Истоки, ч.2 (фрпг)

***
В тихой полночи звёзды мерцают порой -
Вниз струится их ласковый свет.
Набегает на берег волна за волной,
На камнях оставляя свой след.

В нашем доме тепло. И доносит с реки
Ветерок соловьиную трель.
Словно пёрышко, сны твои будут легки -
Пахнет розой и мятой постель.

Я коснусь твоих шёлковых, тёмных волос...
Заклинанья полынью горчат.
Это счастье - для нас! Всё чудесно сбылось,
И не будет дороги назад!

Ворожу при луне на воде и цветах,
Заклинаю на звёздную зернь,
Чтоб растаяли горечь, обиды и страх.
Наша сила от века. Поверь!

Спи, мой рыцарь! Дрожит тишина за окном,
Пряхи судьбы людские плетут.
Дремлет сад над рекой, дремлет мирно наш дом,
Не тревожа застывших минут.

(с) Гайдукова Л.А. "Колыбельная рыцарю"

***
Анкеты:


Rusalochka
1. Имя и прозвище: Эвели Неррель (Русалочка)
2. Раса: Лунный эльф
3. Класс: Бард/ученик дракона
4. Мировоззрение: Хаотично-злое
5. Возраст: 125 лет
6. Броня,оружие, фамилиары: В путешествиях носит мягкие кожаные сапожки, в которые заправлены замшевые брюки и замшевый жилет, надетый поверх рубашки. Тёмно-синий плащ, зачарованный на защиту от холода с изящной сапфировой брошью в виде полумесяца, оправленного в золото. На бедрах – широкий кожаный ремень, к которому крепятся ножны для двух небольших, но острых серебряных кинжалов, которые по слухам, высасывают жизнь из своих жертв. За плечами лёгкий эльфийский лук, с бесконечными огненными стрелами. Для выступлений свои длинные чёрные локоны украшает незабудками или бусинками, предпочитает платья темных оттенков, выгодно подчеркивающие фигуру. Очень любит украшения – серьги, кольца, драгоценные камни.
7. Внешность: Красивая синеглазая эльфийка, длинные чёрные волосы отливают синевой. Прекрасная фигура, невысокий рост: гибкая, проворная и ловкая. Злой и опасный взгляд, а также сжатые губы, немного портят впечатление нежности и эльфийской прелести. Говорит спокойным немного низким голосом. Улыбается часто, но в основном губами, а не глазами. Чтобы вызвать настоящую улыбку нужно очень постараться. С тех пор, как пробудила свою драконью кровь, приобрела возможность создавать пару изящных черно-красных крыльев, а синие глаза - прежде безмятежные и спокойные как море - иногда полыхают яростным пламенем, придавая их обладательнице более хищный, опасный и пленительный облик.
8. Характер: Насмешлива, легкомысленна и нетерпима к недостаткам других, с удовольствием провоцирует склоки, действуя в соответствии с сиюминутными желаниями и порывами. Не выносит грубости и хамства по отношению к своей особе. Легко обижается, но не злопамятна. Чаще всего пребывает в состоянии меланхолии. Ценит одиночество, но и от хорошей компании не откажется, где обожает быть в центре внимания, особенно – мужского. Весьма ревнива, не только к возлюбленным, но и к друзьям. Предпочитает посвящать свободное время музыке, создавать очаровывающие заклятия и мелодии. Чувствуя, что достигла в магии бардов всего чего только можно достичь, девушка последовала зову крови и стала Учеником Дракона.
9. Божество: Эреван-Хамелеон
10. Краткая биография: Когда-то совсем еще юная Русалочка, носившая имя Эвели Неррель только-только осваивала умения барда, проживая вместе со своей семьей, состоящей из матери, деда – древнего и дряхлого эльфа и старшей сестры Ланвен. В их доме главенствовал дед, мать все время пребывала в своих мечтах и фантазиях, не обращая внимания на дочерей. Дед – старый некромант, был главой ячейки эльфийской организации Элдрет Велуутра, в которую также вступила старшая сестра - Ланвен, а младшая ожидала своей очереди. Эвели помнила, как забиралась в мансарду их старинного дома и следила за дедом, который работал над очередным заклинанием. Старый эльф отдавал предпочтение более талантливой в магии старшей сестре, тогда как таланты Русалочки разделились между умениями барда и волшебницы. Она уже в ту пору чувствовала, что кровь, текущая по ее венам была чересчур горячей для лунной эльфийки. Однажды в разговоре, дед обмолвился, что причина этого – в примеси драконьей крови. Как драконья кровь могла примешаться к крови их старинного семейства, старик не уточнил, и Эвели пришлось отступить с расспросами, потому что дед был очень рассержен этим фактом. Когда девушке исполнился 101 год, произошло событие, навсегда перевернувшее ее жизнь. Она влюбилась в заезжего барда – человека. Как оказалось, старый некромант Неррель собирался задействовать человека в каком-то грязном жертвоприношении, используя Элдрет Велуутра и Ланвен в качестве приманки. Узнав об этом, Эвели пришлось убить их обоих, чтобы спасти барда. Но он, не оценив всей тяжести принятого ею решения и нелегкой борьбы с могущественным некромантом и сестрой-волшебницей, поспешил сбежать подальше от лап Элдрет Велуутра. С тех пор Эвели, взяв себе имя Русалочка, путешествовала как менестрель, держась подальше от своих лунных соплеменников, скрываясь от мести Элдрет Велуутра. Влюбившись в могущественного дракона, охраняющего Светлый Орден, девушке удалось переманить его на свою сторону и с его помощью пробудить свою драконью кровь. Но хрупкая эльфийка не смогла справиться с могуществом драконьей магии и теперь, чтобы выжить, ей требуется найти способ усмирить кровь алого дракона.


Feangren
1. Имя и прозвище: Фьерн Маррун
2. Раса: Человек
3. Класс: Колдун
4. Мировоззрение: хаотик-нейтрал
5. Возраст: 24
6. Броня,оружие, фамилиары: Как и большинство магов брони, мешающей колдовать, не носит, но и в отличие от коллег по цеху не носит мантий, предпочитая обычную удобную одежду, холодных тонов, увешанную однако разнообразными амулетами. За спиной носит недлинное копье из залантара с наконечником из алхимического серебра, за широким тисненым кожаным поясом кинжал из холодного железа. Так же имеет небольшой легкий арбалет с набором болтов. На шее амулет с сапфиром с охранным действием. В левом ухе изящная серебряная серьга. Также носит кольцо увертливости, кольцо, предохраняющее от болезней, кольцо предохраняющее от огня и легкие наручи.
Фамильяр – белый котенок Иней.
7. Внешность: Среднего или чуть выше роста, строен, даже худощав, тонкокостен, подтянут. Правильные, но заостренно-резковатые черты лица. Волосы длинные, прямые, иссиня-черные, собранные сзади заколкой, на которую наложены чары предохраняющие от скрытых атак. Бледная кожа, колючие голубые глаза, отдающие то в серый, то в лиловый.
8. Характер: Упрямый, настойчивый, иногда несдержанный до грубости, часто язвит, свободолюбив и независим. Хитер, скрытен.
9. Божество: Ауриль
10. Краткая биография: Отец Фьерна был высокопоставленным волшебником и мечтал что бы сын пошел по его стопам, к чему прилагал максимум усилий. Однако способности Фьерна в магии были довольно специфическими, в частности ему особенно хорошо давалась магия холода и все, что с ней связано. Стихийность сына не вписывалась в отцовские методы, он не хотел что бы его сын отдался своему дару, и тиранил его, вынуждая заниматься той магией, что Фьерну вовсе не давалась. Часто вспыхивали скандалы, в ходе которых Фьерн часто бывал бит, но на его упрямстве это не сказывалось. После очередного особенно жаркого скандала колдун сбежал из дома и из города в компании мало знакомого солнечного эльфа барда, завзятого приключенца, и с тех пор странствовал с ним по землям Севера и побережью Мечей.
На зло отцу водил дружбу со стражниками и солдатами от которых научился неплохо обращаться с оружием, в частности копьем, что в последствие его не раз выручало.


ЕпископКул
1. Имя и прозвище: Койрэ, в переводе с эльфийского "ранняя весна"
2. Раса: Лесной эльф
3. Класс: Друид
4. Мировоззрение: истинно-нейтральный
5. Возраст: 119 лет
6. Броня, оружие, фамилиары:
Броня - Носит обыкновенную кольчужную рубашку для защиты от холодного оружия, поверх носит плащ, способный делать Койрэ невидимым.
Оружие - Изящный тонкий меч "Хвост Дракона", который он получил в подарок от Верховного Друида своего круга за спасение его дочери.
Животное спутник - серая волчица Акха
7. Внешность: Койрэ высокий и стройный эльф, чье телосложение повторяет телосложение многих эльфов Фаэруна. Койрэ изящен, статен, у него сильные руки и ноги, так как парень почти все время передвигается бегом и часто вступает в схватки с теми, кто не желает выполнять правила. которых придерживается эльф. Кожа у него очень светлая, даже немного бледная. Волосы у Койрэ приятного шоколадного цвета длиной по лопатки. Глаза янтарного цвета. На лице парня проступает щетина, что свидетельствует о том, что в его родстве были люди, так как у эльфов не бывает никакой растительности на лице. На голове Койрэ всегда носит шапку из волчьей пасти, что символизирует симпатию друида к этим животным.
8. Характер: Койрэ с самого своего рождения считает, что в мире должен всегда соблюдаться баланс добра и зла. Эльф полагает, что на каждый добрый поступок, совершенный в этом мире, должно приходиться что-то ужасное и бесчеловечное. Его отношение к миру, ко всем расам населяющим Фаэрун - это стопроцентный нейтралитет. Это не значит, что Койрэ не может бескорыстно оказать помощь, просто вместо того, чтобы схватить грабителя или вора или убийцу, друид самолично убьет его. Помимо этого, он очень рассудителен и умен. Он мудр и в большинстве случаев способен принять самое оптимальное и выгодное для всех решение. Главное правило Койрэ: "Нельзя ни к чему привязываться, чтобы не было больно это терять". Единственное исключение - его волчица Акха.
9. Божество: Силванус
10. Краткая биография: Койрэ родился в Змеелесье, таинственном лесу, расположенном на северо-востоке Амна. Его мать Меллиэ и отец Вэрно были очень рады рождению сына. Они оба были умелыми следопытами, поэтому воспитывали сына в лесу, вдали от городской суеты. Однажды, Вэрно, Меллиэ и маленький Койрэ наткнулись в лесу на ужасного Белого Дракона с вырванным глазом, который по неизвестной причине спустился с Небесного Пика. В любом случае, Дракон был крайне агрессивно настроен и Меллиэ попыталась защитить сына, но ее сил не хватило... Вэрно успел схватить ребенка и бежать. Дракон не стал их преследовать, решив полакомиться трупом эльфийки... Со смертью матери, отец стал все более отдаляться от Койрэ. Когда эльфу исполнилось всего тридцать, Вэрно заявил, что теперь Койрэ должен самостоятельно постигать мир и бесследно исчез. Тогда молодого эльфа пригласили к себе друиды Круга Змеи, который жили в Змеелесье, бок о бок с его родителями и тщательно скрывали свое существование. После того, как они обучили Койрэ основам друидской магии, Верховный Друид сказал, что пришло время самопознания и уединения. Эльф отправился на юг, в великий лес Вилдас, где он провел около пятидесяти лет, пытаясь чтить Заповеди Нейтралитета, которые он сам открывал для себя. Вернувшись из своего путешествия в Змеелесье, Койрэ узнал, что дочь Верховного Друида похитил одноглазый Белый Дракон. Друид сразу понял, что это был тот самый Дракон, который убил его мать. Несмотря на уговоры своего Круга, Койрэ отправился на Небесный Пик и сразился с Дракон и спас дочь Верховного Друида, однако, раны, полученные им в бою были слишком велики и эльф впал в бессознательный транс. Несколько лет лучшие жрецы и друиды Амна пытались вернуть Койрэ к жизни и, наконец, им это удалось. Верховный Друид был восхищен поступкой парня и предложил ему уступить свое место, но Койрэ отказался и отправился путешествовать по Фаэруну, в надежде как можно дольше хранить равновесие в мире.


Chii
1. Имя: Зоилит / Зайка
2. Раса: полуэльф
3. Класс: маг/вор
4. Мировоззрение: хаотично-нейтральное
5. Возраст: 34 года
6. Броня, оружие, фамилиары: обычно носит тунику с короткими рукавами бордового цвета, черные штаны длиною чуть ниже колен, мягкие малиновые полусапожки, ускоряющие ее движения. Броню не любит, даже кожаную, предпочитая обходиться магической защитой. Так, ее запястья украшают серебристые наручи, а темно-серый плащ с капюшоном делает ее неудобной мишенью для вражеских стрел и метательных орудий. На шее – два серебряных амулета, один короткий, круглый, с красным камешком, делает девушку боле устойчивой к огню, а второй – на длинной цепочке, с кулоном в виде спирали, приостановит действие яда. Любимое оружие – арбалет, в стрельбе из него ей почти нет равных. Ей повезло украсть зачарованный колчан с нескончаемым запасом арбалетных стрел, особо острых и неприятных. Но если она вынуждена вступить в ближний бой – на помощь приходит маленький отравленный кинжал.
7. Внешность: темно-рыжие волосы обычно собраны в высокий хвост, перевязанный малиновой, в тон сапожкам, ленточкой, концы которой весело развеваются на ветру. Чуть вздернутый носик, пухлые губки, большие ярко-голубые глаза, обрамленные пушистыми рыжими ресницами. Светлая кожа, к которой не прилипает никакой загар. Маленькая ростом, но крепкого телосложения.
8. Характер: вздорный и вспыльчивый, но веселый. Предпочитает ко всему относиться с долей юмора. Говорит то, что думает, не умеет придержать язык за зубами, отчего часто попадала в неприятности. Любит поговорить, слушать тоже любит, но только если рассказ представляет для нее интерес. Живет сегодняшним днем, мало размышляет о прошлом и будущем. Любит мужское общество, но очень придирчиво относится к своим партнерам.
9. Божество: Селюн.
10. Краткая биография: Зоилит родилась в Берегосте, в семье простых людей – портнихи и торговца. Была третьим ребенком. Двое старших братьев активно «участвовали» в ее воспитании, и девочка выросла настоящим сорванцом, ее было не удержать на месте, она бегала быстрее, а прыгала выше и дальше всех мальчишек в Берегосте, за что и получила прозвище Зайка. С возрастом только хорошела, и у нее всегда было много поклонников, один из них даже предложил ей отправиться в Балдурс Гейт вместе - учиться магии. Родители согласились, даже выделили небольшую сумму денег на учебу. Но они скоро закончились – все-таки не каждый день попадаешь в большой город - и Зоилит пришлось искать способ заработать на жизнь. Тогда она повстречала Кирса, в одном из трактиров. Спустя какое-то время он предложил ей помочь его банде воров своей магией. Кирс был хорош собой, высок, кудряв, с глубокими темно-зелеными глазами. Хоть он и был старше Зоилит на 10 лет, это не помешало девушке влюбиться в него. Юноша из Берегоста был мгновенно забыт, как и учеба. Куда интереснее было бродить по ночам с Кирсом и его бандой, залезать туда, куда не следовало, и брать то, что тебе не принадлежало, но было очень уж привлекательным. За несколько лет, проведенных в кругу воров, Зоилит многому научилась, в том числе и стрельбе из арбалета, и обзавелась полезными штучками, вроде амулетов. Родители не знают толком, чем занимается их дочь, но рады получать от нее небольшие суммы время от времени, и вопросов не задают.


Celina
1. Имя и прозвище: Тауриэль. В переводе с эльфийского – «Дочь леса».
2. Раса: лесной эльф.
3. Класс: следопыт.
4. Мировоззрение: хаотично-нейтральное.
5. Возраст: 117 лет.
6. Броня, оружие, фамилиары: Доспех Темного пламени, эльфийские сапоги, плащ великой скрытности, пояс проворства. Из украшений – кольцо защиты от огня и кольцо повелителя (заклинания свет и стук).
Из оружия – Ассанти (лук с бесконечным зарядом стрел молнии) и короткий меч, наносящий дополнительный урон холодом. Несколько сюрикенов.
Фамилиар – снежный барс Глосс («белоснежный»).
7. Внешность: Молодая эльфийка, ловкая и гибкая. Длинные каштановые волосы обычно собирает в высокий хвост. В темно-карих глазах отображаются все эмоции девушки, но чаще всего они смотрят оценивающе и немного надменно. Стройна, изящна, но внешняя хрупкость обманчива – многочисленные тренировки и охота сделали эльфийку более выносливой, чем может показаться. Тонкие запястья оплетают защитные татуировки в виде переплетенных древесных ветвей.
8. Характер: Скрытна, независима и горда. В жизни Тауриэль руководствуется двумя принципами – «Каждый сам за себя» и «Цель оправдывает средства». Помогать другим станет только за деньги или в обмен на услугу, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. По натуре одиночка, но и от хорошей компании отказываться не станет. Чтобы добиться ее доверия, нужно постараться, но для друзей пойдет на многое. Авантюристка, обожает охоту. Не приемлет порядок, ответственность, долг и все с ними связанное, руководствуется сиюминутными желаниями, не загадывая наперед. Способна на жестокость, но лишь оправданную, за редкими исключениями. Любит леса и природу, но и города у нее отвращения не вызывают, легко адаптируется в новой обстановке.
9. Божество: Миеликки.
10. Краткая биография: Тауриэль родилась и выросла в Высоком лесу. С детства родители прививали девочке любовь к природе и обучали стрельбе из лука. Эльфийка могла часами гулять по лесу, изучая его и находя уголки, куда никто раньше не наведывался. Во время одной из прогулок Тауриэль увидела, как два человека издеваются над умирающим барсом, неизвестно как оказавшемся в Высоком лесу. Пары стрел хватило, чтобы избавиться от обидчиков. Эльфийке удалось выходить раненого хищника и с тех пор она никогда с ним не расстается, обретя в его лице лучшего друга.
Когда девушка подросла, она обратилась к отцу с просьбой обучить ее обращению с мечом. Видя энтузиазм дочери, отец не стал ей отказывать, но передал ее обучение более умелому воину – ее брату Маэтору. Дни напролет Тауриэль проводила за тренировками и охотой, на которую выходила с другими лесными эльфами, изредка наведываясь в близлежащие города, чтобы продать меха и шкуры.
Спокойной жизни пришел конец, когда на ее поселение напали дроу. Самой девушки в это время не было дома, а когда она вернулась, то нашла только горы трупов, среди которых были и ее родители, и единственного выжившего лесного эльфа, который успел спрятаться от темных эльфов. От него она и услышала о том, что произошло, в частности о том, что нескольких ее соплеменников дроу забрали с собой в качестве пленников, в том числе и ее брата. Похоронив родителей, Тауриэль пошла по следу врагов, пока через несколько дней не наткнулась на их лагерь, хранивший следы недавнего боя. Среди погибших ее брата не оказалось, что дало эльфийке надежду на то, что он смог сбежать. Стоя посреди разгромленного лагеря темных эльфов, Тауриэль поклялась отыскать Маэтора и убивать любых дроу, попадающихся у нее на пути. С тех пор девушка путешествует по Фаэруну, пытаясь найти своего брата, но удача ей пока не улыбнулась.


ZZooMMbbII
1.Имя и прозвище: Аркис Ла-Игни(Кот)
2.Раса: Человек
3.Класс: Ассассин/Воин
4.Мировоззрение:хаотично-нейтральное/злое
5.Возраст: 19 лет
6.Броня, оружие, фамилиары: Сверху носит легкую белую рубашку, которая тем белее, чем больше света на неё попадает(ночью она темно-серая), поверх рубашки черная жилетка, которую даже клинком тяжело пробить. На руках черные перчатки из тонкой кожи. На ногах темно-синие полотняные штаны и высокие черные сапоги из мягкой кожи, приглушающие звук шагов. На спине легкая накидка с капюшоном. По желанию обладателя она приобретает тот же цвет, что и окружающая её местность. На шырокий черный пояс крепятся ножны для меча и кинжала. Меч идеально ровный с тонкой ручкой и лезвием, толщиной в два пальца, отливает серебром, кончик очень заострен. Клинок зачарован и при произношении формулы загорается желтым огнем. Кинжал кривой длинной в пол локтя, позолоченная рукоять украшена драгоценными
камнями. Лезвие кинжала при контакте способно поглощать жизненную энергию и передавать её хозяину. На шее амулет, уменьшающий действие враждебных заклинаний. На безымянном пальце правой руки носит перстень из темного метала с черным сапфиром.(причина обнаружения и действие будут упомянуты в сюжете)
7.Внешность: Красивый парень среднего роста с симпатичным лицом. Слегка длинноватые каштановые волосы всегда растрепанные, но это не создает впечатление неакуратности, а наоборот, кажется, что так и должно быть. Глаза мендалевидные, серо-зеленые. Нос нормальный с легкой горбинкой, чуть полные губы, небольшой рот. Острый подбородок. Худой, но спортивно сложенный, очень гибкий и ловкий.
8.Характер: Спокойный, расчетливый,
холоднокровный. Когда в хорошем настроении, юморной. Имеет свою точку зрения. Хитрый, никогда не отступает, или отступает по трупах.
9.Божество: ранее Миеликки, после того как нашел перстень, отрекся от извесных богов.(объяснение в сюжете))
10.Краткая биография: Родился в Калимпорте. Его отец был в гильдии убийц, так что уже в 13 лет он мог победить стражника. Когда ему было 15, его отца убили. К Аркису пришел его дядя и сказал, что отца убили наемники из гильдии воров. Его пригласили в гильдию убийц и там обучили всему. Он фехтовал так, как никто до него. Аркис выполнил ряд заданий для гильдии. Через год он узнал, что его отца убил его дядя. Посту долгого и невероятного сражения, Аркис победил убийцу отца и бросил гильдию. Позже еще год работал телохранителем где блестяще зарекомендовал себя. Однажды он победил сильного мага, за что должен был уехать из Калимпорта иначе гильдия магов убила бы его. Через год прибыл в Невервинтер и благодаря своим талантам попал в гильдию убийц. На собранные деньги один маг сделать ему магическую татуировку на шее в виде большого черного кота. Она давала возможность видеть в темноте как кот, усиливала слух, и давала возможность обнаруживать магические артефакты и отличать обычного человека от мага.
Девиз Аркиса: "Убийство - робота, сражение - жизнь, друг - семья, месть - долг."

Вот и новая темка. Начало тут: forums.playground.ru/neverwinter_nights_2/565485..

ЕпископКул
Койрэ был немного удивлен тому, что Эвели пришла в себя, по крайней мере, частично. Ему казалось, что чары, наложенные кем-то на барда, были довольно сильными. Хотя Хилльнэа совсем не удивилась и не расстроилась из-за случившегося, как будто так и было задумано.
- Эвели, все в порядке? - спросил он тихо, хотя и был уверен что Хилльнэа его все равно услышит.
Эльфийка завела эльфов в крепость, которая изнутри казалась еще роскошнее, чем снаружи. В воздухе витала какая-то расслабленность, мягкость и сладость. Было очевидно, что хозяином замка была женщина, причем с сильным характером, огромными возможностями и отменным вкусом.
- А я вас уже заждалась.., - прозвучал властный, но в тоже время притягательный голосок, наполненный страстью и вожделением. Навстречу эльфам вышла дриада, на которой одежды было так мало, что с первого взгляда она казалась нагой. Она посмотрела сначала на Хилльнэа, потом на Эвели и, наконец, на Койрэ, а затем флегматично добавила. - Кто это?..
- Его зовут Койрэ, - тут же отозвалась друидка. - Он наш брат.
- Ясно, - сухо отрезала женщина, было заметно что больше всего ее интересовала Эвели, чем все остальные. Койрэ не сразу заметил, что помимо хозяйки замка в комнате стояли еще три друида - Тралл, Морртер и друидка-кухарка, имя которой эльф не помнил.

Rusalochka
- Я в порядке, Койрэ, - тихо ответила она. - Но лучше бы вы объяснили, что здесь происходит.
Эвели разглядывала внутреннее убранство замка, который казался очень-очень старым, возможно даже - ровесником леса. Стены были сложены из странного камня, в котором переплелись два цвета - малахитово-зелёный и фиалково-сиреневый. Даже внутри стены оплетали вьющиеся растения, благоухающие цветами. Откуда то из глубины доносился плеск воды, видимо там находился фонтан. Бард внимательно разглядывала дриаду, поражаясь цвету её завораживающих фиолетовых глаз и лёгкому зеленоватому оттенку кожи. Вьющиеся каштановые волосы, замысловато переплетённые ночными фиалками, ниспадали до самых колен миниатюрной женщины. Эльфийка выжидательно смотрела на неё, пытаясь понять, что той нужно...

Chii
Порыв ветра заставил Ивсара покачнуться, но рука все еще крепко сжимала гарпун, который, впрочем, уже не грозил Фарану неминуемой гибелью. Чувствовалось, что моряк слабеет от потери крови, и накинутый на шею ремень окончательно лишил его способности сопротивляться. Его лицо быстро бледнело от потери крови, а синяк на скуле придавал Ивсару особо ужасающий вид. Он повалился на спину, подминая под себя Фьерна, и пальцы его разжались, выронив гарпун. Вся грудь и живот были залиты кровью, и с ней уходила его жизнь.
Зоилит, наконец, достигла его и упала рядом на колени.
- Ивсар! Ивсар! Ты слышишь меня? - пыталась она призвать его сознание - ведь это просто ужасно не только погибнуть в схватке с бывшими союзниками, но и утерять при этом собственное сознание.
В глазах моряка вдруг появилось понимание и... боль. На гране жизни и смерти заклинание, пленившее его, отпустило его из своих цепких объятий.
- Зои... лит... - прошептал он, пытаясь найти девушку угасающим взглядом.
Зоилит взяла его за руку, заглядывая в глаза.
- Ивсар, я здесь, с тобой, - нежно сказала она. Как же ей хотелось добавить, что все будет хорошо, но она видела, как последние капли жизни уходят из его тела, и никакое заклинание не могло сейчас помочь.
- Прос... ти... - голос Ивсара прошелестел словно шорох листвы и замолк навеки, а его глаза теперь отражали лишь небо.
По щеке Зоилит скатилась слезинка и упала на руку моряка. Ее охватила печаль, которой она не знала до этого момента, хотя она и была знакома с этим человеком всего несколько дней.
Она помогла Фьерну сдвинуть тело Ивсара, двигая его очень осторожно, словно тот еще мог что-то чувствовать, и высвободиться из-под него. Затем девушка склонилась над белым от боли Фараном, который зажимал рану на плече, пытаясь остановить кровь. Она оторвала кусок рукава и как могла перевязала плечо дворфа, стараясь прижать повязку как можно плотнее - ей и раньше приходилось перевязывать раны своих соратников-воров, когда не было возможности быстро добраться до целителя. Движения девушки были немного замедленными и осторожными, словно она была в полусне, взгляд был устремлен словно сквозь предметы этого мира куда-то вдаль.

Feangren
Глядя как Зоилит отпускает Ивсара, Фьерн отчего-то захотел оказаться подальше от этого мерзкого места.
Не вставая со льда, колдун залез в сумку и нашел пузырек с исцеляющим зельем,которое дал Фарану, едва девушка закончила перевязки.
-Зои, ты не знаешь где Эвели...?-спросил колдун. - она ведь была с тобой.
Эльфийка не участвовала в битве и Фьерн в глубине души надеялся, что она, ослабленная просто держится в стороне... Но нет... Иней стоял на остатках хижины и его разные глаза смотрели умоляюще.

Rusalochka
Фаран скрипя зубами, приподнялся и выпил зелье из пузырька.
- Спасибо, миледи, - он благодарно и печально смотрел на Зои. - Простите меня, что так вышло... Я никогда не прощу себя этого... Бедный парень...
Дворфа заметно мутило, но глаза тем не менее смотрели твёрдо.
- Не вижу ни одного проклятого друида. Они натравили на нас этого беднягу, он ведь давно уже слышал какие то голоса... Как и ваша девушка, - он взглянул на Фьерна. - Может и она тоже...
Он подумал было, что Эвели могла в бреду уйти в болота, но промолчал.

Chii
Зоилит все тем же невидящим взглядом посмотрела на Фарана.
- Не стоит винить себя, - сказала она тихим голосом, так непохожим на ее обычный звонкий говор. - Видимо, так было нужно, зачем-то... Он сам бросился на смертельное оружие...
Она еще раз перевела взгляд на тело Ивсара, затем подняла глаза, в которых едва угадывались слезы, на Фьерна.
- Когда я проснулась, ни Эвели, ни друидки не было в хижине. Возможно, она ее куда-то увела, а меня ослабили чем-то - зельем или дымом трав...
Было видно, что девушка бледна, почти как Фаран или Ивсар, и она выглядела худее обычного. Зоилит пошевелилась, пытаясь сбросить остатки слабости, но тут же поморщилась.
- У меня что-то со спиной - очень болит, - сказала она, пытаясь заглянуть себе за спину. - Кажется, я об стену ударилась... или меня обломками задело... - она произнесла это почти равнодушно, словно речь шла о порваном платье, а не о собственной раненой спине.

Feangren
Фьерна разрывало на части, сердце звало бросить всё и кинуться на помощь Эвели, но и бросить Зоилит и Фарана он просто так не мог. Убитый Ивсар не слишком волновал колдуна, всё равно всё уже было кончено...
- позволь, посмотрю,- Фьерн зашел Зои за спину, осмотреть её рану.
Ладонь колдуна невольно сжала подвешенную на запястье
Капельку лунного камня. Он не носил её на виду, но всегда чувствовал. И сейчас Фьерну показалось, что он чувствует биение сердца барда. Иней дернул его да край плаща, но колдун постарался сосредоточиться на том, что было вокруг.

- Спасибо, - отозвалась Зои, распрямляясь, чтобы колдуну было удобнее смотреть. Ее взгляд постепенно становился обычным, хотя грусть не уходила из ее голубых глаз.
Осматривая девушку, Фьерн обнаружил, что примерно посередине спины торчит острая щепка, и платье в этом месте пропитано кровью. Когда же он одним резким движением выдернул обломок, оказалось, что он размером примерно с два пальца, и кровь тут же потекла из открытой раны. Еще больше побледневшая Зоилит застонала от боли, упав вперед на руки.
- Что... что это? Почему так больно? - прошептала она, пытаясь выпрямиться и заглянуть за спину.

Feangren
-не дергайся,- холодно спокойным голосом ответил колдун, удерживая Зоилит за плечо.
-потерпи, -чуть мягче. Фьерн отбросил щепку и вновь полез в свою верную сумку. Небольшой флакон отстропахнущей жидкости и бинты нашлись быстро, но колдун считал удары сердца.-потерпи... Повторил Фьерн, продолжая удерживать девушку и накладывая жгучее лекарство на рану...-еще немого...-он уже стягивал её ребра плотной повязкой.
- вроде всё... Но позже нужно будет толком промыть и перевязать заново. Или показаться жрецу... Колдун перевел взгляд с перевязанной Зои на раненного Фарана.

Фаран поймал взгляд колдуна и поднялся на ноги, тяжело опираясь на свою секиру. Его голос звучал твёрдо.
- Я готов идти, но если вы сочтёте, что миледи необходим отдых, я посторожу её, пока ты отправишься догонять эльфийку.
Приближался рассвет, небо постепенно светлело и лагерь друидов выглядел заброшенным и пустым. Однако вероятнее всего кто-то, а может и все друиды, намерены были вернуться сюда через некоторое время.

Дриада подошла ближе к эльфам и улыбнулась, чарующей, сочной улыбкой. Эвели решила поддержать игру и улыбнулась точно также же.
- Что ж, наконец то ты здесь, моя драконица, - рассмеялась дриада, и эльфийка почувствовала как мурашки удовольствия побежали по телу - столь звонким и сладостным был её смех. Она краем глаза взглянула на друидов и увидела в их глазах, смотрящих на лесную красавицу раболепное обожание. - У меня множество имён, но самое любимое - Анастрианна. Или просто Ана, так я разрешу тебе называть меня.
Дриада подошла совсем близко к эльфийке, они оказались почти одного роста, но Эвели чуть повыше. Анастрианна нежно провела пальчиком по щеке девушки и счастливо вздохнула.
- Серебряная эльфийка, в которой таится мощь огненного дракона, это просто... Грандиозно... Вместе мы сможем... Впрочем об этом чуть позже. Я вижу, ты устала с дороги, пойдём... - Анастрианна взяла Эвели под руку и повлекла сквозь анфиладу прекрасных, заросших растениями, комнат туда, где журчал фонтан.
По пути она отдала несколько приказов, в том числе, велела кухарке подать завтрак. Эвели удивилась очарованию, которое исходило от этой женщины, словно в ней была кровь суккуба, и задумалась, а сколько ей на самом деле лет. Ведь слухи о "ведьме" в лесу ходят уже очень давно. Она оглянулась на Койрэ, надеясь, что он пойдёт за ними.

Зои закусила губу, терпя жгучую боль от снадобья Фьерна и стараясь не шевелиться, но как только он закончил, девушка почувствовала себя немного лучше. Эта боль вернула ее в чувство, выдернув из шокового состояния, в которое ее повергла ужасная смерть Ивсара. Она по-прежнему грустила о нем, но это была уже совсем другая грусть, не мешавшая ей действовать. Отдав дань погибшим, пора было подумать о выживших. Она поднялась на ноги, покачнушись от приступа головокружения, но не упав.
- Мне не нужен отдых, - твердо сказала она, глядя на Фьерна и Фарана. - Я могу идти.
Она подошла к обломкам хижины, в которой были они с Эвели, и осторожно вытащила свой арбалет с колчаном - угол со шкурами оказался почти не затронутым разрушительной силой.
- Я готова, - сказала она, сжимая рукоять арбалета, и в ее глазах блеснул огонек. Ей было незнакомо чувство мести, и она не вполне осознавала, что заставляет ее искать этих друидов, чтобы всадить самую острую арбалетную стрелу в того, кто заколдовал Ивсара. - Нужно спешить, друиды могли увести Эвели уже далеко. В какую сторону они могли направиться?

Feangren
Фьерн еще раз встревоженно посмотрел на своих спутников, сжимая в ладони распаренную серьгу лунного камня.
Действительно, куда они её увели... Но тут что-то дернуло Колдуна да плащ. Это оказался Иней. Малыш звал его. Котенок учуял куда увели Эвели.
- Иней выведет нас,- пояснил Фьерн.
Словно поняв его, а скорей всего действительно поняв, юный белый кот устремился в непролазную чащу. На помощь преследователям вновь пришли кислотные чары, а также топор Фарана.

Растения Искажённой Рощи, прикрывающие путь, по которому ушли друиды жестоко набросились на не званных гостей. Фьерну и Фарану приходилось буквально вгрызаться в заросли с помощью магии и железа. Предательские корни, выползали из-под земли, стремясь побольнее ударить идущих, по ногам, на лицах путников уже появились царапины от лезущих в глаза веток, крупные и мелкие сухие веточки сыпались сверху на головы дворфа, полуэльфийки и человека. Инея они не трогали - то ли не замечали, то ли не трогали животных вообще... Если бы не этот маленький котёнок, они не смогли не то что найти следы барда, а скорее всего вообще не выбрались бы никогда из Рощи ходя по кругу, не видя троп, что скрывала трава под ногами. Кот уверенно вёл их вперёд и его мягкая белая шкурка переливалась в сером сумраке утра. Когда наконец они выбрались на мощёную дорогу видок у них был так себе... Но можно было радоваться тому, что Искажённая Роща осталась позади. Деревья, густо посаженные вдоль дороги, закрыли свои благоухающие ночные цветы, но аромат всё ещё сохранялся, витая в воздухе вместе с золотистой пыльцой, что оседала на одежде и волосы путников...

Койрэ посмотрел на Шесса и тихо спросил:
- Кто она такая?
Друид Круга Трясины широко улыбнулась и начал свой рассказ:
- Это воистину святая женщина, она дриада и она очень могущественна, - пояснил он. - Свое имя она уже назвала, но я бы в любом случае, советовал тебе называть ее Анастрианна, а не Ана, как она сказала вашей артистке. Она не любит, когда ее перебивают, не любит когда с ней спорят, хотя иногда она так увлекается беседой, что чрезмерная осторожность и молчаливость может ее взбесить. В общении с Анастрианной нужно... уловить ритм.
Койрэ кивнул, выражая свою благодарность и поймал на себе взгляд Эвели, которая как быдто бы звала его с ними. Друид, само собой, не упустил шанс и тут же нагнал девушек.
Что-то я немного не понял, к чему она начала говорить про дракона внутри Эвели?! Неужели она хочет вновь его освободить? С другой стороны, если дриада сможет обуздать ее силу, все будет даже лучше, чем я хотел. К тому же, пока дриада так сильно интересуется Эвели, она не подпустит Фьерна. Пусть уж лучше она будет с этой "ведьмой", чем с ничтожным человечиком.
Дриада посмотрела на лесного эльфа, не отходя ни на шаг от Эвели.
- Кто ты такой, Койрэ? - спросила она своим чарующим голосом. - Твое имя с эльфийского переводится, как "рянняя весна". Ты родился в это время?
Друид кивнул.
- Да, это имя выбрала моя мать. Она была очень заботливой и доброй эльфийкой... Пока ее не разодрал Белый Дракон, - сам того не понимая, Койрэ стал выкладывать те факты своей биографии, который он никогда не обнародовал. Видимо, вокруг дриады витала какая-то аура очарования.
- Дракон, - повторила дриада. - Да, чудесные существа драконы, я их просто обожаю...
Ана прикоснулась к лицу Эвели, словно наслаждаясь ее красотой, а затем также резко отдернула руку. Почему-то Койрэ показалось, что эта дриада довольно странная. И опасная, намного опаснее всех друидов Круга Трясины...

Путь через Искаженную Рощу дался Зои нелегко. Она как могла помогала Фарану и Фьерну кинжалом, стараясь думать только о том, что нужно двигаться вперед, не обращая внимание на усталость и боль. Жажда мести горела в груди незнакомым огнем - когда было особенно тяжело, она представляла себе испуганные и угасающие глаза друида, пославшего Ивсара на верную смерть, устремленные на оперение арбалетной стрелы, торчащей из его груди. Девушка шагала вперед, выискивая среди травы белую шкурку котенка - какое счастье, что он был с ними, а не то сидеть им вечно в этом ужасном месте, хотя вряд ли они вообще смогли бы здесь выжить... Под конец пути у Зои уже не осталось сил, чтобы уворачиваться от корней, она несколько раз падала и снова поднималась, и казалось, что у нее вместо волос на голове растут ветки. Оказаться на ровной дороге было таким неожиданным счастьем, что Зоилит немного взбодрилась, утирая с лица пот, смешанный с кровью, сочившейся из мелких порезов.
Она вся дрожала от усталости, стоя рядом с колдуном и дворфом на твердой поверхности под золотым облаком пыльцы, сжимая в усталой руке свой арбалет. Ее спутники выглядели не лучше, особенно Фаран - все эти упражнения с секирой плохо сказались на его раненом плече, и он едва держался на ногах, а лицо было зеленоватого оттенка.

Feangren
Фьерн, казалось не замечал царапин, ссадин, усталости, и прочих последствий тяжелого перехода. Могло показаться, что колдун не в себе. Взгляд его ввалившихся глаз с огромными, расширенными зрачками, казалось, был устремлен куда-то в даль, или в никуда...
Его кожа была ледяной, магия бурлила в крови Фьерна, срываясь с губ облаками белого пара, а с пальцев-ощутимым холодом.
Протянув спутникам оставшиеся склянки с целительными зельями и устремился вперед за Инеем, который, похоже, был неутомим. Фьерн не видел ничего вокруг, не замечал деревьев вокруг и дороги под ногами, торопясь... Продолжая считать удары сердца.

Эвели рассматривала зал, в который привела их Анастрианна - округлое помещение с полом и стенами всё из того же красивого двухцветного камня. В центре комнаты располагался широкий фонтан, в котором плескались золотые рыбки, а по кругу фонтана стоял стол на который друиды носили по приказу дриады яства. Эвели неожиданно почувствовала голод и жажду. Она прошла к столу следом за хозяйкой и села по правую руку от неё, Койрэ сел по левую.
- Почему я не могла прийти сюда со своими спутниками? - эльфийка наморщила гладкий лоб и внимательно посмотрела на дриаду, в то время как друиды разливали вино в их кубки, но сами не садились за стол, выполняя лишь функцию прислуги. Ана, казалось, вообще не замечала их присутствия, разглядывая барда выразительными прекрасными глазами.
- Потому что они здесь лишние. Они тянут тебя к земным заботам и проблемам, а это не должно волновать такое необычное существо как ты... - Анастрианна подняла кубок, предлагая последовать её примеру. - Я предлагаю выпить за женскую красоту и силу...
Эвели хотела было что-то сказать, но снова поймав странный - угрожающий и в тоже время восхищённый взгляд дриады, промолчала и пригубила вино. Она почти не ощутила вкуса, чувствуя себя неуютно под этими взглядами и намёками.
- Что значит лишние? - осторожно спросила эльфийка. - С ними всё в порядке? Где они?
- Не знаю, - пожала плечами дриада, - не волнуйся так. Я могу читать в ваших сердцах и они говорят мне о многом. Ты оставишь всё земное за моим порогом и научишься видеть вечную красоту природы, твоё долголетие и молодость смогут напитывать меня силой, мы подчиним твою кровь и она станет послушной моим приказам... Я подарю тебе всё, что пожелаешь... А если тебе будет одиноко со мной, то я позволю оставить здесь этого друида или... тут в замке есть дракон...
Эвели вскочила, гневно глядя на дриаду, бокал с вином упал на стол, расплескав содержимое.
- Значит вы заманили меня в ловушку! - она бросила уничтожающий взгляд на Койрэ и выбежала из-за стола. В зале никого кроме них не было, друиды исчезли. Эвели намеревалась призвать свою драконью сущность, даже если это будет стоить ей здоровья, чтобы расчистить себе путь наружу.
- Стой! - властный крик дриады заставил лунную эльфийку замереть на месте. - Ты не сможешь выйти отсюда. По крайней мере до тех пор пока не наступит ночь и не взойдёт луна. Если ты выйдешь сейчас - просто сгинешь.
Эвели недоверчиво смотрела на женщину и та махнула рукой в сторону окна:
- Не веришь? Посмотри...
Оглядываясь на друида и дриаду, эльфийка осторожно подошла к резному окну и выглянула наружу - ничего кроме густого серого тумана...

Фаран пыхтя и что то бурча себе под нос двигался по дороге следом за колдуном, который не чувствуя усталости летел вперёд на всех парах. Когда они подошли к концу мощёной древней дороги и вышли на поляну - вся их одежда и волосы были усыпаны золотистой пыльцой. Мягко гудели пчёлы, собирая эту пыльцу с цветков, и вероятно их мёд был одним из самых вкусных на свете.
Перед путниками открылась та же самая поляна, что видели Эвели и Койрэ, с единственной разницей - замок, в котором несколькими часами раньше скрылась эльфийка и друиды, сейчас выглядел как древние, заросшие мхом развалины. Здесь явно никто не жил, причём уже много сотен лет...

Feangren
Иней подбежал к растрескавшейся от времени, увитой безжалостными стеблями растений каменной плите... Поднял на Фьерна свои светящиеся в сумраке глазищи и издал звук, похожий на плач.
-она там?!- прошипел колдун, скользя по камню пальцами, оставляя инеистый след.
- похоже, они закрыли за собой проход....
Иней не мог ошибиться.
Подхватив котенка и посадив его на плечо, Фьерн отошел от стены и размеренно, по очереди, обрушил на стену несколько мощных разрушительных заклинаний. Холод, звук, кислота, негативная и магическая энергия. И снова холод. Прекратив бомбардировку, колдун стал ждать, когда осядет взвесь и пыль.

Зоилит с благодарностью приняла от Фьерна склянку с исцеляющим зельем. Оно подействовало сразу, подлатав царапинки и придав сил. Девушку пугал этот немного безумный взгляд в глазах колдуна. Впрочем, если бы похитили ее любимого, не так ли она действовала бы? В пути жажда мести немного поутихла, и Зоилит стала замечать, что творится вокруг. Она с изумлением рассматривала открывшийся пейзаж - такой был контраст по сравнению с Искаженной Рощей. От развалин замков веяло магией, как бы ни пытался некто скрыть ее присутствие.
Зои внимательно рассматривала каменную плиту, на которую указал котенок, издав такой звук, что сердце дрогнуло. Возможно, это был секретный вход, но чтобы разглядеть его и понять, как он открывается, ей требовалось подойти поближе, что было невозможно из-за атаки Фьерна.
- Если это магический проход, то обычными заклинаниями ты его не разрушишь, - задумчиво сказала девушка, становясь рядом с колдуном и ожидая, пока плита снова явится взорам. - Даже можешь закрыть навечно...

Койрэ тут же вскочил со своего места и подбежал к Эвели.
- Послушай, никакая это не ловушка, это все тебе только на благо. Эти друиды никогда бы не стали причинять нам вред, они очень мудрые! И Анастрианна желает тебе только хорошего, это ведь очевидно! - эльф развел руками, глядя на барда. - И я желаю тебе только... хорошего.
Друид уставился в пол.
- Зои, Фаран и Ивсар довольно милые люди, но они совсем другие, не такие, как мы. Я думаю, с ними все в порядке. Они не смогут нас найти, а затем отправятся каждый по своему пути. А Фьерн... Я понимаю, что ты его... любишь, - это слово далось друиду с большим трудом. - Но со временем он забудется, как страшный сон, и все будет хорошо. К тому же, он слишком не долговечен и его смерть только ранит тебя, - Койрэ покосился на дриаду. - Не уходи. Давай останемся.
- Он верно говорит, - поддержала его Ана. - Здесь ты ничего не потеряешь, но многое приобретешь... Подумай хорошо. По крайней мере, несколько десятилетий поживи здесь. И тогда решишь..., - дриада улыбнулась, словно что-то недоговаривала.

Бард снова выглянула в окно, чувствуя как по коже побежали ледяные мурашки - туман и темнота скрывали нечто очень опасное, там явно было иное измерение и сбежать туда было бы самоубийством... Она решила изменить тактику и сделать вид, что согласна с дриадой и Койрэ. Слова друида могли бы задеть её за живое, так как частично отражали её собственные страхи и тайные мысли, но после такого обмана... Он ведь заманил её в ловушку, как бы не пытался всё это представить... После такого, его слова вызывали лишь холодный, яростный гнев. Так не похожий на обычную вспыльчивость.
- Хорошо, я подумаю над твоим предложением... Ана... - Эвели глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но вздох получился судорожным. - Сейчас мне не хочется никого из вас видеть...
- Пожалуйста, не расстраивайся, моя милая Эвели, - дриада продолжала сидеть за столом, переводя фиолетовые глаза с эльфийки на Койрэ. Она явно развлекалась. - Твой друг действительно желает добра, я читаю это в его сердце, как в открытой книге. Следуй за пляшущим огоньком, он приведёт тебя в твои покои, там ты отдохнёшь и успокоишься.
Перед бардом уже танцевал зеленоватый призрачный огонёк, словно приглашая её следовать за ним. Эвели прошла мимо Койрэ, не поднимая глаз, лишь упрямо сжав губы. Огонёк вывел её в коридор, увитый плющом и бард впала в уныние - в этих лабиринтах, так похожи друг на друга коридоров, она вряд ли сможет быстро отыскать дорогу наружу... К Фьерну... Её уже начала охватывать сильнейшая тоска и безумно хотелось увидеть лиловые глаза колдуна.

***
Атака колдуна не возымела эффекта, лишь слегка раскрошился и без того ветхий камень крепости. Фаран присел на один из поросших мхом булыжников и хмыкнул:
- Я не разбираюсь в магии, но я стал доверять ему, - он кивнул на котёнка. - Раз он "говорит", что девушка там, значит так оно и есть. Но похоже, обычное заклинание не поможет. Слухи о лесной ведьме ходят уже давно, ей доступна такая магия, которой много веков... Кстати, обратите внимание, что крепость разрушена не временем, а вероятно осадой. Возможно ведьму пытались уничтожить когда то...
Дворф почесал в затылке и достав флягу сделал несколько глотков крепкого напитка, затем протянул его девушке и колдуну.
- Если магия не поможет - а судя по всему она не поможет, придётся нам спрятаться и следить. Вдруг появится кто-то из друидов и проникнет внутрь или выйдет наружу...

Feangren
Колдун обернулся к Зои,
-попробуй, -возможно, что и найдешь. В голосе Фьерна не было особой надежды,но он по опыту знал, что, нужно перепробовать всё, что можно. поблагодарив Фарана за выпивку, он сделал добрый глоток, жидкость огненным комом скользнула в желудок и отдалась теплом в венах. Вернув фляжку, колдун принялся ходить вокруг, не в силах оставаться на месте. Иней тоже бродил вокруг, исследуя камни руин.
- я не уверен, что можно ждать... Эта магия... Она очень опасна... Дурманит разум. И я не знаю, что ей можно противопоставить. Я чувствую, что должен быть рядом... Ну не может же быть здесь только один проход?!- Фьерн в сердцах шарахнул кулаком по камню.

Койрэ опустил голову. Ему показалось, что Эвели не послушала его, иначе она не постаралась бы уйти. Видимо, стоило поговорить с ней еще раз, или даже несколько раз, пока она не поймет, что то, к чему она так страстно рвется и стремится на самом деле только помеха и преграда к ее настоящей цели.
- Чего вы от нее хотите? - спросил друид, поднимая взгляд на дриаду. - Сделать ее своей рабыней?...
- Я бы так не сказала, - уклончиво ответила Анастрианна, на ее прекрасном лице появилась ехидная улыбка, в которой читались и насмешка, и заинтересованность и даже азарт. - Но почему ты помогаешь мне, если так считаешь?
Друид молчал, он не знал, что именно стоит ответить. Наконец, подобрав слова, он прервал тишину:
- Потому что колдун с который она связана... Он не достоин Эвели, а она упряма и не слушает меня, - Койрэ сжал ладони в кулаки. - Такое ощущение, что она продолжает всю эту клоунаду только из-за вредности, просто старается доказать мне, что это любовь всей ее жизни, но...
- Я понимаю, - рассмеялась дриада. - И ты думаешь, что если она останется со мной, они больше никогда не встретятся?... Это так и есть, но почему ты так препятствуешь их отношениям?
- Он человек, а она эльфийка... Причем, одна из самых лучших, - Койрэ тут же дернул головой. - Ну тоесть древний род и все такое. Это просто ужасно, если эльфы станут рожать детей от людей. Это омерзительно...
Ана улыбнулась, и Койрэ понял, что хозяйка замка знает больше, чем ему того хочется.
- Неужели все дело только в этом? Мне кажется...
- Я тоже устал, - перебил ее друид. - Для меня комната найдется?
Дриада махнула рукой, призывая пляшущий огонек. Койрэ двинулся за ним, услышав лишь несколько слов дриады:
- Если они придут за ней, придется их убить... Если все пойдет не так...
Койрэ сощурился, следуя за огоньком по коридорам замка. Убийство? Он не станет этого делать.
Но стоит ли мешать?

Зоилит вежливо отказалась от напитка Фарана - сейчас ей требовалась трезвая голова, к тому же, от слишком крепких напитков ее сразу тянуло в сон.
Она медленно приблизилась к камню с трещиной посередине, изучая его издалека. Все-таки не даром она столько времени потратила на изучение искусства опознания, обнаружения магии и писка ловушек. Ее сам Кирс кое-чему научил, и ох как часто ей были нужны эти умения в воровском деле. Вот и сейчас пригодились там, где она меньше всего этого ожидала.
Камень был очень старым, и атаковали его не раз и не два, и, судя по всему, и оружием, и магией. И все же, тонкая магическая аура, которую Зои ощущала, не была остатками заклинаний, сыпавшихся на эти руины. Магию источало само сооружение, и через трещину она выплывала наружу.
Девушка осторожно протянула руку и коснулась трещины. Мгновенно голова закружилась, и она словно бы увидела этот же камень, но целым и блестящим, словно за ним старательно ухаживали. В следующее мгновение все заволокло серой пеленой. Зоилит помотала головой, вновь возвращаясь к реальности и пытаясь осознать то, что она сейчас увидела.
- Здесь используется довольно сильное заклинание иллюзии, - сказала она. - И, в любом случае, сейчас проход накрепко закрыт. И я не уверена, что он ведет внутрь этих руин... - Она легонько погладила камень, как гладила особо непослушные замки, прежде чем вскрыть их. - Попробую заклинание развеяния чар, хотя оно не особо сильное.
Зои произнесла несколько слов, и вспыхнул свет, гораздо ярче, чем она привыкла видеть. Неожиданной волной девушку подняло в воздух и бросило на землю в паре метров от камня, где она осталась лежать, в шоке от произошедшего.

Эвели осматривала комнату, пытаясь отыскать что-нибудь полезное для себя. Это были безусловно очень красивые покои с большой резной кроватью к изголовью которой спускались лозы с душистыми цветами, большие вазы из прозрачного оникса мягко светились в полумгле, отражая блеск свечей в высоких подсвечниках. Не найдя ничего интересного, она ещё раз выглянула в окно - пейзаж оставался всё таким же - серым и пугающим туманом. Бард села на кровать и обнаружила там небольшую арфу. Удивившись, эльфийка слегка дотронулась до инструмента - магии она не ощутила, это был всего лишь очень изящный и совершенно обычный инструмент. Видимо подарок от хозяйки замка. Девушка принялась перебирать струны, задумчиво глядя на пламя свечей. Полилась тихая музыка, складываясь в замысловатую мелодию. Это было обычным средством медитации для лунной эльфийки, помогало ей думать и справляться с эмоциями. Необходимо было что то придумать. Безусловно Фьерн придёт за ней, не бросит здесь, но это может быть смертельно опасно для колдуна, потому что друидов слишком много, а владелица крепости судя по всему очень сильна... Возможно всё же следовало призвать свои силы на помощь, Эвели прикрыла глаза, мысленно представляя перед внутренним взором огонёк свечи и пытаясь осторожно разбудить пламя внутри себя, не давая ему разрастись в большой костёр, во всяком случае до поры, до времени...

***
Дворф медленно поднялся на ноги и приблизился к Зои.
- Я же сказал, миледи, всё это зря. Давайте будем разумными и терпеливыми, - он всё-таки влил в неё несколько капель крепкого напитка и помог подняться на ноги. Вон те кусты кажутся вполне себе удобными для нескольких часов ожидания. - Идём, Фьерн, не рискуй понапрасну.
Дворф повёл Зоилит к большим кустам рододендрона, в которых можно было затаившись вполне разместиться втроём. Впереди ждали долгие, тяжкие часы ожидания.

Feangren
-я хочу попробовать поискать какой-нибудь другой возможный вход,-объявил колдун... Он чувствовал, что в ожидании просто сойдет с ума. - Я пошарю тут вокруг... Если что, Иней приведет меня обратно сюда... Если найду что-нибудь, то вернусь сразу. А вы пока отдохните...
Фьерн невольно коснулся руки в том месте, где много лет назад ему её сломал отец ударом посоха... Противостояние с отцом тоже в своем роде было попыткой сдвинуть гору... Юный колдун отстаивал право быть собой. Наказания и побои делали его только злее и упрямее. Вот и сейчас он не собирался позволять обстоятельствам отобрать его любимую женщину. Дождавшись Инея, Фьерн стал обследовать окрестности.

- С-спасибо, - сказала Зои Фарану, чуть поморщившись, когда обжигающие капли напитка попали ей в горло. Ее поразила реакция камня на ее простенькое заклинание. Их явно не желали там видеть. Но ведь должен же кто-то входить в замок или выходить из него, не могут же они там вечно сидеть? Так что она беропотно последовала за Фараном к кустам - чтобы сидеть и ждать. Ее все больше клонило в сон, но погрузиться в него она ужасно боялась - в этой обители магии иллюзий спать было очень опасно.
Все ее раны и ушибы ныли, очень хотелось пить - в таком незавидном положении она еще никогда не оказывалась. Устроившись как можно удобнее и пложив арбалет на землю рядом с собой, Зои тихонько беседовала с дворфом, расспрашивая его о том, о сем, и отвечая на его вопросы. Фаран оказался на удивление интересным собеседником, помогающим ей скрасить часы ожидания. Время от времени, Зоилит видела фигуру Фьерна и слышала мяуканье Инея, что-то выискивающих среди руин.

К сожалению поиски колдуна и котёнка ничего не дали. Древние разрушенные камни не отзывались на колдовство и никаких зацепок не попадалось - ничего похожего на потайной ход. По размерам руин можно было судить о том, что крепость довольно велика и скорее всего в ней были ещё и казематы, но сейчас проходы в них были наглухо забиты разрушенными стенами.
Никто не появлялся рядом с крепостью за исключением маленького оленёнка, вспугнувшего троицу и котёнка. Сгущались сумерки и долгий день подходил к концу. Когда окончательно стемнело, Фьерну пришлось вернуться к своим спутникам и он сделал это вовремя. Как раз взошла бледноликая луна и её первые лучи упали на поляну. В этот миг перед глазами искателей приключений словно спала пелена и на месте разрушенной крепости возникло совершенно новое здание из окон которого лился тусклый, холодный свет. Было в этой красивой крепости нечто зловещее.

Feangren
Увидев и осознав свершившееся преображение, Фьерн выругался. Длинно и витиевато. В глубине души он пожалел, что не попытался отдохнуть. Колдун потратил довольно много магии на преодоление Искаженной Рощи и атаку крепости. Но Фьерн не собирался долго об этом думать и решительным шагом направился к проявившемуся архитектурному объекту. Главные двери были заперты, впрочем, даже будь они открыты, соваться в них в данном случае, было бы не самой хорошей идеей.
Фьерн вновь предпринял попытку найти обходной путь и когда уже почти отчаялся, Таймора таки соизволила посмотреть в сторону троицы. К северу от основного входа колдун с Инеем обнаружили глубокую ледяную речушку, поразительно чистую для этого болота, вытекающую из-под странного фортификационного элемента стены. Раздевшись, дабы не сушить потом одежду, Фьерн нырнул в бурный поток и на глубине около трех метров нашел щель, ведущую за стену.
Фьерн вернулся наружу и рассказал Зои и Фарану о находке.

Прекрасно отдохнувший Фаран вскочил на ноги, похоже уже почти позабыв про рану. На этом дворфе всё заживало как на собаке. Он поцокал языком, увидев измученное и осунувшееся лицо колдуна, но комментировать не стал, а услыхав о находке развеселился
- Теперь то мы устроим этим друидам веселье!
Он направился к реке следом за Фьерном и приготовился плыть.

Зоилит поднялась на ноги отнюдь не так бодро, как Фаран. Видимо, все-таки ее рана и впрямь нуждалась в тщательной обработке - последние пару часов она ныла постоянно, хотя силы девушка все же немного восстановила.
Явление замка отвлекло ее от невеселых мыслей - зрелище было и впрямь прекрасное, хоть и было в нем что-то пугающее. Она проверила, в каком состоянии ее арбалет - возможно, ей все-таки удастся отыскать того друида, что принес смерть Ивсару, хотя это желание уже не было таким ярким, как прежде.
Перспектива плыть в ледяной воде ее не слишком порадовала, но что поделаешь, и девушка направилась за Фьерном и Фараном, стараясь ничем не выдавать усталость и страх. В какой-то момент у нее возникло ощущение, что они идут навстречу чудищу, разинувшему пасть в предвкушении обеда, и это сравнеие ей совсем не понравилось.

Слава Тайморе, преодоление реки и проёма, ведущего под стену крепости не вызвали трудностей и оказавшись по ту сторону, они смогли выбраться на парапет, ведущий куда то вглубь подземелий. Было темно хоть глаз выколи, а руки нащупывали лишь скользкие от воды камни. Оставалось надеяться, что парапет выведет их не в тупик.

Дриада отлично чувствовала вкусы и предпочтения своих гостей. Комната, которую она предоставила Койрэ была просто прекрасна. По стенам тянулся плющ, на котором неведомым ему образом разцветали огромные бутоны всевозможных цветов. В центре комнаты стояла огромная кровать на красивых деревянных ножках, напоминающих переплетающиеся корни. Эльф лег на кровать и попытался немного расслабиться. Он не знал, что будет дальше, но, по всей видимости, Эвели была на него расержена и не хотела мириться.

Feangren
Вода в потоке была очень холодной, но Фьерн как будто на чувствовал этого, как и того, что плыть приходилось против сильного течения. На Инея пришлось наложить небольшие чары, что бы котенок смог преодолеть этот отрезок пути, как и всё усатое племя малыш не жаловал места большого скопления воды
Выбравшись на камни внутри крепости, колдун огляделся. Один из амулетов позволял ему вполне приемлемо видеть в темноте. Пока вокруг не было ни одной живой души... Фьерну показалось, что откуда-то изнутри словно доносится холодный воздух, перемешанный с каким-то странным тяжелым запахом.
Выбравшись, Фьерн помог влезть на камни своим спутникам, и убедился что у них всё вроде бы в порядке. Одежда колдуна была сохранена в его волшебной сумке и не пострадала от воды. Одевшись, он расколдовал Инея и стал осматривать место, где они оказались. Бывали здесь явно не часто. Это походило на какие-то катакомбы или пещеры... Пока коридор был один, идущий вдоль течению реки, но вскоре стал дробиться как и русло. Куда идти не представляли ни сам Фьерн, ни, похоже, Иней. Наконец колдун спросил мнения Фарана, как знатока камней и пещер.

Фаран отжал бороду и протёр секиру, задумавшись на некоторое время. Наконец он глухо произнёс:
- Здесь стоит тяжёлый дух железа... Не хочу вас пугать, но так пахнет драконья шкура... Я могу вывести нас на него либо напротив пойти в обход.
Глаза постепенно привыкали к темноте и было видно, что эти проходы ведут - два наверх, один вниз.

***
Эвели казалось, что прошло несколько часов, а она всё играла и играла, пытаясь контролировать свою кровь, добившись в этом некоторого успеха. Её игра была прервана стуком в дверь - появилась Хиллнэа и сообщила эльфийке, что госпожа подарила ей некоторые вещи - они стоят в больших сундуках возле камина и бард может надеть, что захочет. Было видно, что друидке любопытно, что именно там в сундуках, но Эвели выставила её вон и отложив арфу, принялась открывать их сама. В первом же сундуке она обнаружила украшения - старинные и прекрасные из драгоценных камней лучшего сорта. Бард невольно ахнула, запуская руки в чудесные сокровища, перебирая бусы и ожерелья. Она была давней ценительницей драгоценных камней...

Койрэ наконец решился пойти к Эвели и поговорить с ней. Его задело ее поведение в зале, когда она проигнорировала его, да еще и обвинила во лжи. Стоило ему собраться покинуть свою комнату, как в дверях появился Шесс.
- Отдыхаешь? - спросил друид, глядя на Койрэ. - Ана послала меня узнать, все ли в порядке? Если ты проголодался, я могу...
- Нет, я не хочу есть, - тут же отрезал эльф, подходя к Шессу. - Пожалуйста, отведи меня в комнату к Эвели. Я хочу с ней поговорить.
Шесс кивнул, и они с Койрэ отправились по коридорам замка дриады. Это место, как показалось эльфу, было воистину магическим, так как коридоры были огромными и запутанными, но до ужаса однообразными, отчего заблудиться в них не составляло труда. Наконец, Шесс остановился возле одной из многих дверей. Тут же стояла и Хилльнэа.
- Она здесь, - сообщил он, уходя прочь и утаскивая за собой друидку.
Койрэ осторожно приоткрыл дверь и вошел внутрь.
- Эвели... рад тебя видеть, - друид щелкнул пальцами и в его руке появилась прекрасная роза алого цвета. - Это тебе, конечно, это не сравнится с этими драгоценностями, - он посмотрел на сундуки, заполненные украшениями. - Но зато это от чистой души. Я хотел извинится и сказать кое-что... Не думай, что я заманил тебя в ловушку. Это не так, я действительно желаю тебе только лучшего!...

Бард настолько погрузилась в созерцания сокровищ, что вздрогнула услышав голос Койрэ. Она подняла голову и некоторое время молча смотрела на него. В её острых ушах мягко звенели изящные серебряные серёжки с капельками сапфиров. Эвели решила, что раз дриада считает себя вправе распоряжаться её судьбой, она тоже не будет строить из себя фальшивую скромницу и кое-что подберёт для себя. Маленький перстень в тон к серьгам скользнул на её пальчик и она вытянула руку, рассматривая его.
- Возможно ты и правда не знал, что эта ловушка, но мне не нравится, что ты решил распоряжаться моей жизнью, - наконец сказала она, рассматривая чистый ярко-синий сапфир в перстеньке. Она взяла розу, и вдохнув её сладкий аромат, выпрямилась и отошла к ониксовой вазе, куда опустила цветок, налив воду из серебряного кувшина. Её иссиня-чёрные волосы были перевязаны серебристой лентой, которая казалось едва удерживает их густую копну, а в пару к ленте - широкий пояс такой же отделки, всё это нашлось в сундуках Аны. Эвели сменила свою одежду на бархатное платье, глубокого чёрного цвета. Эти вещи напомнили ей о времени, когда она жила в Крепости на Перекрёстке, тогда жизнь казалась намного проще и беззаботнее.

Койрэ медленно направился к Эвели, разглядывая ее с головы до ног. В этом платье она выглядела шикарно. Оно было с глубоким и изящным вырезом, а его цвет подчеркивал белизну кожи эльфийки. Друид остановился возле Эвели, так близко, что он слышал ее дыхание и стук сердца.
- Я не собирался распоряжаться твоей жизнью, - произнес он, чувствуя себя неуютно и немного смущенно. - Я просто хотел сделать лучше. Ты достойна намного большего...
Друид посмотрел в ее глаза цвета ночного моря и прикоснулся пальцами к ее шее, чувствуя нежную кожу девушки. Все мысли спутались и он не мог ни на чем сосредоточится. Наконец, собрав всю свою волю в кулак, Койрэ осторожно прикоснулся своими губами к губам Эвели.

Эвели тут же отступила на шаг назад, так что поцелуй не продлился и двух секунд. Она расширенными глазами смотрела на друида.
- Не надо этого делать, Койрэ,- тихо сказала девушка. С одной стороны ей хотелось отвесить ему подзатыльник, а с другой его было немного жаль, ведь он был в общем неплохим парнем и наверное действительно не желал ей ничего плохого. - Я сделаю вид, что ничего не было, и тебе советую. Это ни к чему не приведёт...

Ледяная вода была не слишком приятной, но, по крайней мере, она смыла кровь и пот, охладив воспаленные ранки. Раздеваться она не стала - платье не слишком стесняло ее движения. Но, выбравшись из воды, ей пришлось отжимать его прямо на себе - сушить магией одежду, когда она на теле, девушка не решалась.
Глаза Зоилит хорошо видели в темноте, и она уверено ступала по каменистому полу подземелья. Магия, слабое веяние которой она чувствовала от того камня с трещиной, здесь ощущалась уже явственно, и когда они добрались до развилки, девушка остановилась и принялась вглядываться в каждый из проходов, прислушиваясь к своему магическому чутью.
- Больше всего магией веет отсюда, - уверенно сказала она, указывая рукой на левый проход, ведущий верх. - Хотя я чувстую магию везде... Только эта магия не похожа на привычное мне колдовство. Но и на магию друидов она тоже не похожа...
Зои осторожно коснулась стены. Ощущение было странным, словно камень едва заметно вибрировал.

Койрэ повел бровью, глядя на Эвели.
- Почему же?... Было, - друид не двигался вперед, он просто смотрел на эльфийку. Он был опустошен и окончательно запутался в собственных мыслях и поступках, но старался не подавать виду. - И не стоит быть такой категоричной, Эвели... Прошу тебя.
Друид опустил голову. Он не знал что ему делать расстраиваться или радоваться. С одной стороны, эльфийка не ответила ему взаимностью, но она не стала его бить или кричать, отчего ему казалось, что не все так плохо.
- Ты говоришь, что это ни к чему не приведет, но как можно утверждать такое, даже не дав мне шанс, - он говорил тихо и спокойно, потому что сам окончательно не мог понять зачем он это делает и что такое говорит. Он не понимал, что испытывает к этой девушке. Она была так прекрасна, но всегда груба и холодна с ним. Эльф наконец поднял голову и снова посмотрел на Эвели.

Эльфийке хотелось не то рассмеяться, не то пожалеть его, а не то топнуть ножкой и выставить вон. Давно ей не попадались такие настырные мужчины.
- Ты влюбился в меня? - она слегка приподняла одну бровь и с любопытством рассматривала Койрэ. Привлекательный молодой эльф, не без способностей, в другое время он бы вызвал у неё интерес, но она изменилась. Хорошо это было или плохо. Её отношения с Фьерном были не похожи на все прежние и это было по-настоящему глубокое чувство. Ощущения взаимной привязанности, любви и доверия, замешанные на страсти. Она даже представить боялась, что может потерять это.

Все тело эльфа будто оцепенело от услышанных слов.
Что она такое говорит?! Влюбился? Я? В нее? Нет, ни в коем случае... Да и с какой стати... Я ведь почти с ней не общаюсь... Особенно в последнее время... Но на корабле... Черт...
Койрэ смотрел на Эвели и не мог пошевелится. Как он не старался, но во взгляде девушки он не мог ничего уловить, возможно, она слишком хорошо маскировала свои эмоции, а может сам эльф был слишком растерян, чтобы понять что сейчас чувствует бард.
Палитра чувств. От ненависти до любви, и я не могу даже хоть приблизительно понять, что он нее ожидать. Я веду себя, как последний идиот. Сейчас она точно пошлет меня куда подальше. И зачем я вообще пришел сюда? Зачем я ее поцеловал? И почему сейчас стою, как бравый оловянный солдатик и боюсь пошевелиться?!
- Я... тебя? - друид сделал тоже самое, что и эльфийка, приподнял бровь, но, к тому же, немного улыбнулся.
Я выгляжу как полный идиот. Дурак.

Краешек рта Эвели слегка дёрнулся, но выглядела она вполне серьёзной.
- Ты явно нравишься Зои, почему бы не присмотреться к ней? Она красивая и весёлая. Я думаю она могла бы многому тебя научить, - бархатный голос Эвели отдавал лёгкой хрипотцой и она многозначительно смотрела на друида. Теперь было видно, что она развлекается. Барду даже показалось, будто бы Койрэ покраснел. Всё-таки с мужчинами не соскучишься...

Койрэ вспыхнул, как только услышал слова Эвели.
Научить меня? Что? Чему это она может научить меня?... О, Силванус, как я сразу не понял... Как можно быть такой... Пошлой?!
- Это... она... она милая девушка, но.., - друид замешкался. - Я не считаю, что полукровка может стать моей спутницей... И вообще! - Койрэ возмущенно посмотрел на барда. - Я... я ведь пришел сюда... Черт, как все сложно. Слишком сложно!
Друид не мог признаться самому себе, что эму нравилась эта девушка. Эвели казалась ему такой близкой, она была так красива и умна, но он чувствовал, как она угасала рядом с колдуном и как он постоянно тушил пламя, горевшее у нее в душе.
Пусть лучше она останется здесь, у этой дриады, чем вернется к нему. Так ей будет намного лучше.
Койрэ не знал что делать, он хотел подойти к Эвели и прикоснуться к ней, но не мог. Он слишком боялся, что она слишком резко ему ответит, что бесповоротно скажет "нет". Но больше всего его пугало то, что это случалось с ним впервые. Раньше он никогда не чувствовал такой привязанности, такого тепла и такого желания.

- Меня угнетает твоё отношение к другим расам, - заметила Эвели, поворачиваясь к нему спиной и отходя к окну. - Я же считаю, что люди привнесли много интересного в нашу жизнь. Возможно эта половинчатость в характере Зои и создаёт то неповторимое обаяние, которым она обладает. Жаль, что ты этого не замечаешь... Ты очень упрям, Койрэ... Заметь, что я делаю комплимент другой женщине, а это о многом говорит, потому что я не люблю женщин.
Она замолчала и выглянула в окно, не замечая серой картинки мрачного тумана, вспоминая в этот момент заброшенную хижину в лесу, шум дождя скрывающий все звуки и тёплые руки колдуна.
- Если ты действительно хочешь мне добра, то поможешь выбраться отсюда и примешь моё желание быть с тем, кого я люблю, - тихо сказала девушка, не оборачиваясь.

Эльф посмотрел на Эвели и тихо проговорил:
- Нет, тебе нельзя быть вместе с этим человеком. Ты не понимаешь, что ваши дети будут полукровками, а он умрет слишком рано... Ты привяжешься к нему намного сильнее, а потом... Его смерть, она разобьет тебе сердце, - Койрэ посмотрел на девушку, так и не двигаясь с места. - Останься здесь. Анастрианна даст тебе все, что ты пожелаешь, а я всегда смогу тебе помочь и поддержать. Останься.
Друид немного нахмурился, но стал чувствовать себя намного увереннее.
- Я все равно сделаю так, как будет лучше. И со временем ты поймешь, что была не права.
Как она не может понять, что ей нельзя быть с этим колдуном!! С этим... человеком!...
- А если Зои так хороша, как ты говоришь, может быть она и скрасит скуку Фьерну, пока он не умрет от старости, - добавил Койрэ и направился к выходу из комнаты, но так и не решился уйти, а снова повернулся к Эвели, которая все еще стояла к нему спиной. - Отношения людей и эльфов... Это тоже самое, что пытаться свести свинью с волчицей. Бесполезно и противоестественно.

Эвели раздражённо обернулась и бросила презрительный взгляд на Койрэ.
- Хоть мы и оба эльфы, но у нас гораздо меньше общего, чем у меня с Фьерном. Если ты так подвержен предрассудкам, то прости, это твои проблемы. Я уже слышала твоё мнение по поводу ранней смерти Фьерна и всего прочего. Я не знаю будут ли у нас дети, никогда об этом не задумывалась, но даже если и так, то два представителя благородных семейств, даже и разных рас, я уверена дадут замечательное потомство. А что касается моей тоски и печали по раннеушедшему человеку, то это мой выбор. Лучше пятьдесят лет, но полных любви и взаимопонимания, чем пятьсот в унынии и тоске. Это моя жизнь и я всегда разбиралась в ней сама, мне не нужно твоё руководство. Если ты попытаешься задержать меня здесь - мы станем врагами...
Она отвернулась, чтобы он не заметил огонёк пламени, полыхнувший в глубине её зрачков и до боли в ладонях стиснула кулаки.

Койрэ не знал, что ответить на слова эльфийки. Он понимал, что возможно, в чем-то она и права, но тем не менее ему было довольно неприятно и немного обидно слышать то, что говорит Эвели. За время их совместного путешествия, он заметил, что она действительно отдавалась отношениям с Фьерном, она жила ими, но со стороны колдуна Койрэ видел только похоть и физического влечение к прекрасной черноволосой эльфийке. Друид закрыл глаза, а затем сквозь силу проговорил:
- И что ты предлагаешь?... Бежать прямо сейчас?
Он меньше всего хотел уходить отсюда, и тем более отпускать Эвели к этому человеку, но видеть девушку своим врагом он хотел еще меньше. Койрэ вспомнил, как собирался убить ее тогда, во время первой встречи и не знал радоваться тому, что он оставил ей жизнь или нет. Эльф опустил голову, и уставился в пол опустошенным взглядом.

Бард устало вздохнула и отошла от окна. В глубине её синих глаз как обычно мерцали золотистые звёздочки.
- Надеюсь я действительно могу доверять тебе...
Она присела на кровать и задумалась на некоторое время.
- Бежать прямо сейчас не получится, я верю, что этот туман за окном может убить нас... Нужно узнать, что ей нужно от меня в ближайшее время. Возможно, ты сможешь притвориться и выведать что-нибудь у друидов.
Эвели посмотрела на Койрэ, отметив каким печальным он выглядит. Но она ничем тут не могла помочь ему. Не было варианта, устраивающего их обоих.

Выслушав Эвели, Койрэ кивнул и молча вышел из ее комнаты. Он хотел какое-то время побыть один и бесконечные коридоры замка Анастрианны отлично подходили для этого. Эльфу стало очень одиноко, он присел на корточки и, сделав пас рукой, призвал своего единственного преданного друга - Акху. Погладив волчицу по голове, эльф посмотрел в ее глаза и тихо произнес:
- Я начинаю сам себе противоречить, представляешь? Хочу, чтобы все было, как можно лучше, а в итоге получается как всегда, - друид улыбнулся, приобнимая Акху. - Никогда ни к кому не привязываться, какого я отошел от этого правила?
Койрэ поднялся на ноги и направился по коридору, волчица не отставала ни на шаг.
Отлично, сейчас я разузнаю все у друидов, затем, если все получится, мы сбежим отсюда и она снова будет с этим человеком. И сколько лет мне придется ждать? Пятьдесят? Семьдесят? Сто?...
Друид свернул за угол и наткнулся на Морртера, который выглядел немного странно.
- Тебя хочет видеть наш Предводитель. Анастрианна выделила ему покои в северной части замка. Пойдем, я тебя отведу к нему, - заявил он и двинулся по коридору. Койрэ и Акха устремились за ним.

Feangren
- Драконий дух?!- Фьерну показалось, что его сердце сжали беспощадные пальцы невидимой руки.
Неужели этот недоносок?! Эвели! Если она высвободила свою драконью сущность?! Перед глазами пронеслись случаи, когда кровь барда прорывалась. Ни один раз лунная эльфийка едва не погибла... А сейчас рядом нет никого, кто мог бы ей помочь...
- Нам нужно именно туда.
Колдун сжал лунную капельку...
Сейчас колдуну оставалось лишь положиться на чутье Фарана. Пока дворф изучал коридоры, Фьерн обратился к Зоилит. У него оставались бинты и лекарство,а девушке после плавания было необходимо поменять перевязку.

Оставшись одна, Эвели упала ничком на кровать, внезапно почувствовав, что всё это время её не отпускало моральное и эмоциональное напряжение. Койрэ явно обладал гипнотическими умениями и каждый подобный разговор с ним словно высасывал из неё моральные и физические силы. Она вжалась лицом в подушку, пытаясь заглушить внезапно выступившие слёзы, тихо шепча имя Фьерна и молясь Эревану Хамелеону, чтобы колдун пришёл и увёл её из этого странного места.

***
- Как скажешь, Фьерн, - пробасил дворф и подождав пока Зоилит помогут привести себя в порядок, указал на один из коридоров, как раз тот, о котором говорила девушка.
Они пошли по северному пути, проход заканчивался широкими ступенями, слой пыли на которых говорил о том, что здесь давно никто не проходил. Поднявшись по обветшавшей лестнице, они толкнули массивную дубовую дверь и выбрались в освещённый коридор из тусклого малахитового камня. В этом месте ощущалась огромная концентрация магии, если бы с ними была Эвели, бард рассказала бы, что малахит обладает сильнейшей энергетикой, способной связывать мощные силы, но и подпитывать эмоции, делать живые существа более возбудимыми. Кое где стены растрескались и там пробивались растения, оплетающие порой большие участки, в том числе и полы.

Зоилит была благодарна Фьерну, что тот вспомнил о ее спине - вода лишь ненадолго охладила ее, но со временем рана вновь запульсировала болью. Она терпеливо перенесла перевязку, но когда они зашагали по коридору, где девушка чувствовала больше всего магии, она не выдержала:
- Послушай, Фьерн, зачем нам дракон? - недоуменно спросила она. - Это же смертельно опасные существа. Если что не так, мы втроем не справимся. Не лучше ли пройти более безопасным путем и выяснить, что происходит? Вполне вероятно, что магия, которой пропитано это здание, уже донесла до его обитателей, что мы здесь. Всегда лучше идти самым простым и незаметным путем, тогда у нас будет шанс дойти туда, куда мы хотим.
Она говорила это, исходя из своего воровского опыта. Никогда нельзя в открытую идти по коридорам, украшеным красивыми факелами и коврами.
- К тому же, здесь могут быть ловушки, - добавила она, приглядываясь к стенам из малахита. Этот камень иногда вставляли в магическое оружие, значит, следовало быть настороже.

Feangren
Фьерн подошел вплотную к Зои и положил ледяные ладони на плечи полуэльфийки. Похоже, девушка не знала о тайне Эвели и колдун не был уверен, что её следует в это посвящать. И дело было не в том, что он не был готов довериться Зои. Фьерн вообще мало кому доверял в полной мере. Это была тайна Эвели...
- Так надо,-сказал он девушке. - Я чувствую это...
Пальцы Фьерна сжались сильнее... он не знал, как описать, да и стоит ли, тот непонятный сонм мощных чувств, что обрушился на него здесь... К тому же, каким-то непонятным образом его магия медленно, но верно восстанавливалась...
- По крайней мере сам я должен идти именно туда...-его глаза, чуть отдававшие одержимостью или безумием, впились в лицо Зои.

Койрэ вошел в роскошные и огромные покои, принадлежавшие Предводителю друидов. Оформление помещения очень напоминало Искаженную Рощу. На стенах висели чучела животных, а на полу росли ветвистые корни.
- Койрэ, добрый вечер, - прозвучал властный голос седовласого друида. - Ты знаешь почему я тебя пригласил сюда?
- Нет, - ответил эльф, глядя на Предводителя. Главное было добиться от него того, что хотела узнать Эвели.
- Тогда я тебе отвечу, скоро должен состояться ритуал, который привяжет Эвели к этому замку и она уже никогда не сможет его покинуть, - сообщил Предводитель. - Важно, чтобы Эвели осталась в замке до ритуала. И ты должен ее здесь задержать.
Койрэ кивнул. Теперь он точно знал, чего хочет дриада. Она собирается не просто приютить Эвели, а превратить в свою игрушку. И это совсем не нравилось друиду. Так же сильно, как и Фьерн. Но из двух зол Койрэ решил выбрать меньшее.
Заклинание привязки будет действовать вечно, а вот колдун все равно скоро умрет. Надо спасти Эвели, и как можно скорее.
- Что-то еще? - поинтересовался эльф, глядя на Предводителя.
- Да, - ответил друид, улыбаясь. - Я рад, что ты сделал правильный выбор. Возьми это кольцо, оно сделает тебя намного сильнее. Поздравляю с вступлением в ряды Круга Трясины.
Койрэ немного опешил от этой новости, но от кольца не отказался, и тут же одел себе на палец.
- Спасибо, я могу идти?
- Конечно, - Предводительно улыбнулся. - Иди к эльфийке, и попытайся ей внушить, что сюда скоро придут ее друзья, скажи что Ана согласна приютить их всех... В общем, говори что хочешь, но она должна остаться здесь.
Койрэ поклонился и вышел из покоев Предводителя. Теперь он отчетливо понимал, что времени осталось совсем мало.

Зои вздрогнула от прикосновения Фьерна - наощупь он был чистый лед, а ведь совсем недавно он перевязывал ее, и ладони были всего лишь прохладными. Она поморщилась, когда его пальцы впились ей в плечи, и вгляделась в лицо колдуна. В нем была такая смесь эмоций, что это даже пугало, его состояние сейчас граничило с безумием.
Девушка обхватила запястия мужчины мягко, но решительно, не снимая его рук со своих плеч, но пытаясь успокоить его, и глядя ему прямо в глаза.
- Фьерн, послушай меня, остановись! - сказала она. - Ты одержим идеей спасти Эвели, но это тебя и погубит. Ты даже не дал себе отдохнуть, когда это было нужнее всего. Ты хочешь умереть, думая, что действуешь на благо любимой? Тебе кажется, что ты знаешь, чувствуешь, как надо действовать, но здесь слишком сильна магия иллюзий. Ты уверен, что это твое собственное предчувствие? Или тебя ведут на смерть, заманивают в ловушку? - Голубизна Зоиных глаз отражала сочувствие. - Я пойду с тобой, чтобы ты ни решил, но я прошу тебя остановиться и подумать, прежде чем бежать сломя голову прямо в пасть монстра...

Фаран молча взирал на них, держа секиру наперевес, готовый к неожиданностям, что могли возникнуть в этом тёмном коридоре. Пока всё было чисто, но вскоре могла появиться стража, необходимо было действовать быстро, однако решать всё равно должен был колдун.

Feangren
Фьерн несколько раз глубоко вдохнул и отпустил плечи Зои... Прикрыл глаза и позволил льду проникнуть в разум и охладить его.
- Мои силы, магические силы, восстанавливаются, Зои и это точно не иллюзия.
Фьерн задумался... Это явно было очень необычно... Этот мороз в воздухе... Восстановление сил...
- Тут мощнейший источник энергии, подвел итог колдун... И он связан с магией холода, что дает мне шанс перенаправить его и лишить их части сил... Тут ему пришла новая мысль... А если с помощью этой морозной силы они пытаются укротить дракона, вырвавшегося на свободу. Огненную сущность Эвели...
-Я уверен Зои.

Зоилит прислушалась к своим ощущениям. Казалось ей или она и вправду чувствовала свою магию сильнее? Казалось, какое сейчас заклинание ни произнеси, все получится.
- Здесь не только магия холода замешена, - покачала она головой. - Просто ты чувствуешь ее острее, чем я. Я же ощущаю все ее разновидности... Этот источник энергии - возможно, это живое существо? Драконы ведь владеют магией? Впрочем, ладно, - встряхнула она головой, и ее мокрый еще хвост, перевязанный чудом державшейся ленточкой, качнулся влево, вправо. - Выберемся как-нибудь... Может, и правда, мы на правильном пути.
И она ободряюще улыбнулась Фьерну и Фарану.
- Только все же позвольте мне идти впереди, я проверю, не наставили ли в этом коридоре ловушек - в замках такое нередко случается.

Дворф важно кивнул и жестом пригласил девушку пройти вперёд. Он уважал зоркий глаз, намётанный на ловушки и прочие гадости. Они шли по коридору, не осмеливаясь осветить его магией, поэтому тут было темнее, чем хотелось бы. К сожалению, дворф ещё и пыхтел, и гремел своим вооружением и защитой, так что о скрытности нечего было и мечтать. Несколько раз они чуть было не попались в довольно серьёзные ядовитые ловушки, чьё присутствие выдавало лишь еле-заметное мерцание, похожее на мерцание болотных гнилушек.

Feangren
Чем дальше они продвигались, тем сильнее ощущал Фьерн постороннюю ледяную магию и колдуну приходилось прилагать усилия, что бы она не захлестнула его с головой. Магия огня считалась самой опасной, но магия холода была самой коварной, нужна была очень сильная воля, и мощный самоконтроль, что бы она не убила того, кто пытался её использовать. И сейчас только многолетние тренировки да природное упрямство не давали колдуну позволить магии взять над собой верх. Ему казалось, что эта сила пульсирует, как огромное сердце.

Все чувства Зои были обострены до предела, и она двигалась вперед очень осторожно. Кто-то мог даже удивиться, насколько другими стали ее движения. Несколько раз она замирала, глядя в темноту, просила Фьерна с Фараном остановиться, а сама склонялась над почти незаметным, едва светящимся кусочком пола, который ее глаза определили, как активатор ядовитой ловушки. Действуя ловко и осторожно, она обезвреживала ловушку, и они шли дальше. Один раз им встетилась ловушка, таишая в себе молнию, и Зои пришлось искать способ ее обойти - обезвредить ее умений не хватило. Еще одна ловушка грозила усыпать неосторожных путников дождем острых стрел, но несколько движений ловких рук воровки превратили ловушку в обычный склад запасных стрел.
Чем дальше они шли, тем сильнее становилась магическая энергия, ощущение было сродни физической боли, и было в нем что-то пугающее. Впрочем, чувство опасности не оставляло девушку с того самого момента, как она коснулась камня этого замка.
Зои обернулась на Фьерна, казалось он побледнел еще больше, и на его лице читалось сильное напряжение.
- Ты точно можешь идти дальше? - озабоченно спросила она. - Можешь держать себя в руках? Магия становится все сильнее и сильнее...

Малахитовый тоннель расширился и концентрация магии стала настолько мощной, что её ощутил даже толстокожий дворф. Сейчас они стояли перед высокими двустворчатыми дверями, за которыми и находился источник энергии. Или то, на что была направлена энергия, одновременно возбуждающая и сдерживающая. Это противоречие заставляло нервничать всех присутствующих, покалывая кожу и поднимая дыбом волоски на руках.

Feangren
- Я в порядке, Зои, - ответил Фьерн. Он уже в полной мере взял себя в руки.
Колдун подошел к створкам, его белые пальцы скользнули по резьбе врат... Отчего-то перехватило дыхание. Фьерн толкнул двери... Они оказались незаперты и мягко разошлись в стороны... Колдун ступил внутрь и замер...
Он был прекрасен...чешуйки шкуры, словно изваянные из прозрачного льда, посверкивающие в призрачном свете. Грациозные линии тела, благородная голова с закрытыми глазами, мощные лапы... Белый дракон... Фьерн знал, что он жив, сердце колдуна отзывалось на пульсация магии вокруг дракона...
Словно во сне молодой колдун приблизился к прекрасному зверю.

Дракон спал. Потолок большого помещения, в котором находился дракон, был выполнен в форме прозрачного купола, хрусталины которого преломляли свет луны, падающий на чудесное и опасное существо. Дракон был прикован цепями к полу, и эти цепи были явно не простой работы, а магии, наложенной на них и на само помещение, хватило бы, вероятно, на трёх драконов... Стены этого зала были уже не малахитовыми, а из бледно розового камня с серебристыми прожилками. Пол являл собой настоящую льдину, и когда Фьерн сделал шаг вперёд, под его ногами слегка скрипнул снег. Безусловно дракон заворожил колдуна, но Фаран заметил и кое что ещё, на что поспешил указать Зоилит - в другом конце комнаты находился алтарь, созданный из того же камня, что и стены. На алтаре была прикована девушка. Со своего места дворф мог разглядеть лишь, что она хрупкая с виду, одета кажется в тёмные доспехи, показавшиеся ему странно знакомыми, и что её длинные каштановые волосы свисают с одного конца алтаря. Кажется она была прикована за ноги и руки, но цепи были натянуты не слишком сильно и девушка могла двигаться. Сейчас она явно спала, как и дракон.

Зоилит замерла, глядя на дракона. Она видела живого дракона впервые в жизни, и это зрелище завораживало. Магия волнами расходилась от зверя, отзываясь во всем теле, девушка даже не сражу поняла, что Фаран ей что-то показывает. Расширенными от удивления глазами Зои рассматривала алтарь и девушку, прикованную к нему, затем медленно, как зачарованная, приблизилась к нему.

Feangren
Фьерн не воспринимал сейчас ничего кроме дракона и его магии, чистой, неразбавленной, концентрированной магии живого холода.
Тихий скрип снега под сапогом казалось, раздался в самом мозгу колдуна, дракон в его глазах словно мягко горел чистейшим белым светом. В несколько неспешных, словно во сне совершенных шагов, Фьерн достиг молодого белого дракона... Ощутил его медленное ровное дыхание, и ему показалось, что это и его, Фьерна, дыхание тоже. Рядом с драконом, на расстоянии менее шага, было очень холодно, но колдун этого словно не ощущал... Но было и еще что-то вблизи молодой маг разглядел, что чешуи на лбу магического зверя складываются в прекрасно знакомый ему символ.

Девушка, прикованная к алтарю, оказалась эльфом. В мерцающем свете, царившем в этом помещении, она выглядела особо хрупкой и беззащитной, и ее длинные каштановые волосы падали с алтаря мягким водопадом. Со стороны могло показаться, что девушка безмятежно спит, но, приглядевшись, Зоилит почувствовала, что сон наведенный и, скорее всего, с помощью магии. Она могла бы попробовать снять сонное заклинание, но не знала, стоит ли это делать сейчас... Девушка обернулась к Фарану.
- Ее заклинанием усыпили, - прошептала она. - Интересно, зачем? Разве она недостаточно крепко прикована?

Фаран пожал плечами, рассматривая спящего дракона - эльфийка его не заинтересовала совершенно. Не то, что дракон. Насколько он мог судить, этот белый, или снежный дракон был довольно крупной особью среди своих собратьев. Судя по тому, что у молодых драконов чешуя имела почти зеркальную поверхность, а у этого блеск практически исчез - ему было немало лет, и сейчас оттенок был смесью белого, светло-серого и жемчужного оттенков. Наверное в молодости он был ещё красивее. Оставалось радоваться, что это не алый дракон, и размером гораздо меньше оного... Дворф помнил, что такие существа довольно злобны и менее разумны, чем те же алые, а жертвы свои предпочитают есть замороженными. Он покосился на эльфийку на алтаре, она выглядела вполне тёплой и живой, а это было странно...
Неожиданно раздался странный звук - похожий на вздох и в воздухе завихрились белые ледяные снежинки. Дракон просыпался, а на лбу его замерцала чешуя в виде знакомого дворфу символа - Ауриль...

Сон Эвели был ужасен и прекрасен одновременно. Она так и задремала на своей новой постели, в новом бархатном платье, сжимая подушку и тяжело вздыхая во сне. Ей грезилось, что она летит, легко взмахивая тяжёлыми крыльями, разгоняя тёплый воздух и её глаза - она будто видела себя одновременно со стороны и изнутри - тёмно-синие, большие, неэльфийские, с багровым пламенем внутри зрачка... Она смотрит вниз - под ней протекают потоки лавы, бурля и скатываясь из жерла вулкана к подножью горы и она греется в тепле, исходящем от этого потока... Из сна её выдернул звук - металлическое позвякивание. Эвели судорожно дёрнулась и привстала на постели - её кожа горела, а глаза пылали красным, сон ещё не успел выветриться окончательно. В полумраке комнаты она разглядела фигуру, и присмотревшись поняла, что это девушка, которая открыла один из подаренных ей сундуков... С сокровищами... Хилльнэа... В мгновение ока эльфийка вскочила с кровати, в ярости глядя на друидку. Как она посмела прикасаться к её вещам, к её... сокровищам... сокровищам драконицы... Хилльнэа вскинула голову и слегка вскрикнув, кинулась к приоткрытой двери. Эвели побежала ей наперерез и схватила за руку, вывернув её так сильно, что друидка закричала. Из раскрытой ладони посыпались драгоценные камни и золотые цепочки. Хилльнэа закусила губу, чувствуя как ногти барда впиваются в её кожу. Эвели тяжело задышала, ничего не ощущая в этот момент кроме яростного гнева на воровку. Их взгляды скрестились и Хилльнэа увидела в глазах серебряной эльфийки свою смерть...

Feangren
Веки дракона дрогнули и явили огромные глаза цвета самого чистого голубого льда. И глаза Фьерна сейчас были точь-в-точь такими же...
- Ауриль,- госпожа моя... Прошептал колдун...
И только тут увидел цепи, что сковывали могучего дракона. Они казались язвами на его прекрасной, совершенной чешуе... Ладони колдуна легли на шею белому зверю, а лбом прижался к символу богини Зимы на лбу наклоненной головы дракона... И тут колдуна захлестнула магия... Он больше не понимал ни где он ни что он...
Только где-то на границе сознания ему послышалось... Брат мой... Свобода... Наконец...
И через тело и сознание, через саму душу колдуна пошел мощнейший поток магической силы... Он стал для дракона чем-то наподобие проводника магии, связью со внешним миром, от которого его отрезали магические цепи...
Душа, или дух, или что-то еще... астральный двойник например, Фьерна очнулась в другом мире... Мире, где были только ночь и снег...

Зоилит тихо вскрикнула, когда магия проснувшегося дракона коснулась ее. Это была невероятная мощь, и очень холодная. Ее до конца не высохшие волосы и платье тут же покрылись инеем, несколько прядей превратились в сосульки. Девушка вообще не была привычна к холоду, и она почувствовала, как немеют пальцы и кончик носа, и ее начинает бить дрожь.
Она с благоговейным ужасом смотрела на гигантского снежного ящера, но в какой-то момент ее взгляд скользнул на Фьерна, который стоял, положив ладони на шею дракона, и не шевелился, словно превратился в ледяную статую.
- Фьерн! - воскликнула Зои, делая несколько шагов к колдуну и дракону. - Фьерн! Очнись! Фьерн! - девушка начинала паниковать, видя, что тот никак не реагирует. Или этого не стоило бояться? Или так и должно было быть? В голове само собой всплыло заклинание огненного прикосновения, хотя Зоилит понимала, насколько ничтожна ее магия по сравнению с тем, что творится сейчас в этой комнате.

- Стой, Зоилит... - дворф протянул мощную руку и мягко взял девушку за локоть. - Ты видишь знак на лбу дракона? Это символ Ледяной Девы. Ауриль. Нашему морозному колдуну ничто не должно угрожать. А вот нам вмешиваться может быть опасно...- Борода Фарана покрылась тонким слоем инея, а секира заиндевела. - Давай лучше посмотрим на эту эльфийку. Может удастся её разбудить?
Он подошёл к лежащей на алтаре девушке и приподнял её веко пальцами. Она явно спала и видела какой-то сон.

Койрэ тут же направился в комнату Эвели. Дорогу он нашел практически сразу, благо память у него была хорошая, да и Акха сама бежала туда, куда надо, видимо она почуяла запах Эвели, но эльф был не уверен. Открыв дверь в ее комнату, друид ужаснулся. На полу, возле барда и в россыпе драгоценностей лежала Хилльнэа. Ее глаза холодно смотрели на эльфийку, а рот был открыт от ужаса.
- О, Силванус! - воскликнул Койрэ, подбегая к Эвели. - Что ты наделала? Зачем ты ее убила? Ты представляешь что сейчас будет?... Ааа, в любом случае, нам нужно убираться отсюда как можно скорее! Ана собирается использовать заклинание привязки, чтобы навсегда заточить тебя здесь...
Друид посмотрел на Эвели и невольно задержал дыхание. Он теперь увидел ее с другой стороны. Эта девушка была убийцей. Но осуждать ее Койрэ не собирался в любом случае, он и сам не раз убивал, чтобы сохранять баланс и равновесие.
- Зачем ты это сделала? - внезапно заявил он. - Хилльнэа была довольно милой и... и она не сделала ничего плохого... Она на тебя напала?

- Я убила воровку, - холодно ответила Эвели и её голос прозвучал ужасающе равнодушно, но в глазах пылало пламя. - Никому не позволено воровать мои сокровища.
Она указала на сундуки и неожиданно ощутила сильный прилив жара - драконьего пламени. Эльфийка покачнулась и схватилась за резной столбик кровати, прижимаясь к нему лбом. Она пылала словно камень, который долго пролежал в огне. Казалось свет пламени исходит сквозь её тонкую, светлую кожу и она светится изнутри.
В этот момент в коридоре послышались шаги - кто то приближался к комнате...

Койрэ вздрогнул и подошел к Эвели.
- Эй, слушай, все в порядке? Я могу тебе помочь... А, черт, сейчас..., - друид проложил ладонь ко лбу девушки. Он горел сильнее, чем само пламя, но эльф мог вытерпеть эту температуру, для слуги природы - это было не так сложно. Эльф принялся читать заклинание удержания зверя, чтобы ослабить драконью сущность барда. Койрэ не был уверен, что это подействует, но просто смотреть на муки Эвели ему не хотелось. Углей в огонь подбросили чьи-то шаги в коридоре.
Отлично, сейчас меня убьют за смерть Хилльнэа... Эвели точно ничего не сделают, ведь она приглянулась дриаде... А здесь все поклоняются ей.
Койрэ вновь посмотрел на Эвели.
- Ответь, все в порядке?...

Магия друида не помогла - слишком сильной и древней была кровь эльфийки, а в этом замке она словно подпитывалась изнутри, да к тому же девушка уже некоторое время была далеко от Фьерна и его морозная аура не помогала заглушать жар. А ведь старик в Аткатле предупреждал их, что разлучаться опасно... Эвели мутило и сильный жар вызвал галлюцинации, жестокая сущность зверя поглотила её, как девушка и опасалась. Она сильно отпихнула Койрэ и приподняв юбки, бросилась прочь из комнаты. Из-за левого поворота вышли три друида и замерли глядя на барда. Эвели бросилась бежать по коридору направо, не разбирая дороги, не совсем понимая, куда именно и от чего она бежит.

…Почти незаметная тропинка под ногами вилась змеей, уводя ее все дальше по следу раненого животного. Подставляя лицо порывам ветра, она приближалась все ближе к цели, скорее ощущая, чем замечая великолепного снежного барса, бесшумно скользившего рядом. Ее все больше охватывал привычный азарт охоты и предвкушение близкой добычи.
Но что-то было не так. Ветер становился все холоднее и вокруг словно разлился безграничный холод, от которого не мог защитить никакой доспех или плащ. Подняв голову, она с изумлением заметила, что в воздухе закружились снежинки, которых становилось все больше…
Эльфийка на алтаре зашевелилась, натягивая цепи, и тихо застонала, длинные ресницы, покрывшиеся инеем, слегка затрепетали, но она не открыла глаз. Тяжелый сон не отпускал ее, но теперь она словно была одновременно в двух местах – в заснеженном лесу и в знакомом ей зале, прикованная к алтарю, и в обоих местах было ужасно холодно. Но кроме смутного осознания не пришло ничего другого. Что-либо сказать или сделать она не могла, равно как и окончательно разорвать цепи сна.

Койрэ бросился за Эвели и увидел трёх друидов, а именно Тралла, Морртера и Риордара. Они были не то испуганы Эвели, а не того, что увидели свою мертвую сестру.
- Что произошло? - грозно спросил Морртер.
- Не знаю, - солгал Койрэ, глядя на друидов. Он не знал, как они отреагируют на увиденное. Риордар подошел к Хилльнэа и дотронулся до нее кулаком. Только сейчас он заметил, что на нем было точно такое же кольцо, которое ему дал Предводитель. Койрэ незаметно посмотрел в сторону Тралла и Морртера. На них были такие же кольца. Тело Хилльнэа резко дернулось, какая-то невидимая сила подкинула его в вооздух, а затем она просто исчезла, оставив после себя лишь платье, сшитое из шкур животных. Камень, вставленный в кольцо Риордара сверкнул.
- Что это было?.. - спросил Койрэ, глядя на друида испуганным взглядом.
- Эти кольца, объединяющие нас, не так просты, - заявил Морртер. - Камни, вставленные в них - это древние Сосуды Душ, которые поглощают души и тела умерших, передавая силу хозяину кольца.
- Но это же такая огромная мощь, - прошептал Койрэ. - Это кольца всесильны...
- Они ужасны, - воскликнул молчаливый Тралл. - Они сковывают нас. Стоит только снять кольцо, как ты сразу же умрешь и твоя душа окажется внутри.
Глаза Койрэ расширились от ужаса.
- Не время проводить ликбезы, - протянул Риордар, поворачиваясь к эльфам. - Куда побежала эльфийка? Мы не должны ее отпускать. Сейчас она может покинуть крепость, а до привязки этого не должно случиться. Иначе..., - Риордар поднял кольцо. - Анастрианна нас уничтожит.
- Это она их вам всем дала? - спросил Койрэ.
- И превратила в рабов, - добавил Морртер. - А теперь мы должны догнать Эвели...

Эльфийка бежала по каменным, заросшим растениями коридорам, тускло освещённым лишь светом луны, падающим сквозь стрельчатые окна. Иногда она оказывалась в окутанном тьмой проходе, где окон не было и тогда ориентировалась своим эльфийским зрением. Впрочем, её разум был сейчас окутан туманом и жар, охвативший её быстро вытягивал её силы. Начав задыхаться она резко остановилась, тяжело дыша и прислоняясь к холодной стене, но даже не ощущая её спасительной прохлады. Перед глазами танцевал огненный круг, а разум закрывала кровавая пелена ярости. Она ощущала себя загнанной в клетку и мечтала о том, чтобы убить всех друидов в этом замке, а может и вообще каждое живое существо...

Зоилит кивнула Фарану и вновь приблизилась к незнакомой эльфийке. Та вдруг начала шевелиться, видимо, силясь проснуться, и не в состоянии сделать это. Зои склонилась над девушкой, положила руку ей на лоб и прошептала заклинание развеяния чар - не слишком сильное, но оно могло помочь ей справиться с этим магическим сном.
- Эй... очнитесь, - проговорила она, сжимая руку эльфийки. Она была холодна, как и все здесь вокруг.
Зои все больше била дрожь. Еще немного, и она могла просто окоченеть в этом магическом холоде. Огненные заклинания сами просились наружу - никогда еще полуэльфийка не испытывала такой сложности в том, чтобы держать свою магию под контролем.

Друиды направились за Эвели. Акха начала громко рычать, кажется, что ей не нравились намерения Койрэ. Эльф взмахнул рукой, отзывая волчицу.
Мне итак тошно, а меня еще и моя подруга будет осуждать... Что мне теперь делать? Я хочу помочь Эвели, но... Но если я буду противиться, меня убьют. К тому же, если Эвели останется здесь, она будет навсегда лишена возможности встретится с Фьерном... А, черт, что мне делать? Ладно, придется помогать Ане. Или хотя бы делать вид, пока не представится шанс спасти Эвели. Даже если мне придется умереть.
Внезапно, навстречу друидам вышла сама хозяйка замка - Анастрианна.
- Где Эвели? - спросила она властным тоном.
- Здесь, - отрезал Койрэ. - Рядом, она просто гуляет по замку.
- Найдите ее, и привидите ко мне, - она посмотрела на Риордара. - Пора провести ритуал, больше нельзя медлить! - дриада развернулась и ушла прочь.
- Давайте разделимся, - предложил Морртер и направился влево, Тралл пошел за ним, но свернул на первом же повороте. Риордар пошел налево, а Койрэ остался только один путь - вперед.

Бард пошла по коридору, держась одной рукой за стену и стараясь выровнять дыхание. Две сущности - эльфийская и драконья боролись внутри неё и каждая хотела взять верх. Повязка, связывающая её длинные волосы давно потерялась и теперь они тёмным облаком окутали её плечи, сливаясь с чёрным бархатом платья. Замок дриады представлял собой огромный лабиринт и Эвели не имела представления о том, где находится.

Анастрианна находилась в одном из многочисленных залов своего прекрасного и пугающего замка. Эту комнату она часто использовала для ритуалов вызова и сейчас дриада стояла перед огромной колдовской книгой. По одной стене округлой комнаты стояли стеллажи, наполненные множеством книг, одну такую недавно случайно уничтожили - маленькая эльфийская мерзавка захотела даром прочесть секреты, которые Ана так долго хранила на протяжении веков. Теперь она должна была отправиться на корм дракону, но тот пока сопротивлялся... Ана облизнула пальчик и перевернула пергаментную страницу, наконец найдя нужное заклинание. Перед ней был начертан свежий круг вызова, она собиралась вызвать гостя из Бездны. Дриада заговорила, произнося слова нараспев и в магическом круге со свечами по краям начал образовываться сгусток тумана, в котором замерцала, постепенно приобретая формы высокая фигура...
- Добро пожаловать в мою обитель... - дриада коварно прищурилась, вглядываясь в красные глаза с вертикальным зрачком...

Красные глаза не моргнули не разу. Они не шевелились, как будто их обладатель был без сознание - но это впечатление было обманчивым, ибо он увидел всё и всё услышал. Наконец раздалось лёгкое шипение:
- Когда-то я сам вызывал обитателей Ада и Абисса... теперь же вызывают меня. Забавная ирония судьбы, ты не находишь? Хотя судьба тут вряд-ли замешана. Чего ради я понадобился кому-то? Говори!

Дриада вышла из-за стола, на котором стояла книга и подошла поближе, рассматривая его. Она несколько раз в задумчивости постучала пальцем по изящной нижней губе и произнесла:
- Я покопалась в мыслях и воспоминаниях своих гостей и нашла тебя. Признаться я не разочарована. Великолепный экземпляр дракона. Я хочу предложить тебе сделку... Сократить твой срок пребывания в том, несомненно малоприятном месте, где ты находишься. В обмен на небольшую услугу.

Глаза дракона полыхнули алым:
- Что знаешь ТЫ, растение, о том месте? Как можешь судить о том, чего не понимаешь? Сократить срок моего прибывания? Могущественные обитатели не дадут тебе этого! Да и я, признаться, никуда не собираюсь уходить... (пока-что, во всяком случае; это явно подразумевалось, но так и не было произнесено). Но в данный момент я скучаю... и давно уже не получал сведений о Ториле. Развлеки меня!

Анастрианна расхохоталась и произнесла короткое слово. Из свечей, что окружали магический круг полыхнули молнии и пронзили тело дракона.
- Да, ты был великим и древним драконом. И до сих пор не оставил свои замашки, и возможно это даже помогает тебе там, куда ты попал. Но теперь ты всего лишь раб и поверь мне, с моими знаниями и связями в Безднах - я могу заставить тебя корчиться и страдать, вместо того, чтобы заплатить за услугу. Но ты мне нравишься и я прощу тебя... Ардалион... Да, твоё имя тоже даёт мне достаточно власти над тобой.
Она подошла ещё на один шаг ближе и заглянула в его глаза. Теперь он мог увидеть в фиолетовых глубинах её глаз, как в зеркале, такие же долгие годы жизни и бесконечной власти, что были на его собственном счету. Ана увидела, как в его глазах промелькнуло уважение. Он понял, что с ней будет говорить на равных.

Кто-то рядом прошептал несколько слов, в которых Тауриэль распознала заклинание, и сон разлетелся миллионами осколков, наконец позволив ей освободиться. Эльфийка медленно открыла глаза, еще не до конца осознав, где она и что происходит, и слабо потрясла головой, постепенно приходя в себя. Впивающийся в тело маленькими острыми иголочками холод о многом мог ей сказать.
- Кто-то пробудил дракона, саму его суть, - пробормотала девушка, попытавшись сесть на алтаре, от чего цепи натянулись до предела, оставляя следы на нежной коже. Высвободившаяся мощь подобной силы пугала ее, а ощутимое покалывание в запястьях, оплетенных защитными татуировками, указывало на то, что ее беспокойство небезосновательно. Окинув взглядом зал и тех, кто в нем находился, Таури остановила его на рыжеволосой девушке, которая, похоже, и смогла развеять ее сон. - Ты можешь меня освободить?

Feangren
Под ногами скрипел снег, но Фьерн не проваливался и легко шел вперед.
Внезапно подул сильный порывистый ветер и с каждой минутой он всё более усиливался... На фоне луны в луче призрачного света показался силуэт крылатого змея... Фьерн на расстоянии ощутил его мощь. И эмоции. Смесь восторга, радости, легкости, благодарности и тут же гнева и мести... Брат мой, раздалось в мозгу колдуна... Такое уже где-то было...
Брат... Отозвался Фьерн...поднял руку к глазам, на запястье на ледяной цепочке раскачивался серебряный полумесяц с капелькой лунного камня... Эвели! И Фьерн всё вспомнил... И вновь очнулся в вымороженом каменном зале под взглядом дракона... И в глазах зверя читались те самые чувства. Что колдун ощутил ранее... Во сне... Дракон пошевелился и потускневшие цепи стали рваться. Он был благодарен освободителям и жаждал отомстить тюремщикам...Тюремщице... В крови колдуна бурлила магия...
-помоги мне спасти алую, брат... -прошептал Фьерн... Слова давались с трудом... Он сам себя не ощущал... На его лбу горел голубоватый символ Ауриль... Дракон расправил шею и крылья, и колдун почувствовал его согласие... Белый поднялся на лапы, вбирая в себя свой холод. Вихри в комнате утихли. Стало просто прохладно.

Ардалион слегка качнул головой:
- Ты, дриада, плоховато знаешь меня и подобных мне. Там, где я нахожусь, у меня нет тех, кому можно доверять. Местные обитатели - мои давние враги. А я - не танар'ри и не баатезу, чтобы меня можно было пленить так. Я нахожусь здесь, потому-что это меня устраивает и не противоречит моим планам. Я мог бы разорвать эти оковы... но не буду. Я знаю, каких усилий стоит создание подобных. Но не думай, что тебе удастся диктовать условия МНЕ! Но, думаю, попытаться договориться со мной ты можешь...

- Вот как? - она насмешливо приподняла одну тонкую бровь, не обращая внимания на его бахвальство. С подобными существами всегда так. Они чувствовали себя униженными и оскорблёнными в лучших чувствах, когда их кто то призывал и пытались сохранить хорошую мину при плохой игре. - Ну что ж, подскажи мне, что же ты хочешь получить от сделки со мной?

Ардалион слегка ухмыльнулся - ему были знакомы подобные. Среди обитателей Ада и Абисса таких было - пруд пруди. сильна... но слишком завлечена и охмурена своей силой:
- Что Я хочу получить? Я даже пока не знаю, какую выгоду ты сама хочешь извлечь из того, что я тут. Скажи, а я уж решу, что потребовать взамен!

- Ладно, - пожала плечами Ана и прошлась по залу. Она снова обернулась к пленённому дракону и продолжила: - У меня в замке есть одна гостья, думаю ты её хорошо помнишь. Хотя за столько лет, сколько ты прожил... Но всё-таки. Её зовут Эвели, это лунная эльфийка с драконьей кровью, которая не даёт ей покоя и хочет поглотить сущность бедной девочки. Я хочу провести ритуал. Особый ритуал привязки, чтобы она осталась под моим контролем в этом замке и моём лесу. Ничего плохого - это поможет ей вылечить свою "болезнь", а кроме того, она будет жить у меня как королева. Для ритуала мне нужно её добровольное согласие остаться. Пока что я не нашла, чем привлечь её на мою сторону. Так что я покопалась в её мыслях и воспоминаниях, меня заинтересовали воспоминания связанные с тобой. Попробуй уговорить её остаться, притворись, что вы будете снова вместе.

Зоилит посмотрела в карие глаза эльфийки и медленно кивнула. По какой-то причине холод уже не так сильно влиял на девушку, и огненные заклинания перестали крутиться у нее на языке.
- Конечно, я попробую, - сказала она, склоняясь над оковами.
На них были не самые простые замки, а под рукой не было ни одного воровского инструмента, кроме маленькой острой спицы, что она вытащила из ловушки со стрелами. Но Зои терпеливо, не торопясь, крутила своим подсобным инструментом в замке, прислушиваясь к еле заметным щелчкам. Наконец, оковы на руках эльфийки упали, и Зои уже хотела перейти к ногам, как она почувствовала, что в зале что-то изменилось. Бросив взгляд на дракона и Фьерна, она увидела, что колдун двигается, стоя перед зверем, а тот поднимается, освобождаясь от цепей. Вздрогнув, воровка поспешила продолжить свою игру с замками - неизвестно, что могло произойти в следующую секунду.

Ардалион слегка оскалился:
- Эвели, говоришь? Знакомое имя. Мне почему-то кажется, что твои намерения не те, про которые ты говоришь. Но это не моё дело, не так ли? Я поучаствую в этом просто из интереса. А то тут так скучно иногда бывает... ждёшь, ждёшь... а так хоть какое-то развлечение. Зови!

Дриада широко улыбнулась, в её глазах мелькнула злоба и она захлопала в ладоши.
- Значит я не прогадала, мой злобный друг! Я позволю тебе побродить по замку, ты сделаешь вид, что давно живёшь здесь. Я говорила ей, что у меня есть дракон. Пусть думает, что это - ты.
Ана вернулась к своей волшебной книге и принялась читать заклинание, которое позволило бы Ардалиону выйти из защитного круга. Разумеется, она не забыла наложить на себя охранные чары, чтобы он не смел причинить ей вреда, а также, чтобы он не мог покинуть пределы замка.

Ардалион медленно ступил на каменные плиты пола. Ему было безразлично, где он оказался. Все его мысли были там, в другом месте... Если всё не сорвётся...
Он медленно шёл по коридору, не без удовольствия вдыхая здешний воздух. Всё-таки в жизни в Фаэруне есть своя прелесть!

Дриада тем временем сплетала чары, с помощью которых меняла коридоры своего замка, направляя Эвели на встречу своему бывшему возлюбленному. Бард не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она покинула комнату, но силы её были на исходе. Она уже почти ничего не видела перед собой, продолжая просто идти вперёд, касаясь рукой стены, а другую руку прижимая к бешено стучащему сердцу. Внезапный всплеск драконьей огненной магии внутри заставил её вскрикнуть и поднять глаза от рассматривания пола. В дальнем конце коридора показалась фигура, в походке и общем облике которой, было что-то знакомое.

Холод постепенно пошел на убыль и Таури, оторвав взгляд от своих оков, над которыми трудилась полуэльфийка, глянула в другой конец зала. Увиденное ее удивило - действительно проснувшийся дракон и молодой мужчина, судя по всему колдун, которого буквально пропитывала магия холода. Такая концентрация магии холода, какая исходила от белого дракона, должна была бы убить его, но этого не произошло, и это заставило эльфийку посмотреть на него с некоторым интересом. Но главным было свободиться самой. Ее пленение ей успело порядком поднадоесть.
- Поспеши, - шепнула она незнакомке. Кажется, скоро у меня появится возможность поквитаться с этой чертовой дриадой. От этой мысли Тауриэль не сдержала легкой улыбки, промелькнувшей на побледневших губах.

Feangren
Дракон не снисходил до общения на человеческом языке, но на эмоциональном уровне общался с Фьерном. Он понимал, что брат хочет спасти свою драконицу. Выбор казался ему странным, но и только... Каким-то образом колдун понял, что дракон прежде обитал в храме Ауриль, расположенном в нескольких милях отсюда. Был там священным морозным стражем.
Но не только дева-зима роднила их... Но и сама магия льда.
Ребра колдуна еще трещали, а по хребту проходили разряды магии, но он уже мог воспринимать происходящее вокруг.
Взгляд колдуна упал на алтарь рядом с которым стояли Зоилит и Фаран. И на незнакомую эльфийку на нем.
- Кто ты?- Фьерн деревянным шагом подошел к алтарю. Выглядел он словно его только что вырыли из сугроба.

Зоилит усредно трудилась. В этом деле спешить было нельзя, но и каждая минута промедления могла стоить жизни. Кончик спицы мелькал в руках воровки, сверкая в неровном свете. Наконец, упала последняя цепь, освободив эльфийку, и Зои протянула ей руку, помогая подняться.
Тут она услышала голос Фьерна, и звучал он как-то странно. Девушка обернулась, и ее глаза слегка расширились, когда она увидела колдуна. Он... изменился. Стал... сильнее.
- Фьерн? Что ты...? Как..? С тобой все... хорошо? - слегка запинаясь, проговорила она.

Ардалион остановился, разглядывая идущую девушку. От его взгляда не укрылось, что она явно плохо себя чувствует. Она была очень уставшей и слегка покачивалась при ходьбе. Но тут девушка резко вскинула голову и впилась в Ардалиона пронзительным взглядом.
- Здравствуй, Эвели! Вот мы и увиделись вновь!
Голос Дракона был мягким, обволакивающим... таким, как в прежние времена.

- Меня зовут Тауриэль. Я пленница хозяйки здешних мест, великой дриады Анастрианны, - в голосе эльфийки ясно прозвучала издевка. - Впрочем, надеюсь, вы поможете мне исправить эту маленькую неприятность.
Цепи наконец упали и девушка вздохнула с облегчением. Благодарно кивнув рыжеволосой девушке, она с ее помощью поднялась с алтаря, едва заметно поморщившись. Отряхнув плащ, лесная эльфийка поплотнее закуталась в него - в зале все еще было весьма прохладно.
А вот теперь я поговорю с этой милейшей дриадой. Хорошо, что оружие осталось у меня. Так разговор получится намного убедительнее.
- А вы кто? И как сюда попали? - Таури с любопытством посмотрела на незнакомцев.

Бард чувствовала себя так, словно её поразила молния, прошила от макушки до пяток, а потом рассыпала каждую клеточку её тела, распыляя по ветру. Меньше всего она ожидала такое видение...
- Нет... - девушка отступила на шаг, рассматривая некогда любимое лицо. - Ты умер...
Она и сама не знала, что должна чувствовать в этот момент. Столько воспоминаний пролетели перед её мысленным взором, оказавшихся на короткое мгновение ослепительно яркими. Что это за наваждение? Видение, посланное хозяйкой замка?

Ардалион мягко улыбнулся:
- Умер? Нет, конечно. Чтобы меня убить нужно очень постараться. Там, на иных планах, существовать можно, хоть и не скажу, что там уютно. Мне бы было хорошо везде... но там нет тебя!
Он приблизился к девушке ещё на шаг...

Койрэ бродил по коридорам замка, пытаясь найти Эвели, но ему почему-то казалось, что они все время изменяются и поиски барда стали походить на заятнувшуюся прогулку по лабиринту.
Я не понимаю логики Аны, сначала она посылает нас найти Эвели, а теперь творит с замком непонятно что... Если ее планы, конечно не изменились. Главное, найти ее быстрее, чем другие друиды, и уж тем более быстрее самой дриады. Или не стоит ее искать?... Черт, я даже не знаю, что мне делать.
Койрэ покосился на кольцо.
Да еще и это... Неужели мне теперь придется остаться в этом замке навсегда и прислуживать Анастрианне? Почему-то такая судьба меня не прельщает...
Друид нахмурился и снова двинулся вперед, пытаясь хоть напасть на след девушки.

Эвели сделала ещё один шаг назад, чувствуя, что ноги подкашиваются. Она впивалась взглядом синих глаз в глаза с вертикальными зрачками. Она не думала, что когда-нибудь снова посмотрит в них.
Вкрадчивый, властный голос Ардалиона, всегда действовал на неё гипнотически, но он ошибся, назвав её по-имени. Когда они были любовниками, он никогда этого не делал. Собственное имя в его устах показалось странным, чужим и резким. Не так оно должно звучать... Внезапно до слёз захотелось услышать, как её имя произносит Фьерн, своим глубоким, волнующим голосом. Может он не часто показывал окружающим свои эмоции, бывал замкнут и сосредоточен, но зато когда смотрел на неё или шептал её имя в ночи, Эвели знала, что навсегда глубоко в его сердце, как и он в её...
- Я не знаю, что ты здесь делаешь, но подозреваю, что это какая то ловушка, - наконец сказала эльфийка и бросилась бежать, собирая остатки сил.

Feangren
Откуда-то выскользнул Иней, потерся о ногу Фьерна. Тот подхватил малыша и привычно усадил на плечо.
- Всё нормально, Зои, - ответил колдун. - По крайней мере должно быть. Брат поможет нам покончить с этой гнилью.
Услышав имя дриады Кельхедиарус, так звали дракона, обрушил на Фьерна целый шквал гневных эмоций. Среди них нашлись и воспоминания о Тауриэль. Она была предназначена Аной ему на обед, но священный зверь не желал питаться эльфами. Они были плохой едой. Не сытной и отравленной мыслями.
- Так тебя собирались скормить дракону уточнил колдун у самой девушки. Зачем? Или почему?

Ардалион посмотрел вслед убегающей эльфийке и стремительной тенью скользнул следом. Он догнал девушку, когда она совсем обессилела, и поддержал, не дав упасть:
- Что же ты? Зачем убегаешь? Ты боишься меня? Неужели ты забыла всё, что между нами произошло? Нашу любовь и все совместные приключения?

- Не забыла, - устало ответила Эвели, прижимая ладони ко лбу и чувствуя как сильно болит голова. А кровь внутри неё послушно отозвалась на прикосновение дракона. Он по-прежнему мог контролировать её, а значит был не призраком... - Просто всё это в прошлом. И пусть там останется.

У Зоилит от сердца отлегло, когда появился Иней, и колдун стал больше похож на себя прежнего. Она ободряюще улыбнулась ему и уже с любопытсвом посмотрела на дракона.
- Брат? - удивленно переспросила она. - Что вас роднит? Магия льда? И это значит, что он на нашей стороне?
Теперь Зоилит в полной мере могла восхититься великолепием могучего зверя - тем, как играл свет на его чешуйках, как сверкали его глаза. Иметь такого союзника, пусть и временного, казалось девушке чем-то из ряда вон выходящим. Она всегда считала драконов злыми и беспощадными, и совсем не подходящими для заключения союзов. Если ты один - беги от дракона прочь, если большой компанией - атакуй. Вот и все. Но сейчас, когда она столкнулась с драконом вживую, Зои осознала, насколько сложно устроены эти существа, и их поведение в простые рамки не уложишь.
- Меня зовут Зоилит, - сказала она, с трудом отрываясь от созерцания дракона и вновь поворачиваясь к эльфийке. - А почему тебя взяли в плен?

- Думаю, дриаде не понравилось, что я проникла в ее жилище и прочитала одну древнюю магическую книгу в ее библиотеке, - пожала плечами эльфийка. - К сожалению, она застала меня за этим занятием и отправила на обед к дракону. Мне повезло, что он предпочел поболтать со мной, а не съесть. Наверно, в неволе ему гораздо больше докучала скука, а не голод. Анастрианна пыталась зачаровать его и заставить пообедать мною, но у нее ничего не получилось, - Тауриэль злорадно усмехнулась.
В отличие от Зои, девушка больше заинтересовалась неожиданно появившимся котенком, чем драконом.
- Это твой фамилиар? - спросила она колдуна, с улыбкой наблюдая за котенком. Животных она всегда любила, что тем не менее не мешало ей за ними охотиться.

Ардалион нежно, но крепко обнял девушку. Она не смогла бы вырваться, если бы попыталась. Он повёл её к дриаде, убеждая и уговаривая:
- В прошлом? Нет. Время - понятие субъективное. Прошлое не мертво, оно живо в нас. Всё же остальное - ерунда. Забудь. И будь со мной!

Койрэ наконец услышал какой-то шум совсем поблизости. Сделав несколько шагов, он прислонился к холодной стене замка и немного сосредоточился, пытаясь разобрать хоть что-то. Оказалось, что это были голоса, два голоса, один из которых явно принадлежал Эвели. Вторый звучал властно и немного завораживающе, это однозначно был мужчина, но ни на одного из друидов, и тем более на Фьерна он точно не походил. Эльф бесшумно стал приближаться к Эвели и незнакомцу. Накинув на себя слабенькое заклинание маскировки, он решил проследить за ними и узнать чего он хочет от эльфийки. Койрэ держал на приличном расстоянии и его точно не могли заметить, а он в свое время отлично слышал о чем беседуют эти двое.
Быть вместе с ним? Он что, еще один любовник Эвели? Да уж, кажется, что у нее целый гарем поклонников. И кто это такой? Очередной человечек? Или еще кто-нибудь покраше?!

Эвели попыталась вырваться, но это было всё равно, что двигать гору. Ей пришлось идти рядом с Ардалионом, но хорошо хоть самочувствие значительно улучшилось. Они направлялись к высоким дверям из под которых был виден свет. "Если он здесь живёт, то может там его комната", подумала эльфийка, но её ждал сюрприз. Двери им открыла сама хозяйка замка, довольно улыбаясь.
- А вот и мои драконы!

Ардалион насмешливо усмехнулся:
- Твои да не твои... драконы - да не совсем... Поверь, зачастую всё оборачивается самым неожиданным образом. Великолепные планы терпят крах, а бредовые задумки оказываются воплощены в жизнь. Импровизация нередко - ключ к успеху...

Feangren
- Я Фьерн, а это Иней, - представил себя и кота колдун - он моя палочка-выручалочка, - немного кривовато улыбнулся колдун, его губы до сих пор имели подозрительный лиловатый цвет. - Лед и... - колдун пристально посмотрел на Зои, - Ауриль.
Маг отнял ото лба правую руку, которую держал там и стало виден светящийся на бледной коже Фьерна мягким голубовато-белым светом символ богини.
- Все готовы идти...? Времени в обрез... А еще надо найти дорогу...
Его слова прервал дракон... Он уже почуял алую драконицу и знал, как до нее добраться.
Взмах могучих крыльев и на месте дракона возникает высокий воин в льдистой чешуйчатой броне, с длинными по колено снежно-белыми волосами, аккуратными усами и бородой, лицом, будто высеченным из камня с которого смотрели жгуче-холодные синие глаза. Могучей рукой он без труда сорвал дверь в конце залы. Дорога была открыта.

Дриада нахмурилась, впуская их и Эвели с удивлением отметила, что морщинка на её лбу так и не разгладилась, когда она сменила выражение лица.
- Что всё это значит? - эльфийка мрачно смотрела на женщину, а та вновь смотрела в ответ так, будто не могла налюбоваться.
- Я хочу предложить тебе остаться здесь у меня, быть ещё одной хозяйкой леса. А вместе с тобой будет твой любимый дракон, - дриада обвела рукой зал, словно показывая, что всё это будет принадлежать барду.
Эвели хмыкнула:
- Очень милая попытка очарования, но не считай меня такой идиоткой. К тому же, у меня другой любимый...
Анастрианна изменилась в лице и взгляд её упал на Ардалиона:
- Ты не смог этого сделать? Наверняка ты и не старался! Я лишь зря потратила на тебя силы!

Ардалион хмыкнул, выпуская девушку из объятий:
- Зря? Вполне может быть. Зачастую великие планы срываются из-за слабых и ничтожных смертных. И ещё глупее пытаться впутать кого-то вроде меня. С удовольствием полюбуюсь на то, что будет дальше...

Ана яростно швырнула в стену бокал, который стоял рядом с ней. Он разлетелся на тысячу мелких осколков.
- Нет, не полюбуешься! Я отсылаю тебя! - Она бросилась к книге и принялась читать заклинание. Через несколько секунд Ардалион уже снова был в круге. Эвели встретила его насмешливый взгляд и тихо заметила:
- Ты ведь никогда меня по-настоящему не любил, не так ли?..
Ардалион смотрел ей в глаза и его взгляд слегка изменился, но ответить он не успел. Магический вихрь охватил его тело и дракон исчез. Навсегда исчез из жизни Эвели.

Зои уже устала изумляться всему, что сейчас происходило вокруг нее. Она только внимательно вгляделась в символ, появившийся на лбу Фьерна - она читала о подобном, когда связь с божеством становилась особо сильной, у последователя появлялись знаки на коже... Но видела она это впервые, как и превращение дракона в человека... Девушка впала в странное состояние. Она воспринимала сейчас все происходящее словно сон, где происходить могло все, что угодно, где загадочные вещи, о которых она читала в старинных книгах, вдруг оборачивались реальными событиями... Так что Зои лишь пожала плечами, подхватила свой арбалет и направилась вслед за белым драконом и Фьерном. Фаран, за все это время не произнесший ни слова, будто на него наложили заклятие молчания, шагал рядом с ней, сжимая свою секиру. По его лицу было трудно понять, о чем он думает. Но девушка догадывалась, что он поражен всем происходящим не меньше ее. Время от времени Зоилит кидала взгляды на Тауриэль, ей хотелось немного ее расспросить о книге, которую она здесь нашла, но почему-то не решалась.
Когда они оказались в коридоре, Зои показалось, что со стенами творится что-то неладное, будто они живые. Она вновь чувствовала легкую вибрацию, исходящую от них, стоило лишь прикоснуться. Было ли это делом рук хозяйки замка или же сам замок был почти живым?
Очевидно, белый дракон знал, куда идти, потому что они очень быстро продвигались по лабиринту коридоров, которыми можно было только восхищаться - так изящно они были украшены и освещены магическими светильниками, которых появлялось все больше и больше.

Дворф задумчиво шагал рядом с Зоилит, дракон пугал его, хоть Фаран и не признавался себе в этом. Он не доверял подобным существам, хотя доверял Фьерну. Ему нравился молодой колдун и раз он считает, что так правильно, то пусть всё так и будет. В конце концов он был лидером их маленького отряда. Ещё воин поглядывал на эльфийку, которая двигалась по коридору с грацией пантеры. Ей он тоже не доверял, может всё, что она сообщила - полное враньё и она просто приманка, которая воткнёт им в спину нож, когда представится случай. Он решил следить за девицей, за каждым её шагом...

Стоит ли мне идти с ними? Ведь я и так уже освободилась. Хотя они, кажется, не относятся к кругу поклонников Анастрианны, как кучка чокнутых друидов. Ходить по замку одной может быть небезопасно.
И все же дополнительная защита ей бы не помешала. Несколько слов - и перед девушкой появился огромный снежный барс, выглядевший весьма довольным тем, что его призвали. Тауриэль знала, что Глосс не любит отсиживаться на Астральном уровне, поэтому старалась призывать его почаще, но за то время, что она провела в заключении у дриады, она ни разу не призывала его, и теперь хищник нетерпеливо переминался с лапы на лапу, показывая, что ему не терпится отправиться в путь.
- Скоро тебе не придется скучать, - негромко проговорила Таури, ласково проведя рукой по густому меху зверя. - В нашей охоте появилась новая цель.
Поправив лук, эльфийка двинулась следом за своими новыми спутниками. Девушка не удержалась от того, чтобы окинуть каждого из них внимательным оценивающим взглядом, но дольше всего он задержался на преображенном драконе.
Интересно, каково было такому могущественному существу быть в плену у дриады? Он ее, наверно, ненавидит. И это хорошо - не стоит отказываться от такого сильного союзника...
Почувствовав на себе пристальный взгляд дворфа, который до сих пор не сказал ни слова, Тауриэль улыбнулась - он ей явно не доверял. Хотя его можно было понять. Слишком странно все складывалось.

Feangren
Кельхедиарус, похоже был переполнен эмоциями и впечатлениями... Вновь обретенная свобода кружила ему голову, а магия просто рвалась из него наружу, где он проходил, стены покрывались инеем, расцветали дивными ледяными узорами, замерзали бассейны и фонтаны, растения одевались нарядами из снега и льда.
В какой-то момент белый весь подобрался, насторожился, в нем поднялась волна гнева. Фьерн понял тот почуял чужака. Алого... Разум Фьерна пронзила тревожная догадка, но вскоре зверь успокоился. Чужак исчез... Ушел...
В голове самого Фьерна билась же другая мысль. Только бы успеть. Они стремительно приближались к цели. Встречая преграды Кельхедиарус без лишних слов стирал их с лица земли.
Однако новая сила продолжала биться во Фьерне, она колола ладони и стопы, текла по костям и жилам рук и ног, сжималась где-то меж ребрами, распирала грудь, перехватывала горло, тянула хребет и взрывалась в голове, мешая в глазах черные и белые пятна.
Однако всякий раз в итоге они складывались в образ Эвели. Такой родной и далекий сейчас... Ему хотелось сжать её в объятиях, почувствовать её дыханье, биение её сердца... Ведь теперь именно в них заключался смысл его жизни.
Похоже они пришли. Чтобы снести эту дверь белому пришлось приложить усилия.

Койрэ сбросил с себя заклинание маскировки и подошел поближе к Эвели и дриаде.
- Кажется, у вас не получилось, Анастрианна, - протянул друид, глядя на хозяйку замка. - Она не хочет, а вы обещали, что отпустите ее, если она не пожелает быть с вами.
Дриада сделала шаг в сторону друида, а затем рассмеялась громким, пугающим и обжигающим слух смехом. Она прикоснулась указательным пальцем правой руки ко лбу эльфа, и Койрэ тут же передернуло, все его тело заныло от нестерпимой боли. Камень, находящийся в кольце Койрэ вспыхнул алым огнем.
- Ты мой раб, отныне и навеке, и я не позволю тебе что-либо противоречещее моим желаниям! - Ана отдернула руку, и Койрэ жадно заглотил воздух, чувствуя колоссальное облегчение. Дриада развернулась к эльфийке. - Соглашайся, Эвели, соглашайся остаться со мной, или я убью его. А затем всех твоих друзей. Если они выживут, конечно, по дороге сюда, - Анастрианна вновь рассмеялась, глянув на эльфийку.

Фьерн немного ошибся, полагая что они достигли аппартаментов ведьмы. Однако, они были близки к своей цели. Перед глазами путников был просторный шикарный холл, за которым и находилась комната Анастрианны. И, к большому сожалению, "охотников за головой Аны" ждал еще один неприятный сюрприз. Посреди холла стоял седовласый друид в роскошной меховой накидке. Это был Предводитель Круга Трясины.
- Ах, а вот и вы. Госпожа Анастрианна вас ждала. Вы ведь не думала, что вам удасться все сделать тихо, чтобы она об этом не прознала? Но я хочу вас предупредить, что она милосердна к друзьям Эвели, так что вы можете повернуть назад, пока я даю вам шанс! В противном случае, мне придется вас убить, - Предводитель широко улыбнулся, обнажая свои зубы и прищуривая глаза. Во всем его облике появилось что-то зверинное.

Зоилит замерла, глядя на друида, и ее лицо отразило целую гамму чувств - она ярче, чем прежде, почувствовала желание поквитаться с друидом, пославшим Ивсара на смерть, и у нее возникла уверенность, что тот друид сейчас стоял перед ней. И даже если это было не так, наверняка именно Предводитель отдал тот приказ, и заслужил наказание. Девушка вскинула арбалет, целясь в грудь друиду.
- А вот и сам великий хозяин Искаженной Рощи пожаловал, - проговорила она, прищуриваясь. - Неужели вы вправду думаете, что мы просто повернем назад и уйдем? После всего, через что мы прошли, после всего, что мы потеряли? Боюсь, тебе придется ответить за смерть Ивсара!
Она не спускала стрелу только по одной причине - сейчас между ней и друидом было слишком много людей, которых она могла случайно задеть. Нужно было подловить момент... Если он будет... Зои нахмурилась - не любила она в открытую сражаться, но тут явно не было выхода.

- Так-так, один из чокнутых друидов, - эльфийка поцокала языком. Услышав слова Зои, девушка бросила на нее любопытный взгляд. Она понятия не имела, о чем та говорит и кто такой Ивсар, но было видно, что настроена полуэльфийка весьма решительно. Заметив, что Зои вскинула арбалет, Таури на всякий случай отступила в сторону и сама сняла со спины лук.
Повернуть назад... Нет уж. Дриада совсем рядом, я чувствую.
Глосс, увидев друида, зарычал и прижал уши. Не сводя с него глаз, барс сделал в его направлении несколько нарочито медленных шагов, но было заметно, что он напряжен, как тетива лука в руках его хозяйки, и готовится к прыжку.

Фаран мрачным взглядом смотрел на друида, крепко сжимая свою секиру.
- Вам придётся ответить за души несчастных моряков, которых вы убили. Они ведь не были врагами! - он замолчал, понимая, что разговор, в общем то, бесполезен. Правда дворфа немного удивило, что эта черноволосая эльфийка так важна для них, что они даже готовы идти на уступки.

***
Теперь, когда Ардалион исчез, кровь Эвели снова забурлила, причиняя девушке сильные страдания. Она отошла к одной из стен и села на каменную скамью, равнодушно наблюдая за тем, как суетиться дриада, явно подготавливаясь к своему ритуалу. Бороться сил уже не было. Мысли текли вяло и медленно, пробиваясь сквозь жар и головную боль. Бард размышляла о том, почему ей было суждено сюда попасть и откуда столько неожиданных испытаний. Возможно Илессир наказывал её за то, что она забыв эльфийские корни, пыталась стать тем, кем не являлась по сути...
Когда появился Койрэ, девушка даже не смогла встать со скамьи, а лишь тихо сказала дриаде:
- Я согласна.

Feangren
- Прочь с дороги, - прорычал Фьерн. - Или ты сдохнешь здесь. Впрочем, мне на тебя плевать.. - он уже ревел во весь голос. - Эта прогнившая от старости дрянь отдаст мне Эвели!
Его слова поднял морозный ветер и начал эхом швырять о своды зала и его стены.
Наверное его услышали даже внутри... Колдун поднял руки и чистый холод снежным кулаком полетел в друида.
Последнее слово оказалось за драконом.
Смерть - завыла метель на древнем языке.
И ледяное дыхание обрушилось на врага.

Койрэ посмотрел на Эвели, в его глазах вспыхнула искра ужаса, и вновь в его голове завертелся вопрос.
Черт, и что мне делать? Мешать ей или нет?... Я ведь так хочу, чтобы она осталась... Да и если она сама не против...
Друид упал на колени, глядя на девушку. Она казалась потеренной, болезненной и несчастной. Она соглашалась от безысходности. Эльф посмотрел на Ану, но так и не решился ничего сказать. Его тело все еще не могла забыть боль, полученную от прикосновения ведьмы.
- И что теперь?...
Дриада улыбнулась, бросив взгляд на Койрэ.
- Теперь все будет прекрасно..., - прошептала она своим сладким голоском. - Да, Эвели?... Осталось лишь несколько мелочей...

Предводитель друидов выставил свою ладонь вперед, останавливая огромный поток ледянной энергии, посланный Фьерном и драконом. Небольшая доля энергии все же пробилась через заслон, откинув его назад. Не успев он среагировать, сила льда смела бы его за долю секунды, а так лишь отбросила и немного ранила.
- И это все, на что вы способны? Я - дитя самой природы, последователь всех стихий. Думаешь, я стал лидером Круга за красивые глаза? Нет... Мне не страшен ваш прохладный ветерок, - друид рассмеялся, глядя на путников. Его кожа тут же вспыхнула алым пламенем, настолько горячим, что растения, оплетающие стены холла тут же стали вять и высыхать. - У вас был шанс уйти отсюда живыми, - прохрипел Предводитель, обращаясь в огненного элементаля. - Теперь вы умрете.
Друид развел руки в стороны, и возле него появились два рычащих медведя, чья шкура была усеяна острыми, как бритва шипами.
- Убейте этих женщин, - он указал на Зои и Таури. - А с вами, господа, - друид посмотрел на Фьерна, Фарана и дракона. - Я разберусь собственноручно.

Мороз, посланный в друида, дыхнул на союзников ледяным ветром, но через несколько мгновений стало жарко от присутсвия огненного элементаля, которым стал друид. Зоилит охватил азарт битвы. Когда Зои сражалась, она забывала обо всем, видя перед собой лишь цели - врагов. Огненному элементалю стрелы - не похмеха, но вот медведи из крови и плоти почувствуют на себе силу ее арбалета. Девушка немного сдвинулась, взяв на прицел медведя, ринувшегося на нее, и спустила стрелу, метя в ему глаз. Сразу же, еще до того, как стрела достигла цели, она уже приладитла следующую стрелу, и послала ее следом за первой, готовя заклинание вспышки, если стрелы не остановят зверя.

Не став тратить времени на разглядывание огненного элементаля, в которого превратился друид, Тауриэль отступила на шаг и пустила в медведя искрящуюся и потрескивающую от электричества стрелу. Следом за ней отправилось еще две стрелы, нацеленные в голову разъяренного животного.
С утробным рыком сбоку на медведя набросился Глосс, пытаясь разодрать его острыми когтями и зубами. На миг отвлекшись от стрельбы, эльфийка прочитала заклятье высшего волшебного клыка, усиливая своего любимца.

Раздался рык, похожий на... вопль разъярённого дворфа. Фаран, всё это время с безмолвной яростью наблюдавший за друидом, увидел, что тот послал животных напасть на женщин. Высоко подняв секиру, он ринулся на врага, по пути снеся голову одному из медведей. Удар был столь чистым и быстрым, что ужасная морда всё ещё продолжала скалиться некоторое время, не осознавая того, что уже отделена от тела.

***
Несмотря на ужасное, давящее чувство безысходности, Эвели всё ещё воспринимала окружающее и когда где-то вдалеке послышались звуки боя, она резко вскинула голову. Показалось или откуда то потянуло холодом?.. Она бросила взгляд на дриаду, потом на Койрэ. Бард собрала остатки сил и кое-как вскочив на ноги, бросилась к дверям:
- Прости Койрэ, но ты сам втянул нас в это. Так что тебе самому и выпутываться!
Она исчезла в дверях, даже не оглянувшись.
Анастрианна насмешливо посмотрела на друида:
- Эвели далеко не уйдёт, твои братья поймают её...
Сама дриада отправилась в дальний конец зала, чтобы извлечь из большого сундука хрустальный шар, в котором клубилось малиновое облако. Она заглянула в его глубины и прошептала несколько слов. В этот момент, Койрэ ощутил мысленный приказ подчиняться Ане во всём. Он должен был отправиться следом за бардом и привести её обратно.

Feangren
Дракон Ауриль развел ладони наводя на союзников защиту от огня. А потом выдул очередной могучий снежный вихрь, который вблизи огня превращался в поток воды. Его глаза пылали пронзительным холодным светом.
Фьерн решил не бить прямо в лоб стихийной магией, и применил бурю магических ракет, что принадлежали к более высокому порядку чар...
Его разум был сейчас предельно чист и ясен. Как лед гладких озерных вод. Эвели за этой дверью. Перед дверью - преграда. Надо убрать её. Любой ценой. Цель и решение.

Камень, находящийся на кольце Койрэ тут же вспыхнул алым огнем, друид почувствовал, что разум его затуманивается, а все мысли четко выстраиваются в ряд.
Догнать Эвели, привести обратно. Догнать Эвели, привести обратно. Догнать Эвели, привести обратно. Догнать Эвели, привести обратно...
Эльф тут же бросился за убегающей эльфийкой, попутно создавая чары опутывания. Корни стали прорастать прямо через каменную кладку, пытаясь зацепить ступни девушки. Койрэ не понимал, что он творит. Он просто выполнял приказ.

Предводитель попытался увернуться от атаки дракона, и это ему практически удалось, но небольшая часть воды все же окатила его, немного ослабив пламя, горящее вокруг него. Ливень магических ракет Фьерна окатил друида, нанося ему урон. Предводителя спасло лишь то, что став элементалем, он приобрел плазмическую форму, отчего некоторые из зарядом пролетели сквозь него. Тем не менее он значительно ослаб, но все еще мог сражаться.
- Вы, ничтожества, - крикнул друид, замечая, что призванные им медведи уже выведены из строя. - Я докажу вам, что вы просто мусор...
Предводитель громко прокричал слова заклинания, и указал на Фарана. Пара мгновений ничего не происходило, но затем Фарана стало трясти так сильно, что любому, увидевшему его человеку, показалось бы, что он заражен тяжелейшей формой лихорадки. Из ноздрей дворфа, из его ушей, глаз и рта стала течь вода, он захлебывался и не мог заглотить воздуха.
- Чары затопления никогда не оставляют шанса на выживание, - рассмеялся друид. - Но они действуют слишком медленно!!!
Предводитель сделал пас рукой, заставляя воду, вытекающую из Фарана закипеть. Дворф попытался закричать, но вода, заполнившая его горло помешала ему сделать это. Фаран дернулся последний раз и упал на холодный пол холла.
- Кто следующий? - прогремел друид, осматривая путников.

Зои равнодушно наблюдала, как падает медведь, пораженный несколькими стрелами - ее и Таури. Второй медведь быстро погиб под ударом Фарана. Она вновь зарядила арбалет и огляделась.
Девушка не сразу поняла, что с дворфом творится что-то неладное, но когда бросилась к нему на помощь - было уже слишком поздно. Да и вряд ли она могла бы что-то сделать. Когда она подняла голову, в ее глазах светилась настоящая ярость, так ей несвойственная. В них отражалась смерть двух ее друзей, и она не сулила ничего хорошего их убийце.
Полуэльфийка ничего не произнесла, только вскинула свое оружие, и в Предводителя полетела еще одна стрела, маленькая, быстрая и смертельная, прямо в сердце - сейчас между ней и друидом никого не было. Вслед за стрелой, скрываясь за ее блеском, отправился отравленный кинжал. Зои не раз применяла этот трюк. Ее жертва отмахивалась от стрелы, но доза смертельного яда тут же впивалась в тело врага.

- Думаю, следующий - ты, - спокойно сказала Таури, снова натягивая лук и отправляя несколько стрел в друида. Пролетев половину расстояния, стрелы неожиданно разделились надвое, отчего их стало вдвое больше.
Смерть дворфа не произвела на эльфийку особого впечатления - все-таки она его не знала. И все же бессмысленную жестокость она не понимала, а заклятье друида иначе как жестоким назвать было нельзя. Девушку немного удивило его поведение - она знала многих друидов, многие ее соплеменники выбирали этот путь, но между теми друидами, которых она встречала, и этим отдельным экземпляром не было ничего общего, кроме разве что умения использовать природную магию.
Может, Анастрианна запудрила им мозги. А, может, это какие-то неправильные друиды. Какая в принципе разница? Я убью любого, кто станет на моем пути к этой стерве.

Эвели что было сил бежала по коридору, словно шестым чувством ощущая, в какой именно момент под её ногами возникнет крепкий захват лианы и перепрыгивая через неё. Растения пытались вцепиться ей в ноги, в длинную чёрную юбку, но каждый раз эльфийке, обученной крылатыми эльфами, удавалось ускользать от их хватки. Шум впереди раздавался всё ближе, а холод, проникающий сквозь стены, помогал справиться с жаром, поглощающим её изнутри. Она даже почти могла контролировать его... Фьерн... билась мысль в голове... Фьерн... Она уже почти добежала до той арки, что связывала коридор с залом, в котором происходила битва... Ещё несколько шагов... Из левого поворота прямо на перерез лунной эльфийке вынырнули три друида. Она даже не могла вспомнить их имена. Уворачиваясь от их рук, девушка выбежала в зал, где происходила битва с Предводителем...

Feangren
Кельхедиарус словно не заметил гибели Фарана. Он продолжал швырять в друида-элементаля комья снега и куски льда, вырывал куски деталей оформления зала и тоже метал во врага...
- Ты сдохнешь...-прорычал Фьерн, видя мучительную смерть дворфа...на сей раз он атаковал друида диссонансным ударом, что промахал в полу глубокую борозду и сотряс стены...
Все защитные амулеты колдуна светились полной мощью, символ на его лбу пульсировал, окутывая Фьерна мягким светом... Ауриль... Колдун чувствовал присутствие своей богини. И дракон чувствовал... Вихри испускаемые им ревели сильнее и яростнее...
Тут что-то заставило колдуна поднять глаза... Знакомый силуэт... Сердце сжалось... Это могла быть только она... Из горла вырвалось имя его судьбы... его жизни...следующее заклинание колдуна било не в друида... Чистый холод сорвался с его пальцев и ударил в троицу вокруг лунной эльфийки... Она здесь! Рядом... Живая и вроде невредимая... Успел... Осталось только уничтожить то, что мешает им быть рядом...

Койрэ продолжал бежать за Эвели, не отдавая отчета своим действиям, в его глазах пылал алый огонь, как и в камне на его кольце. Краем глаза он заметил, как Тралл, Морртер и Риордар погнались за Русалочкой, а затем их трупы повалились на пол. Койрэ подбежал поближе, чтобы разглядеть происходящее. Их тела рассеял Предводитель, выпивая их души с помощью кольца. Эльф почувствовал, как начало жечь его руку и сознание вновь покинуло его.
- Постой! - раздался крик Шесса, оказавшегося рядом. - Предводитель он не в себе! Он убьет тебя, чтобы стать сильнее и уничтожить всех их!
Но Койрэ не мог его слышать из-за могущественных чар дриады. Друид выбежал в холл и схватил сзади Эвели, применяя заклинание парализации.
- Привести обратно, привести обратно, привести обратно, - бубнил он, пытаясь оттащить Эвели назад.
Предводитель Круга Трясины, тем временем, полностью исцелил все свои раны от магии и стрел, впитав в себя души убитых им друидов.
- Уничтожить!... - проревел он, сметая Фьерна с ног огненной стеной, вспыхнувшей прямо под ним. Силы в друиде накопилось столько, что он уже с трудом ее контролировал и пламя вырывалось во все стороны непроизвольными волнами. Затем он обратил свое внимание на девушек и тут же отправил в них несколько огненный шаров.

Оба ее оружия достигли своей цели. Они бы убили Предводителя, как и все то, что в него швыряли союзники Зои. Девушка невольно восхитилась той силе, что источали белый дракон и Фьерн. Лед против огня... Но главный друид был силен, очень силен... Хотя... что бы было, не появись здесь другие друиды? мелькнуло у нее в голове.
Сквозь бушующую битву Зоилит видела, как в зале появилась Эвели - такое счастье! Значит, их поиски не были бесплодными. Вслед за эльфийкой показался... Койрэ! Сердце Зои невольно дрогнуло. Она боялась, что его тоже могли убить... Но... он был... странным. Ей показалось, или у него светились красным глаза? Что он там пытается сделать с Эвели?
Зои хотела оказаться рядом с ним, но огненная стена, вспыхнувшая там, где только что стоял Фьерн, скрыла от нее все происходящая и отрезала путь на другой конец зала. Не успела девушка испугаться за жизнь колдуна, как ей пришлось думать о своей. Но, несмотря на усталость, ловкость ей не изменила, и она без труда увернулась от огненных шаров. Лишь последний задел ее, швырнув об стену, от чего она на мгновение отключилась.

От огненных шаров Таури удалось увернуться и она послала в предводителя друидов еще несколько стрел. Происходящее начинало ей надоедать. Возникшее было желание пустить в ход меч девушка отмела сразу - по этому врагу безопаснее было бить издалека.
Эльфийка заметила, как в зале появилось новое действующее лицо - черноволосая лунная эльфийка, а за ней лесной эльф, видимо, еще один зачарованный дриадой друид. Но, решив, что ей дорога ее жизнь, Тауриэль перестала отвлекаться и снова сосредоточила свое внимание на главном друиде.
Глосс, о котором девушка забыла в пылу битвы, неслышно прокрался за спину друида и прыгнул на него, стремясь сбить с ног и целя когтями в горло.

Увидев Фьерна Эвели испытала сразу несколько чувств - облегчение, безумную радость и страх за его жизнь. В зале творилось нечто невообразимое, казалось, несколько стихий устроили между собой битву, сплетаясь в клубок ужасающих заклинаний. Эвели мало что успела заметить, потому что чьи-то крепкие руки схватили её за талию и потянули из комнаты. Она видела как заклинание Фьерна отбросило её захватчиков на пол, а потом что-то убило их... Так кто же... Услыхав голос Койрэ, она разозлилась и по-настоящему испугалась. Он всегда был странным, разрываемым на части своими идеями и желаниями, которые ему самому то были до конца не ясны, а теперь стал просто опасен. Друид держал её крепко, продолжая тянуть прочь отсюда. Когда ужасная огненная стена сбила с ног колдуна, Эвели закричала, отчаянно вырываясь. Её ногти прочертили на руках друида кровавые полосы, в глазах барда полыхнуло багровое пламя - кровь придала ей звериную силу и она резко оттолкнула Койрэ, вырвавшись на волю. Эльфийка бросилась в самый эпицентр битвы, к огненной стене, за которой пропал Фьерн...

Feangren
Принявший на себя основную силу огненного удара cапфировый амулет на шее Фьерна раскололся на много мелких осколков. Теперь его защищало от огня лишь заклинание Дракона.
Колдуна крепко приложило о колонну и на миг ослепило ярким пламенем, легкие обожгло горячим воздухом но он всё же серьезно не пострадал и быстро поднялся. Сердце рвалось к Эвели, но друид был слишком опасен... Сосредоточевшись, колдун накрыл его мощным кислотным потоком....
Дракон чуть сменил тактику и запустил в друида несколько здоровенных ледяных копий.
А на шею Койре сзади прыгнул Иней и начал драть когтями.

Койрэ закричал от боли, когда ногти эльфийки впились в его руки. Он тут же ослабил хватку и Эвели смогла освободиться, мгновением позже друид почувствовал, как что-то острое рассекло его шею сзади. Эльф нащупал рукой комок меха и откинул его в сторону. Только спустя пару секунд Койрэ понял, что это был котенок Фьерна. И еще через одно мгновение парень понял, что он снова пришел в сознание, видимо боль, которую он испытал, перебила чары Анастрианны. Его глаза расширились от ужаса, некогда милый Предводитель друидов пытался уничтожить всех его спутников. Точнее одного из них он уже уничтожил, и ничто не мешало ему продолжить заниматься этим. Друид тут же использовал заклинание тушения огня, которое рассеяло пламя, окружающее Предводителя. Тут же в его плечо вонзились две стрелы, пущенные незнакомой Койрэ девушкой. Кислотный поток Фьерна сбил сумасшедшего друида с ног, а ледянные копья дракона пробили его грудь насквозь. Предводитель с трудом поднялся на колени, из его груди и рта текла бордовая густая кровь, а глаза пылали алым огнем.
- Мы... не хотим..., - прохрипел он, отхаркивая кровь. - Ана... Анастри... Анас... трианна...
Кольцо, находящееся на пальце Предводителя, вспыхнуло и друид тут же истлел, оставив после себя лишь выженный след на полу.

Зои поднялась на ноги, держась за стену. Голова немного кружилась и, кажется, вновь кровоточила рана на спине. В бою всегда так - нельзя останавливаться, или слабость и боль тут же дадут о себе знать.
Она обвела взглядом поле битвы, успев заметить, что Фьерн сумел справиться с огненной стеной.
Смерть Предводителя была не самым приятным зрелищем, но она доставила девушке удовлетворение. Такие люди, как он, заслуживают смерти, как бы жестоко это ни прозвучало.
Она подняла упавший арбалет и на слегка ватных ногах приблизилась к выжженному кругу на полу. Она некоторое время смотрела на него, потом подняла глаза на Койрэ. Его руки были окровавлены, и лицо слишком бледным, но в целом он выглядел как обычно. Зои ободряюще улыбнулась ему.

Таури опустила лук, глядя на то место, где еще недавно стоял предводитель друидов, а теперь осталось лишь выженный след. Жалости к нему девушка не испытывала абсолютно - он был всего лишь еще одним препятствием на пути к цели, которое нужно было устранить, что и было сделано. Теперь, когда дриада была совсем рядом и у нее больше не осталось защитников, эльфийка почувствовала азарт и предвкушение от близости добычи.
Негромко свистнув, Тауриэль подозвала к себе барса и оглядела недавнее поле боя.
- Все целы? - поинтересовалась она. - Нужно еще уничтожить Анастрианну.

Эвели пронеслась сквозь стену огня, которая не причинила девушке не малейшего вреда. Она даже не успела осознать того, что сделала, отбросив сейчас мысли о драконьей крови. Наконец то она была рядом с Фьерном. К счастью он не пострадал так сильно, как она боялась и Эвели подбежала к нему, крепко обняв его и едва не сбив с ног. Он показался ей очень-очень холодным, как будто только что вошёл с мороза.

Feangren
Глаза Фьерна еще слезились, но узнал он Эвели не глазами.
Руки колдуна что было сил сжали тонкий стан барда...
- Эвели... - Прошептал Фьерн хрипло... - Ты жива... Ты со мной... Наконец-то...
Для него в этот момент долгожданной встречи исчезло с лица земли всё, что его окружало... Только любимая имела значение... Он прижался щекой к её волосам вдыхая родной аромат.
Колдуну хотелось взять её и отнести далеко-далеко отсюда, где не было ни болота, ни козней древней старухи, ни миражей, ни психованных друидов...
- Эвели... - как заклинание повторял он её имя...

Койрэ посмотрел на свои руки, запастья были разодраны в кровь острыми ноготками Эвели. Дриуд поморщился, помимо этого очень сильно саднило шею, эльф приложил окровавленную ладонь к нескольким царапинам на задней стороны шеи и тут же исцелил их, тоже самое он попробовал сделать и с ранками, которые ему нанесла бард, но ничего не получилось. Как упорно друид не повторял заклинание, с царапинами ничего не происходило. Койрэ едва заметно улыбнулся и поднял голову вверх. На него смотрела Зои и тоже улыбалась.
- Эм... привет, - это первое, что пришло друиду на ум. Он посмотрел на всех выживших - Эвели, Фьерн, Зои и какая-то неизвестная ему эльфийка, довольно симпатичная и грациозная, но все-таки не такая привлекательная, как бард, как показалось Койрэ с первого взгляда.
- Хватит расслабляться! - раздался крик Шесса, который чуть ли не бегом приближался к путникам. - Если вы не забыли, Анастрианна в соседней комнате и если вы ее не остановите, мы все умрем!...

- Привет, - отозвалась Зои. - Ты как? - спросила она, глядя как друид безуспешно пытается исцелить свои руки. Она не видела, кто оставил эти отметины и теперь гадала, кто мог это сделать.
Зои скользнула взглядом по Эвели и Фьерну. Они стояли, обнявшись, не замечая ничего вокруг. Их радость была такой же искренней и глубокой, как и их чуства. Зои никогда не любила так сильно, и невольно позавидовала этим двоим.
Услышав вопрос Тауриэль, Зоилит хотела было спросить, кто такая Анастрианна, но потом до нее дошло, что это, должно быть, та дриада, о которой говорила эльфийка.
При виде Шесса, Зои напряглась, вновь поднимая арбалет и направляя его на друида.
- Хочешь сказать, ты на нашей стороне? - холодно проговорила она. - Или просто выполняешь приказ своей хозяйки?

- Я знала, что ты придёшь, чтобы спасти меня, любовь моя.. - Эвели шмыгнула носом, уткнувшись лицом в грудь колдуна и буквально повисая на нём. Его руки так сдавили ей рёбра, что она задыхалась, но прижималась к нему ещё крепче.
Вопль Шесса заставил её обернуться. Она оглянулась и смерила его мрачным взглядом. Она никому из друидов не доверяла, даже Койрэ в какой то мере, а уж тем более прихвостням Аны. Мельком она оглядела поле битвы - её платье тоже не пострадало в пламени, словно она прошла лишь через стену тёплого воздуха. При виде мёртвого Фарана её глаза слегка расширились и она закусила губу. Эвели не любила терять союзников... Незнакомую эльфийку она рассмотрела внимательнее, размышляя о том, как им вечно удаётся подцеплять себе в помощь разных глупцов, готовых складывать свои головы или получать новые шрамы с ними за компанию... Она огляделась.
- А где Иней?

Feangren
Кельхедиарус прошел до колонны, одной из немногих целых, подошел к трупу Фарана и провел над ним когтистой рукой... Дворф задергался, конвульсивно перевернулся на бок и откашлял оставшуюся воду... Дракон выдохнул небольшой белый вихрь, Фаран затих... Уснул...
Белый поднял ледяные глаза на прибежавшего друида, потом мотнул головой и втянул носом воздух.
- Неужели ты думала, что я мог оставить тебя? После всего... - прошептал Фьерн... - Я бы умер, но нашел бы тебя... Даже если бы пришлось платить жизнью... Даже после смерти...
Помянутый котенок выскользнул откуда-то из под обломков и боднул ножку Эвели...

- Меня пытались заставить сомневаться, но впервые в жизни, я верю кому то целиком и полностью, - ответила девушка.
Увидев, что делает незнакомец Эвели хмыкнула - значит Фарана можно было оживить, но к бою он будет готов ещё не скоро и в любой момент может умереть снова, если попадётся под удар...
Бард подняла котёнка на руки и он жалобно мяукнул. Она нащупала у него на головке большую шишку как от сильного удара. Эвели раздвинула его шёрстку и начала лечение. Слава Богам он пострадал не очень серьёзно.
- Странно, почему Ана ещё не...
В этот момент раздался ужасающий грохот и стены комнаты содрогнулись. Все, кто стоял на ногах, за исключением странного мужчины, которого Эвели видела впервые, попадали на пол. С потолка посыпалась каменная крошка и двери из которых прибежала Эвели, слетели с петель. На пороге стояла дриада... От её прекрасной красоты ничего не осталось и выглядела она примерно лет на шестьдесят по человеческим меркам. Но фиолетовые глаза остались прежними, сверкающими яростью и странной, древней магической силой.
- Вы совершили большую ошибку, - её голос утратил мелодичность, но власть и мощь сохранилась. - В этом лесу мне подчиняется всё!!
Порыв ветра пронёсся по комнате, а где то под потолком сверкнули яркие молнии, ослепляя отряд путешественников. Из всех щелей неожиданно раздался зловещий скрежет и полчища крыс заполонили зал, набрасываясь на противников Анастрианны.

Feangren
Фьерн крепко держал Эвели, ему не хотелось потерять её в этом аду. Он поспешно вскочил на ноги и помог встать барду. Тут же не задумываясь запустил в Ану кислотной сферой.
Дракон заревел и с пола поднялись ледяные вихри в которых живучие крысы быстро дохли от переохлаждения, но Кельхедиарус этого не замечал, он направил всю мощь в дриаду.
Вокруг него возникло мягкое белое сияние, и такое же только чуть слабее окружило Фьерна. В дриаду ударил мощный ледяной поток снега и ветра.

Держа Шесса на прицеле, Зоилит радостно наблюдала, как оживает Фаран. Было приятно знать, что он снова с ними, пусть даже временно без сознания, но живой...
Но не успела она дождаться ответа от друида, как пол ушел из-под ног. Толком не успев понять, что происходит, Зои откатилась в сторону, едва упав, и тут же над тем местом, где она только что лежала, пронеслась сорванная дверь. Девушка быстро вскочила на ноги, глядя на нового врага - она выглядела просто уродливой. Неужто это и правда та дриада - хозяйка замка?
Зоилит на секунду зажмурилась, спасая глаза от вспышек молний, а когда открыла, чуть не завизжала от омерзения. Она терпеть не могла крыс. Тут же с ее губ сорвалось заклинание, и огненная вспышка разошлась кругом от тела девушки, сжигая мерзких грызунов и заодно спасая саму волшебницу от мороза Кельхедиаруса.
Направив арбалет на Ану, Зои выпустила в нее стрелу, отправив следом заклинание ослабления.

ЕпископКул
- Я в порядке, - Койрэ ухмыльнулся, разглядывая царапины на руках. Теперь ему останется память об Эвели, в том случае, если они больше никогда не увидятся. В конце концов, не так далек оставшийся путь до Эверески, а потом, оказавшись среди родных, Эвели перестанет быть такой опасной, и исчезнет необходимость присматривать за ней. Друид был уверен, что после этого бард уже не захочет его видеть.
От мыслей об Эвели парня отвлекло эффектное появление дриады, которая выглядела, как старуха. По всей видимости, связь между ней и друидами была настолько прочной, что гибель Предводителя и большей половины Круга Трясины нанесла урон и самой Анастрианне. Фьерн и дракон тут же стали бороться с ней, но Койрэ решил помедлить, так как искренне верил, что Ана убьет его, заметив неповиновение. Шесс тоже был растерян, он не знал к кому примкнуть.

Кислота растеклась по коже дриады, но та уже покрыла её дубовой корой и это не причинило ей особого вреда. Однако ведьма разъярилась ещё больше. Крысиный набег закончился и их остатки добивались магией противников Анастрианны.
Несладко пришлось бы полумёртвому Фарану, лежащему на голом полу, когда полчища крыс едва не затоптали его, но Эвели вовремя запела песнь Убежища, спасая незадачливого дворфа. Бард поняла, что теперь дриада по-настоящему разъярилась и её главная цель - убить их всех, в том числе и непокорных драконов.
Эльфийка увидела, как выстрел Зои словно ударил о невидимую преграду, а ведьма воздела руки и порыв сильного ветра подхватил Зоилит и незнакомую эльфийку, швырнув их об стену, где они и остались лежать. При этом снежный барс, намеревавшийся броситься на Ану - исчез, следовательно его хозяйка отключилась или умерла.
Снег и ветер, посланные, казалось, силой самой Ауриль, бураном закружились вокруг ведьмы, но не могли пробить её защиту. Однако эта стена давалась ей не так просто, к тому же Ана заметно сдала, стремительно постарев.
- Она скоро не сможет держать свой щит, тогда бы ударить всем вместе, в том числе магией друидов! - Эвели кричала Койрэ, ожидая, что тот наконец то пошевелится.
Ведьма же рассматривала всех пристальным взором, словно пытаясь прочитать что у каждого на уме.

Ярость освобожденного белого дракона казалось делала его неутомимым, направляя неистовые снежные вихри, он затянул нечеловеческим голосом величественную песнь - молитву, от которой мурашки бежали...Видимо, это был что - то из разряда высших божественных заклинаний, что ослабляли противника и давали союзникам его силу....

Фьерн сразу же ощутил подъем сил, да противник могуч, но с такими союзниками у них есть шанс победить... глубоко вдохнув, он начал читать заклинание пробоя защиты...

Зоилит приподнялась, опираясь на руки. Было все также холодно от магии льда. Рядом лежала Тауриэль, судя по всему, без сознания. И тут в воздухе загремела песнь, на странном непонятном языке. И словно новая сила влилась в ее тело, все старые раны были позабыты. Девушка вскочила на ноги, быстро отыскала свой уже несколько потрепанный арбалет, и зарядила его очередной стрелой. Она нацелила свое оружие на дриаду, и, выжидая удобный момент, стала читать заклинание, усиливающее мощь стрелы.
Только улучить момент, когда в ее щите появится брешь, и уж тогда стрела ударит точно в цель...

Койрэ собрался с мыслями.
Я должен помочь. Я должен им помочь, пусть Анастрианна убьет меня, но я не могу смотреть, как она их убьет. Как она убьет Эвели, Зои...
Друид бросил взгляд на Шесса, который понял его без слов. Вместе с Койрэ они мгновенно принялись читать одно из мощнейших заклинаний друидского арсенала, в надежде, что они ударят дриаду в полную силу. Гроза Гнева, созданная двумя слугами природы была настолько мощной, что на Анастрианну тут же обрушился мощный кислотный дождь в перемешку с градом и ветвящимися молниями. Магия пробоя защиты Фьерна на какое-то мгновение разрушила щит ведьмы, и все силы природы в полной мере ударили по хозяйке замка. Ана упала на колени и громко закричала, пытаясь вынести колоссальную мощь Грозы Гнева. В это мгновение она показалась такой беспомощной и слабой... Ее конец был очень близок.

Эвели тем временем закончила заклинание диссонансного удара. Усиленное драконьей магией, оно мощной волной низкого звука, обрушилось на разум дриады, и разрушил последние барьеры её магической мощи.
Стрела Зоилит без труда пробила грудь Анастрианны, когда та попыталась встать с колен в бесполезной попытке бежать. Захрипев, женщина упала на землю, пытаясь окровавленными губами произнести проклятие и призвать души послушных ей друидов. Но её воля была слишком слаба...
Растения, оплетающие замок, начали увядать, созвучные со своей хозяйкой.

Добивая, Фьерн ударил умирающую дриаду полярным лучом, от чего ее тело начало покрываться льдом, замораживая, не давая двинуться и выкинуть какую-нибудь предсмертную пакость, если таковая была у нее припасена...
Вдруг колдун обратил внимание, что тени начали дрожать... Это могло быть только...
- Надо уходить, - прохрипел колдун... - Замок скоро обрушиться, он ведь тоже держался этой магией... - Он роднял глаза на дракона... тот подошел к заледеневшему телу и ударом когтистой руки оторвал некогда прекрасную голову от тела...
Уловив мысль колдуна, Кельхедиарус кивнул... потом посмотрел на бессознательные тела Тауриэль и Фарана...

Зои наблюдала за полетом своей стрелы с особым блеском в глазах - это был азарт охотника, подстрелившего трудноуловимую жертву. Стрела вошла чисто и сильно, неся смерть дриаде, и так уже ослабевшей под атаками остальных.
Но со смертью хозяйки замка исчезло и ощущение сильной магии, царившее здесь. Зоилит вдохнула, наконец, полной грудью. Все-таки магия дриады давила на нее, девушка только сейчас это осознала.
Она обвела взглядом своих соратников, потрепанных битвой, но, к великому счастью, живых, ежась от холода. Или ее колотило из-за чего-то другого?
- А... кто-нибудь знает, где выход? - немного растерянно спросила она, склоняясь над Фараном - узнать, в каком он состоянии.

Койрэ посмотрел на умирающую Ану и вздохнул с облегчение. Магия, сковывающая его через магическое кольцо была разорвана. Однако тут друид подумал и еще об одной вещи... Камень на кольце, некогда горевший алым пламенем потух. Друид нахмурился.
Анастрианна была очень могущественной... И ее сила не должна пропадать. Я бы мог использовать ее в добрых целях, ее мощь в совокупности с моей даст мне больше возможностей для защиты равновесия и сохранении баланса в этом мире...
Койрэ склонился над замерзшим трупом "ведьмы" и прикоснулся к нему камнем проклятого кольца. Ярко-красная молния вырвалась из камня и ударила в Ану. Тело дриады тут же растворилось, и огонь в кольце вновь погас.
Что это было? И где новоприобретенная сила?
Эльф повернулся к остальным. Он увидел лицо Шесса, искаженное ужасом. Кажется, друид Трясины был ошарашен поступком эльфа. Койрэ подошел к остальным.
- Я знаю, - ответил он Зоилит. - Я помню дорогу.
Он глянул в сторону Фарана и Тауриэль, которые были без сознания. Койрэ решил не тратить на них свое время и направился по коридору, он был уверен, что остальные помогут им, поэтому он шагал не так быстро, как обычно, чтобы его могли нагнать, но в тоже время и не слишком медленно, ведт замок мог обрушиться в любой миг.

Бард окинула взглядом помещение - растения завяли, превратившись в сухие ветви и реальность замка также начала искажаться. Следовало поторопиться. Нужно было тащить Фарана и незнакомку, она не сомневалась, что Фьерн не бросит их здесь. А Койрэ с его мерзким характером, ни за что не будет им помогать. Бард чувствовала, как начинает злиться, несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь контролировать драконью магию в крови.
- Идёмте, пока этот нахальный эльф не сбежал и не бросил нас здесь. Если мы не успеем выйти - чары рассеются и здесь возникнут развалины, как в реальности.
Она бросила выразительный взгляд на Шесса и тот подхватил лесную эльфийку на руки, словно та ничего не весила и отправился следом за Койрэ.

Фарана подхватил Белый Дракон, похоже его вес ничуть не обременял Кельхедиаруса. Он замыкал убегающее шествие на случай, если стены за ними придется поддерживать ледяными опорами.
Фьерн держался рядом с Эвели. он чувствовал, что в ней вновь дает о себе знать драконья кровь и был готов в любой момент прийти на помощь. Жесткая ладонь колдуна накрыла изящные пальчики эльфийки.
Тем временем уже все, кто был в сознании могли ощутить отдаленную вибрацию стен и пола и услышать идущий из глубины гул.

Зоилит убедилась, что Фаран жив, несмотря на всю ту магию, что только что творилась вокруг, и как только дракон подхватил дворфа на руки, Зои быстрым пошла вслед за остальными. Ее все еще не отпускало напряжение, которое, возможно, и придавало ей сил, заставляло идти вперед. В голове не было никаких мыслей, кроме одной: Только бы нам выбраться, только бы выбраться...
Почувствовав вибрацию от стен и пола, Зои сначала не обратила особого внимания - она и раньше ее ощущала. Но в следующий момент вспомнила, что раз магия замка мертва, то и эта вибрация стен должна была исчезнуть. Она нагнала Эвели и Фьерна.
- Слышите гул? - сказала она. - Мне кажется, или он похож на гул воды?

Койрэ ускорился свой шаг, убедившись в том, что все следуют за ним. Дорогу он помнил отлично, благо с памятью у него было все в порядке. Стены и пол замка вибрировали, эльф решил, что все дело было в том, что иллюзия неумолимо рассеивалась, и у них осталось совсем мало времени.
Так, и куда поворачивать теперь?... Хм, кажется, сюда...
Друид стал замечать, что дальнейшая дорога была ему известна намного хуже, но тем не менее, Койрэ шел вперед. Спустя пару минут, они наконец подобрались к главным воротам, которые, как назло, заклинили.
- Кто-нибудь умеет отпирать дверь? Ну или выбивать на крайний случай? - спросил друид, поворачиваясь к своим спутникам.

- Да, похоже на шум огромной массы воды, как на корабле во время шторма... - Эвели поёжилась, крепко сжимая руку колдуна. - Но это не вода, а магия... Последние, решающие всплески. Ещё немного и она... ну как бы взорвётся и погребёт нас в этом месте.
Она обратила внимание на то, что сил у её спутников совсем не оставалось, за исключением белокурого незнакомца.
- Кто он такой? - шёпотом спросила эльфийка у Фьерна. Мужчина явно обладал той же формой магии, что и молодой колдун. Она не могла опознать в нём дракона, так как сама не являлась драконицей по праву рождения.

- Священный Дракон из храма Ауриль, - быстро заговорил Фьерн на ухо эльфийке.. - Ана пленила его какой-то мудреной магией и пила его силы.... сейчас он в облике...
Услышав вопрос Койрэ, Фьерн посмотрел на Зои..
- Ты ведь умеешь обращаться с замками... - атака, физическая или магическая, может спровоцировать разрыв всей той магии и нас захлестнет намного раньше... - попробуешь?

- Конечно, - кивнула Зои, внутренне содрогнувшись. Мало того, что их могло потопить в последнем выбросе магии, так еще ей придется открывать замок в таких условиях. Но на лице ее этих сомнений не проявилось, оно лишь стало серьезным и сосредоточенным. Девушка быстро подошла к двери и достала свою проволоку, которая, к счастью не потерялась в пылу битвы. Еще бы - воровские инструменты всегда должны быть при воре... если уж он их где-то добыл. Склонившись над довольно сложным замком, Зои сразу увидела проблему - ворота не были заперты ключом, просто две важные детали встали не на свое место, видимо, из-за всех изменений, что творились со зданием, и теперь не давали двери открыться. Она осторожно вставила самодельную отмычку и сделала несколько движений. Замок едва слышно щелкнул, и путь был свободен.
- Готово, - сказала Зои, толкая дверь.

Койрэ первым вышел из замка. Свежий воздух ударил в голову словно несколько литров выпитого эля. Друид улыбнулся, радуясь тому, что магия Анастрианны больше не давила на него со всех сторон. Следом за эльфом показался Шесс, который нес Таури.
- Что ты сделал? - спросил он едва слышным шепотом.
- Ты о чем? - Койрэ посмотрел на Шесса, изображая удивление. На самом деле друид все понимал...
Шесс нахмурился, поворачиваясь к остальным.
- Я совсем забыл... Амфора, она еще в замке!... - друид посмотрел на здание, которые растворялось на глазах. Он хотел броситься на помощь своей подруге, но здравый смысл удержал его на месте.
- Жаль, что она погибла, - произнес Койрэ, поднимая глаза вверх. - Или погибает в данный момент. Но мы никак ей уже не поможем...

Свежий запах осеннего леса ворвался в горящие лёгкие Эвели и она с наслаждением вдохнула его полной грудью. Теперь древний лес не казался ей таким унылым и загадочным, она словно ясно увидела его впервые - пелена магии Анастрианны упала с её глаз и лес раскрылся новыми красками - охра, золото, багрянец... Захотелось петь и танцевать, но сейчас это выглядело бы странно. Девушка внимательным взглядом оглядела каждого из спутников - Зои, ловко справившаяся с замком оказалась полезной в этом путешествии, Койрэ в итоге удалось сделать правильный выбор, но доверия Эвели к нему не питала, ослеплённый страстью он был способен на любую выходку. Дракон из храма Ауриль - очень странно, что ей встретился именно он. Хотя... почему обязательно ей. Возможно это одно из испытаний Фьерна. Она посмотрела на колдуна, он по-прежнему держал её за руку и выглядел уставшим, но словно наполненным изнутри новой силой. Во взгляде его стальных сумеречных глаз сейчас появилось нечто одухотворённое. Возможно его богиня обратилась к нему. Эвели погрустнела, подумав как давно её бог не отвечал ей. Она настолько оторвалась от своего народа, что это не могло не пугать. Срочно, срочно нужно было возвращаться к эльфам...
Вскоре видение замка задрожало, словно зыбкий мираж и исчезло, оставив после себя лишь поросшие мхом руины. Над миром вновь вставало солнце и путников ожидал новый день...
- Для начала отдохнём, я посмотрю что там с Фараном и этой... кто это, кстати? - Эвели указала на эльфийку, которую Шесс всё держал на руках. Бард попросила Койрэ отправиться вместе с Зои обратно в Рощу и принести оттуда её вещи, а также поискать всё, что может понадобиться пострадавшим, да и просто пригодиться в пути.
- А ты как, милый? - обратилась она к Фьерну, проверяя тем временем пульс дворфа.

- Я в порядке, - устало улыбаясь ответил Фьерн, символ на его лбу погас, оставив на лбу колдуна тонкие линии ни-то выжженной, ни то вымороженной кожи. - чертовски рад, что мы выбрались, что ты наконец снова со мной и что тебе больше не туманит разум морок безумной дриады...

- она...- колдун посмотрел на бесчувственную Тауриэль, была приговорена Аной к смерти через съедение за то, что оказалась слшком любопытной, но трапеза не состоялась по техническим причинам.. - Фьерн хмыкнул.

- А ты как? - радость моя... - твоя кровь... я чувствовал её... сейчас.. она успокоилась?

Эвели выглядела свежей, бодрой, разве что похудевшей, но на самом деле, последние часы отняли у неё много сил - и душевных, и физических. А ещё предстояло сложное лечение.
- Я... в порядке. Мне бы только спокойно выспаться, но это подождёт. Я тоже рада, что всё это закончилось, причём довольно благополучно. А главное - ты со мной рядом, - она подняла на него взгляд усталых, но прекрасных синих глаз и коротко улыбнулась. Затем девушка опустила взгляд на Фарана, заправила волосы за острые ушки и закусив губу, принялась обследовать его организм.
Эвели была не из лекарей, но годы приключений заставили её многому научиться, да и талант к этому делу явно был в их роду. Сейчас она определила, что дворф сильно ослаблен, все жизненные системы организма были ужасно истощены и его жизнь держалась на волоске. Особенно сильно пострадали лёгкие. Бард принялась за лечение, столь усердно читая заклинания, что на лбу выступили бисеренки пота. Когда она отняла от него руки, тяжело дыша и сильно побледнев, утирая рукой пот с влажного лба, стало ясно, что лечение удалось - дыхание воина стало ровным, а землистый цвет лица сменился на более здоровый.
- Ему нужен покой и настоящие лекари. Да где их найти в такой глуши...
У Эвели едва хватило сил, чтобы дойти до лежащей без сознания эльфийки. Тут всё было совсем плохо и она покачала головой.
- Сильный удар, похоже кровоизлияние, - она показала Фьерну глаз девушки, отодвинув ей веко. - Никто не сможет это вылечить, кроме очень профессионального лекаря, да и то вряд ли...

- возможно, кто-то из наших друидов сможет что-то сделать - нахмурился Фьерн. - я не слишком надеюсь на Койрэ, похоже, что он только и умеет, что грозиться убивать ни в чем не повинных созданий для поддержания существующего только у него в голове баланса - усталость развязала Фьерну язык и он высказывал все, что накипело, - да доставать из рукавов перезрелые ягоды, если дело не касается его собственной шкурки конечно, - но вот этот новенький... сколько под ярмом ходил, а мозги сохранил вроде....
Колдун расстелил на земле свой плащ и отвел Эвели на него присесть, в его сумке осталось немного галет и их он тоже протянул девушке.

Кельхедиарус стоял на краю поляны и смотрел куда-то вдаль... похоже он чего-то ждал, потому что его мысли сейчас были совершенно свободны.. Дракон лишь вновь воспринимал ощущения вольного мира, впитывал в себя окружающую реальность..

Они расположились недалеко от руин, которые теперь не казались мрачными и зловещими, а лишь печальным пережитком давно ушедших времён. Заросли орешника и падуба мягко шелестели своими ветвями, изредка роняя листочки на лежащих Фарана и эльфийку.
Эвели уселась на плащ, прислонившись спиной к стволу молодого дуба, и с удовольствием вытянула ножки.
- Ну не знаю, эти его фокусы с ягодами и цветами были довольно милыми... Хотя если он ещё что-нибудь будет говорить мне насчёт нас с тобой, царапины украсят уже его лицо. - Она благодарно кивнула Фьерну, взяв галеты - у дриады девушка практически не ела и теперь ощущала голод и жажду. - А попить у нас ничего нет? - она жалобно посмотрела на колдуна.

Зоилит с наслаждением вдохнула свежий, немного терпкий осенний воздух. Как приятно оказаться на открытом пространстве, после блужданий по лабиринтам замка, пропитанного чуждой магией... Девушка потянулась, но тут же поморщилась - разом заныли все полученные раны и ушибы. Да и слабость опять вернулась, как только отпустило напряжение битвы. Она бы с удовольствием сейчас полежала на траве или даже вздремнула, но стоило Эвели заикнуться о Роще, как девушка вспомнила об Ивсаре. Нужно было его похоронить - не оставлять же посреди разгромленного поселения...
Так что спустя некоторое время они с Койрэ шагали через лес к Искаженной Роще. Шесс тоже к ним присоединился в последний момент - видимо, решил взглянуть, как там его дом. Часть пути прошла в молчании, затем Зои не выдержала:
- Да... Посмотрим, что там осталось в этой Роще... Может, парочка исцеляющих зелий отыщется... И... я бы хотела похоронить Ивсара... - сказала она, перешагивая через очередную корягу.

Койрэ бросил на Зои мимолетный взгляд.
- Я не хочу задерживаться там слишком долго, так что мы просто быстро обыщем Рощу и уйдем. Нам некогда хоронить Ивсара. К тому же, я его почти не знаю, - друид немного нахмурился.
- Я могу его похоронить, - отозвался Шесс, перешагивая через поваленное тоненькое деревце. - Я думаю, что мне стоит остаться в Тролльбарке. Я постараюсь собрать новый Круг Трясины, для защиты этого леса. То, что сделали Анастрианна и Предводитель ужасно, из-за них лес стал уродливым, он погибает. Если не я, то никто его не защитит.
Койрэ посмотрел на друида.
- Я бы остался, - медленно произнес он. - Но не могу.
- Я понимаю, - Шесс улыбнулся. - Кажется, мы почти пришли...
Эльф посмотрел вперед и увидел знакомые врата, ведущие в Искаженную Рощу.

- Спасибо, - Зои улыбнулась Шессу немного печальной улыбкой. - Я бы тоже не хотела тут задерживаться...
При виде Искаженной Рощи ее сердце снова сковала печаль, в голубых глазах погас привычный блеск, и перед мысленным взором промелькнули произошедшие здесь события. Слишком быстро, слишком неправильно... или так и должно было случиться?
Она почти разу увидела полуразвалившуюся хижину, где ночевали они с Эвели в ту роковую ночь. А неподалеку, на земле - распростертое тело. Как ни странно, за то время, что они отсутсвовали, ничего не изменилось, словно кто-то заморозил здесь время. Зои помимо воли, почти не замечая, что делает, приблизилась к Ивсару и несколько мгновений всматривалась в его лицо. Затем девушка судорожно вздохнула и, не говоря ни слова, отправилась обыскивать развалины хижины.

Друид бросил взгляд на Зои, которая явно была опечалена. Что-то внутри подсказывало Койрэ, что стоит подбодрить девушки и сказать ей что-нибудь такое, что подняло бы ей настроение или хотя бы отвлекло от грустных мыслей, но эльф решил ничего не делать и просто заниматься свои делом. После того, как он осмотрел несколько хижин, друид решил, что вырученные предметы были довольно полезны, помимо трех аптечек и полудюжины бутыльков с целебными зельями, Койрэ нашел несколько магических свитков и неплохую кожаную броню, а также несколько мечей и луков со стрелами. Друид решил, что доспех и оружие им не пригодится, отчего отложил их в сторону. В следующей хижине эльф обнаружил еще несколько зелий, который были незнакомы ему и горсть золотых монет. Койрэ не знал стоит ли их брать и посмотрел на Шесса, ожидая от него ответа.
- Можешь забрать, - отрезал друид Круга Трясины. - Золото мне не нужно.
Койрэ кивнул и пересыпал монеты в свой кожаный мешочек, висящий у него на поясе.
- Зои, - крикнул он, пытаясь найти девушки. - Ты закончила?

Услышав голос Койрэ, Зои выглянула из маленькой хижины возле ворот. В ее руках был вещевой мешок из грубой холстины, в котором уже лежали вещи Эвели, несколько бутылочек с зельями, кусок ткани темно-зеленого цвета и маленький кинжал в ножнах. Когда Зои взяла его, то почувствовала магию, и хотела попозже разобраться, какими свойствами обладает кинжал. В руке у девушки был амулет в виде красного цветка на тонком кожаном шнурке.
- Да, я закончила, - бесцветным голосом отозвалась Зои. Хотя раньше ей и нравилось обыскивать помещения в поисках интересных вещичек - ради этого она и примкнула к Гильдии воров, - сейчас она не чувствовала привычный азарт, только странную опустошенность. - Но не могу понять, что это за амулет, и может ли он нам пригодится.

Воды не оказалось, но Фьерн сумел откопать в сумке небольшую флягу наполовину заполненную вином, надо же, он почти забыл о ней..
- Вот, держи - он протянул фляжку Эвели и устроился рядом.. - Ему очень пойдут такие шрамы, - колдун хмыкнул. Тут откудато вылез Иней и стал выпрашивать лакомство, у Фьерна для него нашлось несколько обрезков вяленого мяса, которые котенок сжевал с удовольствием.
Его до сих пор переполняла магия, от чего на фоне физической усталости по телу колдуна иногда проходила сильная дрожь... Это чем-то походило на озноб, вот только тот холод. что бушевал в крови не казался неприятным, лишь щекочущим и волнующим... Фьерн прекрасно понимал, что ему во многом повезло... 9 из 10, он мог умереть, не перенеся мощи обрушившейся на него силы... но обстоятельства сложились удачно... Кельхедиарус был ослаблен пленом, чарами Аны, отрывом от храма... а сам Фьерн был достаточно тренирован, к тому же в последнее время, по иронии судьбы, успокаивая огненный дух Эвели, ему приходилось иметь дело с драконьей мощью...

Койрэ посмотрел на амулет, который Зоилит держала в руках.
- Я в этом не сильно разбираюсь, возможно, стоит спросить... Фьерна, - Друид невольно скривил лицо. - Он же колдун, так что наверное что-нибудь смыслит в магии и волшебных предметах.
К Зои и Койрэ пошел Шесс.
- Я с вами не пойду, так что давайте прощаться, - он протянул эльфу свою ладонь, и Койрэ пожал ее. Затем он посмотрел на девушку. - Прощайте... И спасибо за то, что остановили Анастрианну.
Койрэ кивнул.
- Не за что, Шесс... Может быть, еще свидимся, - друид направился к выходу из Искаженной Рощи. Это место не нравилось Койрэ, очень сильно не нравилось, поэтмоу он хотел покинуть его как можно скорее. - Зои, нам пора.

- Это один из тех редких случаев, когда мне хочется просто воды, - капризно ответила бард, отпив чуть-чуть вина и поморщившись. - Может ты наколдуешь туда немного льда?
Неожиданно нахлынула усталость и Эвели прикрыла глаза, но так же быстро это чувство и отступило. Вероятно тело, уставало бороться с огненной кровью и здоровье начинало давать сбои. Она старалась не думать об этом, упрямо сжимая губы и заставляя себя не спать сейчас.

- нет проблем, - повл плечом колдун... легкое усилие воли и в его ладони уже переливались несколько переливающихся радужными искрами прозрачных кусочков льда...ссыпав их в кружку, которую носил с собой, Фьерн уже ее протянул Эвели. - Все, что захочешь любовь моя, - на губах Фьерна застыла усталая улыбка и было сложно понять, какая доля шутки была в его словах.

Разбавленное вино пришлось Эвели по вкусу гораздо больше. Выпив целую кружку, она ощутила лёгкое головокружение и свернулась калачиком на плаще. Положив голову на колени Фьерну, эльфийка отрешённым взглядом следила за тем как медленно падают листья, создавая узоры на траве, которая уже начинала желтеть, как ветер играет бородой Фарана и развевает волосы дракона... Казалось, все мысли исчезли, было просто тихо и очень-очень спокойно...

Колдун облокотился спиной о толстый ствол дерева и откинув голову назад, прикрыл глаза. его пальцы перебирали колышашиеся на ветру длинные пряди волос Эвели.
было тихо и спокойно, даже умиротворенно. Иней устроился у них под боком и приводил в порядок свою шерстку.
Фьерну показалось, что где-то в отдалении он слышит птичий щебет... Звери возвращались домой?..

- Надеюсь, Койрэ выведет нас из леса, правда это может занять много времени, учитывая, что у нас два неподвижных тела на руках, - неожиданно заметила Эвели. Оказывается она всё это время размышляла о том, что ей делать дальше. - А твой дракон очень оскорбится, если мы попросим его покатать нас?

Зои кивнула, бросая амулет в мешок с остальными вещами. Потом подняла глаза на Шесса.
- Прощай, - сказала она. Немного помедлила, потом коснулась его руки. - И... пожалуйста, позаботься об Ивсаре. Он был храбрым моряком, он заслужил уважение к своему телу...
Затем она развернулась и побежала догонять Койрэ, пытаясь сдержать слезы. Она всегда была стойкой и не понимала, что с ней происходит сейчас. Видимо, все эти события ослабили ее дух, сделав более чувствительной. Нагнав друида, она пошла чуть позади, чтобы он не видел ее лица, сжимая лямки мешка и стараясь ни о чем не думать.

- Кельхедиарусу надо возвращаться в Храм... - тихо ответил Фьерн, глядя на замершего в стороне дракона и вспоминая то, что почерпнул из его эмоций и мыслей - Это к северу от сюда... там лес еще глуше... Хотя уже не болота... перед мысленным взором колдуна проходили драконьи воспоминания храма Ауриль... это от чего-то волновало его кровь, он вспомнил то единение с силой, то присутствие богини, что испытал, став проводником её силы и после - в бою... Я бы тоже хотел посетить его... когда-нибудь..

Эвели замолчала на некоторое время, думая о том, что возможно такая возможность ему больше не представится. Мир слишком большой, чтобы дважды оказаться в одном и том же месте.
- Если хочешь, я отправлюсь с тобой туда, - наконец сказала девушка, глядя на него снизу вверх. - Это может быть полезно нам обоим.

пальцы Фьерна ласково очертили изящный контур её лица... - Только если ты действительно этого хочешь... Мне бы не хотелось, что бы из-за меня пострадала твоя цель. мы и так довольно долго находимся в этом лесу.... но... - он замолчал, вновь вспоминая битву и ощущение той силы... Силы.... - мне бы в самом деле хотелось бы оказаться там. с тобой.

- Моя цель не имеет конкретики, - Эвели закатила глаза, затем протянула руку и дотронулась до его лба, там где остался слабый след от волшебной отметки. Она осторожно отвела одну смоляную прядь, что выбилась из под его заколки и глаза барда стали светло-синими и очень нежными. - Я вижу, как это важно для тебя. Так, что если меня пустят в этот ваш храм или хотя бы разбить рядом палатку, я с удовольствием прогуляюсь. Можно и пешком.

- Думаю пустят, - улыбнулся колдун. - ты чудо, он поймал её ладонь и поцеловал тонкие пальчики Эвели. Глаза Фьерна сейчас были странного цвета, в них словно перемешались все оттенки синего, серого и лилового... а лицо едва ни светилось...от пережитого и переполнявшей его магии, пройдет еще много времени, прежде чем он сможет полностью подчинить её своей воле, но не сомневался, что сможет.

Койрэ развернулся и посмотрел на Зои.
- Не надо убивать себя слезами, это слишком глупо, и это ничего не изменит, - друид снова устремил свой взор вперед. - Уже ничего не исправить. Он умер и точка. С этим просто нужно смириться.
Как и я смирился, когда погибла моя мать...
Эльф поджал губы, немного ускоряя свой шаг. Спустя какое-то время, он наконец увидел Эвели и Фьерна.
- Надеюсь, вы уже успели насладиться обществом друг друга? - Койрэ посмотрел на барда. - Ну что, продолжим путь до Эверески?

Эвели молча смотрела в глаза Фьерна, когда голос Койрэ заставил её вздохнуть и повернуться к нему и Зоилит.
- Нет, не успели, - отрезала бард. - Вы можете ещё пойти прогуляться. Тем более, что теперь мы скорее всего уж точно пойдём разными дорогами.
Она увидела, что полуэльфийка принесла её вещи и благодарно кивнула, жестом указав, чтобы та бросила сумку возле дерева.

- или можешь еще посмотреть, что там с ней, - Фьерн указал на бесчувственную Тауриэль, - ведь друидов насколько я знаю исцелять... ведь для соблюдения баланса нужно не только убивать... - колдун не удержался от выпада, как-то разом припомнились все оскорбления и прочее, что Койрэ без повода выливал на него... а так же его противоречивую теорию баланса, с которой можно бы было поспорить, но молодой друид был слишком упрям, и у колдуна не было желания вести пустые, переходящие на личности словесные баталии с переходом на выхватывание мечей...

- Я не убиваюсь, - отозвалась Зои, глядя на Койрэ абсолютно сухими глазами - она уже успела взять себя в руки. - Это не совсем из-за него... - попыталась объяснить девушка. - Мы и были-то знакомы всего пару дней. Просто такая нелепая смерть... Ужасно.
Остаток пути она прошла молча... Ей сейчас хотелось, чтобы Койрэ не был так равнодушен, и мог просто посочувствовать. Но, видимо, это было совсем не в духе друида.
Зои положила вещи Эвели на землю и села на траву неподалеку.
- Боюсь, сегодня я уже не смогу сделать ни шагу... - сказала она, слегка морщась от боли. - Да и не знаю я своей дороги... - тихо добавила она. Ее пугала перспектива остаться без спутников. Хотя, конечно, зачем им такая обуза, как она?..
Зои посмотрела на Фарана, порадовавшись, что он выглядит намного лучше. Потом ее взгляд скользнул по Тауриэль. Она так и не узнала, что за книгу нашла эта эльфийка... Ей по-прежнему было любопытно.

Койрэ бросил взгляд на Фьерна.
- Я сам знаю, чем мне заниматься, и я обойдусь без твоих советов, - друид посмотрел на Таури. - И я чувствую, что моей магией ей не помочь, нужны профессиональные жрецы, чтобы привести ее в чувство.
Решив не тратить более свое время на Фьерна, эльф глянул на Эвели.
- Наши дороги не разойдутся точно, во-первых, я все еще слежу за тобой, а во-вторых, я думаю, что ты отлично понимаешь, почему я не уйду, - Койрэ слегка намекнул на их поцелуй в замке, точнее на его поцелуй.
Тут его внимание привлекла Зои.
- Да, ты права, давайте немного отдохнем после всего произошедшего. Хотя бы несколько часов, - предложил Койрэ.

Всё ещё не вставая со своего удобного ложа на коленях колдуна, Эвели немного развернулась боком, не заботясь о том, что подол чёрного платья может испачкаться о сырую листву. Она выразительно посмотрела на друида, пресекая все возможные разговоры на тему случая в замке.
- Почему ты не можешь быть вежливым, Койрэ? Раз так или иначе таскаться вместе, можно хотя бы избегать злобных перепалок. Лучше подстрелил бы для нас зайчика, я очень устала, облегчая участь этих бесчувственных тел и не отказалась бы от рагу из зайчатины. Да и водички бы неплохо набрать, а кто лучше друида сможет найти в лесу родник? И где Акха? Её совсем не видно в последнее время.

- Зои, как твоя спина? - вдруг вспомнил колдун, видя, что силы девушки явно на исходе... - Эвели, - пояснил колдун, - она была ранена, когда ваша хижина обвалилась... я перевязал как мог... но целительных заклинаний не знаю..
Тут ему в голову пришла еще одна мысль... если Кельхедеарус вытащил Фарана с тго света, то почему он не вылечил девушек. Фьерн нахмурился. действия дракона подчинялись лишь одному ему ведомой логике, либо этой самой логики в них не было вообще... возможно... какие-то личные мотивы...

- Болит немного, - отозвалась Зои, хотя она чувствовала, что на спине платье липкое от крови, и рана горит огнем. Но она и так ощущала себя самой слабой из всех, и ей это не слишком нравилось. - И очень хочется пить. Здесь ведь должна быть река или ручей, которые соеденены с подземным потоком, что вел в замок, как думаете?
Рука, на которую она опиралась, дрожала от усталости, которая навалилась на девушку как тяжелое одеяло, стоило ей сесть. Но Зои упорно старалась не закрывать глаз и держаться в сидячем положении.

Эвели раздражённо фыркнула - ей не слишком нравилось то, что Фьерну пришлось перевязывать Зои, а теперь ещё и некому о ней позаботиться, потому что от Койрэ, конечно же не дождёшься, хотя у друидов познания в медицине были значительно выше.
Бард встала со своего ложа, отряхнула платье и отправилась осматривать спину Зои.
- Тут всё довольно скверно, но воды у нас нет. Вообще то всем нам не помешает ванна. Ты же была у источников, зря не помылась, - заметила эльфийка, призывая свою магию на помощь. Это усилие добавило ей новой головной боли, но она раздражённо отмахнулась от неё - незачем давать поблажки себе, когда ещё столько всего нужно сделать.
Лунная эльфийка с грустью вспомнила о беззаботных временах, когда они путешествовали вдвоём с Фьерном, проводя время в придорожных гостиницах. А теперь ей приходилось нянчиться с двумя "детишками".

Фьерн наблюдал за действиями Эвели, он видел что эльфийка очень устала и ему было горько это видеть... но сейчас он мог поддержать её только морально... колдун напомнил себе, что сейчас, когда они избавились от магии Аны, можно будет наконец отдохнуть... им всем
Хм.. он вспомнил слова Зои.. а в самом деле, куда делась река... не могла же она быть иллюзией...? поднявшись, колдун прошел по поляне и вскоре увидел, что река ушла неведомым образомв глубокую расщелину на дне оврага...
изловчившись, Фьерн сумел наполнить флягу и вернувшись на стоянку, сообщил об обнаруженном.

Койрэ нахмурился, глядя на Эвели.
- Милая, я не собираюсь работать кухаркой, зайчика могу обеспечить, а вот готовить будешь его самостоятельно, - друид расплылся в улыбке, чувствуя, что играет с огнем. Он знал, что Эвели могла на него обидется, знал, что Фьерн может возмутиться, но ему было все равно. - А что касается воды, то хватит ныть. Мне ничего не стоит создать источник...
Эльф присел на корточки и дотронулся ладонью до земли. Раздался треск, затем шипение... Из земли высоко вверх взвился столб воды, напоминающий гейзер.
- Думаю, что здесь воды будет достаточно, - ухмыльнулся Койрэ, пытаясь поймать взгляд барда. - Заяц все еще нужен?
Друид щелкнул пальцами, и возле него появилась серебристая волчица.
- Она отдыхала, - добавил он, кивая в сторону Ахки.

От гейзера во все стороны разлетелись брызги.
Бард пронзила Койрэ взглядом:
- Осторожнее! Это та самая подземная река, что нашёл Фьерн и она может проломить здесь землю. Пойди подстрели побольше зайчатины, и если я ещё буду в силах держаться на ногах, так и быть, что-нибудь приготовлю. Может ещё и приправы какой найдёшь.
Эвели проверила пульс Фарана - всё было в норме, но когда дворф очнётся, его необходимо было покормить бульоном.
Она снова вернулась к Зои и обработала её рану водой, которой теперь было в избытке. Кроме того, в её сумке нашлась мазь, собственного изготовления Эвели.
- Не дёргайся, это может щипать. Здесь полынь, мята, чайный гриб и много чего ещё...

Зои терпеливо перенесла обработку раны, ни разу не дернувшись, только губы искусав, и ее лицо, и без того бледное, стало еще белее.
- Спасибо, - улыбнулась она Эвели, когда та закончила. Зои ужасно хотелось стать невидимкой, чтобы не попадаться никому на глаза, - напряженные отношения между Эвели, Койрэ и Фьерном сейчас, казалось, достигли своего максимума, - и хотя среди зелий, что она отыскала в поселении друидов, была склянка с невидимостью, это вряд ли было бы сейчас уместно.
Девушка с удовольствием умылась ледяной водой из гейзера и вдоволь напилась. Она сразу почувствовала себя бодрее, и сон вполне мог теперь подождать.
- Я могу приготовить кролика, и приправы поищу. Уж это я умею, - сказала она и углубилась в лес, не дожидаясь ответа своих спутников. Так она чувствовала себя при деле и к тому же могла некоторое время побыть одна.

Фьерн подобрал свой расстеленный плащь и отнес под другое дерево, подальше, что бы его не замочила вода, потом пользуясь случаем умылся как следует и принялся разводить костер.. соорудив и прочных палочек подвес, он пристроил на нем котелок с водой, что бы заварить чай из трав.
Иней куда-то убежал, похоже, что на охоту, видимо, не желая дожидаться кроликов, от которых все равно ему перепадет по возвращении... Огонь как всегда развелся не сразу, но колдун уже привык к этому....
Когда оранжевые язычки наконец разбежались по сушняку, он невзначай задел шейную цепь, где теперь не было одного из самых верных его амулетов...

Койрэ повернулся к Акхе.
- Я думаю, что ты сможешь поймать несколько зайцев? - обратился он к волчице. - Я на тебя надеюсь.
Акха многозначно кивнула и побежала вслед за Зои, свернув, однако, в другую сторону.
Друид посмотрел на Эвели, затем на Фьерна. В из обществе он чувствовал себя не очень уютно, но и оставлять влюбленных на едине эльфу не хотелось.
- Ты умеешь готовить? - Койрэ посмотрел на эльфику и улыбнулся. - А я думал, что ты предпочитаешь, чтобы все делали за тебя.

Бард посмотрела вслед Зои, подумав про себя, что девушка сбежала от напряжения, царившего на полянке. Единственный, кого ничего не волновало это был дракон. Ну и два полутрупа, конечно же...
- Предпочитаю, - Эвели сладко улыбнулась Койрэ, вновь присаживаясь на плащ и копаясь в своей сумке в поисках гребня для волос. - И обычно никто не отказывается... Приготовлю и узнаешь, умею или нет.
Она достала резной гребень из сумеречного дерева, и принялась водить им по шелковистым иссиня-чёрным волосам, до тех пор, пока не стало казаться, что по ним пробегают голубоватые искорки. Девушка наблюдала за колдуном, любуясь им и задумчиво улыбаясь.

Зои неторопливо шла по лесу, выискивая зоркими глазами нужные травки. Ее бабушка в Берегосте научила отличать ядовитые от годных в пищу. А этот лес был богат на травы и ягоды. Так что когда Зоилит вернулась на поляну в ее руках был не только большой пучок разнообразных трав, но в маленькой, сплетенной наспех из толстых травинок корзинке также лежали россыпи черники и брусники. А сверху - два больших гриба.
Предложив всем угощаться ягодами, она почистила грибы и положила у костра и стала отбирать травы - приправы от лечебных. Взяв пучок лечебных трав, она протянула их Эвели.
- Вот, возьми. Может, тебе пригодится, - сказала она. - В этом лесу - все травы - особенные, и очень сочные.
Помолчав мгновение, она добавила: - А у тебя не найдется, случайно, нитки и иголки?

- Фьерн подошел к девушкам и посмотрел на добычу Зои... - хм... - заметил он глядя на её добычу.. - эта вещица добавленная вчай придаст ему дополнительный восстанавливающий силы эффект.
Колдун поцеловал Эвели в причесанную макушку,
- ты такая красивая, - прошептал он, - даже в дремучем лесу на болоте вдали от прелестей цивилизации...- редко же нам в последнее время удавалось просто спокойно посидеть... никуда не бежать а просто быть рядом...

- Спасибо, мой милый, - Эвели улыбнулась, убрала гребень в сумку, достала оттуда нитку с иголкой, и взяла травки у Зои, принимаясь их разбирать в ожидании крольчатины. - Да, я так мечтаю хотя бы о нескольких спокойных деньках, в удобной таверне, где мы могли бы понежиться на мягкой перине, напиться настоящего эльфийского вина, а может даже драконьего, а вечерами я бы пела и танцевала... Сейчас я согласилась бы даже на Аткатлу, - усмехнувшись закончила эльфийка.

Зои забрала иглоку с ниткой и достала из мешка зеленую ткань, которую нашла в одной из хижин друидов. Ее платье порядком истрепалось, и было все в прорехах. Сменной одежды у нее не было, так что эта ткань была просто подарком судьбы. Девушка довольно ловко орудовала кинжалом, отрезая нужные куски, и вскоре иголка замелькала в ее руках, сшивая их вместе.

Тауриэль медленно приходила в себя, выплывая откуда-то из багрово-черного небытия. Она почти не ощущала своего тела, все ощущения сосредоточились в голове, крича об ужасной боли. Видимо, пленение у дриады значительно ослабило ее, и ее тело не выдержало этой битвы. Как туман вставали воспоминания о прошедших событиях, но эльфийка никак не могла понять, где она и что произошло. Память услужливо подбросила ей страницу старой книги, и ее пересохшие губы прошептали самое важное слово, впечатанное в пергамент:
- Источник...

Зои была ближе всех к Таури, и первой увидела, что та приоткрыла глаза и что-то шепчет. Отложив свое шитье, она склонилась над эльфийкой.
- Как ты? - спросила она, но Тауриэль вновь и вновь повторяла только одно слово. - О каком Источнике ты говоришь? Эй.. Тауриэль... - позвала Зои, пытаясь привлечь внимание эльфийки.

- Даже на Аткатлу... - повторил Фьерн слова Эвели, - теперь у меня на всю жизнь с этим городом будут связаны сладкие воспоминания. и причина этому - ты- радость моя... Ведь именно там я узнал тебя по-настоящему.. тебя и себя самого...

Кельхедиарус похоже решил размяться... раскинул руки, его поглотила вспышка морозного вихря, которая всё росла и росла и, наконец, Белый Дракон предстал во сем своем ледяном великолепии...
Развернув крылья и оттолкнуышись длинным гибким хвостом и мощными лапами он взмыл в воздух, поднимая сильнейший ветер, набрал высоту, заложил вираж и принялся облетать лес...
- он вернется... - сказал колдун, уловивший мысль своего Магического Брата, - что бы отвести нас в Храм...

Эвели следила за полётом дракона, и в её глазах читалась грусть, смешанная с завистью. Она знала, что ей придётся отказаться от подобной возможности, чтобы усмирить свою кровь и остаться в живых. Она тихонько вздохнула, не замечая, как сильно стискивает ладонь Фьерна.
Голос Зоилит привёл её в чувство, а именно слово произнесённое ею. Бард обернулась к тому месту где лежала умирающая эльфийка. Та пришла в себя, но это явно было предсмертной агонией.
- О каком источнике речь?..
На ум сразу пришла книга, которую эльфийка купила в Аткатле перед отплытием. Бард всю жизнь собирала легенды по крупицам и теперь не хотела упустить очередной шанс.

Акха выбежала из леса лишь спустя довольно продолжительный период времени. В зубах она несла двух кроликов и зайца, который был немного поменьше в размерах. Сложив добычу к ногам Эвели, волчица умным взглядом посмотрела на Таури, которая начала приходить в себя. Койрэ сначала кивнул Акхе, а затем сам обратил свое внимание на Тауриэль.
Источник?... Речь явно идет не о каком-нибудь обыкновенном колодце... Возможно, она хочет что-то сообщить. Что-то важное.
Друид не стал ничего говорить, он не хотел прерывать обесиленную эльфийку, которой итак было очень трудно говорить.

Бард мельком глянула на зайцев и потрепала Акху по голове, а затем, не удержавшись, погладила волчицу и по влажному носу. Это было удивительно - иметь возможность столь близко общаться с таким свирепым зверем. Волки всегда завораживали Эвели, смесью своей ярости и красоты, а также удивительной способностью выживать.
Она подошла к бредящей эльфийке и посмотрела на её лицо, проверяя пульс, девушку лихорадило, а её красивое лицо искажала мука. Она бормотала что-то о книге, Анастрианне, о своём брате, которого должна найти и самое главное, когда лихорадка на время спала, Эвели удалось немного поговорить с несчастной умирающей. И та поведала ей про Эльфийский Источник Желаний...

Зои с сочувствием вглядывалась в лицо Тауриэль. Она никак не могла ей помочь, и никто из присутсвующих здесь, очевидно, тоже. Это было вообще чудо, что она пришла в себя и могла говорить. Некоторое время полуэльфийка прислушивалась к тому, что бормочет Таури. По крайней мере, стало ясно, что за книгу она нашла в замке дриады. А вот Эвели, похоже, знала, о чем спрашивать эту эльфийку.
Эльфийский Источник Желаний, подумала Зои. Кажется, она видела это название в какой-то книге, на которую она наткнулась в одном из домов, что они обворовывали.
Предоставив Эвели разбираться с умирающей эльфийкой, Зои занялась кроликами и зайцем. Она их освежевала, выпотрошила и теперь их можно было готовить.
- Эвели, хочешь сама приготовить кроликов? - позвала она эльфийку. - Или мне этим заняться?
Потом задумчиво посмотрела на Акху.
- Койрэ, твоя волчица ест любое мясо? Она будет потроха? - спросила Зоилит у друида.

Акха подняла голову и посмотрела на Зои таким же задумчивым взглядом.
- Это ты у нее спрашивай, - произнес он, улыбаясь. - У нее изменчивые вкусы, так что каждый раз от нее можно ожидать нового.
Волчица посмотрела на потроха, потом на своего хозяина и снова на потроха, развернулась и отбежала в сторону. Койрэ рассмеялся.
- Кажется, она рассчитывает на порцию рагу, а не на потроха...
Койрэ погладил Акху по морде, и присев на землю, приобнял ее.

Чай тем временем уже заварился Ферн отнес по кружке Эвели и Зои...
- Эльфийский Источник Желаний, - нахмурился колдун, услышавший разговор... - что-то из старых легенд...
Как-то Вессалор о чем-то таком говорил, но как всегда вскользь, что Фьерн и не стал у него выяснять.. Бард знал много, но частенько использовал знания не по назначению, в частности в перепалках, давя интеллектом не в меру зарвавшихся "собеседников"..
- Значит это книгу о нем она, он вздохнув посмотрел на Тауриэль, решила почитать у Аны, что и привело её на алтарь... Вполне возможно, что это что-то важное, раз ей вообще понадобилось туда лезть...

Эвели, слушавшая умирающую, подняла синие глаза и встретилась взглядом с Зоилит. Несколько секунд, она, казалось, не понимала вопроса, думая о чём-то своём.
- Я хотела сварить бульон, он особенно пригодится Фарану. Вон там я отобрала нужные травки, - она махнула рукой на плащ, на котором сидела. - Приготовь ты... пожалуйста. А я ещё посижу с ней. Это может быть важно.
Бард приняла кружку у Фьерна и отпив несколько глотков, дала попить эльфийке. Ей уже ничего не могло повредить, а вот помочь говорить - вполне. Она глянула на колдуна и предложила ему сесть рядом.
Девушка снова заговорила, сбивчиво рассказывая о том, что узнала и зачем ей самой это было нужно. Эльфийский Источник - расположенный за Далёким Лесом, в неисследованных землях. В книге говорилось, что если искупаться в этом источнике, можно исполнить одно своё желание. Но это действовало только для эльфов.
- Я всегда думала, что это полная ерунда... - тихо прошептала Эвели Фьерну.

Зои с улыбкой посмотрела на Акху.
- Хм... ну, посмотрим, - сказала она Койрэ. - Вдруг ей не понравится, как я готовлю?
Она с благодарностью взяла кружку с чаем у Фьерна и отпила несколько глотков. Почти сразу она почувствовала прилив сил, и тепло разлилось по ее телу.
Поставив кружку на землю возле костра, девушка набрала в котелок воды и опустила в него куски мяса, щедро приправив травами, добавив дикий лук и посолив, отыскав соль среди их запасов. Оставалось только пожалеть, что в лесу не растет дикий картофель. С ним было бы гораздо вкуснее.
Вскоре по поляне поплыл аромат супа, и Зои ощутила резкий приступ голода, так что даже желудок скрутило. Ну да, сколько она не ела - двое суток или больше? Она едва дождалась, пока мясо дойдет до нужного состояния - станет мягким и нежным, а сам бульон - крепким и наваристым, впитает в себя все соки трав.
- Прошу всех к костру, - позвала она.

Койрэ не отходил от Зои на протяжении всего процесса приготовления. Однако краем уха он все-таки уловил то, о чем говорила умирающая Тауриэль.
Эльфийский Источник Желаний? Я слышал о нем... Но только вскользь... Но я не знал, где он...
Тут из котла с едой пошел сильный аромат, от которого у друида заурчало в животе.
Ммм, кажется, очень вкусно...
- А у нас есть тарелки? - Койрэ повел бровью. - Или будем есть прямо из котла?

Фьерн присел рядом с Эвели и раненой Тауриэль... Он знал несложное заклинание, что могло добавить человеку сил, однако, сомневался, что оно сможет помочь...
- Желания опасны тем, что имеют обыкновение сбываться, - тихо, задумчиво произнес колдун, - а еще тем, что для равновесия они требуют цену.
Возможно, не сейчас, и не сразу явно какую... но обязательно равновеликую... живающие легенды -это опасно и бесконечно волнующе... особенно, еси обещан столь сладкий и заманчивый результат...

Эльфийка на несколько секунд пришла в себя и ясным взглядом посмотрела на Эвели.
- Я умираю? - спросила девушка, пытаясь приподнять руку, но видно сил у неё совсем не было. Один тёмно-карий глаз был полностью залит кровью. Бард с жалостью и лёгким отвращением разглядывала её лицо.
- Боюсь, что да... Кому ты поклоняешься?
- Миеликки...
- Я знаю ваши обряды, - соврала Эвели. - Не волнуйся, мы похороним твоё тело как должно и отправим твою душу к богине.
Девушка слегка кивнула, а из её глазницы потекла слеза, смешанная с кровью. Она снова впала в беспамятство и больше уже не говорила.
Эвели тяжело вздохнула, ей всё это не нравилось. Хотя услышать легенду об Источнике было неплохо.
- Предлагаю заночевать здесь. Она, - бард указала на эльфийку, - долго не протянет, думаю у неё время максимум до утра... Не тащить же её с собой.
Эвели укрыла умирающую её собственным плащом и подсела к костру.
- Пахнет отлично. Фьерн, разбуди, пожалуйста, Фарана. Сейчас мы его покормим...

Фаран уже и сам просыпался. Вероятно, аромат плутовкиной стряпни добрался до его изголодавшегося желудка и подал мозгу сигнал к пробуждению.
Дворф отчаянно бранил проклятую старуху дриаду и ненормальных друидоов, а так же всех магов с их "проклятыми хлопушками" и драконов с "дурацкими фокусами", благо, Кельхедиарус сейчас был далеко, хотя... у него был довольно своеобразный образ мыслей.
Из травы выскользнул Иней, похоже тоже привлеченный перспективой горячей еды и с разбегу влез Эвели на колени.
Фьерн помог Фарану перебраться поближе к коостру, тот не смотря на слабость вознамерился есть сам, без посторонней помощи.

- Тарелок нет, все-таки тут не таверна, - улыбнувшись, отозвалась Зои. - Но зато есть крепкие миски, которые мы нашли еще после кораблекрушения. Правда, ложка только одна, которой я помешивала суп... Но ,наверное, никто не будт против поесть руками? Или можно палочкой себе помочь.
Наливая суп, девушка кинула сочувственный взгляд на Тауриэль. Они спасли ее из плена, но, видимо, судьбу не обмаешь. Если уж смерть заявила права на твою жизнь, она все равно настигнет... рано или поздно, так или иначе.
Зои раздала своим спутникам миски с супом, улыбнувшись ворчанию Фарана.
- Держи, набирайся сил, - сказала она ему, вручая миску и ему, затем выловила из супа хороший кусок мяса на кости и положила его на большой лист.
- Акха, а это тебе, угощайся, - позвала она волчицу, и принялась за еду сама.

- Какой же тяжёлый был день. Я не помню, когда в последний раз спала... - Эвели наелась и ощутила, как усталость накрывает её с головой. Перед глазами всё плыло и она встала, слегка покачиваясь, чтобы дойти до своей сумки и достать плащ и постель-скатку. - Зои, отличный ужин. Если бы я была мужчиной, я бы на тебе женилась. Сама то я готовить не люблю. Проводите потом Фарана, хорошо?
Дворф пробурчал, что и сам вполне справится, не ведая, что бард фактически спасла ему жизнь. Ну, после дракона, разумеется.
Эвели положила руку на плечо Фьерну и зашептала в ухо, почти касаясь его губами:
- Когда наешься, приходи ко мне, чтобы крепко обнять. Только это поможет мне как следует выспаться...
Девушка выпрямилась и пошла к дереву, чтобы из последних сил устроить себе постель у его корней.

Только принявшись за еду, Фьерн понял насколько действительно проголодался. он ведь ни крошки не взял со стола Круга Трясин, да и сидел в последнее время на одних сухарях. Мало того, последний бой и принятие новой силы сожрали у него массу сил.
Так что теперь колдун наворачивал за обе щеки. Ложка у него была своя, которая вместе с кружкой всегда валялась на дне вещмешка.
От своей порции он выделил и долю Инею, который слопав все выпросил добавки, а потом опередив Фьерна убежал к уставшей Эвели.
- Спасибо за отличный ужин, Зои, - улыбнулся колдун полуэльфийке. потом помог Фарану, не взирая на бурные протесты того, обустроить дворфу ночлег. Быстро ополоснулся у выбитого Койрэ гейзера и тихо, на случай если она уже задремала, подошел к ложу Эвели.

Так часто бывает, если сильно устанешь - хочется заснуть, а не можешь. Эвели казалось, что она уснёт, как только опустит голову на свою маленькую походную подушку, что бережно хранилась в волшебной сумке. Но она то проваливалась в чуткий сон, сквозь который проникали незнакомые и тревожные звуки леса, тихие голоса её спутников, треск костра, то приоткрывала глаза и смотрела на тёмное звёздное небо.
Теперь она лежала под тонким шерстяным одеялом и крепко прижимала к себе Инея. Услышав тихие шаги Фьерна, эльфийка улыбнулась и посмотрела на него.

Зои было приятно, что ее полевая стряпня понравилась. Ей нечасто приходилось готовить в таких условиях. Все-таки обычно она готовила на огромной кухне Гильдии воров, где всегда было все необходимое и весь набор продуктов и специй. Впрочем, сейчас любая еда годилась... Суп приятно согрел Зои, и она сразу захотела спать. И все же, она заставила себя дошить новое платье, из отстатков ткани сделала новую ленточку для волос и еще остались лоскутки разных размеров и кусок побольше, который можно было использовать как одеяло. Свой плащ, который она отыскала среди обломков хижины в поселении друидов, девушка решила использовать как подстилку.
Подумав немного, Зоилит решила воспользоваться темнотой и ополоснуться в гейзере, и уж точно вымыть волосы - в них застряло немало мусора.
- Пойду помоюсь, - сказала она Койрэ, и отправилась к воде, захватив новое платье и маленький лоскуток ткани в качестве полотенца.
Вода, пусть и холодная, приятно освежила тело, сильный поток вымыл весь мусор из волос.
Зоилит тщательно вытерлась, отжала волосы и надела новый наряд. Свежая ткань так и льнула к телу, и Зои почувствовала себя еще лучше.
Она вернулась к костру и легла на плащ неподалеку, укрывшись самодельным одеялом и оставив волосы распущеными, чтобы высохли.

Фьерн ласково, хоть и устало, как -то по домашнему улыбнулся Эвели в ответ и устроился рядом с ней, обвив руками тонкий стан девушки и прижав её к груди.
Волосы колдуна были влажным после гейзера и теперь щекотали девушке шею.
- Спокойной ночи, - радость моя, - тихо сказал Фьерн в острое ушко любимой. Спи сладко и спокойно и смотри самые волшебные сны.
Иней заворочался, когда его невольно потревожили, подергал ушами, потянулcя, зевнул, помялся лапами и снова пригрелся, перевернувшись на другой бок.

Койрэ и Акха уплетали приготовленное Зоилит кушанье за обе щеки. Друид подметил, что девушка для своего возраста готовит очень и очень хорошо, видимо, сказывался природный талант или долгие кулинарные тренировки. Волчица в благодарность лизнула кухарку, а затем завалилась спать. Дождавшись когда Зои закончит купаться, Койрэ также направился к гейзеру и хорошенько вымылся. Ему, наконец, удалось отмыть кровь с запястьей, но что было самым удивительным, несмотря на эльфиский метаболизм, царапины Эвели так и не хотели зарастать, они выглядели очень свежими, разве что больше не кровоточили. Постирав свою одежду, Койрэ высужил ее и, одевшись, направился в лес. Прогулка была не столь длинной, сколько плодотворной. Друид пытался обдумать все произошедшее и то, что должно еще произойти. Вернулся он только под самое утро, но все, в том числе и Акха, еще спали крепким сном.

Эвели проснулась от того, что ей на лоб упала капля дождя. Эльфийка поморщилась и повернулась в тёплых руках Фьерна, уткнувшись ему в грудь лицом и стараясь накрыться одеялом с головой, чтобы поспать ещё. Но не получилось - неожиданно большими каплями забарабанил дождь и укрыться от него было совершенно негде.
Бард тихонько взвизгнула, когда особо холодная капля стекла ей за ворот платья. Она открыла глаза и села вглядываясь в сумрачное утро, заполненное пеленой дождя. Её волосы и платье постепенно намокали прилипая к коже.
- Вот дьявол... - Эвели провела руками по мокрому лицу и обернулась к Фьерну. Обычно он просыпался раньше, а теперь его даже дождь не разбудил, так он устал, спасая её... Несмотря на противные обстоятельства, на мерзкое утро, обычно портившее ей настроение, она улыбнулась, любовно и нежно тормоша колдуна, покрывая его лицо поцелуями.
- Вставай, моё солнышко, давай напросимся к дракону в гости...
Просыпающийся лагерь наполнился разнообразными звуками, преимущественно - ворчанием Фарана.

Зои уснула почти сразу и спала очень крепко, дорвавшись до сна. Ее разбудили холод и влага. Открыв глаза, она обнаружила, что она вся промокла, и на поляне темно, почти как ночью, из-за пелены дождя. Она все-таки надеялась, что уже утро, потому что чувствовала себя отдохнувшей. Ее спутники, похоже, тоже уже не спали.
Зоилит поднялась с мокрой земли, кое-как отжала волосы, завязав их новой ленточкой, и закуталась во влажный плащ - хорошо еще, что она на нем лежала, и тот не успел промокнуть изнутри. Девушка с тоской посмотрела на погасший костер - теперь даже чаю не сварить, в такой дождь даже магия не особо поможет. Пожав плечами, она принялась заворачивать в лоскутки ткани и листья остатки трав, шкурки зайцев и мясо.
- Вот такое вот доброе утро... - усмехнулась она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Тут ее взгляд скользнул по телу Тауриэль, которая лежала, не шевелясь. Оставив свои вещи, Зои приблизилась к эльфийке и коснулась ее шеи. Пульса не было, да и сама девушка была холодна как лед, казалось, что даже холоднее осеннего дождя, капли которого струйками стекали по ее лицу, смывая грязь и кровь. Зоилит подняла голову.
- Тауриэль умерла, - сказала она своим спутникам.

Колдун вынырнул из тяжелого сна, как из-под черной толщи воды стал лосково целовать Эвели в ответ.
Её губы были такими нежными и горячими, что, казалось, только целуя её можно спастись от промозглой сырости.

- С пробуждением радость моя, - сказал Фьерн, наконец отрываясь от своей прекрасной эльфийки и нехотя выбираясь из их гнездышка. белый разноглазый маленький прохиндей оказалось, замысловатым образом устроился на ночь между ними и теперь был крайне не доволен, что обе грелки его покидают...

Кельхедиарус уже вернулся, вновь в человеческом облике он стоял на краю поляны, и дождь словно не приносил ему никаких неудобств, и наблюдал за маленьким лагерем.

Койрэ любил дождь, но не холодный и частый, а теплый и мелкий. Такой, который люди прозвали грибным. Парень посмотрел на волчицу. Акха очень не любила воду, отчего зарычала, подбежала к хозяину и ткнулась мордой ему в ногу. Друид совершил пас рукой и волчица растворилась также быстро и непринужденно, как обычно появлялась. Эльф посмотрел на Тауриэль. Весть о ее смерти ничуть не удивила Койрэ, более того, он был уверен, что она не протянет долго.
- Я думаю, что стоит отправляться в путь, - протянул эльф необычайно холодной для него интонацией. - Лежать под дождиком и расслабляться вам точно не пойдет на пользу, - Койрэ остановился взглядом на Эвели. - Тем более, до Эверески путь не близок...

Бард свернула свою постель и запихнула её в сумку. Кровь алого дракона согревала её, поэтому холода она не чувствовала, но находиться в мокром платье и с мокрыми волосами было мало приятного. Эти чувства даже притупили голод.
- Ты знаешь что-нибудь из обрядов Миеликки? - неожиданно спросила она у Койрэ. - Ты так печёшься об эльфах и их наследии, что лезешь постоянно в мои дела, а сам собираешься уйти, не похоронив чистокровную лесную эльфийку?

Койрэ прищурился, посмотрел на Эвели.
- Я ее не знаю, и не представляю каким боком меня должна затрагивать ее смерть. И не понимаю, почему ты так печешься об этом, - друид пожал плечами. - Так что ее чистокровность и вероисповедание здесь ни при чем.
Эльф посмотрел на Тауриэль.
- Хотя если ты так настаиваешь, - Койрэ улыбнулся. - Я вам помогу. Яму вырыть? Или помочь закопать ее?

Так странно видеть смерть того, кто вроде бы и не особо близок, но и не враг... Зоилит вновь посмотрела на застывшее лицо эльфийки, краем уха слушая разговор Эвели и Койрэ.
- Ее нужно похоронить под дубом, - вдруг сказала она, вспоминая описание из старенького учебника. - И засыпать могилу листьями с деревьев вперемешку с землей... только я не помню, что нужно при этом говорить.
Она отошла от тела Тауриэль и взяла своую сумку, ожидая решения остальных. В конце концов, они совершенно не обязаны задерживаться из-за той, кого они почти не знают. Хотя сама Зои не стала бы оставлять мертвых неизвестно где под проливным дождем. Она поежилась под плащом и обменялась взглядом с Фараном. Тот выглядел неважно, хоть и стоял на ногах, полный решимости двигаться вперед.

-Фьерн поморщился, услышав слова друида, блюститель крови народа, он рассуждал как не ученый эгоистичный мальчишка. А его мелочизм и вовсе выглядел неуместно.
- она сражалась с нами плечом к плечу, - тихо сказал Фьерн, беря Тауриэль на руки и относя к росшему неподалеку старому раскидистому дубу, - отправить её в последний путь как подобает - это долг любого, кто сражается, в том числе и для того, что бы и тебя не бросили на растерзание мародерам когда настанет твой черед. - к тому же похоже сама природа оплакивает тот бой... всех кто полег в нем... - колдун сморгнул дождевые капли... Он понимал, что говорит слишком торжественно и пафосно.. но других слов не было
Эльфийка казалась колдуну довольно тяжелой, в смерти тело одеревенело, затекло, вместе с жизнью из него ушло и то, что заставляло его двигаться, отрываться от поверхности.. а сейчас сама земля словно звала Тауриэль к себе..
На фоне капитально-унылого дождя перепалки резали слух...

Эвели промолчала, мысленно согласившись с Фьерном и подумав о том, что колдун чем-то изменил её. Она не знала к лучшему это или нет, но так было...
Кроме того, бард не любила мертвецов и некромантию, а лес был древним и страшным местом, наполненным различной магией, и несмотря на смерть Анастрианны, отголоски её волшебства ещё долго будет витать по здешним прогалинам.
- Похороны помогут избежать того, что кто-то захочет вызвать её из могилы. Всегда лучше хоронить мёртвых, - тихо сказала она колдуну, вспоминая несколько заклинаний своего деда, которые он использовал для трупов, которые нужно было упокоить навеки.
Фаран, несмотря на усталость, помог им вырыть могилу и они похоронили эльфийку так, как сказала Зои и с заклинаниями Эвели.

Койрэ склонился над только что закопанной моглилой, и на ней, в земле, пророс тоненький и слабенький, но прекрасный цветок с короткими синенькими лепестками.
- Это не защитит ее от могущественных некромантов, - эльф посмотрел на эльфийку холодным взглядом. - Если кому-то понадобится поднять ее, то он сможет выдернуть труп и прямо из могилы даже не смотря на твою магию...
Друид отошел немного в сторону.
- Теперь мы можем идти? Или есть еще какие-то проблемы? - это путешествие нравилось Койрэ все меньше и меньше, но буквально с каждым новым днем причин продолжать его становилось все больше. Однако, скоро все должно было кончится, и эльф не знал радоваться этому или печалиться.

Колдун подождал, когда Эвели завершит антинекромантические заклинания, обнял её за плечи и посмотрел сперва на могилу, потом на Кельхедиарусе...
- Он отнесет нас - тихо сказал колдун, потом добавил, - всех, - Здесь не так уж и далеко, если лететь.
Фьерн уже чувствовал нетерпение дракона, с которым тот хотел вернуться в родной храм. Фьерна и самого охватывало волнение, смешанное с тревогой.. после ощущения силы... хоть природа Ауриль и хаотична. и в тоже время и по этому тоже.... какова будет плата за благословение... ведь не спроста все это было.. но эти мысли быстро уходили, сносимые другими...
Кельхедиарус тем временем вновь принял своий истинный, инеистый облик и ждал, похоже наслаждаясь дождем... и в то же время... очередной вал противоречивых эмоций...

Зои стояла и смотрела на похороны Тауриэль немного отрешенным взглядом. Молитвы, возносимые Селюн, тут были совершенно неуместны, так что оставалось просто наблюдать за заклинаниями Эвели.
- Красивый, - тихо сказала девушка, когда Койрэ вырастил цветок. - Мне кажется, он чем-то похож на Тауриэль...
Затем, услышав слова Фьерна, она перевела взгляд на дракона, вновь восхитившись его красотой и мощью.
- Дракон? Мы... мы полетим на драконе? - проговорила она. - А куда? Куда недалеко лететь? К этому Эльфийскому источнику желаний?

Лунная эльфийка стояла прижавшись к Фьерну и смотрела на своих спутников. Вопрос Зоилит её рассмешил, но потом она подумала, что не размышляла об этом Источнике всерьёз. А вдруг... Но об этом можно было задуматься позже.
- Мы с Фьерном летим в храм Ауриль, откуда родом Кельхедиарус, - Эвели хмыкнула - она произнесла его имя даже не запнувшись, всё-таки язык бардов хорошо подвешен. - В этом храме мы решим куда отправимся дальше. - У вас есть возможность отправиться с нами, либо самим выбираться из леса.
По правде говоря, бард надеялась, что они откажутся. Но глаза друида говорила ей об обратном. Она отвела взгляд и посмотрела на Зоилит. В общем, плутовка не была обузой, а скорее даже наоборот, но Эвели сама не знала, как относится к девушке.
Фаран откашлялся в бороду и произнёс:
- Я с вами, ребята. Леди бард меня неплохо подлечила, но силы у меня всё равно не те. Нужен отдых... Может в храме я смогу получить его.

Койрэ прищурился.
- Нет, спасибо, я не собираюсь лететь на спине у какого-то там дракона. Тем более, того, что поклоняется Ауриль. Я обойдусь своими собственными способностями, - друид улыбнулся и быстро прочитал какое-то заклинание на своем языке. Пару мгновений ничего не происходило, а затем в небесах появилась точка, которая неумолимо увеличивалась. Спустя еще какое-то время стало отчетливо видно, что это был огромных размеров орел. В высоту он был никак не меньше человека, а то и выше, в размах его крыльев услупал разве что крыльям драконов. Птица, несмотря на свои внушительные размеры, грациозно приземлилась возле Койрэ и посмотрела на всех по очереди. Эльф ехидно ухмыльнулся и добавил: - Думаю, так будет намного надежнее. А то вдруг у меня возникнет желание спихнуть кое-кого в полете, - друид глянул на Фьерна, и тут же на Эвели. - Это сразу же разобьет кому-то ее хрупкое сердце.

Эвели саркастически улыбнулась:
- А может вы вместе с этим... грифоном... улетите куда-нибудь ещё? Например, в противоположную от нас сторону. Вот это точно не разобьёт ничьё хрупкое сердце...
Бард разглядывала птичку, втайне поражаясь её размерам. Взгляд птичьих глаз казался необычайно разумным и эльфийка подумала - а не говорящая ли она?..

Зои некоторое разглядывала дракона и птицу, восхищенная ими, затем оглядела своих спутников.
- Я... я тоже с вами. В лесу я просто заблужусь одна. К тому же... - добавила она, немного смутившись, - я никогда не летала, а мне так хочется подняться в небо! Надеюсь, я вас не слишком обременю? - добавила она, испытующе глядя на каждого по очереди. - Если мы дальше двинемся в поход, я могу готовить и все такое... - она кинула взгляд на Койрэ, затем поспешно перевела его на Эвели и Фьерна. Им решать, кого брать в свое путешествие.

- Я не против, - Койрэ посмотрел на Зоилит. - Ты мне казалась более обременительно на корабле, теперь я несколько поменял свое мнение. Но, все-таки, решать нашему лидеру, - он ухмыльнулся, бросив на Эвели оценивающий взгляд. - И, к слову, это не грифов, а обыкновенный орел. Хотя, скорее необыкновенный...
Эльф провел ладонью по оперению птицы, оно было очень твердое и грубое наощупь.
- А я в другую сторону точно не улечу, разве что ты не составишь мне компанию...

Кельхедиарус говорит, что в храме нас примут, - сообщил колдун, обнимавший Эвели за плечи, потом повернулся к Зои, а с чего ты взяла, что мы бросим тебя в лесу, если наши дороги разойдутся, то уж по крайней мере не раньше чем будет перекресток с нормальными дорогами. -услышав про разбитое сердце колдун мысленно добавил, то потом у кого-то появится разбитая... разбитое лицо, и вряд ли в данном случае дело лицом ограничится....

Впрочем время не ждало. Кельхедиарус изловчился и всех, даже робевшую Зои и не совсем восстановившего силы Фарана удалось погрузить быстро и без проблем, что уж говорить об искушенной в подобных полетах Эвели.

Дракон мощным рывком оторвался от земли и поднялся в возздух. Иней, на плече колдуна жалобно недовольно мяукнул и поспешил спрятаться в сумке.

Против воли, по лицу Эвели расплылась улыбка, столь редкая в последние дни. Она вновь обозревала землю с высоты драконьего полёта. Это было столь волнующе, что перехватывало дыхание, а сердце сладко сжималось в груди. Порывы ветра подхватывали её чёрные волосы и отбрасывали их в лицо, задевая держащуюся за барда Зоилит. Сама Эвели обхватила Фьерна за пояс и заметив испуг котёнка, сочувственно засмеялась.
- Бедненький Иней... Когда то я тоже ужасно боялась высоты. А потом - полюбила её... - Эвели приходилось тянуться к самому уху Фьерна, чтобы он мог расслышать хоть что-то в шуме ветра.
Лес изумрудно-охристым морем раскинулся далеко внизу, на дальнем его конце было видно настоящее море - кобальтового оттенка, с белыми барашками волн...
Эвели оглянулась и увидела, что орёл, несущий друида, держится на почтительном расстоянии от дракона.

Койрэ не стал тянуть время и забрался на орла сразу, как только Кельхедиарус поднялся в воздух. Друид решил не подлетать к ящеру близко, по нескольким причинам. Во-первых, держась на приличном расстоянии, друид ощущал себя свободным, чтобы вызывало ностальгию. Он вспомнил те времена, когда путешествовал в одиночку, то пешком, то в небесах на этой величественной птице... Ну, а во-вторых, эльф принципиально не хотел приближаться к дракону.
Как же прекрасен полёт... Будь у меня свои крылья, никто бы не отказался от них... Ведь это такая свобода, такое необъяснимое ощущение легкости...
Эльф улыбнулся, наслаждаясь ветром и той красотой, которая расстилалась под ним.

Фьерн накрепко вцепился в роговой нарост дракона который как с левой так и с правой стороны гребнями шел к голове, второй рукой колдун придерживал сидевшего перед ним Фарана.
- Ты создана ночью, луной, водой ручья и ночным небом... - хотел было сказать Фьерн но понял, что сейчас не самые подходящие для этого технические условия. - и много еще чего.. но в итоге прокричал Эвели...- Ты и высота - родные сестры.... улыбнулся... и вновь окунулся в захватывающее чувство полета... Ледяной ветер хлестал по лицу, трепал одежду, Кельхедиарус летел далеко не так стремительно как мог, помня о пассажирах, но все равно скорость была более чем приличной.
Фьерн никогда не летал так, ощущая свою хрупкость на фоне мировых сил и мощь древнего создания спорящего с ними.

Первым порывом Зои было зажмуриться, когда она почувствовала, что дракон отрывается от земли, но она заставила себя держать глаза открытыми. И не пожалела. Чувство полета полностью захватило ее. Она легонько держалась за Эвели и подставляла лицо потокам ветра, почти не замечая их холода. Ее разум был чист, и лишь восторг наполнял ее душу.

Ветер выбивал слёзы из глаз, и Эвели, время от времени, вытирала их рукавом платья, не задумываясь о том, что возможно вовсе не ветер был им причиной.
Девушка смотрела сначала вдаль, туда, где теперь шла пелена дождя, покинувшая лес и направляющаяся на запад, постепенно поглощая осеннюю голубизну неба сероватой водяной дымкой, а когда от ветра заболели глаза - на стремительно проносящийся внизу лес, который отсюда казался совершенно непроходимым.

Постепенно чувства свободы и легкости, восхищения и наслаждения сменились небольшой скукой. Все-таки, несмотря на минутный восторг, эльф понял, что рожденный ползать, летать не может, отчего затяжной полет до храма Ауриль стал его немного утомлять. Друид прикрыл глаза, он знал, что нет смысла следить за дорогой, орел и сам сможет лететь за драконом, не отставая и не теряясь.
И что будет дальше? Зачем вообще идти в этот храм?... Хотя, есть замечательная возможность отвязаться от этого колдуна. Ну или пусть хотя бы ему там побольше заданий взвалят на плечи. Тогда, у него будет меньше времени на Эвели. Да и вообще, вдруг он умрет? Хотя нет, это уже вряд ли...
Койрэ нахмурился, ему не понравился ход собственных мыслей, но он тут же понял, что никто не властен над своими мыслями, отчего угрызения совести сразу пропали.

Они летели на восток, к постепенно поднимавшимся горам, где никогда не было спокойно. Кельхедиарус казался неутомимым, каждый взмах его крыльев казался мощнее и плавнее предыдущего... Они поднимались все выше и выше, встречная стая птиц поспешила убраться с пути белого дракона, коих тут не видели уже давно, однако освобожденному из подземного плена ему не было до них дела.
Дышать становилось одновременно и труднее и чище, аоздух был разряжен, но пьянил не хуже вина, а ведь это были далеко не самые высокие горы региона и Кельхедиарусу предстояло вынести их на еще большую высоту.
по легенде Храм Ауриль тут построили во время одной из жесточайших зим, дабы умилостивить Зимнюю хозяйку... и действительно ли она вняла им, или нет... однако, снег тогда отступил...

В какой-то момент Зоилит почувствовала, что начинает мерзнуть. И дышать становилось все труднее - она никогда не бывала в горах и не привыкла к разреженному воздуху. У нее начала кружиться голова, и полет уже не казался ей таким замечательным. Хотелось поскорее оказаться на твердой земле. Она одной рукой покрепче запахнула плащ, а другой продолжала держаться за Эвели, стараясь держаться крепко, но в тоже время не причинить эльфийке неудобств.
В какой-то момент она закрыла глаза, но от этого голова закружилась лишь сильнее. Так что пришлось снова смотреть на бескрайнее небо и мерный взмах драконьих крыльев. К тому же, это успокаивало...

В отличие от остальных, Эвели наслаждалась полётом до самого конца, крепко обнимая Фьерна и испытывая небывалый прилив сил и эмоциональный подъём.
Бард тихо смеялась, когда слышала как впереди ворчал, охал, ахал и вздыхал Фаран. Дворф старался не смотреть вниз и крепко сжимал свою секиру.
Судя по судорожным движениям Зоилит, та порядком устала и была напугана. Эвели ощутила желание попугать девушку, делая вид, что падает, но затем передумала, решив не рисковать. В крайнем случае она могла бы создать крылья, а вот удержать кого то в руках - вряд ли... И как только она об этом подумала, как Эреван Хамелеон решил посмеяться на ней, словно говоря - не стоит так легкомысленно относиться к опасностям...
Им навстречу вынырнула стая гигантских белых летучих мышей. Они явно заметили дракона в последний миг и не успев свернуть, полетели прямо на его всадников.
Эвели успела пригнуться, уткнувшись в спину Фьерна, а вот плутовке не повезло - две большие летучие мыши, запутавшись в её развивающихся волосах, столкнули девушку с дракона. Как в страшном сне, секунды замедлили свой ход, но в эти секунды, Зои, поднявшая руки, чтобы отбиться от мышей, полетела вниз...

ЕпископКул
Койрэ внезапно почувствовал что-то неладное и открыл глаза. Увиденное, не то чтобы удивило его или испугало, скорее это ему просто не понравилось. Зоилит повалилась с дракона и полетела вниз. Друид даже не успел ничего сказать, орёл понял его безмолвно. Устремившись вниз, Койрэ быстро приблизился к Зои и поймал ее на руки, а затем осторожно усадил ее на птицу перед собой.
- Я спас тебя в очередной раз. Мне это уже стало надоедать.., - друид наклонился к уху девушки, чтобы она лучше расслышала его слова в полете. Койрэ осторожно приобнял Зоилит за талию, чтобы избавить себя от того, чтобы спасать ее еще раз.

Зои ничего не успела понять, как на нее полетели какие-то белые существа. А в следующее мгновение она уже падала вниз, словно в замедленном действии. Она хотела закричать, но все звуки словно бы застряли в горле, и она в тишине летела навстречу своей смерти. Полет был остановлен весьма неожиданно, когда ее кто-то подхватил и усадил перед собой. Только услышав голос Койрэ, девушка поняла, что она оказалась верхом на его величавом орле, и он держит ее, чтобы она снова не упала.
Зои прекрасно расслышала слова друида, но ничего не ответила, только опустила голову. Если он будет считать каждый раз, когда спасает ей жизнь, то... ее сердце екнуло. Она к такому не привыкла. В ее прошлом спасение жизни было в порядке вещей - там отбить шальную стрелу, тут прикрыть от смертельного заклинания щитом, или вовремя влить противоядие. Это же просто жизнь, жизнь, наполненная приключениями. И никто никогда не требовал долгов за спасенные жизни. Она вздохнула, глядя на гладкие жесткие перья птицы. Наверное, она никогда не поймет как мыслит этот эльф...

Фьерн не успел понять, что произошло, только инстинктивно прянул в сторону, оборачиваясь.. Зои уже не было... Однако, спустя несколько мгновений, когда колдун даже не успел еще осознать, Кельхидеарус обдал его разум потоком мыслей... успокоительно-раздраженных... потом чуть изменил направление полета и Фьерн и Эвели смогли увидеть, что плутовка спасена...
- надо же... и от него иногда польза есть... - прокричал колдун бардессе на ушко, имея ввиду Койрэ. Однако в следующий миг, он ужасно рад, что с Эвели все в порядке.. а ведь она тоже могла бы... Колдун глубоко вдохнул, гоня дурные мысли...
Кельхедиарус над ним посмеялся. Мысленно.


Они забирались все выше, Фьерн постепенно привык к воздуху и ветру, а холод его и так не напрягал. Зато теперь дух захватило от красоты, что предстала его глазам. Дракон сейчас летел медленнее и горы удавалось рассмотреть как следует.

Наконец они приземлились на довольно обширном плато, скрытом вокруг горами. с одной стороны оно обрывалось головокружительной пропастью, а с другой упиралось в крутой, едва ни с отрицательным уклоном склон...
Из него и выростал белокаменный храм, устремленный шпилями ввысь, которые поблескивали на солнце кристаллическими окончаниями.

Эвели усмехнулась, увидев, что Койрэ поймал девушку и, сказал ей что то. Наверное, как обычно всем недоволен. Бедная Зои, мало того, что едва не разбилась в лепёшку, так ещё теперь лететь с ворчливым друидом. Противоречия в его характере не переставали удивлять её - иногда ей даже казалось, что он придирался к другим по-мелочам, но с ней был готов идти на уступки.
Она соскользнула вниз с гладкой шкуры дракона, ступив на желтовато-рыжую землю плато. Та рассыпалась и крошилась под ногами, засыпая её чёрные туфельки рыжей пылью.
На фоне рыжих скал храм казался ослепительно белым и невесомо-лёгким. Его строгие формы, однако, напоминали о сталагмитах, прочно вросших в земную поверхность.
- Мы просто пойдём туда? Есть какие то правила? - спросила девушка Фьерна, наблюдая, как приземляется орёл с Койрэ и Зоилит.

Орел, на котором летел Койрэ, а затем и Зоилит сел на плато, недалеко от дракона. Друид спрыгнул с птицы, погладил ее по клюву, помог Зои спуститься, а затем кивнул, и орел устремился обратно в небеса. Подойдя к Эвели и Фьерну, он просто молча посмотрел на них. Его тоже интересовал ответ на вопрос, который колдуну задала бард. Хоть эльф совсем не любил Фьерна, он не хотел нарушать обычаи, принятые в храмах Ауриль.

Зои совсем замерзла, но вид великолепного храма заставил ее а время позабыть о холоде. Она никогда не видела таких великолепных зданий. Просто дух захватывало. Особенно необычно он смотрелся среди этих рыжих гор.
- Спасибо, - сказала она Койрэ, когда тот помог ей спуститься.
Она рада была, наконец, оказаться на твердой земле, пусть даже и на такой высоте, что дышать было одновременно легко и трудно. Она подошла к своим спутникам. В такой храм наверняка просто так не войдешь, так что оставалось лишь довериться знающим людям... и драконам.

- старайтесь не пользоваться магией, особенно огненной и соблюдайте почтение к госпоже, - негромко сказал колдун. Он сам был не слишком искушен в жреческих ритуалах и эти сведения получил от Кельхедиаруса, Фьерн избрал Ауриль своей богиней еще давно, но он просто обращался к ней теми словами, что находились в сердце - у и пытаться проникать в закрытые залы так же не стоит....
Речь Фьерна была немного сбивчивой, он был поражен, удивлен...даже слегка подавлен.. Храм, чем ближе к нему подходили становился все больше и больше, что, в прочем было не удивительно, если там вольготно жили драконы, а зрительное изящество ему придавала характерная архитектура... Острые углы, вертикали, стремление вверх...
Вблизи оказалось, что вокруг сдания лежит снег, а каменные стены украшены тончайшей резьбой, повторяющей морозные узоры и рисунки снежинок
Кельхедиарус принял человеческий облик что бы провести гостей, Драконы обычно залетали на площадку на крыше, сделанную специально для них...

Вход находился под стрельчатой аркой к которой вели три высокие ступени, створки под аркой были открыты.

Эльфийке нравилось здесь... Это место - запах снега, ровное плато и тёмно-голубое, чистое небо над головой - всё напоминало ей Фьерна, его глаза и спокойный характер. Она краем глаза наблюдала за колдуном, чуть улыбаясь - сейчас человек выглядел слегка смущённым, но не мог знать, что его лицо словно светится изнутри, магией и... верой?
Девушка не имела представления, что может их ожидать внутри, поэтому просто шла следом за Фьерном, а рядом с ней тяжело ступал дворф - видно было, что ему всё ещё больно, да и полёт он перенёс довольно тяжело.
- Никогда не бывал в подобных местах, а ведь горы - мой дом родной, - тихо пробурчал барду Фаран. Эвели приложила палец к губам и кивнула, указывая на Кельхедиаруса - тот неодобрительно покосился на дворфа.

Койрэ шел след в след за Эвели, не отставая почти ни на шаг.
Да уж, просто замечательно. Еще в застывшем храме я не бывал. Ненавижу белый цвет, ненавижу холод, ненавижу драконом. Дурацкое место...
Эльф поморщился, ему хотелось скорее отсюда убраться, но видя восторг Эвели, и некий фанатизм Фьерна, Койрэ понимал, что застрял тут как минимум на пару дней, а то и на больший срок. Друид не знал холодно ли здесь, так как за время единения с природой, его метаболизм приспособился к скачкам температуры и холод со зноем стали не так ощутимы, как раньше.
- А тут жрецы-то есть? - поинтересовался Койрэ, однако вопрос его прозвучал тихо, друид все равно не расчитывал получить на него ответ.

Зои шагала позади всех, глядя по сторонам во все глаза. Все было слишком непривычно. Эти горы, этот снег, этот гигантский храм. Так непохоже на Балдурс Гейт или любой другой город. Ей было страшно и неуютно в этом холодном месте, а она надеялась, что это путешествие в храм будет необычайным приключением, но сейчас ей больше всего хотелось оказаться дома, в Берегосте, сесть у камина, и слушать рассказы братьев, уплетая мамины булочки... Она встряхнула головой. Ее выбор был сделан давно, и теперь не время о нем сожалеть. Только... очень холодно. Она еще плотнее закуталась в плащ, но он не спасал от пробирающего до костей мороза. Она уже почти не чувствовала кончика носа и ног.

Жрецы тут были, но узнал об этом Койрэ несколько позже. Кельхедиарус провел маленький отряд по широкой галерее с изящными высокими резными колоннами что плавно поднималась в верх. В конце их и ждал жрец в белой накидке из медвежьей шкуры и с ледяным посохом в руках, рослый, совершенно седой но в нем чувствовалась крепость, сила, воля и дух.
Приветствую вас в храме Ауриль, Хозяйки зимы, путешественники. Здравствуй и ты Брат, с возвращением.
Фьерн уловил поток мыслей Кельхедиаруса, обращенных к Старшему жрецу. За внешней сдержанностью был такой поток... если бы эту платину прорвало... Словом, возвращению своего священного Дракона в храме были более чем довольны.
Мое имя Хансмор. Я старший жрец Храма Ауриль в этих горах. - вновь обратился к компании Жрец - У нас редко бывают гости, так что мы разместим вас в жилых комнатах. Вы сможете отдохнуть с дороги. К раненым я позже пришлю. Идемте.
Он развернулся и направился в глубь храма.

Внутреннее убранство храма поражало - своей мощью, белоснежным великолепием и силой, которая буквально пульсировала в каждой частичке - ледяной пол словно слегка вибрировал, а когда Эвели, проходя мимо одной из колонн, дотронулась до неё рукой, она ощутила как эта магическая вибрация, словно проникла ей под кожу, охлаждая её кровь, танцуя танец внутри её тела...
Жрец произвёл на барда впечатление, она даже стала как будто более кроткой с виду, почтительно глядя на старика большими синими глазами. Эльфийка осторожно взяла Фьерна за руку и они пошли за Хансмором, не оглядываясь на остальных.

Зои была поражена видом Старшего жреца. Вот он без всяких сомнений вызывал уважение, не то что Предводитель друидов. Когда тот назвал свое имя, она почтительно поклонилась ему, даже если он, возможно, и не заметил.
Она удивилась, услышав слова про раненых. Откуда он мог знать? Разве что Кельхедариус как-то сообщил?..
Девушка с восхищением рассматривала убранство храма. Зои чувствовала магию, исходящую от стен, но несмотря на ее мощь и холод, эта магия была в каком-то роде приятной.
Вышагивая вслед за Хансмором и своими спутниками, сразу позади Фарана, Зоилит надеялась, что в жилых комнатах, которые упомянул жрец, не будет так холодно, и она, наконец, сможет согреться.

Вскоре они оказались в круглом помещении с прозрачным куполом сделанным словно из кристаллов или из льда, отсюда в разные стороны расходились белые лестница, а впереди располагался такой же широкий коридор. как и тот, которым они пришли в зале было четыре круглых бассейна с прозрачной водой над каждым из которых висел в воздухе светящийся голубой шар и словно с потолка падали снежинки.
Жрец указал им на левую от дальнего коридора лестницу. поднимитесь на ярус ниже, пройдете малый алтарь и два яруса вниз, не заблудитесь, выбирайте любую из комнат. если нужно, там есть спуск к источникам.
Пока он говорил, Кельхедиарус как-то незаметно куда-то ушел.

- Что ж... Всё понятно, спасибо, господин Хансмор, - девушка улыбнулась и посмотрела на Фьерна, который, казалось, всё ещё пребывал в прострации. - Ты со мной в комнату или у тебя будут какие то свои дела?
Она подумала, что ему возможно захочется поговорить со жрецом наедине или может даже помолиться своей богине. Всё-таки она немало для него сделала.
Фаран, едва держался на ногах от усталости, хотя и старался делать вид, что всё в порядке. Но под глазами у него залегли синеватые тени.

Фьерн все это время просто таки пребывал в каком-то резонансе с энергией этого места, он будто бы отрешился от реальности, только только напитывался самим духом этого места. Когда Хансмор смотрел на колдуна в его светло-серых глазах мелькала искра понимания. судя по всему он прекрасно знал обо всех ощущениях Фьерна.
Колдуна переполняли странные легкость и сила.. ему казалось, что он способен сдвинуть горы, но не видел нужды этого делать.
- Я провожу тебя, радость моя, - ответил Фьерн выдернутый из самое себя вопросом Эвели. он взял девушку за руку, словно она была его путеводным маяком посреди этого светлого моря. Иней уже вылез из сумки и теперь с интересом осматривался с высоты Фьернова плеча.
они поднялись по указанной лестнице и увидели Алтарь, о котором говорил жрец. Высокий изящный пьедестал, Символ Ауриль, изящная миниатюрная скульптура богини сидевшей на снежной туче и державшей серебряную. чашу с той же самой прозрачной водой и маленьким светляком над ней.
Не задумываясь, Фьерн порезал себе ладонь кинжалом и произнеся короткую молитву уронил в чашу несколько капель.

Бард решила, что остальные не глухие и сами в состоянии найти себе комнаты, поэтому она просто шла за Фьерном, то и дело оглядываясь, когда они проходили мимо красивых ледяных скульптур.
- Что ты намереваешься здесь делать, милый? - спросила девушка, когда они подошли к дверям, которые вели в комнаты... или кельи?.. - Нужно будет решить как мы выберемся и куда отправимся дальше... Есть у меня одна идея...

- И что же ты задумала, радость, моя? - спросил Колдун отпирая дверь и заходя в отведенный им с Эвели покой. Комнатка было отнюдь не маленькой, светлой, с огромным окном, стекла которого словно зимой были расписаны морозными узорами. В комнате имелись небольшой шкаф, полка с книгами, светильники, зеркало на стене... и кровать, даже на вид казавшаяся жесткой...
В комнате было тепло, хоть и без огня.. вероятно дело было в системе горячих источников. или в магии.
- На счет себя... я пока не знаю... по крайней мере хочу тут все посмотреть, побеседовать с Хансмором и другими жрецами... Возможно, богиня чего-то пожелает... ведь не зря же она помогла мне в том бою, - он невольно потер отметину на лбу...

Эвели прошла следом, прикрыв за собой дверь и оглядывая комнату. Всё выглядело довольно необычно и мило, хотя кровать могла бы быть и побольше. Да и о перинах мечтать явно не приходилось...
Инеистый рисунок на окне придавал комнате призрачный голубовато-серебристый вид.
Девушка зажгла светильники, осветившие помещение, но свет всё равно оставался зыбким и нереальным. Она обернулась к колдуну, в глубине её глаз мерцали золотистые искорки:
- Я очень хочу найти Эльфийский Источник. Что-то подсказывает мне, что... это поможет решить мою проблему. На пути к нему лежат земли эльфов Эверески, а я всё равно туда собиралась. Что ты думаешь, Фьерн?
Эльфийка села на кровать, сложив руки на коленях и выжидательно глядя на человека.

Койрэ последовал за жрецом. Когда его отвели к комнатам, друид зашел в ту, что выделили ему.
Хорошо, что хоть снегом пол не посыпали... Хотя, в целом довольно уютно.
Комната была просторной, но не слишком шикарной. Обставлена она была в довольно строгом стиле, свойственной Ауриль. Само собой, вся мебель и стены были белого или слегка голубоватого цвета. Смотрелось все это довольно красиво и аккуратно, но навевало тоску и невольно заставляло поморщиться и съежиться, словно здесь было очень-очень холодно. Кровать была совсем небольшой, зато твердой. Впрочем, Койрэ практически не спал, так что это его мало волновало. Однако пейзаж за окном удручал. Казалось, что он попал в снежное царство - красивое и роскошное, но холодное и неприветливое.

Зои шла рядом с Фараном. Дворф выглядел очень уставшим и все еще нездоровым, и девушка хотела убедиться, что он сможет дойти до комнаты. Заблудиться она не боялась - указания были вполне четкими. Да и Фьерн с Эвели шагали впереди. Так что, миновав потрясающей красоты алтарь и спустившись вниз, Зои увидела двери в комнаты. Фаран зашел в первую попавшуюся, видимо, желая как можно быстрее оказаться в горизонтальном положении. Девушка отворила дверь чуть дальше по коридору. Наконец-то, здесь было тепло! Хотя убранство комнаты, выполненное в голубовато-белых тонах, не добавляло ощущение тепла и уюта. Она зажгла свет и огляделась. Странная комната... под стать всему храму. Отдохнуть можно, но вот расслабиться - нет. Она бросила сумку на пол и подошла к окну, все еще кутаясь в плащ.

- Если ты так хочешь, - улыбнулся Фьерн, - то мы можем отправиться, хоть на край света. - колдун подошел к Эвели и ласково взял ее за руки. Я постараюсь, не задерживать тебя слишком долго...

Даже невооруженным взглядом можно было увидеть, что глаза колдуна светятся воодушевлением, они постоянно меняли цвет, а с лица не сходило полуотрешенное - полувдохновленное выражение. Словом, он был не похож сам на себя. Вернее на себя обычного, словно в чем-то снова стал мальчишкой, начавшим открывать для себя ту, другую магию.

Вскоре к Фарану пришла молодая полуэльфийка с толстой пепельной косой и миловидными чертами лица. мягкий взгляд её голубовато-серых глаз выдавал в ней целительницу, А не жреца - Буревика, каким был Хансмор. она было облачена в темно-синие одежды с пелыми меховыми оторочками.
- Здравствуй, - сказала она дворфу, - я помогу тебе быстрее встать на ноги. А потом скажешь мне, как зовут вашу девушку, которая тоже ранена. - Я - Фелинна.
представилась она и взялась за дворфа.

- Ты не считаешь это бредовой идеей? Может это всего лишь сказки и никакого источника нет? - Эвели пытливо заглядывала в глаза Фьерна, сжимая его прохладные руки. - Я о том, что информации очень мало. Можно попытаться счастья, и узнать что-нибудь у эльфов в Эвереске. Забавно, но я больше не боюсь туда возвращаться... И не беспокойся, что задержишь меня. В этом храме моя кровь остывает, это такое облегчение, как будто я снова становлюсь сама собой... Кажется, я даже начинаю чувствовать лёгкий холод... Но я не могу остаться здесь навечно..

Фаран испытал на себе целительные чары миловидной Фелинны и отправив девушку к Зоилит, провалился в глубокий целебный сон. В этом сне он искал сокровища в глубине своих родных подземелий...

- Мы отыщем этот источник, - если ты так хочешь, - не важно - есть информация, или нет - главное- есть желание и цель. - он ласково посмотрел ей в глаза.
- Я рад, что это место успокаивающе действует на тебя. наверное, мне уже никогда не забыть тех приступов, в любом из которых ты могла погибнуть. Фьернкрепко обнял девушку, словно говоря, я не отдам тебя никому, даже твоей собственной крови...

Спустя какое-то время Фьерн вновь обратился к Эвели... Я хотел найти Старшего жреца Хансмора, не скучай, если что пройдись в библиотеку или к источникам, или на летную верхнюю платформу..
все эти сведения колдун почерпнул от Кельхедиаруса и рассказал Эвели как туда добраться.

Когда Фьерн ушёл Эвели некоторое время в задумчивости сидела на кровати. Она пыталась как следует вспомнить всё, что умершая говорила об Источнике. Затем бард решила разобрать свои вещи и переодеться.
Она сняла платье дриады, подумав о том, что оно нуждается в стирке. Эльфийка поискала на этом этаже спуск к источникам, выкупалась там как следует, спросила у одной из монахинь о возможности постирать одежду и та указала ей куда можно отдать вещи и снабдила девушку подходящей для храма одеждой.
Вернувшись к себе в комнату, бард надела белое платье из мягкой тонкой шерсти. Длинные рукава платья прикрывали руки и оканчивались белой же меховой оторочкой, сверху она накинула плащ пунцового оттенка.
Эвели вышла из комнаты и медленно пошла по коридору. Она чувствовала себя слишком вымотанной для того, чтобы посещать библиотеку, поэтому поднималась вверх по лестницам, пока не оказалась на лётной платформе, предназначенной для посадки драконов. Сейчас здесь было снежно и пусто, но вид открывался просто великолепный.
Девушка накинула капюшон пунцового плаща, который оттенял её иссиня-чёрные волосы, и белую кожу, придавая ей сходство с розовым бутоном.
Она спрятала руки в длинные рукава и просто стояла и смотрела вдаль - представляя себе, как прекрасные белоснежные драконы возвращаются на эту площадку из своих дальних странствий...

Койрэ решил немного проветриться и погулять вокруг храма. Хотя, само это понятие было неверным, потому что гулять было негде, так как снежные просторы не доставляли эльфу никакой радости. Вариантом стала прогулка по коридорам храма. Койрэ решил, что не станет далеко отходить от комнаты, чтобы не просить у жрецов и монахов помощи показать обратный путь. Пару раз свернув налево, Койрэ поднялся по лестнице и оказался в месте, которое было одновременно красиво и уродливо. Глаз радовался нежно-белому поблескивающему снегу, устилающему всю площадку, которая, по всей видимости, предназначалась для посадки драконов. С другой стороны, эльфа удручало полное отсутствие растений, даже самых неприхотливых.
Здесь точно не тепло... Наверное, если бы я не привык к перепадам температуры... Бррр, терпеть не могу холод...
И тут, неожиданно для самого себя, друид заметил, что на площадке был не он один. Совсем рядом стояла Эвели, погруженная в свои раздумья.
- Что ты здесь делаешь? - тихо спросил друид. Он не хотел отрывать девушку от ее мыслей, но все же желал сообщить о свое присутствие, чтобы потом она не подумала, что он за ней следит.

В голове лунной эльфийки к этому моменту уже рождалась песня, а в сердце - почти законченная музыкальная композиция. Но на самом интересном моменте её прервал тихий голос.
Девушка резко обернулась, и увидев Койрэ, вздохнула, слегка раздражённо.
- Я то? Любуюсь видами. А вот как ты здесь оказался? Следил?..

Эльф немного печально улыбнулся Эвели.
- Видами? И что здесь такого красивого? Снег да и только, - Койрэ пошел еще ближе.
Ну вот, я так и думал. Надо было просто молча постоять рядом. Хотя, кто знает. Может быть, тогда все сложилось бы еще хуже.
- Зачем мне за тобой следить, Эвели? - спросил друид, продолжая улыбаться. Эта фраза барда все-таки немного позабавила его. - Думаешь, я какой-то псих?

- Разве только психи следят? Причин может быть множество...- девушка отвернулась, снова созерцая плато внизу. - Здесь не только снег... Здесь... свобода... полёт... отрешённость и чистота...
Эльфийка знала, что не сможет объяснить этого друиду, как он не сможет объяснить ей своей любви к природе, полному единению с ней. Фьерн, несмотря на то, что не был лунным эльфом как она, понял бы...

Отлично, она хотя бы не думает, что у меня мания... Уже радует.
Койрэ посмотрел вокруг, ему все это совсем не нравилось, но он не стал спорить с Эвели, все равно она принадлежала к тому типу женщин, которые могли себе вбить что-то в голову, и даже убедившись в своей неправоте, придерживаться своей точки зрения только из-за упрямства.
- Да уж, и драконы, - добавил друид, он сразу почувствовал ауры этих огромных ящеров, которые регулярно здесь появлялись, пусть сейчас здесь и было пусто.

- Ага, и драконы, - бард лукаво покосилась на друида. - Тебе неуютно в их обществе, не так ли? Забавно, что несмотря на это, ты ищешь моего общества... Это твоё упрямство просто поражает.
Эвели смотрела на Койрэ, слегка пренебрежительно улыбаясь.

- Это разные вещи, - почти что огрызнулся друид. Его и самого раздражжало, что Эвели, которая ему глубоко симпатична, была на какую-то часть драконом. - Ты все-таки девушка, причем очень... прекрасная, - эльф смутился, комплимент прозвучал как-то сыро и неряшливо. - А эти мерзкие твари обыкновенные хищники. Им ничего не стоит убить невинного...
Койрэ сжал ладони в кулаки, причем так сильно, что шрамы на запястьях снова стало щипать от перенапряжения мышц.

- Разные? Я бы так не сказала. Драконы - древние, могущественные и мудрые существа. А я, несмотря на то, что эльфийка - не раз убивала, возможно среди них попадались и невинные - это смотря с какой точки зрения посмотреть, - Эвели аккуратно отвела прядь волос, которая лезла ей в глаза. - К тому же, ты вряд ли считаешь свою волчицу мерзкой тварью только потому что она - хищник. Среди людей, среди эльфов есть свои хищники. Так всегда было, и так всегда будет.
Эльфийку ужасно забавляло смущение Койрэ и кончики её губ изогнулись в улыбке.

Созерцание пейзажа за окном прервал стук в дверь. Зои открыла дверь, впуская молодую целительницу. Та быстро подлатала девушку, тем более, что Эвели уже начала исцеление. Ощущая себя полностью здоровой, Зоилит не хотела сидеть в комнате или лежать, как посоветовала Фелинна. Она уточнила, где находятся купальни и робко попросила помочь ей с теплой одеждой - ее самодельное платье таких холодов просто не выдерживало, а сколько им здесь еще находиться, Зои не знала. Фелинна сказала ей, к кому обратиться на этаже с купальнями и ушла.
Спустя некоторое время Зои уже блаженствовала в горячей воде, которая вымывала остатки усталости и возвращала полуэльфийке ее привычное легкое настроение. С неохотой выбравшись из источника, Зои облачилась в длинное шерстяное платье белого, как снег, цвета, которое ей вручила одна из монахинь. Оно было удивительно мягким и уютным, и оставалось только порадоваться щедрости обитателей храма, не только впустившим в свою обитель чужаков, но и исцелившим им, да еще и согревшим добрым словом и теплыми вещами. Зои также тщательно вычистила свои малиновые сапожки, которые контрастировали с белизной платья. Оставив волосы распущенными - чтобы высохли - Зоилит отнесла свое старенькое платье в комнату и решила немного побродить по храму, раз уж теперь ей был не страшен холод. В длинном платье и с распущенными волосами она выглядела очень необычно, как раз под стать окружению.
Зои несколько раз поднялась по лестницам пока не достигла самого верха. На большой платформе, с которой открывался великолепный вид, девушка к своему удивлению обнаружила Эвели и Койрэ, которые о чем-то разговаривали. Она замерла в нерешительности, не зная, уйти ей или подойти поближе.

Койрэ бросил на Эвели возмущенный взгляд.
- Как ты не можешь понять, Акха и многие другие животные живут инстинктами, а драконы - это обыкновенные убийцы! Всегда слышу, что они уникальны, что их интеллект не уступает человеческому... Вот только где был их интеллект, когда..., - друид осекся, посмотрев на девушку испуганным взглядом. Он мог сказать лишнего, а этого ему не хотелось.
Также ему не нравилось, что Эвели улыбалась. Казалось, что ее забавляет то, к чему друид относится так серьезно.

- Убийцы, убийцы! Что ты заладил! - Эвели перестала улыбаться и теперь также возмущённо смотрела на друида. - Мой дед эльф был убийцей, да и некромантом, моя сестра была убийцей, половина эльфов Фаэруна - убийцы, состоящие в террористической организации Элдрет Велуутра! А тебе, с твоими расовыми предрассудками самое место в ней!
Они стояли на самом краю большой площадки, ветер вздымал вокруг эльфов снежные буранчики, и Эвели не заметила, что наверху появился кто-то ещё.

Койрэ отступил назад на один шаг, когда Эвели сорвалась на него.
- Хочешь сказать, что я смахиваю на террориста? Тоесть значит, мне самое место в Элдрет Велуутра, а твои замечательные драконы прекраснейшие и добрейшие существа? Мою мать убил дракон, чертов Белый дракон, которому, видимо, просто жрать захотелось. И ее больше нет. Пуф, - друид эмоционально взмахнул руками и гневно посмотрел на эльфийку. Возможно, за все их путешествие Койрэ проявлял меньше эмоций, чем в этом коротком монологе. - Теперь ты понимаешь, почему я называю этих мерзких ящериц убийцами и терпеть не могу?

Зои все-таки решила подойти поближе, хотя ветер пробирался под ее платье, и даже шерсть не могла отгородить ее от пронизывающего холода. Ей показалось, что Эвели с Койрэ не просто разговаривают, а о чем-то спорят. Не в ее духе вмешиваться в чужие отношения, но в данный момент что-то словно заставляло ее сделать еще один шаг и еще один. Как раз достаточно, чтобы услышать последний монолог Койрэ, и она замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Эвели замолчала, вглядываясь в его глаза странного янтарного оттенка. В них отражалась боль и давно таящийся в глубине гнев. Она слабо улыбнулась и протянула руку, касаясь кончиками тёплых пальцев его щеки:
- Ты такой ребёнок, Койрэ... Если бы я ненавидела все расы или живые существа только за то, что один или несколько из их представителей причинили мне боль, по той или иной причине... Моя жизнь состояла бы из одной лишь ненависти. Нужно уметь если не прощать, то хотя бы успокаиваться, оставлять всё в прошлом... Иначе это сожрёт тебя изнутри рано или поздно...

Койрэ вздрогнул от прикосновения Эвели. Она снова улыбалась.
- Я не могу отказаться от прошлого, потому что у меня все равно нет будущего, - эльф посмотрел на эльфийку, глаза его заблестели, однако в душе еще все болело от нахлынувших воспоминаний. Друид опустил взгляд и тяжело вздохнул. Слова Эвели заставили его задуматься обо всем, и он понял всю свою ненужность...

Коснувшись Койрэ бард ощутила нечто необычное и резко отдёрнула руку. Потом посмотрела на свои пальцы, затем снова на лицо друида. И вдруг резко рассмеялась:
- Койрэ! У тебя щетина на лице! Это значит, что ты не такой чистокровный эльф, каким хотел бы казаться! - Эльфийка вспомнила сколько раз они спорили насчёт Фьерна и полукровок и начала смеяться так, что из глаз потекли слёзы. - Как же я сразу не заметила...
Тут девушка увидела, что они не одни и посмотрев в круглые и поражённые глаза Зоилит, сквозь смех, произнесла:
- Зайка, ты вышла сюда с мокрыми волосами? Можно подхватить сильнейшее воспаление! Я понимаю, мы в храме, но всё-таки, зачем давать лишнюю работу целителям. Немедленно пойдём вниз, найдём что-нибудь перекусить и выпить.

В душе Зои царил совершейнейший хаос из чувств, вызванный словами друида, который она не взялась бы упорядочить, даже если бы ей посулили приличную награду. Смех Эвели заставил ее вздрогнуть и перевести взгляд на эльфийку.
- Я... случайно сюда забрела. Просто гуляла по храму, - растерянно сказала девушка, вновь переводя взгляд на Койрэ. Ей хотелось что-то ему сказать, что будущее есть у всех и что нельзя позволять прошлому давить на сердце и отгораживаться от всех, но слова не шли. Только она вдруг поняла, как замерзла, стоя на ветру, и обхватила плечи руками. Уже второй раз она оказывалась на морозе после купания. Закаливание - вещь хорошая, но не в таких же экстремальных условиях.
- Да... глинтвейн бы не помешал... - проговорила она. - Если тут его подают. Или хотя бы чай.

- Думаю, что чай здесь только холодный, - сухо заметил Койрэ, направляясь к спуску в помещение. - А что касается моего происхождения, то несмотря на мою прабабку полукровку, а все равно эльф, так как ни моя мать, ни отец не были ни людьми, ни полукровками.
Эльф бросил на девушек прощальный взгляд, так как не знал пойдут ли они за ним или направятся в другую сторону, и стал спускать по ступенькам вниз.

Эвели взяла плутовку под руку и продолжая улыбаться, повела следом за друидом.
- Не обращай внимания на его слова, - заметила бард, входя в помещение и скидывая капюшон. - Ведёт себя как избалованный мальчишка, которому все должны. Лично я обожаю и людей, и полукровок. Говорят, что полукровки - полуэльфы - самые красивые представители разумного населения Фаэруна.
Девушки шли по голубовато-серебряным коридорам храма, в сторону противоположную алтарю. Скорее всего именно там располагались трапезные.

- Да... мне иногда кажется, что Койрэ говорит не совсем то, что у него на сердце, - слегка улыбнулась Зои, стряхивая с платья снежинки. - Спасибо, что ты так тепло отозвалась о моей расе, - добавила она, легонько сжав ее ладонь, и глаза девушки стали немного ярче, словно впитывая в себя голубизну храма.
Несколько коридоров и просторных залов спустя они достигли большого красивого зала со сводчатым потолком и полупрозрачными колоннами, отливающими синевой. Между колоннами стояли простые деревянные столы с лавками, накрытые белыми льняными скатертями с голубой вышивкой. Очевидно, было время ужина, потому что монахини в таких же белых шерстяных платьях, как у них с Эвели, раскладывали на столах тарелки и столовые приборы, а откуда-то из глубины зала, скорее всего, с кухни, доносился аромат еды. Видимо предположение Койрэ было не совсем верным, и еда здесь была вполне горячая.

К девушкам подошла одна из монахинь и спросила где они хотели бы сесть - как гости, они могли выбрать, есть со всеми или отдельно. Эвели решила, что трапеза с монашками - совсем не для неё и попросила посадить их отдельно, за дальний стол, скрытый от посторонних глаз кристально-голубой колонной. Служка принёс девушкам тяжёлый поднос, на котором лежал тёплый, нежный хлеб, с коричневой корочкой, запечённые куропатки и горячий глинтвейн.
Он смотрел на красавиц круглыми глазами, видимо подобное зрелище было редкостью в храме. Что и говорить, они представляли яркое, контрастное зрелище - брюнетка и рыжая, с яркими и точёными чертами лица, девушки сильно выделялись на фоне здешних обитателей.

В одном из дальних углов трапезной стояли Старший Жрец Хансмор, Феллина и не знакомый девушкам рослый мужчина Фьерновых лет в меховой куртке, куньей шапке с тремя хвостами, кинжалом в ножнах на поясе и с луком и стрелами за спиной. Его выгоревшие на высокогорном солнце волосы были собраны в тонкие косы. Он явно нервничал и то и дело бросал взгляды в сторону Эвели и Зои.
Феллина кусала губу, а Жрец-Настоятель внимательно их слушал, но нравятся ли ему их слова понять было невозможно.

Зои с удовольствием принялась за еду. Давно она не ела такого хлеба, да и куропатки были просто объедением. Она мысленно усмехнулась, видя изумление служки. Наверное, в этом замке и впрямь редко бывают посетители, да еще такие, как они с Эвели.
Попивая глинтвейн, она оглядывалась по сторонам, и увидела Хансмора в компании целительницы Феллины и незнакомого мужчины. Ей не слишком понравились их взгляды, словно они были недовольны их присутствием в храме или что-то в этом роде. Или они что-то задумали? Зоилит внутренне напряглась, ставя на стол отпитый лишь наполовину глинтвейн. Как бы не случилось так, что им придется убегать отсюда... На лице Зои это никак не отразилось, и она отламывала кусочки хлеба и отправляла их в рот, делая вид, что ее заинтересовали росписи на стенах, а вовсе не та странная троица в углу.

Эвели поймала странные, какие-то испуганные взгляды Зоилит и украдкой проследила за ними. Продолжая спокойно пить своё вино, эльфийка разглядывала троицу. Девушку она видела впервые и практически не удостоила её взглядом, а молодой мужчина, сурового вида её заинтересовал.
- Смотри-ка какой симпатичный... - усмехнувшись, протянула она, подмигивая Зоилит. - Не хочешь познакомиться? Похож на охотника.

Похоже, что троица до чего-то договорилась. пока девушки переглядывались, Старший Жрец успел куда - то уйти, а вот двое молодых остались, они терпеливо дождались, пока бард и плутовка завершат трапезу, после чего мужчина через весь зал направился к их столу.
- Я Керсин, - представился он, - следопыт и охотник. у него была смуглая от солнца кожа и светло--светло серые глаза. - Ты ведь хорошо разбираешься в ловушках, так? - спросил он у Зоилит. Если так, то я прошу тебя о помощи.
Не смотря на все старания сохранять невозмутимость, парень выглядел взволнованным и встревоженным, под глазами лежали тени, что появляются вовсе не от усталости.

- Ох... что-то в последнее время мне не слишком везет на знакомства с симпатичными мужчинами, - покачала головой Зои, улыбнувшись краешком губ.
Она отодвинула тарелку и тут заметила, что тот самый мужчина шагает по направлению к ним. Сначала она немного испугалась, потом засмотрелась на его необычную внешность, а когда он задал вопрос, ее удивлению не было предела - зачем им потребовались услуги по обезвреживанию ловушек? Здесь, среди снега и гор?
- Меня зовут Зоилит. Рада знакомству, - сказала Зои. - Да, я постараюсь помочь. О ловушках какого рода идет речь?
Она чувствовала, что проблема, с которой столкнулся Керсин, очень серьезная, и задумалась, хватит ли у нее умений помочь с ней справиться.

- Я Эвели, - представилась бард, разглядывая мужчину вблизи. - А ты похоже уже всё о нас разузнал?
Она вопросительно и чуть насмешливо посмотрела на Керсина и пригубила напиток в своей чаше. Бард подумала о том, что отдохнуть у Зои судя по всему не получится, и мысленно посочувствовала ей.

- Я лишь услышал, что в Обители случайно оказался специалист так нужный мне сейчас, - - ответил Эвели Керсин, - словно сама богиня послала мне вас, путешественники.... - он снова повернулся к Зои...
- Речь идет о капкане... сложном, отвратительном... который необходимо уничтожить, - в волнении он немного повысил голос, - да что говорить, - следопыт махнул рукой... - вы и сами все поймете, когда увидите, прошу вас, пойдемте, если вы освободились...
Феллина за все это время не произнесла ни слова, а выражение лица у неё стало словно чуть виноватым.

- Капкан... - задумчиво произнесла Зои, вспоминая, что она о них знала. В общем-то, капканы не слишком сильно отличались от обычных механических ловушек, и можно было попробовать с ним разобраться. Плохо было то, что, судя по озабоченным лицам Керсина и Феллины, в этот капкан уже кто-то попался. Это осложняло дело. Но пока не увидишь, не поймешь, и Зоилит решительно поднялась из-за стола.
- Идемте, - сказала она. - Да... только мне понадобится что-то тонкое и острое - спица или металлическая палочка или длинный крючок.

Эвели пожалела, что не захватила с собой из комнаты сумку - там было несколько полезных воровских принадлежностей, которые могли пригодиться. Бард поднялась из-за стола, сняла со стула свой пунцовый плащ и приготовилась следовать за Керсином. В общем то она там вряд ли была нужна, но всё равно делать было больше нечего...
Эльфийка присматривалась к мужчине, оценивая степень его опасности. Она подумала, что в этом храме им вряд ли будут желать зла, тем более, что Фьерн где-то здесь и значит, беспокоиться не о чем.

Услышав слова Зоилит, Феллина куда-то незаметно исчезла и на пол пути догнала их, вручив полуэльфийке целый арсенал хирургических, столярных, ювелирных и похоже, чуть ли не пыточных инструментов... Керсин попросил её уйти, она заспорила, но все таки ушла...
Они вновь оказались на платформе для посадки драконов, но добравшись до её восточного края, обнаружили вьющуюся между камней тропинку, она петляла и в конце концов они вышли низкий хвойный подлесок....
на куче прошлогодних листьев лежал молодой бурый лис, захваченный за правую переднюю лапу и частично за шею уродливейшим капканом... Железный монстр из цепей, дуг, шипов, жвал и винтов впивался в тело зверя... похоже, лис был жив исключительно силами целебной магии и распоров которые удалось всунуть Керсину между некоторыми деталями механизма, что не давало им сомкнуться совсем....
Рядом лежала пара схлопнутых челюстей, в которых торчало что-то напоминающее звериную лапу. немного больше лисьей.

Зои поблагодарила Феллину за набор инструментов, и по пути разглядывала их, прикидывая, что может пригодиться для открытия капкана.
Она невольно вскрикнула, увидев уродливый капкан и бедного зверя, застрявшего в нем. Но тут же собралась с мыслями и оглядела механизм профессиональным взглядом. Это было очень мудреное устройство, она никогда не видела ничего подобного. Обычно в капкане было несколько пружин, а здесь - одна, и не один ряд острых зубьев, а целый лес, да еще и цепью поверх обмотанный. Тот, кто это сделал, явно не желал, чтобы жертва хоть как-то могла выбраться. Она опустилась на колени возле капкана.
- Скоро ты будешь свободен... - прошептала она лису.
Она только надеялась, что он не станет дергаться, пока она будет работать.
Она выбрала несколько инструментов, прикидывая, какой из них лучше всего подойдет, чтобы сдвинуть пружину и цепь. Она вставила небольшой крючок в маленькое отверстие сбоку - единственное, которое здесь было. Сделав несколько движений, все это время внимательно прислушиваясь к звукам, издаваемым механизмам, она еще добавила тоненькую спицу, двигая оба инструмента очень медленно и осторожно. На ее лбу выступили капельки пота, и весь мир для воровки затих. Перед ней был только сложный механизм и едва различимые щелчки. Спустя несколько напряженных минут Зои в очередной раз повернула свои инструменты, раздался особо громкий щелчок, который услышали уже все, и пружина капкана соскочила со своего места, немного ослабив давление дуг. Оставалась еще цепь, которая была обмотана вокруг конструкции, усиливая давление. Зои долго искала место, где цепь наматывалась, натягиваясь. Оно было спрятано в гуще шипов, и девушка немного оцарапалась, орудуя своими инструментами, но даже не заметила этого. Цепь с противным звуком раскрутилась, безвольно упав на землю, и Зои смогла без труда разомкнуть капкан, вынув распоры и действуя очень осторожно, чтобы не причинить лису еще больше мучений.
Она потерла лоб и посмотрела на второй капкан.
- А с этим что? - спросила Зои.

Лунная эльфийка поморщилась, увидев несчастное животное, в чьих глазах даже не было страха, а лишь одна невыносимая боль. Среди всех зверей, Эвели больше всего любила кошек и лисиц, поэтому ей было особенно неприятно смотреть на мучения лиса. Пока Зои возилась с ловушкой, бард опустилась на колени и тихо, мелодично запела странную песню. Этим словам её научил когда-то один друид из Сумеречного леса, а девушка сложила из них песню - успокаивающую животных. Она гладила лиса по носу, а зверёк прикрыл глаза и благодарно лизнул её руку.

Feangren
Молодой следопыт, не желая мешать застыл на шаг позади девушек. Его взгляд не отрывался ну зверя, из чего можно было сделать выдать, что лис был его спутником.
Охотник держал наготове природные заклинания, что мигом опустил на лиса, когда капкан упал... Однако этих чар явно было мало...
- Уничтожить...- прошептал следопыт с омерзением глядя на капканы. - Найти бы того, кто их ставит... И... Руско мы выходим...Но сколько еще зверей покалечено...
Он с досады махнул рукой и склонился над любимцем - тот был плох, но его можно было вылечить...
- Спасибо вам, - искренне поблагодарил он девушек.

Зои сочувственно посмотрела на лиса и ободряюще коснулась плеча Керсина.
- Уверена, что в храме - прекрасные целители, и они спасут вашего лиса, - мягко сказала она, затем подняла сломанный капкан и положила его рядом с закрытым. Некоторое время она внимательно изучала эти механизмы, надеясь, что их устройство подскажет ей, кем мог быть их создатель.
- Обычный мастер ловушек такой капкан не создаст, - сказала она. - Я еле разобралась, как он устроен, а уж собрать его... Я знаю, что гномы - изобретатели хоть куда. Если у гнома злое сердце, он безо всяких усилий создаст самый крепкий капкан, даже гордиться будет... Правда, он может сделать это за деньги, для кого-нибудь еще... - добавила она, вспоминая одного гнома в Балдурс Гейте, у которого Кирс время от времени заказывал какую-нибудь очередную ловушку или дымовую шашку.

- Гномы? - Эвели подошла поближе. - Сомневаюсь, что они здесь водятся.
Снова пошёл снег и девушка накинула пунцовый капюшон плаща. Эльфийке казалось, что здесь вообще не самое лучшее место для охоты. Поблизости были богатые дичью и зверьём леса, здесь же, всего лишь полупустынное холодное плато.
- А ты имеешь какое-то отношение к храму Ауриль, Керсин? - неожиданно спросила бард.

Feangren
- Я живу там,- ответил Керсин, смазывая раны Руско бальзамом из сиреневого флакона,- я из Рашемена, там не самый теплый климат. Как-то зимой едва не замерз... А когда пришел сюда - понял, богиня пощадила. Вот я и решил пойти служить ей, но не сразу нашел то место, где снова найти себя... Но вот даже когда нашел... Не удалось мне стать жрецом, но, ко двору пришелся, - рассказывал Керсин и улыбнулся воспоминаниям. - Не знаю каким извергом нужно быть, что бы делать и ставить такое,- его лицо вновь ожесточилось, когда взгляд следопыта упал на капканы.- Но эта тварь охотится не из-за мяса и шкур, - видя, что Русско стало чуть лучше,он осторожно поднял лиса и свернул на обратную дорогу.

- А из-за чего охотится? - спросила Зоилит, подбирая сломанный капкан - она решила изучить его попозже, может получится еще какую информацию из него узнать, - и пристраиваясь рядом с Керсином. - Я вообще не понимаю, кому может прийти в голову так мучать животных? Капкан... чудовищней оружия для охоты я еще не встречала. Его ведь специально сделали, чтобы причинить как можно больше боли жертве... - она осеклась, кинув виноватый взгляд на следопыта. - О... прости...
Пошел снег, а Зои так и не успела накинуть плащ поверх платья. Хорошо еще, что волосы успели высохнуть. Она поежилась и вновь принялась разглядывать ловушку.
- Никогда не видела таких деталей... - проговорила она, вертя в руках пружину необычной формы. Ее взгляд случайно скользнул с пружинки на руку и она увидела кровь. Опять царапины, подумала она. Вечно я так...
Зои повернулась к Керсину:
- Я хочу помочь отыскать этого злого гения. Он должен ответить за свои преступления!
И заодно рассказать мне, откуда у него такие пружины, подумала она.

- О боги, Зоилит! Разве это наша забота? - Эвели вытаращила глаза на воровку. - Если ты ещё не решила подхватить воспаление лёгких, то пойдём обратно. Кажется, у тебя началась мозговая лихорадка. С каких пор ты стала паладином? А впрочем, это твоё дело, может и к лучшему, если ты здесь останешься, когда мы уйдём. Всё равно тебе нет смысла вечно таскаться с нами.
Эвели повернулась и пошла по тропинке обратно в храм, надеясь, что Фьерн уже освободился.

- Эти капканы - хватая жертву - со сдерживаемой яростью на браконьера объяснял Керсин, - очень серьезно портят шкуру, что во много раз снижает ценность межа, а зубья грязные, ржавые и похоже, чем-то еще и смазаны, а это легко делает мясо непригодным в пищу... - рашеми хмурился, от чего его лицо становилось необычно суровым.... - я буду крайне благодарен за помощь....
Когда они заходили обратно на платформу сверху раздался какой-то крик или вопль... оказалось, что там в породе стены спрятана еще одна тропа, только со ступеньками. крутыми и опасными... Кто-то скатился по ступеням чуть ли не кубарем и белым вигрем помчался к Эвели... Впечатался в эльфийку, прижался лохматой головой к её ребрам и вцепился руками в плащ... Это оказался беловолосый мальчик, шмыгающий носом. не смотря на заметную прохладу, он был бос и одет в легкую льняную рубашку... что его, впрочем, похоже, волновало сейчас меньше всего...
За ребенком вниз по лестнице спешил Фьерн... а отстав на несколько метров - Феллина.
Только глядя на них можно было понять, насколько крут и тяжел спуск по этой лестнице.

Койрэ вернулся в комнату, у него разболелась голова. Друид решил, что виноваты в этом воспоминания, далеко не самые лучшие воспоминания, крутившиеся в его голове. Затем, он почувствовал, как все вокруг становится горячим, невыносимо горячим...
Как странно... Я ведь почти не чувствителен к температурам... Да и холодно здесь должно быть... Что такое?...
Резкая боль пронзила все тело эльфа. Он упал на колени и пронзительно закричал. В голове эхом звучал до боли знакомый голос.
- Эвели далеко не уйдёт, твои братья поймают её... Если они придут за ней, придется их убить... Если все пойдет не так..., - шипел кто-то внутри него.
- Нет, я не понимаю...
- Придется их убить... Если все пойдет не так..., - повторял голос.
- ХВАТИТ!!! - Койрэ закричал так громко, что, наверное, его услышали все, находящие в храме.
Это... прекратилось? Но что это было? Готов поклясться, я слышал Анастрианну... Черт!...
Кольцо, находящееся на пальце друида, блеснуло алым свечением.

Лунная эльфийка вскрикнула и пошатнулась едва не упав. Инстинктивно она схватилась за плечи ребёнка, удерживая его в руках. Девушка обернулась и глянула на рашеми и Зоилит, хмыкнув. Её капюшон слетел с головы, растрепав волосы.
Вопросительно подняв брови, Эвели посмотрела на Фьерна, который осторожно спускался по лестнице. Даже она ощущала насколько на улице холодно, и внешний вид ребёнка её удивил. Хотя... эти поклонники Ауриль и холода, их не поймёшь...
Ребёнок был хорошенький и в его пытливых глазах читалось любопытство и озорство. Неожиданно Эвели подумала, что ей хочется его погладить по вихрастой голове, такой он был обаятельный.

Зои вполуха слушала, что говорит Кирсен, а у самой в голове вертелись слова Эвели. Что она там говорила про паладина? О, во имя Селюн, неужели ее слова можно было так истолковать? Она помотала головой, приводя мысли в порядок.
- Я... я хотела сказать, что изучу этот капкан, и если что-нибудь обнаружу, сразу вам скажу, - сказала Зои следопыту. - Боюсь, что моим друзьями тоже нужна моя помощь...
Вот чего девушка точно не хотела, так это остаться в этом холоде среди незнакомых людей... да еще и заниматься чем-то, что может показаться "хорошими делами"... Она помогла спасти лиса, и этого достаточно. Хотя было бы интересно поговорить с мастером, который создал такой сложный механизм. Она поглядела на свою руку... оставалось надеяться, что это "что-то", чем смазали шипы, не яд...
Зои вздрогнула, услышав крик. Она увидела, как в Эвели врезался какой-то мальчуган. За ним спускались Фьерн и Феллина. Мальчик был одет очень легко, но, кажется, это ему не доставляло неудобств.
Девушка вновь поежилась в своем шерстяном платье... Как бы и правда воспаление не подхватить, подумала она, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Вы в порядке? - спросил Фьерн, наконец спустившись, - он с тревогой посмотрел на Эвели, - Как ты, родная, - он взял её за руку, потом посмотрел на мальчика.. тот поднял глаза, посмотрел на Эвели, на Фьерна и снова на Эвели... - она ведь научит меня летать, да? - его звонкий голос слегка дрожал и сам ребенок старался поменьше шмыгать носом... тут на Эвели обрушилась странная смесь впечатлений эмоций оборванных мыслей... в которых главенствовали отчаяние пополам с надеждой... Выходило, что мальчик был... детенышем дракона....

Керсин смотрел на него с тревогой, но состояние Руско его заботило больше... Лис иногда жалобно поскуливал.... следовало заняться им как можно скорее... Еще через какое-то время появилась Феллина, которая тут же занялась рукой Зои и велела Керсину отнести Руско в здание.

- Всё нормально, - Эвели широко улыбаясь смотрела на ребёнка и всё-таки погладила его по голове. Кто бы мог подумать, что у легкомысленного барда неожиданно проявится материнский инстинкт. Она взяла его за руку и повела обратно в храм. Дракон или нет, но простудиться мог всякий. - Как тебя зовут, малыш?
Эльфийка поймала взгляд Фьерна и подмигнула ему, надеясь стереть обеспокоенность с его лица.

- Спасибо, Феллина, но это просто царапина, - слегка улыбнулась Зои. - Бедняге лису твоя помощь нужна куда больше...
Она с интересом наблюдала за Эвели и мальчиком. "Научит летать"? Что бы это могло значить? И почему Эвели так тепло к нему отнеслась?..
Она помотала головой, разгоняя ворох мыслей, и быстро пошла в храм - она совсем замерзла, и уже не чувствовала рук и ног, да и капкан был не особо теплым...

На эльфийку обрушилась новая волна образов, из которых сложилось имя еще детское малое имя Фростивин... Морозный ветер. Мальчик пошел за Эвели но постоянно оглядывался назад. на плато и небо.
Во Фьерне что-то неуловимо изменилось... вроде и шаг тот же, и манера чуть склонять голову к плечу и голос и осанка... только в глазах, словно добавилось глубины и граней.... впрочем может это было что-то другое....
Кроме меня есть и другие целители, - ответила Зои Феллина, - у меня лучше получается лечить людей, призналась она, - о Руско позаботятся не волнуйся.

На сей раз они пошли не в трапезную, а в один из верхних малых залов, укромное место с трех сторон которого были прозрачные стены в морозных узорах.
скамьи, устланные шкурами, тепло шло от пола, благодаря системе горячих источников и магии.
Тут было довольно тепло.
Вскоре кто-то из младших служек принес горячий травяной чай и свежеиспеченную сдобу с орехами, медом и черникой.
А еще спустя некоторое время объявился Кельхедиарус. Он замер, подперев плечом косяк входной арки и с неодобрением посмотрел на Фростивина. впрочем он было скорее показное. Фьерн налил Эвели чашку и протянул девушке.

Имя ребёнка приятно легло на слух, как то сразу ассоциируясь с Фьерном, а для Эвели это были уже любимые ассоциации.
Храм нравился лунной эльфийке всё больше, он был торжественный и в тоже время уютный, чуждая ей магия холода наполняла его даже в этих тёплых комнатах и кровь девушки остывала, наполняя барда вновь силами. Она взяла чашку из рук Фьерна, коснувшись его пальцев и ощутив их знакомую прохладу. Эльфийка заметила те незначительные на первый взгляд изменения, что произошли с колдуном, но не стала ничего говорить - у них ещё будет время позже.
- А почему ты хочешь, чтобы я учила тебя летать, Фростивин? - Эвели держала в руках чашку, наблюдая как ребёнок уплетает булочку. - Ты же сам дракон, как и... твой отец?
Она вопросительно посмотрела на мальчика.

Шагая по коридорам храма, Зои, наконец, начала согреваться, и чувствительность возвращалась в щеки, руки и ноги маленькими иголочками. Она сначала пошла за всеми, в зал с удивительными прозрачными стенами - она никогда еще таких не видела. Но когда принесли чай и булочки, и мысли девушки успокоились, она вспомнила, что давно не видела друида. Он не был с ними в трапезной. А потом дело с капканом заставило воровку забыть обо всем остальном. Теперь же она решила узнать, как у него дела, тем более учитывая, каким серьезным был его последний разговор с Эвели.
Зои незаметно выскользнула из зала, встретив у самого входа Кельхедиаруса и почтительно кивнув ему. Она оставила сломанный капкан в своей комнате и подошла к двери Койрэ. Осторожно постучав, она позвала:
- Койрэ? Это я, Зои. Ты здесь?

- У меня нет ни отца ни матери... - по человечески, но со странным акцентом ответил Фростивин, - их убили... когда я был еще в яйце.... Эвели могла почувствовать недетскую горечь маленького дракона.. Кровь алой драконицы, даже успокоенная магией холода подволяла ей понимать других драконов на эмоциональном уровне.. когда они того хотели...
Фьерн отставил чашку и посмотрел на Кельхедиаруса. тот хмуро кивнул. Колдун отставил чашку и обратился к Эвели.
- Малыш был рожден сестрой Кельхедиаруса, но не успел вылупиться. Сам Кельхедиарус тогда уже попал в плен к Ане. А на двух других белых вышли охотники. Жрецам Аурил удалось сохранить яйцо и создать условия для того, что бы Фростивин родился, но обучит летать его сейчас никто не может... Кроме драконицы.... на эмоциональном уровне она должна дать ему почувствовать что такое полет... как это происходит.. изнутри.... только после этого Кельхедиарус сможет помочь ему подняться в воздух в физическом теле....

- Так вот в чём дело... - протянула эльфийка, поглядывая на Фьерна. Она снова посмотрела на Фростивина, вспоминая ощущения его печали и одиночества... Это было знакомо. Несмотря на то, что у Эвели была семья, с чувством одиночества и несопричастности к своим родным, она прожила всё детство и часть юности. Поэтому, убежав из дома, она никогда не оглядывалась назад, хотя воспоминания и оставались с ней. Где то глубоко-глубоко внутри.
Лунная эльфийка, заправила пряди иссиня-чёрных волос за уши и задумчиво смотрела на ребёнка дракона. Как она может дать ему то, чем сама обладала так не долго. Сейчас Эвели казалось, что её тренировки, полёты, сражения в воздухе - всё это только снилось...
Чтобы потянуть время, бард снова взяла свою чашку и принялась пить чай маленькими глотками. Ей не хотелось отказывать мальчику, но она не была уверена, что получится, а разочаровывать его хотелось ещё меньше...

Фьерн ласково накрыл ладонь эльфийки своей рукой, словно почувствовав её нерешительность и всплеск неприятных воспоминаний.
Фростивин не мигая смотрел на Эвели своими огромными, проникающими, казалось, в самую душу, глазищами.
- ты попробуй... - тем же со странным акцентом голосом попросил Фростивин, - обязательно получится....

- Прости малыш, не сегодня... - бард решительно покачала головой. - У нас были тяжёлые дни и ночи, хочется немного отдохнуть... Но не расстраивайся, я обещаю, что постараюсь тебе помочь, - добавила эльфийка, увидев его расстроенное лицо.
Эвели легонько сжала руку Фьерна в ответ и ощутила полный покой, которого так давно желала. Хорошо бы задержаться в этом храме хотя бы на несколько дней.

Фростивин закусил пухлую губку, но кивнул Эвели, - Хорошо, я понимаю.. - соскочил со скамьи и белым вихрем выбежал из арки, оправдывая своё имя.
Кельхедиарус какое-то время смотрел ему вслед, потом развернулся и вышел, но направился в другую сторону...
- Мне кажется, я тебя вечность не видел, - сказал Фьерн, когда они остались одни... А всего-то несколько часов... бесконечный какой-то день... - он поднес её руку к губам и поцеловал костяшки пальцев.

Эвели, задумчиво смотревшая вслед ребёнку, обернулась к колдуну и тепло улыбнулась.
- Мне тоже день показался длинным. Но для тебя он такой в особенности, ты же в храме своей богини... - она окинула взглядом помещение, в котором они сидели. - Здесь хорошо... Хотелось бы и мне получить когда-нибудь ответ на свои редкие молитвы...

Фьерн чуть виновато прикрыл глаза, однако даже это не могло скрыть их блеска. - обязательно получишь, радость моя, - тихо сказал он, - главное, что ты веришь в своего бога... говорю, как проповедник, но теперь понимаю, что так оно и есть... если веришь, то бог непременно ответит. так или иначе. тем более, если услышит твою песню обращенную к нему.

Они ещё некоторое время сидели в зале, разговаривая о всякой чепухе и просто наслаждаясь покоем и обществом друг друга. Никто не заходил к ним, то ли из чувства такта, то ли просто этот зал редко посещали. Эвели удивлялась, что не прибежал Койрэ, вот уж кому чувство такта было совершенно незнакомо.
- Что ты собираешься делать теперь, милый? - наконец сказала эльфийка, поняв, что час уже поздний. - Я, пожалуй, вернусь в комнату.

***
Когда на стук полуэльфийки никто не ответил, Зоилит на всякий случай подёргала ручку двери, и к её удивлению - так открылась. Комната казалась пустой и тёмной, но в углу, ближе к окну, на полу лежал Койрэ. Он был без сознания.

- Знаешь, - у меня возникло точно такое же желание, - подмигнул Фьерн, - душа и тело требуют, что бы дела дневные были оставлены дню, где им и положено быть, так что нам остается только вернуться в нашу скромную обитель.
Колдуну пришлось слегка поднапрячь память, что бы вспомнить какими лестницами и коридорами нужно пройти, что бы добраться до нужного крыла, но на дорогу Эвели и Фьерн потратили сравнительно немного времени. Покои встретили их мягким светом светильников, лунным светом. льющимся из узорчатого окна и жесткой постелью.

- Кровать такая узенькая, - пожаловалась Эвели, раздеваясь. - Как бы не свалиться с неё ночью... Может они рассчитывали, что это комната на одного?..
Эльфийка сняла платье и аккуратно сложила его вместе с плащом на одинокое кресло. Она осталась в тонкой короткой льняной сорочке, с удивлением отмечая, что стоять босиком на этом с виду ледяном полу, было совсем не холодно... Лунные блики, падающие сквозь морозные узоры на окне, играли на матово-белой коже Эвели.

- Пол не холодный и тут достаточно места, - немного подумав заметил Фьерн, его глаза не отрывались от Эвели, он откровенно любовался девушкой, едва ни облизываясь как кот на сметану, -ммм.... можно спустить одеяла и подушки, подложив наши походные скатки, будет немного мягче и падать нам будет некуда. - не дожидаясь ответа, колдун принялся исполнять задуманное, вскоре их импровизированное ложе оказалось куда шире...

Глаза Эвели заблестели, в их синей глубине мерцали золотистые искорки, придавая её облику сказочный вид. Несмотря на то, что походные условия последних недель не давали возможности обзавестись её любимыми шелками и украшениями, эльфийка всё же была прекрасна. Возможно простота её короткой рубашки и подчёркивала идеальные формы её изящного, женственного тела, чувственные, точёные черты лица и рассыпанные в беспорядке волосы.
Эвели опустилась на ложе, и облизнула внезапно пересохшие губы. С приобретением новой внутренней силы, Фьерн казался ещё красивее и мужественнее.

Не сводя восхищенного, жаркого взгляда с возлюбленной, Фьерн быстро сбросил одежду и склонился над Эвели,
- любимя.... сердце мое... ты так прекрасна...- шептал колдун густым, глубоким чуть хрипловатым от страсти голосом...
луна рисовала причудливые узоры на их бледной коже, мерцала серебром в черных волосах, в ласковой ночной тишине и прохладном воздухе биение сердец в такт друг другу, горячее дыхание, обжигающие губы и слова любви казались особенно яркими...

Зои тихонько вскрикнула и бросилась в комнату. Она опустилась на колени рядом с друидом. Он лежал на спине, и его лицо, освещавшееся мягким светом, льющим из окна, было ужасно бледным, а дыхание - очень медленным.
- Койрэ? Эй, Койрэ, ты слышишь меня? - проговорила девушка, похлопав его по щекам. Но тот не реагировал.
Зоилит подложила ему под голову подушку и укутала в покрывало с кровати, а сама побежала на поиски целителя. И нужно было сказать об этом Эвели и Фьерну... Но сначала привести Койрэ помощь.

Эвели была по-настоящему счастлива, скользя в объятиях колдуна, изнывая от его обжигающих поцелуев.А сама с особенной нежностью дарила ему всю себя целиком, как никогда не делала раньше ни с кем другим.
Зыбкая, туманная обстановка комнаты придавала всему ощущение нереальности, сна, недоступной, но желанной мечты...
Эльфийка крепко обнимала Фьерна, шепча, что он её любовь и слова эти отражались в глубине её широко распахнутых глаз, которые смотрели прямо в душу человека.

Когда Зоилит отправилась на поиски помощи она столкнулась со служкой, которая рассказала, где искать Феллину, которую в некотором роде приставили заботиться о здоровье гостей.
Однако в том незнакомом помещении храма, где делали лекарственные заготовки, жрицу Ауриль пришлось какое-то время искать и вернулись к Койрэ они уже когда стемнело. Жрица склонилась над друидом, прощупывая пульс эльфа..
- Что тут произошло?

Просторное, сооруженное на полу ложе и в самом деле оказалось куда более удобным, чем узкая койка, а с пола шло тепло, делая импровизированную постель особенно уютной... Но Фьерн не замечал этого, для него существовала только Эвели, подарившая ему целый мир... мир наполненный любовью, нежностью и доверием... Казалось, что эльфийка - живое воплощение магии, столь же прекрасная и непостижимая. Колдун терял голову, когда пил её дыхание, когда их души становились одним целым...

Краем уха эльфийка слышала небольшой шум в коридоре, но ей было так чудесно-лениво, что она сразу же отбросила ненужные мысли. Всё, что сейчас интересовало Эвели - это был Фьерн, сильный, нежный и любимый. Она положила голову в ямку между его шеей и плечом и тихо говорила, слегка касаясь его кожи губами, а её рука путалась в длинных волосах колдуна, которые сейчас ничто не сдерживало.
- Я всегда хотела встретить такого как ты... - тёплое дыхание девушки обжигало шею молодого мужчины, - и даже не заметила как влюбилась...

Зоилит с беспокойством наблюдала, как Феллина осматривает Койрэ.
- Я не знаю, что случилось, - ответила она. - Я постучалась, дверь оказалась незаперта, а он лежал на полу без сознания. Что с ним?
Девушка пыталась вспомнить, как друид вел себя в последнее время. Вроде все было в порядке. У него было достаточно сил, чтобы вызвать птицу. Не мог же на нем как-то сказаться тот разговор наверху? Или это были последствия магии дриады? Зои ведь не знала, что там произошло с Койрэ...

Закусив губу Феллина произнесла над Койре несколько заклинаний, дала понюхать какие-то травы, втирала мази в виски и запястья, но ничего не помогало, только изредка, словно разряд молнии вспыхивал, Жрица прочитала ауру уже на другом уровне, не здоровья, а магии и чуть не вскрикнула, наткнувшись на агрессивный уголь кольца...
- Это в нем все дело... - девушка попыталась снять странное украшение, но то не поддавалось....


- А я и не надеялся, что когда - нибудь встречу такое счастье, тебя, - тихо шептал Фьерн Эвели, обнимая девушку и поглаживая её другой рукой по нежной гибкой спинке.. Насыщенный день отнял у него много сил, но в тоже время придал новых.. других, которые было необходимо осмыслить,и тело жаждало отдыха, однако колдун не хотел засыпать раньше Эвели, наслаждаясь каждым мгновением с ней. Но тут где-то не далеко начали активно использовать магию, в крыле, где были только они четверо,
- Что это? - нахмурился колдун, вслушиваясь и пытаясь почувствовать, что происходит.

Эвели тихонько застонала от разочарования:
- Неужели нам обязательно вмешиваться во всё подряд? Если бы было что-то важное, нам бы уже сказали... А если тебе так любопытно, мой сладкий, отправь туда Инея, он всё узнает и утром тебе расскажет... - она усмехнулась и поглубже зарылась в одеяла, устраивая вокруг них тёплый кокон, в котором можно было крепко и спокойно проспать хоть несколько суток. Бард тоже устала и её глаза уже практически закрывались, а на губах мерцала блаженная полуулыбка, означающая, что Эвели скоро скользнёт в эльфийский сон-медитацию.

Колдун посмотрел на Эльфийку и её царственная расслабленность захватила и его, в конце-то концов, они в храме где полно магов, жрецов и воинов и кто-нибудь наверняка уж разберется, кто тут и зачем балуется магией... А если какая пакость и посмеет проникнуть к ним сюда то ей не поздоровиться...
Фьерн прикрыл глаза, аромат волос Эвели ласкал его обоняние...
Иней выскользнувший откуда-то потоптался на них и в итоге вытянулся уЭвели под боком.

Зои склонилась над Койрэ и очень осторожно коснулась кольца. От него исходила та же магия, что девушка чувствовала в замке дриады. Руку тот час же пронзила легкая боль, как от небольшого разряда электричества, и Зои отдернула ее.
- Да, это очень опасная вещь... - проговорила она, потирая руку. - Побудь с ним, пожалуйста, - попросила она Феллину и вышла в коридор.
Девушка замерла в нерешительности у двери Эвели и Фьерна. Она не знала, стоит ли их беспокоить по такому вопросу. Они не испытывали особо теплых чувств к друиду, насколько она могла заметить. Но... возможно, то, что случилось с Койрэ, - очень серьезно, и каждая минута дорога. Глубоко вздохнув, Зои постучалась в дверь.
- Эвели? Фьерн? Это я, Зои, - позвала она. - С Койрэ что-то случилось.

Эльфийка крепко спала, закутавшись по самый нос в одеяла, и её разбудил не голос Зои, а мяуканье Инея, который подбежал к двери и принялся её царапать, намекая, чтобы они открыли.
Поначалу Эвели зажмурилась ещё сильнее, но сон уже постепенно слетал и она с раздражённым возгласом откинула одеяло. Бард набросила пушистый серый халат, который ей выдали в купальне и открыла дверь, удивившись, что Зои беспокоит их в такое время.
- В чём дело?

- Эвели, извини, что разбудила. Я просто не знаю, что делать, - сказала Зои. - Я нашла Койрэ без сознания в его комнате. Позвала Феллину, целительницу, но у нее не получилось помочь ему. Кажется все дело в кольце у него на пальце. От него веет магией Анастрианны.
В голосе девушки было искреннее беспокойство, и она смотрела на эльфийку немного испуганными глазами - состояние, не слишком ей свойственное.

- Что там стряслось, Зои, - Фьерн узнал голос плутовки, но спросонья не совсем понял о чем речь. Нехотя встав с теплого гнездышка, он в полумраке нашарил плащ и запахнувшись в него подошел к девушкам. - что там друид этот опять намудрил? Дурман-траву из ушей растил и придушился ненароком?!...- Фьерн был не слишком доволен, что их разбудили в такой час, и уж подавно, что причиной этому был надоедливый лесной эльф.

Эвели повторила Фьерну то, что сказала Зои и скрестив руки на груди, задумчиво посмотрела на колдуна.
- Боюсь, придётся посмотреть на него. Ты можешь снова лечь спать, милый, я знаю, что Койрэ тебе неприятен... С другой стороны - ты гораздо лучше меня разбираешься в магии... а если это связано с дриадой, то может быть опасно и для нас...

- Да уж, придется полюбоваться на нашего дикого красавца, - зевнул Фьерн, углубляясь в комнату где найдя штаны, натянул их...
- Он мне не неприятен, радость моя, мне просто надоела его одержимость. в том числе тобой. - Не забыв неприятный случай с волчицей друида, Фьерн не забыл свою охранную, заколку. првда застегнуть её не густых, растрепанных волосах удалось не сразу.
- ну идем. Веди, Зои.

Зоилит кивнула и повела Эвели с Фьерном в комнату Койрэ. Два светильника на стене создавали мягкий полумрак. А Феллина все также сидела возле друида, что-то едва слышно шептала.
- Когда я коснулась кольца, меня будто электричеством ударило, - тихонько сказала Зои, глядя на друида.

Друид лежал на жёсткой кровати - такой же как в комнате Эвели и Фьерна и черты его лица в полумраке казались резкими и заострившимися, словно кожа натянута на костях. Эвели показалось, что она может разглядеть все венки и жилки на побелевшем лице Койрэ.
- Если уж целитель не справилась, то мне здесь делать нечего, - пожала плечами бард, разглядывая друида. Затем она повернулась к Зои. - Почему ты думаешь, что дело в Анастрианне?

- Еще когда мы были в ее замке, - чуть помедлив, ответила Зои, - я чувствовала ее магию, исходящую от стен, да и вообще ото всюду. Неприятное, пульсирующее ощущение. И сейчас, когда я коснулась кольца, то вновь почувствовала то же самое. Я не помню... было ли у Койрэ это кольцо до того, как он попал в замок?

- не было, - ответил Зои Фьерн. поскольку, у них с Койрэ споры не раз едва не доходили до физического столкновения, колдун внимательно присматривался ко всем магическим предметам, что были у друида. Иней поддержал Фьерна, утвердительно мяукнув откуда-то с пола.
- Это кольцо словно связало потоки энергии в узел, - сказала Феллина, - и невозможность их тока не дает организму нормально функционировать. Это иная магия и мне нечего противопоставить ей. В кольце много разных чар, но основная явно - зачаровательного характера.
- Что-то типо подчинения, - уточнил Фьерн, водивший рукой над кольцом Койрэ и глядя на реакцию одного из своих зачарованных перстней. - связь и подчинение.

- Если он охвачен Анастрианной... Или её духом... Тогда может проще его убить? - холодным тоном произнесла бард, не глядя ни на кого в комнате и вспоминая в этот момент, как друид собирался убить её на корабле. Возможно, лишь её красота спасла эльфийку в тот переломный момент.

Зои в ужасе посмотрела на эльфийку.
- Убить? Нет! Эвели, о чем ты? - проговорила она. - Мы же не знаем точно... К тому же... ведь Анастрианна... она же умерла. Или ты боишься, что ее дух каким-то образом успел овладеть Койрэ? Значит, нужно попробовать ее изгнать... Убийство - не выход. Если дух вырвется из тела, он может завладеть кем-то еще... - рассудительно добавила Зои, насколько вообще можно было трезво мыслить в такой ситуации. Девушка просто не могла представить, как можно убить одного из своих, просто по предположению!

- Будь он одержим духом - то узла, о котором говорит Феллина не возникло бы, - хмурился Фьерн. - по видимому он сопротивлялся - и вот что получилось, - колдун сделал широкий жест.
Размяв пальцы Фьерн прочитал самую сильную форму развеивания чар, которую знал, однако кольцо стрельнуло алым огоньком угля - камня и колдуна отбромило, впечатав в противоположную стену.
- тут надо по хитрому, - хмыкнул он поднимаясь... разные типы магий не выходит... должен быть какой-то алгоритм. либо он сам. изнутри.

Эвели подошла к Фьерну и помогла ему подняться, сочувственно гладя по спине.
- Ой да ладно тебе, Зайка! - она насмешливо посмотрела на рыжую девушку. - Не собираюсь я его убивать. Я могла бы сделать это уже не раз, ведь он так меня достал своими поучениями...
Она снова подошла к кровати, дотрагиваясь кончиками пальцев до кольца и не пытаясь применить магию... Вспышка в мозгу эльфийки пронзила её тело насквозь. Мир распался на части и девушка рухнула на пол.

Когда кольцо отреагировало на магию Фьерна, Зои вновь ощутила магию дриады, которая на мгновение словно заполнила всю комнату, или девушке только так показалось. Реакция кольца была схожей с той, что дал камень у входа в замок на магию полуэльфийки, когда они пытались пробраться внутрь.
- Не шути со смертью, - покачала головой Зоилит на слова Эвели, глядя, как эльфийка идет к Койрэ. - Никогда не знаешь, как она отреагирует на очередную шутку...
И в следущее мгновение камень в кольце опять вспыхнул и Эвели упала как подкошенная, а в голове Зои магия дриады отозвалась эхом, как в колоколе.
- Эвели! - воскликнула она, склоняясь над бардом. Ее лицо было пугающе бледным, почти как у друида, и дыхание едва угадывалось.

Койрэ резко распахнул глаза, волна энергии вновь скользнула сквозь его тело, наполняя силами. Сердце в груди бешено билось, а воздух ворвался в легкие с такой силой, что друиду показалось, будто бы он горит изнутри. Голос Анастрианны, звенящий в его голове замолк, эльфу показалось, что он чувствует себя намного лучше, несмотря на какую-то слабость.
Что это было?...
Эльф только сейчас заметил, что рядом с ним находились Зои, Фьерн и Эвели. Причем, Эвели лежала без сознания. Друид не мог понять, лежит она здесь уже час или всего несколько мгновений. Находясь без сознания, Койрэ потерял счет времени.
- Э...к...х..., - друид прокашлялся, голос не слушался своего хозяина. Собравшись с силами, Койрэ все-таки произнес пару слов. - Что... происх... ходит?...

Фьерн подхватил Эвели и попытался дозваться, сердце сжалось, и казалось не билось совсем, дыхание перехватило...
- Эвели! Эвели, ты слышишь меня. - он сперва легонько, потом сильнее тряхнул девушку, - очнись, милая, да что, демон побери с тобой...?! - Его голос был обращен казалось, во все миры, где только мог очутиться непокорный дух лунной эльфийки. Его глаза впивались в бледное лицо, жаждя увидеть на нем признаки приходящего сознания.


Поняв, что твориться нечто невообразимое, Феллина побежала искать помощь...

Веки лунной эльфийки, окаймлённые длинными иссиня-чёрными ресницами, чуть дрогнули и она глубоко вздохнула. Эвели медленно открыла глаза, увидев перед собой обеспокоенное лицо Фьерна, а за ним - круглые глаза Зоилит. На постели сидел Койрэ и его взгляд представлял собой смесь недоумения и усталости.
Эвели приподнялась над полом, опираясь на Фьерна, но глаза её при этом смотрели на друида.
- Я видела Анастрианну. Что всё это значит, Койрэ? - прошипела девушка.

Услышав голос Койрэ, Зои вздрогнула и поднялась на ноги. Она переводила взгляд с друида на барда, и на ее лице была смесь облегчения, волнения, усталости, остатки страха. Она сделала шаг к кровати и осторожно коснулась ледяной руки Койрэ.
- Откуда у тебя это кольцо? - спросила она, и голос ее был на гране холодного равнодушия и отчаянного страха. - Тебе его дала Анастрианна? Я чувствую ее магию, когда прикасаюсь к нему, и магия этой дриады заполняет всю комнату, стоит только попытаться сделать что-то с кольцом. Что ты сделал, Койрэ?

Койрэ прищурился, град посыпавшихся на него вопросов вызвал повторную головную боль, не такую сильную, но все-таки довольно ощутимую.
- Это кольцо..., - друид на мгновение замешкался, а затем решил продолжить. - Его дал мне Предводитель Круга Трясины в благодарность за... содействие. Шесс мне рассказал, что с помощью этого кольца можно забирать души умерших и получать их силу..., - Койрэ тяжело вздохнул, говорить все еще было довольно тяжело. - Я впитал душу Анастрианны... Так что она не умерла окончательно, она сейчас внутри кольца.
Друид пробежал взглядом по своим спутникам и почувствовал какую-то вину. Видимо от того, что поступил неправильно, поглотив дриаду.
- Но снять кольцо или уничтожить я не могу, - тут же добавил эльф. - Она переплелось с моей собственной душой. Как только я его сниму, я умру.
Но и насильно снять его нельзя... Магия в нем слишком сильна...

Фьерн крепко обнял Эвели, не желая отпускать её, мало ли куда еще улетит...- Как ты милая, - обратился колдун к Эльфийке, сжимая её ладошку. потом повернулся к Койрэ...
- Как только ты его снимешь? А убить эту тварь изнутри нельзя? - Фьерн поморщился припомнив ощутимый удар о стену и обморок Эвели. - или возможно, если ты будешь сопротивляться отъединить кольцо насильно. или внезапно... - у Фьерна завертелись некоторые соображения...
Тут к ним протиснулась Феллина с подносом, но котором приятно парил кувшин травяного отвара и несколько маленьких чашек под него.

- Всё нормально, мой хороший, не волнуйся...
Эвели прислонилась к Фьерну, положив голову ему на плечо и сидя прямо на полу, благо он был достаточно тёплый и в халате ей было вполне комфортно. Она взяла одну из чашек и сделала несколько глотков. Отвар оказался бледно-зелёного цвета, что Эвели не очень любила, но с добавлением лимона, а это было уже лучше. Эльфийка медленно и глубоко дышала, всё ещё приходя в себя после обморока.
Она прокручивала в голове события, происходящие в замке дриады и пыталась понять, чего та хочет добиться.

Пока Койрэ говорил, Зои смотрела на кольцо со странным выражением на лице. Она сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в стену, сползла вниз, присев на корточки, и сжала виски руками. В ее голове все это просто не укладывалось. Они из последних сил сражались с этой дриадой, и все зря? Она все равно осталась жива, и продолжает причинять боль им всем?
- Зачем тебе понадобилась ее сила? - проговорила Зои, поднимая взгляд на Койрэ. - Разве твоя магия недостаточно сильна и так? - Девушка опустила глаза, разглядывая шерстинки на своем платье и прошептала: - Должен же быть способ изабвиться от кольца... Обязательно должен... И чтобы все остались целы и невредимы.
Феллину с чаем Зоилит не заметила, погрузившись в свои мысли.

Койрэ посмотрел на отвар, который принесла Феллина. Ему совсем не хотелось ничего, в том числе и этого напитка.
- Я не знаю, что мне сделать, чтобы избавиться от кольца, да и признаться, оно меня не обременяет... Точнее, не обременяло. Я даже не знаю, будут ли повторяться эти приступы, - друид покосился на Эвели. - И я не понял, какую связь все это имеет с тобой.
Затем эльф посмотрел на Зои, и ответил на ее вопрос.
- Я думал, что сила Анастрианны поможет мне, но... выходит, что я ошибся. Мне придется приспособиться к ней... Или моя гибель неминуема.

- а это имеет какое-то отношение к Эвели?! - колдун посмотрел на друида пристальным, ледяным взглядом.
Впрочем на ответ Койрэ он Фьерн не рассчитывал, прекрасно знал, как лесной эльф к нему относиться и что будет упираться, упрямиться и отпираться до последнего.
- Если ты с кольцом или без хоть пальцем её тронешь, - голос Фьерна был спокоен как промороженная тундра, - то тебе не поздоровиться.
- пойдем, радость моя, - обратился колдун к Эвели, - я вижу в еашей помощи тут никто не нуждается и мы зря всполошились среди ночи.

Феллина, стоявшая в дверях с задумчивым видом предложила поговорить о кольце со старшим жрецом Хансмором и тихо удалилась..

- Не нравится мне всё это, - пробормотала эльфийка, выходя из комнаты друида, следом за Фьерном. - Я видела лицо Анастрианны и она была одновременно и злая, и довольная... Впрочем, сейчас мне плохо думается. Я просто хочу уже нормально отдохнуть...
Она закрыла за ними дверь, чувствуя в сердце маленькую радость от того, какая у них уютная комната, а раскиданная постель словно манила барда.
- Давай, дорогой, попытаемся снова уснуть. Надеюсь в этот раз до утра.
Эвели забралась в успевшие остыть одеяла, где уже устроился Иней.

Услышав, что дверь в комнату открылась и закрылась, Зои подняла глаза и, оглядевшись, увидела, что они с Койрэ остались в комнате вдвоем. Не вставая со своего места у стены, она изучающе смотрела на друида, словно пытаясь понять, что творится у него на душе.
- Как ты? Ты меня очень напугал... - наконец, проговорила она. - Может, расскажешь, зачем тебе нужна сила Анастрианны? И почему Эвели так отреагировала? Я уже перестала понимать, что происходит... Но магию дриады почему-то чувствую так, как будто она сама колдует в этой комнате....
Ее голубые глаза смотрели непонимающе, сочувственно, но иногда в них поскальзывали и сердитые нотки.

Котенок недовольно открыл свои хитрющие глаза, потянулся, впиваясь в ткань коготками и принялся ворочаться и топтаться, пока Эвели и Фьерн устраивались на своем модернизированном ложе, дождавшись, он снова занял самое удобное и теплое местечко.
- Не думал, что скажу это, но... - Фьерн вот-вот был готов провалиться в сон, - похоже, надо приглядывать за нашим друидом... это демоново кольцо, бездна меня побери опасно, а он постоянно вьется вокруг тебя... Абисс...
Колдун покрепче обнял эльфийку...
- спокойных снов, сердце мое.

- Я сам не понимаю Эвели, - ответил Койрэ, проводя ладонями по своим волосам. - Она стала очень странно, Фьерн на нее плохо влияет. А что касается силы Анастрианны... Я думал, что это мне поможет, сделает меня могущественнее, но все, как всегда, вышло боком.
Друид опустил взгляд в пол.
- И к тому же я себя очень паршиво чувствую... Словно меня выжали, как мочалку..., - эльф покосился в окно, ему показалось, что скоро будет светать. - А ты как? Все в порядке? На тебя не подействовала магия Аны?

- Фьерн не может плохо влиять на Эвели, - покачала головой Зои. - Ведь он ее любит... Если Эвели и изменилась, то почему обязательно в худшую сторону?
Девушка поднялась и подошла к Койрэ.
- Я почти в порядке... Кажется, я только чувствую магию Анастрианны, но особого вреда она мне не причиняет, - сказала она, машинально потирая руку, которой коснулась магия кольца и присаживаясь на кровать. - Только устала... Мне пришлось помочь одному здешнему следопыту высвободить из ловушки его спутника-лиса. А потом я нашла тебя без сознания... - Зои коснулась руки друида, которая все еще была ледяной. - Тебе холодно? - спросила она, заглядывая в его глаза.

- Мне очень жарко, - протянул Койрэ. - Голова гудит, все тело ноет от боли... Но зато, я уже могу говорить и шевелиться, - друид попытался улыбнуться, но у него это не очень получилось. Щелкнув пальцами, он призвал свою волчицу, по которой он так соскучился.
- Эвели становится ограниченной, даже немного зацикленной, - добавил Койрэ, поглаживая морду своей волчицы. - Мне кажется, что если она будет общаться с этим колудном довольно долго, это сделает ее еще более скучной и замкнутой в себе.
Друид тяжело вздохнул, глядя на свою волчицу.
- Скоро уже утро наступит? Ты не знаешь?

Зои опустила голову.
- Я не знаю... я потеряла счет времени... - проговорила она. Она встала, очень нежно погладила волчицу Койрэ и подошла к окну, вглядываясь в темное небо.
- Ты говоришь, Эвели становится зацикленной? - сказала она. - А ты сам? Ты кроме нее больше ничего не замечаешь... Разве что сколько раз ты спас мне жизнь, чтобы потом отчитать меня за это...
Она вновь повернулась к Койрэ, в ее глазах было отчаяние и легкая грусть. Она помотала головой, тихонько вздохнув, подошла к друиду и положила прохладную руку ему на лоб.
- Горячий. У тебя жар... - сказала она. - Хочешь, я позову Феллину? Она целительница.

Койрэ так и не заметил, как наступило утро, впрочем, ему не было дела до времени. Его волновало только одно - Анастрианна, которая пыталась как можно дольше задержаться среди живых, и, кажется, ей это удалось с помощью Кольца.
- Нет, никого не надо звать, - друид глянул в сторону окна, солнечные лучи уже скользили по небосводу, освещая все земли вокруг. - Я сам со всем справлюсь...
Койрэ прищурился. Ему стало немного лучше, но боли отказывались покидать его окончательно.
- Я не думаю, что я зациклен на Эвели, - друид прикрыл глаза. Он был немного обижен на эльфийку из-за того, что она сказала ему на крыше.

Рука Зои безвольно упала. Усталость навалилась с новой силой, и немного закружилась голова. Сейчас ей больше всего захотелось остаться одной, и не слышать холодных слов Койрэ.
- Да. Ты со всем справишься, - сказала она и, повернувшись, пошла к двери. Ее немного шатало - то ли от усталости, то ли от недавно творившейся здесь магии, то ли от всего вместе. Уже открыв дверь, она обернулась на мгновение к друиду, и едва слышно сказала: - Но вот справишься ли ты с одиночеством?
Прикрыв дверь, Зои направилась в свою комнату. Там она, не раздеваясь, упала поверх одеяла, и на какое-то время можно было ни о чем не думать, зарывшись в объятия сна.

Сквозь покрытые морозным узором окна падали несколько робких лучей солнца, освещая спящую лунную эльфийку и человека, между которыми втиснулся белоснежный котёнок, составляющий выразительный контраст с тёмными волосами обоих любовников.
В этой ледяной с виду комнате царило тепло, мягко окутывающие Фьерна и Эвели, но в тоже время дышалось очень легко и их сны были словно тонкое кружево сплетённое из дневных забот и мечтаний. Утро заканчивалось, впереди была возможность отдыха и никто из них не спешил проснуться, наслаждаясь покоем и безопасностью.

Наконец старая привычка взяла верх, и едва солнечные лучи, не ограниченные никакими занавесями кроме ледяных ажуров, коснулись лица, Фьерн заворочался, нехотя открывая глаза...
Инею солнце было ни по чем, он лишь чуть перевернулся, подставляя лучам белое пушистое пузо и тряхнул, не просыпаясь ушами..
Колдун посмотрел на Эвели и его улыбка стала еще шире... однако, вскоре в голову закралась не слишком приятная мысль... время... оно ведь идет для них по-разному... когда-то она спрашивала его об этом... Каждому - свои года, и каждому - своя память... ничто не вечно. даже боги. и оттого здесь, где время было словно река текшая подо льдом.. хотелось задержаться подольше... даже изредка не считая часы.

Эвели могла бы проспать до полудня, но во сне ощутила на себе взгляд и отрыла синие глаза. Она улыбнулась, сверкнув белыми зубами и потягиваясь под одеялом, поглядывая в задумчивые глаза колдуна.
- Доброе утро, любовь моя... О чём размышляешь?
В их комнате было тихо, лишь сопение котёнка нарушало это спокойствие и бард подумала, что такое мирное место она посетила впервые...

- Ни о чем существенном родная, - улыбнулся колдун и, словно случайно образовавшаяся между бровями вертикальная морщинка, разгладилась, - просто в очередной раз поражаюсь, твоей красотой и не могу до конца поверить в свою удачу.
- ты хоть немного выспалась, сердце мое? - он ласково поцеловал её в висок. Меня терзают смутные сомнения, что сегодня у нас у всех будет весьма насыщенный день.

Лунная эльфийка, улыбаясь мягкой, несвойственной ей улыбкой - разве что последний год, с тех пор как встретила колдуна - поцеловала Фьерна и заверила, что давно так хорошо не отдыхала.
Бард и в самом деле чувствовала прилив сил и... зверский голод. Эвели выбралась из вороха одеял и принялась одеваться. Уважая местные традиции, она вновь надела белое шерстяное платье, на фоне которого её кожа отливала матовой белизной. В остренькие ушки, Эвели вставила маленькие жемчужные серёжки-капельки, которые она забрала из запасов Анастрианны, ничуть этим не смущаясь. Эльфийка достала свой любимый гребень и принялась расчёсывать волосы перед небольшим узким зеркалом, висящим на стене в металлической раме серебристого цвета.
- Я бы с удовольствием позавтракала, хотя скорее всего местную трапезу мы уже пропустили, - чуть улыбаясь, заметила девушка.

- В таком случае, - задумался Фьерн, размышлявший одевать плащ или оставить в комнате... потом махнул рукой, вряд ли амулет на застежке ему в ближайшее время понадобиться- предлагаю наведаться прямо на кухню, есть все основания полагать, что нам не откажут.
провел рукой по лицу и недовольно поморщился, подумав, что с этими походами скоро и на человека похож не будет.
- и не сомневаюсь, что там для нас найдется по тарелке завтрака.

Рука об руку, не спеша, они пошли по храму, в очередной раз впитывая его насыщенную ледяную магическую энергетику. Глядя на Эвели можно было лишь удивляться, что в глубине её сидит огненный дух - настолько естественно смотрелась здесь белокожая, синеглазая эльфийка, чей облик сейчас казался хрупким и каким то... морозным. Даже в её волосах, как и в волосах колдуна, поблёскивали мельчайшие кристаллики льда.
Они посетили купальни, которые к сожалению были раздельными для мужчин и женщин, и направились в большой трапезный зал, где сейчас никого не было. Но огромная дверь, ведущая на кухню была приоткрыта и оттуда просачивался аппетитный аромат похлёбки.

На кухнях их в шутку пожурил старый-престарый сухонький как палка главный повар - гном, но в закромах нашлась еще теплая выпечка, свежее молоко, ягоды, сыр, оладьи и ветчина.
побрившийся Фьерн с удовольствием налетел на нехитрые яства, снова почувствовав себя ребенком. очень похоже на то, как в детстве, наказанный отцом, он тайком пробирался на кухню огромного особняка и сердобольная повариха подкармливала оставленного без обеда сорванца.
Говорили преимущественно о Руско и капкане. Лис похоже уверенно шел на поправку, а Керсин сам не свой носился по округе, силясь найти какие-то зацепки.

Зоилит проснулась через несколько часов после того, как уснула. Солнечный свет заливал комнату, складываясь в причудливые оттенки, когда проходил сквозь стекло, украшенное морозными узорами. Девушка пошевелилась, разминая слегка онемевшее тело - кажется, она так в одной позе и проспала все это время. Все-таки разгуливание по морозу с мокрыми волосами не прошло бесследно - в горле поселилась тупая боль, и голова была тяжелая. Нужно было срочно принимать меры...
Зои хорошенько прогрелась в горячей ванной, на этот раз не став мыть голову, вновь надела теплое шерстяное платье и отправилась на поиски завтрака - обязательно нужно было съесть и выпить что-нибудь горячее. Не считая некоторой бледности, Зои выглядела как обычно. Она довольно быстро отыскала трапезную, но никого там не обнаружила. Впрочем, заглянув на кухню, она увидела Эвели с Фьерном, которые как раз завтракали.
- Доброе утро, - сказала она, подходя к ним и слегка улыбнувшись. - Не возражаете, я к вам присоединюсь? Такое ощущение, как будто я дня три не ела...

Эвели, которая в этот момент накладывала кусочек ветчины и сыра на оладушек, добавляя к нему какие-то вкусно пахнущие травки, кивнула, внимательно посмотрев на лицо Зоилит.
- Говорили тебе - не бегай с мокрой головой на ветру. Ты как будто вчера родилась! - заметила эльфийка. - Если начнёт стрелять в виске или затылке - сразу скажи мне или местной целительнице.
Эльфийка сделала несколько таких "бутербродов" себе и Фьерну и даже сварила кофе, в том числе и для Зоилит. Мешочек с чудесным кофе, что она купила в Аткатле подходил к концу, и бард прикидывала, где по пути сможет пополнить запасы любимого напитка. Она была одной из немногих эльфов, что любили его, большинство же морщили нос и предпочитали травяные чаи. Эвели считала их идиотами. Девушка взяла глиняный молочник и предложила добавить молока.

- Здравствуй, Зои, какая-то ты бледная, - поприветствовал Фьерн, чуть хмурясь, - присоединяйся, хорошая еда изгонит все болезни.
Поблагодарив Эвели, он подставил свою кружку под молоко.
Повара их не тревожили, занятые своими делами и разговорами, лишь изредка пытаясь втянуть в ненавязчивую беседу, однако старый гном следил, что б никто не отвлеался и что бы предстоящий обед не пострадал в зародыше.

Зоилит помотала головой.
- Да все в порядке, - сказала она. - Немножко простудилась, ничего серьезного. Я закаленная, частенько разгуливала с мокрой головой, - улыбнулась она. - Но к таким морозам не привыкла...
Она поблагодарила Эвели за кофе, попросив добавить в него побольше молока, и с удовольствием принялась за завтрак. Ее волновали два вопроса как там после вчерашнего Койрэ и что с лисом и следопытом, что она и стала обсуждать с бардом и колдуном.
- Я забрала тот капкан, что мне пришлось разломать. Наверняка мастер оставил где-то свое клеймо, и его можно будет по этому клейму отыскать, - сказала она в конце, доедая, наверное, уже восьмой оладушек и почувствовав, наконец, что она наелась. Даже боль в горле приутихла, как и предсказыал Фьерн.

Когда завтрак подходил к концу, Эвели сказала:
- Думаю, Койрэ сам разберётся в своих делах. Пока это не касается меня или Фьерна - его проблемы, это его проблемы. Я не тащу его за собой на верёвочке, к тому же здесь есть всё необходимое - вода, еда, тёплая постель и клирики. А ты, Зои, слишком стараешься ему угодить. Это, конечно, твоё дело, но раз он не ценит, то к чему забивать голову? Хотя, это ваше дело.
Бард посмотрела на Фьерна:
- Какие у тебя планы на этот день?

- У меня сегодня нет ничего конкретного. - ответил колдун, допивая кофе. но я думал, что ты хотела разобраться с Фростивином.... - колдун не успел договорить, в кухню ворвался бурый лис, неся с собой прохладный уличный воздух. Проворно облазил все углы, нашел что- то кем-то оброненное, и отправился жевать найденное под столом.
Вслед за ним пришел Керсин, он явно не ожидал встретить тут гостей храма...
- Доброго дня вам. - поприветствовал следопыт. Который покачал головой, заметив торчащий из-под скатерти кончик лисьего хвоста.

Зои неопределенно пожала плечами на слова Эвели.
- Наверное, ты права, - сказала она, допивая кофе и решительно отставляя кружку, словно приняв решение.
Она сначала почувствовала прохладный воздух, потом увидела кончик хвоста, исчезающий под столом. Она обернулась, увидела Керсина, и на ее лице появилась приветливая улыбка.
- Доброго дня, - сказала она. - Это ваш лис промелькнул? Значит, с ним все в порядке?

Эвели встретилась взглядом с глазами-бусинками, ей показалось, что лис улыбался. Некоторое время бард и зверь смотрели друг на друга, затем девушка протянула ему руку и лис осторожно лизнул её пальцы. Он не забыл её песню, которая помогла ему пережить боль от ловушки и лисье сердце не разорвалось от напряжения.
- Да... Фростивин... - Эвели закусила губу, словно размышляя о чём то. Это моё очередное испытание...

- Спасибо богине, он еще вдоволь набегается по здешней округе, и вам конечно- открыто улыбнулся рашеми девушкам.
У него в руке была накрытая холстиной корзина, откуда доносился запах свежей речной рыбы. корзину он отдал кому-то из поваров а сам уселся на лавку и взял из резной деревянной плошки кусок пирога с мясом. разломил и половину отдал Руско, приговаривая, что б лис не хватал все подряд... - Следопыт тем временем нахмурился, словно что-то вспомнив и обернулся к Зои.
- Ты не смотрела, что там с капканом.. я не могу найти следов этого психа... но.. я даже не знаю с чего начать...- судя по всему это обстоятельство сильно выбивало Керсина из колеи...

- Ты справишься, радость моя, - тихо сказал Фьерн на ухо Эвели... - попытка не пытка, я буду рядом.. и не только я... если что, мы поможем справиться с огнем если что-то пойдет не так... А если ничего не выйдет с мальчиком... то, ты по крайней мере попытаешься.

- Я рада, что с твоим лисом все в порядке, - ответила Зои, легко переходя на "ты". - Насчет капкана... я еще не успела его изучить. На нем должно стоять клеймо мастера, я как раз собиралась пойти его поискать... - девушка поднялась из-за стола. - Если хочешь, можешь пойти со мной, - добавила она и обернулась к Эвели с Фьерном. - Увидимся позже, - улыбнулась она им, заметив мельком, какими серьезными стали их лица. Очевидно, с этим мальчиком была связана целая история, и связана она была именно с эльфийкой. Зои ужасно хотелось знать подробности, но она не решалась спросить... Да она и не хотела вмешиваться в чужие дела. Так что, кивнув парочке, девушка в сопровождении следопыта отправилась в свою комнату изучать капкан.
Очень осторожно, стараясь больше ни обо что не порезаться, она разобрала капкан на детали, разложив их на полу. Затем стала очень внимательно рассматривать каждую из них. Наконец, она нашла то, что искала: на одной из мелких дуг было выгравировано клеймо - круг, пронзенный клином.
- Смотри, - девушка протянула дугу Керсину. - Тебе знаком этот символ?

Проводив взглядом следопыта и воровку, Эвели отставила пустую чашку, решив что с неё хватит кофе на это утро. Они поблагодарили старика-повара и тихо вышли из кухни, оставив за неплотно притворённой дверью, запахи простой, но очень полезной еды, тепло и некое, свойственное лишь кухням - нервное веселье. Это место, в отличие от остальных в храме, было наиболее живым.
- Где этот сорванец может быть? - задумчиво произнесла эльфийка, накручивая длинный локон на палец и идя вперёд по длинному ледяному коридору.

- Наверное на вышке, - ответил Фьерн, - она над площадкой для приземления. оттуда он прибежал к тебе в первый раз. Все смотрит вдаль, представляя как полетит... - колдун чуть удрученно вздохнул... Поблуждав по коридорам и пройдя насквозь залы со светящимися круглыми бассейнами, бард и колдун выбрались в естественные пещеры с очень широкими и высокими тоннелями. Фьерну не хотелось вести Эвели по лестнице на которой едва оступившись - не соберешь костей...
Вышка представляла собой далеко выдающийся вперед уступ, нависавший над плато площадки для посадки...
Фростивин стоял на самом крою, позволяя порывистому холодному ветру трепать свои волосы и смотрел вдаль.

Керсин склонился над деталью, где была метка. пригляделся, раздосадовано покачал головой.
- нет... впервые вижу.. похоже на инициалы... может гномьи, может дворфийские... Как две руны.. но большего к сожалению не скажешь... Он проговорил какое-то простое заклинание и провел руками над эмблемой...
- в нем нет ни собственной ауры зла, ни хаоса... только... - следопыт нахмурился, - аура закона...

Пока они пробирались по пещерам, приближаясь к выходу наружу, становилось холоднее, а Эвели, в здешних местах практически заглушившая свою кровь - вновь стала чувствительна к холоду. Поэтому бард надела свою пурпурную накидку с капюшоном, подчёркивающую её изящное бледное личико и оттеняющую чёрные волосы.
Увидев маленького дракона, Эвели на миг посетила безумная мысль - столкнуть его вниз, лететь пришлось бы долго и возможно это был бы самый быстрый способ... Страх учит лучше любого объяснения... Во всяком случае, её научили практически таким образом... Но он чистокровный дракон и у них может быть всё гораздо сложнее. Девушка вздохнула и подойдя к Фростивину, тихо встала рядом с ним, бросив взгляд вниз на далёкое плато...

- Ты пришла... - тихо сказал Фростивин, не глядя на неё... - я ждал... пробовал прыгнуть раньше, но.. не получилось... - он вздохнул... как слишком рано повзрослевший ребенок... он набрал снега из-под ног, слепил неровный снежок и зашвырнул его далеко вперед...
Фьерн остановился в нескольких шагах позади. он не хотел отвлекать их, но был готов вмешаться, если что-то пойдет не так.

- Закона? - удивленно переспросила Зои, вновь вглядываясь в клеймо. - Хм... все-таки не похоже, что это дело рук дворфа, - покачала она головой. - Я никогда не слышала, чтобы дворфы создавали ловушки. Разве что это какой-то уникальный мастер... Что ты знаешь о гномах и дворфах в округе? Может, у тебя есть личный враг? Или кто-то настроен против Храма и его обитателей?

Эвели следила за полётом снежка, брошенным мальчиком, а в голове её было как то пусто... Она плохо представляла себе как объяснить Фростивину, что такое полёт. Не знала, как это делали драконицы. Она никогда не была матерью даже эльфам, что уж говорить о детях чуждой расы... чуждого вида...
Всё же она прикрыла глаза, пытаясь вновь пробудить в себе ощущения драконьей крови. Сначала она ничего не чувствовала, лишь чёрную пустоту внутри себя, да ветер, бьющий в лицо - снаружи. Затем где то в глубине затеплился огонёк, словно не потухший до конца уголёк... Он начал постепенно разрастаться, концентрируя на себе всё внутреннее внимание эльфийки...

Фростивин словно почувствовал, что происходит нечто... Одновременно родное и чуждое, схватил Эвели за руки и прижался к её платью лбом, открывая свои мысли.. здесь на краю уступа ощущение грани было так близко... а даль была запретно-сладкой... бодряще-морозной... Эта жажда высоты.. полета обрушилась на Эвели, как метель, как пожар сметающий все на своем пути...
Фьерн замер неподвижной статуей.. не вмешиваясь, но пристально наблюдая... его нервы были натянуты до предела, а эмоции Эвели и Фростивина, смешанные в огненно-ледяном вихре словно играли на этих струнах только им одним ведомый мотив.

Керсин задумался.
- Когда-то давно, - Старший Жрец Хансмор рассказывал, - тут была ... секта ни секта, культ - ни культ... в общем, у них были разногласия с нашими жрецами... но от них не было ни слуху ни духу уже много лет....

Девушку разрывало на части - когда то она стремилась к этому - пробудить свою кровь, насладиться чувством, неведомым эльфам, кроме крылатых, затем также яростно пыталась побороть эту сущность, которая грозила превратить её в зверя, неконтролируемого и яростного, пожирающего её эльфийский утончённый разум и натуру. Усыпить оказалось гораздо сложнее, чем пробудить... А теперь вновь от неё потребовалось дать зверю волю, напомнить о том, как это было когда то, казалось бы не не месяцы - годы назад...
Две маленькие фигурки, стояли на самом краю площадки, а яростный ветер набрасывался на них, пытаясь с каждым порывом оттеснить всё ближе к краю...
Мысли Эвели, её воспоминания о полёте вспышками возникали в её голове, передаваясь Фростивину, который жадно впитывал каждую мелочь, и это знание наполняло его пониманием сущности полёта, единения со стихией воздуха, одинаково доступной и понятной как огненным, так и ледяным драконам...
Неожиданный порыв ветра накрыл вышку и бросил горсть снега в лицо Фьерну, заставив его зажмуриться. Когда он открыл глаза через долю секунды, то увидел, лишь алый сполох накидки Эвели. Им всё-таки не удалось удержаться на уступе...

Взревев, колдун бросился к краю... Две маленькие фигурки падали вниз... медленно как во сне... так казалось Фьерну.... но сам он при этом не мог двинуться вообще.. Даже имя Эвели застыло на губах....
Как вдруг... Белая вспышка озарила Фростивина, и они полетели не вниз, на утоптанный снег... а прямо... параллельно.. относительно выровнявшись в считанных футах над площадкой....
Белые крылья били по воздуху... даже легенькая эльфийка была для юного дракона сейчас тяжелым грузом... но Фростивин постепенно, с трудом переваливаясь в воздухе, начинал набирать высоту...

Самым большим шоком для Эвели стало то, что несмотря на кровь, которую она выпустила из-под контроля - сама она не смогла создать крылья. Может это были последствия магии холода, может коварство драконьей крови, решившей убить непокорную носительницу... Она так и не узнала в чём была причина, но с тех пор к ней вернулся страх высоты. Бард была так близка к смерти, что успела лишь подумать о Фьерне, которого она больше никогда не увидит. Когда эльфийка поняла, что не ударилась о землю, а наоборот, поднимается вверх, она в ужасе закрыла глаза, лишь бы не видеть расстояние до земли.
Фростивин сумел, напрягая все силёнки, вытащить их обратно на вышку, и там они оба рухнули на снег, недалеко от края.

- Что-то вроде секты или культа? - переспросила Зои. - Вполне может быть... Эти капканы - как часть какого-нибудь странного обряда.
Она задумчиво покрутила в руке дугу с клеймом.
- Можно спросить Хансмора об этом символе, - предложила она. - Если же он ничего не знает, то поискать в библиотеке, если она здесь есть, или поспрашивать в ближайшем селении.
ОНа поднялась с пола.
- В любом случае, все эти железяки можно выбросить, кроме этой, - добавила она, пряча дугу в карман платья. - Они рассказали все, что могли.

Едва оба оказались на площадке, Фьерн бросился к Эвели и крепко-крепко прижал эльфийку к груди. Ее сердечко колотилось от быстро быстро как у зайца..
Фьерн не мог словами выразить тот ужас, когда он осознал, что может потерять девушку и не в силах ничего с этим сделать....

А вот юный дракон похоже был счастлив... он тяжело дышал, но в его глазах светились восторг и счастье.. он похоже даже не осознал, что произошло с Эвели....


Я бы не стал тревожить старшего жреца... - нахмурился Керсин... - можно посмотреть в архивах, там могли оставаться какие-то записи... либо спросить у Кельхедиаруса.. наш безбашенный дракон иногда может быть сговорчивым....

Эвели казалось, что она лишилась дара речи, но в конце-концов натура барда взяла своё. Когда она осознала, что находится на устойчивой твёрдой поверхности, а руки колдуна крепко её сжимают, девушка глубоко вздохнула, стараясь сдержать слёзы и не начать истерику. Воспоминания об ужасающей высоте снова накрыли её и она ощутила головокружение. "Боги, только бы это не превратилось в болезнь..."
- Я хочу уйти отсюда, - почти выкрикнула Эвели, поднимаясь на ноги, цепляясь за Фьерна. Ей было необходимо оказаться где то, где были стены и потолок...

Фьерн без лишних слов поставил Эвели на ноги и повел внутрь тоннеля, выводившего на вышку и остановился только тогда, когда они добрались до небольшой комнатушки высеченной в теле горы... Было заметно, что она давно пустует, но тут были стол и скамьи накрытые шкурами, на одну из которых колдун и усадил эльфийку а потом сунул девушке в руки флягу с чем-то горячительным.

Сделав сразу несколько больших глотков и даже не поморщившись - в фляге было нечто похожее на дворфийскую водку, девушка подозрительно посмотрела на Фьерна:
- Это тебя Фаран угостил?
Она откинулась на скамье, прислонившись спиной к прохладной стене и осматривая помещение. Эвели заправила волосы за уши и слегка потёрла щёки, которые были бледнее, чем обычно.

Зои замерла в нерешительности. С одной стороны, ей хотелось узнать, кто делает эти ловушки и что этим добивается, и вообще, как такие ловушки можно сделать. Но с другой стороны, она не особо рвалась помогать малознакомому следопыту. Он же наверняка слишком правильный... И если бы узнал, чем занималась Зоилит в свое время, вряд ли погладил бы по головке.
Девушка задумчиво посмотрела в окно.
- К дракону я в любом случае не стала бы обращаться, - задумчиво проговорила она. - Он слишком.... величественен... Сомневаюсь, что я смогу его уговорить что-то сделать... Это скорее получится у тебя. А вот архивы... - в глазах Зои заглись огоньки интереса - давненько она не рыскала среди древних томов, свитков и фолиантов, а ведь там всегда можно было найти что-то любопытное и полезное. - Я бы охотно поискала этот символ там. Я хорошо умею искать информацию.

- Нет.. у одного здешнего товарища купил, - хмыкнул колдун, - такая штука должна быть... про запас... - ты как?
Он взял ладонь Эвели и проверил пульс.... В глазах колдкна была явно заметна тревога, остатки того ужаса, что он испытал совсем недавно...

- Ну хорошо, - сосредоточенно ответил Керсин, - я отведу тебя в хранилище, это почти на самом верху... только прежде надо будет занести это железо.. - он показал на остатки ловушки и принялся собирать их, - нашему кузнецу. пусть сделает из них чт-нибудь полезное... Хм.. там в принципе по пути...

- Спасибо, - отозвалась Зои, помогая Керсину собрать остатки ловушки. Перспектива оказаться в хранилище радовала ее куда больше, чем могло показаться. Наверное, это была ее тайная страсть, в которой она и себе-то не могла признаться.
Впрочем, и посещение кузнеца было любопытным событием - она лишь пару раз видела работу таких мастеров. И это поистине завораживало.

Эвели ничего не ответила, просто крепко обняла его за шею, прижавшись лицом к его щеке. Горячая слезинка покатилась из краешка глаза, прочертив дорожку и на его скуле.
- Забавно... Могла бы умереть раньше тебя... Вот Койрэ бы кусал локти. Все его предсказания не сбылись...

- У Фьерна сжалось в горле, он прижал девушку к себе, неосознанно чуть покачивая как младенца... дыхание перехватывала, но он таки просипел...
- Койрэ? какие к демону предсказания..?
он чувствовал, как горящая капелька скользнула по его лицу и у самого в глазах отчаянно защипало, заставляя зажмуриться...

- Никакие. Забудь. Он ничего не понимает... - пробормотала эльфийка и словно почувствовав, что Фьерну тоже пришлось нелегко, крепче сжала его своими маленькими ручками и жарко поцеловала в губы, щёки, всё лицо. - Я везучая. И всегда буду с тобой, пока тебе нужно...

- Ты стала частью меня - прохрипел колдун, - и ты всегда будешь нужна мне - потому что стала моим сердцем... ты - мое сердце и я не оставлю тебя, пока жив...
голос Фьерна срывался... если с тобой что-то случиться, я уже не смогу жить дальше... человек не может жить без сердца...

Керсин повел Зои по очередному хитросплетению коридоров. В принципе до архивов можно было дойти и более короткой дорогой, но тогда пришлось бы миновать несколько мест, где обычно довольно многолюдно. А молодому следопыту сейчас не хотелось ни с кем встречаться. у него не было тех ответов, которые он хотел бы дать... пока не было.
Кузня обозначила свое присутствие характерными звуками звона, ударов и шипения, работа была в самом разгаре и прошлось подождать прежде чем кузнец - Дюжий человек, похожий на варвара откуда-то с севера лет сорока пяти и его помощник - щуплый подросток переведут дух...

В царстве кузнеца было очень жарко и шумно. Именно таким Зои его и помнила. Она с любопытством разглядывала обстановку - огромные кузнечные меха и станки, разные заготовки и завершенные изделия. Впрочем, она никогда не стремилась осваивать это искусство - слишком уж тяжелое. Но зато была настоящим ценителем. В ожидании она восхищенным взглядом расматривала несколько изящных кинжалов, разложенных на ближайшем столе. Гравировка повторяла морозные узоры на окнах, и в рукояти красовались мелкие драгоценные камни. От маленького до самого большого кинжала - все были чудесным оружием, прекрасным и опасным.

Сколько они просидели так, обнявшись, тихо шепча друг другу слова любви или просто в тишине, глубоко переживая всё происходящее с ними, эльфийка не знала, в этом месте она теряла счёт времени. Она забралась на широкую скамью, поджав под себя ноги и положив голову на плечо Фьерну. Чудесная смесь из его слов, объятий, крепкого напитка и замкнутого пространства сделала своё дело и страх отступил окончательно. Пока Эвели решила не задумываться - вернётся ли он в будущем...

- За чем пожаловали, - прогудел кузнец во всю мощь могучих легких, стаскивая рукавицу и утирая со лба пот. подмастерье же, похоже так умаялсяя, что ничего и не видел и сейчас опустошал огромную кружку с водой.
- Да вот, мастер Йёрнвульф, металл тебе принес.... - пусти на хорошее дело. - Керсин протянул кузнецу части капкана.
- Хорошая сталь... - покрутив одну из дуг в руках, пробасил варвар...- на дворфийскую похожа, хотя... ковка не та... словно слишком рано сняли... недотомили...- ладно, сооружу из неё чего путного.. доброго дня молодежь...

Фьерн крепко обнимал Эвели, чувствуя, как она постепенно приходит в себя.... его самого тот панический страх за неё уже отпустил... он ласково гладил её одной рукой по шелковистым черным волосам и ни с того ни с сего тихо-тихо стал рассказывать ей некоторые умеренно забавные эпизоды их своего детства... сложно сказать зачем... что бы отвлечь эльфийку... или у него вдруг возникла потребность поделиться воспоминаниями....

Зои оторвалась от созерцания кинжалов и, вежливо кивнув на прощание кузнецу, последовала за Керсином.
- Слышал, что он сказал? - спросила она. - Сталь похожа на дворфийскую, но не совсем. Гномы, они ведь тоже хорошие мастера кузнечного дела, но до мастерства дворфов не дотягивают. Зато они лучше всех создают всякие мудреные вещицы. Я по-прежнему считаю, что нужно искать гномов в округе... Но мастер ловушек может быть лишь исполнителем... - Зоилит покачала головой. - Все равно надо понять, что означает это клеймо.

Бард с улыбкой слушала спокойный и дорогой ей голос Фьерна. Никто на свете не сумел бы успокоить её лучше... Именно то, что они были такие разные, он спокойный - она импульсивная, она избалованная - он заботливый, делали их союз в глазах эльфийки ещё более ценным. У неё словно появилось наконец-таки родное существо во всём целом мире, по иронии судьбы он оказался человеком. Эльфы же, наподобие Койрэ, по большому счёту являлись отстранёнными и равнодушными. Для них годы шли долго и спешить любить и жить им было незачем...
- Ты был таким тихим сорванцом, как я посмотрю. Всегда мог выкрутиться из ситуации, - усмехнулась девушка, заглядывая в лиловые глаза колдуна и гладя его по щеке. Его суровое лицо когда то казалось ей холодным, а другим и сейчас, но теперь она могла заглянуть под лёд.

- Ну... если оно как-то связано с ем культом, - задумчиво хмурился Керсин, - то в архиве должно быть что-то, что бы это подтвердило...
они поднимались по лестнице, почти никого не встречая на своем пути. и наконец достигли книгохранилища... строгие ровные стеллажи и полки необычного белого дерева, штабеля книг, расставленных строго по названиям и тематике, свитки в специальных тубах и желобках, карта региона на стене, а на другой - карта созвездий.. у огромного узорчатого окна - оптическая труба для наблюдения за звездами...
Керсин раздумывал какое-то время. но потом пошел к крайним стеллажам, где находились хроники Храма.

Фьерн ласково убрал с лица Эвели выбившийся завиток черных волос, улыбаясь какой-то грустной и одновременно светлой улыбкой...
- отец считал, что я должен буду продолжит его дело... стать его наследником... Высокопоставленным магом... волшебником..... и ему было все равно до того, что было ближе моей природе... оттого у нас и возникали конфликты... он.. настаивал.. а я хотел оставаться собой... развиваться так, как того жаждет дух....
отец этого не понимал и не хотел понимать....

Сердце Зои замерло от восхищения, когда они вошли в хранилище. Такое великолепие она видела только один раз в библиотеке магической академии, куда их с Солтисом однажды водил учитель. Даже те хранилища, на которые покушалась Гильдия воров Балдурс Гейта, не шли ни в какое сравнение с тем богатством, что находилось здесь. На мгновение Зои забыла, зачем они с Керсином пришли сюда, и просто прошлась вдоль стелажей, легонько касаясь корешков книги труб со свитками, остановилась возле подзорной трубы. Но хлопок книги, раздавшейся оттуда, где стоял Керсин, вернул девушку к реальности, и она сосредоточилась на той задаче, что их сюда привела. Она решила начать с полки, помеченной как "Кланы и организации Побережья мечей".

Эвели скривила сочные губы в усмешке, но в её глазах улыбки не было.
- Мой дед тоже хотел сделать из меня волшебницу, или же обучить некромантии. Меня же больше интересовала музыка и в конце-концов он махнул рукой, сосредоточившись на сестре... Нас с тобой пытались переплавить в то, чем мы не являемся, но мы оказались стойким материалом... И в итоге это привело нас туда, где мы сейчас... Я не жалею...

перед Зоилит был широкй выбор книг и свитков однако раз за разом её постигало разочарование... описывались либо знакомые ей организации, либо мало подходящие под нужное.... хотя впереди было еще непаханое поле литературы - было не так легко понять - с какого конца браться..
Керсин же копался на полке с хрониками Храма..
- Ничего не могу найти... - сокрушался молодой следопыт...- пробегая глазами по пергаменту... не-то не то...

- Я тоже, радость моя, - тихо ответил Фьерн и поцеловал Эвели, - такое сокровище как ты стоило бы и не таких мучений для меня....- я люблю тебя... и благодарю госпожу, что она помогла мне найти тебя ибо без божественной воли тут точно не обошлось....
- Вот вы где - восторженно раздалось с порога, - Фростивин влетел в комнатушку, и уткнулся в барда, крепко обняв маленькими руками... - Спасибо тебе...

Эльфийка тихо рассмеялась, ей нравился импульсивный маленький дракончик и она была довольна, что справилась, пусть даже и с помощью сильного ледяного ветра... А может это была помощь Ледяной Девы?..
- Я тоже тебя люблю, - тихо ответила она Фьерну, смотря ему в глаза, а одной рукой взъерошивая волосы Фростивина. - Понравилось тебе летать, малыш?

Зои без устали просматривала том за тотм, свиток за свитком. Ничего похожего на то клеймо она пока не находила. Ей пришло в голову посмотреть полку, отведенную под описания различных ремесел и великих мастеров в этих областях. Были тут и художники, мастера оружия. Возможно, где-то промелькнет и то клеймо, что впечатано в дугу сломанной ловушки.

Юный белый дракон не мог ответить Эвели. по крайней мере человеческими словами. вместо этого он просто обрушил на неё поток своих восторженно-завороженных эмоций... Взлетев, он в какой-то мере именно в этот миг, ощутил себя действительно полноценным драконом, а не привязанным к земле пленником.. узником... мысли Фростивина были пропитаны благодарностью, которую он так же не мог выразить словами...
Фьерну тоже удалось ощутить эмоции Фростивина... Колдун улыбался глядя на них с Эвели. от чего-то на сердце стало тепло...

Когда Зои попыталась вынуть с полки очередную книгу, ей на ногу свалился сложенный в четверо листок пергамента. старый и истертый. Видимо он лежал между приглянувшимся плутовке томом и его соседом. при ближайшем рассмотрении это оказался список имен... некоторые были зачеркнуты. рядом с другими стояли "галочки", около третьих красовались знаки вопроса. на полях уверенным почерком была сделана приписка. на данный момент угроза исчерпана, однако сбежавших нельзя оставлять без внимания.

Вертя загадочный листок и так, и эдак, пытаясь разглядеть полустертые слова, Зоилит подошла к Керсину, погруженному в изучение очередного тома. Он сидел прямо на полу, сосредоточено листая страницы, а вокруг него лежало не меньше десятка книг и свитков. На какое-то мгновение он напомнил Зои Солтиса, когда тот пытался разыскать очередное хитроумное заклинание или сложный рецепт зелья, но девушка помотала головой, и воспоминание растаяло как дым.
- Смотри, что я нашла, - сказала Зои, протягивая следопыту листок пергамента. - Тебе говорят о чем-то эти имена?

Керсин легко поднялся на ноги и подойдя к плутовке заглянул в список ей через плечо.... одна из его косиц слегка задела Зои.
Какое-то время он хмурился вглядываясь в написанное....
- Мне кажется, я где-то слышал... такие звания, которые стоят у верхних имен.... Это жреческие ранги... только не у нас... что-то связанное с бурями.. но не Талос.. точно....

- Связано с бурями, но не Талос? - удивленно переспросила Зои, продолжая разглядывать листок. Она задумалась на мгновение, вспоминая. - Не идет ли речь о Шондакуле, боге воздуха? Или, может, о Хоаре? Хотя... Это скорее бог возмездия, чем бурь...

Койрэ остался в Храме Ауриль и практически не покидал своей комнаты. Он чувствовал себя опустошенным и измученным. Все его тело все еще было пропитано магией Анастрианны, друид осознавал, что он сам нарушает свою концепцию гармонии в мире.
С такими приступами, я, возможно, становлюсь даже опаснее Эвели... А что, если Ана застряла во мне навсегда? И что будет, если я буду виноват в том, что она когда-нибудь вернется?... Нет, это невозможно.
Но, к сожалению, даже сам Койрэ не мог поверить своим мыслям. Присутствие дриады было отчетливым. Нет, физически она была мертва, но ее душа, запертая в кольце, не давала ему покоя.

- Не думаю, что приверженцы Шандокула могли бы заниматься подобным безобразием... - продолжал хмуриться Керсин, - а вот хоариты... ведь могут быть разные течения... и они в подобных случаях легко варьируются в зависимости от настроений предстоятелей...к тому же... я уверен, что когда-то об этом вскользь упоминалось, вскоре после того, как я пришел сюда... Жаль наши многие старейшины померли... - молодой следопыт вздохнул, - Шторм лорд Хансмор не будет об этом говорить.. в этом я уверен точно...
рашеми перевел взгляд на стену, где висела карта окрестностей и задумчиво потер подбородок...

- Хоариты? - переспросила Зоилит, кладя листок пергамента на стопку книг. - Возможно ли такое, что кто-то из них вспомнил старую неприязнь и теперь мстит таким вот странным образом?
Она проследила за взглядом Керсина.
- Думаешь, есть ли в окрестностях секта Хоара? Кстати, в вполне могу представить, что среди последователей этого божества - гномы... один из которых и создал этот кошмарный капкан.

Ты ведь и сама сказала, что Хоар - юог возмездия, а с этим - никогда не поздно, - Керсин уныло хмыкнул.
- Вот здесь, - он указал на северо-восточный склон горы - есть вход в естественные пещеры, настоящий лабиринт,где может разместиться хоть два десятка Вотердипов. Я как-то заходил туда, но далеко не забирался. Руско это место не понравилось сразу - а его чутью я привык доверять.

- Никогда не понимала все эти планы мести... - пожала плечами Зои. - Их плодят мозги особой масти, очевидно.
Она внимательно посмотрела на карту.
- А этот вход далеко отсюда? Лабиринты пещер - это ведь и в самом деле идеальное укрытие для какой-нибудь большой группы. Правда, такие места часто бывают просто нашпигованы ловушками, потайными ходами и прочими прелестями.
Зоилит сама не заметила, как увлеклась этим делом, и ей очень хотелось помочь Керсину довести его до конца. Правда, больше из любопытства.

- раз в случившемся повинны они, то относительно ловушек можно не сомневаться, - Керсин невесело усмехнулся.
Вход, - следопыт прикрыл один глаз, видимо это помогало ему вспоминать, - отсюдо часов пять - шесть, - местность довольно труднопроходимая, склон местами довольно крутой, к тому - же надо будет спуститься к лесу... а сколько придется искать уже в пещерах - можно только догадываться. однако сколько бы ни было - его загорелое лицо приобрело решительно-сосредоточенное выражение, надо найти крысу в норе и уничтожить её!

Зоилит думала лишь пару мгновений и приняла решение.
- Я пойду с тобой, не против? Я хорошо ищу ловушки... - "и интересно посмотреть, какие ловушки они там напридумывали" - мысленно продолжила девушка, но вслух говорить этого не стала. Все-таки следопыта вели совсем другие мотивы. - И арбалетом владею неплохо. Только... - Зои оглядела себя. - Нужно бы переодеться, не идти же в длинном платье. Наверное, там будет холодно? А у меня нет подходящей одежды...

Эвели поёжилась - эмоции дракончика каскадом обрушились на её нервную систему, и она не могла определиться нравится ей это или нет. Сейчас необходимо было подумать о том, что делать дальше - времени оставалось не так уж и много, её кровь отнимала всё больше сил и промедление становилось опасным... С одной стороны, эльфийка понимала, что ей необходима помощь, чтобы попытаться добраться до места назначения, а с другой - доверяла ли она Фьерну свою жизнь до конца? Он уже многим рискнул ради неё... Согласится ли он отправиться туда, где людям, мягко говоря, не рады...

фьерн словно почувствовал напряжение, что возникло в тот момент в мыслях Эвели, и крепче сжал её ладонь, стараясь ободрить, и дать понять, что он будет с ней до конца, не важно, чего это будет ему стоить... и сколько бы ни продлилась его человеческая жизнь...

Фростифин, что не удивительно, ощутил перемену в эмоциях эвели, но для маленького белого дракончика их хитросплетение было пока слишком сложным, по-этому, он просто решил, что Эвели устала, вскочил на ноги.. прошептал "спасибо" и снова умчался куда-то в бесконечные коридоры Обители.

- по поводу одежды не волнуйся, - лишь на миг задумавшись, ответил рашеми, - в хранилище хватит зимней аммуниции на целую армию, и на тебя обязательно что-нибудь найдется...
потом Керсин снова замешкался... - ты уверена, что хочешь идти туда? Ведь - Керсин помрачнел - ведь.. я даже представить себе не могу, с чем мы можем там столкнуться...

Зоилит некоторое время задумчиво смотрела на Керсина, потом кивнула.
- Уверена, - чуть улыбнулась она, потом добавила: - В последнее время меня не покидает чувство, что я не делаю ничего полезного, только обременяю своих спутников. Так что если мои способности тебе нужны, буду рада помочь. И нет смысла бояться неведомых опасностей - сначала нужно разобраться, что там такое.
Зои бросила взгляд за окно, где по-прежнему царила зима.
- А здешние обитатели не будут против, если я позаимствую одежду из их запасов? Есть шанс, что я ее не верну...

Лунная эльфийка и в самом деле устала, причём не физически, а духовно. Теперь ей хотелось спокойствия, но тело, напротив, требовало нагрузить себя работой. Бард решила, что больше откладывать не стоит и через пару дней следует отправляться дальше, ей не терпелось вспомнить кое-что из своих танцев с кинжалами.
Эвели вспомнила о своём любимом и проверенном способе расслабиться - игра на музыкальном инструменте и пение. Она сообщила об этом Фьерну, собираясь отправиться в комнату и остаться там до ужина, предоставив колдуну самому решать, чем он хочет заняться.

- Я могу тебя послушать? - тихо спросил Фьерн. - или ты хочешь побыть одна?
Колдун понимал, что после пережитого потрясения Эвели еще какое-то время будет приходить в себя. к тому же, не исключено, что этот едва не закончившийся трагедией полет еще долго будет напоминать о себе его прекрасной эльфийке.
Фьерну действительно хотелось оставаться рядом с девушкой.. Да после произошедшего он бы вряд ли отпустил её куда-то будь на то его воля! и вообще.. он так давно не слышал, как она поет.. но в то же время, реши она побыть одна - он бы не стал настаивать.

- Твои навыки могут быть бесценными в этом деле - чуть смущенно признался Керсин, - а по поводу Снаряжения - не волнуйся, хранилища постоянно пополняются, да и исчезновение одного комплекта вряд ли кто-то заметит, а если и заметит, то это не беда... - следопыт махнул рукой. - ну что, пойдем?
- рашеми вывел Зои из Архива и остановился в одном из невысоких коридоров, - во-он - там, он указал на поворот в конце - два раза повернешь налево и будет хранилище, если кто есть, вряд ли там кто-то есть, а я пойду наберу провизии... с этими словами он оставил плутовку и скрылся в соседнем коридоре.

Зои кивнула и отправилась в Хранилище. Здесь никого не было, лишь молчаливые ряды полок, сундуков, ящиков, тюков. Впрочем, все было аккуратно разложено, так, чтобы было удобно отыскать нужный предмет. Хранилище напомнило Зое о ее жизни в Балдурс Гейте, но девушка решительно отогнала эти мысли и принялась искать одежду по размеру.
Вскоре она уже была облачена в тунику и брюки из плотной ткани, сапоги на меху и меховую куртку с капюшоном. Она подвигалась - было не очень удобно. Вернее, непривычно. Зато тепло, теперь она точно не замерзнет.
Удовлетворенно кивнув, Зои подхватила шерстяное платье и направилась в свою комнату - нужно ведь еще было забрать свои вещи.

Керсин проскользнул в одну из кладовок-ледянок и собрал небольшой сверток, куда упаковал сухари, вяленое мясо и рыбу, травы для заваривания и некоторую прочую снедь. бутылка горячительного у него всегда была с собой... да и кое-какие целебные порошки и мази тоже...
следопыт понял, что пожалуй погорячился с тем, что бы выходить сейчас же... как он и говорил Зои - путь былне близкий - а время уже не раннее, так что идеальным вариантом было дождаться следующего дня. придя к такому выводу, молодой рашеми отправился искать плутовку.

- Мне будет приятно, если ты посидишь рядом... - Эвели всегда наслаждалась присутствием Фьерна, а сейчас ей была особенно необходима его привычная молчаливая поддержка.
Рука об руку они прошли по коридорам, спустились вниз и оказались перед дверью в их комнату. Покои встретили их теплом и инеистым блеском пола, стен и окна, что придавал комнате некий колдовской уют...
Эвели пошарила в сумках и извлекла свой драгоценный инструмент. Проведя кончиками пальцев по деке мандолины, бард уселась на раскиданные у окна одеяла, предвкушая возможность с помощью музыки выплеснуть то, что накопилось в душе...
Она привычно скрестила ноги, прикрыла глаза и провела костяным плектром по струнам... На лице эльфийке блуждала полуулыбка, делающая её похожей на маленькую довольную девочку...

Распугаю всех птиц морозным утром,
Гордою головою небу на плечи...
Подыхай со мной холодный ветер,
Я теперь всегда с тобой буду рядом...

Так играй колокольчик звонкую песню
Мне твой медный голос будет наградой.
Листьями сухими, ветвями, да корягами,
Заплетала слова твои осень,
Я теперь всегда с тобой буду рядом...

(с) калевала

Зои аккуратно повесила шерстяное платье на стул, взяла свою сумку, проверив, на месте ли все и упаковав в нее свои любимые сапожки - они еще были вполне в приличном состоянии, и закинула за спину арбалет. Последний раз окинув взглядом комнату, она вышла, плотно прикрыв дверь. Миновав пару коридоров, девушка встретила Керсина.
- Я готова, - улыбнулась она. - Идем? Мне кажется, медлить не стоит. Мало ли какие еще штуки придумают эти таинственные "мстители"... Только я хотела попрощаться с Эвели, Фьерном, Койрэ и Фараном... - "потому что могу их больше не увидеть", мысленно продолжила она, но вслух говорить этого не стала.

Фьерн устроился на полу недалеко от Эвели и умиротворенно отрешился от мира, внимая голосу любимой, ему как всегда не нужно было смотреть. музыка и голос сплетали неповторимый мир, который можно увидеть душой, не глазами...
откуда-то вылез Иней и клубком вытянулся у ног эльфийки. сложно было понять, спит белый котенок или нет, а как его хозяин купается в переливах голоса девушки, то дергая пушистым ухом, то когтистой лапкой.

Столкнувшись с Зои, Керсин чуть смутился, он еще не до конца продумал свою объяснительную речь, к тому же, чувство долга толкало его вперед, вот только заворочившийся здравый смысл натянул поводья у этого не в меру ретивого желания...
- Зои.. - начал следопыт.. - я подумал... и. понял, что сейчас идти уже поздно.. - он вздохнул.. последние отрезк пути придется идти в темноте, а это даже длятех, кто обладает темным зрением - не самое лучшее.. надо выходить завтра на рассвете... тогда не успеет стемнеть...

У Зоилит возникло чувство, сродни тому, когда бежишь-бежишь и вдруг натыкаешься на невидимую стену или резко остановившегося человека впереди.
- О... ну... хорошо... Если ты считаешь, что это может ждать рассвета... - проговорила она, глядя на следопыта. - Впрочем, тогда еще можно успеть съесть горячий ужин, - улыбнулась Зои. - Хотя чем до ужина заняться, не знаю. Когда уже собирался в путь, сложно заставить себя заниматься чем-то другим.

Время словно замедлило свой неумолимый бег, заслушавшись чарующим голосом Эвели. Когда эльфийка перестала петь, оказалось, что комната практически полностью погружена во мрак.
- Ого, мы можем опоздать на ужин! - Эвели спрятала инструмент и поднялась, поправляя юбку в край которой вцепились коготки Инея. Котёнок потянулся, не желая отпускать ткань.