Игра NWN2 - Поцелуй Теней

Neverwinter Nights 2 - Поцелуй Тьмы

У меня возникло желание провести на форуме ролевую игру по всеми нами любимому Neverwinter Nights 2.
Правила:
1) Нет флуду. матам и неуважению
2) Мин. пост - 2 строки, макс. пост - 6 строк
3) В отсутствие игрока, персонажа отыгрывает мастер
Сюжет: Главная Героиня, приходит в себя среди руин замка Короля Теней. Рядом с собой он обнаруживает тело Нишки, которая при близком рассмотрении оказывается живой. Выбираясь наружу, герои встречают Касавира, Сэнда и Элани. Цель героев добраться до населенных пунктов и обьявить о Великой Победе над Тенями...

Роли:
Главный герой - Виктория_NeverMindeR
Нишка - Rusalochka
Элани - Элька_13
Касавир - Харт
Сэнд - Solarpower
Синдаре - Nimhane

Шаблон Анкеты на участие в игре:
1. Имя
2. Раса, возраст, пол
3. Класс
4. Мировозрение
5. Внешний вид, одежда, оружие
6. Биография

Размещать анкеты в этой теме НЕ НУЖНО! Их можно:
отправить через асю - 386048368
или в ЛС

Игра начнется, когда все роли будут заняты!

Анкеты принятых персонажей:
ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ
1. Виктория
2. человек, женщина, 20 лет
3. Sorceress
4. Хаотично-добрая
5. Девушка среднего роста, с длинными чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Под глазами у неё две татуировки, похожие на изображения змей. При первой встрече из-за этих татуировок можно подумать, что она не человек, но это ошибочное впечатление. Всегда в длинных серых одеждах, на плечи накинут зелёных плащ Жатвы, дорогой как память. На голове Тэйский обруч. В руках всегда длинный посох, принадлежавший древним волхвам. Поклоняется Шаресс, Матери кошек. Узкие глаза придают колдунье какое-то сходство с кошкой, но она не любит одиночества. Добра и отзывчива. Быстро привязывается, но с незнакомцами ведёт себя осторожно. Любит устроить какую-нибудь невинную каверзу и потом от души над этим посмеяться. Но над теми. кто ей симпатичен, смеяться никогда не станет. Души не чает в своём фамильяре, кошке Winos, та платит ей той же монетой. Вывести её из себя не так просто, но если уж это случилось – там трава не растёт ?.
6. Училась вместе с Эми Ферн в Западной Гавани, у волшебника Тармаса. Он научил их всему, что знал. К сожалению, её подруге применить свои знания так и не удалось.

НИШКА
1. Нишка. Ударение на "нИ"
2. Тифлинг... возраст - секрет, женщина
3. Плут
4. Хаотично-нейтральное.
5. Короткие взъерошенные рыжие волосы, карие глаза. Красивая женственная фигура, средний рост, великолепный хвост, чудесные маленькие рожки.
6. Беззаботна и легкомысленна. Не отличается высокими моральными устоями. Считает себя одним из лучших воров Невервинтера. Недолюбливает дворфов. Аллергия на паладинов.

ЭЛАНИ
1. Элани
2. Лесной эльф, 110 лет, пол женский.
3. Друид
4. Нейтральная добрая
5. Молодая лесная эльфийка с зелеными глазами, светлой кожей и рыжими с янтарным оттенком волосы. Небольшого роста, но красивая и грациозная. Ходи в защитной одежде друида и очень любит использовать как оружие серп. На данный момент она носит серп черной души и дспех "Великий дуб"
6. Сирота, мать она не знает, об отце знает что он погиб в топях. Нашли её и вырастили местные друиды которые научили её всем секретам природы. Была послна на странное испытание где её нужно было наблюдать за главной героиней, и при первом путешествии вызвалась помочь главной героине.

КАСАВИР
1. Имя - Касавир
2. Раса, возраст, пол - человек, 34 года, мужской
3. Класс - паладин
4. Мировозрение - принципиально-доброе
5. Внешний вид, одежда, оружие - В одежде предпочитает исключительно черный цвет. Ценит в ней удобство и практичность. Высокий, обладает храктерной для воина пластикой четкостью движений. Старается по мере возможности выглядеть аккуратно.
Из внешности выделяются голубые глаза очень яркого цвета и ровные брови с аристократичным изломом – черные, как и волосы.
6. Биография - Можно сказать, что «наследственный» паладин Тира – отец тоже им являлся. Матери нет. Обучался в военном отделе Академии Невервинтера почти с младенчества, занимался с детского возраста рукопашным боем и владению мечом. Впрочем, был очень непоседливым, любознательным и хулиганистым ребенком. Получил хорошее аристократическое образование, в свободное время также изучал физиологию, поэтому имеет очень и очень неплохие знания в области медицины и лечения.
После Академии работал в среде высших начальников городской стражи - до тех пор, пока в Невервинтере не вспыхнула эпидемия чумы и не началась осада города. Несмотря на свой высокий пост, работал в числе волонтеров, ухаживающих за больными в госпитале и обороняющих ворота в Гнездо Нищего и район Полуострова.
После окончания войны все шло мирно лишь первое время. После нее у Касавира вышел очень острый конфликт с двумя высокопоставленными личностям, что вызвало очень сильное недовольство руководства свыше и Касавиру было поручено в одиночестве регулировать проблему с нападениями орков на поселения в одном из районов Гор Мечей.
Будучи в горах, Касавир со временем присоединился к отряду, возглавляемому женщиной Катрионой, но вскоре вытеснил ее как командира.

СЭНД
1. Сэнд
2. Лунный эльф, секрет ,мужской.
3. Маг-Преобразователю.
4. Принципиально-нейтральный.
5. Довольно невысокого роста, хилый, как и все маги, эльф.
Ряженый в Робу Архимага. Повсюду таскает за собой здоровую
палку, которую называет посохом.
6. Биография всем известна…

СИНДАРЕ
1. Синдаре Аластрарр, прозвище - Тень
2. золотой эльф, женщина, 113 лет
3. плут-ассасин-Вор Теней из Амна
4. нейтрально-злая
5. Высокая эльфийка с холодным взглядом черных глаз, лицом, красивым строгой классической красотой, и длинными золотистыми волосами. Изящна и грациозна, как все эльфы. Одевается неброско, но со вкусом. Предпочитает кожаный доспех, одетый на легкую серую тунику, и легкие широкие брюки, заправленные в высокие замшевые сапоги. Вооружена двумя короткими мечами, хорошо метает дротики.
6. Синдаре Аластрарр, если кто не понял по фамилии, потомок корманторцев. Отсюда – гордость и даже высокомерие. О прошлом Синдаре ничего неизвестно даже тем, кто ее хорошо знает. Среди Воров Теней зарекомендовала себя как отличный ассасин, который делает свою работу без жалости и сожалений

Первым, что увидели её глаза, был мрак.
Мрак. Темнота. БОЛЬ. Боль, казалось, жила в каждой клеточке тела.
Так больно..
До этого была ТИШИНА. Только тишина. Так хорошо. И не надо мучиться. Легко и спокойно…
Она попыталась приподнять голову, чтобы осмотреться. Тело тут же отозвалось болью, но не той, что раньше, а колющей, острой, как копьё, и оттого более мучительной.
«Замереть. Замереть и не двигаться. Станет легче». Виктория закрыла глаза, желая снова упасть в Тишину, чтобы боль ушла. Но жестокая Боль в онемевших плечах, спине и ногах не давала расслабиться и погасить измученное сознание.
Перед глазами стали появляться неясные картины. Они приближались, не давали забыться, они делали больно, они БЫЛИ болью.
«Вспомнить. Нужно просто ВСПОМНИТЬ...»
Вик напряглась. Воспоминания медленно текли, не нахлынули, а неспешно лились бальзамом на раны, ненадолго отодвинули страдания на задний план.
Победа. Виктория…
«Я жива»,- вдруг оформилась мысль, ясная, чёткая. Которая никуда не исчезла. «Я ЖИВА. А…они?»
Битва. Битва, в которой, вернее, перед которой, её предали.
Битва. Сражение, ранение, затем второе, третье, энергия, потоком бьющая из гибнущего Стража…
Падение в бездну, страшный удар по голове. Нет, были ещё глаза...Такие глаза она видела не впервые. Они были полны мольбы – мольбы не умирать, остаться здесь, в мире живых, не уходить.. Но в этих глазах было что-то иное. Не то. Чьи же это были глаза..?
После лицо накрылось чем-то приторным, душным, и темнота окончательно поглотила гаснущее сознание. Темнота или тишина?..
«ОНИ. Её соратники, любимые, друзья. Я должна найти их. Я жива, значит, они тоже живы. Иначе и быть не может.»
В душу отчего-то вползло сомнение. «Не смей сомневаться!».И страх. Противный, вязкий, физически ощутимый страх. Сомнение порождает страх…
Рывок. Только один рывок.
В голове нарастал назойливый гул, будто прямо в уши влетал пчелиный рой. «Чушь. Это не может быть реальностью. В долине Мерделейн не может быть никаких пчёл».
«О чём я думаю?.. Нужно искать…Нужно найти живых. НАЙТИ…найти…найти…
Гул в голове сменился ударами молота.
Виктория медленно поднялась. Тело стало невероятно тяжелым и горячим. Боль ломала кости и разрывала суставы. Мышцы были как каменные, спина разламывалась пополам. Рана на лбу кровоточила, по щеке текла обжигающая, тягучая жидкость. Она пошатнулась.
Спёртый, тяжелый воздух казался неподвижным. Где-то справа мелькнуло смутное пятнышко. Не свет. Отблеск света.
«Сейчас я не смогу произнести ни единого заклинания.»
Однако оставаться во тьме было невозможно.
Лишь усилием воли, превозмогая боль она сосредоточилась, едва слышно шепнула несколько слов, и над головой повис слабый источник света. Куда бы она ни пошла, он будет путешествовать с ней. Пока это её единственный спутник. Пока она не отыщет остальных, конечно. Даже позвать Winos, её кошку-фамильяра, сил не было.
Колдунья так же медленно огляделась. Со всех сторон – разрушенные, огромные плиты, которые сейчас при самом отчаянном усилии невозможно было не то что поколебать, но даже заставить дрогнуть. «Так недавно эти руины были цитаделью Короля Теней…Интересно, сколько времени я провела в Тишине?..» Впрочем, сейчас ответ на этот вопрос не был её целью.
Какие-то щели здесь, конечно, существовали, не то Виктория не видела бы того несильного отблеска света. А может, показалось?.. «Может, и показалось.» Но тогда было бы нечем дышать. Правда, каждый вздох и так трудно давался...
«Смерть от удушья не наступила? Значит, приток воздуха тут имеется.»
В метре от неё взгляд нашарил какие-то деревянные обломки. Странно было видеть их среди каменных плит. «Что это?..»
Чтобы узнать, магине пришлось сделать над собой ещё одно усилие: нужно было ступить шаг, а ноги упорно не лежали сгибаться в коленях. Всё же она прошла немного. Это же посох! Её посох.
«Сломанное оружие – нехорошее предзнаменование»,- подумалось ей. Внезапно стало страшно.
«А что…а что, если они лежат где-то здесь, такие же…сломанные, как это оружие?»
Вик отвела взгляд от обломков и хотела уже повернуться, чтобы начать поиски, как…как вдруг послышался тихий стон. Тихий, но всё же отчётливый. Это уже был настоящий звук, он не мерещился магине!
«Жив…Кто-то жив.»
ЖИВ, жив, жив, безжалостный молот снова застучал в голове.
Девушка подалась на звук. Светящийся шарик над головой освещал ей путь. Из под небольшой плиты, не такой тяжелой и монолитной, как остальные, высовывалась чья-то окровавленная рука.
«СКОНЦЕНТРИРОВАТЬСЯ. Постараться сосредоточиться». Девушка вытянула руку (рука при освещении смотрелась не лучшим образом – рукав на одежде колдуньи был порван, кожа была покрыта царапинами и синяками, на локте красовалась огромная ссадина) и повела рукой влево. Плита оторвалась от земли и рухнула в пяти метрах от тела, на котором она покоилась.
Ожившая память услужливо подсунула воспоминание : портал, тёмная комната с узорами на стенах, фиолетовое свечение в воздухе, на полу тело в тяжелых доспехах.
«С Шандрой было также. Я не хочу видеть этого. Мне страшно...»
Дрожа, Виктория наклонилась.
Короткие взьерошенные рыжие волосы, маленькие аккуратные рожки, изящная фигура в тёмных доспехах, заляпанных кровью, длинный хвост, карие глаза с золотыми искрами, сейчас неподвижные, закрытые... Да. Всё верно. Нишка…
«Нишка... НИШКА!»
Та самая Нишка, у которой в самый неподходящий момент закончилось зелье невидимости. Которую я вырвала из лап стражников форта Локе. Нишка, которая назвала Келгара «пеньком», за что тот окрестил её «тощей козой». Нишка, с которой мы обставили её бывшего напарника Лелдона, Нишка, которая увела у него из-под носа Монету Удачи. Нишка, выдержавшая все пытки Чёрного Гариуса, не предавшая, несмотря на то, что все своды Иллефарна давили на неё и было трудно дышать.. нашедшая после всего этого в себе силы сражаться. Лежит на грязном, холодном полу среди разрушенных стен в бывшей цитадели Короля Теней.
НИШКА…ишка…ишка… – отозвались руины на отчаянный крик. «Но она же стонала! Стонала! Значит – жива!»
В этот момент глаза девушки-тифлинга распахнулись. Обычно светло-карие, сейчас они были мутными, будто затянутыми пеленой. Но через секунду….
Виктория вздрогнула.
Пелена исчезла, глаза стали яркими, осмысленными. Цвет Нишкиных глаз стал какого-то тёплого оттенка, в них можно было что-то увидеть, достаточно было просто присмотреться.. Надежда. Виктория увидела в глазах Нишки надежду.
«ЭТИ глаза я видела до того, как погрузиться в Тишину…Только тогда они были другого цвета…белые, прозрачные. Как вода.»
- Нишка..,- голос колдуньи дрогнул, - ответь мне…

Уух, больно... как больно... Я умерла? Можно ли чувствовать такую боль и оставаться живой? Чей-то голос.. Знакомый.. и какой-то... родной... но у меня нет родных... Нужно открыть глаза. Нет не открыть, разлепить. Кажется, что это невозможно, но голос так настойчив. Наконец глаза открыты. Они смотрят прямо перед собой, пытаясь сфокусировать зрение.
- Чччерт... Кто здесь? - слабый голос тифлинга звучит как стон.

Слава богам...
Виктории показалось, что с её души свалилась каменная плита, такая же, которая только что давила на тело верного друга..
- Нишка, это я...Ты жива..Я надеюсь, мы все живы..Мы живы, ты понимаешь??!
Колдунья чувствовала, что сейчас с ней случится истерика.
- Тебе очень больно?..Мне тоже..Но это ничего, да?..Мы справимся...Мы уже справились..Мы победили, понимаешь?..Он мёртв!Король Теней мёртв!..А мы живы..Мы живы..
Слёзы всё таки потекли по щекам...

Нишка наконец-то узнала голос. Виктория - рыцарь капитан, волшебница...
- Я не чувствую себя живой, - пробормотала тифлинг, пытаясь проверить, двигаются ли руки и ноги. Кажется ничего не сломано - удивительно. Но потом боль пронзила левую часть ее тела. - У меня кажется, сломано ребро, - сжав зубы прошептала она.

- Бедная..Но могло быть и хуже... И на голове рана...
По Нишкиной левой щеке, от виска,где обозначилась небольшая тёмная ранка, тянулась, раздваиваясь на подбородке, полоска крови. Виктория стёрла её с лица тифлинга рваным рукавом своей одежды.
- Я понимаю, как тебе больно..У меня тоже такое впечатление,что моё тело каменное, как эти руины. Я видела здесь своё сломанное оружие...У меня не осталось ничего из вещей...Я не смогу дать тебе зелье или аптечку - у меня их попросту нет..Но, несмотря на это, - срывающийся голос Вик обрёл твёрдость,- мы всё ещё не знаем, что случилось с остальными.И, как бы ни было плохо, оставаться на месте нельзя.
Виктория протянула Нишке руку.

И тут послышались шаги. Тифлинг и колдунья насторожились, может это друг, а может и враг. И тут среди развалин появилась женская фигура. Эта была Элани. Израненая и почти без сил. Она звала на помощь: "Виктория! Кто-нибудь! Отзовитесь.." И она упала от бессилия.

- Вот черт, друидка! - воскликнула Нишка. - Сейчас опять начнутся обмороки.
Девушка повернулась к Вик:
- Говоришь, у меня кровь на голове? А мои рожки? Они в порядке? - она обеспокоенно вскинула руки к голове.

Несмотря на серьёзность ситуации, Вик слабо улыбнулась.
- В полном..Такие же красивые, как и раньше.
Лесная эльфийка была с ней с самого начала, и Виктория успела сильно привязаться к миролюбивому друиду, хотя и не всегда одобряла её методов.
- Она упала!..Ниш, обопрись на моё плечо.Мне трудно ходить, но тебе, наверное, сейчас ещё тяжелее..
Девушки медленно доковыляли до Элани.
- Даа..Она в ужасном состоянии, намного в худшем, чем мы, а нам даже помочь друг другу нечем..Выберемся мы отсюда нескоро.
Виктория присела и положила голову Элани себе на колени.
- Она без сознания..

Тут эльфийка открыла глаза и увидела Викторию. -Ты жива... слава богу. И тут она посмотрела на Нишку которая, очень усиленно трогая себе рога убеждалась, что они в порядке. Элани посмотрела на нее не очень радостным взглядом
- И Нишка жива... Вы нашли кого- нибудь еще?

Нишка ответила друидке вызывающим взглядом. Наконец, убедившись, что рожки в полном порядке, затем проверив и хвост - он тоже был в порядке, тифлинг осмотрелась.
- Интересно, этого пенькообразного гнома тоже засыпало? - с легким сожалением произнесла она. Ей будет не хватать их перепалок, если он мертв.

На этот раз с Нишкой пришлось согласиться:
- По крайней мере если мы выберемся отсюда, Келгар не будет нападать на всех вподряд.
Элани медленно встала и осмотрелась.
- Кто-нибудь знает как отсюда выбраться?

- Нет...Мы только собирались идти на поиски.
Колдунья ещё раз придирчиво оглядела Элани.
- Ты уверена, что сможешь идти в таком состоянии? Нам с Нишкой тоже не сладко, но я хоть шагать могу, а у неё рога в порядке...Впрочем, - Вик пришла в голову идея, - если ты сможешь перевоплотиться в какое-нибудь животное, желательно небольшое,мы сможем понести тебя..
При этих словах Вик у Нишки на лице застыло выражение ужаса.

Элани покачала головой.
- Я не думаю что смогу.

— Женщины… Развалили крепость — и плачут.
Послышалось со стороны развалин и, через мгновение, из руин выбрался Сэнд.
— Я растратил все свои заклинания, — объявил он, — впрочем, должен признать, сейчас-бы они нам не помогли. Эта местность мне незнакома и отправить нас домой от сюда я не могу.

Элани на этот раз забыла о своей правильности.
- Сэнд, а ты разве сам в этом не участвовал?
- Но боюсь и я не смогу помочь. Земля не говорит со мной, она не исцелилась от нашествия тени. Она вздохнула.

- Аа...Сэнд, - у Вик радостно перехватило дыхание.
- Почему-то я не сомневалась, что ты жив. Ты заязвил бы богов в первые же минуты своего пребывания на том свете, и им ничего оставалось бы, кроме как вернуть тебя обратно, - улыбнулась она.

- Ну надо же, наш мудрейший и ехиднейший маг выжил, - радостно воскликнула Нишка. - Хоть один мужчина на этом празднике жизни.

- А фолиант Ильтказара?, - вспомнила Виктория, - он не может отправить нас обратно?
Хотя...пока мы не отыщем оставшихся союзников, уходить отсюда мы права не имеем.

У кого нибудь есть идеи, что кто-нибудь выжил? спросила Элани.
- у меня есть какоето чувство что выжил и паладин..
Правда в том что ей было трудно об этом говорить. Ситуация и так критическая, а она прекрасно знала, что у Нишки на него аллергия.

- Касавир жив!, - твёрдо произнесла Виктория, - я знаю это. Не спрашивай меня, откуда. Я никогда не обладала даром предвидения, но слишком сблизилась со всеми вами.
И что значит, земля не исцелилась от нашествия теней?..Мы же повергли их главный источник..

Выжил, выжил… А ради чего ?! Мы застряли неизвестно где, и найдут нас не раньше, чем пояаится новый Король Теней и Нешер соберёт поисковую команду, дабы „великие герои“ смогли спасти его ешё раз !
Мой магазин ! Торговый элементаль — вещь, конечно, полезная и, должен заметить, я горжусь тем, что знаю подобные заклинания, но… Есть у него один существенный минус — он не может производить товары, только продавать.
Кому-то прийдётся уплатить мне все убытки, полученные в то время, как я мотался тут с вами незнамо куда…
И фолиант Ильтказара нам не поможет. В нём содержались указания на это место, поэтому и стало возможным перенести нас сюда. А вот описания чего-либо, похожего на наши родные земли в нём нет.

- Он точно выжил. У меня уже начинается зуд, прямо там, где сломано ребро, - пробормотала Нишка.

-Да мы уничтожили источник. Ответила Элани. - но не думай что все так просто, земля исцелит свои раны со временем. Это как рана которую не исцелишь зельем и магией.
Она посмотрела на Касавира и сказала. - по крайней мере меня не подводит интуиция.
-Черт Сэнд успокойся! Я надеюсь что твой элементаль справляется с магазином.
- У нас щас совсем другие проблемы!

Вот и он...
- Я не ошиблась!, - улыбка осветила усталое окровавленное лицо. Виктория подошла к паладину.
- Я знала. Ты не мог уйти.

- О, Сэнд..Ты хоть когда-нибудь можешь быть чем-то доволен?!Мы вернёмся, - если вернёмся, - как герои, как Победители Стража, наши имена впишут в историю, нам поставят прижизненный памятник.. И тебе наконец разрешат открыть лавку в квартале Торговцев, - хихикнула она, повернувшись к волшебнику.

смотря на Сэнда усмехнувшись.-Ну, конечно. Ему и золота дадут. Элани посмотрела на Сэнда
- А вдруг ты найдешь тут столько магических вещей, что продав их тебе бы на всю жизнь хватило. Элани пыталась успокоить Сэнда, но затем сказала, -я тоже могу залечить раны, но нужен отдых. Он нужен всем нам....

- Касавир, помоги Элани, пожалуйста. Она даже идти не может...и сил на дикую форму у неё не хватает. Я сама еле шагаю, Нишка её нести не захочет..а остальным проблематично. - обратилась Виктория к паладину.

— Элани… Что, прожившая всю жизнь на болоте, жрица деревьев может знать о торговле. И, кстати, ты, как друид, должна сейчас намного лучше нас представлять, где мы находимся. Вот и выводи нас от сюда.

Элани взорвалась: Если ты такой умный, выводи нас сам. У меня так же нету сил как и у тебя! И земля не оправилась еще от нападения!

- Ну... я могу и понести друидку, если ты попросишь Вик, - улыбнулась тифлинг. А про себя подумала "А в это время буду щекотать ей пятки ".

-нееет! Воскликнула друидка! -Я лучше сама пойду! Элани прекрасно знала, что может сделать Нишка.

- Спасибо, Нишка, - Виктория благодарно посмотрела на неё, - я думаю, Касавир ей поможет.
- Эй, эй, сейчас не время для споров!
Кары больше нет, теперь у Сэнда будут вечные ссоры с друидом. Впрочем, они и раньше не сильно ладили..
- Мы ещё ничего не знаем о судьбах Гробнара, Зджаэв, Келгара...
- Тупого пенька, - вставила Нишка, - я буду скучать по нему..
- ..а вы только и делаете, что ругаетесь...

Нишка обвела всех взглядом:
- Может стоит поискать их? И похоронить?...

Элани кивнув Касавиру что может идити посмотрела, на Нишку.
Ей наконецто пришла в голову добрая мысль, но при этом друидка понимала, под словом "найти и похоронит" это значила "обокрасть и похоронить"

— Лезть обратно туда ?! А разгребать эти завалы ты будешь ? Тут отряд Магов нужен, поднимать эти здоровенные остатки от стен. А на счёт Зждаэв я-бы не беспокоился, похоже, она успела уйти на свой родной план.
*Сэнд повернулся опять к Элани*
Я сказал всё бросить и бежать от сюда прямо сейчас ? Когда мы все изранены и устали ? Это было-бы неимоверной глупостью.
Присутствие такой мощной злой силы, как КТ, должно было распугать многих любопытных на многои мили от этого места, так что бояться нам нечего. Вот только… Что вы собрались тут есть ?

- Пока чертов отряд Магов получит разрешение великого лорда Невервинтера, пока мы выберемся отсюда, им уже помощь может не понадобиться, - проговорила Виктория, тихо закипая.
- Мы можем для начала просто побродить среди завалов...Мы можем услышать их. Услышала же я, как стонет Нишка...а уж Келгар будет орать громко и многословно. Решено? Вперёд!..

- Точно-точно, - воскликнула Нишка и добавила, повернувшись к Виктории, - Я помню, ты дарила жаболапой тетеньке такое миленькое колечко с темным камушком.. Можно оно перейдет ко мне? По наследству, так сказать?
Но увидев ответный взгляд, принялась делать вид, что усердно выискивает останки других спутников.

Элани вздохнула. Надо искать спутников. Но она не чувствовала жизни остальных спутников. Она не хотела говорить это Виктории.
- можно разделится. предложила Элани. Но нужны какие-нибудь знаки, чтобы мы не потерялись.

Сэнд гневно воскликнул.
- Они мертвы, или так же где-то говорят, как и мы! Нет смысла их искать! Мы должны выбраться...
Волшебник пошел вперед.
- Кто со мной?

- Элани?.., - видно было, что эльфийка замялась и что-то скрывает, - какой бы она не была, ты должна сказать правду. Пусть даже надежда умрёт, я должна знать, что происходит. - Она говорила твёрдо, но внутри как будто бы что-то оборвалось. Милый смешной Гробнар...весёлый вояка Келгар...
- Элани?..

- Давай, Элани, не тяни, - пробормотала Нишка. Даже она прочувствовала тяжесть момента.

Они... Элани не хотела этого говорить. Они мертвы все.... Но я чувствую другие жизни, и они не относятся к нашим компаньонам.

Сэнд усмехнулся.
- А я что вам говорил? Это можно заметить даже невооруженным глазом! Ах, если бы хоть кто-нибудь ценил мои знания и дар... Вот я же вам говорил, что с Карой лучше не связываться... Итог? Она перешла на сторону Гариуса!...

Также больно, когда убили Шандру. Только Келгар и Гробнар дошли до конца..они сделали, что хотели.Правда порадоваться этому они так и не смогли...Тяжесть опять навалилась на душу, каменная плита легла на плечи. Эти руины так и будут давить на меня...на нас всех.
- Нужно отдохнуть, - она постаралась, чтобы её голос звучал спокойно, но похоже, получилось плохо, - немного отдохнуть, чтобы была возможность двигаться вперёд. После мы поищем тела друзей, - взгляд её остановился на Сэнде, - и вместе с ними покинем долину.Других вариантов И БЫТЬ НЕ МОЖЕТ.

Нишка уселась на пол, прислонившись к камню и глядя прямо перед собой сказала:
- Как хочется есть и пить... Сейчас бы сюда бочку эля и огромный кусок мяса с соусом, - она облизнулась.

Элани вздохнула. Ей было тяжело. Она не хотела, чтобы друзья умирали.
- Надо искать, но нужно правда отдохнуть в таком завале вряд кого-то найдешь без сил.
Она посмотрела на Сэнда
- Если тебе все равно можешь их и не искать, но правда в том что решаю не я.
Она задумалась.
- Если нужно отдохнуть нужна еда.. А где ее взять?

- Я не против их искать, - сказал Сэнд. - Они все наши друзья и бросать их тела здесь... Но с другой стороны. у нас нет ни еды, ни воды... Лучше было бы уйти и вернуться чуть позже, но.., - Сэнд глянул на Вик и замолк. Он не хотел сейчас спорить.

Около пяти часов Виктория, Элани, Касавир, Нишка и Сэнд бродили по развалина, в поисках тел своих товарищей. но так и не смогли ничего обнаружить. В конце концов, они добрались до выхода из руин, полностью изнеможденные и бессильные. Они не знали, как вернуться назад, ведь в Топях они оказались с помощью магии. Обратный путь приходилось делать на своих двоих...

Синдаре Аластрарр стояла рядом с увядшим деревом и перевязывала пораненную в бою с одной надоедливой тенью руку. При этом она то и дело поглядывала в сторону развалин. Эльфийке повезло. Сказочно повезло. Крепость Стража стала руиной всего за несколько минут, через пару мгновений после того, как ассасин покинула замок. Ей хватило ума уйти до того, как та волшебница и ее спутники прикончили и Короля Теней, и ее работодателя, Гариуса… В отличие от того следопыта, как его там, ах да, Бишоп. Этот Бишоп пришел вместе с Гариусом из Крепости-на-Перекрестке, предав рыцаря-капитана. Мрачный и угрюмый тип, но превосходный рейнджер и блестящий боец. Жаль, что он, скорее всего, погиб. Помощь хорошего воина ей сейчас бы не помешала.
Затягивая последний узел на бинте Синдаре увидела, как из руин выходит группа людей. Точнее, двое людей, пара эльфов и тифлинг. Знакомая такая девушка-тифлинг с короткой стрижкой. Нишка…Так вот куда она исчезла после безвременной смерти Лелдона. Значит, воровка не покинула рыцаря-капитана и даже дошла до Короля Теней. Что ж, может это и лучшему.
Синдаре вышла из тени, встав так, чтобы ее было видно.
- Я вижу, вам удалось уничтожить Стража!- звонко произнесла золотая эльфийка.

Вик увидела высокую эльфийку, стоящую в тени дерева. Странно было видеть здесь ещё кого-то. Почему-то Виктория была уверена, что никто с Берега Мечей не сунется в руины после произошедших здесь событий.
"Спорю на что угодно, она оказалась здесь не случайно.Попахивает ловушкой. Несмотря на численное преимущество,мы все слишком слабы, чтобы драться.Хоть и рука у золотой эльфийки была перевязана,она отдохнула и готова к бою.Мы - нет".
- Да, верно. Кто ты и что здесь делаешь?, - колдунья внимательно посмотрела на стоящую под деревом. Холодные чёрные глаза ответили ей таким же внимательным взглядом.

Нишка удивленно посмотрела на эльфийку, вышедшую из-за дерева, потом глаза ее весело заискрились:
- Старушка Тень, вот так встреча! - Тифлинг заковыляла навстречу эльфийке, прижимая руку к ребрам, - Спорю, на золотую монету, ты не просто так здесь ошиваешься!

Элани посмотрела на эльфийку, взглядом интересным. Во первых она прекрасно знала, что золотые эльфы высокомерны. Во вторых по ее тону можно сказать что она не самый хороший эльф. Элани чуть слышно сказала. -Я не думаю, что её стоит доверять. Лучше спросите у Нишки, она видимо по всему её знает.

-Нишка...Ты как всегда в центре заварушки.-Синдаре улыбнулась чарующей улыбкой.-Ну вы тут и бардак устроили,-подходя ближе, обратилась она к Виктории и ее спутникам.-Тут и раньше было неприветливо, а теперь как-то совсем тоскливо стало.
От эльфийки не ускользнул ни внимательный цепкий взгляд волшебницы, ни изучающий взгляд паладина. Лесную эльфийку она не удостоила даже взглядом, слишком много чести. С этой троицей могут быть проблемы. Хотя и не сейчас. В данный момент все они были ранены и слабы и даже впятером не могли противостоять Синдаре. Так что она была совершено спокойна и без тени страха принимала недоверчивые взгляды победителей Короля Теней.

Знакомство с Нишкиными партнёрами обычно до добра не доводило. Достаточно было вспомнить Беннона, Треммела, Лелдона. Эта же выглядит гораздо опаснее. Вооружена она отлично и, опять же судя по перевязанной руке, побывала не в одной сражении. Друидесса права – ей не стоит доверять. Среди «друзей» Нишки могли быть кто угодно – от обычных портовых воришек до членов гильдии Воров из Амна. Именно сейчас тесное общение с их представителями в планы команды не входило.
«Было бы смешно после победы над Королём Теней пасть от руки незнакомой эльфийки».
Старушка Тень, как назвала её Нишка, стояла абсолютно спокойно и настороженные взгляды воспринимала совершенно равнодушно.
«Чёрт, а она ведь понимает, что сейчас нам с ней не тягаться», - с досадой подумала Виктория. «Не для того мы прошли через всё это, теряя соратников и друзей, чтобы так глупо умереть. Хотя, судя по её интонациям, нападать она не собирается. Кто знает….выпускать её из поля зрения в любом случае нельзя.»
- Бардак…это, пожалуй, мягко сказано, - невесело усмехнулась колдунья.
- Нишка, может ты представишь нам свою знакомую? - обратилась она к тифлингу. - Раз уж произошла столь неожиданная встреча.
«Кто же её послал?...Неужели Нашер?.. Едва ли. С таким кругом знакомств, как у Нишки, правители дел не имеют. Значит, кто-то другой. Интересно, кому понадобилось нас разыскивать, если все наверняка считают нас мёртвыми? Конечно, считают…После такого обвала выжить было невозможно. А Госпожа Удача неожиданно проявила нам свою благосклонность.»

- Нуу... это.. - Нишка хотела было представить им Синдаре, но поймав взгляд эльфийки, поняла, что не стоит вдаваться в подробности, запнулась и сказала лишь, - так, одна знакомая из Невервинтера, зовут Тень. Мы вместе провернули несколько забавных делишек. Так, ничего особенного...
Тифлинг решила, что непременно расспросит Синдаре о том, как та здесь оказалась, но сделает это позже, как только выдастся возможность поговорить наедине. Некоторые в этой компании могли бы не одобрить образ жизни Синдаре, а вместе с ней и Нишки, что впрочем не новость...

Элани немного напряглась.
- Мы не можем ей довериться полностью, но и поворачиваться к ней спиной нельзя, - ответила друидка, глядя на Синдаре. - Главное, чтобы ее помыслы не были грязными...
- Грязными? - подхватил Сэнд. - После прибывания под руинами, грязнее нас быть не может. Что касается тебя, - он глянул на незнакомку. - Судя по всему ты тоже воровка, как и наша тифлинг...

-А ничего, что я здесь стою?Я вам не мешаю?-насмешливо спросила Тень. Эльфийка бросила короткий взгляд на Нишку. Молодец, что молчит.Видимо еще не забыла, что бывает с теми, кто слишком много болтает.-Наши с Нишкой дела вас не касаются, а мое полное имя вам ни очем не скажет, а мне ничем не поможет...А вот ваш паладин прав, нежить все еще жива. И, кроме того, вы вряд ли знаете где находитесь.

- Нишка - член нашей команды, и её дела, как бы кому-то ни хотелось, нас напрямую касаются. Хорошо, ты можешь не называться - твоё право.
"Она слишком хорошо обо всём осведомлена.Я это учту."
- Мы попали сюда с помощью магии лусканского фолианта, поэтому ни малейшего представления о своём местонахождении не имеем. Ты можешь прояснить это. Если хочешь.

Во время лекции паладина Нишка мысленно передразнивала его, и услышав ответ Синдаре усмехнулась. Почему то все считают, что именно ее дела должны быть у всех на виду, а вот взять хотя бы Элани с Касавиром - не так уж много они о себе рассказывают, считая видимо, что их тайны принадлежат только им, надутые эгоисты.
- Тень, ты можешь нам чем-нибудь помочь? - спросила тифлинг.

- Нишка может скрывать все, что она хочет. Но не смотря ни на что я ей верю. Возможно, ее поведение порой не вызывает уважения, но я уверена, что она не вонзит нам нож в спину! - Элани улыбнулась. - Мы все сильно сблизились...
- Успокойся, - прервал ее Сэнд. - Может Нишка и не предаст нас, она бы уже могла это сделать, как сделала Кара... Но о ее подруге я пока такого говорить не могу. Она обязана нам рассказать о себе!!!

- Оставь свои подозрения при себе, человек,-холодно сказала Синдаре.-А тебе, серый, я ничем не обязана. В данный момент вам нужна моя помощь, а мне - ваша. Одна я не пройду через Топи, а вы без меня не найдете дороги и сгинете в этих болотах.
Синдаре обвела спутников Рыцаря-Капитана пристальным взглядом, словно пытаясь прочесть их мысли и узнать кто не согласен с ее доводами.

"Касавир прав. Её наняли кого-то из нас прикончить. Один вопрос - кого, ведь на вопрос - кто?, она нам всё равно не ответит...Нишка ситуации не прояснит. Неважно.Ничьей смерти нельзя допустить."
- Она ничем нам не обязана, - проговорила Виктория, посмотрев на волшебника. - Боюсь, это мы будем обязаны ей, если она сообщит, где мы находимся...
- Итак, что тебе нужно?Ты говоришь, что одна через Топи не пройдёшь... Но как-то же ты сюда попала. В болотах мы не сгинем - я выросла в Топях,и прекрасно знаю, что в них происходит. А вот с тем, что без тебя мы не найдём дорогу, я вынуждена согласиться. Ты можешь стать нашим спутником. Однако где гарантии, что ты не обманешь?Не заведёшь нас в ловушку,чтобы там тихо от нас избавиться?Ведь нам о тебе ничего не известно.
"Ненавижу зависеть от кого-то. Тем более от эльфийки, о которой неизвестно ничего,кроме того, что она знакома с Нишкой. Впрочем, выбора нет."

У Нишки болели ребра, так сильно, что она поскрипывала зубами, лишь бы не застонать. Наконец, она не выдержала и выдавила:
- Давайте просто устроимся где-нибудь на привал. Тень, у тебя есть какие-нибудь лекарства? Мне кажется, я сейчас упаду... в обморок...

- Я согласна с Нишкой, - воскликнула Элани. - Привал и правда необходим нам всем. А что касается ловушки... если она будет рядом, я почувствую, я надеюсь, что Топи скажут мне. У них снова появился голос, но он не так четок, как до возвращения Стража... Возможно, природа уже не оправится!
- Я ей не верю, - заявил Сэнд. - И я бы выгнал ее прочь, если бы не тот факт, что нам без нее правда не выбраться отсюда. После привала ты выведешь нас отсюда, ясно? - тут Сэнд осекся. - Но решать и командовать будет капитан.

-В ловушку к кому?-спросила Синдаре.-Король теней мертв, Гариус тоже. Ловить вас теперь будут разве что болотные жуки. -этот долгий и бессмысленный разговор уже начинал утомлять эльфийку. Как эти идиоты с их любовью к разглагольствованию могли уничтожить Гариусу-уму непостижимо. пока они болтают, она бы уже была на полпути отсюда, но...-Здесь неподалеку есть одно местечко, сухое и почти безопасное, там можно отдохнуть, -проговорила Тень. Перехватив страдающий взгляд Нишки, Синдаре достала из кошеля на поясе маленький флакончик и протянула его тифлингу.-Держи, а то не дойдешь.

По лицу Тени скользнула гримаса неудовольствия. Было хорошо ясно, о чём она размышляет. Убийцы привыкли действовать не раздумывая – качество, без сомнения, неплохое. Но не всегда полезное.
«Ей следовало бы поставить себя на наше место. Стала бы эта эльфийка беспрекословно доверять вооружённым незнакомцам?.. Как бы ей не нравилось происходящее, она всё ещё не ушла. Что ж, посмотрим, как будет дальше.»
- Почти безопасное, говоришь…Что поделать, веди. Этого зелья, которое ты дала Нишке, должно хватить, чтобы добраться до привала. Потом Касавир и Элани смогут всех лечить. А не то обезболивающих не напасёшься., - Вик хмыкнула, глядя на Тень.

Нишка ощутила покалывание по всему телу и краем глаза заметила, что паладин подошел поближе. Слегка отодвинувшись, она приняла флакончик из рук Синдаре, кое-как вскрыла его и выпила зелье. Теперь ей должно хватить сил, чтобы продолжать двигаться, но все равно боль была адская.

Элани лишь молча наблюдала за происходящим, в то время, как Сэнд как всегда говорил:
- Я надеюсь, что путь до Невервинтера не слишком далек, а то мне срочно надо проверить свой магазин, да и Алданона хочется повидать...

Зелье, которое эльфийка дала Нишке не отличалось сильным лечебным действием и кости сращивать не могло, но немного притупить боль и заживить некоторые ранения-вполне.
Синдаре подождала пока Нишка выпила зелье и повела свои новоявленных спутников на восток. Недалеко от Крепости Стража, насколько помнила убийца, был небольшой островок твердой земли с какими-то руинами. Там можно было спокойно отдохнуть, не опасаясь засады или внезапного нападения какой-нибудь нечисти- тропинка была слишком узкая, и перекрыть доступ на этот островок было элементарно.
-Идите за мной и смотрите под ноги, здесь кругом трясина,-сказала Синдаре, оборачиваясь к Виктории и ее друзьям.

Вик вздохнула и обернулась на союзников. У Нишки с лица исчезло выражение муки, но всё же она шла, хромая и держась за бок. Элани шагала в глубокой задумчивости, размышляла о чём-то, одной ей известном. "Беда с этими друидами. Опять догадывается о чём-то, а ведь не скажет." Касавир шёл угрюмый и сосредоточенный, не отрывая глаз от них новой спутницы. У Сэнда лицо было как всегда недовольным, лунный эльф ступал осторожно, приподняв полы мантии, брезгливо глядя под ноги и следя, чтобы трясина не попала на его и без того грязные одежды. Колдунья отвернулась и последовала за эльфийкой.Воздух в Топях слегка дрожал и как бы тёк над землёй, делая очертания местности нечёткими и размытыми.

Нишка плелась следом за Синдаре, почти не видя дороги от боли, удивляясь своей выдержке - может просто действовал шок от того, что вообще осталась жива в той мясорубке... или мясодавке... бррр... кошмарная ситуация, если вдуматься.
Она устало потерла лоб и заметила, что кровь остановилась, видимо зелье Синдаре подействовало на рану в голове, но тифлинг чувствовала тошноту и головокружение.
Она была необычно тиха и почти не смотрела по сторонам.

- Я чувствую, что здесь Топи дышат свободнее. Где-то рядом населенный пункт, - заявила Элани. - Тень, где мы?

Через несколько сотен футов путники оказались на той самой площадке, про которую говорила Синдаре. Эльфийка уже бывала здесь и каждый раз отмечала, что дышать здесь гораздо легче, чем в остальных Топях. Гариус однажды сказал, что это руины храма какого-то эльфийского бога, но эльфийка как не искала не могла найти ни одного знака, который объяснил бы принадлежность сооружения к какой-либо церкви.
-Здесь вы можете перевести дух, но надолго задерживаться нельзя, -сказала Синдаре, вставая у тропы и вглядываясь в болота, словно ожидая нападения.-И, кстати, ты права,-запаздало ответила Тень на вопрос Элани.-Здесь не очень далеко есть какое-то поселение, но я предпочитала обходить его стороной и не знакомиться с жителями.

"Здесь рядом населённый пункт....хм. Его жители предпочитают находиться обособленно, иначе он не был бы расположен так глубоко в Топях. И знакомиться с кем-то ещё явно не спешат. Значит, туда лучше не соваться."
Виктория заметила какой-то замшелый пень и устало опустилась на него. Эльфийка Тень выглядела настороженной. Почти безопасно... В словах Тени был смысл. Неизвестно, чем может обернуться продолжительный отдых среди болот, не так далеко от явно недружелюбных к чужакам существ.
- Ты права. Не будем засиживаться. Немного придём в себя - и в путь.Отдыхайте, друзья...пока есть время.

Нишка устало опустилась на землю, в голове будто молотом стучали, тошнота становилась просто невыносимой, но пустой желудок лишь болезненно сжимался. В глазах замелькали разноцветные точки, уши словно заткнуло ватой, постепенно голоса спутников отдалялись... Она хотела бы что-то сказать, но сознание покинуло ее...

У Элани тоже не все было в порядке. Силы были на исходе, а ходить её до сих пор было тяжело. Еще хотелось есть. Поискав в окресностях найдя несколько ягод, она съела их и заснула.

-Давно бы так,-сказала Синдаре, когда Касавир закончил исцеление.-Мне бы не пришлось тратить зелье.- Не то что бы эльфийку совсем не волновала судьба тифлинга, напротив, Нишка была одной из тех немногих кому Тень почти доверяла, но то что паладин не помог ей сразу немного бесило. Касавир был сейчас слаб как котенок, а Синдаре расчитывала на его помощь в случае неожиданных гостей. Теперь на ногах остались только двое почти бессильных магов и сама Тень.

- Тебе пришлось бы его потратить, Тень, иначе она бы сюда не дошла, - возразила Вик, - он не мог помочь ей сразу. Он сам едва живой...
"Мы здесь все едва живые. А кто-то ещё и в разодранной мантии", - хмыкнула колдунья про себя.

Нишка сквозь сон слышала голоса своих спутников и жутко бесилась - почему они не заткнутся и не дадут ей поспать? Выставили бы стражу, как обычно, отдохнули бы... Ну что за неугомонный народ, им лишь бы ругаться, спорить, что-то выяснять... Со стоном, тифлинг перевернулась на другой бок...

Элани спла некрепко ныли ноги. Земля все еще не говорила с ней. Полностью исцелить раны она, не могла. А просто походить поискать что-нибуть не было сил. Она встала и походила у деревьев. Они пахли цивилизацией. Ну естественно тут же деревня. Но ничего путного она сказать не могла. Элани вздохнула. Они должны были что-то делать, а несидеть сложа руки. Спать ей не хотелось, а прогулка по лесу всегда давала ей бодрости.
- Я пойду что-нибудь поищу. Сказала Элани скрываясь между деревьями.

Синдаре проводила взглядом Элани. Вот дура, куда ее понесло?В болото? По уму надо бы остановить друидку...но зачем?Пользы с нее сейчас никакой, а терпеть баласт в лице лесной эльфийки Тень хотела меньше всего на свете. Сгинет в Топях-туда Элани и дорога.
Синдаре перевела взгляд на Касавира. Выглядел паладин скверно, даже слишком скверно. И в то же время-ни один мускул на лице человека не дрогнул, губы не высказали ни одного слова жалобы. Наверное, это то, что нужно-хоть один человек в отряде, который не говорит лишний слов и будет делать то, что необходимо для безопасности каждого. Жаль, что в бою он в данный момент бесполезен.
-Предлагаю выйти через час,-сказала Тень Виктории.-Твои друзья к тому моменту уже придут в себя,-тут Синдаре помотрела на спящую Нишку.-Хм...надеюсь, что придут...

Элани удалялась медленной походкой.В болоте за друида можно было не беспокоиться - это её родная стихия.
- Только возвращайся быстрее, - крикнула Виктория вслед эльфийке.Та кивнула, не оборачиваясь.
- Согласна, этого достаточно - колдунья перехватила взгляд Тени, устремлённый на Нишку, - я думаю, она проснётся...Если же нет - жаль, но придётся прервать её отдых.
"Нишка боялась,что ей придётся тащить Элани.Теперь, наверное,мы будем тащить её саму." Тифлинг улыбалась во сне. После перенесённых мучений во сне ей было легко и спокойно.Интересно, что ей снится..."Как она грабит замок лорда Нашера", - про себя улыбнулась Виктория. Она уже успела соскучиться по Невервинтеру, по крепости... Скорее бы вернуться домой.

Нишке снилось золото, драгоценные камни, украшения - такие очаровательные, что сердце начинало болеть при одном только взгляде на них... Неожиданно проснувшись, девушка почувствовала, что сердце действительно болело - она лежала на каком-то камне, который давил ей прямо на грудь. Протерев глаза, тифлинг осмотрелась: Касавир и Виктория сидели неподалеку, о чем то совещаясь, друидки нигде не было видно, Сэнд дремал и вид у него был какой-то пришибленный. Она встретилась взглядом с Синдаре и попыталась прочесть, что у той на уме...

Увидев, что ни Виктория, ни кто-либо еще из спутников Элани, за друидку не беспокоятся, Синдаре пожала плечами. Уж если они не шевелятся, то она точно ничего делать не будет и первой вытаскивать лесную эльфийку из болота не побежит.
Проснулась Нишка. Синдаре поймала ее испытывающий взгляд и улыбнулась уголками губ.
-У тебя есть вопросы?-спросила Тень, присаживаясь на землю рядом с тифлингом.

Вик вдруг ощутила беспокойство за Элани. Она заметила, как Тень проводила друидессу взглядом и равнодушно пожала плечами. Может, Элани в болотах будет вовсе не так легко как кажется?Быстрее бы возвратилась...
Тень приблизилась к пробудившейся Нишке, едва заметно улыбнулась ей и что-то спросила. Тифлинг приподняла голову и между ними завязалась беседа. Всё это Виктории не понравилось.
"Знать бы, как они связаны и что замышляет эльфийка. Нишка ничего не расскажет... видимо, в их кругу не желающих молчать добровольно заставляют молчать посмертно. Весело."
Колдунья вздохнула и решила не нарушать их уединение...пока.

Нишка с нескрываемой радостью смотрела на эльфийку:
- Как я рада, что ты с нами, Син... Тень! Мне все время так не хватает понимающего человека рядом! Вик, конечно, отличная подруга, но она капитан и все такое, она прямо как мамочка для всех, на паладинов у меня аллергия, как ты знаешь, друидка Элани это просто ходячий болотный мох, вот был дворф, мы с ним так весело проводили время за руганью, но он умер, еще был следопыт, очень симпатичный, но характер... хотя с ним выпить можно было... - затараторила тифлинг, хватая Синдаре за руку.

- А как же я? - Сэнд ухмыльнулся. - Мне всегда казалось, что мы не плохо ладим, Нишка, - Сэнд рассмеялся. Это было чистой воды издевательство. - Но зато теперь мы знаем о нашей незнакомке куда больше... Ее имя начинает на Син...
Эльф рассмотрел новую спутницу.
- Может все-таки поведаете нам свое имя?...

Синдаре метнула на Нишку убийственный взгляд, когда та чуть не произнесла ее имя, но тифлинг даже не заметила (или сделала вид), поэтому эльфийка вздохнула и промолчала. Что до лунного эльфа, она решила не удостаивать его своим вниманием. Пусть не думает, что он ей ровня.

"Так.Кое-что начинает проясняться. Позже нужно будет увести Нишку от эльфийки подальше и попытаться аккуратно выпытать у неё побольше. Может, выпалит имя в запале... Ниш никогда не отличалась особой сдержанностью. А если известно имя - выяснение биографии не предстанет большой сложностью", - так размышляла Вик, полусидя на мокрой траве и опёршись спиной о пень. "Но - об этом рано. Для начала нужно добраться до Крепости...или до Невервинтера... с помощью эльфийки."
Виктория посмотрела на Сэнда, взглядом попросив замолчать. "Она сама расскажет о Тени всё, что знает. Главное - не настаивать. Под давлением Нишка не выдаст ничего. Да и не хочется давить."

Нишка продолжала болтать без умолку, эльфийка ее не прерывала, явно стремясь узнать побольше об их разношерстной компании. Наконец, тифлинг выдохлась и повернувшись к Виктории сказала жалобным голоском:
- Есть хочется. Вик, придумай что-нибудь...

Тут между деревьев появилась Элани. Она что-то несла. Это была еда. Принеся все что есть она сказала.
- Вот вам мясо. Хоть какое то. Нашла животное, которое просило Чтобы его убили. Просил очень сильно пока он зам себя не убил. Успокойтесь мясо хорошее.
- Но боюсь что поблизости совсем нет поселенных пунктов. Так что надо искать.

Сэнд расхохотался.
- А может в тебя появились черты маньяка, Элани? Что-то я с трудом представляю звершку-суицидника... Ах, Элани, ты как всегда милосердна, что не позволила ее мясу гнить... Но раз это животное так просило.. так уж и быть, сьем его!, - Сэнд посмотрел на Касавира. - Паладин, ты умеешь готовить мясо? Я в кулинарном искусстве не очень хорош!

Синдаре чувствовала, что теряет терпение:
- Да как вы вообще до сих пор путешествовали? Возили за собой личного повара? Ну хорошо, мы с Нишкой все приготовим, - эльфийка встала, потянув за собой тифлинга.
Девушки занялись приготовлением пищи. Через некоторое время, удивительный запах жареного мяса разлился в воздухе.
- Надеюсь, это не привлечет нежелательных гостей, - проворчала Синдаре.
- Ничего, я теперь чувствую себя гораздо лучше, так что мы справимся, - жизнерадостно ответила Нишка, откусывая кусок мяса и с наслаждением проглатывая его.
- У меня есть с собой вода, но ее мало, - произнесла Синдаре, - так что каждый сделает лишь несколько глотков. Здесь поблизости нет чистого источника воды, но через несколько миль он будет, там и напьетесь. А пока - терпите. И доедайте быстрее, нам скоро отправляться в путь.

Виктория присела рядом с Синдаре, взяла небольшой кусок жареного мяса и откусила. Почему-то здесь, на поляне, кусок не лез в горло, но силы были нужны и подкрепиться было необходимостью. Намного лучше было бы прилечь на мягкую постель и поспать хотя бы пару часов...ну да разве это возможно? "Предстоит длинная дорога. Одной Тени известно, сколько здесь миль до Крепости...судя по всему, очень много, ведь ближайший источник воды, по её словам, через несколько миль."
Все с удовольствием наслаждались пищей. Даже Сэнд. "А критиковал и насмехался, аспид". Элани была явно довольной, что помогла. Вик с благодарностью ей улыбнулась. Нишка сразу стала бодрой и жизнерадостной. Касавир спокойно ел, не высказывая никаких эмоций.По-прежнему задумчив. Его бы сейчас расспросить, узнать мнение...Но время дорого.

Наевшись наконец, тифлинг вскочила и потерла ладошки:
- Пора, отправляться в путь! Нас ждет Невервинтер, город вкуснейшего эля, глупых торговцев и красивых мужчин! Может нас даже наградят специальными орденами!!!

Элани понравилось, то что смогла помочь. Посмотря на Сэнда она подумала. " Вот критик. Я сделала это через силу, а ему мало!" Но мясо она не ела. Ей хватало ягод которые она собрала для себя. Элани до сих пор не осмелилась взять в рот мясо. Наблюдая к все едят мясо она успокоилась. " По крайней мере наедятся." И принялась за свою еду. Потом встав она встала полная сил и кивнула Нишке. Ведь правда надо было в путь.

Сэнд посмотрел на тифлинга.
- Наш путь лежит не в Невервинтер, а в Крепость-на-Перекрустке. До нее гораздо ближе. Тем более Алданон, Катриона и прочие захотят узнать то, как мы одолели Короля Теней и.., - волшебник осекся. - ... и почему не все вернулись.
Сэнд посмотрел на Элани.
- Кстати, передай родственникам зверюшки, что ее мясо было очень вкусным!

Синдаре кинжалом отрезала маленькие кусочки мяса и ела без аппетита, просто чтоб поддержать силы. Ей не хотелось узнавать где Элани нашла эту зверюшку, ведь в Топях было отравлено все. Оставалось надеятся, что их обед забрел сюда случайно и ядом еще не пропитался.
Идея идти в Крепость-на-Перекрестке убийце не очень понравилась, еще не хватало встретиться с Сером Ниваллем, который давно на нее зуб точил.
Выведу их из Топей и уйду, подумала Синдаре, вытирая кинжал своим плащем.
-Ну что, мы можем наконец идти?-спросила она, когда все закончили есть.

- Нет! - чей-то зловещий голос разнесся эхом по всей округе. - Вы никуда не уйдете.
Из воздуха матерелизовались три человекоподобных существа в черных балахонах. На их поясах была изображена маска скорби и грусти. Капюшоны скрывали лица, а в руках существа держали длинные адаматиновые клинки.
- Ваше отчаяние, вот, что нам нужно...
Люди в балахонах бросились на шестерых путешественников, обнажая мечи.

"О, чёрт. Только этого сейчас и не хватало. Как не вовремя..."
Действие опередило мысль. Противный высокий человек побежал в её сторону. От него издали разило холодом и ненавистью. "Ну уж нет, тварь. Моё "отчаяние" - только моё, и его тебе не видать."
Это стоило ему жизни. До колдуньи ему оставалось пробежать не больше трёх шагов, как вдруг в воздухе, перед лицом, скрытым капюшоном, появился огромный кулак, твёрдый как железо. Он врезался в голову нападавшего, и тот упал, не успев ни вскрикнуть, ни дёрнуться. И мгновенно рассыпался в прах, как будто его и не было. Вик удовлетворённо выдохнула. Со всеми этими ранениями и потерями она успела позабыть, как приятно поражать нападавших на неё врагов.
Краем глаза Виктория видела остальных убийц, быстро приближавшихся к её спутникам. Один схватился за висевший на боку кинжал и устремился к Нишке...

Нишка возмущенно смотрела на приближающегося врага. "Он что решил, что я самая легкая добыча?" Тетива ее лука, который к счастью совершенно не пострадал во время обрушения крепости, уже была натянута и звонкий звук выпущенной стрелы прозвучал в тяжком болотном воздухе.

Элани вскинула руки к небу. Раздался треск земли, из котрой стали прорастать крепкие корни, оплетающие ноги раненого Нишкой противника.
- Сэнд? - друидка повернулась к эльфу, который уже заканчивал заклинание Ливня Стрел Исаака.
- Получи, тварь, - крикнул волшебник, направляя магию на врага. Чары поразили его и он упал замертво.
- Касавир, будь осторожен!!! - крикнула Элани, видя приближающгося к паладину существа в балахоне.

Касавир уже видел и противников, и опасность. Меч серебристой змеей скользнул в руку, умело вычертил широкую "мельницу", столкнулся на развороте с серпом противника... клинок резко вывернулся, выбивая оружие из рук противника - чтобы затем в долю секунды оборвать жизнь фанатика красивым, четким ударом по горлу.
Единственный противник? Но... на него действительно больше никто не нападал. Меч занял привычное место в ножнах за спиной.
- Нам нужно уходить, - сказал он. - Если были эти, могут прийти и другие.

Синдаре не чувствовала отчаяния или боли. Быть может поэтому на нее незнакомцы в балахонах даже не обратили внимания. Бой закончился так быстро, что ей даже не пришлось доставать мечи.
-Кто-нибудь знает, что это было?-спросила Синдаре, внимательно рассматривая тела врагов.-Кстати, паладин прав, пора отваливать отсюда.
Вот уж не думала, что когда-нибудь соглашусь со служителем Тира, подумала эльфийка, бросив короткий взгляд на Касавира.

"Уф...эту атаку мы отразили. Сколько ещё их ждёт нас на пути домой?..."
Вик только сейчас почувствовала странную слабость, которая, казалось бы, исчезла после трапезы. Заклинание восьмого уровня ей, ослабленной, сейчас аукнулось.
"Что ж, зато эффективно". Колдунья обозрела спутников: Нишка довольно помахивала в воздухе луком, в пяти шагах от неё лежал труп со стрелой во лбу. Элани часто дышала. Сэнд улыбался, непохоже было, что створенные чары принесли ему какое-то неудобство. Касавир убрал меч в ножны, рядом с ним лежал противник с разрезанным почти насквозь горлом.
- Хороший вопрос...., - ответила Виктория эльфийке. - Скажу только, что таких мы существ не ждали..Болотных жуков, возможно, - усмехнулась она, припомнив фразу убийцы о болотных жуках.
- В любом случае, нам как можно скорее убираться отсюда.

- Хороший был бой, - весело пропела Нишка, - люблю, когда все быстро заканчивается. Вик, хорошо, что ты когда то уговорила меня научиться стрелять из лука. Я ведь сделала большие успехи за это время, не так ли? Тень, давай уже отправляться в путь, может еще кого-нибудь интересного встретим!

Виктория, Нишка, Элани, Касавир, Сэнд и их проводник Синдаре продолжили свой путь по Топям.
- Эти существа, что напали на нас, - произнесла Элани, немного напрягшись. - Я не почувствовала в них жизни! Это словно были машины, их разум был затуманен, а природа... она отторгала их!
Сэнд глянул на Элани с неприкрытой тревогой.
- Они что-то говорили про наше отчаяние...

Отчаяние... некроманты, кто же еще? Если какие-то маги и черпали силы из таких эмоций - то только они. Кто это мог быть? Фанатики, служащие убитому Королю Теней? Еще кто-то? В другом случае он бы без замедлений счел необходимым выяснить, что здесь происходит, но сейчас это было просто опасно.
- Это были некроманты. Никому другому не могло понадобиться человеческое отчаяние и боль, - Касавир прямо взглянул на проводницу-эльфийку. - И я не знаю, откуда они здесь взялись, но почувствовал исходящее от них зло. Оно сродни тому, которое окружало Гариуса... и Короля Теней. Но слабее. Значительно слабее.

Ответ Касавира кое-что прояснил, но эльфийка задалась вопросом, почему атака этих некромантов была столь неумелой и так легко оказалось их уничтожить. Общение с Гариусом и прочими слугами Короля Теней показало Синдаре, что их не так легко убрать. Эльфийка передернула плечами, отгоняя эти размышления. Атака отбита, некроманты не влияют на нее, а путь через Топи не будет долгим.Возможно ей повезет и стычек больше не будет.
Синдаре вела своих спутников узкой тропинкой через трясину. Эльфийка внимательно смотрела под ноги, но в какой-то момент все-таки оступилась и стала проваливаться в болото.

«Да, не зря я в своё время заставила Нишку взять в руки лук».
- Скажу больше, теперь тебе в стрельбе нет равных. Вряд ли найдётся кто-то, кто стреляет точнее.
«Кроме Епископа». Вик подмигнула улыбающемуся тифлингу. Заметила, как их проводница увязла в болоте сначала одной, а потом и обеими ногами.
«Денёк испытаний. Не иначе. Магией я её вытащить не смогу – применение Кулака Бигби заставило мои и без того немногочисленные силы вообще сойти на нет».
- Сэнд, ты, может быть…. Эльфийский маг кивнул. Он сделал короткий резкий пасс рукой, показал направление в сторону Элани. Эльфийка Тень со свистом вырвалась из трясины и чуть было не рухнула друидессе в ноги.
- Нельзя ли было поаккуратнее?, - спросила Виктория у Сэнда, тот лишь хмыкнул.
«Эх, чего там, вытащил – и ладно.»
Колдунья наблюдала, как Тень, чертыхаясь, отряхивается. Нишка, осторожно ступая, чтобы не провалиться тоже, направилась к ней.
Команда немного задержалась здесь и вскоре вновь отправилась в путь, в Крепость-На-Перекрёстке.

Нишка шла рядом с Синдаре, обеспокоенно поглядывая на эльфийку. Странно, что она провалилась в болото, не похоже на нее. Возможно, она тоже устала, кто знает, чем она занималась, прежде чем мы встретились.
- Тень, ты как в порядке? - шепотом спросила она у девушки.

Сэнд глянул на Синдаре.
- И никакой благодарности!!! Хотя чего можно ждать от подруги самого невежливого тифлинга Фаэруна! - маг опустил голову.
- Не ворчи, Сэнд, если тебя так это надо, то я благодарю тебя, - произнесла Элани. - Я уверена, что в глубине души Тень благодарит тебя, просто тьма, окутавшая ее сердце не дает этому лучу света выбраться наружу!

Касавир по привычке наблюдал за диалогом молча. Смысл комментировать? Правда, все это настораживало - чтобы вроде как опытный... возможно, следопыт - вот так проваливался в болото, когда не подвел их ни разу за предыдущую дорогу? Может, эта была случайность и просто усталость. Может, еще что-то. ?В люблом случае Касавира напрягало единственное - неизвестность. И отсутствие информации. Кто-кто, а, например, он себя чувствовал неуютно, когда Тень вела всю группу по одной ей известному маршруту. Так что по-прежнему наблюдал за ней - пусть и не так враждебно, как раньше, но настороженно. ?Слишком много вопросов вызывала ситуация.

ня?

Синдаре не понимала, как она могла оступиться на вроде бы хорошо известной ей дороге. Неужели магия Топей воздействует и на нее? Или же усталость и бессонные ночи сделали свое дело и она ослабела?
-Я в порядке, если не считать промокших ног и запачканной одежды.-ответила она Нишке. Сзади Элани говорила что-то про тьму и луч света. Наивная...-Я не собираюсь благодарить за заклинание, подать руку было бы проще.

"Удар по самолюбию Сэнда. Его старания - и не оценили."
- Ещё далеко?, - обратилась Виктория к Тени. - Дороги тут не самые безопасные... и даже опытные проводники проваливаются.
"Окрестности КНП ещё и не начались, я-то знаю их прекрасно. Ещё идти и идти...".

Нишка хмуро глянула на Сэнда:
- А ты, самый брюзгливый волшебник всего Фаэруна.
С оскорбленным видом, тифлинг продолжала идти рядом с Синдаре, прислушиваясь к ее разговору с Викторией. Воровка плохо знала здешние места, она была типичной горожанкой, поэтому хотела узнать подробности.

- Самый брюзгливый? - переспросил Сэнд. - Я бы так не сказал, самый неумелый вор Фаэруна!
- Остановитесь! - воскликнула Элани. - Вы ведете себя, как дети! Отчего Виктория, Тень, Касавир и я не ребячимся? Потому что мы понимаем, что пока мы в топях, мы в опасности. Кончайте свои игрушки!
Друидка продолжила путь с высоко поднятым носом.
Сэнд лишь хмыкнул, но тоже продолжил идти.

Касавир только чуть приподнял бровь, наблюдая за тем, как Элани урезонивает Сэнда с Нишкой - и вновь решил обойтись без комментариев. Впрочем... перепалку могли услышать другие враги?
- Сэнд, Элани права, - спокойно сказал он. - Громко разговаривать сейчас вообще небезопасно. Нас могут услышать другие враги.

-Если здесь кто-то и есть, то они вас и так найдут. По отчаянию, например. Слух местным обитателям ни к чему...у них и уши не у всех есть,-как-то устало произнесла Синдаре. - Но, Нишка, хватит препираться с этим серым, у него голос неприятный.
Идти в мокрых сапогах было страшно неудобно и очень неприятно. В иной ситуации эльфийка бы устроила привал и высушила бы одежду на огне, но сейчас это было невозможно. Да и вряд ли ее спутники на это пойдут, они слишком хотят покинуть Топи. Поэтому Синдаре продолжала идти впереди маленького отряда, считая минуты до того времени, когда болото закончится.

«Недолго осталось. Совсем немного осталось.»
Даже не верилось, что ещё чуть-чуть – и они выберутся из этого неприятного места. Виктории уже надоели болота. Слишком много их она видела в детстве. Сплошные топи кругом – мерзко и уныло.
Она представила счастливые лица обитателей крепости: радостное лицо преданной ей Каны, крики солдат, широкую улыбку Бивила, вечно дурно пахнущего Джелбуна Два Клинка, поклон аасимарки Свет Небес, строительного маньяка Мастера Видла, вопли детей-беспризорников, скучные длинные приветственные речи сэра Нивалля,может, даже Стартир выберется из своей башни... Затем последует обязательный вызов всех нас в замок Невер, чтобы выслушать лорда Нашера – «какие вы молодцы, вы славно потрудились на благо Невервинтера, ваш правитель благодарен вам.» Но мы никуда не пойдём… По крайней мере – пока.
Сначала – в таверну «Хвост Феникса»…. Улыбчивый Сэл нальёт всем эля, начнёт подгонять поваров, чтобы те приготовили поесть, заиграет на своей флейте бард, танцовщица с идиотским именем Радость запляшет под весёлую мелодию…. Всё будет как всегда. Как и было. Но не все из нас опять будут в этом участвовать….
И – спать.
Всё же приближение к Крепости вызывало двоякие чувства. Это было радостно, но в тоже время и очень грустно.
«Наверное, остальные испытывают тоже самое.»

Все еще хмурясь, Нишка продолжала двигаться вперед. Внезапно впереди и слева, сквозь заросли послышался какой-то шорох. Тифлинг тронула Синдаре за плечо, и увидела, что эльфийка также уловила непонятный звук. Остановившись, Нишка обернулась и посмотрела на Викторию.

- Что это? - нахмурился Сэнд. - Элани, ты же у нас на "ты" со всеми этими кустиками! Что там такое, спроси!
Элани расценила это за насмешку, но все равно направилась к кустам.
- Вы мне не поверите..., - друидка улыбнулась. Из кустов вылез маленький, практически только что вылупившийся дракончик зеленого цвета. Он нежно зарычал и выпрыгнул вперед.
- Как прелесть! - улыбнулась Элани.

Он удивленно смотрел на дракончика, которого вывела из кустов Элани.
"Откуда тут драконье яйцо? И интересно, что мы будем делать, если поблизости окажется мамочка?"
С другой стороны... если дракончика кто-то бросил - может, имело смысл помочь. Впрочем, озвучил он все-таки первую мысль:
- Элани... тебе не кажется, что если здесь маленький дракончик, то поблизости может оказаться и его родственник? Взрослый.

Эльфийка услышала шорох еще до того, как Нишка дотронулась до ее плеча. Синдаре всмотрелась в заросли, пытаясь понять, что там может быть. Рука убийцы при этом лежала на рукоятях ее мечей.
Когда из кустов вылезла маленькая рептилия, эльфийка напряглась еще больше. Драконы редко оставляли свои кладки без присмотра и появление разъяренной родительницы дракончика не стенет чем-то неожиданным. С другой стороны, в Топях ничего не выживало и, возможно, взрослый дракон уже мертв, а на яйца влияние яда не распространяется.
- Нам лучше уйти, подальше и побыстрее,-сказала Синдаре.-Взрослый дракон нам сейчас не по зубам.
Если он вообще бывает по зубам, подумала эльфийка.

"Дааа...это вам,конечно, не Толапсикс. Но мамаша этой крохи может не уступать той обитательнице горы ни размерами, ни мощью. Тогда мы её все-таки завалили...засыпали зарядами Исаака.Но тогда мы были в неплохой форме...И мне помогала Кара."
- Ты права, - ответила Вик Синдаре. - Она будет защищать своего детёныша... Впрочем, нас она даже не воспримет как опасность. Просто задавит, не заметив. Пора сматываться.
"Шутишь,да? А тебе ведь не по себе".
Колдунья заметила в глазах Элани почти праведный гнев. Как так можно - бросить такого милого, маленького, несчастного здесь, в Топях, где приходит конец всему живому, где трудно дышать? А вдруг он не найдёт свою мать?!...Это же...это же...бессердечие.
- Прости, Элани, - Виктория примирительно улыбнулась лесной эльфийке, - мне, конечно, тоже его жаль, и всё такое...Но, - Вик добавила в голос металла, - наши жизни мне несравнимо дороже, чем этого милашки.

Нишка с отвращением смотрела на друидку. Как можно восхищаться этим существом? Уж она помнила, во что вырастают такие вот малыши. Поежившись, от неприятных воспоминаний тифлинг усмехнулась:
- Предлагаю утопить его в болоте. И ему проще и нам безопаснее.

- Он умрет без нашей помощи! - воскликнула Элани. - Я не чувствую здесь рядом никаких других драконов!
- Элани, ты спятила! - рявкнул Сэнд. - Нишка права...

Он хмуро посмотрел на Нишку, Элани и Сэнда. Ругань на каждом шаге стала напоминать детский сад.
- Тень права - надо уходить и побыстрее. И прекратить ругаться. Взрослые создания уже...

-Если ты так хочешь помочь дракону,-обратилась Синдаре к друидке.-То можешь остаться здесь. Думаю, что его мамаша будет тебе очень признательна за помощь и не будет тебя долго мучать. -Голос эльфийки был холоден, но взгляд обжигал гневом.
Не дожидаясь реакции на свои слова, Тень двинулась по тропе дальше.

"Жаль, что Элани обиделась. Но ничего не поделаешь - было бы глупо нарваться на большие неприятности, чем есть, из-за детёныша свирепого существа."
Виктория сделала знак остальным, чтобы они шли за ней, и последовала за Тенью. Колдунья повернула голову, взглянула на Элани. То, что она увидела, ей совсем не понравилось. Лесная эльфийка шла, понурив голову, глядела себе под ноги, не желая ни с кем разговаривать. Вик стало немного стыдно.
"Всё же мы поступили правильно. Она переживёт это. Тогда, на Поляне дев, ей тоже было больно убивать волков..."
Вик отвернулась от друидессы и двинулась вперёд ускоренным шагом.

- Не переживай, - заметила Нишка, подходя к Виктории. - Сама понимаешь, что все эти сентиментальные глупости ни к чему хорошему не приведут. - И обращаясь к Синдаре спросила: - Сколько нам еще идти? Мне кажется, что прошла уже уйма времени.

- Осталось совсем немного, - ответила за нее Элани. - Я уже вовсю чувствую цивилизацию!
Друидка делала вид, что ниего не случилось и что история с дракончиком ее совсем не расстроила.
- Наконец-то! - воскликнул Сэнд. - Я очень хочу уже увидеть знакомые лица, а то эти Топи кажутся бесконечными!...

Паладин только приподнял бровь, наблюдая за остальными - но промолчал. Да, он был рад, что поселения уже близко - все это возвращение вместе с топаньем через болота по грязи, в воде, с постоянной усталостью - надоело. Больше всего хотелось как минимум вымыться, привести себя в порядок и по-человечески выспаться на нормальной кровати.
А история с дракончиком его не слишком заботила. В любом случае мать, скорее всего, найдет детеныша, да и дракон - даже маленький - всегда дракон. Сам он прожить сможет.

Синдаре всей душой была согласна со своими спутниками. Поскорее покинуть Топи и оставить позади всю эту заваруху! Дьявол ее дернул принять предложение Торио Клевен и согласиться работать на Гариуса. Столько времени потеряно зря, а теперь еще и эти болота!
Постепенно менялась природа, становилось суше, а ноги уже не скользили по прпотивной жиже. Топи заканчивались, до окрестностей Крепости-на-Перекрестке оставалось немного.

"Элани держит себя в руках - за это спасибо".
Цивилизация... Какое замечательное слово. Так я и веяло каменной крепостью, шумными доками, оживлённым торговым кварталом, дождливым Порт-Лластом и ветреным Хайклиффом...
Виктория почувствовала, как немного улучшилось настроение и появилось желание жить. Одно близкое приближение к Крепости значительно прибавило ей сил...что говорить о том, что будет, когда они вернутся.

Нишке тоже нравилось слово "цивилизация", о чудесных благах которой она мечтала последние сутки. Ехидно поглядывая на друидку, она думала о том, что той не хочется покидать эти мерзкие болота и вновь оказываться в городе. Зачем она вообще идет с ними? Может подсказать ей светлую мысль отправиться куда-нибудь в глубь топей, если она так их любит.

Элани и Сэнд уверенно шли по дороге, которая принимала все более божеский вид.
- Интересно, что случилось с нашими друзьями в Крепости? - спросила она у всех своих спутников. ожидая ответа.
- Нечего загадывать, - отрезал Сэнд. - Мы итак все скоро узнаем!

А окрестности становились все благоустроенее. Впрочем, тем сильнее было ощущение целой волны смерти, прокатившейся от Западной Гавани до Хайклиффа. Если Топи были просто болотами - здесь насильно искореняли людей, превращая их в нежить.?Вопрос Элани вывел Касавира из размышлений.
- Я думаю, ничего не случилось. Наше отсутствие не было губительно долгим. И в крепости должны быть готовы, что мы вернемся не через час.

Синдаре облегченно вздохнула, когда болота остались позади. Пусть здесь, в когда-то обжитых землях, и было пусто и временами эльфийка содагалась от увиденного, но земля под ногами была твердой. Эльфийка оглянулась на спутников, на их лицах читалось облегчение и стремление домой. Хорошо, когда есть куда стремиться, подумала Тень. Сама она не знала, что будет делать дальше. Она давно не была в Невервинтере, ее старые связи могли быть утерянными и возможно, придется все начинать заново. Или не возвращаться в город Нашера и начать все по новой где-нибудь еще?

Виктория шла по хорошо знакомым ранее местам. Раньше она наведывалась сюда чуть ли не каждый день, выгоняя с солдатами отсюда разбойников и болотных тварей.
"Всё такое...родное. Никогда не думала, что привяжусь к чему-то сильнее, чем к Западной Гавани."
Её спутники, ступив на твердь, почувствовали себя гораздо увереннее. Это было нетрудно заметить по их лицам. Опасность, казалось бы, была позади, мерзкие болота покинуты, впереди уже чуть виднелись высокие башни. Они возвращались домой.

Нишка с воодушевлением высматривала впереди знакомые башни Крепости-на-Перекрестке. Случайно она заметила выражение, промелькнувшее на лице Синдаре. Подойдя к эльфийке, девушка тихо спросила:
- Что ты думаешь делать в крепости? Я бы хотела, чтобы ты осталась передохнуть, мы бы повеселились как в старые добрые времена!

- Что? - Сэнд посмотрел на Нишку и Синдаре. - Тень, мы тебе, конечно, благодарны - деньги получишь или что тебе там надо, но ноги твоей в крепости не будет. Нишку, кстати, сожешь прихватить с собой.
- Сэнд! - одернула его Элани. - Это не тебе решать! Капитан крепости - это Виктория! Она и решит пускать туда Тень или нет!

Он скептически посмотрел на Сэнда и Элани. "Пустит в крепость..." Словно это дом. Тень может проникнуть сама если захочет. Разумнее всего было отдать деньги за помощь и отпустить на все четыре стороны.
Он бы по возвращении занялся своим обычным делом - или тренировкой солдат - или уже в Невервинтере продолжил заниматься медициной. Новых приключений не слишком хотелось - впрочем, как и загадывать. Никто не знает, чем все обернется.

Синдаре еле заметно усмехнулась. Реакция друзей Нишки на предложение тифлинга, показалась эльфийке забавной. Запретить ей пройти в Крепость можно только в том случае, если она-преступница, объявленная в розыск или если б ее изгнали за измену городу. Вряд ли ее спутники смогут доказать ее виновность хоть в одном из подобных преступлений. Хотя бы потому, что Тень ничего подобного не делала. Работа на Гариуса не в счет-эльфийка не клялась в верности лорду Нашеру.
-Капитан не сможет запретить мне посетить Фвост Феникса без очень веских оснований. Так что,-Синдаре широко улыбнулась-впервые за несколько дней.-Мы с тобой отметим нашу встречу, Нишка.
Вот так, не вам решать где мне место, а где нет, - подумала она, глядя на возмущенные лица друзей Рыцаря-Капитана.

- Конечно, мы должны поблагодарить тебя, Тень. Извини за недоверие. Ты можешь оставаться в крепости сколько тебе хочется, - улыбнулась Виктория.
- Только не начудите, пожалуйста – обратилась она к Нишке.
Показались поля. Уже можно было разглядеть фигуру ворчливого Орлена среди работающих фермеров. Виктория увидела на дороге патрульного, подошла и сказала:
- Здравствуй, солдат.
Патрульный от неожиданности выронил оружие на землю.
- Непростительно для воина ронять на землю оружие, солдат, - хмыкнула колдунья.
Несчастный патрульный оглядел нас и, не веря своим глазам, выдавил:
- Капитан, вы…вернулись?
- Да. Мы вернулись.

- Вернулись, вернулись, - весело воскликнула Нишка. - И ждем приветственных криков, почестей и наград! Возможно, скоро у меня будет большой, красивый дом в Невервинтере, и тогда я возьму тебя к себе на службу, солдат, - тифлинг подмигнула патрульному.

Солдат протер глаза, словно не веря тому, что видит.
- Поспешите в Крепость! Все вас уже заждались!
Элани улыбнулась.
- Мы так и сделаем!
Группа победителей Короля Теней отправились далеше. пока не добрались до ворот, ведущих во внутренний двор.
- Глазам своим не верю! Это вы! - это был старец Алданон. - Вы победили?!.. А где все остальные? Где Кара? Келгар? Гробнар? Даже Аммона и гитзерай нет...

Синдаре стояла в стороне и слушала весь этот разговор безо всякого интереса. Ей хотелось скорее пройти в Крепость и отдохнуть. В конце концов прожить без нормального сна не могла даже она. Было бы не плохо сейчас зайти в таверну и спокойно посидеть там, не думая о Короле Теней и войне.
-Вы не против, если я вас оставлю?- обратилась эльфийка к Виктории.- Нишка, если захочешь поболтать я буду в вашей гостеприимной таверне.

- Конечно, не против. Располагайся.
Команда кивнула обалдевшему стражу ворот, который при виде их настолько потерял дал речи, что не сделал попытки задержать или поприветствовать. Ворота захлопнулись. Всё казалось таким знакомым, родным...
"Ох..."
Стоящие у кузницы Джекоби и Эдарио разом завопили. Пьющий из кружки возле таверны Два Клинка повернул на крики голову и..выронил кружку. Шедшая по крепости в сторону храма паладинка Свет Небес остановилась и склонилась в почтительном поклоне. Рабочие вытянули шеи, силясь разглядеть вощедших. Наверное, они даже не узнали их. Крепость как будто зашевелилась, ожила.
Все они видели бегущих навстречу Бивила, Кану, Алданона, ковыляющего старого Гайвена, спокойно шедшего, ухмыляющего по обыкновению Анкуса.Двери таверны распахнулись, выбежали усатый Сэл с широко распахнутыми глазами и скалкой в правой руке,аасимарка Радость, бард, менестрель, все посетители таверны... Вик радостно заулыбалась. "Чёрт, кажется, у меня по лицу текут слёзы."
"А Стартир, зараза, всё-таки не вышел из башни....Наставничек,хи...Надо будет зайти к нему позже. А где же, интересно, Торио?.."
"Всё-таки это тяжело."

Нишка насмешливо смотрела на царившую вокруг суматоху, и увернувшись от нескольких нахальных объятий, проскользнула мимо паладина и исчезла в таверне. Войдя внутрь, она с удовольствием вдохнула запахи эля и еды. Наконец то - цивилизация!
Дождавшись, когда Сэл, по-прежнему пекущейся о собственной прибыли и не желающий терять ни монетки, вернется в таверну, тифлинг набрала себе огромную тарелку еды и взяла сразу две огромных кружки эля. Поставив все это на стол, рядом с сидящей Синдаре, Нишка внезапно почувствовала, как что-то жжет ее глаза - внезапно вспомнилось, как они вот так же сидели с дворфом... Конечно, Синдаре имела мало общего с приземистым Келгаром, за исключением, возможно любви к выпивке, но она была практически единственным Нишкиным другом, как и дворф...

Алданон проводил Нишку и Синдаре взглядом, как Элани вдруг произнесла:
- Я пойду спущусь к Кистрелу, посмотрю как он себя чувствует. Он же еще там?
Сумасшедший мудрец кивнул, и Элани удалилась.
- А я пока посещу Стартира, - отрезал Сэнд. - Надо доказать этому зазнавшемуся колдунишке, что я не хуже его.
- О, лусканский ушастик, - процедила сквозь зубы Торио, движущаяся к нему, Алданону, Виктории и Касавиру. - Я смотрю Гариус и Король Теней потерпели крах?! Мои поздравления.

Оказавшись в таверне, Синдаре наконец поверила, что вся эта история с Тенями позади. Вокруг царило оживление, публика в таверне не обращала никакого внимания на эльфийку, которая легко скользила между столами. Сделав заказ, Тень устроилась за столом недалеко от стойки. Расторопный трактирщик почти сразу поставил перед эльфийкой жаркое и пару бутылок вина.
Неожиданно к эльфийке подсела Нишка. Синдаре мельком взглянула на тифлинга. Взгляд у Нишки был какой-то потерянный. Тень такой ее еще никогда не видела. Воришка всегда держала себя в руках и сохраняла присутствие духа даже в самых безвыходных ситуациях.Собственно, поэтому Синдаре и любила работать с Нишкой.Что ж...видимо эта Война изменила даже ее подругу.
-Ты в порядке?-тихо спросила Синдаре.-Почему ушла от друзей?

- Не обращай внимания, просто внезапно ухудшилось настроение, - шмыгнула носом тифлинг и через мгновение посмотрела на Синдаре ясными карими глазами. - Сейчас выпью, поем и все наладится... А друзья... у них полным полно своих дел. Я не уверена, что они даже заметили как какая то воришка-тифлинг исчезла...
Нишка принялась уплетать вкуснейшую еду, с интересом осматривая таверну и отмечая посетителей побогаче.

Виктория обнаружила, что все её спутники разбрелись кто куда, а она стоит в одиночестве у ворот. То есть не в одиночестве, конечно, а среди обрадованных нашим возвращением жителей крепости и рядом с бывшим лусканским посланником.
- Спасибо, Торио. Мы старались, - устало хмыкнула она. Отвернулась, крикнула Волку, что ей ничего не нужно, и призадумалась.
В таверну - присоединиться к Нишке и Синдаре, - не хотелось. Может, догнать Сэнда и навестить отшельника-архимага?
"Нет сил. Чего тут думать..? В спальню.Отдыхать." Неожиданно этот галдёж, эта эйфория, вызванная их прибытием, стала давить на неё, заболела голова, толком не отдохнувшее тело заныло. Навалилась усталость.
Виктория зашагала внутрь крепости, к себе, чтобы наконец спокойно поспать.

Кто-то положил руку на спину Нишке.
- Здравствуй, милая, - это был до ужаса худой демон. - Меня видишь только ты. благодаря своей демонической крови... Господин зовет тебя... Но не смей вести с собой никого из компании Виктории. Это опасно. От тебя зависит слишком многое, Нишка...
Демон уселся на стол, сверля девушку взглядом.

Нишка смотрела на демона с выражением ужаса на лице, смешанным с удивлением. Проглотив кусок мяса, внезапно застрявший у нее в горле, она принялась судорожно запивать его элем.
- Можно я сначала доем, прежде чем идти с тобой куда то? - взяв себя в руки спросила тифлинг, искоса поглядывая на демона и пихая ногой Синдаре.

- Можешь взять ее с собой, - демон хрипло кашлянул. - Думаю, что повелитель не разозлится. Ведь эта девчонка не вместе с Викторией?!...

Синдаре с удовольствием принялась за еду, но тут увидела выражение лица Нишки. Когда тифлинг заговорила с кем-то, кого эльфийка в упор не видела, Тени стало совсем не по себе. Неужели у ее подружки поехала крыша?
-Ты чего?-удивленно спросила эльфийка у Нишки.

Нишка умоляюще посмотрела на Синдаре:
- Меня тут зовут в гости... родственнички... Выбора у меня похоже нет. Не хочешь прогуляться со мной?

Родственнички?-эльфийка вскинула тонкую бровь. Нишка ее в ад зовет?Прекрасно, там она еще не была...
-Почему бы и нет,-произнесла эльфийка.-Только дай хоть вино допить.

Несмотря на страх, Нишка рассмеялась и приняв небрежный вид, посмотрела на демона:
- Ну что, веди, куда ты там собрался...

Демон улыбнулся, оскалив все свои несколько десятков зубов, и спрыгнул со стола.
- Конечно, но мы пойдем другим путем, - он протянул Нишке и Синдаре какай-то свиток. - Это заклинание телепортации. Переноситесь туда поскорее, повелитель сказал, что это дело чрезвычайной важности!

Нишка с опаской взглянула на свиток, затем на Синдаре. Эльфийка кивнула ей, указывая на вход в хранилище для запасов Сэла - ни к чему было активировать свиток прямо в общей зале. Войдя в комнату, Нишка прочла написанное на пергаменте. С легким хлопком девушки исчезли.

Девушки очутились в каменном подземелье, на стенах были начерчены пентаграммы и разнообразные символы. Из тени вышел человек, до боли знакомый для Нишки.
- Здравствуй, девчонка, - произнес Аммон Джерро, глядя на нее и Синдаре. - Я вас ждал!...

Нишка уставилась на колдуна, потом попятилась и наткнувшись на Синдаре замерла. "Ох не к добру это все, но что я могла бы поделать," - мысли вихрем проносились в голове тифлинга.
- Так ты жив! Что тебе надо от меня? - небрежным тоном произнесла девушка.

Аммон сморщился, отчего стал казаться еще старше своего возраста.
- А я ждал, что ты с радостью узнаешь о том, что есть хоть один выживший, кроме тебя...
Джерро подошел ближе.
- Это твоя подруга? А ты знаешь, что она работала на Гариуса в свое время? Не так ли, Синдаре?

Нишка удивленно смотрела на Аммона. Хоть один выживший кроме меня?... Услышав последние слова Джерро, она изумленно оглянулась на эльфийку. Ну конечно, именно такого поступка и следовало ожидать от Синдаре. Возможно, когда-то Нишка и сама бы поступила так же или просто одобрила подобный поступок... Но после того, как она прошла вместе с Викторией все ужасы войны с тенями, после того как погиб Келгар и несчастный Гробнар...

Синдаре бросила на Аммона тяжелый взгляд, потом взглянула на Нишку. В глазах ее старой подруги было удивление и осуждение. Эльфийка отвела взгляд и вновь посмотрела на чернокнижника.
- Ты ведь тоже не плохо с ним знаком, Аммон Джерро,-ехидно произнесла Синдаре.-Зачем ты нас сюда притащил?

Аммон кашлянул.
- Уж не ближе тебя! - он презрительно оглянул Синдаре. - Но я не тебя звал, а Нишку!
Он повернулся к тифлингу.
- Ты должна спасти своих друзей, если хочешь, конечно!...

Нишка неуверенно посмотрела на Аммона - он все время ее пугал, она ему никогда не доверяла и когда то предлагала сбросить его с пирса... Жаль, что меня тогда не послушали, - сокрушенно покачала головой тифлинг. В слух она спросила:
- О чем ты говоришь?

Джерро опустил голову.
- Ну почему только ты осталась, а? Я ведь всегда знал, что умом ты не отличаешься! - Аммон сел на скамью, стоящую у стены. - Ты одна, кто живет по настоящему из всех твоих друзей, ясно? Я говорю про Викторию, Касавира, Сэнда и Элани...
Чернокнижник посмотрел на Нишку.
- Мы смогли защитится... Тебя спасла твоя кровь, меня мои познания, гитзерай, как я и подозревал, предала всех нас и сбежала на свой план! Все остальные отравлены... И это самый ужасный яд!

Нишка в ярости уставилась на колдуна и сжала кулаки:
- Не смей говорить мне гадости, старик! Что еще за яд? И почему ты позвал меня, а не Викторию или Касавира?

- Ты совсем глупая? - Аммон вскинул руки. - Или просто не слушаешь меня? Я же сказал, что и Виктория и ее хваленый паладин отравлены самый сильным злом. Ты знаешь, что ничего не пропадает бесследно... хотя, откуда тебе это знать? Ну в любом случае, Король Теней не исчез, после своей гибели. Часть его ушла навсегда, но часть осталась в сердцах этих героев. Но подробности, это не то, что ты должна знать. Главное - уничтожить оставшуюся мощь Короля Теней, чтоб ей не завладела... одна чернокнижница. У нас два выхода, Нишка. Один - убить Викторию и остальных, но это слишком цинично, после того, что они сделали, а второй... Это уничтожить того, кто способен подчинить себе Короля Теней...
Джерро глубоко вздохнул.
- Каков твой выбор?

Тифлинг вся кипела от злости, но сквозь туман ярости пробивались кошмарные слова колдуна. Ну почему, почему все это никак не закончится?!
- А кто способен подчинить себе Короля Теней? - вместо ответа спросила Нишка.

- Чернокнижница, по мастерству она превосходжит даже меня. Ее имя Теллия.
Аммон посмотрел Нишке в глаза.
- Каков твой выбор, девчонка?

- Мог бы и не спрашивать, конечно придется помогать Виктории... - проворчала Нишка. Затем испуганно спросила: - Но ты же не хочешь сказать, что это должна сделать я одна?!

- Конечно нет, - ответил Джерро. - Тебе помогу я. Может и эта прислуга Гариуса поможет. К слову, даже Викторию и всех ее компаньонов можно привлечь, если ты все-таки выбрала сложный путь.

Нишка на мгновение притихла, ожидая как отреагирует Синдаре на слова Аммона. Хорошо зная эту женщину, можно было ожидать бури.

Синдаре пропустила мимо ушей первый выпад Джерро, внимательно слушая его рассказ. Вариант с убийством всей компании героев показался эльфийке вполне приемлемым, но увидев лицо Нишки, Тень поняла, что физическое уничтожение отменяется. Значит, остается сложный путь. Путь с походом неизвестно куда и зачем, с возможностью сложить голову, не достигнув цели.
Слова насчет прислуги вопреки ожиданиям Нишки не произвели на Синдаре ни малейшего впечатления. Если б она взрывалась каждый раз, когда ее называют слугой, трупов на ее совести было бы тысячи.
-А ты хоть знаешь где эта Теллия, чернокнижник?-насмешливо спросила Синдаре.

- Нет, - ответил Аммон. - Я, к твоему сведению, совсем недавно вернулся сюда. Я, к слову, видел вас всех там, но говорить о чернокнижнице тогда не стал, потому что понимал, что героям нужен должный отдых и надежда на спокойную жизнь!
Чернокнижник о чем-то задумался, а затем добавил.
- Кстати, вы знаете, кто еще выжил?... Кроме Виктории, Касавира, Элани, Сэнда и вас? - Аммон посмотрел на девушек.

Нишка с удивлением отметила, что Синдаре сдержала себя и не прореагировала на грубость колдуна. При последних словах Аммона она слегка вздрогнула... Неужели... Заметив, что нервно теребит свой хвост, Нишка смущенно и вызывающе посмотрела на колдуна:
- Нет, мы не знаем. И кто же?

Аммон рассмелся.
- Лучше бы он помер, но паршивец Бишоп точно жив, я уверен, что он благополучно покинул руины, - Джерро стал теребить бороду. - Про гитзерай я уже сказал. Келгар, Гробнар, Кара - все они точно погибли.

Нишка с грустью снова вспомнила Келгара, потом подумала о Бишопе - значит не все ее собутыльники умерли. Ну что ж, они всегда неплохо ладили, когда он, конечно, не дергал ее за хвост...
- И где сейчас этот проходимец? - поинтересовалась тифлинг.

- Я не знаю, - ответил чернокнижник. - Я только знаю, что он жив. Может убежал в какой-нибудь лес, а может сидит сейчас в какой-нибудь таверне напивается, как обычно, или развлекается с какой-нибудь девкой в борделе.
Аммон поднялся с лавки.
- Но что говорить об этом предателе? Лучше надо найти Викторию и обо всем ей рассказать. Про Теллию, про яд Короля Теней, про то, что все остальные мертвы.

Нишка раздраженно посмотрела на Аммона:
- Так какой смысл было тащить меня сюда и пугать до полусмерти, если сразу все можно было рассказать Виктории?

- Я не знал, что делать, - Аммон ухмыльнулся. - Может быть мы бы решили их всех убить!
Джерро сделал шаг вперед.
- В Крепость на Перекрестке?

Нишка бросила взгляд на задумчивую Синдаре, потом на Аммона.
- Конечно в Крепость. Они там все наверное дрыхнут. А сейчас им будет сюрприз, - тифлинг хихикнула.

- Отлично, - Аммон взял Нишку за руку и протянул руку Синдаре. - Нам пора...

Бред, подумала Синдаре, слушая рассказ Аммона. Король Теней, яд, чернокнижница...Это ж кем надо быть чтобы удержать Стража?Ох...не договаривает что-то этот старик.
Эльфийка вложила пальцы в руку чернокнижника. Ситуация становилась все более интересной.

Аммон в мгновение ока телепортировал Синдаре и Нишку, а заодно и себя в таверну Крепости на Перекрестке.
- Хм, ну и где же Виктория?
Чернокнижник посмотрел на тифлинга.
- Отведи меня к ней, или приведи ее сюда, пожалуйста!

Нишка огляделась - они находились в дальнем углу таверны и тем не менее, их заметили несколько человек, которые, впрочем, взглянув на мрачного колдуна, чей череп украшали пугающие светящие татуировки, тут же вернулись к своим разговорам и еде.
- Пошли, - бросила девушка, направляясь к выходу.
Во всей крепости горели огни, кто-то жег костры, кто-то пел, казалось, что ночь стала светлее от того, что Капитан Крепости на Перекрестке вернулась домой с победой.
Девушка и колдун, двигались в тенях, обходя обнимающиеся парочки или просто знакомых, которые могли бы их заметить и завалить вопросами. Проходя по знакомым коридорам крепости, тифлинг отметила, что она практически пуста, их шаги гулко отдавались в помещениях, через которые они проходили. Подойдя к двери Виктории, Нишка взглянула на Аммона, глаза ее блестели в темноте:
- Ну что - напугаем ее? - с этими словами, тифлинг достала отмычку и ловким движением вскрыла дверь рыцаря-капитана.

Синдаре осталась в таверне, а Нишка повела Джерро к Виктории.
- Это не игрушки, девчонка, - Аммон грозно посмотрел на тифлинга и открыл дверь. - Здравствуй, Виктория!

"Ммм...прикончу того, кто помешал мне спать, будь это друг, враг или лорд Нашер".
- Ну кто ещё там...
Голос, который разбудил её, показался странно знакомым. Как будто она уже слышала его раньше. Хотя что только может не показаться спросонья?..
Виктория неожиданно впала в бешенство.
- Говорите, мать вашу! Раз вы меня уже разбудили, говорите, зачем вас сюда принесло!!!
Разгневанная колдунья рывком поднялась на кровати, её взгляд упал на стоящего в дверях.
"Твою мать..."
"Джерро. Татуированная рожа здесь. Не умер всё-таки, чернокнижник. В первой битве с Королём Теней не умер, во второй - тоже не умер, и камни ему нипочём...
Непробиваемый старик."
- Привет, Аммон, - прохрипела Вик сонным голосом, - о,и ты здесь, Нишка, - заметила колдунья тифлинга, стоящую позади Джерро.
Тряхнула головой, отгоняя сон.
"Нишка какая-то подозрительно тихая. Не хихикает, не осматривает мою спальню в поисках ценных вещей. Удивительно. Неужели это воскрешение Джерро так на неё повлияло?"
- Присаживайся, Джерро, - Виктория показала на стул возле письменного стола.
- Видимо, тебе так не терпелось со мной повидаться....Садись и рассказывай.

- Повидаться? - Аммон прошел в комнату и сел на стул. - Сначала я собирался тебя убить!
Чернокнижник осмотрел комнату.
- Но меня переубедила Нишка, скажи ей спасибо. Все дело в том, что ты, Касавир, Сэнд и Элани самые опасные существа на всем Побережье Мечей, ежели не во всем Фаэруне.

Нишка осторожно вошла за колдуном в комнату Виктории. Волшебница была разбужена и выглядела очень раздраженной. Нишка пристально вглядывалась в лицо девушки, но кроме усталости не замечала на нем следов какого-либо "зла". Тифлинг прислонилась спиной к камину и прислушалась к разговору.

"Остался таким же "добрым", как и был. Хорошенькое вообще приветствие....
Мы - самые опасные существа на всём Побережье Мечей? Хм, а я думала, это был Король Теней..."
- Убить меня?- хмыкнула Виктория, не вставая с постели. - Я видела тебя в деле, чернокнижник. Ты же помогал нам. Но, уверяю тебя, меня убить не так-то просто. Даже Величайшая Тень Фаэруна не смогла.... Впрочем, ты всё ещё можешь попробовать. Ты всё равно меня уже разбудил. И, по ходу дела, можешь уточнить насчет "самых опасных существ". Опять же, можешь мне верить - мы прикончили Короля Теней не из-за для того, чтобы занять его место. Спасибо, Нишка, - без перехода подмигнула она девушке.

Аммон выслушал Викторию и неуклюже улыбнулся.
- Величайшая Тень Фаэруна, как ты сказала, не смогла победить тебя, но и ты не смогла победить ее!
Джерро сложил руки на груди.
- Он в тебе. Король Теней еще не побежден, пока он в тебе, Касавире, Сэнде и Элани, - чернокнижник посмотрел в окно. - И с каждой минутой ваша смерть приближается, если не от моей руки, то от руки Теллии.
Аммон вздохнул.
- Так что готовься умереть или бороться.

"...И почему мне всегда достаются неаппетитные ультиматумы?...."
- И почему он внутри нас?,- Виктория с неудовольствием посмотрела на чернокнижника, - как такое могло произойти? Откуда это известно тебе? Почему только в нас четверых? Почему остальные не в счёт? Я требую обьяснений.

Нишке стало скучно, она зевнула и поняла, что на самом деле очень устала. Посмотрев на Аммона она произнесла:
- Может ради нас всех - таких уставших и вымотанных, колдун, хоть раз в жизни будешь говорить прямо и конкретно? После чего мы все сможем поспать хоть немного...

Он презрительно глянул на Нишку.
- Как это произошло я пока не в курсе. Почему в вас четверых, я могу обьяснить. Гробнар, Кара и Келгар мертвы. Зджаев выполнила свою миссию и успела уйти на план, до полного разрушения Короля Теней. Нишку спасла ее иноплановая кровь, меня познания и магия, я просто был готов к этому, а Бишоп просто вовремя ушел!
Аммон сжал руки в кулаки.
- Чернокнижница Теллия хочет забрать то, что осталось от Короля Теней, то что сейчас внутри вас - зачем, пока не знаю, но разберусь.

"Теллия?... Никогда не слышала этого имени. Чертов Джерро. С демонами связан, с какими-то подозрительными личностями... В этом татуированном старике тумана больше, чем было в Захваченных землях."
- Так, ладно. Подробно. Кто такая эта Теллия? Ты так говоришь, будто вы знакомы. И почему она хочет забрать оставшееся от Короля Теней? Ей что, тоже охота защитить камешки, сотни лет назад именуемые Иллефарном?
Колдунья попыталась пошутить, но тревога охватила её. Она чувствовала, что это всё неспроста. И самое худшее ещё предстоит.
"Гонца, принесшего нехорошие вести, казнили...Эх, если бы..."

Нишка от нечего делать, принялась бродить по комнате, в нетерпении помахивая хвостом и осматривая плохо лежащие вещички.

- Мне приходилось с ней общаться. Принеприятнейшая дама, и очень нахальна. Но я хорошо знаю ее цели и мотивы, - Аммон посмотрел на Нишку. - Однако зачем ей Король теней я не знаю. Но я знаю, где находится ее убежище...

"Приходилось общаться. Звучит неплохо. Делаем вывод: у Джерро были с ней какие-то стычки."
Виктория про себя усмехнулась, наблюдая за Нишкой.
"Верна себе." Однако она и не подумала окликнуть тифлинга. "Пусть ищет. Может быть, найдёт что-то полезное. Сколько времени я не осматривала эту комнату?...С тех самых пор, как мы отправились в Мерделейн. Кажется, это было так давно...."
-Хорошо, Аммон, - внимание колдуньи опять переключилось на замолкшего чернокнижника. - Мы нанесём визит этой самой Теллии...Но пока я хочу есть. И выпить. Хочешь - присоединяйся. Не хочешь - иди в библиотеку, к своему кругу призыва в подвале или хоть в храм иди....А я направляюсь в таверну.
Виктория встала с постели (оказывается, она рухнула, даже не раздевшись), совершенно забыла о том, что так и находится в разодранной грязной мантии. Ничего. Переодеться время будет. Нишку просить присоединиться она не стала - девушка только что была там.

Аммон поднялся со стула.
- Я навещу Алданона, может этот безумец мне поможет!... А что касается Теллии... Спешить не надо. У нас есть не меньше недели, прежде чем она сможет вас найти!
Джерро покинул комнату.

Убедившись, что ничего интересного в комнате она не найдет, Нишка обернулась к Виктории:
- Хочешь, я составлю тебе компанию? Или может ты предпочтешь Касавира? - девушка подмигнула.

"Зараза."
- Пойдём. А тебе не будет лишним?...
"Впрочем, чего это я. Уж Нишке-то лишним никогда не будет. А вот мне следует знать меру. Голова и так полна неожиданными новостями....Теллией, воскресшим Джерро. Вдруг снова начну кидаться кислотными стрелами?..."
Виктория вышла за дверь. Нишка следовала за ней.

Лишним? Нишка усмехнулась. Путешествия с Келгаром научили ее пить, хотя она и раньше умела... Тихо ступая за Викторией, тифлинг спросила:
- И каково тебе снова оказаться в Крепости?

"Хороший вопрос...
Виктория остановилась и пристально посмотрела на Нишку. Сказала:
- Ты знаешь...всё такое же, как раньше. Ничего не изменилось. Жаль только, что с нами не все. Джерро вот вернулся... понимаешь... Ты ведь скучаешь по Келгару, верно? Я вижу. А мне вы все очень дороги стали. Поэтому это возвращение...оно двоякие чувства вызывает. Мне, конечно, радостно вновь вернуться в свои стены. Но такое отличие - оно слишком разительное.

- Да я скучаю по дворфу. И не только по нему. Хотя это непривычно, ну да у меня и не было раньше близких людей никогда... - ответила Нишка, потом криво улыбнулась: - Вообще все эти привязанности мешают работе, но с другой стороны, вызывают массу интересных эмоций... Ладно пошли скорее в таверну. Мне снова хочется эля, а то в последний раз мне им не дали насладиться...
Тифлинг быстро двинулась вперед по коридору.

Вик толкнула дубовую дверь таверны. В "Хвосте Феникса" было шумно и людно - намного больше людей ( и не только людей...), чем обычно, - видимо, слухи об их возвращении уже поползли по Невервинтеру.
"Отлично. Всё бы хорошо - но сейчас совсем не время для приёма гостей. Всегда найдётся что-то, что мешает..."
Бард играл на своей лютне какую-то весёлую, задорную мелодию. "Не иначе, как ода победителям Теней." Менестрель вторил ему, дул на своей флейте. Радость плясала, улыбка ни на минуту не сходила с её лица. Нишка недовольно поморщилась.
Колдунья улыбнулась уголками губ. Она помнила, как тифлинг назвала когда-то её "полоумной танцовшицей, которая возомнила себя дивой." Хорошее было время...
На стуле у камина сидела Тень.
Посетители зашевелились и с интересом уставились на Викторию. Конечно, Носительница осколка вернулась...А может, дело было в виде её мантии?
"А пошли вы..."
Девушка подошла к Сэлу.
- Привет, Сэл. Как твои дела...таверна, я вижу, процветает....как Дункан?
Трактирщик смотрел на неё, улыбался, силился выдавить из себя что-то.
- Ладно, Сэл. С расспросами подойду позже. Давай-ка ты мне сюда скорее еды...и выпивки. И возьми на себя посетителей - уж больно неприятно, когда на тебя таращатся, - скривилась Виктория.
Сэл кивнул и начал громко отдавать поручения. Колдунья присела на удобный стул, Нишка устроилась рядом.

Сэл ухмыльнулся и протянул Виктории тарелку с похлебкой и кружку эля.
- Дункан у себя в таверне, говорит, что у него тоже все процветает, у него, кстати, сейчас гостит твой батя, Дейгун. Навести их, я думаю, что они обрадуются! - Сэл подмигнул Виктории. - Да и лорд Нашер будет рад тебе!
Затем трактирщик повернулся к Нишке.
- Ты опять пить пришла? А ты не лопнешь, деточка?

Нишка широко улыбнулась Сэлу:
- Да ладно тебе, старикашка, ты же меня знаешь. Мне много не бывает. Давай сюда свой эль.
Тифлинг откинулась на стуле и пренебрежительно посмотрела на танцовщицу... Что за идиотка... Фыркнув она отвернулась.

"Нашер будет рад видеть меня?Хм,верю. Если бы ещё я была рада видеть его."
Почему-то после битвы с Королём Теней неприязнь Виктории к невервинтерской власти, сильная раньше, увеличилась во много раз.
- Слава богам... Спасибо Элани за мясо..."Да, кстати, где она?.." но всё-таки это не еда.
- И не смотри так на меня!!!!!!, - вдруг завопила Вик, обращаясь к тёмноволосому полурослику, который таращился на неё, как на нежить.
"Наверное,это из деревни Ливиса...надо будет с ним поговорить".

Нишка удивленно взглянула на возопившую Викторию. Волшебница редко теряла контроль над собой, но тут и вправду все на нее пялились, так что сложно было бы не отреагировать. Девушка взглянула на паладина - он выглядел отдохнувшим, но тоже каким-то нервным. Она отхлебнула пива.

- В общем, неплохо..., - колдунья слабо улыбнулась, - ты ещё не видел Джерро? Значит,ты ещё не в курсе...Старому чернокнижнику тонны камней нипочём... Вернулся он с новостями. Для нас нехорошими. Мы уничтожили вселенское зло, а теперь это зло - мы, кстати.
Виктория отхлебнула из третьей по счёту кружки эля.
" Надо знать меру...А как тут не напьёшься?"
- Да,да, мы - это зло...теперь нужно идти в гости к подружке Аммона Джерро, пролить ей кровь, - а когда у нас случались мирные визиты?, - зовут тётку Теллия, и она хочет забрать останки Короля Теней, которые,по словам того же Джерро, невесть как оказались в нас. В тебе, во мне, в лунном эльфе и друидессе.
Вик залпом допила эль. "Надираться так надираться. Вот вам и капитан Крепости-на-Перекрёстке."
Нервы,нервы... Даже в крепости ей не удалось отдохнуть. Явился Джерро с сообщением, что он собирался её прикончить и что они все - ходячая гибель Фаэруна.Теперь на неё смотрят, как на что-то диковинное. А ещё предстоит идти к Нашеру...
Она сделала знак Сэлу,чтобы принёс ещё. И пусть только кто-то сделает ей замечание.
"Я ещё не разучилась творить кислотные стрелы."

Нишка с удовольствием смотрела как Виктория расслабляется:
- Ну наконец то, ты кажется поняла, что иногда нужно уметь отдохнуть, подруга!
Тифлинг покосилась на паладина, ожидая его реакции.

- Да разве этот татуированный хлыщ когда-нибудь пил?, - расхохоталась Виктория. Она чувствовала, что рассудок машет ей рукой,и подумала:
"В этой ситуации это - самое лучшее."
- Курить,а не пить?...А одно другому не мешает! Знаешь, я привыкла верить тебе на слово. Давай сюда сигареты.
Колдунья зажгла в ладони огонёк.
"А Джерро мне ещё всё обьяснит. Куда он денется? Ишь, прикончить меня захотел...пусть идёт сюда...Кто ещё кого прикончит?!"

Восторг Нишки от происходящего не знал пределов. Взяв у паладина еще одну сигарету, она затянулась и блаженно зажмурила карие глаза. Да, вот они - герои войны теней. Смотрите, любуйтесь...

Мммм...какой приятный вкус,оказывается, у этих сигарет...Надо будет запомнить.
Получится ли у неё запомнить что-то, Виктория не знала. И не хотела знать.
Дым пополз по таверне. Трактирщик посмотрел на весёлую компанию с нескрываемой тревогой.
- Да ты не волнуйся,Сэл!!!!Я всё потом восстановлю!!,- проорала она. Совершенно забыв,что она не хотела привлекать внимание посетителей.Впрочем,вся таверна и так смотрела на них,вытаращив глаза...
Нишка выглядела очень довольной.
- Вот так, подруга...мы же не конструкты...отдыхаем,- подмигнула она Нишке.- Тебе никогда не нравилась эта фифа из торгового квартала?Я разрешаю тебе сделать с ней всё,что угодно!С её сестрой я потом договорюсь как-нибудь.
-Убери его, - попросила она паладина, брезгливо ткнув пальцем в того полурослика,который так и не подумал уходить. - Если ты его не уберёшь, я его заморожу и отправлю статую Ливису.И дай ещё сигарету, пожалуйста.
Колдунья швырнула на пол окурок.

Нишка расхохоталась услышав последние слова паладина. Почему она раньше не замечала, что он в общем то неплохой парень... Даже аллергия на его ауру как то уменьшилась. Наверное за время борьбы с Королем Теней и его приспешниками, им просто некогда было поддаваться слабостям (ну большинству из них - она то не в счет) и просто спокойно отдыхать. Глянув на полурослика, Нишка ткнула в него пальцем и проговорила:
- Дорогой мой, ты же видишь, что мы отдыхаем. Будь добр, свали куда-нибудь подальше? Ты же слышал наверняка о том, что тифлинги могут проклясть особо надоедливых личностей? Или призвать своих близких родственников, чтобы они им помогли?
Полурослик побледнел и тихо хрюкнув скрылся в толпе... Нишка с довольным видом посмотрела на Викторию.

- Нишка, большое спасибо...Знаешь, этот крошечный кретин с выпученными глазами так раздражал меня, - пожаловалась Вик тифлингу. - Полурослики - они вообще ничего...пусть себе...а этот - просто пакость какая-то!
Виктория удовлетворённо откинулась на спинку стула.
- Да, я тоже хочу,чтобы он появился. Он прикончить меня обещал, понимаешь ли.А пусть сделает попытку...я ведь не против...заодно и про Троллию...Треллию...Теллию узнаем. А не расскажет - вытряхнем.
Девушка воинственно махнула кружкой и обвела таверну мутным взглядом.

- Касавир, - вдруг спросила Нишка, - а у тебя случайно нет других сигарет? Ну, знаешь, чего-нибудь поинтереснее...
Тифлинг с развлечением посмотрела на паладина, а потом на Викторию.

Он удивленно посмотрел на Нишку. Потом, правда, снова расслабленно зажмурился от уютного тепла, словно только что потянувшийся кот. Почти промурлыкал:
- Я не курю траву, но, наверное, где-то у кого-то в Крепости она может быть, - с этими словами паладин косо глянул на местных бардов. - Или, например, у Орлена. Ну сельское хозяйство же..

- Ого, - развеселилась Виктория и с удовольствием уставилась на весёлую тифлингшу, - как мы заговорили. Да, Орлен тебе всё что угодно достанет... или Анкуса спроси. У того ещё неизвестно что продаётся и с кем он связан, неизвестно тоже...Ясно, что тёмные делишки.
- Если найдёшь - мне не предлагай...Зачем?... Потолок и так плывёт...
Колдунья задумчиво посмотрела наверх. "И как только Сэл умудрился подвесить к потолку семь светильников?...Или их уже десять?..Интересно, как он их зачаровал, чтобы их прибавлялось с каждой минутой всё больше и больше?...Ну чтобы они двигались - я понимаю, много ума не нужно, простейшие чары...Надо будет спросить."

Нишка слегка надулась, видимо Виктории еще учиться и учиться и пить и курить, и вообще развлекаться по настоящему .
- Да ну этого Орлена, он мне в прошлый раз листья редиски подсунул, мерзавец!.. А Анкуса еще искать надо...

- Да не дуйся ты, подруга! Будет время, и выпьем ещё, и курнем, и ещё какую-нибудь тень завалим, - хмыкнула Виктория и попыталась сфокусировать на Нишке взгляд., - Нам пора идти к этому...к Нашеру...а то пришлёт сюда того красавчика-блондина, и не видать мне больше капитанских погон...И прощай,таверна...
"Мне уже вроде достаточно..."

Нишка слегка оживилась:
- А что это мысль! Повидаться с тем блондином! Было бы очень неплохо! - тифлинг повернулась к Виктории и окинула ее проницательным взглядом. - Тебя, дорогая, пора отвести поспать. Пойдем, я помогу тебе добраться до комнаты.

Тень вполуха слушала разговор друзей Нишки, услышав про Невервинтер она встала со стула и подошла к ним.
-Вы, кажется, в Невервинтер собрались?Не против, если я прогуляюсь с вами?

- Ннет...не против...но сейчас я не хочу никуда идти. Я подумала - а неплохо бы этим снобам из замка Невер и самим сюда явиться! Я не собираюсь кланяться в ноги Нашеру с докладом. А в Невервинтер сходим через пару дней,когда по-настоящему отдохнём...Проведаем моего дядюшку...ох, какой у него отличный эль...был...А насчёт блондина - а пускай приходит. Может, из него наконец получится нормальный человек...Ты об этом позаботишься, - хихикнула Виктория, обратившись к Нишке.
- Не хочу спать. Сэл! Ещё эля...

- Ну не хочешь как хочешь, - махнула рукой Нишка.
Схватив у Сэла еще эля, девушка посмотрела на Синдаре:
- Тень, дорогая моя, у тебя снова какие-то тем... интересные дела в Невервинтере?

Тень усмехнулась и сделала знак трактирщику, чтобы тот принес еще эля.
-Почему сразу дела, может я домой хочу, - эльфийка подмигнула Нишке.

- Ха-ха, - Нишка отпила эля, но больше ничего не сказала. Тифлинг внезапно испытала странное чувство одиночества. Домой... Интересно, хорошо ли это - возвращаться домой?.. Стала ли Крепость-на-Перекрестке ее домом? Наверное, нет. Так... временное пристанище. Интересно, а что думает Виктория...
- Вик, ты считаешь эту Крепость своим домом? - внезапно спросила девушка.

От такого неожиданного вопроса Нишки в голове как будто прояснилось.
- Я?...Крепость-на-Перекрёстке?..Домом..?, - Виктория не знала, что и ответить. А действительно - считает ли она эти стены своим домом, таким же, каким она считала Западную Гавань?
- Я не знаю, Нишка, - потолок резко встал на место, появилась уверенность, - знаешь - да. Наверное, считаю. Тут были все друзья...и, наверное, когда здание строишь сам - или восстанавливаешь, какая разница, - здесь всё твое, родное, привычное...Знакомое,наконец. Наверное,это всё-таки дом. Второй дом. Пока моя деревня лежит в руинах - мне больше некуда идти.

Синдаре присела рядом с Нишкой и откинулась на спинку стула. Попивая эль эльфийка слушала разговоры друзей и думала, что наверное совсем не плохо, когда есть кто-то с кем можно просто посидеть и поговорить за кружкой эля. Тень себе такого не позволяла никогда, слишком уж сложная у нее была работа.
-А вы когда собираетесь отправится к Нашеру, -поинтересовалась Тень.-Я успею выспаться?

Услышав вопрос Тени, Нишка допила эль и с грохотом поставила кружку на стол.
- Ну ладно, друзья мои, пора и честь знать. Вы оставайтесь, если хотите, а нам с Тенью пора спать. Надо выспаться перед тем, как отправиться в Невервинтер. И, возможно, еще раз поговорить с Аммоном перед уходом.
Слегка пошатнувшись, тифлинг вылезла из-за стола, очаровательно улыбнулась и махнув на прощанье хвостом быстро скрылась в толпе.

"А я, пожалуй, ещё посижу."
Таверна немного опустела. И то хорошо. Значит, она наконец-то спокойно допьет. Неужели ей нельзя хоть раз в жизни нормально напиться? Дункан изо дня в день был пьян, фактически никогда не просыхая, и никто не сказал ему ни слова, кроме Сэнда...Нишка и Тень ушли по каким-то своим делам, за столиком остался сидеть только курящий паладин.
- За тех, кто не вернулся, - выпалила Виктория и залпом осушила до дна кружку. - Ты же понимаешь, откуда. И пусть только ещё кто-то сунется. Я пущу оставшуюся от него кучку пепла летать по Фаэруну.

Допив эль Синдаре поднялась с места,вежливо, но сухо улыбнулась присутствующим и пошла следом за Нишкой. Может ей удасться спокойно поговорить с подругой наконец-то.

Тифлинг наконец-то добралась до своей комнаты и упала на кровать. С перины поднялся клуб пыли и девушка чихнула. Какого черта? Тут что никто не убирался с самого их ухода? Нужно обязательно пожаловаться Виктории! С отвращением сбросив пыльное белье на пол, воровка улеглась прямо на голый матрас и крепко уснула.

Синдаре шла за Нишкой по коридору, не запоминая дороги. У одной из комнат тифлинг остановилась и сделала приглашающий жест рукой, мол, здесь можешь отдохнуть. Эльфийка открыла дверь и зашла в маленькую комнату. Обстановка была очень аскетичной, создавалось впечатление, что здесь когда-то жил жрец. Не увлекаясь дальнейшими размышлениями, Тень сняла пояс с оружием, скинула запыленный плащ и легла на низкую кровать. Через несколько минут Синдаре уже спала крепким сном.

Рано утром бодрая Нишка распахнула дверь спальни, в которой ночевала Синдаре и ткнула спящую эльфийку в бок:
- Просыпайся, соня! Я умираю от голода! Пойдем позавтракаем, потом соберем все необходимое и - в путь!

Синдаре казалось, что она спала всего пару минут, как вдруг раздался громкий голос тифлинга и кто-то нагло ткнул эльфийку в бок.Принес же дьявол Нишку на ее голову.
-Дай поспать!-крикнула Тень и демонстративно перевернулась на другой бок.

Расхохотавшись Нишка, принялась щекотать эльфийку, до тех пор, пока та не завопила в голос. С довольным видом глядя на Синдаре, Нишка отступила на пару шагов и покачала головой:
- И почему это люди и эльфы такие не выносливые? У меня были ребра сломаны и то я уже очухалась! Вставай, нам пора поесть и готовиться к выходу в путь! Только представь - опять в большой город, к развлечениям и богатым мужчинам!

Крепко, совсем не по-эльфийски, выругавшись, Синдаре встала с кровати. Хорошенько потянувшись она взяла со стула перевязь с мечами и сказала Нишке.
-Ладно, веди меня в столовую, кабак, короче куда угодно...за завтрак платишь ты-это будет компенсацией за прерванный сон.

Придя к в таверну, Нишка набрала всевозможной еды - главным образом, почему то блинов и начала разговор:
- По какой дороге отправимся? И что берем с собой?

Синдаре пожала плечами.
-Все что обычно берет в путешествие. Вино, одеяла и деньги. Надо бы еще плащ новый купить, тут есть нормальный портной?- эльфийка не очень любила блины, но золотистое произведение искусства местного кулинара заставило об этом забыть.- Кстати, кто из твоих товарищей идет с нами?

Нишка задумалась на секунду:
- Не знаю, возможно Сэнд или Элани... хотя стоит ли их звать? Касавир и Виктория, похоже твердо намерены остаться здесь. Прямо как ветераны - на заслуженный покой... - Осмотрев себя сверху вниз, она добавила: - Мне вообще все вещи новые нужны. Надо у Виктории денег выпросить.

Синдаре на слова Нишки только усмехнулась. Нишка была отчасти права. Ее друзья поспешили укрыться от мира, невзирая на опасность, грозившую их жизням. Будто им больше не зачем жить.
- А разве тебе не причитается какая-то часть доходов Крепости? - поинтересовалась эльфийка, отвлекаясь от своих размышлений.

Нишка постучала пальчиком по столу, на секунду задумавшись:
- Подумать только - со всей этой беготней мне некогда было задуматься о своих доходах! А ведь ты права! Ну что ж, пойду все выясню. Ты доделывай свои дела, встретимся в главном зале!
С этими словами тифлинг упорхнула искать Капитана.