Ни Словом Единым...

Глубоководье. Ночь. Фонарь. Аптека.
А у стены - труп человека
И лужа крови вкруг него
Такого одного.

На мёртвом ужас на лице,
Что он познал в самом конце
И лишь Собаки жуткий вой
Душу ведёт вслед за собой.

Туда, где Смерть одна царит
И где тебе, коль ты при жизни
Всех отвергал богов отчизны,
Мученье вечное грозит!

Добро пожаловать в Глубоководье, путник. Ох, и в недобрую годину ты пожаловал к нам. Странные дела творятся. И страшные. Пропадают и гибнут обитатели нашего достопочтенного города. И Город Мёртвых неспокоен. Бродит по нему нежить. Массами бродит. Опасно у нас стало. Ох, и недобрые времена настали...
Что ж, заходи, садись, раз пришёл. Устраивайся у камина поудобнее. И поведай нам о себе, коль не таишься ты. А мы тоже много интересного слышали и не прочь поделиться. Ну что ж, приступим...

(Новая ФРПГ, действие которой будет происходить в Городе Роскоши, Уотердипе. Много раз за тысячелетнюю историю на город обрушивались страшные бедствия и испытания. Но он устоял. Выдержал. Выстоит ли Глубоководье в этот раз? Не развалится ли под ударами судьбы? И что стало причиной бед? Хотите узнать?

ПРИЁМ новых участников СТРОГО ограничен!!!!! Кидайте анкеты в ЛС, коли появится желание участвовать. Если нет ответа в течение двух суток - НЕ ПРИНЯТ!!!!!!!!!!!

Карта Фаэруна:


Участники
Ардалион:


Селина Феир:


Гвериэль:


Чии де Рин:


Анкеты

1. Имя и/или прозвище
2. Раса
3. Возраст
4. Класс
5. Портрет/Внешность героя
6. Характер
7. Биография
8. Мировоззрение
9. Божество
10. Жизнеопределяющие воспоминания
11. Спутник/Фамилиар
12. Экипировка

Лысый Дракон
1. Имя - Ардалион, прозвище - Лысый Дракон
2. Раса - Алый Дракон
3. Возраст - 20000 лет
4. Класс - Учитель Красного Дракона
5. Портрет/Внешность героя - Глаза с вертикальными зрачками, в который плещется багровая Тьма, огненная грива волос, смуглая кожа и хищный, пронизывающий взгляд - вот он каков, Пурпурный Дракон. Быстрый и опасный, вызывает уважение с первого взгляда. Каждое слово, жест, движение - ничего лишнего. Острые уши могли бы выдать в нём эльфа, но - не бывает эльфов такого роста. В любой толпе он привлекает внимание и взгляды - завистливые, восхищённые и - просто ненавидящие...
6. Характер - Опасный и непредсказуемый, такой же, как и его стихия - Вечное Пламя. Был и остался драконом до мозга костей - стремится к власти и силе, к могуществу и победам. Но, как все Алые, умеет сдерживать себя. Иногда срывается, и гнев его подобен вулкану, испепеляющему и всеуничтожающему. Долго шёл он к обретению силы тёмной, вызванной в мир смертный. Многое у него на пути вставало, но исчезло - либо в прах повержено, либо под пятой покоится и своего часа ждёт. Не знает преград в достижении целей и идёт, стирая сопротивление.
7. Биография - Один из древнейших драконов Фаэруна, Ардалион вот уже 20 тысячелетий значительно влияет на жизнь миров. Жизнь его запуттана и противоречива. То влюблялся, то ненавидел, то созидал, то разрушал... Из всех драконов, связанных с Культом Дракона, самый могущественный. Не всегда одобряет политику ячеек Культа. Особенно раздражён тем, что смертные создают драколичей. Для Ардалиона подобные поступки - святотатство и осквернение могил его сородичей. Последнее время увлёкся спасением мира от некого зла, пришедшего из-за края мира. Вобрал в себя силу одного из спящих патриархов Древних - народа, который обитал в Фаэруне, но был изгнан из него тем самым, пришедшим из Вечного Хаоса, злом. Долго враждовал с потомками древних, ныне обитающих в Абиссе, ибо те были очень возмущены осквернением места Вечного Сна одного из их Патриархов. Но для ненависти есть и ещё одна, более древняя, причина - некогда драконы помогли Порождениям Хаоса низвергнуть Древних в Абисс, где те пребывают по сию пору. Но настало время отринуть прежнюю вражду и вместе выступить против зла - на спасение или же на погибель миру!
8. Мировоззрение - хаотично-доброе
9. Божество - Дагрон, Огненный Лорд-Ящер
10. Жизнеопределяющие воспоминания - множество противоречивых и запутанных воспоминаний, которые отражают всю его тяжёлую биографию; но все они - в который уже раз - покрыты мраком забвения, за исключением последних
11. Спутник/Фамилиар - ничего, кроме собственной находчивости
12. Экипировка - красного цвета доспехи, которые отлично защищают своего владельца и не стесняют движений; длинный меч Дагрона, кольцо "Глаз Дракона" и алый плащ за плечами

Celina
1. Имя и/или прозвище – Селина Фейр.
2. Раса – Дроу.
3. Возраст – 97 лет.
4. Класс – Следопыт/колдун.
5. Портрет/Внешность – Красивая изящная эльфийка, гибкая, ловкая и на первый взгляд даже хрупкая. Темная кожа, невысокий рост, прекрасная фигура, ослепительно-белые волосы, которые она всегда носит распущенными – Селина многое унаследовала от темных эльфов. Ярко-зеленые выразительные глаза отображают настроение хозяйки, иногда становясь темнее.
6. Характер – Крайне любопытна, насмешлива, иногда любит поехидничать. Любит опасность и всевозможные авантюры, но в то же время достаточно осторожна. Ценит свободу, по своей натуре одиночка, но если уж подружится с кем-то, то ради друга пойдет на многое. Неравнодушна к деньгам и роскоши. Предпочитает работать на себя, на других может работать, если это сулит выгоду или не противоречит ее интересам.
7. Биография – Селина родилась в Андердарке, в Доме Рилин'Афин – первом Доме Мензоберранзана. Вторую дочь матери Дома с раннего детства готовили к посвящению в жрицы Ллос. Имея множество родственников, по-настоящему близка девушка была только с младшим братом Ардуласом и отцом Малагдаэром, который обучил ее искусству боя, а позже, заметив ее способности к магии, и колдовскому делу. Малагдаэр оказал большое влияние на Селину, показав ей все лицемерие дроу и Паучьей Королевы, поэтому когда пришло время посвящения в жрицы, девушка вместе с отцом и еще несколькими дроу сбежала из Андердарка. Но при отступлении отряду пришлось столкнуться с погоней и отец дроу погиб, в чем девушка винит себя по сей день.
Выбравшись с выжившими дроу на поверхность, Селина несколько лет прожила в Высоком лесу, но подобная жизнь быстро наскучила ей, поэтому, покинув родной лес, эльфийка начала путешествовать по Фаэруну, мало где задерживаясь надолго. Пребывая в Амне, вступила в Гильдию Воров Теней, ее методы и способности привлекли внимание руководства организации, позволив ей высоко подняться по карьерной лестнице. Но через несколько лет, девушке надоело работать на других и она покинула Гильдию, не рассчитав, что от Теневых Воров так легко не отделаешься. Лидеры Гильдии начали охоту за дроу и не намерены заканчивать ее, пока не схватят девушку, поэтому эту странницу жизни Селины вряд ли можно посчитать закрытой.
Бросив Гильдию, Селина вернулась в Высокий лес, но обнаружила только пепелище на месте поселения дроу, которое из мести уничтожили Воры Теней. После этого девушка нашла временное убежище в Крепости-на-Перекрестке, но вскоре покинула ее, с головой погрузившись в приключения и авантюры, в ходе которых ей пришлось вернуться в Андердарк, где она смогла окончательно расстаться с прошлым и снять наложенное на нее матерью проклятье. После чего продолжила путешествия. Куда они приведут ее? Пока неизвестно…
8. Мировоззрение - Хаотично-нейтральная.
9. Божество - Малар, Леопард Черной Крови.
10. Жизнеопределяющие воспоминания – Побег из Андердарка, гибель отца, поступление в Гильдию Воров Теней и дальнейший уход из нее, обращение за помощью к своему богу.
11. Спутник/Фамилиар – Волк Кайл.
12. Экипировка – Кожаный доспех Вора Теней, длинный черный плащ с капюшоном, две зачарованные катаны, инкрустированный драгоценностями кинжал, имеющий свойство изменять форму, на шее – Ожерелье Тени, на правой руке – родовое кольцо Паучье Сердце, походная магическая сумка.

Feangren
1. Имя и/или прозвище - Гвериэль
2. Раса – Лесной эльф
3. Возраст - 127
4. Класс – Варвар/рог
5. Портрет/Внешность героя - Необычайно высокий и крепко сложенный для своей расы эльф. Ярко-зелёные глаза; длинные каштановые волосы, которые он носит заплетенными в толстую косу. Кожа золотистая, словно бы от лёгкого загара. На лице, левом плече и спине татуировки-оберёги. Ловкий, гибкий и быстрый, двигается бесшумно. Имеет привычку теребить кончик косы, когда о чем-то задумывается.
6. Характер. – дерзкий и отчаянный. Обожает риск и авантюры. Ради огня в крови готов отправиться хоть в бездну, однако, предварительно к такому путешествию подготовившись. В меру мстителен, однако не вспыльчив.
7. Биография - Гвериэль родом из одного поселения Лесных эльфов в северной части лесов Вилдат. (на территории Тетир, к югу от гор «малый зуб», что к югу от Амна). Это поселение было уничтожено во время одной из пограничных стычек, и Гвер, совсем тогда еще ребенок, оказался на попечении у старого эльфа друида из другой ветви, который приходился ему дальним родичем.
По мере взросления в Гвере всё больше проявлялась боевая ярость, которую он еще не мог тогда контролировать. Родич-друид учил его обращаться с ней. Но по ходу, у Гвера с прочими эльфами постоянно возникали конфликты...
Не удивительно, что он стал довольно рано участвовать в мелких пограничных боях, причем командиры посылали его в самое пекло. Спустя какое-то время Тарвин, средний сын тамошнего старейшины, обладающий выдающимся магическим даром, начал набиваться Гвериэлю в друзья, и вроде бы все шло гладко...Но в конечном итоге они крупно повздорили из-за девушки, казалось бы, историю в итоге замяли, и внешне примерились... но как оказалось, только внешне...
В те несколько лет на северные границы Вилдата участились и ужесточились нападения, как расформированных наемных отрядов, промышляющих бандитизмом, так и монстров...
В тот день планированием атаки занимался Тарвин. Гвер по традиции оказался в передовой линии. Бой вышел тяжелым, варвар выжил один из всего отряда, получив при этом кучу ран и какие-то странные чары от вражеского(?) мага, от которых в голове будто помутилось и пошли галлюцинации...
Дальнейшее было как в тумане, тропа, голоса, орки, снов драка, ярость, потеря сознания... Придя в себя, Гвер обнаружил, что зарубил младшего брата Тарвина...
Тот был безутешен. За убийство родича полагалось изгнание, и Гвера изгнали... Он ушел на север в горы, где климат более суров, но где нет эльфов
В тот год зима в горах выдалась особенно ранней. Тарвин пришел к Гверу и не один, а с бандой людей-наемников - за головой эльфа... И лети его голова с плеч, да звери, с которыми Гвер поладил во время своего лесного житья, помогли. В итоге эльфы остались один на один, и тяжелый был бой, но Гвер таки голыми руками убил Тарвина... практически разорвал...
Оставив труп волкам, он шел куда глаза глядят, выше в горы, где лес становился совсем редким, а ветра свирепели, разумеется, то был не хребет мира. Но всё же это была зима, одна из самых лютых на памяти тех мест... Пройдя несколько дней без остановки, он упал без сил и замерз бы, не подбери его дикий эльф – шаман духов, оборудовавший в тех окрестностях свое убежище. Шаман обучил Гвера некоторым фокусам с ритуальными предметами и снами, нанес ему обережные татуировки... Правда, мозгами он был несколько двинутый, но не буйный... Они прожили в горах пару лет, а потом шаман не вернулся из своего путешествия по снам, так и не проснувшись...
После этого Гвер собрал нехитрые пожитки, спустился в мир и зажил авантюристом...
Впоследствии Гвериэль отомстил Тарвину, оказавшемуся скрытым адептом Велшаруна, и вместившим в себя древние силы смерти и разрушения, уничтожив последнее вместилище его духа.
8. Мировоззрение – Хаотик-нейтрал
9. Божество - Шандокул
10. Жизнеопределяющие воспоминания – Изгнание из рода, Бой ранней зимой в горах Малого Зуба, Обучение у Шамана Духов, разовый случай оборотничества.
11 Спутник/Фамилиар - ---
12. Экипировка –Кожано-меховой доспех, длинный меч и сабля, охотничий нож, длинный лук/стрелы, широкий темно-зеленый плащ, торба с собственноручно заготовленными травами и прочей походной дребеденью.

Chii
1. Имя - Чии де Рин, прозвище - Кристал
2. Раса - Лунный эльф
3. Возраст - 117 лет
4. Класс - маг/клерик
5. Портрет/Внешность героя - Невысокая, худенькая, хрупкая на вид; смуглая кожа, волнистые светлые, почти белые, волосы до середины спины, скрывающие заостренные уши, глаза большие, чуть раскосые, на первый взгляд ярко-голубые, но если приглядеться – можно увидеть оттенки всех цветов радуги. Очень милые черты лица, но взгляд глубокий, изучающий. Двигается легко, едва слышно. Если не кутается в плащ, то обращает на себя взгляды многих.
6. Характер - Не очень общительный, но дружелюбный, спокойный. Ко всем живым существам относится с пониманием, не деля мир на добро и зло. Очень привязывается к людям, которые ей дороги. Готова жертвовать собой ради других. Быстро обучается, любит узнавать новое.
7. Биография - Отца не знает, а мать ее была волшебницей из лунных эльфов. Детство провела в небольшом поселении эльфов, и мать научила ее основам магии. Но поселение было атаковано бандой разбойников, которые покусились на эльфийское оружие. Мать была убита во время схватки, а сама Чии попыталась отбиться с помощью магии, но ее умения были недостаточными, и она была ранена. Ослепленная болью и горем, бежала куда глаза глядят, и была подобрана странствующими целителями. Выздоровев, приняла решение стать клериком. Прошла полный круг обучения в храме Латандера. Очень долго странствовала по миру, выполняя разные поручения храма.
В какой-то момент спасла от смерти прекрасного паладина с помощью своей магии, и несколько лет они были вместе. Но во время выполнения одной из миссий, паладин был убит темным жрецом. Чувство мести раскрыло в Чии невиданные до этого колдовские силы, которые стали проявляться спонтанно. Но именно благодаря им Чии удалось выследить темного жреца, который убил ее возлюбленного, и убить его.
Сердце же ее не успокоилось. Она попыталась отвлечься в учении, выискивая себе все новых и новых учителей и участвуя в различных кампаниях и миссиях.
Но ни один из ее учителей не смог ей раскрыть природу ее странных способностей, и она решила найти своего отца или хотя бы информацию о нем. Именно это стало целью ее странствий, хотя она по-прежнему соглашалась выполнять разные миссии и поручения, пользуясь именем Кристал.
8. Мировоззрение - нейтрально-добрая
10. Жизнеопределяющие воспоминания: смерть матери, обучение на жреца, встреча с паладином, смерть паладина, раскрытие способностей, встреча с темным жрецом, поиск отца.
11. Спутник/Фамилиар - ---
12. Экипировка: легкое бело-серебристое длинное платье с двумя разрезами, короткая темно-синяя кольчуга и тёмно-синие сапоги, тёмно-серебристый плащ, который она часто убирает в сумку, несколько браслетов и ожерелий, простые и магические вперемешку, посох эльфийской работы, легкий кинжал диковинного вид с тёмно-синим камнем на рукоятке, походная магическая сумка.


По тёмной-тёмной улице спешила фигура мужчины в плаще. Тихо было на ночных улицах, лишь стучали шаги. Да, еле слышные даж чуткому уху, непонятные шорохи преследовали спешащего.
Тревожно оглядываясь, мужчина свернул в боковую улицу. Тьма накрыла его с головой, ибо сюда не доставал свет фонарей с главной улицы, а собственных фонарей в наличии не имелось. А от стены отделилось несколько еле видимых в слабом лунном свете мутных теней. Человек резко затормозил... А в небе неожиданно показалась из-за облака полная луна. Мужчина замер на мгновение... и тут же блеснула выхваченная сабля, ибо перед ним стояло трое вампиров. Но сзади за шею его обхватили холодные руки, в нос ударила жуткая вонь, и последнее, что он услышал перед тем, как его сознание на веки поглотила Тьма, был его собственный хрип...

Пожилой мужчина с высоким лбом и умным взором сидел за столом и что-то быстро записывал в свиток пергамента, изредка окуная перо в чернильницу. Закончив, он свернул свиток и запечатал его сургучной печатью. Обернувшись, отдал свиток безмолвно ждущему у стены посыльному и устало опустился в кресло у камина. Весть была отправлена... Теперь можно и отдохнуть. Глаза сами собой сомкнулись и сознание задремало. И он не видел и не слышал, как сквозь распахнутое окно проникла еле заметная тень. Блеснули клыки. Миг - и жуткий крик разорвал тишину. тут же перейдя в булькающий хрип. Когда в комнату вбежали встревоженные слуги, мужчина был уже мёртв. Лишь цепочка кровавых капель на ковре указывала на то, как скрылся злоумышленник - через окно...

Немолодая уже лунная эльфийка (раз она выглядела немолодой, значит, была действительно стара) в одежде служителя Тира тревожно прислушалась к тому, что происходило в храме. Было слишком тихо. Недовольно покачвав головой, она направилась к лестнице в Усыпальницы. Медленно спускаясь вниз, она подумала о том, что глупо идти одной, никого не предупредив, но обратно не повернула. Открывая древнюю дверь, она покачнулась от рывка, который потребовался от ней. Зайдя внутрь, на прикрыла за собой створы и стала спускаться по древним каменным ступеням. Внезапно нога её подвернулась и жрица Тира кубарем скатилась вниз и упала на каменный пол. Застонав, он открыла глаза... и увидела над собой полусгнившую мумию, тянущую к ней свой замотанные полуистлевшими бинтами руки. Это было последнее, что она увидела перед смертью...

В Глубоководье наступило утро. Тревожное и неспокойное. Город был потрясён тремя убийствами, произошедшими за одну ночь. Причём отошли в мир иной не простые бродяги, а весьма высокопоставленные лица. Герцог Манингэр, глава одной из самых влиятельных дворянских семей города, Сантор-Вайл, влиятельный и очень искусный купец из Гильдии Торговцев, и Анэт-Кар-Нтэль, Верховная Жрица Тира... Бродили самые разные слухи и домыслы. Все были в недоумении - почему эти трое? Ведь было немало других высокопоставленных граждан, которые могли оказать гораздо большее влияние на многие аспекты жизни города. И всем (кроме посвящённых, разумеется) было невдомёк, что все трое убитых были Тайными Лордами Глубоководья...

Солнце еще только начало окрашивать крыши домов в золотистый цвет, а улицы Глубоководья уже кишели жителями - сегодня еще больше народу вышло на улицы, желая узнать последние новости о произошедших убийствах.
По улицам быстро скользила фигура в черном до пят плаще с накинутым на голову капюшоном. Многие жители Глубоководья оглядывались ей вслед - подобная скрытность была странной для этого города, а в свете последних событий особенно настораживала. Впрочем остановить ее никто не пытался, и это только радовало дроу, привычно скрывавшую лицо под капюшоном.
Селина прибыла в Глубоководье несколько дней назад с вполне определенной целью. После битвы в горах, в которой она обратилась за помощью к своему богу, девушка не находила себе места. Вспомнив, что много лет назад ей приходилось слышать о тайном святилище Малара, эльфийка поняла, что ей нужно туда попасть, но прежде нужно было разузнать о его местонахождении. Ее выбор пал на Глубоководье - в этом Городе Роскоши она надеялась найти ответы на свои вопросы, хотя бы частично. Но пока что ей довелось услышать только о непонятных убийствах, о которых судачили жители города - впрочем, сейчас девушка была слишком занята собственными проблемами и мыслями, чтобы особо прислушиваться к их разговорам...

Солнце поднималось над Глубоководьем, обещая довольно жаркий день. Высокий лесной эльф с темно-зелеными линиями татуировок на лице не особенно спеша, шел по широкой улице в направлении центра города.
Гвериэль не был здесь несколько лет, да и тогда не задерживался надолго, но сейчас ему казалось, что Вотердип сильно изменился. Возможно, виной тому было тройное убийство, случившееся этой ночью. Сперва варвара это не слишком заинтересовало, не смотря на то что его чуткие уши, то и дело ловили обрывки приглушенных разговоров об убиенных, в конце концов громкие убийства в крупных городах не редкость, но вскоре эльфу стало казаться, что кто-то наблюдает за ним, а однажды, он был готов поручится, видел в подворотне чей-то быстро ускользнувший силуэт.

- Трудной была эта ночь. Очень трудной. И хлопотной. Они чуть не выломали ворота. Мы с трудом сдержали их. Десятки, сотни трупов... Восставших из своих могил. Кто поднял их? - руки стражника задрожали и пиво выплеснулось ему на живот, Впрочем, говоривший не обратил на это внимания. - Слышишь, друг? В Городе Мёртвых поднялась нежить! Ворота уцелели с огромным трудом. если бы не подкрепление - мы бы их не сдержали...
Слушатели сочувственно качали головами. Кто-то сочувственно похлопал беднягу по плечу. Внезапно говор смолк - в зал таверны ввалилось с десяток стражей. Но в каком виде! Изодранные плащи, все в царапинах и ссадинах. У многих - синяки, у нескольких руки на перевязи. Короче, вид у них был ужасный. Кто-то удивлённо вскрикнул, разглядев, как те выглядят. Сержант, прихромав к трактирной стойке, бухнул по ней кулаком:
- Эй, трактирщик, пива! Всем! Мы чертовски устали и не спали всю ночь! И не в настроении.
Внезапно стражник, рассказ которого прервали, возмущённо крикнул:
- Что у вас случилось, Мажар? Опять пьяная драка? Или с девками своими не совладали?
Тяжёлый взгляд сержанта приковал болтуна к полу. Тихий, яростный голос его, казалось, вгонял в ужас всех, кто его слушал:
- Ты болван. Пока вы держали одни ворота, нежить прорвалась сквозь двое других! Их не сдержала магия, наложенная на них. Вернее, кто-то её снял! И более двух сотен скелетов и зомби вырвались на улицы города! Несколько десятков убитых! Наш патруль на них наткнулся совершенно случайно. И нам повезло, причём вдвойне. Они были очень вялые и не дрались в полную силу. И там отсутствовали более сильные мертвяки. Вампиры хотя бы... Самая примитивная нежить. Иначе бы нам каюк!
Сержант покачнулся и опёрся о стойку, чтобы не упасть.
- А ты хвастаешься вашими "подвигами"... Недоумок.
И отвернулся.

В тёмной подвале здания притаились несколько едва различимых фигур. Когда одна из них пересекла полосу света, падающего из узкого пыльного окошка, стало видно, что это здоровенный полуорк. Он спокойно смотрел на своих спутников. Двоих эльфов-ассассинов и одного тифлинга-некроманта. А также двух высших вампиров ...

Селина неторопливо шла по улице в направлении Торгового Округа, лениво скользя взглядом по домам, отмечая про себя все изменения, произошедшие с городом с момента ее последнего визита. Неожиданно ее взгляд остановился на нескольких людях с другой стороны улицы и девушка прибавила шаг, стремясь быстрее уйти отсюда - похоже, некоторые слухи, которые доходили до нее, были правдивы - Теневые Воры, изгнанные из Глубоководья, постепенно возвращались сюда и это делало ее пребывание в городе более опасным. Ей следовало поторопиться...
Внимание дроу привлекла большая вывеска над таверной и, немного поколебавшись, девушка все же решила заглянуть в нее. Толкнув тяжелую дверь, эльфийка вошла в просторный светлый зал, наполненный людьми, обсуждавшими все те же убийства. Устроившись за столиком, дроу кивнула трактирщику, подзывая его.

В одном месте улица сужалась и была запружена народом, Гвериэль пропихивался сквозь толпу, как вдруг... одно движение и рука эльфа мертвой хваткой обхватывает тощее запястье, нет, не ребенка, а проворного халфлинга, пытавшегося поживится за счет эльфа. Глаза полурослика наполнились ужасом, когда встретились с пронзительными зелеными глазами Гвера под сдвинутыми бровями... оплошавший воришка забился в хватке варвара и смотреть на это было так...
- Еще раз попадешься... - начал варвар, но халфлинг понял и уже через миг затерялся в толпе, счастливый тем, что у Гвериэля было неплохое настроение..

Некромант вперился в полуорка жутким, немигающим, мертвенным взглядом. Тот спокойно взглянул в ответ. В результате дуэли взглядов маг первым отвёл глаза. А полуорк заговорил:
- Чистая работа. Цели поражены. Граждане напуганы. И многое уже готово. Я думаю, энергии хватит?
Некромант кивнул:
- Полагаю, что да. Ведь погибли высокопоставленные персоны, важные шишки Уотердипа. Но не забывай, какая цель стоит перед нами, брат.
- Я уверен, всё получится. Наших ресурсов хватит, а вы, некроманты, сможете воскресить нашего Господина.
Все присутствующие тут же согнулись в глубоком поклоне.
- Но не нужно забывать, что эти цели - не все. Нужно ещё. Хотя теперь будет сложнее. Лорды настороже и усилили охрану. Гибель одного лорда случайность, двух - очень подозрительно, ну а трёх...
- Тогда приступим. У нас есть весь день для подготовки. И мы должны потратить его с толком.

Стражник злобно покосился на сержанта, но возбухать не посмел. Вместо этого, ещё раз глотнув пива, он обвёл мутным взглядом зал и икнул. Увидев невысокую фигурку в плаще, он заплетающимся шагом подошёл и уселся рядом. Неловко попытавшись обнять девушку, он начал:
- Ты смекаешь, краасотка, ааа? Перед тобой - герой...
И заткнулся. Ибо от неловкого движения его руки капюшон упал с головы девушки и немедленно умолкнувшему залу стало отлично видно, что под капюшоном скрывались белые волосы и обсидиановая кожа дроу...

Девушка недовольно поморщилась и отодвинулась подальше от стражника, от которого несло перегаром на добрую милю, одновременно сбрасывая с талии его руку. И тут же чертыхнулась про себя, когда тот задел капюшон, заставив его слететь с головы. Разговоры в зале мгновенно прекратились, и посетители уставились на дроу, во многих взглядах читалась открытая враждебность. Трактирщик, уже направлявшийся к столику, замер на месте и, немного подумав, решил не рисковать и вернулся за стойку.
Чертыхнувшись еще раз, Селина поднялась из-за столика - похоже, про выпивку можно было забыть. Не удосужившись вернуть капюшон на место, девушка направилась к выходу, растолкав нескольких выпивох, - пока посетители, похоже, еще не пришли в себя от вида дроу, но, возможно, скоро они опомнятся и решат разобраться с представительницей ненавистной им расы темных эльфов...

Гвериэль протолкался через площадь, но его продолжало преследовать ощущения взгляда в спину, он несколько раз оборачивался, но ничего, кроме мимолетных теней замечать не успевал. Пытаться ловить их сейчас было бесполезно, что ж, если он им нужен, то рано или поздно они непременно решатся на более.. тесное знакомство. Эльф нехорошо ухмыльнулся.

Ваннорогх осторожно следовал за странным эльфом. От этого эльфа веяло... странной силой. Причём явно некромагического оттенка. У полуорка было такое ощущение, что его что-то влечёт вслед за этим эльфом. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не припустить бегом. И размышлял: "А что, если в качестве ещё одной жертвы использовать этого странного чужака? Будет в самый раз."

Неожиданно выход из таверны перегородили несколько стражников. Тех самых, которые столкнулись с нежитью. Среди них можно было заметить и сержанта Мажара. Стражники выхватили клинки и направили на девушку несколько взведённых самострелов.
- Стой, дроу! И не смей сопротивляться! Ты ответишь за все свои преступления, тварь!

Селина остановилась и посмотрела на загородивших ей дорогу стражников, недобро прищурив зеленые глаза.
- Нет, не думаю, - насмешливо изогнула брови дроу. - Возможно, мне и придется когда-то ответить за все свои поступки, но уж точно не сейчас и не перед вами.
Девушка обвела таверну оценивающим взглядом, отмечая про себя количество стражников. Руки девушки нежно поглаживали эфесы катан, пока она мысленно прикидывала, скольких противников успеет отправить прямиком на аудиенцию с Келемвором, прежде чем схлопочет болт из их самострелов, направленных сейчас на нее. Хотя можно было надеяться, что верный доспех защитит ее. Губы девушки изогнулись в жесткой усмешке - если понадобится, она подпалит всю таверну вместе с ее завсегдатаями - она была не в настроении спорить.

Внезапно Гвериэля привлекла стражническая толкотня в дверях одной из таверен, недалеко от торгового округа.
- Устав ловить меж лопаток странные взгляды, а ушами обрывки разговоров о подробностях убийств, он решил разузнать, что там за свалка намечается, а возможно и поучаствовать.

Внезапно стражник-пьяница шагнул вперёд и встал рядом с девушкой. Левой рукой он приобнял её за плечи, а правой достал меч и нагло фыркнул в лицо сержанту.
- Ты глупец, Мажар! Думай, с кем связываешься! Лучше не задирай мою девушку, а то тебе плохо будет! Ты же знаешь, что я, Мургал, самый лучший воин во всём Глубоководье!
Дабы подтвердить свои слова, он взмахнул мечом, но потерял равновесие и их с Селиной, которую он не отпустил, бросило прямёхонько на обнажённые мечи стражников...

Полуорк увидел, что эльф свернул к таверне. Это было не очень удобно. Но... есть шанс подслушать его разговор с тем, с кем у него там встреча...

Дроу в последний миг все же успела увернуться и отскочить в сторону, дернув за собой и незадачливого помощника. Девушка с трудом, но все же удержалась на ногах от резкого рывка, в отличие от стражника. Развернувшись, она посмотрела на сержанта, снова положив руки на эфесы клинков, готовая выхватить их в любой момент, если кто-то попытается напасть на нее.
- Может, все-таки разойдемся мирно? - протянула Селина. - Иначе ко всем моим преступлениям добавится еще и убийство стражников.

Как только Гвериэль увидел, кто участвует в заварушке... Ему потребовалось несколько ударов сердца, что бы прийти в себя. Налепив на лицо невозмутимое выражение, варвар обратился к стражникам, стараясь не показать, что знаком с девушкой.
- Господа, скажите, что заставило вас схватится за оружие. Эта девушка нарушила что-нибудь?

Лицо сержанта, и без того красное, как помидор, побагровело... и неожиданно резко побледнело. Он злобно оскалился.
- Ты сама призналась, дроу. Во множестве преступлений. И ты будешь наказана за них. Милосердно. Быстрой смертью!
И стражники бросились в бой...

Ваннорогх заглянул в помещение таверны... и услышал лишь окончание слов стражника. Похоже, этой дроу не повезло. Очень крупно. Ну что ж, такова судьба. А его ждали гораздо более важные дела. И полуорк отправился дальше по улице...

Селина невольно вздрогнула, услышав такой знакомый голос. Ее взгляд переметнулся на высокого эльфа и больше не отпускал, девушка поспешно потушила готовую появиться улыбку и напустила на лицо равнодушное выражение.
Дроу только фыркнула в ответ на слова сержанта, молниеносно выхватив из ножен клинки - пришлось признаться себе, что ее вполне устраивал поворот, который приняли события. Девушка легко уворачивалась от атак стражников, нанося им быстрые, но от этого не менее опасные удары. Стражники Глубоководья были умелыми прекрасно обученными воинами и эльфийка существенно уступала в силе любому из них, но в то же время превосходила их в ловкости и точности ударов.
Посетители таверны отступили к стенам, следя за сражением и стремясь не пропустить ни малейшей детали, но сами при этом не вмешивались.

- Ну никакой выдержки! и это доблестная стража! - насмехался Гвериэль, работая кулаками, за клинки он пока не брался, стремясь выбить из потасовки, но не убить, стражников. Летели зубы, к потолку таверны взмывали крики, стоны и брань.
- Ах ты с ней за одно?! - ревел сержант
- А вы смельчаки? - фыркал Гвер, подныривая под пику, которая впилась в деревянную стену и прочно там увязла, и награждая противника пинком в живот, - десятком на одну девушку!

Кипела схватка. Но неожиданно в ней появился ещё один участник - тот самый хвастливый стражник. Он отвёл в сторону клинок сержанта и ударил в ответ.
- Не лезь, Хвастун! Это дело тебя не касается, алкоголик чёртов! Мы арестовываем преступницу! Не вмешивайся! И я забуду про то, что ты принимал в этой тёмной истории какое-либо участие! Уйди!
- Как же, Мажар... Знаю я тебя, Змеиный Язык! И не верю не одному твоему слову! Защищайся, лживая гадина!
И клинки продолжили звенеть...

Дроу отбивалась от нескольких стражников, но она уже поостыла - запал битвы немного прошел. Теперь она била точно, но не смертоносно, стремясь ранить противника, лишить его возможности продолжать бой, но не убить. Тем более, что теперь она подумала о том, насколько проблематично ей будет задержаться в Глубоководье, если она убьет хоть одного стражника. Поэтому девушка большей частью отражала удары, а не наносила их сама, хотя крайне ограниченное пространство таверны не давало как следует развернуться...

Гвер опустил кулак на темечко одного из стражников, наступавших на Селину, а пока тот гневно разворачивался, юркнул в сторону, от чего удар ответный удар стражника пришелся по соратнику.
- Ах ты...!!! Ренегат!!! - взревел ударенный и пошел на своего. Вскоре стражники принялись драться уже почти целиком между собой, поливая друг друга ударами и бранью, отчего распалялись всё больше.
Уловив момент Гвериэль поймал руку Селины и под прикрытием общей свалки вытянул девушку на улицу.
- Держи! уходят! - крикнул кто-то из стражников, но схлопотал по зубам от кого-то.
А Хвастун и Мажар продолжали свой поединок. Уже на столе среди тарелок и стаканов.

Ваннарогх спокойно шёл по улице, глазея на дома и прохожих. Его восхищал этот город - огромный и шумный, величавый и весёлый... В нём каждый мог найти себе занятие по душе. И даже Орден нашёл немало единомышленников. И тех, с помощью кого было гораздо легче провернуть задуманное... Внезапно из-за угла вылетела держащаяся за руки парочка, которая не успела затормозить и со всего маху врезалась в полуорка, чуть не сбив того с ног. Изумлённая клыкастая рожа могла напугать кого угодно... А из-за угла вывалила цлая толпа во главе с целым отрядом стражников...

- Ну у них и дисциплина, - пробормотала Селина, не сбавляя ходу и стараясь не отставать от эльфа. Девушка была рада покинуть злосчастную таверну, хотя стражники, похоже, все же решили не упускать свою добычу, поэтому убирать оружие дроу пока не стала.
Резко завернув за угол, девушка не успела ничего понять, как врезалась в кого-то очень большого. Покачнувшись, она вцепилась в Гвера, чтобы не упасть и подняла голову, чтобы рассмотреть, на кого же они налетели. Привыкшая ко всякому, дроу не испугалась полуорка, хотя понадеялась, что его испугается толпа и в частности стражники, которые последовали за ними из таверны.

Извиняюсь, - поддерживая Селину, пробормотал Гвер полуорку, в которого врезался. Сверкнув глазами за плечо, выругался и добавил, - вот ведь навязчивые?! Сами нарываются. Ей Силы, о Шандокул, я честно не хотел делать им слишком(!) больно...- Эльф хотел добавить что-то еще, но тут его взгляд упал на стоящую у стены большую бочку...

А бежавший впереди толпы сержант Стражи Мажар, увидев посреди улицы двоих эльфов и полуорка самого дикого вида, сделал соответствующий ситуации (хоть и не совсем верный) вывод. И закричал, обращаясь к своим:
- Теперь преступников трое. Но нам же лучше - выше будет награда!
И первым бросился в бой...
Ваннорогх, поняв, какой оборот принимает ситуация, мигом принял боевую стойку. Нужно же размяться!

- Какие настырные! - возмутилась дроу. - А ведь я даже ничего не сделала.
Перспектива стычки уже не так радовала ее, как в таверне. Все-таки здравый смысл взял вверх над желанием выплеснуть на кого-то свои отрицательные эмоции, но выбора им, похоже, не оставили. Хотя здесь, на улице, сражаться должно было быть легче, да и магию можно было использовать без боязни сжечь все здание. Все еще не особо горя желанием драться, эльфийка решила попробовать сперва напугать стражников и призвала Кайла. Крупный волк неторопливо направился к толпе, скаля острые клыки, а дроу замерла с клинками наготове, не стремясь в бой и ожидая, пока кто-нибудь попробует на нее напасть.

Гвер плавно переместился к замеченной бочке. Как оказалось, в ней лежал какой-то мусор...
Пока стражники пялились и недоумевали, откуда взялся волк, эльф своротил бочку на бок и пнул по наклонной улице в сторону стражников, рассыпая по пути мусор и скрепя ободами, здоровенная бочка, подпрыгивая на выбоинах и неровностях понеслась на стражников.

Пока большая часть подбежавших тупо пялилась на несущуюся на них бочку, несколько стражников вместе с сержантом успели отскочить в сторону. Бочка пронеслась мимо, отдавив ноги дюжине стоящих, но никого не придавив, и понеслась дальше по улице. Лицо Мажара покраснело:
- Ублюдок! Тобой совершено покушение на убийство сразу нескольких граждан и стражников Глубоководья! За это ты будешь наказан. Смертью...
И снова бросился в бой...

Селина закатила глаза - у нее сложилось впечатление, что сержанту просто хочется с кем-то подраться, без разницы с кем и по какой причине. Хмыкнув, девушка забросила в ножны одну катану и, подняв правую руку, направила ее на Мажара. Паучье Сердце тускло засветилось, и в сержанта полетела паутина, опутавшая его с головы до ног, так что он стал похож на мумию. Не удержавшись на ногах, он повалился на землю, а девушка с усмешкой посмотрела на стражников.
- Ну, кто следующий?

- Ой как страшно! - хохотнул Гвериэль, - награждая ближайшего стражника добротным пинком, - Ой боюсь! - на темя очередного опустился кулак. Стражники, аказывавшиеся в опасной близости от эльфа стремительно отлетали в разные стороны, доспехи и тяжелое оружие не слишком помогали в бою с проворным варваром, к тому же его насмешки выводили стражников из себя и мешая им использовать свой численный перевес.

Ваннорогх встретил двух первых сунувшихся к нему стражников короткими, но сильными ударами в голову. Оба упали на землю без сознания. Внезапно перед ним оказался лунный эльф, одетый в лёгкую рясу монахов Тира. Глаза его, спокойные и мирные, могли успокоить бдительность любого. Но не полуорка. Он понял, что его новый противник - опытный боец...
Но схватка не успела начаться. Внезапно поднялся ураганный ветер, воздух потемнел. Казалось, что в воздухе начали скакать голубоватые искры. И раздавшийся из ниоткуда звучный голос с пафосом выдал:
- Внимайте! Грядёт миг, в коей содрогнется земная твердь. Тот, кто был низвергнут и потерян, тот, кто потерял больше, чем жизнь - вернётся. Тяжек будет путь. И лишь тот пройдёт его, кто не забудет, что за всё одна цена - жизнь!

Девушка, опутавшая паутиной нескольких стражников, попытавшихся напасть на нее, замерла на месте и непонимающе подняла голову вверх, пытаясь понять, что происходит. Вздрогнув, она запахнулась в плащ, стараясь защититься от неожиданно сильного ветра, и нахмурилась, слушая голос невидимого предсказателя.
- И что это было? - настороженно поинтересовалась дроу, когда голос смолк и ветер начал утихать. Хоть она и поняла, о чем, а вернее о ком, идет речь, но вряд ли это предсказание сулило им что-то хорошее.

Гвериэль подошел к Селине и полочил руки девушке на плечи. Он вглядывался в небо, однако скорее по привычке, так как вряд ли можно было увидеть источник этого странного голоса. Коса варвара хлестала по ветру, но это был не тот путеводный ветер - благословение Шандокула. он пробирал до костей, грозя снести...

А голос тем временем продолжал заливаться соловьём:
- Цена за всю кровь и боль, за страдания и смерть, за муки и любовь. И за новое начало. И лишь тот сможет её заплатить, кто поймёт, что лишь щедрый сердцем достигнет цели. Когда сойдётся изначальное и обретённое, когда реки повернут вспять и тот, кто творил, станет уничтожать - тогда наступит Судный День и настанет Миг Истины. И прозвучит Слово Единого вновь...

Ваннорогх стоял, слегка приоткрыв рот от удивления, и напряжённо думал. Каков же смысл этого пророчества? Они ведь и так знают, что для воскрешения Господина нужно принести жертву. за всё одна цена - жизнь Уж не значит ли это, что тех жизней, что уже принесены, мало? Нужно больше! Гораздо больше жизней! Тысячи! И тогда всё получится...

Дроу, прищурившись, оглядывалась по сторонам, словно надеясь увидеть шутника, который решил их попугать, но вскоре поняла, что это бесполезно - голос шел словно бы отовсюду и одновременно ниоткуда, но он явно был бестелесным. Селина все больше хмурилась, слушая его и желая, чтобы он поскорее замолчал, тем более, что ветер начал набирать новую силу. Девушка немного придвинулась к Гверу, кутаясь в плащ.

Гвериэль нахмурился, продолжая смотреть в небо. Судный День, Миг Истины... Единый... все они так говорят.. все, кто проиграл, был низвергнут, считают себя единственными, стремяться если не напрямую, то по кривой вернуться... используя всех и вся... путая, обманывая, и перешагивая через тех, кто будет им истинно предан...
Эльф крепче сжал плечи Селины, стремясь ободрить девушку.

А Голос, похоже, уже заканчивал:
- И лишь троим суждено исполнить предначертанное. Той, что рождена дочерью вечной Тьмы; тому, что, презрев лесной полумрак, последовал ветру; и тому, что терзаем сомнениями, но скоро обретёт уверенность и выберет свой путь. На спасение или погибель этого мира!!!

Ваннорогх недоумённо слушал. Внезапно лицо его озарилось некой смутной догадкой и он повернул голову в сторону двух стоящих в обнимку эльфов. Уж не их ли имел ввиду Голос? И... его самого?

Последнюю часть пророчества Селина слушала уже внимательно, в душу закралось нехорошее предчувствие - она была достаточно догадлива, чтобы понять о ком говорил Голос, по крайней мере, о первых двух. А вот третий... Взгляд дроу остановился на полуорке - девушка уже давно перестала верить в случайности, и, возможно, то, что они столкнулись именно с ним, тоже случайностью не было. Хотя она не была уверена...
- Не нравится мне все это, - негромко пробормотала Селина. Повернувшись, она заглянула в глаза Гверу. - Тебе не кажется, что пророчество частично о нас? Везет же нам на предсказания... - усмехнулась девушка, хотя в данный момент ей вовсе не было весело.

- Да уж, - вздохнул Гвериэль, вглядываясь в лицо Селины, по которой успел соскучиться за ту пару месяцев, что они были вынуждены провести порознь. - красавица моя, урожайно...- при мыслях о пророчествах он будто снова чувствовал в горле холодную, густую кровь Зверя. Эльфа передернуло. - не успели одно избыть, как тут же... следующее... Эльф огляделся, и его взгляд уперся в незнакомого Полуорка...
- Приятель, - обратился к нему варвар, - тебе не кажется, что есть, что обсудить?

Ваннорогх задумчиво кивнул:
- Да, я тоже так полагаю. Но... сначала нужно отсюда уйти. А то наши "друзья" скоро опомнятся... Я бы не хотел при этом присутствовать. Многовато их... Я знаю, где нам укрыться. Не найдут ни за что...
В этот момент сержант Мажар очнулся и рявкнул:
- Эй вы, уголовники! Стоять и не двигаться! Вы арестованы!

Селина внимательно смотрела в глаза Гверу. Слегка улыбнувшись, девушка крепко обняла эльфа - отчасти желая поддержать его, поскольку ей послышалась в его голосе какая-то горечь и она поняла, что он вспомнил бой в горах, а частично потому что осознала, как ей не хватало Гвера эти несколько месяцев. Но тут же отпрянула и уже без улыбки посмотрела на сержанта, которого его бравые подчиненные уже успели выпутать из паутины.
- С каких пор стража имеет право арестовывать без весомых обвинений? - холодно поинтересовалась дроу. - Я уже молчу о том, что вы первые на меня напали.

- Накрывай их всех Тьмой и уходим отсюда... - прошептал Гвериэль на ухо девушке. - Потом что-нибудь придумаем - у эльфа уже были некоторые мысли по этому поводу - , но сейчас надо исчезнуть и побыстрее.

А сержант опять двинулся вперёд, слегка помахивая мечом. Его подчинённые принялись охватывать "преступников" полукругом, стремясь взять их в кольцо. А за стеной стражников маячило несколько жрецов и магов, которые явно готовили заклятья для боя. Короче, ситуация была не из самых лучших.

Дроу кивнула и снова подняла руку с светящимся кольцом. Сержант на миг остановился, явно решив, что девушка опять собирается опутать его паутиной, но этого не произошло. Вместо этого всю толпу окружила плотная завеса тьмы, из которой послышались удивленные вскрики людей и ругань стражников, которые не могли ничего разглядеть в полном мраке.
- Веди, - обратилась к полуорку эльфийка, одновременно махнув рукой, привлекая внимание волка, приказывая ему следовать за ней.

Гвер выжидательно посмотрел на полуорка, не сказать, что эльф был рад следовать за незнакомцем, весьма специфического облика, да еще напророченного не слишком симпатичными обстоятельствами, в "место, где их никто не найдет", но сейчас не было времени на переборчивость и сомнения.

Ваннорогх огляделся и быстро зашагал вдоль по улице, взмахом руки позвав эльфов за собой. Внезапно что-то углядев, он свернул в небольшой проулок, ведущий куда-то в сторону от главной улицы. Вскоре они оказались в небольшом тупичке. Полуорк тщательно ощупал кирпичную кладку и наконец надавил на один из кирпичей. Тут же в стене открылся зев потайного хода, ведущего куда-то в глубь здания. Стоило им зайти туда, как проход за ними закрылся. Они стали спускаться по полого снижающемуся проходу всё глубже во тьму...

Какая таинственность...
Селина поежилась, осторожно спускаясь вниз, стараясь быть настороже - мало ли куда их мог привести этот незнакомый полуорк - а то, что они явно шли по какому-то тайному ходу только добавляло подозрительности. Глядя, как Кайл скользит по спуску, после недолгого колебания дроу изгнала его, решив, что в случае необходимости всегда успеет призвать волка обратно.

Гвериэль замыкал маленькое шествие, пристально вглядываясь в темноту впереди. Вокруг витал холодный, влажный, со слабым привкусом плесени, дух не видевшей сонца земли. невольно вспомнилось, что тут совсем рядом подгорье со всеми, оставленными еще чаодеем Халастером радостями.

Наконец коридор кончился. Они стояли у выхода из коридора. В туннеле гораздо большего размера. а по дну этого туннеля текла некая жидкая субстанция, испускающая пары. Вдохнув лишь раз, можно было понять, что же это за субстанция. Это были канализационные отходы!
Ваннорогх провёл своих новых знакомым по грубо сколоченным деревянным мосткам и нырнул в другой туннель, который постепенно опускался и вывел путников в небольшой зал. В нём у костра сидело трое в масках и плащах с капюшонами, надёжно скрывающими лица. Подойдя к ним, полуорк наклонился и что-то вполголоса произнёс. Один из них кивнул и сделал руками несколько пассов, отчего одна из стен стала неслышно раздвигаться...

- Какая гадость, - поморщилась девушка. - По канализациям нас еще не носило.
Дроу настороженно осмотрела зал, в который их привел полуорк, задержав взгляд на зловещих фигурах и нахмурилась - происходящее нравилось ей все меньше. Слишком сильно это все походило на какой-то темный культ, а Селине вовсе не хотелось ввязываться в очередные неприятности - ей бы со своим не самым светлым богом разобраться. Вспомнив о Маларе, дроу помрачнела еще больше.

Лицо Гвериэля оставалось спокойным, однако он был собран и готов к любой пакости. варвар оглядел новых действующих лиц. от кого-то из них ощутимо веяло магией смерти, заставляя татуировки на лице эльфа холодить.
Когда стена стала отъезжать, он продолжал одним глазом наблюдать за незнакомцами.

Полуорк прошёл в образовавшийся проём и стал спускаться по ступеням. Впереди открылся огромный зал, оформленный в серовато-чёрных тонах. Вдоль стен, увешанных гобеленами, стояли доспехи. Там и сям располагались кресла и небольшие диванчики. Во многих сидели фигуры в тёмной одежде схожего покроя. Но Ваннорогх, полностью их игнорируя, направился вглубь помещения и склонился перед сидящим в кресле пожилым аасимаром:
- Я прибыл. Но не один.

Селина молча шла за полуорком, на ходу оглядывая обстановку и отмечая про себя ее богатство. На многочисленные фигуры в плащах она предпочитала не обращать внимания, но все же понадеялась, что им не придется выбираться отсюда с боем - все-таки фигур было многовато. Остановившись на некотором расстоянии от аасимара, девушка окинула его оценивающим взглядом. Его словно бы окружала аура власти, он явно привык повелевать другими, ожидая беспрекословного выполнения своих приказов. Дроу замерла, ожидая дальнейшего развития событий.

Гвериэлю определенно не нравились эти подземные залы, и дело не только в том, что в нем говориа его вольная лесная кровь, да и сам он всегда предпочитал свободное раздолье замкнутым, душным подземельям. Эльф внимательно наблюдал за полуорком и аасимаром в кресле..

Аасимар величаво кивнул. Его внимательный и пронзительный взор скользнул по эльфам и снова обратился на Ваннорогха.
- Поведай мне, что ты узнал. Я чувствую, что это очень важно для нашего дела. Крайне важно. И эти эльфы неким образом вплетены в ход событий. Поэтому присаживайтесь, друзья, - обратился он к Селине и Гвериэлю, - и выслушайте то, что будет сказано. и вам многое станет ясно...

Девушка медленно опустилась на небольшой мягкий диванчик, не сводя пронзительного взгляда с аасимара. Как обычно любопытство возобладало над настороженностью и дроу уже не терпелось услышать, что собирается им поведать этот пожилой мужчина. Похоже, боги снова решили подшутить над ними, втянув в сомнительную историю.
- Мы вас внимательно слушаем, - пропела Селина.

Гвер сел рядом с Селиной, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана. Кому-то Могло-бы показаться, что эльф расслабился и потерял бдительность, однако его тяжелый, холодный взгляд из-под резкоочерченных сдвинутых к переносице бровей, мгновенно отрезвлял. Хищник просто затаился, втянул когти, в любой момент готовые порвать возможного врага.

Ваннорогх устроился в позе лотоса на небольшом коврике и закрыл глаза. Но вскоре вновь открыл и обвёл взглядом выжидательно глядящих на него слушателей.
- Давняя и мрачная это история. Но я неплохо её знаю и поведаю вам. Правда, для полной картины недоставало нескольких фрагментов... Но сегодняшний случай прояснил неизвестное, хотя в то же время возникли новые вопросы. И. надеюсь, вы сможете дать на них ответы. Итак, приступаю...
Полуорк сделал глубокий вздох и начал:
- Мы - все присутствующие здесь - собрались в городе в одной единственной целью. Великой и труднореализуемой. Воскресить нашего Господина. И не перед чем не остановимся на пути к осуществлению нашей цели. Мы уже принесли кровавую жертву... но её мало. И, судя по тому, что мы трое слышали, жертва должна быть гораздо больше. Гораздо! И я понял кое-что ещё - просто так нашего господина не вернуть! Жизнь в обмен на жизнь - да, но ещё нужна сила, которая сможет его вернуть... и тот, кто сможет это сделать. И что за сила - я уже знаю. а также знаю то, что вы двое можете нам помочь. Это - Судьба!

Селина слушала полуорка с интересом и в то же время немалой долей раздражения. Только она отделывалась от одной проблемы, как сразу же впутывалась в новую историю. И сейчас ей не понравилось услышанное, очень не понравилось. Тем более, что слишком многое оставалось непонятным.
- И кто этот ваш господин, которого вы хотите воскресить? - поинтересовалась дроу, откидываясь на спинку дивана и глядя в глаза полуорку. - А главное с какой стати мы должны вам помогать?

Селина задала два основных вопроса, так что Гвериэль промолчал, ожидая ответа. Хотя по важности второй вопрос был для него главнее. Недавние события научили его относится к пророчествам серьёзно, но одно дело, когда оно не оставляет тебе выбора, а другое... Гверу не особо симпатизировала идея воскрешать некоего зловещего Господина, едва упокоив другого. Но так или иначе эльф внимательно слушал, не пропуская ни одной мелочи.

Ваннорогх покачался из стороны в сторону всем телом и хитро поглядел на эльфов:
- Наш господин, думаю, вам известен. Причём отлично. Я чувствую, что вы - отнюдь не сторонники светлых богов. И это хорошо. Ибо мы хотим воскресить Бога!!! Теперь вы видите всю грандиозность нашего замысла. И обещаю вам - если вы решитесь нам помочь, вас ждут незабываемые приключения! И материальная награда будет более чем весомой. Если это, конечно, вас интересует.

Так-так, интересно, приверженцы какого-то темного бога значит. Да еще и мертвого. Какого же?.. В голову пришло только одно имя, но дроу решила не торопить событий, желая все же добиться внятного ответа от новых знакомых.
- И кто этот ваш бог? - притворно скучающим тоном протянула девушка. Она решила пока ни на что не соглашаться, но и не отказываться - сперва стоило узнать больше подробностей - хотя слова полуорка ее слегка заинтересовали.

Похоже, мы вляпались. - Мелькнуло в мозгу у Гвериэля, и он стал мысленно прикидывать, удасться ли им выбраться из этой истории если станет слишком жарко. Гвер почитал Владыку Ветров, который не был ни светлым, ни тёмным. А потому эльфу было не слишком по душе предложенное. Начать с того, что если бога убили, что далеко не просто, то на это были причины, и наверняка более чем весомые. К тому же воскрешение давно почившего - есть вмешательство в ход течения природных процессов, что ему как эльфу опять же претило. Мертвое - навеки отходит миру мертвых. Однако Гвер понимал еще и то, что что бы ни стало с ними двоими, надо хотя бы узнать суть. К тому же... просто так отсюда было не выбраться и это тоже следовало учесть.

А Ваннорогх продолжал:
- Как вы понимаете, Бога просто так не воскресишь. Если бы он был абсолютно мёртв, тогда наши усилия были бы напрасными. Но он - Бог. И не мёртв полностью. И всё равно для его воскрешения, во=-первых, нужно нечто сильное и могущее управлять судьбами богов, а во-вторых, кто-то, кто сможет осуществить процесс воскрешения. Кто-то, кто уже обладает достаточным могуществом, чтобы совершить задуманное и воспользоваться силами, нужными для обряда. И этого кого-то ещё нужно уговорить. Всё-таки мы хотим возвратить самого Миркула!!!

Значит, все же Миркул...
Селина нахмурилась - ей приходилось слышать об этом боге, правда, раньше ей не встречались его приверженцы. И приходилось признавать, что ничего хорошего она о Миркуле не слыхала. Поэтому дело представлялось ей крайне сомнительным и не особо привлекательным.
- Что скажешь? - тихо спросила Гвера дроу, бросив на него вопросительный взгляд.

- Что нам пока слишком мало известно - раз. В особенности о технологии и механике обряда - два, о последствиях, если воскрешение свершиться - три, и что я пока не услышал ничего привлекательного для себя - четыре. - прямо ответил Гвериэль. - Приключений мне и при нынешних богах хватает, а деньги и прочие ценности - это преходящее, если нет, всегда достать можно.

Полуорк кивнул:
- Закономерные вопросы. Думаю, мне стоит на них ответить. Это - ваша Судьба! Не знаю, в чём именно она заключается и что вам даст - но Судьба есть Судьба. Нынче такое время и события, что пытаться противиться Судьбе нет смысла - рано или поздно она вас настигнет. И попомните мои слова - лучше встретить события в полной готовности, чем будучи растерянным и ничего не понимающим!
Ваннорогх глубоко вздохнул:
- Что ж... начнём, пожалуй, с того, зачем вы нам. Во-первых, я ещё не знаю, к кому мы обратимся. За помощью. Вполне возможно, к тем, кто нас не очень-то любит. И нужны посредники. Это и будете вы... Во-вторых, вы должны понимать, что прошлое не умирает окончательно. Те, кто были повержены во прах и небытие, смогут восстать вновь. Ещё более могучие и ужасные. И тогда, вполне возможно, вам понадобится наша помощь. К сожалению, среди нас ныне нет могучих некромантов... Но некоторые из нас достигли в этом искусстве определённых успехов и подают немалые надежды. Я знаю, вы можете считать, что не боитесь никаких неупокоенных врагов... но может так случиться, что враг окажется не по зубам. А иметь в друзьях бога смерти - не самая худшая ситуация, вы не находите? В конце концов, если вы не захотите в будущем иметь ничего общего с Миркулом и некромантией - ваша воля. Но я - не некромант и хороший боец. Да и другие будут вам благодарны и помогут в случае чего. В-третьих, материальная награда... в запасниках нашего Ордена есть немало артефактов, обладающих мощными свойствами. Найдётся, чем вас наградить. И ещё... мы планируем проникнуть на план Фуги, в город мёртвых, и выкрасть оттуда кое-что... Думаю, вы там не будете лишними.

Девушка изумленно вскинула брови - размах планов приверженцев Миркула ее удивил. А еще больше удивило, сколько всего хотят свалить на них. Конечно, какая-то доля истины в словах полуорка была. Иметь в союзниках бога мертвых и правда было бы неплохо, но сейчас этот бог быть мертв и дроу не верилось, что какая-то жалкая кучка его фанатиков смогут его воскресить. Да и план Фуги мог выглядеть заманчивым для отчаянного приключения, но живым там явно не место. Селина поняла, что окончательно запуталась и начинает противоречить сама себе.
- Я не знаю... - неуверенно протянула дроу.

Гвер накрыл изящную ладонь Селины своей и незаметно ободряюще сжал. Сам он однако в душе не ощущал той уверенности, которую демонстрировал, но старая выучка к счастью брала своё. Эльф прекрасно видел, что они с Селиной вязнут на глазах. Бывший наемник, он прекрасно понимал, что у них почти нет шанса уйти отсюда живыми, отказавшись участвовать в этой фанатичной затее. Они знали уже слишком много, что бы просто уйти, но при этом слишком мало для самих себя. Уже одно то, что им стало известно о существовании этой тайной организации и о её планах... Вот только...
- У Бога Смерти не может быть друзей. Только приверженцы и временные союзники, которых он выбирает себе сам и использует...- прежним тоном произнес эльф. - это доказали века, предшествовавшие его низвержению.
- От Судьбы не уйдешь, но и торопить эту Даму не имеет смысла, она чтит нежное обращение. Похороненному дважды нет пути назад. - при этих словах в голосе Гвера ощутились стальные нотки. Глазами Волка он видел, как рассыпалась, развеивалась меж планами сущность, как потоки силы били из слабеющего тела, этому нет возврата. И это было так же верно, как то, что за осенью приходит зима.
- К тому же, кто мне скажет, что если мы исполним то, чегго вы от нас хотите, от нас не решат избавится, или что мы не окажемся на жертвенном алтаре, посвященном Миркулу?

Ваннорогх слегка улыбнулся:
- А ты мне нравишься, эльф. Точно заметил. Я думаю, Миркулу будет не до смертных после воскрешения. А потом... тоже не до вас. А вот мы отблагодарим. И какой нам смысл имеет приносить такую маленькую жертву? Мы действуем с гораздо большим размахом. Здесь, в Глубоководье, лишь небольшая ячейка ордена Смерти. И мы разбираемся в Смерти. Сильный некромант может воскресить всё, что угодно. А может, даже некроманта не понадобится. Гарантии нет никогда. Я некогда был одним из сильнейших некромантов. Правда, теперь я избрал другой путь... но прежние знания не исчезли. Они теперь чисто теоретические, но в некромантии я разбираюсь, уверяю тебя. Что же касается плана Фуги... он играет очень важную роль в происходящем. Но подробности - позже. Если вы согласитесь. А если нет... что ж, мы вас отпустим. И первый же разъезд стражи вас уничтожит. А отобьётесь - такая охота пойдёт, что только держись! Затравят...

Селина нахмурилась, раздумывая над словами и Гвера, и полуорка. Все же она сомневалась, что их так просто отпустят, вздумай они отказаться, да и стража не казалась ей проблемой - в любом случае они всегда могли уйти из Глубоководья - нужные ей сведения она могла найти и в другом месте. К тому же дроу еще не разобралась со своим богом, а теперь могли появиться еще и проблемы с другим - все это отнюдь не добавляло ей уверенности.
Девушка рассеянно переплела свои пальцы с пальцами Гвера, чувствуя себя немного увереннее от одного факта, что он рядом, и уже второй раз посмотрела на него с вопросом в глазах - ей вовсе не хотелось самой принимать столь сложное решение.

Гвер не сводил тяжелого взгляда с полуорка. Некромантия как таковая претила его восприятию жизни и с эти ин ничего поделать не мог, в конце коцов он был эльфом и чувствовал всю ту дисгармонию, что создавала в мире магия смерти. Он не мог бы сказать как именно, каким-то десятым чувством, но ничего не мог с этим сделать, да и не хотел.
Ни охоты ни травли Гвер не боялся, знал, что сможет уйти. Вот только его насторожила та уверенность, с которой говорил об этом полуорк. Варвар не вчера родился и в Вотердипе у него были кое-какие связи, в том числе долги, которые можно было стребовать. В конце концов, если это не помогло бы, средств откупиться от стражи хватило бы...
Он крепче сжал пальцы на руке девушки...
Что-то было у сектантов за пазухой, какой-то рычаг влияния на события, о пироде кторого Гвер никак не мог составить представления... Какие-то подозрения были, но слишком смутные. И бросаться в эту яму с кольями, смазанными трупным ядом, и уж тем более тянуть за собой Селину, варвару не хотелось.
Гвериэль заглянул девушке в глаза. Сейчас они стояли на распутье, но оба пути были тернисты и окутаны туманом.

Спокойный взгляд Ваннорогха по безмятежности и невозмутимости мог бы поспорить с камнем:
- Решайте. Если нет - вы свободны. Но в Глубоководье вас обвинят в массовом гибели граждан, а также в убийстве трёх Тайных Лордов. Если же вы согласитесь, то... примущества я вам перечислил.

- Вижу, вы уже все просчитали наперед, - дроу стрельнула в полуорка раздраженным взглядом, но изменить что-либо они вряд ли могли. Значит, убийства, о которых судачили все жители Глубоководья, было делом рук приверженцев Миркула, впрочем, если они попытаются уйти отсюда, то преступления припишут им и что хуже всего было признавать, поверят скорее этим фанатикам, чем ей и Гверу. Но все же из чистого упрямства девушка не хотела сразу сдаваться.
- Что думаешь? - спросила она Гвера, глядя ему в глаза. - Я не знаю, что нам делать - и так плохо, и так еще хуже...

Усилием воли Гвериэль подавил вал поднявшейся ярости. внешне он по прежнему казался спокойным и даже почти расслабленным, пожалуй только сидевшая рядом и хорошо знавшая эльфа Селина, могла почувствовать его напряжение под надетой маской.
- Я думаю, что некоторые лентяи приложили очень много усилий, дабы переложить нечто из своих дел на чужие плечи, золотая моя, - насмешливо ответил варвар. - Я не толмач и не переговорщик, а дикарь из лесной чащобы, но если ты не против, солнце моё, то мы проникнем в Фугу, но вряд ли из нас выйдут посредники ибо я не искушен в словоплетении, особенно когда сам предпочитаю быть подальше от хозяев трупов.

Ваннорогх слегка улыбнулся и кивнул:
- Хорошо. Думаю, вам не понадобится быть дипломатами. В пророчестве ясно сказано, что лишь трое смогут свершить задуманное. И это - мы. Конечно, предстоит много приготовлений... но это уже другое дело. И нам могут пригодиться ваши советы. Взгляд со стороны и иное мнение, чем у нас. Первым делом нам нужно посовещаться о наших дальнейших планах. И подумать, кого ещё можно привлечь к делу. Никакая помощь не будет лишней...

Селина почувствовала раздражение эльфа и успокаивающе сжала его руку, хотя сама по эмоциям ушла от него недалеко - девушка ненавидела, когда ее пытались контролировать, а тем более давить на нее, но в нынешнем их положении вспылить было бы не лучшим выходом. Похоже, клетка захлопнулась.
- Отлично, мы теперь ваши преданные помощники, - хмуро заметила дроу. - Так что, во-первых, расскажите нам, что нужно делать, и желательно не в отдаленном будущем, а сейчас, а, во-вторых, - эльфийка усмехнулась, - покажите мне вашу сокровищницу - хочу посмотреть, за что мы будем работать, - про себя Селина решила, что их помощь обойдется Ордену очень дорого...

Гвериэль оценил материальную мстительность Селины. Сам он, весьма равнодушный к деньгам, вряд ли бы сразу об этом подумал.
- Мы работаем как наемники, и сделаем свое дело чисто, - сказал варвар, - но не стоит рассчитывать на то, что мы разделим вашу веру. Вы нас вынудили и я этого не забуду.

Ваннорогх деланно округлил глаза:
- Вынудили? Кто?? Мы!!?? Бред! Мы вас спасли от стражи! А нашу веру мы вас разделять и не просили. И не попросим. Нам нужно сообразить, как воскресить Бога. Для этого нужна огромная жертва (жизнь на жизнь), сила, способная управлять судьбами богов, и тот, кто сможет этой силой воспользоваться. Я бы хотел посоветоваться с вами - есть ли у вас на примете кто-нибудь подходящий?

- Мы бы и сами со стражей справились, - фыркнула дроу. После драконов, жриц Ллос и мертвецов стычка со стражей действительно казалась ей детским развлечением. Девушка надолго задумалась над вопросом полуорка, но наконец решила не ломать голову и отрицательно покачала головой. - Не знаю я никого, кто может и захочет нам помочь, - может, это было и не совсем так, но в любом случае она ничего не знала о местонахождении любого из своих бывших спутников. Кроме Гвера, конечно. Да и кто согласится участвовать в воскрешении Миркула, который оставил память о себе как о жестоком и мстительном боге?..

Гвериэль подумал, так и не нашел в горах то, что осталось от Лерисс, а в торбе его до сих пор лежали зуб, и камень-как эльф теперь не сомневался, благодарность мертвой жрицы Ловиатар за освобождение от проклятия Ллос... Где сейчас Русалочка и Анумунраман он не знал, а Ардалион был в бездне...
Варвар пожал плечами. потом ответил.
- Нет.

Ваннорогх кивнул:
- Хорошо. Пожалуй, я и сам знаю, к кому можно обратиться. Есть организация... она - Культ. Культ Дракона. Они боготворят Драконов и призывают Драконов на свою сторону. Также они оскверняют драконьи кладбища и создают драколичей. Они весьма поднаторели в воскрешении могущественных магических созданий и среди них есть некроманты гораздо сильнее наших. Они помогут. Также я надеюсь воспользоваться способностями и силами одного из драконов для воскрешения Миркула. Поэтому ближайшей нашей задачей будет выйти с ними на связь. Но я не знаю, как. Вы, случайно, не в курсе?

После слов полуорка девушка окончательно разуверилась в существовании каких бы то ни было совпадений в жизни.
- Приходилось иметь дело с этой организацией, - не стала скрывать дроу. - И я вовсе не уверена, что хочу снова встретиться с любым из ее членов, - Селина с усмешкой вспомнила, как пыталась шпионить, чтобы узнать месторасположение базы Культа. - И у нас был один знакомый дракон - но теперь он в бездне, так что вряд ли нам поможет.

- На контакт культисты скорей всего не пойдут-добавил Гвер, пожав плечами- в особенности с нами, потому что знают нас, и вряд ли мы находимся в числе их желанных гостей. Не знаю, кто у них сейчас за главного, но это мало что меняет.

Ваннорогх задумчиво покачал головой:
- Всё равно, нам нужна любая информация. Я не знаю, как можно выйти с ними на контакт. Но, я думаю, найдётся, с кем договориться. Не сомневаюсь, что среди культистов немало адептов Миркула. Всё-таки они - отнюдь не адепты Света. Думаю, один из их драконов согласится нам помочь. Мы сможем предложить сокровища... и кое-что получше. Кстати, думаю, вас это тоже может заинтересовать со временем. Могущество!!!

Селина хмыкнула и скрестила руки на груди, насмешливо глядя на полуорка.
- Могущество, власть над миром - как банально, - усмехнулась дроу. - Сказки, на которые могут купиться многие, но меня это не особо привлекает. Власть подразумевает ответственность, а ответственность меня угнетает, - девушка немного помолчала, задумавшись, а потом только покачала головой. - Насчет Культа... понятия не имею, как с ними можно связаться. Вам придется самим решить этот вопрос, а уже потом подключать нас...

- Возможно, кто-то из драконов и согласится. - пожал плечами Гвер, на счет адептов Миркула он сомневался, ТА Сила была самой, что ни на есть живой...хотя.. в любом яблоке, выращенном даже самыми заботливыми руками, могла быть червоточина... - но указать на него не в моих силах. - Это было правдой, даже прожив некоторое время в Цитадели, он не слишком хорошо изучил драконов.

Ваннорогх слегка разочаровано пожал плечами:
- Что ж... радует уже то, что вы имели с ними дело. Это может помочь. Но не будем предугадывать события. Знаете ли вы хотя бы одну их базу? Нам это необходимо. Иначе одну из баз такой могущественной организации никогда не найти. Разумеется, я буду вести поиск по всем возможным каналам... вероятность успеха выше. А когда я говорил о могуществе, я не подразумевал власть. Я имел ввиду силы, недоступные смертным. А лишь тем, кто далеко прошёл по пути могущества. Любыми средствами. Это относится и к вам самим.

- У них несколько баз, - равнодушно отозвалась эльфийка. - Главная база Культа Пурпурного Дракона спрятана глубоко в горах, еще одна, не такая важная, - вблизи Невервинтера. Есть еще одна крепость, о которой все думают как о крепости Культа Белого Дракона, но где она находится... - дроу неопределенно пожала плечами. Даже если бы она захотела, не смогла бы снова найти ту крепость.

- Главная находится в горах Хребта Мира, - уточнил варвар. подробности того путешествия и их проникновения в Цитадель вряд ли бы сейчас помогли. Путь не открыть без драконьей крови, к тому же.. тогда их всё таки ждали...

Ваннорогх задумчиво улыбнулся:
- Отлично. Вот вы уже и принесли пользу. Первый раз, но далеко не последний. Мне нужно благодарить судьбу за то, что вы врезались именно в меня. Гребень Мира... Похоже, нам нужно в Мирабар. Там, я думаю, можно будет узнать, что делать дальше.

Селина с тоской подумала о том, что так и не успела раздобыть в Глубоководье нужные ей сведения, а теперь и не успеет. От мысли, что придется пока оставить свою проблему нерешенной, дроу помрачнела, настроение испортилось окончательно.
- Значит, отправляемся в Мирабар, - хмуро сказала девушка. - Но сначала я наведаюсь в вашу сокровищницу, - упрямо повторила она. Деньги интересовали ее в последнюю очередь, дроу надеялась обнаружить в хранилищах Ордена какие-нибудь ценные артефакты.

Гвериэль сохранял на лице невозмутимо-насмешливое выражение, в душе же у него всё клокотало... так глупо попасться в ловушку... Хм, может и не совсем уж глупо, но легче от этого варвару ничуть не было... Миркулиты покусились на одну из тех немногоих вещей, что он действительно ценил - свободу. И теперь эльф пытался придумать способ выбраться з этой западни, перебирал варианты...

Ваннорогх кивнул:
- Конечно. Вам нужно получше экипироваться. Думаю, что нам встретятся немало опасных врагов. И в особенности тех, кто захочет помешать нашей миссии.
Полуорк внезапно о чём-то задумался:
- Пожалуй, так будет лучше всего. Один из наших культистов... у него есть кинжал с эфесом в форме дракона. И у меня есть подозрения, что он связан с культом. Не так ли, Расталан? - и Ваннорогх неожиданно впился внимательным взглядом в лицо аасимара, до этого момента невозмутимо его слушающего.

Дроу удовлетворенно кивнула и откинулась на спинку дивана, зевнув. Денек выдался тот еще, и казался девушке бесконечным. Кто бы мог подумать, что можно всего за несколько часов по самые уши увязнуть в такой сомнительной истории, размышляла Селина, лениво переводя взгляд с полуорка на аасимара и обратно. Хотя за этот день случилось и хорошее, подумала девушка, с улыбкой посмотрев на Гвера. Она чувствовала, что он сейчас ужасно раздражен, но менять что-либо было уже поздно. Сама эльфийка уже успокоилась и ей овладело легкое безразличие ко всему происходящему.

Кинжал с эфесом дракона?! - гвер с трудом удержался, что бы не податься вперед... Казалось, что это было в другой жизни.. но? Неужели.? Нет, быть этого не могло... В мире могут быть миллионы кинжалов с драконами, да, он мог относится к культу, но вполне вероятно, что обрядовые клинки могли делать по подобию Того...
Поймав улыбку Селины, Гвериэль улыбнулся ей в ответ...

Расталан кивнул и, слегка насмешливо обводя взглядом всех троих, заговорил:
- Да, я из Культа Дракона. Если ты об этом. И, думаю, могу свести вас кое с кем подходящим. С одним могучим драконом, который может согласиться на твоё предложение, Ваннорогх. Хотя это не факт, конечно. Но попробовать стоит. Не знаю, где он сейчас - я давно не имел с ним контакта. Но... Мне нужна сила для телепортации нас троих на территорию одной из баз Культа. А её может обеспечить лишь Ожерелье Слёз из твоей сокровищницы. Отдай мне его!

Селина окинула аасимара оценивающим и уже гораздо более заинтересованным взглядом - она никогда бы не подумала, что он принадлежит к Культу Дракона.
- Что за дракон? - поинтересовалась дроу. - И на какую конкретно базу Культа мы отправляемся? - девушке вовсе не хотелось снова оказаться в горах Хребта Мира - одного раза оказалось более чем достаточно.

Все таки не тот. отметил про себя варвар. Вряд ли стоило надеятся, на совсем уж совпадение... призрак недавнего прошлого... Хотя, надо повнимательнее приглядываться к этому дракону... Эх.. похоже, их твердо вознамерились втянуть в переговоры...

Ваннорогх о чём-то задумался. Но наконец, похоже, что-то решил:
- Да. Оно твоё. Нам оно не нужно совершенно. От него одни беды! Да ты и сам в курсе. Если хочешь - рискуй. Но где расположена база? Насколько далеко? Нужно же мне знать, куда мы отправимся.
Расталан усмехнулся:
- Нет. То место, куда мы отправимся, не должно быть открыто посторонним. Поэтому подготовьтесь к выступлению.
Полуорк обернулся к эльфам:
- Пойдём в сокровищницу. Там вы поберёте себе всё, что нужно. Выбор достойный, заверяю вас.
Скоро они были в огромной зале с низким потолком, уставленной столами, ларями и стеллажами. Чего там только не было! И оружие, и доспехи, и украшения...

Дроу неторопливо прошлась по сокровищнице, внимательно рассматривая все, что в ней было. Деньги и груды драгоценностей, сваленные кучами на столах, ее не заинтересовали, равно как и оружие с доспехами - ее верных катан, доспеха Вора Теней и изогнутого магического кинжала было ей более чем достаточно. Остановилась девушка только у зачарованных украшений. Но и здесь ей ничего не приглянулось - мощи Паучьего Сердца эльфийке хватало. Селина почувствовала, как начинает раздражаться - она собиралась набрать в хранилище Ордена побольше всего, но ее ничего не привлекало.
Девушка уже собиралась отойти от стола с украшениями, когда какой-то блеск привлек ее внимание. Удивленно приподняв брови, она выудила из груды ожерелий, колец и кулонов изящный амулет на длинной серебристой цепочке. Украшение было сделано в форме застывшего в прыжке барса с изумрудами вместо глаз. Дроу почувствовала, как по спине пробежал холодок - она узнала амулет Малара, хотя и не могла понять, как он мог оказаться у миркулитов. Девушка крепко сжала фигурку в руке и по ее телу прошла легкая дрожь - амулет, казалось, тоже узнал последовательницу Леопарда Черной Крови.
- Я беру вот это, - твердо сказала полуорку Селина, вешая амулет на шею. - А больше из вашей сокровищницы мне ничего не нужно.

Вот, что стоит за внешним аскетизмом общины,- подумалось Гвериэлю, когда он проходил мимо заваленных сокровищами столов и полок... Любопытно, каким образом все это оказалось у Миркулитов... Варварский размах рядом с тончайшей работой.. эльф ухмыльнулся... а потом его словно что-то кольнуло в глаз.. перстень с рунной насечкой, из серебра и с зеленым камнем... подбросив массивное украшение и поймав его на ладонь, Гвериэль сказал - Это.

Ваннорогх кивнул:
- Эти предметы отныне ваши. До тех пор, пока вы помогаете нам, вы можете в любой момент сюда прийти и выбрать, что душа пожелает. А мне нужно взять ожерелье для Расталана.
Полуорк подошёл к одной из стен, поводил пальцем по высеченным на камне узорам и что-то сказал. Внезапно стена раздвинулась, обнажив небольшую вырубленную в камне полочку. На ней лежал небольшой свёрток. Ваннорогх забрал свёрток и тайник закрылся.
- Ну что ж... мы взяли всё, что хотели. Пойдёмте...

Селина следом за полуорком вышла из хранилища, рассеянно крутя в руках фигурку барса. Вот на что она точно не рассчитывала - так это найти в сокровищнице миркулитов амулет своего бога. Хотя дроу была очень рада, что обнаружила его там, тем более, что сейчас, ощущая его магическую силу, девушка поняла, что решение ее проблемы оказалось ближе, чем она думала. Эльфийка стремилась найти тайное святилище Малара, потому что по слухам в нем была статуя, через которую любой приверженец этого темного бога мог к нему обратиться. Но теперь надобность в этом отпала - следопытка почувствовала, что амулет обладает схожими свойствами, но сейчас она еще была не готова к обращению...

Похоже, перстень, приглянувшийся варвару, был непростым, но спрашивать о его свойствах он не хотел. Получалось, что драгоценность как бы сама его выбрала, в первый раз за весь вечер у Гвериэля появились проблески интереса ко всему происходящему.

Наконец они вернулись в зал. Ваннорогх протянул свёрток аасимару и стал с интересом наблюдать, как Расталан его разворачивает. Вытащив красивейшее ожерелье из искусно огранённых бриллиантов чистой воды, аасимар аж прищёлкнул языком от восхищения. Повернувшись к полуорку, он сказал:
- Благодарю, друг. Думаю, нам нужно набраться сил перед тем, как отправляться в путь. Поэтому советую вам поспать. Тем более, уже поздно...
И отправился в свою комнату. Ваннорогх, обернувшись к эльфам, задумчиво сказал:
- Он прав. Нам следует отдохнуть. Вам предоставят ве смежные комнаты. Там есть всё. Будьте готовы с утра отправляться в путь.
И быстрым шагом вышел из залы....

- Наконец-то хоть кто-то подумал о том, что нам не помешает отдохнуть, - проворчала девушка. Она все еще рассматривала амулет, мысленно задаваясь вопросом, когда же она наберется духу воспользоваться его довольно необычной магией. С одной стороны мысль об этом вызывала у нее весьма неприятные чувства, но с другой - пока она этого не сделает, спокойствия она не почувствует. Дроу так крепко сжала фигурку, что оцарапала ладонь об острые края. Впрочем, она этого даже не заметила. - А что ты взял из сокровищницы? - спросила Гвера Селина, когда они направлялись к предоставленным им комнатам.

- Вот, - эльф показал девушке перстень, - правда не знаю, что в нем за сила... Я ведь вообще ничего брать не собирался... а он как вспыхнет. Словно сам меня выбрал...
за разговором они вошли в один из отведеных им покоев, пинком ноги закрыв дверь, Гвер крепко обнял Селину и прошептав"я скучал", пылко поцеловал её..

Девушка страстно ответила на поцелуй эльфа, запуская тонкие пальцы в его волосы.
- Я тоже, - прошептала дроу, оторвавшись от Гвера лишь на миг и заглянув ему в глаза, а потом снова притянула эльфа к себе, обжигая его губы пылким поцелуем. В крови мгновенно вспыхнул жаркий огонь.

- Сердце мое, - шептал Гвер, когда на миг отрывался от нежных губ Селины, что бы сделать глоток воздуха, именно сейчас, когда они, наконец снова встретились, он понял, насколько ему действительно не хватало её... - Счастье моё...- Словно измученный жаждой он мил её дыхание, и никак не мог напиться...

Селина прижалась к Гверу, обвивая руками его шею и целуя его, то нежно и словно бы немного неуверенно, то страстно и жадно.
- Мне так не хватало тебя... - призналась девушка. В прекрасных зеленых глазах дроу сейчас светилась безграничная нежность. Прильнув еще ближе к эльфу, она снова поцеловала его, не в силах остановиться.

- Красавица моя - бормотал он,- целуя её губы, лицо, шею, плечи.. Его пальцы путались в её шелковистых волосах,руки скользили по спине, сжимали в объятиях.. он слышал стук её сердца рядом со своим... - единственная... Сейчас Гвериэлю было наплевать на всех стражников.. убийства, гнусную ловушку миркулитов и их проклятого бога... Для него существовала только Селина..
- только ты...

Эльфийка почувствовала, как кружится голова, как она тает в объятиях Гвера. Дроу обрадовалась, что он так крепко держит ее, потому что не была уверена, что сама удержалась бы сейчас на ногах. Селина слегка откинула голову, наслаждаясь ощущением горячего дыхания эльфа у себя на шее.
- Милый... - голос девушки прозвучал хрипло от охвативших ее чувств.

Эльфу казалось, что не кровь сейчас бежит по его венам, а мучительно-сладостный огонь, голос Гвера стал хриплым, глаза потемнели... Подхватив Селину на руки, пока еще что-то соображал, он отнес девушку на постель, накрытую пушистыми шкурами, оружие и одежды обоих полетели прочь. сейчас для Гвера не существовало никого, кроме его единственной...

Селина выгнулась в руках эльфа, обнимая его и нежно целуя в шею, чувствуя, как под ее губами бешено бьется жилка. Сама девушка уже была не в силах контролировать себя, ее тело и сердце рвались к Гверу, больше ничего не имело значения. Она чувствовала, как неистово бьется ее сердце, словно пытаясь вырваться из груди, слышала совсем рядом биение сердца своего мужчины, единственного, кто был ей нужен. Тихо застонав, дроу снова прильнула к его губам, пытаясь хоть немного погасить огонь, бушевавший в груди и заставлявший забывать обо всем.

Они любили друг друга страстно, пылко, безоглядно и безотчетно.. Ничего вокруг, самого мира больше не существовало... Безжалостно-сладостный огонь бежал по венам, сплавляя души и тела, не оставляя места ничему другому...
- Любимая, - хрипло шептал Гвериэль, - моя... единственная...

Девушка ни на миг не разжимала объятий, ее руки скользили по спине Гвера, крепко обнимая его.
- Да... твоя... - огонь в крови пылал все жарче, пробуждая к жизни какие-то совсем новые чувства, которых дроу еще никогда не испытывала. Наконец, огонь достиг пика и Селина хрипло вскрикнула, прижавшись к эльфу и до боли закусив губу. Немного придя в себя, она ласково поцеловала Гвера. - Никогда больше не отпускай меня, любимый... - прошептала она. Несколько месяцев их разлуки сейчас казались ей вечностью.

- Не отпущу, - тихо пообещал Гвериэль, глядя Селине в глаза, - никогда... - и поцеловал, словно этим поцелуем скреплял свое обещание. - я понял, что не смог без тебя, как без сердца... Ты мое сердце... И ничто не сможет этому помешать... - он крепко обнял её, прижимая к груди, будто хотел защитить от всех невзгод... - А теперь спи... нам предстоят непростые времена...

Селина улыбнулась и прижалась к Гверу, устроив головку у него на плече.
- Спи спокойно, любимый, - тихо прошептала девушка, поцеловав его в висок, и закрыла глаза. В следующий миг сон уже сморил ее, но дроу по-прежнему обнимала эльфа, а на ее лице застыла безмятежная улыбка.

Наконец настало утро. Все четверо собрались в центре зала. На полу был некий сложный, но гармоничный узор, выложенный разноцветными плитками. В центре него был нарисована окружность, внутри которой плыла лёгкая дымка. К ним с поклоном подошёл полурослик:
- Всё готово. Осталось лишь открыть портал, господин. Не изволите ли начать?
Расталан кивнул:
- Конечно. Готовьтесь, скоро отправляемся. Извините, но точное месторасположение точки выхода портала всегда меняется, поэтому... будьте готовы ко всему.

- При нашем образе жизни мы давно уже привыкли быть готовыми ко всему, - отозвалась Селина, поправляя походную сумку на плече и катаны в ножнах на поясе. Девушка уже подготовилась к походу и хотела побыстрее в него отправиться, чтобы поскорее разобраться с тем, чего от них хотели миркулиты. - Давайте уже отправляться, - дроу нетерпеливо притопнула ножкой.

- Главное, что бы в толщу скалы не телепортнуло, - заметил Гвериэль, - в волчью яму или в подземный колодец с заваленным входом тоже не особо хочется. А в остальном.. - варвар пожал плечами... - прорвемся как-нибудь. - Эльф был полностю готов к путешествию на север..

Аасимар подошёл к кругу и что-то зашептал, делая руками изящные пассы. Края круга загорелись и стало казаться, что там медленно рождается пламя. Ваннорогх, заметив это, кивнул эльфам на круг и сам зашёл в него. В следующий же момент зал вокруг них исчез и остался лишь шар, сотканный из чего-то прозрачного и упругого. А также Расталан, который висел снаружи, задрав руки. Вокруг них клубилась некая серая муть, принимающая самые причудливые формы. Внезапно муть рассеялась и они оказались посреди бесконечной пылающей равнины под жутким чёрным солнцем...

- Разве мы собирались не в Мирабар? - хмуро посмотрела на аасимара дроу. Руки сами легли на эфесы клинков, хотя девушка еще не знала, что собирается сделать - разобраться с Расталаном, перенесшим их сюда, или защищаться от каких-либо чудовищ, которых скорее всего здесь было в избытке - уж слишком зловещим был пейзаж. - Где мы, Расталан? - голос Селины прозвучал обманчиво мягко, что означало, что она сильно злится.

- Мне бы тоже хотелось это знать - Сказал эльф. - из-под ладони всматриваясь в горизонт. - куда нас всё-таки занесло. тогда возможно станет ясно, как отсюда выбираться, и каких реликтовых представителей местной фауны для этого придется покрошить в капусту..

Расталан внимательно огляделся... и что-то недовольно буркнул сквозь зубы. Когда он повернулся к остальным, то на лице застыло слегка недоумевающее и тревожное выражение:
- Мне это очень не нравится.Совершенно не нравится. Заклятье должно было перенести нас к одной молодой, но сильной и весьма перспективной драконице. Но мы находимся в Абиссе. Причём в самых его опасных районах. И это меня настораживает...

- Абисс? - переспросила Селина, раздраженно прищурившись. При упоминании этого места ей сразу вспомнился Анумунраман. - Значит, это в этой милой местности живут балоры? И почему у меня такое ощущение, что они не будут нам рады? - иронично изогнула бровь эльфийка. - Почему заклятье сработало неверно? - спросила аасимара девушка. Она была немного удивлена этим - конечно, магия может быть весьма непредсказуема, но ей казалось, что Расталан все сделал верно, хотя, следовало признать, в создании порталов дроу не особо разбиралась.

- Выходит, заклинание было настроено не на местность, а на существо? - предположил Гвериэль. - возможно, твоя драконица каким-то образам сама оказалась здесь...Звучит конечно дико..но Хм... Либо какие-то силы просто преднамеренно сбили траекторию портала...
Пальцы эльфа машинально легли на рукояти клинков.

Расталан кивнул, внимательным взглядом обозревая окрестности.
- Теперь, думаю, мы на месте. Спасибо за ожерелье, дружище. Оно мне ещё не раз пригодится. Но... уже без вас. Понимаешь, мне не очень-то охота, чтобы Миркул возвратился. Соперник мне не нужен....
Внезапно Расталан стал изменяться. Он стал как будто выше ростом. И одежда его изменилась - появился плащ с капюшоном, а на лице - маска. И от аасимара (от аасимара ли?) повеяло странной силой. Как будто сама смерть встал пред ними...

Селина настороженно наблюдала за преображением аасимара. Исходящая от него сила заставила ее вздрогнуть и поежиться - она была какой-то холодной, пробирающей до самых костей. Сама же девушка сейчас лихорадочно пыталась понять, что происходит. Ему не нужен соперник... Значит, это... Пришедшая в голову мысль показалась ей дикой и невозможной, хотя ей уже давно следовало привыкнуть ничему не удивляться. Рука невольно потянулась к амулету на шее и сжала острую фигурку, словно это могло защитить дроу.

- И почему мне казалось, что ничем путным это не кончится, - хмыкнул варвар.. И что теперь? - его взгляд мимолетно задел край черного солнца... Сам мир тут был иным, Гвериэль с досадой осознал, что чувствует его много хуже, чем свой родной план...

Ваннорогх чуточку побледнел. Но глаза его остались спокойными и сосредоточенными.
- Келемвор... Теперь мне понятны многие наши неудачи. Против нас действует бог.
- Вы мне не противники. И теперь вы безвредны, ибо отсюда вам не выбраться. Поблизости гнездятся жуткие силы, которых стоит опасаться даже мне. Не говоря уж про вас. Твои спутники один раз уже помешали их замыслу... В общем, я вам не завидую. Ну что ж, прощайте.
И исчез...

Дроу могла лишь смотреть, как исчезает Келемвор, чувствуя отвратительное бессилие от невозможности что-то изменить. Ей очень не понравились его слова, а еще больше ей не нравилось, что среди их врагов теперь бог смерти, причем, в отличие от Миркула, живой.
- Что нам теперь делать? - поинтересовалась девушка, окидывая местность быстрым оценивающим взглядом - несмотря на слова Келемвора ей все же хотелось верить, что они смогут выбраться отсюда.

- Искать выход, - ответил девушке эльф... - пусть, теперь у нас есть враги среди богов, но ведь есть и союзники.. пусть некоторых так назвать можно лишь с натяжкой, но... всеже... Портал нам создать конечно не по силам, но мало ли что может тут быть.. чем тьма не шутит

Ваннорогх мрачно огляделся:
- Похоже, мы крупно попали. Келемвор знал, о чём говорит. Моё чутьё подсказывает, что выбраться отсюда будет очень трудно. Но мы ведь не ищем лёгких путей, верно? Будем прислушиваться к пророчеству и пойдём до конца. Тем более что ничего другого нам и не остаётся...

- Просто отлично, - недовольно буркнула Селина. - Как по-твоему какие силы имел в виду Келемвор? - спросила она Гвера. - Мертвецов? Или что-то другое? - девушка нахмурилась, поймав себя на том, что по-прежнему сжимает в руке амулет, и тут же отдернула руку, словно обжегшись.

Гвериэль пожал плечами, - не знаю, возможно дело в том, при нашем участии Анаумунраман не загнулся от мук совести, а в придачу пробудил свои древние силы... Может что-то еще, кто этих демонов разберет. Ладно, давайте думать куда идти - не стоять же тут до конца времен соляными столбами...

Полуорк резко повернул голову влево, уловив вдалеке некое движение. За небольшой возвышенностью, напоминающей песчаный бархан (только "песок" был алый, как будто в крови) явно что-то происходило. Слышались хриплые выкрики, жутковатые подвывания и металлический лязг. Неожиданно оттуда вынырнуло несколько... да, их можно было при некоторой широте мышления назвать всадниками. Несколько похожих на людей существ ростом под три метра, с рогами на голове, с хвостами и алой чешуёй. Под ними можно было разглядеть нескольких чешуйчатых тварей, передние лапы которых были короткими и бесполезно висели под грудью, а задние имели хорошие мускулы и мощные когти. Пасти были усеяны острыми зубами, а глаза горели красным. Но вот странно - их всадники напоминали эльфам одного их старого знакомого, который тоже был родом из Бездны...

- Балоры, - негромко пробормотала дроу, отступая на шаг назад. Почему-то ей казалось, что демоны вряд ли окажут им теплый прием, особенно учитывая, что они помогли Анумунраману, которого жители Абисса хотели наказать. Хотя, возможно, они об этом не знают, с надеждой подумала девушка, но все же не удержалась и оглянулась в поисках путей отступления. Но куда можно было отступить в Бездне?..

Отступать было действительно некуда. Равно, как и занять более выгодную для обороны позицию, ибо её так же и в помине не было. на сколько хватало глаз - простирались алые дюны под черным солнцем. Эльф невольно задался вопросом, как вопреки всем законам природы они могут видеть, раз солнце черное. Однако это не мешало Гверу следить за балорами.. Эх, сейчас прикодились бы пехотные пики. но взять их было не откуда.

А за ними следом... трудно было описать это. Всяким, кто смотрел на неизвестную тварь, становилось ясно, что перед ними - порождение не этого мира. И не другого. Это было ужасным и чуждым. На смотрящих веяло холодом, ужасом, тьмой... и в то же время вокруг них, казалось, пылало всесжегающее пламя, сопровождаемое слепящим светом... и диким визгом, от которого разрывались барабанные перепонки и голова раскалывалась на части. А тварь приближалась... один из всадников неожиданно кинулся на монстра в самоубийственную атаку. Но остриё его копья даже не коснулось монстра, ибо храбрец стал рассыпаться на глазах. Казалось, что время для него неожиданно рвануло в ускоренном темпе. Это пришла смерть. И от него осталась кучка праха. На мгновение всё замерло...

Селина с ужасом смотрела на появившееся чудовище - с таким им еще явно не приходилось сталкиваться. Ее пробрал пронзительный холод и дроу попыталась поплотнее закутаться в плащ, но даже плотная ткань сейчас не могла защитить от этого могильного, пробирающего до костей холода. Секундный порыв атаковать мгновенно испарился, когда девушка увидела, чем это закончилось для всадника. Впервые в жизни она почувствовала беспредельный страх, сейчас даже самая жаркая пустыня или пусть даже Андердарк вместе со всеми его жрицами казались ей гораздо более приятными и безопасными местами, чем Абисс...

- Кто-нибудь представлет, что это такое?- хриплым шепотом спросил Гвериэль. внутренний голос четко твердил ему, что надо уносисить отсюда ноги, татуировки на лице, казалось, жгли ... но.. сейчас это не представлялось возможным... *тем временем сквозь ткань его торбы изнутри стал пробиваться слабый багровый свет...

Ваннорогх давно уже привык не обращаться за силой к своему богу... ибо бог был мёртв и ничем не мог помочь. Он привык полагаться только на себя. Но... что он мог сделать тут? Приблизиться к чудовищу не представлялось возможным, да и вряд-ли даже его удары пробили бы эту броню. Что же делать?
Внезапно один из всадников что-то резко крикнул и все они разом бросились в атаку. дерзкую, безумную, смертельную... последнюю. И лишь прах остался от них.

- Не знаю, что это такое, и знать не хочу, - негромко отозвалась дроу. - Но лучше бы нам не вступать с ним в бой. - Впрочем, девушка прекрасно понимала, что деваться им некуда, и если монстр вздумает на них напасть, им придется защищаться, хотя было заранее понятно, чем закончится для них эта защита. Надо же было так влипнуть... Эльфийка почувствовала, как накаляется Паучье Сердце и все ярче блестит амулет на шее, но она не представляла, чем сейчас могут помочь ей эти достаточно сильные артефакты. Но все же, подняв руку, сжала нагревшуюся фигурку, надеясь, что Малар услышит ее, если она вздумает к нему обратиться - хотя делать это она собиралась лишь в самом крайнем случае.

Мозг эльфа лихорадочно пытался найти какре-нибудь подобие тактики, что могло бы помоч им выбраться из этого переплета... Не бывает безвыходных ситуаций, часто повторял он себе по жизни, и эта не должна быть исключением... Варвар сомневался, что против этой твари поможет даже его меч из холодного железа... но должно же что-то быть... Мысль об обороте пришла внезапно, но он вовсе не был уверен, что снова сможет это сделать, к этой твари он чувствовал отвращение, но ни гнев и ярость... Но тем не менее попробовал пробудить Волка в себе...

Внезапно тварь стремительно развернулась и позволила разглядеть себя во всех подробностях. Длинное и мощное тело, покрытое мощными броневыми пластинами внахлёст, многосуставчатые лапы для передвижения и хватательные конечности с жуткими когтями. Страшная голова с большим количеством глаз и четырьмя челюстями разом. И длинный хвост с ядовитыми шипами на всё его протяжении. В общем, достойный персонаж для любого ночного кошмара, как будто собранный из множества органично состыкованных частей тел различных существ. И дикая злоба на свирепой морде...

Селина внимательно рассматривала потенциального врага, пытаясь обнаружить у него какие-нибудь слабые места, что тем не менее пока ей не удавалось. И все же он скорее вызывал у девушки омерзение, чем страх, а вот сила, исходящая от него... она действительно пугала. Дроу не стала доставать оружие, да и к магии прибегать пока не собиралась, все еще надеясь, что этот монстр не станет на них нападать.

Гвериэлю никак не удывалось пробудить в себе Белого... Казалось почти, еще чуть-чуть.. но нет.. не было той безотчетной ярости, той волны гнева, что, видимо, была необходима... Раз так, оставалось надеяться лишь на свои силы... Внезапно серебрянные руны на перстне засветились...

А тварь наконец вплотную заинтересовалась эльфами и полуорком. Она медленно двинулась к ним... и внезапно на них рванула такая волна злобы, ненависти и ярости, что стало ясно - монстр их ненавидит. Причём так, как будто узнал. И монстр кинулся на них. Первый удар он нанёс хвостом, пытаясь ели не пронзить всех троих ядовитыми шипами, то хотя бы сбить с ног. И добить...

Девушка проворно отпрыгнула в сторону и удар хвоста твари прошелся мимо. Дроу ощущала жуткую ненависть монстра, направленную на них, хотя и не могла понять ее причины. Видимо, чудовище ненавидело всех, за исключением разве что себе подобных, если такие, конечно, были. Селина отчаянно пыталась придумать, что делать, понимая, что драться с монстром врукопашную не стоит, если она не хочет превратиться в кучку пепла, как до этого всадники. Решив прощупать чудовище, дроу отослала в него несколько пламенных стрел.

Лесной эльф увернулся от хвоста твари и отскочил в сторону, противоположную той, куда прыгнула Селина, кровь заиграла от близости сражения, варвар сорвал с плеча длинный лук и метя чудищу в глаз выпусил вываренную в кислоте стрелу.

Ваннорогх подпрыгнул, пропуская жуткий хвост под собой. Но один шип его мимоходом всё-таки задел. Полуорк приземлился на ноги, но не удержал равновесия и опрокинулся на спину. В следующее мгновение ему пришлось откатиться в сторону, так как тварь резко ударила хвостом по земле, пытаясь проткнуть проворного врага. Не попала и в следующее мгновение хвост уже нёсся к Селине. Её огненные стрелы, ударившись о броню монстра, только ещё сильнее раззадорили тварь и заставили переменить объект атаки. А летевшую ему прямо в глаз стрелу монстр поймал раздвоенным языком и с аппетитом схрумкал. И плюнул в ответ огнём. Если бы монстр вспомнил в этот момент про полуорка, тому бы пришлось плохо, ибо яд с шипов был чертовски опасен даже для него...

Селина легко ушла в сторону от удара хвоста твари, но в следующий миг чертыхнулась, увидев, что монстр не собирается от нее отступаться - похоже, ее огненные стрелы сильно его разозлили. Дроу раз за разом приходилось уворачиваться от ударов, пока она все же не успела среагировать вовремя и удар мощного хвоста пришелся по правому плечу, отбросив ее в сторону. Опустив взгляд, девушка увидела, что доспех прожгло ядом, а на плече теперь красовался глубокий порез. Не ощущая пока действия яда, Селина призвала мастифа теней, понадеявшись, что он отвлечет жуткую тварь на какое-то время...

Гвер увернулся от огненного плевка и прорычал,
-Да что б тебе ею подавиться!!! - Видя, что монстр ранил Селину, эльф теперь уже не на шутку разозлился, Первобытная ярость поднималась в его крови, её конечно не хватало для полного превращения, но вокруг варвара образовалось что-то вроде белесой ауры, подобной пару на холоде, двумя руками схватив меч холодного железа, бросился твари под брюхо. Когда пар над Гвером и тленная аура существа столкнулись во все стороны посыпали искры, пока пар оберегал варвара от тлена.

Но тлен начал стремительно пожирать ауру эльфа. Стало ясно, что долго эта аура не продержится, несмотря на то, что она восстанавливалась. А тварь сунула одну из хватательных конечностей под брюхо и, зацепив Гвериэля, извлекла его на свет божий. И он увидел перед собой два жутких глаза - белёсых, мёртвых, но в них мелькали непонятные искры, отчего становилось ещё страшнее. Тварь одним движением лапы раздавила мастифа и ухватила дроу, несмотря на отчаянное сопротивление. Теперь уже оба эльфа вислеи перед жуткой мордой твари, беспомощные.
- Выыы... Попаллиссььь... мнеэээ... Наконеццц-тоо... один рассс уже помешшалиии... не получитсяаа... ещёооо рассс. Убьюууу... и всёоо... Смеррть!
И распахнула пасть с явным намерением слопать обоих...

Дроу попыталась вырваться, но хватка монстра была железной. Поняв, что так она ничего не добьется и только усугубит рану на плече, девушка замерла, сделав вид, что сдалась. Тварь, похоже, купилась на уловку и, немного ослабив хватку, распахнула пасть с острыми и даже на вид ядовитыми зубами. Но Селина решилась на еще одну попытку - подняв руку, эльфийка крепко сжала амулет, взывая к его силе. Изумрудные глаза барса засветились, выбрасывая сноп зеленого света, ударившего по глазам чудовища, заставив его заверещать от боли - видимо, свет не был так безобиден, как казался на первый взгляд. По крепко сжатой в кулак руке дроу побежала кровь, которую девушка раздраженно смахнула, тут же удивленно нахмурившись - несколько капель попали на тварь и в том месте, где они соприкоснулись с бронированной кожей чудовища, зашипели, накаляясь и разъедая защитную броню монстра.

- Да что ты вообще такое, - прорычал Гвериэль, не оставляя попыток освободится, пусть сейчас и из чистого упрямства. Взгляд твари пронизывал, казалось дергал за каждый нерв, царапал кости изнутри... но сейчас Гвера это только злило еще больше...

Но стало ясно, что монстру всё нипочём. Он изменялся в соответствии с опасностью. Но пасть его не поглотила эльфов.
- Шттоо? Эльфф... выы... однажждыы ужеээ сорвалии... нашшии... планыы... и теперрь сноова хотитее... помешать... Не позволюуу!!! А тыы, Ваннорогх... брат... зачем тыы... взял ЭТИХХ ... отродйий... с собой??? Хотб с ними .... и неэтт теперрь... древнего... этогоо прокляттого Древнего Анумунрамана... старого врагаа... всёо раффно опассны!!! И будут уничтожены!!!
Ваннорогх встал, слегка покачиваясь:
- Ты ошибаешься, брат! Я слышал пророчество. В нём говорилось обо мне и этих двоих. Только мы можем совершить предначертанное. Там говорилось, что тот, кто был низвергнут и потерян, тот, кто потерял больше, чем жизнь - вернётся. И цена за всё - смерть. И не стоит мелочиться. То есть нужна кровавая жертва, брат, и большая. И говорилось о нас троих. Дочь Тьмы, Дитя Леса и Тот, Что Терзаем Сомнениями! Это о нас! Понимаешь?
Монстр в ярости ударил хвостом и фыркнул ядовитым дымом:
- Боллванн! Тыы!!! Кретиин... несуссветтныйй... Сомневаюющщийссяя... ты навлёк на насс бедуу! тебяя завлеклии... в ловвушшкуу! Келемвоорр!!! Ноо... не он - иниццииаттоор... некто... другой... но - ктоо?

- Брат? - переспросила Селина. - Брат?! - в зеленых глазах вспыхнул не предвещающий ничего хорошего огонек. Она бросила на полуорка яростный взгляд. - И ты чуть было не позволил своему брату нас сожрать?! - девушка бешено забилась в руках монстра, и тот, видимо, удивленный подобным напором, отпустил ее. Пролевитировав, дроу плавно опустилась на землю и, разжав кулак, буквально отшвырнула окровавленную фигурку барса. С каждым обращением к Малару, она все больше загоняла себя в тупик, а теперь оказалось, что это было вовсе необязательно - неудивительно, что девушка разозлилась. Эльфийка раздраженно дернула плечами, но в разговор решила не встревать - пусть полуорк сам разбирается со своим приятелем. Сама же, морщась от боли, попыталась затянуть порез на плече.

- Хороша семейка! - прохрипел эльф, монстр сильно сдавил ему грудь, проткнув когтем кожанку, когда Гвер забился особенно сильно и ощутимо пнул тварь сапогом.. - отпусти меня немедленно! Ошибка перепившего алхимика-зверовода! - потом эльф обратился к полуорку - мне чихать на ваше пророчество и на Миркула в придачу, но пусть эта гипертрофированная ящерица отпустит меня!

Ваннорогх чуточку ошеломлённо посмотрел на своего "братишку"... и внезапно что-то понял. Его лицо слегка побледнело.
- Ты прав. А я ошибался. Боюсь, в том пророчестве говорилось... не обо мне. И, скорей всего, это была ловушка. Нас обдурили. Хотя пророчество и было реальным. Значит... если там говорится о том, о ком я подумал - дело плохо. Надеюсь, я опять ошибаюсь. Его здесь нет. Если убить этих двоих... будет лучше. Пророчество не исполнится! Так сделаем же это!
И прыгнул на Гвера, занося ногу для удара. А монстр повернулся к Селине, выпуская из боков тучу щупалец, которые рванули к обоим эльфам с явно недобрыми намерениями...

Несколько первых щупалец, рванувших к девушке, упали на землю отрубленные, а дроу, успевшая оценить неожиданный поворот событий, уже приготовилась к схватке, не представляя, правда, как они справятся еще и с полуорком, если и с монстром-то не смогли разобраться. Но времени на сомнения не было - приходилось защищаться от множества щупалец. Дело осложняло еще и то, что Селина не успела исцелить плечо и теперь правая рука действовала не в полную силу. Хотя даже залечи она порез, яд нейтрализировать она сейчас бы не смогла.

Гвериэль зарычал, взывая ко всем возможным силам, белый пар, еще окружавший его смешавшийся со взявшимся словно ниоткуда багровым светом, и варвар рухнул на алый песок... передней лапы у монстра более не было... Вскочив на ноги, эльф обнажил клинки, и бросился рубмть щупальца...

Ваннорогх стоял в стороне и что-то колдовал. Творимая им магия была сильно, опасной и относилась даже не к некромантии... что-то похожее, но гораздо сильнее и опасней. За счёт этого некоторые щупальца монстра затвердели и в несколько ударов обезоружили обоих эльфов. Которые тут же опять оказались в плену щупалец. И на них нацелилось с десяток превращённых в острейшие клинки щупалец. Полуорк довольно хмыкнул. Никто не мог соревноваться с порождением Иномирья. Никто, кроме...

Кроме того, кто только что взошёл на вершину бархана и слегка иронично наблюдал за происходящим. Недовольно нахмурившись, он приблизился к месту действия. Абсолютно белые волосы, алые доспехи и длинный клинок в ножнах... А также жутковатые глаза с вертикальными зрачками... серого цвета. Да, его можно было узнать - но очень уж изменился Ардалион. Воцарилось напряжённо-ошеломлённое молчание.
- Ну, здравствуй, Ваннорогх. И что же тебе здесь понадобилось?

Селина разъяренно зашипела, когда ее опутали щупальца, не позволяя даже шевельнуться. На миг ей даже стало трудно дышать, так сильно они ее сжали, но монстр немного ослабил хватку, явно не ставя целью задушить ее. Хотя легче от этого не было - не он, так полуорк, разница невелика.
Сказать, что дроу удивилась, увидев спускавшегося с бархана мужчину, - значило не сказать ничего. Конечно, она знала, что Ардалион в Бездне, но мысль о том, что они могут здесь его встретить даже не приходила ей в голову. Изменения в его внешности не помешали девушке узнать Дракона. В голосе Ардалиона, обратившегося к полуорку, она услышала недовольство и подумала, что, возможно, еще не все потеряно...

- Ох что б тебя! - сдавленно прошипел варвар, его скрутило не на шутку, казалось что хребет трещит и вот-вот переломится... Однако даже так он узнал дракона... - Ну вот.. кого искали..шшххр, тот сам пришел...

Полуорк стремительно повернулся в сторону нового участника действия. Два взгляда, кажется, аж столкнулись в воздухе. С лязгом. Полный ненависти и несдерживаемой злобы взгляд красных глаз полуорка и спокойный, слегка усталый взгляд дракона. Неожиданно Ваннорогх резко выдохнул и насмешливо улыбнулся:
- Что же ты здесь делаешь, а? У меня такое ощущение, что тебя должны были давно убить. Да-да, те самые древние, которые бежали сюда из Фаэруна, спасаясь от нас. И с которыми ты так долго враждуешь, залезая в их гробницы. и хочу тебе напомнить, что в той войне драконы были на нашей стороне!
Ардалион горестно вздохнул... и улыбнулся:
- Что ж, старый друг... ты всё так же живёшь в прошлом. И не видишь будущего... а тем более настоящего. Как глупо! Из-за этого мы с тобой и поссорились тогда, 13 тысяч лет назад. И отныне не можем сойтись иначе, как в битве. Слишком разные у нас взгляды. Но скажи мне - как вы оказались здесь? Ты же обычно работаешь в Фаэруне.
Лицо полуорка (будем его называть так пока что) выразило злобу:
- Келемвор... Он откуда-то всё узнал и как-то подстроил так, что мы приняли его в Орден. Он добился высокого положения и я ему доверял. И он завлёк нас троих сюда. Но... этот болван многого не знает. И не узнает, надеюсь. Он принёс меня сюда, к самой территории наших сил. С этими двоими. Мы слышали пророчество, которое и привело нас сюда. Они... важны. Для всех. Но тебе не достанутся. А мы и так осуществим задуманное. Без них. И без драконов. Ты один не сможешь нам помешать, а твои друзья - уже трупы. Так что...
Ардалион хмыкнув, прервав словесное извержение полуорка:
- Хватит. Твоя болтовня тебя погубила. В который раз. Ведь я не один!
Раздался звук рога... и из-за всё того же бархана вынырнуло с десяток всадников, похожих на ранее погибших. Но... их "скакуны" были крупнее, да и сами наездники выглядели гораздо опаснее. Внезапно они воздели оружие к небу и с места взяли в карьер. Что-то свистнуло, и эльфы почувствовали, что свободны. А конечности монстра лежал на земле, отрубленные, и в руке Дракона блестит меч.
- К бою!

Дроу уже успела выхватить клинки, приготовившись к схватке. Ее заинтересованный взгляд остановился на полуорке. Он явно не тот, за кого себя выдает. Тринадцать тысяч лет... надо же...
Появление всадников порадовало девушку - все-таки противник был не так прост, как хотелось бы. Крутанув катанами, со свистом разрезавшими воздух, Селина шагнула к полуорку или кем он там был, решив оставить монстра всадникам.

Гвериэль поднялся на ноги, и с ухмылкой переводил взгляд с одного с дракона на орка и обратно... Ему до невозможного надоели все эти интриги, воскрешения, нежить и прочее... масштабное по своему размаху самодурство с которым приходилось иметь дело последнее время... Тарвин, некроманты, эти миркулиты... Варвар на автомате отбивал удары, мозг отчаялся найти хоть какие-то ответы и уполз в спячку..

Монстр стремительно развернулся к всадникам и выпустил в их сторону сконденсированный поток той самой мертви, что уничтожила на глазах эльфов предыдущих атакующих. Но Ардалион сотворил контрзаклятие - и мертвь увяла, а её остатки бессильно развеялись. Тут же закипела жаркая схватка. В которой ничего нельзя было понять - мелькали клинки, ядовитые шипы, когти, лапы, челюсти...

Неожиданно от полуорка в сторону эльфов рвануло что-то... непонятное и неосязаемое. Но - бесконечно жуткое. Дракон с трудом сумел защитить друзей. Ваннорогх, видя, что магическая атака не принесла вреда, неожиданно прыгнул в сторону Селины, метнув несколько ножей - явно магических. Правда, их не составило бы труда отбить. Неожиданно на шее полуорка засветился ранее никем не замеченный амулет. Ардалион блокировал воздействие артефакта... и не мог больше ни на что отвлечься. Полуорк не мог достать врагов магией - но бойцом оставался опасным...

Селина поспешно вскинула катану, и кинжалы отлетели в сторону. Девушка мрачно усмехнулась, не торопясь вступать с полуорком в ближний бой. Ее магия не подействовала на монстра, но, возможно, подействует на миркулита. Только нужно было выбрать что-то помощнее огненных стрел. Подумав, дроу прочитала заклятье Метеоритного дождя, но сконцентрировала его на одном противнике - полуорке. С неба посыпались десятки огненных шаров.

Гвериэлю пришлось увернуться от созданных Селиной метиоритов, отпрыгнув в сторону. Эльф взметнул сапогом в воздух алую песчаную(или что оно там было) тучу, ударившую полуорку в лицо.

Полуорку заехало по кумполу одним из раскалённых булыжников. Что-то раздражённо прорычав, он выхватил нечто длинное и гибкое, со свистом и лёгким звоном рассекающее воздух. То ли цепь, то ли кнут... выхватил, похоже, вырвать клинок из рук Селины... Но ему помешал песок, ударивший в лицо. Ваннорогх чихнул и выронил своё оружие. А когда нагнулся поднять, то от удара по заднице одного из последних метеоритов не удержал равновесия и упал...

Девушка фыркнула, наблюдая за полуорком - дождик, похоже, получился весьма удачным. Подойдя к поверженному противнику, дроу приставила острый клинок к его горлу.
- Убить его быстро или пусть помучается? - спросила эльфийка. - Или, может, тебе есть, что нам еще сказать? - Селина немного нажала на катану, так что на горле полуорка появился тонкий порез.

помятый после когтей чудища и его же щупалец, Гвериэль подошел к Селине и полуорку..
- Думаю ему следует поведать всю эту безумнаю байку. в которую он пытался нас втравить. от начала и до конца. А возможно, еще и о выходе с этого плана обмолвится?

Ваннорогх, ненавидяще и презрительно глядя на всех троих, рассмеялся:
- Глупцы! Вам никогда отсюда не выбраться! Вы - вблизи наших владений и тут и подохните. Я рад. И не сможете помешать нашим планам. Сейчас мой брат разберётся с вашими дружками...
Внезапно раздался дикий вой и рёв. Все 13 всадников вонзили свои копья в монстра. Тот агонизировал. Судорогами он разметал всех врагов. Трое из них упали на песок и остались лежать неподвижно. Навеки...

- Мне кажется, он не собирается ничего нам рассказывать, - Селина сильнее надавила клинком на горло полуорка, усугубляя рану. Дроу с трудом сдерживала себя, чтобы не прикончить того, кто втянул их в эту историю и из-за кого теперь они оказались в Бездне - не самом приятном месте для пребывания. Бросив взгляд через плечо и усмехнулась, увидев агонию чудовища. - Похоже, твой брат уже ничего не сможет нам сделать.

Эльф пожал плечами, казалось, что мир бездны вытягивал из него силы, в то время, как родной план только прибавлял.. Хотя возможно дело было в ране. Гвер нахмурился, разглядев рану плеча Селины.
- Чтож, раз не хочет говорить.. Это его выбор. А байки о безысходности гнать не надо. Выберемся, - эльф нехорошо ухмыльнулся, - хотя бы на зло.
Потом посмотрел на Ардалиона... Что же несут им всем эти головокружительные перемены..?

Наконец монстр издох. На лице полуорка отразилось изумление... и гнев... и скорбь.
- Это вы виноваты! Ненавижу! Клянусь, что не остановлюсь не перед чем, чтобы расправиться с вами. Ивы трое не будете знать покоя. А познаете страх и ужас. И...
Внезапно он заткнулся, ибо один из всадников подъехал и снял шлем. Он был отлично знаком эльфам. Анумунраман...

Девушка удивленно приподняла брови, глядя на Анумунрамана. Прямо какой-то день встречи со старыми знакомыми...
- Твои угрозы на нас не действуют, - насмешливо сказала полуорку дроу. - И не из таких передряг выбирались.
Селина осеклась, прикрыв глаза, - на миг закружилась голова. Но через пару секунд все уже снова было нормально.
- Что дальше?

- Хорошенькое место для встречи подобралось, - фыркнул Гвер, - хоть вставай строем и захватывай Абисс, - из горла рвался какой-то нервный смех...- а у них тут есть твердыни? - наверняка есть.. - варвар прекрасно понимал, что несёт нечто странное, но остановиться не получалось..

Ардалион слегка покачнулся. На него накатывала непонятная дурнота. В глазах потемнело. Ноги подкосились и он начал падать... но внезапно как будто ледяной водой окатили. Он встряхнулся - и без размаха, но с большой силой кинул свой клинок в грудь полуорку. Но тот внезапно стал прозрачным и исчез - за миг до того, как его пронзило...

Селина потеряла всякий интерес к полуорку и подошла к Гвериэлю.
- Что с тобой, милый? - девушка обеспокоенно заглянула в глаза эльфу, его слова показались ей странными. Дроу заметила, как покачнулся Ардалион и нахмурилась - похоже, Абисс неблагоприятно действовал не только на нее, сама она сейчас чувствовала какую-то слабость, хотя, может быть, дело было в ране или в том, что она использовала амулет, а потом еще и мощное заклятье...
Глаза девушки удивленно расширились, когда она увидела, как исчез полуорк.
- Кто он такой? - выдохнула Селина, обращаясь к Ардалиону и Анумунраману - она не сомневалась, что им больше известно о миркулите.

- Все в пределах нормы, красавица, - Гвер улыбнулся девушке, стараясь подавить транные мысли и ощущения,и надеясь,что они выветряться сами собой, как дурной хмель, - ты сама как? надо обработать твою рану.. - потом нахмурившись посмотрел на то место, где миг назад был полуорк.- Нам очень повезло, если он отправился к своему богу... но сдается мне, что надежды на это мало... - эльф обвел взглядом дракона и демона, в ожидании рассказа..

Ардалион скептически хмыкнул:
- Скорей уж - к своим "братьям". И нам нужно ждать неприятностей, причём крупных. Они предупреждены и теперь наготове. А нам нужно отсюда побыстрее убираться и переговорить в спокойной обстановке. Думаю, нам есть, что обсудить. Садитесь.
Всадники подвели им скакунов троих погибших в битве. Похоже, предстояла диковинная поездка...

- Моя рана подождет, - отозвалась девушка, подходя поближе к своему "скакуну" и критически его оглядывая. Он не вызывал у нее особого доверия, обычный конь был бы куда предпочтительнее, но все же ехать предстояло именно на этом скакуне. Без особого энтузиазма взобравшись на него и безуспешно попытавшись понять, за что держаться, дроу поинтересовалась. - И где же в Абиссе можно найти спокойную обстановку?

- У меня впечатление, что мы и так уже по горло в неприятностях, - хмыкнул Гвер, взбираясь на предоставленное ему существо... С высоты его спины эльф снова посмотрел на черное солнце, оно зияло, словно дырка в небесах, которая готова тебя сожрать, либо выплюнуть нечто не самое приятное.

Ардалион, уловив отблеск мысли Гвериэля, тоже тревожно взглянул вверх... и на лице его мелькнула тревога.
- Пожалуй, нам нужно убираться отсюда. И как можно быстрее!
И пустил своего ящероподобного скакуна с места в галоп. А сзади раздался дикий, злобный вой. Из-за всё того же бархана вынырнуло с десяток тварей, подобных тому монстру, что закололи всадники. Правда, размерами поменьше...

Селина раздраженно фыркнула, не дождавшись ответа на свой вопрос, но появление новых тварей мгновенно отвлекло ее. Пока что они были позади, и эльфийка заставила своего скакуна ускорить бег, направив его следом за Ардалионом и поближе пригнувшись к шее ящера, чтобы не упасть. Немного отстранено дроу раздумывала о том, что если монстры их догонят, вряд ли она сможет вступить с ними в бой должным образом - заклинания могут задеть ее союзников, к силе амулета она больше не собиралась прибегать, а сражаться с ящера будет проблематично...

Гвер ударил своего скакуна пятками по бокам, понукая двигаться энергичнее.. крепко держась коленями, эльф обернулся и выстрелил в одну из догоняющих тварей, на удачу, хоть и почти не ожидая успеха...

Тварь с удовольствием подхватила на лету острый подарочек и тут же с аппетитом его слопала. А в следующее мгновение рвануло так... Жутковатое пламя охватило двух соседних зверюг и из облака вырвалась лишь одна. Но и та скоро вырубилась на полном ходу и, упав, осталась неподвижно валяться. Остальные лишь озлобленно взвыли и прибавили ходу. Они, правда, проводили голодными взглядами отставших, но не остановились. Видимо, звал долг...

Девушка чертыхнулась, видя, что твари не собираются отставать от них, и повела своего ящера немного в сторону от других. Повернувшись назад, она выбросила в чудищ несколько огненных стрел и несколько кислотных, пытаясь определить, какой род магии наиболее для них опасен. Стрелы обогнули всадников, не задев их, и ворвались в самую гущу догоняющих их монстров.

Результат собственного выстрела ни мало, но все же приятно удивил эльфа. Гвер подгонял своего ящера, однако успел отметить странность в поведении преследовавших их тварей. Они явно выполняли чей-то приказ, скорее всего ментальный...

В очередной раз дико и исступленно взвыв, твари прибавили ходу. И вскоре стало ясно, что они медленно, нол уверенно нагоняют всадников.
Лицо Ардалиона было задумчивым, но внезапна некая идея возникла у него в голове. Он повернулся к тем, кто скакал рядом с ним:
- Мы - идиоты! Зачем мы от них просто удираем? Эта мразь не сильна в порталах! Нам нужно просто создать портал и через него исчезнуть!

- И кто будет открывать портал? - спросила Селина, пытаясь перекричать заунывный вой тварей. - Я в этом не разбираюсь. Один раз только получилось - но это был Андердарк, где я была гораздо сильнее, чем здесь, в Абиссе.
Оглянувшись, дроу с раздражением заметила, что ее магические стрелы практически не причинили монстрам никакого вреда. А сами чудища уже были совсем близко...

Гвер, со всей своей ловкости умудрился накормить кислотными стрелами еще пару тварей, однако вести более эффективную стрельбу что-то мешало... Воздух вокруг монстров плыл, словно в сильный зной, или это у него с глазами что-то случилось... В общем точно прицелиться не удавалось..
- Ты можешь открыть портал? - крикнул эльф Ардалиону.

Ардалион прокричал в ответ:
- Здесь - территория врага! Но так же родная земля наших друзей! Думаю, Анумунраману это по силам.
Балор крикнул "Хорошо!" и начал снижать скорость хода своего "скакуна". На ходу создать портал он не мог. С криком "Я прикрою!" Ардалион сделал прямо из седла сальто назад и приземлился на ноги уже с клинком в руке. Раскручивая острейшее лезвие, он двинулся навстречу тварям...

Перспектива драться с тварями не казалась дроу особо привлекательной, но нужно было дать время Анумунраману на открытие портала. Заставив своего ящера резко остановиться, Селина соскользнула на землю, одновременно извлекая оружие из ножен. Девушка усмехнулась - балору нужно время, а им пока придется развлекать этих монстров, при этом желательно не подпуская их к себе слишком близко. Дроу не стала идти им навстречу, просто остановилась, поджидая, пока первые чудища не окажутся совсем рядом...

Развернув своего ящера, Гвериэль собрался и продолжил обстрел, злость на ситуацию в которой они оказались, а уж тем более на преследовавших их монстров помогла одолеть странное наваждение, и если не убрать его совсем, то хотя бы отодвинуть..

Твари не растерялись. Они налетели по двое на Селину, Ардалиона и Гвериэля и принялись извиваться вокруг, пытаясь укусить или хотя бы достать когтистой лапой. Также на них было множество ядовитых шипов, а тела были покрыты крепким панцирем. Остальные трое тварей вполне успешно заняли всадников. Но не один из монстров е смог добраться до Анумунрамана, что-то колдовавшего на том месте, где он задумал создать портал. И, похоже, это стало получаться...

Селина кружилась на месте, не подпуская тварей к себе близко. Правда, пару раз когтистые лапы ее достали, но доспех защитил ее - все-таки эти монстры были не так сильны и опасны, как первый. Ее собственные атаки не приносили результата - даже зачарованная сталь катан не могла пробить крепкий панцирь. Хотя схватка носила больше отвлекающий характер - чудищ нельзя было подпускать к Анумунраману. Поэтому дроу продолжала уворачиваться от тварей и била по ним сама, стараясь при этом не задевать ядовитые шипы.

Гвериэль уворачивался, отбиваясь клинками от прямых выпадов. несколько раз его слегка задели, но в гуще схватки он этого не заметил. Проворный эльф оказывался то здесь, то там, сбивая монстров с толку, заставляя ранить друг друга...

...Но проворный эльф не заметил, что со стороны к нему подобралась ещё 1 тварь - она, подобравшись ползком, прыгнула ему на спину, не выпуская когтей, в результате чего бедняга оказался погребён под массивной тушей, довольно крепко прижатый. И снизу было видно, что на брюхе у тварей чешуи почти нет...
Внезапно оба противника дроу отскочили в разные стороны и перед ней оказался монстр покрупнее. Злобно оскалившись, он медленно пошёл у девушке не отрывая от неё злобного взгляда. Но внезапно остановился и напряжённо о чём-то задумался. А в следующее мгновение уже тёрся ей о колени...
Ардалион зарубил одну тварь и теперь отбивался разом от пяти, так как к монстрам подошло подкрепление. Всадники замочили уже двух и медленно пятились, теснимые ещё шестью. Ситуация ухудшалась с каждой минутой...

Девушка, уже вскинувшая катану, готовая вступить в бой с новым врагом, недоуменно нахмурилась, глядя на монстра, который вдруг стал на удивление дружелюбным. Если бы эти твари не казались такими слабоумными, она могла бы заподозрить какой-то подвох, но почему-то ей не верилось, что это хитроумный отвлекающий маневр. Дроу бросила беспомощный взгляд по сторонам, но Ардалион был занят битвой, а на Гвера навалилось одно из чудищ. Двое других тварей, нападавших на нее еще миг назад, замерли, не предпринимая новых попыток атаки. Отодвинувшись подальше от ядовитых шипов, Селина пыталась понять, что происходит, а главное, как можно использовать неожиданное изменение в ситуации.

От такого подлого маневра Гвериэль, поваленный лицом в черный песок, зарычал, рывком вытащил руку с саблей и наугад засадил в тварь, попав ей прямиком в брюхо, а для верности, насколько мог, провернул изогнутый клинок в ране. шею и спину окатило чем-то горячим, едким и противно-липким, обладающим к тому-же не слишком приятным запахом...

Монстр, ластящийся к Селине, что-то рыкнул на двух своих товарищей. Те что-то пропищали, взвыли (отчего к ним обернулись две твари, которые атаковали Гвериэля) и пустились наутёк, сманив двух Гвериэлевых противников. А новая Селинина зверушка легла у её ноги и принялась смотреть на новую хозяйку преданными глазами. Ардалион убил ещё одну, но и сам оказался поваленным тварями, которые не могли пока-что прогрызть быстро наращенную чешую, но очень старались. А всадникам было не до остальных - они еле держались....

Забавно... Не припомню, чтобы я хотела завести еще одного питомца, но это лучше, чем драться с ним...
Заметив, как бодро сбежали монстры поменьше, дроу пришла к выводу, что чудище у них было за главного. Но еще несколько тварей продолжали атаковать всадников, вполне успешно истощая их силы. Селина бросила взгляд на улегшегося у ее ног монстра и кивнула ему на оставшихся чудовищ, надеясь, что он поймет, чего она от него хочет. Вот сейчас и посмотрим - может, он и их отогнать сможет.

Выбравшись из под накрывшей его, ныне дохлой, туши, Гвериэль, поняв, где у этих монстров уязвимое место, нырнул под брюхо ближайшего монстра, и глубоко вонзил оба клинка, и резко вспорол снизу... со следующей так легко легко провести маневр не удалось... Зубы твари вонзились Гверу в плечо, на что он тутже проткнул ей мочои нижнюю челюсть, так, что клинок вышел под скулой углом..

Внезапно новый питомец дроу что-то взвыл так, что заложило уши. Трое тварей, наседавших на всадников, быстренько смылись, а оставшихся мгновенно прикончили всадники. От Ардалиона убежали оставшиеся, но он ещё сумел достать последнюю, которая упала и не двигалась, но когда на неё перестали обращать внимание, вскочила и пустилась наутёк. А портал тем временем открывался...

Селина посмотрела на монстра уже с гораздо большим интересом. А он может быть полезен...
Увидев, что Анумунраман почти закончил открывать портал, девушка подошла ближе. Она понятия не имела, куда ведет этот портал, но в любом случае вряд ли там могло быть еще хуже, чем в Абиссе, кишащем многочисленными тварями.

Освободившись от твари, с которой сражался, Гвериэль подошел к порталу, когда до границы миров осталось не более шага, эльф вопросительно посмотрел на Анумунрамана. - Куда он приведет нас? Готовиться к очередной схватке?

Анумунраман пожал плечами:
- Куда приведёт - без понятия. Не я задавал координаты. И с вами не отправлюсь, мне и здесь дел хватает. А вам желаю удачи.
В этот момент портал наконец открылся и вокруг него заклубился непонятный дым. Ардалион, встряхнувшись, шагнул к порталу.
- На пора в путь, друзья. Время не ждёт...

Дроу кивнула, решительно направившись к открытому порталу - хотелось уже побыстрее убраться из Бездны, пока новые твари не подоспели. Селина с сожалением посмотрела на монстра и фыркнула, представив, как он мог бы отпугивать всех ее врагов и недоброжелателей в Фаэруне, но все же его домом был Абисс. Стараясь не думать о том, куда их вынесет портал, девушка шагнула в клубящуюся дымку...

Пожав плечами Гвериэль шагнул в портал, держа руки на рукоятях пока вложенных с ножны клинков... Он был рад покинуть это странное место, которое, казалось, тянуло из эльфа силы... Кивнув на прощание Анумунраману, лесной эльф покинул просторы Абисса.

Наконец портал заполыхал в полную силу. Красноватое марево взвилось над камнями. Ардалион кивнул всем и первым шагнул туда...
Перед ногами путников расстилалась уютная лощинка. Из скалы с шипением била струйка кристально чистой воды. Над небольшим водоёмчиком стояла радуга. И зеленела под ярким солнцем мягкая невысокая трава...

Селина скептично оглядывала открывшийся им пейзаж. Картинка была слишком мирной, что навевало на мысли о ее фальшивости. Контраст между Абиссом и этой небольшой лощинкой был просто потрясающим, и дроу невольно подумала, что не отказалась бы, чтобы место, где они оказались действительно было таким, каким казалось на первый взгляд - тихим и спокойным, оно словно приглашало пришедшего сюда путника отдохнуть и расслабиться...

- Кто-нибудь преставляет, что это за место? на каком оно хотя бы плане..? - тихо спросил Гвериэль, вспматриваясь, вслушиваясь, стараясь понять, чего ждать от этого пока не слишком понятного мира... и что может скрываться за этой картиной идиллии и умиротворения, если это на самом деле окажется иллюзией.

Ардалион насмешливо улыбнулся и склонился над ручейком:
- Не беспокойтесь. Всё в порядке. Мы в Фаэруне и сможем здесь отдохнуть в безопасности и с удобствами. А также обсудить дальнейшие планы.
И стал пить чистую воду...

- Как бы эти удобства нам потом боком не вылезли, - пробормотала девушка, которую слова Ардалиона не особо убедили. Но все же она достала из сумки пустую флягу и набрала в нее ледяной воды из ручья. - Хотя мне вполне достаточно того, что мы в Фаэруне. Это как-то обнадеживает... - хмыкнула дроу, делая глоток.

Не долго думая Гвер решил пройтись вокруг места предполагаемой стоянки, посмотреть, что тут и как... возможно попробовать понять, что если это Фэйрун, то какой хотя бы регион... Эльф прошел вдоль скалы, касаясь рукой каменной поверхности, нахретой солнцем... Это простое ощущение было особенно приятным после иррационального Абисса...

Ардалион с наслаждением выпрямился, потягиваясь. Как давно он не ощущал на коже лучи солнца и прохладный ветерок, не пил чистой ключевой воды и не вдыхал чистейший воздух, пахнущий... дымом от костра! Откуда здесь костёр? В ЭТИХ безлюдных и диких местах, в которые можно попасть лишь по воздуху или порталом? При этом зная, куда хочешь попасть? Именно в эти странные и магические горы. Но... сюда можно забрести ненароком, как он сам когда-то сюда попал в первый раз...
Но что за треск в кустах?

- Что там такое? - спросила Селина, подозрительно косясь на кусты. Дроу почувствовала запах костра и нахмурилась - значит, рядом кто-то был и не обязательно дружелюбно настроенный. Руки по привычке легли на эфесы клинков, хотя девушка надеялась, что до схватки не дойдет - долина была такой тихой и спокойной, что сама мысль о том, чтобы разрушить это ее очарование очередной кровавой битвой казалась Селине неприемлемой.

Услышав странный звук и учуяв запах дыма, Гвериэль насторожился и бесшумно приблизился к зарослям, губы варвара изогнула ехидная усмешка... Да, ничто в подлунном мире не совершенно и даже самое мирное место может через миг огласиться звуками боя... Хотя, эльф сейчас, пожалуй, был бы искренне рад, если его подозрения не подтвердятся... но всё же...

Укрывшись в кустах и стараясь не издавать ни звука, Чии наблюдала за чужаками, неожиданно появившимися в, как ей казалось, совершенно безлюдном месте. Она уже отчаялась, что вообще здесь кого-нибудь увидит и что сможет выбраться из этого вроде бы уютного и тихого места. Она внимательно вглядывалась в лица чужаков, пытаясь понять, помогут они ей или причинят вред. Вдруг какая-то ветка задела еще не зажившую рану на боку, и она вздрогнула, заставив листья зашуршать.
Поняв, что ее обнаружили, эльфийка решительно вышла вперед, сжимая в руках посох, но давая понять, что не собирается пускать его в ход, и тут же наткнулась на варвара-эльфа, который успел незаметно приблизиться к кустам.
- О... простите. Я не хотела вам помешать, - сказала она, и от ее движений, сверкнуло на солнце ее бело-серебристое платье, и солнечные блики заиграли на ожерельях и браслетах.

Ардалион не убрал руки с эфеса клинка. Он окинул незнакомку настороженным взглядом. Эльфийка. Незнакомая напрочь. Нужно быть осторожным. Мало ли кто здесь бродит?
- Вы нам не помешали. Но поведайте - какое дело привело вас в эти места?

Селина в отличие от Дракона сразу успокоилась, когда увидела эльфийку. Окинув девушку оценивающим взглядом, дроу решила, что она маг, судя по посоху в руках и не боевой одежде.
- А заодно может быть поведаете нам, что это вообще за места? - немного насмешливо протянула Селина. - А то мы не особо в курсе...

Гвериэль пристально оглядел незнакомую эльфийку, к которой успел подойти весьма близко и пространство вокруг неё...
- ты здесь одна? - девушка не выказывала враждебных намерений, но эльф пока и не думал ослаблять бдительность.

- Я не знаю, что это за место. Я оказалась здесь случайно... - сказала эльфийка, обводя взглядом чужаков. Она выглядела немного растерянной. - Я была ранена в недавнем бою, и шла куда глаза глядят, желая только найти место, где можно отдохнуть, и вдруг оказалась здесь. Но я не знаю, как вернуться. Я не умею открывать порталы...
Она посмотрела на эльфа.
- Здесь больше никого нет. Я здесь несколько дней, но вы первые, кто мне встретился.

Ардалион хмыкнул:
- И неудивительно. В этом месте можно мало кого встретить,ибо попасть сюда можно лишь по воздуху или порталом. Пешком же забрести - редкая возможность. Я даже не совсем в курсе, что это за место. Оно хоть и завязано насквозь на магической энергии, но находится всё же в Фаэруне. По крайней мере, не за его пределами...

- То есть выбраться отсюда можно тоже только по воздуху или порталом? - поморщилась дроу. - Портал, видимо, отпадает - вряд ли кто-то из нас сможет его открыть. Хотя можно было бы на какое-то время остаться здесь - побыть для разнообразия в спокойном месте... - девушка с любопытством посмотрела на эльфийку. - А что за бой, о котором ты сказала?

- После...м.. всего отдохнуть действительно не помешает, - согласился Гвериэль..., - но вопрос о том, как мы будем отсюда выбираться, всё же придется решать... - портал, как я понимаю, никто из нас не откроет... по крайней мере адекватный, стало быть остается лишь воздух... - Эльф поднял взгляд на безоблачное яркое небо.

- Наверное, я и попала сюда, потому что очень хотела отдохнуть... - пожала плечами эльфийка. - У меня так бывает - если вдруг чего-то захочу, оно исполняется, но самым причудливым образом... - Она повернулась к дроу. Ей вдруг очень захотелось поделиться с ней своими последними приключениями, ведь она так долго уже странствовала одна, но что-то ее остановило. В конце концов, она совсем не знала этих людей. - Бой... я... на меня напали орки, в горном ущелье, я еле от них отбилась, - сказала она. - А вы как здесь оказались? Кстати, меня зовут Кристал.

Ардалион беззаботно пожал плечами:
- Мы? Порталом. Один старый друг помог. Но теперь нужно как-то выбираться. Думаю, что смогу найти способ. Что же до моего имени... называй меня Драконом. Лысым Драконом. Меня так прозвали друзья, когда я был наёмником. Вот, даже татуировку сделал...
И правда - по его правой руке змеился дракон. Селина и Гвериэль, видевшие Ардалиона в его натуральном облике, узнали, кто изображён на татуировке...

- Меня зовут Селина, - представилась девушка, внимательно глядя на Кристал - на миг ей показалось, что та что-то хотела сказать, но передумала. Пожав плечами, дроу перевела взгляд на татуировку Ардалиона и фыркнула - дракон на ней и правда был легко узнаваем, особенно учитывая, что ей и Гверу приходилось даже летать на его спине... - Раз уж мы все настроились на отдых, давайте выберем место, - заметила Селина.

- Гвериэль, - представился варвар, внимательн глядя на Кристал.- то есть.. сбывается все что т хочешь?.. мм.? Если, к примеру после отдыха ты яро захочешь вернуться.. в мир, то так оно и случтиться? - эльф хитро прищурил зеленые глаза.

- Дракон?.. - Кристал внимательно всмотрелась в глаза мужчины. На мгновение ей показалось, что она увидела в них алое пламя. Ее взгляд скользнул по татуировке. В любом обличае дракон оставался драконом, она это всегда почему-то чувствовала. Она слегка склонила голову, обращаясь ко всем сразу: - Рада знакомству. Я устроила лагерь тут, недалеко, и развела там костер, - добавила она. - Наверное, вы почувствовали дым. Можем отдохнуть там.
Кристал задумчиво посмотрела на эльфа, и ее глаза на секунду отразили все цвета радуги.
- Мои желания исполняются неожиданно и далеко не всегда так, как мне того бы хотелось, - проговорила она. - Я очень хочу отсюда выбраться, и встретила вас. Надеюсь, вы возьмете меня с собой, когда найдете отсюда выход?

Ардалион уловил взгляд их новой знакомой и слегка встревожился. Странновато всё-таки, что она здесь. Ибо попасть сюда весьма сложно. И этот взгляд... нужно быть начеку.
- Конечно. Почему бы и нет? - ответил он девушке. - Но нам самим ещё нужно найти отсюда выход.

Селина окинула эльфийку оценивающим взглядом, задержав его на посохе в ее руках.
- Ты волшебница? - как дроу не старалась, но в ее голосе прозвучало легкое пренебрежение. Поморщившись, она поспешно сменила тему. - Покажешь нам свой лагерь? После того прекрасного места, в котором мы побывали, хочется отдохнуть и заодно залечить некоторые раны, - девушка вспомнила о порезе на плече - рана ничем не давала о себе знать, что было довольно странно, но лучше было бы ее исцелить.

- Возможно, нас не просто так здесь столкнуло, - задумчиво, как бы ни к кому и не обращаясь, заметил Гвериэль... - да и забросило сюда неспроста... - он вспомнил про странные экзерсисы с порталами в Андердарке и пустыне Калим... Но что бы-то ни было, оно все равно никуда не убежит, а нам пока лучше заняться собой в столь спокойной обстановке... Не исключено, что судьба дала нам передышку, и выбравшись отсюда мы попадем в очередное полымя.

- Я волшебница, - кивнула эльфийка Селине, и, уловив в ее голосе легкое пренебрежение, добавила: - И еще я клерик, и немного бард. Я училась всем умениям понемногу. Но клерик - мое основное призвание. Давайте я покажу вам свой лагерь, и исцелю ваши раны... - сказала она, и когда они пробирались сквозь заросли, добавила: - Я прекрасно исцеляю любые раны... чужие. А вот со своими у меня всегда были проблемы, особенно, если они нанесены магическим оружием... - она вздохнула.
Кристал привела своих новых знакомых на небольшую полянку, покрытую мягкой зеленой травой и благоухающими лесными цветами. По краю полянки бежал ручеек с кристально-чистой водой. В одном месте трава была примята и там горел костерок, окруженный небольшим рвом, чтобы огонь не перекинулся на траву. Неподалеку от костра лежала сплетенная из трав циновка, лежал свернутый плащ и сумка, и на большом листе была небольшая горка свежепойманной рыбы и какие-то листья.
- Вы хотите есть? Я как раз собиралась приготовить обед, - сказала Кристал, кивая на рыбу.

Ардалион кивнул:
- Будем не против. У нас было довольно тяжёлое и напрядённое время, поэтому расслабиться не мешает. и отдохнуть - тоже. А я с удовольствием послушаю какую-нибудь историю...

- Если хочешь, я могу осмотреть твою рану и по возможности исцелить, - предложила Кристал дроу. Окинув беглым взглядом полянку, Селина довольно хмыкнула. - Здесь мило. Мы сможем прекрасно отдохнуть прежде чем снова возвращаться к вечным битвам и другим неприятностям, - усмехнулась девушка, бросая на траву сумку и ножны с катанами.

Гвериэль серьезно кивнул, сдвинув прови, - твоими ранами действительно стоит заняться, - сказал он Селине.. мы не знаем, что это были за твари и чем их отрава именно для нас опасна...
- Я буду благодарен тебе за это исцеление, - обратился варвар к Кристал.

Кристал кивнула и предложила Селине сесть.
- Сначала посмотрим твою рану, - сказала эльфийка и легонько коснулась плеча дроу. - Что это было за оружие? - нахмурилась она. - На поверхности кажется, что это простая рана, но она точит изнутри... Это куда хуже обычного яда... - покачала она головой. Кристал произнесла заклинание исцеления, с кончиков ее пальцев сорвался свет, коснулся раны на плече Селины и проник внутрь, исцеляя, нейтрализуя яд и его последствия.
- Ну вот, теперь все в порядке, - улыбнулась она. - Я буду рада развлечь вас каким-нибудь сказанием, - сказала она Дракону. - Я только испеку ры...
Запнувшись на полуслове, Кристал вздрогнула и прижала руку к своей ране на боку. Она знала, что не может исцелить ее, потому что там застрял осколок кристала... и, конечно, это не орки им воспользовались, но она остерегалась рассказывать всю свою историю малознакомым людям.

Брови Ардалиона взмыли вверх при виде того, как их новая знакомая схватилась за бок с болезненной гримасой на лице.
- Ты ранена? Если да, то рану нужно осмотреть.

- Спасибо за исцеление, - поблагодарила эльфийку Селина. - Я и не думала, что моя рана так серьезна...
Заметив, как Кристал держится за бок, дроу нахмурилась.
- Похоже, исцеление здесь нужно не только мне. Я осмотрю твою рану, - девушка усадила Кристал на землю и начала осторожно прощупывать раненый бок эльфийки, все больше хмурясь. - Она не так проста, как кажется, что-то в ней не так, - пробормотала дроу, ни к кому не обращаясь. Селина прошептала заклинание исцеления и ее руки осветились мягким светом, но что-то в ране мешало, не позволяя исцелить ее, а когда девушка попробовала увеличить силу заклинания, что-то словно ударило ее электрическим зарядом. Дроу поспешно отдернула руки и мрачно посмотрела на эльфийку. - Кто нанес тебе эту рану? И не говори, что это были орки...

Гвер, решивший было растянуться на сочной травке, его раны почти не беспокоили и вполне могли подождать, быстро подошел к девушкам...
Острожно положив ладонь на бок Кристал он прикрыл глаза и "причувствовался", похоже, в ране застряло что-то чужеродное и оно отталкивает позитивную энергию заклинаний.

При каждой попытке исцеления Кристал вздрагивала как от удара током и все больше бледнела.
Она прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
- Вы слышали о кристалах некромантов? Те, что наделяют их силой поднимать мертвых и делать из них своих рабов? - проговорила она. - Я... наверное, я перешла дорогу кому-то из некромантов. Он напал на меня, призвав к бою отряд нежити. Я бы погибла, но в бою я ударила магией в некроманта, и тот уронил свой кристал, который разбился на осколки. Вся нежить тут же рассыпалась в прах, а один из осколков задел меня... Некромант сбежал, пробормотав на прощание что-то о Миркуле... Это потом уже на меня напали орки... - Кристал нерешительно посмотрела на своих новых знакомых, ожидая их реакции.

Ардалион встревоженно хмыкнул:
- Миркул и некромант??? Только этого нам не хватало! Похоже, друзья, наши приключения только начинаются! Некромант... Что ж, это привычные противники. А этот камешек не мешает извлечь. Хочу поближе его изучить!

- И как нам извлечь этот осколок, если он так отчаянно сопротивляется? - закусила губу дроу. - А каждая попытка ослабляет Кристал, - добавила девушка, раздумывая, не погрузить ли эльфийку в зачарованный сон - это не помогло бы извлечь осколок кристалла, но избавило бы ее от лишней боли. - Есть предложения как достать эту небольшую лишнюю деталь?..

- если оно противится магии, то придется вытаскивать его физически? - ответил Гвер. Оерация болезненна, но я не вижу другого выхода. Конечно, можно попробовать вытянуть эту штуку из раны телекинезом, если кто-то умеет,, но я не уверен, что это будет иметь успех.

- Значит, только физически... - вздохнула Кристал и легла на траву. - Я потерплю. Если не вынуть - чувствую, она меня убъет...

Ардалион пожал плечами:
- Похоже, такой исход неизбежен. Приступайте, друзья. Усыпить... и извлечь. Если я и смогу помочь... - и незаметно для новой знакомой показал друзьям жутковато блеснувший коготь, - то совсем мало.

- Закрой глаза, - обратилась к эльфийке дроу. Когда та послушалась, Селина положила ей на лоб прохладную ладонь и прошептала слова заклятья. С ее пальцев заструился слабый зеленоватый свет, и в следующий миг Кристал уже спала. Убедившись, что сон, в который она погрузила девушку, достаточно крепкий, дроу посмотрела на Гвера и Дракона. - Давайте попробуем его как-нибудь достать...

Гвериэль осторожно приподнял платье Кристал, открыв рану и тщательно осмотрел её, оно быа глубокой, но небольшой и с чистыми краями, видимо попытки исцеления таки не прошли совсем даром и не позволили ране воспалится. Однако осколок засел довольно глубоко, - Знать бы еще, не взбеленися ли он, когда его дернут..? - пробормотал Гвериэль, смазывая вокруг раны соком целебного растения, потом темже соком смазал острейший нож. татуировки на лице эльфа покалывало, выдавая близкую магию смерти...

Под воздействием магии Селины Кристал погрузилась в сон. И даже сквозь его пелену она чувствовала биение осколка. Ее тело вздрогнуло, когда эльф смазал рану соком, и она побледнела еще больше, хотя это казалось уже невозможным.

Ардалион подошёл к лежащей без сознания эльфийке и склонился над ней. Выпустив один из когтей на правой руке, он обратился к Гвериэлю:
- Начну я. Мой коготь почувствует, если что-то неладно. А вы докончите.
Смазав коготь целебным соком, Дракон быстро и ловко его вонзил, сделал несколько надрезов и также молниеносно освободил.
- Этот камень... он не хочет извлекаться просто так. Если его попытаться извлечь, он распространит омертвение вокруг себя, так что и нас заденет. Похоже, мне пора вспомнить, что я некогда практиковал некромантию. Отойдите в сторону!
Проведя над раной рукой, Ардалион что-то начал говорить. От этой речи вставали дыбом волосы и по телу пробегал жуткий озноб. В ответ на слова над раной заклубилась зеленоватая дымка. В голосе Ардалиона появились шипяще-повелительные нотки и наконец из раны показался край камня. Протянув руку, Дракон осторожно взял камень (предварительно надев перчатку из кожи баатезу) и встревоженно склонился над раной.
- Гвериэль! Быстрее! Нужно удалить из раны отравленную плоть, иначе зараза распространится! Действуй!

Селина отступила в сторону, предоставив мужчинам свободу действий - хоть она и могла исцелять раны, эта была слишком серьезной и, по крайней мере, пока в ней был осколок, не могла быть вылечена. Да и ее знакомство с некромантией было весьма поверхностным и то в теории, поэтому иметь каких-либо дел с осколком кристалла некроманта она не хотела. Скрестив руки на груди, девушка наблюдала за манипуляциями Ардалиона и Гвера.

Не теряя ни секунды, Гвериэль принялся необходимую за кровавую работу, по привычке бормоча под нос закрывающие кровь заговоры старого шамана... Эх, не пытайся девушка исцелять это, хоть оно и причиняло боль, то было бы много хуже... Когда все было завершено, эльф присыпал рану заживляющим порошком и наложил крепкую повязку...
- Все...- сказал он проведя ладонью по лбу...

Когда Ардалион извлекал осколок, Кристал металась и стонала в забытьи. А потом затихла и лежала неподвижно, белее призрака. Только если приглядеться, можно было увидеть, что она дышит - неровно и неглубоко.

Ардалион осторожно разглядывал кристалл. Глаза его, кажется, побледнели. Кристалл же, наоборот, светился зловещим зеленоватым светом. Наконец Дракон глубоко вздохнул:
- Я в недоумении. Что делать с этой штукой? Просто так не уничтожить, а носить с собой - опасно. И я не смогу долго держать эту гадость в подчинении. Так что же делать? Если уничтожить здесь... будут ужасные последствия. И порталом не воспользуешься. Разве что... да, похоже, это единственный способ.

Дроу не особо слушала Дракона, подойдя к Кристал и снимая заклятье сна. Поддерживать его смысла больше не было, к тому же, возможно, эльфийка знала, как избавится от кристалла или хотя бы просто что-то про него. Краем уха уловив последние слова Ардалиона, Селина мельком глянула на него.
- Что за способ? - без особого интереса поинтересовалась она.

- И почему у меня ощущение, что этот способ не слишом... приятен, - хмыкул Гвериэль, убирая травы обратно в торбу. От камня в руке Ардалиона ощутимо отдавало неприкрытой некромантией самого низкого сорта, но варвар старался не слишком обращать на это внимание...
- Как ты? - спросил эльф у Кристал, когда заклинание сна было снято...

Кристал пошевелилась, приходя в себя. Рана пульсировала и горела огнем, но все же противная слабость, которая нарастала к каждым днем, пока этот осколок был внутри, прошла. Она осторожно села, прижав руку к ране.
- Спасибо, мне намного лучше, - сказала она Гвериэлю и слегка улыбнулась. - Только голова немного кружится.
Эльфийка повернулась к Дракону.
- И что ты теперь будешь делать с кристалом? Те осколки, что остались на месте битвы, просто растаяли, когда некромант сбежал. Почему же этот осколок не исчез?

Ардалион, рассматривая добычу, хмыкнул:
- Ошибочно считать этой камешек простым булыжником, годным только для примитивной некромантии. Он хорошо маскируется. На самом деле в этом камне заключена огромная сила. А если подробнее - в нём заключён дух некого могущественного некроманта древности. Он попал к не очень сильному некроманту нашего времени, чтобы древний дух его смог поработить. Не сомневаюсь, подобные же планы он вынашивал в отношении нашей новой знакомой. А сам этой дух при жизни был одним из Избранников Миркула. И если ныне хоть один из них возродится... Будет катастрофа. Как вы видите, просто так этот проклятый булыжник не уничтожить. Нужны особые меры.

- Дух могущественного некроманта? - Селину всю передернуло - некромантию она очень не любила и дела с ней предпочитала не иметь. Очень некстати вспомнился храм Киарансали и некромант в нем - больше дроу сталкиваться с подобными субъектами не хотела. - Но если освобождать дух нельзя, брать камень с собой тоже, а как уничтожить такую мощную вещь мы не знаем, то что нам остается?..

- И что нам с ним делать? - спросил Гвер с явным выражением неприязни к заточенному в камне духу на лице. Отношения эльфа с некромантами весьма не сложились, но они словно специально не давали варвару даже нескольких недель передышки... - Если его не выкинуть, ни уничтожить, нельзя ли его как-то заблокировать... запереть... - Эльф повел плечом и скривился, забыл о том что тваhь пробовала его на зуб не так уж давно.

- Значит, он сам меня нашел. В меня попал ведь именно этот осколок, - проговорила Кристал. Ее передернуло при мысли, что какой-то ископаемый дух мог овладеть ее телом.
Она поднялась с травы, но ее качнуло, и ей пришлось ухватить Дракона за плечо, чтобы не упасть.
- Ой, извини, - шепнула она.

Ардалион улыбнулся:
- Ничего. Я, помню, тоже себя не очень чувствовал после того, как свалился в яму с драконьим помётом. Такая вонь стояла! Я после этого даже полысел и получил свою кличку. Надеюсь, ты в порядке?
И, обращаясь ко всем:
- Пожалуй, этот камень может уничтожить лишь тот, кто обладает силой бога. То есть - кто-то из сильных богов. Нам нужно добраться до храма и попросить о помощи.

Заметив гримасу Гвера, Селина подошла к нему и положила руку на плечо, исцеляя рану и нейтрализуя яд, который еще мог в ней оставаться.
- И к какому богу мы обратимся? - спросила Ардалиона дроу. Амулет на шее слабо дернулся, но девушка не обратила на него внимания. - Это должен быть какой-нибудь светлый бог, ненавидящий некромантию, - задумчиво проговорила она. - И храм желательно найти побыстрее, а то эта вещица у меня доверия не вызывает, - покосилась на осколок в руке Дракона Селина.

- Например Латандера, - предположил Гвериэль.. Его культ довольно популярен в Королевствах.
Притянув Селину к себе он тихо шепнул ей, и другую рану, если не сложно, радоcть моя.

- Вроде в порядке, - слегка улыбнулась Кристал, все еще держа руку на плече Дракона. - Только голова кружится...
Потом она посмотрела на эльфа.
- Латандер - мой покровитель, - сказала она. - Если мы найдем его храм, я смогу обратиться к нему.

Ардалион улыбнулся:
- Хорошо. Значит, нам нужно отдохнуть, а ближайшей целью нашего путешествия будет Храм Латандера. Я думаю, направимся в Глубоководье. Есть возражения?

- Конечно, не сложно, милый, - Селина осторожно провела ладонями по груди эльфа, от ее рук исходил мягкий исцеляющий свет, заставивший рану затянуться. Дроу улыбнулась Гверу. - Надеюсь, теперь у тебя ничего не болит? - бросив быстрый взгляд на Ардалиона и Кристал, девушка пожала плечами. - Глубоководье так Глубоководье. И будем надеяться, что Латандер нам поможет, потому что в подобном деле помощи от Малара ждать не приходится.
А даже если бы приходилось, я бы не попросила его о ней, добавила про себя эльфийка.

- Спасибо, - эльф мягко поцеловал Селину в висок... - теперь всё хорошо - Глубоководье... Хороший город, я конечно, был бы не проч свернуть шеи тамишней ячейке ордена миркулитов, вот только подозреваю, что они обезопасили себя, повесив на нас всё, что только можно..

- У меня возражений нет, - слегка улыбнулась Кристал. - Я бывала в Глубоководье, удивительный город... Только вот как мы туда доберемся? Я так и не поняла, как отсюда выбраться.

Ардалион задумался:
- Есть у меня одна мысль...сюда можно попасть порталом. Или заблудившись. А что, если отсюда можно уйти аналогичным образом? Например, пойти побродить в лесок просто так... и потеряться. Уж куда-нибудь да выйдем!

- Ну если по-другому не получится... - протянула дроу. - Иногда в лесу можно наткнуться на весьма неприятные сюрпризы. Но все же давайте сперва отдохнем и поедим, - предложила девушка, а потом, словно вспомнив о чем-то, задумчиво посмотрела на Гвера. - Интересно, в Глубоководье на нас уже открыта охота? Мы ведь там и со стражей не поладили, а теперь миркулиты на нас еще и убийства местных жителей повесили...

- Да уж наверняка... Если Ванарогха забрали свои, то он понимает, как бы нам хотелось по душам побеседовать с ним и с его товарищами, так что скорее всего они предприняли соответствующие меры...
Хм...только блуждать по лесу желательно... организованно, а то как бы нас не вынесло по разным регионам.

Ардалион кивнул:
- Разумеется, мы не будем разделяться. Наша задача будет потеряться в отношении к этой поляне. И я пойму, когда мы появимся в нормальном мире. А пока... стоит отдохнуть.

- Значит, давайте отдыхать, - хмыкнула девушка, устраиваясь возле небольшого костра. Она ехидно покосилась на своих спутников. - Кто будет готовить обед? - дроу кивнула на свежую рыбу, наловленную Кристал, которая лежала неподалеку от огня - сама Селина не горела желанием заниматься готовкой - ей было бы легче выследить в лесу и поймать молодого оленя или даже кабана, но не запечь уже пойманную рыбу...

- А может воду кипятиться таки кто-нибудь поставит? - Гвериэль в притворной досаде посмотрел на Селину, спустился к ручью, и взявшись за нож принялся споро потрошить серебристые тушки...

Ардалион сложил костёр и незаметно дыхнул на него. Дрова сразу же занялись ярким пламенем, весёлый огонёк запрыгал по поленьям. Он поискал, в чём бы скипятить воду, и ничего не нашёл.

Кристал только кивнула, достала из походной сумки небольшой крепкий котелок, наполнила водой и поставила на огонь - для ароматного чая. А почищенную Гвером рыбу она завернула в прочные листья, натерев перед тем ароматными травами, и положила запекаться на угли, специально вынутые из костра.
Вскоре по полянке разнесся чудесный аромат еды.

Селина весело фыркнула, поймав взгляд Гвера. Удобно устроившись на своем плаще, небрежно брошенном на землю, дроу села, обхватив колени руками и положив на них голову, и теперь наблюдала за остальными. Но вскоре аромат рыбы начал щекотать ноздри, и девушка поняла, что успела порядком проголодаться.
- Пахнет очень аппетитно, - заметила она. - Не терпится попробовать на вкус эту рыбку, - улыбнулась дроу.

устроившись у костра, Гвер принялся копаться в своей видавшей виды торбе, вскоре на свет были извлечены пучки трав, с довольным видом потянув носом, эльф бросил травы в котелок с кипятком, отчего в прочие ароматы примешалась лесная душистость, уже сама по себе возвращавшая силы...

Кристал одобрительно кивнула эльфу.
- Чудесные у тебя травы, - сказала она. - Выйдет замечательный чай. Не против, если я добавлю еще одну травку? - говоря это, она осторожно достала испекшуюся рыбу и, развернув, раздала всей компании, положив их на небольшие прочные листья - вместо тарелок.

Девушка взяла у Кристал рыбу и откусила небольшой кусочек, прикрыв глаза, пробуя ее на вкус.
- Очень вкусно, - похвалила эльфийку дроу. - Нужно будет как-нибудь поймать оленя, - заметила она, продолжая то ли обедать, то ли ужинать - в этом месте, где они оказались, время словно бы стояло на месте.

- Добавляй, - кивнул Гвер Кристал. принимаясь за свою порцию печеной рыбы. После всего произошедшего он изрядно проголодался, к тому же умиротворение и покой здешнего места помогали действительно расслабиться и отдохнуть.. Не ожидая, что из-за любой кочки каждый миг может выскочить некая пакость

Кристал бросила в котелок еще одну травку - лепестки лунного цветка, дарящий напитку насыщенный вкус, еще раз все перемешала и разлила по чашечкам, которые у нее тоже были в походной сумке - она любился все носить с обой, благо магически увеличенная сумка это позволяла.
Откушав рыбы и напившись чаю, эльфийка решила прилечь отдохнуть - все-таки недавняя операция с осколком отняла у нее немало сил. Она опустилась на свою циновку и закрыла глаза.

Селина маленькими глотками пила освежающий чай, удивляясь его бодрящему эффекту - заваренный на травах, названия которых она и не знала, чай понемногу восстанавливал силы. Хотя от полноценного отдыха она бы тоже не отказалась - хотя бы на несколько часиков. Полянка, на которой они расположились, просто таки дышала спокойствием и умиротворением, и дроу очень радовалась передышке, пусть и короткой.

Завершив трапезу, Гвер растянулся прямо на траве, опершись на локоть, сквозь пламя костра всматривался в лица своих спутников... Казалось каждый раз огонь менялся, в зависимости от настроения каждого из троих... Пляска языков огня завораживала, словно приоткрывая какую-то оную грань... где-то между сном и явью...

Решив воспользоваться кратким отдыхом, дроу потянулась к висящему на шее амулету, подумав, что другой возможности решить давно волновавшую ее проблему может и не предоставиться в скором времени. Сжав в ладони острую фигурку барса, Селина прикрыла глаза, взывая к Малару. В первый миг не произошло ничего особенного, но через секунду всю поляну сотряс громкий протяжный вой, мгновенно развеявший всю ее умиротворенность, и словно этого было мало подул необычайно холодный пронизывающий ветер. Слабо ахнув, эльфийка попыталась отбросить амулет, почувствовав, как стремительно покидают ее силы, но фигурка будто прикипела к ладони, окрашиваясь ее кровью. Дроу показалось, что ее словно затягивает в какую-то бушующую воронку и в следующий миг, сильно побледневшая, Селина медленно опустилась на землю, потеряв сознание, а рядом с ней появилось семь огромных снежных барсов, похожих на фигурку, которую девушка продолжала сжимать в руке, только увеличенную во много раз. Двое из них уселись рядом с бесчувственной Селиной, не трогая ее, а оставшиеся пятеро, недовольно рыча и демонстрируя острейшие зубы, неторопливо направились к ее спутникам, явно с недобрыми намерениями...

Ардалион рывком взвился со своего душистого травяного ложа, так что челюсти одного из зверей впустую клацнули там, где мгновение назад была его шея. Клинок, с шелестом выпрыгнувший из ножен, лишь впустую просвистел в воздухе там, где только-что была шея другого леопарда. Четыре зверя разошлись широкой дугой, явно планируя в самом ближайшем времени им закусить. Дракон успел кинуть на своих друзей лишь один взгляд и понял, что они все - не бойцы в настоящий момент. Ибо по поляне витал сладковатый запах благовоний. Такие некогда использовали в древней Империи Иллефарн для того, чтобы навеять сильный, беспробудный сон. Правда, Дракон смог бы приготовить средство, чтобы их разбудить. Но сначала нужно было как-то решить проблему с четырьмя зверюгами, которые явно готовились к атаке...

Сон был неправильным... вязким, липким, Гвериэль словно медленно погружался в затянутое туманом болото... только не сразу это понял, а поняв, рванулся вверх, на свободу, прорывая узы странного сна... И вынырнул в реальность... представшая глазам картина заставила варвара моментально вскочить на ноги.
Увернувшись от выпада пасти одного из барсов, эльф выхватил клинки и атаковал сам..

Кристал уже совсем расслабилась, погрузившись в спокойный сон, как вдруг призрачная дымка сновидений сменилась густой тьмой забытия, чужого, недружественного. Он словно бы давил, прижимая к земле, не давая дышать. Кристал рвалась вверх - туда, где был воздух. В какой-то момент она сделала мощный рывок и оказалась на свободе, и почти машинально откатилась в сторону - прочь от невесть откуда взявшихся острых когтей. Через мгновение она уже отбивалась от яростной атаки свирепого барса, сжимая в руках полыхающий молниями посох, краем глаза замечая, что творится вокруг.

Увидев, что противников стало больше, барсы разделились - двое теперь атаковали Ардалиона, двое - Гвериэля, на Кристал надвигался один, но самый крупный - судя по всему, вожак стаи. Еще двое по-прежнему сидели рядом с бесчувственной дроу - создавалось впечатление, что их задание состоит в том, чтобы никого не подпускать к девушке. Звери действовали на удивление организованно - словно кто-то отдавал им приказы...

Двое барсов кружили вокруг Ардалиона, скаля острые зубы, но не нападая, пытаясь отвлечь его внимание. Но вскоре сменили тактику и одновременно прыгнули на Дракона с разных сторон, стремясь повалить его на землю...

Зверь увернулся от атаки Гвера и быстро отпрыгнул назад, припав к земле. Происходящее, видимо, представлялось ему веселой игрой. Но стоило присоединиться второму хищнику, как игривость мгновенно сменилась свирепостью, и оба зверя пошли на эльфа, впрочем пока не нападая, а будто бы изучая противника...

Кристал достался только один барс, зато самый сильный и свирепый. Молнии, сверкавшие на посохе волшебницы, заставляли его пока держаться на расстоянии, но вряд ли это продлилось бы долго. Вдруг барс замер и повел ушами, словно услышав что-то, чего не слышала эльфийка, а в следующий миг стремительно прыгнул на Кристал...


Кружение наконец закончилось и, открыв глаза, Селина обнаружила, что стоит посредине уже знакомого черного коридора. Девушка раздраженно закатила глаза. Опять!
- Да, опять, - за спиной дроу послышался уже знакомый ей холодный голос, только теперь в нем была еще и изрядная доля насмешки. Резко обернувшись, эльфийка встретилась взглядом с высоким мужчиной. - Ты ведь сама захотела со мной поговорить.
- Да, захотела, - кивнула Селина. - Думаю, не нужно объяснять, о чем именно...
- Не нужно, - губы мужчины изогнулись в усмешке. - О цене моей помощи. Боишься, что ситуация повторится.
Дроу промолчала, про себя признав справедливость его слов.
- Что ж, давай поговорим, - голос мужчины стал жестче и требовательнее. - Я слушаю тебя...

Ардалион слегка потерял над собой контроль - но этого оказалось достаточно. Меч оказался в ножнах, а его хозяин зарычал на барсов в ответ. Он начал стремительно покрываться чешуёй. Жуткие клыки и когти произвели на впечатлительных зверей такое впечатление, что они даже ненадолго отпрянули. Но тут же снова кинулись в атаку. Лишь для того, чтобы зубы Дракона сомкнулись на шее барса поменьше, а по второму попал удар чешуйчатой лапы. Второй барс приземлился, разумеется, на все четыре, но не напал сразу. И это было ошибкой. Ардалион могучим усилием челюстей перекусил шейные позвонки пойманному барсу и бросился в атаку на второго. Два опаснейших хищника (оставшийся барс был не мельче того, что увивался вокруг Кристал) кружили в смертельном танце. Сверкали смертоносные когти и клыки, раздавались короткие, рычащие звуки. Схватка кипела...

Не сводя с противников немигающего взгляда, Гвериэль осторожно кружил по поляне, медленно, но верно приближаясь к бесчувственной Селине, татуировки на лице эльфа пульсировали как-то необычно, указывая на присутствие могучей, но неопознанной пока силы, впрочем, это Гвер прикинул уже умом, Селина понадобилась своему покровитель... Хотя это открытие не слишком обнадеживало...

На какое-то мгновение Кристал показалось, что барс отступил, и она успела заметить метаморфозы, произошедшие с Драконом. "Значит, я правильно поняла" - успела мелькнуть мысль, как вдруг барс со всей мощью прыгнул на нее, пытаясь повалить на землю. Полыхнуло заклинание, повеяло леденящим холодом, и барс упал на землю в виде куска льда. Два удара посохом - и от барса осталась лишь ледяная крошка.

Барс, нападавший на Дракона, ловко уворачивался от его зубов и пытался достать сам когтями, но все же по силе зверь несколько уступал мощному алому дракону. Схватка продолжалось, но стало заметно, что барс устает...

Увидев, что они остались без вожака, барсы, прежде кружившие вокруг Гвера, направились к Кристал, ступая медленно и обманчиво мягко, хотя плотно прижатые к голове уши показывали, что они могут в любой момент наброситься на эльфийку...

Заметив приближающегося эльфа, звери, охранявшие дроу, напряглись и предупреждающе зарычали, давая понять, что никого не подпустят к девушке...


- ...Что ж, я понял, о чем ты просишь, - голос Малара был задумчив. - Необдуманно было с твоей стороны использовать силу амулета, учитывая, что ты не была уверена, в чем она заключается, но я могу тебя понять...
Селина вздохнула с облегчением - ее бог оказался на удивление хорошим слушателем. Хотя пока она говорила, ей показалось, что несколько раз он смотрел словно сквозь нее, наблюдая за чем-то, чего сама девушка не видела.
- Значит, ты выполнишь мою просьбу, Леопард?
- Этого я не обещаю, - усмехнулся мужчина. - Но и такой возможности не отрицаю, - неожиданно он нахмурился, сразу став похожим на опасного хищника, который заметил жертву...

Неожиданно Ардалион понял - рядом ощущается какое-то мощное присутствие. Очень могучее... и опасное. Рядом с этим даже он был... не очень значителен. Похоже, рядом... находился бог. И неслабый.
Ардалион увернулся от очередного удара лапы леопарда и зарычал. Неожиданно его хвост с быстротой молнии ударил по леопарду, подсекая ему ноги. И ударил зверю лапой по боку, располосовав шкуру когтями. А сам кинулся к Селине и встал прямо напротив одного из леопардов. Две пары жутких глаз встретились...

В горле Гвериэля тихо зарокотало, он словно обращался к зверю, стараясь вспомнить, как это делал его наставник-друид, Ярость, готовая было взорваться в крови, мягко растеклась по венам, затуманила мозг... но теперь эльфу казалось, что он видит словно несколько иначе, цвета поблекли почти до черного и белого, но четкость зрения предельно обострилась... И, он откуда-то был уверен, что поймет ответ зверя..

Кристал уже начинала уставать - сказывалась все та же рана. От всех этих резких движений ее начало жечь огнем. Она замерла на месте, следя за приближающимися барсами. Внезапно они прыгнули на нее, оба. От одного она увернулась, послав в него заклинание кислотной стрелы Мелфа, а второй сумел повалить ее на землю, при этом оставив на бедре длинный порез.

- В чем дело? - дроу напряженно посмотрела на внезапно ожесточившееся лицо Малара. Но ответа не получила.
- Я подумаю о твоей просьбе, - бросил Леопард Черной Крови и исчез, оставив растерянную девушку одну в беспросветном бесконечном коридоре. Селина в замешательстве огляделась, не имея ни малейшего понятия, как отсюда выбираться...

Барс выдержал взгляд Ардалиона и дернул ушами, слушая эльфа. Магическая аура, окружающая его, начала сгущаться и становиться сильнее с каждой секундой. Яркая вспышка - и зверь исчез, а на месте, где он был миг назад появился надменный мужчина. Окинув цепким взглядом недавнее поле боя, он слегка махнул рукой, подзывая к себе оставшихся в живых барсов, в том числе того, который сбил с ног Кристал. На секунду взгляд мужчины остановился на бесчувственной дроу, лежащей практически у его ног, но потом снова сфокусировался на Драконе, Гвериэле и Кристал.
- Как вы посмели убить моих лучших зверей? - в голосе мужчины звенела холодная ярость, а во всем его облике сквозило могущество, недоступное простым смертным и оттого еще более опасное...

Ардалион рассерженно зашипел, гребень у него на загривке вздыбился. Когти слегка вспороли землю, но Дракон удержался от прыжка. Он распрямился... и горящие глаза впились в лицо бога.
- Малар... мы ещё не встречались с тобой. Ты - из достаточно молодых богов, но в такие дела я прекратил вмешиваться уже давно. Так что шанса встретиться не было! Что тебе нужно от них? Но учти - они под моей защитой!

- Кто угрожает, тот знает на что идет. Мы защищались. И оказались сильнее. - Спокойно ответил Гвериэль, слегка щурась. О продолжал видеть окружающий мир несколько иначе, отчего все казалось каким-то странным и слегка нереальным...

Кристал медленно поднялась. Она ощущала себя будто в тумане - настолько чуждой была для нее аура темного бога. Она стояла, прижимаясь спиной к стволу дерева, не в силах пошевелиться, даже заговорить. Но ее взгляд был устремлен не на Малара, а на Селину, все еще без сознания лежащую на земле. Глаза эльфийки отразили все цвета радуги, и от нее к дроу протянулся невидимый лучик света, словно тропинка во тьме.

Малар, прищурившись, внимательно посмотрел на Дракона.
- От вас мне ничего не нужно, - усмехнулся он. - Только от нее, - мужчина кивнул на дроу. - Ну да это наше с ней дело, вас оно не касается - она прекрасно знала, на что идет. - Бог перевел взгляд холодных проницательных глаз на Гвериэля. - И я не угрожал вам - барсы были посланы сюда, чтобы охранять мою последовательницу от внешнего вмешательства, но, похоже, они не сдержались и решили поиграть с вами, - Леопард Черной Крови почесал за ухом ближайшего зверя, от чего тот мигом потерял всю свою грозность и начал ластиться к хозяину. Внезапно лицо бога будто окаменело - он почувствовал магию, творимую Кристал - и он сделал резкий жест рукой, словно разрезая незримую нить. - Твои фокусы не пройдут, чародейка, - негромко, но с угрозой, сказал он эльфийке. - Она придет в себя, только когда я сам этого захочу...

Селина угрюмо брела по коридору, конца которому видно не было. Похоже, я и правда совершила глупость, воспользовавшись амулетом...
Впереди что-то блеснуло, и дроу нахмурилась - ей показалось, что на миг в черноту коридора закрался лучик света, но тут же исчез. Раздраженно мотнув головой, девушка пошла дальше...

Ардалион слегка оскалился:
- Ты не прав, тёмный бог! Это "ваше с ней дело" нас касается, причём очень сильно. Не думай, что мы тебя испугаемся. И если её "фокусы", - кивок на Кристал, - не пройдут, то моих тебе стоит опасаться!
Раздался хлопок и волна тёплого воздуха упруга толкнула всех в грудь. Разум Ардалиона раздвоился - он смотрел взором сразу в 2 мира: на солнечную поляну со стоящими на ней и на Селину, одиноко бредущую в жутком коридоре. Он попытался что-то сказать дроу, уведомить о том, что её видит...

- Верни её,- твердо сказал Гвериэль... Сейчас он был готов драться даже с богом, пусть бы все обстоятельства были против него, но видеть бездыханную Селину не знать как ей помочь, это было выше сил лесного эльфа... - Она пренадлежит миру живых.

Когда Малар разорвал нить света, Кристал окатила волна боли. Но, потомотав головой, эльфийка подняла взгляд на темного бога. Ее глаза сияли радугой.
- Я не только колдунья, я еще и клерик. И мой покровитель - Латандер, бог света. Конечно, может, ты и вернешь Селину, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей выбраться самой, по пути света, а не тьмы. - Кристал говорила негромко, но твердо и пылко, зная, что Малар слышит каждое ее слово.

Малар внимательно посмотрел на Ардалиона, Гвера и Кристал, надолго задерживая взгляд на каждом из них, и пожал плечами.
- Не понимаю, с чего вы взяли, что я намерен держать ее в этом состоянии, - он кивнул на дроу. - Она моя последовательница, а сейчас она слабеет все больше с каждой секундой. Зачем мне слабые последователи?.. К тому же она сама пришла к своему нынешнему состоянию. - Темный бог обратил взор на Дракона - он заметил его магию, но мешать не стал, только губы скривились в холодной усмешке. - Но я явился сюда не за этим. И не из-за моих зверей. У вас есть кое-что, могущее меня заинтересовать. Осколок кристалла... Отдайте его мне...

Дроу остановилась, почувствовав чье-то присутствие рядом, кого-то очень знакомого. Но, оглядевшись по сторонам, никого не увидела. Вспомнив промелькнувший и исчезнувший лучик, девушка поняла, что кто-то пытается проникнуть сюда. Внезапно в мозгу яркой вспышкой вспыхнули лица друзей, так резко, что Селина слегка поморщилась. Пора отсюда выбираться...
Амулет на шее накалился, слабо подрагивая. Ну что ж, если он меня сюда привел, то и обратно должен вывести... Дроу крепко сжала фигурку в руке, к магии амулета добавились чары Паучьего Сердца, и эльфийка почувствовала, как ее потянуло из беспросветного коридора...

Малар, все еще не сводивший холодных глаз с Ардалиона, негромко хмыкнул.
- Все-таки нашла выход, - впрочем, в его голосе не слышалось недовольства.
Ресницы лежащей на земле дроу слабо задрожали и она медленно открыла глаза...

Ардалион, увидев, что Селина очнулась, улыбнулся:
- Ну вот она и здесь. А что до кристалла... на кой чёрт он тебе сдался? Впрочем, в случае любого ответа ты его не получишь. Можешь даже не пытаться. С нами всеми тебе не справиться. Тут у тебя нет и половины твоей истинной мощи. Да и в Фаэруне мы, я думаю, отбились бы. Поэтому... уходи!
Голос Дракона лязгнул сталью. Он снова стал прежним. Потерянные силы он не вернул, но... сумел подпитаться от огромных сил Кровавого Леопарда и с каждой минутой становился сильнее, тогда как Малар слабел.
- Уходи отсюда. Пока я добрый. Иначе... В конце концов, не один Миркул - бог, которого можно убить. Это относится и к тебе.
И даже Малар не заметил, что Дракон сумел использовать силы Кристалла Некроманта. А использовал силы для того, чтоб высосать силы Малара. видимо, для этого Малару и понадобился кристалл. Он представлял для бога серьёзную угрозу, ибо находился рядом с его последовательницей. И мог забрать себе часть его силы. Чем могучее жертва, тем быстрее воскреснет Миркул.

Лицо Гвериэля словно обожгло.. Некромантия... подневолно-сидьная... Эльф не сводил глаз с Малара и Селины за его спиной... почему-то ему казалось, что от этого много зависит... Но в тоже время... Совсем рядом... Этот проклятый кристалл... Его сила вызывала в Гвере такое отвращение, что он струдом сохранял невозмутимое выражение лица... Хотелось втоптать кристалл в землю, зашвырнуть в бездну... Загасить эту силу...

Кристал выдержала взгляд темного бога, но с каждой секундой чувствовала, что она становится слабее. Эта сила была ей очень чуждой.
Когда Селина открыла, наконец, глаза, эльфийка почувствовала несказанное облегчение. Они были знакомы совсем чуть-чуть, но Кристал чувствовала, что она готова жизнь отдать за каждого из своих новых друзей.
- Темному богу этот кристал не заполучить, - с неожиданной силой воскликнула она. - Он был во мне, и я знаю его силу. Лишь сияние светлого бога может к нему прикоснуться!
И она собрала остатки сил, не зная, что последует дальше...

Дроу слегка помотала головой и с усилием села - голова кружилась и вообще девушка чувствовала себя отвратительно слабой. Заметив, что так и не выпустила амулет из руки, она отбросила его в сторону, тут же негромко зашипев от боли - вся ладонь была в глубоких порезах. Селина попробовала встать, но не смогла, хотя попыток подняться не оставила.
Понаблюдав какое-то время за безуспешными попытками дроу, Малар вздохнул и протянул ей руку. Изо всех стараясь скрыть удивление, эльфийка приняла помощь и с трудом, но поднялась на ноги.
- Ну что ж, дело ваше, - пожал плечами бог. На его лице, по прежнему бесстрастном, не дрогнул ни один мускул. - Я хотел помочь вам избавиться от столь опасной вещи, но если вы против... - он позволил фразе сойти на нет и посмотрел на Дракона - в прежде холодных глазах вспыхнул огонь. - Не нужно угрожать мне, Ардалион, иначе тебе может не повезти и мы еще встретимся.
Темный бог отступил на шаг назад и посмотрел в глаза своей последовательнице долгим испытующим взглядом - в голове девушки прозвучал его голос, хотя остальные, похоже, его не слышали.
- Пожалуй, я оставлю эту игрушку тебе, - дроу поняла, что он имеет в виду амулет. - Думаю, больше ты не станешь так бездумно использовать его силу, а в сложной ситуации он сможет тебе помочь. Что касается цены... ты заплатишь ее, но еще очень нескоро. А пока - не думай о ней...
Сказав это, Леопард Черной Крови исчез, а Селина, подойдя к растущему рядом дереву, без сил прислонилась к нему и прикрыла глаза, чувствуя себя полностью опустошенной...

Ардалион недоумённо моргнул... и неожиданно расхохотался. Согнувшись, он повалился на траву и принялся кататься туда-сюда, держась за живот и завывая от охота. Наконец, отсмеявшись, он поднялся на ноги и оглядел друзей. Лицо Дракона было весёлым:
- Он испугался! Поверить не могу! Интересно, он почувствовал или нет, что я с помощью этого камешка высосал у него уйму сил? Если да - тогда ясно, почему удрал. С этим кристаллом можно не опасаться таких врагов. По крайней мере, здесь. Я обдурил кристалл, на это моих сил и знаний хватило. Дух некроманта думал, что силы идут к нему... но как бы не так! Они - у меня и, думаю, пригодятся. Причём очень скоро.
Внезапно на лице Ардалиона появилось недоумение и тревога. Он увидел, что Селине плохо и ноги не держат девушку. Он мгновенно оказался рядом и и взял девушку за руку. Наклонившись к уху, он зашептал:
- Будь готова! Я хочу передать тебе часть сил Малара. Они тебе пригодятся. Поэтому... ничего не бойся! Я рядом и всё будет в порядке.
И с пальцев Ардалиона потекло голубоватое сияние, окутавшее ладонь девушки...

Гвериэль подешел к Селине и сжал её ладонь.
- Держись..
После чего повернулся к Ардалиону и тихо сказал, - Я не думаю, что он испугался, кристалл нужен ему самому, это не сомненно, но он не испугался... Он наблюдает...и мне кажется его забавляет, как ты обращаешься с силой кристалла... Сколько бы сил в этой стекляшке не было, это ни те силы которые можно связывать с миром... используй пореже, так оно.. живее будет.

Кристал перевела дух.
- Осторожнее, Дракон, - сказала она. - Сущность кристалла слишком темна, может, поэтому Малар так спокойно отдал ее. Мы часто сталкиваемся с артефактами, которые сулят нам великую силу, но взамен они могут потребовать слишком много... Разве тебе недостаточно твоей собственной мощи?
Эльфийка с сочувствием посмотрела на Селину. Сейчас она не смогла бы ей помочь - сама еле держалась на ногах. Кристал тихо сползла вниз - ноги отказывались ее держать.

Селина слабо покачала головой, не открывая глаз - ей казалось неправильным воспользоваться силой Малара. Хотя с другой стороны большей частью из-за него она сейчас была обессилена. Решив, что ей нужно любым способом побыстрее восстановить силы хотя бы частично, девушка замерла, чувствуя, как сила от Ардалиона переходит к ней - она была могущественной и темной, как сам бог, но дроу это не волновало. Ощутив, что ей немного лучше и она уже может довольно уверенно стоять на ногах, эльфийка высвободила руку.
- Хватит. Спасибо, - Селина улыбнулась Ардалиону и слегка сжала ладонь Гвера, понемногу приходя в себя. Окинув поляну уже вполне осмысленным взглядом, девушка нахмурилась, заметив следы недавней битвы. - Что здесь произошло? - взгляд дроу остановился на Кристал. - Что с тобой? Ты ранена?

Ардалион тревожно посмотрел на Кристал:
- Извини, но тёмные силы тебе не годятся. Тебе нужно исцеление, не так ли? А насчёт кристалла не беспокойтесь - я умею с такими управляться. Когда-то я создал 2 таких же. Всего их 9. и камни опасны. Попади они не в те руки... того же Малара... беды не избежать! И вы не осознаёте всю ситуацию - силы нам не грозят. А кристалл надо уничтожить. Любой ценой. И как можно скорее. Ведь это - якоря, не дающие Миркулу исчезнуть. Думаю, никто не знает их лучше, чем я. И я смогу их уничтожить. Но... тут нужны божественные силы. Где их взять?

- Для начала - выбраться отсюда, а потом поискать храм. - Хмуро сказал Гвер, близость кристалла напрягала его, по всему выходило, что от этой безделушки следует скорей избавиться. Эльф е стал спрашивать Ардалиона на кой демон ему нужно было их создавать. Сейчас главное было уничтожить этот источник Искажения.

- Ты... ты создавал такие кристаллы? - проговорила эльфийка, изумленно глядя на Дракона. - Да, тогда ты знаешь, что от них ждать...
Кристал сжалась в комочек. Ее всю трясло, но не от холода.
- Если бы этот кристалл не вытянул из меня силы раньше, я бы смогла противостоять тьме, - почти прошептала она. - Мне нужно к свету, к солнцу, к Латандеру. Когда наступит рассвет, я смогу к нему обратиться... он поможет мне выгнать остатки темной магии, что до сих пор отравляют меня, и, возможно, он сможет помочь нам расправиться с кристаллом.

- И зачем нужно было создавать такую мерзость? - поинтересовалась дроу, раздраженно фыркнув - ответа на свой прошлый вопрос она так и не дождалась, но повторять его не стала - были проблемы и поважнее. - Значит, нужно побыстрее уходить отсюда. Но если Кристал ослабела, то как нам выбираться? - девушка задумчиво прищурилась, но в голову ничего не приходило.

Ардалион озабоченно поглядел на друзей. Похоже, близость проклятого камня действовала на них плохо.
- Тогда я был некромантом. И эти камни предоставляли большие возможности. Среди некромантов, знаешь ли, отнюдь не всеобщая дружба на века. Заключив могучего соперника в такой кристалл, можно было обрести артефакт ужасающей мощи, пригодный для очень могучей некромантии. Ведь в кристалле заключались все его знания и умения, его искусство. Мне такие камни были нужны. Я их создал. Но потом они пропали. Вот, значит, какова их судьба - стать якорями Миркула в Фаэруне. И я должен их уничтожить. А ещё нужно найти способ противостоять Малару. Это сейчас он скрылся в спешке, опасаясь камня. Но в другой раз он будет готов. Думаю, пытаться привлечь других богов бесполезно, ибо обо мне у них не самое лучшее впечатление. Похоже, выход один - обрести силы, которые можно будет противостоять силам богов. И таких мест немного...

- Возможно, кто-то из светлых богов, тот же Латандер, закроет глаза на свое отношение к тебе, если оно у нег не шибко благое, и поможет нам уничтожить это. - Гвер бросил быстрый взгляд на камень. - От него пасет мертвячиной, как оь сотни восставших мертвяков. Для начала стоит попробовать простое. А что до Малара... Ему нужен камень, а если камня не будет, то и интерес заметно снизится.

Кристал сидела под деревом, все еще сжавшись в комочек. Давно она не ощущала себя такой слабой - может, Дракону и удалось подпитаться от Малара и кристалла, эльфийке же казалось, что они забрали почти все ее силы.
- Не думай, что боги так просто отказывают ищущим их помощи, Дракон, - проговорила она. - Нам стоит попытаться. Я воззову к Латандеру. Мне нужно только дожить до рассвета...

- О чем вы говорите? Что нужно Малару? - Селина раздраженно нахмурилась - похоже, она многое пропустила, пока была в беспамятстве, и теперь решительно ничего не понимала. Дроу подошла к Кристал и села рядом с ней, положив руку эльфийке на плечо, но тут же, передумав, убрала. В крови сейчас бушевала сила темного бога и девушке казалось, что она может сдвинуть горы, если понадобится, но именно поэтому ее касание сейчас причинило бы волшебнице еще больший вред. К тому же ореол теплой светлой магии Латандера, окружавший чародейку, пусть и довольно слабый сейчас, словно обжигал. Отодвинувшись немного от эльфийки, Селина поинтересовалась.
- Будем ждать рассвет здесь? Или попробуем все же сперва вернуться в Фаэрун?

Ардалион покачал головой:
- Я установлю защитный круг вокруг нашей стоянки. Никто сюда не проникнет. А вы его усильте, чем сможете. Задача - количество защитных заклятий, а не сила. Силы у меня хватит. От вас нужны сами заклятья. А мне нужно подумать и многое понять. Ведь Истина многогранна, дети мои, и даётся в руки лишь реально ищущему. И отдохните. Все мы сегодня устали. И объясните Селине, что произошло.
Лёг под дерево и уснул...

Изумленно округлив глаза на обращение Ардалиона, и подумав, что дракон, похоже, слегка переборщил сегодня с силами, достал из торбы небольшой мешочек и рассыпал по кругу лагеря смесь пепла, соли и табака. После чего пояснил Селине,
- похоже, Малару нужна эта мертвячья побрякушка, а, поскольку мы её не отдали, то он теперь будет наблюдать за нашими попытками от неё отделаться. И, разумеется, ждать подходящего момента для своего нового выхода.

Кристал не подала виду, что от прикосновения Селины по телу разнесся неожиданный холод, она лишь благодарно улыбнулась дроу, принимая ее поддержку.
Она удивленно посмотрела на Дракона - слижком уж необычно прозвучала его речь. Глядя, как спокойно он уснул, она покачала головой. - Наверное, все-таки правда, что некоторая истина открывается во сне, - сказала она, потом обвела взглядом поляну. Все-таки хорошо, что побежденные барсы исчезли вместе с хозяином, подумала она, - трупы животных не самая приятная компания.
- Боюсь, у меня не найдется сил на защитное заклятие, но как только вздойдет солнце, я обращусь к своему богу.
Эльфийка легла на свою травяную циновку и почти сразу уснула, измученная этим странным длинным днем.

- Судя по всему мне к своему богу обращаться не стоит, - пробормотала Селина, весьма удивленная поворотом, которые приняли события. Похоже, осколок кристалла, попавший им в руки, был ценнее, чем она подумала сначала, если даже Малар им заинтересовался. Про себя дроу только понадеялась, что ее бог не собирается использовать ее в своих целях.
Девушка непонимающе посмотрела на Ардалиона, но не стала ничего говорить. Возможно, то что он передал ей силы Леопарда, вымотало его и ему нужно было отдохнуть. Как и всем им. Хотя ей самой спать не хотелось - кровь в венах бурлила, отзываясь на силу, которую получила эльфийка.

- Гвериэль подбросил хвороста в костер, события этого дня заставляли задуматься... Во что их втянуло в очередной раз... Это было похоже на наваждение... миркулиты.. Абисс... да право.. не сон ли это...

Сон был темным и холодным. Кристал снилось, что она стоит одна на поле черных цветов, которые колыхались сами по себе. В небе одиноко светила голубая луна, похожая на кусок льда. Пронзительно кричали какие-то птицы. Внезапно по полю пролетело темное облако, пройдя тело Кристал насквозь, подняв ее в воздух. Не в силах терпеть эту боль, Кристал закричала и от этого крика проснулась вся в холодном поту. И ей вслед из сна донеслись темные слова: "Не вмешивайся в эту игру, эльфийка, или горько пожалеешь. Подчинись, и тебе не будет больно..."
Она резко села на своей циновке. Сердце бешенно колотилось, руки дрожжали. Ей и раньше снились такие кошмары-видения, и они не сулили ничего хорошего...

Селина какое-то время сидела, хмуро глядя перед собой и пытаясь осмыслить последние события, что не особо у нее получалось. Казалось бы, всего несколько часов - а они окончательно ее запутали. Разговор с Маларом, его неожиданный интерес к странному осколку, а теперь еще и сила, которая никак не желала успокаиваться - все это не укладывалось у эльфийки в голове. А хуже всего было то, что все эти события развернулись из-за нее, если бы она не использовала амулет... Дроу поморщилась от досады.
Девушка посмотрела на Гвера и, встав, подсела к нему, поближе к костру, немного прижавшись к эльфу. Его близость всегда действовала на нее успокаивающе и, казалось, разгоняла мрачные мысли и те тени, которые снова подбирались к ней, как показалось Селине. А она надеялась, что все проблемы исчезнут, когда она разберется со своим прошлым...
Услышав вскрик Кристал, дроу посмотрела на проснувшуюся побледневшую эльфийку.
- В чем дело? Страшный сон?

Когда Селина оказалась рядом, Гвер ласково обнял девушку. Он будто чувствовал её смятение, порожденное последними событиями....
Услышав крик Кристал, он, улетевший было мыслями очень далеко, куда подальше от темных и светлых богов и некромантов всех мастей, встрепенулся...но сразу понял
- Кошмар, навеянный всем сегодняшним... - тихо сказал эльф- это просто сон... он останется в другой реальности, если ты не позовешь его с собой...

- Простите, если потревожила вас, - проговорила Кристал, потирая лоб. - Дают о себе знать старые переживания... на них накладываются новые - вот и получается ночной кошмар... Мне кажется, здесь воздух какой-то другой. Он будит во мне застарелые страхи... - речь эльфийки была тихой, словно она говорила сама с собой, особенно ни к кому не обращаясь. - Я должна справиться с этим, иначе я не смогу перейти на новую ступень. - Кристал тряхнула головой, посылая локоны в совободный полет. - Думаю, как только встанет солнце, я почувствую себя лучше. - И она тепло улыбнулась, глядя как нежно обнимает Гвер Селину. Было приятно знать, что в эту минуту чьих-то сердцах светится любовь... Она снова легла, но сон не шел. Она лежала, глядя широко раскрытыми глазами в темное небо, а мысли, словно птицы, летали у нее в голове.

- Иногда мне кажется, что лучше вообще не видеть снов, - негромко сказала дроу. Вспомнилось, что впервые темный коридор она увидела именно во сне, но, не поняв его значения, не вняла предупреждению. Подумав об этом не особо приятном месте, хотя девушка до сих пор не могла понять, что оно собой представляет, Селина еще больше помрачнела и крепче прижалась к Гверу, устроив головку у него на плече. Разговор с Маларом и ее временное заточение в черноте бесконечного коридора сильно подействовали на дроу, пусть еще она и не осознала это в полной мере. Внезапно она поняла, как дорог ей Гвер и ее друзья, даже Кристал, с которой она только познакомилась.
- Спасибо тебе, - едва слышно прошептала Селина, крепко обнимая эльфа. Она не была уверена, что он услышал ее, но этого и не требовалось - девушке было достаточно его присутствия рядом, слова были не так важны...

- Глупости. Сны - это и наше благословение, и проклятие. Через них с нами нередко говорят боги. Они предупреждают, предостерегают, угрожают... Но не стоит относиться к сновидениям халатно. Ведь кто предупреждён - тот настороже! А если ты настороже - тебе труднее захватить врасплох, хотя и возможно. Хотя в твоих словах есть и доля правды - лучше видеть сны-предостережения (предупреждения, угрозы) пореже. А ночные часы пусть скрашивают светлые и лёгкие сны, от которых на душе светлей!
Глаза Ардалиона по очереди оглядели всех троих и к каждому заглянули, казалось, в самую душу. И все (четверо) услышали шёпот "При свете Солнца ты видишь, твои уши слышат, а глаза смотрят на мир решительно и смело. Но в ночи ты слаб и подвержен ночным кошмарам. Берегись ужаса, что они несут с собой! Берегись Вечного Небытия... и готовься к его приходу!!!"

Гвериэль ласково гладил свободной рукой волосы Селины, словно стараясь внушить ей уверенность в лучшем исходе. Которую пожалуй сейчас сам испытывал лишь благодаря своему упрямству, однако ради Селины он был готов сделать все, что бы некроманты и божествнные распри впредь не тревожили их.
- Что ж, будучи предупрежденными, мы защищены чуть лучше... Однако, иногда сны - призраки из прошлого, что пытаются питаться твоей душой, и страх ночи и тьмы для них любимая пища... Но со всем можно справиться...

Кристал вздрогнула, услышав голос Дракона - она была уверена, что тот крепко спит. Она приподнялась на локте - его глаза смотрели прямо на нее. Они показались ей просто бездонными.
От неожиданного шепота на нее повеяло уже знакомым холодом. И вдруг откуда-то на землю перед ней мягко опустился черный лепесток. Словно завороженная она протянула руку, чтобы взять его. Тот был вполне настоящим - мягким и прохладным.
- Вот такой привет из прошлого, - подумала она, покачав головой. Как бы то ни было сейчас настоящее и будущее было куда важнее. Она отбросила лепесток и снова легла - до рассвета еще было несколько часов.

- Светлые сны почему-то не торопятся скрашивать мои ночные часы, - пробормотала Селина. - А вот предупреждающих снов хоть отбавляй. Хотя, возможно, они действительно могут быть полезны, - дроу подумала, что если бы не предостерегшие ее сны, она могла бы и не узнать о проклятии, наложенном на нее матерью, или узнала бы, когда его действие уже нельзя было бы остановить. Услышав шепот, девушка вздрогнула от неожиданности, но больше ничем не выдала своих чувств. Посмотрев на небо, она поняла, что рассвет близок, и решила все же немного поспать. Прижавшись к Гверу, Селина закрыла глаза. Сейчас ее главным желанием было, чтобы никакие сны не посетили ее в эти пару часов...

Восток светлел. Вот уже над виднокраем заалел краешек солнца. Миг - и половина небесного купола окрасилась в нежные тона.
Ардалион, открыв глаза, наблюдал за восходом. В его глазах стояли слёзы. Он вспоминал такой же восход несколько тысяч лет назад. И он был... не один.
Сердце защемило. Опять эти воспоминания! Когда же они отпустят? Похоже, никогда. Слишком непосильна ноша. Из уголка глаза вырвалась слеза и поползла по щеке вниз...

Гверу не спалось до самого рассвета, обнимая Селину, доверчиво уснувшую в его руках, он перебирал свое прошлое, как колоду карт, пытаясь понять в какой именно момент все повернулось... впрочем, сейчас он ни о чем не жалел...

Еще до первых лучей Кристал почувствовала приближение рассвета. Она встала лицом к востоку, подняв руки. Ее губы беззвучно шептали молитву. Солнце взошло, озарив тонкую фигурку эльфийки. В ласковых солнечных лучах она чувствовала любовь Латандера, согревающую и исцеляющую. Но в ответ на свою просьбу о помощи она лишь услышала загадочное - "Сейчас не время, дитя мое. И моя помощь тут не требуется...". Озадаченная, девушка обернулась к своим спутникам. И была потрясена, увидев слезу на щеке Дракона. Ее сердце дрогнуло. Она подошла к нему, протянула руку, все еще охваченную сиянием утренней зари, легко прикоснулась к его щеке. В ее глазах, полных сочувствия и тепла, плескалась радуга. Она ничего не говорила, но ее прикосновения и взгляд нельзя было истолковать неправильно.

Пары часов Селине вполне хватило, чтобы отдохнуть и вернуть себе силы. Проснувшись, девушка какое-то время любовалась нежно-алыми всполохами на небе - давно уже ей не приходилось наблюдать за восходом солнца.
- Доброе утро, - подняв голову с плеча Гвера, дроу улыбнулась эльфу. Она скользнула взглядом по поляне, на миг остановив его на Кристал и Ардалионе, и снова не смогла сдержать слабой улыбки. Похоже, Дракон произвел впечатление на эльфийку, что было неудивительно - все-таки он был привлекательным мужчиной. Усмехнувшись, девушка подумала, что, возможно, и сама могла бы подпасть под его чары, если бы ее сердце уже не было занято, и занято давно. Улыбнувшись своим мыслям, Селина перевела взгляд на Гвера, вглядываясь в черты любимого лица, необычайно серьезного сейчас. Подняв руку, дроу легонько пробежала пальчиками по лицу эльфа. - О чем задумался?..

Ардалион благодарно улыбнулся подошедшей эльфийке. На сердце у него было тяжело. Старые воспоминания... Они поопаснее сновидений и в чём-то схожи - ты не контролируешь ни то ни другое.
Неожиданно Дракон распрямил с хрустом спину, а глаза его полыхнули алым. Он окинул друзей огненным взглядом - слегка весёлым, с лёгкой грустью, но призывающим идти вперёд:
- Ну что ж... вот и утро! Впереди нас ожидает много нового и странного, опасного и... смешного. Но мы не усомнимся. И нужно всё же решить, куда направиться изначально. Кристаллы неподвластны большинству богов. Это - не их поле деятельности. Я вам не говорил... дело в том, что все заключённые в кристаллы некроманты были полубогами. И я подозреваю, что за века существования камнями они поднакопили много сил. Что ж, сначала попробуем обратиться к Латандеру... Раньше у меня был другой вариант... отступления. Там мне могли помочь, приютить... но после некоторых событий дорога к ним мне закрыта... жаль. Ладно, я готовлю путь к отбытию. А вы завтракайте.

Лицо эльфа смягчилось, когда он почувствовал прикосновение нежных пальчиков Селины, и с улыбкой заглянул девушке в глаза.
- Доброго, красавица.. Задумался.. о том, что было, и о том, что будет, впрочем... ничего нового.
Ласков поцеловав Селину, Гвер поднялся, подбросил в полупогасший костер хвороста и пошел за водой к ручью.

Кристал опустила руку. Она чувствовала, что сердце Дракона точит какая-то очень давняя и очень глубокая печаль. Ей это было знакомо - ее душевная рана тоже не поддавалась исцелению. Она лишь надеялась, что в ее жизни появится тот, кто сможет все-таки ее исцелить. Радуга в ее глазах погасла, и синий их цвет стал очень темным, почти бездонным.
- Я уже обратилась к Латандеру - на восходе солнца, - сказала она. - Но он сказал, что сейчас не время, что его помощь тут не требуется. Не думаю, что он не может помочь, просто считает, что мы справимся сами...

Селина проводила взглядом Гвера и вопросительно посмотрела на Кристал.
- И как нам самим справиться с этим осколком? - слегка нахмурилась дроу. - А если он еще и Малара заинтересовал... - девушка не закончила фразы, задумавшись. Ее очень интересовало, не попытается ли темный бог использовать ее в своих целях, например, чтобы заполучить осколок.

Ардалион разложил на земле несколько камешком, веточек, листьев и одного дохлого паука. Потом всё это тщательно собрал и вскинул вверх. Согнувшись, он принялся вглядываться в получившийся узор, что-то бормоча и водя руками над получившейся композицией. Когда же он наконец вновь взглянул на остальных, глаза его были круглыми, как у совы, и очень удивлёнными.
- Странная комбинация выпала. Предельно странная. Я ещё такой никогда не видал. Когда я глядел на узор, у меня в голове возникли примерно такие строки: "Через тернии к свету; по хляби необозримой путь лежит и средь угроз скрытых, не ветрами, но людскими думами, носимых. Как вода, текуч, как змея, гремуч, и прям как солнечный луч!" Кто-нибудь понимает, что это может значить?

По хляби необозримой... - это может быть какое-нибудь здоровенное болото... или топь, предположил подошедший варвар. Через тернии к свету... и все прочее говорит о физических препятствиях... А еще, похоже, нам будут строить козни.. Хм.. кто бы сомневался... А вот про луч и воду мыслей нет...

- Возможно, нам придется пробираться через территорию темных, подстраиваться, возможно, обманывать, но ведет он в земли светлых и должен быть нам совершенно ясен, то есть знаком и понятен, - проговорила Кристал, подойдя сзади к Дракону и глядя через его плечо на узор.

- Скрытые угрозы, носимые людскими думами?.. - в зеленых глазах дроу появился странный блеск, а на губах играла легкая улыбка. - Похоже, нам придется столкнуться с интригами, возможно, даже плести их будут не только люди, но и боги... Забавно... - Селина внимательно рассматривала получившийся узор, хотя он ровным счетом ни о чем ей не говорил.

Ардалион улыбнулся:
- Это - упрощённый вариант древнего гадания. Однако же он позволяет вполне толково узнать, что может поджидать впереди. Похоже, нам нужно быть осторожными и ожидать опасность с разных сторон. Ладно, можно отправляться. Все готовы?

- Пожалуй, что готовы, и можем отправляться. Даже райский уголок становится сродни тюрьме, если застрять в нем надолго не имея возможности выбраться... - Так что, попробуем заблудиться на этой поляне? - Варвар взвалил на плечо торбу и на всякий случай проверил легко ли лежат в ножнах меч и сабля.

Кристал перекинула походную сумку через плечо, накинула плащ и взяла в руки посох. Ее немного страшило то, что могло ждать впереди, но она радовалась, что в таком деле она не одна. Ее взгляд скользнул по Селине и Гверу, задержался на Драконе.
- Я готова. Но я все еще не понимаю, как мы будем отсюда выбираться...

- Не ты одна не понимаешь, - усмехнулась Селина. Повернувшись к Ардалиону, она спросила. - Ты говорил, чтобы выбраться отсюда нам нужно заблудиться? Таков наш план? - девушка не особо хорошо представляла, чем им поможет подобная тактика, но сидеть на месте ей уже надоело и хотелось побыстрее выбраться из этого пусть и прекрасного места.

Ардалион, скосив на них хитрый глаз (один, второй оглядывал поляну), улыбнулся:
- Да. Будущее многовариантно. И в наших силах лишь пытаться добиться одного из его вариантов. Я... понятно объясняю? И в давние времена нашлось немало способов добиться желаемого. Самые примитивные способы - и самые действенные - прямое воздействие. Проломил кому-то череп - он умер. Логично? Но нам такой способ не годится. К сожалению. Поэтому... мы завяжем глаза друг другу, свяжемся одной верёвкой и пойдём сквозь заросли на пролом. И всё.

- Ясно... сказал Гвер доставая веревку... и прикидывая, хватит ли её на 4х с учетом необходимости относительно свободного перемещения.
Практичность варвара язвила, мол, а ясли двое пройдут с разных сторон одного дерева... Но, других вариантов не предвиделось...

- Интересный способ, ничего не скажешь, - пожала плечами Кристал, немного подумала и достала из сумки небольшой кусок ткани. Вздохнув, ибо она в свое время долго выбирала эту материю и планировала когда-нибудь сшить из нее новое платье, Кристал быстрым движением кинжала отрезала от нее четыре лоскута и раздала их своим спутникам, спрятав оставшуюся ткань в сумку - может, хоть на юбку хватит.
- Ну что, вперед? - сказала она, мотнув головой и рассыпая светлые локоны по плечам.

Селина взяла у Кристал кусок ткани и рассеянно повертела его в руках, мрачно рассматривая. Меньше всего ей хотелось гулять с завязанными глазами по лесу, где за каждым кустом их может ждать какой-нибудь сюрприз - и вряд ли приятный. Правда, местность казалась тихой и безобидной, но, как говорится, в тихом омуте...
- Вперед, - кивнула дроу. Ей хотелось поскорее оказаться в знакомых местах Фаэруна, окружающая ее тишина и покой начали раздражать девушку, хотя не так давно она была рада возможности передохнуть.

Ардалион аккуратно обвязал всех верёвкой и проверил узлы. Они подошли к лесу. Дракон Дождался, пока остальные завяжут себе глаза, и повязал полоску ткани вокруг головы. Через несколько секунд они уже шли по лесу, изредка натыкаясь на кусты и стволы деревьев. Вскорости они поняли, что потеряли направление. А ещё через мгновение ни почувствовали, как земля уходит из-под ног... и поняли, что падают. Прямо в воду...

Когда неровная твердь оборвалась внезапной пустотой, Варвар успел инстинктивно сгруппироваться и глотнуть воздуха, падая в ледяную воду. В голове успела мелькнуть мысль, что б это не оказалось колодцем.

Пока они бродили с завязанными глазами, Кристал успела пару раз наткнуться на кусты и растревожила рану на бедре, оставленную барсом, которую она забыла залечить. Она приложила к бедру руку, намереваясь быстренько залатать ранку, но тут земля ушла из-под ног, у эльфийки перехватило дыхание, и когда она неожиданно ударилась о воду, все тело пронзила ледянящая боль - вода-то была просто невероятно холодной - и она почувствовала, что начинает задыхаться - она никогда особенно не дружила с водой.

Селина успешно обходила все кусты и деревья, попадавшиеся у нее на пути, каким-то шестым чувством угадывая, где ее ждет невидимое препятствие - опыт долгой жизни в лесах пришелся весьма кстати. Тем неожиданнее для нее стало, когда очередной осторожный шаг пришелся на воздух, а не на землю. Упав в ледяную воду, дроу ушла глубоко под воду, но тут же вынырнула, отфыркиваясь и в очередной раз радуясь, что в свое время научилась плавать. Девушка сорвала с глаз насквозь промокшую повязку и огляделась, желая удостовериться, что с ее спутниками все в порядке. Леденящий холод воды почему-то совсем на нее не действовал, хотя задумываться об этом времени не было...

Они обнаружили, что плещутся в воде. В не очень тёплой воде. А точнее сказать, в ледяной воде среди бескрайней водной хляби. Серая поверхность воды, казалось, была из стали. Они попали в какое-то северное море. И теперь быстро замерзали. Все. Даже огненный дракон чувствовал, что в него проникает мертвящий холод. Он сковывал члены и погружал в жуткое оцепенение, ведущее к смерти. Которая была на пороге...

Гвериэль вынырнул, тряхнув головой и содрав повязку, боковым зрением он увидел рядом что-то яркое, блеснувшее. Машинально варвар ухватил за это, потянул, и вытянул на поверхность Кристал...
Надо было решаться, куда плыть, вода леденила кровь, а движение хотя бы ненадолго поможет... Эльф бросил быстрый, встревоженный взгляд на спутников...

Оказавшись на поверхности благодаря быстрой реакции Гвера, Кристал попыталась вдохнуть, но холод сковал ее всю, мешая ей дышать. Ее охватила паника. Умереть из-за ледяной воды, не закончив то, что начала, - это было просто невыносимо. Она сделала несколько отчаянных движений, пытаясь вернуть телу жизненную силу, пытаясь хоть немного согреться, но в результате снова ушла под воду. В последнем отчаянном жесте она обратилась к силам магии, к Латандеру, ко всем своим возможностям. И тут же ее глаза полыхнули радугой, контуры тела засияли мягким светом, который становился все ярче и теплее, образуя сферу, в которой оказались и ее спутники. Внутри сферы вода быстро исчезала, высушивалась и одежда всех, находящихся внутри сферы, затем яркая вспышка - и сфера растаяла. Но под ногами была не бескрайняя водная гладь, а твердая земля, холодная, но твердая. Глаза Кристал погасли, вновь став синими, темными и бездонными, но в следующий миг они закрылись, и эльфийка упала.

Дроу без каких-либо усилий удерживалась на поверхности воды. Ледяная вода, казалось, не причиняла ей никакого неудобства, и эта невосприимчивость к холоду несколько удивила эльфийку, хотя вместе с тем и порадовала. Но она оказалась довольно обманчивой - через пару минут Селина почувствовала, что начинает замерзать. Холод начал сковывать ее, а затем острый и резкий удар отдался где-то в области сердца. Попытавшись согреться, девушка решила подвигаться, хотя понимала, что вряд ли это особо ей поможет.
Селина видела, как Кристал снова ушла под воду, а в следующий миг их всех окружила прозрачная сфера, выталкивая из воды, увлекая обратно на землю. И если дроу думала, что хуже, чем в ледяной воде ей уже не будет, то теперь она поняла, что сильно ошибалась - сфера, сотканная из светлой магии Латандера, была для нее более губительна, чем жуткий холод воды. Поэтому девушка вздохнула с облегчением, когда они снова оказались на земле и сфера рассеялась, хотя неприятное чувство никуда не исчезло...

Внезапно воздух вокруг них закружился и засвистел. Все четверо оказались в центре вихря. Он колол кожу мельчайшими частицами льда. Через несколько мгновений стало ясно, что они висят в пустоте. Серой... бесцветной... и равнодушной. Лишь ветер продолжал свистеть, однако вихря уже не было. Лишь жуткий, мертвящий холод.
Ардалион огляделся... и не увидел ничего. Лишь троих друзей. Он попытался понять, где они находятся, вникнуть в происходящее... и потерпел неудачу. Здесь не работала никакая магия, особые способности... и помощи от кого-либо из богов можно было не ждать. Надеяться оставалось только на себя.
Дракон подумал... и на ум ему пришла шальная мысль. Он набрал в грудь воздуха и дыхнул вокруг себя пламенем. "Пустота" пошла трещинами... и все четверо рухнули на горячий песок на берегу лазурного моря. В тропиках на опушки джунглей. Под палящим солнцем.

приземлившись на ноги, словно кот, Гвер выругался... от перемещений голова шла кругом. после ледяной воды было ощущение, что оказался в гигантской топке или в жерле вулкана... от мокрых мехов, дополнявших доспех варвара, словно пар шел, Гвер содрал повязку еще раньше,но перед глазами плыло... Эльф выпрямился, и сосредоточившись огляделся...

Нового перемещения и удара о песок Кристал не почувствовала. Она все еще была в забытьи, вызванном обращением к ее особым способностям. Ее рука все еще машинально сжимала посох, повязка с ее глаз сползла и висела на шее странным ожерельем.
А по ту сторону реальности она стояла посреди пустоты и смотрела на радужное мерцание где-то вдалеке. Оно было таким далеким и таким близким... Но что-то не давало сделать ей шаг навстречу.

Селину немного ошеломила настолько быстрая смена событий. Только что она плавала в ледяной воде, а теперь стояла под палящим солнцем - и неизвестно, что было для нее хуже: жара или холод. Но для дроу было облегчением уже то, что их забросило не в пустыню, джунгли почему-то казались ей более привлекательными, хотя девушка нахмурилась, подумав о том, сколько опасных хищников здесь должно водиться.
Заметив, что Кристал все еще была без чувств, дроу бросила недовольный взгляд на мужчин и, опустившись на колени рядом с эльфийкой, попыталась привести ее в чувство.

Ардалион ошалело огляделся. Для него произошедшее изменения были не меньшей неожиданностью, чем для остальных. Тем более что и место, в котором они оказались, было ему незнакомо. Тем более что он чувствовал - от этого леса веет чем-то чуждым. Странным. И непонятным.
Внезапно заросли словно взорвались - из них стали выпрыгивать гибкие и стремительные фигуры, вооружённые копьями. Под оглушительный свист они окружили усталых путников и взяли их в кольцо. Копья почти касались лиц Ардалиона и Селины, а также были направлены в живот Кристал и в грудь Гвериэлю. Выскочившие из кустов были гибкие, с кожей смуглого цвета в различных узорах. Головы их венчали пышные гривы волос. Красноватых. А на макушке можно было разглядеть маленькие, но явно острые рожки. Внезапно один из них шагнул вперёд и лающим голосом рявкнул:
- Харра! Ну зен казз! Мабир сун гир!

Гвериэль нахмурился, язык не был ему знаком, и это напрягало. не будь он таким усталым и ошеломленным перемещениями, то пожалуй не позволил бы окружить себя и товарищей так легко. Взгляд зеленых глаз эльфа сверлил нападавших, обещая все кары подземные и небесные.

Внезапно пустота забытия раскололась, и Кристал услышала какие-то голоса, прорывающиеся снаружи. Один был знакомым и звал ее. А другие - чужыми и холодными. Она слегка пошевелилась и с ее губ невольно сорвался стон - все-таки возращение было малоприятным. Было удущающе жарко. В теле была невероятная слабость и все болело. Она хотела открыть глаза, но веки были словно свинцовыми.
Эльфийка лежала, прислушиваясь к своему организму и тому, что происходило вокруг.

Селина отвлеклась от Кристал и мрачно посмотрела на незнакомцев, пытаясь отгадать их намерения. Конечно, нацеленные на них копья красноречиво говорили, что вряд ли эти люди или кто они там были дружелюбно настроены, хотя с другой стороны, возможно, это была просто мера предосторожности. Язык, на котором говорили незнакомцы, был незнаком дроу, хотя где-где, а в джунглях она еще не бывала. Невольно девушка немного отклонилась назад, отодвигаясь подальше от копья, которое почти касалось ее лица, и настороженно ждала, что будет дальше...

Абориген, так и не дождавшись ответа ни от кого из четверых (нельзя же считать за ответ молчаливое пожатие плечами Ардалиона?), что-то приказал. Туземцы (к слову, облачённые в одни набедренные повязки) красноречиво подтолкнули усталых путников копьями, побуждая к движению. Вожак, оскалившись (при этом из-под верхней губы явно показались немаленькие клыки), сделал движение ладонью, приказывая следовать за собой. Ардалион, не вставая с песка, покачал головой. А вожак разъярился и внезапно кинул копьё... в Кристал. В это же время одно из копий вонзилось Дракону в плечо, а третье пропороло одежду на боку Селины. Лишь Гверу немного оцарапало щёку. А из леса показались ещё аборигены...

Гвер прыгнул, стараясь отбить копьё, летящее на девушку, однако от всех злоключений немного не успел и лишь сбил его, так, что оно пригвоздило к земле подол платья эльфийки, уйдя наконечником глубоко во влажную почву.

Там происходило что-то странное и Кристал невероятным усилием открыла глаза. Она успела заметить Гвера, летящего в прыжке, и в следующее мгновение что-то рвануло платье на ней. Она села, еще до конца не понимая, что происходит, и увидела, что из земли, пригвоздив ее платье к земле, торчит копье. Гвер спас меня, мелькнуло у нее в голове. Она огляделась и, ахнув, бросилась к Селине, у которой из раны на боку хлестала кровь. Копье дрогнуло от рывка и просто разорвало подол платья на две половинки, но ей было не до него сейчас. Она провела рукой над раной, останавливая кровь, понимая, что свет Латандера может причинить дроу боль во время лечения, но спасти от боли потом. Она сжала руку Селины, подбадривая ее.
Ее мало волновало, что творится вокруг. Кристал видела, что ее спутники ранены, и только это сейчас имело значение. Остановив кровь Селины и залечив немного ее рану, эльфийка повернулась к Дракону, протягивая руку, чтобы помочь выдернуть копье.

Дроу вскрикнула от боли, почувствовав жгучую боль в боку и, опустив взгляд, увидела копье аборигена, которое пробило доспех, ощутимо задев бок. В глазах помутилось от боли и девушка не сразу поняла, что Кристал пришла в себя и пытается помочь ей. Она лишь почувствовала, как рану обожгло огнем, во много раз более жарким, чем до этого, но в следующий миг стало гораздо легче, и хотя эльфийка не залечила рану до конца, кровь остановилась и пока этого было достаточно.
- Думаю, нам придется пойти с ними, - хрипло сказала Селина.

Но, похоже, странноватым дикарям уже не хотелось забрать с собой странных чужеземцев. Они явно решились избавиться от чужаков. Причём самым простым, но от этого не менее эффективным, способом - копьём в живот.
Через несколько мгновений стало ясно - копья отравлены. Как минимум. Кроме этого, Дракон чувствовал вокруг них ощутимую ауру тёмной магии. Не очень изящной, но очень сильной и надёжной. Эта сила стремительно высасывала из него силы. Такое же действие оказывал осколок наконечника копья в боку Селины. А двое дикарей набросились на Гвериэля, стремительно раскручивая копья. С явным намерением убить...

Гвериэль призвал ярость. от одного копья он уклонился, пропуская слева от себя, другое перехватил пониже древка, рывком выдрал из руки нападавшего и обратным движением пригвоздил его к земле его же копьем, все это заняло у варвара считанные мгновения и он успел повернуться к первому врагу, тот быстро присоединился к первому, располовиненный поперек саблей эльфа... Однако нападавших было много, а друзья не могли дать им достойный отпор...
- пережги древко, - крикнул он Ардалиону, отражая очередную атаку... лицо вокруг ссадины онемело, но это были мелочи...

Еще исцеляя рану Селины, Кристал чувствовала неладное, но не придала этому значение, к тому же она стремилась как можно скорее избавить дроу от соприкосновения со светом Латандера. А коснувшись древка копья в плече Дракона, эльфийка почувствовала боль от чуждой силы. Ее рука мягко засветилась исцеляющим светом.
- Потерпи, - шепнула она Ардалиону и, ухватившись за копье и посылая исцеляющую энергию, одним резким движением извлекла его из плеча Дракона, не оставив там и кусочка, залечивая рану, останавливая кровь.
У нее самой сил было не так уж и много, но она была целителем и не могла смотреть, как страдают ее друзья.
Она протянула руку, и исцеляющая магия, словно порыв ветра, коснулась щеки Гвера, нейтрализуя яд.
А в следующее мгновение она уже была на ногах, держась каким-то чудом, готовая отразить любую атаку. В ее глазах снова заплескалась радуга, бликами отражаясь на светлых волосах и узорах ее посоха, который она крепко сжимала в руках.

Зашипев от боли, Селина взялась за осколок наконечника копья, засевший в ране, и резко выдернула его. Кристал остановила кровь, но яд уже действовал - еще совсем недавно бурлившая в венах сила стремительно исчезала. Впрочем, на ногах дроу стояла уверенно и сил пока было достаточно, чтобы сражаться с врагами старым испытанным способом - с оружием в руках. Девушка неспешно обнажила катаны, готовясь к бою.

Туземцы что-то дико заорали. Всё стремительней раскручивая копья, они кинулись в атаку. Копьё одного из них пронеслось около щеки Селины, срезав прядь волос. Ещё двое разом сделали выпад, стремясь нанизать себе на копья Гериэля, а ещё один кинулся сзади на Кристал и принялся её душить. Копьём. Ещё треол насели на шатающегося Дракона, который только-только поднялся, покачиваясь, на ноги. Одно копьё поцарапало ногу, второе он сумел отбить, а третье... третье с огромной скоростью ударило Ардалина в глаз...

Гвер снес голову одному из нападавших, но копье другого прошло слишком низко и впилось эльфу в бедро... находясь в боевой ярости, варвар не почувствовал этого, а лишь раскроил недомерку череп мечом, косой удар сабли в другой руке отправил к праотцам еще двоих, один из которых, попал под удар "случайно", душа при этом лунную эльфийку...

От неожиданого нападения сзади Кристал едва устояла на ногах и выронила посох. Было очень больно и дышать становилось все труднее. Она обеими руками пыталась отвести от себя душившее ее копье, но в физической силе она явно уступала туземцу. В глазах потемнело, но внезапно все закончилось, туземец неожиданно разжал руки, высвобождая эльфийку. Она отпрыгнула в сторону, глядя как нападавший медленно оседает на землю, пронзенный саблей Гвера.
- Спасибо, - крикнула она ему, но ей тут же пришлось пригнуться - над ней пролетело копье.
С кончиков ее пальцев сорвалась маленькая шаровая молния и ударила в грудь кидавшему туземцу, отчего тот запнулся, словно налетев на невидимую стену, дернулся и свалился на землю. Еще одна молния отправилась в голову туземца, готовящегося кинуть очередное копье в Гвера. И тут эльфийка заметила, что с Драконом что-то случилось. Ахнув, она кинулась к нему на помощь, даже не обратив внимание на копье, задевшее ее плечо.

Дроу успела увернуться от копья, поэтому отделалась только срезанной прядью волос и ощущением легкого холодка на щеке от пролетевшего совсем близко копья. Отступив на шаг назад, Селина прочитала заклятье Призыва и, убедившись, что Кайл явился на ее зов, рванулась в самую гущу схватки. Девушка машинально рубила клинками, ловко уворачиваясь от копий противников, насколько позволял раненый бок, который не болел, но некоторое неестественное напряжение дроу в нем чувствовала. Волк скользил рядом с эльфийкой, появляясь то с одной стороны, то с другой, но Селина точно знала, что ее любимец рядом, готовый в любой момент прийти ей на помощь...

Копьё со страшной силой ударило Дракона в лоб, бросив его на землю. Рядом упали осколки копья. Ещё одно копьё свистнуло возле его головы и разлетелось от удара о камень в щепки. А бросивший его туземец подскочил сзади к Кристал, навернул её кулаком по затылку, вскинул обмякшую эльфийку на плечо и припустил в заросли. Двое дикарей сумели толкнуть Гвериэля древками копий в грудь, а ещё один ловко подвернулся эльфу под колени, свалив того на землю. Несколько туземцев сумели накинуть на Селину и её волка сети, плотно спеленавшие обоих. И над лесом разнёсся торжествующий вой...

Даже сваленный на землю, варвар продолжал яростно отбиваться, дикари отлетали от него, растопырив ручки-ножки... и пронзительно вереща. однако встать не удавалось ибо сразу по нескольку уродцев наваливались на него каждый раз...

Кристал успела сделать лишь пару шагов, когда в глазах потемнело, и она снова погрузилась в пустоту забытия. Она уже не слышала воя, пронзившего воздух, не видела, как ее друзья подверглись очередной атаке. Лишь где-то на краю сознания витало ощущение опасности...

Селина не успела вовремя среагировать - и теперь была вся опутана сетями. Дроу попыталась вырваться из них, но не смогла и краем глаза заметила, что Кайл тоже не может освободиться. Поняв, что ее попытки бессмысленны, девушка перестала извиваться в сетях, решив поберечь силы.

Торжествующие вопли разносились над джунглями и над пляжем. Лишь морю было пофиг. Дикари забросали сетями отчаянно сопротивляющегося Гвериэля, опутали бесчувственного Ардалиона и попытались сообразить, как подступиться к волку. Селина была уже скручена плотно, но Кайл, хоть и пойманный, продолжал щёлкать зубами, угрожая рукам туземцев. Наконец один и дикарей достал тростниковую трубку, прицелился и плюнул. Отравленная стрелка вонзилась зверю в шею и он тут же обмяк - и растворился в воздухе, оставив пустые сети. Изумлённые дикари поорали, потом привязали пленников за руки и ноги к длинным шестам, каждый шест вскинули на плечи по двое туземцев и странная процессия отправилась в лес, вслед за дикарём, унёсшим Кристал...

Когда Гвериэля вязали, он продолжал сопротивляться и пытался вырваться, но один из дикарей саданул его древком копья по виску, и с рыком на губах эльф отключился.

Дроу зашипела от злости, когда увидела, что туземцы сделали с ее волком. Его исчезновение сказало девушке о том, что Кайл вернулся на астральный уровень, где ему легче будет залечить раны. Но это ее не успокоило - Селина снова возобновила свои попытки выпутаться из сетей. Заметив, как один из дикарей оглушил Гвера, она удвоила старания, но сети аборигенов были крепкими и надежными, не позволив дроу освободиться от них.

Вскоре отряд остановился на привал. Пленников не стали даже развязывать, а просто бросили в сторонке. Всё равно убежать не было никакой возможности. Недалеко от бессознательного Гвера лежала Кристал, вся опутанная верёвками. Глаза у неё были закрыты, а вид - крайне бледный.
Один из пленителей подошёл к Гвериэлю и внимательно осмотрел. Оскалив в усмешке зубы (длинные, кривые клыки), он что-то прорычал, плюнул на землю рядом с эльфом и подошёл к Кристал, которая в этот момент лежала, как мёртвая, с закрытыми глазами и ровно, глубоко дыша. Дикарь поворочал её с боку на бок, фыркнул и отошёл к своим. Двое других подошли к Ардалиону и перевернули того на спину. Тут же один из дикарей получил длинными изогнутыми когтями в живот, а другой упал с перерезанным горлом, откуда плеснула кровь. Дракон вскочил на ноги, готовый к бою - с закрытыми глазами, ибо до сих пор был без сознания. Дикарь в юбке из перьев. с пышными перьями на голове и с разукрашенной разными цветами рожей, подхватил с земли камень, что-то прошептал над ним, отчего камень засветился голубым, и со всей дури влепил булыжником Ардалиону между глаз. Тот зашатался, когти исчезли, он сделал несколько неверных, заплетающихся шагов - и рухнул прямо на груду мусора под деревом между Селиной и Гвериэлем.

Селина давно уже не испытывала такой ярости. За последние полчаса она успела уже перебрать в уме все возможные эпитеты, которые она могла бы применить в отношении этих дикарей, но легче не стало. Про себя дроу только понадеялась, что они не увлекаются каннибализмом и не собираются съесть их всех на ужин. Девушка попробовала пошевелиться, но сети больно впивались в тело при малейшем намеке на движение, поэтому ей не оставалось ничего другого как снова замереть. Услышав какой-то шум, эльфийка скосила глаза и увидела рухнувшего рядом Ардалиона. Похоже, из них четверых только она была в сознании, но сейчас девушка предпочла бы и сама на время впасть в беспамятство, жаль, по желанию сделать она этого не могла.

Похоже, Селине повезло, что дикари не обратили внимания на то, что она в сознании. Ведь неизвестно было, как бы они поступили. Но дальнейшая судьба друзей была неясна. Как поступят с ними странные туземцы? Ведь пленники были в их абсолютной власти. А намерения дикарей нельзя было назвать дружелюбными.
Внезапно сбоку от Селины раздалось какое-то непонятное шебуршание. И скрип. Внимательному взгляду стало вы заметно, что больше похожая на кнут ветвь дерева, под которым рухнул бессознательный Ардалион, обвила его руку и теперь ползла всё выше. неожиданно его пальцы резко сжались - и ветка очутилась у него в руке. Она дёргалась и извивалась, пытаясь высвободиться - но это не удалось. Наконец ветвь, вытянувшись, застыла в руке Ардалиона - но теперь она странным образом напоминала то ли лук, то ли посох.
От костра, разожжённого туземцами, раздался галдёж - несколько дикарей сцепились в ожесточённой схватке. Правда, без оружия. Мелькали кулаки, босые пятки и клыки. Визжаще-рычащий клубок катался-катался про поляне и закатился в костёр. Правда, на драку это не повлияло.
А тем временем рука Ардалиона дотянулась до лба. Миг - и раздался болезненный стон. Ведь копья и булыжник, прилетевшие прямиком в несчастный лоб и напичканные чёрной магией - не шутки.
Наконец он открыл глаза. Сначала в них была лишь боль и недоумение. Потом пришло сознание - но мало, очень мало. Голова повернулась в одну сторону, в другую - и недоумевающий взгляд остановился на Селине.
- Где мы? - голос был хриплым - и недоумевающим. - Кто мы? Не знаю, кто ты, но ты мне нравишься. Очень!
А костёр продолжал визжать...

Сознание Гвериэля из полной темноты выплыло в вязкий туман, казалось, что ему тесно, его что-то сдавливает.. становилось то-темнее, то чуть светлее... спустя какое-то время темные ресницы варвара дрогнули... А не застонал он лишь от того, что половина лица совершенно онемела, впрочем, как и многое другое, в особенности бедро... голова раскалывалась неимоверно...

Дроу услышала шум, доносившийся от костра и незаметно приподняла голову, чтобы посмотреть, что там произошло. Увидев, что это всего лишь что-то не поделившие дикари, она тихо вздохнула и опустила голову обратно на твердую землю, прикрыв глаза и пытаясь отрешиться от истошного визга аборигенов и треска костра. У девушки это уже почти получилось, когда она почувствовала легкое движение рядом и слегка повернула голову - достаточно, чтобы заметить, что Дракон очнулся. Дроу слегка улыбнулась ему, но его слова заставили ее тут же нахмуриться.
- О чем ты? - Селина изумленно посмотрела на Ардалиона, явственно вспомнив, что туземцы оглушили его ударом по голове. - Ты ничего не помнишь? - брови девушки удивленно взлетели вверх. Эльфийка заметила, что Гвер тоже пришел в себя и вздохнула с облегчением - ее спутники потихоньку приходили в себя, только Кристал еще оставалась в беспамятстве...

- О чём? - в голосе очнувшегося звучало недоумение. - Не знаю... не помню... не понимаю... Мне ясно лишь одно - ты красивая!
А туземцы наконец прекратили драку. Большая часть тех, кто участвовал в потасовке, отошли в сторону. Лишь один, наиболее побитый и расцарапанный, с несколькими синяками, стоял у костра. Шаман прыгал и увивался вокруг него, размахивая длинной костью, украшенной перьями. Он что-то громко визжал и завывал. Наконец он ударил костью в грудь провинившегося. Тот зашатался и упал, как столб. Аж земля дрогнула.
Двое дикарей, пользуясь тем, что остальные заняты, подобрались к Кристал. С явно нехорошими намерениями. Но, узрев друг друга, зашипели, как две рассерженные гадюки. И сцепились в молчаливой, но жестокой хватке. Шипящий клубок укатился в кусты...

Слои сетей не позволяли нормально двигаться, но голоса Гвер вполне различал, хоть они и отдавались в голове пожарным набатом... До эльфа не совсем доходил смысл беседы спутников, но он уловил странные интонации в голосе Ардалиона и встревоженные в голосе Селины.

Кристал начала понемногу приходить в себя. В черную тишину стали врываться непонятные звуки, словно бы кто-то сражался где-то поблизости. Эльфийка попыталась пошевелиться, но ее тут же пронзила боль. Болела голова, горело плечо, девушку мутило, и по телу разлилась противная слабость. Однако руки-ноги действовали, и это радовало. Она еще немного полежала, не шевелясь. Да, там точно кто-то дрался, но еще она явно слышала голоса Селины и Ардалиона. Кристал с трудом открыла глаза, подождала, пока мир перестанет кружиться и вертеться и повернула голову. Представшее перед ней зрелище ее не слишком обрадовало.
- Селина, Дракон, что происходит? - окликнула она своих друзей, бросая тревожный взгляд на Гвера, который лежал неподвижно.

Селина обвела своих спутников встревоженным взглядом и остановила его на Драконе. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза, и они показались ей пустыми - похоже, он и правда ничего не помнил.
- Тебя зовут Ардалион, ты алый дракон, - медленно проговорила дроу. - Я Селина, это Гвериэль и Кристал, - она кивнула на эльфов. - Мы путешествуем вместе. - Решив, что на первое время информации хватит, Селина посмотрела на лунную эльфийку. - На нас напали и схватили дикари. Вы были без сознания, когда нас притащили сюда. Не знаю, что они собираются с нами делать, но дружелюбными они не выглядят. С другой стороны они даже друг с другом дерутся - это может нам помочь.
Ответив на все вопросы, дроу откинула голову, прикрыв глаза. Она чувствовала бы себя весьма неплохо, если бы не сети, не дававшие пошевелиться, и не весьма болезненная рана в боку... Слова Ардалиона слегка смутили девушку, хотя она не смогла бы сказать, почему - она всегда знала, что красива - об этой ей с детства твердили в Андердарке, да и когда она покинула его тоже...

Глаза его были недоумевающими. Недоумённо нахмурившись, он задумчиво сказал:
- Дракон? Ааа... Что такое "дракон"? Я не понимаю. Я понимаю лишь одно, - он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и помотал головой. Когда же он открыл глаза, они стали странноватого серо-зелёно-голубого цвета. - что я ничего не помню. Кто я. Где я. И ещё я понимаю, что ты мне очень нравишься...
Внезапно раздался дикий рёв. На поляну ввалилось несколько огромный существ, отдалённо напоминающих то ли троллей, то ли ожившие скалы. Все в длинной, косматой и спутанной шерсти, в которую набился мусор и застряли ветки деревьев. Роста они были метров по 6. Но если бы выпрямились... были бы ещё больше. А так передвигались, подобно обезьянам.
Туземцы во главе с шаманом бухнулись на землю и что-то залопотали. Гиганты ответили жутким рёвом. Самый крупный из них (видимо, вожак) неслышно подковылял к дикарям, схватил одного из них и сунул в пасть. Раздался жуткий крик несчастного - и брызнула кровь.
Внезапно шаман вскочил и подбежал к главарю. Гигантские красные глаза обратились на дикаря. Тот что-то униженно залопотал и протянул руку в сторону пленников. А монстры в ответ взревели и направились к деревьям...

Гвер сумел вернуть подвижность рукам и теперь старался как мог ослабить сеть, что бы выбраться из неё...
Сперва суть разговора Селины и Ардалиона не доходила до него толком, но по ходу дела, эльф понял, что дракону сильно далт по голове и теперь пришли последствия...
явление дикарей заставило варвара шустрее обрабатывать свою сеть...

Кристал смотрела на Ардалиона, широко раскрыв глаза. Ведь только он знал, куда идти и как можно избавиться от этого кристалла.
При появлении гигантских монстров, она вздрогнула, переводя на них взгляд. Она хотела было поднять руку, но веревки тут же впились в нее, не давая пошевелиться. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Ей повезло, что туземцы не осматривали пленников, и спрятанного в потайном кармане платья маленького кинжала никто не заметил. Пришлось, правда, карманом пожертвовать. Подчиняясь магии Кристал, кинжал прорезал ткань кармана и вгрызся в веревки. Через несколько секунд веревки упали, и в следующее мгновение эльфийка уже была возле Селины. Быстро перерезав сети кинжалом, она повернулась к Гверу, помогая ему окончательно избавиться от его сетей. В этот момент монстры шустро направились к пленникам, а Кристал еще не успела освободить Дракона. Она метнулась к нему, готовя заклинание защиты.

Все гораздо сложнее, чем я думала...
- Давай я позже тебе объясню, кто такие драконы, - сказала Ардалиону Селина, расширившимися глазами наблюдая за приближающимися гигантами. Если с дикарями у них еще был шанс справиться, то с этими громадинами вряд ли. Дроу отвлеклась от гигантов, заметив появившуюся рядом Кристал, а в следующий миг она почувствовала, что наконец-то может двигаться - разрезанные сети упали на землю. Девушка медленно села, разминая затекшее тело, а потом поднялась на ноги, попутно поморщившись от резко пронзившей бок острой боли.

Передний монстр глухо заревел, увидев, что добыча освободилась. Он успел схватить громадной лапой Гвериэля ещё до того, как эльф окончательно пришёл в себя. Второй монстр схватил Кристал. Из его лапы осталась торчать лишь её голова. Селина, вовремя освобождённая от верёвок, была скрыта от гигантов выступом ствола древа, у корней которого она лежала связанной. А третий монстр потянулся громадной уродливой лапой к Ардалиону, всё ещё недоумённо глядящему на происходящее. А шаман что-то завизжал, явно обращаясь к монстрам. Ситуация ухудшалась....

Когти монстра сжаи эльфа, но и сети на нем тоже.. под острыми когтями, веревки из которых они были сплетены разъезжались и рвались.
Гвер наконец более менее пришел в себя и извернувшись выбрался из хватки монстра, упав на землю..

Когда когти монстра сжали Кристал, она на мгновение потеряла сознание от боли - все прежние раны дали о себе знать одновременно. Возможно, будь давление еще сильнее, ей бы пришел конец. Но через некоторое время ее тело стало излучать мягкий свет, лучи его прорвались сквозь неплотно сжатый кулак чудовища, и охватили всю его руку. А в следующее мгновение Кристал уже парира в вохдухе рядом с монстром, который только что держал ее в руке. С небес упал столп света, пронзив тело монстра насквозь, и тот со страшным грохотом свалился наземь.
Вслед за ним упала и Кристал, истратив немалое количество сил на эти два заклинания. А сил у нее и так оставалось немного...

Первым порывом дроу было остаться за деревом, которое прекрасно скрывало ее от гигантов, и не высовываться. Но она отогнала эту мысль, как назойливую муху, - ее друзья были в опасности, поэтому Селина вышла из-за своего укрытия. Бегло оценив обстановку, эльфийка вскинула правую руку, пробормотав заклинание - несколько огненных стрел устремились к великанам, одна из них ударила по лапе монстра, тянущегося к Ардалиону, еще несколько попали по гиганту, еще недавно державшему Гвера. Решив упрочить результат, Селина послала вдогонку пламенным стрелам несколько кислотных, причем парочку отправила в продолжавшего что-то верещать шамана...

Шаман сделал ладонями несколько пассов и что-то провизжал. И все заклинания, направленный в него Селиной, обратились вспять, прямо на дроу...
Гигант, которого поразило заклятье Кристал, растёкся гигантской, вяло колышущейся жижей. Но тут же снова встал и протянул гигантскую руку к эльфийке. Во второй раз...
Стоящий над Гвериэлем монстр, в которого попало одно из заклятий Селины, разлетелся слизистыми ошмётками. Самый большой из них свалился на ещё не успевшего встать эльфа, окутал его с головы до ног и принялся душить. А наклонившийся над Ардалионом гигант почти было схватил его, но Ардалион навернул его по лапе веткой, которая до сих пор была в его руке. И лапа гиганта в свою очередь разлетелась ошмётками...

Глаза Гвериэля вновь налились кровью ярости, ощутив на себе омерзительную субстанцию он принялся отдирать её от себя.
Схватка с гелеобразным противниколм быоа наредкость сложной, но в конце концов подставившись под рикошеты заклинаний и обжегши предплечье, варвар сумел освободиться и бросился на шамана.

Селина не сдвинулась с места - воздух вокруг нее зыбко заколебался, образуя щит. Кислотные стрелы ударили по невидимой преграде и разлетелись в разные стороны, несколько из них попали в еще пару гигантов, в том числе в того, который тянулся к Кристал.
Дроу не стала больше бросать заклинаний в шамана, опасаясь задеть Гвера, - к тому же скорее всего шаман снова обратил бы ее магию против нее же. Девушка решила вернуться к более надежному способу - клинки легко легли ей в руки...

Гигант, тянущийся к Кристал, опять растёкся смрадной лужей. Лужа уныло и обиженно булькала, всё ещё пытаясь дотянуться до девушки, которую оглушило одним из ошмётков монстра. Но - безрезультатно...
Шаман не стал связываться с разъярённым Гвериэлем - он отступил назад, за спины своих подчинённых. Вперёд выступило трое ярко раскрашенных дикарей, которые раскрутили в руках копья с наконечниками, похожими на короткие мечи. И они слаженно и искусно атаковали эльфа...
А шаман возник неподалёку от Селины. Он что-то провизжал и его посох загорелся жутковатым малиновым сиянием. И шаман шагнул к дроу, взмахнув посохом...
А Ардалион прыгнул и вонзил своё оружие в живот гиганту. Отпрыгнул, вырывая оружие и расширяя рану... и получил такой толчок, что полетел кубарем по поляне и сшиб с ног Селину.

Гвериэль вступил в ожесточенную схватку с тремя дикарями, раздавая стремительные, смертоносные удары клинков направо и налево и уклоняясь от копий уродцев, используя мощь меча и амплитуду изогнутой сабли.

Дроу не успела никак среагировать, как оказалась на земле, а в то место, где она только что стояла ударила вспышка с посоха шамана. Падение слегка оглушило девушку, но она быстро пришла в себя и махнула рукой в направлении шамана - Паучье Сердце слабо засветилось и в него полетела паутина. Эльфийка понадеялась, что это немного задержит шамана, и перевела взгляд на Ардалиона, который сбил ее с ног.
- Как ты? В порядке? - негромко спросила Селина.

Ошалелый Ардалион, глядя на девушку слегка затуманенным взглядом, кивнул.
- А ты? Я не сильно тебя ушиб?
В этот момент их разговор нагло прервали - шаман с диким визгом взмахнул своим посохом и попытался ударить им девушку в лицо. Ардалион оттолкнул Селину в сторону т в ответ ударил своей веткой шамана по ноге. Тот подпрыгнул, уходя от удара, и навернул Ардалиона по голове. Посохом. Отчего тот опять вырубился...
А трое противников Гвериэля внезапно что-то заорали - и от этого визга рука эльфа дрогнула, а клинок - раскололся!

А хороший был клинок...- пронеслось у эльфа в голове и он двинул дикарю кулаком по морде... морда заметно покривилась и дикарь рухнул к ногам варвара. Живот второго пронзил оставшийся клинок. но тут эльф заметил, что Селин один на один с мерзоидным шаманом и оставив недобитого противника, бросился к ней, с ходу метя в шамана лезвием.

Секунды хватило, чтобы вновь оказаться на ногах. Бросив быстрый взгляд на потерявшего сознание Ардалиона, Селина раскрутила перед собой катаны и ухмыльнулась - шаман начинал ей надоедать. Заметив Гвера, пришедшего ей на помощь, дроу слегка улыбнулась эльфу и рванулась к шаману, легко рассекая воздух острыми клинками...

В этот момент откуда-то сзади вылетело несколько арканов, которые мастерски обвились вокруг Гвериэля и, прижав ему руки к туловищу, потащили назад. Там эльфа уже ожидал дикарь, которому эльф съездил по морде. Он уже оправился и теперь больше остальных визжал и махал копьём...
Шаман что-то заверещал и, раскрутив посох, попытался достать им дроу, но не учёл, что у неё на шее - Ожерелье Тени. Он промахнулся. Но и сам увернулся от удара. Неожиданно он подхватил с земли обгорелый уголёк, что-то на него прошептал и кинул в сторону Селины...

Однако эльф извернулся и саданул вопящему уродцу ногой, сперва под колено, а потом в живот, голос дикаря возвысился до жалобного визга, а копье наоборот упало. на босу ногу его товарищу. тот тоже завопил и запрыгал на одной ноге, сжимая ступню отбитой и сея хаос в собственных рядах.

Уголёк, летящий в Селину, до нее не долетел, словно наткнувшись на невидимую преграду, отскочил обратно в шамана. Кристал, сотворившая это заклинание, опустила руку. Она стояла на одном колене, опираясь второй рукой о землю. Ее глаза мягко светились. Каким чудом она еще могла творить заклинания - одному Латандеру известно. Но она снова подняла руку, произнесла еще одно заклинание, и в дикарей полетели магические стрелы, причиняя им немалый вред. В следующее мгновение девушка уже была рядом с Драконом, слегка коснулась его лба, исцеляя, насколько хватало ее сил.

Девушка удивилась, когда уголек, брошенный в нее шаманом, резко изменил направление и полетел обратно, но, заметив, что Кристал пришла в себя, дроу все поняла и благодарно кивнула эльфийке. Селина вскинула руки и в шамана полетел мощный огненный шар, а следом за ним парочка кислотных стрел, которые должны были отвлечь его на какое-то время. Сама дроу сжала в руке Ожерелье Тени и контуры ее тела слегка заколебались, словно смещаясь, - только что девушка стояла перед шаманом, а в следующий миг уже оказалась за его спиной и приставила к горлу острый кинжал.
- Думаю, достаточно, - прошипела Селина.

Дикари вновь набросились на Гвериэля всем скопом, отчаянно молотя его древками копий и кулаками. В стороне от схватки ещё несколько готовили сети и новые арканы. А несколько других туземцев, чем-то смахивающих на шамана.с успехом блокировали магические стрелы, выпущенные Кристал, и что-то стали колдовать. Невидимые магические петли охватили девушку и поволокли прямо в лапы галдящих дикарей.
А главный шаман, ухнув от неожиданности, рассерженно что-то прошипел - и кинжал в руке у дроу оплыл горячим комком металла. А шаман ударил растерявшуюся девушку локтём поддых, ухватил лежащий на земле уголёк... и проглотил. Что-то просипев, он схватил с костра скорлупу от ореха, в которой уже кипела вода, что-то поколдовал над ней и... метнул её содержимое в сторону схватки. В Селину и Ардалиона теперь мчалось неисчислимое множество капель воды. И каждая несла с собой смерть...

Но видимо шаман что-то перепутал, или приломившись через артефакт кого-то из приключенцев, заклинание изменилось... Замерцали вспышки неровного света и через непродолжительное время перед шаманом возник гигантский полупрозрачный трепещущий куб. подавшись к шаману он принялся втягивать его в себя, окружающим стало заметно, что вещество внутри куба растворило плоть шамана оставив одни кости...
Закончив с шаманом куб пополз на остальных дикарей, кто-то пытался сбежать, но, спотыкался и падал, остальные застывали в ужасе. Похоже их племя особенно привлекало желто-зеленого вязкого монстра.

В первое мгновение могло показаться, что девушка совершенно не сопротивляется движению петель. Но через какое-то время контуры ее тела мягко засветились, заставив вспыхнуть и магические петли, которые, отгорев, исчезли.
Кристал отпрыгнула назад, подняла руки, потом резко их опустила, и с небес ударило несколько разрядов молнии, на месте спалив трех или четырех туземцев, сея панику среди остальных.

Эльфийка сдавленно охнула - от удара шамана боль в боку вспыхнула с новой силой. Увидев смертоносные капли, Селина уже приготовилась защищаться, но этого не потребовалось. Девушка изумленно наблюдала за громадным монстром, и хотя, похоже, он и сам неплохо справлялся с дикарями, решила добавить еще и от себя. Дроу пробормотала пару слов, прибегнув к любимому заклинанию, и с неба посыпался метеоритный дождь. Раскаленные, охваченные огнем, камни метко попадали по дикарям, которые, визжа и подвывая, пытались спрятаться от них, но прятаться было негде.
Девушка не стала ждать, чем закончится драка, и обессиленно опустилась на землю. Сознания она не потеряла, но была довольно близка к этому - мощная магия, как всегда, исчерпала ее ограниченные силы...

Внезапно всё на поляне замерло. Ни движения, ни единого звука...Как будто весь мир умер. Разом. И в этой зловещей тишине раздался тонкий, звенящий звук. Как будто вибрировала какая-то струна. И с неба посыпались мелкие, прозрачные капли. Не дождь, нет. По крайней мере, не из воды. Эти капли падали по всей поляне, но - за пределами поляны их не было ни одной.
Внезапно всеобщее внимание к себе привлекла та тварь, что сожрала шамана. Она забулькала, зашипела. Капли пронзали её насквозь. И наконец странный визитёр растёкся зловонной лужей.
Дикари визжали, пытаясь скрыться от жуткого дождя. Но всё было безрезультатно... Их не убивало, нет. Просто каждая капля сила с силой хорошего кулака. Вскоре все туземцы жалобно стонали, валяясь на земле в разных живописных позах. Ясно было, что они не годятся ни на драку, ни на... в общем, опасность они перестали представлять.
Ноне нужно было забывать про гигантских монстров, которые подняли на поляне такой переполох. Что же с ними? А они растеклись жижей, ужасно похожей на... обычную грязь! И теперь безвольные потоки грязи утекали, таяли, не оставляя следов...
Странно... но этот "дождь" не задел четверых пленников. Ну, почти. Целая струя загадочной жидкости сбила Гвериэля с ног, закружила животом вниз и потащила куда-то в сторону дальних кустов. Ещё одна капля вскользь задела Кристал по голове. Её ненадолго вырубило и откинуло в сторону, прямо на связку хвороста. А Ардалион одна из капель навернула... правильно, прямо в лоб. Он встряхнул головой и сел. Покрутив головой, он увидел Селину, без вил опустившуюся на землю. Кстати, по странному стечению обстоятельств её одну не задело каплями.
С трудом встав и опираясь на ветку дерева, которая была у него в руке, Ардалион подхромал к Селине. И не опустился, а почти рухнул рядом - ноги держали плохо.
- Ты в порядке? - спросил он с тревогой.

Гвер запутался в колючих кустах, безжалостно царапаясь, но вскоре поднялся и выбрался. Действие яда, похоже, прошло, теперь эльф вполне вернул себе подвижность, за исключением рассеченного довольно глубоко бедра. На ушибы, синяки и многочисленные царапины он не обращал внимания.
Оглядевшись, и убедившись, что уродцы более не представляют опасности, варвар направился к спутникам.

Как ни странно, Кристал быстро пришла в себя после очередного удара по голове. Сейчас ее поддерживала какая-то внутреняя сила, которая все еще заставляла ее глаза мягко светиться, не давая ей отключиться надолго, потому что пока они еще не были в полной безопасности, и нужно было быть готовой ко всему. Она поднялась с кучи хвороста, оглядела поляну и своих спутников. Ее раны и ушибы пульсировали болью, но это ощущение шло словно издалека. О своем теле она могла подумать и позже.
Сейчас Кристал видела серьезную рану на бедре Гвера, видела, в каком состоянии Селина и Дракон, и нужно было помочь в первую очередь им.
Она подошла к эльфу, осторожно провела рукой над раной, очищая ее, останавливая кровь, стягивая ее края.
- Ну вот, теперь нужно просто отдохнуть хорошенько, и будешь как новенький, - улыбнулась она и поврнулась к Селине и Дракону. - Вам нужно исцеление?

- Наверно, в порядке, - не очень уверенно ответила Ардалиону Селина. Она слегка потрясла головой, прислушиваясь к ощущениям. Кроме бока вроде бы ничего не болело. Эльфийка посмотрела, как Кристал исцелила Гвера и в ее глазах появилось странное выражение, но она благодарно кивнула волшебнице на предложение исцеления, тряхнув головой, так что белоснежные волосы рассыпались по плечам. - Нам всем нужно хорошо отдохнуть, иначе долго мы не протянем. - Девушка окинула окружающий пейзаж недавнего поля боя оценивающим взглядом и поморщилась. - Но только не здесь...

Ардалион оглядел поляну и лежащих в разных местах дикарей. Похоже, те уже начали приходить в себя. Следовало поторопиться.
- Ты права. Отсюда стоит убраться побыстрее. Хотя пока-что эти, - презрительный кивок в сторону дикарей, - не опасны. Но позже...
Внезапно взор его стальных глаз обратился на дальние кусты. Зрачки медленно расширились. Похоже, что-то его сильно изумило.
- НЕ двигайтесь! - хриплым голосом сказал он. Глаза Ардалиона не отрывались от зарослей. - Если хотите жить - не смейте шевелиться! Наше спасение - в абсолютной неподвижности! и если я что-то прикажу - действовать немедля. Иначе - всем нам крышка!
Из кустов появилось нечто. Некая серая полупрозрачная дымка. Она, как покрывало, двигалась по воздуху, слабо колышась. Стоило одному из дикарей её увидеть, как он содрогнулся - и застыл, скованный ужасом. А это покрывало заколыхалось сильнее - и вдруг мгновенно оказалось на спине у дикаря. Только тут он завопил и засучил ногами и руками. Но было поздно. Плоть бедняги, казалось, плавилась под этой сетью. Сеть медленно его обволакивала - и съедала. Вот уже показались окровавленные внутренности - и кости...
А в голове у троих друзей раздался голос Ардалиона:
- Масуб реагирует на движение. Не шевелитесь, если не хотите повторить его судьбу!

Благодарно кивнув Кристал, Эльф хотел было сделать шаг, но застыл, почувствовав за спиной явную опасность, словно сам был хищником в засаде. Слова Ардалиона расставили всё по своим местам, однако, варвар тяжело нахмурился. Он ненавидел, когда ему приказывали.

Услышав приказ Дракона, Кристал замерла на месте. Она смотрела на странную серую дымку, и не могла определить, что это такое. Она никогда раньше такое не видела. Она могла простоять неподвижно столько, сколько потребуется, поэтому просто ждала новых указаний.

Дроу застыла, едва дыша и напряженно следя за медленно движущейся серой дымкой. Чувства девушки кричали об опасности, но она заставила себя не шевелиться, хотя не была уверена, что ее хватит надолго. Селина скользнула взглядом по ее замершим спутникам и снова обратила его на зыбкий туман.
Дроу размышляла, сколько она сможет высидеть в не очень удобной позе с колющей в боку болью, когда налетевший ветер растрепал ее волосы. Селина в отчаянии закусила губу, попытавшись отгородиться от предательского ветра щитом, но было уже поздно - туман ощутил движение и поплыл в ее сторону...

Ардалион досадливо дёрнул уголком губы. И надо же было так попасться! Масуб - древняя тварь, нечто вроде местного божка. Реагирует на движение и представляет собой огромную опасность. Его не берёт оружие и магия, в кедь Масуб - твари из Междумирья. Там он - жертва, слабая и загнанная. Прячется, где только можно. Ведь в Междумирье любой обитатель съест Масуба на завтрак! А смертным, которые столкнулись с этой тварью в Фаэруне, единственная надежда - что их не заметят. А если заметили, то... Что?
И Ардалион сообразил, что не помнит, как справиться с этой тварью. Или хотя бы спастись. Воспоминания вновь исчезали! Нужно сообщить остальным... и последней мыслью было - масуб блокирует любую мысленную активность, в том числе телепатию. И все, кто рядом, теряют созна...

Гвер понял, что его сознание уплывает куда-то в темноту... но не резко, как оно обычно бывает, а как тогда.. в горах... он снова ощущал себя древним белым волком, со всей его вековой памятью опытом самых разных битв...

Внезапно это существо поплыло в их сторону, и в какой-то момент Кристал, внимательно следящаяя за ним, почувствовала, будто она засыпает, словно кто-то наслал зачарованный сон. Там не было видений, только темнота и лишь крошечный лучик света где-то вдалеке.

Селина почувствовала, как у нее закружилась голова, а сознание поплыло куда-то в сторону, увлекая ее во тьму. Дроу упрямо цеплялась за сознание, но все же не смогла удержать его, а в следующий миг ей показалось, что она словно переступила какую-то незримую границу и полетела в бездонную пропасть, внизу которой ее не ожидало ничего, кроме непроницаемой тьмы...

Внезапно перед глазами всех четверых вспыхнуло... да, вспыхнуло нечто очень яркое. Казалось, что ослепительный свет пронзил их всех насквозь. Все их вены и полу-вены, жилы и полу-жилы, артерии и органы... и мозг. И - мысли.
Из памяти Ардалиона улетучились, будто там их никогда и не было (правда, ему было не привыкать), все воспоминания о его жизни в Ордене, в Крепости-на-Перекрёстке. О всех затеях с Культом Дракона, с его походами в самые разные уголки мира и - за его пределы. Он снова был тем, кем был когда-то... Прошлое вернулось.
Из памяти Гвериэля, как вода из наклонённой бутылки, исчезли все воспоминания, приобретённые им после того, как он спустился с гор Малого Зуба. Вскоре после того, как его наставник, "шаман духов, слегка двинутый, но не буйный", не вернулся из собственных грёз. Казалось, что года отмотались назад, унеся абсолютно всё, что там накопилось.
Чии, как будто на крыльях Времени, летела по своей отматывающейся в прошлое памяти. Прямо к тому моменту, когда она стояла над телом убитого ею тёмного жреца. Того самого, что убил её любимого. Она отомстила. Но... что дальше? А дальше исчезло...
В мозге Селины, казалось, резвилось несколько десятков маленьких острых иголочек. Они слабо кололи её мысли, воспоминания, чувства... Всё. Последнее, что она помнила - это горечь после уничтожения деревни, которая была для неё домом. Та боль, разрывающая сердце... плач, который невозможно заглушить... лишь боль. А то, что было позже... ушло. Его нет.

Гвер хмурился,придя более менее в себя, пытаясь понять, что это за место, что за незнакомцы вокруг него, и что собственно случилось. Почему вышла драка, и отчего он так побит. Было противно жарко.

Чии открыла глаза. Еще несколько мгновений назад она стояла в темном прохладном подземелье, глядя на останки ненавистного ей темного жреца, чувствуя себя совершенно опустошенной - ведь месть не дарит упокоения сердцу. И вдруг она оказалась в каких-то джунглях, на поляне со следами недавней битвы, рядом с тремя незнакомцами, вся израненая и обессиленная. Она невольно прижала руку к плечу, которое просто горело. Неизвестно, что ждало ее дальше, но ей это все решительно не нравилось

Селина пришла в себя и рывком села, поморщившись при кольнувшей в боку резкой боли. В глазах стояли слезы, но дроу поспешно смахнула их - она не имела права проявлять слабость, ей еще предстояло отомстить Ворам Теней за то, что они сделали с поселением темных эльфов. Неожиданно девушка недоуменно нахмурилась, озираясь по сторонам - окружающий ее пейзаж явно не был Высоким лесом, хотя еще миг назад она была там. Это было больше похоже на какие-нибудь джунгли, хотя Селина не могла понять, как она здесь оказалась. Заметив трех незнакомцев, дроу помрачнела еще больше и отодвинулась подальше от них - незнакомым она не доверяла, да и знакомым в принципе тоже...

Он сел и помотал головой. В голове была лишь пустота. Одна пустота. Где он?
И тут начали вставать перед глазами столь недавние события. Ужасные события! Он проиграл. И уже ничего не мог изменить. Его драконья сущность одержала верх. Желание власти и силы, могущества..... и порабощения всего, что было вокруг, оказались сильнее. И он, Пиэрэль Ивнар, оказался повержен в небытие и забытие. Навечно. Он, Ардалион Пиэрэль Ивнар Нон'Крат, выбрал свою драконью сущность. Определение состоялось. А в его племени ранних пор так заведено - в определённый момент подрастающему поколению предстоит сделать выбор между своей драконьей сущностью - и сущностью эльфа Междумирья. В нём драконья сущность победила. И после Определения ушла двойственность разума - Пиэрэль Ивнар был извергнут в небытие, во мрак - а Ардалион Нон'Крат остался существовать. Со своим тёмным и проклятым замыслом - призвать Силу. Которая погубит всё племя! Если уже не погубила. Но сколь ко времени прошло? Может, Старейшины одолели Ардалиона и вернули в тело его, Пиэрэля?
Наконец сидящий огляделся... и глаза его удивлённо расширились. Место было насквозь незнакомое. Какие-то джунгли... валяющиеся и стонущие тела звергов, дикарей, обитающих в некоторых островках реальности в океане Междумирья. Ясно ощущалось присутствие Масуба - неопасной и, в общем, забавной твари. Похоже, тут недавно прошёл ливень Васаи - той гадости, из которой состоит Междумирье и особо плотные потоки которой, натыкаясь на островок реальности, и вызывают эти ливни. А вон и сам Масуб, который смог сюда проникнуть лишь из-за ливня и теперь не сможет выбраться обратно. И сдохнет. Сероватая плёнка уже растворялась на траве неподалёку... А... это кто такие?
Только тут он обратил внимание на то, что сидит, недоумённо моргая, на траве в компании троих эльфов. Точнее, эльфа и двух... эльфиек? Одна из девушек, у которой на глазах блестели слёзы, обладала странно чёрной кожей. Это было необычно, слегка настораживало... но ему понравилось. Оглядев остальных, она отодвинулась, тревожно окинув всех взглядом. Другая была бледной и, похоже, совсем недавно сражалась. А зеленоглазый эльф слегка подозрительно оглядывался, явно изнывая от жары. Так кто же они такие? Явно не его соплеменники.
- Приветствую! - голос Пиэрэля был звучен и богат интонациями. - Приветствую вас здесь. Меня зовут Пиэрэль.

- Гвериэль, - ответил рослый эльф с длинной каштановой косой. - Кто-нибудь знает, что это за место и что тут происходит... произошло.... - он снова огляделся вокруг, щурясь и принюхиваясь... он помнил горы... но, рядом не было ничего подобного... сколько же прошло времени...
Эльф пригляделся к своим товарищам по несчастью... когда он пытался вспомнить что-то связанное с ними в голове открывалась словно черная дыра...
Но при взгляде на дроу у него отчего-то быстрее забилось сердце...

Чии недоверчиво посмотрела на Пиэрэля. Ее взгляд скользнул по эльфу, который выглядел совершенно сбитым с толку, и дроу, с очень грустным взглядом, хоть и таким же недоверчивым, как и ее собственный.
- Возможно, нас кто-то сюда призвал? - нерешительно предположила эльфийка. Хотя это не объясняет, откуда у меня эта рана и почему так мало сил, подумала она, морщась от боли. Она посмотрела на свою одежду - та была изодрана, особенно подол платья - откуда вообще у нее это платье? Последние дни она отдавала предпочтение туникам и брюкам. И где ее оружие? Она сердитым взглядом обвела поляну, словно та была виновата во всей этой ситуации.

- Я Селина, - машинально представилась дроу, внимательно обведя взглядом эльфов и задержав его на каждом из них. Девушка попыталась вспомнить, кто они, но голова взорвалась дикой болью, и она бросила все равно бесполезные попытки, решив не мучать себя - ей вполне хватало боли от раны в боку, которую она неизвестно когда успела получить. Селина скользнула взглядом по Пиэрэлю, каким-то шестым чувством ощутив, что он не просто эльф, хотя и похож на него внешне; затем перевела его на лунную эльфийку, чародейку, судя по одежде, а, возможно, и жрицу какого-нибудь светлого бога - дроу явственно почувствовала ореол светлой силы. Ее взгляд остановился на высоком лесном эльфе, и девушка вздрогнула, ощутив какой-то укол в сердце. Она поспешно потрясла головой и перевела взгляд обратно на эльфийку, стараясь отогнать какое-то непонятное чувство, испугавшее ее. - Кто мог призвать нас сюда? - поинтересовалась она. - А главное, куда - сюда?

Пиэрэль поморщился и дотронулся до лба - похоже, там вздувалась огромная шишка. Кто же это меня так? И где вообще я нахожусь? Тем более с тремя эльфами... довольно необычными.
- Я могу только предположить. Но выводы делать рано. Кроме одного - мы все не знаем, как здесь оказались и что тут происходило. Коллективная амнезия? Вполне возможно, учитывая обстоятельства.
Он вновь обвёл сидящих пристальным взглядом, пытаясь понять не встречал ли их раньше. Нет... похоже, он видел всех троих первый раз. Правда, девушки были красивые. Даже сейчас, сидя на траве и морщась от боли, они притягивали взгляд. Тут его взгляд снова зацепился за эльфа и Ивнар вновь ощутил смутный укол раздражения, глядя на мускулистого эльфа. Сам он никогда не мог похвастаться особой мускулатурой. Не сводя с того взгляд, Пиэрэль сказал:
- Либо мы все трое оказались тут по воле кого-то постороннего, кто имеет по отношению к нам какие-то планы, либо... наш злой гений находится тут. Среди нас...

- Все трое?, парень, - переспросил Гвер, глядя Пиэрэлю в глаза, - нас вроде четверо... или это у меня в глазах двоится... местами, - он хмыкнул... - Что до злого гения, то если он и среди нас, то, похоже, как и остальные ничего не помнит... Если только не прикидывается... Рука эльфа в кожаном с мехом наруче коснулась пустых сабельных ножен... - плохо, - мелькула мысль...

Чии попыталась разобраться в своих воспоминаниях, но с ними творилось что-то неладное. Она прекрасно помнила все до того самого момента, как темный жрец, убивший ее возлюбленного, упал у ее ног, побежденный, а дальше - кромешная тьма, лишь совсем уж тонкие лучики света, больно колющие, стоит к ним приблизиться.
- Что-то с памятью, это очевидно, - задумчиво проговорила она, еще раз оглядывая своих товарищей по несчастью. Как ни странно, она уже успокоилась. По крайней мере, она чувствовала, где-то на краешке сознания, присутсвие Латандера, значит, не все было потеряно. - Искать врага среди тех, кто пострадал не меньше других - вряд ли стоящее занятие, - примирительно сказала она. - Лучше попробуем понять, где мы находимся, как отсюда выбраться и как восстановить память... - она снова поморщилась от боли, уже не только в плече. - А сначала хорошо бы найти силы исцелиться. Вижу, все носят на себе следы недавней битвы. Да и отдохнуть не мешает... Мм.. кстати, я еще не представилась. Мое имя Чии, хотя некоторые зовут меня Кристал.

Селина было расслабилась, но снова насторожилась, услышав слова Пиэрэля. Впрочем, она не думала, что кто-то из них был виновен в непонятной ситуации, в которой они оказались.
- Потеря памяти... более чем возможно, - протянула дроу, пытаясь понять к чему относятся ее последние воспоминания. Ее уход из Гильдии Воров Теней, возвращение в Высокий лес, сгоревшее поселение дроу... больше она ничего не помнила. Почувствовав, что на глаза снова наворачиваются слезы, девушка раздраженно смахнула их и тут же замерла, пораженная. Подняв руку, которой только что смахивала слезы, Селина непонимающе рассматривала тускло блеснувшее на солнце кольцо - оно было ей хорошо знакомо, но как оно могло оказаться у нее?..

Цепкий и внимательный взор Пиэрэля уловил движение, которое сделала рука эльфа к ножнам. Слегка дёрнув бровью, Пиэрэль посоветовал самому себе не спускать с нового знакомого глаз. Один. А второй не спускать с новой знакомой - благо зрелище было не в пример приятнее глазу.
Внезапно с дальнего конца поляны раздался свист и дикое улюлюканье - к ним неслись, размахивая копьями, несколько десятков дикарей. Во главе с шаманом, посох которого метал короткие и злые молнии.
Пиэрэль внимательно оглядел всех.
У кого-нибудь есть оружие? Нет?! А жить - хочется! Тогда бежим!
И первым вскочил на ноги...

Гвер заметил как на него косится Пиэрэль, широко улыбнулся, правда, сие особенно в сочетании с татуировкой на лице, наводило на мысль о зверином оскале.
Но тут в нос ударила характерная вонь, и тут же как грибы после дождя, повыскакивали её уродливые распространители.
Варвар крепко витиевато выругался. Меч у него остался, но он сомневался, что сейчас следует драться в силу кондиций всех четверых, а во-вторых, разговорчивый парень, похоже, записал его в число своих тайных врагов.
Надо будет с этим разобраться. чуть позже.

Услышав крики дикарей, Чии вздрогнула. Было в них что-то смутно знакомое. Из оружия при ней был только странный кинжал, она не помнила, откуда он у нее взялся, но он вряд ли мог помочь справиться с этой толпой.
Она поднялась с травы, но тут же чуть снова не упала - у нее закружилась голова. На ногах она устояла, но бежать - это было выше ее сил. Она мысленно воззвала к Латандеру, моля о том, чтобы он наполнил ее тело новой силой. Казалось, что по ее телу пробежала волна света, и полыхнули радугой ее глаза. Конечно, сражаться в полную силу она не могла, но бежать - вполне.

Селина поморщилась, заметив дикарей. В принципе оружие у нее было при себе, это она уже успела проверить, да и она с большим удовольствием разобралась бы с этими туземцами, но раз все решили не сражаться... Дроу поднялась с земли и чертыхнулась, в очередной раз ощутив укол в боку и решив, что исцелит рану, как только они остановятся где-нибудь на отдых. Сил на то, чтобы бежать, не было, и после секундного колебания девушка обратилась за помощью к Паучьему Сердцу - к счастью, она прекрасно помнила его свойства и силу, хотя прошло уже много лет с тех пор, как мать показала ей кольцо. К ее удивлению откликнулось не только кольцо - опустив взгляд, она заметила у себя на шее незнакомый ей амулет. Еще одна загадка... Селина почувствовала глухое раздражение от того, что не помнит, откуда у нее эти вещи, но решила подумать об этом позже. Полученной силы было вполне достаточно, чтобы бежать...

У них за спинами раздалось злобное улюлюканье и долгий, протяжный вой огласил тихие джунгли. Он, казалось, нёс с собой угрозу, опасность... и предостережение о грядущей беде. Нет, и правда нёс. Догнав Чии, свист подтолкнул её в спину и швырнул прямо в яму глубиной примерно с метр, прямо на кучу прелой листвы, которая тут же с охотой расступилась и, плотноохватив девушку, утащила вглубь, оставив на поверхности лишь голову. По дороге кусты оцарапали её острыми колючками, а особо длинная колючка, нет, скорее шип, рассёк ей ногу почти до кости.
Гвериэля подтолкнуло... скорее, толкнуло в спину так, что он пролетел сквозь кусты (тоже оцарапавшись) вслед за Чии, реактивным снарядом пронёсся над ямой - и угодил в паутину. Огромную, липкую (очень), жутко зловонную и - невидимую.
Тот же самый свист, закрутив воздух в вихрь, опрокинул Селину, закрутил и кувырком (задевая за ветки, корни и прелую листву), всю измазанную, пронёс немного левее. Внезапно её развернуло вокруг оси в очередной раз - и ступня девушки попала прямо в развилку одного из деревьев, в результате чего она оказалась в гуще ветвей и листвы. А в застрявшей и неестественно выгнутой ноге разливалась дикая боль. Если не перелом, то вывих с растяжением связок - точно...
Всем троим было ясно - из ТАКОГО переплёта просто так не выбраться! Слишком крепко они застряли. И ещё Пиэрэль где-то потерялся...
Внезапно свист усилился - и из кустов вылетел, вращаясь в позе звезды, Пиэрэль. Он тоже пролетел сквозь те же самые колючие кусты и даже сквозь такую же паутину, в которой застрял Гвериэль. Но, то ли паутина была старше, то ли скорость полёта была слишком высокой, он эту паутину сорвал и, весь ею опутанный, влетел с разгону прямо в ствол дерева (лицом). А дерево охотно опутало летуна своими лианами. Так же крепко, как были спеленуты остальные. Не пошевелиться, не выбраться. Лишь глаза всё видели, уши всё слышали. а языки могли говорить. И ещё носы дышать. Но Селина могла лишь плотно сжимать губы - боль была слишком сильной и не помогали никакие артефакты. Гвериэль был опутан паутиной весь, исключая нос, уши и глаза. Чии было не до разговоров - трясина выдавила из неё весь воздух и девушка еле дышала. А Пиэрэль вообще был в отключке...

Под весом рослого Гвера одна из нитей паутина резко подалась вниз, острая полусухая ветка сильно ударила его по виску и варвар отключился.

Воздуха катастрофически не хватало, перед глазами все плыло. Чии резко дернулась, пытаясь вырваться из трясины, но тут же ее тело пронзила невыносимая боль в ноге и плече. Девушка попыталась сделать судорожный вздох, но в следующую секунду потеряла сознание, еще глубже увязнув в трясине. И тьма, в которую она падала, была намного глубже, чем раньше...

Дроу попыталась высвободить ногу, но ее пронзила такая острая боль, что она до крови прикусила губу, сдерживая крик, а на глаза навернулись слезы. Подождав с минуту, девушка повторила попытку, но лучше бы она не двигалась - от боли в голове помутилось, и Селина потеряла сознание, безвольно повиснув на удерживающих ее ветвях дерева...

Никто из них не видел появившегося из ниоткуда сияния. Золотистые лучи пронзили всех четверых... и они уже не были пленены. Все четверо были свободны и лежали на мягком полу каменной залы. Она была округлой, громадной... совершенно пустой. Лишь в вышине сияло нечто, испустившее этот самый свет. Громадный золотистый шар... как светило, только вблизи. И под воздействием света у всех четверых затягивались раны - телесные и душевные, лишь воспоминания так и не вернулись. И наконец все четверо начали медленно приходить в сознание...

Первым Гвер почувствовал, что уже не так жарко и нет душного приторного духа джунглей, однако, пока он не спешил подавать признаки жизни и лишь слегка приоткрыл глаза и насколько возможно осмотрелся из-под ресниц.

Тьму беспамятсва вдруг рассек теплый луч света, чем-то очень похожий на солнечный. Чии потянулась к нему, и через некоторое время выбралась из этой вязкой темноты. Она ощутила, что лежит на чем-то мягком. Она могла свободно дышать, у нее ничего не болело, и она вообще чувствовала себя удивительно легкой, это было полузабытое ощущение, но очень приятное. Она лежала, прислушиваясь к окружающему миру, но там было очень тихо, даже немного неестественно тихо.

Дроу медленно открыла и тут же снова зажмурилась от яркого света, исходящего от зависшего над ними шара. Немного полежав с закрытыми глазами и попытавшись привести мысли в порядок, девушка снова открыла глаза и оглядела залу, в которой оказалась. С одной стороны Селина ощутила облегчение, что она больше не в джунглях, - жару эльфийка переносила плохо - но с другой стороны, ей очень хотелось знать, где она оказалась теперь. С некоторым удивлением, дроу поняла, что больше не чувствует боли, а ее раны затянулись...

В зале зазвучала тихая и грустная мелодия. От неё на душе становилось спокойнее и светлее. Настроение повышалось, ибо и сама мелодия убыстрялась и стала звучать веселее, задорнее. Глаза Пиэрэля сами собой распахнулись. Улыбаясь, он сел - и уставился прямо на светящийся объект вверху.
- Где это мы?
Он поглядел на лежащих рядом - они выглядели здоровее и бодрее, чем в джунглях. И похоже, до сих пор были без сознания. Пиэрэль потянулся рукой к Гвериэлю, чтобы потрясти того за плечо, но не дотянулся - по его руке скользнула гибкая ветвь, до этого прятавшаяся где-то под одеждой, и ткнула эльфа в плечо...

Поняв, что пока опасности вроде бы нет, Гвер сел на полу и осмотрел зала, а потом пожал плечами честно ответил Пиэрэлю,
- не знаю, но по моему, оно приятнее том тот гадюшник откуда нас унесло благим ветром... - тут он запнулся, про ветер фраза была сказана явно машинально, м тут в голове всплыл символ Шандокула... расставив кое-что по местам...
- Все целы? - спросил эльф спутников, и отмечая, что все вроде в порядке..но девушки продолжают лежать...

Звуки мелодии прозвучали неожиданно, и первые грустные ноты отозвались в душе Чии печалью, но прежде чем она смогла разобраться в этих ощущениях, их сменили свет и радость. Девушка моргнула, привыкая к яркому свету, и открыла глаза. Она смотрела прямо на странный шар наверху, окунаясь в его ласковый свет. Но эльфийка не могла понять, что он из себя представляет.
Чии села, оглядывая зал. Улыбнулась своим спутникам своей солнечной улыбкой, которая давно не появлялась у нее на губах.
- Это место исцеляет и дарит покой, - сказала она. - Возможно, у нас есть могущественный покровитель? - И она вновь посмотрела на шар наверху.

- Возможно, - Селина села, недовольно щурясь от яркого света, бьющего прямо в глаза. Ее рука машинально потянулась к амулету на шее, но дроу резко отдернула ее, едва прикоснувшись к фигурке, словно обжегшись. Медленно потянувшись, девушка улыбнулась, радуясь, что все ее раны затянулись, и плавно поднялась на ноги. - И где же это мы оказались? - протянула она. Селина прошлась по зале, старательно избегая шара, зависшего в воздухе, и остановилась в более темном ее уголке, изучая голые стены и гадая, что это за место...

Пиэрэль изумлённо рассматривал ветку (или лиану), обвившуюся вокруг его руки. Он слышал о таких раньше, но сам сталкивался в первый раз. Такие деревья были редки... их ветви иногда находили себе хозяина среди эльфов Межреальности и служили таким хозяевам надёжным оружием верой и правдой. Дол самого конца...
Помотав головой и очнувшись от раздумий, он внимательно оглядел всех троих новых знакомых. И спросил:
- Мне бы хотелось узнать, каков нынешний мир. Я не знаю, какое сейчас время. Может, кто-то из вас мне может подсказать?

Светящийся шар не позволял рассмотреть есть ли в зал доступ какому-либо еще свету, так что определить время суток было невозможно.
- Тогда надо выбраться отсюда и выяснить, - сказал Гвериэль встав на ноги и осмотрев помещение на предмет выхода или прочих достопримечательностей..

Чии поднялась на ноги, еще раз оглядывая помещение.
- Я думала, что знаю, какое сейчас время и каков он, мир, - сказала она, глядя на Пиэрэля лучистыми глазами. - Но вижу свой наряд, странное оружие и украшения, и понимаю, что я пропустила какой-то важный период в своей жизни. Хотелось бы его восстановить, но сначала нужно понять, что с нами случилось.
Эльфийка прошлась вдоль одной из стен, слегка касаясь ее поверхности.

Дроу прислонилась к холодной стене, скрестив руки на груди.
- То же самое могу сказать про себя, - нахмурилась девушка. - Мои последние воспоминания говорят одно, а мои вещи показывают мне, что я чего-то явно не помню... - Особенно Селину настораживало кольцо на ее руке - получить его она могла только вновь спустившись в Андердарк, но ведь она никогда не стала бы этого делать. Разве что у нее не было бы выбора... Но тогда почему она ничего этого не помнила? Дроу раздраженно потрясла головой, отгоняя назойливые мысли и вопросы, на которые она не знала ответа. Отрешенно наблюдая за своими спутниками, она пыталась понять, как ее могло занести в джунгли в этой компании.

Брови Пиэрэля удивлённо изогнулись.
- У меня смутное ощущение, что не один я в полной растерянности. Мы все не знаем, что происходит и как мы сюда попали. И также из памяти у каждого из нас выпал некий промежуток времени. И немалый. И мне бы хотелось разобраться в происходящ...
Он не смог докончить. Откуда-то раздался некий грохочущий звук. И не сразу стало понятно, что это голос:
- Приветствую... отмеченные Тьмой... в моей скромной обители...

Голос заставил Гвериэля подобраться и еще раз со всем тщанием осмотреть помещение, где они находились, в поисках источника голоса. И куда ж они опять влипли... и во что? ну, радовало, что это по крайней мере не джунгли...

При звуках голоса Чии вздрогнула. Ее рука, скользившая по стене, замерла. От этого голоса ей стало жутко, вся легкость куда-то ушла, но она старалась не подать виду.
- И кто же ты, о хозяин этой обители? - спросила девушка холодным голосом. Ей не слишком понравилось то, что ее назвали отмеченной Тьмой, ведь она всю жизнь несла только Свет. - Это ты вызволил нас из джунглей?

Селина не сдвинулась с места, ее поза казалась все такое же расслабленной, но внутренне дроу напряглась. Отмеченные Тьмой... Девушка тихо фыркнула, подумав, что ее спутникам вряд ли подходит это определение. А вот ей, возможно, и подходит...
- Покажись нам, раз уж заговорил, - нарочито лениво протянула дроу, в зеленых глазах вспыхнул огонек. - Не очень приятно говорить с тем, кого не видишь...

Голос на мгновение замолчал, а потом раздался звук, как будто кто-то пробует сдержать смех. Наконец голос вновь заговорил:
- Какие же вы ещё глупенькие, смертные. Вам ещё учиться и учиться, познавая этот мир. Что ж... если хотите меня увидеть, посмотрите наверх!

Гвериэль хмуро посмотрел наверх, морально готовясь к какой-нибудь пакости.
Как же, глупенькие смертные. отсутствие мозгов у некоторых и бессмертием не лечится.

Чии осторожно подняла голову, не ожидая, впрочем, увидеть что-то кроме того странного шара. Хотя могло оказаться, что это и есть их таинственный собеседник.
Ну что за привычка у некоторых бессмертных считать смертных ничтожествами, подумала она.

Дроу недовольно нахмурилась - ей не понравился ни тон их невидимого собеседника, ни то, что ее назвали смертной, тем самым поставив в один ряд с людьми. Впрочем, она решила не злиться из-за пустяков и посмотрела наверх, надеясь, что это не шар с ними разговаривает - иначе стоило бы задуматься, не слишком ли плохо сказалось на ней пребывание в жарких джунглях...

Голос иронично хмыкнул в ответ на мысли всех четверых.
- Вы, все четверо, смертны. И вы потеряли память. И ничего не понимаете в происходящем. Всё замечено верно? И вас гложет жажда узнать, что же происходит. Могу в этом помочь. Не с памятью, нет. Это уж вы сам будете выкручиваться. Но на верный путь поставлю и даже подсказку дам.

А самодовольство и поучительство это только подтверждают, закончил свою мысль варвар.
- Ну так что, покажешься, разумный ты наш, али смущаешься, свет мой ясный, боишься, что не оценят красоты твоей неразумные смертные?

И зачем перечислять очевидное? подумала Чии, все еще пытаясь разглядеть наверху что-то кроме странного шара. Ей сначала показалось, что его свет чем-то схож со светом Латандера, но сейчас начала в этом сомневаться. Бог света вряд ли будет маскировать свою внешность и показывать свое превосходство.
- А зачем тебе нам помогать? - спросила эльфийка. - Тебе что-то от нас нужно? Или просто играешь чужими жизнями?

Селина насмешливо фыркнула, услышав слова эльфа, и одобрительно кивнула на слова Чии. Сама она подумала о том же.
- И что ты потребуешь в обмен на твою помощь? - холодно спросила дроу. - В чем подвох? - девушка не верила, чтобы хозяин этого голоса, кем бы он ни был, помог им просто так, а следовательно данный момент следовало прояснить сразу.

Голос грустно вздохнул.
- Ладно... и вы меня уже увидели. Похоже, потеря памяти на вас плохо сказалась. Что ж, вам нужно многое узнать. Сядьте поудобнее - и я приступаю...
Голос поведал всем четверым, что они некоторое время путешествовали вместе. А в тех джунглях, где они пришли в сознание, они натолкнулись на одну тварь из Межреальности, опасную и смертоносную...
В этот момент Пиэрэль прервал речь Голоса:
- Опасную?? Разговор, надеюсь, не о Масубе? Эта мелочь опасна для тех. кто не знает, как обращаться с нею. И всё-таки речь, похоже, именно о Масубе. И это объясняет, почему мы потеряли память. Масуб блокирует телепатию - и вообще мысли. Он высасывает их. Все. Возвращая к тому моменту в жизни, когда ты испытываешь самую большую боль. Или растерянность. И ты умираешь в жуткой муке. А Масуб вьётся рядом, наслаждаясь...
Голос эльфа сошёл на нет. А неведомый Голос некоторое время молчал.
- Масуб... Откуда ты? Я не знал, что подобные тебе ещё остались. Ведь весь ваш народ много тысячелетий назад канул в небытие. Впрочем, не это главное. Важно другое. Твои предположения верны. А я вас вытащил сюда. Для того, чтобы сказать: мне нужна ваша помощь.

- Я не работаю бесплатно. - Хмуро ответил варвар - это раз. Ты таки не представился и не показался - два. - Облокотившись плечом о стену, Гвер скрестил руки на груди, - предчувствуя, что опять во что-то вляпывается.

Чии посмотрела на своих спутников. Неужели они и правда знакомы уже некоторое время?
- "Сюда" - это куда? - спросила девушка. - Может, все-таки расскажешь, что конкретно тебе от нас нужно? И что ты за существо? Божество или демон? Хотя... наверное, мы вряд ли сможем отказаться... - едва слышно добавила она.

Девушка обвела своих спутников взглядом - ей показалось странным, что она путешествовала какое-то время в их компании. Ее взгляд на миг остановился на лесном эльфе, только для того, чтобы снова заставить сердце забиться чаще, и, чертыхнувшись про себя, Селина перевела его на Пиэрэля. В ее глазах блеснул интерес - слова голоса об эльфе слегка ее заинтриговали.
- Какая помощь тебе нужна? - поинтересовалась дроу. - И в чем наша выгода помогать тебе? - Кем бы ты не был, закончила про себя Селина.

Голос замолчал на мгновение. Казалось, что его обладатель о чём-то задумался.
- Вы все задаёте вопрос - кто я. На этот вопрос, я думаю, ответ найдётся сам. НО важно другое. То, о чём я вас попрошу, в ваших же интересах. Ведь до того, как потерять память, вы вместе шли как раз к той цели, к которой хочу вас направить я. И не забудьте - своим спасением вы тоже обязаны МНЕ. Вы потеряли часть памяти - но не жизнь. И, лишь следуя тому пути, который сами для себя наметили, вы сможете обрести себя.

Гвер был бы пожалуй не прочь лишиться и большей части оставшейся памяти, ибо в воспоминаниях, что роились в его голове сейчас было мало хорошего.
Конечно,любопытство терзало его, как он встретился с остальными и почему, как их занесло в те треклятые джунгли, поймав взгляд дроу он понял, что забыл что-то очень очень важное, вернее, пожалуй его разум забыл....
но все же... Ему стойко виделась ловушка, и эльф твердо вознамерился выяснить кто этот демонов благодетель и чего от них хочет.
- Не дави, - хмыкнул Гвер, - сами вляпались, сами бы и вылезли, тебя не просили, сам вызвался, так что будь любезен ответь на наши вопросы, прежде, чем пытаться нас использовать.

Чии кивнула, соглашаясь со словами Гвера. Ее всегда удивляло, когда существо, смертное или бессмертное, вырвав по собственной воле другое существо из лап смерти, начинало считать себя хозяином спасенной жизни и требовать расплаты по факту, так сказать...
- И откуда нам знать, что цель, к который ты хочешь нас направить, именно та, к которой мы шли до того, как потерять память? - спросила она. Вообще-то она очень хотела вернуть всю утерянную память, она чувствовала, что забыла что-то очень важное, но ей не слишком нравилось то, как строило с ними отношения это существо.

Селина мысленно согласилась со словами и Гвера, и Чии. Сложившаяся ситуация ее абсолютно не устраивала - следовать указаниям какого-то голоса, ничего не зная ни о нем, ни о том, правду ли он говорит или просто решил использовать их в своих целях - это было не по ней. Впрочем, дроу решила дождаться решения, которое примут ее спутники.
- Чтобы обрести себя и продолжить следовать по своему пути, как ты говоришь, нам нужно вернуть свои воспоминания, - негромко заметила девушка. - А в этом ты нам помочь не хочешь...

Голос тяжело вздохнул.
- Смертные... вам нужно радоваться уже тому, что вы живы и находитесь в сознании. И не потеряли разум. И ещё... у одного из вас есть камень. Вы намеревались его уничтожить. И для этого хотели обратиться за помощью к одному из богов. Я могу вам в этом помочь. Хотя.. если вы не верите мне... кому же вы поверите?

- Я помню своего бога, Нечто. Или вернее будет называть тебя Ничто?
Радоваться тому, что мы живы? А радость ли это, скажи мне? Возможно, я предпочел бы умереть,
- произнеся это Гвер почувствовал некую странную двойственность, с одной стороны - да, то что он помнил, у него не осталось ничего кроме упрямства, он потерял все.... Но что-то в нем и противилось этому желанию... в тех утерянных воспоминаниях... случившееся позже... Но вот Нечто это знать совсем не обязательно.

При упоминании о камне, Чии машинально приложила руку к боку и недоуменно уставилась на нее. Что заставило ее так сделать?
- И что это за камень? - спросила она. - Почему требуется помощь бога в его уничтожении? И раскажи, наконец, о нашей миссии. Все равно у нас вряд ли есть какой-то выбор отказаться или сделать это...
Все равно у нее сейчас не было цели в жизни, и девушка была уже готова начать новое приключение.

- Я тоже прекрасно помню своего бога, - дроу рассеянно крутила в руках фигурку барса, что-то про себя прикидывая. - Может, он бы и помог. Зависит от того, что за камень нужно уничтожить, - произнеся эти слова, девушка поняла, что сама же им почему-то не поверила, словно что-то предостерегало ее, да и амулет нагрелся так, что пришлось выпустить его из рук. Селина не понимала, что происходит, но обращаться к Малару ей резко расхотелось...

Голос долгое время молчал. Но вновь заговорил:
- Очень трудно объяснить всё. Тем более Я знаю лишь часть всей истории. Но попробую.
И Голос принялся за повествование:
- Вы четверо уже некоторое время путешествуете вместе. Она, - кивок на Чии, - присоединилась позже всех. У неё в боку был кристалл. Некромантия. Проклятая сила!
В голосе говорившего явно чувствовалась еле сдерживаемая ярость:
- В этот кристалл заключена душа одного некроманта. Могучего. Всего таких камней 9. И эти камни - 9 якорей, которые удерживают его от окончательного провала в небытие...

Гвер бросил быстрый взгляд на жрицу, но потом снова обратил его на светящийся объект.
- Ты так и не назвался, - да, варвар был упрям, - Значит, кристалл, оказавшийся у нас, как ты говоришь, содержит кусок души некроманта, и ты хочешь, что его уничтожить, и утверждаешь, что мы хотели того же?

Чии снова прижала руку к боку. Вот, значит, в чем дело. Здесь был кристалл! Она невольно поморщилась, представив в своем теле кристалл, пронизанной темной магией некроманта.
- Интересно, как этот кристалл вообще туда попал, - тихонько сказала она, ни к кому особо не обращаясь.
Потом вслушалась в слова их собеседника.
- А кого "его", интересно? - сказала она. - Какого-нибудь могущественного темного бога?
Вряд ли я не попробовала обратиться к Латандеру, если уж речь идет о некромантии, подумалось ей. Неужели он отказался помочь?

Селина недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, зачем она хотела уничтожить кристалл некроманта. И во что она вообще ввязалась до того, как потеряла память? Похоже, за то время, о котором она ничего не помнила, она сильно изменилась - и дроу хотелось знать, в лучшую сторону или худшую.
- Значит, мы должны уничтожить эти девять камней? - девушка устала от препирательства с невидимым собеседником.

Голос хмыкнул:
- Вы должны? Вы никому ничего не должны. И можете попросить переместить вас отсюда в любой момент. Но вряд-ли вы сможете в таком случае вернуть свои утраченные воспоминания. В этом могу помочь вам Я.
В этот момент заговорил Пиэрэль:
- А какой резон во всём этом мне участвовать?

Гвер вздохнул, почти устало, либо Нечто слушало их через слово, либо, отчего-то упорно скрывало свое имя, варвару это казалось более, чем подозрительным, возможно, конечно, что он преувеличивал, и дело в какой-то ерунде, но чем демон не шутит.
- Кто ты? - вновь повторил свой вопрос эльф.

Чии предпочла промолчать. Разговор с этим существом казался ей бессмысленным. Все, что она хотела знать, это что нужно сделать, чтобы вернуть память. Если для этого необходимо выполнить задание неизвестного существа, ну что ж, значит, так тому и быть. Но если есть другой способ, было бы неплохо его узнать.

Селина с тоской подумала, что не отказалась бы, чтобы голос переместил ее в какую-нибудь таверну, и она смогла бы забыть о джунглях, некромантах и всем остальном, но дроу не собиралась так просто отказываться от того, что принадлежало ей, - ее памяти, воспоминаний...
- Говори, что нужно делать, - напрямик сказала эльфийка. - Где искать эти камни и как их уничтожить?

Голос тяжело вздохнул:
- Похоже, Я слишком долго не обращал внимания на дела смертных и не являл Моё присутствие. Что ж... вам следует знать, кто Я. И почему Я заинтересован в успехе дела. Моё имя - Ао.