может там обитать? Я приняла свое решение, а если ты сомневаешься в моей смелости, то во время похода, думаю, ты сможешь проверить, есть она у меня или нет, - уязвленно вскинула голову Селина. - Выходит, ты совсем меня не знаешь! - Дроу повернулась к Ардалиону. - И я не собираюсь бить вам в спину хотя бы потому, что не вижу в этом выгоды для себя. Если бы я хотела это сделать, то сделала бы еще в твоей цитадели, когда вы приходили в себя после ритуала и вряд ли смогли бы защититься.

Ардалион усмехнулся.
- Вы прошли поверку. Молодцы. Я чувствую в ваших словах искренность и справедливое негодование. Это хорошо. Но - не сомневайся в слове дракона. В особенности - Алого Дракона.
Дракон устало откинулся на спинку кресла.
- Нам нужно полностью исцелиться и подготовиться к путешествию. И, кроме всего прочего, отдохнуть...

Русалочка ещё несколько мгновений смотрела на Селину, в самой глубине синих глаз эльфийки танцевали маленькие язычки пламени, и они вовсе не были отражением огня в камине. Потом она прикрыла глаза, и когда открыла снова, в них были лишь золотистые искорки свойственные лунным эльфам.
- Да, нам всем нужно отдохнуть...
Она встала с кресла - чёрный шёлковый халат, тянулся за ней по полу, и прошла в глубь комнаты, где на достала из изящного чёрного шифоньера лютню. Забравшись с ногами на кровать, девушка принялась наигрывать какую-то медленную замысловатую мелодию, напоминающую о лунной магии эльфов, о танцах под полной луной при магическом свете костров...
Прикрыв глаза, Русалочка откинулась на спинку кровати, длинные, изящные пальцы барда легко перебирали струны. Русалочка проникалась музыкой, размышляя о том, что драконья кровь всё чаще проявляет себя, словно поглощая её эльфийскую сущность. Это не нравилось ей и необходимо было поговорить позже с Ардалионом на эту тему...

Заметив, как Ардалион кивнул им на дверь, Селина, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты. Вернувшись в свои покои, она упала в кресло, чувствуя себя уставшей до невероятности - минутная вспышка ярости дорого обошлась ей. А перед походом, тем более таким трудным, нужно было отдохнуть...

Гвер пошел в оружейную, путь в которую ему указали слуги Дома, по пути забрав свой починенный доспех. Он чувствовал, что воспоминания вновь подбираются к нему, и чтоб от них отрешится, эльф отвел душу в тренировке....

Вскоре дроу поняла, что сидение в собственных покоях ей не по душе. В дверь раздался стук, и, открыв ее, она увидела, что слуги принесли полностью починенный и вычищенный доспех. Узнав у них, где Гвер, и переодевшись в более привычную для нее нежели платья одежду, Селина вышла из комнаты. Подойдя к оружейной, она тихонько приоткрыла дверь и прислонилась к косяку, наблюдая за эльфом, который даже не заметил чьего-либо присутствия в пылу тренировки.

Совершив очередной замах в повороте, эльф увидел наблюдавшую за ним Селину... Улыбнувшись ей, он остановился и опустил клинки... -
- Что-нибудь случилось, красавица? Давно ты здесь?

- Нет, ничего не случилось. Просто мне наскучило сидеть в моей комнате, - отозвалась Селина, рассеянно проводя рукой по волосам. - Я не очень давно здесь. Наверно. Как-то потеряла ощущение времени, наблюдая за тобой - ты хорошо дерешься, - слабо улыбнулась девушка.

Гвер убрал клинки в ножны, подошел к девушке и обнял её за талию, - ты тоже отлично сражаешься... и твое умение не раз спасало наши шкурки...- он заглянул ей в глаза, в которых отражалось пламя свечей, установленных в зале...

- Спасибо, - девушка смотрела в глаза эльфу, продолжая улыбаться. Подняв руку, она легко, едва касаясь, провела пальцами по его волосам и немного отстранилась. - Но я не хотела мешать твоей тренировке...

- Разве может такая красавица чему-то помешать? - тихо сказал Гвер - Это от неё не стоит отвлекаться на постороннее... К тому же... я всё равно собирался уже заканчивать...

Если не возражаешь, хотелось бы посмотреть, нет ли здесь, под землей чего-нибудь, что помогло бы нам на пути в пустыню, и уже непосредственно там...

- Да, давай наведаемся в сокровищницу, - кивнула Селина. - Думаю, там можно найти много любопытных вещиц.
Эльфы спустились на самый нижний уровень дворца. На него вела только одна дверь, крепко запертая и зачарованная всеми возможными способами от возможных воров. Правда, даже сумей они обойти магическую защиту, вряд ли они смогли бы обойти ловушки, наполнявшие сам зал сокровищницы.
В центре двери было небольшое шарообразное отверстие. Недолго думая, дроу приложила к нему кольцо, которое теперь носила на правой руке. Дверь послушно открылась, пропуская эльфов, и одновременно девушка поняла, что ловушки обезвреживались...

В одном из коридоров он столкнулся с эльфами, стоявшими у закрытой двери.
- Нужно собраться в дорогу. В частности, определиться со снаряжением. Не знаешь, где тут сокровищница?

Гвер зашел в открывшуюся дверь. Хранилище встретило их мрачноватым освещением. Везде стояли сундуки и витрины. на искусно вырезанных полках громоздились ларцы, вазы и просто вычурные предметы... со стен смотрели изображения пауков на паутине, озаренные магической подсветкой...

- Давно я здесь не бывала, - пробормотала Селина, входя внутрь и оглядывая хранилище. - Только один раз в самом детстве меня привели сюда, чтобы продемонстрировать, какими богатствами владеет наш Дом. Тогда-то я увидела, как открывается дверь. В то время мать еще носила кольцо...
Дроу прошлась по залу, заваленному драгоценностями, золотом и антиквариатом, лихорадочно раздумывая, что из всего этого может оказаться полезным в пустыне.

Татуировки на лице варвара то слабо холодили, то легонько покалывали, сигнализируя о перенасыщенности воздуха хранилища магией...Из пола сокровищницы поднимались четыре крупных сталагмита, покрытых затейливой сюжетной резьбой, как ни странно, изображены были вовсе не сцены из жизни жриц, не ритуалы, не пауки, и не прочий подземный монстрятник... Луна могла быть только на Поверхности...

Девушка рылась в каких-то побрякушках, брезгливо откидывая одну за другой. Ее подозрения о том, что у Алаунвиль не было вкуса, похоже, оправдывались. Заметив, что Гвер что-то пристально рассматривает, она отвлеклась от своих раскопок и подошла к нему.
- Что ты здесь нашел?

Проснувшись через несколько часов, Русалочка обнаружила, что все давно ушли куда-то. Перекусив остывшей, но всё ещё вкусной и жирной рыбкой, и запив её вином, девушка вяло побродила по комнате, постояла у камина, наблюдая за горящем пламенем. Потом, словно повинуясь какому то импульсу подошла к огромному каменному шкафу, вынула оттуда свою походную одежду и лёгкую кольчугу. Переодевшись, эльфийка вышла на балкон, наблюдая сверху за удивительной и мрачной жизнью города дроу. Внезапно что-то недалеко от центрального моста привлекло её внимание. В такой темноте, даже эльфийское зрение не могло сравниться с зрением дроу, но всмотревшись внимательнее, Русалочка поняла, что видит большой сгусток темноты, движущейся по направлению к Дому. Несколько драгоценных секунд было потеряно, пока бард стояла замерев, вцепившись похолодевшими пальцами в перила балкона. Ну вот и началось...
Сорвавшись с места, девушка бросилась в комнату, лихорадочно собирая свои вещи - оружие, мандолину...
Выскочив из комнаты, она поймала одного из слуг и узнав, где находятся её спутники и Ардалион, приказала слуге предупредить стражу о нападении, а сама бросилась в хранилище.

Ардалион расхаживал между завалами сокровищ и внимательно рассматривал лежащие там предметы. Пока что он не нашёл ничего заинтересовавшего его...

- странный мотив для резьбы дроу, - ответил Гвериэль Селине, - тем более здесь, он указал на рельеф сталагмитовой колонны. Это несомненно Луна... а это будто битва каких-то странных созданий..хм... этот похож на дракона, -эльф водил пальцами по камню, -другого не могу узнать, похож на дракона чем-то, но не дракон... а здесь,.. клянусь девятью кругами, но это волк...

- Изображение луны в резьбе дроу... это действительно странно... - нахмурилась девушка, разглядывая сталагмит. - Впрочем, нам, наверно, никогда не понять, что хотили здесь изобразить мастера, что было у них на уме - этим колонам уже несколько тысяч лет.
Селина отошла, вернувшись к сундучку, набитому драгоценностями, и начала перебирать их, гадая, что из этих безделушек может пригодиться в пути...

Внезапно сверху раздался шум. Невнятный, но он заставил Ардалиона замереть. Он понял, что беспокоило его всё то время, что он находился в сокровищнице. Предчувствие беды. Неотвратимой.
Ардалион заозирался и приметил на стене доспех. И узнал. Доспех Дагрона из некогда разграбленной дроу Цитадели. Сняв со стены доспех и клинок, он принялся торопливо облачаться, прислушиваясь ко всё усиливающемуся шуму схватки...

Недавно залеченное лёгкое всё ещё плохо работало, и когда Русалочка ворвалась в сокровищницу, дыхание с хрипом вырывалось из её губ. Это однако не помешало ей присвистнуть при виде драгоценных вещиц и камней, сверкавших на полочках и подставках. Посмотрев на своих спутников, бард возбуждённо произнесла:
- Какой то дом решил напасть на нас сегодня. Нам нужно уходить и как можно быстрее! Я не доверяю нашим слугам, им не за что умирать, не удивлюсь, если они уже открыли ворота. Селина, я надеюсь, здесь есть какой-нибудь тайный проход?

В этот момент в дверь, словно тени, ворвались несколько воинов дроу. Следом полетели заклятья магов и жриц Паучихи, а за ними - уже и сами жрицы. Ардалион кинулся вперёд. В глазах его заполыхало прежнее пламя. Разрубив первого воина, он оказался лицом к лицу с двумя жрицами...

Селина резко повернулась на месте и увидела ворвавшихся дроу. Быстро же они узнали о падении Дома и решили воспользоваться ситуацией...
Выхватив катаны, девушка шагнула к одной из жриц, попутно увернувшись от ее плетки, и атаковала...

Сннаружи сокровищницы раздавался топот множества спешаших ног, звучали сердитые голоса, раздавались отрывистые команды... Гвер выхватил клинки, и бросился на ближайшего противника...
- нужно уходить, ока они нас тут не замуровали!

Наверное, Ллос подсказала, что у Дома Рилин'Афин проблемы...
- Селина! Ты знаешь выход отсюда? - выкрикнула девушка, отбиваясь кинжалами от напавшего на неё воина и медленно отступая.

Ардалион с трудом отбивался от жриц. Вспышка драконьих способностей угасла и он чувствовал, как замедляются рефлексы и как плётки жриц пролетают к нему всё ближе. Внезапно Ардалион сделал рывок и пронзил клинком оду из противниц. Другая резко отпрянула и что-то злобно прошипела. И прямо перед драконом возник громадный демон - с огромными перепончатыми крыльями за спиной и рогами на голове, не говоря уж про хвост. Глаза Дракона и демона встретились и Ардалион испуганно вскрикнул.
- Ты! Но я же убил тебя! Как ты мог выжить, Анумунраман?
Глаза демона горели злобой. Он уже воздел было свой пламенный клинок, но соизволил ответить.
- Глупец! Я силён! И ты всего лишь изгнал меня! На другой план, обратно в преисподнюю! но я вернулся и теперь отомщу тебе! Тем же! Я убью тебя!
И с быстротой молнии обрушил на Дракона смертоносное лезвие...

- Я знаю выход - он в этой же комнате, но мне нужно время, чтобы открыть тайный ход! - прокричала барду Селина, надеясь, что та услышит ее сквозь звон стали, эхом отзывавшийся по подземелью. В очередной раз увернувшись от плети, девушка рассекла жрицу практически пополам и бросилась в сторону. Оставив врагов на своих спутников, она подбежала к самой обычной на первый взгляд стене и торопливо пробормотала пару слов. В стене появилось шарообразное углубление, такое же, какое было в двери, ведущей в хранилище. Девушка поспешно приложила кольцо, на краткий миг в стене замерцало нечто, отдаленно напоминающее проход, но тут же исчезло, оставив дроу в полном недоумении. Селина поняла, что забыла о чем-то немаловажном, но о чем?..

Демон материализовался у основного входа, серьезно затруднив своим же проникновение в сокровищницу. Гвер зарубил своего противника, но тут же инстинктивно отпрянул от атаки жрицы, метившей ему в спину, она лихо размахивала парой серпов, на которых поблескивала какая-то субстанция, дымящаяся при падении на пол... после неудачной атаки, жрица отскочила и что-то прокричала, на полу возникля паутина, мешавшая двигаться, а после этого сокровищницу накрыла сфера тьмы... Жрица атаковала с воздуха применив левитацию...

Темнота была нестрашна для Ученицы дракона, поэтому Русалочка продолжала успешно отражать атаки нападающего на неё воина, а вскоре сама перешла в наступление. Воин отступал от эльфийки, и когда оказался неподалёку от Ардалиона, Русалочка сделала решающий выпад и постаралась толкнуть его изо всех сил. Удача, сопутствующая всем поклоняющимся Эревану-хамелеону не подвела её и воин отлетел прямо под пламенеющий меч демона, который разрубил его пополам, давая дракону возможность отскочить в сторону.
Сражение с демоном это не шутки, особенно теперь, когда силы Ардалиона ослабли, а Селине нужно было время на открытие потайного прохода. Петь Русалочка пока не могла, как и выдыхать огонь. Необходимо было что-то придумать...

Ардалион увернулся от меча демона и сумел даже полоснуть того по ноге клинком, рассекая мышцы до кости. Если бы не клинок, то Ардалион лишь немного поцарапал бы противника, а так... Анумунраман лишь ещё сильнее разозлился. И нанёс быстрый и сильный рубящий удар клинком прямо по Дракону. Тот с трудом сумел блокировать нападение клинком Дагрона. Встретившись, оба древних и могущественных клинка, созданные для борьбы друг с другом, разлетелись на мельчайшие осколки...
Мгновение противники стояли друг напротив друга безоружные, а потом из-за спины Демона стремительным хлыстом вынырнул его хвост и ударил Ардалиона в грудь. Дракона пронесло по воздуху через всё помещение, сметая всех оказавшихся по пути, и вместе с несколькими дроу нанизало на клинки, размещённые на стойке у стены. Прямо рядом с дравшимся по соседству Гвериэлем...
Когда Дракона и с десяток дроу проткнуло множеством клинков, то разом вспыхнуло множество магических огней. Клинки были не простые - в этой сокровищнице таких не было. И в бедолаг ударило разом по нескольку сил - яд, пламя, холод, Силы Тьмы и Света... Изо рта Дракона хлынула кровь, как и из его развороченных внутренностей. И он лишь успел прошептать склонившемуся над ним Гверу "Слово... мало... зубов..."
И на Дракона обрушилась тьма, а тело его истаяло...

Селина наконец вспомнила, что еще нужно сделать. Схватив с ближайшего столика древний кинжал, она резанула им по левой руке и приложила ладонь к стене, позволяя крови стекать вниз. Затем снова прикоснулась камнем в центре кольца к отверстию - и на этот раз проход открылся.
- Быстрее, уходим, - девушка повернулась к остальным и замолчала, с ужасом глядя на пригвожденного к стене Ардалиона. Она не слышала, что тот сказал Гверу, все еще не веря, что могучий алый дракон мог найти смерть здесь, в Мензоберранзане, в ее Доме... Дроу просто замерла в потрясении.

Пробивались с боями, на последних силах, на зубах, на одной воле... тьма, магия, огонь, лязг стали... Как в тумане, не до конца осознавая, что произошло, и где реальность, а где галлюцинации...
Наконец впереди показался свет солнца... Трое изможденных, обескровленных эльфов стояли у зева пещеры и смотрели на восходящее солнце, просыпался ветер, ветер мира лежащего под бесконечным небом....

Русалочка мрачно смотрела на окружающий их пейзаж, чувствуя себя настолько опустошённой, что не было даже сил плакать. Почему то она всегда знала в глубине души, что всё закончится именно так... Теперь она снова одна. Что ж ей не привыкать. Бард всегда найдёт себе место в этом мире. Она посмотрела на своих спутников:
- Что ж, вам не придётся теперь отправляться в пустыню. Может это и к лучшему. Меня ждёт множество дорог впереди, как и вас тоже, дорогие мои Гвериэль и Селина. Я надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся. Моя драконья кровь принесла одни лишь неприятности. Я собираюсь найти кого-нибудь, кто поможет заглушить её воздействие на мою сущность. Не стоило пробуждать её. Я навсегда останусь лунной эльфийкой, драконицей мне не быть. До свидания!
Повернувшись к эльфам спиной, бард начала спускаться вниз по дороге, освещённая лучами восходящего солнца. Ветер трепал её чёрные шелковистые волосы, а солнце серебрило кольчугу. Вскоре девушка скрылась из виду.

Селина даже не нашла сил что-то ответить Русалочке. События последних часов - гибель Ардалиона, а теперь уход барда - все это оказало на нее сильное действие, даже если сама она еще не осознала в полной мере. Повернувшись к единственному оставшемуся у нее спутнику, дроу поинтересовалась.
- Что будем теперь делать? - ее голос прозвучал тускло.

Варвар некоторое время молчал, стараясь не думать о том, что произошло, осознавать все случившееся, делать выводы... потом еле слышно произнес совершенно мертвым голосом...
- уйти отсюда... опасно... мы даже не знаем где оказались...-и совсем еле слышно добавил... - мало зубов
их дорога лежала в другую сторону по развилке от той, куда пошла Русалочка... Их подгонял ветер, но пока они даже сами не знали, куда идут...

Старая покосившаяся таверна в стороне от дороги между Сандабаром и Серебряной Луной... Северо-восточный ветер завывая сквозит изо всех многочисленных щелей, заставляя немногих посетителей раскошелится на еще одну порцию выпивки, старая хозяйка, бурча и поругиваясь нацеживает очередную кружку кислого пива...
Внезапно страшный пронзительный скрип дверинарушает привычный грубоватый гудеж, возвещая о новых посетителях. Их двое. В полумраке таверны пока неясно кто они. завсегдатаи прерывают свои разговоры и внимательно изучают пришельцев, те проходят к стойке.
В более высоком, люди опознали лесного эльфа, только уж больно высокого и здорового. при себе он имел длинный лук, и пару клинков. Его спутник, вернее спутница, это угадывалось по изящной фигурке, низко надвинула на лицо капюшон плаща.
эльф что-то сказал хозяйке и положил на стойку какой-то предмет. Лицо старушки вытянулась и она полезла под стойку, где нацедила две кружки из "секретного бочонка", о существовании которого знали многие, но никогда прежде не пивали...
Странники сели за свободный столик...

Селина устало откинулась на стуле - несколько часов пути вымотали ее. Левая ладонь, на которой красовался глубокий порез, ныла, но дроу не обращала на нее внимания, даже не удосужившись залечить рану - слишком ничтожной проблемой это сейчас казалось. Натянув капюшон посильнее, чтобы избежать любопытных взглядов, которые и без того бросали на нее постояльцы таверны, девушка прихлебнула из кружки и посмотрела на Гвера.
- Дракон что-то сказал тебе перед смертью? Мне так показалось...

- Да, - негромко ответил эльф, - Ардалион сдержал свое слово.... мало... зубов. Всё сходится... - Это горы Малый Зуб... где я тогда... не убил... - Гвер сделал большой глоток. ладонь эльфа взяла руку Селины и крепко сжала...
- Знаешь... я до сих пор не верю, что всё так ... - он оборвал сам себя и перевел тему, - хозяйка сказала, что мы сейчас к востоку от Серебряной Луны... Нам надо как следует отдохнуть и разобраться как идти дальше...

Девушка в свою очередь успокаивающе сжала руку Гвера. Ее лицо, скрытое капюшоном, было сейчас практически бескровным.
- Сложно сразу принять и смириться с тем, что случилось, - грустно улыбнулась она, но тоже решила не заострять внимания на этой теме. - Значит, Серебряная Луна... Я никогда в ней не бывала, но слышала много всего. Ты имеешь хоть какое-то представление, куда нам идти?

Да, для начала в Серебряную Луну, закупиться, мы прихватили достаточно золота и драгоценностей..., потом на юго-запад, и дальше к Глубоководью, а оттуда на юг... возможно морем, ибо не хотелось бы идти через Амн...- он замолчал, когда им принесли ужин, и продолжил после ухода хозяйки, - высадимся в Муранне, а там уж рукой подать... Сегодня надо будет выспаться, а с утра в путь...

- Лучше морем, чем через Амн, - согласно кивнула дроу, принимаясь за довольно вкусное жаркое со свежим мясом. Судя по завистливым взглядам, которые бросали посетители таверны на их трапезу, их хозяйка никогда не баловала подобной едой. - Денег нам должно хватить, хотя в крайнем случае можно продать этот кинжал, - Селина достала и повертела в руках инкрустированный драгоценностями кинжал, которым порезала себе руку в подземелье да так и прихватила с собой. - Думаю, за него любой торговец кучу золота отвалит... - девушка осеклась, на мгновение прикрыв глаза - почему-то закружилась голова. Она посмотрела на Гвера. - Давай выйдем на улицу, мне что-то нехорошо...

Гвериэль взял Селину под руку и проводил во двор таверны, залитый холодным светом полной луны и ярких звезд, что несколько маскировало покосившийся плетень, бельевые веревки и раскиданные дрова.

Внезапно раздался звук. Сначала еле слышный, он всё усиливался и крепчал. Наконец гудение достигло пика - и смолкло. Зато в воздухе, на высоте двух метров и прямо посреди двора, открылся портал. Там слышался какой-то шум, рычание, крики. На стену таверны падали красные огненные отблески. Какой-то грохот, шипение, ругань - и что-то (или кто-то) вылетело из портала и упало вниз... прямо в поилку для скота...

Селина вскрикнула от неожиданности и неосознанно прижалась к Гверу. Широко раскрытыми глазами она смотрела на что-то темное и крупное, вывалившееся из портала и упавшее в поилку, попутно окатив эльфов не слишком чистой водой, которая была в злосчастной поилке для домашнего скота.
- Что это такое, Малар его побери?.. - выдавила девушка.

Гвер витиевато выругался,
-если б я только знал..? - эльф развел руками, потом подобрал валявшиеся на земле поблизости вилы и осторожно потыкал неопознанный объект в поилке

Что-то тёмное распрямилось и оказалось демоном. Высоким, с тёмно-красной шкурой и рогами. Он также был... должен был быть объят пламенем, но после поилки... и крылья выглядели как две рваные грязные тряпки. Лишь глаза полыхали.
А из портала над его головой донеслось.
- Болван! Ты отправил эту ящерицу прямо к нам! Сюда! Дебил! Вот теперь и оставайся в мире смертных, там, где столь сильны светлые боги! Это будет тебе наказанием. И, - голос как-то насмешливо рыкнул, - мы наделяем тебя совестью! Удачи!
Несколько хриплых и гулких голосов громко расхохотались, и портал исчез...

Эльфийка наблюдала за закрывающимся порталом, чувствуя, что происходящее ей совсем не нравится, если не сказать больше. Потом перевела взгляд на демона, с любопытством разглядывая его. Ей уже приходилось видеть дьявола, когда они гостили в седьмом круге ада, но этот демон был совсем не такой. Подумав, дроу отступила на шаг назад и выжидающе посмотрела на демона.

Эльф так и стоял с вилами в руках, наблюдая развернувшуюся сцену.
- И что все это значит? - тут Гвер нахмурился, что-то в облике демона показалось ему до странности знакомым...

Гвендолен съехала с дороги в показавшемся ей наиболее удобном месте, и, спрыгнув с лошади принялась устраиваться на привал. Давно привычные действия - позаботиться о коне, развести костёр, поставить на него котелок и помолиться Хелму - как раз было время заката. После всех этих нехитрых действий, девушка удобно расположилась среди деревьев, вынула свой любимый полуторный меч и принялась полировать его, раздумывая о дальнейших действиях. Она возвращалась в монастырь Хелма, расположенный в Сильвермуне, выполнив очередное задание братства. На сей раз ей поручили направиться в небольшой городок под названием Кваерварр, расположенный в красивой лесистой местности, коими так славились Серебряные Пределы. В нём проживали преимущественно люди и полуэльфы. В последнее время там участились нападения белых волков на жителей, и девушку направили помочь местным охотникам разобраться со стаей. С недавних пор в Серебряных Пределах творилось что-то непонятное, стало очень неспокойно и обычные стражники и солдаты не справлялись со своими обязанностями. А Церковь Хелма некогда считалась бастионом стабильности и безопасности на зачастую опасном Севере. Члены ее высоко уважались за их защиту цивилизации от опасностей диких мест и монстров глубин. Поэтому духовенство направляло своих воинов и послушников на защиту простых (и не очень простых) жителей Конфедерации. Некоторые недовольные даже стали роптать, дескать недостойные это занятия для таких искусных воинов, как хельмиты. Что касается самой Гвендолен - ей нравились подобные задания, ибо свою жизнь она видела в защите постулатов Хелма, которые выражались в следующем: Защищайте слабых, бедных, поврежденных и молодых и не жертвуйте ими ради других или ради себя. Ожидайте атаки и будьте готовы. Знайте своих противников. Заботьтесь о своем оружии, чтобы оно могло исполнить свои обязанности, когда это потребуется. Осторожное планирование всегда в итоге наносит поражение действиям с наскока. Всегда повинуйтесь приказам, обеспечивайте, чтобы приказы следовали диктату Хелма. Демонстрируйте превосходство и чистоту лояльности в своей роли стража и защитника. Мысленно повторила про себя девушка, продолжая полировать любимый клинок...

- Смертные! - проревел рогатый верзила. - Я узнаю вас! Вы! Из того подземелья! Меня выбросило прямо к вам! Вы - дружки Дракона! Смерть!!!!
Он почти было кинулся на эльфов, но неожиданно остановился и на лице его (или, скорее, морде) появилось озадаченное выражение...

- О чем это он? - крикнула Гверу Селина, поспешно отпрыгнув в сторону. Там, в хранилище, она была слишком занята тем, чтобы открыть тайный ход, а потом побыстрее сбежать оттуда, поэтому демона она и не видела. Девушка уже выбросила вперед руку, собираясь бросить какое-нибудь заклятье в демона, но магическая формула замерла на губах, когда тот неожиданно остановился с недоуменным выражением на морде.

В мозгу эльфа щелкнуло, он зарычал не хуже разбуженного посреди зимы медведя - Ты! - и замахнулся было вилами, но в последний момент, удержал руку, не понимающе уставившись на демона, толька коса колыхалась на ветру. Однако картина, достойная кисти художника...

Демон почувствовал, как внутри него что-то меняется. Ему стало мучительно стыдно за всех тех, кого он убил и пытал за полторы тысячи лет своего существования. Кого он мучил, наж кем издевался - в том числе в предыдущие воплощения, ведь память-то осталась. Неожиданно он сел прямо на поилку, отчего та накренилась и окатила водой эльфов, и горько, в голос, заплакал...
- И состраданием! - донёсся пакостный вопль из почти закрывшегося портала...

Селина остолбенело уставилась на еще недавнего врага. Плачущий демон - это было выше ее понимания. Она даже не разозлилась на то, что ее окатило неприятно пахнущей затхлой водой - видимо, хозяйка таверны нечасто ее меняла. Не зная, что сказать или сделать, она бросила умоляющий взгляд на Гвера...

Лесной эльф совершенно не представлял, что делать, в добавок чувствовал себя немного нелепо, с вилами в руках. Бросив инструмент туда, где он лежал, эльф спросил
- А ты вообще кто, и как сюда попал?

Демон выпрямился и свысока взглянул на эльфа.
- Зови меня Сохатым, малыш. Я - Балор из Абисса. И меня засунули в смертный мир мои ненавистники. За то, что я, убив Дракона, отправил его прямиком в Бездну. И теперь я здесь - с совестью и состраданием. Ооо, бедный я! Как же я страдаю!
И он опять залился горючими слезами, от которых земля уже дымилась...

- Это ты убил Ардалиона? - только сейчас поняла дроу. На какой-то миг ей снова захотелось использовать какую-нибудь магию поболезненнее, но она быстро передумала - похоже, наказание, выбранное для демона его ненавистниками, было для него гораздо хуже, чем хотя бы та же дезинтеграция. Ухмыляясь, она наблюдала за стенаниями Сохатого.

Обращение малыш покоробило эльфа. Не привык Гвер, что бы к нему так обращались, но таки ничего не сказал, только нахмурился, справедливо рассуждая, демон действительно был довольно крупным...
- и что теперь с тобой делать прикажешь..? - Варвар как и Селина пришел к выводу - что совесть для демона, пожалуй, одно из страшнейших наказаний...

Солнце скрылось и в наступивших сумерках Гвендолен чувствовала себя неуютно. Она не могла объяснить свои ощущения, но девушке казалось, что за ней наблюдают. Вроде бы никаких подозрительных звуков, никаких движений, кроме ветра, развевающего её короткие, мягкие волосы. Но тем не менее, краем глаза, девушка словно бы улавливала какое-то движение, но когда пыталась всмотреться сквозь деревья, видела лишь пустынную дорогу и ни души вокруг. Девушка привыкла доверять своим боевым инстинктам и решила, что лучше быть начеку. Подбросив хворост в костёр, Гвендолен задумчиво смотрела на пламя...

Демон всхлипнул в последний раз и выпрямился во весь свой немалый рост. Пламя в глазах поутихло. Крылья за спиной расправились и отряхнулись от жидкости.
- Что делать? А вот что. Я приказываю тебе, эльф, пойти и выпить со мной!

- Ты еще и приказываешь - тебе что, неприятностей мало? - насмешливо протянула Селина. Прищурившись, она ехидно глянула на демона. - А главное, почему только ему? Я тоже не откажусь выпить вина или еще чего, - дроу усмехнулась.

Демон расхохотался.
- Ты мне положительно нравишься, дроу! Ваша раса достойна уважения! Так выпьем же!
И он решительно направился в сторону таверны...

- Ну ни чего себе! - Гвериэль покачал головой. - Наглость города берет... Ну выпить, так выпить. - эльф хмыкнул и тоже пошел в таверну. Странный демон, совершенно не ясно, что еще он може отчудить...

Вернувшись в таверну, эльфы и демон заказали себе выпивки из все того же секретного бочонка. Хозяйка, похоже, была не сильно рада расставаться с небольшим запасом не прокисшей выпивки, но деньги ей заплатили, да и вид демона заставил ее придержать язык. Усевшись обратно за столик, Селина усмехнулась и сняла капюшон - все равно все посетители таращились на Сохатого и никто даже не обратил внимания на дроу. Глотнув из кружки, девушка принялась разглядывать демона...

Демон с хохотом гложил одну кружку алкоголя за другой. Казалось, у него бездонная глотка. но, в конце концов, гномий бренди свалил носом в стол даже его...

Ночь тем временем подходила к концу, и не смотря ни на что, Гвер не забывал, что они не так давно едва унесли ноги из Андердарка, а вместе с ногами золото и несколько бесценных артефактов, о происхождении и назначении которых даже не догадывались...
С рассветом эльф собирался тронуться в путь, о чем и сказал Селине, похоже им опять не суждено было выспаться, впрочем не привыкать, да и клопов в таверне хозяйка вывести поленилась...

На следующее утро вставать пришлось очень рано, еще даже не рассвело. Абсолютно невыспавшаяся, Селина, бурча, принялась на скорую руку приводить себя в порядок. Вещей с собой у нее практически не было - ее магическая сумка со всем своим содержимым так и осталась в Андердарке, ведь времени собраться в путь у них не было. Но все же, ухмыльнулась девушка, парочку полезных и ценных вещиц она успела прихватить - изукрашенный кинжал, который сейчас висел у нее на поясе по соседству с катанами, и - Паучье Сердце. Хотя теперь кольцо скорее было просто красивой безделушкой, а не символом власти над Домом, но все же дроу была рада, что взяла его - она знала, что у него есть некоторые любопытные магические свойства...

Демон проснулся с жуткой головной болью. Чёртовы гномы! Это их напитки его так качественно вывели из строя! И тут же поднялась волна дикой, нерассуждающей ярости "Уничтожить, убить, растоптать!" Но, как только он представил себе расправу, на глаза тут же навернулись слёзы, впрочем, мигом испаряющиеся под воздействием окружающего его пламени. Он сел на ближайшую лавку и завыл - так ему было жалко несчастных...

- могу посоветовать окунуть голову в бочку с водой, - заметил демону вернувшийся со двора, где находилась бадья для умывания, Гвериэль. - Рассола тут не держат... Кстати, мы с Селиной уходим отсюда. А что ты собираешься теперь делать?

- Всем доброе утро, - дроу спустилась по лестнице и ехидно покосилась на демона. - Ты так воешь, что тебя на втором этаже слышно - наверно, всех постояльцев перебудил. Правда, вряд ли они рискнут высунуться. - Селина перевела взгляд на Гвера. - Я готова, уходим прямо сейчас?

Сохатый вскочил и побежал во двор. Судя пр плеску воды в бочке, он окунул туда голову. А потом раздалось громовое шипение - вода вошла в соприкосновение с огнём, окружавшим балора. Через пару минут он вернулся, весь в клубах пара.
-Что я собираюсь делать? Я в мире смертных! И я ничем не скован! Я завоюю этот мир!
И тут же снова расплакался.
- Как мне тяжело... Сколько жизней я загублю...

- Да красавица, и тебе доброго утра..- ответил Гвер, улыбнувшись Селине, и поправлил торбу на плече, потом задумчиво посмотрел на Сохатого, да-а, совесть - это страшная сила... - С такой сентементальностью ты мир не завоюешь. Пойдем что ли пока с нами..? - Эльф даже сам не понял откуда у него возникла эта идея...

- Если он будет ныть всю дорогу, то я за себя не ручаюсь, - проворчала Селина. - Из него такой же демон, как из меня жрица Ллос.
Проверив ножны с катанами на поясе, дроу поплотнее запахнулась в плащ и стала, скрестив руки на груди.
- Я так понимаю, мы сейчас в Серебряную Луну направляемся?

Сохатый хныкнул последний раз и заинтересованно посмотрел на эльфа.
- А это идея! Мне ведь нужны проводники, чтобы получше исследовать этот мир, а также нужно с кого-то начинать набор в мою новую армию! Начну с вас! А заодно посмотрю, кто тут чего стоит в бою!
Демон оскалился, а в глазах полыхнула злоба...

Да, именно в Луну, - ответил Гвер, искренне надеясь, что не свалял особенно большого дурака. За постой они уже заплатили, а потому не откладывая дело в долгий ящик вышли на дорогу и отправились по дороге на запад.... Постепенно лес подбирался все ближе к дороге и путников укрыла приятная тень, ибо день обещал быть жарким...

Девушка молча шагала по дороге, не глядя по сторонам и ничего не говоря. Она призвала Кайла, который скрылся в лесу, радуясь возможности поразмяться. - слишком долго держала его на астральном уровне дроу. И хотя видно его не было, эльфийка знала, что он рядом и всегда готов прийти на помощь.
Чем выше поднималось солнце, тем жарче становилось. Вскоре Селина уже несла плащ в руках и недовольно щурилась - слишком яркое солнце било в глаза, и даже нбольшая тень от растущих у дороги деревьев уже не помогала...

Сохатый топал вслед за эльфами. Ему солнце не доставало ни малейших неприятностей. Он бы и дальше так топал, но...
Хруст, треск, вопли, удары... И все трое оказались на дне глубокой, метров 5, ямы-ловушки, а по краям ямы появились несколько человеческих фигур с арбалетами наизготовку...

Падение оказалось явной неожиданностью, в общем-то как и сама яма... в полете и приземлении Гвер выругался, громко, цветисто, витиевато и очень непристойно...

Селина фыркнула, выслушав тираду Гвера. Не горя желанием упасть с такой высоты и чего доброго отбить или сломать себе что-нибудь, дроу под самый конец падения немного притормозила неожиданный полет, пролевитировав последние полметра и умудрившись довольно изящно опуститься на землю...

Внезапно с края ловушки раздался мужской голос, полный самоуверенной наглости. Спесь из него так и била.
- Эй, вы, дурни! Какого балора вы бродите по моей дороге? Что вам здесь нужно? Если...
Неожиданно из ямы раздался рык и бандиты (а это были они) увидели в яме двухсполовинойметрового демона, окружённого пламенем, с большими рогами.
- Кто там про меня упомянул? Уж не ты ли, смертный?

Несмотря на неприятные предчувствия, Гвендолен всё-же заснула и проспала до самого рассвета мёртвым и тяжёлым сном. Открыв глаза, девушка обнаружила, что лежит щекой на земле, она уснула даже не расстелив скатку, чего с ней раньше не бывало. Ещё в монастыре всех воинов обучали тому, что нужно устраивать себе более-менее комфортный сон, если выпадает такая возможность. Приподнявшись на руке, девушка вытряхнула веточки из волос и потрясла головой, пытаясь отогнать тяжёлые ночные видения. И тут только обнаружила, что её лошадь пропала. Сначала Гвендолен решила, что кобыла, выданная ей в монастыре Хелма, каким-то образом отвязалась и ушла побродить по окрестностям. Но это было довольно странно, так как узлы Гвендолен вязала крепкие. Исследовав землю, где ночью стояло животное, девушка обнаружила какие то непонятные следы, больше похожие на козлиные копыта...

Приземлился Гвер на ноги, улыбнулся находчивости Селины, и пока балор ругался с разбойниками, кое-что прикидывал... потом тихо сказал демону
- можешь выбросить меня наверх?...

- Собираешься сам с ними драться? - изогнула бровь Селина и перевела взгляд на демона. - Меня тогда тоже выбрось, а то слевитировать на пять метров я вряд ли смогу, а проверять как-то не хочется. У меня и так эта способность сохранилась только из-за кольца...

Сохатый пожал плечами.
- Как хотите. Готовьтесь.
Он неожиданно схватил эльфов и они почувствовали, как стремительно отрываются от земли и поднимаются всё выше. Оказывается, демон взлетел, держа их в руках, и набирал высоту. Это оказалось ошибкой. Свистнула стрела - и в крыле образовалась быстро расширяющаяся дырка...

пока они не упали снова, эльф вывернылся и оттолкнувшись от руки Сохатого прыгнул на дорогу, сбив сног одного из озадаченных полетом демона разбойников... пока враг соображал, эльф уже был готов к бою...

Эльфийка тоже вырвалась из рук демона и все-таки немного пролевитировав, опустилась на землю напротив одного из бандитов - здоровенного мужика с арбалетом в руках. Разбойник ухмыльнулся, поняв, что перед ним девушка, но насмешливая улыбка сползла с побледневшего лица, когда до него дошло, что она дроу. Селина тем временем неторопливо обнажила катаны...

Демон приземлился на землю на четыре конечности и уже почти было выпрямился, как его в спину ударила стрела из тяжёлого арбалета главаря. Похоже, она была заговоренной, ибо Сохатого бросило на землю и парализовало...

Двое разбойников бросилось на Гвера с двух сторон, а увидев, что Демона, от вида которого они изрядно струхнули, свалило, бандиты даже приободрились. К тому же у них был значительный перевес. Эльф нехоршо ухмыльнулся и пошел в атаку, щелкание болтов слегка поутихло, ибо люди опасались задеть своих же...
На Селину надвинулись трое, один с копьем, другой с топором, третий поприличней на вид - с полуторным мечом..

Селина отступила на шаг и улыбнулась, заметив мелькнувший за спиной разбойников серый силуэт. Грозно рыча, на бандита с мечом прыгнул волк, повалив его на землю с явным намерением перегрызть горло. Дроу не стала больше отвлекаться и атаковала мужчину с копьем, попутно блокировав удар топора второго разбойника...

Сохатый вскочил и голой рукой схватил за лезвие двуручника главаря, вырывая его из сук. Ох, не прост был клинок. И магия на нём была, и остёр он был... Но своему хозяину ничем не помог. правда, тот отпустил меч вовремя, отбежал в сторону и вновь схватился за арбалет. Но его болт был отбит стремительным ударом двуручника, который в лапе балора выглядел как обычный меч...

Гвер наслаждался дракой, легко блокируя выпады врагов, он с язвительными насмешками вовсю награждал их пинками... Кусты у него за спиной зпашевелились, и оттуда высунулся арбалетчик, целясь эльфу в спину, в этот момент Гвер сменил позицию и мощным пинком отправил на засадника его же товарища... тот схлопотал болт в лицо...
Разбойники наседали на Селину, копейщик пытался использовать приимущества своего более длинного оружия, но получил катаной поперек живота,однако ему на смену подскчили другие...
Из кустов раздавались отрывистые команды, повинуясь которым разбойники нехотя подступали к Сохатому, затем команды сменились чем-то другим и в демона ударило солнечным лучем, а через миг вокруг него образовалось облако призванных насекомых...

Дроу отмахивалась катанами от разбойников как от надоедливой мошкары. Кайл, расправившийся со своим противником, помогал ей, орудуя острыми зубами, но падающих бандитов тут же заменяли новые. Вдруг девушка подняла вверх правую руку, не выпуская из нее клинка - Паучье Сердце тускло блеснуло у нее на пальце и Селину и нескольких ближайших к ней разбойников окружила завеса тьмы. Из-за нее тут же послышались крики - бандиты, попавшие в ловушку, не могли видеть эльфийку, а ей и волку тьма абсолютно не мешала...

Верзила демон, не обращая на насекомых никакого внимания, атаковал главаря, который с огромным трудом уворачивался от страшных ударов, сыпавшихся на него со всех сторон. Танар'ри наносил удары сильно и быстро. Если бы атаман попал хотя б под один удар, то был бы разрублен пополам. Но тот успешно уворачивался, пытаясь вскинуть арбалет для прицельного выстрела...

выжившие разбойники Разбойники поняли, что кажется, попали, огрызаясь редкими хищными выпадами, они отступали к обочине дороги, надеясь найти спасение в лесу... некоторые, кто оказался в дальних, от намеченных жертв, рядах, поспешно удирали в лес...

Когда завеса тьмы развеялась, оказалось, что из живых остались только Селина и волк. На земле валялось несколько мертвых разбойнков, одни нашли свою смерть от быстрых клинков девушки, у других было перегрызено горло. Глянув вслед убегающим бандитам, дроу хищно усмехнулась и послала им вдогонку огненный шар. Одежда на некоторых загорелась, и они побежали еще быстрее...

Балор держал главаря навесу, за шкирку. В его глазах плескалось пламя, а изо рта разнёсся раскатистый хохот.
- Вот ты и попался, охотничек! В этот раз добыча тебе не по зубам оказалась, да? Я тебя отпускаю.
И, раскрутив визжащего от ужаса бандита, Сохатый запустил его на несколько десятков метров в ближайший овраг...

Варвар провожал глазами бегущих в ужасе разбойников, отер меч об одежду одного из тркпов и протянул, - да, встречаются недалекие создания, но это редкостные...
Никто не ранен - Гвер оглядел спутников. - тогда продолжим путь. Надо бы до темноты уйти подальше...

Селина забросила катаны в ножны и оглядела поле недавнего боя. Земля была пропитана кровью и усыпана телами незадачливых бандитов. Разбойники явно просчитались, выбрав своих жертв...
Дроу покосилась на Сохатого с ехидной улыбкой.
- Какой ты мягкосердечный демон! Предводителя шайки отпустил...

Демон усмехнулся.
- Я очень мягкосердечный. И я полон сострадания. Как я мог не отпустить беднягу, которого довели до такой жизни.
Он несколько раз взмахнул трофейным двуручником, проверяя балансировку.
- Вот теперь я вооружён! Отлично!
Демон поднял оброненные главарём ножны и с помощью перевязи устроил их себе на спину, а потом засунул туда клинок...

- ну все в сборе? Тогда ... -Внезапно Гвер замер, в глазах помутилось... В мозгу замелькали какие-то странные образы, кости, сети, и нечто не поддающееся идентификации... Лесному эльфу понадобилось какое-то время что-бы отогнать наваждение... Опять!
-идем... - и варвар зашагал по наезженной дороге, делая нарочитый вид, что ничего не происходит...

Притворство эльфа не обмануло девушку - она успела заметить его секундное замешательство. Догнав Гвера, она коснулась рукой его плеча.
- Что с тобой? - в голосе дроу прозвучала тревога.

Сохатый шагал следом за эльфами, что-то свистя сквозь зубы и осматриваясь. Плямя, обычно окружавшее его, приутихло. За спиной висели ножны с двуручником атамана и его же арбалет - для такого верзилы, как балор - в самый раз...

Ничего, красавица, - Гвер улыбнулся Селине, накрыв её ладонь своей. Это видение не было похоже на предыдущие. что-то изменилось и это.. напрягало.
До самых сумерек больше ничего не препятствовало их пути. Несмотря на то, что от горе-разбойников отбились с легкостью, все были начеку. Наконец выбрали поляну чуть в стороне от дороги и разбили лагерь.

- Ты не говоришь мне правды, но это твое право, - пожала плечами Селина. Оглядев место, выбранное для стоянки, она довольно хмыкнула - здесь было неплохо. Бросив плащ на землю, дроу глянула на своих спутников. - Нужно набрать хвороста и разжечь костер. Я схожу, - девушка негромко свистнула, подзывая Кайла.

-Хорошо, только будь осторожна... - откликнулся эльф, и отправился к текущему неподалеку ручью, набрать воду для отвара. Его травы остались с ним, а лучшего и желать не стоило...

Вернувшись с кучей хвороста, эльфийка свалила его на землю. Одной слабой огненной стрелы хватило, чтобы сухие ветки загорелись, освещая поляну. Усевшись на плащ, дроу положила голову на колени, глядя на огонь. Язычки пламени весело плясали, отражаясь в глазах девушки...

- Гвер набрал воды и на решил проитись вверх по течению ручья, спустя какое-то время, его глазам открылась изумительной красоты прозрачная заводь с тихой водой. похоже там было довольно глубоко. Запомнив для себя это место эльф вернулся к лагерю, и взялся за готовку...
Котелок весело булькал... Гвер подсел к Селине и осторожжно её обнял

Селина прильнула к Гверу, продолжая смотреть на огонь.
- На самом деле ведь не все в порядке, правда? - тихо спросила девушка. - Что-то происходит, вряд ли хорошее, но ты не хочешь мне говорить... - она замолчала, только ближе придвинувшись к эльфу.

Без толку потратив время на поиск лошади, Гвендолен забросила это неблагодарное занятие. Мучаясь от вопросов, один за другим, возникающих в её голове, девушка прошагала несколько миль пешком по дороге. Она не боялась сбиться с пути, однако её удивлял тот факт, что дорога была пустынна. Серебряная Луна была центром Серебряного Предела... Караваны обычно ездили по более широкому тракту, но просто путники... В это время года дорога должна была быть переполнена... Это настораживало. Гвендолен предстояло ещё несколько дней пути и она шла весь день. Вот и сумерки сгустились. Нужно было искать пристанище на ночь...

- всё тоже самое, красавица, - ответил Гвер, так что Селина его еле расслышала. - прижал девушку к груди, касаясь щекой шелка её волос, - тоже самое, но оно изменилось... а как, не знаю.. не бери в голову, все равно сделать с этим что-либо пока невозможно...

Селина откинула голову и заглянула Гверу в глаза.
- Я просто волнуюсь, - прошептала она. - Почему-то тревожно на душе... хотя почему, понять не могу...

- это нежить, красавица, -ответил Гвер - она не может не тревожить живое, вторгаясь за пределы своих владений... Хотя бы я знаю, где искать решение, Малый Зуб не слишком большая гряда, да и надеюсь, тамошняя земля меня еще не забыла, что миру пара десятков лет... полвдоха... - найду, из-под земли достану...

- Обязательно найдешь. И отомстишь, - девушка нежно обняла эльфа. Cелина уже успела пожалеть, что завела разговор на эту тему - она не хотела бередить старые раны Гвера. Поэтому теперь она просто молча обнимала эльфа, стремясь передать ему уверенность, которой сама не ощущала. Гибель Ардалиона показала дроу, как непредсказуема жизнь и как легко встретить смерть...

Спасибо тебе красавица, - Гвер ласково поцеловал Селину, - спасибо, что подбадриваешь, и за то, что ты со мной...
Луна все выше поднималась над лесом, наполняя его серебристым светом и призрачными тенями. Ни один порыв ветра не нарушал спокойствия ночи...
Демон расстянулся с другой стороны костра, и богоже видел приятные сны...

- Чтобы что-то сделать, нужно верить в это. Когда-то так говорил мой отец, - лицо девушки осветила легкая улыбка. - Поверь в себя и свои силы, и все получится. А я буду рядом... - Селина положила голову на плечо Гверу.

Я верю, красавица, что он от меня не уйдет... просто, успею ли я, эх... - Гвер покачал головой... - ладно, давай спать, может хоть сегодня нам повезет выспаться?

Гвендолен пару раз путешествовала через эти места, но всегда верхом и никакого чувства опасности у неё обычно не возникало. Сейчас без лошади, девушка чувствовала себя странно уязвимой. Да и необычная для леса тишина угнетала. Гвендолен поймала себя на мысли, что ей всё время хочется обернуться и посмотреть - никто ли не наблюдает за ней. Сейчас девушка сидела на небольшой, залитой лунным светом поляне. Маленький костерок на сей раз не давал ощущения тепла и уюта, казалось за кругом света кто то двигается, но сколько Гвендолен не вглядывалась в темноту - ничего разглядеть не могла. Куда же могла подеваться её лошадь...

Сохатый проснулся и некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь у звукам леса. Он удивлялся сам себе - раньше бы он перемолол всех бандитов в одиночку, а потом съел! И эти эльфы... Из них бы получилось превосходное жаркое! Но... ему не хотелось их убивать. В нём не было прежней ярости и ненависти. Что же со мной такое? Я что, становлюсь добреньким? Как жаль! Мои родичи поплатятся за то, что они со мной сотворили! Я их разорву!

Как-то незаметно над лесом, над дорогой, над всеи окрестностями поднялся ветер, ветер несущий что-то тревожное, словно какой-то едва уловимый, но в то же время почти непереносимый привкус был в нем...
Одного, будто прицельного порыва хватило, что бы загасить расожженный Гвендолин костер...
Все ночные звуки затихли на несколько десятков ярдов вокруг, ни переухивания сов, ни стреконья стрекоз... Только шорохи странные и неживые... едва слышной поскрипывание, потресктвание...
За спиной воительницы пронзительно стрельнула ветка...

Та же тишина накрыла и лагерь демона и эльфов, навевая тревогу, напрягая нервы...

Гвендолен резко обернулась на звук, но вокруг по-прежнему было тихо. Девушка пожалела, что её зрение не сравнится с эльфийским, и в темноте она видит плохо, как и все люди.
- Кто здесь? - спокойно произнесла Гвендолен, вглядываясь во мрак.

Балор не шевелился и складывалось ощущение, что он ещё не проснулся и ничего не заметил. Но он уже некоторое время прислушивался, пытаясь определить, что же происходит, и был настороже....

Совершенно с другой стороны, откуда прежде раздался неосторожный звук, на Гвендолин кинулось нечто стремительное и темное, с фосфорицирующими желто-зелеными глазами без зрачков и огромной пастью, похожей на волчью, но больше раза в три с двумя рядами зубов, кусты вокруг зашевелились и оттуда медленно проступили шатающиеся силуэты, по запаху их легко можно было идентифицировать как зомби...

Девушка была уже на ногах, крепко держа перед собой меч, поэтому омерзительное существо, получило сильный рубящий удар и отлетело в сторону, но кажется было ещё живо. Зомби медленно надвигались на девушку и был их целый сонм. Отвратительная, колышущаяся масса живых мертвецов. Наверное это они вспугнули лошадь, но почему то напали именно теперь... Гвендолен прикрыла глаза, стараясь оставаться спокойной и обратилась к Хелму-Наблюдателю... Почувствовав как тепло прошло сквозь её тело и сосредоточилась в ладонях, девушка широко раскинула руки, произнося древние, как и сам её бог, молитвы об изгнании мёртвых из мира живых...

Некоторые зомби, попав под силу Изгнания, в страхе отступали или оседали на землю, однако, странный зверь вскочил снова, из раны на голове выступила светящаяся субстанция и раны как не бывало, похоже, создание не принадлежало ни миру мертвых, ни миру живых до конца... Зверь издал жуткий, парализующй и наводящий ужас, вопль, ибо это даже нельзя было назвать воем, разнесшийся на всю округу,... и создал несколько отражений себя...

Где-то в отдалении от поляны, где на напали на Гвендолин, услышав голос Зверя, эльфы проснулись и вскочили, хватаясь за оружие...
Татуировки Гвера отдавали жаром, давая понять, что неподалеку твориться ворожба смерти... Эльф насторожился, потом встретился взглядом с Сохатым, словно спрашивая, идет ли он, потом указал направление и они с Селиной пошли в сторону, откуда донесся вопль и куда дул этт странный ветер...

Гвендолен с отвращением наблюдала, как корчащиеся в судорогах тела немёртвых отступали в темноту. Перехватив меч покрепче, девушка приготовилась к схватке с ужасным зверем, прикидывая как долго она сможет продержаться против существа, обладающего такой способностью к регенерации...

Сохатый был на ногах и прислушивался, пытаясь понять, что происходит. Уловив движение эльфов, он взвыл, отчего огненный нимб вокруг него всколыхнулся и вспыхнул с новой силой. И на четырёх рванул в сторону происходящего, продолжая завывать...

Гвериэль, ругаясь сквозь зубы, поторопился в туже сторону. Селина незаметно скользила по лесу рядом...

Неожиданно на поляну, вырвался завывающий балор, объятый пламенем...
Половина иллюзий Зверя развернулась и испустила в Сохатого сбивающую с ног звуковую волну, бьющую по барабанным перепонкам и дезориентирующую в пространстве...
остальные принялись кружить вокруг Гвендолен, постепенно сужая радиус, но пока не нападая...
Тут на поляну выскочили Гвер и Селина...

Удивляться было некогда, поэтому Гвендолен воспользовалась моментом и обрушила меч на ближайшее злобное существо, стараясь разрубить его на кусочки. Когтистая лапа другого попыталась оцарапать девушку, но прочная броня оказались лишь слегка поцарапана. Гвендолен рассмеялась, почувствовав азарт битвы и выкрикнула:
- Ну, с помощью Хелма! - и вот уже один зверь разрублен на кусочки.
Тем не менее, её разум не был затуманен боем и она уже пыталась решить что делать, если удастся расправиться с мерзкими тварями. Потом ведь придётся сражаться с демоном... И ещё с дроу... Да уж, задачка...

Йхеминн быстро бежала по лесу. Ну не то, чтобы быстро, при такой комплекции это тяжело, но все же на пределе своих сил. Она случайно уничтожила один храм Ллос, перепутав слова в заклинании, поэтому пришлось бежать.
Какая беда!! неужели мне придется прозибать здесь? На поверхности?!
Тут эльфийка увидела какую-то потасовку. Она не видела кто с кем дерется, зрение не позволяло, но то, что был бой - это однозначно!

Выпрямившись во весь рост, Сохатый оборзел окрестности. Заметив позиции всех врагов, он выхватил из ножен, приторчённых за спиной, двуручник (от резкого движения ножны слетели у него со спины и вбили в землю одного из зомби) и кинулся на непонятную тварь, лихо раскручивая меч над головой. В уме у балора мелькали разнообразные мысли... Что это за гадость? Никогда таких не встречал! Наверное, опасные! Но как же я смогу навредить этому существу? Совесть замучает...

Окинув поляну быстрым оценивающим взглядом, Селина усмехнулась, предвкушая схватку. Катаны она уже успела извлечь из ножен и теперь размышляла, на кого напасть первого. Они были все такие... одинаковые. Решив, что особой разницы нет, дроу вскинула клинки и рванулась к ближайшей твари, собираясь разрубить ее на части...

остатки зомби легко ложились под клинки, но убитые твари, которые на самом деле оказывались доппелями, расплывались легким дымком что бы потом сформироваться вновь и испустить вопль... Гвер, впал в Ярость, но рассечение тварей не приводило к желанному эффекту... Надо было добить настоящего, но он затерялся среди двойников...

Меч Гвендолен аккуратно проделывал свою кровавую работу, а разум спокойно фиксировал всё происходящее на поляне. Девушке было ясно, что пока эльф, дроу и демон на её стороне, но всё могло измениться, как только с врагами будет покончено. Несколько подошедших ближе зомби, протянули руки, пытаясь схватить воительницу и тут же были разрублены на кусочки, которые неприятно шевелились на земле ещё некоторое время...

Йхеминн решила выйти вперед, как заметила что среди толпы сражающихся был опасный Зверь.
- Ну ничего, - произнесла жрица, выходя вперед. - Я вам помогу, ничтожетсва!!
Дроу подняла руки вверх, читая заклинания. Наконец, откуда-то с небес на противника упал ало-красный столб, разрывая его на куски.
- Вот и все...
Дроу ухмыльнулась.

Сохатый собрался было разрубить очередную тварь вдоль хребта, но... она растворилась сама. И он замер с занесённым мечом и широко раскрытой от изумления пастью...

Тварь, которую собиралась атаковать девушка, рассыпалась, и Селина в недоумении оглянулась, пытаясь понять, что происходит. Ее взгляд остановился на дроу, причем явно жрицу Ллос, и она нахмурилась. Этого еще не хватало...

Когда свет рассеялся, на месте где должны были быть останки зверя, оказался искороженный остов человека, еще пытавшийся шевелиться.. С обгоревших губ срывались хрипы...
-...Господин...Сила... дай... - и он испустил дух...

Гвериэль замер с клинками на готове, враг был повержен, но чего ожидать от новых действующих лиц, было пока не ясно...

Гвендолен окинула взглядом место схватки - от монстров ни осталось и следа, не считая обгоревшего трупа. Куски зомби покрывали ещё совсем недавно такую мирную поляну. Облако, скрывавшее луну рассеялось и чистый белый свет пролился на лица бойцов. Внимательные серые глаза девушки остановились на лице Гвериэля, опытным взглядом выделив его в качестве командира вновь прибывших:
- Спасибо за помощь, путники. Вы очень кстати оказались здесь. Моё имя Гвендолен Кет, - девушка поклонилась.

Йхеминн сделала еще пару шагов, подходя к Гвендолен.
- О, а почему ты меня не благодаришь? Эх, невежливые, бездарные жители Верхнего Мира...
Жрица посмотрела на всех остальных путников.
- Интересно, что вы здесь делаете? И куда идете?...

Сохатый галантно поклонился нововстреченным дамам. И вопросил присутствующих.
- Кто-нибудь в курсе того, что это за твари? Я никогда прежде таких не убивал. А уж убивал-то я много...
Внезапно он сел на землю и разрыдался...

- А почему мы должны отчитываться перед жрицей Ллос? - прищурившись, эльфийка посмотрела на дроу. На рыдающего демона девушка даже не глянула, только вздохнув, - его истерики начинали ей надоедать. Внимательнее всех она оглядела Гвендолен и, поколебавшись, все же представилась. - Меня зовут Селина Фейр.

Видя, что бой на сегодня похоже, завершен, варвар опустил клинки. Глядя на очередной приступ демонической совести, Гвер только вздохнул, но заданный балором вопрос был тем не менее не праздным.... Он слегка поклонился обеим женщинам...
- Моё имя - Гвериэль. И мы идем на запад. - ответил эльф. -Думаю подробности мы сможем обсудить, когда предадим эти останки огню...
-Не стоит благодарности, - обратился он к Гвендолен, - нежить не должна ходить по земле... Эльф подошел к трупу, и тутже ощутил мощнейшую некромантическую ауру... К тому же... субстанция, выступившая вокруг свежезатянувшейся на голове раны показалась емуу знакомой...
Обыскивать в "огарке" было более нечего...

- Вы тоже дроу, поэтому я подумала, что вы вместе, - примирительно сказала девушка, глядя на полную женщину. Затем она перевела взгляд на молодую дроу: - Очень странно видеть вас на поверхности, а тем более - спешащими на помощь кому бы то ни было... Вы поклоняетесь Ллос, а мой бог Хелм является врагом вашей кровожадной богини...
Девушка приблизилась к Гвериэлю, рассматривая трупы:
- Я прочитаю молитву над павшими... Не пойму только, откуда они здесь взялись. Я ещё не слышала о нападениях нежити в этих землях. А вчера кто-то украл мою лошадь... Кто-то с козлиными копытами...

- Молитву над павшими? - жрица заржала, обплевывая всех вокруг. - Я хочу вам исполнить песню касательно этого...
Дроу прокашлялась и начала петь невпопад:
Солнца лучи не согреют тебя, сердце твоё уж остыло давно!
И ты лежишь среди павших друзей, сломанный меч ты в руке удержал!
Вмятина в шлеме, в кольчуге разрыв - смерти следы, что настигла тебя!
Что же ты делал на поле сим брани, что привело тебя в эти края?

Ранее чуть ты меча и не знал, руки твои плуг c косою держали!
В доме твоём плачет та, что ждала, крик из кроватки и взмах детской ручки…
Что же заставило воин тебя, бросить всё это и взяться за меч?
И я услышал ответ, словно в дрёме, ты рассказал и умолк навсегда…

Долг перед родиной и королём, гордость за стяг, что сверкал над главою!
Всё это только причина для виду, истина же слёзы льёт в тишине!
Дом и супруга, плач детский и смех, то, что заставило взяться за меч…
Грудью своею бросался на сталь ты, лишь бы спасти жизни тех, кто остался!

Ты победил и героем ты стал, как и другие что рядом уснули…
Собственной кровью вы дом свой спасли, вас не забудут ни дети, ни жёны!
Скоро вы вместе уляжетесь в землю, грусти курган возведут те, кто выжил…
И те, кто помнит, придут на могилу, вспомнят о вас и о доблести вашей!

Ветер в траве шелестит, словно шепчет, в зелень укутан могильный курган!
Рядом дорога, покрытая пылью, всадники скачут по ней на закат…
Двое проехали молча, не глядя, третий вдруг встал и взглянул на курган…
Спи мой отец, заслужил ты свой отдых, и я теперь защищаю свой дом!

Всадники скрылись в поднявшейся пыли, ветер взвился, покидая траву…
И словно издали голос услышан, голос печали и гордости глас!
Выживи сын мой, не встань на мой путь, в смерти нет доблести, доблесть лишь в жизни!
Я не герой, а герой тот, кто выжил и не заставил супругу страдать…

Ветер в траве шелестит, словно шепчет, пыль на дороге недвижно лежит…
Спят под курганом великие воины, те, кто героями так и не стал!
Их имена позабудут уж вскоре, но не забудут могильный курган!
Путник идущий по пыльной дороге, взглянет и вспомнит о тех, кто под ним...
После этого Йхеминн прокашлялась и посмотрела на окружающих ее людей и не только людей.
- Так уж и быть. Я пойду с вами.

Демон вскочил и фыркнул.
- Но-но-но, светлая! Попрошу без намёков! То, что у меня копыта, не даёт вам право утверждать, что вашу лошадь украл я! Даже если и так, то она всё равно бы уже была съедена и доказать ничего было бы нельзя!

- Я поклоняюсь Малару, а не Паучьей Королеве, - сказала Селина, обращаясь к Гвендолен. Переведя взгляд на жрицу, она заметила, насмешливо растягивая слова. - Вам никто не говорил, что поете вы просто ужасно? - отвернувшись от дроу она бросила ехидный взгляд в сторону Сохатого. - А лошадь бы ты не съел - тебе бы совесть не позволила, - не выдержав, дроу фыркнула и закатила глаза. Ну и компания!..

- Это действительно был не Сохатый, потому что с момента своего появления он от нас не отлучался. - Заметил Гвер. - Мы здесь не так давно, так что о нападениях и их отсутствии, сказать вряд ли что-то можем... Но тот, кто их поднял, - эльф кивнул на труп, - мертв, значит от него боле опасности ждать не приходится...

Чистые, как горный хрусталь, глаза Гвендолен испытующе смотрели на демона, но девушка ничего не сказала и отвернулась.
- Я направляюсь в Серебряную Луну, в церковь Хелма, которой я принадлежу, теперь вдвойне нужно спешить, сообщить обо всём произошедшем. Если нам по пути, я с радостью присоединюсь к вам. В случае нападения шансов отбиться будет больше. А почему вы передвигаетесь пешком, если не секрет?..
Гвендолен краем глаза следила за жрицей дроу, которая, продолжая что-то напевать себе под нос, деловито обшаривала трупы.

Демон облегчённо выдохнул, попытался засунуть меч в ножны себе за спину, но забыл,, что ножен там нет, и лишь оцарапался. Поэтому он, ворча, присоединился к жрице дроу в раскапывании трупов. Ножны должны были быть где-то там.

- Что-то за последние несколько дней многие хотят к нам присоединиться, - хмыкнула дроу. - Хотя я не против - так больше шансов выжить. Раз мы все решили, может, пойдем в Серебряную Луну?

- Мы пересекали горы, и пришлось оставить лошадей за перевалом, - ответил Гвериэль Гвендален....
Ну, в Луну, так в Луну... - эльф пожал плечами - осталось примерно полтора перехода, а разбивать лагерь снова смысла уже нет, только заберем пожитки, что оставили у заводи и пойдем, ночь светлая...
Гвер посмотрел на жрицу и Сохатого, ожидая, когда они будут готовы..

Гвендолен обошла мертвых, тихо читая молитву. Потом вышла с поляны на дорогу, осматриваясь и поджидая остальных. Звёзды подмигивали ей с небосвода, где-то в лесу заухал филин, и девушка поняла, что снова слышны сверчки. Этот маленький факт так обрадовал её, словно произошло нечто сверхважное. Было ощущение, что лес затаился на некоторое время, а теперь снова ожил, вздохнул с облегчением, когда чуждая живому миру нежить была изгнана...

Сохатый наконец обнаружил ножны и приладил их за спиной, опустив в них меч. Затем он отряхнул руки от смердящих частей мертвецов и брезгливо фыркнул, втянув разносящуюся над поляной вонь...

- Если вы закончили, то от трупов нужно избавиться, - Селина выбросила небольшой огненный шар и тела запылали. Замерев на месте, она нетерпеливо посмотрела на остальных - дроу хотелось побыстрее уже оказаться в Серебряной Луне.

За спиной горел погребальный костер для давно погибших, теперь их тела уже не смог бы подчинить ни один некромант, а души их уже давно попали в Фугу. иди сразу в Стену... Дорога была пустынной и ровной, звезды давали достаточно света...
Гвер наконец вспомнил, где прежде видел вещество, выступившее из горе-мага, в одном из своих видений...

Гвендолен наслаждалась путешествием по ночному лесу. Дорога была ровная и пустынная, хорошо освещённая луной. Ясная погода добавляла оптимизма. Изредка поглядывая на своих случайных спутников, девушка решилась всё-таки обратиться к ним:
- В Серебряной Луне множество трактиров, но если вы хотите, можете добраться со мной до церкви Хелма, там вам дадут бесплатный приют, в благодарность за то, что вы помогли мне, - она покосилась на демона. - Правда его, думаю, придётся устроить где-нибудь на сеновале...

Демон неожиданно заинтересованно посмотрел на девушку и хохотнул.
- От моего пламени весь сеновал мигом сгорит! Но... я согласен. Только...
Тут он хитро прищурился.
- Только если с тобой!
И оскалил свои ядовитые клыки...

- А в церковь пустят нас всех? - поинтересовалась Селина. - Даже дроу? Причем одна из нас поклоняется Паучьей Королеве - сама же говорила, что Ллос - смертельный враг вашего светлого бога.
Услышав слова Сохатого, девушка фыркнула и ускорила шаг.

Эльф задумался. Потом ответил.
- У меня в любом случае накопилось несколько вопросов, ответить на которые смогут разве что жрецы, и, думаю, служители Хелма, смогут меня просветить...
За предложение ночлега, спасибо тебе, Гвендолен, но не думаю, Ваш настоятель будет рад приверженцам Малара и Ллос.

- Спасибо, но я вынуждена отказаться от этого соблазнительного предложения, - скупо улыбнулась Гвендолен, посмотрев на демона. - Иначе, боюсь, Хелмова кара настигнет нас обоих.
Посмотрев на Селину и Гвера, она добавила:
- Не волнуйтесь, вам даже не придётся заходить в саму церковь. В казармы вас пустят, если я договорюсь.

Сохатый пренебрежительно фыркнул.
- Я не боюсь ваших светлых богов! Я - балор из Абисса и им не подвластен!
Задрав голову к небу в продолжение своей патетической речи, он не смотрел под ноги и неожиданно растянулся на земле, запнувшись о корень...

- Ну если нас пропустят, то я не возражаю, - пожала плечами дроу. Услышав позади какой-то грохот, она оглянулась и хмыкнула, увидев упавшего демона, не спеша однако ему на помощь...

Эльф посмотрел на поднимающегося демона,
- Это была кара светлых богов, они вступили в сговор с твоей совестью...

В остальном ночное путешествие проходило спокойно, лес наполняли родные и привычные звуки, а ветер ненавязчиво подгонял путников вперед к Сильвермуну.

Жрица дроу шла рядом, виляя бедрами. Внезапно Йхеминн запнулась о камень и спачно бухнулась на землю.
- Блин, кто тут камней понакладывал, а?! Просто бесит меня это.
Жрица внезапно повернулась к путникам.
- Хм, а что я тут делаю? Вы меня взяли в плен?!

Гвендолен многозначительно посмотрела на Гвера и Селину и ответила:
- Да, мы взяли вас в плен, но не волнуйтесь, суд будет справедливый...
Продолжая путь, девушка размышляла, что скажет настоятель, когда она приведёт с собой жрицу Ллос и демона.
Через некоторое время дорога расширилась, лес остался позади и осталось совсем недалеко до Сильвермуна - жемчужины Севера, центра образования и науки, символа великолепия, которым когда то был Миф Даннор. Гвендолен обратилась к Селине:
- Дроу долгое время изматывали эти земли набегами, поэтому будет лучше, если во время прогулок по городу, ты не будешь ходить в одиночестве и снимать капюшона. Но пока вы со мной, можете не бояться. Церковь Хелма давно заслужила уважение местных жителей своими добрыми делами.

- Я уже давно привыкла надевать капюшон, когда оказываюсь в крупном городе, - ответила Гвендолен Селина. - Дроу везде недолюбливают, поэтому Сильвермун не единственный в этом отношении. А насчет прогулок в одиночестве... у меня теперь столько спутников, что одиночество мне, похоже, не грозит, - девушка усмехнулась и ехидно глянула на жрицу. - Кстати я вам справедливый суд не обещаю.

- Как бы оно не обернулось, но я Селину в обиду не дам, - улыбнулся Гвер, - да и сама она за себя постоять может.
- Кстати, - протянул эльф, обращаясь к Йхеминн, - вы, сударыня, собирались нам рассказать, как вас занесло в этот лес...

- Ни чой-то я вам не обещала!!! - Йхеминн посмотрела на эльфа. - Я вообще вас не помню! Вы все меня обманываете!!!
Дроу достала плеть и стеганула ей по земле.
- Так что не борзейте!! И освободите меня из плена.

Гвендолен продолжала идти как ни в чём ни бывало:
- Извините, мадам, но все вопросы к тому демону, что плетётся позади. Это он настоял на том, чтобы взять вас в плен. Вы ослепили его своей красотой и... гхм... чистотой души...

Девушка улыбнулась словам Гвера и, быстро глянув на дроу, поинтересовалась.
- А вы действительно ничего не помните о том, как здесь оказались? Или просто притворяетесь?

На лице Гвериэля появилось недоуменное выражение...
- Но как же так, любезная, вы же сказали, что это было нечто... грандиозное... - Варвар импровизировал, предполагая, что колоритная жрица вряд ли ответит на прямые вопросы...

- Я сама грандиозная, - дроу взяла варвара под ручку. - Я очень красивая, сексуальная, умная... Я лучше всех. Кроме того я очень сильная и со мной никто не сравнится в могуществе. Я еще не говорю про свой замечательный голос. Хотите я вам спою?!

- Нет!!! - хором выкрикнули все присутствующие за исключением демона, который шёл молча и с интересом поглядывал на старенькую жрицу.
Так продолжалось их путешествие до самого Сильвермуна. Город предстал перед путешественниками во всём великолепии дворцов, храмов, утопающих в зелени домов и палисадников.
Гвендолен выудила из сумки серо-голубой плащ с эмблемой Недремлющего Ока и накинула его на плечи.

Селина насмешливо изогнула брови, глядя на жрицу, которая шла под ручку с эльфом, но воздержалась от комментариев.
Как только впереди показались первые очертания Сильвермуна, дроу накинула на голову капюшон. Она с интересом смотрела по сторонам, как и всегда, когда попадала в места, где еще не бывала...

Гвериэль даже слегка опешил от наглости Йхеминн, и послал Селине обреченный взгляд через плечо, тем более о деле жрица так и не разговорилась...
Сильвермун предстал перед ними во всем своем закатном великолепии и сиянии, Изящная архитектура, тонкие отделки фасадов домов, солнце отражалось в витражах многочисленных башен, играло на флюгерах, заливало здания и улицы золотисто-малиновыми тонами...
В воротах стояла стража, но узнав в Гвендолен поборницу Хелма их пропустили без вопросов, не смотря на всю яркость отряда...

Сохатый приглядывался к жрице, пытаясь понять, что же ему в ней знакомо. Но понял, что обознался. Дел с дроу он имел мало и хорошо помнил их всех наперечёт. Такую жрицу он бы точно запомнил...
Он обратился к Селине.
- Может, притвориться, что вы меня в плен взяли? Это вызовет меньше подозрений.

- Эй, эй!! - Йхеминн грозно посмотрела на Сохатого. - Это я уже в плену, из меня итак выйдет хорошая рабыня.
Жрица опустила голову.
- Эх, а я так петь хотела... Вам что, не нравится?!

Гвендолен, ускорив шаг, вела своих спутников по улицам города, пока они не оказались перед высоким укреплённым бастионом. Во всяком случае так выглядела со стороны церковь Хелма.
- Это наше аббатство, - с лёгкой гордостью произнесла Гвендолен и подойдя к массивным воротам о чём-то поговорила со стражником. Через некоторое время, решётку ворот начали поднимать - чтобы смог пройти Сохатый, и Гвендолен махнула рукой, чтобы все следовали за ней. Внутри огромного, хорошо укреплённого двора оказалось бесчисленное множество казарм, арсеналов и учебных площадок. А сам храм в центре - внушительное здание, построенное не только для молитвы, но и для защиты. К Гвендолен сразу подошли несколько человек и принялись о чём то её расспрашивать. Но девушка, переговорив с самым старшим из них, вернулась к своим спутникам и обратилась к Гвериэлю:
- Оставляю всех на твоё попечение. Мне нужно поговорить с настоятелем относительно моей миссии, чуть позже я к вам присоединюсь. Справа находятся пустые казармы, можете расположиться там, обед в трапезной, приходите и не стесняйтесь. Здесь вас никто не обидит.
С этими словами, воительница направилась в храм.

- Забавно побывать в аббатстве такого светлого бога как Хелм, - усмехнулась Селина, подходя к Гвериэлю и беря его под вторую руку. - Пойдемте пообедаем? Не знаю как вы, а я проголодалась...

Демон расхохотался, услышав слова девушки.
- Обидит? Меня? Ой, уморила! Скорей уж я обижу! И потом буду мучиться раскаянием...
Плечи его огорчённо опустились...

- Можно сказать, что твоя совесть грызет тебя за твои деяния и она велит тебе быть с нами, - ответил Гвериэль Сохатому...
- Да, обед это отличная мысль, - согласился эльф, и повел дам в указанном Гвен направлении, уже со двора можно было различить аппетитные запахи. - А потом - Гвер мечтательно вздохнул - баня...

- Ой, мне тут так нравится!! - Йхеминн оглянулась вокруг. - Я бы тут жить осталась, но я ваша пленница... Жаль.
Дроу подошла к Гвериэль.
- Я тебе понравилась, да? Я сейчас тебе спою...
Ты горяч и меня ты привлёк, но интрижки с мальчишкой я не ищу,
Есть то, чем я не шучу.
И в огне твоих глаз вижу я, что ко мне твоё тело безумно влечёт,
Но ты ребёнок ещё.

Я подарю тебе танец, только один танец,
Если мама будет не прочь.
Забудь по полной программе, что ты скажешь маме,
Где ты проболтался всю ночь.

Тише, тише, тише, тише, ты не торопись, маму пожалей,
Мы не скажем ей.
Тише, тише, тише, тише, ну-ка соберись, будет всё О”кей,
Мы не скажем ей.

Вижу я что ещё ты так юн и не стоит искать приключений таких.
Ты встретишь много других.
Мне очень мил твой юный пыл и во взгляде твоём всё, что надо увидела я,
Но ты же просто дитя.

Я подарю тебе танец, только один танец,
Если мама будет не прочь.
Забудь по полной программе, что ты скажешь маме,
Где ты проболтался всю ночь.

Тише, тише, тише, тише, ты не торопись, маму пожалей,
Мы не скажем ей.
Тише, тише, тише, тише, ну-ка соберись, будет всё О”кей,
Мы не скажем ей.

Я подарю тебе танец, только один танец,
Если мама будет не прочь.
Забудь по полной программе, что ты скажешь маме,
Где ты проболтался всю ночь.

Я подарю тебе танец, только один танец,
Если мама будет не прочь.
Забудь по полной программе, что ты скажешь маме,
Где ты проболтался всю ночь.

Где ты проболтался всю ночь.
Где ты проболтался всю ночь.
- Понял, малыш? - дроу улыбнулась.

Гвендолен решительно шла по храму, её шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Приблизившись к центральному алтарю - коим являлся массивный комплект полных пластинчатых доспехов, девушка опустилась на колени и прочла молитву. Затем, поднявшись на ноги, прошла к неприметной двери в стене слева. Открыв её, она произнесла, застыв на пороге:
- Мессир, я вернулась. Задание выполнено.
- Проходи, дитя моё, мне доложили, что ты вернулась не одна, - ответил ей старческий, но твёрдый голос.
- Да, они ищут убежища и помогли мне...
Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь...

- Кажется, ты ей понравился, - шепнула Гверу Селина, изо всех сил стараясь не расхохотаться. - Но поет она все равно ужасно. - Дроу посмотрела на демона, который снова ударился в меланхолию, и фыркнула. - А ты не думал просто никого не обижать - тогда и угрызения совести мучить не будут?..

Сохатый дёрнул плечами и икнул. На глазах его выступили слёзы, впрочем, быстро испарившиеся от окружающего его пламени.
- Но как же... Я же воин! Моё призвание - бой! Это моя жизнь и моя отрада! А они лишили меня всего этого! Будьте вы прокляты...

Во время пения Йхеминн, Гвер непроизволно зажмурился,
-Да - да, любезная, я всё понял, - пробормотал он поочередно открывая глаза, словно желая удостовериться, что опасность миновала. - Где бы я ни болтался прошлой ночью, этой надо выспаться... но после обеда... и бани...
Потом тихонько шепнул Селине в ответ, - видимо, это Шандокул и Суне решили развлечься...

Наконец они благополучно достигли Трапезной, где удивленные, но тактичные служительи выдали им солидные порции простой, но сытной и вкусной еды.

Йхеминн села за стол.
- Ой, я хочу жаренные орешки. У вас есть жаренные орешки?! - жрица прокричала последнюю фразу на весь зал.
В ожидании ответа дроу повернулась к Гверу.
- Знаешь, я хочу орешки.

На счастье Гвериэля, возле их стола появилась Гвендолен и успокаивающе положила ладонь на плечо жрицы:
- Сейчас всё принесут, не волнуйтесь, мадам, - девушка улыбнулась, окинув взглядом своих новых знакомых, затем села с ними за стол, поставив тарелку с похлёбкой.
- Я поговорила со своим начальством, вы можете оставаться здесь сколько нужно, в благодарность за помощь. А с тобой, Гвериэль, Мессир Джоссель переговорил бы лично. Он почему то считает, что ваше появление и все эти странные события - взаимосвязаны.
Девушка принялась за еду, закусывая похлёбку ломтём свежего белого хлеба.

Селина с аппетитом поглощала еду, время от времени поглядывая на жрицу. Интересно, что она забыла на поверхности? Судя по замашкам ей самое место в Андердарке.
- Нам всем разрешили остаться? Даже Сохатому? - поинтересовалась она у Гвендолен.

Танар'ри кивнул, подтверждая слова Селины.
- Обычно светлые боги и их адепты весьма нетерпимо относятся к подобным мне. И было бы странно, если бы для меня сделали исключение...

Что ж - ответил варвар Гвен, - я тоже был бы не прочь обсудить некоторые аспекты с вашим Мессиром... И спасибо тебе за приглашение. Кстати, где здесь купальня?

Йхеминн стала поедать жаренный орешки, не обращая внимания на происходящее вокруг.
- Хм, а здесь есть пяточки полуросликов? Я слышала, что это очень вкусно в томатном соусе...
Дроу продолжила есть орешки.

Находящаяся под градом вопросов Гвендолен, предпочла проигнорировать глупый вопрос жрицы, но мысленно скривилась, представив себе подобное блюдо.
- Сохатому... гхм... разрешили остаться под мою ответственность, а также ввиду сложившейся обстановки - его необычного раскаяния. Если у тебя будет время, - девушка взглянула на на демона, - наши жрецы хотели бы провести с тобой несколько бесед и изучить подобный феномен... Бани находятся за казармами. Спросите у кого-нибудь, вам всё подскажут. А мне нужно в архивы, возникло много вопросов, которые необходимо изучить...

- Постарайся во время бесед ничего не сделать со жрецами, Сохатый, - хихикнула дроу. - А то и нам в прибежище откажут, и тебя потом совесть замучает.
Налив себе еще похлебки, девушка продолжила обед.

- Ты у нас сам по себе одно большое исключение, Сохатый. демон с совестью - это дорогого стоит, - заметил Гвер, подчищая свою тарелку.
Трапеза прошла без эксцессов, даже не смотря на провокационые замечания Йхеминн. После чего путники разошлись каждый по своим делам.
Гвендолен отправилась в архивы, а Гвериэль, решив не откладывать в долгий ящик, решил повидаться с настотелем. Селине, Сохатому и Йхименн представился момент отдохнуть после последних событий...

Балор кивнул девушке и встал из-за стола.
- Да. Я не против буду побеседовать с вашими жрецами. Может быть, они подскажут, как мне избавиться от моих жалости и сострадания...

- А я хочу поспать. Где моя комната? - жрица встала из-за стола. - Все было не так мерзко и противно, как я думала.
Йхеминн пошла к выходу из зала.
- Пожалуйста, где я могу переночевать?

После обеда, когда ее спутники разбрелись кто куда, Селина немного побродила по аббатству. Найдя по соседству с трапезной небольшую, довольно скромно обставленную, но уютную комнатку, дроу решила немного передохнуть в ней. Подтащив единственное имевшееся в комнате кресло к небольшому камину, в котором пылал огонь, девушка опустилась в него, прикрыв глаза и прислушиваясь к потрескиванию дров в камине...

Жрецы, вместе с Мессиром, к досаде путников, не смогли принять их в этотже день, в связи с каким-то священнодейством, требовавшем присутствия всех мало мальски значимых обитателей Аббатства, и разумеется Мессира. Беседа жрецов с Сохатым и Мессира с Гвером пока откладывались...

Один из молоденьких служек, у которого едва апрбивался пух на подбородке, робея показал Йхеминн комнату, где она могла расположиться на ночлег, и замер, ожидая не взбредет ли в голову взбалмошной эльфийке попросить чего-то еще...

Решала ли сейчас что-то одна ночь вряд ли кто-то мог бы сказать...
Гвер,, как и грезил с дороги наведался в баню, после чего, ощущая себя много лучше, узнал где уединилась Селина и заглянул к ней...

Сохатый понял, что очень устал за день. Поэтому он поудобнее устроился на койке, которую ему предоставили для сна, и вырубился...

Селина, задремавшая в кресле, открыла глаза, когда услышала тихий скрип открывшейся двери. В комнате было темно, свет исходил только от камина, но ей вполне было достаточно и его.
- Гвер? - девушка зевнула и потянулась. - Ну как встреча с Мессиром?

- Никак, красавица, - ответил эльф, распуская влажные волосы, - у них сегодня какой-то важный ритуал, на котором необходимо присутствие главы аббатства... Так что и мне и нашему балору придется подождать, по крайней мере до завтра...
-Ты-то как, очень устала?

- Не очень, - улыбнулась девушка. - Но все равно я рада возможности отдохнуть - кто знает, когда еще нам предоставиться такая возможность. Еще и денег тратить не пришлось. Хоть какая-то польза от того, что мы спасли Гвендолен от тех чудовищ.

- Знешь, - задумчиво ответил Гвер, - мне кажется мы с этими тварями еще встретимся, они явно перекликаются с какими-то моментами из моих видений...

- Ты видел этих монстров в своих видениях? - нахмурившись, спросила Селина, внимательно глядя на Гвера. - Что ты видел про них? Кто они?

- Не совсем их, просто какие-то моменты, ощущени...- В одном из наваждений я видел себя волком, опутанным чем-то странным, посреди кааменного момта над темнотой, я не мог двигаться, словно из меня выдернули сухожилия, а над головой дрались два зверя, и из ран одного выступала таже субстанция, что была на голове того обгоревшего некроманта...

Девушка поежилась, слушая эльфа.
- Похоже, твои видения не сулят нам ничего хорошего, - заметила она. - Но то, что ты описал слишком непонятно. Хотя, возможно, мы поймем, что к чему, позднее...

- Возможно... - Гвериэль порылся в торбе и вытащил Зуб и Камень, к тому же мы до сих пор не знаем, что это такое?... И почему попали ко мне в руки...- эльф скинул сапоги ирастянулся на кровати, держа в одной руке камень, в другой - зуб...
- Видения никогда не сулят ничего хорошего, но иногда они просто пытаются предупредить... В них самих как в явлениях я не чувствую ни зла, ни магии...

- Твои видения предупреждают тебя, как меня предупреждали мои сны, - согласно кивнула Селина. Встав из кресла, она подошла к кровати и села на краешек. Протянув руку, девушка взяла у Гвера камень и вгляделась в него. Причудливые отблески огня на его гранях словно гипнотизировали ее. - Этот камень притягивает, в нем заключена какая-то сильная магия...

- Да, но ни Ардалион, ни Русалочка, а уж они об этом знают поболе нашего, не смогли понять, что это за магия...
И та "случайность", с которой он к нам попал...

Эльфийка пожала плечами.
- У нас теперь новые спутники. Возможно, они что-то смогут сказать об этом камне. Может быть, Сохатый или Мессир жрецов Хелма поймут его природу лучше нас - кто знает...

- Возможно, а возможно и нет... - Единственное, что нам сейчас остается, это быть ко всему готовыми, и двигаться вперед... Кстати, для путешествия до Глубоководья надо будет добыть лошадей, слишком длинный переход получается... А я хочу быть на месте до зимы... Не знаю,почему, но мне кажется - зима - это последний срок...

- Постараемся успеть до зимы, - отозвалась Селина, возвращая камень эльфу. - А лошадей, как и все остальное, необходимое для похода, думаю, в Сильвермуне мы найдем.

- Обязательно, - камень и зуб осторожно соскользнули в торбу...- обязательно найдем, красавица... - Гвер взял Селину за руку и привлек к себе, - а теперь, давай попробуем уснуть, надеюсь, хоть в эту ночь нам повезет... - на лице заиграла ироничная улыбка

Селина прижалась к Гверу, крепко обняв его.
- Да, что-то в последнее время выспаться по нормальному не удается. Интересно, почему - мы же живем простой, наполненной ежедневной рутиной жизнью, - усмехнулась дроу, положив голову на грудь эльфу.

- Да-а-а, протянул Гвер, перебирая одной рукой пряди её шелковистых волос, - самая простая, ещедневная постная рутина, как-то бои с неведомой нежитью, встречи с совестливыми демонами и экставогантными жрицами, а вот теперь нас и под божье крылышко занесло, - эльф подмигнул Селине...

- Еще немного общения с демоном, у которого совесть проснулась, и пребывания здесь, в аббатстве такого светлого и доброго бога как Хелм - и меня того и гляди Малар проклянет, - весело улыбнулась дроу. - Слишком уж далеко это все от его взглядов и постулатов... Разве что жрица Ллос им близка и то вряд ли - слишком уж она странная.

- Не проклянет, ты слишком красивая приверженница его религии, что бы тебя проклинать, - Гвер улыбнулся и поцеловал эльфийку. - пусть твой сон будет безмятежен...

Селина ласково ответила на поцелуй Гвера, нежно обнимая его, перебирая тонкими пальцами его волосы. В мыслях и чувствах сейчас царил полный хаос, но почему-то ее это не волновало.
Оторвавшись наконец от эльфа, девушка прошептала.
- Спи спокойно, милый, - и мгновенно заснула, стоило ей закрыть глаза.

Просидев всю ночь в архивах, Гвендолен, на рассвете, уже была на молитве в храме. После этого девушка отправилась на тренировку вместе с другими воинами, а после уже - заслуженный завтрак и краткий отдых. Своих новых знакомых, Гвендолен решила не беспокоить, скорее всего они были любителями поспать. А главное - очень уж не хотелось будить жрицу-дроу. Честно говоря, вообще не очень хотелось, чтобы сия дама просыпалась... Устыдившись собственных мыслей, Гвендолен, тем не менее, не смогла сдержать смешок при мысли, что не она одна так думает. Некоторые знакомые воины в крепости полушутя-полусерьёзно уже высказали девушке свои соображения по поводу старой жрицы, которую она привела. Оказывается та пыталась заманить некоторых из них в свою комнату и... Ну, дальше шли исключительно непечатные выражения, к которым Гвендолен, конечно же привыкла, за время службы, но всё-таки, считала, что достойные хельмиты не должны их использовать.
Через некоторое время, девушке сообщили, что Мессир желает побеседовать с ней. Гвендолен направилась в храм.

Йхеминн догнала Гвендолен, пока та направлялась в Храм.
- Доброе утро. Ты не против, если я пойду с тобой и осмотрю местную архитектуру?
Дроу мило улыбнулась.
- И еще, завтрак скоро?

Вспомнишь о дьяволе... Гвендолен постаралась сдержать свои эмоции и доброжелательно ответила:
- Проходите в ту трапезную, где вы были вчера, там вас накормят. Можете прогуляться по крепости, но боюсь, в храм вас не пустят, - с этими словами, девушка проскользнула в двери храма, а двое стражей перегородили дорогу жрице, за её спиной. Вздохнув с облегчением, Гвендолен направилась в кабинет Мессира, от всей души сочувствуя стражникам...
Через некоторое время, получив все необходимые указания, Гвендолен покинула кабинет Мессира, ещё более задумчивая, чем обычно. Ей предстояло долгое и опасное путешествие, и во многом нужно было ещё разобраться.

А тем временем, Мессир Джоссель послал одного из своих помощников за Гвериэлем. Им необходимо было побеседовать с глазу на глаз...

Выпад, уклонение, быстрый удар, рассекающий от плеча до паха, уворот и прыжок в сторону... Свист клинка и летящие в воздухе мелкие веточки и листья, порезанные двуручным мечом Сохатого прямо в воздухе...
Он уже больше двух часов рубился на поляне в лесу, разрезая ударами меча уже третий куст. И понимал, что недоволен тем, как владеет оружием. Совсем растерял форму, совсем...

Над Сильвермуном сияло позднее утро, солнце настойчиво заползало во все щели и будило прикюченцев, которые впервые за несколько дней спали спокойно, не опасаясь никаких неприятностей...

Гвериэль уже проснулся к тому моменту, как в дверь вежливо постучали и пригласили его на аудиенцию. Осторожно, что бы не разбудить мирно-дремавшую Селину, Гвер покинул комнату и хельмит проводил его к кабинету мессира...

Когда Селина проснулась, Гвера в комнате уже не было. Выглянув в окно, она увидела, что солнце уже стоит высоко, а утро стремительно заканчивается, уступая место теплому дню. Дроу абсолютно не представляла, чем она может себя занять в аббатстве Хелма, поэтому, покинув комнату, она решила просто побродить по крепости...

В просторном, светлом помещении, таком же аскетичном, как и сам храм Хелма, Гвериэля встретил Мессир Джоссель. Это был древний старик, с седыми волосами до плеч, морщинистым лицом и глубоко запавшими чёрными глазами. Несмотря на немалый возраст, однако, держался он крепко и носил полный комплект брони, сияющей почти магическим светом. В центре нагрудника тускло поблёскивало Недремлющее Око. Пригласив эльфа за простой и широкий стол, Мессир, некоторое время рассматривал мужчину, чёрными и мудрыми как у старого филина глазами. Наконец, словно бы удовлетворённо кивнул и начал столь важную для них обоих беседу...

Дроу направилась в трапезную.
- Извините, обратилась она к повару. Я хочу кушать, и много. Я женщина не молодая и уставшая. Так что несите мне еду. Много еды.
Йхеминн села на скамью возле стола.

Неожиданным движением балор развернулся и метнул двуручник в дерево за спиной. А потом минут десять пыхтел, пытаясь вытащить оружие из ствола. А потом пошёл на соседнюю полянку, к ручью, искупаться...

В трапезной, предупрежденные о взбалмошном характере гостьи служители, предоставили Йхеминн плотный, сытный высококалорийный завтрак.

Совершенно случайно, именно в том ручье, к которому направился Сохатый, обитала местная стайка шустрых наяд, чувствовшая себя по соседству с обителью более, чем в безопасности и покое

Дорожки и тропинки витоге, минуя плац, привели Селину к корпусу архива.

Гвериэль вышел из кабинета мессира спустя пару часов. Он не мог сказать, что беседа многое прояснила, по крайней мере для него самого. Конечно, некоторые практические и тактические советы глава местных Хельмитов дал, и их следовало иметь ввиду при дальнейших столкновениях с нежитью, а что они будут, не сомневался, пожалуй никто.

Девушка аккуратно приоткрыла дверь, стараясь не шуметь, и вошла внутрь. В хранилище царил приятный полумрак, солнце практически не пробивалось через тяжелые шторы, закрывающие окна. Неторопливо пройдя вдоль стелажей и скользя пальцами по корешкам многочисленных фолиантов, дроу пыталась найти какую-нибудь книгу, которая бы смогла ее заинтересовать...

Сохатый разбежался и нырнул довольно глубоко в большую камышовую заводь на поляне. Он любил воду и обожал в ней плавать, хоть и делал это довольно плохо, да и такой шанс выпадал редко. Уже выныривая на поверхность, он почувствовал, как что-то схватило его за ноги и довольно настырно, не отпуская, принялось тянуть вниз...

На стенах архива были развешаны знамена и гобелены героико-эпической тематики. на стеллажах царил идеальный порядок, ни пылинки ни плеснинки. Здесб были хроники, летописи, жизнеописания, трактаты по тактике, фортификации и военному делу, чуть дальше находились молитвенники и книги посвященные концепциям веры и взглядам на мироустройство...

Гвериэль как раз возвращался с аудиенции, когда услышал недалеко от порубленных кустов плеск и возню... Подойдя к заводи, он увидел, что Сохатому что-то или кто-то мешает выплыть... Эльф схватил валявшуюся на берегу оглоблю, и протянул её другим концом балору
- что там такое?

Не обнаружив ничего, что смогло бы заинтересовать ее по-настоящему, Селина взяла один из наиболее толстых и тяжелых фолиантов, в котором подробно описывались все постулаты Хелма, и села в кресло, спрятавшееся в глубине хранилища. Лениво перелистывая страницы, которым наверняка уже было несколько сотен, если не тысяч лет, девушка внимательно изучала текст, изредка хихикая и внутренне удивляясь, как можно жить по столь строгим и по ее мнению вовсе необязательным правилам...

Балор уцепился за оглоблю и попытался перетянуть тех, под водой. Он оттуда неожиданно последовал такой рывок, что Сохатый мигом ушёл под воду и, так как они оба забыли выпустить из рук оглоблю, вовремя не успевший среагировать эльф полетел в воду следом за танар'ри...

Когда Селина переворачивала очередную страницу, из книги выпал небольшой запечатанный сургучом, пожелтевший от времени конверт без опознавательных знаков...

Вокруг эльфа и демона веселились стайки шустрых наяд, не давая тем выплыть, что лишь изредка удавалось глотнуть воздуха.. самим водяным созданием эта проказа, похоже, доставляла неописуемое удовольствие.

Гвериэль пытался отцепить их, но отплывшие тут же возвращались с другой стороны...

Селина отложила книгу в сторону и, нагнувшись, подняла конверт. Повертела в руках, но не заметила никаких надписей или других опознавательных знаков. Открыв конверт, девушка достала несколько желтых листков бумаги, грозящих рассыпаться в ее руках, - видимо, их много раз перечитывали. Нахмурив брови, дроу начала читать текст...

Сохатый неожиданно рванулся и сумел ухватить двух наяд разом. Те принялись вырываться, но хватка у балора была крепкая...

Видя, что двоих из них схватили, наяды заверещали, но уже не топили, а просто облепили демона с эльфом, теребя их, и булькая что-то умоляюще недавольное.

Текст в письме был рукописный, однако, написанный на коммоне, так что прочитать его было вполне возможно, и даже понять, приложив некоторые усилия.

Чем больше читала эльфийка, тем больше мрачнела. Первый листок оказался исписан мелким текстом, выведенным наклонным витиеватым почерком. За прошедшее явно немалое время с момента написания, пергамент пожелтел, а чернила порядком выцвели, поэтому дроу с трудом могла разобрать написанное. А то, что смогла разобрать, оптимизма ей не внушало. Что-то подсказывало Селине, что ее находка очень важна и имеет непосредственное отношение к ним.
Лист был вырван из какой-то древней книги, скорее всего дневника неизвестного прорицателя. Текст был туманен, предсказатель писал о своем видении и его ощущениях от него, но выражался неопределенно. Из того, что ей удалось понять, получалось, что в своем видении прорицатель видел того, чей дух неупокоен, кто был убит, но смерть не забрала его, и теперь он не был мертвым, но и живым тоже не был и его единственной целью, тем, что держало его в мире живых, была месть его убийце. «…Встретятся два зверя, и произойдет это, когда белый покров накроет Фаэрун, когда солнце потеряет свою власть, но останется в живых лишь один, а кровь второго унесут быстрые воды…» Снизу пергамента красовалось темное пятно, по виду напоминающее засохшую кровь.
Второй лист оказался рисунком, сделанным от руки. Тонкие, переплетающиеся штрихи и линии образовывали один узор – два зверя, сцепившихся в смертельной схватке. Один из них – волк, только необычайно крупный, второго Селина не смогла узнать – подобных зверей ей встречать не приходилось. Кроме хищников на пергаменте ничего не было изображено – только ранее белый, а теперь слегка пожелтевший от времени фон, и два темных зловещих силуэта в центре.
Эльфийка зябко поежилась – на миг ей показалось, что в хранилище похолодало, словно бы потянуло каким-то могильным холодком, но наваждение быстро спало. Погрузившись в размышления, Селина перестала замечать все, окружающее ее…

Покончив с многочисленными делами, Гвендолен направилась в трапезную, чтобы наконец пообедать, и, к своему ужасу застала там жрицу Ллос. Девушка застыла в дверях и хотела уже повернуть обратно, но Йхеминн заметила её и помахала рукой. Привитая строгим хельмитским воспитанием вежливость не позволила Гвендолен претвориться слепой и она обречённо направилась к старой дроу, ухитряясь даже улыбаться при этом...

- Гвендолен!!!! - воскликнула Йхеминн. - Садись, я уже кушаю!!
Жрица запихала в рот три печеньки сразу.
- Знаешь, тут вкусно готовят. Может мне остаться жить тут?!
Дроу снова стала есть печеньки.
- Будешь?

Сохатый нырнул поглубже и... принялся настойчиво щекотать своих пленительниц. В то же время пламя, которым он был обычно окутан, пыталось вспыхнуть вновь. Но он был под водой, поэтому вода стала нагреваться...

Несколько наяд, уловив, что в водой что-то происхлдит, прыснули куда-то в глубину и скрылись, остальные же, видать помоложе, не придали нагреву воды значения, и решив, что демон с ними играет, снова стали его притапливать и теребить, одна особо бойкая обвилась вогруг шеи балора, занавесив ему обзор своими зелеными волосами...

Гвериэль пытался выплыть от своей пордии водных дев, однако, те шустро перехватывали эльфа в любом направении

тем временем на берегу прибывала изумленная толпа, привлеченная шумом...

Из глубокой задумчивости Селину вывел звук шагов. Она и думать забыла, что в хранилище должен быть смотритель. Объяснять ему, кто она такая и что здесь делает, девушка не захотела, поэтому, стараясь двигаться как можно бесшумнее, дроу выскользнула из архивов, прихватив с собой свою находку. Эльфийка абсолютно не смотрела, куда идет, и осмотрелась только когда оказалась недалеко от трапезной. Заглянув в нее, Селина увидела завтракающих жрицу и Гвендолен. Приветственно кивнув, она присоединилась к ним...

Гвендолен улыбнулась, увидев Селину и приглашающе кивнула ей на место напротив. Монастырь славился своей вкусной выпечкой и три женщины некоторое время молчали, отдавая должное еде. Хотя со стороны было страшновато наблюдать за тем, как жрица Ллос поглощает свою порцию. Вернее десяток порций...

Похоже, обитатели водоёма наконец врубились, что же такое происходит. Вода почти кипела. Танар'ри и эльф неожиданно почувствовали, как что-то похожее не щупальца плотно обвивает их (наяды уже отцепились) и со страшной силой тянет вверх...
Зеваки на берегу пруда отскочить не успели - вода внезапно вспучилась и окатила толпу огромной волной (а вода была очень горячей), а следом за водой в толпу врезались, расшвыряв зевак по сторонам, лесной эльф и балор...

Толпа завопила, но вскоре эти вопли сменились постаныванием, причитанием и бранью...
С Гвера и Сохатого ручьями стекала вода и свисали подводные растение, которые оставили им на память наяды, одна из которых так и не отпустила демона, накрепко вцепившись ему в голень и на её мордашке была написана мрачная уверенность: не пущу...

Селине подали аппетитные булочки с корицей, липовый мёд и тонизирующий чай..

Приставленные к кухне хельмиты с некоторым чуть опысливым интересом и тщательно скрываемым любопытством поглядывали на обеих дроу, но были слишком дисциплинированы, что бы задавать вопросы... Внезапно дверь в трапезную распахнулась и в залу влетел чумазый взъерошенный отрок:
- там демон озеро кипятит! - заявил он с порога, делая страшные глаза...

- Я наелась, - произнесла Йхеминн, когда позади оказались семь десятков печенья, два кекса, три булочки и две ватрушки, а также кувшин вишневого морса. - Теперь пару часов не захочу есть...
Дроу рыгнула.
- Что вы на меня пялитесь? Не нравится? Ну извините, это законы природы!!!

Девушка с аппетитом съела две булочки и выпила чаю, стараясь не смотреть на жрицу. Краем глаза она отметила мимолетные взгляды, которые бросали на нее хельмиты, но удивляться было нечему - дроу на поверхности можно было встретить не так часто.
Селина удивленно вскинула брови, когда в зал ворвался чумазый мальчишка, но услышав его слова, хмыкнула - Сохатый, похоже, уже успел привлечь к себе внимание. Пропускать подобное развлечение дроу не собиралась. Встав из-за стола, она подошла к мальчугану.
- Покажешь мне, где у вас здесь озеро? - слабо улыбнулась ему эльфийка.

Оставив задремавшую и осоловелую жрицу Ллос на скамье в трапезной, Гвендолен тихо выбралась из-за стола и подошла к Селине.
- Пойдём, вместе прогуляемся и посмотрим, что происходит, - предложила девушка.

Сохатый, с которого ручьём стекала вода, в этот момент не выглядел грозным и опасным балором. Как, впрочем, и всё то время, что он провёл на поверхности. Попытавшись встать, он опять растянулся на мокрой траве - похоже, выпускать свою добычу подводная обитательница не собиралась...

- Ага! - просиял отрок, - идите за мной - и споро побежал по дорожке ведущей к озеру, иногда останавливаясь и поджидая девушек.
Глазам им предстало невиданное зрелище, озерцо исходило лекгим парком, вокруг берега, но всё же на некотором расстоянии, недовольные мокрые зеваки, а у кромки воды на траве мокрые насквозь Гвер и Сохатый. Эльф по-звериному отряхивался от воды, а демон растянулся на траве, и его ногу крепко обнимала наяда.
В следующий момент она начала ползти по демону выше, пока не достигла его шеи, крепко её стиснула и пропищала
- Я так ждала тебя, наконец-то ты пришел!

Селина звонко рассмеялась, переводя взгляд с Гвера на демона с наядой и обратно. Ситуация казалась абсурдной, но еще более забавной от этого.
- Сохатый, похоже, ты нашел свою судьбу, - усмехнулась девушка, насмешливо приподняв брови.

Несмотря на комичность ситуации, Гвендолен без улыбки разглядывала наяду. Затем повернулась к Селине и тихо произнесла:
- Странно, в нашем озере никогда не водились подобные существа...
Девушка перевела взгляд на необычную парочку и вдруг, выхватив меч кинулась вперёд. Всем казалось, что "наяда" обнимает демона, но кровожадное существо душило его, а длинные ногти глубоко проникли ему под кожу... Мерзко зашипев, "наяда" обернулась к воительнице и оскалила длинные клыки. Ещё недавно столь миловидная мордашка выглядела ужасающе. Ещё несколько "наяд", выглядывающих из воды поняли, что они раскрыты, и уже не скрываясь выскочили на берег и принялись нападать на зевак. Полилась кровь. Две наиболее крупные особи гигантскими скачками пересекли узкую полоску берега и навалились на Гвериэля...

Сохатый что-то прохрипел, пытаясь отодрать от себя монстра. Ему никак это не удавалось. Балору уже стало не хватать воздуха. Из последних сил он сумел отыскать наощупь камень в траве и навернуть им гадину по затылку так, что та на мгновение ослабила хватку...

На место оглушенного создания на Сохатого тутже навалилось трое новых, повисая у него на руках и на плечах, стараясь покрепче уцепиться когтями, причем, демоническое пламя их похоже не волновало...

Довольно гибкая особь с кажущейся медлительностью текуче подбиралась к Гвендолен, внезапно её стройные ножки слились в длинный, упругий мокрый хвост, стремительным ударом которого, водяная попыталась сить воительницу с ног...

Две крупные наяды тварюшки прыгнули Гверу на плечи, вонзая когти, и стремясь добраться зубами за до шеи эльфа, варвар отдирал их, но они тоттчас вцеплялись снова, в итоге все трое упали и покатились к самой воде, кувыркаясь, Гвер умудрился придушить таки одну из охотниц за кровью, но из воды лезли другие...

Зеваки разбегались, но некоторые водяницы замерли и испустили странный вопль, который воздействовал на разум самых не подготовленных людей, те глупо улыбались и сами шли к кровопийкам

три тварьки с разных сторон пытались окружить Селину, они постоянно двигались, пытась дезориентировать девушку, и выгадывали момент, что бы броситься...

Дроу обнажила катаны, но нападать не спешила. Три наяды взяли ее в кольцо и кружили вокруг, впрочем тоже пока не атакуя. Селина пыталась держать в поле зрения всех трех сразу, одновременно размышляя, что с ними делать - если она отвлечется на какую-то одну, то другим двум предоставится прекрасная возможность для атаки. Водяницы тем временем все больше сжимали кольцо, девушка уже видела хищный блеск в их глазах. Не придумав ничего лучше, дроу слегка подпрыгнула и, сделав сальто в воздухе, немного помагая себе магией, вырвалась из круга и, оказавшись за спиной одной из наяд, рубанула ее наискось...

Сильная Гвендолен устояла на ногах и со всего маху рубанула по хвосту мерзкой твари - но отрубила его лишь со второго мощного удара. "Наяда" завизжала так, что казалось, могли лопнуть барабанные перепонки. Поморщившись, девушка, добила гадину, снеся ей голову с плеч. Увидев, что демону совсем тяжко, Гвендолен ударила своим двуручником, рассекая сразу три тела повисших на Сохатом "наяд"...

Сохатый дёрнулся, душа одну из тварей, и покатился по земле, пытаясь раздавить остальных. Пламя на нём вспыхнуло вовсю, но, похоже, им было всё равно. Дикий визг стоял над поляной. Наконец балор сумел отодрать от себя одну из наяд и, подняв взгляд наверх, увидел, как на него стремительно опускается меч Хельмитовой воительницы...

Вода кипела. Раненные водяницы спешили поскорее убраться в более привычную для них стихию. а на берег тем временем выбирались свежие и полные сил... Похоже, они теряли голову от крови, а демон почему-то был для них самым лакомым, однако и причими они тоже были не прочь угоститься...

От удара Селины тело создания распалось на две аккуратно разрубленные части, но две другие в тот же миг прыгнули, одна метя зубами в запястье правой руки, другая на спину...

Сумев кое как подняться Гвериэль схватил мокрую, прибившуюся к берегу оглоблю и стал отбиваться ей, однако у самой воды было жарко и ему удавалось разве что не подпустить тварек к себе... ито с переменным успехом, те похоже совершенно обезумели и думали только о крови...

Одна из водяниц, сброшенная Сохатым извернулась и прыгнула Гвендолен на спину, плотоядно вереща. Гибель задавленных подруг однако же не умерила аппетитов остальных... они снова наступали, и их глаза горели кровавой жаждой..

Дроу отдернула руку прежде чем тварь успела ее ранить - острые зубы захватили только воздух. Отвлекшись на одну из "наяд", девушка не успела вовремя отреагировать на вторую, напавшую сзади, и, не удержавшись на ногах, упала, увлекая за собой и ее. Вторая водяница снова приготовилась напасть, но ей помешал материализовавшийся волк, который повалил ее на землю...

Меч Гвендолен рассёк воздух прямо перед носом Сохатого и разрубил на части "наяду", пытавшуюся прокусить ему шею. На спине воительницы в этот момент находилась ещё одна тварь, пытающаяся откусить девушке ушко. Не ожидая битвы в самом центре Серебряного предела, девушка не взяла с собой шлем, о чём теперь горько жалела. Она закинула руку за спину и сдавила горло "наяды", послышался хруст и шея мерзавки была сломана, правда понадобилось ещё некоторое время, чтобы оторвать её, вцепившиеся мёртвой хваткой пальцы, и отбросить останки её подругам, которые, подхватив свою товарку попытались её сожрать, но поняв, что это не тёплая человеческая кровушка, а мерзкая зеленоватая жижа, с верещанием отбросили труп.

Сохатый наконец поднялся на ноги. Схватив двух тварей за шеи, он треснул их друг о друга макушками и, отбросив в сторону, врезал кулаков по жуткой морде третьей так, что она с воплем полетела обратно в воду. Выхватив двуручник, он бросился к воде и принялся рубить верещащих тварей...

Тем временем на берегу появились хельмиты довольно высокого ранга. Вокруг одного из них четко ощущалась праведная аура паладина, не отвлекаясь на кровопиек, он зашел по колено вводу и стал кого-то призывать. На озере поднялась волна в три человеческих роста и обрушилась на берег, когда вода схлынула рядом с хелмитомоказалась большая водяная элементаль, однако не бесформенная, а обладающая эффектной женской фигурой....
элементаль сделала какой-то знак и кровопийки стали неохотно, подавленно отползать обратно в озеро....
- они совсем обезумели... - голос элементали, похожий на шум воды выражал огромную печаль... - просто не тревожте их.... - попросила она и растворилась в волнах....

Хельмит вышел из воды, сказав присутствующим, что бы держались от этого места подальше... и ушел вместе с остальными..

Гвер, опершись на оглоблю, переводил хмурый взгляд с успокаивающейся воды на спины удалявшихся хельмитов....

Селина, которую наконец-то отпустила "наяда", скрывшаяся в воде, поднялась на ноги. Она собралась приказать Кайлу отпустить кровопийку, но было уже поздно - та, бездыханная, валялась на берегу с перегрызанным горлом. Спрятав клинки, девушка подозрительно посмотрела на внешне такое неопасное озеро и, вздохнув, повернулась к остальным.
- Все целы? - хмуро поинтересовалась дроу.

Гвендолен задумчиво смотрела вслед уходящим хельмитам, размышляя о чём то своём. Услышав вопрос дроу, девушка обернулась и кивнула, вытирая пот со лба и с улыбкой глянула на демона:
- Кажется, Сохатому досталось больше всех...

Танар'ри медленно выпрямился и отряхнулся. Раскалённые капли воды разлетелись, шипя, во все стороны. И было видно, как раны на балоре начинают затягиваться и исчезать. Обмыв меч в воде, сохатый его тоже отряхнул и забросил в ножны. Наклонившись, он попил и вышел из воды...
- Я в порядке.
Рокочущий голос был спокоен, движения - уверенны и неторопливы. Как будто он тут только что не дрался не на жизнь, а на смерть...

- Вроде целы... - отозвался Гвер, оглядев спутников. Его руки и спина были покрыты многочисленными следами когтей и зубов, но, похоже, в данный момент варвара занимало другое...
- так вот что мессир подразумевал под изменениями, - ни к кому не обращаясь пробормотал эльф.... Потом обратился к остальным. Сегодня надо добыть лошадей и провиант, обсудить дорогу, а завтра с рассветом отправляться...

- Да, мы загостились в аббатстве - пора продолжать путь, - девушка плотно запахнулась в плащ. Бросив быстрый взгляд на Кайла, она прочитала заклятье Изгнания, и волк исчез. - Но сперва нужно вернуться в крепость.
Развернувшись, эльфийка первая зашагала обратно к аббатству, оставляя позади темное озеро...

Гвендолен пристально смотрела на эльфа:
- Мне бы хотелось поговорить с тобой... - девушка подошла поближе, вытирая меч специальной тряпицей. - Мессир Джоссель считает, что мне нужно отправиться с вами. Всё это, - она обвела рукой, указывая на притихшее озеро и берег покрытый трупами и ранеными, к которым уже подоспели лекари, - а так же нападение на меня в лесу - звенья одной цепи. Мессир считает, что ты - одно из центральных звеньев. Он сказал, что переговорит с тобой, а потом ты расскажешь мне то, что сочтёшь нужным. Я надеюсь, что ты позволишь мне выполнить миссию и следовать за тобой. Я сделаю это в любом случае, но если буду поодаль - так неудобнее сражаться, - девушка улыбнулась.

Сохатый направился вслед за Селиной к крепости хельмитов. До него даже сюда доносился аромат пищи. Утром он не ел, а сразу пошёл тренироваться, на голодный желудок, и был готов сожрать даже лошадь. Целиком.

- Я в твоём распоряжении, - кивнул Гвер Гвендолин, вдвоем они замыкали процессию, входя в здание за Селиной и Сохатым - Я не буду препятствовать тебе в выполнении наложенной миссии, но и не совсем понимаю, причем во всех этих событиях я... Пока не понимаю. Скажу сразу, я ищу в этом пути мести и больше ничего.

Сохатому предоставили на обед, конечно, не лошадь, а барана, крупного и хорошенько зажаренного, в желаемых количествах...

Торопливо перекусив перед дорогой в трапезной, путники направились в конюшню посмотреть на коней, предоставленных им хелмитами. Проверяя упряжь скакуна, которого она выбрала для себя, девушка поинтересовалась, не глядя на других.
- Куда мы отправляемся? У нас есть какой-то определенный план пути?

Гвендолен, уже собранная в дорогу посмотрела на эльфа:
- Ты командир нашего отряда, Гвериэль, я буду помогать вам чем смогу. Это - часть моей новой миссии. Надеюсь, по пути ты расскажешь мне то, что сочтёшь нужным.
Девушка бегло осмотрела гнедого коня, которого ей выделили - разумеется он был великолепен, как и все лошади хельмитов. Она прикрепила свой шлем к упряжи, т.к. не любила носить его, всё-таки хороший обзор в битве был важнее.

Сохатый усмехнулся и огляделся. Для него скакуна не припасли.
- А как же я? Мне что, теперь пешком? Я. конечно, не отстану, но устану точно! Да и будет это нелепо...

- Нда... - Гвериэль озадаченно переводил взгляд с Сохатого на обитательниц конюшни, тревожно прядавших ушами и бивших копытами от близости демона...
Видя затруднения гостей, подошел конюх, и попросил подождать некоторое время, спустя которое привели... Ну, наверное, кем-то из его предков была лошадь точно, однако с кем её скрещивали оставалось только гадать... С львиным хвостом, хищными клыками, двумя витыми рогами на лбу, гривой едва ни до раздвоенных копыт, и желтыми глазами, оно по габаритам весьма подходило демону и похоже ни капли его не боялось...
- И откуда у вас такое чудо природы? - присвистнув спросил Гвер у конюха. - Так не природы, - махнул рукой конюх, - маги из башни по соседству чего-то намудрили, вот и выросла... зверюга

Перед самым выездом Гвер подошел к Селине и тихо спросил, - тебя что-то тревожит...?

- Отсюда на юг ведет только одна дорога, как раз между лесом и предгорьями, дальше она поворачивает на юго-запад и вливается в северный торговый путь, ведущий прямо на юг к Вотердипу...

Селина внимательно посмотрела в глаза Гверу - он как всегда увидел, что ей не по себе. Причина была в пророчестве, о котором она вспомнила, как только они отделались от фальшивых наяд. Но не говорила, считая время неподходящим.
- Да, тревожит. Я заглянула в архивы аббатства. И нашла там вот это, - дроу извлекла из внутреннего кармана, вшитого в подкладку плаща, конверт и протянула его эльфу.

Гвендолен с интересом рассматривала ездового зверя, которого выдали Сохатому:
- Ходили слухи, что данное существо скрестили с драконом,- рассмеялась девушка.- Но ещё никто не выказал желание прокатиться на нём...

Сохатый медленно подошёл к диковинной зверюге и заглянул ей в глаза. Казалось время остановилось. А две пары глаз не отрывались друг от друга, как будто гипнотизируя...
Наконец балор выпрямился.
- Думаю, мы с ним поладим...
И ловко вспрыгнул на спину скакуну...

- Мы справимся, - сказал Селине эльф, ободряюще сжав её ладонь. Конверт он пока убрал, решив просмотреть на привале...
Всё было готово к дальнему пути и вскоре четверо всадников, нагруженные припасом, на который не поскупились хельмиты, выехали через Южные ворота Сильвермуна, оставляя жемчужину севера у себя за спиной. Лошади, застоявшиеся в конюшнях шли под седоками скорым аллюром, с безоблачного неба светило яркое, но не особенно жгучее сегодня солнце.
Когда город уже почти скрылся из виду Гвер нахмурил брови...
- мне кажется, или чего-то не хватает.... Йхеминн...

- Кажется, мы забыли ее в аббатстве, - хмыкнула Селина, щурясь от яркого солнца. - И вряд ли мессир и другие хельмиты поблагодарят нас за это...
Девушка скакала на крупном и выносливом вороном коне - настоящем красавце. Ласково потрепав его по холке, дроу что-то тихо сказала, и конь, звонко заржав, немного ускорил бег.

Гвендолен молча ехала на своём коне, задумчиво глядя в даль. Услышав слова эльфа, она словно бы очнулась:
- Ничего страшного, хельмиты и не с таким справлялись. А жрицы Ллос должны находится под наблюдением, дабы не натворили ничего... противоестественного...

Сохатый ехал на своём скакуне, покачиваясь, и размышлял, что же ему делать дальше. Внезапно, вспомнив о чём-то, он повернулся к эльфу.
- Так куда же мы едем? Какая цель у нашего путешествия?

- Для начала Вотердип, - ответил Гвер, - а там морем до Муранна, что на северном побережье Тетира... Далековато, онечно, но, думаю, до зимы удасться успеть... если поторопиться...
- Под присмотром, оно, конечно хорошо, но вот сдается мне, не в последний раз мы о ней слышим, - каким-то странным голосам произнес варвар...

Сейчас дорогу, по которой ехали путники с обеих сторон обступил лес, стало чуть прохладнее... солнце медленно клонилось на закат...

- Почему-то мне кажется, что вряд ли мы так легко от нее отделаемся, - буркнула дроу.
Она замолчала, раздумывая над их путем. Дорога и правда была дальняя, но ей было не привыкать - за свою относительно недолгую как для дроу жизнь девушка успела много попутешествовать по Фаэруну, нигде не задерживаясь надолго. Приходилось ей бывать и в Вотердипе, хотя всего пару дней. Интересно, изменилось ли там что-нибудь?..

Воительница Хельма осматривала окружающий лес, задерживая взгляд на верхушках сосен. Девушке уже некоторое время казалось, что в их зелёных вершинах что-то мелькает. Но сколько Гвендолен не всматривалась - так ничего она не могла рассмотреть. Решив пока молчать, но продолжать наблюдение, девушка прислушивалась к разговорам своих спутников.

Внезапно откуда-то сверху, из-за деревьев спикировало несколько летучих тварей. Когда они приблизились, путники ясно различили, что это гарпии. Только очень большие и особенно уродливые, с кривыми и острыми когтями. С хриплыми криками они спикировали на всадников...
- К бою! - выкрикнул Сохатый, срывай со спины арбалет.

Гвер выхватил лук и принялся стрелять по гарпиям, метя в глаза и основания крыльев.

Гарпии пронзительно верещали, гоня крыльями потоки воздуха и мешая стрелкам
целиться, к тому же они плевались жгучей слюной.

Скакун Сохатого взвился на дыбы едва не скинув демона, и острыми клыками схватил одну из неосторожно близко пролетавших гарпий за хвост и тут же добил копытами.

Всего их было наверное порядка десяти. Смердящая пасть одной из них щелкнула над самым ухом Селины, когти другой царапнули по доспеху Гвен...

Cелина поспешно пригнула голову и гарпия промахнулась. Выхватив клинки, дроу на полном ходу снесла голову твари, но драться с лошади было не очень удобно. Спрыгнув с коня на землю, девушка тут же вступила в бой с несколькими гарпиями, атаковавшими ее...

Когти гарпии лишь жалобно скрипнули, в бесполезной попытке разодрать доспех Гвендолен. Девушка выставила перед собой небольшой щит, ударив одну из гарпий, а вторую проткнула своим полуторным мечом. Брызнула тёмная кровь и ужасно заверещав, тварь рухнула под копыта коня воительницы. Гвендолен нравилось для разнообразия пофехтовать верхом, а кони хельмитов были вышколены драться заодно со своим наездником. Обычно серьёзное выражение лица Божественной поборницы сейчас осветилось улыбкой и неземным сиянием. Она снова сражалась с исчадиями тьмы, выполняя своё жизненное предназначение...

Первая стрела танар'ри сбила гарпию на самом подлёте. Вторую он выпустить не успел гарпия царапнула его по руке ядовитым когтём, заставив выронить арбалет. И тут же обратилась в пепел - язык пламенной ауры балора дотянулся до неё. Тут ему пришлось выхватить меч, чтобы попытаться разрубить ещё одну гарпию...

Несмотря на первые потери, а возможно именно из-за них гарпии только усилили натиск на отчаянных путешественников, и только усилили натиск атаки.

Гвер успел подстрелить двоих, прежде чем взялся за клинки, однако пока оставался в седле, боевой конь под ним бесстрашно старался кусать и лягать приближавшихся гарпий...

Из отрубленной Селиной головы и оставшегося тулова твари забила густая, дымящаяся черная кровь, а на спешившуюся эльфийку тутже, мешая друг другу, кинулись еще две гарпии.

На следующем вираже, гарпии бросились на Гвендолен со спины, стараясь если не ранить, то хотя бы вабить из седла, они пинали её мощными костистыми головами и били крыльями, дезориентируя.

С Сохатым, гарпии, словно были даже чуть-чуть разумными, решили сменить тактику, и не подлетая особенно близко, поливали его ядовитой слюной с дистанции...

Дроу кружилась на месте, уворачиваясь от гарпий и в то же время пытаясь достать их клинками. Одна из тварей, осмелев, сунулась слишком близко, попытавшись нанести девушке удар острыми как бритва когтями, но доспех выдержал, а гарпия, завопив, дернулась назад - отрубленная катаной лапа отлетела в сторону. Отступив на шаг назад, эльфийка прочитала заклятье Огненных стрел, которые устремились к крылатым тварям...

Гвендолен яростно отбивалась от гарпий, используя Сокрушение Неверных против злобных существ. Внезапно, одна из гарпий вцепилась в горло коня и тот, жалобно заржав, взвился на дыбы, чуть не сбросив наездницу. Девушка чудом успела спрыгнуть со спины животного и перекатится в сторону от упавшей лошади. Вскочив на ноги, Гвендолен подхватила упавший шлем и, надев его, принялась пробиваться к дроу. Оказавшись возле Селины, девушка встала спиной к её спине и отбросив щит, покрепче сжала меч-бастард, начав атаковать круживших вокруг них существ.

Сохатый подпрыгнул прямо со спины своего скакуна, занося двуручник для удара. Его скакун не растерялся и принялся обороняться от гарпий. Двуручник же разрубил одну из гарпий, не ожидавшую такой прыти от балора. Следующая тварь, неосмотрительно попытавшаяся вцепиться в горло Сохатому, оказалась на земле с перекушенным горлом...

Гарпии отлетели чуть чуть повыше, активно поплевывая на свою предполагаемую добычу... Казалось странным, что они не нападают на оставленных всадниками лошадей, обычно за существами их породы, подобной разборчивости не наблюдалось.
Совершив несколько кругов они снова спикоровали на путников.

Гвер отчаянно работал мечом, бросив рапиру, и взяв его обеими руками, при подобных атаках сверху она была не особенно полезна, и бил на силу, под копытами его коня уже валялась солидная куча отрубленных голов, лап, хвостов и крыльев.
Однако эта тактика заставляла его прибавить и в скорости, потому что приходилось переключаться с одной твари на другую.
Сейчас на него наседали две твари и уже несколько раз изловчились его достать, правда, не слишком значительно.

Гарпии, отчаянно крича, старались попасть своей жгучей субстанцией в лицо Сохатому, не подлетая к нему особенно близко, видимо не желая попасть в его огненную ауру.

Большая же часть остававшихся в живых гарпий насела на девушек, некоторые подраненные - и не твердодержавшиеся в воздухе атаковали с земли. Это заставляло обороняющихся посоянно переключаться с одного направления на другое...

Селина остервенело отмахивалась от тварей, которые нападали то из воздуха, то с земли. Необходимость держать в поле зрения оба направления быстро лишала сил, но дроу не сдавалась, пытаясь убить как можно больше гарпий. Ее конь, отбежавший в сторону, когда она спешилась, смирно стоял там - на него гарпии не нападали.

Пот заливал глаза воительницы, а руки, держащие тяжелый меч налились свинцовой тяжестью, но тело совершало привычные движения, мозг продолжал фиксировать атаки противников, а дыхание практически не сбивалось. Гарпии яростно добивали коня Гвендолен, видимо испытывая особую ненависть к девушке, которую Хелм Бдительный благословил на битву со злом.

Сохатый приземлился на землю, подмяв под себя одну из гарпий и рассекая мечом другую. Потом он схватил за горло третью и, кинув гарпию на землю, раздавил ногой. Потом шагнул к окружённым девушкам, рассекая гарпий мечом. Но те уже поднабрались опыта и поэтому больше половины ударов пропадало втуне...

Но не смотря на всю боевитость гарпий их оставалось все меньше и меньше, когда Гвер, ценой глубокой раны поперек спины завалил последнюю из атаковавших его тварей, всего на поле боя их осталось четверо, две из которых на земле. Если ничего не случиться исход битвы был в принципе решен. Варвар подскочил к ближайшей живой гарпии сзади и вонзил меч в основание черепа....

Видя, что гарпий осталось всего четыре, Селина атаковала одну из тех, что оставались на земле. Усталость давала о себе знать - от ударов когтистых лап дроу уворачивалась не так ловко, и один раз твари все же удалось задеть девушку, острые когти рассекли плечо. Но радовалась гарпия недолго - одна из катан пронзила ее насквозь.

Гвендолен увидела, что спутники прикончат оставшихся гарпий и подошла к своему несчастному коню, добивая его одним ударом. Пыл битвы прошёл и девушке стало немного грустно. Она почувствовала как наваливается усталость, несмотря на то, что не была ранена. Она взглянула на своих спутников:
- Если кому то нужно, могу подлечить...

Сохатый оглядел своих спутников и тревожно нахмурился.
- Да. Вам нужно подлечиться. Немедленно. Иначе бессмысленно продолжать путь.
Сам балор подошёл к своему скакуну и начал осторожно извлекать у того из шеи застрявший клык одной из гарпий...

- Да Гвен, похоже лечение потребуется, нас таки потрепали, - ответил эльф, с которого сошла боевая Ярость... его рёбрам как всегда досталось, пропустив Селину вперед на лечение он пока пошел выколупывать из гарпий свои стрелы...

Освобожденный от клыка скакун Сохатого задорно махнул хвостои м поспешил закусить кончиком хвоста ближайшей гарпии...

Дроу позволила исцелить себе плечо - она и сама могла бы затянуть рану, но и так уже потратила много сил, поэтому лишь благодарно улыбнулась Гвендолен, когда та подлечила ее.
Селина отошла ненадолго и вернулась, ведя своего скакуна и что-то успокаивающе ему говоря. Конь испуганно шарахался от трупов гарпий, но убегать не пытался, что радовало...

Покончив с лечением своих спутников и сняв сумки с мёртвой лошади, Гвендолен посмотрела на Гвера:
- Боюсь, мне придётся ехать с кем-то из вас, пока не будет возможность купить нового коня. Девушка окинула взглядом поле брани:
- Кажется, кто-то очень хочет нас задержать. И этот кто-то располагает огромными силами. Я бы хотела узнать подробности на следующем привале. Не думаю, что нам стоит располагаться на отдых здесь...

Сохатый усмехнулся, оглядываясь, и расхохотался.
- Да. Даже мне не хотелось бы ужинать среди этого... Так что стоит отправляться в путь. А поедешь ты со мной. Только мой скакун унесёт двоих. И скорость его перемещения не снизится. Ну что ж, в путь?

Гвер нашептал что-то на ухо своему коню, что тот наконец совсем успокоился, все-таки дух гарпий нервировал животное.
Четверо путников на троих лошадях поспешно покидали пропитанное тёмной кровью поле сражения...
До сумерек они сумели преодолеть приличное расстояние и в этом переходе их более никто не тревожил.
на привал остановились в небольшой роще в стороне от дороги рядом с ручьем. Припасов было вдоволь, так что необходимости охотиться не было...

Разложив костер и стреножив лошадей, путники готовили ужин...

Селина расположилась у самого костра. Достав из сумки вяленое мясо, немного сухарей и флягу с вином, девушка принялась за ужин. Ее конь, тоже решивший подкрепиться, лениво жевал траву.

Обычный человек, проехавший столько времени рядом с демоном, вероятно сошёл бы с ума от страха, но только не Гвендолен, ведь Хелм наградил девушку аурой святости и в её глазах не было и следа страха. Они смотрели как обычно спокойно и чуть отрешённо. Увидев, что Селина копается в мешках с провизией и удивлённо смотрит на вино, которое им положили с собой, девушка чуть улыбнулась:
- Не стоит удивляться. Ведь не все хелмиты - жрецы, большинство из нас - простые воины... Хотя и очень искусные в своём ремесле...

Сохатый отошёл от лагеря в сторонку и принялся пить из ручья, который протекал через полянку. Вода была холодная, бодрящая и вкусная.Внезапно в кустах раздался какой-то шорох, а потом громко и отчётливо треснула ветка - так, что было слышно всем...

Гвер, в этот момент как раз просматривавший конверт, переданный Селиной, вскочил, хватаясь за меч. Его татуировки не говорили ни о нежити, ни о магии, так что это были либо звери, либо разбойники... либо что-то еще...

Девушка, услышав какой-то хруст, только вздохнула и закатила глаза. Отложив в сторону флягу, она медленно поднялась на ноги, положив руки на эфесы клинков, но не торопясь их доставать...

Из-за ближайшего дерева выскочил олень, очень крупный и необычайно красивый. На такого прекрасного зверя невозможно было поднять руку. Наверное подобный олень мог бы стать воплощением самой Миеликки. Он смотрел на эльфов и Гвендолен несколько секунд, а затем прыгнул в темноту и исчез.
- Гвериэль, - раздался спокойный и тихий голос Гвендолен, - расскажи мне, что происходит с Серебряными Пределами? Что за зло пришло в наш прекрасный край?..

Гвер устало прислонился к стволу дерева, и прикрыл глаза. Тому, кто знал его прежде, до похода в Андердарк, могло бы быть заметно, что варвар заметно осунулся и с его лица ушло привычное выражение отчаянности и беззаботности....
- Я не знаю, что это, Гвендолен, - тихо ответил он воительнице, - и, как уже говорил, не имею представления, причем тут я... Ваш мессир говорил что-то о проклятии двух сущностей, о нашествии новой нежити, и о том, что я как-то с этим связан... Но я не знаю... У меня бывают видения, но прежде они касались только меня, и лишь в той битве с некромантом мелькнула одна, и то я в этом не уверен, встреченная в видениях деталь... Но я не обучен толковать всё это...

Селина подошла к Гверу и, сев рядом с ним, положила руку ему на плечо. Его слова вызвали у нее странное чувство, какая-то смутная мысль появилась в голове. Две сущности... новая нежить... Пророчество!
- Посмотри те бумаги, что я дала тебе, - тихо сказала дроу. - Мне кажется, они имеют к нам прямое отношение...

Сохатый с сожалением опустил вскинутый арбалет - он жалел, что не успел выстрелить, но в какой-то миг даже балор был зачарован грациозно статью прекрасного копытного. Взяв арбалет наизготовку, он отправился в лес, на охоту...

Хрустальные глаза Гвендолен обратились к Селине:
- Что за бумаги? Из нашего архива? Я провела там весь вечер и ночь, но мне так и не удалось найти что-нибудь стоящее...
Девушка взяла флягу, в которой было вино, долила её остатками воды, разболтала и сделала пару глотков..

Гвериэль развернул листы ветхого пергамента, которые только начал читать, когда путников переполошил олень...
- Вот это... Два Зверя... Солнце потеряет власть... - прочитал эльф вслух... непринятый, неупокоенный дух...

Лес вокруг Сохатого был полон звуками ночной жизни, тонкими, шепчущими, приглушенными...

- Может, хоть ты что-то поймешь из этого пророчества, - сказала Гверу Селина. - Потому что я, признаюсь, поняла немногое. - Девушка перевела взгляд на Гвендолен. - Да, я нашла эти бумаги в вашем архиве - в одной из страшно скучных книг про ученья Хелма. Интересно, как они там оказались?

Балор вскинул арбалет и выпустил стрелу... Опять мимо! Из-за его ауры всё живое разбегалось - ведь Сохатый был очень разозлён! Внезапно он зарычал что-то нечленораздельное и огромными скачками бросился вперёд по лесу. Одному лосю не повезло - он не успел удрать. Догнав его, танар'ри сломал ему шею и, закинув на плечо, отправился обратно в лагерь...

Гвендолен чуть улыбнулась словам дроу, показавшимся ей невежественными:
- Наверное для непосвящённого наше учение может показаться скучным. Особенно для тех, кто почитает кровавые ритуалы Ллос или Малара...
Девушка не договорила, услышав ужасающий шум - словно что-то огромное ломилось к их лагерю сквозь заросли. Оказалось, что это всего лишь Сохатый...

- Впечатляет, - заметил Гвер, оторвавшись от текста, и разглядывая добычу Сохатого. - Можно запечь будет...

Эльф снова и снова перечитывал старый текст, в мозгу возникали какие-то смутные ассоциации, переклики с видениями... Но в целостную картину всё это сложиться никак не могло, всё, что было ясно Гверу - это месть... Да, месть это про него, и про Тарвина... о неживом и не мертвом лишь вскользь упомянул Ардалион, - нежить, лич... но если он не умер и одержим местью, то причем тут Серебрянные земли... ?

Эти соображения эльф и изложил спутникам, в вглядываясь в рисунок... Вот в нем явно было что-то...

- Кровавые ритуалы Малара и те интереснее, чем постулаты Хелма, - скучающим тоном протянула дроу. - Этот рисунок говорит тебе о чем-то? - обратилась она к эльфу, внимательно разглядывавшему изображение. - В нем есть что-то странное, какая-то незавершенность...

Сохатый принялся разделывать добычу, подготавливая лосиную тушу к жарке на костре. Он уже заранее предвкушал сочное горячее мясо, аромат, который впивался в нос и заставлял руки хватать кусок за куском...

Сохатый протянул Гвендолен поджаренное на костре мясо. Аромат шибал так, что, казалось, тут не одного лося жарили, а целое стадо.
Принимая из рву балора мясо, девушка лукаво сощурилась:
- Как ты мог убить этого бедного лося? Ты же ведь злодейски лишил его жизни! Как же тебе не стыдно?
Сохатый замер на мгновение, а потом из его глаз брызнули неудержимые слёзы и над поляной разнеслись рыдания излишне совестливого обитателя бездны....

- Я видел что-то похожее... в том последнем видении... - ответил Гвер Селине, вглядываясь в изображение- я почти в этом уверен....
В этот момент на эльфа снова накатило... только сейчас это было прежнее... алая кровь на белом снегу... обжигающе горячая... посреди морозного царства....

Селина только негромко вздохнула, увидев, что демон снова вернулся к рыданиям. Заметив, что Гвер изменился в лице, она слегка сжала его руку, с тревогой глядя на него.
- Снова видения? - тихо спросила девушка.

- Не суди поверхностно, Селина. Хелм всегда несёт тяжёлый груз, символизируемый его тяжёлым доспехом. Как вечный сторож, он знает, что конец света неизбежно приближается. Однако, он служит без жалоб, готовый принести любую жертву, чтобы защитить свою цель... - нараспев говорила Гвендолен, задумчиво глядя на звёздное небо. Услышав как изменился голос Гвера, девушка отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на эльфа. Тот замер, глядя остекленевшими глазами прямо перед собой. Гвендолен положила руку ему на плечо, с пальцев воительницы словно струилось тепло, отгоняющее злые чары.

Сохатый недоумённо смотрел на эльфа. С тем явно что-то происходило, но что конкретно - понять он не мог. Он был воином, а не каким-нибудь жрецом или магом. Поэтому он, тревожно косясь на эльфа и всё ещё вытирая слёзы, продолхал жевать лосятину...

Наваждение ушло так же внезапно, как и всегда... Гвер тряхнул головой, отгоняя его обрывки и полностью возвращаясь в реальность...
- Да, - не стал эльф увиливать под напряженными взглядами спутников... - правда, на сей раз... как встарь... снег, руки в крови... никаких волков, неведомых зверей, пропасти...
Что-то последнее время они зачастили... - с горечью заметил он, снова вернулись мысли о том, что бы его вновь не выключила из боя, или в другой ответственный момент...

взгляд мимолетно упал на пергамент в руках... рисунок изменился... теперь контур был алам, а под изображениями бьющихся зверей проявились две линии, долженствовавшие обознвчать мост....

- Видения служат предупреждением, предостережением, - задумчиво проговорила дроу. Ее лицо стало каким-то отрешенным и слегка безразличным - девушка явно о чем-то задумалась. Впрочем она быстро встряхнулась и, бросив короткий взгляд на пергамент в руках эльфа, отметила про себя, что рисунок изменился...

К сожалению, Гвендолен не была ни магом, ни предсказателем, поэтому не могла ничем помочь эльфу.
Откусывая мясо маленькими кусочками и запивая его разбавленным вином, Гвендолен посмотрела на демона:
- Прости, пожалуйста, что расстроила тебя, Сохатый. Муки совести, терзающие тебя - самые тяжкие в мире. Но именно они отличают разумных существ от животных, - девушка откусила ещё кусочек лося и улыбнулась. - Никогда раньше не доводилось есть лосятину, это оказывается очень вкусно.

Сохатый что-то промычал, не выпуская из клыков мясо. Прожевав же, ответил:
- Я тоже не знал. .я бы сцел без проблем любого зажаренного зверя. Так что тут повезло вам, что я притащил именно этого зверя. Я их и не различаю толком...
И опять принялся за мясо...

- Знать бы еще, о чем они пркдупреждают, красавица, - Гвер попытался улыбнуться, - но теперь я вижу, жто между мной, Тарвином и пророчеством хельмитов, как это не прискорбно, действительно есть связь...
Эльф сделал большой глоток вина из фляги...

Тем врменем наступила уже глубокая ночь, на безоблачном небе висела луна, заливавшая лес призрачным светом...

- Думаю, смысл их предупреждений откроется в самом конце и скорее всего, как оно всегда и бывает, в самый неподходящий момент, - невесело усмехнулась Селина.
Взяв и себе кусочек лосятины, эльфийка неспеша принялась за еду с отсутствующим видом. Мыслями она сейчас пребывала далеко, пытаясь вникнуть в смысл найденного пророчества - но пока понять девушка ничего не могла...

Гвендолен пожелала всем спокойной ночи и устроилась на своей скатке. День был тяжёлый, полный событиями и девушку сразу сморил крепкий сон усталого бойца. Пламя костра отбрасывало пляшущие тени на лицо девушки, во сне она казалась ещё моложе и невиннее, хотя во время бодрствования в её глазах было слишком много одухотворённой мудрости. Лёгкий ветер пронёсся по лесу, играя с листвой и волосами путешественников. Филин пролетавший в небе в поисках добычи посмотрел на костёр и странную компанию вокруг него. Удивлённо заухав он исчез в ночи...

-и тебе Мирной ночи, Гвен... - отозвался варвар... его фляга опустела, но он не чувствовал ни малейшего опъянения... Спать не хотелось... Снова лезли непрошенные воспоминания... как же хотелось сбростьих сейчас, сжечь в костре, вмемте со всем тем, что творится сейчас где-то далеко в горах на юге...

-Тогда зачем нужны эти предупреждения... предостережения... ? - пробормотал он... Если их нельзя разгадать... понять, не только что. но и как делать..?

С другой стороны костра вольготно раскинулся Сохатый с куском мяса в обнимку...

- Спокойной ночи, Гвендолен, - девушка какое-то время смотрела на умиротворенное лицо спящей воительницы, в который раз удивляясь, как во сне меняется человек, каким спокойным может казаться даже самый яростный воин. Конечно, если снятся не кошмары...
- Какой-то смысл в видениях должен быть - даже если мы его не видим, - негромко откликнулась Селина. - Возможно, мы увидим его позже - лишь бы не слишком поздно, - дроу помрачнела.

- Да, лишь бы не слишком поздно... - Гвер сжал кулак и посмотрел на него... четко вспомнилось то ощущение обсолютного бессилия, в котором он прибывал в видении, тогда в аббатстве... а потом тихо попросил - иди ко мне...?

Селина улыбнулась уголками губ и, поднявшись, подошла к Гверу. Опустившись на землю рядом с ним, девушка обняла эльфа, прижавшись к нему.
- Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы не было слишком поздно, когда мы во всем наконец разберемся, - прошептала дроу. - И да помогут нам боги. Все - пусть даже и Хелм...

Гвер крепко обнял Селину за талию и ласково поцеловал, -да... не для того мы прошли Святилище и Андердарк, что бы сдаться какому-то личу... будь он хоть трижды вписан в пророчества... - прошептал эльф, - рядом с Селиной, ему казалось, что он способен одолеть кого угодно, даже самого себя...

- Он не одержит победу, - убежденно сказала эльфийка, прильнув к Гверу. - Он еще не знает, с кем связался, - жестко усмехнулась дроу. - Мы столько пережили и прошли через столько опасностей, что какой-то лич уже не кажется таким уж страшным, - в данный момент Селина и правда чувствовала себя увереннее, чем за все прошедшие дни.

внезапно Гвер снова посерьезнел и сказал, - ты ведь добьешь его, если мне не хватит дыхания... хоть на пару шагов, я загляну в его мёртвые глаза, что бы в них не было... но, заверши мою месть, если мне не хвтит вздоха...

- Не смей так говорить, - Селина приложила пальчики к губам Гвера, заставив его замолчать. - Ты выживешь и сам убьешь его. Ты свершишь свою месть и обретешь свободу от прошлого. Я пойду с тобой до конца, но не смей говорить так, будто ты уже распрощался с жизнью!

- Я ни с чем не распрощался, красавица... - он смотрел Селине в глаза - просто хочу знать... ему придется помучиться со мной, не сомневайся... но я сделаю все, что бы стереть его с лица этого мира...

Дроу какое-то время просто смотрела в глаза эльфу и молчала. Потом все же медленно сказала.
- Обещаю, что я завершу твою месть, - но сразу же упрямо добавила. - Но это ни к чему, потому что ты сам это сделаешь...

эльф прижал её к себе крепко-репко, словно ослабь он чуть-чуть объятия, девушка могла бы исчезнуть... - он исчезнет, - сказал Гвер, обещаю. тебе.

- Конечно, исчезнет, - Селина еще ближе прижалась к Гверу, чувствуя себя очень уютно в его объятиях. - А ты наконец сможешь не думать о прошлом, освободишься от него. Ты заслужил эту свободу, как никто другой, - девушка улыбнулась, ласково проведя рукой по волосам эльфа.

Гвер улыбнулся Селине почти что той улыбкой, которая бывала у него прежде, отчаянного, готового на всё авантюриста. - Да будет так

Сохатый потянулся и сел. Зевнув, он обнаружил у себя в руках кусок мяса, который за ночь отлично прожарился в его пламенной ауре. Устроившись поудобнее, он им тут же позавтракал. А потом направился на соседнюю полянку к ручью...

На рассвете, едва первые лучи солнца показались из-за горизонта, подул ветер с юга, несший в себе едва уловимый, но несомненный, разддражающий привкус гари и чего-то еще...

Проснувшаяся Селина почувствовала странный запах, принесенный ветром. Очевидно, где-то не так далеко от места их привала что-то горело. Хотя пахло не только горелым, но и чем-то еще - чем, она понять не могла. Дроу поднялась на ноги, раздумывая, не пойти ли на небольшую прогулку - может, заодно что-то и узнает об источнике неприятного аромата...

Гвендолен вышла из леса, где она молилась Хелму и подошла к эльфам:
- Надеюсь это не Сохатый что-то поджог ненароком? А то ведь будет сам же страдать, бедняга...
Девушка выглядела отдохнувшей и безмятежной как обычно. Хелм покровительствовал своей последовательнице и одаривал её бодростью не только духа, но и тела.

Сохатый вышел из леса, отряхиваясь. Похоже, он только что искупался. В руке он держал золотой перстень.
- Смотрите, что я в иле нашёл!

Гвер, с пучком какой-то травы в руках, воспользовавшись случаем он пополнял свои запасы, подошел к Сохатому и внимательно изучил его находку... - Не могу припомнить, что это за символ на печатке...

Девушка забрала у Сохатого перстень и какое-то время внимательно его изучала. Рассматривая символ на нем, дроу пыталась вспомнить, не видела ли она похожего раньше, но вскоре вернула кольцо демону, признавая свое поражение.
- Не помню, чтобы видела раньше подобные символы. Говоришь, ты его в иле нашел?

- Меня всегда учили не подбирать украшения, мало ли какую магию они в себе таят. Иногда даже проклятия, - произнесла Гвендолен. - Нам пора в путь, заодно выясним откуда этот запах гари. Возможно, кому то нужна наша помощь.

Пожав плечами, Сохатый надел перстень на палец. И тут случилось непонятное - громадного балора бросило на землю и начало корчить и швырять из стороны в сторону. У него из ушей пошёл дым, запах гари усилился, шкура заискрилась и из глотки вырвался дикий вой. Внезапно всё кончилось и он застыл, свернувшись клубочком...

Гвер в ступоре созерцал происходившие с демоном метаморфозы, не представляя, что тут можно предпринять.... Когда все закончилось спросил..
-Ты в порядке? что это было?

Селина с тревогой наблюдала за Сохатым, не зная, что делать. Видимо, перстень и правда был не таким уж безобидным, как казался на первый взгляд. Когда демон замер, перестав корчиться, дроу подошла к нему и осторожно сняла кольцо с его пальца, держа его на расстоянии вытянутой руки и снова принявшись рассматривать.
- А колечко-то непростое... - пробормотала она и перевела взгляд на балора. - Ты как? В порядке?

Гвендолен беспомощно посмотрела на балора и проговорила:
- Я ничем не могу ему помочь. Божественная магия излечения только повредит демону. Даже демону с совестью и состраданием. Жаль, что жизнь в аду не научила его осторожности. Надо же сначала проверять неизвестные предметы на наличие магии...

Внезапно перстень завибрировал в руках дроу и начал издавать тонкий, на грани слышимости, звук. Потом неведомым образом выскользнул из рук девушки и целеустремлённо полетел к балору. Миг - и он оказался на пальце Сохатого. Беднягу подбросило ещё, перекрутило - и он сорвал перстень с пальца и титаническим усилием превратил печатку в бесформенный кусок металла. Вспыхнул яркий свет - и танар'ри встал на ноги, слегка покачиваясь. Кожа его во многих местах словно бы была опалена.
- Магия светлых богов. Похоже, это кольцо какого-то белого мага, некогда воевавшего против обитателей Абисса. Хорошо, что оно было сорвано с пальца, иначе я бы погиб... Но я в порядке. Нужно двигаться дальше...

И вновь четверо путников на троих скакунах отмеряли лиги по дороге на юг... Лес должен был скоро кончится и на повороте дороги на юго-запад должно было стоять укрепленное поселение, названия которого Гвер не помнил... Однако чем дальше продвигались путешественники тем насыщеннее гарью становился воздух, а вскоре и вовсе обернулся дымом...
Внезапно чуткое ухо варвара различило в отдалении за поворотом грохот копыт, лошадей похоже было больше десятка, а всадники спешили.. повинуясь какой-то интуиции, Гвер решил сьехать с дороги и скрыться в еще достаточной густой растительности по правую сторону дороги...

Селина повернула коня вслед за Гвером. Спрятавшись в высоких кустах и тихо что-то говоря скакуну, чтобы он ненароком не заржал, дроу с интересом ждала, когда покажутся всадники. Но пока видно никого не было, только топот лошадиных копыт становился все громче по мере приближения и на некотором расстоянии начала клубиться пыль...

Спокойно сидя за спиной демона, не шевелясь лишний раз, чтобы не греметь доспехами, Гвендолен раздумывала кого они могли встретить. Судя по запахам пожарища, скорее всего врагов. Или кого-то, за кем гонятся враги...

Сохатый ехал, слегка покачиваясь в седле. Его занимала одна простая мысль: Почему ему так не везёт в последние дни? Схватка с драконом, изгнание из бездны... Да ещё прощальная шуточка его родичей. Танар'ри на поверхности делать нечего. Место Балора - в Абиссе.

Спустя какое-то время после того, как путники сошли с дороги, из-за поворота вылетел изрядно потрепанный отряд солдат регулярной арми... многие были раненны, доспехи почернели от копоти... на некоторых лошадях сидело по двое, отчего животные выбирались из сил, нагоняемые спешашими всадниками...

С чем же им пришлось столкнуться, что их так потрепало?..
Дроу замерла, едва дыша - уж очень ей не хотелось, чтобы их заметили. Хотя с другой стороны, подумала она, наверно, лучше узнать, что происходит впереди от этих всадников, чем продолжать дорогу в неведеньи...

Предводителем отряда был Гвериэль, так что воительница Хелма молча ждала, какое решение примет эльф - показаться солдатам или переждать. Её же душа стремилась помочь людям...

Сохатый пригляделся к доспехам солдат и понял, что этой эмблемы он никогда не видел. Ему стало интересно, что же так потрепало этих бедолаг. Он сразу же преисполнился сочувствия к ним и чуть было не расплакался от жалости, но сдержался - не время и не место...

Гвер принял циничное решение пропустить солдат и не высовываться, он не сомневался, что их маленький отряд неприменно узнает, что там впереди случилось. С другой стороны, до Сильвермуна не так уж далеко, там потрепанным солдатам помощь окажут, а высунись они, то лошадей непременно конфисковали бы, а если у командира были соответствующие полномочия, то могли и самих их могли завербовать...

Когда последний всадник скрылся в северном направлении, путники смогли вернуться на дорогу... Правда скорость пришлось снизить, и постоянно прислшиваться... татуировки Гвера покалывали, предупреждая о необходимости соблюдать осторожность, чем ближе всадники приближались... к пепелищу, в которое превратилось селение, густеющий дым не оставлял сомнений...

Селина придержала коня, заставив его перейти на шаг. Вглядываясь вперед, она пыталась рассмотреть, что же здесь произошло, но густой дым сильно усложнял задачу. Впрочем увиденного было вполне достаточно, чтобы понять, что поселение, где еще недавно жили люди, было сожжено дотла. Дроу и раньше приходилось сталкиваться с подобным - у Воров Теней такие методы считались одним из способов убеждения. Но здесь все было по-другому...

Гвендолен выглядывала из-за широкой спины Сохатого. Вид пепелища удручающе подействовал на девушку и её безмятежный взгляд затуманился.
- Что здесь могло произойти? Наших хельмитов частенько посылали защищать деревни, но в этом районе обычно спокойно... - горечь дыма висела в воздухе и девушка закашлялась. Лошади медленно приближались к останкам деревни...

Обугленные стропила, разрушенные стены, столбы дыма... И вонь. Жуткая вонь от палёного. А посреди деревни были свалены в кучу обгорелые трупы...

Гвериэль спешился и ведя коня в поводу пошел по центральной улице... вернее тому, что от неё осталось... Даже тын сгорел до тла и то, что он здесь когда-то был выдавала только глубокая траншея, огибавшая пепелище... Ветер гнал пепел на север, жирный дым дым резал глаза, заставляя щуриться и прикрывать нос косой, дабы не вдыхать вонб горелой человечины... Варвар приблизился к павшим... всё это были воины из того отряда, который они видили... причем сперва они были убиты или ранены в бою, ауже потом сожжены...
- я конечно могу ошибаться... - но тут нет останков ни одного мирного жителя...

От дыма глаза слезились и в горле появился неприятный привкус, но девушка все же подошла к куче обугленных трупов. Скользя взглядом по изуродованным телам, она надеялась увидеть что-то важное, но пока безуспешно.
- И что же тут стряслось? - тихо пробормотала дроу, ни к кому по сути не обращаясь.

- Наверное всё-же стоило поговорить с солдатами, - с сожалением произнесла Гвендолен, спускаясь с коня и рассматривая пепелище. - Возможно те, кто спалил деревню и напал на людей всё ещё неподалёку... И действительно... я тоже не замечаю трупов мирных жителей...
Девушка медленно шла по пожарищу, едкий дым вырывал слезинки из глаз. Некоторые дома сгорели до тла, но несколько домов побогаче - из камня, ещё стояли и их слепые окна словно следили за путешественниками. Воительница Хелма как раз стояла возле одного такого дома и рассматривала что-то среди пепла и пыли...

Внезапно со всех сторон послышалось какое-то шевеление, копошение. Раздался скрежет и стон - долгий, заунывный, жуткий... Где-то внутри одного из уцелевших каменных домов что-то затрещало и, упав, разбилось. А потом дверь слетела с петель и остановила свой полёт, лишь наткнувшись на клинок танар'ри. Иначе бы она снесла неготовой ни чему такому Гвендолен голову. А из уцелевших домов, из дымящихся развалин, из зарослей кустов стали подниматься десятки мертвецов. И совсем свежие - и в доспехах, и гражданской одежде - и уже совсем гнилые зомби и отбеленные ветром костяки, тем не менее, уверенно держащие в руках оружие...

А Гверу бросилось в глаза лицо одного мертвеца - точнее, одной. Как не странно, оно единственное хорошо сохранилось на гниющем трупе. А ведь он когда то хорошо знал его прекрасную обладательницу. Очень хорошо...

... и похоже именно она сейчас командовала строем нежити... потому что лишь в её глазах бился огонек слабого искаженного, но разума... Гвериэль выхватил клинки и тряхнул головой,но нет... это было не наваждение... не видение... на иллюзию тоже не оставалось надежд... Татуировки жгли от магии смерти...
Нежить наступала... Гвер зарычал, призывая боевую ярость, сейчас это почему-то оказалось совсем просто и бросился на ближайших врагов... А она... стояла в отдалении на возвышенности, окруженная мертвыми воинами, и видимо передавала своим солдатам ментальные команды...

Селина обнажила катаны, привычно готоясь к бою, и атаковала ближайших мертвецов, подступивших к ней. Девушка механически наносила удары, зомби ее не пугали - их могло быть много, но они были глупы да и в ловкости уступали ей. Но когда сразу несколько мертвецов окружили дроу, явно пытаясь отрезать пути к отступлению, эльфийка пересмотрела свое мнение - эта нежить была опаснее, чем та с которой она уже сталкивалась, ей кто-то командовал...

Гвендолен сражалась с нежитью, которая появилась из ближайших домов, когда она рассматривала лежащий в пыли детский башмачок... К её ужасу среди ходячих мертвецов были и дети. Призвав на помощь Священную оборону Поборница Хелма отражала бессмысленные, но злобные и яростные атаки маленьких зомби...

Сохатый махал двуручником, размеренно рассекая тела мертвяков. Похоже, в его клинке была заключена некая могучая сила, так как куски, оставшиеся после нежити, уже не шевелились. Однако же, несмотря на все попытки путников, кольцо мертвяков продолжало сжиматься...

Несмотря на то, что нежити было много и она атаковала относительно слаженно, мертвая плоть легко поддавалась клинкам и призываемым божественным силам... Наконец большая часть зомби была положена...

Тут немертвая эльфийка на холме воздела руки и небо над полем битвы заволокла тьма... и тогда за спинами зомби показались упыри... от них веяло мерзкой отравляющей аурой, а прикосновения пропитанных ядом когтей оставляли болезненные раны... К тому же плоть их была сколоченна прочнее, чем тела зомби...

Тьма не представляла сложности для дроу - напротив, так ей было гораздо легче сражаться, чем при свете солнца. Несколько упырей двинулись к ней, пытаясь достать когтями, но отдохнувшая Селина легко уворачивалась от их атак. На миг пространство вокруг нее ярко вспыхнуло, а воздух будто пропитался жаром, и ближайшие несколько упырей и зомби загорелись, источая противное зловоние...

Меч Гвендолен лишь на несколько секунд дрогнул в руках воительницы, когда темнота укутала её своим чёрным саваном. Девушка стала ориентироваться по звукам, благо боевой опыт у неё был большой, да и тренировки хельмитов отличались разнообразием. В том числе, воины учились сражаться в темноте. Но множество упырей устремилось к девушке, притягиваемые её аурой Божественного поборника. Они боялись, ненавидели и страстно желали крови её...

На сохатого насели разом несколько мертвяков, причём определённо не человеческих, эльфийских или даже оркских. Скорее, тролли или нечто в этом роде. У них были дубины и топоры, поэтому балора пришлось туго. Кроме силы, неутомимости и свирепости, они обладали ещё одним неоспоримым преимуществом - они не боялись и не ведали сомнений...

Гверу было досьаточно запаха и инстинктов, что бы рубить без промаха, впрочем, при таком колличестве врагов промахнуться было сложно... он отрешился в схватке, словно дикий зверь, отдаваясь в битве, но что-то увлекало его все дальше... в самую гущу врагов... эльф не замечал тех немногих ран, которые ему таки успели нанести, он отаковал неистово и стремительно...

Враги не впечатлились тем, что их родичи сгорели как спички и продолжали напирать на шуструю дроу, видимо им был дан приказ задавить Селину числом, лишить пространства для маневра, по возможности мешая концентрироваться на чарах...

Внезапно перед Гвендолен вырос огромный, почти с Сохатого ростом, мёртвый воин в полных латах и с алебардой, в прорезях шлема алым светом полыхали глаза, видимо он был создан магически из нескольких мертвецов... Он замахнулся, опуская на воительницу свое оружие...

Один из мертвяков-троллей зашел Сохатому за спину, и вцепившись когтями в его крылья, в то время как остальные продолжали атаковать влоб...

Враги окружили Селину со всех сторон, не позволяя ей сосредоточиться на магии. Даже секунда, потраченная на заклятье могла стоить ей жизни, поэтому дроу бросила попытки колдовать, вернувшись к бою оружием, а не чарами. Неповоротливые зомби и более подвижные упыри падали, рассеченные катанами, но их место тут же занимали другие, и конца им видно не было. Девушкой начало овладевать отчаяние - пока она не чувствовала усталости, но ведь через какое-то время бой ее вымотает...

Скрежет и серебряные искры - меч Гвендолен столкнулся с алебардой мертвеца, выдержал страшный удар и спас ей жизнь. Противники разошлись. Темнота уже рассеялась и Гвендолен отчётливо видела алые, пылающие глаза мёртвого воина. А вокруг соперников извивались вампиры и их кошмарные лица были искажены голодом и сладострастием. Они облизывали губы, протягивали руки, желая схватить светлого воина и напиться его огненной крови, но боялись гнева страшного мертвеца. Внезапно тот сделал шаг вперёд и начал стремительно рубить воздух, приближаясь к девушке. Гвендолен крепко сжала меч, принимая устойчивую позицию и сузила серые глаза, прикидывая сколько ещё подобных ударов сможет отвести её любимый полуторный меч...

Сохатый широким взмахом двуручника отрубил головы двум дохлым тролля. Резко разведя крылья, которые у него были особенно сильными (из-за недостатка в нём магии ему приходилось использовать крылья для полёта, взмахивая ими), он отбросил тварь сзади и с разворота рассёк пополам. А потом кинулся в гущу врагов, рубя....

Затуманенные яростью глаза Гвериэля встретились с безжизненными золотыми глазами мертвой эльфийки командовавшей нежитью... Не было сомнений... Куски головоломки с треском сдвинулись. но до конца так и не соединились... Но и она его узнала тоже... видимо, слова приказа сбились в мозгу восставшей из мертвых женщины строй зомби местами распался, однако тролли, атаковавшие Сохатого только усилили натиск, видимо воля командира сдерживала их ненависть, дабы обрушить её в нужный момент, рыцарь яростно захохотал, но на миг зашатался, прежде чем женщина вновь обрела самоконтроль...

Упыри,продолжали наступать, тянуть свои когтистые лапы к Селине, из клыки громко клацали , и аз зловонных глоток вырывался каркающий смех...

Алебарда вновь и вновь опускаласьна клинок Гвендолен, и если бы воительнице не помогал её бог, то исход был бы решен, а так божественная поддержжка несколько сковывала темного рыцаря, вымпиры вокруг продолжали бесноваться и шипеть.

Селина яростно отмахивалась от тянущихся к ней лап клинками. Отрубленные конечности летели во все стороны, но упырей это, похоже, не волновало - они продолжали наступать плотным строем.
Словно почувствовав, что хозяйка находится в сложном положении, в воздухе материализовался Кайл - эльфийке даже не пришлось самой вызывать его. Волк набрасывался на вампиров, разрывая мертвые тела острыми, как бритва, зубами и прореживая ряды врагов, но и сам получил несколько глубоких ран от их длинных когтей...

Гвендолен почувствовала, как от очередного мощного удара загудели руки, держащие меч. Пора было перехватывать инициативу, иначе мертвец просто сомнёт её. В очередной раз мысленно взмолившись Хелму, воительница ощутила поток мощной силы, дарованной ей богом - теперь она могла сокрушить неверного, вступившего на путь зла... Несколько мощных ударов от самой девушки и воин немного отступил. У Гвендолен открылось второе дыхание и она продолжила наступление, теперь уже рыцарь отбивал её выпады, а вампиры попятились и злобно шипели.

Сохатый столкнулся нос к носу с особенно крупным кадавром. у того были в руках два топора, которые вращались с огромной скоростью. Мертвяк был похож на свежего, но.... такие доспехи разучились делать более полутысячи лет назад! Да и движется он получше любого мертвяка!
И неожиданно Сохатый понял - это не мертвяк, во всяком случае, не в таком контексте, какой него обычно вкладывают. Это был Возвращённый...
Древние и могущественные расы... Их представителей было полно и в Абиссе, и в Аду. Но.... Такие, как этот, обитали где-то далеко и были очень сильны. Где-то в Абиссе, в невообразимой дали они, говорят, служили своему такому же покойному владыке, держа в страхе местных танар'ри. Но они были там надёжно заперты и не могли выдвинуться наружу. Некогда тёмные боги и демоны вместе их там заперли, ибо, обладая чудовищной силой, они бы захватили и разрушили всё. Добрались бы и до Фаэруна. Кто они, откуда - никто не знает. А если и знает - не скажет...
Так кто же он - наш враг? Каким несоизмеримым могуществом он обладает, что смог вызвать Возвращённого? Да ещё ТАКОГО? Ведь очень могучие силы держат этих в Абиссе. Какой смертный смог набрать столько сил, чтобы вырвать одного? Или - смертному покровительствует кто-то из бессмертных? Но таких, кто бы смог преодолеть Заслон - единицы, слишком Заслон крепок! И это точно не один из тех, кто поставил Заслон. Тогда кто?

Сражение продолжалось... Мертвецы не зналт ни усталости, ни страха, а голод плоти и жажда крови только подгоняли их, служа верным хлыстом в руках умелово кукловода...
На покрытой сажей и пеплом земле высились груды порубленной мертвой плоти и разбитых костей.. но сражение продолжалось...

Однако Неживая эльфийка-командир, похоже не ожидала, что армия, истребившая многих отчаянных солдат регулярной армии, а остальных обратившая в бегство, столкнется с такими трудностями в лице четверых упрямых бойцов...

Даже особые союзники, которых с ней отправил Господин не могли пока ничего сделать... А сама она слабела, та сила, которую в неё влили подходил к концу... Да и чтобы управляться с ними нужна была хоть и плененная, но еще живая душа, а душевные силы были у неё какраз на исходе... Тем более... она не верила, что это был ОН... ведт он умер... тогда... давно...
Но женщина отбросила мысли в очередной раз посылая свою армию в атаку...

Гвер прорубался к командирше, он понимал, что без её воли ряды нежити сломаются и эта неразбериха сможет помочь им четверым выжить в этой схватке, сил пока хватало, до холма оставались считанные метры, когда перед эльфом встал строй элитных вампиров, пришлось поднажать, дабы отражать их стремительные и смертоносные удары...

Отряд мертвяков, атаковавших Селину сильно порядел, когда ей на помощь явился волк, однако дроу оказалась на очень узком пятачке, скользким, залитом кровью, а вокруг громоздились горы плоти и костей, четверо вампиров направились у ней по двое с каждой стороны...

Рыцарь смерти парировал удары Гвен древком алебарды, ей божественная защита не давала ему развернуться в полную силу, а от атаки священной энергией он словно чуть уменьшился в размерах, но от этого только разозлился, отбив очередной тяжелый выпал поборницы, он, используя превосходящую длину своего оружия отступил на полтора шага и обрушил на девушку могучий удар...

Возвращенный наступал, он словно чувствовал, что командир слегка ослабил на нём узду, не позволявшую прежде драться, как душе угодно, доспех замерцал черно-алым, и он обрушил на Сохатого несколько неистовых, яростных атак...

Селине становилось все труднее сражаться - очень ограниченное пространство не позволяло развернуться, а к ней неторопливо, понимая, что деваться дроу некуда, приближались четыре вампира. Девушка лихорадочно раздумывала, что ей делать, - о том, чтобы использовать магию, не приходилось и думать, а Кайл, видимо не мог пробраться через груду останков.
Но скоро эльфийке пришлось отбросить все отвлекающие мысли и начать отбиваться от вампиров, которые решили напасть одновременно и с разных сторон. Какое-то время ей удавалось держать мертвецов на безопасном расстоянии, но, похоже, удача отвернулась от дроу - во время одного из поворотов Селина поскользнулась на скользкой от крови земле и, не удержавшись на ногах, упала. Правую ногу пронзила такая острая боль, что на глаза навернулись слезы, а над девушкой уже склонялся один из вампиров...

Девушка успела отклониться в сторону, но часть могучего удара пришлась по косой на левое плечо. Рука тут же онемела и Гвендолен чуть не выронила меч. В глазах рыцаря полыхнуло пламя - дьявольским багровым светом и он занёс алебарду, чтобы рассечь воительницу на половинки. В этот момент Гвендолен почувствовала тепло у себя на груди - её нефритовый талисман осветился мягким зелёным, тёплым светом и этот свет окутал девушку, залечивая её пострадавшее плечо, вампиры яростно зашипели и завыли, поняв, что добыча ускользает от них. Почувствовав, что снова может владеть рукой, Гвендолен сжала губы и сделала разящий выпад. У рыцаря смерти не было шанса увернуться от её карающих рук...
- Во имя Хелма!..

Сохатый понимал, что ему конец. Против такого противника мало кто бы устоял. Не он. Но балор всё равно пытался уворачиваться от молниеносных и слаженных ударов топорами. Ему повезло - он даже сумел достать остриём меча по ноге своему грозному противнику. Тому хоть бы хны, а меч чуть не расплавился. Если б не магия клинка...
Наконец один топор прочертил кровавую полосу по груди танар'ри. Неглубокую - но и её хватило. У Сохатого подогнулись ноги и он осел на землю. А над ним грозно застыл Возвращённый с вскинутыми топорами...

Гвер, нанося удар в развороте увидел, как упали Селина и Сохатый... Гвен перешла в атаку, но рыцарь был очень силен... Варвар понимал, что не успеет прорубиться через врага, поэтому просто рванул вперед напролом, ему повезло, что враги в этой линии предпочитали кулаки и короткое оружие, будь у них что подлиннее, прошили бы насквозь, да что там, на куски порубить - раз плюнуть.

с вампирами на плечах, Гвер ворвался на холм, наверное только ярость, затуманившая разум не дала ему сейчас промедлить, когда их глаза встретились, эльф занес клинки для удара, уже чувствуя фон магической защиты, но надеясь его пробить... Однако немертвая-неживая эльфийка опешила, заколебалась, её глаза, затуманенные напряжением и непониманием встретились с глазами Гвериэля, женщина отпрянула от направленных в неё елинков, вскинула руки и исчезла в магическом сиянии, с ней исчезли Возвращенный и раненный Гвендолен рыцарь смерти, по рядам прочей поднятой нежити прошла волна замешательства, те в ком дух держался еле-еле опадали почти сразу, вампиры попали под ошеломление после того, как с их куцых разумов сняли узду команды...

Внезапно Гвер почувствовал пронзительную боль в левом плече и опустив глаза, в которых помутилось от боли, увидел торчащий из-под ключицы наконечник копья... рапира упала на покрытую пеплом землю....

Девушка уже попрощалась с жизнью, видя совсем рядом острые клыки, но неожиданно вампир отпрянул. Поспешно отодвинувшись в сторону, дроу с трудом поднялась на ноги и с криком боли едва не упала снова - видимо, при падении она вывихнула правую ногу, поэтому приходилось опираться на левую. Заметив, что вампиры застыли в нерешительности, Селина разрубила мертвецов на части, прежде чем они успели прийти в себя. Закончив с врагами, эльфийка с глухим стоном осела обратно на землю, стараясь не притрагиваться к ноге, которая сейчас причиняла ей адскую боль...

Исчезнувший в адском пламени Рыцарь смерти заставил Гвендолен зарычать от ярости - она ведь имела такой шанс добить злобного монстра. Девушка оперлась на двуручник, и опустила голову, слегка покачиваясь от усталости... Пот заливал глаза, когда она стянула перчатки и отбросила волосы с лица. Осмотревшись, девушка увидела своих обессиленных, но слава богам, живых спутников. Оценив ситуацию, воительница направилась к Гвериэлю, ему была необходима первая помощь.

Однако растерявшаяся нежить всё ещё представляла собой реальную угрозу - её было слишком много. Как ни странно, мертвецы, видимо, привыкшие действовать сообща, опять начали сжимать кольцо, стремясь уничтожить ослабленных путников. Правда, перед Гвендолен уже пролегал довольно широкий коридор - меч не знал пощады. Вокруг Сохатого была целая площадь, устланная обрубками мертвецов. В правой руке балор держал выроненный Возвращённым топор. Видимо, топор принадлежал этому миру и не должен был покидать его. Тогда как второй пришёл из Абисса вместе с хозяином и туда же ушёл...
Пробившись к раненной дроу, над которой уже склонился один из высших вампиров, танар'ри принялся уничтожать нежить, стараясь не дать ей добраться до девушки...

Зарычав, Гвер ткнул мечом в правой руке наугад за спину, не промахнулся... клинок прошил плоть мертвеца и тот завалился на раненого эльфа, погребая его под своей раздутой тушей, копье в ране сдвинулось от чего у Гвера потемнело в глазах и он почувствовал что теряет сознание...

Лишившись командования, мертвецы не смогли противостоять Сохатому и Гвендолен, исправно ложась под их клинки, смердящих упырей оставалось сравнительно не много, да и те уступали натиску Демона и поборницы... Чтобы упокоить их всех, пришлось попотеть, но это была привычная работа воинов...

Селина сидела на земле, прикрыв глаза и стараясь отрешиться от боли. Она слышала, что вокруг еще кипит бой, но сил продолжить битву в себе просто не находила. Заставив себя посмотреть, что происходит, дроу увидела защищающего ее Сохатого, рубящуюся с вампирами Гвендолен и, сердце против воли екнуло, бесчувственного Гвера под громадной тушей мертвеца. Дроу снова попыталась встать на ноги, но безуспешно. Ничего не оставалось, кроме как, оставаясь на месте, смотреть как демон и воительница добивают остатки мертвецов.

Гвендолен и не думала, что в ней ещё осталось столько силы. А ведь необходимо было не только добить мертвецов, но и помочь Гверу. Наконец последний вампир на её пути получил клинком в сердце. Девушка вытащила меч и не вытирая запихнула в ножны. Она оглянулась, посмотрела на Сохатого - у него всё было в порядке и он браво расправлялся с остатками упырей. Селина вроде тоже была в сознании. Оттащив мёртвое тело с бесчувственного эльфа, девушка опустилась на колени, осмотрела рану. Была возможность выдернуть копьё и залечить, но в таких условиях могла попасть грязь, поэтому Гвендолен просто вытянула одну руку над раной, а вторую прохладную ладонь положила на лоб Гвериэля. Она зашептала молитву и если бы Гвер был в сознании, он бы почувствовал лёгкое покалывание вокруг раны. Воительница погрузила эльфа в безболезненный сон и сделала так, что органы и кожа вокруг раны потеряли чувствительность. Теперь следовало найти пристанище, вскипятить воду, вынуть древко и промыть рану...

Сохатый, прихрамывая (кто-то из мертвяков успел успел-таки напоследок тяпнуть танар'ри за ногу), подошёл к раненому эльфу и наклонился над ним. Лицо его было нахмуренным.
- Вылечи ногу Селине, - обратился он к Гвендолен. - Вряд-ли ты её сможешь нести. А я понесу эльфа. Нужно найти убежище - подальше отсюда. Если на нас нападут ещё раз, мы вдвоём долго не продержимся. Поэтому необходимо уйти отсюда быстро.

Багровое Солнце тем временем уже клонилось к горизонту, ветер утих и пепел медленно оседал на землю... Было тихо, но не настороженно тихо, а будто скорбно, словно из этого участка земли вытянули душу, и все вокруг о ней безмолвно горевало...

Селина больше не пыталась встать и просто смотрела на Гвендолен и Сохатого, ожидая, что они решат. К девушке подошел израненный волк - битва с зомби и вампирами тоже его изрядно потрепала. Дроу пробормотала заклятье Изгнания, отправляя Кайла на астральный план - залечивать раны...

Гвендолен устало посмотрела на Сохатого:
- Боюсь далеко с такой серьёзной раной как у Гвера мы не уйдём. Предлагаю посадить Селину на лошадь, а для Гвера сделать носилки. Мы с тобой унесём его сколько сможем. У Селины не столь серьёзное повреждение, чтобы я тратила божественные силы. Они могут пригодится эльфу, кажется у него начинается жар.
Гвер выглядел очень бледным и, несмотря на то, что крепко спал видно было, что организм всё ещё сильно страдает.
- Причём мне кажется здесь не только физические страдания, но моральные, - пробормотала воительница, невольно глянув на то место, где ещё недавно управляла ордами нежити мёртвая эльфийка.

Сохатый покачал головой.
- Вы с Селиной поедите на лошадях. Я понесу эльфа. Я от вас ненамного отстану. Дроу нужно наложить на ногу шину - если это поможет, конечно. нужно отойти на некоторое расстояние, но далеко не получится. А Гвер.... надеюсь, он дотянет до стоянки.

Гвериэль тихо зарычал сквозь наведенный сон, дернулся, длинное древко копья скребануло по земле и на плече вновь проступила кровь... эльф зашипел, а спустя какое-то время открыл глаза... с трудом поняв, что происходит, он попросил обломать древко...
Солнце садилось, а оставаться тут на ночь было бы безумством, скакуны у ворот напряженно нюхали воздух...

Дроу больше не могла оставаться в стороне. Сил было совсем немного, но, почерпнув сил у кольца, тускло блестевшего на правой руке, девушка смогла встать и, немного поднявшись в воздух, пролевитировать к своим спутникам. Предоставив право решать, что делать дальше, воительнице и демону, Селина опустилась на землю рядом с Гвером и, взяв его за руку, слегка сжала, словно давая понять, что она рядом, и больно закусила губу, пытаясь подавить выступившие на глаза слезы.
Я ведь обещала ему, что подстрахую его в бою. И не смогла сдержать слова...

Гвендолен положила руку на плечо Селины:
- Не печалься, с ним всё будет в порядке. Мы вместе его подлечим. Сейчас не время плакать, нужно идти, пока не стемнело.
Гвендолен подвела лошадей, проверила ногу Селины и увидев, что это просто опухоль лодыжки облегчённо вздохнула и помогла дроу усесться в седло. Девушка взглянула на Селину снизу вверх:
- Если какое-то время не перетруждать ногу - опухоль скоро сойдёт. А когда найдём место для стоянки я приготовлю мазь, вроде у Гвера были травы с собой.
Девушка села на другую лошадь и махнула рукой демону. Пора.

Впереди ехала Гвендолен на Скакуне, ведя в поводу лошадь Гвериэля с припасами. За ними топал балор, осторожно нёсший на руках эльфа, который так и не пришёл в сознание. Замыкала колонну Селина, нога которой уже не атак болела (видимо, кольцо поддерживало хозяйку). В лесу было тихо. Всё зверьё или разбежалось в страхе перед нежитью, или попряталось, боясь высунуть наружу нос. И лишь где-то высоко в небе грустно пел соловей...

Темнело, поднялся пока еще несильный западный ветер, грозящий однако нагнать дождевые тучи... Так и случилось, сперва дождь лишь моросил, но потом усилился...
Гвер несколько раз шипел и рычал, но так и не проснулся...
Останавливаться на ночлег под открытым небом было нельзя, но Гвендолен вспомнила, что где-то в этих местах должна была быть хижина старого лесника, который иногда заглядывал в Сильвермун и люби л рассказывать разные байки, особенно когда прикладывался к пенной чарке...
Путники углубились в лес, немного поплутали по сумеркам, вымокли насквозь, но, избу нашли. В ней явно никто не жил, но дом оставался в хорошем состоянии... как и колодец во дворе...

Селина осторожно спешилась, стараясь по мере возможности не ступать особо на правую ногу, хотя, возможно и правда благодаря Паучьему Сердцу, боль немного притупилась. Но все же ступив на землю, ей пришлось придержаться за коня, чтобы устоять на ногах. Оглядев избу, в которой им предстояло остановиться, девушка довольно хмыкнула - здесь было немного сыро, но в принципе неплохо, и уж точно лучше чем снаружи, под проливным дождем...

Гвендолен отвела лошадей под старый рассохшийся навес и привязала их так, чтобы не лило с дырявой крыши. Затем прошла в хижину, куда демон отнёс Гвериэля, Селина уже была там и устраивала эльфа поудобнее на старой ветхой кровати. Попросив Сохатого обтереть и накормить лошадей, Гвендолен развела огонь в очаге и поставила кипятиться воду. Она посмотрела на дроу:
- Если хочешь, можешь сама промыть рану, я думаю ему будет приятнее, если это сделаешь ты. Потом я подлечу - и сделаешь перевязку. А я пока приготовлю мазь для твоей ноги, надеюсь Гвер не будет возражать, если я покопаюсь в его сумке с травами...

Дождь зарядил в лучшем случае до утра,капли барабанили по крыше и окнам, но под крышей, с огнём в печке и свечах на столе быстро стало тепло и уютно...
Травы в торбе Гвера лежали почти сверху, связанные в аккуратные пучки.
Спустя какое-то время Гвер зашипел и приоткрыл глаза с расширенными зрачками, перед глазами всё плыло, плеча и руки он не чувствовал вовсе... Увиде рядом с собой Селину, он слабо улыбнулся... и одними губами прошептал...
-Где мы...? победили?...

- Победили, милый, - улыбнулась Селина. - Сейчас мы в безопасности. Лежи спокойно и не двигайся - это может усугубить твою рану.
Отойдя на секунду, дроу вернулась с вскипятившейся водой и взялась за промывание раны, стараясь действовать как можно мягче и осторожнее, чтобы не причинять эльфу лишней боли. Закончив, она обратилась к Гвендолен.
- Подлечи его, пожалуйста. Я сама немного умею исцелять, но твои умения во врачевании намного превосходят мои...

Гвендолен оторвалась от смешивании трав в ступке и взглянула на Селину с лёгкой улыбкой:
- Дело не в умении, а в благословении Хелма... - девушка отставила ступку и направилась к эльфу. Опустившись у кровати на колени, она прикрыла глаза и некоторое время что-то шептала держа руки над раной Гвериэля. Вскоре эльф почувствовал блаженное тепло, разливающееся над застывшим плечом и рукой, потом в ране пронзительно защекотало и её края затянулись. Гвендолен, усталая, но довольная отодвинулась от кровати, уступая место Селине и передавая ей баночку:
- Теперь перевязка с лечебной мазью и покой. Думаю, лучше нам передохнуть в этой хижине пару дней. Бой был серьёзный и это нужно учитывать. Да и твоя нога заживёт.
С этими словами, воительница вернулась к приготовлению мази для Селины. Сохатый вернулся с улицы и довольный развалился рядом с тёплым очагом.

- Спасибо, Гвендолен, - сказал эльф, вновь чувствуя руку, сращенные жилы и кости, еще отзывались болезненной вибрацией, но это почти ничто по сравнению с тем, что было...
-Ты ранена? - встревоженно спросил он Селину?

- Ничего серьезного, - отозвалась Селина, беря у Гвендолен баночку и начиная аккуратно втирать мазь в рану Гвера. - Просто ногу подвернула. Уже почти и не болит, - дроу немного кривила душой, но по сравнению с ранением эльфа ее опухшая лодыжка действительно не казалась проблемой.
Потянувшись к сумке, девушка достала из нее чистые бинты - хелмиты очень основательно подошли к их снаряжению - и осторожно перевязала Гвера, стараясь не сильно затягивать бинты.

После приготовления мази, Гвендолен объяснила Селине как правильно её втирать и какую повязку наложить и оставила сладкую парочку эльфов дремать в тёмном и тёплом уголке хижины, а сама разогрела оставшиеся куски лосятины, поджарила хлеб на огне и приготовила глинтвейн из вина и корицы. Угостив этим всем эльфов и балора, и как следует подкрепившись сама, девушка развернула свою скатку и устроилась поближе к очагу, предварительно развесив там изъятую у эльфов мокрую одежду.

Сохатый вольготно растянулся на полу, засунув голову в пламя. Его лицо, странно незлобное и неуродливое для балора из Абисса, было спокойным. Видимо, сны, мучившие Сохатого после того, как он появился в Фаэруне, больше его не тревожили.

Утро выдалось солнечным, с редкими горками облаков, будто ночной дождь оплакал погибший кусочек мира, но как все возрождается, так и лес снова шелестел на ветру листвой, в ветвях пели ранние птахи, а лошпди под навеом топтались и ржали..Скакун умудрился поймать клыками пробегавшую мимо мышь, и теперь с довольным видом её жевал...

Лучи солнца забрались в домик лесника, ставший пристанищем четырем стражникам, через незановешенные окна, сообщая спящим о начале нового дня...

Гвер проснулся, едва солнечный луч коснулся его лица... Чувствовал он себя неплохо, разве что зверски голодным, вот только на душе было неспокойно... Он тепло посмотрел на дремавшую рядом Селину, и осторожно отвел её лица прядь волос...

Селина открыла глаза и прищурилась от яркого солнца. Она не помнила, как задремала - видимо, ее свалила усталость, навалившаяся после боя. Скользнув взглядом по комнате, девушка остановила его на Гвере.
- Доброе утро, - улыбнулась эльфу дроу. - Как ты себя чувствуешь?

Гвендолен проспала утреннюю молитву - сказывалась усталость от вчерашней битвы и последующего излечения раненых, а также всяких хозяйственных дел. Но Хелм прощал свою храбрую воительницу, даруя ей спокойный целебный сон. Девушка лежала на своей скатке, накрывшись тонким шерстяным одеялом, сжимая в кулачке талисман висящий на шее. Солнце золотило её мягкие, короткие волосы, согревая её во сне.

Сохатый приготовил на костре суп в котелке. Скакун поймал ему двух кроликов, которых балор и использовал на суп. Он добавил туда трав из набора Гвера, которые могли помочь раненным восстановить силы. он уже успел размяться и обследовать окрестности. Около дома, где они остановились, был глубокий колодец с чистой ключевой водой...

- Всё нормально, красавица, - улыбнувшись ответил Селине эльф - завтра по-прежнему финтить буду... - взгляд варвара скользнул во повешенному на гвоздь в стене его оружейному поясу, ножны от рапиры были пусты... видимо она так и осталась валяться, где эльф её обронил... - Ты-то как? Лодыжка проходит?

- Кажется, да, - отозвалась эльфийка. - В какой-то степени мне помогает кольцо - хорошо, что я успела прихватить его в Мензоберранзане, прежде чем на нас напали дроу. - Девушка снова оглядела комнату. - Похоже, нам придется задержаться здесь на несколько дней, пока мы все не восстановим силы...

Почувствовав аромат супа из кроликов, Гвендолен слегка дёрнула носом во сне и проснулась. Девушка выбралась на залитый солнцем двор, где умылась и привела себя в порядок.
- Замечательное утро, - жизнерадостно произнесла она, глядя в ярко-голубое небо.

Сохатый обернулся на голос и хохотнул, глядя на встрёпанную после ночи Гвендолен.
- Да. Замечательное. И завтрак уже почти готов. А ты пока приведи себя в порядок.
И вновь повернулся к котелку, как раз успев не дать тому исторгнуть из себя всё аппетитное варево...

Гвер кивнул, разумеется, он хорохорился и прекрасно понимал, что после серьезного ранения и кровопотери ему не восстановиться так быстро как хотелось бы...
- Что ж, нам повезло, что ты решила его прихватить...- Гвер поцеловал Селину
-ммм... я ошибаюсь, или это аромат завтрака столь настойчиво щекочет нос?

- Наверно, Сохатый что-то приготовил, - усмехнулась Селина. - Аппетитно пахнет...
Поднявшись, дроу осторожно попробовала опереться на правую ногу и с облегчением поняла, что боль практически не чувствует - нога ныла, но и только. С этим можно было мириться... Девушка помогла эльфу встать.
- Завтрак нам не помешает.

Гвендолен пригладила волосы, подходя поближе к костру. На тряпице возле огня были разложены хлеб, лук и редис. В флягах ещё оставалось вино. В общем, жизнь была хороша...

Сохатый с аппетитом уминал вкусную похлёбку. Взяв ведро с колодезной водой, он отпил из него и остатки вылил на себя. Довольно ухмыльнувшись в ответ на возмущённые вопли Гвендолен, он вновь принялся за еду...

Приведя себя в порядок у колодца, эльфы присоединились к Сохатому и Гвендолин в утренней трапезе...
Суп удался на славу, и его можно было только нахваливать.

Девушка с аппетитом ела суп, который действительно был очень вкусным. Горячая похлебка обжигала горло, но дроу чувствовала, как силы потихоньку возвращаются. Возможно, пары дней отдыха хватит, чтобы восстановить силы...

Радуясь солнцу и возможности некоторое время отдохнуть от страшных битв, пережить которых им ещё предстояло немало, Гвендолен наслаждалась едой и приятной компанией.
- Как ваше самочувствие? - поинтересовалась она у сидящих рядышком эльфов.

Сохатый растянулся на траве и, закинув руки за голову, уставился на небо. Пушистые облака плыли в невообразимой вышине, мелькали быстрые стайки мелких птиц и высоко-высоко кружил орёл. Внезапно набежала лёгкая тучка и стал накрапывать слабый дождик...

- Благодаря вашим стараниям - идем на поправку ударными темпами, - улыбнулся Гвер, приканчивая ароматный сытный суп, левую руку он однако пока старался беречь.
После еды эльф почувствовал себя лучше, его уже не так сильно качало при хотьбе, и голова не кружилась...

- Неплохое, можно даже сказать хорошее, - дроу кивнула, соглашаясь со словами Гвера. - Вот только теперь на какое-то время придется забыть о продолжении пути - если на нас сейчас нападет враг, мы станем легкой добычей...

Гвендолен не обращала внимание на лёгкий дождик, наслаждаясь свежестью царящей вокруг. Задумчиво глядя в зелёные заросли, девушка произнесла:
- Да, ты права... Есть одно средство, но может не получиться, особенно теперь, когда я так устала, но попробовать стоит... - последние слова она уже практически пробормотала себе под нос...

Гвериэль внимательно посмотрел на Гвендолен, - Что ты имеешь ввиду? какое средство?

- В нашем положении у нас нет особого выбора, - заметила девушка. - Стоит попробовать все, что может ускорить выздоровление... О каком средстве ты говоришь? - с любопытством взглянула на Гвендолен Селина.

Девушка, словно очнувшись от мыслей, взглянула на эльфов:
- К сожалению я говорю не о лечении... - она закусила губу и посмотрела на свои руки - с длинными пальцами и короткими, розовыми ногтями - руки, ещё такие молодые, но уже покрытие шрамами. - Я вылечила вас насколько позволил Хельм, на большее я пока не способна... Но есть возможность постараться защитить это место от воздействия зла. Если на нас попытаются напасть ночью злые силы - они наткнутся на барьер, который не смогут преодолеть... Если всё получится сделать правильно, конечно...

Ты говоришь так, - Заметил Гвер, - словно организация этой защиты - действо сложное и сопряженное с немалой опасностью... Выбор у нас, конечно не велик, но сильно рисковать сейчас не хотелось бы...

Не лечение, но все же...
- И что нужно сделать, чтобы поставить этот барьер? - поинтересовалась Селина. - Не хотелось бы, чтобы к нам заявились непрошенные гости...

- Сама организация для вас опасности не представляет, - откликнулась Гвендолен, жуя травинку. - Главное, чтобы Хельм откликнулся на мои молитвы...
Девушка сходила в дом и вернулась со своей сумкой. Дождь давно уже перестал накрапывать, но небо заволокло тучами... Девушка достала мешочек с вышитым на нём символом Недремлющего Ока.
- Здесь хранится освящённая крапива. Жрецы Хельма говорят, что если хотите избавиться от злых сил и направить их злобу на самих себя - рассыпьте измельченную крапиву вокруг своего дома. Здесь как раз хватит крапивы. Я прочитаю специальную охранную молитву, но это может лишить меня сил на какое то время и я стану совсем слабой. Мы сможем выходить за пределы круга, но зло не сможет войти к нам в те дни, что мы проведём в этой хижине...

Сохатый с любопытством посмотрел ан растение.
- Хорошо будет, если так. Нам сем надо отдохнуть и поднабраться сил. Источник воды тут есть, а мясом и зеленью я нас обеспечу! А если какая-нибудь гадость всё-таки войдёт.... что ж, не повезло так не повезло, - он пожал плечами. - Ей.

- А как скоро ты сможешь восстановиться после этого, - спросил Гвериэль, не смотря ни на что более привычный полагаться таки на понятные ему силы, чем на магию и богов....

Селина молчала, внимательно глядя на мешочек в руках Гвендолен. Так и хотелось что-то съязвить насчет силы Хелма и молитв, к нему направленных, но, вспомнив, что она видела, как этот светлый бог наделял силой воительнильницу в бою и после него, девушка все же ничего не сказала.

- Мне нужно будет спокойно поспать несколько часов - скорее всего так, - пожала плечами Гвендолен. - В любом случае - выбора у нас немного. Я понимаю, что такие воины как вы с Селиной больше привыкли доверять оружию и своему мастерству, но есть силы, против которых требуется нечто посерьёзнее... К тому же вы оба ранены. Решено...
Гвендолен обошла дом по окружности и прочла молитву, рассыпая освящённую крапиву. Никто не тревожил путешественников, и несмотря на помрачневшее от туч небо, погода была тёплой. Приближался вечер, ветер стих, затих и лес... Путешественники укрылись в хижине, жар очага отбрасывал пляшущие тени на стены, еды, благодаря трудам Сохатого, было вдоволь, в доме было тепло и уютно. Несмотря на это, всех терзало некое беспокойство. Словно краткий перерыв отдыха закончился и грядут новые испытания...