басни НВНа

писать сюды рассказы буду :)

Волшебная лампа

Это был обыденный день, как и все на протяжении недели. Вновь возвращались в Лейлон три путешественника. Войдя в город, они разделились, клирик Сайрус пошел в таверну купить припасов, а монахиня Лавда и паладин Ксандер сдавали артефакты в храм Тира. Поскольку артефакты были сомнительного качества, то священник храма, Квин, хотел купить их по маленьким ценам. Квин не знал, что артефакты были отобраны у гоблинов или вырваны из цепенеющих в предсмертных муках рук болотных медуз. Но монахиня Лавда, будучи не новичком в деле торговли, смогла выручить приличные деньги за бесполезную груду хлама. Друзья, обрадованные полученной суммой денег, поспешили за Сайрусом в таверну, рассчитывая распить там не одну бутылку эля, посидеть у камина и послушать музыку бардов. Тем временем в таверне "Орочьи Клыки" клирик закупил припасы. Обернувшись к выходу, он заметил странного эльфа, по виду рейнджера. Он тщательно осмотрел его. Рейнджера окутывала сильная магия, казалось, все его одежды были пропитаны волшебством. Его движения были быстры и точны. По слухам такую скорость давали могущественные артефакты. «Мне бы его сапоги скороходы» - подумал Сайрус. Видимо почувствовав на себе излишнее внимание, рейнджер поспешил покинуть таверну. Забросив за спину сумки с провиантом, клирик поспешил за незнакомым эльфом.
Выйдя из таверны, он увидел рейнджера, стремительно шагающего к воротам из города, и окликнул его. Незнакомец остановился и с заинтересованным видом посмотрел на клирика. Сайрус представился и поинтересовался у незнакомца о цели его приезда в Лейлон, в этот момент подошли его друзья. Увидев паладина - аасимара Ксандера, рейнджер успокоился и решил рассказать немного о себе и цели своего визита в Лейлон. Как выяснилось, эльф-рейнджер работал на могущественную колдунью из Водяной Бездны, его направили сюда на поиски древнего артефакта. Поскольку троица неопытных путников назойливо напрашивались в компанию к рейнджеру, то он решил переложить на них часть своей работы и избавиться от докучавшей троицы. Друзья согласились помочь рейнджеру найти некую магическую лампу для его госпожи, в обмен на его знания. По устаревшим сведениям лампа была у дракона, обитавшего в местности близ Лейлона. Лавда, проживающая в Лейлоне дольше Ксандера и Сайруса, по слухам знала, что есть одно место недалеко от города, которое часто навещали вирмы. Туда и собралась троица искателей приключений.
Тем временем эльф-рейнджер решил в появившееся свободное время развлечь себя охотой на гигантских жуков. Близ логова жуков он встретил могущественного клирика Джарса Дерро, монахиню Лану Арвиндейл и клирика Рею Ренмей. Решив, что они не будут лишними в поисках лампы, он поделился с ними целью своего визита в Лейлон. Джарс, Лана и Рея также согласились помочь и решили проверить ту же местность в поисках дракона. Вскоре они нагнали Лавду, Ксандера и Сайруса. Поскольку Джарс знал о целях встреченной троицы, то сразу предложил объединить усилия в поисках лампы. Группа быстро достигла места временного отдыха драконов.
Путники решили убить дракона, отдохнув и совершив магические ритуалы, они быстро ворвались в ущелье и атаковали дракона-мага. Вирм не был готов к схватке и попятился глубже в ущелья, надеясь найти спасение от неожиданно появившихся воинов. Вирм быстро пал под ударами зачарованных мечей. Издав предсмертный рык, дракон-маг умер. Путники начали обыскивать логово дракона и не заметили тени, нависшей над ними. Привлеченный предсмертным рыком павшего собрата, с неба тихо спускался древний вирм. Спикировав на путников, он напал неожиданно, издав ужасающий рык, он вселил страх в их сердца. Нескольким страшными крушащими ударами, он ранил тех, кто сумел противостоять страху. Совершив магическое действо, дракон выпустил цепную молнию и убил монахинь Лавду, Лану и клирика Рею. Аасимар Ксандер призвал в молитве помощь своего бога и скрылся от взора вирма. Смертельно раненый Сайрус стоял в ущелье не в силах пошевелится, оцепеневший от страха и молча наблюдал за происходящим. Удовлетворенный пролитой кровью монахинь, дракон вернулся в ущелье к Сайрусу и находящемуся в молитве Ксандеру. Сайрус, понимая что будет для дракона закуской, в отчаянии с трудом вымолвил – «Не бей меня». Древний вирм, явно довольный произведенными им убийствами и видом напуганного клирика, решил оставить Сайруса в живых, и узнать о причине убийства своего собрата. «Ты ответишь на мои вопросы и тогда я не съем тебя и твоего друга» - рыкнул вирм. В отчаянии Джарс предпринял несколько попыток спасти товарищей и атаковал вирма, но был убит драконом. Предсмертные крики Джарса еще долго стояли в голове Ксандера и Сайруса. Паладин попытался бежать, воспользовавшись возможностью, и звал с собой парализованного страхом клирика, но дракон пресек его попытки и загнал обратно в ущелье. Древний вирм, решив что удовлетворил свою жажду мести за павшего собрата, наевшись дварфом, вернулся к паладину и клирику, смерено ждавших свою судьбу. Неожиданно, дракон не стал медленно пытать и убивать своих пленников, он начал задавать вопросы, интересуясь, почему путешественники пришли в ущелье, что искали и зачем убили его собрата. Сайрус и Ксандер наперебой сразу все рассказали дракону о своих поисках лампы, о том, что они искали ее для загадочного рейнджера. Постепенно беседа убедила Сайруса, что вирм не будет их убивать, и его речь приняла более наглый характер. Несколько раз дракон раздраженно косился и рычал на Сайруса, нервно стуча когтями по камням. Вскоре древний вирм рассказал, что лампа находится у дракона жившего 150 лет назад в замке эльфов, но с тех пор замок был заброшен и разрушен. И где сейчас владелец лампы древний вирм не знал. Также древний дракон поведал, что лампа обладает уникальной силой. Лампа является домом сильного джина, способного выполнить любое желание. Дракон поведал магические слова, которые надо произнести, чтобы вызвать джина. Джин выполнит одно желание, и лампа перенесется в родной для джина план. Вот таким образом, искушая путников, дракон решил отомстить неизвестному рейнджеру, его госпоже и владельцу лампы – черному вирму, имя которого он невнятно бормотал в проклятьях. За беседой прошло много времени и дракон решил, что пора бы путникам уйти из ущелья, приказав паладину и клирику собрать вещи павших монашек в сундук, дракон собрал в кучу доспехи и оружие убитого им клирика Джарса. Ксандер и Сайрус собирали в сундук вещи павших товарищей. Поскольку Сайрус был наполовину дроу, то ему было свойственна склонность воровать, пользуясь моментом, когда дракон наблюдал за Ксандером, он опустил кольцо невидимости, найденное на теле Джарса себе в карман. Ксандер собирал вещи убитой монахини Ланы и с удивлением увидел одеяние монахов черной луны, в спешке скомкав тонкую ткань мантии в невзрачный комок, он осторожно положил мантию в свой рюкзак. Дракон, наблюдая за сборами Ксандера и Сайруса, отвлеченно поглядывал на безоблачное небо, и не заметил, как двое недавних кандидатов на обед набили свои карманы его сокровищами. Обрадованный удачным приобретением Сайрус перед уходом предложил дракону сыграть в свою любимую игру, кости. Вирм был удивлен наглостью смертного эльфа, но поскольку это видимо было первым предложением подобного рода, он заинтересовался и согласился. Вирм поставил свои условия, было принято решение играть на любую вещь из сундука сокровищ дракона против пяти алмазов Сайруса. К сожалению Сайрус проиграл, но он не особо расстраивался, потому что знал, что проиграл фальшивые алмазы, непригодные для обрядов воскрешения. Собравшись, друзья хотели было забрать тела товарищей в храм, но дракон потребовал их оставить в логове, строго настрого наказав не возвращаться больше. Пребывая в печали за смерть товарищей, Ксандер и Сайрус возвратились в Лейлон, в таверне они нашли рейнджера и рассказали ему о произошедшем. Сайрус спросил эльфа, зачем тому лампа, на что рейнджер ответил, что лампа имела большую религиозную ценность. Тогда то в душу Сайруса и закрались подозрения и опасения за судьбу лампы в руках госпожи эльфа.
Собравшись, они отправились искать замок эльфов, недавно в своих исследованиях болот Сайрус видел врата загадочного замка. Туда он и отправился. Потоптавшись перед запертыми воротами и зовя дракона, сорвав глотку, он убедился, что напрасно теряет время. Так он вернулся к дороге на Лейлон. У моста переброшенного через мелкий ручеек он встретился с Ксандером и вместе с ним стал спрашивать проходящих мимо путников. Вскоре они встретили того, кого искали, дроу разведчика, согласившегося проводить их до развалин старого замка. К ним присоединились еще несколько путников, заинтересовавшихся целями путешествия к руинам. Сайрус поделился с воинами своими подозрениями рейнджера, тем самым, призывая их на борьбу с мнимым злом. Группа воинов скорым ходом направилась к руинам. Развалины замка находились в чаще Вествуда. Пробираясь туда путешественники прошли через пещеры кобольдов. Смерть, визг и лязг металла заполнили пещеру. В голове стояло предсмертное шипение драконоподобных ящериц. Выйдя на другом конце пещер на поверхность, путешественники очутились на залитой солнцем красивой поляне, повсюду росла зеленая трава, пели птицы, словом дроу разведчика чуть не стошнило от представшей картины. Спускалась ночь и был устроен привал, когда все легли, из темноты напала стая кошек – кугуаров, местных хищников. К счастью жертв не было, но путники решили больше не спать и в ночи дошли до Клехделя – поселения лесорубов Вествудского леса. Там они переночевали в таверне и утром снова вышли в дорогу. Добравшись до чащи, они обнаружили, что потеряли проводника, но твердо решили продолжать поиски самостоятельно, и после нескольких часов изнурительного прочесывания леса они нашли развалины. Развалины эльфийского замка кишели буками – злобными зубастыми тварями, безрассудно кидавшимися в атаку. Группа воинов вошла в развалины и начала осторожно их обыскивать, попутно сражаясь с воинами буками, встречавшимися на пути. На окраине развалин посреди гущи вековых деревьев спал дракон, его черная как смоль шкура отливала металлом от солнечных лучей, изредка пробивавшимися через густую крону деревьев. Сайрус, помня былой горький опыт борьбы с драконами, подошел к спящему дракону и начал орать дракону, что воины пришли с миром. Вирм был явно не в духе от столь резкого пробуждения и неожиданно атаковал. Внезапная и быстрая атака лишила жизни одного воина, другой боец, как Сайрус прежде, вжался в дерево, находясь под воздействием сковывающего движения страха. Другие воины попробовали атаковать дракона зачарованными клинками, и еще один воин пал под ужасающими ударами лап дракона. Оставшиеся в живых кинулись врассыпную. Собравшись вместе недалеко от вирма, они приняли решение отвлекать дракона, стреляя в него из луков. Разозленный стрелами дракон изрыгнул облако кислоты, отравившее воинов. Вирм стал метаться от воина к воину, не подпуская никого к своему сундуку. Выбрав момент, Сайрус подбежал и стал дергать крышку сундука, но тот был заперт. Вирм заметил попытку кражи и с ревом кинулся к вороватому клирику. В ужасе от мчащегося на него вирма, Сайрус кинулся бежать прочь от сундука. Поскольку попытки завладеть содержимым ящика не удалась, то воины отступили, перевязали раны и снова напали на вирма, одновременно со всех сторон. Силой оружия дракон был с трудом убит, его бездыханное тело неподвижно лежало на утоптанной земле, огромной стеной преграждая путь к сундуку. Умелый вор сломал замки сундука и откинул крышку. На глаза Сайруса сразу попалась лампа, и он тут же, опередив остальных, протянул к ней свои руки... О боже как она была тяжела. Положив лампу в рюкзак, клирик медленным шагом направился к выходу из руин замка. Оставшиеся в живых воины защищали его от нападений воинов бук, сбежавшихся на звуки битвы с драконом и от медведей, обитающих на окраине развалин замка. Выбравшись в лес, воины устроили привал, Сайрус с помощью магии увеличил свою силу и уже мог бежать с тяжелой лампой. Его постоянно одолевало желание потереть лампу, прошептать волшебные слова, но опасаясь резни за желание среди воинов, он сдерживался. За ним непрерывно следил Ксандер, опасаясь, что Сайрус не сдержится и вызовет джина…
Выбравшись из Вествуда, путники быстро направились обратно в Лейлон, снова через пещеры кобольдов. Путь обратно им показался быстр и легок. Уже в нетерпении они ускоряли шаг и вскоре бежали через пещеры, на бегу добивая оставшихся в живых после первого налета кобольдов. На выходе из пещер воинов встретил эльф-рейнджер и попросил отдать ему лампу. Сайрус не знал что ему делать. С одной стороны в нем были подозрения, посеянные драконом, и он не хотел отдавать лампу в руки рейнджера, но опасался вызывать джина среди толпы воинов, а до безопасного Лейлона они не добрались. Но решение надо было принять немедленно, а времени не было. Эльф явно требовал лампу, не предлагая ничего взамен. Помявшись и спросив для чего нужна лампа, Сайрус снова услышал прежний ответ. Решившись, клирик при всех рассказал, что знает о силе лампы, о том, что она служит домом для джина. Ксандер прошептал - «Тихо, слова вызова знаем только мы». Округлившиеся глаза эльфа источали ужас, он с опаской начал косится на окружавших его воинов. И тут он прошептал Сайрусу – «Отдай лампу, я дам тебе артефакт взамен». Поразмыслив, Сайрус согласился. Рейнджер громогласно твердил все о благородных целях своей госпожи, о лучших намерениях и Сайрус решил выдать себя за борца за добро. «Хорошо эльф, я тебе верю, возьми лампу» - сказал клирик. Обрадованный рейнджер получил лампу, взамен он дал Сайрусу волшебное кольцо и скрылся так быстро как мог…

…Позже группа воров с неизвестным клириком, ограбила дракона и растащила его сокровища. Дракон убил клирика, сопровождавшего воров. Но это история не известная мне в подробностях. Лишившись своих сокровищ, он улетел из ущелья. Трупы героев позже нашли и воскресили. А что с кольцом невидимости, которое стырил Сайрус? - спросите вы. Оно отдано клирику Рее. Вот так Лавда получила одеяние монахов черной луны…

СКРЫТАЯ УГРОЗА.

Уже минуло много дней, с тех пор как вернулись с поисков лампы Ксандер и Сайрус. Мантия монахов черной луны была подарена Лавде. Ее радости не было границ, она сияла от счастья, подарок Ксандера был поистине потрясающий. Одеяние монахов черной луны заметно ускорило все ее движения, реакцию, бойцовские способности. Понимая, что такой артефакт сразу будет бросаться в глаза, и из-за него возможны покушения на жизнь Лавды, Сайрус настоял на том, чтобы найти молчаливого мастера кожевника и перекроить доспех, сохранив магические свойства. Мастер был вскоре найден, а мантия перекроена для маскировки. Сайрус настаивал на том, чтобы Лавда ни в коем случае не надевала мантию, пока мантию не перекрасят в другой цвет. Было дано объявление о покупке красок по большим ценам. Торговцы делали предложения, краски скупались, но среди предлагаемых не было нужной. Сайрус все время настаивал, чтобы Лавда не одевала мантию, и всячески старался этому за этим следить, убеждал друзей в необходимости принятия таких мер предосторожности.
Однажды возвращаясь с рынка Лейлона с новыми баночками красок, Сайрус увидел, как Ксандер вошел в таверну и за ним следом как ветер влетела Лавда, Сайрус выронил бесценные баночки и те разбились о его окованные сапоги. «Все пропало!» - подумал Сайрус. Клирик поспешил в таверну за друзьями. В таверне у камина сидела Лавда с Ксандером, она была одета в мантию некромансера, по виду напоминавшею мантию монахов черной луны, но любой немолодой маг или воин без труда бы различил эти мантии, как и Сайрус. Они о чем-то оживленно беседовали, пили вино, видимо возвратились с очередного похода. Сайрус подошел к друзьям, присел с ними и выпил, когда выпитое вино ударило в голову, он сказал Лавде - «Теперь весь Лейлон знает, что ты носишь эту мантию». «Чепуха, меня никто не видел в ней» - ответила Лавда и стала рассказывать о своих впечатлениях. Ее чувство потрясающей скорости в бою, опережение противника, уклонения от ударов врагов, все говорило о том, что она попала под влияние сильной магии мантии. Так вот не раз, Лавда тайком покидала Лейлон, набрасывала мантию монахов и сражалась в ней с врагами, совершенствуя свои боевые навыки. Так проходили дни, в изнурительных тренировках и походах за добычей. Налеты с Лавдой на сокровища диких гуманоидных рас близлежащих земель Лейлона потеряли для Сайруса всякий смысл. Он едва успевал добежать до врага, как видел падающего его мертвым от ударов Лавды. Она ветром врезалась в толпу врагов, расшвыривая их в разные стороны, оглушая их ударами кулаков, и пиная их ногами до смерти. Монахиня не чувствовала ничего кроме наслаждения своей скоростью. Лавда прекратила поиски места для постройки храма, для помощи юным монахам и страждущим путникам, теперь она только жаждала битвы, наслаждения своей скоростью, силой мантии…
Сайрус решил заняться исследованиями земель, благо его магические способности позволяли проводить исследования быстро и безопасно. Под покровом невидимости он исследовал земли вокруг Лейлона. Иногда Сайрус забавлялся, пробегая мимо тупых огров невидимым и при этом громыхая доспехами. Огры скалились, размахивали топорами и бегали вокруг Сайруса, рыча и капая слюной на землю от тупой злобы. Посмеявшись и надавав подзатыльников, невидимый клирик продолжал свои исследования. Кропотливо составляя карту района земель Лейлона, он побывал во всех уголках, облазил все пещеры и шахты. И вот когда карта была готова, он довольный вернулся в таверну, отметь завершение трудов кружкой доброго эля…
В Лейлоне он встретил Лавду и Ксандера, они были рады его увидеть. Сайрус тоже соскучился по друзьям за время исследований. Вместе они делились новостями, Ксандер и Лавда стали более опытными в боевом искусстве и звали клирика сделать налет на башню некромантов личей. Сайрус согласился, и на рассвете они отправились к башне. У холмов в преддверии башни они встретили человека – он попал в засаду гоблинов и орков, его повозка была сломана и горела. Он не мог оставить свои вещи и пытался отбиться. Лавда налетела на гоблинов и раскидала их пинками и оглушающими ударами. Спасенный человек в ужасе смотрел на Лавду. Монахиня уже повернулась и бегом отправилась к башне, а человек повернулся к Сайрусу и спросил - «Она монахиня черной луны?». Сайрус понял, что их секрет раскрыт. «Может ее маг заколдовал» - ответил клирик, хотя понимал, что путника не обмануть. Усталый изможденный человек собрал уцелевшие вещи из своей повозки и неторопливо направился по направлению в Лейлон. В этот момент Сайрус просил своего бога, послать навстречу усталому путнику кобольдов головорезов…
Поход к башне личей был удачен, было добыто много денег, могущественных артефактов, но даже находка волшебной защитной брошки не могла отвлечь Сайруса от тягостных мыслей. Он все снова и снова вспоминал и спасенном человеке, думал, где тот сейчас и какие сплетни распускает.
Прошло еще несколько дней, на Лавду косились незнакомые люди в таверне и в храме. От частого ношения мантии ее внешность изменилась – кожа приобрела серый оттенок, и изменились черты лица, они стали более жесткими, будто сточенные ветром…
Прошло время и Лавда уверовала в силу мантии как единственно ее поддерживающую. Сайруса непрерывно глодали тревожные мысли. Вокруг Лавды начали крутиться подозрительные полурослики, как воры и других рас. Постепенно они забирались во все более опасные места, снова и снова рискуя жизнью ради добычи. Лавду уже стали замечать другие искатели сокровищ в мантии монахов черной луны, и вот настал день, когда уже все знали о ее главном сокровище. Однажды их пригласили пойти на битву с карликами дуергарами, трое друзей согласились, решив проверить себя в рискованном бою. Небольшой группой они вышли из Лейлона и под покровом заклинания невидимости беспрепятственно прошли к лагерю серых дварфов андердарка. С охраной лагеря все было просто, внезапно одновременно напав на постовых, группа воинов расправилась с ними за несколько секунд, обнадеженные легкой победой, они ворвались сквозь ворота в лагерь дуергаров - это было серьезной ошибкой. В лагере дуергаров могущественные маги начали колдовать свои заклятия. Вскоре лишенные магических защит они закрывали уши, с ужасом слушая крики баньши. Ворота лагеря затряслись, из воздуха материализовался демон. Обведя своим горящим взглядом воинов, он выбрал свою жертву, ею оказалась Лавда. Тем временем, воины дуергары с воплями, размахивая своими цепами, атаковали воинов Лейлона. Вот кто-то уже пал мертвым, кто-то при смерти. Сайрус посмотрел на Ксандера, он был тяжело ранен. Демон, размахивая огненным клинком, не обращая на других воинов внимания, атаковал Лавду. Своим клинком, благословленным в кузницах ада черными заклятиями демонов, Балор ранил Лавду. Все трое негласно приняли решение отступить. Натиск воинов дуергаров был остановлен, а демон все пытался убить монахиню. Уже порядком отбежав от лагеря, троица друзей атаковала преследовавшего их Балора. Демон не обращал внимания на удары паладина и клирика, он все наносил и наносил удары по монахине. Лавда, смертельно раненая попыталась увернуться от ударов пылающего меча, но демону повезло, его удар настиг цель. Бездыханная монахиня упала на землю, с отчаянием Ксандер вонзил свой меч в сердце демона, нанеся смертельный удар. С воплем боли Балор возвращался в свой план. Сайрус тут же поспешил к Лавде, на ходу приготавливая снадобья и заклинания. После нескольких минут, монахиня открыла глаза и удивленно посмотрела на друзей. «Какого демона вы мне не помогли?» - были первые ее слова. Ксандер и Сайрус виновато попытались оправдаться, но безрезультатно. Печальный день заставил их вернуться в таверну Лейлона. Вера Лавды в силу мантии была подорвана, ее окутала печаль смерти, хотя она была жива. Паладина и клирика глодало чувство вины за смерть монахини. Этот день неспешно заканчивался, троица молчаливо сидела у камина…
Сидя у камина и предаваясь нахлынувшим чувством, Сайрус понял, почему монахи черной луны несут в себе зло. Необычайная сила их одеяний черпает свое начало в злых стремлениях к могуществу и власти, сила мантии порочит носящего ее, искажает характер владельца, вытягивает душу. «Лавда сильно изменилась с тех пор как стала носить мантию» - подумал Сайрус. Клирик понимал, что не может заставить монахиню отдать артефакт, как и не может насильно отобрать мантию, оставалось только с горечью наблюдать за Лавдой и пытаться мешать воздействию мантии на нее…

РУКА МЕРТВОГО.

Горожане Лейлона боялись Лавду, в ужасе они шарахались от нее. Даже скупердяй Квин, настоятель храма, при виде приближающейся монахини, начинал читать молитвы Тиру. Лавда вселяла ужас, открыто нося мантию. Жесткий взгляд поблекших глаз в черном одеянии делал ее похожей на некромантку. Все воры города мечтали носить ее мантию, даже не подозревая, как сильно одеяние может исковеркать их слабовольные души. Лишь многолетнее обучение монахов да поддержка друзей помогали ей оставаться законопослушной монахиней. У стражи города не было ни малейшего повода арестовывать Лавду, но каждый день чиновникам поступали жалобы и просьбы поместить её под арест и отобрать артефакт…
Кто-то из воров Лейлона заключил сделку с дьяволом в обмен на свою жалкую душу и однажды безлунной ночью демон теней выкрал мантию у Лавды. Демон посчитал, что артефакт ценнее души воришки и расторг договор. Наутро стража Лейлона нашла свору собак, обгладывающую кости полурослика…
Лавда была безутешна, она металась по комнате сданной в аренду комнаты, круша мебель, пробивая дырки в половицах и оставляя вмятины в дубовых досках стен. Разбив руки в кровь, она в гневе кричала. Ксандер и Сайрус пришли на шум и застали ее в диком гневе. Разрыв с мантией монахиня переживала очень остро и кинулась на паладина и клирика, едва не убив их. Гнев затмил ее глаза, затуманил рассудок. Вдвоем они с трудом повалили Лавду, связали толстыми канатами и оставили в комнате, кричащую и проклинавшую их и весь Лейлон. Приготовив успокаивающие заклинания Сайрус погрузил Лавду в беспокойный сон, даже во сне она пыталась избавиться от веревок, стягивающих ее по всему телу. В дурном сне она пробыла несколько дней. Ксандер собрал все сбережения и купил в храме простую робу монаха. Вскоре он вернулся в таверну и положил робу на сколоченный из обломков столик. Вместе с Сайрусом они развязали веревки. Сайрус снял эффекты сна с Лавды и вместе с Ксандером, они покинули комнату Лавды. Оставаясь за дверью, они прислушивались к происходящему в комнате. Лавда проснулась, видимо увидела мантию и взяла ее. По доносившимся звукам друзья думали, что в комнате происходит какая–то возня. Помня недавнее буйство Лавды, и потирая еще не скоро сошедшие синяки, они ждали за дверью. Через несколько часов, задремавшие, они сидели под дверью Лавды. Терри был рад щедрой компенсации за причинные разрушения и страхи посетителей, и периодически приводил новых постояльцев, рассказывая, как Лавда напугала человека. Получив золото, Терри, довольно потирая свой кошелек, висящий на поясе, обхватывающем его массивное пузо, уходил за свой прилавок. И вот неожиданно дверь со скрипом травмированных петель открылась. Показалась сердитая Лавда. На ней было жуткое одеяние. Клочки одежды, кожи и ткани едва прикрывали ее тело. Она немного умела делать одежду и разорвала на тряпки робу монаха. Из клочков робы она сделала себе новое «одеяние», целиком находясь под воздействием мыслей об утраченной мантии монахов черной луны. Искры гнева все еще горели в ее глазах, но ярость уже не затмевала ее разум. Сайрус понял, что Лавда избавилась воздействия эффектов злой магии мантии, но последствия долгого ношения все еще проявлялись. Монахиня быстро окинула взглядом друзей, и якобы собравшись погулять, покинула Лейлон и отправилась на болото, раздавать гневные пинки обреченным на муки ящерам. Ксандер решил приглядеть за ней и отправился следом, все время мелькая в поле зрения Лавды. Решив, что Ксандер легко позаботится о монахине, изнуренный бессонными сутками караула, Сайрус отправился спать. Он не был так вынослив как его друг аасимар, и отчаянно нуждался в отдыхе.
Прошли сутки, Лавда выплеснул злость на ящеров болот вернулась, за ней без сил шел едва перебирая ноги аасимар. Рухнув на койку, Ксандер тут же провалился в сон. Сайрус снял усталость с Ксандера и вылечил его многочисленные раны. Паладин спал, по его лицу казалось, что кроме мягкой подушки ему больше ничего не нужно. Лавда тоже отправилась спать.
Сайрус пошел побродить по городу, наступала ночь и коварные дроу в тенях ходили по Лейлону. Пока они не пытались залезть в его карманы, Сайрус был спокоен и молча наблюдал за ними. Захватив рапиру, он покинул выглядящий пустым Лейлон и отправился к холмам, размяться в драке с гигантами. Вернувшись под утро, он сдал в банк отобранное у гигантов золото и отправился спать. Ксандер и Лавда по утру отправились молиться в храм, где встретили своего друга Слэша. Из теней отбрасываемых зданиями от лучей утреннего солнца появился Тристар. Критичным взглядом он осмотрел «одеяние» Лавды и недовольно хмыкнул. «Тебе не кажется, что твое одеяние слишком хаотично для порядка, царящего в душе монаха? Твоя одежда позорит любого, носящего ее» - сказал Тристар. «Я сама ее сшила, если ты думаешь, что моя одежда позорит монаха, покажи что можешь сделать ты» - ответила Лавда. Тристар согласился показать свое умение, но ему нужно было кое-что взамен на работу. Будучи в прошлом главой гильдии ассасинов, и монахом, он умел в совершенстве нести смерть. Нежить и ее порождающие некроманты, были заклятыми врагами монахов. Тристар решил дать поручение Лавде, в обмен на свою работу с ее мантией. Лавда согласилась, паладин Ксандер был рад принять участие в походе против нежити, как и Слэш клирик. Тристар рассказал, что в башне личей появился новый хозяин, необычайно могущественный и сильный лич. Его было необходимо убить, как и тех личей, которых он обучал искусству магии смерти. Прихватив с собой кресты и святую воду, троица борцов с мертвецами отправилась будить Сайруса, неудачно. Решив, что справятся сами, они отправились к башне личей втроем. Башня находилась на холме. Крутые отвесы превращали холм в укрепленную цитадель. Осторожно пробираясь к пологому склону, Лавда, Ксандер и Слэш убивали встречаемых мертвецов по одиночке. Тихо подходя, не издавая лишнего шума, они продвигались к башне. Уже добравшись до склона, они сделали привал. Отдохнув, Слэш наложил защитные заклятия на друзей. Начав подниматься по склону к башне, они были атакованы лучами, но слаженные действия дали им легкую победу. Тем временем невольные свидетели разговора Тристара с Лавдой, пустили по Лейлону слух о крестовом походе на нежить, якобы вознаграждаемый Тристаром. Много сильных воинов желали награды, а лживые языки рассказывали о невероятных богатствах, якобы предназначавшихся тем, кто истребит нежить в Башне. Собравшись в маленькую армию, воины, монахи, друиды и волшебники отправились следом за троицей. Не встречая сопротивления, они быстро догнали тройку друзей. Убив первых личей, стоявших на страже склона, друзья увидели приближающийся отряд магов и воинов. Шум, издаваемый множеством закованных в железные сапоги ног, был ужасен. Личи на холме и без того чувствовали запах живых людей, а почувствовав сотрясение земли в любопытстве стали спускаться с холма. Прибывший отряд рвался в бой, воины рычали и размахивали оружием, маги нетерпеливо приготавливали заклинания. Слэш, стоявший в дозоре, увидев приближение множества личей начал ругаться и говорить проклятия не свойственные священникам. Личи были обучены сильной магии и увидев армию живых у подножия холма призвали ужасных созданий. Битва за холм началась. Летающие черепа со светящимися глазницами изрыгали из пастей огонь. Воины с боевыми кличами побежали к вершине, навстречу нежити, размахивая оружием и бряцая доспехами. С рук личей начали один за другим срываться магические заряды. Сгустки энергии врезались в толпу наступающих, раня воинов. Воины добежали до личей, но лишь немногие их удары достигали целей. Разлагающиеся тела личей скрывала магическая дымка, они казались размытыми привидениями. Воины яростно размахивали оружием, несколько личей пало, но огонь летающих черепов нещадно ранили воинов. Вот уже личи почти изрублены в куски, едва их тела держатся как единое целое, головы неподвижными тушами лежат на земле. Весь отряд воинов тяжело ранен, некоторые при смерти. Но тут личи рассеяли магию, защищавшую воинов, и новые волшебные заряды веером понеслись к раненым бойцам. И тут воинов охватила паника, видя шквалы приближающихся сгустков магии, они кинулись бежать. Пучки энергии настигали их спины, многие падали без сознания на землю, кто-то пал бездыханным…
По дороге шел клирик, за плечом у него болтался мешок с награбленным у гигантов сокровищами. Он неторопливо шел по дороге что-то насвистывая под глухим забралом своего шлема. Его зовут Франц, Франц Де Гирр, и его привлекли сильные вспышки магии на холме личей. Он поспешил туда, терзаемый любопытством. Тем временем Сайрус беспокойно ворочаясь во сне вскочил с кровати, его мучили кошмары. За стойкой бара он узнал от Терри, что его друзья оправились к башне Иниарва и поспешил туда, так быстро как мог. Франц шел к башне, его меч был заколдован, доспехи сияли магией, его окружали защитные ауры и чары. У подножия холма он увидел ужасную картину: на склоне лежали неподвижные тела нескольких человек, некоторые воины бегом спускались с холма, на верху израненные личи пускали в вдогонку воинов волшебные заряды. Франц был готов к схватке, и вызвав божественные силы, поразил личей на вершине божественной энергией. Как только последний лич пал, он поспешил вылечить раненых воинов. Некоторым помогать было поздно…
Собравшись, все вместе они рассказали Францу о цели своего визита. Отдохнув и восстановив силы, оставшиеся в живых воины и маги наложили на себя защитные заклятия и предприняли новую попытку штурма. На вершине, у подножия башни они нашли верховного лича в окружении охранявших его рыцарей рока. Битва была жесткой и быстрой, вступившие в схватку с рыцарями воины прикрывали магов. Маги творили боевые заклятия целясь в верховного лича. И вот лич пал, его окружили неподвижные павшие защитники. Маг Руфус подошел к личу и оторвал его запястье. Лич, изучавший магию смерти, превратил руку в смертельное оружие, прикосновение которой к живому существу лишало жизни. С хрипом Руфус повалился на землю…
Сайрус достиг холма личей, и уже взбирался к башне, когда схватка с личем закончилась, он увидел мертвого Слэша и воскресил его, он поднимался все на новую земляную ступень и на каждой воскрешал воинов. На вершине он встретил воинов оставшихся в живых, среди которых он с радостью узнал Чандо и частого его напарника по приключениям Йолика, Франца, Дрема. Там он с печалью обнаружил мертвого Ксандера. Поскольку необходимые для обрядов воскрешения святая вода и алмазы закончились, то оставшиеся в живых взяли тела павших товарищей и отправились в храм Тира в Лейлоне. Унылое молчание по дороге назад показало, как много воины узнали в минувшей битве. В храме Лейлона, скупердяй Квин воскресил павших воинов. Тристара нигде не было видно, и понурые воины разбрелись по домам, а Руфус осторожно отдал, завернутую в тряпицу, руку лича Лавде…

Вот таким образом было выполнено задание Тристара, в обмен на его помощь в создании нового одеяния для Лавды.

СТАРЫЙ «ДРУГ».

Уже давно Тристар не появлялся в Лейлоне. Проходили дни, дни складывались в недели, а Лавда все продолжала носить в рюкзаке кисть мертвеца. От запястья весь рюкзак пропитал мерзкий запах разлагающейся плоти. Ксандер и Сайрус большую часть времени проводили у храма. Как-то у храма собралась большая группа богатых путешественников. Шныряющие воры потирали ручки при виде увесистых кошельков владельцев. Несколько торговцев предлагали свои товары: броню отличного качества, острое оружие, крепкие щиты, тугие луки. Шли торги, кто-то обменивался новостями, кто-то распускал сплетни. Незаметно для всех появился Тристар, с необычным предложением устроить турнир по игре в кости. Сайрус, давно мечтавший открыть игорный дом сразу понял, что все время пропадания Тристара, скрытный монах тенью преследовал его, наблюдал за его играми и украл его мысли, даже больше, Тристар мог осуществить мечту раньше самого Сайруса. Сайрус был в негодовании, более того у него не было денег, чтобы принять участие в турнире, от этого он злился еще больше. Несколько человек согласились принять участие и вся группа (Чандо, Дрог, Слэш, Дрем, Булдор, Тагнар) отправилась в таверну Терри. Каждый участник сдал взнос 2000 золотых, набралось семь участников, в турнире участвовал и сам Тристар. Ксандер и Сайрус решили посмотреть на турнир, но участвовать не могли. Неожиданно появилась Лавда, давно искавшая Тристара, чтобы отдать гнилое сокровище монаху. Она тоже приняла участие в турнире. Игроки бросали кости, возгласы негодования и победы разносились по таверне, привлекая посетителей. Участников становилось все меньше и турнир близился к концу. Тристар как один из участников выигрывал в каждом этапе и в итоге выиграл затеянный им турнир. Тристар уже ссыпал кучу золотых монет в маленький мешок, как обнаглевший Сайрус при виде такого количества золота спросил – «Тристар, где мои комиссионные?». Улыбающийся Тристар отдал половину своего выигрыша клирику и его внимание привлекла Лавда. Осторожно передав Тристару доказательство выполненной работы, она проследовала за ним в магическую лавку. Там Тристар рассказал, что у него есть для монахини еще одно поручение, после выполнения которого, она получит свою награду. Свидетелем этого разговора стал воин теней Булдор Блейтс. Тристар поручил Лавде в одиночку убить ученика мага «Черного Посоха», находившегося в Кхенделе. Сайрус напросился сопровождать Лавду, дав слово Тристару не убивать ученика мага. Булдор Блейтс тенью следовал за ними по следу на дороге, но трупам кобольдов в пещерах, по крикам кугуаров на равнинах. Лавда и Сайрус достигли Кхенделя и в гостинице нашли ученика мага. Сайрус был поражен, если перед ним стоял всего лишь ученик, то маг наставник обладал ужасными силами.
Лавда, добрая монахиня, решила поговорить с магом, вместо того чтобы убить его без объяснений. Она рассказала, что ее прислали убить мага, расспросила, за что он навлек на себя немилость бывшей главы гильдии наемных убийц. Ученик мага не понимал, за что его хотят убить и призывал расспросить окружающих людей. Все присутствующие в таверне рассказывали о необычайной доброте и учтивости ученика мага, его хорошем воспитании, о том какую огромную помощь он оказывает жителям поселка. Сайрус посмотрел как все посетители гостиницы, высказывая хвалебные речи в адрес волшебника, потихоньку вытаскивали свои сабли и мечи из ножен. Друиды наложили на себя боевые и защитные заклинания, даже старый дед в углу гостиницы откуда-то достал повидавший сражения, затупившийся ржавый клинок, и еле держал его в своих руках. В глазах деда читалась твердая решимость умереть защищая мага. Сайрус занервничал, он дернул Лавду за рукав зовя выйти из гостиницы, понимая, что атака на мага приведет к пролитию крови мирного населения. Лавда верила, что маг хороший и добрый человек, Сайрус подозревал, что маг околдовал жителей Кхенделя. Клирик предложил пойти в лагерь лесорубов и расспросить о маге, Лавда согласилась и со скоростью монахов умчалась, оставляя клубы пыли на дороге. «Мне бы такую скорость» - с легкой завистью подумал Сайрус. По поселку ходили в патруле охранники Кхенделя. Клирик решил расспросить о маге одного из охранников. Охранник явно скучал на посту, в Кхенделе редко происходили необычные события, потому он с радостью согласился побеседовать с Сайрусом. Они присели на бревна посреди посадки молодых деревьев у небольшого костра. Сайрус все расспрашивал о маге, а охранник рассказывал каким образом маг помогает жителям поселка. Оказывается маг был не только сильным волшебником, он часто оказывал помощь жителям в деле лечения больных. Подозрения Сайруса усиливались. Маги всегда занимались исследованиями, а не лечением больных. Иногда эти исследования они проводили с целью получить власть и необычайную силу. Иногда для пополнения своих и своего анклава знаний, но никогда маги не слыли чудесными лекарями или целителями болезней и ядов. Сайрус еще больше утвердился во мнении, что ученик мага являлся колдуном, силой магии иллюзий околдовавший жителей Кхенделя…
Тем временем Лавда встретила лесорубов и расспросила их об ученике мага. Лесорубы рассказали, что маг изгонял нежить из их лесов и тем самым помогал лесорубам работать в безопасности. Довольная ответом лесорубов Лавда быстро вернулась в Кхендель и застала Сайруса в тревожных мыслях, она рассказала о том, что узнала, а клирик рассказал эй о своем разговоре с охранником. Сайрус настаивал на том, что в лесах Вествуда никогда не водилась нежить. Леса охраняла королева фей, и не допустила бы никогда вторжения кучки скелетов. Видимо маг напустил дурман иллюзий и на лесорубов, заставив их поверить в свои благие намерения. По описанию маг представлялся жителям поселка, добрым странствующим клириком, лечащим мнимые болезни и раны и изгонявшим из лесов несуществующую нежить. Сайрус был твердо уверен, что ученик мага – сильный колдун иллюзионист, что он и сказал об этом Лавде. Но монахиня не могла убить мага, по словам жителей помогавшего им. Твердо решив не убивать мага, монахиня рассказала о своих намерениях колдуну, случайно проговорившись, что убийство колдуна ей поручил Тристар. Судя по выражению лица мага, он знал Тристара и был обеспокоен. Сайрус нервничал и держал в руке рапиру, видя как маг собирается в дорогу с намерением покинуть Кхендель. Воин тени Булдор Блейтс, присутствовавший при встрече Лавды с Сайрусом и слышавший весь разговор, вышел из тени и выразил свое согласие с клириком. Лавда отказывалась верить, что маг обманывал всех жителей, даже если был обман, волшебник никого не убил из жителей и Лавда не могла просто так убить ученика мага. Маг в спешке собрал свои вещи и был намерен покинуть Кхендель когда в гостинице появился сам Тристар.
Он был расстроен, Лавда выдала его, и Тристар больше не мог настаивать на убийстве мага. «Ты справилась с заданием, маг мой старый друг» - сказал Тристар. «Ты рисковал жизнью друга, чтобы проверить Лавду?» - спросил Сайрус. «Я никогда не позволил бы вам убить его» - ответил Тристар. «Ха-ха, никакой я ему не друг» - ответил, маг. «Ты не справилась с моим заданием Лавда, поэтому я не стану улучшать магические свойства твоей мантии, лишь улучшу его внешний вид» - этими словами Тристар исчез.
Булдор Блейтс, Лавда и Сайрус собрались отправиться из Кхенделя в Лейлон, так и не узнав, что Тристар послал их убить Гелкина, старосту Кхенделя…

БОРАГ.

Выйдя из гостиницы, трое путешественников отправились в Лейлон. Позади гостиницы была палатка. Над потухшим костром висел походный котелок. Коренастый дварф, в видавших бои доспехах, собирал палатку и вещи в рюкзак. Быстро собравшись, он с завидной скоростью, не свойственной дварфам и его возрасту, догнал путников у ворот Кхенделя. «Постойте! Можно я пойду с вами?» - крикнул дварф обращаясь к троице. Никто не был против и дварф присоединился к компании путешественников. Бораг, так звали дварфа, был опытным воином наемником, он также знал навыки клириков. Он предложил свои услуги воина за скромную плату в 400 золотых монет. Лавда согласилась заплатить Борагу и все подумав, как проверить бойцовские навыки дварфа, решили навестить ущелье драконов. Сайрус сверился с картой и рассказал о наикратчайшем маршруте. Было решено пройти через равнины кугуаров, потом через пещеры огров, выйти к холмам гигантов и уже оттуда прямиком в ущелье. Группа беспрепятственно прошла через пещеры огров. Странные звуки произносимых шаманом огров заклинаний возле обильно обагренного кровью алтаря наполняли пещеру. Кровавый ритуал был в разгаре, стража огра мага была сильна и бдительна. Воины решили не вступать в сражение и продолжили путь, в темноте убивая патрулирующих пещеры стражников огров. Громогласные крики огров были частым явлением в их пещере и тревоги предсмертные рыки не вызвали. Перед выходом на поверхность герои собрались и приготовились. Лавда вышла из пещеры на разведку и вернулась, сообщив, что выход сторожит горный тролль. Сайрус необдуманно вышел из пещеры, не наложив на себя защитных заклинаний. Тролль зарычал и напал на Сайруса как только заметил, выскочившие на рык Лавда, Булдор и Бораг увидели поваленного на землю клирика, тролль готовился нанести смертельный удар. Лавда накинулась на тролля с кулаками, но ее удары лишь разозлили тролля, Булдор выстрелил в тролля из лука и промахнулся, а Бораг ударом своего большого пылающего меча сразил тролля, чем спас Сайруса от смерти. После победы над троллем был устроен привал и клирик вылечил себя. Воины продолжили путь, и вышли на дорогу к холмам гигантов. Быстро миновав холмы и горный район с троллями, они вошли в ущелье. Сайрус настаивал на том, чтобы залетевшего на отдых в ущелье дракона не убивали, если тот будет вести себя мирно. Клирик опрометчиво выбежал на открытую местность и увидел синего дракона, тот был не в духе. Дракон зарычал и чуть не убил клирика своими мощными ударами. Снова на помощь Сайрусу пришли храбрые друзья. Отважно ринувшись в бой Бораг, Лавда и Булдор отвлекли дракона на себя. Дракон рычал, отбивался лапами, заслонялся от стрел крыльями. Он непрерывно атаковал и нанес серьезные раны Борагу и Лавде. Сайрус в разгаре боя, используя свой дар целителя, лечил раненых товарищей. Мастерством и отвагой воины одолели дракона. С ударом туши мертвого дракона о землю с ближайших скал на головы посыпались мелкие камушки и песок. Довольное, улыбающееся лицо смуглого дварфа украшала запачканная осыпавшимся на голову песком борода. Сайрус отдал дварфу справедливо заработанное золото. Булдор Блейтс, после победы над драконом, ушел куда-то по делам, цели которых понятны лишь воинам теней…
Оставшиеся в ущелье Лавда, Бораг и Сайрус устроили привал. Вдоволь наевшиеся и почистившие одежду они сидели у костра. Бораг рассказывал о том как он вырос и стал умелым воином, как он пришел в скучный Кхендель в поисках работы и так не нашел ничего достойное себя. Благодаря заехавшему за налогами в Кхендель чиновнику из Лейлона, Бораг купил себе дом напротив коровника у ворот Лейлона, и собирался отправиться в свой новый дом. Подпивший дварф предложил научить Лавду и Сайруса боевым трюкам, и они согласились. До самой ночи Бораг тренировал своих новых друзей. Ночью они собрали немногочисленное снаряжение, Сайрус наколдовал невидимость на друзей, и они спокойно вернулись в Лейлон…

НЕВАЛАРЫЧ.

На рассвете к докам Лейлона подошла груженая баржа. Корабль неторопливо причалил к доку, и матросы спустили трап. Из трюма начали выгружать сундуки и бочки, ящики и стопки книг. Выгруженные вещи матросы расставляли на земле недалеко от пристани дока. Капитан корабля объяснил городской страже, что корабль прибыл с товарами для магазинов Лейлона и ушел оформлять бумаги с местными властями. Больше капитана корабля никто не видел…
Старший помощник увидел бредущего мимо паладина. Попросив Ксандера приглядеть за товарами, помощник капитана ушел руководить разгрузкой трюма корабля. Паладин согласился, сделав жест доброй воли. Надо было лишь приглядывать, чтобы в ящики, расставленные на лужайке, не залезли воры. Уже было ранее утро и мимо проходило много путников. Многие любопытные останавливались и наблюдали за разгрузкой корабля. Паладин отгонял назойливых полуросликов от ящиков. Умыкнувшие несколько книг воришек, бегали недалеко от Ксандера, трепя и рвя страницы книг у него на глазах. Как только паладин замахнулся своим сияющим мечом, молодые воришки с визгом разбежались прочь от дока. Довольный Ксандер улыбался, но лицо его скрывало забрало шлема, и он выглядел невозмутимым стражем в глазах проходящих мимо людей.
Увидевшие суету в доке, помочь Ксандеру вызвались Руфус, Чандо, Бурун, Сайрус. Постепенно возле расставленных на траве сундуков скапливалась толпа. Прибытие корабля было довольно важным событием для жителей такого городка как Лейлон. В толпе уже ходили разговоры о прибытии важного чиновника, диковинных товаров из Невервинтера и другие сплетни. Любопытствующие пытались посмотреть, что находится в сундуках, несмотря на предупреждения стоявшего на страже паладина. Ксандер отгонял наиболее настырных от сундуков. Помощник капитана, увидев творящийся грабеж и тщетные попытки паладина остановить наглых грабителей, запер все сундуки, не поднимая их крышек…
Тайком от Ксандера, еще до скопления толпы народа, Сайрус собрал все содержимое сундуков и сложил в один большой, ближайший к кораблю сундук. Пару найденных книг о городе Невервинтере и какой-то реке, он бросил в свой рюкзак. Клирик плохо умел читать письмена и книги были ему бесполезны, но они были большой редкостью в Лейлоне, и их можно было выгодно продать. Ксандер, следящий за проходящими мимо людьми, не видел кражи Сайруса…
Прибежавший разбойник, не обращая внимания на предупреждения сломал пару сундуков. Поскольку Сайрус переложил содержимое в другой сундук, то разбойник был разочарован, ничего не обнаружив среди щепок разбитого сундука. На нарушителя порядка попытались надеть кандалы, но попытки побега привели к тому, что неудачливого разбойника сшибли наземь и закололи как свинью в грязи и придорожной пыли. После столь ужасного убийства стражей разбойника, часть толпы любопытствующих поспешила рассеяться. Когда стража ушла, волоча за ноги по земле труп глупого бандита в храм, матросы отнесли несколько пустых сундуков на склады магазинов Лейлона. Помощник капитана корабля созвал матросов для выгрузки последнего сундука из трюма корабля, но увидев нападение на казенное имущество, быстро передумал. Он принял решение оставить груз в трюме до прибытия владельцев товаров, чтобы отдать сундук в руки, будучи уверенным, что его не почистили воры. Кто-то в толпе решил проверить содержимое бочки, сломав ее, разлил эль, привезенный для таверны Лейлона. Увидев это, матросы корабля, будучи завсегдатаями таверн любого города, напали на несчастного любопытного вояку и забили кулаками до полусмерти, отволокли от дока и обчистили его карманы до нитки…
Неожиданно на месте сломанного ящика из воздуха материализовались эльфы и атаковали жителей города, слоняющих возле сундуков воинов. Несмотря на то, что атака была внезапной, злых эльфов убили без потерь со стороны жителей Лейлона и мирного населения. В толпе раздались крики, что в ящиках была привезена армия и ужасным грохотом, стоявшие на траве, сундуки разлетелись в щепки под ударами воинов. Шло время и напряжение нарастало. Воины нервничали, не зная чего ожидать, нетерпеливо теребя оружие, они оглядывались друг на друга. Появился дымок, воздух стал затхлым как в склепе, поднялась пыль. Постепенно, обретая четкие очертания, появились серые слаады смерти. Опешившие воины сперва стояли и смотрели, как слаады приходят в себя. Казалось что это все дурной сон, и возле пристани Лейлона нету никакой армии смертоносных слаадов. Тишину разорвали боевые кличи, лязг металла, молитвы клириков и бормотание магов. Воины Лейлона атаковали слаадов смерти, нанося им глубокие раны. Слаады призвали свои силы, сгустки магической энергии закружились в их лапах. С неба громыхнули кроваво красные молнии, причудливые рисунки рун украшали траву, и вот смертоносные заклятие слаадов нашли своих первых жертв. Несколько воинов бездыханными пали на землю. Остекленевшие глаза пустым взором глядели на еще живых товарищей. Вспышки красных молний снова и снова слали смерть на землю. Воины еще некоторое время сражались со слаадами и убили нескольких, но вселяющие ужас одна за другой смерти товарищей заставили оставшихся в живых в страхе бежать прочь от доков. Клирики и маги искали убежища для отдыха, воины для излечения ран, полученных от ударов увесистых кулаков слаадов. Казалось, что Лейлон взят и нет спасенья. Чандо Брондс и Сайрус бежали в храм тира. Отец настоятель храма Квин Ноттен выбежал узнать, что за шум творится, и увидел бегущих к нему монаха и клирика, и догонявших их слаадов. Призвав все силы Тира, Квин обрушил силу божественной энергии на преследовавших Чандо и Сайруса слаадов, убив их перед самым порогом храма. В храме уже укрывалось много жителей города и воинов. Решив, что храм в безопасности, Квин бегом направился в доки, к месту где редко еще вспыхивали красные молнии…
Услышал дикие крики ужаса и шум боя, Бораг в спешке надел латы, взял свой пылающий меч и выбежал из дома. Оглянувшись, он увидел вспышки в районе доков, бегущих оттуда в криках ужаса мирных жителей Лейлона. Полный решимости узнать что происходит, Бораг бегом направился в доки. Его глазам предстала ужасная картина, повсюду лежали тела убитых магией воинов, клириков, магов и монахов. Немногие люди еще сражались с ужасными созданиями, тела которых лежали рядом с убитыми воинами. Некоторые бежали с поля боя. Покрепче сжав свой меч, Бораг ринулся в бой…
Высоко в небе над Лейлоном пролетал древний красный вирм. Его внимание привлекли вспышки сильной смертоносной магии в городе, для такого мелкого поселения людей, силы использованные людишками были очень велики. Терзаемый любопытством, вирм плавно спустился на город, осматривая его дома и выбирая подходящую крышу, чтобы поудобнее сесть. Его взгляд привлекло большое здание недалеко от причала, рядом с ним стоял храм, от которого удалялась фигурка в балахоне. Решив, что нашел подходящее место, дракон взмахами крыльев притормозил приземление и со скрежетом когтей по черепице сел на крышу здания. Казалось все, можно оглядеться, но тут послышался скрип дерева, хруст, и вот уже вирм с шумом проваливается внутрь дома. Черепица и обломки балок валятся вместе с драконом внутрь…
Квин Ноттен прибежал вовремя, неизвестные воины, рыча и размахивая мечами сражались с небольшой группой слаадов. И те и другие были тяжело ранены. Квин поспешил призвать божественные силы, силой магии убил слаадов и вылечил раненых воинов. После этого, он осмотрел лужайку, усеянную телами павших защитников города. Взяв в руки крест, Квин молча начал возвращать к жизни павших воинов…
Убегавшие кругами по городу от слаадов смерти, воины натыкались на доки и находили спасение в лице Квина. Патрули, разосланные по Лейлону, выловили оставшихся в живых слаадов и убили их. Казалось Лейлон был спасен. Настоятель Квин проводил расследование случившейся трагедии, расспрашивая вылеченных им и воскрешенных из мертвых воинов…
Воин монах Конн даже в разгаре боя со слаадами заметил спустившегося на город вирма. Конн знал, где искать дракона, и решил взять в помощь храброго дварфа воина Борага. Отправившись к портовому складу, Конн с отвращением смотрел, как довольный дварф вытирает свой меч от липкой темной крови убитых им серых слаадов смерти. Очистив меч, Бораг с радостной улыбкой на лице посмотрел на монаха и встретил хмурый не понимающий взгляд Конна. Бораг перестал улыбаться, и косясь на монаха, повернул голову по направлению к складу доков…
Чандо и Сайрус излечившись в храме последовали за Квином к доку. По пути Сайрус увидел уже знакомого ему Борага, бегущего с незнакомым монахом к складу. В доке Квин проводил расследование случившегося, и каждый воин рассказывал все что знал. Квин быстро выяснил, что в трюме корабля оставался очень важный груз.
Спустившись в трюм, Квин осмотрел ящик и пришел к выводу, что сундук содержал в себе портал в другой план, откуда в любую минуту мог появиться кто угодно. Выгнав из трюма последовавших за ним любопытствующих, в том числе и Сайруса, он продолжил осмотр сундука, ища способ закрыть портал. Выйдя из трюма, Сайрус решил навестить Борага и побежал к складу доков, надеясь найти там знакомого дварфа…
Древний вирм, придя в себя и отряхнувшись от мусора и щепок, увидел перед собой хмурого дварфа воина и эльфа монаха. Представившись, они начали задавать кучу вопросов, на которые дракон не хотел тратить время, давая ответы. Дракон представился Неваларычем, отправившемся из дома для поисков подходящих артефактов для своей коллекции сокровищ. Дракон не знал ничего о причинах появления в Лейлоне смертоносного груза, и распрощавшись с надоедливой парой воинов, взмыл в небо и улетел прочь от города…
Подойдя к складу Сайрус увидел, как в воздух взмыл красный дракон. Обеспокоенный клирик поспешил на склад и там к своей радости нашел невредимых Борага и монаха. Сайрус поприветствовал монаха и дварфа и начал расспрашивать воина. Монах Конн, сразу смекнул, что Сайрус и Бораг уже знакомы, и расспросил клирика о воине дварфе. Клирик рассказал о боевых заслугах и мастерстве дварфа, также рассказав, что в трюме корабля отец Квин нашел подозрительный портал. Поскольку древний вирм улетел, то некого было расспросить о том, как уничтожить портал в грузовой корабль. Сайрус расспросил о драконе и узнал, что вирм ищет сокровищ в окрестностях Лейлона. Твердо решив найти вирма, и расспросить о способах закрытия портала, Сайрус рассказал о своих планах и предложил монаху вместе поискать дракона. Конн попросил Борага остаться в городе и помогать отцу Квину в его работе, защищать священника любой ценой. Дварф немного поворчав, что не дают помахать мечом, согласился остаться с Квином в Лейлоне и отправился к докам, в трюм корабля…
Монах и клирик решили поискать красного дракона в ущелье, где они часто появлялись, и приготовившись быстро покинули Лейлон. В пути Конн рассказал клирику, что дракона зовут Неваларыч. Дорога была длинной, на пути пришлось сразиться с племенем троллей, обитавших в горах по пути к ущелью Драконов. Итог схватки был предрешен, но тролли отчаянно сопротивлялись. Шаманы благословляли своих воинов различными силами магии природы, но все равно они не устояли перед натиском. Монах и клирик достигли ущелья и осторожно стали искать вирма. Сайрус заглянул в один из уголков ущелья и увидел огромного красного дракона. Не ожидая резкого появления перед собой вирма, Сайрус от неожиданности упал, и отползая прочь от дракона в панике орал, зовя монаха. Дракон довольный произведенным эффектом смеялся, пуская из ноздрей клубы дыма, а Сайрус все продолжал орать. Неожиданно клирик понял, что Конн стоит рядом, прячась в тенях, и тоже смеется над ним. Встав и отряхнувшись, сердитый клирик представился дракону. Древний вирм подавив очередной приступ смеха, поприветствовал Кона и Сайруса. Перебирая когтями лап, дракон терпеливо выслушал и вновь сказал, что прилетел на поиски сокровищ и ничего не знает о том, как закрыть портал. Сайрус предложил несколько своих зачарованных артефактов взамен на мудрость вирма. Но дракон отказался принять дар. Хитрец Конн рассказывал дракону о великих сокровищах спрятанных в Лейлонской башне магов, уговаривая дракона вернуться в Лейлон. Древний вирм все отказывался от хитрых предложений вернуться в невезучий для него город, тогда раздасованный монах в нетерпении попрощался и ушел. Неваларыч посмотрел на Сайруса, ожидая, что тот тоже уйдет. Но любознательный клирик уходить не собирался, он начал расспрашивать дракона о его роде, возрасте и знаниях. Неваларыч нетерпеливо отвечал на вопросы Сайруса. Клирик уже собирался предложить дракону подаренное эльфом рейнджером кольцо в обмен на часть знаний вирма, как тут вспомнил, что его сильно отягощает туго набитый золотом кошелек. Предложив золото дракону, Сайрус решил отдохнуть и перекусить. Есть на глазах дракона было неудобно и опасно и клирик достал из рюкзака с едой пару больших ломтей сочного, свежего, нежного мяса, купленного перед уходом из города в таверне у Терри. Дракон был не против поесть, поджарил ломти и с аппетитом прожевал. Неваларыч не хотел брать негодные артефакты Сайруса, которые опозорили бы его коллекцию, но тактично не говорил об этом клирику, а вот предложенное золото вирм взял. Сайрус попрощался с вирмом и уже собрался уходить, как неожиданно вирм остановил его. Уже предполагая, что мяса было мало, клирик с опасением остановился и обернулся. Древний вирм медленно приближался к нему, клирик не знал намерений дракона и уже не на шутку волновался. Неваларыч протянул лапу к дрожащему клирику, усмехнулся и раскрыл ее, на чешуйчатой ладони лежал поясок, наделенной магией. «Мне тяжеловато лететь, поэтому этот пояс я оставлю тебе» - сказал дракон, видя как клирик с облегчением вздохнул. Сайрус с благодарностью принял пояс, повертел его в руках, но так и не понял, что за магия его пропитывает. Клирик попрощался с вирмом и ушел из ущелья. Дракон взмыл в небо и улетел в облака, а Сайрус вернулся в Лейлон…

ЛУННЫЕ ВРАТА.

В то время как Конн и Сайрус вышли из города, Бораг спустился в трюм корабля. Квин настойчиво выгонял дварфа из трюма, но упрямый Бораг настоял своем и остался охранять священника. Читая молитву Тиру, Квин кругами ходил вокруг сундука, решившись, Квин ударом благословленного молота разнес сундук в щепки. Магия портала прочертила в досках магические знаки, руны засветились неестественным красным светом. Линии загорелись ярче магическим пламенем, образовывая пентаграмму. Магические потоки энергии продолжали виться в воздухе открывая окно. Из темной дымки показался огненный клинок. Потом ужасный оскаленный череп с раскаленными угольками вместо глаз. Это был ужасный представитель породы демонов – Балор. С демоническим визгом демон взмахнул своим мечом, еще мгновение и Квин был бы мертв, но храбрый дварф Бораг заслонил беспечного священника своим телом. Удар балора был ужасен, разрубленное надвое тело дварфа разваливалось в противоположные стороны. Запекавшаяся кровь залила трюм корабля. Едва сдерживая приступы тошноты, Квин сотворил заклинание изгнания балора в его план. С бледным лицом и ужасом в глазах, Квин пошатываясь выбрался из трюма. Видя его состояние, к нему поспешили защитники Лейлона. Квин оправился от шока и обратился к воинам – «Тяжелый день пришел для нас жители Лейлона. Неведомый враг прислал к нам судно с магическим порталом, из которого в любой момент может напасть армия демонов. Я не могу закрыть портал отсюда, неведомые мне силы поддерживают его открытым. Отвернуть опасность от нашего города можно лишь отправившись по порталу к месту, откуда он был открыт, и там уничтожить его. Это будет последний поход для тех, кто отправится выполнить эту великую миссию. Если портал не закрыть, но армии захватчиков ринуться из портала и разрушат Лейлон и убьют всех его жителей. Я призываю отважных героев спасти наш город и его жителей от ужасной судьбы, которая может нас скоро постигнуть!». Среди вызвавшихся пойти в последний крестовый поход оказались волшебник Руфус, паладин Ксандер, воин Бурун, друид Сет (имен остальных не сохранила память очевидцев).
Храбрые воины вошли в портал и оказались в месте похожем на рай, чудесная местность была похоже на усеянную облаками землю. Квин Ноттен с нетерпением ждал воинов. «Это место называется Лунные Врата. Этот портал можно закрыть, лишив его источника магической силы, он недалеко» - сказал Квин. Отряд воинов, по идущей от портала дороге, двинулся по направлению к темному лесу. Вход в лес сторожили красный дракон и балор. Они держались поодаль друг от друга, чем и воспользовались воины, напав и убив стражей. Схватка была быстрой и жестокой. Перевес сил был на стороне воинов Лейлона и они без труда убили вирма, а затем и балора. Войдя в лес, они попали в кромешную тьму. Воины видели немногим дальше своего носа и скоро попали в засаду. Лорд Балор неожиданно появившийся из тьмы с помощью сил магии открыл под ногами воинов несущие смерть волшебные дыры в бездну. Застигнутые врасплох несколько воинов пали мгновенной смертью, остальные не сразу сориентировались, откуда Балор вел магическую атаку. Битва была тяжелой, хоть балор и был один, застилавшая глаза мгла мешала воинам наносить удары. Ориентируясь на свет его пылающего меча и горящие угли глаз, воины делали атаки, размахивая мечами вслепую. Когда магическая мгла рассеялась, балор был при смерти, несколько ударов и демон исчез в пламени. Оставшиеся в живых воины устроили привал, залечили свои раны и вскоре осторожно продолжили путь. В тьме зловещего леса была прогалина. Посреди нее стоял массивный камень, служивший алтарем для неведомых целей. На алтаре сиял маленький магический огонек, притягивавший взгляды и манивший воинов к себе. Взоры солдат Лейлона помутились, и они безрассудно подошли алтарю. При приближении они почувствовали смердящий запах разлагающейся плоти. Из призрачных теней появлялись оскаленные черепа личей, массивные тела серых слаадов. Отважные герои угодили в дьявольскую ловушку. Вскинув боевой молот, Квин криком снял оковы иллюзий, и началась схватка. Личи насылали на воинов смертельные заклятия и шквалы магических шаров. Серые слаады призывали красные молнии и землю украшали светящиеся руны. С каждым заклинанием очередной воин Лейлона получал тяжелые раны или падал бездыханным на землю. Благословленные Квином клинки разили туши демонов и рубили призрачные кости личей. Личи падали на землю. Их кости навеки замирали, а в пустых глазницах прекращал сиять ядовитый свет. Яростно сражаясь, Квин наносил устрашающие удары. Казалось, все обречены. Воины были тяжело ранены, а множество личей и слаадов окружало тающую на глазах группу героев. Квин Ноттен предчувствуя близость смерти, вызвал чудесное заклинание. Вокруг его рясы забегали золотистые и голубые магические огни, искорки вспыхивали и гасли, кружились вокруг его фигуры в непонятном танце. Священник выбросил руку в центр группы сражавшихся воинов. Поначалу, казалось, что ничего не произошло и все было проделано зря. Лишь золотые лучи света струились от земли вверх к мрачному небу подобно дыму свечи. Но тут ослепительное сияние множества лучиков света окружило израненных воинов. Раны начали быстро затягиваться на глазах, и через пару мгновений воины чувствовали себя бодрыми и полными сил. С личами произошло и вовсе нечто куда более странное, чудесный свет пролился на их облезлые черепа подобно искрящемуся водопаду, свет разрушал их кости и суставы, костяная пыль сыпалась из обрывков одежды, покрывающих их скелеты. Несколько метких ударов и личи превратились в груды костей, и воины атаковали оставшихся в живых слаадов. Заклинание Квина нисколько не повредило слаадов, как надеялись воины. Адские твари регенерировали. Их раны медленно, но зарастали сами по себе. Защитники Лейлона вступили в последнюю смертельную схватку с серыми лордами смерти. Тяжелые удары их увесистых кулаков приходились на доспехи. Вмятины, оставляемые на латах, не шли ни в какое сравнение с ранами получаемыми воинами. Призвав все оставшиеся силы и благословив воинов, священник Квин вступил в бой. Серые слаады падали мертвыми один за другим. Воины Лейлона вымотались в мучительной схватке. Но сила Квина и вера воинов в него помогла одолеть дарящих смерть созданий. Тяжело раненые и усталые они собрались у алтаря. Приблизившись к камню, они увидели, что источников света служило волшебное кольцо. «Это и есть тот артефакт, что своей энергией питает портал. Получивший кольцо может вернуться в Лейлон, остальные останутся здесь» - сказал печальным голосом Квин Ноттен - «И я знаю, кто вернется» - указывая на женщину воина. Руфус схвативший взявший могущественное кольцо с алтаря, в нерешительности встретил взгляд укора паладина и священника. Маг мялся, чувствуя великую силу кольца, и не хотел отдавать его, но посмотрев в глаза женщины не выдержал, и отвернувшись протянул кольцо. Женщина воин попрощалась с окружавшими ее людьми, дварфами и эльфами, последний раз окинув их полным слез взглядом, она надела кольцо и исчезла. Неожиданно с края поляны, тяжело переступая, вышел красный вирм. Взгляд его немигающих глаз вселял ужас. «Глупцы, как вы вздумали мне мешать!» - рычал дракон, приближаясь к героям. Раненые воины атаковали на дракона. С легкостью убив первых приблизившихся, дракон изрыгнул сноп пламени, выжег прогалину. Оставшиеся в живых, тяжело раненые воины, едва перебирая ногами, и волоча усталыми руками свое оружие по земле, попытались разбежаться в разные стороны. Некоторым удалось скрыться в чаще леса, где они пропали без вести и скорее всего умерли от голода. Руфус, Ксандер и Квин несколько часов безрезультатно пытались скрыться от старого дракона в лесу. Вирм шел по следу священника, и Квин просил его бросить на растерзание дракона, но паладин не мог бросить Квина. Решившись спасти друзей, паладин остановился, чтобы отвлечь вирма. «Бегите, я отвлеку его!» - сказал Ксандер, тяжело дыша сквозь забрало шлема. Дразня дракона и насмехаясь над ним, Ксандер разгневал древнего червя и заставил преследовать себя. Изнурительная попытка убежать привела паладина к уже печально знакомой прогалине леса. Только алтарь уже не освещал магический огонек. Решив не сдаваться, Ксандер убегал от дракона, бегая вокруг огромного камня. На бегу, продолжая насмехаться над драконом, паладин думал, сколько ему оставалось жить. Он вспоминал своих друзей, оставшихся в Лейлоне, ради которых отправился сюда бороться со злом. Ксандер вспоминал воинов павших рядом с ним в бою за кольцо. Мысленно обратившись к Торму, он просил дать ему силы. Ноги немели от изнурительного бега, латы стали невыносимо тяжелы и давили на грудь, дышать становилось все труднее, двуручный меч хотелось бросить. Казалось, еле переставляемые ноги увязают в мелком песке. Наверно прошла вечность. Неожиданно за спиной послушался глухой мощный удар, земля вздрогнула, и колени паладина подкосились. Оступившись, Ксандер с грохотом растянулся на земле. Решив принять смерть лицом к лицу, паладин тяжело поднялся с земли с обернулся. Его взору предстал лежащий на земле дракон, его тело сотрясали конвульсии, из пасти шла пена. Желтые зрачки закатились. Вирм умирал…
В чаще леса, Квин и Руфус блуждали в поисках спасенья, Руфус отказывался верить в безнадежность их положения. Отчаявшись найти выход из чащи, он просто брел, доверившись чувствам эльфа и поддерживая уставшего священника. Вскоре они к удивлению Руфуса выбрели поляну с алтарем. На земле лежал умирающий дракон, паладин тоже выглядел не важно. Внезапно над поляной сгустилась тень. Не в силах поднять головы друзья сидели у алтаря на земле. Квин в молитвах взывал к Тиру, перебирая в дрожащей руке четки священников. На поляну приземлился еще один красный дракон, на этот раз паладин решил умереть и не пытаться загнать дракона до смерти. Немало удивив Ксандера, Руфуса и Квина, дракон сначала представился. Неваларыч, а именно так звали дракона, вежливо сообщил о своем намерении пообедать и предложил воинам самим выбрать, кто будет первым. Застонавший Руфус предложил дракону не есть никого, более того, увидев в появившемся неожиданно вирме путь к спасению, Руфус сделал неожиданное предложение. Маг предложил сыграть дракону в ставшую популярной в Лейлоне игру – кости. Если победа достанется дракону, то вирм может есть их по своему усмотрению в любом порядке, если победит маг, то дракон отвезет их на своей спине по воздуху в Лейлон. Опешив от подобного предложения, вирм тем не менее согласился. Дрожащей рукой Руфус кидал кубики, неискушенный в игре, он не знал что в игру, придуманную драконами, редко кто выигрывает, играя с драконом. Победа досталась дракону, и вирм уже предвкушая вкус паладина, довольно жмурил глаза и цокал языком. «Постой! Съешь лучше большого волка!» - прокричал маг, вызывая животное магией на поляну. «Он волосатый и жесткий» - недовольно ответил вирм. «Есть меня, пережевывая доспехи не лучше!» - возразил паладин. Немного поворчав, дракон согласился. Зажав одну ноздрю, дракон дыхнул пламенем на испуганное присутствием вирма животное. Мгновение, и волк уже напоминал большую бритую собаку, которых бегает много в Лейлоне с приходом в город злых друидов. Разинув усеянную острыми зубами пасть, проглотил волка. Немного поковыряв в зубах когтями, дракон довольно рыкнул. «Чтож, я пожалуй сыт» - сказал дракон и расправил крылья, готовясь взмыть в небо. «Постой, отвези нас в Лейлон!» - сказал Руфус. «Мы заплатим тебе 5000 золотых монет и накормим мясом из таверны!» - не унимался маг. «Хорошо, садитесь на спину.» - сказал Неваларыч и сел, чтобы троица могла забраться на спину…
Через несколько часов полета, Неваларыч приземлился перед воротами города. Спустившиеся со спины вирма путники устало побрели в город. Ксандер отвел уставшего Квина в храм, где встретил Сайруса, а Руфус сбегал в таверну и купил мяса. Вернувшись к воротам, Руфус отдал дракону обещанные деньги и мясо, Сайрус был неизвестно почему рад встрече с Неваларычем и разговаривал с ним как со старым знакомым. После того как дракон попрощавшись улетел прочь, друзья отправились в таверну, где еще долго за кружкой эля рассказывали Сайрусу о пережитом в Лунных Вратах…

ПОЖЕЛАНИЕ ТРИСТАРА.

Спустя несколько дней после попытки нападения на Лейлон, Сайрус сидел у камина таверны, рассказывая Лавде о спасении Лейлона группой героев. Неожиданно за спиной появился Тристар, он явно пришел в поисках Лавды. Ему не терпелось показать результаты своей работы. Достав из широкого кармана своей мантии сложенную ткань, он обратился к монахине – «Я закончил работу, сделал все как договаривались, бери мантию, теперь она выглядит совсем по-другому». С этими словами Тристар отдал мантию Лавде. Лавда в нетерпении, не стесняясь клирика и монаха, не обращая на круглые глаза Терри за барной стойкой, переоделась в новую мантию. Тристар был доволен восхищением монахини. Новая мантия сочетала в себе фиолетовые и черные цвета. Мантия была восхитительна.
Из глубины зала прямиком к Лавде бежала маленькая девочка. Вся в слезах она в отчаянии просила помощи. Добрая монахиня не могла отказать плачущей девочке. Сквозь слезы девочка рассказала, что на ее семью напали разбойники. Лавда расспросила у девочки, кто и где напал на ее семью. По описаниям девочки Сайрус сразу узнал место – кольцо мечей Вествудского леса, там жила королева фей. Судя по словам девочки, нападавшие темнокожие разбойники с красивыми мечами в ужасных шлемах – не кто иные кроме как дроу. Тристар вежливо намекал, что оказание помощи девочке является его пожеланием. Несмотря на все предупреждения Сайруса и просьбы подумать стоит ли ввязываться, монахиня в спешке собирала вещи, готовясь в дорогу. Клирик понимал, какая опасность таилась в лесу, не понаслышке зная силу воинов дроу. Лавда твердо решила отблагодарить Тристара за новую мантию и заодно совершить благое дело. Сайрус знал, какая опасность ждет впереди, но не мог отпустить Лавду в дорогу одну. Тристар взял девочку за руку и повел в храм к священнику Квину. Тяжело было догнать в тяжелых латах убегающую налегке монахиню…
Зная маршрут, которым пойдет Лавда, Сайрус поспешил в пещеры кобольдов. Следуя за ней по пятам, он видел трупы сраженных ею кобольдов. Места на теле кобольдов, куда приходились удары монахини, были покрыты еще не растаявшим инеем – следом от ее волшебных перчаток. Слыша, как доносятся из глубины пещеры визги и шипение, Сайрус наложил на себя защитные заклинания и побежал на звуки сражения. Довольно быстро нагнав монахиню, клирик наложил заклинания защиты и на нее. Оставшуюся часть пути через пещеры клирик и монахиня проделали вместе.
Выбравшись из пещеры на поверхность, друзья вдохнули свежего воздуха равнин. Уже наступали сумерки и по равнине блуждали голодные кугуары, вышедшие на охоту. Проскользнув среди животных од покровом невидимости, они вышли на дорогу, ведущую из глубин Вествуда в Кхендель. Сайрус хотел зайти в поселок, но Лавда настаивала на продолжении пути к кольцу мечей. Не имея выбора, клирик вновь пошел вслед за монахиней.
Непредвиденную остановку они сделали в лагере лесорубов. Поприветствовав лесорубов, друзья расспросили людей о лесе, не было ли замечено ими дроу в лесах. Лесорубы были напуганы такими новостями и сразу стало ясно, что никаких дроу они не видели. На костре в котелке варился чудесного запаха суп. Лесорубы не всегда раньше занимались вырубкой деревьев. Один из них поведал, что раньше они были рыбаками, и варили чудесный рыбный суп. Аромат из котелка был превосходный, лесорубы, видя любопытство гостей, вежливо предложили неожиданным гостям поесть с ними. Сайрус тут же поспешно охотно согласился и чуть ли не вырвал миску с супом из рук лесоруба. Не соблюдая никаких норм приличия и не помолившись перед едой, он сразу же принялся опустошать содержимое миски. Лавде с трудом удалось отобрать ложку и миску у Сайруса и отведать чудесного супа. Суп был восхитителен, в благодарность клирик оставил лесорубам зелье невидимости, которое могло спасти одного человека в случае нападения дроу на лагерь. Собравшись, они отправились глубже в лес. В лесу они столкнулись с дикими животными, ставшими непривычно злыми для Вествуда. Пробравшись в кольцо мечей, друзья крадучись приблизились к святилищу. Нигде не было видно обычно бродящих вокруг животных. Королевы фей тоже нигде не было видно. Кольцо будто бы опустело. Прокравшись ближе, Лавда и Сайрус увидели бродящих в сгущающейся тьме дроу, среди них были жрица и маг, остальные дроу были обычными воинами. Отойдя от святилища, клирик благословил на битву себя и монахиню на бой. И хотя уже стояла ночь, и дроу получали преимущество в схватке, все же они атаковали. Появившаяся из воздуха Лавда, быстрым ударом свалила жрицу с ног, несколько ударов и жрица мертва. Воины дроу атаковали со всех сторон, не давая возможности ни отступить, ни подойти к спешащему в бой магу. Сделав пару удачных ударов, клирик убил воина дроу, несколько секунд была открыта брешь в стене воинов к магу. Лавда без промедления проскочила к колдующему заклятия магу. Один за другим она наносила удары, срывая его могущественные заклинания. Сайрус отбивался от наседавших воинов.
Несколько воинов оставили Сайруса и безуспешно пытались отвлечь Лавду от мага. Маг пал мертвым, среди врагов остались лишь воины. Непродолжительный бой и вот уже клирик стряхивает кровь с рапиры, монахиня осматривает лагерь, разбитый в святилище. Несколько секунд спустя, Лавда выбежала из святилища, закрывая лицо руками. Сайрус, еще не зная что увидит, пошел осмотреть разбитый лагерь. Его глазам предстала ужасная картина – тела насаженные на колья, убитые в спальных мешках люди. Среди неподвижно лежавших тел, была женщина. Судя по тому, что она не была изуродована ударами мечей, ее убили магией жрица или маг дроу. Достав из мешка со снаряжением святую воду, Сайрус принялся в ступке растирать алмаз в пыль. Когда все было готово, клирик совершил ритуал воскрешения. Женщина открыла глаза и в слезах начала задавать вопросы. Лавда рассказала женщине, что произошло в лесу с ними. Женщина в слезах просила оставить ее, она неподвижно сидела возле тела ее мужа, зверски убитого во сне. Она хотела лишь одного, остаться в кольце рядом с мужем, клирик знал, что это обернется ее смертью от рук дроу, наверняка патрулирующих неподалеку подступы к лагерю. Напомнив об оставшейся в живых дочери, ждавшей в безопасности в Лейлоне, Сайрус заставил плачущую женщину-аристократку хотеть продолжать жить. Они собрались в путь, и ушли глубокой ночью из кольца мечей Вествуда. Пробираясь сквозь лес, Лавда убежала вперед, расчищая путь, для безопасного продвижения. Она не заметила злого притаившегося в листве кустов черного медведя. Сайрус следуя за женщиной, не успел убить рычащего медведя прежде, чем тот ударом лапы убил аристократку. Клирик, убив медведя, вновь с проклятиями и руганью приступил к воскрешению. Женщина открыла глаза и с удивлением спросила – «Что случилось?». «Вас укусил медведь, от боли вы потеряли сознание, но я уже вылечил рану» - ответил клирик, стараясь не смотреть женщине в глаза. Вернувшаяся Лавда быстро смекнула что случилось. Вместе, они проделали путь обратно до равнин кугуаров. Там монахиня убежала вперед, убивая хищников и расчищая путь для аристократки. С крутого склона спрыгнуло животное, задрав насмерть бедную женщину. Клирик, убив животное, снова воскресил женщину. «Я видела свет вдалеке» - прошептала аристократка. «Вас просто сильно ударил кугуар, свалившись наголову, чуть не убил» - проворчал Сайрус, следя за равниной в ожидании нападения хищников. В безопасности сопроводив женщину до пещер кобольдов, они остановились перед входом. Лавда вошла в пещеру, убивая кобольдов, встреченных на пути. Из пещеры слышались крики и вопли умирающих ящериц, когда они затихли, Сайрус с аристократкой вошли. Неотступно следуя за клириком, женщина погибла, угодив вместе с ним в ловушку. Раздался взрыв, из ушей и носа клирика текла кровь. Воспаленные глаза осматривали пещеру в поисках противника. Сообразив, что угодил в расставленную кобольдами ловушку, Сайрус обернулся и увидел мертвую женщину. Приступив к воскрешению аристократки, клирик слышал звуки идущего неподалеку боя. Открывшая в изумлении глаза женщина посмотрела на клирика. Предупреждая ее вопрос, Сайрус сказал – «Нас оглушило, мы попали в ловушку, но теперь все в порядке и можно идти дальше, только теперь идите за мной на расстоянии». Следуя на звуки битвы, клирик увидел несущегося на него кобольда, в его руках тускло в свете факелов блестел тупой нож. Его блеклый взгляд был устремлен на беззащитную женщину. Один удар достиг цели, но смертельно раненый кобольд не обращал внимая на раны и увернувшись от следующего удара, стремительно бежал к кричавшей в ужасе женщине. Нанеся ей смертельную рану, кобольд пал от удара пылающего клинка клирика. Клирик, с ужасом наблюдая за скудеющими запасами алмазов и святой воды, снова принялся совершать обряд воскрешения. Когда женщина очнулась, клирик нашел в себе силы сказать женщине, что по его вине ее убил кобольд. Не дожидаясь ответа, он попросил следовать ее за ним и продолжил путь по пещере. Несколько раз наткнувшись на ловушки, он разряжал их нарочно «попадаясь» в них. Казалось все идет свои чередом, и вскоре догнал Лавду, раздающую смертельные пинки в узком коридоре, непрерывно нападающим на нее кобольдам. Встав рядом с ней, Сайрус помогал убивать мерзких созданий. На звуки боя в коридоре, сбегались кобольды со всей пещеры. Несколько раз им чуть не удавалось проскочить мимо Лавды и Сайруса к женщине. Кобольды один за другим умирали, выстилая своими трупами кровавый ковер в узкой пещере. Постепенно сражение перешло в огромный подземный зал с каменной статуей дракона в центре. Оставшиеся кобольды, сбегая со всех углов пещеры, безуспешно пытались убить аристократку. Ни клирик, ни монахиня не понимали ужасной одержимости кобольдов убить женщину, игнорируя смертельные раны и бой с ними. Убедившись в безопасности зала, Лавда устремилась к выходу из пещеры. Осторожно проследовав за ней, клирик с аристократкой добрались до прохода среди скал в другую пещеру кобольдов. Оттуда уже доносились звуки битвы. Оставаясь у лаза, клирик стоял на страже. Тревожные предчувствия терзали его. Сокрыв женщину заклинанием, клирик обернулся к лазу, как раз вовремя. Из прохода вылез кобольд. Он был из элитной стражи этих мерзких созданий и потому был проворнее и сильнее большинства своих сородичей. С шипением и повизгиванием он бросился на женщину. Скрытность, наложенная на аристократку, увела в сторону удары кобольда, дав клирику время нанести пару смертельных ударов кобольду. Следуя следом за Лавдой по пещере, клирик с женщиной осторожно продвигались вперед. Выскакивавших из-за углов раненых кобольдов, Сайрус добивал точными ударами своего клинка. Так они осторожно пробрались мимо запертых дверей. Лавда уже билась с кобольдами в последней пещерной комнате, как позади женщины с тяжелым скрипом открылась дверь. Сайрус только успел прокричать напуганной женщине – «Бегите», как поспешил к открывающейся двери, загородив выход, он одного за другим убивал нападавших мерзких ящериц. Женщина в страхе бежала к Лавде. Монахиня, расправившись с врагами, выбежала наружу, убивая стоявших в дозоре кобольдов. Женщина не знала где выход из пещеры, и в нерешительности остановилась в пещерном зале, Сайрус, расправившись с напавшими сзади кобольдами, поспешил следом. Забегая в зал, он лишь успел заметить, как появившийся из тени невидимости шаман кобольдов, направил в спину женщине пару волшебных зарядов. Увы, этого было достаточно, чтобы ее убить. С криком гнева, Сайрус изрубил на куски шамана кобольдов. Достав из сумки последнюю склянку святой воды и алмаз, он снова воскресил аристократку. Не дожидаясь ее вопроса, он сказал ей – «Скорее к выходу из пещеры». «Но я не знаю где он» - ответила женщина. «Быстрее за мной» - с этими словами Сайрус побежал к выходу, женщина не отставала. Выбравшись на поверхность, они увидели Лавду, расстреливающую из лука кобольдов-охранников пещеры. Оставшуюся часть пути до Лейлона он преодолели бегом, по пути им больше не встретился ни один кобольд. Благополучно добравшись на рассвете до ворот Лейлона, они с нетерпением пошли к храму. В храме радостная девочка мучила Квина, с детской упрямостью задавая бесконечные вопросы, теребя за мантию священника. Измученный отец Квин, с муками во взоре, встретил уже знакомых ему приключенцев и незнакомую женщину. Пока мать в слезах счастья обнимала дочку, отец Квин по приличным ценам с радостью купил у Сайруса все предлагаемое клириком барахло. Лавда с искренней радостью смотрела, как счастливая мать встретила свою дочку. Казалось, что теперь их страданьям пришел конец. Когда Сайрус собирался дать аристократке деньги на восстановление имущества, со стыдом прерывая долгожданную встречу, неожиданно появились тени. Они протягивали свои призрачные руки к женщине. Сайрус в панике попытался отрубить их, и казалось, зачарованный клинок отгоняет духов. Но с первым касанием призрачных пальцев проскользнувшей тени, женщина и девочка, с остекленевшими глазами, безвольно повалились на каменный пол храма. Теперь Сайрус понял, что весь путь до Лейлона, кобольды, управляемые волей теней, пытались убить женщину, воспрепятствовать ее встрече с дочерью. Из воздуха появилась тень демона, прошептав слова – «Мать девочки слишком часто возвращалась в этот мир, но если вы так хотите чтобы они были вместе, мы заберем их обоих в мир теней». Тень демона исчезла, а Квин, видя негодование Лавды и Сайруса, поспешил их утешить – «Мир теней не ад, им там не будет плохо». «Надеюсь, они там встретят отца девочки» - сказал клирик, понуро выходя из храма. Чувствуя свою огромную вину за случившееся, монахиня и клирик пошли в таверну, посидеть у теплого огня и распить в горе крепкого эля...

КОВАРНЫЙ МАГ.

Как-то раз после скучной прогулки к логову маток жуков, кормежки болотного зверя кусочками курятины, удрученный клирик возвращался в Лейлон, пиная по пути наивных гоблинов и кобольдов. Он шел по дороге разглядывая камушки "удобно" утыканные вдоль дороги. Уже перед самыми воротами города он нагнал неторопливо шагающего мага. Сбавив шаг, он забросил щит за спину и вогнал в ножны свою рапиру. Войдя в город, он увидел на дороге странное создание - комок плоти округлой формы и множеством отростков напоминающих волосы болотных медуз и большим глазом по центру. На первый взгляд оно было при смерти, и клирик поспешил его вылечить, следуя привычке опытного лекаря, несмотря на явную принадлежность создания силам некромантии. Вошедший следом маг наблюдая за происходящим, сказал лишь "уже поздно". Увы, создание было мертво. Клирик попросил у мага еды. Маг предложил продать клирику еду за большие деньги. Уставший клирик отказался и пошел в таверну купить еды. Там он отдохнул пару часов, восстановив силы, отправился к воротам, пряча в руке от воров бриллиант. Смочив алмаз святой водой и твердо сжав его в кулаке, клирик начал читать заклинание воскрешения. Алмаз начал крошиться в пыль и вскоре странное создание неведомыми силами поднялось в воздух и устремилось к таверне, где отдыхал клирик. Поспешив за ним, он застал встречу создания со знакомым уже магом. Маг поблагодарил клирика за возвращенную жизнь его созданию и попрощался. Раздраженный напрасными затратами клирик вернулся в таверну. Даже несмотря на неудачный день, он не решился пить местный эль, по слухам сваренный из фекалий обитающих недалеко горных великанов. Он сел у камина таверны и начал смотреть в свою книгу заклинаний, делать пометки в журнале. Спустя некоторое время к клирику присоединился его давний друг паладин. После этого по воздуху приплыло оживленное создание и сообщило, что его хозяин ожидает в другом конце зала и хочет обсудить работу. Путники последовали за созданием. Найдя мага, они присели с ним за столик. Маг явно попался нетерпеливый и сразу предложил работу охранников и проводников, обещая деньги по окончанию выполнения работы. Поскольку в кошельке клирика давно гулял воздух по дыркам, и он недолго думая согласился. Паладин немного усомнился в целях путешествия, но сопровождать мага не отказался. Путники быстро собрались и покинули город. Маг сказал, что его целью являются старые развалины за злым лесом, место обитания нежити. Клирик наложил заклинания невидимости на каждого и вся троица быстро и без помех достигла конечного пункта. Найдя безопасное место, они разбили лагерь и отдохнули. Клирик приготовил боевые заклятия и благословения. После отдыха он благословил оружие паладина и свое. Нападение на передовых скелетов было успешным, быстро уничтожив нежить, команда прорубалась к храму в центре развалин. Развалины храма охранялись сильной нежитью. Клирик бросил в скопление скелетов пару заклинаний и через минуту на земле лежали только неподвижные кости. Маг попросил оставить его у алтаря для исследований и охранять подножие храма. Через некоторое время появилось создание мага и вопящим голосом сообщило ужасную новость. Маг оказался почитателем злого бога и проводил ритуал призыва демонов из другого плана. Поспешив к алтарю, паладин обнаружил мага, окутанного сферой защищающей его от оружия. Положение ухудшалось. Маг кричал слова безумия: "я всесилен, я непобедим, бойтесь меня, я ужасен. Сейчас я призову своего бога, и он уничтожит вас и ваш мир". С этими словами он вошел в транс и начал бормотать заклинание. Маг все быстрее бормотал слова неведомого ритуала. Сияние вокруг его фигуры становилось сильнее. Тут неожиданно летающий глаз (создание) завопил: "скорее соберите кости" выложите их звездой вокруг мага. Клирик с паладином принялись впопыхах перебирать кости перебитых скелетов, но оказалось, что маг их уже проверил и пригодные сложил в свою сумку. Герои кинулись в сторону от храма, искать уцелевших от их клинков скелетов и стали находить их по одному. Лихорадочно и в спешке они рубили нежить и тут же собирали нужные кости. Летающий глаз истошно вопил - "скорее, скорее, маг уже заканчивает ритуал". Собрав необходимое количество костей, герои бросились к храму. Там их ждал сюрприз. У подножия храма уже ждали рыцари скелеты в ржавых доспехах. Вместе с магами они охраняли ступени, ведущие к алтарю. Положение омрачалось еще тем, что клинки начали гаснуть - это заканчивали свое действия благословения клирика. Паладин, недолго думая, благословил свой клинок на борьбу с нежитью и бросился в атаку. Клирик, не желая бросать паладина, призвал божественные силы и бросился следом. Битва была рискованная, но удача была на стороне героев. Расправившись с охраной мага злодея, герои поспешили к алтарю. Они разложили кости и существо начало читать заклинание. Маг был прерван и выведен из транса. Спустя мгновения существо убило своего бывшего хозяина смертельным заклятием. Представившись напоследок представителем тайного храма, борющегося с некромантами одноглазое существо попрощалось и растаяло в воздухе. Обескураженные и измотанные друзья обнаружили, что на устроенный ими переполох начали сходиться скелеты. Клирик поспешно наложил последние заклинания невидимости на себя и паладина и вместе они поспешили покинуть развалины храма.

Молодой неопытный маг забрел в Лейлон. Он искал помощи в поисках реагентов для своих заклинаний. Ему согласился помочь один клирик как охранник и второй клирик как проводник. Будучи сильными и богатыми они согласились помочь магу бесплатно. Наскоро собравшись, группа бодрым шагом направилась к месту обитания кугуаров, для того чтобы маг мог побрить налысо ничего не подозревающих бедных животных. По пути группе встретился кобольд, он явно был в нехорошем настроении - вожак подбил ему оба глаза и у кобольда были синяки. Решив отыграться на путниках кобольд открыл огонь из арбалета кустарного производства. Сильный герой клирик-охранник решил показать силу и мощь своей магии. Заблестели его белые латы, закружились магические потоки в его руках, со стороны было похоже, что он призывает всю мощь своего бога - Латендера или Тира. И вот магическое действо завершено, сотряслась земля и появился ... призванный Балор. Разъереный демон сразу же призвал огненный шторм, и с неба рухнули горящие камни. Клирик проводник в ужасе смотрел на радостное выражение лица клирика-охранника, к сожалению, он не заметил, как один из метеоритов упал рядом с ним, его откинуло волной жара, он получил тяжелые раны, но ему повезло он остался жив. Придя в себя, он увидел обугленную тушку кобольда и бездыханное тело молодого мага. Клирик-охранник стоял посреди воронок и отчитывал разгневанного демона: "Ты плохой демон! Кыш!". При этих словах демон исчез, вернулся в родной мир. Клирик-охранник подошел к телу мага и начал вершить колдовство. Вскоре маг обрел дыхание, его глаза открылись, и он сказал - "Мда, хорошее начало...". Несмотря на это группа продолжила путь и вскоре достигла холмов. Быстрые жестокие убийства великанов и путь к месту обитания кугуаров чист. Радостный и счастливый маг долго гонялся за животными и издевался над ними, брея их налысо тупым ножом...
Скоро вызывателю демонов надоело глядеть за радостью мага, и он предложил навестить обитающего неподалеку дракона. Остальные участники партии с неохотой согласились. Они стали горными тропами пробираться к логову дракона. На пути была кровопролитная схватка с троллями и гигантами. И вот путники достигли логова вирма. Дракон почуял путников и первого увиденного обратил в каменную статую. Это был клирик проводник. Клирик-охранник снова вызвал ужасную бестию из ада. Вновь призванный демон был разозлен и сразу же бросил в дракона заклинание имплозии... дракон умер. "Мда..." - промямлил маг - "Слабоват дракон". Повернувшись к каменному изваянию, путешественники, наконец узрели своего проводника...
"Что это с ним?" спросил маг. "Обращен в камень" ответил клирик, почесал в затылке и убежал с магом из логова дракона...

...Прошло несколько часов окаменевший клирик молил о смерти или спасении, и вот в логово дракона забрел путник, странствующая монахиня. Используя тайные рецепты и навыки лечения, она сняла окаменение с клирика-проводника...

Хм, круто, мне нравиться. А откуда это?

Гм, очень интересно =)
Признаться честно я сначала подумал что ты это сам написал. =)

Sayrus, народ в ожидании продолжения!!!

Продолжение будет после вайпа.Больше у Сая приключений не было,если не считать как мы с ним повздорили,и если не считать Нордока.

Я думаю можно выложить и как "Повздорили"... Тока с маленьким НО. Мне барабан не нужен :)
А нордок... ну дык тама вроде не так много у него приключений было.

Наставник

Это был обычный день, как впрочем и все предыдущие. Только одно омрачало события, мыкавшегося по амбарам и дворам Лейлона молодого эльфа. Его гнали все кто встречал. Кто-то убегал при его виде, ошибочно путая с дроу. Кто-то нешуточно угрожал расправой, путая его с вором. Выходы на южный тракт ничего кроме свистящих стрел кобольдов не подарили, и Сайрус вернулся в город. Совсем отчаявшийся он бродил по городу. Мясо украденных в амбарах по ночам и задушенных цыплят подходило к концу, в животе урчало и надо было перекусить. Направляясь в таверну он встретил на мосту через речушку пожилого дварфа, единственным украшением его лысой головы были усы и жиденькая бородка. Он медленно смерил взглядом бледного эльфа, в его взгляде показалась заинтересованность. Тагнар Фелдор, так представился пожилой маг дварф вежливо поздоровался, чем немало удивил молодого эльфа. Маг разглядел в Сайрусе навыки целителя, недолго раздумывая решил познакомиться. Тагнар представился волшебником, ведущим исследования старых шахт города, поинтересовался не является ли Сайрус клериком, и получив утвердительный ответ, сделал необычное предложение работать вместе. Дварф собирался исследовать старые шахты Лейлона, но у него не было товарищей для сопровождения. Поскольку это был первый случай, когда при первой встрече к нему относились хорошо, Сайрус согласился.
Уже через час они стояли у входа в шахты, маг медлил, нервно копаясь по карманам и проверяя свою сумку и снаряжение, он ждал. Еще спустя час показалась незнакомка, ее быстрый шаг выдавал монашеские навыки, видимо Тагнар решил подстраховаться и взять еще одного спутника клерика для исследований. Когда все были в сборе, Тагнар представил монахиню Тару Сайрусу. Маг ушел ненадолго и вернулся, не один. Его сопровождала черная как смоль пантера. Дварф ласково трепал животное. Он звал ее Малас, настороженные желтые зрачки животного пристально следили за спутниками мага, недоверчиво, словно ожидая подвоха. Решив не терять больше времени, исследователи вошли в заброшенные рудники.

Внутри было жутковато, уже в нескольких метрах от входа неясных полумрак сменялся кромешной тьмой. Ни свет факелов, ни магия не давали преимуществ, а только выдавали их присутствие в руднике. Темнота в паре метров сгущалась и превращалась в сплошной мрак. Стараясь не выпускать друг друга из виду, компания исследователей двинулась вглубь рудника. Слабо тянул прохладный гудящий ветер, с теряющегося во тьме потолка капала в лужицу вода. Осторожно продвигаясь вдоль стены, исследователи зашли в небольшую комнату. С начала казалось что они одни, лишь у Малас шерсть на загривке стала дыбом. Она оскалилась и зарычала, ее большие клыки наводили ужас в на клерика. Животное вглядывалось во тьму и явно видело больше своего хозяина и его товарищей. Это наводило ужас, в тщетной попытке что-либо разглядеть клерик не мог понять причину беспокойства животного. Между тем Малас, казалось, все больше дичает. Она непрерывно дергала ушами и переводила зрачки по разным углам вырубленной в скале большой комнаты. По спине пробежал холодок. Сайрус поднял факел повыше, но это не принесло никакого эффекта. Тара нервничала еще больше, ее зрение было слабее чем у эльфов или дварфов и для нее пещера была еще мрачнее. В разных углах комнаты раздались слабенькие стуки по камню, во тьме пещеры что-то было. Оно медленно и тихо подкрадывалось к границе света, казалось неясные фигуры размытым пятном маячат в темноте, не решаясь переступить границу света. Нерешительность и тишина заставляли теряться в догадках о природе скрывающихся в темноте существ…
Все произошло внезапно, быстро и тихо…
Из темноты, казалось мгновенно, выскочили насекомые, большие пауки. В свете огня их большие глаза отливали красным, хитиновые панцири брюх украшал затейливый зелено-бурый рисунок. Лапы пауков двигались с точностью механизмов гномов. В их челюстях непрерывно словно часовой механизм двигались жвала, от одного их вида бросало в дрожь. Малас рыча парой удачных ударов убила двух существ, но еще двое добрались до мага. Со стоном Тагнар все же прочел заклинание и множество волшебных сгустков энергии веером разнеслись от его рук, несколько вспышек света и создания мертвы, но во время ярких всполохов исследователи хорошо увидели ожидающих своего момента других существ. Хромая на раненую ногу маг спешил прочь, к выходу из рудника, его спутники следовали рядом, из темноты позади еще доносились звуки глухих ударов и иногда треск ломающихся суставов пауков или рыки пантеры. Маг на секунду закрыл глаза и потер виски, звуки боя стихли и минутой спустя Малас, раненая, с местами запачканной кровью шкурой и с выдранными клоками шерсти уже стояла рядом с Тагнаром. Пережив потрясение исследователи решили найти место поспокойнее и выбрав сухой угол большой пещеры устроили привал, Сайрус как мог постарался вылечить больного дварфа и пантеру, но ничего не вышло. Яд медленно растекался по их телам, лицо Тагнара приобрело нездоровый оттенок, Малас тоже было плохо. Все согласились сделать привал и восстановить силы. Хороший сон снял усталость и болезни, следов воздействия яда не было видно. Видимо удача была на стороне исследователей.

Дварф недолго раздумывая принял решение, сделать своих товарищей невидимыми посредством своей магии и осторожно исследовать узкие коридоры рудника. Несколько часов они блуждали по туннелям, Малас всегда была наготове и встречавшиеся в одиночестве насекомые быстро умирали от ударов ее лап. Внимание мага привлек коридор, казалось он уже чем остальные. Стены и полоток давили, они как будто нависали над самой головой. Терзаемый любопытством, Тагнар свернул в коридор, Тара и Сайрус последовали следом за ним. Через несколько метров коридор достиг маленькой пещерки, свет факела выхватил из темноты влажные стены низкого свода, повсюду на сыром полу лежали белые коконы…
Освещая факелом белые волокнистые мешки, клерик осторожно приблизился. Коконы были совершенно неподвижны. Исследователи решили посмотреть. Сайрус боязливо протянул руку к липкому волокну мешка, липкий страх подкрадывался и терзал сомнениями. Дварф вытирал платком обильно выступивший на лбу пот. Тара беспокойно оглядывалась назад. Трясущейся рукой клерик осторожно начал рвать волокно кокона, оно не поддавалось, даже кинжал с трудом разрезал липкие нити. В наступившей тишине было слышно раздающийся звук падающих с потолка капель в мелкие лужицы. Лишь лопающиеся нити прерывали тяжкое молчание. Сайрус все больше разрезал нитей, вот уже стало виднеться что-то темное. Аккуратно взявшись за нити клерик рывком порвал последнюю преграду к содержимому кокона…
На исследователей смотрел бледный человек, его кожа была мертвенно бледная, но его взгляд наводил ужас, волосы становились дыбом. Его немигающие глаза неподвижно смотрели на мага. Всех жутко тошнило. Казалось что каждый кусок кожи мертвеца пережеван мелкими зубами, необычайная бледность, даже прозрачность рождали в голове жуткие картины произошедшей здесь трапезы. В пещерке было еще много таких коконов, ужасу исследователей не было предела, они поспешили покинуть жуткую пещерку. В неловком молчании они бродили по руднику, изредка встречающиеся пауки становились жертвами Малас, пока они не забрели в коридор, узкий лаз которого шел как будто наверх. Тагнар терзался в сомнениях и решил что идти по тому коридору нет надобности. Открывавшийся рядом пещерный зал таил опасность, Малас тихонько рычала, хотя зал видимо был пуст, но Тагнар решил не рисковать и исследовать оставшуюся часть рудника. Казалось, они блуждали по руднику кругами. Исследователи вновь попали в большой пещерный зал со сталактитами и сталагмитами. С потолка капала вода, а в глубине зала копошились пауки. Маг вызвал несколько заклинаний и вспышки магии осветил зал, из расходящихся от пещеры коридоров на звуки пришли пауки, Малас бросилась в бой, но их было очень много, часть из них все такие добралась до исследователей, заклинание невидимости закончило свое действие и угроза нависа над жизнями монахи и клерика. Пантера мага была уже смертельно ранена и еле передвигала лапами, когда бой закончился, тяжелые испытания ослабили исследователей и они решили сделать привал. По очереди ложась спать, они все время следили за расходящимися коридорами зала, ожидая нападения насекомых. К их счастью никто не появлялся. Восстановив силы, они осмотрели зал и обнаружили спуск вниз, в еще более густой мрак рудника. Дварфа терзало любопытство и все спустились вниз. Подворачивающиеся под ноги камни затрудняли спуск, и с предательским шумом скатывались вниз. Лаз привел компанию исследователей на нижний уровень рудника. Здесь вырубленные в скале коридоры не были столь запутанны как уровнем выше, и можно было легче ориентироваться. Осмотр нижнего уровня был опаснее, повсюду чувствовалась опасность, казалось из темноты кто-то наблюдает за исследователями. Встреча с более сильными пауками лишь подтвердила опасения. После боя с одним из них пришлось ускорить темп исследований. Дварф запыхавшись еле успевал догонять монахиню. Тара стала уходить на разведку, прячась и стараясь тихонько красться в пещерах. Обойдя пещеры по коридору периметру они заглянули в центр, там их ждали уже знакомые насекомые, но Тагнар был готов к бою и парой заклинаний легко с ними справился. Глазам исследователей предстал огромная пещера, казалось в ней недавно кто то был, следы на полу заставляли теряться в догадках. Но видимо посетители здесь бывали редко. Продолжив осмотр рудника, маг нашел спуск, еще один, на этот раз не узенький лаз, а большой коридор. Его мрак не рассеивал даже свет факела, из него тянуло холодом. Из коридора вылетела стайка пищащих летучих мышей. Никто не хотел туда идти, мрачный казавшийся бесконечным коридор пугал воображение подозрениями на спуск в Андердарк…

Тагнар принял решение вернуться, он собрал достаточно сведений о руднике и ему не терпелось написать отчет для своей гильдии. Маг дал Сайрусу несколько снадобий, выпив которые можно было стать невидимым простому глазу, клерик без промедления воспользовался одной из склянок. Путь назад уже был немного знаком, и хотя на пути встретились новые пауки, исследователи был готовы. Используя брошенные в руднике вагонетки как защиту, они методично убивали пауков на своем пути к поверхности. Спустя несколько утомительных часов, лица изможденных исследователей увидели солнечный свет. Тара куда-то спешила и вскоре покинула мага. Старый дварф вопреки обещаниям, немного заплатил Сайрус, и попрощавшись отправился в таверну писать отчет, а клерик поспешил в кузницу, купить снаряжение и оружие. Тщательно исследуя свои открывшиеся магические таланты, Сайрус обнаружил, что постоянное воздействие магии невидимости и микстуры дварфа сказались на его начавшихся развиваться способностях к магии. Остаток дня он провел пытаясь повторить заклинание мага, и его труд к вечеру увенчался успехом. Сайрус овладел основами магии скрытности…

Охотник

...Холод пробирал до костей. Дрожь против воли охватывала крадущегося в густом тумане эльфа. Осторожно, стараясь не вызывать журчание воды, в неглубокой канаве крался Сайрус. Его серая кожа хорошо маскировала в плотном тумане, делая из него размытое пятно уже в нескольких шагах. Внезапно он замер на месте, казалось, что причин для беспокойства нет, но из густого тумана доносились шлепки по водянистой почве болот. Тихо выбравшись из канавы, эльф прокрался к большому камню, стоящему недалеко от кромки воды. Сапоги из мягкой кожи приглушали звук шагов. Выглянув из-за камня, эльф увидел зеленокожее существо с человеческий рост. Оно вертело узкой мордой по сторонам, расхаживало вокруг мертвого дерева. В руке его была простая деревянная палка, значит это был шаман племени болотных ящеров, таких и выслеживал в сумерках на болоте Сайрус.
Болотный ящер топтался, вертел мордой. Видимо его нюх беспокоили незнакомые запахи, но эльф так долго бродил по болоту в канавах, что по сути стал одни из его жителей. Его одежду пропитывал мерзких запах разлагающихся водорослей и растущего на кочках мха. Ящер не находя опасности повернулся. Вот показалась его спина. Вот он, тот самый момент которого ждал притаившийся в засаде клерик. Так быстро как мог, он выбежал из-за камня, до ящера было метра три. На бегу к шаману, Сайрус занес рапиру для удара, острое лезвие должно было войти между ребер спины и выйти из груди ящера. До него всего шаг, сердце учащенно билось, мокрые волосы лезли в глаза и мешали. Ящер дернул мордой, под ногу что-то подвернулось, кажется склизкий мох под сапогом угрожал все испортить, шаман почуял опасность и отступив резко на шаг в сторону поднял посох для защиты и стал и обернулся, лезвие рапиры прошло мимо...
Ящер злобно зашипел, в его шипении с трудом можно было узнать знакомые звуки страшной магии, он совершал смутно знакомые пассы руками, между его ладоней возник и стал разрастаться яркий пучок энергии, сияющий голубым пламенем. От светящегося сгустка сыпались кусочки льда. Голубой луч ударил в клерика, жуткий холод угрожал сковать движения, он обжигал и причинял боль. Эльф почувствовал тепло, оно растекалось по телу внутри, противостоя сковывающему льду. Тепло исходило от ног, волшебные сапоги, они защищали его от магии ящера. Несмотря на мимолетные ощущения боли, заклинание не оставило ран на теле. Шаман сузил свои глаза щелочки и начал бормотать другое заклинание, Сайрус сделал вновь попытку ударить ящерицу, но снова подвела предательская почва, удар закончился легкой раной, ящер продолжал монотонно свистя читать заклинание. Надо было решаться, и эльф отступил. Сайрус побежал обратно за огромный каменный валун. Пучок света слепил шамана, он не заметил исчезновения своего врага, но магические сгустки безошибочно нашли свою цель. Волшебные шары облетели камень и ударили в эльфа, кожа моментально обуглилась, покрылась ожогами, в груди нестерпимо болели легкие. Поверх высушенных губ потекла густая кровь. В голове шумело, но клерик смутно осознавая происходящее вокруг, сквозь боль произносил слова заклинания. Вокруг него спиралью закрутились бело-голубые волны целительной магии. Поднимающиеся волдыри стремительно опадали, кожа приобрела здоровый цвет, дышать стало легче. Но вспышки света за валуном показали отошедшему от слепоты шаману ящеров местоположение своего врага, поудобнее перехватив посох, он шлепая широкими ступнями бежал к камню. Еле осознавая происходящее, Сайрус поудобнее схватил слабыми пальцами рукоять рапиры, казалось, она потяжелела. Громкие шлепки быстро становились все ближе, эльф направил свой клинок в место, где через секунду должен был показаться враг. Вот из-за камня показалась его остроконечная морда, рука пошла вверх, лезвие с хлюпающим звуком вошло в горло. Ящер злобно с бульканьем попытался зашипеть, зрачки его глаз расширились, его покидало сознание. Темная кровь бежала по клинку, по эфесу, рукоятка стала липкой. Тело ящера повалилось на землю. Сайрус потянул рапиру и освободил клинок, рискованная схватка завершилась его победой, он переводя дыхание и потирая шумящие виски присел на землю, рядом с телом шамана и облокотился спиной о камень. Ему снова повезло, предыдущие два тоже доставили неприятности и он чуть не погиб. Усталым взглядом он посмотрел на бездыханное тело ящера, злобно плюнув он спихнул тело в канаву, где еще недавно провел несколько часов в холодной воде, осторожно подкрадываясь к своей очередной жертве.
Сайрус сидел на земле, прикрыв глаза и отдыхал, так прошло несколько минут. Слегка касаясь сознания, его стал раздражать легкий запах гнили, повсюду и так повсюду нестерпимо воняло, а тут еще прибавилась трупная вонь, это мысль заставила мигом открыть глаза. В густом тумане ничего не было видно, но клерик отчетливо понимал, что к нему приближаются ходячие трупы, трупы тех самых неудачливых путешественников, которые погибли под стрелами болотных медуз или от магии шаманов. Неупокоенные трупы в непрекращающихся муках бродили по болоту, в злобе ища жертв, для того чтобы утолить непрекращающееся чувство голода в гниющих желудках своих мертвых тел. Вот донеслось шарканье ног по мокрой траве, в тумане показалась пара размытых пятен. Они безошибочно направлялись прямо к нему, ориентируясь на запах теплой крови. "Видимо их привлекли вспышки и магия" - вертелась в голове настойчивая мысль. Клерик устало встал на колени и стал бормотать слова изгнания. Из земли вокруг него, сначала с неохотой, потом все больше стали тянуться к затянутому тучами небу золотые струйки света. Золотистый свет ранил нежить, зомби в злобе зарычали, свет разрушал их плоть. Внезапная вспышка, свет горячей волной, заставляющей дрожать воздух, расходился во все стороны от клерика. Еда волна искрящегося света достигла зомби, они навсегда повалились на землю обесформленной кучей, тут же на глазах превращаясь в мелкий песок.
Больше никого из врагов в поле зрения не было видно, ничто не прерывало тишины болота. Сайрус еще немного посидел у камня на болоте, но потом чувство голода напомнило о том, что пора возвращаться в город. Уставший клерик повертел головой, проверяя местность и не найдя признаков для беспокойства поднялся с земли. Эльф крадучись направился к тракту, прочь с болота, в Лейлон. Выбравшись из болотистой местности к вечеру, он с задумчивым видом медленно шагал в сторону города Лейлон, ставшего за долгое время, проведенное в нем уже родным. Сверчки стрекотали в ночи, дорога была пустынна. К полуночи усталые ноги довели его без приключений к порогу таверны "Орочьи Клыки"...

Автор: ModestUz
Осенняя легенда.

В далекой прекрасной и дивной стране
Я побывал однажды во сне.
Там волны, смеясь, омывают песок,
И кружится в танце опавший листок.
Под бледной луной, под сиянием звезд
Есть место для чести, любви и для грез.
Там слава - не просто трубы и звук.
Не станет за золото недругом друг...

...Пивом пропитаны воздух и стол.
Толстый трактирщик на кухню ушел.
Пенится эль, и свечи горят.
Случайные путники рядом сидят.
И рухнула вдруг молчанья стена:
«Сказать, отчего так печальна луна?»
«Ну что ж, расскажи.» - я его попросил.
Он медленно эль в наши кружки подлил,
И голос, коле6ля пламя свечи,
Долго звучал в осенней ночи.

Историю эту поведал он мне.
Сегодня ее расскажу я тебе.

***Встреча***

Лес... Тишина... И струйки дождя
Уныло текут между складок плаща,
Капли коле ~ луж зеркала,
Ухает где-то тоскливо сова.

Походочкой легкой лесною тропой
Рыцарь-скиталец идет молодой.
Так же, как меч, закаленный в боях,
Он никогда не испытывал страх.
Короткий клинок, решительный взгляд,
В нем мужество, честь и отвага горят,
Гордость в осанке, свобода в глазах,
Сила играет в могучих плечах.

Вдруг девушки крик наш герой услыхал,
Меча рукоятку крепко он сжал,
Стремглав понесли его ноги вперед.
Долг чести его по дороге ведет!

Поляна пред взором предстала ему,
Два орка глумятся над девушкой тут,
Одежду срывают, злобно смеясь,
До тела девицы добраться стремясь.
Рыцаря вдруг замечают они,
И тотчас хватаются за топоры.
Меч обнаженный сверкнул острием -
Смерть поджидает добычу на нем.

Коротким и яростным выдался бой,
И орков раздался пронзительный вой,
Кровью обагрился верный клинок.
Противник сраженный лежит возле ног.

Девицы усталый послышался стон.
«Не бойся, все кончено.» -Вымолвил он,
Снял плащ и прикрыл ее наготу.
И тихо она улыбнулась ему.

***Ночь***

Капли последние падают вниз,
Над лесом сияющий месяц повис.
Никак не хотел разгораться костер.
Тихий меж ними идет разговор:

«Кто ты?» - «Я - странник. Я вырос в горах,
Я род свой не знаю. Один. Сирота.
В трактире мальцом на посылках служил,
Однажды замечен там рыцарем был.
Ему приглянулся мальчишка босой,
И старец повел меня вслед за собой.
Он меч в мои руки рано вложил,
Отца, мать и брата мне заменил.
Меня этот рыцарь за сына считал,
Пред смертию титул свой мне передал.
Всем, что имею, обязан ему.
А ты кто? И как оказалась в лесу?»

«Лес - дом мой.» - Она отвечала ему. -
«Я к роду эльфийскому принадлежу.»
«Я эльфов немало в жизни встречал,
Спиною к спине с ними в битвах бывал,
И хлеба делили кусок на двоих.
Но внешностью ты непохожа на них.»

«Лишь раз в поколенье, на грани веков
Рождается эльф во спасение снов,
Свят, непорочен дарующий сны.
Я - этот эльф. Я - жрица луны.»

Рыцарь взглянул эльфийке в глаза
И образ прекрасный в них увидал:
Бездонное небо, рассвет и закат,
В первых лучах расцветающий сад,
Безбрежное море и шелест листвы,
Ласку и нежность и запах весны.

Любовь и желанье во взгляде горят.
Все ближе и ближе чарующий взгляд,
Дыханье теплом прикоснулось к губам,
И в поцелуе сомкнулись уста.
С легким шуршанием плащ соскользнул
С плеч на сырую лесную траву...

******Совет********


Под деревом жизни собрался совет,
Старейшины эльфов ищут ответ.

«Случилось, чего не бывало вовек -
Избранником жрицы стал человек.
Может ли он стать хранителем снов?
Что скажут старейшины древних лесов?»

«Гармония мира - превыше всего!
Увы, но недолго дыханье его.
Смертный не может жрецом быть луны,
Не может коснуться священной земли.»

И молвила жрица: «О, мудрый совет,
Но может бессмертным стать человек!»
«Молчи! Как ты смеешь о том говорить?!
С Судьбой недозволенно эльфам шутить!»
«Но он - человек! - неподвластен Судьбе,
И сам выбирает дорогу себе!

На юге, в пустыне, за Черной рекой
Колдун проживает в стране неживой.
Однажды он предал и проклял Судьбу,
И Хаос в правленье достался ему.
Властью над смертью он наделен,
Смертных бессмертными делает он.
И если ты хочешь со мной вечно быть,
Бессмертье попробуй себе получить.
Увы, мы не можем тебе помогать -
Бессмертный не вправе Судьбу изменять.» -
К щеке прикоснулась прохладной рукой, -
«Ступай. Да пребудет Элуна с тобой!»

Кто странствовал много, наверное, знает,
Сколь трудной бывает дорога иная,
Но в мире нет странника ни одного,
Кто мог бы пройти по дороге его.
Но тот, кто любил, знает сам наперед,
Что он непременно до цели дойдет.
Любовь, на беду отвечая мечтой,
До края земли поведет за собой!

Автор: Ares Atarovich De''Monsorro

Смотрю на мир глазами брошенной собаки.
Я одичал, но научился выживать.
По пустякам я не бросаюсь в драки,
Но если надо я буду в клочья рвать.

Плевать хотел на человеческую ласку
Своей заразной бешеной слюной.
На зверя был когда то я натаскан,
Теперь капканами охотятся за мной.

Я презираю вас двуногие вы твари.
Ради забавы льёте кровь невинных душ,
Хмельная злость перекосила ваши хари,
За чью то жизнь сорвать хотите куш.

Всё на продажу до последней кости ,
А шкуру можно постелить у ног.
Ну откуда в человеке столько злости?
И почему им всё прощает Бог?

Эта Земля как будто проклятая свыше…
Во всём гармония, но есть один микроб,
Он кислородом как и вся планета дышит,
Но источает зло пока не ляжет в гроб.

Дай Боже силы это зло зарыть навеки.
Пусть лапы в кровь, готов я землю рыть.
Я крест поставил давно на человеке.
Не будет мира пока люди будут жить.

Быть может ждёт меня давно палач и плаха
За мысли вольные за взгляд из под бровей,
Но нет во мне ни раскаянья, ни страха
И не будет хоть до смерти забей.

Смотрю на мир глазами брошенной собаки,
Мне бы кусаться и рычать но я молчу.
Не оглянусь уйду и растворюсь во мраке…
Быть другом человека не хочу…

Автор: Dimonte
Утром поднялся рассвет
Над городом, которого нет.
И раздался клекот орла
Летящего в никуда.

Все мечты и надежды
В лужах крови лежат.
Скосила их черной косой
Пришедшая ночью смерть.

Мы пойдем вперед и отмстим
Всем тем, кто желает нам зла.
Но мертвых назад не вернет
Ярость, кипящая в нас.

Город восстанет из пепла
И зажгутся огни.
Но не будет уже никогда
Он таким, как помним его...

класс впечатляет
Sayrus молодец уважаю
давай еще что нибудь вылажи
а мы про тебя какой нибуть топик хороший напишим :)

Народ!!!Кул:)))

что тут сказать...огрмоный респект Сайрусу Основе РП Гема+)

Класс!
А когда мы сможем еще кости покидать Сайрус? Мы вроде не закончили в прошлый раз...
:-)

как только будет время свободное :)
не льстите мне, а то я испорчусь ;)
основа - это перебор, скорее маленькая деталька :)
как хорошо, оказывается любителей поиграть нормально уйма :)
вот еще стишок:

Автор: DNIS

Стих про нас

Ты родился игрушкой богов
Ты вступил в этот мир, вопреки
Не снимая терновый венок
Ты прорвался как волк, сквозь флажки
Рвал зубами, сжимая клыки
Завывая сквозь сон на луну
Ты плевал на чужие плевки
Прячась как под подушкой в лесу
Наживая десятки врагов
Просочившись сквозь сети и ложь
Ты вцеплялся в глотку врагу
Сочной плоти кусок на зубах
Застревал, и приятен был вкус
Пусть найдётся охотник лихой
Бросит вызов нажмёт на курок
Шкуру бросят валяться в углу
Пусть же запомнят меня и враги
И волчонок что воет в лесу
Он не знает, что ждёт впереди
Он ещё не открыл даже глаз
Но ему тоже стоит прожить
И почувствовать кровь на зубах
Этот мир не забыл бунтарей
Наши шкуры в музеях висят
На потеху чужих бесенят
На табличках рождения год
Дату смерти не помнит никто
Изумрудом сверкают глаза
Новый волк прорывает флажки
Этот парень такой же, как мы
Он не будет сдаваться и врать
Он прорвётся, и будет идти
Совершенно не пряча клыки
Так что рви и кусай, пусть бегут
Их пугает призрак в ночи
Бег твой лёгок, а шаг невесом
Ты родился, тебе всё равно
И опять ненавидишь флажки.

Сайрус заходи почаще+) Рп загибается+(
Сегодня тож что то постараюсь выложить+) щас на работе+(

часть 1

Вечернее болото. Что может быть прекрасней. Бульканье болотной жижи, пение лягушачьего хора. Легкий туман. Стаи комаров. Вой баньши и курлыканье Слаадов . Пугающие тени и смертельная опасность. Призрачные караваны и скрытые ловушки.
Вечернее болото. Самое опасное и, в то же время, самое таинственное место во всем Фаеруне. Сколько душ пропало, и сколько еще пропадет. Сколько отважных искателей приключений полегло в этой жиже, и сколько вернулось героями? Это знают только мутные воды и их обитатели.
Болото - лучшее место для искусного мага, мечтающего о тишине и спокойствии. Лучшее место для экспериментов и опасных опытов. Лучшее место для жилья и уединения. И только целая цепочка отвлекающих заклинаний способна защитить жилища подобных индивидуумов от нежеланных гостей.
В сердце болота стоит невзрачный домик. Из-под закрытой двери сочится струйка зеленоватого дыма с приторно-сладким запахом. Этот запах кружит голову, и вызывает желудочные спазмы и тошноту. Сгущаются сумерки, скоро наступит ночь - время полное тайн и загадок. Время, когда происходят самые невероятные вещи.

Вдруг, мимо спящего лизарда, пронеслась призрачная тень эльфа. Будучи любителем розыгрышей и, всякого рода, мелких пакостей, он решил немного подшутить. Дверь в дом была заперта. Хозяин явно не любил незваных гостей и неожиданностей. И хотя эльф знал, что хозяин его ждет, все же не стал стучать в дверь, а повернул камень на кольце, созданного для отпирания всякого рода замков. Механизм дверного замка поспешно щелкнул, и дверь тихонько отворилась. Осмотрев по старой привычке прихожую на предмет ловушек и прочих неожиданностей, эльф тихо запер дверь и, миновав прихожую и гостиную, неслышно прошел к источнику странного дыма. В подвал дома, откуда доносилось сопение и нервный хохот. Через щель в занавесках, что заменяли межкомнатные двери, он увидел сам источник дыма - чан внушительных размеров со странной жидкостью. Владелец дома, старый хоббит по имени Фриззби, в ожидании своего друга - темного эльфа Лун'До, проводил очередной безумный алхимический опыт в своей лаборатории общей алхимии. На огне стоял чан внушительных размеров, а в нем кипела какая-то желтовато-зеленоватая жидкость, издававшая весьма неприятный запах. Временами хоббит помешивал варево и, что-то негромко, бубнил.
Скорее по привычке постоянно подшучивать, нежели из вредности или злого умысла, эльф бесшумно подкрался к хоббиту, трудящемуся над очередным зельем, и щелкнул пальцами, насылая тьму - дар темных эльфов.

часть 2

Тьма неожиданно окутала алхимика и чан с варевом, а сзади послышался смешок. Гость был всего в метре от хозяина и еле сдерживал смех, точнее даже не смех, а хаотичное ржание, глядя на опешившего хоббита. Дроу с неким садизмом в глазах произнес заклинание рассеивания.

Жидкость в чане закипела, забурлила и фонтаном устремилась вверх. Лун'До и Фриззби оказались приклеенными к полу. В чане был клей защиты от практикующих магов.
- Это что ж за гадость, ты тут нахимичил? - эльф попытался высвободиться от быстро твердеющей жидкости.
- Дык это, того... Ну клей от магов... Вижу работает. Вот представь, капаешь магу немного на мантию, а когда он начинает колдовать клей начинает реагировать, расширяется и сковывает мага на некоторое время. Главное работает! А пройдет это все скоро, водичкой бы смочить его...
- М-да-а-а... А вот водички то и нет, зелья есть, а воды нет. Эх, блин... А у тебя далеко тут ближайший графин? - эльф наконец-то соблаговолил внимательно оглядеться. Но ничего похожего на графин или бутыль с водой не смог найти. Но обнаружил коридор на кухню, где должна была быть вода.

Неожиданно из-за чана с зельем показалась очаровательная зубастая мордочка василиска. Василиск подмигнул Фриззби хитрым глазом и мелкими шажками подошел к нему. Постоял в нерешительности, обнюхал и отвернулся. Потом, видимо приняв решение, задрал заднюю, левую ногу и пустил струйку на туфли хоббита.
- Ну, я тебе с твоим хорьком-переростком, я тебе счас покажу, я тебе покажу, дай только высвободится! - завопил Фриззби отбиваясь от василиска посохом.
Тем временем, эльф прошептал несколько слов, вызывая книгу заклинаний с астрального плана, быстренько перелистал ее до нужного раздела и начал читать заклинание. С последним звуком и взмахом руки василиск превратился в огромную жабу прыгающую вокруг нервно похохатывающего хоббита.
- Уф-ф-ф... Как я не люблю этих восьминогих... Толку мало, а проблем много... - выдохнул дроу, закрывая книгу.
Как ни странно, но моча василиска освободила старого хоббита из плена клея. Правда, он этого не заметил, поскольку был чрезвычайно увлечен зрелищем прыгающей вокруг него и, что-то жалобно, беспрестанно, квакающей жабы. Сквозь жалобное кваканье, маги с трудом разобрали нечто похожее на "Вот и помогай после этого магам!". После чего жаба забилась в угол и обиженно захлопала глазами.
Чуя, что дело здесь не обычное, Лун'До, порывшись в собственных карманах, достал из-под мантии амулет "Глаз Дракона" и посмотрел сквозь него на жабу.
- Странно... - при ближайшем рассмотрении жаба оказалась друидом, принявшим форму жабы.
Подумав немного, маг опять полистал свою книгу, нашел подходящее заклинание и превратил жабу обратно в василиска.
- Ты только не вздумай дышать на нас. А то я тебе такое устрою... - дроу подумал о садистских методах наказания своих бывших собратьев, но нахлынувшие мучительные воспоминания вернули его в реальность. - Мне как раз нужна статуя василиска.

Василиск резво закрутился волчком на месте и превратился в обычного человека лет 50, одетого в кожаную куртку из шкуры гризли, мягкие кожаные же штаны и сапоги, сделанные из шкуры оленя.
- Да я тут вам корешков всяких принес. Стучусь, а вы дверь не открываете, - обиженно сказал друид. - Смотрю дырка в стене, ну я василиском в нее и пролез... А тут вы приклеенные...
- Корешки... Корешки, это хорошо, клади на стол и принеси графин воды, что ли, - эльф начал терять терпение.
Сначала послышался рев, потом топот. В комнату вбежал, непонятно откуда взявшийся, огромный медведь, в глазах которого не было жалости и сострадания, как впрочем, и гнева или злобы. Просто полное отречение и голод.
- Тьфу ты, зверушек-то набежало, - с этими словами дроу создал огненную стену перед медведем.
Старый хоббит посмотрел на медведя через сполохи магического пламени и стал нервно подергивать в руках взятую со стола палку "Гуля".
- Ну и что, дурашка, нам с тобой делать? - лукаво произнес маг, и обратился к бывшему василиску: - Принеси водички то, не могу уже стоять, ноги затекли...
Друид что-то проворчал и ушел на кухню.

Эльф проводил его тоскливым взглядом и впервые взглянул на руки своего друга. Его фиолетовые глаза резко расширились и засверкали.
- О, палка Гуля, где достал?
- Где достал, где достал? Да, вот, достал! Это такой маленький секрет, - сказал хоббит и, оглянувшись по сторонам, полез в один из двух своих магических карманов. Извлек из оного сверток с рецептурой и передал его эльфу. - Пользуйся, на здоровье, тут палочка Гуля и старая добрая невидимость.
- Спасибо, тока палку невидимости я и сам умею делать, - эльф осмотрелся по сторонам и нагло улыбнулся. Потом быстренько засунул сверток в один из карманов.

Хоббит улыбнулся и снова посмотрел на медведя, который немного отодвинулся от угасающей огненной стены.
- Да где же этот друид? - недовольно проворчал хозяин дома. - Сейчас ведь стена погаснет, и что тогда делать будем?
- Кстати Фриззби, моча тебя от клея уже давно избавила. Так что можешь не стоять, как истукан, - Лун'До прыснул, а хоббит покраснел.
- Воды, воды... А колдовать боле не будете? А? - спросил обиженный друид, вышедший с бутылью воды из кухни. - А то вам лишь бы зверушек обидеть, - друид сделал несколько движений пальцами и что-то прошипел, его компаньон - медведь исчез в легкой вспышке. Друид наклонил бутыль и стал отмачивать путь к эльфу.
- Кстати, меня Корном Л'Арденом кличут в этом мире, - сказал друид, обильно поливая плащ мага, гневно плюющегося когда вода попадала в глаза или в нос.
- Меня звать Фриззби, - хихикнул хоббит, старательно ступая на места, не залитые клеем.
- Ну а меня просто Лун'До из дома Фен'Рир'Сан, - воспоминания вновь нахлынули на эльфа. В глазах отразилась целая гамма чувств: печаль, сменяемая яростью, и грусть, сменяемая надеждой.
- А что дроу делает в наших местах? - высказал Л'Арден мысль, давно крутившуюся в его голове.
- Это долгая история. И, можно, я ее расскажу как-нибудь в другой раз? - воспоминания волной нестерпимой боли нахлынули на его сердце. - Когда я буду в лучшем настроении.
- Ну что же. Так тому и быть, - друид заметил мучения эльфа и решил оставить эту тему до будущих времен. - Постоял и хватит! Давай мешок разбирать. Тут у меня много чего интересного есть. Вот этот корешок, например, если его сварить, то он ускорит твои реакции, а бегать будешь как ужаленный в попу монах... И даже быстрее. Жалко только, что быстро проходит.
- Хе-хе. Бутыль ускорения. Знаем, знаем... Вот спасибо, давно я корешков лакрицы не видел, - Фриззби чуть ли не прыгал от радости.
- Ну, ладно. Вы тут их рассортировывайте, а я пойду за порядком погляжу. А то опять эти, как их там... Или вроки, или врифы, курицы недоделанные, одним словом. Ну, в общем, опять безобразничать начали. Суккубов понапризывали, и давай лес опутывать. Пойду, вразумлю баловников... И кто только додумался их призвать на материальный план? Узнаю, руки оторву, - друид привел в порядок свой костюм, отпер дверь и растворился в ночном тумане.

Почесав нос, поправив одежду и попинав ногой, закрывшуюся за ушедшим друидом дверь, Фриззби отправился на кухню, и через минут пять оттуда донеслось чавканье и голос:
- Ну чавкаю я, и что с этого? Что?.. Интересно, а с кем я говорю? Что это со мной?.. Уф, пронесло, переутомился, - после чего хоббит рассмеялся.
Перекусив, он, в добром расположении духа, вернулся в лабораторию и увидел эльфа готовившего какое-то зелье.

часть 3

После того как Л'Арден ушел разбираться со своими проблемами, Лун'До призвал водяного элементаля и заставил того отчистить пол от клея. Как только работа была сделана, а элементаль вернулся в свой план. Дроу усмехнулся и подошел к опрокинутому пустому чану, осмотрелся. На глаза мага попались корешки и травы, что так любезно принес друид. И еще шкаф, в котором хранились ингредиенты для опытов Фриззби. Сначала эльф хотел, было, сотворить пару банок зелья ускорения, но когда он случайно перепутал корень лакрицы с листом омелы, то решил влезть в дебри экспериментов и добавил еще несколько ингредиентов, среди которых были корень лакрицы, лист дуба, паучьи лапки и крылья летучей мыши. Через некоторое время жидкость приобрела ярко-зеленый оттенок, а пар превратился в полупрозрачный коричневатый дымок.

- Что это? - спросил хоббит.
- А кто его знает... Смешал того, того, того и того по чуть-чуть, авось что полезное и выйдет.
- Задам другой вопрос. На ком испытывать будем? - злорадно усмехнувшись, спросил Фриззби...
- Да подожди, ты. Еще не готово. По моим прикидкам ему кипеть еще несколько часов, - ответил забеспокоившийся Лун'До.

В ожидании, пока зелье будет готово, маги перешли в гостиную и, устроившись поудобнее в мягких креслах около камина, принялись обсуждать события, произошедшие в их жизни с момента последней встречи. За разговорами время пролетело довольно быстро. За окном установились предрассветные сумерки. Эльф и хоббит, вспомнив о готовящемся зелье, поспешили в лабораторию полюбоваться на результат.

В дверь раздался негромкий стук, затем еще один. Но маги были настолько увлечены исследованием зелья, что поначалу не обратили на стук внимания. Между тем дверь тихонько скрипнула и открылась. Скрип открывающейся двери, наконец, привлек внимание магов. В дверном проеме показалась серое мохнатое чудовище больших размеров. Понурив голову, и едва двигая ногами и руками, оно прошло через дверной проем в дверь. Откуда-то из-за ее спины раздался знакомый голос друида: - Вот, привел к вам на воспитание. А то она, чуть что, сразу драться лезет. Голова большая, а мозгов, похоже, совсем нет. Убогая, одним словом.
- Я думаю, что теперь у нас есть бел... серая лабораторная "крыса", - произнес эльф, злорадно улыбаясь в предвкушении опыта.

Дроу подмешал в почти готовое зелье еще пару корешков и вылил в смесь бутылку. - А ты садись дорогуша... Садись... Мы тебе тут бульончику дадим...
- Перевоспитать так, перевоспитать, без проблем! - поддакнул хоббит.
По комнате разнесся странный, сладковатый запах мухоморов.
- Ну-ка вот, выпей-ка бульончику, - дроу зачерпнул поварешкой в чане и протянул ее зверюге. - Тока не обожгись, он пока еще горячий.
- А как воспитывать будем? Методом кнута и пряника или мозг наколдуем? - поинтересовался хоббит.
- Хм, думаю ума у нее маловато, так что мозговтирательство тут не поможет. Остается играть на рефлексах. Так что волшебные ракеты и лечение. Кстати, у тебя много пузырей лечебных? А то мои почти закончились.
- Хватает, если что еще состряпаю, - хоббит открыл шкаф, в котором на полках стояли бутылки лечебных зелий.
- Великолепно. Ну а пока посмотрим, что у меня получилось, - взгляд эльфа упал на охнатое существо, что неподвижно сидело на коврике. Все шесть глаз были закрыты.
- Ну, посмотрим, посмотрим. Что ж ты ему дал-то? Смотри-ка, уже спит крепким сном, - хоббит ласково постучал по голове существа.
- А кто ж его знает. Я же еще исследовать его толком не успел.

- Кстати, - сказал хоббит, обращаясь к друиду, мирно отдыхавшему на стуле. - А можешь мне паука поймать? Я его перевоспитаю, и ездить на нем буду, - глаза хоббита мечтательно закатились.
- Угу... А мне дракона... Это будет мой ездовой конь, - поддразнил эльф.
- Ну, если наш друид согласится, то пожалуйста, но спать он будет на улице! - возразил Фриззби.
- Да уж не у тебя же в доме, - дроу поморщился, представив, как дракон будет пытаться влезть в дом хоббита. - А в моей пещерке и для него место найдется.
- Кстати, он будет давать огонь, да и чешуйки можно будет собирать прямо с живого... Ух, какое счастье, - лицо хоббита не выражало ничего, кроме предвкушения труднодостижимого счастья.
- А ты как думал. Тока ведь строптивый он больно будет, - в сомнениях произнес Лун'До.
- Ничего, перевоспитаем, - хоббит излучал уверенность. - Вон смотри чудище уже спит крепким сном, чтож ты ему дал то?
- Угу, - дроу выдавил смешок. - Только не черного дракона, или красного. Черный - ерунда, а красный... Слишком уж они злобные. Мне бы под себя - медного или бронзового, - с лицом истинного драконоведа произнес эльф и посмотрел на спящее животное.
- А ты про размеры его хорошо помнишь? Мало того, что его кормить придется, так ведь ему еще и надобности естественные где-то справлять потребуется.
Эта простая мысль еще не успела придти в голову эльфу. Слишком размечтавшись о ездовом драконе, он как-то упустил из виду столь очевидные проблемы. Мысли о наполненной неприятными запахами пещере - его доме, ему не понравились.
- Мд-а, моя пещерка ему, похоже, не подойдет. Придется ему все-таки на свежем воздухе ночи коротать.

Фриззби, вспомнил о зелье, которое сделал Лун'До, снова пристал с расспросами к эльфу: - Слушай, а все-таки, что это за зелье ты сварил?
- А кто ж его знает, сейчас проверим. У тебя алхимический стол есть?
Хоббит отодвинул, до этого, невидимую занавеску и проводил эльфа по длинному коридору в другую комнату. Комната была огромная и светлая, везде на шкафах стояли бутылочки с реагентами, коробочки и многое другое, там был книжный шкаф с достаточно редкими книгами. К ним подбежал небольшой кобольд с метлой и поклонился со словами: - Ссдравсствуйте хоссяин...
- Здравствуй, - ответил хоббит кобольду и указал эльфу на большой алхимический стол на резных ножках.
- Это, вот, моя личная комната, в которой я варю зелья, а кобольда зовут Бьючи, если что нужно обращайся к нему. Кстати у меня есть еще одна комната, она большая, да и свет туда редко попадает. Могу предложить тебе, только там ничего, кроме стен, и нету. И чтобы я тут кроме Лун'До и Бьючи никого не видел, - сказал хоббит во тьму, отдал эльфу ключи и стал читать охранное заклинание на вход в комнату.

Эльф оглядел лабораторию. Потом осмотрел стол и шкаф. Затемнил магией помещение и уселся за стол.
- Великолепно! Ну, что ж, посмотрим, что же я там такое сварганил, - маг внимательно осмотрел жидкость, понюхал.
- Вот так, да. Никак не ожидал такого эффекта. Да-а, сильное средство, однако, получилось. Надо бы с ним по аккуратнее, а то неприятность может приключиться, - с этими словами эльф продолжил исследовать зелье.

В это время Фриззби, вернувшийся из личной лаборатории, увидел друида, мирно кимарившего на стуле в углу гостиной. Хоббиту пришлось изрядно постараться, чтобы разбудить Корна.
- А? Что? Кого, кого поймать? - спросил друид, встряхиваясь и открывая глаза. - Паука говорите... Дракона говорите... Ну, дракона не обещаю, а за паучком чего не сходить. У них тут где-то поблизости гнездилище было. Вот только вздремну чуток и схожу, принесу пару коконов... И чего так спать-то охота? - добавил друид, зевая во весь рот.
- Какого паучка поймать-то? А там еще какая-то дылда есть... Королева что ли... или как ее там? Может ее приволочь, а то я ей как-то пытался объяснить, что нехорошо все тропки паутиной завешивать, так ведь все равно не слушает. А ладно, давай чайку выпьем, да и не откладывая сбегаю. Только, чур, гадости не подмешивать, у меня на них аллергия...
- Вот ведь, совсем старый стал. Дракона, да еще и огнедышащего я вам точно не поймаю. Нету его больше, сгинул. Тут, намедни, какой-то маг пробегал. Так он дракончика то и спалил. Вот злыдень-то, как нехорошо получилось-то. А ведь как замечательно было... Толпа молодежи набежит, вокруг дракона прыгает, все своими мечишками достать норовит. А тот как дыхнет огонечком... так сразу и нет никого... И тишина... - с грустью в голосе добавил друид. - Да еще и лес прорежал мне таким манером заодно, и уголек заготавливать не надо было. Ну, зачем, ну зачем вы вспомнили о драконе. Все настроение испортили... Все чаю, чаю, чаю и за пауком.
- Чаю тебе? Хорошо, сейчас принесу тебе чайку на листьях смородины.
Хоббит и ушел на кухню. Минут через десять он вернулся с чашкой ароматного чая и тарелкой печенья в руках.
- На вот пей, там еще сбор для придания сил, а вот тебе печенье. Сам готовил. И вот что, ты, когда за пауком пойдешь, лови самого молодого их воспитывать полегче. Да, вот еще что, возьми это, - хоббит зашарил по карманам и достал пузырек. - Пригодится, если отравят, либо раны смажешь, либо внутрь прими. Поможет обязательно.

часть 4

Внезапно в дверь вежливо постучали. При этих звуках хоббит накинул себя заклятие невидимости. От удачных ударов чего-то тяжелого, дерево входной двери хрустнуло несколько раз, но сама дверь выдержала. В воздухе почувствовался тяжелый запах разлагающейся плоти.
- Открывайте дверь! Не то вынесу все в чертоги Латандера!
Незнакомец явно не собирался утруждать себя и пролазить в дыру в стене вслед за василиском. Из щели под дверью стал пробираться зеленый тошнотворный дымок. При его появлении, пьющему ароматный чай, друиду внезапно захотелось вывернуться наизнанку и тревожные мысли посетили его голову.
- "Вот блин чертов иммунитет ко всякой гадости," - подумал друид и скорчил кислую физиономию. - "Даже не сблюешь по-человечески!"
- Какого лешего? Кто это там ломится? Чаю попить не дадут...
- Эй, там, кто-нибудь! Откройте дверь, а то на ремонт больше сил и времени уйдет, нежели гостя встретить.

На всякий случай, старый друид накинул на себя заклинание "Кожу-кору" и притворился поленом в уголке комнаты. Через пару тройку мгновений раздалось рычание зомби. Как и все мертвецы, они чувствовали запах живой плоти.
- Заткнись тупая скотина! - раздался гневный крик из-за двери. Но рычание зомби плавно переросло в рев. Новые удары тяжелого молота пришлись по двери. Послышался прерывистый звук разрубаемых костей, и вот уже что-то тяжелое шлепнулось оземь за дверью.
- Есть кто дома? - послышался голос за дверью.

Оставаясь под действием заклятья "Кожа-кора", друид на цыпочках подкрался к двери и слегка приоткрыл ее. Он выглянул в образовавшуюся щелку и с недоумением увидел эльфа. На пороге в слабом лунном свете стоял прозрачный эльф с серого цвета кожей в тяжелых доспехах. Его кожаные сапоги и штаны были забрызганы болотной жижей. Незнакомец вытирал ужасного вида черный меч, с загадочными дровийскими рунами на лезвии клинка, кусочком тряпочки. Когда эльф заметил появившуюся щелку в дверном проеме, он ухмыльнулся.
- Считаю до десяти, потом дверь пну, кто не отскочит, я не виноват! - гадкая улыбка продолжала украшать его бледную физиономию. - Раз, два, восемь...
- А вы кем таким будете, уважаемый? - настороженно спросил друид. И начал делать пассы руками. Раздалось характерное потрескивание электрических разрядов.
- А то хозяева, запершись в лаборатории, велели их не беспокоить понапрасну, - друид лукавил, но и просто так пускать прохожего в дом ему не хотелось, тем более что хозяин дома молчал.
- Я путешествующий священник, Сайрус. Проходил мимо, гляжу, из дома дым валит во все стороны, вот и решил заглянуть.
- А-а-а-а... Заходи мил человек. Как же-с, как же-с. Хозяева говорили, что ждут вас. Милости просим. Тут как раз чаек поспел.

Видя, что клерик настроен весьма решительно и не остановится ни перед чем, друид решил таки впустить гостя. Пусть с ним разбираются маги.
Из стены вышел лыбящийся темный эльф в длинной фиолетово-черной мантии, с дровийским Пивафви на плечах и странного вида ярко-зеленой баночкой в руках. Посмотрел на спящее чудовище, в его голове мелькнула мысль: - "Мдя... после такого и дракон проспит часа четыре..." - затем он перевел взгляд на друида.
- И как это ты смог такого зверя приручить?! А с драконами ты как ладишь? Они ж твари своенравные и злые по большей части. Кстати, мне не сам дракон нужен, а только его яйцо. Вырастить я сам могу.
- Так мы ж это, со зверушками-то всякими, дружим, однако... К моей выгоде, конечно. Вот и уболтал убогую... Мозгов-то почти совсем нет. Ну, прям, как дитя неразумное. А к дракошам особый подход нужен... Они ж все-таки хранители мироздания. Ну, или почти хранители. Они очень общаться любят, да еще один вид дракош других не любит. А вот артефакты всякие любят все. Вот этим и пользуемся. Ты им одно, а они тебе другое. Так вот и дракончика заполучить можно, если с умом к делу подходить. Ладно, засиделся я тут с вами. Пойду быстренько пару паучишек притащу...
С этими словами друид что-то быстро прошамкал, почти беззубым, ртом и как бы слился со стеной. Потом ужом выскользнул в дверь и растворился в лесу...

Темный эльф с грустью посмотрел вслед змею: - "Ох уж эти друиды... До них ведь вряд ли дойдет, что их можно использовать как ингредиенты в алхимических опытах..."
И тут его взгляд остановился на клерике.
- О! Какие люди, эльфы... Проходи, проходи... Только не вызывай больше эту нежить. У меня на нее, в последнее время, аллергия... Как раз с тех пор, как выучил заклинание обращения мертвых. Запах до сих пор стоит.
Сайрус шарахнулся от неожиданно появившейся под ногами змеи.
- Вечер добрый, - промямлил священник, переступая через обшарпанный порог дома Фриззби.

Осторожно прикрыв за собой покосившуюся дверь, он посмотрел на мага, по виду алхимика. Клерик обрадовался, что нашел лабораторию. Его мысленному взору представали многочисленные столы, заставленные скляночками и котлами с бурлящими жидкостями...
На стуле за столом начал проявляться силуэт Фриззби. Его взгляд был, скорее, приветлив, нежели выражал беспокойство по поводу незваного гостя.
- И тебе вечер добрый, Сайрус. А ты мою личную лабораторию видел? Правильно и не увидишь, и чтоб кроме Лун'До, я там никого не видел, а к тебе у меня одна большая просьба. Отремонтируй тобой сломанную дверь, а то обижусь и сварю чего-нибудь плохое... апчхи-и-и-и... - старый хоббит начал чихать потирая нос.

Сначала эльф хотел возразить, что дверь вовсе не сломана, но, посмотрев на почти сорванные петли и треснувшее дверное полотно, решил не спорить и загладить свою вину. Сайрус покопался в походной сумке, выудил оттуда большую горсть мелких костей, высыпал ее на пол прихожей и прежде чем хозяин захотел попросить перестать мусорить в его доме, произнес слова заклинания. Куча костей неожиданно зашевелилась и обрела форму, странное существо, напоминавшее собаку с человеческими ладонями вместо лап, молча ожидало указаний.
- Ну-ка топай, притащи сюда нам новую дверку, - сказал клерик костяному существу. Создание завертелось и, хрустя суставами, скрылось в тумане болота вслед за друидом. Лун'До внимательно смотрел вслед убегающему деворверу и думал: - "И кто сию гадость тока выдумал? Брр... Не люблю нежить."

Пройдя в гостиную, гость уселся за столом рядом с хоббитом и принялся расспрашивать того о жизни на болоте. Фриззби, хоть и был общительным полуросликом, но, слегка обидевшись на Сайруса за почти вынесенную дверь, которая и так нуждалась в капитальном ремонте, отвечал односложно и часто невпопад.
Тем временем, Лун'До, находящийся в прекрасном расположении духа после успешного опыта, посмотрел на, пытавшегося завязать беседу, клерика и сидящего за столом хоббита.
- Господа, меня тут посетила интересная идея. А не отправиться ли нам в какое-нибудь путешествие? Пора и косточки размять и на мир поглядеть. А то, вон, хоббит уже скоро плесенью покроется. Так редко из дома выходит. Так что давайте, чиним дверь и в путь. Вот только без портативного алхимического стола я не пойду. Еще за инструментом сбегать нужно.

Не услышав возражений, темный эльф призвал своего любимого фамильяра - волшебного дракончика.
- Слыхал? Мы в поход идем, карты возьми.
- ^%6%$^6, - что-то пропищал фамильяр, на понятном только магам языке.
- Ну не знаю, возможно, и встретим одного из твоих величественных собратьев.
- ^$$#5%^$, - опять что-то пропищал дракончик
- Ну ладно, уговорил... Кстати, не забудь захватить шахматы.
- $%^^, - раздался радостный писк дракончика.
- Мдя... Ну давай, быстрее, - с этими словами дракончик исчез.
Лун'До обвел взглядом молчаливое окружение.
- И что? Должен ли я уже начать подготовку?
- Набор тебе алхимический, портативный? Хорошо, будет тебе набор, и ингредиенты будут, но почему ты молчал, что у тебя карты есть? Зажал да? Ну, ну... Э-хе-хе, ... А, может, это я не спрашивал, ладно нужно готовится для выступления в путь, - хоббит исчез, через некоторое время послышалась веселая походная песенка.
Темный эльф наложил на себя по памяти заклинания невидимости и ускорения и побежал в свою укромную пещеру собираться к дальнему походу.
- "Так... карты, карты обязательно... такс. Карты игральные, штабные карты, штабные-игральные..." - упаковав весь инструмент и взвесив сумку, он призвал призрачного пони.
- Вот это понесешь ты... - закончив приготовления, Лун'До отправился обратно к дому хоббита.

Из сарая позади дома хоббит вывел красивого грациозного пони, с идеально расчесанной гривой, черной, как смоль, кожей и красными горящими глазами.
- Знакомьтесь - это Дуг, мой верный пони и хороший друг, - после этих слов хоббит погрузил на пони сумки с провизией, нащипал травы и дал пони, а сам присел на траву и закурил трубку. Оставалось ждать только друида.
Сайрус смотрел на оголтелую суету и думал: - "Чего же мне не хватает? Пузырьки есть, аптечки есть, еда! Вон тот пони, кажется, подойдет, если еда закончится, так разделочный нож есть, масло для костра есть. Так, матрас вроде не рваный, стирать не надо, снаряжение в целости. Вроде ничего не надо."
- Я готов, надо только друида поймать, - сказал клерик, расстилая матрас на травке и присаживаясь недалеко от хоббита. В его взоре можно было найти обостренное внимание к шастающим вдалеке лизардам.
- Куда это ты смотришь? А? На пони моего? Только попробуй, я слаада позову или кого похуже. Так-с, ждем друида и можно в путь.
- Слаада... Хорошая тварь. Я их больше элементалей предпочитаю - с этими словами темный эльф подвел своего призматического коня к пони Фриззби и сел рядышком на травку.
- Хех... Ну и компания... Два мага, клерик и друид... И еще, Сайрус, а где твоя лошадь?
- А я еще не завел коня. Ведь скотину кормить надо, а я сам, бываю, голоден так, что коня съем. Все пешком да пешком хожу, да и разогнаться тут негде. Это ж болото, а не поляна для рыцарских скачек.
- Хех... Вот мне хорошо. Купил у буржуйского мага заклинание "Вьючная лошадь", теперь могу вот эту призматическую животину призывать. Ни кормить, ни ухаживать... Благодать!

часть 5

Ожидание друида затянулось на пару дней. Друзья постоянно вспоминали, что забыли то-то или то-то. Пополняли запасы, вырабатывали планы. К началу третьих суток ожидания у порога дома раздалось натужное кряхтение старого друида.
- Эй, вы, кто-нибудь... Помогите! Тяжело ведь.
Старый друид сгибался под тяжестью двух паучьих коконов, а его медведь Виргилиус - драконьего яйца. Судя по их изможденному виду, действие укрепляющего зелья уже давно прошло.

Темный эльф подбежал к медведю и подхватил яйцо.
- Не... Это перебор... Ну, да ладно... На выращивание подходящего ездового дракона придется потратить где-то три сотни лет... Пусть пока полежит в укромном местечке, - забормотал он. Вдруг появился фамильяр - магический дракончик с сумкой.
- О... А вот и ты. Давай сумку, а сам отнеси это яйцо на свой план, я думаю, что ему там ничего не угрожает, - дракончик что-то пикнул, обнял яйцо и испарился вместе с оным... Через минуту он появился снова и пропищал что-то еще.
- Великолепно. Остается чуть-чуть подрастить этих паучков, - произнес маг и наложил на коконы заклинание старения. Коконы вдруг прорвались и из них вылезли гигантские пауки, которые тут же напали на медведя.

Сайрусу категорически не хотелось лезть в драку с пауками, в его памяти все еще была жива битва с пауками в старых шахтах Лейлона, когда внезапный обвал перекрыл путь назад, и он остался в наглухо замурованном зале ждать помощь... Но, смотря, как друид чуть ли не валится с ног, Сайрус неохотно поднялся. Он терпеть не мог похороны друидов и, поэтому, необходимо было прибить пауков.
Еле шевеля от усталости пальцами и заплетающимся языком, друид выдавил из себя заклинание. Запахло озоном, с небес ударил могучий удар молнии, почти убившей пауков. Заклятье выпило остатки сил, и друид свалился на землю в беспамятстве.

- Ну вот... - недовольно промолвил хоббит. - Ну да ладно, это не страшно и поправимо... Бьючи! Бьючи принеси мне восстанавливающее зелье, - крикнул Фриззби и через пару минут появился его помощник с флаконом в руках. - На вот выпей, - сказал он друиду, вкладывая в его ослабевшую руку флакон со снадобьем. - Должно помочь.
- Мдя... что-то я это перестарался. Какие-то зловредные пауки оказались. Фриззби, а ты уверен, что хочешь именно паука ездового? - промолвил Лун'До, поглядев на друида.
- Да-а, после данного инцидента, я думаю, мне и пони хватит.
- Я думаю о том же, - сказал темный эльф, вспомнил о яйце дракона и поморщился. - Л'Арден, а это яйцо какого дракона будет?
- Ладно поставим защитные печати, а за хозяйством присмотрит Бьючи, - произнеся странные слова и сделав пасы руками старый хоббит призвал к себе помощника.
- Знакомьтесь, мой помощник, или, как говорят несведущие люди, - фамильяр. Огненный мефрит, и костры разжигает, и баночки греет, и белье стирает. Помимо этого готовит и в карты играет. Но будьте осторожны, шутить любит, а шутки у него садистские.

Волшебный дракончик, отвлекся от разговора с пони и призматической лошадью и повернулся в сторону мефрита. Посмотрел внимательно, после чего что-то пропищал и исчез. Через несколько секунд он появился около мефрита и выдул поток смеси своей пыльцы и нервно-паралитического газа. Мефрит закашлялся, а дракончик начал атаковать мефрита.
- А ну прекрати, а то оставлю тебя тут, и ты с нами не полетишь, - дракончик обернулся в сторону своего хозяина и виновато выдал продолжительную серию писков. Эти писки имели целую гамму интонаций - от извиняющейся, через оправдательную и обвинительную, до гневной.

- Я знаю, что это существо с плана бездны. И я не забыл, что я тебя именно оттуда и вытащил.
- ^$#%%, - пропищал тот.
- И что теперь? Можешь забыть о тех мучениях, причиненных тебе подобными существами.
- %@@$%%^#, - пропищал дракончик.
- Обещаю, если этот тебе что-либо сделает, то я сам лично его хозяину дам вот этой вот палкой, подошел к лошади и взял резной "Посох Командования" по башке.
- №;%:? - счастливо пропищал дракончик.
- Ладно, да будет тебе, кстати, а как звать твоего мефрита? - обратился он к старому хоббиту.
- Миггорот, так зовут моего мефрита, - сказал хоббит, оглядывая своего подручного. - Мда... Держи своего дракошу подальше, пожалуйста, а то, неровен час, поубивают друг друга. А твоего дракона как зовут, если не секрет?.. И не надо мне грозить своим посохом, у меня против него свой есть, - добавил хоббит и с этими словами он развернул полотно и извлек оттуда красивый, белоснежный, резной "Посох Защиты".
- Моего то, моего зовут Дзореоуто'Фаст, ну или просто Дзор, - ответил темный эльф, и перехватив руками посох как двуручный меч сделал шутливый выпад. - Защищайтесь, сэр, сейчас я буду издеваться над вами.

Перед глазами клерика предстала чудная картина, маги бились посохами как бравые монахи востока. Подойдя к валяющемуся без сознания друиду, Сайрус сделал несколько пасов руками. В его ладонях возник светящийся бело-голубой шарик магической энергии, золотые искорки дымком тянулись к облачному небу. Пробормотав несколько слов, клерик отправил шарик к друиду. При соприкосновении с друидом, он взорвался снопом золотых искр, заклинание лечения подействовало и открывший глаза друид, поднялся с земли, он выглядел бодрым и отдохнувшим.
Друид, сел на землю, выпил зелье восстановления и обвел окружающих мутным взором.

- Мда-а... Давненько меня так не припекало. Этак и совсем помереть можно. Вы, досточтимые, уж не шутите так больше. У меня ж сердце слабое и дырочка в правом боку. Яйцо то хорошо спрятали? А то мне пришлось сбегать у дракона выторговывать.
Взгляд друида начал медленно фокусироваться.
- О, пони... Вы куда-то собрались? А может, и меня возьмете? Я это, тропки разные знаю. Может и пригожусь. Да я вам не в обузу буду. Вот отдохнем немного, мишку подлечим и готовы будем. Да я быстренько, - засуетился друид.
Руки друида замелькали в бешеном темпе. Его слегка покусанный медведь на глазах изумленной публики затянул раны от укусов пауков. Приободрился, и даже как-то стал сильнее.
- Ну вот, я готов, мишка тоже. Рюкзачок с корешками за спиной. Так что можно выдвигаться. А куда идем-то?
- Спасибо, Вам. Вылечили меня, заскорузлого... А то ведь сил, даже, лекарство принять не было. Мы уж в благодарности не по стесняемся, - сказал друид, обращаясь к священнику.
- Так это яйцо какого дракона? Мдя... Трудно будет, ну да ладно, - темный эльф услышал слова очнувшегося друида и изумился, затем перевел взгляд и посмотрел на хоббита с "Посохом Защиты" в руках.

Лун'До протянул руку к дракончику, и в нее насыпалась горка магической пыли.
- Ну что... Начинаю издеваться, - сказал Лун'До и подул на руку. Пыль взвилась в воздух, обволокла эльфа и ослепила хоббита.
- Ах, ты, ах ты, да ты же, да ты же!.. - кричал хоббит, чихая от пыли и протирая слезившиеся глаза.
- Так, все, надоело! - с этими словами полностью восстановившейся друид куда-то исчез. Через несколько часов он появился, тяжело груженый досками и инструментом.
- Лун'До, прочисть Фриззби глаза и держи доски. Сайрус, у тебя сил много, будешь приколачивать. Фриззби, тебе глаза прочистили? Да? Вот и отлично. Твоя задача - отмерить доски нужно размера и отпилить. Как чем? Вот тебе ножовка, рулетка и карандаш. Все! Никаких нифига. Я так думаю, что полчаса нам вполне хватит на ремонт двери. А, я пойду за лозой пока сбегаю. Чтоб вся эта лабудень крепче держалась.
Не успел друид произнести эту тираду, как из тумана стали выплывать смазанные фигуры. Друид крякнул и исчез за ближайшим кустом. Сразу стало ясно, что они направляются не куда-нибудь, а к дому алхимика. Они несли что-то, очень осторожно несли, явно не желая ронять вещь. Скоро фигуры приобрели четкие очертания и стало ясно что это лизарды, элитные воины племени болотных гнид. Разящие смертью клинки, наводящих ужас на всю округу воинов, висели на поясах в ножнах из человеческой кожи. Вдруг один из воинов замер на месте, превратившись в камень. За ним еще один, еще и еще... До дома никто из них не дошел. Из-за спины последнего лизарда вышел василиск. Завертелся волчком и обернулся нашим старым знакомым Л'Арденом.
- Вот, блин, замучили. На секундочку без присмотра оставить нельзя. То пылью друг другу в глаза бросаются. То, вон, пакостников в гости понаприглашали. Кстати, а что это они там несли-то?
Следом из тумана выбежало костлявое существо, похожее на собаку. Оно покружилось вокруг каменных статуй, и направилось к клерику. Замерев в паре шагов от клерика, существо стало вопросительно ожидать действий хозяина. Сайрус пригляделся внимательно к каменным статуям и заметил у каждого в голове по дырке. Стало понятно, что лизардами управляло это костлявое существо, при беглом осмотре, стало также ясно, что лизарды тащили каменную дверь, вместо деревянной.

- Ну вот, - молвил Сайрус расстроившись. - Кто теперь будет дверь ставить? - спросил клерик, обращаясь к нашкодившему друиду.
- Да не бойся ты. Полчасика пройдет, так они сами оживут. Я ж их не навеки в статуи превратил, а чтоб разобраться можно было. Кто, зачем и почему. Да и каменная дверь на что нам. Ее ж потом открывать замучаешься.
- Вот так и думал, что стоит взять эту банку, - темный эльф достал бутыль и полил ей статуй. - Мдя... Только на большее ее не хватит.
Статуи стали потихоньку превращаться опять в ящериц, и все так же, с точностью автоматов, нести дверь.
- Каменная... ну, это смотря какие шарниры поставить, - пробормотал Лун'До.
- Да какие шарниры ни поставь, все равно тужиться придется пока откроешь или закроешь енту дверь. Ну ты же маг в конце концов. Придумай что-нибудь.
- Придется открывать дверь теперь с помощью магии, эхе-хе, но за каменную конечно спасибо, - лицо хоббита расплылось в довольной улыбке.

Лизарды донесли дверь до порога дома и аккуратно положили ее. Сняли с петель деревянную дверь и на ее место попытались поставить каменную. Дверка оказалась чуть-чуть не по размеру.
- Думаю Бьючи решит все вопросы и организует все к нашему приходу, - клерик поставил на землю, вынутый из сумки маленький камушек, сходил в дом и вернулся ведя за лапу серое животное, быстренько сделав пару пасов и пробубня молитвенным голосом, он создал магическую цепь, привязывающую тварь к месту, где лежал камушек.
- Теперь есть еще и сторожевая зверюга, так что можно идти в путь.
- Ага! Ну, конечно. Это вам, магам, хорошо. А о других вы подумали? Нет, ну вы скажите. О других вы подумали? Счас еще и дырку в стене замуруете, а как я к вам в гости ходить буду? Не согласен я с такой постановкой вопроса. Не согласен... - засуетился друид.
- Не беда, подгоним сею секунду! - хоббиту уже давно хотелось испытать заклинание "Изменение размеров". Это заклинание он разрабатывал долгими зимними вечерами, но повода для применения еще не подворачивалось. Тщательно замерив дверной проем, хоббит подошел к каменной двери и стал что-то нашептывать, периодически бросая взгляд на дверной проем. Каменный блок будущей двери стал мелко дрожать и немного ужался в размерах.
- Ну, вот и готово. Можно ставить.

часть 6

- О?! Уже и дверку поставили. Да как здорово получилось и аккуратно и надежно. Вот ведь, говорила мне мама - не суетись, а то все интересное пропустишь. И как только сумели? А, впрочем, ладно. Ну что, господа хорошие, куда теперь направим наши стопы, взоры и усилия? Короче, мы идем или как? Карта есть у кого? - начал суетиться друид, увидев что вопрос с дверью, к всеобщему удовлетворению, улажен.
- У меня есть карта, - клерик достал из рюкзака мятый кусок выделанной кожи и стал внимательно ее изучать.
- Куда бы нам хотелось сходить? - с задумчивым выражением лица сказал Сайрус и посмотрел на компанию магов.

Лун'До взял карту из рук Сайруса, покрутил в руках и достал свою. Он несколько минут сравнивал их, что-то приговаривая и неудовлетворенно покачивая головой.
- Твоя карта чуть-чуть неточная. В этих горах, - Лун'До ткнул пальцем в карту, - есть множество скрытых пещер. Сейчас я ее поправлю для полноты, - темный эльф произнес короткое заклинание и щелкнул пальцами. Рисунок карты клерика дополнился несколькими отметками, чуть-чуть изменились контуры гор, рек, болото и озер. Разложив карту на траве, эльф стал готовиться к ритуалу определения пути. Лун'До достал из сумки перышко совы и положил его себе на ладонь, произнес заклинание и дунул на перо. Оно взлетело в воздух, закружилось и медленно опустилось на карту. Острие пера указывало на горы.
- Хм, всегда говорил, что нельзя доверять магии в плане нахождения пути. Кто-нибудь из вас хочет в Андердарк? - маг свернул карту клерика в рулон и положил в свою сумку.

Задумчиво почесывая голову, ему ответил Л'Арден:
- А что? Не плохая идея. Вот только в темноте я плохо вижу. А так, очень даже заманчиво, - друид казалось не был сам уверен в своих словах.
Он снял со спины вещмешок и начал в нем рыться, что-то бормоча себе под нос.
- Так, мох есть. Запас примерно на месяц. Значит, светом я обеспечен. Янтарь на месте. Шерсть быка присутствует. А это что? А-а-а, понятно, склянка снадобья, улучшающая ночное зрение, - закончив ревизию, друид завязал мешок и забросил его себе за спину.
- Ну, что ж, почтенные. Моих запасов хватит примерно на месяц путешествия по Андердарку. Можете на меня рассчитывать. Но, честно говоря, не люблю я по подземельям лазить. Мне больше по душе свежий воздух, лес, пение птиц.
- Я, конечно, понимаю, что тебя ностальгия замучила, - сказал, обращаясь к Лун'До Сайрус, нервно почесывая острое ухо. - Но думаю, что меня, друида и хоббита дуэргары не пропустят. Давайте лучше сходим к личам, у них там библиотека, свитков, люди говорят, полно, если не врут конечно... - пустил Сайрус хитрую провокацию.

Друид вовсе не горел желанием идти к личам. Но, видя, что маги хранят гробовое молчание с полным равнодушия видом, он опять снял со спины вещмешок и ушел в него с головой.
- Так-с, что тут у меня? Ага, склянки со снадобьем защиты моей непутевой головы от заклинаний. Пару склянок невидимости и восстановления сил. Плащ какой-то рваный... - друид упаковал все обратно и повесил мешок за спину.
- Ну, что ж. К личам тоже можно наведаться. Правда, я, как-то, больше живых люблю. Не нравится мне эта нежить. Пахнет она плохо, и договориться с ними невозможно. У меня, пока еще, ни разу не получалось. Не понимают они человеческих слов. Нежить, она и есть нежить.
- Зато у меня получалось, - взгляд клерика стал отрешенным. - Помню, как я поймал парочку личей и вроков, и потом выгуливал их. Вот веселье было. Воры шарахались от меня как от чумного... - лицо священника растянула довольная улыбка. - Помню, как мелькали их удаляющиеся ноги, когда я грозился отпустить личей, - казалось злорадству Сайруса нет предела.

Хоббит продолжал хранить молчание, ему было абсолютно все равно куда пойти. Он уже очень давно никуда не выходил и, поэтому, он просто радовался в душе предстоящей прогулке. Тем временем, темный эльф вызвал книгу заклинаний с астрального плана. Раскрыв ее на разделе "Укрощение нежити", он самым тщательным образом начал ее изучать. Памятуя о том, что слишком много самонадеянных заклинателей погибли от элементарной недооценки возможностей бывших магов, он решил основательно подготовится.

- Так, что тут у нас? "Обращение нежити", "Огненный столб"... А это у нас что такое? Хм, интересно, интересно. Весьма занимательно, "Мертвая нежить", перепишу, пожалуй, это заклинание в свой дневник. Кто знает, как быстро потребуется. На вызов книги из астрала времени может и не оказаться. А вот еще пара очень полезных заклинаний. Это, пожалуй, стоит запомнить сразу... - эльф продолжал перелистовать страницы, делая пометки и выписывая что-то в свой дневник. После чего впал в некое подобие транса где-то на час. Его лицо при этом не отражало никаких эмоций. Очнувшись от транса, он закрыл книгу и отозвал ее, а дневник положил в сумку.
- Ну что, Дзор, мы готовы? - обратился эльф к своему дракончику. Лицо Лун'До украшала вредная улыбка. Дракончик что-то весело пропищал в ответ и быстро закивал головой.
- Ну, как? Все готовы? Тогда идем скорее, - с этими словами, получив от товарищей утвердительные кивки, клерик посмотрел на темнеющее небо.
- Скоро стемнеет, а нам надо пройти болото и скорее выйти на тракт. А то, мне как-то не по себе становится при мысли прыгать по кочкам средь туманной ночи, да еще при медузах или еще кого похуже, дай боже нам их не встретить.

Пробормотав еще, что-то невнятное, священник залез в рюкзак и достал оттуда веревку. В ответ на изумленные выражения лиц спутников Сайрус рассмеялся.
- Хватайтесь за веревочку, сейчас туман сгущается, а это поможет нам не потеряться.
Увлекая за собой компанию, клерик начал продвижение к выходу из болота. Его товарищи, держась за веревку, шли следом. Ежеминутно спотыкаясь, в сгущающемся от холода тумане, о попадающиеся под ноги камни и поросшие травой болотные кочки друзья довольно быстро достигли выхода к башням Морхавена. Священник оступился с очередной болотной кочки, зацепился за что-то сапогом и едва не упал в болотную жижу. Идущий следом друид чуть не налетел на него. Сайрус посмотрел, за что он там зацепился и мрачно выругался. Его глазам предстал полуразложившийся труп какого-то человека. Переведя взгляд дальше, он заметил еще один, а потом еще. Тропинка к Морхавену оказалась усеяна трупами. Начало путешествия явно не было радужным.

Туман все сильнее сгущался. Он стал настолько плотным, что друзьям, идущим практически нос-в-спину, этой самой спины видно и не было. А тут еще и солнце скрылось за горизонтом, уступив место вечеру и быстро грядущей ночи. Неожиданно впереди послышалось тяжелое сопение и быстрый топот ног. Идущий впереди процессии клерик занервничал, сквозь туман почти ничего не было видно. Мрачные предчувствия посетили его. Спустя пару мгновений, ситуация прояснилась...

Из белесой пелены тумана показался увесистый кулак зеленого слаада. Тяжелый удар пришелся по щиту идущего впереди клерика. Удар был такой мощи, что Сайрус отбросило на несколько шагов назад, и перед здоровым скалящимся монстром в клубах тумана предстали два не защищенных мага и друид.
- Ах ты, тварь этакая! - вскипел друид. - Ты что ж это делаешь, "жаба" болотная?
Руки друида замелькали с сумасшедшей быстротой. Ноги слаада начала опутывать вылезшая из болотных кочек лоза. Слаад не ожидал такой прыти и замер, пытаясь справиться с неожиданно появившейся лозой.
- Туман... Хи-хи... Учитесь видеть в темноте, - глаза Лун'До уже давно полыхали красным огнем, и слаад был не такой уж неожиданностью для него. Но, поскольку во время движения он был поглощен обдумыванием плана проникновения к личам, то заметил слаада достаточно поздно и времени, чтобы предупредить друзей ему не хватило. Несколько слов и короткий жест предали ему небольшой импульс, которого хватило, чтобы быстро оббежать слаада сзади, чем привести его в небольшой ступор в дополнение к опутывающей ноги лозе.
- "Тьфу. Аутсайдеры уже по земле нашей ходят... И кто тока этих тварей сюда напризывал?" - эта мысль не давала покоя темному эльфу и он поклялся своим богам, что еще разберется с этой загадкой.

В голову слаада ударил мощный разряд молнии. Это друид, воспользовавшись заминкой слаада, продолжил обращаться к силам природы. Молния слегка царапнула слаада, но сбила заклинание, готовящееся сорваться с его лап. С очередным пасом рук друида, на болотной кочке возник его вечный спутник - серый медведь Виргилиус. Мишка, быстро оценив расположение сил, ринулся в атаку на зеленую тварь, давая небольшую передышку нашим друзьям. Тем временем Сайрус начал приходить в себя, после неожиданного удара слаада.
Слаад слегка опешил от такого теплого приема, и попятился назад, несмотря на опутавшие его ростки, которые не смогли удержать столь сильного существа. Он сделал несколько плавных движений рукой, бормоча что-то на своем языке, и друида со священником окутала непроглядная тьма. В этот момент что-то большое сбило слаада с ног и впилось ему зубами в руку. Это был Виргилиус. Отбиваясь от огромной низко рычашей волосатой туши, которая никак не хотела отпускать его руку, слаад пронзительно квакнул. Невдалеке послышался похожий звук, затем еще один.

Лун'До увидел, как метрах в тридцати от места битвы появились два других существа жабообразного вида, и начали приближаться скорыми широкими шагами в припрыжку, у одного из них было три руки.
- Вот ведь незадача, какая. Однако, только этих еще и не хватало, - омрачился дроу и вызвал книгу заклинания. Быстро пролистав ее до нужной страницы, он вынул из кармана ляпис. Несколько фраз и движений руками, и заклинание "Изгнание" накрыло приближающихся жабовидных плотным облаком. Через пару секунд облако рассеялось, прихватив с собой и жабообразных созданий.
- "Уф-ф, так дело не пойдет. С такими темпами вскоре придется делать привал," - подумал эльф. Маг мысленно подозвал своего волшебного дракончика, до этого стоявшего в стороне с лошадьми.
- Ну, я думаю нам пора показать фокус-покус, - дракончик начал что-то попискивать... Сначала исчез Лун'До, затем и он сам.

Покачиваясь от тяжелого удара, клерик медленно приходил в себя. Поначалу он испугался, подумав, что ослеп или умер, вокруг стояла кромешная тьма. Но мелькавшие вспышки магии и рычание медведя дали понять, что бой еще не окончен. Вскинув руки к темному небу, Сайрус начал призвать божественные силы. Боги не оставили Сайруса в этот напряженный момент. В небе показалась золотая искра, она стремительно приближалась к земле, через секунду яркий столб золотого света с трексом пламени горящего костра упал в паре метров от клерика.
Столб жгучего света упал ровно на то место, где боролись слаад с медведем. Волной огня накрыло обоих. Медведь взвыл от боли. В воздухе запахло паленым мясом и шерстью. Слаад, сжав зубы и стерпев боль, улучшил момент и сбросил с себя Виргилиуса. Царапина от молнии на его теле уже успела зарасти, а глубокие раны от зубов медведя стали быстро затягиваться. На его зеленой коже виднелись обожженные огнем участки. Он сконцентрировался, взмахнул руками, крикнув какую-то фразу, и тут же рядом с ним в яркой вспышке и облаке рассеивающегося дыма появился другой такой же слаад, за той лишь разницей, что он не был ранен. Призванный аутсайдер постоял мгновение в недоумении, огляделся, и тут его взгляд поймал Фриззби, стоявшего в странной неподвижности с безучастным видом. Бормоча что-то на своем языке, Слаад направился в сторону хоббита с явно недвусмысленными намерениями.

Вскинув к небу руки и бубня слова монотонным голосом, священник кинул перед собой маленький белый шарик магической энергии. Треск электричества и хрустящего снега холодной зимы наполнил воздух. Белые искры расходились спиралью от места, где шарик достиг земли. Магия рассеяла тьму, а заодно и защитное заклинание невидимости эльфа и его дракончика. Занесший кувалдоподобный кулак для удара по хоббиту, слаад вдруг испарился в небо бело-голубыми лучами света.
- "Ну жабы, погодите!" - в гневе подумал друид, призывая "Ужасного медведя". Он не любил вызывать животных и втравливать их в разборки, но в данном случае ситуация приближалась к критическому состоянию.
- Виргилиус, друг мой, иди ко мне, я тебя вылечу, вот только аптечку приготовлю.
Ужасный медведь, появившийся на болоте в яркой вспышке, несколько мгновений оценивал ситуацию и ринулся в бой. Виргилиус же, поджимая обожженную лапу и постанывая от полученных ран, направился к друиду. Тот, как и обещал, занялся лечением друга. Между тем, бой разгорелся не шуточный. Ужасный медведь на полном ходу врезался обидчика всей честной компании - Слаада, оказавшегося опять в гордом одиночестве против компании друзей, и вцепился ему в глотку.
Перебинтовав лапу Виргилиусу и обрабатывая на скорую руку его раны, друид вспомнил, что еще в детстве ему показывали действие заклинания "Большой магический клык". Теперь было самое время применить это средство. Не долго думая, друид стал накладывать это заклинание на своего второго помощника - ужасного медведя.

- "Ну, вот. Пора делать ноги," - в голове эльфа появилась тревожная мысль. Находящийся все еще под действием заклинания "Ускорения", и пользуясь моментом, без проблем смог убежать на достаточное расстояние, от занятого борьбой с медведем слаада. Чего не скажешь о дракончике... Тот с яростью набросился на слаада, забыв, что может одним заклинанием попытаться отозвать того.
- "Дзор, НЕТ!! Иди домой!" - дракончик напоследок укусил слаада и превратился в зеленоватый дымок, медленно растворившийся в воздухе.

Слаад истошно верещал, барахтаясь в зубах ужасного медведя, насколько позволяла ему разорванная медведем глотка. Ужасный медведь немного потрепал "жабу", затем отбросил ее в сторону. Слаад беспомощно, как порванная тряпичная кукла упал в зеленую болотную жижу. На него навалился медведь с клыками, переливающимися синим цветом. Через пару мгновений все было кончено. Ужасный медведь сердито фыркнул и подошел к своему хозяину, держа в зубах оторванную левую лапу слаада, с которой капала кровь аутсайдера.
- Ах! Ты мой маленький, мой хорошенький. Порвал таки эту "жабу". Молодец, молодец. Дай я тебе за ушком почешу, - похвалил медведя друид. Медведь довольно заурчал, радуясь ласке.
- Ну, все. Пора тебе и отдохнуть, однако. Вон, какое дело сделал. Иди домой.
С этими словами друид отозвал медведя.
- Ну-с, господа, как на счет того, чтобы устроить короткий привал и привести себя в порядок? - спросил друид, обводя взором всю команду, пребывающую в весьма растрепанном виде, включая и его самого.

часть 7

Оправляясь от пережитого шока, священник выбрал место посуше для лагеря. Там клерик развел костер. И, пригласив всю компанию к огню, расположился на отдых. Плотно поев, смачно пережевывая кусочки куриного мяса, священник обглодал кости и кинул их мишке друида Виргилиусу. Затем достал книгу заклинаний и несколько минут листал ее, освежая в памяти слова заклинаний и почесывая затылок. Неожиданно, он резко захлопнул книгу, да так, что эхо разнеслось по ночному болоту. Поворчав, он поудобнее расстелил матрас и уселся медитировать. Некоторое время от него доносилось сопение и невнятное бормотание...
- "Ну, вот. Только решил книжку перечитать," - от громкого звука захлопнувшейся книги клерика дроу вздрогнул. Закончив трапезу, он уселся под дерево и, призвав, дракончика стал его отчитывать.
- Если я говорю делать ноги, то значит нужно бежать, лететь или ползти подальше. Меня защищать не надо. У нас есть клерик, да и я не лыком шит. Могу кой чего и посерьезнее невидимости, - сказал эльф и призвал тьму на бормочущего в трансе клерика.
- Вот так-то. А тебя мне уже трудно будет вернуть, - дракончик что-то пропищал и стащил сумку с призматического коня. Через секунду конь совсем обессилил и растворился в воздухе.
- Мдя... Вовремя это ты... И почему я не умею разговаривать с животными? - озабочено произнес Лун'До и, призвав книгу, стал потихоньку заучивать какие-то заклинания.

Очнувшись часа через три, клерик застал все того же хоббита с пустым взглядом, держащегося за веревочку. Клерик зеванул и поймав остекленевший взгляд хоббита, забеспокоился. Вспомнив, зачем и куда шли, Сайрус произнес заклинание. Голубой сгусток энергии, магического происхождения, возник между его ладоней. Протянув руку к Фриззби, клерик пробормотал последние слова, и хоббита накрыло заклинание невидимости.
Обнаружив, что священник уже очнулся и около него лежит какая-то книга, эльфа разобрало любопытство. Заклинание "Определить магию" показало, что эта книга либо артефакт, либо просто книга заклинаний, которыми пользуются маги.
- Эй, Сайрус, не знал, что клерики начали книгами пользоваться. Им же, вроде, надо тока бога попросить. Ну, или что-то там еще, я в этом не силен, - сказал эльф.
Видя, что друзья начали приводить себя в порядок и отдыхать, старый друид решил последовать их примеру. Восстанавливающие зелья и прочие магические штучки, безусловно, хороши во время боя, или когда норовишь с душой расстаться. А хороший здоровый сон и нормальную еду, пока еще никто не отменял. Выбрав место поближе к хоббиту, Л'Арден расположился на отдых. Верный мишка улегся рядом с ним, защищая его от ночного холода и ветра. Порывшись в вещмешке, друид достал кусок рыбы медведю, а сам принялся жевать вяленое мясо с каким-то корешком, запивая все это болотной водой, ничуть не страшась возможного расстройства желудка. Все-таки постоянная жизнь на природе и иммунитет ко всякой гадости имеют свои прелести, особенно в походной жизни.

Клерик передернулся, видя, как друид, хлюпая, пьет зеленоватую болотную жижу.
- Прекрати, а то меня сейчас стошнит, - пробормотал священник.
С наступлением ночи, туман немного рассеялся. На ночном небосклоне проступили звезды. Внимательно разглядывая созвездия, друид обратил внимание на странное расположение звезд прямо над головой. Оказалось, что если обвести контур этой группы - получится силуэт Фриззби.
- "Мд-а, а Фриззби-то, поди, голодный. Вон, стоит как истукан. Взгляд стеклянный, поза неподвижна. Интересно, а что это вогнало его в такой ступор?" - эта мысль настолько заняла Л'Ардена, что он немедленно поделился ей с эльфами:
- Народ, что с Фриззби стало, и что делать будем? Нельзя же его оставлять здесь в таком виде. Может, посадим на медведя, да и пойдем потихоньку отсюда. А то, не ровен час, еще кто-нибудь заявится на огонек.

Молчаливость и отсутствующий вид хоббита, порядком заставляли нервничать Сайруса. Священник подошел к хоббиту и начал осматривать мага. Пульс был, а вот осмысленное выражение во взгляде давно отсутствовало. Внимание священника привлекла тонкая струйка крови, сочащаяся из густой шевелюры хоббита. Осмотрев голову, Сайрус выругался, костлявое существо попыталось во время боя съесть мозги мага, но видимо не вышло, а вот сознание хоббит все же потерял.
- Где ты маленькая тварь? Иди сюда! - на зов священника прибежало костяное существо, не ведающее смысла слов... - Фриззби придется вести всю дорогу за веревочку, пока в сознание не придет. А вот тварь надо пытать, есть предложения? - вопросительный взгляд священника блуждал по лицам товарищей.
- Э-э-э, батенька. Да, вы никак забыли отозвать свою нежить-то. Дверь лизарды притащили, а того, кто их привел, отозвать-то и не отозвали. Теперь понятно с чего он в таком ступоре находится. Слушай, а ведь у меня тут где-то настоечка была. Как раз для подобных случаев. Она мозги прочищает и защиту от подобных неприятностей дает. Вот только, как ее влить-то ему в рот. Не дай бог - захлебнется, не ровен час. И сколько ему еще вот таким быть осталось, не знаешь? А тварь свою отзови от греха подальше. Пусть лучше косточками у тебя в сумке поваляется.

Друид суетился, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Но хороших идей в голову не приходило. Эльф с горечью смотрел в бессмысленные глаза друга.
- Эк его твоя зверушка зацепила... Отзови от греха подальше, а то ведь я и заклинания не пожалею на эту мелкую мерзопакость, - в сознании Лун'До вспыхнули два слова: - "НЕНАВИЖУ НЕЖИТЬ."
- Сайрус, ты так и не сказал, зачем тебе книга заклинаний? - настырный дроу не унимался.
- Эту книжку я взял у колдуна, что напал на меня на болоте когда-то давно, теперь я сделал из нее походный журнал и молитвенник. Иногда требуется освежить в памяти ту, или иную молитву, - ответил Сайрус.
- Мдя... Придется его все время оберегать, чтобы чего нехорошего не произошло - эльф что-то прошептал и подвигал руками, после чего опять появился призматический конь. Священник со злостью прыгал по кучке костей, минуту назад бывших подвижным существом. Успокоившись, Сайрус почесал нос и решил вести друзей дальше. Взявшись за конец веревки, клерик потянул хоббита за собой. Обернувшись к товарищам, он пробормотал:
- Идем, время терять не стоит...

Эльф погрузил снаряжение на лошадь, дракончика заставил приглядывать за Фриззби, а сам, взяв в руки свой любимый лук, поплелся за клериком.
- Эка память у тебя дырявая. У нас, магов, несравнимо больше заклинаний, и то большинство наизусть помню. Ну ладно, пошли.
- Да, да. Конечно! Пойдем, - подхватился друид, - не стоит тут задерживаться. Мы и так уже много времени потеряли. Так скоро и рассвет здесь встретим.
Друид забросил свой мешок за спину и поспешил занять вместе со своим медведем место в походной колонне. Тем временем ночь сгустила свои покровы с тем, чтобы через несколько минут смениться ярким, солнечным утром. Не самым лучшим временем суток для нашего эльфа, а до выхода с болота оставалось еще довольно порядочно...
- "Рассвет... вот чего не хватает в Андердарке... А еще надирания пятых точек жрицам Ллос..." - Лун'До погрузился в воспоминания о жизни в подземельях. В небе на востоке появилась розовая полоска. Эльф замедлил шаг и стал смотреть на восходящее солнце до тех пор, пока глаза не стало нестерпимо жечь.
- Вот это уже нехорошо. Ладно, придется вам и меня как слепого вести, правда, это только до полудня, - глаза дроу остекленели. А посох он стал использовать, как используют трость слепые.
- Вот, возьми. Хоть немного, но будет легче, - сказал друид, поднимая с очередной болотной кочки заржавевший шлем с очень узкими глазными прорезями. Пройдя несколько шагов, он споткнулся об очередной шлем. Остановившись, друид стал самым тщательным образом осматривать местность. То тут, то там лежали мертвые воины и лизарды. За кустом обнаружился труп медузы и колдуна юань-ти. Чуть дальше лежали два трупа лизардов шаманов.
- Похоже, здесь недавно, было крупное сражение, - задумчиво произнес друид. - Здесь одни трупы и никого живого. Может это и к лучшему. Так мы, может быть, без особых проблем доберемся до выхода.

Клерик же решил подстраховаться, памятуя о недавней встрече с зеленым слаадом, решил не рисковать в логове серого. Сайрус сменил маршрут и повел в обход своих спутников. Дергая хоббита за веревочку он заставлял его шустрее перебирать маленькие волосатые ноги. Друзья направились на тропку мимо развалин замка Наеритар, потом на восток и шли по безлюдному болоту до самого поместья Холка.
Там друзьям пришлось сделать небольшой привал. Ведомый за веревочку Фриззби подвернул ногу, зацепившись за болотную кочку. Расположившись на сухом участке клерик стал лечить вывих ноги хоббиту. Полуослепший эльф начал бормотать что-то про яркое солнце, а друид решил на всякий случай разведать обстановку близлежащей местности. Попросив своего медведя поохранять наших друзей, Корн, по привычке накинув на себя кожу-кору, отправился на разведку. Далеко ему ходить не пришлось. Через несколько сот метров от места стоянки он натолкнулся на группу зомби.
Поместье за последние годы превратилось в дом нежити. Вокруг него постоянно крутились рычащие зомби. В своих гнилых культяпых ручках они были избитые дубинки. Почуяв запах разведчика и, предвкушая сытный обед, мертвецы, рыча и шаркая негнущимися ногами, направились к друиду.
Корну ничего не оставалось делать, как только уводить толпу зомби в глубь болота. Они были в таком голодном состоянии, что даже яркий свет солнца, проникающий сквозь туман, не пугал их. Л'Арден не мог позволить толпе зомби напасть сейчас на его друзей. До полудня еще далеко и дроу находился все еще в полуослепшем состоянии, а клерик был занят лечением хоббита. Уведя зомби на достаточное расстояние, друид принял в форму василиска, на несколько мгновений сбила с толку зомби, потерявших запах человечины. Это позволило Корну оторваться от преследователей, сделав для верности полукруг, друид вернулся к друзьям.

Тем временем, Сайрус закончил лечение хоббита, и друзья снова были готовы продолжить путь.
- Дорога впереди чиста? - клерик мельком взглянул на запыхавшегося Корна, который показавшись в поле зрения принял человеческий облик.
- Как там впереди я не знаю, а вот сзади точно проблемы. Нежить. Надо убираться отсюда, покуда целы.
Для того чтобы ускорить продвижение на относительно безопасную местность, Л'Арден посадил Фриззби и Лун'До на своего медведя, и все вместе они продолжили путь. Они стараюсь не шуметь, шли мимо болотных кочек и зарослей камышей. Комары вились в воздухе маленькими тучами, недалеко в камышах квакали лягушки. Впереди показался поросхий плесенью дом поместья, растения паразиты обвивали его стены, мох и плесень росли на крошашихся кирпичах кладки. Впереди показался выход с болота. Спустя несколько часов, друзья, с облегчением, вышли на тракт.

- Как думаешь, что нам делать с Фриззби? Может оставить его в храме под присмотром Квина? У храма есть целебный монастырь для больных, там неплохо кормят и пижама их мягкой ткани в полосочку... - эльф с грустью посмотрел на хоббита с пустым взглядом.
- Ну, эти то, быстро ему мозги промоють.
Корн и Сайрус неспешно переговаривались по пути в Лейлон, решая что нужно делать с магом-карапузом. С Приближением к городу людей на дороге становилось все больше, некоторые шли в город, ви люди идущие навстречу, пару раз мимо прходили торгоцы с тележками упряженными быками и со свитой охранников.
На дороге Корн обсудил с клериком положение дел, и они приняли решение доставить Фриззби на излечение в храме Тира под присмотром настоятеля Квина в Лейлоне, и заняться подготовкой к походу в библиотеку личей.
К вечеру друзья вошли в ворота Лейлона. Оставшись без хоббита, друзья направились в таверну, чтобы там в спокойной обстановке обсудить свои дальнейшие планы. Лун'До снял комнату для отдыха, решив помедитировать и ночью совершить прогулку по городу.

часть 8

За всем происходящим в "Орочьих Клыках" через магическую сферу наблюдала Тень, она сидела среди заброшенных развалин на пригорке окраины города. Неясная размытая фигура, прячущаяся от дневного света в тенях каменных развалин. Она внимательно смотрела в волшебную сферу...
Неожиданно дверь таверны с грохотом открылась от сильного пинка. На пороге стоял молодой худоватый мужчина в полном рассвете сил.
- Привет всем! Что без музыки? Правильно, всё преходяще, а музыка вечна! - с этими словами он мелодично взял несколько аккордов.
- Заказывайте! Могу дровийские народные, могу что еще сыграть.
Его взгляд прошелся по таверне и остановился на столике, за которым сидели Л'Арден и Сайрус и что-то живо обсуждали. Неспешным шагом, наигрывая на лире он подошёл к их столику.
- Слыхал я парни, будто вы в к личам в библиотеку собрались. Чтож, хорошая идея! -клерик и друид удивлённо посмотрели на барда.
- Да неее, не на кого я не работаю, - продолжил бард. - Просто другу вашему Фриззби, мы с Нюриком дали зелья восстанавливающего, сами варим, сказал с гордостью бард. - Крепкая зараза! Пол-кружки даже мёртвого поднимут. Можно использовать и как сыворотку правды, всё расскажут, только чтоб этой дряни больше не пить! Одно хреново, эффектов много побочных... Ну всякого разного. Зато завтра он будет как огурчик, ну если не помрёт, а то мы дозу то ещё не научились рассчитывать.
- Так я к чему говорю, возьмите меня тоже в эту библиотеку. Слыхал я много там инструментов разных, гусли там, балалайки. А может я себе пианино найду. Знаете, путешествую я много, а скучно в походе без пианино. Я парень ураган! Со мной не соскучишься! Пою классно, а ещё прошёл ускоренные курсы магии! Щас бурундучка вызову, сыграю, а он спляшет. Оцените!!!

Бард достал из рюкзака какой-то свиток и начал монотонно читать. Вся таверна затряслась, проламывая доски из пола выросли три камня. Всполохи огня осветили обеденный зал. Посреди таверны появился яркий свет. Когда он погас, то в центре зала появился балор!!! Обедающий народ отпрянул к стенам таверны валяя столы и стулья. Вытаскивая из ножен мечи они кричали: - Ну не хрена себе ты хомячка нашептал!!!
Из едва светящихся зеленым цветом глаз Тени, наблюдавшей через волшебную сферу за таверной, посыпались искры гнева.
- Темновато у вас здесь, - оправдывался бард, не тот свиток! А ну и ладно! Мы на курсах и не таким приказывали!
Бард обратился к балору: - Слышь ты, мутант, давай я сыграю, а ты станцуешь?!!!
Балор издал рёв от которого вылетели окна трактира и размахивая мечом горящим двинулся на барда. Бард возмущался отступая: - А, что-то я припоминаю про ауру от таких вот демонят! Только где же блин этот свиток??? - незнакомец бледнея начал рыться в сумке. Отступая от надвигающегося балора бард искал глазами выход из таверны...

- Опаньки, - произнес друид роняя ложку. - А это еще, кто к нам пожаловал? Не вам народ такой музыкой воодушевлять. И потом, разве вам не говорили, что нехорошо прерывать беседы, даже не представившись. Да еще таким варварским способом.
А это еще что за демон? - спросил Л'Арден, переведя взгляд на балора. - Сайрус, ты как, сможешь его отослать назад в ад? Не дай бог прокиснуть элю, этот гад счас все стулья переломает. На чем сидеть будем. Лун'До! - друид запаниковал.
От зловещего грохота и рыка балора Лун'До проснулся. По началу лицо эльфийки официантки смутило его, заставив думать, что он уже на небесах, но второй рык балора вернул его в реальность. Третий заставил подпрыгнуть на кровати, испугать девушку и опрокинуть поднос с харчами. Дроу вспомнил где находился и улыбнулся симпатичной официантке. С промелькнувшим сожалением в глазах дроу наскоро поправил мантию и вылетел в дверь, предварительно извинившись. В зале таверны он увидел балора. Когда-то похожее существо разорило его родовой дом.
- "Мистра побери. Что во имя девяти крогов ада делает тут эта дрянь?" - стучалась в голове мага мысль.
В руках молниеносно появилась книга и открылась на нужной странице. Эльф начал совершать пасы свободной рукой и произносить заклинание. Сайрусу и Л'Ардену оно показалось чересчур знакомым, таким Лун'До отозвал непрошеных слаадов на болоте...

Балор вскрикнул несколько раз, по мере того, как ворота стали затягивать его обратно... маг вытер пот с лица.
- Уфф... Это что за умник играет с вратами? Кому жить надоело? - светящиеся глаза мага искали виновника происшествия среди толпы посетителей.
- Ну-с, молодой человек. И что мы с вами теперь делать будем? Лун'До, я предлагаю превратить его в ту жабу, в форме которой мне тут довелось прыгать и отослать на болото к бисту на вечное поселение. За такие шутки еще и не такое полагается. Но я не люблю лишней крови. Кстати, как твои глаза? Судя по всему ты уже видишь вполне нормально, - друид сердито смотрел на барда.
- Ну... Насколько я могу судить полдень давным-давно позади... Дело скорее уже к полуночи близиться... Я же не виноват, что мы тут засиделись, - дроу вызвал дракончика и сердито посмотрел на барда.
- С этим? А на кой он на болоте? Пусть лучше хозяину таверну починит, гостей развлекает.
- И то верно. Хоть какая-то польза будет. Заодно и время у него будет обдумать свое поведение. А то, ишь ты, колдовать надумал, маг-недоучка. Этак и до беды недалеко.

- Интересно... - из темного угла таверны выдвинулась закутанная в плащ фигура. - Какая компания. Не позволите ли присесть? - полушепот не выдавал каких-либо эмоций. Не дожидаясь разрешения, странное создание подсело к путешественникам и они заметили какую-то неправильность в его фигуре.
От неожиданно раздавшегося голоса друид вздрогнул и стал озираться по сторонам. Встречаться с тифлингами ему за довольно долгую жизнь, еще не доводилось.
- "Горб," - промелькнуло в голове у дроу. - "Но какой-то ненатуральный."
- Вы только что отозвали балора. Возможно, мы можем быть полезны друг другу, - троица друзей чувствовала глаза создания, всматривающиеся из-под низко надвинутого капюшона.
- Возникает естественный вопрос - кто я и что мне от вас нужно, не так ли? - в голосе послышалась усмешка. - Ну что ж, не думаю, что у меня есть большой выбор, хотя я бы предпочла не афишировать свою... внешность... перед обывателей таверны, - с этими словами существо откинуло капюшон и путешественники увидели, что перед ними явно женщина, хотя никто бы не осмелился назвать ее человеком. Два небольших рога, схожих с козьими, загибались назад, темно-рыжие волосы, отливающие кроваво-красным, были забраны в низкий хвост, бледная кожа и глаза... Было в них что-то странное.
- Посмотри, у нее нет радужки - прошептал Сайрус на ухо Лун'До, тот еле заметно кивнул.
- Как вы наверное догадались, я - планар, точнее - тифлинг. Возможно он - она кивнула на дроу, знает, что или кто это, - теперь она смотрела на них в упор.
Как ни странно, но то, что это существо было явно с другого плана бытия его никак не смущало друида. Напротив, в нем проснулся интерес.
- Не совсем обычно для этих мест, как я догадываюсь. Да, я видела, как вы разглядываете мою спину. Там крылья, - в черных, без малейшего следа радужки, глазах, промелькнуло нечто, похожее на насмешку.
- Здравствуйте, милейшая! Чем наша скромная компания смогла заинтересовать такую не ординарную, в наших краях, особу? И пожалуй вы правы, большинству местных посетителей ни к чему иметь честь, лицезреть вас в настоящее время. Всякое может произойти в их горячих головах, - спокойствие друида вызывало удивление у эльфов.
- Ну так как, возможно ли сотрудничество между планаром и праймами или вы считаете меня демоном, как эти... люди? - она еле заметно кивнула в сторону посетителей, среди которых был замечен неприятный шепоток, в то время как они поглядывали на путешественников.
- И если возможно, нам лучше пройти в комнату, дабы не привлекать ненужного внимания, - было ясно, что она имеет в виду себя. - Да, я не представилась, прошу меня простить. Ллейтиан, думаю этого достаточно для первой встречи, - она вопросительно уставилась на троих друзей, ожидая ответа.
- Я сейчас договорюсь об отдельном кабинете, - друид встал и подошел к трактирщику. Склоняясь над ухом он что-то тихо произнес и тут же получил ключ. Вернувшись, с ключом в руках, к компании, он еле заметно кивнул им и прошел в заднюю комнату.
- Гррм.. Фиенд, - маг скорчил молящую мину. - Ну что, мучать меня будешь? Ну не виноват я в тех экспериментах, не виноват... Сами виноваты, жил бы я себе сейчас в Андердарке, спокойно обучался, может стал бы главой дома... Так нет, ни дома, ни имени, ничего... - дроу заметил недоумение на лице тифлинга и резко прекратил речь.
- Думаю что нам действительно лучше скрыться, по себе знаю какого быть непохожим на других, кстати меня звать Лун'До, из дома Фен'Рир'Сан.
- К вашему счастью или несчастью, уважаемый Лун'До, я не обладаю качествами и способностями суккуба, так что, думаю, вам ничего не угрожает... По крайней мере, пока, - вполголоса произнесла тифлинг, накидывая капюшон и направляясь вслед за друидом. Было непонятно, шутит она или восприняла его слова всерьез...
- Может, сначала перекусим? А потом продолжим о делах? - и обращаясь к Ллейтиан: - Меня зовут Корн Л'Арден. А остальные представятся, я думаю, сами, - сказал друид кивая на клерика.
- Благодарю, добрый Л'Арден, признаюсь, что временами даже деньги не в силах превозмочь предрассудки праймов. А трактирщики не менее суеверны, чем крестьяне, - усмешка Ллейтиан вышла кривоватой.

Эльфы вместе с тифлингом проследовали за друидом. Через некоторое время в дверь комнаты раздался не громкий стук. Друид подошел к двери и принял в руки поднос со снедью. После чего закрыл дверь на засов.
Ллейтиан взяла тарелку и отошла к окну, явно наблюдая. От приятелей не укрылось, что она явно голодна.
- Так вот, - тифлинг повернулась к путешественникам, после того, как все насытились. - Как я сказала, возможно вы в силах помочь мне, а я - вам. Я видела, что вы в силах изгнать балора обратно в бездну. Возможно, вы могли бы помочь мне вернуться... домой, - в чертах ее лица промелькнула тоска.
- Нет-нет, не в Бездну. Этого места с меня достаточно, - теперь она напоминала затравленного зверя. - Нет, возможно вы знаете или... Или сможете найти портал в Сигил или на какой-либо из внешних планов. Предпочтительно, нейтральных. Лишь бы не в нижние планы, - ее голос упал до шепота.
- Я же, со своей стороны, могу предложить вам безвозмездную помощь в вашем намечающемся путешествии. Да, да, было нетрудно догадаться, что вы не просто пива собрались выпить в этой... дурно пахнущей таверне. Да и уши у меня имеются, - она усмехнулась. - Я вижу, что вы больше разбираетесь в магии и молитвах, чем в ближнем бою. Здесь, думается, я могу быть вам полезна.
Она распахнула плащ, демонстрируя оружие. С левой стороны на поясе висел свернутый хлыст, шипы на его кончике зловеще поблескивали. Справа покачивалась в ножнах рапира, ее гарда была украшена рунами.
- Нет, я не воин, как вы могли бы подумать. Я танцор теней, так что могу быть полезна в качестве разведчика. Хотя... мои знания о прайме невелики, все же мои способности могут быть востребованы, - она изогнула вопросительно бровь.
- Я жду вашего решения, - ее голос был показательно бесстрастен, но внимательный слушатель мог бы уловить еле скрытое желание. Было ясно, что надежд у нее немного. Приятели обдумывали ее слова, воцарилось краткое молчание, которое прервал Сайрус:
- Я не буду возражать против вашей компании, - молчавший все время клерик разглядывал эфес рапиры Ллейтиан. - Кстати меня зовут Сайрус, для вас просто Сай, - на лице эльфа появилась хитрая улыбка. Он подошел к разбитому окну выходящему на порт Лейлона. Солнце садилось над водяной гладью, в окошко пробивался свет, который падал на лицо Лун'До.
- Спасибо, добрый Сай, - тень улыбки промелькнула на ее лице. Что-то шевельнулось на ее поясе и клерик распознал хвост, обвивающий талию.
- "Боже," - подумал он, - "и хвост."
Должно быть, она заметила тень, промелькнувшую по его лицу и отвернулась. Сайрусу стало немного неловко.
- Хм... Внешние планы... - эльф взглянул на садящееся солнце и оперся спиной о стенку. - Я работал исключительно с нижними планами, бездной и первичными планами стихий. А вот со внешними как-то посложнее. Нужен знающий в этом деле человек, - маг призвал свою магическую книгу и начал листать. Спустя пару минут нашел нужную страницы и дважды перечитал, после чего захлопнул с шумом спеллбук и отозвал восвояси.
- Слыхал я, что давным-давно проходил тут один аасимар. Говорят любовь свою истинную искал. Я думаю что записи о нем можно найти будет в библиотеке. А насколько мне известно ближайшая библиотека и есть цель нашего приключения, - Лун'До посмотрел на собравшихся.
- Ааа, аасимар. Надеюсь, мы не встретим его. По известным причинам ангелы не питают любви к существам моего происхождения, - скривилась тифлинг, запахивая плащ и направляясь к двери.
- Друзья, - тихо произнес друид, - я уже довольно стар для человека, так что еще одно приключение не станет для меня лишним. А, принимая во внимание то, что мы и так собирались в библиотеку, почему мы бы нам не отправиться в путь? Тем более, что солнце уже на закате и наш Лун'До будет более чем дееспособен, а мы уже отдохнули и набрались сил.
- Я не знаю особенностей физиологии тифлингов, но думаю, что темнота не будет помехой для нашей гостьи в этом путешествии. Так что, если никто не против, предлагаю выдвинуться прямо сейчас.
- Можно отправляться раз никто не против, думаю нас ничто больше не задерживает в городе, - эльф подхватил рюкзак с сундука и открыл засов двери в комнату.
- Хм... в путь так в путь, - маг сделал несколько движений руками. - Прямо сейчас, только пищей для желудка подзапасусь, - эльф накинул капюшон и вышел из комнаты.

Клерик спустился вслед за Лун'До в обеденный зал и с тихим смехом наблюдал за трясущимся от страха перед дроу Терри, хозяином таверны.
Маг посмотрел на ужасающую гримасу трактирщика и усмехнулся.
- Ну что, я и впрямь такой страшный? Неужели я всегда буду всех пугать? - лицо дроу помрачнело. - Давай сюда мяса вяленого, да запить чего. Мне не до тебя сейчас.
Трактирщик на трясущихся ногах, боясь отвести глаз от рук мага, достал из под лавки пожирневший сверток и мутноватую бутыль и выложил на стол. О стойку звякнули несколько монет. Терри судорожно сгреб монеты и убрал в кошелек. Дроу забрал пищу и повернулся к скапливающейся толпе народу.

В таверну вошел закованный в латы воин в сопровождении толпы зевак.
Выйдя в коридор, Ллейтиан и Корн Л'Арден услышали нестройный гомон и выкрики, доносящиеся с первого этажа. Тифлинг скользнула к перилам и отпрянула через секунду.
- Там паладин с толпой крестьян. Кажется, я догадываюсь, что им нужно, - прошептала она, в темноте коридора ее глаза полыхнули огнем.
Тифлинг подошла к перилам, так что толпа заметила ее и на секунду затихла, настороженно разглядывая закутанную в плащ фигуру. Вслед за этим раздались вопли: - Вот она, демон! Вот она! - паладин в полном боевом облачении выступил вперед и, не снимая шлема, обратился к Корну: - Добрые люди сказали, что вы укрываете демона. Наш город не потерпит адских созданий и моя обязанность уничтожать их, где бы я их не встретил! Если господа маги не будет вмешиваться, то никто не пострадает! - вся его фигура была исполнена осознанием собственной правоты и фанатизма. Толпа замолкла, ожидая событий и предвкушая расправу над исчадьем ада, как они предполагали.
- Вам не стоит вмешиваться, мои новоприобретенные спутники, как он и просил. Я была неосторожна, прошу меня простить, - голос был лишен эмоций. Не дожидаясь ответа, она спрыгнула вниз, приземлившись на расстоянии десятка шагов от паладина.
- Так это ты хочешь убить меня? И за что же? - звуки больше походили на шипение, чем слова.
- Здесь не место демонам, - ответил паладин, беря бастард на изготовку. - Возвращайся в ад, откуда ты вылезла!

Ничего не отвечая, тифлинг сбросила плащ. Ее крылья, похожие на крылья огромной летучей мыши, распахивались и складывались, хвост, оканчивающийся костяным наростом, напоминающим наконечник пики, нервно подрагивал. Толпа людей в ужасе отпрянула.
- Демоны! Нечистивцы! Помогите! - раздавались крики из толпы бушующей толпы.
- Все, бросаю пить, - буркнул кто-то в углу таверны.
Ропот начал распространяться из таверны на улицу. Люди замерли в ожидании и нерешительности. Девушка-демон обводила толпу взглядом, от которого люди пятились и отворачивались в страхе. Она увидела множество людей, стоящих за окнами таверны. Похоже слухи о дроу и демонах в таверне разошлись по всему городу.

На Терри за вечер свалилось много событий, сначала внезапно появившийся бард, вызвавший балора, потом тифлинг, теперь еще маг обратился к нему. Терри был бледен, его сковывал ужас и страх перед темнокожим дровийским магом. Неловко он столкнул свежевыпеченные пироги со стойки бара на обувь Лун'До. В диком ужасе он переводил взгляд с дроу на паладина с крестьянами, явно затевающими потасовку, Терри мысленно представлял свою таверну, в дымящихся руинах... На некоторое время в таверне воцарилась такая тишина, что было слышно как дрожат поджилки у Терри.
- Сжечь ведьму! На костер ее! - низкий хриплый голос вдруг вырвался из толпы, - обладатель голоса начал пробиваться из толпы не переставая выкрикивать.
- Давайте, что стоите! Трусы, даже слабаки-дуэргары будут посмелее вас! Сжечь их всех! - голос становился все отчетливее и вместе с тем его начала заглушать толпа, которая подхватила слова ''Сжечь ведьму''.

Обладатель хриплого голоса через пару мгновений вышел из толпы. Это был немолодой человек внушительного телосложения с совершенно лысой макушкой и рыжей бородой. Он был закутан в шкуру, из хвоста которой торчали длинные шипы.
- Что, Фэйлар, нечисть одолевает? - он похлопал по плечу нервничающего паладина, тот удивленно на него поглядел.
Бородач осмотрел таверну, достал из-за пояса пару кам и ухмыльнулся. Тут его глаза остановились на ком-то, они налились ненавистью.
- Гррр, дррроу, - прорычал он, - я же убил тебя, Сайрус, а ты опять явился сюда?! Ничего, я буду убивать вас всех, пока город не очиститься от этой мрази. Я вижу ты привел компанию...

Его голос было сложно различить среди криков толпы, но Сайрус узнал этого человека и ясно расслышал слово ''убивать''.
- Мда... - клерик что-то неразборчиво пробубнил про кровожадность людей.
- Ты убил, а дроу воскресили, что тут непонятного? - Сайрус с издевкой смотрел на Чандо, потом взгляд серых глаз перешел на мнущегося в нерешительности Фэйлара.
- Фэйлар, ты теперь кровь в таверне проливаешь? Наверно походы в башню к демону что-то в тебе изменили... - взор клерика помутился...
- Есть такое мнение, не мое, что чем дольше убиваешь своих врагов, тем больше приобретаешь их черт, - эльф покачал головой.
Взор мага как раз упал на рыжебородого.
- Ооо... Еще один? - перевел Лун'До взгляд на клерика. - Убил? Хм... А вроде как живой, - пальцы сами начали сплетать какое-то заклинание, - капюшон еще сильнее сполз на лицо.
- "А еще говорят что эльфов трудно спутать. Сайрус дроу? Хм... Очень интересно," - мысли не позволяли сконцентрироваться на концовке.
Пальцы вывели замысловатую фигуру, а двемер завершил заклинание. Корень лакрицы взмыл в воздух и застыл над клериком, заставляя его, Ллейтиан и Корна двигаться быстрее.

Дверь в таверну распахнулась и показались запыхавшиеся стражники, сопровождающие эльфа в светлых одеждах, это был городской судья, судивший однажды за связь с демонами Лавду и Сайруса. Клерик не любил его за смертельный приговор Клейд, и не знал чего ждать от судьи на сей раз.
Стражники встали по сторонам от судьи, нервно глядя на Ллейтиан. Эльф в судейских одеждах оглядел гневным взором толпу и зачинщиков драки.
- Прекратить немедля, иначе отберу крест Тира, - сердито проговорил судья Фэйлару.
- А ты, Сайрус - его гневный взгляд перешел на клерика, живо убирайся из таверны вместе со своими приятелями! - судья явно был не в восторге от происходящего в таверне.
- Похоже дело тянет к жаркому, - эльф пытался вспомнить что же все-таки ему удалось стянуть из дома в Андердарке. Два кольца, два посоха, инструкции по созданию магических палок, и бутылка. Кольца были совершенно бесполезны в данной ситуации, ведь магов среди собравшихся не наблюдалось. Посохи и палки были в конюшне, вставлены в седло призматического коня. Но до конюшни еще надо добраться, а фамильяр сейчас как назло сторожит вход в ту самую конюшню.
- "Дзор, выпускай коней, пусть устроят шороху!" - мысленно передал маг команду дракончику.
Разгоряченная толпа людей, не слышавшая в собственных криках судьи, с гневом ринулась вперед и подхватила Чандо с Фэйларом. Движение уже было начато. Друиду, стоявшему на нижних ступенях лестницы, на мгновение показалось, что это волна морского прибоя начала свой бег, а он стоит на краю волнореза. Более медлить было нельзя. Еще немного и от тифлинга и его друзей останутся лишь воспоминания. В памяти его всплыло старое, детское заклинание, несколько движений руками и пол покрыл толстый слой жира. Соскочив с лестницы, друид подхватил тифлинга на руки и с всего размаху врезался в толпу, стоящую на жирном полу. Народ не ожидавший такой каверзы, начал поскальзываться и падать, а набравший ходу друид уверенно прокладывал себе дорогу сквозь толпу, мимо стойки бара, к выходу из таверны.

Люди в таверне падали, цепляясь за одежду друг друга и скоро уже почти все валялись на полу, кроме бородатого здоровяка. Фэйлар с тяжелым грохотом растянулся на полу. Чандо устоял на ногах, но кто-то из толпы падая схватился за его одежду, норовя спустить штаны, такого монах не ожидал и не мог допустить. Не сумев удержать равновесия, Чандо упал прямо на Фэйлара. Паладин тихо застонал под весом грузного здоровяка.
Дроу покопался в карманах и выудил красноватый пузырек странно пахнущей жидкости.
- "Пора," - подумал он и выпил одним залпом. Все начало терять цвета, а мимолетная тошнота убедила, что эффект достигнут. Осторожно, чтобы никто не смог его услышать, он стал пробираться к выходу.
Судья в гневе смотрел на происходящее:
- Вон отсюда!!! - его терпение готово было лопнуть.
Терри пользуясь моментом визжал на Лун'До: - Убирайся из моей таверны мерзкий дроу!
- И не возвращайтесь сюда! - кричал вслед удаляющейся компании трактирщик.
Крик Терри напоследок застал Лун'До врасплох, ноги поскользнулись и он чуть не влетел в бородатого нелюбителя дроу...

часть 9

Девушка вывернулась из рук друида и исчезла, как умеют, наверное, лишь танцоры теней. Друзья выскочили из таверны, а в это время в толпе раздался полузадушенный вскрик, и вслед за этим гневный рев, тут же сменившийся гробовой тишиной. В дверях появилась тифлинг, пятившись она прикрывалась судьей, шею которого обвивал хлыст. Тот хрипел и делал робкие попытки вырваться.
- Думаю, теперь мы сможем выбраться из города без проблем. Он должен быть важной фигурой в здешней дыр, - проговорила она сквозь зубы. Судья попытался возразить, но хлыст затянулся туже и он захрипел. Вслед за ними вывалилась толпа, гневно переговариваясь, но не делая каких-либо попыток отбить судью.
- Лучше оставь его в городе, поверь, так будет лучше, - клерик обращался к Ллейтиан с просьбой.
- Что стоите, быстро, закрывайте ворота! - Лину изо всех сил кричала на неторопливых, разморенных частым бездействием стражников. Ее брат приказал ей стоять на страже выхода из города, когда услышал про бесчинства демонов в таверне. Теперь же она увидела, как из таверны вываливается толпа людей и небольшая кучка незнакомцев и, о ужас, один из них был с крыльями, да еще тащил городского судью.

Тень спустилась с пригорка к ближайшему дому стала прокрадываться к воротам города, прячась даже от мимолетных взглядов крестьян в ее сторону.
- Ну быстрее же, вы мужчины или червяки?! - поторапливала стражу Лину.
- Но у них судья, что мы можем сделать? - один из охранников, самый толстый и изнеженный на вид нашел в себе силы ответить.
Лину перевела взгляд полный презрения на него, потом на демона. Несмотря на то что уже стемнело, она заметила, что это был не совсем демон, видны были человеческие черты, к тому же это была девушка.
- "Она стоит спиной, не могу разглядеть лица," - промелькнула мысль. - "Никогда раньше не видела женщин-демонов... Конечно! Спиной!"
Лину мгновенно сняла лук, припала на одно колено, выхватила стрелу, прошептала что-то над ней, натянула тетиву и начала искать плечо Ллейтиан, которое было скрыто крылом.
- "Она не всецело демон, это должно сработать," - мысленно попыталась убедить себя Лину.
Она отпустила тетиву, стрела сорвалась, пронзительно засвистела и начала светиться в воздухе.

Ллейтиан вдруг почувствовала тычок в плечо, его как будто ошпарило, рука вмиг онемела, в глазах померкло. Сайрус успел ее подхватить и закрыл ее от лучницы ростовым щитом, иначе бы она неминуемо упала бы наземь от болевого шока.
Судья почувствовал послабление в хватке и смог вырваться из объятий девушки. Он упал на землю и на четвереньках быстро пополз к толпе распутывая хлыст на шее, который не могла больше удержать рука Ллейтиан.
Клерик наступил на рукоять хлыста, уползающий судья некоторое время стремительно удалялся, но натянув веревку хлыста дернулся и упал на спину. Судья освободился от хлыста и продолжил побег на четвереньках.
- Простите ее судья, она не со зла вас в заложники взяла, - сказал Сайрус вслед удаляющемуся чиновнику, бормочущему проклятья в адрес клерика. Священник уловил невнятные слова про пожизненное заключение и вечную каторгу в доках...
Эльф посмотрел на обступающую вокруг стражу.
- Убейте их, чего вы ждете! - из-за спин стражи визгливо сипел недавний заложник...

Дверь в конюшню широко распахнулась и взбесившиеся лошади помчались к наскоро закрытым воротам. Первому жеребцу коричневой масти не повезло. Он снес одну створку, но так и остался лежать под копытами своих собратьев.
Пока окружающие отходили от зрелища несущегося стада разномастных кобыл, к магу подбежал конь, над которым висела довольная рожа магического дракончика.
- Вот это представление, это я обожаю, - маг посмотрел на лежащего тифлинга и клерика, склонившегося над ней. - Сай, сажай ее на коня и прочь отсюда. Остальные пехом. Дзор, отвлеки эту... гр... любительницу лука.
Дракончик что-то пропищал и полетел к встающей из дорожной пыли Лину.
Сам темный эльф, все еще находящийся под действием пузырька решил, что судье стоит повежливее относиться к незнакомым путешественникам.

- Я не хочу умирать, не от них, - прошептала тифлинг клерику. - Выжить в бездне и погибнуть от толпы свиней...
Ее глаза закрывались.
- Как глупо, стрела лучника-недоучки, так подставиться, - она слабо усмехнулась, кровь побежала быстрее.
- Это отнюдь не свиньи, однажды я вытаскивал вместе с этой лучницей и дровийской воровкой, тело того паладина из глубокой заваленной камнями пещеры, - прошептал клерик с укором глядя в черные как Бездна глаза Ллейтиан, отвлекая внимание и пытаясь оставить текущую из раны кровь.
Клерик опустился на колено, взялся покрепче за древко стрелы и резко выдернул ее из раны, из которой тут же сильнее потекла кровь. Тифлинг сжала зубы и дернулась, но промолчала.
- Тебе не время сейчас умирать, у нас столько еще впереди... - эльф сорвал с пояса маленькую склянку выдернул зубами тугую пробку. Несколько капель расплескалось траве. Сайрус поднес склянку к губам Ллейтиан и осторожно по каплям стал вливать лекарство в рот девушки.
- Пей осторожно.
Она глотнула немного целительного зелья и поперхнулась, закашлялась от чего кровь из раны потекла сильнее, но продолжила пить снадобье. Ее бледная кожа слегка засветилась переливами золотого и безоблачного неба цветов. Рана на плече стремительно затягивалась, кровь перестала сочиться. Казалось, Ллейтиан светилась, через несколько мгновений вихрь золотых и белых огоньков веером разлетелся ее тела...
От ран не осталось и следа. Она ткрыла свои бездонные черные глаза, Сайрус встретился с ней взглядом и пожалел об этом. Что-то он там увидел, что-то привело его в ужас. В глазах тифлинга разгорались красные огоньки ярости...

- Значит ты с этими двумя в настолько хороших отношениях, а Сай? - прошипела тифлинг, с трудом забираясь на лошадь Лун'До. - Возможно мне стоит это запомнить, - скривившись, она пыталась прийти в себя, не смотря на него, забрала хлыст и пригнулась к шее лошади. Крылья, распахнувшись, окутали ее, сбивая с толку целящихся лучников.
- Чего мы ждем?.. Вы не хотите убийств здесь, а я не хочу становиться похожей на ежа! - выкрикнула она, заметив поднимающуюся Лину и прикидывая расстояние до стражницы. Оно было слишком велико.
Дело явно приобретало нежелательный оборот. Нет, друид не боялся схваток, но убивать себе подобных он не любил и, поэтому, старался избегать этого везде, где это только было возможно. Вот и теперь он не стал использовать заклинания несущие смерть и разрушения. Чтобы задержать толпу он использовал простое, но весьма действенное заклинание. Из земли вдруг потянулись быстро растущие лианы. Извиваясь причудливым, танцующих змей, узором они быстро опутали ноги стражников и разъяренной толпы вывалившей из таверны. Теперь оставались только стражники на воротах. У них были луки и арбалеты, а это могло стоить друзьям и их едва ожившей спутнице жизни...

Клерик только покачал головой в ответ на гнев Ллейтиан, и открыв книгу прочитал заклинание. Послышалось шипение воздуха режущее до боли уши, лошадь Лун'До скрылась из виду. Сайрус взял в руки волшебный жезл, не раз спасавший его от погони... Внезапно сгустилась тьма, тьма какая бывает только в андердарке. Городские стражники побросав оружие на землю в ужасе стали разбегаться в разные стороны...
Невидимый дракончик подлетел к поднимающейся Лину и выдул облако пыли. Лину сначала попыталась задержать дыхание, но когда начало нестерпимо резать глаза, выскользнула из облака и стала откашливаться. Она уже хотела снова натянуть тетиву лука, как тут Тень не выдержала, небольшое усилие воли и факел, освещающий створки ворот полетел в ее колчан со стрелами... Горящая деревяшка стукнул лучницу в спину, она почувствовала пламя и рефлекторно сбросила начавший загораться колчан стрел.
Воспользовавшись темнотой и всеобщим замешательством, тифлинг пустила лошадь в галоп. Через десяток секунд друзья услышали вскрик Лину, сменившийся звуком ударов и шумом упавших тел. Вслед за этим раздался ее голос, натянутый и звенящий как струна:
- Дьявол, маги!.. Уходим, Бездна вас побери! Шевелитесь, праймы, путь свободен! - конь с тифлингом мигом вылетели из ворот.

Невидимый маг подошел к горланящему судье и достал кинжал. Холодный клинок прикоснулся к шее местной достопримечательности, а эльфийская речь с дровийским акцентом заставила его замолчать.
- Думаю самое время тебе отозвать своих головорезов, - шепнул на ухо судье Лун'До.
Убедившись, что путь к воротам свободен, Л'Арден, не мудрствуя, подхватил ноги в руки и припустил вслед за Ллейтиан. Пробегая мимо стражников ворот, он не упустил возможности устроить и им мелкую пакость, за тот теплый прием, что был им оказан в городе.
Со всех сторон на стражников полезли полчища насекомых. Они заползали в самые мелкие щели в доспехах и начинали вгрызаться в самые нежные места. Лину и иже с ней запрыгали как ненормальные, пытаясь стряхнуть с себя эту напасть, но лишь усугубили ситуацию тем, что от тряски еще большее количество мелких паразитов стало попадать внутрь доспехов. Беспорядочное рукомашество и дрыгоножество стражей порядка, со стороны, походило на ритуальные танцы гоблинов-шаманов перед закланием ягненка. Удовлетворенно хмыкнув на прощание, друид, вслед за тифлингом, покинул пределы города.

За всей у возней у ворот беспристрастно наблюдала невидимая Тень. Как молчаливый и равнодушный зритель она внимательно вглядывалась во тьму у ворот, следя за исходом схватки. Ее планы могли рухнуть, но этого не произошло.
Из таверны, слегка прихрамывая, вышел Фэйлар. Его доспех был погнут, шлем куда-то пропал, волосы были растрепаны. Отвлеченным взглядом он обвел город, который представлял собой плачевное зрелище. Огромный сгусток непроглядной тьмы заслонял обзор, но тут и там просматривались силуэты людей, бегающих в ужасе, валяющихся на земле или корчащихся в неестественных позах. Какие-то лианы вдруг выползли из тьмы и начали приближаться к нему. Фэйлар спокойно провел рукой над лезвием меча, произнося молитву Тиру. Меч вспыхнул огнем. Несколькими быстрыми взмахами он очистил путь себе от лиан и сделал несколько шагов во тьму, что сотворил Сайрус. Фэйлар провел круг мечом, зашел в него, воткнул меч рядом с собой в земли и присел на колени. Ни лианы, ни насекомые не смогли проникнуть сквозь этот круг.
- Тир справедливый, помоги мне в этот тяжелый миг, - слова молитвы сошли с его губ.

Фэйлар встал, порылся в сумке на поясе, достал оттуда небольшой солнечный камень и бросил его на землю там, где горели остатки порубленных им лиан. Он начал производить пассы руками и сказал несколько слов. Вдруг камень начал светиться очень ярким светом. Этот свет был виден даже сквозь магическую тьму Фэйлар жестом приказал камню подняться. Затем он произнес несколько завершающих заклинание слов. Камень как будто взорвался солнечным лучами. Тьма была вмиг рассеяна. Фэйлар специально слегка ослабил заклинание, чтобы не навредить людям. Хотя многие не успевшие отвернуться временно лишились возможности видеть из-за ярчайшего света, но сильных ожогов не получил никто, только одежда слегка почернела и нагрелась. К тому же все присутствовавшие жители и судья получили первоклассный загар, которым потом гордились много лет.
Лианы усохли под действием света и запутавшиеся в них смогли легко освободиться. Насекомые в отличие от людей не выдержали действия заклинания и были испепелены.

Лун'До вовремя смог закрыть лицо руками и отвернуться иначе он неминуемо ослеп бы навеки. Солнечный свет такой силы был для даже опасен для его глаз. К несчастью дроу, он выронил кинжал и отпустил судью, который решил не испытывать судьбу в третий раз и побежал восвояси от таверны, не забыв заслонится от лучей, испускаемых камнем.
Яркий свет прожег пару дыр в плаще фигуры Тени, и короткий едва сдержанный крик почти прорвался на волю. Невидимая Тень с тихим шипеньем быстро скрылась от причиняющего боль света.
На счастье Лун'До камень источал свет недолго, вскоре послышался треск и он разлетелся на множество мелких кусочков. Свет пропал.

Кругом лежали, ползали на четвереньках и причитали несчастные жители Лейлона. Повсюду земля была усеяна остатками насекомых и лиан. Фэйлар вынул меч, дунул на лезвие, после чего тот перестал гореть. Убрав меч в ножны паладин привел в порядок волосы и с довольным видом принялся осматривать результаты проделанной им в этот день работы по изничтожению нечисти.
Из таверны послышалась ругань и шорох, Фэйлар обернулся. Скользя по жиру и медленно ступая в дверях появился Чандо. Уже у самых дверей он не удержался и упал, выкрикнув какое-то проклятье в адрес Сайруса с дроу и сломал ступеньку.
Полуослепший маг попытался вспомнить в каком направлении были ворота, и сколько до них бежать. Заклинание невидимости спасло его глаза, но опалило магический плащ, сшитый в поселке лунных эльфов.
- Кинжал, - прошептал маг, - не хватало еще следопытов на нашу голову.
Понимая опасность, грозившую клерику, дроу вызвал шар непроницаемой тьмы на место, как он мог припомнить, где стоял Сайрус и паладин. А сам мысленно попросив фамильяра подобрать кинжал стал отступать в направлении ворот...

Сайрус с пустым взором шатался по городу. Во время действия тьмы он успел наколдовать невидимость и вслепую вышел из темного облака, прямо к пригорку с каменными развалинами. Он все с ужасом вспоминал взгляд в глаза тифлинга. Война крови демонов, тифлинги, река Стикс... отражение этого клерик внезапно узнал лишь мельком глянув в бездонные как Бездна глаза тифлинга, это сводило его с ума.
Незаметно для себя клерик набрел на пруд возле высокой башни, и сел под дерево. Подбирая с земли камушки он бросал их в спокойную воду маленького пруда...

Дзор решил воспользоваться общей неразберихой и взять кинжал хозяина незаметно. Он наложил на себя заклятье невидимости и спокойно подлетел к тому месту, где тот должен был лежать. Однако кинжала там не оказалось. Дзор смутился, он не любил разочаровывать хозяина.
Дракончик посмотрел по сторонам и тут его внимание привлек один из стражей, который странно оглядывался и как будто что-то прятал за пазухой. Это был как раз тот самый толстый защитник города, что попытался возразить Лину. Во время общего хаоса он спрятался за угол дома и, когда вдруг судью схватило какое-то невидимое существо, пристально следил за ним. Когда рядом вспыхнул свет, стражник как и все был вынужден прикрыть глаза, но он увидел, как что-то блестящее упало рядом с судьей. И вот теперь, когда опасность вроде миновала, вокруг суетились люди, стонали раненые, и раздавались грубые крики этого мерзкого ему бородача ''В погоню! Дроу не должны далеко уйти!''
Стражник быстрым спокойным шагом дошел до того места, где лежала блестящая вещица. Он увидел, что это был кинжал какой-то неизвестной ему, но очень тонкой работы. Глаза стража загорелись жадностью, он быстро схватил кинжал, спрятал его запазуху, огляделся и пошел таким же шагом в конюшню у ворот.

Дзор мысленно посмеялся над глупостью и жадностью местных жителей и решил подождать удобного момента для того, чтобы выхватить добычу у стражника.
Стражник успешно добрался до конюшни, нашел в ней самый темный угол и забрался туда. Дрожащими руками он достал свою находку. Действительно, он никогда такой раньше не видел.
Вдруг, ни с того, ни с сего кинжал вылетел у него из рук и начал удаляться по воздуху по направлению к выходу.
-Ээээ, - залепетал толстяк, его глаза расширились, жадность подступила к самому горлу. - Стой!
Он мгновенно вскочил на ноги, и в два прыжка догнал кинжал. Никогда в своей жизни он так быстро не двигался как сейчас. Кинжал летел довольно высоко и стражник подпрыгнул пытаясь схватить свою находку. Он протянул свои руки к кинжалу, но сразу же ощутил сильную боль на правой кисти, как будто резанули чем-то очень острым. Стражник потерял равновесие и упал, он схватился за руку и взглянул на нее. На ладони остался глубокий след от чьего-то укуса. Стражник застонал от боли и бессилия.
Дзор еще раз подивился жадности людей, когда вылетал из конюшни с кинжалом в лапах. Избегая людских взглядов, он перелетел через городскую стену и полетел к своему хозяину, надеясь на получение награды от Лун'До...

Сайрус сидел у пруда. Внезапно сзади раздалось неторопливое шарканье грубой обуви по траве. Это старенький дедушка пришел посидеть на лавочке рядом с ручьем. Но в любопытстве, привлеченный звуками бултыхающихся в воду камней, подошел к пруду так близко, что увидел клерика. Черное лезвие моментально вылетело из ножен. Клинок клерика был готов встретить старичка. Округлившиеся глаза пожилого человека с ужасом смотрели на прозрачного эльфа...

За воротами Ллейтиан и Л'Арден в нетерпении ждали эльфов.
- Клянусь всеми кругами Баатора, наш маг испытывает проблемы, - прошептала тифлинг, роясь в мешке, висевшем на боку призматического коня.
- Дай веревку, некогда тратить время на снятие его ловушек, и жди нас. Если через полчаса я его не выведу, действуй как знаешь, - друиду показалось, что в случае провала она на него не рассчитывает. Он молча передал веревку из своего мешка, на секунду задержав движение его руки. Ллейтиан подмигнула, - Я вернусь! - и исчезла из виду Л'Ардена.

После того, как Ллейтиан скрылась, друиду ничего не оставалось делать как просто насторожить все свои чувства и ждать с надеждой на успех. Конь, вынесший на своей спине тифлинга, начал проявлять признаки беспокойства. Друид на всякий случай снял с животного походные сумки Лун'До и положил их на землю.
Корн не был чересчур любопытным человеком, но время шло, а друзей все не было. Призвав своего верного друга серого мишку и поручив тому охранять, сам принялся изучать содержимое одной из сумок Лун'До. Он конечно подозревал, что такое вмешательство может рассердить эльфа, с другой стороны еще не известно в каком состоянии они появятся. Вполне может потребоваться что-то из арсеналов мага, а его может и не оказаться в этот момент, или же что-то потребуется самому Лун'До... Ему попадались разные склянки, сушеные лапки, какие-то хвосты, чьи-то фекалии и прочая магическая дребедень. На самом дне сумки Л'Арден нащупал какой-то тугой сверток. Развернув его он обнаружил там различные магические свитки.
- "Мд-а, при таком свете и не разберешь, что там написано-то. Придется поискать укрытие и посветить себе," - подумал друид и призвал своего верного другу Виргилиуса. Почесав мишку за ухом и наказав сторожить добро, друид спустился в небольшую лощину. Пристроившись под кустом, он наложил простенькое заклинание света и стал изучать свитки. Ему попадались свитки с заклинаниями невидимости, ускорения, лечения, снятия проклятий и другие полезные в путешествии заклинания. В самом конце стопки друид обнаружил свиток развеивания магии. Упаковав все в прежнем виде, друид погасил свет и вернулся к медведю и коню. Потрепав мишку за холку, Л'Арден отозвал его принялся дожидаться друзей...

В это время полуослепший маг медленно шел к выходу, понимая что невидимость на нем если еще не кончилась, то скоро точно спадет. Шел как можно незаметнее, постоянно прислушиваясь - нет ли кого впереди, чтобы не напороться и не раскрыть себя. Чувствуя неуверенность он хотел было вызвать книгу, но любая магия вызывает некоторые эффекты, а обнаруживать себя таким пустяком он не хотел.
Рядом с эльфом раздался шепот: - Тихо маг, - от неожиданности он вздрогнул.
- Тихо, держись за меня, Лун'До. Если мы хотим выбраться отсюда, доверься мне. Я стану твоими глазами, - ее рука, затянутая в кожаную перчатку, провела по его лицу. Эльф отшатнулся, он искривился в испуге за свою жизнь. От девушки не укрылась его реакция, она окаменела, жестокая усмешка на миг пересекла лицо. Ничего не говоря, она схватила его руку и двинулась в направлении ворот. Осторожно обходя стонущих жителей, она надеялась, что не найдется достаточно грамотного мага, которому придет в голову мысль произнести заклинание "Истинного Зрения". На ее лицо в эти мгновения было страшно смотреть, казалось, что все, что было в нем человеческого, ушло, и промеж обитателей Лейлона скользит призрачной тенью один из Танар'ри. К счастью, этого никому не довелось увидеть.

Свернув за угол, они очутились перед воротами, и девушка коротко простонала.
- Что там? - дернулся маг.
- В воротах стоит стража, отродья ларвы! - он почувствовал, что она повернулась к нему.
- Лун'До, ты должен помочь мне, должен, или мы оба останемся здесь, а твоя невидимость скоро спадет!
- Скажи мне, что делать, - маг поправил свою мантию, разглаживая складки.
- У нас есть веревка, так что путь из города открыт. Другое дело, что моих сил недостаточно для того, чтобы подниматься самой и нести тебя на спине, и сомневаюсь, чтобы ты согласился. Ты сможешь подняться на ощупь? - маг кивнул с явным облегчением.
- Я думаю, что смогу.
- Надеюсь, что это правда, - пробормотала тифлинг и повела его к городской стене, окружающей Лейлон, на ходу сооружая на конце веревки петлю. Закинув веревку наверх, на один из рельефных выступов стены, она дернула пару раз, убеждаясь, что та прочно зацепилась.
- Давай, жди меня наверху, только не вздумай двигаться, как только достигнешь вершины. В твоем состоянии нет ничего проще, как свалиться мне на голову.
Подъем прошел легче, чем даже предполагал Лун'До и через минуту он оказался на вершине стены. Тифлинг вскарабкалась вслед за ним, и он услышал леденящий смешок: - Путь вниз легче, маг.
Она собрала веревку и перекинула ее на внешнюю сторону, предварительно затянув петлю потуже.
- Вот так, - сказала она, помогая ему нащупать веревку.
- Если ты не будешь таким неповоротливым, через пару минут мы окажемся за воротами этой дыры.
- Это кто тут еще неповоротливый? - дроу скривил недовольную рожу. - Я бы посмотрел как бы ты слепой побегала, - еще что-то бубня про слепоту, темноту и магию он взялся за веревку. В этот момент до него дошел веселый писк фамильяра, который вроде бы спас кинжал, но его мысли были такими быстрыми и запутанными что весь рассказ трудно было понять.
- Ну что ж, прощай, гостеприимный Лейлон. Кое-кого я здесь запомнила - усмехнулась Ллейтиан и на мгновенье в ее голосе послышались ледяные нотки. Бросив последний взгляд на город, принесший им столько неприятностей, тифлинг скользнула вниз и вскоре они стояли за пределами Лейлона.

Как только они перелезли через стену около мага появился дракончик и потерся о ногу.
- Ты что, у кошек такому поведению научился? Встань, на нас же люди... тифлинги смотрят.
Дракончик взлетел на уровень плеч мага и что-то пропищал.
- Веревку придется бросить, жаль, но ничего не поделаешь. Держись за руку, маг, теперь уже недолго. Твои друзья неподалеку и я уверена, всем нам хочется поскорее очутиться вдалеке от Лейлона, - не дожидаясь его ответа, она схватила его руку и собралась было направиться в сторону прячущегося в подлеске друида.
- Ладно, спасибо Ллейтиан конечно, но дальше у меня свои глаза есть, - маг указал на поблескивающего в темноте дракончика. - Дальше мы сами дойдем.
Тифлинг торопливо шла, гадая успел ли вырваться из города Сайрус. Что-то тревожило ее мысли, мешало им обрести столь нужную стройность.
Перед воротами не было никого видно, Тень довольно хмыкнула решив что все ее подопечные покинули врата Лейлона...

Старик рефлекторно попытался отступить назад, прочь от Сайруса, но споткнулся и упал на спину. Страх парализовал его движения, беззубый рот его что-то лепетал, но не издавал не звука.
Клерик опасавшийся криков и паники был удивлен молчанием старца, отступив пару шагов он исчез. Примятая трава выдавала его шаги, он пошел в лавку магических товаров. Ее хозяин Меридок отличался от всех торговцев города тем, что торговал даже с находящимися в бегах преступниками, но цены он при таком торге делал совершенно неразумными.

Средь поздней ночи, ближе к утру дверь лавки магических товаров со скрипом открылась.
- "Давно надо было сменить эту деревянную дверь на каменную, как у всех приличных магов," - подумал гном. Он все смотрел в дверной проем в ожидании гостя и начал беспокоиться и думать что это очередная шутка маленьких детишек, что обычно бегают возле амбаров гоняя куриц, как вдруг прямо перед ним из воздуха показалась серая рожа какого-то эльфа, в руке он сжимал горящий огнем черный меч. Гном не на шутку перепугался, но не подал виду. Спустя миг он успокоился, эльф не собирался его грабить или угрожать его жизни, но его появление столь странным образом ему очень не понравилось.
Волшебник критично осмотрел с ног до головы гостя. Меридок пришел в тихий гнев: - "Мало того что этот эльф нагло ввалился в мою лавку не постучавшись предварительно, так он еще не вытер ноги перед тем как зайти!" - бушевала в его голове гневная мысль. Гном смотрел на запачканный пол и песок на досках, на грязные сапоги эльфа.
- "На каком болоте он их испачкал? Первый раз вижу таких вымазанных грязью эльфов," - подумал гном.
Сайрус вежливо поздоровался с усатым гномом. Старательно напуская скучающий вид, эльф обратился с магу, с предвкушением ожидающего этого момента:
- Сколько стоит вот эта роба с капюшоном? - поинтересовался эльф.
- Для таких желанных клиентов как вы всего лишь сто золотых, - наглая улыбка украшала лицо торговца.
- Как? Еще вчера она стоила всего один золотой! - возмутился эльф.
- Да, но сегодня она стоит сто монет, - возразил гном.
Скрипя зубами эльф демонстративно и медленно отсчитывал монеты на глазах гнома. Довольные глаза волшебника отсчитывали монеты вместе с эльфом. Он с улыбкой закручивал в нетерпении кончик одного из своих усов. Наконец эльф звякнул последней монетой, и передал деньги Меридоку. Гном подошел к полочке и попытался достать нужную робу. Ее покупали редко, из-за крайне плохого качества и покроя, только бедняки, поэтому она занимала самое неудобное в его магазине место. Захватив наконец кончик свернутой робы, гном потянул на себя и стащил с полки одежду.
- Приходите еще, - сказал слащавым голосом гном, протянув сверток эльфу.
Выйдя на улицу священник обошел лавку и одел робу, надвинул низко капюшон, завязал тесемки маски на лице и хотел было отправился к воротам города...

Дождавшись пока эльф покинет лавку, Меридок захватив сотню монет, вышел из своего магазинчика, запер дверь на ключ, и пошел в таверну, выпить эля и рассказать Терри о том, как удачно продал сегодня кусок рубища бестолковому эльфу. Клерик, переодевшись в рубище вышел из за угла лавки и увидел спешащего в таверну гнома. Выхватив свою рапиру, он незамедлительно подбежал к волшебнику сзади...
Внезапно у пояса мелькнул чей-то меч, кошель Меридока упал в чью-то подставленную ладонь. Меридок сразу же узнал рукав только что проданной им робы и меч эльфа. Спустя миг он оказался в кромешной тьме. Гном не сильно расстраивался, почти все деньги которые он с собой брал, он всегда носил во внутреннем кармане, держа для виду на поясе лишь кошелек с полдюженой звякающих монет. Рассеяв тьму, Меридок довольно хмыкнул, не обнаружив рядом с собой никого. Он весело насвистывая отправился в таверну. Войдя в зал, он увидел разбросанную мебель, которую расставляла по местам прислуга. Нервный Терри сидел на стуле за одним из столов. Обхватив руками голову, он обводил взглядом зал и увидел Меридока. Гном подошел и подсел за стол к трактирщику.
- Ты не представляешь какой у меня сегодня был день... - в голосе гнома была неопределенность. Он достал из кармана трубку, набил табаком и закурил. Терри перевел взгляд на Меридока и нерво засмеялся, его трясло от смеха. Меридок улыбнулся и переведя взгляд на крышку стола стал слушать рассказ Терри о прошедшем дне. Одна из официанток принесла бутыль вина и Терри с Меридоком пересели к камину...

Пробежавшись порядком Сайрус перешел на спокойный шаг и поплутав немного среди домов и амбаров вышел к воротам. Стража приводила себя в порядок после налета жалящих насекомых. Эльф направился к воротам, из под надвинутого капюшона он искал глазами Лину...
Как только Лун'До и Ллейтиан вышли к месту стоянки, маг что-то сказал фамильяру, отняв предварительно кинжал и вызвал книгу.
- Тут у нас кто-нибудь драконий или эльфийский изучал? - он надеялся что Сайрус уже вышел из города и сможет ему помочь, но клерика не было ни видно, ни слышно.

Друид как раз заканчивал приторачивать одну из седельных сумок, когда из темноты появились тифлинг и маг.
- Зачем он тебе? - глядя в никуда и не проявляя интереса, спросила тифлинг.
Ее взгляд метнулся к друиду: - Сайрус не вернулся? - она тяжело оперлась о седельную сумку, уткнув голову в бок коня.
- Слепота... У есть свиток развеивания магии? Кто снять сможет с меня эту гадость?
Дракончик что-то пробурчал.
- Дзор, ты же читать не умеешь. Хм. Нужно было тебя научить года два назад. Ладно. Л'Арден, где ты там? Сможешь помочь.
- Ллейтиан, я так думаю, что Сайрус нас скоро догонит. Какое-то чувство мне подсказывает, что с ним все, ну или почти все, в порядке. И вот, возьмите это вяленое мясо, оно поможет вам восстановить силы, - сказал друид.
- Простите, моих сил может не хватить на еще одну вылазку в город, - голос ее звучал глухо, приятели видели, что она держится на ногах лишь усилием воли.
- И плащ остался в таверне, - безразлично произнесла девушка, поворачиваясь к спутникам.
- Хотя, если они не дураки, сейчас всех незнакомцев проверять на входе станут. Ваши мысли, мудрецы? - едва заметная ирония прозвучала в ее словах и тут же пропала, сменившись растерянностью:
- Я... мы... мне кажется, что... что надо за ним вернуться, - тифлинг не знала, что сказать, ее взгляд был наполнен противоречивыми эмоциями.
- Я могла ведь... эта стрела могла обойтись мне... слишком дорого, - как если бы поняв, что сказала слишком много, она придала лицу отрешенное выражение. - Если ты, эльф, сможешь что-либо сделать со своей слепотой и вспомнить заклинание невидимости, я вернусь за ним. Во всяком случае, попытаюсь. Надежда, что веревку до сих пор не обнаружили, остается.
- А Лун'До я сейчас помогу. Пока вас не было я тут в сумке мага покопался, надеюсь он меня простит. Просто я не знал, что может потребоваться когда вы появитесь, вот решил проверить запасы. Нашел свиток как раз для такого случая.
Пока друид все это говорил, его руки спешно развязывали сверток со свитками. Достав нужный, друид опять наложил заклинание света и прочел его. Раздалось легкое потрескивание и мага окутало на мгновение легкое белесое облачко.
- Лун'До, надеюсь, что вы простите мне мое самоуправство?
Сквозь серые тени маг увидел очень яркую вспышку, такую яркую, что невозможно было не зажмуриться. После того как в глазах перестали прыгать яркие пятна, дроу открыл глаза. По началу кромешная тьма смутила его - по видимому заклинание не подействовало, но четкий силуэт друида, видневшийся в темноте успокоил его. Глаза сами собой разглядели 4 фигуры... хотя человекообразными были всего две из них. Третья радостно кружила на высоте головы вокруг, четвертой была фигура медведя.
Тифлинг подняла руку, отметая уговоры друида.
- Нет, не говори ничего. Не имеет значения. Я все равно пойду туда, с вашей помощью или без, - в свете заклинания ее глаза блеснули красным, создавалось впечатление, что чем больше она ослабевает, тем меньше остается в ней человеческого.
- Ну так как? Не думаю, что у нас есть время на споры, - она смотрела в упор. - Время... Время это то, чего всегда не хватает. Даже демоны, для которых ваша цивилизация всего лишь вздох, не станут отрицать этого.
- А где наш клерик, он что, в городе остался? - эльф пригнул голову и что-то вспоминал.
- Как же вы в таком состоянии пойдете? Давайте-ка я вас слегка подлечу, - сказал друид накладывая заклинание "Чудовищной регенерации" на тифлинга.
- Хм... плащ. Дзор, спрячь нашу крылатую "подругу", пусть сбегает, если так хочет...

Маг посмотрел на кинжал, что потерял в городе во время вспышки. Резная рукоять была сделана из самого твердого железного дерева. Украшена рунами на драконьем - зачаровывалась кем-то из магов Андердарка. Острозаточенный клинок был сделан из самого легкого металла - мифрила, но сиял странным черным блеском. Клинок тоже был украшен рунами, но уже на эльфийском, намекая на изменение силы клинка уже на поверхности...

Лину нигде не было видно. Только пара стражников стояла у ворот. Остальные то ли куда-то разбежались, то ли вновь занялись обыденными делами по патрулированию города. Ни Чандо, ни паладина, никого. Как будто бы ничего и не произошло этим вечером. А между тем сгущались сумерки. Ворота в это время в городе закрывались, но не в этот день. Одна из створок валялась в грязи, рядом с ней стояло несколько крестьян с инструментами и местный кузнец. Он задумчиво поглаживал бороду и покачивал головой.
Вдруг взгляд Сайруса случайно встретились со взглядом одного из стражников у ворот. Эльф сразу отвел глаза, но было поздно.
- Эй ты! Да, да, ты... нищий. Стой! - стражник повелительным тоном окликнул клерика. Не дождавшись реакции эльфа, стражник быстрыми шагами подошел к нему и положи руку на плечо эльфа.
- Где-то я тебя видел, причем не в нищенской одежде. А ну-ка... - он недоговорил.
- Помогите! - раздался женский всхлип за спиной эльфа.
Стражник отвел взгляд от Сайруса, убрал руку с плеча и подошел к какой-то заплаканной крестьянке, которая надрывно стонала ''Помогите''. Он взял ее за плечи и слегка встряхнул.
- Что случилось? - довольно грубо спросил он.
- Там мой старый отец у пруда... ему плохо... он умирает... - тут она громко всхлипнула, - я не могу нигде найти священника... и, и... и... - она залилась слезами. Стражник брезгливо отпустил женщину, которая без поддержки упала на колени, не переставая плакать.
- Ты! - стражник гневно поглядел на Сайруса. - Стой здесь! Я сейчас вернусь.
Он побежал к пруду. Сайрус же остался один перед воротами. Его фигура в грязном рубище смотрелась сиротливо и никому больше не было до него дела. Женщина встала и тоже поплелась к пруду, ее всхлипы стали доноситься реже, кругом продолжали суетиться люди.

Клерик подошел к одному из крестьян, что помогал кузнецу с воротами и отозвал в сторону. Сначала здоровый детина хотел проигнорировать эльфа, но блеск золота в руке священника привлек его внимание. Сайрус вложил в руку человека монету и маленький пузырек со снадобьем.
- Догони ту женщину, что отправилась к пруду возле башни в центре города, и отдай это зелье ей, пусть ее отец это выпьет. Когда отнесешь и вернешься дам еще пять монет. Не сделаешь, из под земли достану... - его не угрожающий голос многозначительно затих. Клерик уже не опасаясь присутствия стражи скинул капюшон и распахнул робу. Ошарашенному крестьянину стали видны его украшенные завитками латы. Он поспешил вслед за удаляющимся стражником и женщиной. Клерик немного подождал, смотря ему вслед, и вышел из города, наступив на упавшую створку ворот, которую готовились поднять крестьяне и установить на место. Кузнец что-то недовольно проворчал, глядя на теряющуюся во тьме фигуру...

Дракончик не долго думая прорычал заклинание невидимости на тифлинга и исчез сам, что-то пропищав.
- Думаю это можно. Если что, скажешь мне. Я пока отдохну и подготовлю заклинания.
Дракончик радостно что-то прошипел и отправился за Ллейтиан. Цвета поблекли, легкий звон в ушах подсказал тифлингу, что заклинание сработало. Она пошевелила левой рукой, проверяя, насколько действенной оказалась регенерация. Боль тут же пронзила кинжалом плечо, но, по крайней мере, рука работала. Девушка слегка кивнула, удовлетворенная результатом.
Поправив оружие, она замерла на секунду, словно собираясь что-то сказать, затем тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и направилась в город.
Обостренные чувства подсказали, что невдалеке кто-то есть. Оглянувшись, однако, она никого не обнаружила. От существа исходило тонкое ощущение магии и... Да, конечно, оно не было праймом.
- Возвращайся к своему хозяину, - прошипела, останавливаясь, тифлинг. - Маленький шпион! - не почувствовав реакции, она вздохнула и продолжила:
- По крайней мере, не путайся под ногами... руками... В общем, не мешайся! - дракончик пискнул, и легкая улыбка невольно возникла на ее лице. Взгляд на Лейлон, впрочем, тут же вернул тревогу. Стараясь идти как можно быстрее, но при этом сохраняя дыхание, она поспешила к оставленной веревке.

В нескольких шагах от города она заметила одетую в робу фигуру, только что вышедшую из ворот. Что-то в походке, движении головы, показалось неуловимо знакомым. Пару секунд девушка стояла, пристально глядя вслед удаляющейся фигуре, затем ее глаза слегка расширились. Она бросилась за ним.
- Сайрус! - внезапный оклик из темноты застал идущего по дороге клерика врасплох, он остановился и обернулся на шепот. - Я... хорошо, что у тебя хватило ума выбраться из города, - когда из воздуха рядом появились размытые черты Ллейтиан, эльф успокоился.
- Я уже думал что придется искать вас ночью, - взгляд Сайруса с трудом различал черты тифлинга во тьме.
- Вижу, ты цел, так что мы сможем двигаться без задержек, - придавая голосу безразличие, произнесла она, отводя глаза. - Мы... я думаю, нам стоит присоединиться к остальным.
Священник уловил странные нотки в голосе тифлинга, но не стал обращать сейчас на это внимание, надо было срочно вернуться к Л'Ардену и Лун'До.
- А где остальные? - обратился к Ллейтиан клерик.
Идем за мной, - махнула рукой девушка, направляясь в сторону временного лагеря.
- Да, кстати, тут где-то дракончик Лун'До вертится, так что не пугайся, - усмехнулась она, сходя с дороги.

Сайрус стал оглядываться, ища Дзора, но не нашел. Когда он посмотрел вокруг ища взглядом Ллейтиан, ее уже не было видно.
- Подожди, я тебя не вижу, - рассеяно сказал во тьму клерик. Он сделал нерешительный шаг в направлении где последний раз видел тифлинга...
- Не отставай, - недовольно прошипела она, возникая из темноты. - Если не можешь следовать, возьми меня за руку. Было бы глупо потеряться опять. От неожиданности клерик чуть потерял равновесие и не упал.
- Я не понимаю, отчего такие резкие перемены в настроении? - спросил он нерешительно, священник боялся брать за руку Ллейтиан. Ему показалось, что только что на лице тифлинга была отображена борьба с собой, а теперь в ее глазах он заметил красные искорки гнева.
- Настроении? Хмм, можешь отнести это на счет крови Танар'ри. Временами... впрочем, не думаю, что тебе стоит об этом знать, - ее хвост хлестал из стороны в сторону, зрачки налились красным.
- Ты боишься меня, Сайрус? Не стоит... мне нужна ваша помощь. Ты... позволь мне проводить тебя, - закончила она, переводя дыхание, огонь в глазах медленно гас.
Сайрус пробурчал, потупив взгляд:
- Я думаю что каждый раз напоминать о своей крови не стоит, если бы ты была такая же как они... - он на секунду замолчал, - то в городе бы все было бы немного по-другому...
Эльф на миг отвернулся, чтобы скрыть нечто возможно проскользнувшее в его взгляде.
- Идем, - он подошел к Ллейтиан и протянул руку. Тифлинг явно смутилась, не зная что ответить, и замерла в нерешительности, прислушиваясь к себе. Предложенную руку она приняла с облегчением и, кивнув, повела клерика за собой.
- Если что, я могу идти держась за твой хвостик, - неудачно пошутил Сайрус, и тут же пожалел об этом. Тифлинг обернулась и со скоростью молнии оказалась лицом к лицу с клериком.
- Тебя забавляет моя непохожесть, Сайрус? Нравится моя демоничность? Или моя уродливость? - ее голос был больше похож на рычание. - Возможно, тебе пришлось по вкусу то, что ты увидел, а? - теперь она смотрела ему в глаза. - Что же ты молчишь, клерик?
- Забавляет? Кровь демонов течет в тебе, да, это так. Наверно поэтому ты сейчас говоришь так, - он отвернулся, чтобы скрыть обиду. - Меня много раз называли уродом, но лишь разные полуорки или люди...
- Когда я посмотрел в твои глаза... - Сайрус снова замялся, - я увидел в них искру... - голос клерика стал мягче, - давшую мне надежду... впрочем, теперь это неважно, - когда он повернулся, его взгляд не отражал никаких эмоций. Он молча, с каменным лицом пошел в сторону лагеря, не дожидаясь Ллейтиан. Вслед за этим повисло неловкое молчание.
Девушка стояла, глядя ему вслед, затем догнала и молча зашагала рядом. Вскоре они вышли к приятелям. Тифлинг шла не оглядывалась, замкнувшись в себе и явно о чем-то размышляя. Пару раз она искоса взглянула на клерика, но заговорить не решалась...

Слышался стук молотков из таверны. Город вернулся к обыденному своему ритму жизни. Ночь между сменилась рассветом, предрассветный туман окутал Лейлон и его окрестности. Он скрыл все последствия недавнего визита странных незнакомцев в город. Лейлон вздохнул свободно. Только Тень неслышно скользила во тьме вдоль стены. Раны нанесенные светом были довольно чувствительны, да и проголодалась она изрядно, тем более, что на болоте днем была изрядная склока, с кем то из нижних планов.
За стеной раздались шаги, шел очередной ночной обход стражи с факелами. Тень фыркнула и безшумно взмыла перелетев через за спину стражников. Два удара по затылкам и стражи упали без сознания. Когда подбежал еще один патруль, то он обнаружил только одного валяющегося без сознания солдата. Следов второго нигде небыло видно.
А тем временем невдалеке по другую сторону стены, спрятавшись в темноте Тень поглощала жизнь стражника востанавливая силы и затягивая раны. Надо было спешить поскольку пребывать в польностью материальном состоянии она могла не так уж и долго...
Через несколько минут она уже скользила в поисках нового места чтобы продолжить наблюдение. На небольшом пригорке в нескольких минутах хода от ворот снова был вызван шар сквозь который она начала искать место где находилась в данный момент группа искателей приключений...

часть 10

С уходом тифлинга, друид решил осмотреть местность. О своем намерении он сообщил магу и, оставив ему немного сушеных ягод, отправился на разведку. Долгая жизнь в лесу помогала ему не зацепиться за корешок, вылезший из земли, или не напороться на сучок дерева. Бесшумно продвигаясь вперед он обострил свой слух до предела его возможностей и оглядывался по сторонам. Вдруг впереди зашумела птица.
- "Я тут, похоже, не один," - подумал друид и наложил на себя заклинания "Инфравидения", и как оказалось очень вовремя. За кустом можжевельника притаился разведчик гоблинов.
Отступив на несколько шагов назад, он обошел гоблина и зашел к нему за спину. Молниеносное движение зажатым в руке древним друидским кинжалом, и Л'Арден едва успел подхватить рухнувшее тело незадачливого разведчика, хрипящего перерезанным горлом. Уложив, гоблина под кустом, друид присыпал его хвоей и опавшей листвой, чтобы труп не сразу обнаружили и поспешил к месту вынужденной стоянки.

Подойдя к стоянке друид шепотом обратился к магу:
- Разведчика гоблинов только что убил...
В поле зрения Корна показалась фигура, затем вторая, но сильно размытая. Они быстро приближались к друиду и магу. Скоро Л'Арден без труда узнал Ллейтиан и Сайруса. Клерик в мрачном молчании сел на большой камень и достав рапиру воткнул ее в землю.
- Хм... Вернулись, это хорошо. Не хотелось бы тут до следующего утра торчать, - маг о чем-то задумался. - Думаю нам нужно как можно скорее в дорогу.
Дроу посмотрел на пылающую рапиру:
- В путь, пока нас тут не заметили. И убери ты ее, она лучше маяка в открытом море. Нам сейчас скрытность нужна.

Лун'До встал и осмотрелся. Вроде бы никто за ними не наблюдал, хотя присутствие разведчика гоблинов не оставляло его в покое. Два взмаха правой рукой вызвали дракончика. Тот появился в воздухе, сладко посапывая во сне... Через секунду раздался негромкий шлепок и писклявое ворчание. Недовольная сонная мордочка Дзора выражала только одну мысль: - "Найду - съем"...
- Не время спасть. Лети на разведку, тут поблизости найден был разведчик гоблинов. Если найдешь еще, не трогай, просто доложи.
- :%;№, - прошипел недовольный фамильяр и исчез из виду.
Тифлинг хмурилась и постукивала рукоятью хлыста по бедру. В ответ на немой вопрос друида она дернула щекой и отвернулась. На остальных она также предпочитала не смотреть, нервничая все больше. Наконец, девушка не выдержала:
- Мне не нравится это затишье. Хотелось бы оказаться как можно дальше от этого места. И нам лучше сойти с дороги. Кто знает, что может прийти в голову горожанам? Наверняка с утра погоня будет - сказала она, наблюдая за опушкой, и не дожидаясь ответа продолжила:
- В любом случае нам нельзя здесь оставаться.
- Если никто не возражает я пойду впереди, через подлесок вдоль дороги. Заодно следы заметем и погоне будет нас сложней выследить, если они конечно соберутся нас преследовать. Да и кобольды предпочитают по дорогам ходить, так что и от них увернемся, - сказал друид, обращаясь к своим товарищам.
- Ну тогда я спокоен. Ладно, пошли скорее...

Дождавшись пока все отправилась в путь, Тень уже начала собираться идти следом и легким взмахом руки рассеяла шар. Если бы посторонний в это время оказался в это время рядом, то заметил бы как силуэт Тени и так размытый окончательно распался в дымку, которая растворилась в воздухе, в направлении тропки по которой ушли пара эльфов, человек и тифлинг. Скользящая дымка не обладала в полной мере зрением и слухом, но нисколько от этого не страдала. След недавно прошедших живых существ чувствовался очень четко...

Друид поправил на себе свою амуницию и жестом предложил компании следовать за ним. Клерик убрал клинок в ножны и взял в руки резной лук. Эльф оглядывал окресности в поисках гоблинов и кобольдов, иногда шныряющих вдоль дороги. Он молча пошел за друидом, стараясь ступать за ним след в след. Ллейтиан и Сайрус, идущие вслед за друидом, двигались настолько легко, что казалось будто они парят над землей. С магом дело обстояло несколько сложнее. Его глаза были привычны к ночи и сейчас щурился, ходить по лесу он явно не умел. То тут наступил на сучок, треск которого слышен на огромном расстоянии, то там не заметил ветки прямо перед собой и получил ей прямо по носу. Конь, ведомый магом на поводу несколько раз оступился и едва не подвернул себе ногу. При этом он произвел столько шума, что он мог быть сравним с рубкой леса в стельку пьяными лесорубами Кхенделя. В конце концов Корну это надоело. Таким шумом маг со своим конем могли переполошить весь лес, поэтому он призвал своего мишку и попросил мага отпустить коня. Посадив мага на медведя и погрузив на него седельные сумки, отряд стал продвигаться вперед абсолютно бесшумно.
- Ну почему мы не пошли по тракту? - тихо спрашивал сам себя Сайрус, недовольно ворча под нос. - По дороге даже ночью гораздо быстрее, а в погоню сейчас все равно никто не отправится...
Перелесок скоро закончился и друзья вышли к окраине болота. Несколько раз они пересекали мелкие речки в разных направлениях, чтобы сбить со следа собак, если городские стражи задумают погоню. Миновав болото, друид остановил отряд и сам быстро разведал местность. Убедившись, что опасность здесь им не угрожает, он выбрал лощину поглубже и поближе к болоту. Затем привел на это место отряд и разбил лагерь. Пока товарищи располагались на отдых, Л'Арден подошел поближе к тракту. Набросив на себя кожу-кору, он присел на корточки около дерева и весь обратился в слух.

На дороге частенько появлялись кобольды, что жили в находящейся неподалеку пещере. Убедившись, что их присутствие останется необнаруженным маленькими ящерицами, Корн вернулся к товарищам.
- До рассвета можно спокойно отдохнуть, - обратился он к измученным друзьям.
- Особенно вам, - продолжил друид, обращаясь к Ллейтиан. - У вас сегодня выдался крайне тяжелый день. Вы были серьезно ранены, да еще и вытаскивали мага и клерика из города. До рассвета еще есть несколько часов, так что отдыхайте, а я тут постою на охране.
- Мне нужно кое-что сказать вам, - тихо произнесла молчавшая все это время тифлинг, уставив взгляд в землю и с трудом подбирая слова.
- Возможно вы знаете, что такое Война Крови, возможно нет. Величайшая из войн, нескончаемая, проникающая повсюду, от Горы Селестии до глубин Бездны. Баатезу и Танар'ри, те, что встретились и возненавидели друг друга во тьме времен, когда ваш мир не знал человечества. Те, кто лелеет и придает сил этой бойне. Все планары - частица этой Войны, в большей или меньшей степени. Я служила... Была шпионом на стороне Танар'ри. Годы, может быть десятки лет... Время там течет по иному. Бездна, Карцери, Ашерон, Геенна, даже Баатор, куда чистокровные Танар'ри не в состоянии попасть. Все эти Планы, но больше всего - Серая Пустошь. Мой хозяин посылал меня следить за передвижениями войск и отрядов Баатезу. Узнавать об их планах. Подслушивать, прокрадываться в тыл, и возвращаться с самым ценным на этой войне - информацией.

Клерик молча сидел прислонившись спиной к стволу дерева и слушал Ллейтиан.
- И что же произошло, что ты оказалась здесь? - от Л'Ардена исходил неподдельный интерес.
- Мое последнее задание было связано с проникновением вглубь Баатора, в город Дис. Полководцы Баатезу созывали в цитадели военный совет, и это стало моим заданием. Я... Мне пришлось подняться по внешней стене крепости, не помню точно, сколько времени это заняло. День, два? Временами казалось, что она бесконечна. В итоге мне удалось подобраться к слуховому оконцу зала, в котором проводилось совещание. И ждать. Я услышала их замыслы, стратегические планы на ближайшие столетия. Вечность для вас, не так ли? И всего лишь миг для Баатезу. Каким-то образом они заметили мое присутствие, так что, когда я спустилась, меня уже ждали. Убийцы Восьми. Мне повезло, что я заметила их по дороге вниз. Пришлось прыгать, надеясь на крылья. Сломала руку и ребро, ударившись о выступ, но для побега это было неважно. Я бежала. Они следовали по пятам, не давая скрыться в тенях. Эта погоня длилась недолго. Один из них... Метнул меч, как копье. Нанизал меня как мотылька, - она перевела дыхание, невольно поднося руку к левому боку.
- Как же тебе удалось выжить? - с волнением в голосе воскликнул друид. Тифлинг задумчиво кивнула, находя его вопрос естественным.
- Все дальнейшее иначе как удачей я не назову. Портал в ваш мир... Открылся моей кровью. Думаю, сами Баатезу не знали об его существовании. Кровь Танар'ри или полукровки. Я не знаю. Спасла меня. Не помню, сколько времени я провалялась в беспамятстве. Пришла в себя в луже собственной крови, засохшей и свежей. Еще раз эта проклятая кровь спасла меня. Вокруг никого не было, ни следа моих преследователей. Думаю, что портал закрылся, я слышала шипение испаряющихся капель. Блуждающий портал. Хорошо бы так. Вашему миру точно не нужны проблемы Войны. Два месяца назад... Кажется, что это была вечность. Я не думаю, что вам стоит знать, что было до того момента, как мы повстречались. И эта стрела... - она поморщилась, глядя под ноги.
- Если бы не Сайрус... Я снова видела Бездну, моя сущность... Видимо, ей суждено вернуться туда. Мой хозяин, он думал, что я мертва. Теперь же... Он почувствовал, узнал меня. В те самые минуты, - тифлинг посмотрела на друзей. - Он пришлет за мной, своей собственностью. И за информацией, что намного для него ценнее.
Она мечтательно улыбнулась, глядя вдаль:
- Здесь, в вашем мире... Я опять почувствовала себя, свою человеческую суть. Я поняла, кем могла бы стать, если бы все сложилось иначе. Поняла, что душа может быть наполнена не только ненавистью и жаждой разрушения...
- Я не вернусь. Никогда больше не буду рабом, не склонюсь перед ним. Я знаю, что он хочет меня живой... Ну что ж... Увидим. Внесенный в Книгу все равно ничего не помнит.

Вернувшись взглядом к спутникам, она тихо произнесла:
- Я рада, что встретила вас. Вы дали мне кое-что, сами того не зная. Чувство того, что даже такие, как я, могут не быть одиноки. Спасибо, - легкая улыбка вновь смягчила лицо, делая его почти человеческим.
Она встала, поправляя оружие, в глазах появилась боль.
- Нам лучше расстаться. Вы тут ни при чем, и... Не стоит подвергать себя опасности понапрасну.
- Ллейтиан, нам лучше держаться вместе. Кто бы не пришел за тобой, вместе нам будет легче справится с ними, - казалось клерик что-то недоговаривает. Смутные догадки роились в его голове как облако мух вызванные Корном в городе.
Корн, потрясенный исповедью тифлинга, пребывал в глубокой задумчивости. Он и раньше предполагал, что с этой девушкой все не так просто. Достаточно было вспомнить ее взгляд, когда она отправилась за Сайрусом. И вот теперь она хочет покинуть их, чтобы зло преследующее ее не коснулось их. Но тогда, к чему все это... В душе старого друида шевельнулись воспоминания молодости. Он оглянулся на всю свою прожитую жизнь и не нашел в ней ничего, что могло бы его заставить отступиться от тифлинга в этот, трудный для нее час. Терять ему все равно нечего, пожил он долго и славно.
- Тем более мне бы не хотелось чтобы ты сейчас нас оставляла, - нерешительно добавил клерик, словно бы сомневаясь в самом себе.
- Я пойду с тобой, даже если это будет стоить мне жизни. Я много пожил и терять мне нечего. А тут, в тебе человеческого больше чем ты себе это можешь представить. Я не могу тебя бросить. Твоя война станет и моей войной за все человеческое в тебе.
- Ну вот, - простонал маг, - только появился кто-то, со схожей репутацией, так сразу уходим-с, нехорошо это. Тогда уж и я пойду, а то ведь совсем моего Дзора зажарят и съедят.

К магу подлетела тень и стала что-то шептать.
- Угу, давно мы мечтали по планам походить. Правда эти ваши войны... Не для меня это. Демоны, Дьяволы... Баатезу, Танар'ри... Кстати парочка Танар'ри я думаю меня не забыла, тогда уж лучше к Целестиалам, у них хоть чуть-чуть поспокойнее будет.
Дракончик появился из тьмы и начал кругами летать вокруг тифилинга.
- Неладно это как-то. Думаю что стоит как можно быстрее продолжить путь. Часа четыре на отдых и час на приведение себя в порядок хватит?
С минуту тифлинг стояла, нерешительно теребя хлыст и о чем-то размышляя, затем буркнула:
- Ладно, надеюсь вы знаете, на что идете.
- Я скоро вернусь, - клерик скрылся из виду направляясь в сторону болот.
Проводя взглядом Сайруса, Ллейтиан расположилась в нескольких шагах от друзей, неотрывно смотря в направлении болот и все больше проявляя нетерпение.

Клерик в раздумьях достал из под кирасы висящий на шее медальон. Потерев его поверхность Сайрус стал разглядывать изображенный на нем символ, тень происходящей в нем борьбы с самим собой отразилась на его лице. В его голову закрались сомнения в чем-то. Постояв в нерешительности, эльф спрятал медальон обратно под кирасу и вернулся к лагерю. Он уже не торопился в библиотеку и старался задержать путь туда, понимая новый день принесет новые неприятности...
- Значит сделаем привал, отдохнем и потом уже отправимся в путь? - священник надеялся получить утвердительный ответ.

Возвращение клерика разгладило тревожные складки на лбу девушки, она улыбнулась в ответ на его вопрос:
- Мне отдых точно не помешает, - она перевела взгляд на мага. - Может, стоит поставить защитные заклинания? К сожалению, я не сильна в сооружении ловушек, хотя простенькие мне по плечу. Я... Хм, мне как-то больше приходилось иметь дело с их снятием, и то не так уж часто, - она усмехнулась и закатила глаза. - В военных лагерях предпочитают обходиться иными методами защиты.
Вслед за этим тифлинг легла, завернувшись в крылья как в одеяло, и провалилась в чуткий сон, готовая подскочить при любом подозрительном шорохе.
- Защиты... Это правильно. Варды, варды... Где-то у меня была пара, - маг призвал книгу и начал что-то искать. Через некоторое время ничего не найдя закрыл спеллбук.
- Мдя. Нету. Наверное они были на давно потерянных свитках. Кстати о свитках, - маг залез в свою сумку, - посмотрим что у нас там.

Поковырявшись чуть-чуть в сумке маг поднял голову.
- Мусье Корн, не соблаговолите ли вы показать мне куда вы положили коробку со свитками?
Вопрос мага застал друида за обустройством лагеря. Несколькими лианами он притянул кусты ракита, растущие по разным сторонам лощины, и получился своеобразный зеленый купол, надежно защищающий вход в лощину от постороннего глаза.
- Свитки?... Они должны быть в седельной сумке, что на медведе. Я их туда положил. Сейчас принесу, - Корн подошел к Виргилиусу и снял с него сумку. Потрепав своего друга по холке, он протянул ему горсть сушеной малины. Виргилиус удовлетворенно фыркнул и ткнулся мордой в колено друида.
- Иди, погуляй и посмотри что творится вокруг, - произнес Л'Арден, отпуская мишку погулять.
- Вот ваша сумка, - Корн передал сумку магу. - Свитки лежат сверху и в том порядке, что вы упаковывали.
Маг взял сумку и ушел в нее с головой. Хотя он быстро обнаружил коробку, он не мог найти связку ключей. Еще через несколько минут он наткнулся на них в боковом кармане.
- Спасибо. Сейчас посмотрим, - дроу открыл коробку, попутно что-то прошептав. Легкая искра проскочила от защелки до его руки.
- Ай, тьфу. Так и знал что опять забуду. Корн, а как ты этот вард обошел?
Дроу достал свитки и начал их перелистывать. Найдя подходящий, он вызвал открыл книгу и стал что-то перечитывать.

Передав свитки Лун'До, друид опустился на землю рядом с Ллейтиан. Его взгляду предстала хрупкая, почти беззащитная девушка, мерзнувшая от выпавшей росы. Несколько раз тифлинг дернулась во сне и произнесла что-то на непонятном для друида языке. Затем дыхание ее выровнялось и она, похоже, провалилась в глубокий сон. Впрочем, после таких приключений это не казалось таким удивительным. Достав из своего мешка теплый плед, Корн только захотел укрыть тифлинга, как около его горла очутилась обнаженная рапира, остановившаяся в паре миллиметров от кожи. Ее глаза уже были широко открыты...
- "Да... Такие, как она, никогда не спят глубоко," - мелькнула в голове Л'Ардена мысль.
- Успокойся, это я, - мягко, в полголоса, произнес друид. - А это всего лишь плед.
Девушка коротко кивнула и отвела руку. Приняв предложенный плед и поблагодарив его взглядом, она снова заснула, а друид подошел к магу. Ему было очень интересно посмотреть, к тот будет накладывать защиту.
Спустя пол часа маг встал с земли и засунул пустой пергамент во внутренний карман. Потом посмотрел в книгу и попытался что-то наколдовать. Еще спустя пол часа у него получилось заклинание и на входе в лощину загорелась какая-то странная руна. Она сменила цвет с красного, через оранжевый, желтый и зеленый к синему и потухла фиолетовым светом.
Маг зевнул, нашел подходящее место на поляне и растянулся во весь рост. Только легкое доносилось от посапывающего Лун'До. Клерик расстелил матрас под деревом и уселся на него. Он искоса поглядывал на отдыхающих. Сайрус незаметно для себя задремал...

Добравшись до места где вся компания свернула в лощину, Тень замерла и через мгновенье превратилась в фигуру. На входе в лощину чувствовалось что-то магическое и внушающее беспокойство. Разбираться с непонятной магией Тень посчитала излишним. Она сосредоточилась выискивая следы живых и скоро обнаружила следы медведя Виргилиуса, в кустах невдалеке остатки его трапезы...

Оставшись на страже в гордом одиночестве, друид мысленно потянулся к Виргилиусу, гуляющему неподалеку. Выяснив, что с мишкой все в порядке, Корн отпустил его, пообещав призвать, как только будет что-нибудь интересное или вкусное, а сам уселся поудобнее у выхода из лощины и задумался. Он вспомнил, какими насупленными появились на временной стоянке Ллейтиан и Сайрус после удачного бегства из города и не мог понять в чем причина этого. Он вспомнил, как неприятности стали преследовать компанию, сразу после присоединения к ней тифлинга. Перед его мысленным взоров постепенно проходили все события последних часов. Вот и момент, когда Ллейтиан отправилась на выручку клерику еще не восстановившаяся после спасения мага и полученной раны. Корн ясно видел жгучую боль и кипящий непокорный огонь в бездонных глазах тифлинга. Эта картина, стоящая перед мысленным взором, завораживала. Стряхнув наваждение нахлынувших воспоминаний, друид посмотрел на небо, полускрытое ветвями ракита. Ярко светило солнце, оно уже высоко поднялось и приближался полдень. Среди ветвей и листвы, колышущихся легким ветерком, проглядывали редкие облака. Мысли друида, тем временем, вернулись к тифлингу. Он, как будто, снова слышал ее историю, полную горечи, боли и невысказанной надежды. Она явно не высказала всего того, что было у нее на душе. Тут, внимание Корна привлек зашевелившийся клерик.

Дремавший Сайрус встал и потянулся, подобрал с травы лук и закинул его за спину.
Он подошел к Л'Ардену и сменил его на посту, взглянул на местами безоблачное небо, на луну. Выбрав кочку повыше, он присел, вглядываясь в окружающий лес и навострив уши. В в возились насекомые и хлопали крыльями птицы, ничто не нарушало жизни природы. Через некоторое время он услышал позади себя едва различимые шаги. Эльф едва дернул головой на звук.
- Не бойся, - произнесла стоящая за его спиной тифлинг. - Я бы хотела поговорить... Наедине, только ты и я. Если ты не против.
- Я не против конечно, присаживайся, - Сайрус не знал, чего ждать от Ллейтиан. Она присела рядом с ним, избегая взгляда и, явно не зная, с чего начать, пребывала в смущении.
- Мне нужно... Я бы хотела... - слова выходили с трудом.
Клерик заметив смущение тифлинга, начал разговор:
- Я тоже хотел поговорить с тобой, но не решался. Да и потом обстоятельства мешали, - он покосился на спящего друида и посапывающего Лун'До.
- Да? И о чем же? - она смешалась, не зная, продолжать или выслушать его.
- Я бываю груб... - клерик с трудом подбирал слова. - Поэтому хотел извиниться, - Сайрус замолчал, не зная как продолжить разговор.
- Что тебе хотелось бы? - он без опаски посмотрел в лицо Ллейтиан.
- Да, я... Нет, я не имела в виду, что ты груб. То есть... - она глубоко вздохнула не решаясь продолжить.
- Я бы хотела принести свои извинения, - Ллейтиан замолчала, подбирая слова.
- За что же? - спросил Сайрус с неподдельным интересом, стараясь не смутить девушку.
- Моя злость, ненависть... Все это... После того, как ты спас меня и... И потом.... Я глубоко сожалею, о том, что произошло, - сдавленно произнесла тифлинг.
- Кровь демонов... временами она толкает меня на поступки, о которых не хочется вспоминать. Все то, что я говорила... мне стыдно за эти слова. И... Можешь ли ты найти в себе возможность простить меня? - она осеклась, затем собралась с духом и продолжила.
- Я не прошу забыть, но я бы хотела, чтобы ты... не вспоминал меня плохо, - еле слышно закончила она и теперь сидела, опустив глаза и страшась его ответных слов.
- Я не виню тебя, мне следовало учесть, что ты, как и все, хочешь жить. Тогда у ворот я об этом не думал. В тебе есть и человеческая кровь, помни об этом... Я тебя не виню, я сам нехорошо с тобой обошелся... - клерик замялся. - Я сам бываю порой резок, - он виновато улыбнулся. - Жалею, что не поддержал в трудную минуту, нам следовало оттуда уйти быстро, чтобы не подвергаться напрасному риску, - Сайрус осторожно взял руку Ллейтиан в свою.
- Так что мы оба вели себя нехорошо, - шутливо добавил он.
- Я думаю, мне хотелось причинить тебе боль, - прошептала она, не отнимая руки. - Боль... Ааа, возможно как-нибудь я расскажу тебе позже... Если мы доживем до этого момента, - резко оборвала себя тифлинг.
- Никто не может знать как сложатся обстоятельства, мне бы не хотелось чтобы ты ушла... - клерик крепче сжал теплую ладонь Ллейтиан.

Тифлинг отшатнулась и высвободила руку. Клерик успел заметить, что ее глаза становятся тускло-красного цвета.
- Ты не знаешь, о чем просишь, Сайрус, - она вскочила, хвост нервно бил по ногам. - Буди остальных, - голос походил на сдавленный рык. Не оглядываясь, она зашагала к краю лощины. Клерик постоял, задумчиво глядя вслед и пошел тормошить Лун'До. Из головы не выходила мысль: - "Почему она говорит так, будто уже все решено, будто ее уже нет с нами?.."

Помня про острый слух тифлинга, Тень чертыхнулась и пошла подыскивать достаточно надежное укрытие чтобы переждать день.
- "Впрочем может повезет," - мелькнула у нее мысль когда в легком ветерке почуяла дождевую свежесть.
Тень обходила округу и оказалась у моста через мелкую речушку и пары кобольдов на нем.
- "Завтра солнца не будет видно за тучами," - мелькнула мысль и тут же оборвалась - приближалась Ллейтиан. Тень мгновенно скрылась, спеша прочь от моста, в густой подлесок...

Медленно отходя от вспышки ярости, случившейся после слов Сайруса, тифлинг направилась к дороге. Непонятное ощущение тревожило мозг, что-то в округе казалось неправильным. Скрывшись в тенях, она вышла на тракт и, оглядевшись, заметила пару кобольдов, рыскавших по ту сторону моста, пересекавшего мелкую речушку. Понаблюдав за трусливыми потомками ящериц, девушка приняла решение. Не производя ни малейшего звука, она скользнула в их направлении, заходя за спины.
Дорога хорошо просматривалась и кобольды, не ожидавшие нападения, переговаривались и вели себя беспечно. Внезапно послышался звук рассекаемого воздуха и один из них, хрипя, упал с разорванным горлом.
До слуха удаляющейся Тени долетел тихий предсмертный хрип...

Рывком освобождая хлыст, захлестнувшийся вокруг шеи, она сделала молниеносный выпад, вонзив рапиру точно в сердце второго, застывшего в шоке от неожиданности. Все кончилось настолько быстро, что мелкое зверье, не потревоженное схваткой, продолжало свою ежедневную возню. Постояв над телами, тифлинг связала их при помощи хлыста и потащила к речке.
Оставив незадачливых кобольдов на берегу, она спустилась к воде и принялась смывать с себя всю грязь и кровь, налипшую за время их недолгого путешествия, все время держа окрестности в поле зрения. Вода уносила следы усталости и воспоминания о городе, наверняка объявившем их вне закона. Почувствовав себя обновленной, она натянула броню и, очистив от крови оружие, скинула тела кобольдов в реку. Воды на мгновение окрасились, но поток тут же унес их, предавая забвению. Не медля более, девушка повернула назад, внимательно осматривая траву и заросли. Тревожившее ее чувство вернулось опять.

Потреся за плечо посапывающего мага, клерик решил поиздеваться над крепко дрыхнущим друидом. Он тихонько подкрался к нему и присел на корточки. Сорвал травинку и стал щекотать нос Л'Ардена. Друид заворочался и почесал нос во сне. Корн уже стал кривиться и отмахиваться от травинки как от мухи, а Сайрус злостно посмеиваясь продолжал тиранить друида...
Маг очнулся, встал позевывая. Он не подал виду, что уже давно не спал, а просто не хотел мешать разговору эльфа с тифлингом. С помощью чуткого слуха - наследия эльфов он смог расслышать все, вплоть до каждого звука...

Добравшись до лагеря, тифлинг подошла к проснувшимся приятелям.
- Дорога чиста до самых холмов. Погони не видно, но не это беспокоит меня. Что-то не так... Я чувствую, что за нами наблюдают. Кто-то, кто умеет прятаться, я не нашла следов, но... Нам следует быть осторожными, если мы хотим остаться в живых. Кто знает, что у этого существа на уме? - ее глаза шарили по деревьям, пытаясь заметить малейшее подозрительное движение.
- Отличное место для засады, эти холмы, - задумчиво произнесла она. - Мы будем как на ладони. Будь я на месте наших врагов, я бы не упустила этот шанс. Ладно, надеюсь, что я неправа, и мы сможем без помех миновать их.
- А? Кобольды? Это ж скучно. Я думал там толпа народу сломя голову за нами несется.
Маг еще пару раз зевнул и отряхнул робу. Плащ, которым он накрывался быстро занял свое место на плечах, и сползший обруч был поправлен.
- Где тут умыться можно?
- Тут недалеко речка, вот только не стоит ходить поодиночке. Я не могу понять, что или кто следит за нами, - девушка раздраженно нахмурилась.
- Наш путь все равно лежит мимо нее, так что сможете умыться по дороге. Можете даже искупаться, а я постою на страже. Отвернувшись, - закатила глаза тифлинг, пряча улыбку и стараясь не смотреть на друзей.

Л'Арден, разбуженный издевательством клерика, протер глаза и потянулся всем телом. Его старые суставы отозвались характерным хрустом. Сидящая рядом с ним жаба шарахнулась в сторону испуганная резким звуком. Мысленно успокоив ее, друид поднялся на ноги и сделал короткую разминку затекших мышц. Приведя себя в относительный порядок, Корн обратил свой взор на компанию. Ему очень хотелось дать хорошего пинка Сайрусу, чтобы тому больше не повадно было подобным образом будить его в следующий раз, но рассудив, что другого способа у эльфа не оставалось, махнул рукой и, пообещав себе что еще сочтется за столь непочтительное обращение с собой в будущем, и начал собирать свой мешок.

Подобрав плед, под которым отдыхала тифлинг, Корн встряхнул его отряхивая от мелкого лесного мусора. Плед, тонкий и легкий как паутина, взлетел в воздух и заблестел переливами красок. Этот плед ему подарила, в стародавние времена, лесная дриада в награду за вылеченные деревья в Вествуде, поврежденные ядом пауков во время нашествия последних. Сделанный из тончайших волокон, травяного происхождения, с вплетенным в них легким подшерстком когуаров, он был весьма легким и теплым, а в сложенном состоянии, практически не занимал места. Наделенный магией лесных дриад, плед позволял его владельцу не только укрыться от холода, но и маскироваться на местности. Корн часто использовал свойства пледа изменять свою окраску под окружающую местность во время своих лесных путешествий в дни своей молодости, когда его, тогда еще, неуклюжую поступь можно было расслышать на большом расстоянии. Теперь же он использовал его как простой плед.

Закончив свои сборы, друид, забрасывая мешок за плечо, произнес:
- Ну что? Будем ждать пока нас тут кто-нибудь схарчит на обед, или все-таки пойдем дальше? Да и ополоснуться не помешает, - глаза Корна мечтательно закатились, на лице появилась теплая улыбка.
Клерик почесался, пыль и грязь собранная в подлеске забилась в складки одежды и давала о себе знать. Все тело противно зудело.
- "Хм, и как только можно отдыхать в этой бронированной кастрюле? Наверно жутко тяжело и неудобно, да и руками дрыгать наверняка трудновато..." - думал маг с насмешкой глядя на священника.
Клерик наскоро скатал свой матрасик и затолкал в рюкзак, уже хотел было его закрыть и затянуть ремешок, но тут о чем-то вспомнил, поковырялся в нем и вынул из уже знакомую друиду и магу веревочку.
Злорадно улыбаясь, Сайрус протянул конец веревки товарищам:
- Ну что, пойдем дальше? - ехидничал он глядя на щурящегося от солнца Лун'До...

Маг пожал плечами и еще раз отряхнул робу, проверив, ничего ли не вывалилось.
- Я готов идти в путь, - с этими словами он призвал фамильяра.
Тифлинг недоуменно посмотрела на клерика, перевела взгляд на друзей, но ничего не сказала. Дернув головой, она направилась к выходу на тракт.
Корн, поправил мешок за плечами и молча отправился вслед за своими товарищами. Деревья начали редеть, как она предостерегающе подняла руку, призывая их остановиться, и скрылась в тенях. Через пару минут она возникла вновь:
- Дорога свободна, как и прежде, насколько видит взгляд, - девушка еле заметно улыбнулась, приглашающе махнув рукой.
- Вот видишь, Дзор, как хорошо иметь разведчика. И никаких неожиданных слаадов.
Дракончик что-то довольно прорычал и полетел искать цветы.
Компания выбралась из леса и зашагала к мосту. Широкая лента утоптанной дороги убегала вдаль почти до самого горизонта. Обзор закрывали лишь два больших холма, грозно нависавших по обе стороны. Взгляд тифлинга все чаще устремлялся в их направлении, пару раз она недовольно поморщилась.

Остановившись возле речки, друзья скинули мешки на землю и спустились к воде.
- Ну что, кто быстрее? - Маг достал корень из сумки и наколдовал ускорение и ринулся за фамильяром, который уже летел к речушке.
- Мм... Как и обещала, не стану вам мешать, - ее лицо казалась преувеличенно серьезным. Коротко поклонившись, дабы скрыть смешок в глазах, она выбралась на пригорок и села спиной к ним, наблюдая за дорогой. Оружие лежало на коленях, готовое в любой момент послужить своей хозяйке. Хвост тифлинга все время двигался, выдавая ее волнение.
- Странная она какая-то, почему не будет мешать, - дроу опять пожал плечами, после чего скинул плащ, робу, обруч, бюжетерию, сапоги и штаны, поставил на все это вард паралича и со всего разбегу, прихватив фамильяра под мышку, прыгнул в воду.
Скниув кирасу и оружие рядом с рюкзаком в небольшую кучку на берегу речушки, клерик спустился к воде и стал отмывать с себя и одежды грязь, прилипшую за время блужданий по болоту. Прогулка в подлеске оставила свои следы, непривычный к густым зарослям, клерик посадил много заноз, изодранные рукава рубашки местами были порваны до дыр.
Сайрус с сочувствием смотрел на Дзора, на то как маг купая дракончика чуть ли не топил его в воде. Бедный Дзор пускал пузыри и истошно пищал, пытаясь вырваться из цепких рук хозяина...

Друид уселся на берегу и стал наблюдать за резвящимся в воде магом. Через некоторое время ему это надоело и с легким кряхтением, он откинулся на землю и уставился на небо. Легкие облачка стали постепенно затягивать небосклон, но дождя пока еще ничего не предвещало. Легкое шуршание в траве, привлекло внимание Л'Ардена, это небольшая, безобидная змейка спешила на утреннее купание. Она проползла мимо друида и скользнула в воду рядом с магом. В предвкушении веселья, друид приподнялся на локте и стал наблюдать за Лун'До.
- Корн, - клерик вопросительно посмотрел на друида, - нам компанию не составишь?
- Сайрус, ты погляди на мага, - тихонько ответил Корн. - Там сейчас по моему будет что-то веселое. К нему змея поплыла, а он ее не видит, - друид тихонько посмеивался.
Змея, нырнувшая в воду около мага, выплыла на поверхность и подняла голову в нескольких сантиметрах от лица мага. Рассерженная на беспорядочные телодвижения Лун'До, она была явно не в лучшем настроении. Ее пасть широко раскрылась и громкое шипение явно показывало о недовольстве змеи. Еще немного и она ринется в атаку на обидчика...

Друид, тем временем, уже встал на ноги, чтобы не пропустить момент веселья...
- Сейчас не самое лучшее время для купания. Скоро здесь будет и прочая лесная живность. Ты посмотри внимательно на берег. Здесь повсюду следы зверья - это их место. Я лучше пока туточки побуду, - продолжил свой ответ друид.
Взлохмаченный бесконечными почесываниями и трепками хозяина, медведь Виргилиус медленно перебирая лапами подошел к речке. Вдруг в воде что-то блеснуло, что сразу же привлекло внимание косолапого. Будучи любопытным животным, он подошел к кромке воды, и снова увидел в воде блеск... блеск чешуи вкусной свежей рыбешки!!!
Медведь с радостным ревом бросился в воду, его туша врезалась в воду, подняв кучу брызг... достигших даже друида и разведчицу. Виргилиус рыча загребал лапами в воде, пытаясь поймать ускользающую в воде рыбешку. Но все было без толку, раздасованый медведь проследил взглядом за ускользнувшей рыбой и вошел глубже в воду, на поверхности осталась только морда, и перебирая лапами поплыл мимо плещущихся в воде эльфов.

Клерик скрутил свою рубаху и зло стегнул ей по заднице медведя друида.
- Пошел прочь, мохнатый... - слов возмущения у эльфа не нашлось, - внезапно до его сознания дошли слова друида и он разгребая воду, быстро как мог поспешил прочь из воды.
Лицо мага исказилось в удивлении.
- Змея? Тут что, звериный водопой?
В шипящей пасти не было видно явно выделяющихся зубов, поэтому ее можно было не сильно опасаться. Но тенденция настораживала. Если тут появилась змея, то в скором времени могли появиться и другие лесные жители. А с кем-то покрупнее магу совсем не хотелось связываться.
- Вири, проказник! - крикнул Корн. - А ну, иди сюда. Я тебе говорил что? Вкусненькое надо искать, а ты что делаешь? Только всю рыбу распугал.
Из воды с неохотой вылез Виргилиус и понуро повесив голову подошел к друиду. С последними словами Корна, он шкодливо подмигнул и начал отряхивать свою шерсть от воды. Очередной фонтан брызг окатил не только друида, но и вылезшего из воды клерика и сидящую неподалеку тифлинга. В результате этой сушки, друзья оказались с ног до головы заляпаны речным илом и тиной.
-Ах, ты! - воскликнул друид и заграбастал мишку в свои объятия. - В детстве не наигрался? Да? Ну давай поборемся, сорванец ты этакий.
Медведь и друид принялись бороться на берегу. С их стороны послышалось натужное кряхтение друида и довольное урчание играющего медведя.

Тифлинг пробурчала нечто явно нелестное в адрес друида и его медведя и, морщась, начала стирать тину с одежды. Вид ее при этом не выражал ничего хорошего.
Тем временем дракончик вылетел пулей из воды, отряхнулся и исчез. Облетев змею сзади, обнял всеми четырьмя лапами и поднял в воздух, покусывая, когда та пыталась высвободиться.
- Подари ее тифлингу. Только осторожнее, вдруг она змей боится, - сказал маг и пошел к берегу. Там достал из сумки кусок материи, вытерся и оделся. А дракончик полетел к Ллейтиан, сидевшей на страже и опустился перед ее носом, держа в лапах змею.
Повернувшись, Ллейтиан собралась спуститься к реке, как тут подлетел Дзор, держа в лапах слабо извивающуюся змею, и принялся кружить перед ее лицом, явно предлагая добычу. Усмехнувшись, девушка схватила змею и быстрым движением свернула ей шею, раздался резкий хруст трещащих костей и тело змейки начало извиваться в конвульсиях...

- А вот и завтрак. Надеюсь, ты сможешь ее разделать, - бросив тушку рептилии клерику, она подошла к речке. Эльф увернулся от летящей в него тушки змеи и молча продолжал снимать с себя кусочки тины.
- Твой медведь мог бы быть поаккуратней, - смывая налипшие куски ила, проворчала тифлинг, обращаясь к друиду. - Вы слишком шумите. Скоро вся округа узнает о нас. Я же предпочитаю наоборот.
Встряхнув влажными волосами, она хитро покосилась на Сайруса, с трудом одевавшего мокрую рубаху:
- Ну что, как наш завтрак?
- Я из ползающей живности не готовлю... - буркнул Сайрус в ответ и задумался.
- Пойду оленятинки лучше стрельну... - эльф подобрал с земли лук, колчан стрел и быстро направился к подлеску. Пройдя пару шагов он обернулся:
- Только снаряжение мое не оставляйте без присмотра... - клерик скрылся среди молодых елок и деревьев.

Некоторое время после того, как клерик ушел на охоту, тифлинг сидела, неотрывно глядя на холмы, но вскоре ее терпение начало истощаться. Пару раз она прошлась к мосту и обратно, поглядывая на заросли, в которых скрылся Сайрус, затем начала рассматривать клинок, ища несуществующие зазубрины. В конце концов, она в сердцах наподдала попавшийся камешек с такой силой, что тот, как из пращи, врезался в дерево, всполошив парочку галок.
- Безделье выводит меня из себя! - воскликнула она, досадливо хмурясь. - Я схожу, разведаю эти холмы. Все лучше, чем торчать здесь! Ждите его, я скоро вернусь, - зайдя под сень леса, она скрылась в тенях, и зашагала к холмам. Постепенно деревья начали редеть, и сквозь ветви проглядывалась смутная громада, наполовину заслонившая небо. Остановившись на границе, она прислушалась. Было удивительно тихо. Постояв с минуту, тифлинг легче тени скользнула к подножию и начала подъем. Неподалеку от вершины до ее слуха донеслись чьи-то голоса, сопение и приглушенное бряцание оружия. Привыкшая доверять своим рефлексам, девушка мгновенно застыла, а затем, затаив дыхание и придерживая рапиру, начала подкрадываться к неизвестным воинам...

Спустя пару часов появился прихрамывающий клерик, неся выпотрошенную тушку молодого оленя. Клерик бросил тушку оленя и покопался в своем рюкзаке, достав изогнутый ножик он срезал кусочками мясо с костей, а шкурку передал друиду:
- Может быть на новые сапоги пойдут... - сказал он пряча глаза он Корна.
Маг достал из-за пазухи пустой кусок пергамента, призвал книгу и нашел заклинание "Огненная стена". Начал что-то переписывать на свиток, попутно что-то обдумывая. Когда закончил, перечитал свиток еще раз и прочел его. Вместо ожидаемого костерка, горящего без дыма, копоти и дров долгое время, появился столб пламени высотой несколько метров в толщину ствола полувекового дуба.
- Эээ... опять что-то перепутал. Ну ладно, главное что какое-то подобие костра получилось. Кого... ой чего жарим первым?
Друид мрачно смотрел на клерика. В глазах Корна полыхало пламя боли, однако все остальное пока никак не выражало тех эмоций, которые бушевали в его душе. Медленно, с трудом подбирая слова он сказал:
- Сайрус, ты убил зверя не для забавы, а для пропитания. Поэтому я мог бы простить тебе это убийство если бы не одно но. Ты убил олениху только что вошедшую в детородный возраст. Посмотри, на ее шкуре еще не полностью сошли пятна - значит ей было около двух лет - не больше. Если бы ты подстрелил оленя - это плохо, но не так нарушает баланс, а здесь...

В голосе друида явно слышались металлические оттенки. Казалось, он еле сдерживал себя, чтобы сразу не наброситься и не задушить эльфа. Приняв шкуру оленя в руки он долго гладил ее и что-то тихо нашептывал. Постепенно, черты лица Л'Ардена разгладились, он обретал внутреннее равновесие. Молча сложив шкуру друид убрал ее в мешок и с трудом затянул на нем лямки.
- Подождите меня здесь. Я должен выполнить ритуал, иначе лес будет нам мстить за это убийство. Это будет не долго. Вири, друг мой, ты знаешь, что я должен сделать. Поэтому, посиди здесь и присмотри за этими...
Друид забросил мешок за спину и, хроня гробовое молчание, ни на кого не глядя отправился в сторону холмов, быстро удаляясь от места стоянки.
Клерик в гробовом молчании с казалось еще больше побледневшим лицом нанизывал куски мяса на рапиру и жарил их в пламени наколдованного магом огня. Сайрус окинул взглядом компанию и не заметив тифлинга спросил с беспокойством:
- А где Ллейтиан? - он в спешке складывал мясо в сумки и отпихивал морду медведя Корна от прожаренного мяса...

Осторожно Ллейтиан выглянула из-за холма.
На вершине увлеченно спорили двое незнакомцев.
- Моя взять золото и уходить. Моя не хотеть больше здесь лежать засада. Моя уже получить золото. Моя голодный и хотеть есть... - вполголоса, на ломанном общем языке, немного поскуливая сказал один из них. Это был довольно внушительного телосложения полуорк. Его тело покрывала кольчуга с крупными кольцами, плечи были закрыты латными пластинами. На руках были кожаные наручи. За спиной виднелась пара метательных копий. Он постоянно потрясал небольшим мешком в правой руке, в котором что-то позвякивало. Наверное, этим он хотел выразить то, что не позволяли ему сказать познания языка.
-Тише ты, - перебил его второй, - мы должны сидеть здесь, тупица, нам обещали больше если... - он вдруг затих, прикрыв рот полуорка рукой и, как будто, прислушиваясь. На несколько мгновений на холме воцарилась тишина. Затем он продолжил, уже тише, осторожно обводя взглядом холм в стороне противоположной тифлингу.
- Ты забыл сколько нам обещали? Осталось недолго, потерпишь. Они уже...
Тут он вдруг молниеносно повернул взгляд в сторону укрытия Ллейтиан, но там уже никого не было. Девушка опустила голову и уже не могла ни отчетливо слышать, ни видеть происходящего. Второго незнакомца она разглядела лишь мельком. Он тоже был довольно крепок на вид, хотя не носил никакой видимой брони или оружия. Лицо разглядеть не удалось, оно было скрыто капюшоном.

Пока тифлинг старалась восстановить детали в памяти, ее носа вдруг достиг какой-то запах. Запах крови, не человеческой крови.
Все больше странных мыслей начало клубится в ее голове, но их ход был прерван свистом, разорвавшим тишину момента.
Ллейтиан рефлекторно отскочила в сторону, в то время как в то место в траве, где раньше находилась ее голова вонзился топор. Она даже не успела заметить как тот огромный полуорк, что минуту назад скулил на холме в один мощный скачок достиг того места, где она находилась. Лишь ее быстрота и реакция спасла ее от неминуемой гибели. Хотя несколько волос остались лежать на траве отсеченные широким лезвием с зазубринами, на которых виднелась запекшаяся кровь.
Полуорк пригнулся, вытащил ушедший глубоко в землю топор одним рывком. Он оскалил зубы, поблескивая на солнце клыками.
- Браво, - послышалось с холма, - еще никто до сих пор не мог избежать ударов Груррка.
Полуорк фыркнул, не спуская глаз с девушки.
- А теперь вам лучше сложить оружие и я смогу гарантировать, что вы проживете хотя бы до следующего утра, - в голосе послышалась усмешка, - не хотелось бы сразу убивать столь милую особу.

Второй из незнакомцев появился в полный рост на холме, он начал спускаться по направлению к Ллейтиан. Он держал в правой руке небольшой ручной арбалет, нацеленный на нее.
Ничего не отвечая, тифлинг сделала шаг в сторону, к краю холма. Острие болта дернулось вслед за ней. Девушка остановилась, медленно поднимая руки, словно забыв о сопротивлении.
- Груррк, забери у нее оружие, - кивнул головой второй незнакомец. - Не дергайтесь, милочка, или придется вас немножко продырявить, - глумился он.
Полуорк стал надвигаться на тифлинга, казавшуюся крохотной по сравнению с его тушей. Словно бы в панике она попятилась, все ближе и ближе к обрыву, пока, наконец, ноги ее не начали скользить по траве.
- Вам некуда бежать, наша столь экзотичная добыча, - довольно захихикал второй. - Позади вас обрыв, и моя стрела настигнет вас раньше, чем вы только подумаете о бегстве.
Тифлинг посмотрела на него, ее взгляд впивался в лицо, скрытое капюшоном. Затем она слабо усмехнулась:
- Ты не знаешь и половины, берк! - и прыгнула с вершины холма...
Полуорк гневно взвыл, потрясая топором. Второй наемник подскочил к обрыву, как раз вовремя, чтобы заметить, как до сих пор сложенные за спиной тифлинга крылья распахнулись...

Дракончик перенял глупую натуру своего хозяина и решил немного поиздеваться над клериком. Исчезнув, он подлетел к Сайрусу, оттеснявшему морду голодного медведя, и выхватил пару кусков оленины и взмыл в воздух. Через минуту, когда обиженный Виргилиус отвернулся, Дзор тихонько опустился и отдал мясо медведю. Что-то пропищав он полетел к магу.
Тем временем Лун'До с трудом очитил змею от кожицы и насадил на найденую им палку. Пламя было высоким, но не сильно жгучим, поэтому змея достаточно быстро прожарилась, не сгорев.
- Кто? Тифлинг? А кто ее знает. Вечно куда-то убежит. Наверное мысли опять напали... Вот и бегает по лесу, "за нас боится". Думаю сидит сейчас на полянке и думает, бросить или довериться, уйти или остаться.
Лун'До откусил большой кусок змеи и начал жевать, причмокивая от удовольствия. Постепенно его жующая физиономия становилась все кислее, наконец он не выдержал и сплюнул.
- Тьфу. Это конечно лучше, чем копченый детеныш бехолдера, но все же до нормального мяса далековато.
Эльф уплел половину змеи, оставив вторую для Ллейтиан, запил все это дело подогретой водой, настоянной на каких-то травах и начал собираться.
Тем временем к берегу стали опасливо подходить разные животные, которые ранее жались в тени деревьев. Вид путешественников их отпугивал, но ведь там был и медведь знакомого друида...

Пройдя несколько шагов по перелеску, друид остановился. Ему хотелось немного побыть одному, и никто не должен был увидеть его. Друид слился с окружающим его лесом. Если бы маг и клерик обратили в этот момент внимание на друида, то они бы заметили как его фигуру на мгновение окутало голубоватое облако магии и в следующий момент, его силуэт растворился среди деревьев.
Выбрав небольшую полянку, он снял дерн и выкопал яму и, достав шкуру оленя из мешка, бережно опустил ее туда. Затем растер в порошок несколько листов омелы и им присыпал шкуру. Завалив яму землей он обратно положил дерн и в беззвучной молитве обратился к духу леса, прося принять душу оленихи и простить их за не разумное поведение.
Внезапно, со стороны холмов раздалось воронье карканье. Быстро закончив ритуал, Корн поспешил на опушку. Над одним из холмов кружила воронья, беспокойно горланящая, стая. Одна из ворон подлетела достаточно близко к друиду и он смог взять над ней контроль. Ее глазами с высоты ее полета он увидел, как полуорк наступал на тифлинга, стоящую на краю обрыва, и к ним быстро приближался кто-то еще. Вот тифлинг отступила к самому краю и, раскрывая крылья, спрыгнула с обрыва. Друид пребывал достаточно далеко от места событий и никак не мог повлиять на них. Ему оставалось только одно - как можно быстрее вернуться за магом и клериком...

Наемник подскочил к обрыву и сбросил с головы капюшон, чтобы хорошенько прицелится, предоставив свое лицо для рассмотрения. Это был коротко остриженный черноволосый мужчина лет тридцати, со шрамом на левой щеке и странным, пронизывающе-холодным взглядом. Он прищурил один глаз и направил арбалет, целясь в шею Ллейтиан, затем выстрелил. Маленький болт просвистел рядом с ухом, чуть царапнув шею. Но этого было достаточно.
- Большой Босс, вы промазать, - вознегодовал полуорк, доставая копье из-за спины и готовясь к броску.
- Знаю, Груррк, знаю, опусти копье, возьмем ее живой, - он сложил ручной арбалет и убрал его в складку одежды.
Полуорк удивился, но копье не опустил. Тифлинг к этому времени уже приземлилась и побежала назад к лагерю, стараясь найти укрытие, чтобы спрятаться.
- Я сказал опусти, тупица. Ты думаешь я зря столько платил за этот яд? Знаешь сколько человек положили свои жизни, чтобы убить того здоровенного скорпиона, о котором я тебе рассказывал? Она не пройдет и мили, скоро она почувствует такую слабость, что не сможет больше идти и потеряет сознание.
- А, моя понял. Вы умный. И тогда мы ее убить?
- Нет, Груррк, было бы глупо просто убить такую милашку. Как ты думаешь, сколько нам заплатят за крылатую рабыню на рынках теянцев? Им всегда нужны интересные существа для опытов. В крайнем случае в цирк мы всегда успеем ее продать, - он уже рылся в какой-то сумке, достал оттуда пояс с метательными ножами необычной работы и двусторонний искривленный кинжал. Он обернул пояс и пристегнул к нему кинжал.
- Что стоишь? Сбегай скажи тому толстяку с рыжей бородой, что мы отказываемся от работы, потому что она слишком сложна. А я пока соберу золото с трупов этих безмозглых хобгоблинов, которые тут когда-то обитали.

Груррк послушно побежал в сторону леса. Черноволосый только покачал головой. Он еще порылся в сумке, достал небольшой пузырек с ядом и смочил в нем еще один болт, который затем зарядил в свой ручной арбалет. Убрав пузырек и взяв в правую руку арбалет, он перекинул через плечо сумку и закрыл лицо капюшоном. После чего он терпеливо стал ждать Груррка, который не замедлил появиться.
- Босс, Босс, они уходить. Мягкотелые все уходить, - кричал тот на бегу.
- Что ж, - смутился черноволосый, - может оно и к лучшему, - золота я больше не нашел, пойдем. Наш ждет наш крылатый приз.
Он зловеще ухмыльнулся...

День близился к вечеру, на небе постепенно собирались тучи, птицы все реже показывались в небе. Клерик уже затягивал ремешки доспеха и собирал вещи когда на поляну вихрем ворвался изрядно запыхавшийся друид.
- Чего расселись!? Наемники на холмах! Ллейтиан в опасности! - с придыханием крикнул Корн. - Я пока слежу за ней с помощью глаз ворона. Ситуация приближается к критической. А ну, живо собирайтесь. Расселись как старые клюшки... Виргилиус, за мной.
Чандо лежал в траве и не сводил глаз с эльфа. Стоянка Сайруса и остальных была перед ним как на ладони. Наемники оказались полезными в вопросах незаметного перемещения по лесу. Особенно тот маг, что использовал сферу невидимости, что вкупе с друидскими заклятиями Чандо по не оставлению следов, позволило ему, магу и еще пятерым-шестерым наемникам подойти почти вплотную к месту стоянки наших героев. Он не волновался о башне, там он оставил двух самых умелых и безжалостных убийц, что были наняты им.
Идея о найме принадлежала тоже ему. Городская стража была потрепана, а еще раз созывать бесполезную толпу жителей он не решился. Благо денег у него было полно, чтобы заплатить всем. Чандо хотел узнать что привело сюда Сайруса и как он смог воскреснуть. Теперь он, залегши вместе с остальными в лесу, выжидал удобного момента. И он наступил.

Тот друид, что так невежливо обошелся с ним в таверне, использовав заклятье жира, вдруг откуда-то прибежал и начал что-то взволнованно говорить. Остальные начали быстро собираться. Чандо понял, что если он не покажется сейчас, то Сайрус уйдет и потом придется опять долго выслеживать его.
Клерик закинул рюкзак за спину и уже перешел на бег спеша к холмам когда, из стороны подлеска из послышался шум. Краем глаза он заметил как трава заколыхалась на краю поляны. Чандо поднялся в полный рост и, намеренно неосторожно шумя, вышел на поляну к лагерю. В каждой руке он держал по каме, зачарованных огнем, рядом с ним был его верный помощник - Слэм, медведь внушительных размеров. Клерик уже хотел было пустить стрелу когда вдруг послышался смутно знакомый хриплый голос:
- И куда это вы собираетесь, даже не побеседовав со своим старым знакомым? - на лице Чандо, появившегося вдруг из воздуха, появилась ухмылка.
Взгляды Сайруса, Лун'До и Л'Ардена сразу повернулись к нему.
- Опять этот нелюбитель дроу, - маг скорчил недовольную физиономию узнав голос.
- Ну когда они на свете этом переведутся? - маг внимательно посмотрел на камы рыжебородого.
Я же говорю, жареным тут пахнет, - с этими словами он мысленно приказал фамильяру, начать процесс исчезновения, а сам потянулся в карман за корнем лакрицы.

Дракончик подлетел вверх и закастовал свое лучшее заклинание - "массовая невидимость", которой он не пользовался очень давно.
Через пару секунда в глазах компании предметы потеряли тени, а мир краски...
Клерик на секунду задержался в сомнениях, оглядывая поляну, но приняв решение повернулся к холмам и поспешил за размытым силуэтом бугещего впереди друида...

часть 11

Уже ощущая ногами землю, тифлинг почувствовала, как нечто вжикнуло рядом с ухом, и по шее потекла теплая струйка. Вскочив на ноги, она бросилась к зарослям, петляя на бегу, чтобы затруднить прицел. Ворвавшись в подлесок, девушка мгновенно скрылась в тенях и, не теряя ни минуты, побежала в сторону их стоянки. Приложив к ранке пальцы, она сначала было усмехнулась, потешаясь над неловкостью наемника, но тут же веселье сменилось озабоченностью.
Остановившись, она осторожно ощупала края разреза. Кожа вокруг него вспухла и теперь, немного остыв после горячки побега, тифлинг ощутила жжение и тепло, распространявшееся от шеи вниз.
- Чертов наемник! Яд, конечно же...
Переведя дыхание, быстрым шагом она двинулась вновь. В мозгу билась лишь одна мысль:
- Не знаю о здешних ядах... добраться бы до них... пока могу идти, - она повторяла ее как заклинание, отмеряя шаги.

Пройдя около половины пути, она внезапно сбилась с ритма, пошатнулась, затем упала на одно колено. Теперь дыхание выходило с трудом, казалось, что все тело охвачено пламенем. В голову пришла вялое воспоминание о давних пытках. Подавляя его, тифлинг провела рукой по лбу, стирая холодный липкий пот.
- Вставай, вставай же! - казалось, что кто-то приказывает ей. Лишь через мгновение она поняла, что слышит свой собственный голос, срывающийся и шепчущий слова:
- Думай о движении! Шаг, еще один... Осталось совсем немного. Вперед, не смотри по сторонам... только вперед!..

Л'Арден повернул озабоченное лицо в сторону неожиданно появившегося Чандо. Друид явно был не в том состоянии, чтобы вполне адекватно отреагировать на новую неприятность, поскольку его сознание и так уже делилось на три части. Первая пыталась следить за действиями самого друида. Вторая - с растущей тревогой следила за Ллейтиан глазами прящего в небе ворона. А третья - была занята мыслью: - "Успеем или не успеем? И если не успеем, что тогда?" Причем, с приближением наемников к тифлингу, третья часть сознания Корна начала вымещать первую.
- "Вот и еще один мирный путник вооруженный до зубов с двусмысленными намерениями. И что ж им всем дома не сидится-то," - подумал Корн.

- Почтенный, ну что вам из под нас треба? - произнес крайне раздраженный друид.
Вовремя скрывшее друида, заклинание невидимости избавило Корна, от необходимости решать проблему общения с монахом. Поэтому, он, не раздумывая, повернул к холмам, и поспешил, что было сил, на помощь тифлингу, отзывая на ходу своего медведя. Скоро он мог следить за тифлингом и собой только лишь с помощью ворона, парящего над деревом с Ллейтиан. Освободившаяся часть сознания принялась лихорадочно просчитывать варианты спасения тифлинга...

Чандо увидел, как за несколько мгновений весь отряд перед ним исчез. Злоба овладела им. Столько мытарств по лесам и холмам, и все для того, чтобы упустить их сейчас, в такой удобный момент.
- Нет уж, так просто вы от меня не уйдете, - пробурчал он.
Во время марш-броска от стоянки у холмов к лагерю преследуемых Чандо растратил почти все остатки своих заклинаний. Он не отдыхал с того вечера, как дроу решились напасть на город. Его держали на ногах только жажда поймать Сайруса и закаленное годами медитаций тело. Хотя еще у него оставалось несколько трюков в запасе.
- Слэм, хватай его! - Чандо подобрал с земли веревку Сайруса, оброненную им в поспешных сборах, и дал понюхать ее медведю, - не дай ему уйти!
Медведь обнюхал веревку, затем развернулся в сторону убегавших и помчался следом за клериком. Чандо еще раз улыбнулся и крикнул сидящим до сих пор в засаде своим сопровождающим:
- Следуйте за медведем, не упускайте их. Чем больше вы их поймаете, тем больше будет награда, - Чандо в гневе сжимал рукоятки своих кам...

Тем временем наемники взяли след раненой девушки и уверенно шли по нему.
- Хмм, похоже здесь она упала, но... погляди-ка, Груррк, она встала и пошла дальше! - не скрывая восхищения воскликнул черноволосый, осматривая большой след на земле в том месте, где припала на одно колено Ллейтиан.
- Надо торопиться, босс. Яд может быть плохой.
- Нет, он валил с ног здоровяков и поболее тебя, Груррк. Просто нам попалось дьявольское отродье, которое очень хочет жить, - улыбка на его лице еще более растянулась,- это только набивает ей цену. Хотя поторопится нам не мешает, я так же как и ты хочу наконец отдохнуть.
Он встал, отряхнулся и вместе с полуорком продолжил идти по следу Ллейтиан.
- Да, толстяк не давать нам спать, толстяк не давать нам есть, все время говорить о каких-то д..дро-ву и кричать "быстрее". Толстяк плохой.
- Не скули, лучше ускорь шаг. Я чувствую, что она близко...

Поднявшись, тифлинг обнаружила, что бессознательно вышла из теней, но странно - теперь это не казалось важным. Едва замечая встречные деревья, она поплелась вперед, отключив сознание и доверившись инстинктам. Пройдя еще несколько сот метров, она упала. Попробовав встать, девушка ощутила, что тело, всегда такое покорное, перестало служить ей. Злые слезы навернулись на глаза, прочерчивая бледно-красные полоски на запыленном лице.
- Я не доставлю вам этой радости, сдохнуть как больное животное... - казалось, злость придала ей сил. Подползя к дереву, тифлинг поднялась, цепляясь за ствол, и сделала пару дрожащих шагов. Теперь лишь воля толкала ее вперед...

Магу очень не хотелось драки с кем-либо, когда он в таком неподготовленном состоянии, поэтому он бросился со всех ног в сторону, которую указывал друид. Дракончик в это время подлетел к монаху и выдул облако пыли, как тот закашлялся - полетел за хозяином...

Приближающийся звук шагов заставил тифлинга обернуться. Она успела заметить две знакомые фигуры, как кулак полуорка отбросил ее назад. Отлетев на несколько шагов, девушка ударилась о дерево и сползла вниз.
- Тише Груррк! Ты же не хочешь убить нашу рабыню, идиот, - голос второго наемника был похож на шелест, с трудом пробиваясь сквозь шум в ее голове. Полуорк пробурчал что-то, но его ответ потонул в набиравшем ход водовороте, захватившем ее. Цепляясь за жесткий ствол дерева как единственно оставшуюся реальность, тифлинг пыталась сконцентрироваться на смысле его слов. Тем временем асассин подошел к ней на расстояние пары метров.
- Ты продержалась дольше, чем большинство. Никогда бы не сказал этого, глядя на тебя, - наемник отвел прицел арбалета, видя, что она не в состоянии бежать. Он ухмыльнулся одними губами:
- А Груррк хорошо постарался. Что-то мне подсказывает, что ты израсходовала все свои трюки.
Девушка медленно поднесла руку к ноющей скуле, пытаясь собраться с мыслями. Острие болта, секунду назад смотревшее в землю, метнулось вслед за ее движением.
- Рабство? - прохрипела она. - Какая ирония, рабыня опять. Когда все, чего я желаю - покинуть ваш мир.

Она закрыла глаза, в бессилии прислонившись к стволу, губы что-то шептали, но настолько тихо, что никто из них не разобрал и слова.
- Время для молитв закончилось, милашка. Груррк, свяжи ее! - отступая назад, асассин протянул полуорку кожаный ремень. Тот закинул топор за плечо и вынул из ножен короткий меч, в его лапище смотрящийся не больше кинжала. Подойдя к девушке, он вздернул ее на ноги, приставив острие к животу:
- Ты стоять тихо. Груррк тогда не делать больно, - осклабился полуорк, поудобней перехватывая ремень. Не заметив мимолетное движение руки, он только собрался развернуть ее, чтобы связать руки за спиной, как тифлинг открыла глаза. Груррк на мгновение застыл, затянутый ее взглядом.

Все дальнейшее произошло в мгновение ока. Полуорк, закрывавший своей тушей тифлинга от глаз асассина, дернулся и захрипел, захлебываясь. Тот успел заметить красные брызги, взметнувшиеся над головой девушки, как Груррк, схватившись за шею, завалился на бок. Рефлекторно спуская тетиву, наемник подумал, что на месте горла у незадачливого полуорка появился второй рот, из которого фонтаном бьет кровь. Лишь потом он понял, что это рана, оставленная наконечником ее хлыста, шипы которого превратили разрез в тошнотворное месиво.
Вернувшись взглядом к тифлингу, он увидел, что она упала на колени. Перед смертью Груррк все-таки достал ее, и теперь девушка хваталась руками за меч, глубоко вонзившийся в живот. Оперение болта торчало меж ребер, подрагивая при каждом вздохе.
Тифлинг подняла голову, усмехаясь окровавленным ртом:
- Похоже, тебе не удастся выручить за меня и монеты, ублюдок, - при каждом слове струйка крови стекала вниз, заливая одежду и отсвечивая на лезвии меча.

Чертыхаясь, про себя, Тень с так быстро как могла неслась к месту встречи ассасина и тифлинга. Минуту назад наблюдавшая за Ллейтиан через волшебную сверу, она тупо пыталась осмыслить как такое может произойти... Решив данный вопрос оставить на потом и превратившись в полностью призрака, Тень ломанулась напрямик, не замечая деревьем, к ассасину и разведчице...

Черноволосый ассасин припал на одно колено и крепко связал обессилившие руки Ллейтиан ремнем, сделав то, чего не удалось Груррку. Затем достал из мешка веревку и сделал то же самое с ногами.
-Ну вот теперь ты уже не будешь такой непокорной, - он еще раз позволил себе улыбнуться. Но тут он заметил, что девушка уже лежала на земле, глаза ее закрылись, а дыхание становилось все реже.
- Нет уж, так легко ты не отделаешься, - он направился к сумке, которую снял с плеч чуть раньше, чтобы достать веревку.
- Тупая скотина, Груррк, - он пнул лежавшую без движения тушу полуорка. Тот издал какой-то булькающе-хрипящий звук.
- Это расплата за твою глупость, - ворчал он, роясь в сумке. Он достал оттуда несколько свитков и взял их в охапку.

Затем он подошел к Ллейтиан и внимательно осмотрел ее фигуру. Положив свитки рядом с ней, он взял ее рапиру, затем нашел на земле кнут. Ладони его почувствовали что-то странное при прикосновении к оружию необычной для него работы.
- "Дьявольские штучки," - промелькнуло в его голове. Он швырнул их в сторону сумки, затем взял и развернув один из похрустывающих свитков. По мере того, как он произносил магические слова, тело Ллейтиан начало приобретать ауру позитивной энергии. Кровоподтеки и ушиб от удара Груррка начали исчезать. Черноволосый положил свиток и осторожно вынул меч из ее раны, которая сразу же начала затягиваться. Затем он проделал то же самое с болтом.
- Возможно я перестарался, как бы она не взбодрилась и проделала со мной то же, что и с Груррком, - шепотом сказал он свою мысль вслух. Он еще раз сходил к сумке и взял оттуда пузырек, на котором была прикреплена небольшая бумажка 'Яд псевдодракона'. Недовольным взглядом он окинул пустующую теперь сумку и решил оставить ее здесь.
- Что... г..., - вдруг послышалось за его спиной. Он обернулся и увидел, как Ллейтиан приходит в себя и начинает двигаться.
Черноволосый в момент оказался возле нее и влил в ее что-то бормочущие губы все содержимое пузырька. Часть жидкости пролилась мимо.
- Спи, спи спокойно. У меня большие планы на тебя, - сказал он.

Он встал, оглядел все вокруг себя, посмотрел на Груррка, затем на оставшиеся свитки, взял их, свернул и убрал запазуху - делиться не входило в его планы. Ассасин еще немного походил, выискивая свой арбалет, поднял его и пристегнул к поясу. По его рассчетам девушка должна была проспать еще дня два, и к тому времени как она проснется, они будут уже далеко от этого места - плыть по направлению на юг. Черноволосый задумался, решая как поступить с тифлингом...

Наемника Тень настигла когда он склонился на Ллейтиан. Приблизившись к нему сзади на достаточное растояние Тень с некоторым удивлением констатиров для себя что тифлинг жив, решила занятся придурком который осложнил себе жизнь. Подкравшись почти в плотную она приняла естественную на данный момент для нее форму. Волосы на затылке бандита стали дыбом, по спине пробежал холодок. Капли пота медленно стекали с его лба, он замер боясь пошевелится или повернутся - что-то холодное, от чего тянуло могильным , сырым холодом коснулось его разума.
- "Глупый смертный," - раздался голос в его голове, - "как ты осмелился?"
Разум схатил мертвой хваткой ужас - штаны ассасина быстро становились мокрыми. За спиной раздался тихий смешок от которого по спине пробежала ледяная молния. Он почувствовал холодное прикосновение к своему плечу, почувствовал как силы стали покидать его тело. И тут безумие охватило его разум прорвав цепи ужаса, наемник ломанулся прочь от ужаса, который стоял за спиной, неразбирая дороги. Сумки и оружие колотило его по бокам и ногам, но он не обращал на ето внимание. Все забивал последний шепот в голове:
- "Помни меня. От смерти еще никто не уходил, мы скоро встретимся."
Тень с довольным видом посмотрела на Ллейтиан...
Тень уже чуствовала приближение друида, и последовала за наемником предвкушая игру в кошки мышки до темноты. На этого громилу у нее были свои планы...

Друид на бегу громко вскрикнул и, потеряв на несколько мгновений ориентацию, по инерции налетел на дерево. От сильного удара у него закружилась голова, и, обхватив ее руками, он сделал еще несколько неосторожных движений, окончательно лишившись покрова невидимости.
- Нет, только не это! - прошептал он, прислонясь к дубу...
Друид смотрел глазами ворона, как наемник подхватил тифлинга и влил ей что-то в рот. Как нечто призрачное настигло наемника и что-то сделало с ним, поскольку наемник как безумный бросился в глубь леса в стороны гиблых болот.
- "Похоже еще не все потеряно," - подумал Корн, и запомнив направление движения к тифлингу, направил ворона на слежение за наемником, а сам продолжил продвигаться сквозь густые поросли подлеска к тифлингу...

Сайрус едва успевал за друидом, он бежал по перелеску. Вдруг, немного в стороне, послышался вскрик друида. Миновав пару кустов и несколько деревьев, он увидел проявляющийся из воздуха силуэт друида. И в этот момент, нога предательски попала под корень вяза, он споткнулся и потерял равновесие. Поднявшись с земли, эльф увидел спину быстро удаляющегося Корна. Мага тоже не было нигде видно...

Лун'До бежал со всех ног, он чуть не влетел в дерево. Сбавив темп и шумно втягивая воздух в ссаднившие легкие он начал было вспоминать, как можно увидеть друзей, которые бежали где-то чуть впереди. Но вовремя подоспевший дракончик указал на одинокую ворону сверху и полетел в том направлении.
Заклинание ускорения продолжало свое дело, неся мага за дракончиком...

...Внезапно по лицу хлестнула ветка, из рассеченой брови на глаза потекла кровь. Сайрус вскрикнул от боли, а мчавшийся по пятам рычащий медведь повернул морду и на звук и бросился на эльфа. Секунда ошеломления и неожиданный удар в спину огромной волосатой туши Слэма...
Перед глазами была яросная рычащая морда зверя, его огромные клыки...
Несмотря на крепкий доспех, удар отдавался ужасной болью... Клерик с трудом боролся с медведем, но мешала заливающая глаза кровь. Кто-то приближался. Клерик слышал ломящихся через чащу наемников...

Маг продолжил путь за дракончиком, который в это время уже обогнал ворону и стал следить за наемником. Дроу на ходу что-то вспоминал, просчитывал на пальцах и в уме, разрабатывая умный план, при этом еле успевал уворачиваться от деревьев.

Эльф закрыл глаза и постарался необращать внимание на рычащего зверя. Несколько слов и медведь в ужасе прижал уши, его испагунная морда вертелась из стороны в сторону. Зверь был в панике... Он чувствовал приближающуюся опасность... Внезапный толчок земли, затем еще. Слэм поджал хвост и поскуливая галопом понесся прочь от священника... Сайрус в бессилии опустил голову на дрожащую землю.

Земля под священником тряслась все сильнее, птицы с деревьев вспорхнули в небо, каменистая почва местами проседала, поднимая пыль. Несколько дереьев упали на землю, скрипя вырываемыми из почвы корнями. После одного из толчков Сайрус ударился головой о маленький камень, свет перед его глазами померк, наступила тьма... Земля перестала дрожать, а эльф все еще лежал без сознания в ворохе листы посреди образовашейся 'полянки'.

Последовав за разбойничком и слегка попугивая его, Тень загнала ассасина в густой подлесок, где он и свалился в овраг. Над оврагом деревья образовывали плотный полог, и солнце сюда не проникало. Поскольку нахождение на прямом свете, а также запугивание разбойника слегка вымотало её, Тень решила подкрепиться. Материализовавшись в овраге за спиной наемника, она повалила его на землю и приступила к трапезе. Убивать так сразу она не собиралась, поэтому через пару минут, когда наемник пришел в себя, он чувствовал только легкую слабость. Тень, находящаяся неподалеку, собиралась продолжить свою игру в страшилки, она давно так не развлекалась, но почувствовала, что приближается кто-то живой...

С появлением мага Тень была вынуждена бросить увлекательную игру. Когда Лун'До набросил на наемника заклятье "Доминирования", разоружил и увел несостоявшуюся жертву, ворчащая проклятия Тень скрылась - у нее были планы, связанные с наемником, но перебить заклятье эльфа она была не в состоянии. Продолжала следовать за ним в отдалении, приняв на всякий случай этериальную форму...

Вдруг Корн почувствовал, как дрогнула земля и невдалеке зашумели встревоженные птицы. Было похоже, что кто-то использовал заклинание "Землетрясение". Он продожил свой путь к Ллейтиан, решив, что с этим можно разобраться позже.
Выйдя на поляну, где разыгралось основное действие, Л'Арден сплюнул в сердцах на землю, подобрал оружие тифлинга и призвал муравьев на уборку территории. Перспектива гниющего трупа полуорка среди леса не радовала сердце друида, а эти маленькие создания всего за несколько дней не оставят о теле и воспоминаний. Внимательно осмотрев землю, Корн заметил следы убежавшего человека. Ллейтиан лежала на мокрой земле в плохом состоянии...
Корн склонился над лежащей в беспамятстве девушкой. Он заметил рваные, полузатянувшиеся раны на груди и животе тифлинга, но особое внимание привекла ранка на шее. Изрядно опухшие края не двусмысленно показывали на наличие яда. Чтобы определить яд, друид губами прижался к ранке и резко отпрянул. Это был очень редкий яд, и очень сильный. Весь иммунитет друида был потрясен им. Каково же было Ллейтиан...

Чандо был вынужден приостановить погоню. Облако пыли, которое выдохнул Дзор, оказалось для него слишком едким и противным. Сказалось отсутсвие отдыха и сна в течение уже двух дней. Ну и, конечно, он был уже немолод, чтобы бегать за кем-либо по лесам и холмам без передыху. И вот уже около двух минут он заходился таким кашлем, что наемники, так и не понявшие кого же им надо преследовать и поэтому вернувшиеся вслед за Слэмом, побаивались подойти к нему.
Но прошло некоторое время и кашель отпустил. Чандо смахнул слезы и пот с лица, после чего гневным взглядом окинул своих 'бойцов'.
- Где они?
Ответом ему была лишь тишина и потупленные взгляды наемников.
Чандо покачал головой, он даже не хотел уже продолжать распросы или ругать этих разгильдяев.
- Вик, - обратился он к магу, - в следующй раз нам будут нужны твои способности. Напиши нам на всех свитков "Видеть невидимых". Тебе будет доплачено за твои труды.
Он еще немного постоял, задумавшись.
- А где Слэм? - тут он вдруг вспомнил.
Как бы в ответ на его вопрос рядом кто-то заскулил. Это был Слэм, вернувшийся со своего 'задания'.
- Ааа, вот и ты, - озабоченно сказал Чандо, - ну рассказывай что тебя так испугало. Вижу и ты не смог справиться с заданием.
Медведь и его хозяин постояли минуту неподвижно, глядя друг на друга. Чандо только кивал головой, что-то невнятно говоря себе под нос.
- Ага... Угу... Догнал?.. Землетрясение?.. Хм...
Затем он обернулся к остальным.
- Отойдем немного к болотам, в лес. Заметите все следы. Мы устроим им небольшую неожиданность. Да и еще, надеюсь вы захватили сухие пайки? - он опять ухмыльнулся. - Потому что костров мы жечь не будем. Ведите себя так, как будто вас здесь нет. Все за дело, нас ждет несколько дроу, готовых к смерти. Вик, у меня к тебе еще одна просьба.
Он подошел к магу, что-то шепнул ему на ухо, достал из сумки свитки необнаружения и дал их Вику...

Клерик медленно приходил в себя. Он разлепил покрытые коркой крови веки и увидел сквозь рваные кроны деревьев леса, с которых медленно кружась падали листья, затянутое тяжелыми тучами небо.

Друид обвел взглядом поляну, потом подошел к краю и сорвал какое-то растение. Корн вернулся к Ллейтиан и уселся на землю рядом с ней. Приподняв ее голову, он положил ее к себе на колени. Растерев растение в ладонях, друид что-то тихо приговаривая принялся втирать получившуюся кашицу в еле заметную рану на шее. Кожа вокруг раны приобрела естественный цвет, а опухоль начала спадать...
Засунув руку запазуху, Л'Арден извлек на свет один из тщательно сберегаемых свитков "Великого восстановления". Собравшись мыслями и духом, он, тщательно выговаривая слова, произнес заклинание. Тело Ллейтиан на несколько мгновений окутал рой золотистых и голубых огней магической энергии. Дыхание у девушки выровнялось и слабо затрепетали ресницы глаз. Друид продолжал держать голову тифлинга на своих коленях, ласково поглаживая волосы и что-то тихо нешептывая мягким голосом...

Догнав наемника Лун'До с ходу произнес заклинание доминирования, которое заучил совсем недавно. Ассасин сначала пытался сопротивляться голосам в голове, но через некоторое время не выдержал и упал на землю с остекленевшими глазами.
- Встань и сдай оружие, - наемник молча повиновался, отдав дроу ручной арбалет и несколько метательных ножей. Немного помявшись достал из сапога странного вида кинжал, на котором были начертаны неизвестные магу руны.
Эльф взял в руки арбалет и присвиснул:
- Эх-хе. Давно я не видел таких. Неужели у какого-нить дроу спер? Такс... И болты тоже выкладывай, - наемник в нерешительности отстегнул от пояса колчан арбалетных болтов, которые больше походили на дротики.
Запихнув болты в один из карманов, взяв заряженый арбалет в руки он послал дракончика искать остальных, ведя наемника с бессмысленным выражением за собой...

- "Боже, как все болит," - Сайрус усмехнулся, понимая что остался жив. Взгляд наткнулся на валяющуюся рядом с ним рапиру. Руки едва гнулись, клерик попытался встать, мелкие веточки и листва осыпалась с одежды. Подобрав клинок, священник начал медленно произносить слова заклятия, но закашлялся от жгучей боли в легких. Со вздохом огорчения он осмотрел землю, усеянную разбитыми пузырьками со снадобьями. Поискав немного он нашел одно уцелевшее зелье, лежавшее недалеку от порванного рюкзака. Его снадобье было слабым, но другого просто не было. Откупорив флакон, эльф выпил зелье и отбросил пустую склянку в сторону.
- "Корн бы рассердился за мусор в лесу," - тень улыбки скользнула по лицу эльфа.
Пока снадобье медленно начинало действовать, Сайрус осмотрелся. Клерик обхватил руками ноющую от боли голову. Когда боль утихла, эльф посмотрел на перепачканные собственной кровью руки.

Ллейтиан открыла глаза.
- Ну что девонька? Оклемалась родимая? - спросил друид.
- Еще... еще раз... - тифлинг открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на человеке. Она вздохнула, прикрывая их снова: - Л'Арден...
Почувствовав, как силы возвращаются, она села, оглядываясь, затем перевела взгляд на себя. Рука машинально потянулась к поясу:
- Мое оружие... чертов выползок! - в голосе зазвенела ярость, друиду не верилось, что еще минуту назад он звучал по-иному.
- Не беспокойся, я нашел твое оружие и принес сюда, - в голосе друида уже не было той теплоты с какой он начал этот разговор. Он передал тифлингу снаряжение, подобранное им на поляне.

- Нашел... - эхом откликнулась девушка, глаза ее на миг затуманились. - Как повезло... - она взяла хлыст и рапиру из рук друида, машинально осмотрела, и затихла, уйдя в себя.
- Хмм, спасибо, что подобрал его, - буркнула она, отгоняя тоскливые мысли. - И... спасибо тебе, - казалось, это стоило ей усилий.

Лун'До послал дракончика в сторону, в которой он почуствовал сильное землятресение, через минуту он понял, что это место не так далеко. Определив направление и расстояние, он отправил дракончика разведывать окресности. Не мог же Чандо прийти один, скорее всего он притащил наемников, как одного из тех, которого он контролировал.
Его раздуумья прервал странный звук падающего зелья, обернувшись, он увидел бутылочку с надписью 'Яд псевдодракона'.
- Так ты у нас еще и ассассин? Интересно. Выкладывай остатки. - Маг как можно сильнее давил на волю наемника.
Тот снял пояс со странными изумительными ножами, и вынул свиток необнаружения.
- Ассассин с таким скудным набором. Наверняка еще множество побрякушек. Ну да ладно, потом.
Маг положил свиток в один из внутренних карманов, а все остальное распихал по своей походной сумке, после чего зарядив арбалет пошел дальше...

После минутного молчания тифлинг отвела глаза и, словно вспомнив о чем-то, нахмурилась:
- Где остальные, Л'Арден? Остались у реки? И где то отродье, что собиралось продать меня? - глаза ее мрачно сверкнули.
- Чандо застал нас врасплох, как раз, когда я собирал их выручку к тебе. К сожалению, мы разделились по дороге, так что я не знаю что с ними. Этот толстый боров помешал нам добраться до тебя вовремя. К счастью, похоже, все обошлось, - глаза Л'Ардена отражали спокойствие тихой заводи, но в голосе звучал металл.
- А-а-а, тот толстый монах, призывавший толпу сжечь меня? - губы девушки растянулись в оскале. - Ну что ж, посмотрим, что выйдет на этот раз.
Она вопросительно взглянула на него:
- А наемник, он удрал? Я не вижу его трупа.
- Наемник? Черт, я же совсем забыл про эту кикимору. Сейчас узнаем...

Лун'До неторопливо шел к месту где произошло землетрясение, внимательно прислушиваясь к звукам леса. По пути он решил расспросить наемника:
- Нумс. Рассказывай, что задумал этот рыжебородый? Где он нам устроит очередную пакость?
- Я отказался от работы, - еле промолвил наемник, борясь с заклинанием.
- Хм.. почему бы это, не слышал чтобы ассассины хоть раз бросали свои контракты.
- Демон. Я поймал демона.
Маг быстро понял, что именно этот наемник угрожал Ллейтиан, и что она будет очень 'рада' встрече с ним снова.
- И что-же? почему это я не видел около тебя ни одного демона?
- Сама смерть мне помешала.
Маг не на шутку перепугался.
- "Неужели это бестолковое создание убило Ллейтиан? Если это подтвердиться, я думаю Сайрус найдет способ принести максимальные мучения," - думал маг.
- Где была стоянка рыжебородого, когда ты отказывался?
- Я не знаю... Орк. Я послал орка.
Магу стало не по себе, он конечно мог попытаться при нападении орка заставить драться друг с другом, но результат скорее всего был бы один - победа орка, т.к. на очередную драку у него сил явно уже не хватало.

Друид сосредоточился, и его сознание вновь переключилось на ворона. Глазам Корна предстала картина как разоруженный ассассин, понуро повесив голову и безвольно опустив руки, бредет по лесу перед размытой фигурой мага.

Дзор решил повеселиться и немного обогнав мага сделал невидимым выступающий кусок корня. Болтащий с ассасином маг споткнулся о него и растянулся на земле во весь рост. Наемник тут-же накинулся на мага, но получил по голове четырями невидимыми лапами.
- Когда ушел орк? - спросил маг ища дракончика сердитым взглядом и отряхивая мантию от листвы.
- Он... Мертв... - На секунду разум ассассина прояснился. - Эта крылатая тварь впилась ему в шею, - но тут-же воля мага взяла верх.
- Демон жив?
- Он мертв.
- Где снаряжение демона?
- Лежит недалеко от нее.
- Ты его спрятал?
- Нет, - еле прошептал он. - Просто бросил.
- Каковы были планы рыжебородого, если ваше задание провалиться?
- Найти дроу во время их привала.
- "Уже нашел," - усмехнулся про себя Лун'До.
- Посмотрим что решат по твоему поводу остальные...

- А вот похоже и наш маг нашелся. Судя по виду наемника, его мозг контролирует заклинание Лун'До. А вот собственно и он, и идут они в сторону, где только что было землетрясение. Пойдем и мы что ли им на встречу.
Тифлинг лишь кивнула, но глаза ее засветились всепоглощающей жаждой, от вида которой друида бросило в дрожь, а в душе зашевелилась жалость к наемнику. В следующий миг она вскочила на ноги.
- Пошли, - коротко буркнула она - показывай дорогу.

Клерик устало опустился на землю. Внезапно в сознание эльфа вихрем ворвались воспоминания, Ллейтиан попала в беду... Сколько он здесь провалялся? Сайрус с тоской вспоминал первую их встречу в таверне, случай у ворот когда Ллейтиан ранили, ее бездонные глаза, когда она благодарила его за помощь, ее теплую ладонь, огненно рыжие волосы, ее лукавую улыбку...
В голове фантазия порождала ужасные мысли, мысли о том что он уже не сможет помочь, что уже поздно, что ни никогда не увидит своих друзей. Нахлынули боль и тоска доселе не терзавшие никогда его душу. Клерик зло сжал рукоять верного меча, он закрыл глаза и стал шептать слова заклинания, вихрь магических огней завертелся роем вокруг него, огоньки проникали сквозь одежду, исцеляя священника.

Друид с скрипом заскорузлой телеги поднялся на ноги. Поправил мешок за спиной и молча пошел. Он шел, ориентируясь на шум встревоженных птиц и направление движения наемника. Через некоторое время друид и тифлинг достигли поляны, где медведь Чандо настиг Сайруса. Собственно говоря, поляны уже и не было. Повсюду валялись поваленные деревья.

Собственно говоря, поляны уже и не было. Повсюду валялись поваленные деревья, а посреди всеобщего разрушения метался изрядно помятый и перепачканный клерик, в спешке подбирая снаряжение. Взмахнув клинком, он вогнал рапиру в кольцо на поясе, закинул за спину лук и рюкзак, подхватил с земли щит и повернулся на звук хрустнувшей под ногами друида веточки. Сайрус замер в нерешительности, перед ним в нескольких шагах стояли Корн и Ллейтиан, судя по их лицам, они изрядно вымотались. Друид был отрешен и мрачен, его глаза казались равнодушными, девушка выглядела изможденной.

- Так, один нашелся, - промолвил друид, внимательно осматривая то, что еще недавно было цветущей поляной.
- Ллейтиан, Корн! - Сайрус побежал к ним, не глядя под ноги, местами спотыкаясь о корни деревьев.
- Что произошло с вами? - он с тревогой посмотрел на Ллейтиан.
- Я была...неосторожна во время разведки, - девушка, поморщившись, отвела глаза. - Наткнулась на наемников, обследуя холм. Л'Aрден спас меня от яда, и... - она запнулась и еле слышно продолжила: - И хуже...
Хорошо, что вы целы, - клерик сгреб в охапку друида и тифлинга.

- Ладно, пообнимались и будя, - тихо произнес Корн, высвобождаясь из объятий клерика. - Что здесь произошло? И какого лешего здесь такой бардак?
При этих словах тифлинг оглядела поляну и вернулась взглядом к Сайрусу:
- Надеюсь, ты не собирался проредить лес?
Она усмехнулась, но в глазах билась тревога.
- Кажется, это был медведь Чандо, я плохо помню его зверя, но, похоже, медведь был на самом деле его. Он шел за мной по пятам, но потом убежал... - Сайрус нахмурился, вспомнив Слэма. - А где Лун'До? Я думал он с вами...
- Нет, с нами его не было. Впрочем, нам уже не долго ждать. Похоже, он почувствовал выплеск магической энергии, поскольку направляется сюда в компании с одним из наемников, - ответил друид, присаживаясь на землю с задумчивым видом. - По крайней мере, я надеюсь, что это он контролирует мозг того ублюдка.
На несколько минут повисла тишина, даже лес перестал шелестеть листьями и смолкли птицы.

Бережно взяв Ллейтиан за руку, Сайрус притянул девушку ближе к себе:
- Присядь, расскажи, что с тобой случилось, - клерик указал взглядом на поваленное дерево. Он поправил локон ее волос и заметил на шее полузажившую царапину.
Тифлинг неопределенно махнула рукой и отодвинулась, показывая всем своим видом нежелание продолжать разговор на эту тему. Ее тело казалось напряженным, как взведенная пружина, а хвост с яростью и силой хлестал по ногам. Глаза же понемногу наливались кровавой краснотой, от вида которой по телу клерика пробежали мурашки.

- Пожалуй, мы подождем мага здесь, - тихо произнес друид, ни к кому не обращаясь.
- Когда они придут... Не смотрите, - раздался голос тифлинга. Она вертела в руках наконечник хлыста, как чудовищного вида кинжал.

часть 12

Пока Сайрус думал о том, как хорошо было бы найти лекарство для Фриззби, вернуться к нему на тихое болото, или уехать в Серебрянные Пределы, погостить у Лун'До вместе с Ллейтиан, Корном и Фриззби. Клерик был согласен даже взять с собой рыжебородого монаха, если тот перестанет спускать на него своего медведя...

На поляну вышел маг и увидел три фигуры, стоявшие к нему спиной. Двоих он никак не мог распознать, но одна выдавала себя парой кожистых крыльев и рыжей шевелюрой.
- "Жива, и слава Мистре" - подумал маг и окликнул друзей, отмахиваясь от порхающего перед глазами дракончика:
- Эй, вы там что-то потеряли?

В тот момент, когда до уха эльфа долетел голос Лун'До, а из-за деревьев возникли фигуры одурманенного пленника и размытого дроу, тифлинг вдруг грубо, не оглядываясь на клерика вырвала свою руку и молнией рванулась с места, в мгновение ока очутившись рядом с черноволосым наемником...
Но Сайрус успел почувствовать наполнившие Ллейтиан гнев и ярость. Он увидел, как в ее взгляде обращенном на наемника заполыхал огонь, красные точки в глазах светились ярче солнца. Эльфа охватила дрожь, ненависть тифлинга к человеку была ужасна... Взгляд бездонных глаз Ллейтиан обещал наемнику адские боль и муки, муки какими танар'ри награждают своих пленных...

Прежде чем друид смог произнести хоть слово, ее рука зажала рот наемнику. Еще мгновенье, и она сжимала челюсть наемника, повернув его лицо к себе и смотря в расширившиеся от страха глаза...

- Отвернитесь, оба! - сквозь ее шипение раздался приглушенный стон. Острие хлыста вошло в живот, заставляя глаза ассассина расшириться от боли. Не отрывая взгляд от его лица, девушка резко дернула вбок и назад, оставляя разверстую рану размером с мужской кулак. Темный эльф не ожидал такой прыти от Ллейтиан и не успел ничего сделать, первый же удар хлыстом породил в его голове взрыв. Лун'До схватился за голову и повалился на колени. Новый миг, и шокированный клерик смотрел, как из страшной раны на животе ассасина хлестала фонтаном кровь. Казалось, Ллейтиан не замечала тяжелые капли, покрывающие ее с головы до ног...

Пытаясь зажать рану руками, наемник повалился на землю. Тифлинг прянула вслед за ним, продолжая сжимать рот. Минуту, показавшуюся посеревшим друзьям вечностью, она неотрывно смотрела в его глаза, крылья распахнулись и подрагивали. В голове Сайруса пронеслась показавшаяся ему страшной мысль:
- "Она желает видеть каждую секунду его мук, наслаждаться отражением причиненной ею болью в его глазах..."
Дикая боль не унималась, и маг отклонился назад, безуспешно стараясь отвлечься на какое-нибудь заклинание.

Завороженная видом его агонии, Ллейтиан наслаждалась болью, плескавшейся во взгляде черноволосого. В какой-то миг ее хватка ослабла и по лесу пронесся полный муки вопль умирающего, распугивая притихших птиц. Сайрус содрогнулся в ужасе от жуткого крика, который еще долго стоял в его ушах... Казалось, все в округе замерло, прислушиваясь.

Девушка вздрогнула, очнувшись от горячки безумия. На секунду ей почудилось, будто черная воронка вытягивает все, что было в ней человечного, оставляя пустоту. Вслед за этим пришел звон, заглушивший крики наемника. В этот краткий миг она увидела себя со стороны, всю забрызганную кровью, склонившуюся над искалеченной жертвой. В ужасе от представшей картины, она полоснула лезвием по шее ассассина, окончив его агонию...

Корн молча взирал на жестокую расправу над наемником. В его спокойных, как никогда, глазах отражалось лишь качание ветвей близстоящих деревьев да блики солнечных лучей пробивающихся сквозь густую листву.
Через секунду после смерти наемника в глазах у Лун'До потемнело, звуки стихли. Маг упал без чувств на землю. Потухший взор смотрел в пасмурное небо сквозь бреши в кроне леса. Тишину прервал тихий голос Корна:
- Надеюсь ты в полной мере удовлетворила свою месть, и жажда крови покинет тебя на какое-то время?
Отпустив тело, тифлинг сидела, не смея обернуться и страшась прочесть приговор в глазах тех, с кем ее свела судьба. От друида не ускользнул момент смены эмоций на лице тифлинга, когда она опустилась на землю, потупив взор в землю...

Клерик очнулся, и сбросив оцепеняющие оковы ужаса и подошел к телу ассасина, еще дергавшегося в смертных конвульсиях, из перерезанного горла пузырясь текла кровь, окрашивая сырую землю...
Посмотрев на ужасные раны, Сайрус вздрогнул и перевел взгляд на тифлинга:
- За что ты убила его так?..
Она стиснула хлыст, словно готовясь к защите, и глухо пробормотала:
- Я не могла иначе, и не хотела...
Эльф присел рядом, протянул руку и дотронулся до Ллейтиан так, чтобы она подняла голову. Девушка, закусив губу, попыталась уклониться и не отрывала взгляд от своих рук, залитых кровью. Он заметил, как напряглись ее скулы, а на виске тонко забилась жилка.
- Я не нуждаюсь в исповеди, священник. То, что было сделано, сделано по праву, - теперь она защищалась.
- Я никогда никого не исповедовал, - отрешенно ответил эльф. Дзор что-то пронзительно верещал, кружа вокруг Ллейтиан, он что-то возмущенно пищал на своем языке, противно повизгивая...
- Оставь меня, - побелевшие губы еле двигались, ее глаза подернулись дымкой...
Волшебный дракончик подлетел к хозяину и уселся на него, не прекращая заливаться грустным пронзительным писком. Маг лежал среди листвы, прерывистое дыхание эльфа перемежалось с бредом. Дзор еще какое-то время сидел на Лун'До, топчась своими лапками на его груди, но потом растворился в зеленоватом дымке.

Удалившись на приличное растояние в глубь леса Тень дала волю своей ярости - ужас плетью хлестнул по окружающему ее лесу, ярость и злость что бушевали в ней только усилили страх который чуствовали живые в ее присутствии. Несколько птиц и мелких зверьков умерли на месте - волна ужаса оказалась слишком сильна для них. Несколько минут спустя , когда эмоции ей удалось взять под свой контроль, Тень застыла обдумывая ситуацию и решая как лучще отомстить за то что у нее забрали и убили ее игрушку. Уже давно такое проходило безнаказано. Жажда мести в ней боролась с необходимостью и доводами разума.

Взгляд друида медленно скользнул в сторону потерявшего чувства темного эльфа. Поразмыслив несколько мгновений и приняв для себя какое-то решение, Л'Арден позвал своего верного медведя. Спустя минуту на 'поляну' проламываясь через кусты вразвалочку выбежал Виригилиус.
- Милейший, позаботься об останках этого урода. Только ты лучше закопай все это, а не вздумай скушать. Не дай бог, случится у тебя после этой гадости расстройство желудка, ты же поллеса заставишь носы зажимать. Да и потом, кто ж его знает, может у него кровь ядовитая, откачивай тебя потом. Так что, ты уж постарайся не обляпаться.
Виргилиус недовольно заворчал. Его никак не прельщала роль могильщика, но просьба хозяина должна была быть исполнена наилучшим образом. Не выказывая больше признаков недовольства, он принялся копать глубокую яму.

Корн занялся осмотром Лун'До, тот пребывал в глубоком обмороке.
- Мд-а, какие-то слабонервные нынче маги пошли. Придется приводить в чувство... Надо бы дать ему нюхательной соли, а ее то у меня и нет.
- У меня не осталось снадобий, чтобы привести его в чувство, - тихо сказал подсевший рядом с друидом эльф, безуспешно пытаясь что-то найти в рюкзаке.
- Впрочем... - взгляд друида привлекли характерные черные комочки на земле около дуба. Это был помет летучих мышей. При смешивании с водой он выделял весьма резкий запах. Проследив за взглядом человека, Сайрус скривился с отвращением.
Тифлинг скосилась в сторону темного эльфа:
- Маг в шоке от прерванного доминирования, я видела такое и прежде. Вскоре он должен прийти в себя с легкой головной болью.

Корн оторвал небольшой кусок коры с упавшего дерева. Затем подобрал один из комочков и сплюнув на него, принялся растирать его щепкой на коре, зажав свободной рукой нос. Тут же разнесся весьма резкий и неприятный запах. Не выдержав сильной вони, он отошел в сторонку и облокотившись о дерево отвернулся, стараясь несмотреть что будет дальше, но любопытсво взяло вверх и эльф мельком оглядывался в сторону друида. Когда интенсивность выделения запаха достигла своего пика, Корн подсунул кору под нос магу...
Девушка подошла к пытавшемуся привести мага в чувство друиду:
- Забавный метод, - она подняла брови. - Надеюсь, более радикальные способы не потребуются...
- Забавный не забавный, но действенный - это точно. Ща понюхает и быстренько в чувство придет.

Яма была готова, Виргилиус лапами столкнул в нее труп наемника и забросал могилу обратно землей.

Темный эльф очнулся от странного запаха. Голова жутко болела, а память как будто камнем вышибли. В последний раз он испытывал такие ощущения после праздника полнолуния в Скуллпорте, в храме Эйлистраии.
- Ой.. что же вчера было? - В глазах мага начал проходить туман.
Увидев Корна, Лун'До смог припомнить их встречу с рыжебородым, от которого они поспешно убежали... Оглянувшись он увидел Ллейтиан, стоящего в сторонке клерика. И тут-же вспомнил причину, по которой они убежали, но остальное вспомнить не мог.
- Что произшло. И где Дзор? - оглядевшись он смутился. Не почуствовав присутствия своего верного спутника, дроу попытался его призвать... но ничего не произошло. Он пытался еще и еще раз... Но Дзореоуто'Фаст так и не появился. Недоумение сменилось отчаяньем. Он попытался вспомнить хоть одно заклинание, но так и не смог...

Замерев, тифлинг смотрела на эльфа, следя за его отчаянными попытками, но в конце концов не выдержала.
- Прости, - ее губы коснулись лба мага, задержавшись на секунду. - Прости меня, Лун'До.
Отвернувшись, она прошептала:
- Он плохо выглядит, очень скверно. Ему нужен длительный отдых и глубокий сон. Вы разбираетесь в этом лучше, чем я...
Сайрус встретил ее слова холодным взглядом, его лицо окаменело. Посмотрев по сторонам, он устало закинул рюкзак за спину и начал осматривать поляну в поисках уцелевших зелий...

Лун'до почти не заметил нежностей Ллейтиан. Ему было не до обдумывания, за что это тифлинг извинилась. Важнее было вспомнить, а соответственно понять, что же произошло, почему Дзор не отвечал на зов. Он достал из кармана какое-то кольцо и прошептал пару слов. Кольцо вспыхнуло бледно синим свечением.
- Слава богу с побрякушками я не разучился обращаться.
Лун'До убрал кольцо в карман и достал странного вида кусок палки, на конце которой переливался рубин.
- Такс. Попробуем сотворить жаркое. - С этими словами он засек какую-то птицу и направил на нее палку. Струя жгучего пламени врывлась из рубина и за считаные секунды долетела до птицы, не повредив ее.
- Ну хоть на что-то я еще способен, - дроу убрал палку в карман и порывшись в сумке, выволок странного вида мешочек с пылью, две эбонитовых палочки, пару пузырьков каких-те зелий и маленький кусок кожи. И начал творить какой-то странный ритуал.

Наступил вечер и длинные тени потянулись от деревьев. В лесу деревья стояли достаточно плотно и солнечного света можно было не боятся. Материализовавшись Тень вызвала шар и начала искать мага - последний выглядел не очень... - на лице было написано некоторое потрясение.
Поискав входы в пещеры, и обнаружила щель, которая была недалеко и совсем не годилась как ход даже для мелких кобольдов. Тихо хмыкнув Тень быстро достигла щели и дымкой скользнула вниз.

- О, Пелор, на кого ты оставил меня? За что отвернул свой светлый лик? Я был верен тебе. Я нес твое имя на устах, в душе и в сердце, защищая обиженных, уничтожая зло, помогая обездоленным! - повторял как молитву уже не в первый раз молодой человек, расположившийся на самом краю лагеря Чандо. - Прошу, согрей душу в лучах своей ласки и заботы! Прошу, вернись в моё сердце. Я сделаю все, что угодно, чтобы замолить свой грех перед тобой! Можешь забрать всю мою нечестивую кровь себе. Только вернись. Прошу!
Человек этот был падшим паладином, шедшим теперь по пути чародейства. Тут он как будто опомнился, и резко сказал себе:
- Замолчи, слизняк! Ты недостоин даже допустить мысли о Нем! Вспомни того юношу, которого так и не смогла вернуть к жизни вся церковь общими усилиями! Да еще и это!!! - тут его руки стали испускать слабое свечение... Свечение усиливалось с каждой секундой... С кончиков пальцев стали срываться разноцветные искорки... Но, пересилив себя, он сжал руки в кулаки: - Нет! Не здесь и не сейчас!..

Птица перепугано закричала, увидев приближающийся сгусток пламени, всполошив других птиц. Она послала с неба на голову мага какой-то дурно-пахучий комочек, который шлепнулся магу на плащ. Дроу посмотрел на него и выругался на незнакомом языке, достав какой-то пузырек и полив им грязное место. Странная жидкость вступила в реакцию с экскриментами птицы, создав шипучую жидкость, которая проела приличную дыру на пивафви.
- Черт бы побрал этих пернатых. Такими темпами придеться плащ перешивать, - его внимание привлекло еще одно темно-зеленое пятно. - Так скоро вообще без накидки останусь, - темный эльф еще что-то проворчал и продолжил ритуал.

Молчаливая Тень, наблюдала за тем, как медведь зарывает труп ассасина Развара в землю. После того как тот удалился, она скользнула к неглубокой могиле.
В небе сверкнули молнии и вслед за оглушительными раскатами грома тяжелые тучи низвергли на землю ливень. Капли дождя пробивались сквозь листву деревьев, превращая землю в чавкающее месиво грязи. Стена дождя была такой плотной, что очертания деревьев расплывались в нескольких шагах.

Ощутив первые капли, девушка закрыла глаза и стояла, позволяя ливню смывать кровь и чувство вины. Слабая улыбка освещала лицо и, несмотря на подступившую слабость, она не двигалась до тех пор, пока колени не начали подгибаться от усталости.
Поглядев на тягучие струи дождя Корн хмыкнул, и передернув плечами, чтобы сбросить попавшие на них капли, перебрался под сень мощной ели и уселся на хвойный ковер.

С досадой выругавшись клерик, и бросил копаться в грязи как поросенок, в тщетной попыткe собрать склянки с целебными снадобьями. Земля уплывала из под ног, по лицу текла вода, дышать было трудно.
Предолжив жестом друзьям последовать его примеру, друид посмотрел на то, как эльф спешно упаковывает свои склянки:
- Сай, ты только много холодных микстур не пей. Горлышко простынет!
Сайрус подошел к друзьям, в молчании наблюдавших за магом, заметив некоторую напряженность или отчужденность между тифлингом и человеком.
- И вообще, народ, хватит под дождем мокнуть. Присаживайтесь рядом, тут сухо и комфортно, - добавил Корн, покосясь на Ллейтиан. - Заодно обсудим дела наши скoрбные, о жизни покалякаем...
Чувствуя себя древней старухой, девушка добрела до ели, под которой с относительным удобством устроилась компания, и со вздохом облегчения привалилась к широкому стволу рядом с Л'Арденом. Вытянув дрожащие ноги, она успела пробормотать:
- Нам всем не помешало бы отдохнуть, - как провалилась в темноту. В следующее мгновение ее окутал глубокий сон.

Уж скоро первые звезды должны были начать зажигаться на небе. И вечерний туман начал обвалакивать серым покрывалом травяной ковер. А падший паладин по-прежнему пребывал в глубокой задумчивости. То ли вечернее небо навевало печальные думы, то ли он до сих пор не мог опомниться от своего падения, от своего добровольного отказа от ордена, который был всем для него. Всем , в этой жизни...

...Вдруг, неподалеку послышался еле слышный хруст сломанной ветки, и раздалось тихое ржание.
- "Роланд," - мелькнула мысль, - "единственная не отвернувшаяся от меня душа". Падший поднялся, подошел к краю поляны и почувствовал тепло, исходящее от своего верного скакуна и товарища. Всеми мыслями паладин потянулся к этому теплу, и два разума - человека и животного, слились в единое целое. Они начали неторопливый разговор, слышимый только им двоим:
- Были ли успешны твои поиски, мой друг?
- Да, Максемиус. Я выполнил твою просьбу. Я наблюдал за ними некоторое время. Это было нелегко. Отряд возглавляет демон, чей взгляд проникает сквозь все преграды. И если бы не заклинание драконьей крови, которое ты наложил на меня, то я бы оказался пищей демона. И дроу тоже шагает рядом с нею. Он пока слаб. Но скоро восстановит силы. С ними же и эльф с человеком. Взгляд эльфа весел и беззаботен. Человек же несет на себе отпечаток древнейших сил природы...

- Как! Друид!.. Прости, мой друг, я перебил тебя. Твои слова удивительны и бесценны. Я благодарю тебя за них от всего сердца. Но как могло случиться, чтоб эльф прогуливался с темным? Эльф и дроу... дроу и эльф... хмм... они могут встретить друг друга лишь на поле брани, и в их сердцах лишь будет ненависть к друг другу и презренье!.. А демон и друид? Невиданная вместе пара! Должны быть выжжены леса на всей земле вначале, чтоб эта пара прогуливалась вместе. Одна приносит боль и разрушенье, другой - хранитель всей природы... Все это странно, друг мой... Кажется, я понимаю... это заклинанье. Они зачарованы, друг мой. Не заметил ли ты, что в эльфе и друиде поселился злой дух, мой друг? У меня есть подозренье, что нечестивцы зачаровали их!
- Нет, взгляд эльфа был весел и беззаботен и чист от магии, Максемиус.
- Да, магия демонов сильна! Эльф и друид - зачарованы нечестивцами! На нас лежит миссия освободить их невинные души, друг мой!.. Хотя, Чандо говорил что-то про то, что она не совсем демон. Что в ней лишь часть демонской крови... - у него дрогнул голос и лоб покрылся испариной, - как и во мне драконьей... Так может статься, что на ней лежит проклятье лишь, а она не виновата в этом. Нам нужно все узнать подробней, друг мой. Ну что ж, дождемся мы возможности, вначале, чтоб все узнать точней. Не буду я спешить. Второй грех перед Пелором мне не простится никогда!

Пока искатели библиотеки обустраивалась под деревом, Тень приступила к исполнению задуманого. Достать тело из нее было не проблемой - сказывалась богатая практика подобного рода. Конечно тащить его было не слишком приятно - марать руки такой работой, но никаких особых неудобств не доставило... Дождь вскоре размыл следы уходящие в глубь леса. Отойдя на дистанцию, с которой ее заклинания никто не учуял бы, она бросила труп на землю и приступила к колдовству. Мысль о предстоящей затее веселила ее, вызывая ухмылку на бледном лице...

Медведь Корна с началом дождя сначала резвился как дитё малое, но когда ливень стал заливать глаза и уши, недовольно фыркнул и перебрался к хозяину. Устроившись в ногах между Л'Арденом и Ллейтиан, он прикрыл глаза и заснул, причмокивая во сне.
Темнокожий волшебник не обращал внимания ни на дождь, ни на остальную кампанию. Он все что-то шептал и махал руками над странного вида собраным алтарем...
Но не было видно никакого эффекта.
- Лун'До, как говорили мудрые люди - беспорядочное рукомашество увеличивает энтропию вселенной. Хорош ерундой заниматься, у меня тут относительно комфортно и есть кусочек лепешки.
Ворочаясь во сне, тифлинг в конце концов нашла удобное место, устроившись у друида под боком. Положив голову ему на плечо, она сладко вздохнула и затихла.
Ее вошканье потревожило Виргилиуса, медведь приподнял заспанную морду и посмотрел на уютно устроившуюся девушку. Недовольно фыркнув, медведь встал и обошел теплую парочку кругом. Потом опять лег на землю теперь уже рядом с Ллейтиан, согревая ее своим теплом.
Корн посмотрел на разведчицу, доверчиво положившую голову ему на плечо, и стараясь не потревожить чуткий сон, мягко и ласково погладил ее волосы.
Сайрус расстроенно заглянул в свою полупустую сумку... Разочарованно вздохнув, он без шума подсел рядом с друидом под елью, дабы не разбудить уставшую Ллейтиан и стал посматривать за завораживающим ритуалом Лун'До, его веки медленно опустились, клерик погрузился в беспокойный сон.

Наступила ночь. Небо наполнилось причудливыми узорами созвездий. Маг не замечал ничего, просто ушел мыслями в себя и продолжал ритуал. Дроу подсыпал щепотку земли в импровизированный алтарь, и она была поглощена внезапно появившемся огнем. Когда огонь погас, земля исчезла. Лун'До что-то прошептал и сделал пару взмахов левой рукой, попутно плюнув в алтарь. Хоть он и был полон воды от дождя, слюна вскипела и растворилась едкой зеленоватой пеной.

...Было очень темно, факел зажигать опасались, приходилось в потемках идти вперед. Они уже долго шли по подножью холма, иногда кто-нибудь спотыкался о камни и тихонько ругался. Лишь темный эльф, прекрасно видящий в темноте, тихонько посмеивался с Дзором над идущими почти вслепую товарищами. Все перешептывались по дороге, все кроме друида, хранившего мрачное молчание. Казалось за маской безразличия на его лице прячется отвращение, отвращение и ненависть к обитателям здешних мест. Клерик еще раз с досадой взглянул на затянутое облаками небо, мелкие капли били о его доспех, гулко стуча как по пустой кастрюле. Ллейтиан недовольно что-то бурчала себе под нос, когда влажная скользкая трава сменялась грязным месивом и ей приходилось пачкать свои полусапожки. В одном из таких мест подскользнулся посмеивающийся маг, плюхнувшись в грязь на пятую точку, чем вызвал гигиканье товарищей. Теперь он шел сзади, чтобы не маячить ни перед чьим взором грязной мантией. Вокруг было удивительно тихо, очень необычно для здешних мест. Разведчица должна была давно заметить врага, но пока не встретился ни один, как будто всё вымерло здесь...
...Они появились неожиданно со всех сторон, их в руках были крепко сжаты проржавевшие клинки... Рыцари рока, обступили плотным кругом маленькую группу друзей, нанося стремительные удары... Кровь веерами мелких брызг разлеталась во все стороны от метких ударов загнутых лезвий... Казалось мертвые воины хотели искромсать четверку приключенцев в мелкие кусочки, ярость и злоба воинов к живым созданиям придавали рыцарям небывалые силы... В прорезях шлемов из костей смотрели красные угольки глаз... глаз демона...

Резко дернувшись словно от удара, клерик очнулся от наваждения. Его рука сама потянулась к эфесу рапиры. Аромат древесной смолы слегка щекотал нос. Вокруг не было ни одного врага, только Виргилиус шумно похрапывал во сне. Эльф вышел под дождь из под дерева, смачивая лицо холодной дождевой водой.
- "Это было лишь наваждение," - повторяясь стучала в голове беспокойная мысль.
- "Что же нас ждет?.." - он не находил себе места, чувство тревоги не покидало его уже довольно долго... Вернувшись под раскидистые ветви, Сайрус растормошил дремлющего друида.

Корн недовольно дернул плечом и приоткрыл один глаз, которым уставился на клерика.
- Ну, чего тебе, злыдень ты этакий? Только глаза сомкнул, а ты уже толкаешься, - сердито проворчал друид.
- Вот, отдай это ей, когда проснется, - указывая взглядом на Ллейтиан, прошептал эльф протягивая Л'Ардену незамысловатое золотое кольцо.
- А сам чего? Боишься что ли? Она пока не кусается, вроде.
- Не знаю... может быть, - Сайрус замолчал и о чем-то задумался.
- Эх, молодежь, молодежь... Ладно, давай сюда. Передам, так и быть... - сказал Л'Арден принимая кольцо, - О! А оно, не простое однако...

Темный эльф опять что-то проворчал и сделал пару пассов руками, потом достал странного вида стальной прут, прикоснулся им к алтарю и нажал кнопку. Окончание алтаря мгновенно нагрелось докрасна, выпустив маленький огненный шарик, который был тут же поглощен недрами алтаря со вспышкой молнии.

Не зная чем заняться, эльф в сомнениях посмотрел на прикрывшего веки друида:
- "Корн видимо сразу же задремал, или притворяется, прохиндей хитрый..." - повернувшись к магу он увидел как тот разводит руками в странных ритуалах...
- Чего ты делаешь? - спросил клерик присаживаясь на корточки рядом с волшебником и дергая за полу промокшей мантии, стараясь привлечь его внимание...

Лун'До не заметил, как рядом подсел Сайрус. Он не заметил, что тот дернул его за плащ. Он вообще ничего не замечал. Когда плащ оттянул плечо, дроу что-то прошипел на дроувише и подсыпал горстку кремня в алтарь. Послышался негромкий хлопок и кремень исчез.
- Щин жа нур, - с этими словами он поковырялся в носу и положил козявку на алтарь. Бесшумный столб пламени вырвался из алтаря в небо, и на поляне появилась совсем прозрачное изображение странного вида переливающихся цветов, вокруг которых кружили волшебные дракончики разнообразных размеров: от самых маленьких, до огромных, в полтора раза больше человека.
Клерик брезгливо посмотрел за приготовлениями темного эльфа. Решив, что видеть всего не нужно, он прикрыл глаза и начал шептать слова молитвы.
- Дзореоуто'Фаст, - прошептал маг, и изображение исчезло.
Дроу разозлися и на себя, и на окружающий мир, пнув со всей силы алтарь, который тут-же разлетелся... Яркая молния ударила в землю перед Лун'До, отбросив его метров на пять назад и ошеломив священника.

Сильный громовой раскат от ударившей рядом молнии перепугал спящего Виргилиуса. От неожиданности он подскочил на полметра от земли и, приземляясь, лапой наступил на ногу мирно спящего тифлинга, перекувыркнулся через нее и всей тушей придавил друида.

- Черт возьми! - подскочила Ллейтиан, мало что понимая спросонья, и выхватывая оружие. Очумело оглядевшись, она увидела Л'Ардена, придавленного медведем. Лун'До лежал в грязи, бормоча проклятия, а рядом с дымящимися остатками алтаря ошеломленного клерика.
- В Абисс тебя, маг! - прорычала она. - Почему бы тебе не успокоиться, прежде чем ты угробишь нас всех, и не подождать, пока твои силы вернутся?!
Шипя от боли, она потерла ногу и, убрав оружие, принялась помогать Корну, пытавшемуся столкнуть с себя испуганного Виргилиуса.

Придя в себя и встряхнул головой, Сайрус поднявшись с колен, увидел валяющегося недалеко мага. Под елкой боролись с медведем Корн и Ллейтиан...
- Это вы там чего затеяли? - ошарашенный клерик не понимал что творится...
- "Неужто у Виргилиуса бешенство и он решил загрызть друида?" - закралась в голову абсурдная мысль.

Л'Арден барахтался под тушей перепуганного медведя, пытаясь спихнуть его с себя. Наконец, совместные попытки увенчались успехом, и разъяренный друид, потирая отдавленные места и пыхтя как загнанный вирм, принялся чехвостить незадачливого волшебника.
- Да кто тебе посох в руку вручил, недоросль ты этакий?! Мало того что безумный, так еще и социально опасный. Да я ж тебе за это... Нет, этого я тебе делать не буду, пожалуй, ты нам еще пригодишься. О! Вспомнил...
Корн сделал короткий жест и что-то буркнул себе под нос и из леса вылетел гудящий рой мелкого гнуса и напал на беспомощно лежащего мага.
Клерик подскочил к Лун'До и помог подняться из грязи. Темный эльф только встал с влажной земли, как на него налетел рой мошек, забиваясь в рот, нос, уши, складки одежды.
В его голове возникла картина пухлого, закусанного дварфа... Отогнав эти мысли он начал безуспешно пытаясь отгонять мошек, и ему пришла гениальная мысль: чтобы избавиться от мошкары кабаны валяються в грязи... и дроу со всего разбегу прыгнул в самую большую лужу поблизости. Однако, непрекращающийся дождь быстро разогнал мошек по ближайшим кустам.

- Корн, ты же его замучаешь, - эльф осадил пакостного служителя природы.
- Таким манером мага не замучаешь, - ответил Корн подходя к эльфу. - Ему это только на пользу пойдет, кровь быстрее по венам бегать будет.
- Еще как замучаешь, - сердито зыркнул Сайрус. Он отпихнул друида в сторону и подхватив бесчувственного мага под мышки, потащил его под дерево.
Глядя на это представление, тифлинг еле сдерживала смех. Она внезапно поняла, что все ее плохое настроение улетучилось в один миг и даже будущее не кажется таким мрачным.

Ноги Лун'До волочились по земле, оставляя неглубокие борозды. Под раскидистыми ветвями ели Сайрус осторожно уложил на колючую хвою тело бесчувственного мага на спину.
- "Наверное попу колет, ну да ничего, потерпит, быстрее очнется," - подумал эльф мельком взглянув на сухие колючки.
- Л'Арден, твои мошки ничего противоестественного с ним не сделали? - клерик уже скинул рюкзак на и присев на корточки и проверил состояние волшебника.
- Вроде жить будет, - сказал он с сомнением в голосе глядя на Ллейтиан, - а может и нет...
Посмотрев на побледневшие лица друзей эльф не сдержался и хохотнул:
- Да все нормально, пусть отдохнет, - Сайрус достал из рюкзака куски жареного мяса их протянул друиду и танцовщице теней. Вслед за мясом свет увидела буханка хлеба.
- Угощайтесь, как раз перед заварушкой жарили, - невнятно промямлил священник, жуя кусок мяса в прикуску с ломтем хлеба.

Очнулся Лун'До уже под елкой:
- А? Что? Мошкара! Ой, где это я?
Маг приподнялся и осмотрелся... Мантия была безбожно грязна. На плаще появилась еще пара дыр, видимо при падении разбилось еще пара склянок.
- Ну что за дурацкий сегодня день? То перекусит не дают, - у дроу уже давно урчало в животе, - то Дзор не отвечает. То пивафви дырявят, - темный эльф достал из сумки половину жареной змеи. - Никто не желает? - он ухмыляясь смотрел на Ллейтиан.
Увидев остатки рептилии, девушка не выдержала и прыснула:
- С удовольствием! - подмигнула она эльфу, - Как я могу отказаться от такого лакомства?
Впившись в жесткое мясо, она подумала, так ли уж велика ее тяга к Планам? Стоят ли полузабытые воспоминания о свободе Сигила друзей, что она обрела здесь спустя короткое время?
Решив отложить эти мысли на потом, она уселась под деревом и, уделяя внимание обеду, принялась наблюдать за товарищами.

- Знаешь, Сайрус. Я пожалуй прощу тебе ту олениху. Уж больно вовремя у тебя оказался сей кусочек "мяса", - сказал друид, с благодарностью принимая из рук клирика кусок жаренной оленины и хлеба.
Хитро прищурившись, Корн, с явным удовлетворением от проделанного поглядывал на судорожно жующего Лун'До, на повеселевшую Ллейтиан и хохочущего Сайруса.
- Вот и славно, что мы наконец-то все в сборе, живы, и кажется, еще не потеряли здорового чувства юмора.
Покопавшись немного в рюкзаке эльф выудил маленький бурдюк с вином и матрас, расстелив его на хвое под елью, он взглягул на тифлинга и приглашающим жестом предложил устроиться поудобнее.
- Вот неплохое вино, во всяком случае лучше того что продает в своей забегаловке Терри, - Сайрус протянул Корну бурдюк, и устроился на половинке матраса.
Корн распечатал бурдюк и принюхался к содержимому:
- Вау! СтароАмнское, белое, полусухое!!!! А аромат-то какой! Вот потешил душу, так потешил! Вот спасибо!
Друид извлек из своего мешка стаканчик и бережно, стараясь не пролить ни капли божественного нектара, нацедил половину стаканчика. Пригубив содрежимое, он прикрыл глаза и задержал дыхание.
- Божественно! Хвала Тиру, не перевелись еще виноделы.
А маг что-то жевал и смотрел вдаль. Ему припомнился один из праздников полнолуния в Скуллпорте, когда все веселье оборвали два бехолдера.
- Мдя.. СтароАмнское - неплохое. А какой год?
- А черт его знает, нашел в одной из разбитых повозок какого-то торговца из Ватердипа.
Девушка перебралась на матрац, но от вина отказалась. Вместо этого она задумчиво протянула:
- Подождем, пока к Лун'До вернутся его способности... Но не здесь. Медведь Чандо может привести остальных, так что нам стоит убраться подальше.
Тифлинг попыталась прислушаться, а затем покосилась на веселящихся друзей:
- Поберегите ваши головы, мы еще не оторвались от монаха. Доедайте и двигаем отсюда.

Л'Арден едва не поперхнулся, когда услышал это, но немного поразмылив пришел к справедливости сказанного:
- И правда, чего это мы тут расселись и веселимся. Этак опять до беды не далеко. Ну-ка, встали, вещички подобрали и вперед - башне навстречу. Ать-два, ать-два...
Маг дожевал последний кусок и поднялся потягиваясь. Промокшая и грязная роба отяжеляла каждое движение, одна застежка плаща оторвалась, орнамент почти не был виден, только кусок серебрящегося полумесяца.
- Эм.. ну а мне что прикажете делать? - темный эльф попытался вспомнить простейшее заклинание, которое знал с детства - призрачный звук, но то-ли он неправильно его произносил, то-ли слишком давно не пользовался... вообщем ничего в округе не было и слышно на отдаленные стенания..
- Вот ведь, василиск вам улыбнись, как всегда какие-то неприятности. - Маг достал из сумки два жезла, и банку какой-то дурно пахнущей слизи.
Через несколько минут тошнотворной вони ему все-таки удалось скрепить жезлы, получив какое-то подобие двусторонней булавы, но в гораздо меньших маштабах.
- Хоть что-то. Пошли чтоль.
Сердитый клерик что-то недовольно шепча под нос укладывал провиант обратно в сумки, поглядывая на бьющие по скапливающимся лужам капли дождя. А тут еще друид раскомандовался... собрав вещи эльф кинул насмешливый взгляд на до сих пор не выбравшего момент помыться человека и вышел из под елки, отдуши шлепая по лужам и поднимая грязноватые брызги..
- Ну ведите, следопыты... - ехидничал мокрый до последней нитки Сайрус.

- Веди, веди..., - пробурчал Корн, успевший наложить на себя кожу-кору, так что вода скатывалась с него, оставляя одежду сухой. - У кого карта-то, а то уже подзабывать стал, в какой строне башня?
- Вири, а ты иди погуляй на воле. Будешь нужен - позову.
Маг посмотрел на одеревеневшего друида и усмехнулся:
- Тебе этот "доспех" не жмет?
И не дождавшись ответа накинул сумку на плечо, взяв в руки импровизированый посох.
Эльф хлопал по карманам, вспоминая где посеял карту и наткнулся взглядом на Лун'До. В памяти всплыл дроу, вырывающий из рук карту и что-то куда то тыкавший на ней своим чумазым пальцем...
- Мы сможем подобраться к холмам под покровом леса, но дальше я дороги не знаю. Оттуда поведете вы, - пожала плечами девушка.
- Нам повезло - все следы смоет ливень, значит монаху придется постараться, чтобы нагнать нас.

Разведчица пошла вперед, легко удерживая равновесие на раскисшей земле и посмеиваясь над приглушенными проклятиями эльфов, доносящимися сзади. Маг молча направился за уверенной в себе Ллейтиан. В отличии от нее он с громким чавканьем шлепал по сырой земле, то и дело норовя упасть.
Все новые комья грязи налипали на стремительно тяжелеющие сапоги, каждый шаг отдавался громкими шлепками грязи. Друид как ни странно ступал очень аккуратно, не было слышно даже хлюпанья воды в его "раскисших соломенных лаптях". Корн все время одергивал озирающегося по сторонам мага, тот видимо надеялся найти в кронах деревьев своего пропавшего дракончика, и не переставал мельком оглядываться. Не выдержав, Л'Арден повел дроу впереди, постоянно подгоняя его тычками в спину. Клерик пытался сзади подцепить ногу друида, чтобы тот упал, но после нескольких неудачных попыток сдался. Лесной прохиндей явно чувствовал себя в с лесу как поросенок в г... грязи, или как рыба в воде... Мелькающий хвост и сложенные крылья Ллейтиан указывали наиболее удобный маршрут в сгущающемся лесу.

Деревья начали стоять все плотнее, кроны их стали подниматься все выше, оставляя внизу засохшие ветки. Грязь под ногами сменилась толстым ковром листвы, идти стало легче, но по лицу друида норовили хлестнуть ветки деревьев, отгибаемые идущей впереди хвостатой проказницей. Сайрус тихонько хихикал, топая сзади вслед за Л'Арденом, пока не вляпался в старые фикалии одного из лесных жителей. Маг подошел к дереву и сорвал несколько листьев, спрятав их в карман. Пока Сайрус чистил свои ботинки, Лун'До оглядывался по сторонам, ища что бы еще можно было использовать в очередном вареве. Бормоча под нос проклятья, вспоминая Виргилуса, клерик долго вычищал сапог. Корн уже недовольно одергивал его, в нетерпении требуя продолжить путь, когда взгляд эльфа утешился внешним видом обуви.

Неполная луна отбрасывала свой блеклый свет на лагерь Чандо. Ее призрачное свечение падало и на лицо Максемиуса и на его верного скакуна, которые расположились на самом краю лагеря. Но падший не замечал ни луны, ни звезд, ни прихода царствия ночи. Его мысли были за пределами лагеря, со странной партией. Падший паладин пытался найти причины, которые могли связывать столь несовместимых на первый взгляд путешественников. Что движет ими? Куда они стремятся? Какая цель может объединять столь разношерстную компанию? Правда ли, что эльф с друидом захвачены нечестивцами, или это всего лишь догадки? Такие вопросы вертелись в его голове, вытеснив боль собственного положения.

Поразмышляв еще некоторое время, падший провалился в сон. Вначале ему снилось его детство. Он видел своих учителей, их добрые понимающие лица, тренировки. Видел, как совершил свой первый благородный поступок - защитил маленького мальчика от хулиганов. Затем магия сна перенесла его в дом, ставший ближе отчего - в паладинский орден. Он видел своих братьев, видел яркие паладинские церемонии. И тут сочные, жизнерадостные сновидения резко сменились серым видом пещеры. Той самой пещеры. Где он потерял себя.

Он стоял у самого входа к гнезду своей жертвы и... убийцы - вирма. Сзади вдруг появилась глухая стена. И ставший падшим, второй раз стоял на пороге этого ненавистного места, но теперь без возможности повернуть назад. В голове еще не успело возникнуть решение, как некая сила толкнула его в спину. Максемиус, потеряв равновесие, пролетел несколько футов вперед. И тут ему в нос ударил знакомый запах. Запах, который будил самые ужасные воспоминания и неотрывно преследовал его уже более двух лет - запах вирмовой, а теперь и его, крови. Максемиус поднял голову, у дальней стены залы развалилось, разрубленное двуручником, тело дракона. Его бывшим мечом, поразившим дракона и человека. Тело конвульсивно сучило по полу лапами и крыльями, поднимая пыль. Но шея вирма, казалось, жила собственной жизнью. Она плавно двигалась в разные стороны. А вместо ненавистной драконьей головы, тонкая змеиная шея несла голову убитого им человека. Лицо перечерчивала глубокая рубленая рана, в точности, как и того юноши, из которой резкими толчками вытекала пузырящаяся кровь. Она падала на каменный пол, смешиваясь с кровью из драконьего тела и превращаясь в горький бурый туман, погружая в себя воздух пещеры и укрывая ее содержимое.

Вдруг, существо заговорило, голос слышался как будто от всей поверженной туши целиком.
- Приветствую тебя, сошедший с пути! - голова застыла, глаза уставились в глубь души падшего. - Я очень рад, что ты, наконец, можешь лицезреть меня! Ты знаешь кто я? Нет? Подойди ближе. Не бойся. Я тебе ничего не смогу сделать. Ты сделал меня собственными руками. Видишь этот меч в моем теле? Помнишь его? - казалось, что существо читает ответы напрямую из разума паладина.
- Да. Вот этим самым мечом ты создал меня. Вытащи его из моего тела. Вытащи, быстрее! - не в силах сопротивляться команде существа падший сделал несколько шагов к нему и резким движением попытался вытащить свой бывший двуручник. Но меч не поддавался. Только тут паладин заметил, что кровь из тела дракона вытекает все медленнее и медленнее, а края разреза в драконьей плоти сближаются, обхватывая, таким образом, меч.
- Драконья плоть намного сильнее человечьей. Посмотри на меня, - снова раздался голос существа. Падший поднял глаза. Лицо существа целиком было покрыто багровой коркой. Глаз уже не было видно.
- Что же, уверен, теперь ты глянул истине в лицо, падший! - усмехнулось существо. Пещера начала растворятся в цветном круговороте. Лишь в последнее мгновенье падший разглядел под засыхающей коркой, что голова у существа уже не убитого юноши, а его собственная. Сон Максемиуса резко оборвался...

На все заклинания по зомбированью и приведению трупа в благообразний вид, как удаление дырки в брюхе, у Тени ушло довольно много времени. Довольно хмыкнув и обойдя вокруг зомби, чтобы осмотреть свою работу, она спохватилась. Взбаламошеная команда могла уже слинять, а зомби в отличии от нее не отличался особой скоростью и вездеходностью да и еще в такую погоду. Заклинание послушно показало группу, бредущую под дождем через лес, и успевшею отойти довольно далеко. Прикинув растояние и направление Тень двинулась и пропала в подлеске, а зомби, следуя безмолвной команде, потопал следом...

В этот момент Лун'До почуствовал странное ощущение - как будто на него кто-то пристально смотрел, такое случалось раньше, когда за ним гнался один бешенный маг, что решил завоевать весь Андердарк. Хотя само заклинание маг распознать не смог, но понял, что это одно из наблюдающих заклинаний. Не долго думая, он достал из кармана какой-то странный хрустальный шарик фиолетового цвета, положил на лодонь и что-то прошептал. Шарик взвился в воздух и стал кругами летать вокруг головы волшебника, испуская фиолетовое свечение. Ни слова ни сказав, темный эльф начал осматривать ближайшие деревья и кусты. Хотя постоянные подталкивания человека его раздражали.

Несколько утомительных часов пути в относительно негустом лесу кончились и пришлось пробираться сквозь густые колючие еловые заросли. Молодые ели добавили острых ощущений, даже собирающий всю дорогу грибочки друид отвлекся и старался прикрыть от колючек самые мягкие места тела.

Несмотря на непогоду, все понимали грозящую опасность и поэтому стойко пробирались сквозь заросли. Вскоре гнетущее чувство тревоги вернулось. Что-то было неправильно во всем произошедшем, что-то, что она не могла уловить. Перебирая в уме недавние события, Ллейтиан пыталась понять причину своих опасений. Внезапно все встало на места и сложившиеся кусочки головоломки заставили тифлинга остановиться. Задумавшись, девушка ждала, пока не подойдут друзья. Чавкая по грязи раскисшими туфлями показался маг, следом за ним перепачканный клерик и друид. Все выглядели немного уставшими...

Усталость давала о себе знать. Уже почти сутки без отдыха они только и делали, что шли или бежали. Промокшие ноги в ботинках в упор не хотели слушаться, а отяжелевшая роба свисала как кусок мешковины, открывая всем худощавые черты тела мага. На спине мантии был огромный след от купания в грязи, пивафви то и дело спадало с одного плеча, и только александрит на лбу дроу блестел все так-же ярко.

- Башня... Как много людей знали, куда вы направляетесь? - девушка обвела их взглядом. - Я узнала о цели путешествия из слухов в таверне. Скорее всего узнал и Чандо, не просто так он настиг вас и устроил засаду на холмах.
На мгновение тифлинг замолчала, обдумывая возможные варианты, и помрачнев, продолжила:
- Я думаю нас ждет еще одна засада, на подходе или в самой башне.
Л'Арден на секунду задумался.
- Вполне вероятно, что ты права. Мы особенно не скрывали своих намерений. Но в самой башне засады не будет. Чандо не поведет людей на верную смерть, скорее всего он устроит засаду недалеко от нее, оставаясь в безопасности от населяющих башню тварей. Или среди холмов. Там очень удобное место для этого.
- Я вроде особо не распространялся... некому было. Хотя они могли и сами догадаться...

От неожиданной остановки Сайрус по инерции ткнулся носом в спину Л'Ардена и состроил недовольную гримасу.
- Может быть тогда остановимся надолго? Надоело уже бегать по лесу от Чандо и его зверушки... - эльф быстро огляделся в поисках сухого места. Лес вокруг начинал редеть и могучие деревья постепенно уступали место молодой поросли. Наткнувшись взглядом на начавшие распускаться лесные цветы, он беспомощно развел руками, - Тут уже не знаю, где удобно будет, лишь бы не на солнце... - клерик бросил взгляд на мага.

Тифлинг невольно повторила его движение, и затем вздохнула:
- Мы неподалеку от холмов, там, где нас ждали наемники. Идти туда сейчас, в таком... плачевном состоянии и под лучами утреннего солнца, было бы глупо. Я бы осталась здесь до вечера в надежде на восстановление магических сил Лун'До, а затем пересекла дорогу под прикрытием темноты, - тут она развела руками, - Но вы, возможно, решите иначе...

На взгляды клерика и дансера маг ответил недоуменным взглядом
- А я-то тут причем? Мне хоть на пляже в Калимпорте. Если дроу, так и солнца бояться должен?
С этими словами маг снял со лба обруч, и резко зажмурился, хотя было еще достаточно темно. Минуты две он стоял с закрытими глазами, дополнительно прикрыв их рукой.
- Неожиданно. Не думал что я так к нему привыкну.
Слипшиеся мокрые белые волосы беспорядочно свисали на лицо и плечи.
И только сейчас Ллейтиан заметила, что александрит на обруче померк и немного просветлел.

Девушка приподняла держащую обруч руку, заинтересованная прекрасной работой. Вслед за этим на ее лице появилась извиняющаяся улыбка:
- Я не считаю тебя беспомощным при свете дня, Лун'До. Никогда нельзя недооценивать мага, - в притворном ужасе она закатила глаза. - Все, что я хотела сказать, это то, что у нас появится гораздо больше шансов, когда твои, да и наши силы вернутся.
- Ну и потом, - самым невинным тоном произнесла дансер, но в глазах ее плясали бесенята. - Я начинаю скучать по твоему дракону. Так что если придется, я готова привязать тебя к дереву для скорейшего восстановления. Хмм, возможно мне стоит обдумать эту мысль, - при этих словах она сдавленно хихикнула, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.

Маг скривил нахальную ухмылку и напялил обруч обратно. Он уже не играл роли держателя волос. Скорее как дорогое украшение.
Его глаза расширились и загорелись темно-фиолетовым огнем.
- По дракончику говоришь? Чтоб зажарить? - дроу с усилием сжал импровизированный посох.
Бледно-синий луч вырвался из нижней части и ударил в кончик сапога.
- Грахмфффррвввыыы!!! - странной утробный звук вырвался из него, и Лун'До стал прыгать на одной ноге, держась за обмороженую. Мокрая мантия хлестнула по ноге и волшебник с уханьем шлепнулся наземь.
- И ничего смешного, - проворчал он.

Вновь обретя серьезность, она сказала:
- Давайте сразу распределим часы дежурства. Мое предложение - Корн остается на страже до полудня, его сменяет Сайрус, который будит меня часов через пять. Как только начнет темнеть, я подниму вас, и мы сможем двинуться к башне. Лун'До будет отдыхать и набираться сил. Если все согласны, то я бы не отказалась перекусить и отправиться спать.
Повернувшись и поднявшись темный эльф прищурился.
- Перекусить? Я за.
- Да, да, да... Только не тяни снова в рот всякую ползающую гадость... - на лицо Сайруса закралась ехидная усмешка при виде недоуменного взгляда Ллейтиан. При мыслях о еде эльф облизнулся и не удержавшись полез в рюкзак...
Маг шарахнулся от эльфа при упоминании "всякой ползучей гадости".
- И чем тебе не угодила та тварь ползучая? Или тебе хотелось, чтобы я ее увеличил этак раз в сорок?
- Вы уж извиняйте, трескать за обе щеки как Чандо мы себе позволить не можем, да и пузико нам ни к чему наращивать, но кое что есть и у нас... - клерик подмигнул товарищам, достав оленину с хлебом и припрятанные ягоды малины, что успел украсть у друида по пути. Он хотел уже было пожевать лакомство, на лице читалось предвкушение удовольствия, когда подскочил друид и отвесил звонкий подзатыльник... Все расположились кружком, когда Л'Арден расстелил свой плед на более менее сухом месте. Потирая голову, Сайрус раздал еду измученным долгим переходом товарищам, и все принялись усердно жевать, напоминая хомяков, запихивающих семечки за щеки...

Быстро прикончив свою порцию хавчика и стряхнув крошки со своего костюма, Корн занялся подготовкой к дежурству. На его зов прибежал верный мишка и, ткнувшись мордой в колено хозяина, стал ожидать распоряжений.
- Вири, ты, мальчик умный. Всегда понимаешь с полуслова. Значит делаем так... Найди быстренько себе подружку на пять минут и начинай водить с ней хороводы вокруг нашей стоянки. И смотри в оба, да и ее к этому делу привлеки. Но чтоб со стороны вашей действо выглядело как любовные утехи. Все понял? Вот и славно.
Дожевывая, дроу поиздевался над медведем Л'Ардена:
- Угу, Вири, и поищи потолще, а то ведь раздавишь, - гаденько ехидничал Лун'До.
Виргилиус ненадолго скрылся за деревьями и через несколько минут показался оттуда в компании огромной самки. Судя по всему, они нашли общий язык и теперь приступили к выполнению своих обязанностей.
Увидив самку, маг прохихихал и лег спать. Даже искушенный глаз друида не смог заметить не естественности поведения животных. Так что с этой стороной дела было покончено. Повернувшись к друзьям, Л'Арден сказал:
- Итак, други мои, быстренько отдыхать. Хватит вошкаться как ужи на сковородке. Я тут пока присмотрю за порядком...

Лагерь, организованный Чандо, был устроен довольно уютно, если не считать отсутствие костров по его приказу. На пространстве размером в десяток или около квадратных метров на скорую руку разместился весь отряд с их скудными пожитками и уже не столь скудной экипировкой. Чандо почувствовал приближение дождя и загодя приказал установить палатки. Выставление часовых его не занимало никоим образом, он был уверен в том, что дроу уже испугались и бегут так, что только пятки сверкают. Он был уверен, что они никуда не денутся. Он знал, что в том случае, если они пойдут через холмы, они попадут в засаду тех двух особо безжалостных убийц - полуурка Груррка и Развара ассасина. Ему даже было особо приятно осознавать, что их нет рядом и не надо боятся проснуться с ножом в горле.
На севере же дроу ждал Фэйлар. Чандо при мыслях о нем представлялась гора поверженных дуэргаров и забитый досками вход в андердарк:
- "Нет, там они не пройдут никогда", - улыбался он себе.
И вот из этих размышлений и выходило то, что ему - простому сельскому оборванцу в прошлом, предстоит сыграть решающую роль в освобождении Лейлона от "угрозы из андердарка", причем "раз и на всегда". Слова же "угроза из андерарка" всегда ассоциировались у него с этим наглым выскочкой - Сайрусом, который не переставал посещать его в мыслях.
- "Как же он выкарабкался? Я набил его иголками почище, чем иного дикобраза природа," - постоянно вертелось в его голове.
Эти вопросы не оставляли его, из-за чего Чандо не спал почти всю ночь и он хотел получить на них ответы. Но он знал, что получить он их сможет только если встретится с Сайрусом, с "друидом-предателем" и с "крылатой ведьмой". И он очень жаждал этой встречи как голодный волк жаждет мяса. Но Чандо был терпелив, годы научили его осорожности. Он и сейчас, уже ранним утром, сидя на поваленном кем-то стволе могучего дерева, сожалея что не может оторвать руки тому кто повалил дерево, машинально затачивал одну за другой поочередно свои камы, проверял набор волшебных палочек призыва сил стихий - огня и молнии и пробовал пальцем остроту шипов на шкуре.
- Чандо... Чандо... - позвал его кто-то несколько раз. Ему показалось, что это хрипящий голос Сайруса умоляет его о жалости и снисхождении, Чандо как раз обдумывал какие приемы будет лучше применить против "банды синеухих чернокнижников".
- Чандо! Я не могу стоять столько на ветру, я...я...а...а-а-АПЧХИ, - говорящий высморкался. - Ну вот. Поймал насморк. А-пчих, черт, кажется, меня лихорадит. Да оторвись ты уже от своих приготовлений.
Говорящим был Вик, тот маг, который тоже не смыкая глаз провел большую часть ночи. Он писал свитки по приказу монаха.

Чандо вдруг передернуло, он очнулся от раздумий и глупо уставился на Вика.
- Я боюсь, что не смогу больше вас сопровождать. Я слишком устал, эта-а-а-а-пчхи... эта природа не для меня. Я ошибся, когда решил выбраться из города, - но тут он, заметив неудовольствие на лице собеседника и сменил тему, - я написал свитки, - он улыбнулся и протянул несколько свитков, больше не найдя ничего для того, чтобы обрадовать Чандо.
Монах рассовал их по складкам одежды, снял с пояса кошель, туго набитый золотом и отдал Вику. Тот обрадовался, что все закончилось для него столь легко и "даже без кровопролития", как он потом рассказывал своим внукам. С светящимися от счастья глазами Вик принялся собирать вещи в дорогу назад - в Лейлон.
Бородач следил за его сборами безучастным взглядом, что-то беспокоило его, что-то было не на месте, чего-то не хватало. И тут он понял чего.
Из ближайшего к нему спального мешка до его ушей донесся смачный храп с присвистом, больше похожий на храп скота в хлеве. Чандо вскочил на ноги, до него вмиг дошло, что ни один из наемников кроме Вика не был еще на ногах. Злоба овладела им. Он подскочил к мешку и пнул в район живота храпящего что было сил. Храп сменился звуком похожим на хрюканье в перемешку с кашлем.
- Подлецы! - заревел Чандо, - За что я плачу вам золото!? За то, чтобы вы только жрали и дрыхли у меня перед носом!? Да я вас... - тут он разразился таким потоком ругани, что даже самый здоровый и видавший виды из наемников в его отряде поморщился.

Вмиг отряд был собран воедино в полном боевом облачении, все были готовы даже не просить золота за работы в этот момент, лишь бы "этот пивной бочонок" замолк и перестал махать кулачищами. Когда голос Чандо чуть сел он замолчал, набрал воздуха в грудь и молча оглядел вставших неровным строем наемников. Он улыбнулся.
- Что же вы, как в кормирской гвардии встали? Или на параде?? - все остальные тоже невольно улыбнулись при слове "парад".
С самодовольным видом монах затем достал какой-то свиток и развернул его, опять пристроив свой зад на дереве. На свитке было накарябано некое подобие карты Лейлона с окрестностями, вероятно нарисованное самим Чандо. Единственное, что смогли разобрать наемники была надпись "ХАлмы", в которую часто тыкал пальцем Чандо, обьясняя свой план. Однако сам он, по всей видимости, отлично разбирался в нарисованном на свитке и изложил им свой план действий от начала и до конца.
План состоял в следующем...
Из тех умозаключений, которые крутились в голове Чандо всю ночь, и были, как ему казалось, очень и очень мудрыми, следовало, что "банда синеухих чернокнижников" обязательно ринется в сторону холмов, чтобы дальше творить свои бесчинства. Там их встретит парочка из Груррка и Развара и замедлит их продвижение, если не перебьет их всех. В это время Чандо подойдет сзади и неожиданностью возьмет противника. Для какого-нибудь коммандующего-стратега план в своих деталях был просто нелеп, из-за чего Вик, все еще собиравший вещи, тихонько хихикал. Но жестикуляция Чандо и его полное решимости выражение лица, а также острые зубы его голодного медведя, стоявшего неподалеку, и обещанные горы золота убедили наемников в истинной мудрости Чандо и том, что не надо ему противоречить. Поэтому они все время, пока монах излагал план стояли и одобрительно кивали головами, изредка перешептываясь.

Когда Чандо закончил, он еще раз осмотрел всех присутсвующих. Вик уже ушел, о его недавнем присутсвии напоминали только свитки в полах у Чандо и тугой кошель с деньгами, который прямо перед уходом Вика свистнул у него самый вороватый в отряде наемник. Но Чандо это неудовлетворило, он нахмурился.
- А где этот... - монах побдирал слова, - с кобылой? - он поднял бровь на одном глазу и вопросительно уставился на того бывалого бойца-наемника, как будто зная, что тот виновен в исчезновении Максемиуса.
Тот был все ще тронут проникновенной речью Чандо и выложил все начистоту. Он ослушался приказа не выставлять часовых, боясь за свою шкуру, и, сговорившись с другими, отправил в дозор самого юного из отряда - колдуна Максемиуса. Колдун, по его мнению, лучше других должен был стоять на стороже. Сам же Максемиус хотел побыть один, поэтому не превратил в жабу этого детину, а покорно пошел выполнять свою "обзанность".
Через минуту детина с синяком под глазом от кулака Чандо бежал к тому месту, где он последний раз видел Максемиуса, чтобы сообщить тому о приказе снятся со стоянки и отправится в путь.

Он по-прежнему находился на краю лагеря Чандо. Его окрикивал один из наемников. Падший попытался вникнуть в суть сказанного. Но голова лишь отдавала болезненным эхом. Был уже день. И, похоже, лагерь снимался, для продолжения пути. Максемиус попытался встать. В глазах мелькнули разноцветные круги. В голове отдало резкой пульсирующей болью.
- "Что со мной," - мелькнула мысль в тумане боли. - "Я не смогу в таком состоянии двигаться с отрядом," - кто-то легонько тронул плечо. Что-то большое и влажное коснулось щеки. В сознание проникла мысль: - "Выпей эликсир из седельной сумки и забирайся в седло, друг. Мы должны двигаться".
Максемиус вытащил пузырек с эликсиром и отхлебнул одним большим глотком его содержимое. Все тело охватила волна теплоты, поднялась в голову, ударила жаром в лицо. Падший почувствовал себя значительно лучше. Медленно собрал свои пожитки. Осторожно залез в седло к Роланду. И они неторопливо тронулись с остальным наемниками.

Еще через пару минут Максемиус верхом на своем скакуне приблизился к отряду. Всё уже было собрано, все уже стояли с изрядно опустошенными относительно начала похода сумками за плечами.
- А где Норкит? - удивился Чандо, он стоял впереди всех и рвался поскорее уйти в погоню, перспектива поиска еще одного члена отряда была ему противна, - я же посылал его за тобой?
- А... этот невежа. Он... предпочел болото нашему обществу, - какой-то недобрый огонек пробежал в глазах колдуна, но лицо осталось спокойным.
Чандо пожал плечами и проворчал что-то почти шепотом. Ему не хотелось также оставлять хорошего война, но и медлить больше было нельзя. К тому же он вспомнил, что Норкит ел больше всех, больше даже, чем сам Чандо, что полностью его убедило в том, что поиски начинать не стоит.
- Ну, потопали, - он махнул рукой, и отряд двинулся. Максемиус ехал чуть поодаль, наверное потому, что наемники старались избегать его и шли рядом с Чандо. Они то знали об отнюдь не товарищеских взаимоотношениях Норкита и Максемиуса, прекрасно понимали, что значили слова колдуна и боялись провести остаток своей жизни квакая на болоте.

Немного поглядев, как народ заканчивает трапезу и устраивается на отдых, друид решил обойти место стоянки. Вернувшись обратно, он обнаружил спящее царство.
Клерик храпел, как сто вроков вместе взятых, маг что-то обормотал во сне и все норовил помахать руками, явно пытаясь что-то наколдовать, и лишь тифлинг, свернувшись калачиком и прикрывшись крыльями спала тихо и спокойно. На ее, по детски, безмятежном лице играли тени от деревьев и листвы. Дыхание было ровным и спокойным. А смертельная бледность кожи, после перенесеных ран и волнений, постепенно уступала дорогу естественному цвету.

Призрачная фигура наматывала круги по пятачку в овраге, куда была вынуждена спрятаться, когда заметила, что за командой кто то следует. В принципе, это на планы особо не влияло, поскольку "подопечные" остановились на отдых. Раздражало присутствие множества посторонних , которое как всегда было некстати, и наличие зомби, которого не в пример ей, выследить было можно, хотя и предпринимались шаги, призванные замаскировать следы пребывания в лесу оного.
- Хотя один прок из этих праздношатающихся по лесам, так называемых борцов со злом, есть - мелькнула у неё мысль - далеко ходить за закуской не надо. Голод таки давал о себе знать.
Намотав еще два круга, у нее возник план действий на сегодняшний вечер - закусить и на десерт устроить представление с зомби. Правда еще не был решен вопрос на ком угробить уже порядком поднадоевшую игрушку. На маге - это давало лучший театральный эфект в связи с реакцией на появление живехонького трупа. На преследователях, в совокупности с пропажей кой кого, тоже могло дать неплохие результаты, но тут было все неопределенно... После недолгого размышления над проблемой было принято решение определить выбор цели на сытый желудок.
Осмотрев еще раз зомби и признав его пригодным, она принялась ждать заката...

Солнце поднималось все выше и выше. Медведи, уже давно закончили свои игры, и бродили вокруг стоянки, внимательно прислушиваясь к звукам и принюхиваясь к доносящимся запахам. Ничто, за исключением храпа клерика, не нарушало естественного покоя леса.
Когда солнце достигло зенита, друид подошел к Сайрусу и стал потихоньку тормошить его.
- Сай, соня ты этакий. Хорош дрыхнуть как медведь во время спячки. Солнце уже высоко, вставай лежебока...

первый день паладина Ксандера в землях Бензора.
разговор подслушанный Талеком.

- Так вот, расскажу я вам о приключении, что случилось в далеком городе Бензоре. Так вышло, что я со своим другом Ксандером, паладином Торма, попали в тот далекий край. К тому времени, когда мы приплыли на корабле в порт, в наших сумках почти не было еды.
- Откуда же вы плыли? - перебил Вико.
- Из Ватедипа, это порт к югу.
- Географию мне надо будет подучить на досуге, - ворчал загорелый человек, сидящий рядом на стуле перед камином.
- Не о том речь... - эльф сделал паузу. - Пошли мы шоркаться по городу, диву дались мы сразу же... В центре города на площади, развалив свою жо... кхм, кхм, сидел развалившись по удобнее, золотой дракон. Уже позже я узнал, что он из породы металлический и не склонен закусывать людишками. Поэтому вокруг него, как стая кровососов, вечером, кружили мелкие засранцы - детишки городских жителей. Они так противно визжали и громко кричали, ч то мне в первый же день захотелось их всех передушить.
- Надеюсь ты это и сделал, - хмыкнул Вико.
- Эт ты к чему? - вмешался подслушивающий сзади Элвин.
- Но Ксандер видимо чувствовал растущий во мне гнев и поспешил меня осадить. Оставили мы их, паладин потащил меня дальше по городу... И поплутав по нему пару часов мы наткнулись на рынок.
- Мда, а чё дальше? - Сайрус не обращал внимания на Элвина и продолжал.
- Там стояло много торговых палаток, торговали даже просто так, разложив товар на складном столике или просто на мостовой. Там мы нашли продавца красок...и радости нашей не было предела...
- А у нас Квин почти монополизировал рынок, и краску не продает, наверно все себе, - растроеный Вико задумался.
- Да, Квин редкий скупердяй... Конечно рядом продавали мечи и доспехи, слабо зачарованные вещи криворукими магами.
- Один такой рядом сидит, я бы у него ничего не купил, - Вико скосился за сидящего рядом с отсутствующим видом на лице Терри.
- Мы нашли на рынке много других полезных вещичек, но задерживаться там долго не стали. Спросив у какого-то пацана, торгующего тухлой рыбой, мы узнали направление в таверну.
- Нашли у кого спрашивать, - ехидничал злой священник.
- В общем с бурчащими животами и круглыми глазами мы поспешили туда, в таверну которая кажется называлась «Распутный кабель» или что-то в этом роде.
- Хе. Ха ха, - разносились смех Элвина и Вико.
- Терри, слышь, тебе надо было так свою таверну назвать, - глумился над торговцем Вико.
- То была жалкая мелкая закусочная, забегаловка, притон для воров. Мерзкое грязное место, аж вспоминать противно, - скривился эльф.
- Я бы там точно не стал есть, - в голосе Вико была наглая самоуверенность.
- И если бы подыхал с голоду, не стал бы там есть, - поддакивал Элвин.
- Но там мы смогли купить более менее приличную еду, и противная официантка с тонким фальцетом... как я зол... - негодовал Сайрус. - Там же мы встретили целительницу... Дану Д’Лэйн.
- Пойду подышу, кто-то воздух испортил, - Элвин в спешке убежал из таверны, повисло молчание которое прервал Сайрус:
- Она видимо как и мы была приезжей. Только она сидела уже за столиком и неспешно кушала, словно птичка клевала. Ну мы конечно подсели к этой очаровашке. Она обрадовалась компании и мы неплохо поболтали, но увы, задерживаться и чирикать в пустую у меня не было настроения... Я подошел к стойке чтобы расплатиться, когда увидел гнома с подбитым глазом.
- Видимо к целительнице он приставал, - пошутил Вико.
- Он что-то ворчал, был явно недоволен и сопел, подтирая сопли, текущие из разбитого носа. Несмотря на свое убогое состояние, этот наглец посмел обратиться к нам с просьбой отнести сумки с провизией в таверну на тракте, своему брату.
- Да... Вот наглец, и как ты его только не убил на месте?
- Сам дивлюсь, надо было прибить его позже. Но потом руки так и не дошли. Его брат должен был заплатить, а поскольку в карманах у нас было пусто, то мы с неохотой все же взялись за эту работу.
- Это работенка не для воина.
- Да, она оказалась не самой главной. В таверну вбежал какой-то коротышка и потребовал от бармена посылку. На вид такой же мерзкий воришка как и остальные из их племени трусливых червей. В общем он чуть было не избил толстяка за стойкой...
- Полурослик толстяка? Хотел бы я на это посмотреть...
- Да, и он предложил нам сходить за посылкой... Заинтересовавшись мы расспросили куда за ней идти, и оказалось, что идти надо в таверну братца избитого дварфа. Хм... Может немногим ранее тот полурослик отмутузил дварфа? Не знаю... В общем мы согласились и все втроем отправились в таверну на тракте. Путь бы недалекий, но и не из легких. Мы вышли из восточных ворот города и пошли по дороге, повсюду были жилые дома и деревья. Не заметили мы, что жители перестали встречаться и вскоре угодили в засаду гоблинов...
- Я бы не удивился, если бы эта засада была бы устроена полуросликами.
- Эти мелкие выродки напали на нас как стая шакалов, срывая с нас все что удавалось, и убегая прочь... Воришки... Их погибло много, и лишь паре самых вертких удалось убежать. Мы остались без кошельков. Пока я в ярости пинал маленькие трупики гоблинов, слыша как трещат их ребра, Ксандер успокаивал Дану. Но дана оказалась девушкой крепкой, и мы скоро продолжили свой путь.
- Ну ее же только обворовали, а не били по ребрам, - недоуменное выражение не покидало лица Вико.
- Продолжив путь на восток, мы вышли к речной долине. Водопад на обрыве у входа в долину... Широкая лента реки неспешно несла воды в море. С утесов мы заметили внизу лагерь гоблинов. Там как стадо пасущихся животных подстерегала большая толпа зеленых мартышек, куда больше тех что нас обокрали...
- Я думаю, первая твоя мысль была о мести, иного и быть не могло...
- Да. Но мы пошли мимо, обходя их стоянку по обрывам и утесам, мы проскочили мимо них незаметно и вышли ниже по реке к мосту, там выдалась жаркая битва... А к тем гоблинам я вернулся чуть позже, и вырезал их мелкое племя, наслаждаясь пролитой кровью, этого не видел Ксандер, он бы возненавидел бы меня.
- Я рад, что не ошибся в тебе, - на лице Вико расплылась довольная улыбка.
- А тогда мы пошли на мост, труп стражника в форме охранника города нас беспокоил. Ксандер открыл ворота моста. Застучали деревянные колеса, открылись створки... Прямо перед нами были орки, пара воинов с топорами, лучник и шаман. Они клацали своими кривыми клыками, брызгали слюной как бешеные собаки... С каким удовольствием я вырезал их в логове - пещере неподалеку в этой же долине, но это было потом... Тимора тогда не отвернулась от нас, меч Ксандера тяжело опускался на орков, разрубая их тела, кромсая их плоть, забрызгивая его черной кровью... Как сладко было всаживать стрелы в их тела, какое удовольствие отстреливать их с противоположного берега реки... Это может понять лишь эльф... Тогда нам улыбнулась Тимора. Тех орков, что изредка навещают мост, может одолеть любой воин, способный держать в руках стальной меч. Орков часто там убивают... Стоять на мосту торгового тракта вблизи крупного города, это их ошибка, смерть лишь награда для этих глупых тварей, конец их бессмысленной жизни.
- Согласен, но это можно сказать и о некоторых людях.
- Дана шептала слова целительных заклятий, исцеляя раны Ксандера. На другом берегу орки разбили походный лагерь, на костре стоял котелок. В нем они наверно варили свою пищу, наверняка суп из дерьма и мухоморов... Из котелка мерзко пахло, никто из нас не пожелал там задерживаться. Поднявшись по склону мы попали на утоптанную дорогу, она вела вдаль... Через час ходьбы мы встретили собак, несколько заброшенных домов, за одним из них и обветшавшую от времени таверну «Усталый Путник». Именно туда лежал наш путь. Перед входом стоял коренастый дварф. Рожа... точно такая же как у брата в таверне города, хотя для меня они все на одно лицо... Бородатые, косматые, всегда пахнут своим элем...
- Такая же побитая рожа? - хохотнул Вико, эльф улыбнулся в ответ.
- Ксандер же хотел было поговорить и направился к нему, когда из-за угла здания выбежал голодный медведь. Он пришел из ближних лесов в поисках пищи. В его глазах не было ни жалости, ни сострадания. Это был хороший зверь... Он с яростным ревом разодрал глотку дварфу, трепел его, болтая как мешок, как тряпичную куклу. Сколько было крови...
- Видимо ему тоже не нравился запах эля, - Вико явно повеселился слушая Сайруса.
- Дана и Ксандер были в ужасе, а мне...а мне было все равно. Одним дварфом меньше, какая разница? - клирик задумчиво посмотрел на огонь.
- В таверне мы нашли девушку, полурослика, которая отдала нам посылку. С этого начались наши первые неприятности...
- Неприятности в лице орков, желающих отомстить или кто похуже?
- Назад до речной долины мы добрались легко и без проблем, но на спуске в нее неожиданно на нас налетел огр, с большой дубиной, которую он хотел приложить об меня... К счастью я успел подставить щит.
- Что, щит в дребезги разбил?
- Щит треснул, но остался цел, спас крепивший его металл. Огр был туповат, хоть и силен, и он прожил еще немного прежде чем его кишки вывалились на землю передо мной. Дальше мы шли куда осторожнее.
- Нападать на трех вооруженных людей с одной дубиной может только огр, - Вико вновь широко улыбнулся и выпил вина.
- На мосту нас ждал еще один огр, и мимо него пройти никак нельзя было. Мы напали на него, с мечами наперевес, клинок паладина со свистом рассекал воздух, по дуге стремясь поразить огра. Но тот успел нанести перед смертью удар, мой щит разлетелся в щепки, рука онемела.
- Мой тебе совет, не экономь на доспехах, в другой раз священника может рядом не оказаться.
- Я сам неплохо умею лечить.
- В бою это не всегда удается, сам себя не воскресить ты вряд ли сможешь.
- Я путешествую, стараясь оставаться невидимым. Но удивляло нас их упорство. Огры не могли нас одолеть. Но все же кто-то их оставил ждать нас, видимо все дело было в посылке. Мы вновь поднялись на склон долины и шли назад, когда заметили на вершине склона наблюдавшую за нами фигуру в балахоне, она парила над землей. Она исчезла едва мы подошли ближе... На вершине, откуда наблюдала фигура было кладбище и мы решили не подниматься туда, пройти мимо. Но у выхода из долины встретили создание. Черный паук с волосатым брюшком, покрытым причудливыми рисунками и узором. Вместо головы у него был торс дроу, в руке это чудище держало копье, с его острия сочился яд, на голове были белесые волосы. С ним нам не было смысла сражаться. Покрыв Дану, Ксандера и себя покровом невидимости, первым двинулся к этом монстру. Пока мы шли невидимые мимо, оно вертело головой по сторонам, шипело как гадюка, на которую опустили кованный сапог. Оно чувствовало наш запах, стало размахивать своим копьем из стороны в сторону. Но к счастью копье не задело нас, мы в спешке вышли на тракт и так же спешно направились к городу, подальше от реки и того создания. Все вышло удачно и мы без проблем добрались до города. Не смотря на то, что нам подсунули паршивую работенку, ясно было почему посылка не дошла до города, почему дварф в таверне был изувечен... А в таверне, вы не поверите, Ксандер, он, он просто так отдал посылку! - казалось, возмущению эльфа не было предела.
- Я был в шоке.
- Я тоже, - во взгляде Вико на миг проскользнуло понимание.
- Ни монеты... Никакой оплаты вообще. Я был готов его придушить, но там было много свидетелей и на глазах Даны я не стал этого делать. Мы еще немного там посидели, прежде чем сняли комнаты и отправились на отдых.
- Надо было хоть посмотреть, что было в посылке, ради чего рисковали жизнью.
- Там был волшебный камень. Его радостно крутил в руках полурослик, бормоча, что он станет замечательным подарком для его подружки. Так закончился кошмарный день...
- Я рад что не ошибся в тебе... - Вико был рад истории. - Возьми этот щит, он верно служил мне все это время.
Едва эльф взял щит, как почувствовал прилив сил.