Если вы считаете себя фанатом Neverwinter Nights и имеете навыки работы с NWN Toolset, то мы приглашаем вас к участию в разработке нашего проекта. Заявки отправляйте по адресу: admin@NWNights.ru
05.11.08 19:49 Эльф хмуро посмотрел на Эльраэн, хотя ничего другого он от нее и не ожидал. Ну, не привязывать же ее к скале. Джераль вздохнул и вошел в пещеру. Коридор был широким, а потолок таким высоким, что до него вряд ли бы смог дотянуться даже огненный великан. Каменные ступени вели вниз, откуда сочился тусклый свет свечей. Осторожно ступая, эльфы спускались вниз
05.11.08 20:00 На хмурый взгляд Джераля Эльраэн ответила улыбкой, осветившей ее лицо.
Осторожно ступая, эльфийка шла за Джералям по кридору обиталища Мэтью. Удивительно, но кроме висящей в воздухе ауры зла, больше здесь ничего не было.Ни демонов, ни ловушек.Мэтью явно предпочитал встречать гостей лично, а не оттирать их кровь от пола и стен после работы его прислужников.
05.11.08 20:25 Мэтью вышел на встречу незванному гостю - Джералю, НО к великому удивлению чернокнижника, гость был не одинок.
- Эльраэн? - вздрогнул Мэтью. - Что ты тут делаешь? Какого черта?
Чернокнижник вскинул руку вперед.
- И не подходите ко мне, иначе я вас убью. Это как никак моя территория.
05.11.08 20:30 Джераль остановился, зная, на что способны чернокнижники в своем убежище
-А ты не из самых гостеприимных хозяев,- усмехнулся эльф,- Отдай то, что забрал у меня и разойдемся мирно
05.11.08 20:36 Волшебница встала рядом с Джералем.
- Решила нанести тебе ответный дружеский визит, - эльфийка улыбнулась одними губами. - Ты не предложишь нам присесть?
05.11.08 20:38 - Конечно, - улыбнулся Мэтью. - Присаживайтесь!
Чернокнижник провернулся к другому чернокнижнику.
- Отдать тебе то, что я у тебя забрал? Ты, должно быть, имеешь в виду свою душу, не так ли?
05.11.08 20:53 -Ты такой догадливый, - ухмыльнулся Джераль, - Неужели ты не мог найти другую душу? Поверь, это было бы намного разумнее с твоей стороны
05.11.08 21:02 Эльраэн присела в кресло и молча слушала чернокнижников, решив до поры не вмешиваться в их разговор. Вместо этого она внимательно осматривала комнату, где их принял Мэтью - чисто из любопытства и дя того, что бы изучить возможное поле боя. Хотя она все же надеялась, что до сражения не дойдет.
06.11.08 18:57 Удивленно вскинув брови, Эльраэн посмотрела на Мэтью.
- Ты так быстро извел ее на свои опыты?Еще дня не прошло с тех пор как ты ее выторговал!
06.11.08 19:02 - Ты должна знать, что я быстро работаю, - отрезал чернокнижник. глядя на Эльраэн, а затем он повернулся к Джералю. - Тебе показать на что ушла душа? Или ты на словах все поймешь?
Мэтью ехидно улыбнулся.
06.11.08 19:23 Мэтью громко рассмелся.
- И как же? Для этого я должен ее кому-то сначала продать... Ну да ладно, я все-таки покажу тебе свое творение, - Мэтью ушел в другую комнату и вернулся с банкой, в которой подрагивался подрастающий гомункул. - Вот, твоя душа послужила благой цели!
06.11.08 19:39 Эльф нахмурился, глядя на нечто в банке
- И ради этого стоило переводить ценные ингредиенты? И что ты, интересно, называешь благой целью?
06.11.08 19:51 Эльраэн с отвращением поморщилась, увидев неказистое создание, скрючившеся в банке.
- Зачем тебе это нужно, Мэтью? - эльфийка с недоумением смотрела на старого друга.
06.11.08 19:57 - Благая цель - это благая цель, - отрезал Мэтью. - То, что приносит пользу. Мне...
Чернокнижник открыл банку и достал содержимое, размещая его на полу.
- Я так хотел, чтобы процесс был естественный, но выхода нет!
Мэтью взмахнул рукой. Гомункул стал расти на глазах, пока не принял форму двухметрового колосса, напоминающего Франкенштейна.
- Обьяснить зачем я "перевел ингридиенты"? Зачем мне это нужно? Перед вами мощный гомункул, имеющий иммунитет к магии и регенерирующий сам себя. Со временем я создам сотни таких гомункулов. Теперь понятно?
06.11.08 20:04 Джераль ровнодушно посмотрел на гомункула и Мэтью
- Чтоб создать сотни таких тварей, тебе понадобится сотни душ. Собираешься все купить у Халифа? А не боишься, что заплатишь слишком дорого?
06.11.08 20:49 - А сотни этих тварей тебе нужны что бы мир завоевать? - поинтересовалась волшебница. - Или тебе слуг мало?
Внимательно рассматривая создание Мэтью, Эльраэн не заметила, как начала прикидывать, как уничтожить гомункула. Что за бред...эльфийка перевела взгляд на Мэтью. Зачем тебе все это? - безмолвно спрашивала она.
06.11.08 20:52 - У меня есть свои причины, а что касается сотен душ... Они у меня непременно будут. Просто.., - мужчина посмотрел на Джераля. - ...души чернокнижников наиболее сильны в духовном плане... Поэтому я выбрал тебя, Джераль. Но самое интересное, что гомункулу нельзя уничтожить окончательно. Из останков, за несколько часов соберется новый гомункул... Вот такая вот беда. А сейчас я бы попросил вас уйти, или же мне придется испробовать своего малыша против вас.
Эльф сделал шаг вперед пристально разглядывая то, на что перевели его душу. Чернокнижник перевел холодный взгляд на Мэтью. Неужели ты думаешь, что теперь я просто так отсюда уйду? Тем более терять мне больше нечего Но взглянув на Эльраен, он сказал совсем другое
-Да, пожалуй нам пора идти
Эльраэн не веря своим ушам посмотрела на Джераля. Разве он не хотел забрать свою душу, разве не спешил сюда, не обращая внимания ни на что другое?
- Почему? - спросила эльфийка, подходя к Джералю.
- Глупости, - холодно сказала волшебница. - Хочешь что бы я оставшиеся столетия своей жизни думала о том, что ты из-за меня не стал сражаться за свою душу, которую Мэтью получил по моей же оплошности?Спасибо за заботу... Ха, как же, не хочет рисковать!-подумала Эльраэн. - Интересно, он уже придумал способ справиться с Мэтью...
-Единственной глупостью будет, если ты погибнешь здесь из-за того, что все равно не принадлежит ни мне, ни Мэтью,- ответил чернокнижник,- Ты вернешься в свой замок и забудешь и про меня и про свою вину, тем более за столетия
- Черт, хватит уже нюни распускать! - крикнул Мэтью. - Уходите, драка все равно ничего не изменит. Даже если мы подеремся, душу не вернуть! Зато, может пострадать она, - он указал на Эльраэн
- Этот заботливый друг, кажется, мне угрожает, - сказала Эльраэн.Взгляд ее серебристых глаз, устремленный на Метью, не обещал чернокнижнику ничего хорошего. - Можно ли вытащить душу из твоего чудовища? Хотя, кто здесь большее чудовище, гомункул или его создатель?
- Душу не спасти, - отрезал Мэтью. - Она была уничтожена тогда, когда создался гомункул. Теперь тебе, Джераль, в Стене Безверующих мучаться после смерти, ведь Боги не смогут забрать твою душу. когда души неТ!
Джераль прошел мимо гомункула и уверенным шагом направился к Мэтью. Ледяным взглядом эльф посмотрел на чернокнижника, собираясь сказать что-то нелестное
Вдруг шершавая стена пещеры начала расплываться и вскоре вместо нее была черная пропасть, из которой повеяло жаром и в убежище Мэтью вступил Халиф. Радостно улыбаясь, он обвел взглядом присутствующих
-Ну надо же, и все в сборе! - демон перевел взгляд на Мэтью и усмехнулся, - Время нашего с тобой договора истекло, пора тебе начать платить по счетам
Халиф потянул когтистую руку к гомункулу, из тела колосса тутже вырвался светящийся шар, и детище Мэтью рассыпалось, как песок
Душу не спасти...эти слова эхом отозвались в голове эльфийки. Как я дошла до такого?Что теперь будет с Джералем...
Поток мыслей был прерван появлением Халифа и уничтожением гомункула. Впервые в жизни Эльраэн радовалась появлению дъявола, будто другу, а не врагу или источнику информации. Быть млжет, Тьма исправит ошибки волшебницы, долгие годы служившей Свету.
Эльфийка с надеждой смотрела на Халифа, ндеясь, что тот сумеет справится с проблемой и Джералю не придется подвергать себя опасности.
- Чудо, - с сарказмом произнес Мэтью. - Халиф, ты прямо кудесник, совершил то, что никто не может совершить - восстановил расколотую душу... Может быть тебе премию дадут?!
Чернокнижник вскинул руку.
- Раз гомункула больше нет, то и мне здесь делать нечего! Халиф, прощай. Джераль, поздравляю, что ты получил душу назад. Эльраэн... Из тебя вышла отличная предательница! - Мэтью рассмеялся. - И не рассчитывайте на хеппи энд... Я ухожу, но вы умрете здесь!
Стены Убежища затреслись, потолок стал трескаться.
- Хотя, я дам вам шанс спастись... Прощайте! надеюсь, мы больше не увидимся!!! - с хлопком чернокнижник исчез, оставляя Эльраэн, Джераля и дьявола в рушещейся пещере...
Халиф самодовольно улыбнулся
-Да я вообще гений, но и от премии я бы не отказался, - дьявол с опаской посмотрел на трескающийся потолок и улыбка сползла с его лица, - Ну, пожалуй здесь я свои дела закончил, пойду снаряжать гончих в погоню за Мэтью...этот шарлатан забыл мне заплатить, - дьявол шагнул в портал и в последнюю минуту обернулся к эльфам,- А тебя, Джераль, я жду через два года...или даже раньше...
Чернокнижник метнулся к Халифу, но портал быстро закрылся вслед за дьяволом. Джераль остановился у пустой стены, а пещера вокруг рокотала и сыпала песком и камнями. Эльф наспех открыл портал и втолкнул туда Эльраэн. Как только чернокнижник шагнул в портал, потолок пещеры с грохотом обрушился
Слова Мэтью о предательстве больно задели Эльраэн, но ответить чернокнижнику она не успела. Когда потолок начал рушится, а Мэтью исчез, губы эльфийки задвигались произнося заклинание, откроющего портал в ее долину, но Джераль сорвал ее сосредоточение, втолкнув в портал.
Едва не упав, преодолевая портал, Эльраэн оказалась на опушке незнакомого леса. Чаща казалась древней, но мрачной и ни в коем случае не пугащей.
Трава под ногами девушка была мягкой, как ковер в ее собственной гостинной, а над лесом поднималось яркое теплое солнце, согревающее все вокруг внезапно похолодевшей души волшебницы.
Оказавшись на поляне, Джераль почувствовал, как в спину ударило облако пыли, вырвавшееся из закрывающегося портала. Дис зачихал, прячась за воротник хозяйна, а чернокнижник неподвижно смотрел, как блестит в лучах теплого солнца оседающая пыль. Эльф казался обсолютно спокойным, как будто все произошедшее в пещере его не касалось, но на самом деле он был готов от ярости спалить весь лес вокруг. Прислонившись к дереву, он думал, что делать теперь. Всего два года, а потом мне пердстоит тысячи лет заточения...Два года -это мало, но не лучше ли все оставить как есть?Да и ради чего мне жить дольше?..
Джераль посмотрел на Эльраэн
-Тебя расстроили слова Мэтью? Не переживай, рано или поздно он бы сам предал тебя
Глаза эльфийки радостно сверкнули. когда она увидела Джераля, живого и невредимого. Она едва не обняла его, но вовремя опомнилась и осталась спокойно стоять на своем месте. Эльф был спокоен, но эльфийке его спокойствие напоминало равнодушие осужденных на смерть, когда в жизни ждать уже нечего.
Отвернувшись от чернокнижника, эльфийка задумавшись смотрела на солнце. из раздумий ее вывел вопрос Джераля.
- Его предательство было бы пережить проще, - отозвалась Эльраэн.
Чернокнижник понял слова эльфийки не сразу. Выходит, что сделать кому-нибудь больно для нее страшнее, чем если бы боль причинили ей. Джераль попытался вспомнить, когда в последний раз встречал такого человека.
-А я-то думал, что такие как ты только в сказках бывают, - эльф снял плыщ и отряхнул его от пыли
- Хочешь сказать, что я не настоящая? - с грустью в голосе спросила Эльраэн.
Эльфийка стояла, не смотря на Джераля, хотя больше всего ей хотелось взглянуть ему в глаза, спросить насколько он ненавидит ее за то, что ему пришлось пойти к Мэтью, узнать...Неважно...просто посмотреть в глаза эльфа.
Чернокнижник улыбнулся, и впервые за долгое время его улыбка была искриней, без лукавства и наиграности
-Я всего лишь хочу сказать, что ангелов я еще не встречал. Тебе и правда не достает только крыльев
- Я не ангел, - эльфийка все же посмотрела на Джераля. - Крылья мне не дадут хотя бы за то, что я втянула тебя во все это, - Эльраэн улыбнулась и поежилась. - Солнце светит, а как-то холодно...Ты не знаешь, где мы?
-Без понятия. Времени не было раздумывать над коодинатами
Джераль огляделся: кругом был лес и вековые деревья обступали эльфов со всех сторон, тянулись вверх к чистому небу, стремясь закрыть его широкими ветвями. Чернокнижник еще раз встряхнул плащ и подошел к Эльраэн
- Странно, что тебе холодно ,- сказал он, накидывая на печи девушки плащ,- Ты хоть не заболела?
Эльраэн благодарно улыбнулась Джералю и плотно закуталась в плащ чернокнижника.
- Вряд ли, - сказала она. - Переволновалась, немного испугалась, вот и колотит. Что теперь будем делать? - эльфийку колотило не на шутку, но старалась не подать виду.
Джераль нахмурился, чувствуя как от вопроса эльфийки все внутри сжалось
-Ничего не делать. Постораюсь взять за два года от жизни все, что обычно берут за восемьсот лет эльфийской жизни
Что два года для эльфа, если даже для людей этот срок невелик?Эльфийка содрогнулась при мысли от том, что будет с Джералем когда и эти два года истекут.
- Джераль, должен быть способ разорвать контракт,- эльфийка мягко взяла эльфа за руку. - Он просто обязан существовать.а если нет, то...я придумаю этот способ сама, - с жаром сказала волшебница.
- Придумаешь сама? Это интересно, - эльф грустно улыбнулся,- Я придумываю этот способ уже год, а так ведь можно и промучиться все отпущенное время...
Джераль замялся. Чего он стоит и ноет, как девица на выданье, если все настолько плохо, то лучше было умереть тогда, на висилице в Лускане. А сейчас, сбежав от Тайного братства, сдаваться просто глупо
-У тебя руки горячие,- сказал он, все еще не выпуская руку девушки, - И вся дрожишь
- Ничего, это пройдет. Просто знобит немного, - грустная улыбка на секунду осветила лицо эльфийки. - Контракты с дъяволами разрывались, надо только узнать как, - гнула свое волшебница. - Ты не должен попасть к Халифу...я не могу этого допустить...
От вопроса чернокнижника у эльфийки даже дрожь прошла.
- Борьбы со злом мой долг, - гордо сказала она, освобождая свою ладонь из руки Джераля. - Правда навязать тебе теперь свою помощь я не могу...куда тебе открыть портал?Твои подруги собирались в долину Небесных эльфов, отправить тебя туда?
-Нет уж,- Джераль усмехнулся,-тратить свое время на полчище женщин я теперь точно не стану, а если и надумаю, то портал я и сам смогу открыть
Эльф сел на траву и прислонился спиной к дереву
-Я планирую остаться здесь на несколько часов и отдохнуть, а потом направлюсь к своему старому другу, который много знает о демонах. Мне бы не помешала помощь волшебника, но идти или нет это только твой выбор,- эльф прищурил глаза, как от яркого солнца, и взглянул на Эльраэн,- Я тебя ни в коем случае не хочу заставлять
С логикой чернокнижника было не поспорить.Порталы он и правда сам мог открывать. Ну вот я и снова могу вернуться в свою долину и занятся садом, - с грустью подумала волшебница. Или стоит пойти с Джералем?Почему, почему он просто не скажет, что ему нужна ее помощь, а не какого-то абстрактного волшебника?Ведь по сути ей надо немного-просто чувствовать себя нужной...
- Где живет твой старый друг? - волшебница присела рядом с чернокнижником.
-Друзей - нет, врагов больше, - эльф отвернулся от волшебницы. Лучше было рассказать ей то, что можно рассказать, пока она не начала задавать вопросы на которые он не хочет отвечать
-Мой отец долгое время служил Тайному Братству, но естественно настал момент, когда их слуга стал им неугоден. Поэтому они решили стереть его с лица земли и вместе с ним все, что могло бы о нем напоминать. Все друзья моей семьи либо отвернулись от нас, либо разделили участь отца. Так что друзей у меня в Лускане нет
Дис из последних сил волочил за собой две ветки, едва дотащив их до чернокнижника, бес ругнул в траву, тяжело пыхтя
- Тебе пришлось бежать из Лускана? - задала эльфийка вполне логичный вопрос. - Давно?И насколько длинная память у Тайного братства, не обернется ли твой приход в Город Парусов очередной опасностью?
После дний вопрос был скорее риторическим - насколько знала Эльраэн, лусканские маги имели очень хорошую память могли мстить много лет, даже когда срок давности по любому преступлению был многократно превышен.
Джераль поджег хворост, заклинание было такой силы, как будто чернокнижник хотел сжечь весь лес
-Ну конечно же обернется. И такая красивая девушка как ты, будет привлекать слишком много внимания,- эльф подмигнул Эльраэн
- Предлагаешь превратиться в страшную ведьму или вообще с тобой не идти? - с лукавой улыбкой спросила Эльраэн. - Не спали нас, кстати.
Эльфийка подсела поближе к полыхающему костру и теперь сидела напротив Джераля, так что он мог ее видеть сквозь языки пламени.
Солнце постепенно скрылось за деревья, на лес тихо опускался вечер.
- Может быть, твои враги умрут от зависти, - Эльраэн бросила в огонь сухую веточку, которая всыхнув, выпустила в воздух золотистые искорки.
-Тогда я точно беру тебя с собой, - эльф плавно провел рукой по воздуху - искры над костром приняли облик огненный мoтыльков и закружились вокруг,- А как же тебя угораздило попрасть в ряды Арфистов? Только не надо снова про борьбу со злом
Любуясь полетом мотыльков и изредка глядя на Джераля, волшебница сказала.
- Моя наставница и первая хозяйка замка в долине, леди Аластра когда-то решила извлечь пользу из моей непоседливости и неумению долго оставаться на одном месте. Рассказала о неведомых странах, невероятных приключениях, которые случаются с Арфистами...Вот я и попалась...Жаль, она не сказала, что приключения иногда заканчиваются плачевно...
- Ничего особенного. искатели приключений имеют обыкновение иногда погибать.А когда это начинает случатся слишком часто, появляются сомнения в правильности выбранного тобой пути, - глаза эльфийки погрустнели, голос был еле слышен. - Когда от моего маленького отряда осталось всего двое, я решила, что не хочу видеть полный крах нашей команды и поселилась в долине.
Печально, - подумал Джераль, - хотя нет, скорее типично, типичная история для искателя приключений. Те, кто любит искать проблемы на свою голову, обычно по голове и получают. Но вслух чернокнижник конечно этого не сказал
- Даже просто для того, чтобы командовать отрядом, нужны крепкие нервы и сила воли. Похоже ты прирожденный лидер, раз за тобой шли даже на смерть
- На смерть шли не за мной, а рядом со мной. Не знаю, почему я назвала отряд своим...наверное, потому что вечно прикрывала этих оболтусов перед начальством, - улыбнулась эльфийка. - В общем, когда из семерых осталось двое, я спряталась в своей долине и покидала ее очень редко, еще реже в ней кто-то появлялся без моего приглашения.
Лениво подперев подбородок рукой, Джераль смотрел как стая мотыльков рассыпается в пепел
-А потом пришли мы и нарушили твою меланхолию...Неужели тебе не было скучно одной в таком большом замке? Я там пробыл всего несколько недель и уже не знал, чем заняться
- Было, иногда, - Эльраэн поджала ноги под себя и задумчиво посмотрела на языки пламени, отплясывающие свой замысловатый танец. - Но лучше заниматься садом и учить новые заклинания, иногда помогая старым друзьям, чем идти по подземелиям, ожидя стрелы или чудовища за ближайшим поворотом.
-Если ты пойдешь за мной в Лускан, то это будет примерно то же самое, что ворваться в логово спяшей мантикоры,- заметил Джераль, - Надеюсь, ты не злишься, что тебе пришлось покинуть любимый сад и пойти за каким-то там чернокнижником
- Злится я могу только на себя...Хотя, нет.Можешь считать меня глупой, но я рада, что все так сложилось, - Эльраэн посмотрела в светлые глаза Джераля. - Иначе ты бы ушел вместе со всеми, а я так бы и осталась волшебницей из Долины.
- А если ты не злишься, то почему сидишь так далеко, - улыбнулся эльф и протянул Эльраэн руки,- Или ты думаешь, что этот костер для меня большое припятствие?
- Ну если и огонь для тебя не препятствие, - улыбнулась волшебница. - Я перейду к тебе сама.
В подтверждение своих слов Эльраэн пересела к Джералю.
- Ты умеешь управлять огнем?Откуда? - девушка завороженно смотрела на руку чернокнижника, только что спокойно прошедшую сквозь жаркое пламя.
- Так же, как и большинство чернокнижников...Как бы я мог приказывать демонам, не умея управлять их стехией?
Джераль потянул руку за медальоном, висевшим у девушки на шее, эльф вспомнил, как стражники в Серебристой Луне тотчас пропустили их во дворец, стоило только Эльраэн показать кулон. Чтоб разглядеть украшение, Джераль потянул за цепочку так, что эльфийке пришлось наклониться ближе
-Полезная вещица, где такое продают? - улыбнулся эльф
На серебряной поверхности медальона была выгравирована полумесяц, звезды и арфа.
- Очень полезная, - прошептала эльфийка, чье лицо сейчас было сантиметрах в десяти от лица Джераля. - Только в свободной продаже из нет, надо заслужить такую штучку.
Неотрываясь от ее губ, чернокнижник прижал Эльраэн к себе. Этой ночью они заснули в объятьях друг друга, а утро разбудило их звонким пением птиц. Джераль смотрел на спокойное лицо спящей эльфийки и нежно гладил ее волосы
Костер уже давно потух, но Эльраэн не было холодно, она даже не чувствовала неудобства от проведенной на земле ночи, хотя уже давно не ночевала под открытым небом. Открыв глаза, девушка улыбнулась Джералю.
- Доброе утро, - шепнула волшебница, легко касаясь своими губами губ чернокнижника.
- Ты давно не спишь?Мог бы разбудить меня, уже были бы в пути, - Эльраэн улыбнулась Джералю и прижалась к его груди.
Думать о том, что скоро придется отправится в Лускан- не самый гостеприимный город, в котоорм у волшебницы могли быть недоброжелатели, Эль не хотелось. Будь ее воля, она бы так и осталась у этого леса вместе с эльфом.Жаль, что это была несбыточная мечта.
-Жалко было, ты так сладко спала
Он проснулся около часа назад, открыв глаза он так и не смог больше заснуть. Все это время чернокнижник думал, к какой части города лучше открыть портал. Это должна была быть тихая безлюдная улочка, к тому же не далеко от Академии, чтоб снизить риск встречи с кем-нибудь из знакомых.
Джераль поцеловал девушку и приподнялся на траве. Сейчас он думал, что лучше бы остаться здесь на оставшиеся два года, чем идти в родной город.
- Прости, если ты не против, отложим завтрак до нашего возвращение из Лускана,- сказал эльф, наконец поднявшись на ноги
- Выбора все равно нет, - усмехнулась Эльраэн, вставая и отряхивая свой костюм. - Не на охоту же отправляться.
Эльфийка распустила волосы и аккуратно расчесала длинные, достигающие бедер пряди.
- Ты не хочешь идти в Лускан? - спросила волшебница, подходя к эльфу.
-А кто, интересно, хочет туда идти?- Джераль приобнял эльфийку за талию. С тем же успехом она могла спросить осужденного, хочет ли он идти на плаху, - Уж лучше пройти через девять кругов ада, чем через Лускан, но другого выхода я пока не вижу. Готова?
Эльф накинул поверх брони плащ и посмотрел на спутницу
- Готова, - подбирая сумку ответила Эльраэн.
Настроение Джераля ей не нравилось, но она могла его понять - возвращаться в родной город, откуда пришлось бежать для того, что бы узнать как освободить свою душу из лап дъявола - врагу бы не пожелала.
Джераль отвернулся от Эльраэн и попытался сосредоточиться на портале. Лучше было ошибиться в координатах и попасть в Долину Ледяного ветра, чем случайно выйти из портала в центре Города Парусов, на виду у всех стражников. Эльф протянул вперед руку и закрыл глаза, пытаясь точно представить себе улицу, на которую должен был вывести портал. Через миг воздух под пальцеми чернокнижника помутнел и в разные стороны, как по воде, пошли круги. В открывающемся портале показался город
Лускан был не самым гостеприимным городов Севера. В обнесенном стеной городе жили весьма неприветливые люди, и если бы Джералю и Эльраэн пришлось проходить через главные ворота, то неприятных допросов было бы не избежать.
Улицы Лускана были плотно застроены двух-, трехэтажными зданиями. Тесно застроенные улочки были свидетельством желания людей жить под защитой каменных стен.
Посреди Города Парусов возвышалось удивительное здание. Стены Небесной Башни Арканы, казалось, излучают волшебство, а само здание было похоже на огромное, сложенное из камня здание.
Портал Джераля открылся на одну из маленьких, относительно тихих улочек недалеко от таверны Кортик. Местечко не самое приятное, но вполне подходящее тем, кто не хотел сильно светится в городе.
Эльраэн мягко положила тонкую руку на плечо Джераля, стоящего к ней спиной.
- Мне в Лускане тоже не будут рады, - тихо сказала она, убирая свободной рукой под рубашку медальон.
Эльф прикрыл руку девушки своей рукой
-Тогда будем тише воды ниже травы. Если все пройдет гладко, то мы надолго та мне задержимся
Накинув на голову капюшон, Джераль шагнул в портал. Как только его сапоги коснулись булыжников, вымощенной улицы Лускана, чернокнижник с опаской оглянулся по сторонам. Здесь почти не было прохожих, только чуть дальше по улице стояло несколько стражников, которые, к счастью эльфов, их пока не заметили
Оказавшись в Лускане, Эльраэн огляделась.
Часть Лускана, прилегающая к Гавани была ей плохо знакома, но о скверной репутации этого района эльфийка была хорошо осведомлена.
Поплотнее запахнув тонкий плащ и накинув капюшон, скрывая остроконечные уши, Эльраэн спросила.
- Куда теперь?Твой друг далеко живет?
Портал за спинами эльфов бесшумно закрылся, Джераль все не сводил настороженного взгляда со стражников, которые судя по всему были слишком заняты разговором, чтоб смотреть по сторонам. Чернокнижник облегченно вздохнул и, взяв Эльраэн за руку, быстро направился прямо по улице
- Раньше он всегда был в Академии, но с тех пор прошел год...Сначала посмотрим там, -Джераль посмотрел на эльфийку,- Ты говорила, что в Лускане тебе не будут рады. У тебя здесь какие-то враги?
Nimhane
Шагая по улицам Города Парусов, крепко сжимая руку эльфа в своей ладони, Эль то и дело бросала настороженные взгляды на прохожих. -Арфистов здесь всегда не любили,-сказала эльфийка, отвечая на вопрос Джераля.-Как и магов других школ.В прошлом я сталкивалась с обитателями Небесной башни, и столкновения не были мирными.
Джераль только кивнул в ответ. Одна только мысль о Небесной башне вызывала в нем ненависть, смешенную со страхом. Еще когда он жил в этом городе, эльфу казалось, что четыре башни не просто надлюдают за тем, что происходит в четырех сторонах света, но и за тем, что творится в душе человека. Чтож, пусть заглянут, вот только души в нем они уже не увидят, а только злобу и ненависть. Чернокнижник сильнее стиснул руку Эльраэн, задавая себе вопрос: зачем он ее во все это впутывает
Эльфийка шла рядом с Джералем, слабо представляя себе куда они идут. в Городе Парусов она бывала только один раз, и то давным-давно. Полностью положившись на знание Лускана своим спутником, волшебница перебирала в памяти все что ей было известно о договорах с дьяволами и случаях когда сделки расторгались. Ничего полезного Джералю она так и не вспомнила, от чего настроение девушки мрачнело все больше.
Впереди улочку, по которой они шли пересекала другая, более широкая улица. Отсюда четыре шпиля Небесной башни Арканы, были видны лучше. Центр города был уже близко, и чем ближе они к нему подходили, тем больше возрастала опасность встретить кого-нибудь из старых знакомых. Людей на улице тоже стало больше и эльф все ниже опускал голову, бросая из-под капюшона настороженый взгляд. Наконец они остановились у большого величественного здания, которое больше походила на храм, чем на академию волшебников. То и дело в витражах окон мелькали магические вспышки, слышался гомон сотен студентов и властные голоса преподавателей, перекрикивающие всю эту толпу.
Джераль завел Эльраэн за угол, где было меньше людей
-Я хочу, чтоб ты подождала меня здесь, - твердо сказал он
- Нет, -покачала головой волшебница. - Я тебя одного не пущу. - в голосе девушка звучала сталь, которую раньше Джераль не замечал. - у меня на лбу не написано, что я маг, тебе нечего бояться, что тебя застанут с магом, враждебным Башне Арканы.
-Я сказал - нет, - сквозь зубы ответил Джераль, Эльраэн была упряма, но он был еще упрямее, - Если я не вернусь через двадцать минут, то открой портал и уходи из города. Я тебя потом найду
Больше ничего не сказав и не оглянувшись, чернокнижник направился к дверям академии
Раздосадованная Эльраэн топнула ногой, но за Джералем не пошла, хотя первой ее мыслью было войти в здание сразу за ним и просто проследить, чтобы с ним ничего не произошло. Пусть идет на все четыре стороны!-подумала волшебница, прислоняясь к стене. - Мне все равно
Но уже через несколько минут эльфийка не находила себе места от ьеспокойства.
Эльраэн могло показаться, что за ней кто-то наблюдает. За ее спиной на высоком крылечке сидела сгорбленная старуха и не отводила от эльфийки взгляда желтых глаз. На ней было платье из грубой темной ткани, но руки, в которых она тасовала карты, были увешаны золотыми браслетами. Из-под черного платка на голове выбивались копны седых волос, а смуглое лицо старухи, казалось было вырезано из темного дерева. Из открытой двери дома, возле которого она сидела, раздавались детские голоса , похоже здесь женщина жила со своей большой семьей.
- Подойди, дитя, - поманила она Эльраэн, - Хочу тебя лучше видеть.
Обеспокоенная эльфийка не сразу заметила старуху. В другой ситуации волшебница даже не подошла бы к этой женщине, но сейчас ей совершенно необходимо было отвлечься от мыслей об академии и о том, что там может случится. Бросив взгляд на двери здания, где скрылся Джераль, Эльраэн откинула за спину длинные волосы и подошла к старухе.
-Тебе что-то нужно? - спросила эльфийка, то и дело оборачиваясь на Академию.
Старуха заговорила не сразу. Прищурив глаза, она как будто разглядывала душу девушки. Женщина улыбнулась одними губами и, как попрошайка, и протянула иссохшую руку.
- Позолоти ручку, а я тебе расскажу все, что было и все, что будет.
Старуха с усмешкой приняла монеты и сунула их в карман. Карты быстро мелькали в руках женщины, смуглые пальца то крутили их, то перебрасывали из руки в руку .
-Сними часть, - сказала старуха, протянув эльфийке колоду.
Эльраэн оглянулась на двери Академии, тяжело вздохнула и сдвинула тонкой рукой верхние карты. Волнение эльфийки усиливалось - прошло уже больше половины из тех двадцати минут, что Джераль просил ждать его.
Женщина забрала у девушки карты и начала раскладывать их на ступенях крыльца, вытащив из ко шесть карт, она отложила колоду в сторону. Несколько секунд она внимательно смотрела на одинаковые корешки карт, словно могла видеть через них. Морщинистая рука потянулась за первой картой и перевернула ее, здесь была изображена светловолосая молодая женщина, танцующая в белом платье посреди зеленой поляны, на ее плече сидел белый голубь.
- Карта означает мир… Долгое время ты вела тихую спокойную жизнь, ты была одинока, но в то же время счастлива ,- уверено сказала женщина, но вопросительно взглянула на девушку.
- Возможно, - уклончиво ответила девушка, внимательно разглядывая старуху. Эльфийка мало доверяла прорицатлям и гадалкам, так как эта часть магии была вне ее способностей и возможностей. - Что еще?
-Только твое дело верить мне или нет, - сказала старуха, неглядя на девушку.
Старуха открыла вторую карту, на которой был светловолосый парень. Карта была перевернутая.
-А это ,наверное, тот, с кем ты пришла? Не доверяй ему, у него злые глаза, да и карты говорят, что он мошенник.
- Ты никогда не видела его глаз, - тихо сказала эльфийка, вспоминая взгляд Джераля, его светлые глаза поблескивающие в свете костра. Не мог он быть мошенником, смысл обманывать волшебницу, которая не может ему ничем помочь?
-Для человека многое повидавшего на своем веку, хватает одного взгляда, чтоб узнать человека.
Третья карта уже была перевернута – туз кубков.
- С его приходом в твою жизнь пришли и перемены. Ты больше не танцуешь на зеленой поляне и рядом с тобой нет белого голубя.
Гадалка перевернула следующую карту, на которой была изображена целующаяся пара, она была перевернута , так же как и вторая. Старуха чуть улыбнулась, но эта улыбка быстро исчезла с ее лица.
- Все равно не доверяй ему, эта любовь несчастливая.
- Я не человек, и видела больше чем ты, гадалка, - произнесла Эльраэн, глядя на последнюю карту. Где-то в глубине сознания эльфийки появилась маленькая, тусклая искорка сомнения и страха. Страха того, что слова старухи правда.
Старуха, как будто и не слышала слов Эльраэн, она быстро перевернула пятую карту.
- Обман, хитрость, разочарование... -сказала гадалка, не сводя глаз с двух скрещенных мечей.
Женщина скрестила на груди руки и посмотрела на эльфийку, шестую карту она открывать не хотела.
-В его словах яд, девочка,- сказала старуха, вцепившись в эльфийку взглядом, -Он приведет тебя к твоей гибели, возьмет все, что ему нужно и пойдет своей дорогой...Хочешь верь, а хочешь нет.
Эльраэн постаралась спокойно выдержать взгляд старухи, но в глубине серебристых глаз девушки все же мелькнул страх.
- Что на последней карте?Моя смерть? - ровно спросила волшебница. - Открывай, ничего страшного я уже не узнаю!
Эльфийка протянула руку к карте, чтобы узнать, что там изображено.
Старуха опередила девушку, закрыв карту рукой.
-Остальное пусть будет известно одним богам, - сказала она, пряча карту в колоду, - Да и мало ли, вдруг карты врут.
- Удивительно, что гадалка говорит такое, - усмехнулась Эльраэн. - Разве не этим ты заманиваешь клиентов?Говоришь, что можешь сказать всю правду.- Эльфийка крепко сжала худую руку старухи. - Что было на той карте?Говори или встретишься с Келемвором раньше, чем тебе бы этого хотелось! - голос волшебницы был ледяным, так же как и ее глаза.
- Ты ничего мне не сделаешь, - ответила женщина, прикрыв руку девушки своей рукой, - потому что чужая смерть тебя пугает больше, чем собственная. А про ту карту забудь. Я тебя предупредила, а там предсказывается лишь то, что случится, если ты не последуешь моему совету.
- Я редко следую советам, - хватка эльфийки стала жестче. - А смерть старухи из расы людей считать большой потерей не стану.Если тебе достаточно мельком увидеть кого-то, чтобы понять каков он, ты должна была это понять. Что было на карте?- последнюю фразу Эльраэн произнесла почти по слогам. - И что ты можешь добавить к тому, что сказали карты?Что конкретно ты знаешь о Джерале?
-Джерале?- женщина удивленно посмотрела на Эльраэн, - Кто же не знает Араквиэля Джераля! Его повесили на главной площади вместе со всей его семьей...
Старуха, как испугавшись чего-то вскочила на ноги и заковыляла к двери своего дома.
-Может это другой Джераль, не знаю и знать не хочу.
- Постой, - Эльраэн догнала старуху и рывком развернула ее лицом к себе. - Расскажи мне все что знаешь об Араквиэле Джерале и его семье. Я заплачу, - девушка вытащила из сумки позвякивающий мешочек и вложила в руку гадалки. - Мне необходимо знать за что их повесели, был ли у этого Араквиэля сын и что с ним случилось. Это очень важно для меня.
Подойдя к воротам академии, Джераль прочитал заклинание «Карающая невидимость» . Глубоко вздохнув, как будто собираясь нырнуть в озеро, он заставил себя ступить на территорию академии. Академия волшебников - гордость Лускана. Сюда берут любого, кто наделен хоть каплей магии, любого, кто может помочь Городу Парусов "в нелегкой борьбе с его врагами". Здесь учится сотни студентов, большинство из которых в будущем станут умелыми убийцами, готовыми служить своему городу. Чернокнижник бесшумно вступил в главный зал, здесь как всегда было куча народу – студенты как раз собирались на занятия. Он быстро прошмыгнул в коридор, ведущий к комнатам учителей. Остановившись у одной из крепких дверей, на большинстве из которых висели магические печати, Джераль огляделся вокруг и , убедившись, что вокруг никого нет, снял с себя заклинание , собираясь постучать в дверь
-Кто ты и что тебе здесь нужно?- раздался за его спиной скрипучий голос
Старуха дрожащей рукой отдала назад эльфийке деньги.
-Если кто-нибудь узнает, что я его видела и ничего не сказала страже, то убьют и меня и мою семью, - сказала гадалка бросая на девушку взгляд загнанной собаки, - Араквиэль Джераль был слишком добор, чтобы служить Тайному Братству и слишком добор, чтобы даже просто жить в Лускане, тем более он был эльфом, а местные люди не жалуют представителей других рас, даже если они долгое время жили дружно бок о бок...Я не знаю, за что их убили, может он просто больше не хотел служить своим хозяевам, а может и что-то другое. Когда они висели на площади, только одна петля была пуста - та которую приготовили для его сына...Оставь меня, я больше не хочу говорить об этом...
Эльраэн протестующе помахала рукой, отказываясь забрать мешочек.
- Оставь себе. Спасибо за помощь, - улыбнулась эльфийка. - И спасибо, что не позвала стражу, - волшебница хотела уже вернуться к тому месту, где ее оставил чернокнижник, но остановиласьи посмотрела на старуху. - А как полное имя сына Араквиэля ты не знаешь?
Поняв, что больше она ничего не добьется, Эльраэн вернулась в полутемный угол. В голове крутилось множество мыслей, одна страшнее другой, а взгляд девушки не отрывался от входа в Академию. Двадцать минут прошли, и теперь эльфийке предстояло решить идти ли ей за Джералем или уйти из города и ждать, что он ее найдет.Поразмыслив немного, волшебница осталась у Академии с мыслью, что если чернокнижник не вернется минут через 10, она пойдет внутрь чем бы ей это не грозило.
Чернокнижник застыл, боясь обернуться , как будто у него за спиной стоял сам Асмадеус. Джераль медленно повернулся, уже зная наперед, кого увидит. Этот вечно раздраженный голос он узнал бы среди тысячи других. Набравшись смелости, эльф скинул капюшон и с вызовом посмотрел на худощавого старика – своего учителя Херма
-Ну, так чего надо?- снова проскрипел старик, похоже, что он не узнал своего бывшего студента
- Я ищу своего старого друга Блантера, мне сказали, что он здесь работает, -как ни в чем не бывало улыбнулся эльф
-Этот глупый предатель? Его больше здесь нет, - фыркнул Херм
-Что значит нет? Где он?
-Если не болтается на виселице, то в тюрьме, -хихикнул старик, -Можешь навестить его, если не боишься, что тебя казнят вместе с ним…Постой-ка я тебя знаю…ты…
Договорить старик не успел, волной огня его откинуло назад и ударило остену . Джераль направился к выходу, как бы это не было глупо, прятаться он больше не собирался. Пламени с шипением бежало за ним, охватывая стены академии
Эльраэн гипнотизировала взглядом двери, когда из некоторых окон повалил дым и раздались крики. Не отдавая отчета в собственных действиях, эльфийка побежала к Акдемии. Распахнув тяжелые двери, волшебница пыталась увидеть Джераля.
Из дверей начали выбегать студенты и поток напуганных людей, чуть не сбил эльфийку с ног. Вдруг кто-то из толпы схватил Эльраэн за руку
-Тихо, нужно как можно скорее уходить отсюда, скоро здесь будет полно стражников, - сказал Джераль девушке, крепко сжимая ее руку, стараясь не привлекать внимания, они начали медленно протискиваться к воротам
Сердце девушки подпрыгнуло в груди от радости, когда она обернулась и увидела Джераля, но на лице эльфийки не промелькнуло ни тени эмоций. Эльраэн держалась за руку чернокнижника обеими руками, что бы не дай Мистра, не потеряться в толпе.
Выйдя с территории академии, эльфы метнулись в переулок. Как раз в эту минуту мимо пробежал отряд солдат. Джераль прислонился к стене дома и осторожно выглянул из-за угла. Он с довольной ухмылкой наблюдал, как на улице собираются зеваки, а из окон академии вырывается пламя и черный дым. Эльф всем сердцем пожелал, чтоб это осиное гнездо сгорело дотла
-Я ведь сказал тебе ждать на углу, что ты делала у дверей? -обернулся эльф к Эльраэн. Он хотел сказать это с упреком, но не смог скрыть улыбки
- Ты, что, всерьез думал, что я за тобой не пойду? - полушутливо, полусерьезно спросила Эльраэн. - Пожар твоих рук дело?
Эльфийка прошла мимо Джераля и выглянула из-за угла, глядя на то, как древний оплот магии на Севере поглощается огнем. Волшебнице даже стало немного грустно - противоречия противоречиями, но сколько знаний погибнет в пламени?Скорее всего большая часть библиотеки Академии будет утеряна.
Эльфийка удивленно округлила глаза.
- Еще не хватало тебе в городскую тюрьму наведаться, - усмехнулась она. - Думаешь тебе выделят соседнюю с твоим другом камеру?
-Думаю меня сразу повесят, - натянуто улыбнулся эльф, - Но другого выхода у меня нет, иначе мы зря сюда пришли. Сейчас все заняты пожаром, так что много стражи там не будет
-В этот раз ты тоже оставишь меня ждать тебя за углом? - спросила эльфийка.
Мысли о том, что ей сказала старуха никак не уходили из головы, а сомнений в правильности собственных действий у Эльраэн становилось все больше. Что если Джераль и в самом деле ее использует для каких-то своих неведомых целей. Поняв, что все ее мысли сейчас отражаются на лице, волшебница предпочла отвернуться от эльфа.
- Нет, ничего, - немного запнувшись ответила Эльраэн. - Какая-то старуха сказала, что узнала тебя. Вот я и боюсь как бы она тебя не выдала, - волшебница попробовала улыбнуться, но улыбка получилась не очень искренней.
Чернокнижник развернул эльфийку за плечи
-Что за старуха? Что она тебе наплела?- Джераль заглянул в глаза своей спутнице, будто пытаясь прочесть в них ответ
Ну не смотри на меня так пристально!-хотелось сказать эльфийке.
- Обычная старуха-гадалка, - отводя взгляд сказала волшебница. - Сначала предложила погадать, а потом сказала, что помнит твоего отца и узнала тебя.
- Она сказала, что Араквиэль Джераль был слишком добр, чтобы служить Хозяевам Башни, что петля, предназначавшаяся его сыну осталась пустой... что ты используешь меня, что каждый мой шаг рядм с тобой - шаг к моей смерти...- последние слова Эльраэн сказала так тихо, что Джераль едва слышал ее голос.
-Что?..- эльф вздрогнул, как будто его только что окатили холодной водой. Он грубо схватил эльфийку за плечи, пытаясь заставить ее слушать себя, -Послушай...уж не знаю, кто была эта старуха, но я тебя в обиду не дам...если хочешь можешь уйти сейчас, я тебя держать не стану...
- Мне больно, - девушка попыталась вырваться из крепких рук эльфа, но это оказалось не так просто. - Я пойду с тобой...и останусь рядом пока ты сам не попросишь, чтобы я ушла, - твердо произнесла Эльраэн, хотя не была очень уверена в своих словах.
Эльф отпустил девушку и отступил на шаг назад
-Прости, я не хотел делать тебе больно...
На улице становилось все больше людей и их могли заметить в любую минуту. Потом разберемся,-подумал эльф
-Пойдем, - сказал он взяв Эльраэн за руку и потянув девушку прямо по улице. Мимо то и дело пробегали солдаты, но похоже у них не было времени обращать внимание на эльфов
Сколько можно ходить по улицам этого города, держась за чужую руку, как ребенок, -думала Эльраэн.
- Ты уверен, что твой друг еще жив? - спросила она у Джераля, еле успевая за чернокнижником.
-Нет, - честно ответил эльф. О плохом он старался не думать
Через пять минут они вышли к зданию тюрьмы. Джераль со всей силы постучал в железную дверь, надеясь, что тюремщик сейчас остался один без охраны. Через несколько секунд послышался стук пары сапог, подымающихся по каменным степеням
-Кто и чего надо?- раздался грубый голос
-Я пришел навестить заключенного,- ответил чернокнижник, стараясь, чтоб его голос звучал как можно дружелюбней
-Никого не велено пускать – в городе беспорядки
- Насколько я помню, единственные кого в любой момент впускают в тюрьму - маги из Башни, - чуть слышно прошептала Эльраэн, стоя почти вплотную к Джералю. - Можно было бы назваться посланником одного из начальников.
Джераль кивнул девушке
-Меня прислали из Небесной Башни, - прикрикнул чернокнижник, - Если ты меня немедленно не пустишь к заключенному, то следующим, кого я буду пытать, будеть ты!
Тюремщик молчал. Наконец послышался скрип отодвигающейся щеколды, дверь чуть приоткрылась, и в эту минуту Джераль со всей силы распахнул ее ногой. Тюремщик не удержался на верхней ступеньке и кубарем полетел вниз по крутой лестнице
Эльраэн из-за плеча Джераля посмотрела на тюремщика. Мужчина лежал на каменном полу, неестественно скрючившийся, а из-под головы растекалась кровая лужица. Эльфийка поморщилась и отвернулась. Вспомнив о том, что и при пожаре в Академии погибли люди, волшебница подумала, что путь Джераля к его душе может лежать через множество смертей.
Эльфы быстро спустились вниз. Джераль переступил через несчастного тюремщика и оглядел каменный коридор, освещенный несколькими факелами. Помещение скорее походило на склеп, и это было самое справедливое сравнение – все эти люди закрытые за железными решетками, фактически были уже мертвы. Эльф сорвал с пояса тюремщика связку ключей и быстро направился вперед, заглядывая в каждую камеру
Бросив полный сожаления взгляд на мертвого тюремщика, Эльраэн пошла за Джералем, изо всех сил стараясь не смотреть по сторонам и не видеть глаз заключенных, явно ждущих, что их освободят.
-Арыстан? – послышался слабый голос за спиной
Чернокнижник обернулся: в одной из камер, цепляясь за железную решетку, лежал на полу исхудавший мужчина.
- Блантер, дружище, подожди, я тебя сейчас освобожу, - сказал Джераль, быстро перебирая ключи и пытаясь открыть замок
-Дружище… - голос прозвучал едва слышно , в нем слышалось сожаление, - Прости меня, мальчик…можешь меня убить, но только прости…
Эльраэн не сводила взгляда с Джераля, ищущего нужный ключ.
- Не надо, не ищи, - эльфийка положила ладонь на руку чернокнижника и прочитала заклинание. Замок щелкнул и открылся.
Увидив, как легко открылся замок, эльф улыбнулся Эльраэн, но улыбка вмиг исчезла с его лица, когда он услышал слова своего друга
-Что ты несешь? За что мне тебя прощать?
Блантер удивленно поднял глаза на своего воспитанника
-А разве ты ничего не понял?..Это я привел тебя к наемникам, я рассказал им чего от тебя ожидать, я помог организовать покушение на твоего отца, это я виноват в их смерти…я, потому что боялся за свою жизнь…- заключенный просунул руки через решетку и схватил Джераля за полу плаща. Он впился в эльфов сумасшедшим взглядом, - Я был там, когда их вешали… я слышал, как кричали твои сестры, когда их тянули на виселицу…они звали тебя…а я был готов целовать их ноги, лишь бы они простили меня. Я не могу, не могу этого забыть
По мере того, как Блантер говорил свою исповедь, в груди эльфийки наростали жалость и гнев. Жалость к старому другу ее спутника, гнев на тех, кто довел его до предательства.
Лицо Джераля ничего не выражало, он смотрел на своего бывшего учителя спокойным взглядом, но Блантер хорошо знал этого эльфа. Не смотря на то, что он кажется таким холодным, в его душе все гори огнем
-Конечно я прощу тебя, - сказал чернокнижник, - И прощу, и заберу отсюда, но сначала, я мне нужно кое-что узнать… Наверняка ты знаешь, как разорвать договор с дьяволом
Блантер перестал рыдать и удивленно посмотрел на чернокнижника, как будто хотел что-то спросить.
-Три способа, -тихо сказал он, - Договор может разорвать Асмодеус…смерть дьявола…легенда о Кахире
Спокойствие Джераля удивляло и пугало, но кто знает, может, он давно знает, что его семью предали, поэтому и спокоен.
Первые два способа, перечисленные Блантером показались девушки сложными, но при большом желании выполнимыми. а вот легенда...
- Что за легенда о Кохире?
Эльф нахмурился, ему не нравился ни один из этих способов
-Одна глупая легенда про чернокнижника, - ответил он Эльраэн, после чего вновь посмотрел на Блантера, -И это все? Не очень-то действеннее способы…
В это время на лестнице раздался стук тяжелых сапог стражи
- Уходим или продолжим разговор? - спросила Эльраэн, решив, что расспросит про легенду попозже, когда будет по спокойней. - И, главное, как уходим - мирно или устроим драку?
Услышав шум, Джераль чертыхнулся. Выкинув руку вперед он призвал стену пламени. Набежавшие стражники остановились и попятились назад, боясь подойти к шипящему огню.
- Уходим, - сказал чернокнижник и начал быстро открывать портал. Через секунду перед эльфами стал виден внутренний двор замка Халифа. Джераль повернулся к Блантеру, в глазах которого была надежда, ведь эльф обещал...
-До встречи в аду, Блантер, я тебя прощаю, но ты умрешь по всем правилам лусканских пыток
После этих слов эльф шагнул в портал
Во взгляде Эльраэн, которым она посмотрела вслед Джералю, были удивление и боль. В памяти снова пронеслись все слова старой гадалки. Но заставить себя оставить эльфа одного волшебница не смогла. Она задержалась только для того, чтобы выпустить в стоящих за огненной стеной лусканцев заклинание оглушения.
- уходи отсюда и побыстрее, - быстро сказала она Блантеру и исчезла в портале.
- Мы в аду? – Эльраэн стояла рядом с чернокнижником, но казалась далекой как никогда.
Джераль огляделся вокруг, как будто находясь в полусне. Да, это был все тот же двор у замка в девятом круге с его каменными скульптурами и красными лозами дикого винограда, но все вокруг было присыпано белым, будто бы снегом, пеплом
-В аду...- расеянно сказал эльф, ловя на перчатку одну из "снежинок"
Эльф бессильно упал на колени и прижался к Эльраэн, обняв ее за талию
Эльраэн стояла, не двигаясь, словно окаменев, и смотрела вокруг. Ей не надо было спрашивать своего спутника, что бы понять, что это обиталище Халифа. Ад не был столь пугающим, как можно было себе представить, но чувство тяжести и ужаса, навалившееся на волшебницу напоминало, что это замок перед ней принадлежит не смертному лорду. Если до этого момента она хотела не обратить внимание на эльфа, прижавшегося к ней, показать, что она не понимает его методов, считает их неправильными, то одного взгляда на жилище Халифа хватило, что бы передумать.
- Что с тобой? – прошептала эльфийка, опускаясь на колени рядом с ними. – Мы здесь ненадолго, и в последний раз, - эльфийка взяла лицо Джераля в свои ладони, заставляя взглянуть ей в глаза. – Я тебе обещаю, ты сюда больше никогда не вернешься.
Он не стал объяснять ей, что это место, которое каждый смертный назвал бы самым страшным во всей вселенной, для него стало настоящим домом; что стоит он перед ней на коленях не потому что боится...
-Я остался один, - сказал чернокнижник, - Я уже давно один..но мне стоило вернуться в Лускан, чтоб снова вспомнить об этом. Ты - все что у меня есть...
Эльф хотел попросить не оставлять его, но промолчал, понимая, что рано или поздно, он сам попросит ее уйти, чтоб никому из них не было больно
Молча девушка слушала слова Джераля, молча обняла его. Разве она могла выразить словами то, что останется с ним, даже если будет далеко от него. Что ей страшно, очень страшно, но что по своей воле она никуда не уйдет, что пройдет все Круги Ада только ради того, чтобы видеть как он улыбается, как переливаются его серебристые волосы.
- Не думай о том, что было раньше, ты больше не один, - прошептала Эльраэн, нежно целуя чернокнижника.
Эльф ответил на поцелуй девушки и больше ничего не сказал. Слова Эльраэн как будто сняли камень с его плеч, хоть он и знал, что все хорошее заканчивается и в конце всегда приходится дорого планить за счастье. Отогнав от себя плохие мысли, Джераль крепче обнял девушку
Внутри замка было непривычно тихо, хозяин сидел в главном зале у зажженного камина и горько плакал нал распахнутой шкатулкой. Плачущего дьявола Джераль еще никогда в жизни не видел и, это даже подняло ему настроение. Халиф заметил гостей не сразу
-Опять пришел? – дьявол шмыгнул носом , посмотрев на Джераля, - Что-то ты зачастил ко мне…и каждый раз с новой женщиной…
Халиф остановил взгляд на волшебнице и зарыдал пуще прежнего
Плачущий дьявол был определенно чем-то новым в богатой событиями жизни Эльраэн. При виде Халифа в таком неподобающем грозному монстру состоянии, эльфийка даже забыла, что хотела возмутится по поводу реплики о новой женщине рядом с Джералем.
- Что это с ним, - шепотом спросила она у чернокнижника.
-Без понятия, но что бы там не было, мне его не жаль, -усмехнулся Джераль
Эльф подошел к Халифу ближе
-Что такое? – насмешливо протянул чернокнижник, - Почему наш бравый дьявол плачет?
Демон фыркнул в ответ на ухмылку эльфа
-Твои шутки здесь неуместны! Меня обокрали… утащили самое дорогое, что было в моем замке! Целых пять душ, представляешь?! Пять душ, добытых таким тяжким трудом!..
Эльраэн удивленно вскинула брови. Ничего себе, у кого же хватила ума и смелости(или глупости) чтобы украсть из дома дьявола то, что баатазу стерегут пуще ока?
- И как же так могло случится? - изобразив заботливость спросила эльфийка.
Халиф с неприязнью посмотрел на эльфийку
-Вы...женщины! Я вам больше не доверяю!.. Такие милые нежные, но это все притворство, теперь я это знаю. Вы так и думаете, как надуть нас - мужчин. Но я покажу, кто здесь хозяин!
Дьявол схватил пустую шкатулку и швырнул ей в Эльраэн, но промахнулся
-Спокойно, - зло процедил сквозь зубы Джераль, - если не можешь уследить за своими суккубами, то это твои проблемы...скажи лучше, не было ли случайно среди тех пяти и моей души
Шкатулка пролетела всего в нескольких дюймах от лица Эльраэн, так что девушке пришлось на всякий случай наклониться. Ничего себе, теплый прием!
Эльраэн не стала подходить ближе, а предпочла выслушать ответ Халифа на относительно безопасном расстоянии.
-Э нет, - самодовольно протянул дьявол и на его лице вновь заиграла улыбка, - Твою я прячу надежно, а договор и вовсе всегда с собой ношу, - Халиф заботливо провел рукой по карману камзол, - Послушай, помоги мне поймать эту...демонессу...по старой дружбе, а?
Джераль улыбнулся словам Эльраэн
-Она права, Халиф. Уж прости, что отказываюсь помочь тебе по "старой дружбе", особенно после того, как ты бросил нас в рушащейся пещере. Давай-ка для начала обсудим цену, скажем, я тебе возвращаю пять украденных душ, а ты мне одну мою
-Что?- дьявол расхохотался, - Шутить изволите?
- Нет, это не шутка, - сказала Эльраэн, вставая рядом с Джералем. - Одна душа взамен на одну. Это не так много, ты и сам это понимаешь.
Ничего н свете эльфийка не хотела сильнее, чем согласия дьявола. Ради того, что бы получить возможность, осязаемую возможность, вернуть Джералю душу, волшебница была готова даже рискнуть и воспользоваться своей магией.
-Ой-ой, посмотрите только на них, - усмехнулся дьявол, глядя на эльфов. Он встал из кресла и прошелся по комнате вокруг гостей, как ворон завидивший добычу, - И чего это ты так о нем печешься? Влюбилась как никак, а я-то думал, что ты умнее
- Вы с Мэтью одними словами заговорили? - презрительно бросила эльфийка, не глядя на Джераля, чтобы не выдать себя взглядом или случайным жестом -Влюбилась или нет, неважно. Душа Джераля в обмен на украденные пять душ.Ты легко отделаешься, отдав душу этого эльфа, ведь он не лучше и не хуже других.
- Ты не понимаешь, - Халиф с издевкой посмотрел на Эльраэн, -Ничто не радует моего сердца так, как издеваться над вами. Хотя...может мы и найдем компромисс, - дьявол задумчиво потер подбородок, несводя с девушки хитрого взгляда, - меняю душу Джераля на шесть душ: пять украденных и одну душу невинного человека...
Чернокнижник нахмурился, слушая этот разговор
-Хватит, - сказал он сверкнув глазами на демона, - Я возьму плату золотом, десять тысячь за одну душу будет достаточно
- Постой, - Эльраэн взмахнула рукой, призывая Джераля замолчать. - Невинного в чем?Какая душа тебе нужна шестой?
Изящная эльфийка смотрела на дьявола с такой решимостью во взгляде, как если бы у нее уже была невинная душа.
- Ого, похоже мое предложение тебя заинтересовало, - Халиф широко улыбнулся, - тогда зделаем нашу сделку интереснее. Будет достаточна, если хозяин шестой души отдаст ее добровольно
- И все?То есть безо всяких там исключительных свойств души? - переспросила Эльраэн. Души у нее, конечно, не было, но доставать она ее решила после того, как еще они добудут пять украденных. А там...эльфийка посмотрела на Джераля. Там видно будет...
-Угу, -дьявол переводил взгляд с эльфийки на Джераля, - безо всяких исключительных свойств...Короче, приносите души, а там уже берите либо золото, либо свою драгоченную душу, - Халиф хлопнул в ладоши и пара бесов тут же начала нала накрывать на стол, - Предлагаю выпить за нашу сделку
Халиф пригласил своих гостей за стол, на который уже был поставлен кувшин вина и несколько блюд
-Если он захочет, то обманет нас с распиской или без нее, - сказал чернокнижник, садясь в одно из кресел у стола
Вдруг, цепляясь когтями за обивку, на спинку кресла вспрыгнул Дис, которого эльф не видел с того утра, когда они отправились в Лускан. Бес не дался хозяину в руки и зло взглянул на Эльраэн
- Это справедливая обида но то, что его забыли в лесу,- усмехнулся Джераль,- ну, и ревность конечно...
Халиф вернулся к столу, на его лице сияла улыбка
-Я узнал где скрывается моя дорогая воровка, - сказал он садясь к столу, - она в Глубоководье. Я бы и сам переломал ей крылья, но мир живых…-дьявол чуть поморщился,- не люблю я там бывать
- Он тебя ко всем ревнует? - с улыбкой спросила Эльраэн. - А что она делает в Глубоководье? - эльфийка резко повернуласьк Халифу. - Суккуба там будет более чем заметна!
- Что за глупый вопрос? - возмутился демон, - Она прячится там с моими душами! И не думай, что она такая простая, чтоб ходить с хвостом и с крыльями. Нет! Она самая коварня и злобная женщина, и естественно скрывается под какой-нибудь личиной. Мой вам совет: ищите среди знати...
- Найти суккубу под личиной знатной дамы почти нереально. В Глубоководье аристократов больше чем воров, - задумчиво произнесла Эльраэн, отщипывая виноградину от грозди. – а имя у этой суккубы есть? Может, хоть это нам поможет.
-А что ты хотела? Простые задания я редко даю, тем более, что и плата не мала, - усмехнулся Халиф, - Зовут ее Лилит, если вам это конечно поможет
Джераль налил себе и Эльраэн вина, внимательно слушая разговор
- Раз уж она поменяла внешность, то и имя ей никто не мешает поменять, - сказал он сделав, глоток из бокала
- У меня много знакомых в Глубоководье, - сказала эльфийка, кивком благодаря Джераля за вино. - У этой Лилит должна быть очень хорошая легенда, чтобы мои друзья не смогли ее разгадать.
-Ну и я вас с пустыми руками не отпущу, - сказал дьявол, снимая с шеи амулет и протягивая его эльфийке, - не в моих это правилах подарки делать, но от вашего успеха зависит сохранность моих сокровищ . Это амулет истинного зрения, так что тень от крыльев Лилит от вас не ускользнет
Эльраэн приняла от Халифа изящный медальон, подходящий больше изящному смертному, нежели громадному дъяволу.
- Спасибо, хоть заклинание тратить не придется, - сухо улыбнулась волшебница.
-Не за что, - усмехнулся дьявол, - Чтоб потом вернула, ясно? Ну, а теперь, дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? Я так и чувствую, как вам нетерпится приступить к выполнению своего задания...
Джераль нахально улыбнулся хозяйну седьмого круга
-Я с места не сдвинусь пока не поем и не посплю пару часов, - сказал он цепляя вилкой кусок мяса, - Так что наберись терпения, Халиф
Спрятав улыбку, Эльраэн приступила к завтрку, хотя по времени, это скорее всего был обед. Эльфийка только сейчас осознала, что последний раз она ела в Серебристой Луне, а с тех пор прошло немало времени.
-Ну, ладно-ладно,- недовольно пробурчал дьявол,- Чувствуйте себя как дома, только руками ничего не трогайте. Мой замок в вашем распоряжении, но долго не засиживайтель, а то на костре спалю
После обеда слуга проводил гостей к комнатам. Бес, вевший их по коридору задумчиво звенел большой связкой ключей, немного замявшись, он спросил
-Вы будете спать в одной комнате?..или две открывать?
- Конечно две открывай, - ледяным тоном сказал чернокнижник бесу, а сам украдкой улыбнулся Эльраэн: не волнуйся, я к тебе приду
Джераль вошел в свою комнату. Спальня была просторная, с высокими потолками, как и все комнаты в замке Халифа. Из окна лил приятный багровый свет раскаленного адского солнца. Подойдя к бассейну, эльф провел по глади воды рукой.Сбросив одежду, чернокнижник погрузился в теплую воду, пытаясь привести мысли в порядок и забыть все, что было сегодня. Он нырнул под воду с головой, надеясь заглушить мысли вившиеся вокруг: ты один...у тебя больше нет дома...у тебя больше нет друзей
Дис, следовавший за хозяйном словно тень, устроился на подушках и зло поглядывал на эльфа. Когда Джераль оделся и вышел из комнаты, бес за ним не пошел
- Я не волнуюсь, - хотела сказать Эльраэн, но Джераль уже исчез в комнате, которую для него открыли.
Если бы она не знала, что находится в Адах, ни за что бы не поверил, что эта уютная и красивая комната находится в замке дьявола. Во вкусом подобранная мебель, мягкий, так похожий на земной закат, свет за окном.
Обнаружив в маленькой комнате по соседству со спальней небольшой, выложенный красным мрамором бассейн, эльфийка скинула свой дорожный костюм и вошла в воду. В отличии от Джераля, она не пыталась ничего забыть, волшебница всего лишь обдумывала дальнейшие действия и взвешивала на весах разума и чувства эти самые действия. Эльраэн понимала, что не сможет действовать с холодным и ясным расчетом, но ей необходимо было избежать ошибок, вызванных собственными эмоциями.
Выйдя из воды, девушка оделась и вернулась в спальню. Сев на кровать, поджав под себя ноги, эльфийк начала расчесывать волосы, делая это скорее для того, чтобы успокоится и заставить себя мыслить, а не идти на поводу чувств.
Идти долго эльфу не пришлось - комната Эльраэн находилась на том же этаже, что и его. Остановившись у двери, он подумал, что поступает не разумно - Халиф не тот друг, которому можно открыть самые дорогие карты, а об этом похождении из комнату в комнату дьявол конечно же узнает. Чернокнижник застыл, готовясь постучать, но в последнюю минуту опустил руку, проведя по гладкой поверхности двери. К черту,-подумал он и вопреки всему постучал в дверь
Эльраэн уже почти уснула, свернувшись калачиком на большой кровати, когда услышала негромкий стук в дверь. Потерев усталые глаза, эльфийка встала и впустила Джераля в спальню.
Из-за того, что волшебница легла отдыхать с мокрыми волосами, обычно гладкие пряди распушились и немного завились, а вкупе с радостной улыбкой и нежным взглядом, это придавало девушке трогательный, совсем несвойственный могущественным волшебницам вид.
- Я думала, ты не придешь, - тихо сказала эльфийка.
Чернокнижник ласково посмотрел на Эльраэн, не задумываясь, что возможно он стоит, глупо улыбаясь, что выражение его лица не строго и не холодно, как обычно. Он молча любовался ею, как когда-то любил любоваться свободным пламенем . Ее точеной фигурой в легких лучах солнца и нежным блеском сонных глаз... Джераль сделал быстрый шаг вперед и ответил на слова волшебницы поцелуем
Эльраэн забыла о своих размышлениях, едва Джераль коснулся ее губ. Отвечая на его поцелуй, эльфийка крепко обняла эльфа, запустила пальцы в его длинные волосы. Кто бы мог подумать, что они решатся проявить свои чувства в Аду, в самом не подходящем для любви месте. Или, наоборот, подумала волшебница, целуя эльфа Где еще место любви, если не там, где можно потерять надежду?
- А что с тобой случилось? – волшебница очень правдоподобно изобразила искреннее удивление. – Ты жив – здоров, явился в замок дьявола с очередной дамой и заключил очередную сделку, - Эльраэн говорила серьезно, но ее глаза смеялись, когда она смотрела на Джераля.
-Я конечно жив, но не в добром здравии, - засмеялся эльф, подхватив девушку на руки, - У меня сильно бьется сердце, иногда бывает жар, да еще и меланхолия нападает время от времени. А что самое главное: все это проявляется только, когда я вижу тебя
- Мне говорили, что волшебницы – арфистки плохо действуют на здоровье чернокнижников, - засмеялась Эльраэн, обвивая руками шею эльфа. – Только я не знаю, как вылечить твой недуг. Тут жрец нужен невообразимой силы.
- Пожалуй, мое общество будет для тебя лучшим лекарством, - строго сказала эльфийка. Впрочем, строгость на ее лице продержалась недолго - от силы секунды две. Снова улыбнувшись, Эльраэн чмокнула Джераля в подбородок. – Ты прав, придется мне побыть рядом, пока ты полностью не исцелишься.
Джераль усадил свою ношу на постель и стал возле нее на колени, нежный и тихий, словно прирученный демон. Легким движением он провел пальцами по нежной щеке девушки, глядя на волшебницу снизу вверх
- Надеюсь, что этот момент не наступит никогда, - сказал он
В памяти эльфийки вспыли предостережения старой гадалки, вспыхнули как дьявольский огонь и тут же погасли, растворившись в нежном взгляде Джераля. Она лгала, та женщина из Лускана, этот эльф не может быть так ужасен, так расчетлив. Его нежность не может быть…не должна быть игрой…Эльраэн в это верила, по крайней мере, сейчас, глядя в светлые глаза Джераля, она в нем не сомневалась.
- Я тоже на это надеюсь, - прошептала Эльраэн, склоняясь и целуя чернокнижника в губы.
Солнце спускалось над раскаленным адом все ниже, дневное пекло сменилось холодными сумраками. Халиф терпеливо ждал своих гостей в главном зале, не решаясь нарушить их сон, хотя такая мысль несомненно приходила дьяволу в голову. Когда Эльраэн и Джераль спустились вниз, демон был готов прыгать от счастья, но ограничился широкой улыбкой
-А я-то думал, вы уже вечным сном уснули…сколько можно спать? Работать пора! Сейчас открою портал в Глубоководье…надеюсь ни есть ни пить вы не хотите, а то, глядишь, после ужина вы опять спать решите завалиться
- Свежий воздух твоего ада очень способствует здоровому сну, - с улыбкой сказала Эльраэн. - Ты не мог бы открыть портал поближе к башне Хелбена Арунсуна? - попросила волшебница.
Дьявол нахмурился в ответ на слова эльфийки
-Зачем тебе этот старикан?..По-моему он слишком умен, чтоб даже просто общаться "по душам", - сказал Халиф, но тут же принялся открывать портал
Джераль с улыбкой посмотрел на Эльраэн
-Хелбен Арунсун "Черный посох"? Похоже среди твоих знакомых много известных магов
- А я с ним по душам говорить не собираюсь, - усмехнулась Эльраэн. - Больше, чем хотелось бы, - с сожалением сказала волшебница Джералю. - Но в данной ситуации с него будет больше пользы, чем вреда.
Халиф тем временем уже открыл портал и повернулся к эльфам
- Идите,- сказал дьявол, - и без душ не возвращайтесь... А если вы еще и эту...суккуба приведете, чтоб я мог лично переломать ей крылья, то вас здесь будут ждать с распростертыми объятьями
Эльраэн последний раз обвела глазами гостиную дьявола и улыбнулась.В аду она была счастлива больше, чем где-либо на Фаэруне.
- Для того, чтобы крылья ей обламать, сам ее ловить будешь, -сказала эльфийка, подходя к порталу. - Или давай отдельную плату за встречу с этой дамой.
- Я подумаю, - волшебница подмигнула Халифу и нежно улыбнулась чернокнижнику. – Ты уже бывал в Глубоководье? – спросила эльфийка.
За порталом уже виднелся огромный город, раскинувшийся на берегу Моря Мечей.
-Нет, мои путешествия ограничивались морской прогулкой от Лускана до Невервинтера, -с улыбкой ответил эльф девушке и повернулся к дьяволу,-Готовь мои денежки, Халиф. Я постараюсь вернуться за ними как можно скорее
-Все будет готово к твоему возвращению, поверь мне, ведь я тебя еще никогда не обманывал...ну, или почти никогда, - усмехнулся демон, провожая эльфов взглядом
- Тогда, я надеюсь, что ты любишь очень большие города, - улыбнулась Эль и шагнула в портал.
Халиф открыл портал именно туда, куда его просили. Перед эльфами возвышалась черная башня Архимага Глубоковолья и по большой случайности(несчастливой, как считала Эльраэн), бывшего начальника волшебницы. Уход из активных рядов Арфистов стоил девушке расположения мага, но эльфийка очень надеялась не застать хозяина дома и встретится с его женой – леди Лаэраль.
Когда Эльраэн и Джераль подошли к башне, стало видно, что обычного входа в обиталище Черного Посоха нет, но волшебницу это ничуть не смутило. Встав вплотную к черной стене, она прошептала несколько слов, и перед ней открылся проем, тускло освещенный единственным факелом на стене. Сразу от входа начиналась узкая винтовая лестница.
- Давненько я здесь не была, - вздохнула Эльраэн, неуверенно глядя на башню.
Чернокнижник хмуро посмотрел на лестницу, башни магов никогда не казались ему гостеприимными местами
-Может вперед беса пошлем?- предложил эльф, взглянув на Диса, бежавшего к ним из портала. Услышав слова хозяйна, бес резко остановился, раздумывая, стоит ли идти к Джералю, - Думаешь, нам будут рады? Мы ведь заявились без приглашения
- Если бы Хелбен всегда заявлялся в мой замок по приглашению, я бы к нему лучше относилась, - ответила Эльраэн и посмотрела на Диса. - Бесенка отправлять никуда не надо, он и так на нас обижен, - эльфийка мягко улыбнулась.
- Ну и кого там принесло?-раздался мрачный, усиленный магией, голос с самого верха лестницы.
Услышав громкий голос неведомого кого-то, бес забыл все обида и вскочил на плечо хозяйна. Чернокнижник усмехнулся,подобная реакция обитателя башни была для него логичнее, чем если бы к ним кинулись с распростертыми объятьями
- Это Эльраэн, Хелбен, - воскликнула эльфийка. - Идем, - Эльраэн оглянулась на эльфа, ища поддержки, и стала подниматься по крутым ступенькам.
Лестница была длинной и к тому моменту, как эльфы оказались наверху, оба успели немного запыхаться.
Хозяин башни, высокий хмурый мужчина с черными, с проседью, волосами, ждал их у последней ступеньки, скрестив на груди руки и всем своим видом показывая, что он не очень рад гостям. Впрочем, Хелбен Черный посох всегда выглядел так, будто ему наступили на ногу, да еще и оскорбили чем-то.
Джераль окинул волшебника спокойным взглядом. Он много слышал о Хелбене «Чёрный Посох», бывшем Лорде-маге Глубоководья и одном из известнейших агенте Арфистов, и восхищался его уму, хотя стремлению мага к общественному порядку чернокнижник аплодировать бы не стал
Эльф кивнул, приветствуя хозяйна башни
Хелбен на кивок Джераля ответил не сразу. Сначала Архимаг долго разглядывал эльфа и лишь потом тоже слегка кивнул. После этого момента внимание Черного Посоха полностью переключилось на Эльраэн.
- Ты по делу или так, в гости? – насмешливо спросил Хелбен, провожая своих гостей в гостиную, маленькую и уютную. Обстановка несла в себе вкус хозяйки дома - красивая и удобная мебель, мягкие цветовые переходы, много свечей. Мрачный маг в своем черном одеянии смотрелся здесь не вполне уместно.
- По делу, - ответила эльфийка, садясь по приглашению хозяина на небольшой диванчик. – среди аристократов города, возможно, скрывается одна демонесса. Нам с Джералем, - Эльраэн лучезарно улыбнулась чернокнижнику. – Надо ее найти, желательно, побыстрее.
Хелбен удивленно глянул на Эльраэн, потом перевел взгляд на Джераля, внимательнее вглядываясь в светлые глаза эльфа.
- А зачем вам демонесса? – спросил Архимаг, обращаясь не к Эльраэн, а к Джералю.
Чернокнижник не отвел глаз под внимательным взглядом волшебника, так же глядя в глаза Хелбена, и спокойно ответил
-Она кое-что украла у моего знакомого, и я пообещал ему вернуть пропажу
- Что-то мне подсказывает, что не все так просто, - хмыкнул маг. – у Эльраэн никогда ничего просто не бывает, - улыбка Хелбена была насмешлива и даже презрительна, а и взгляд, которым Черный Посох наградил эльфийку теплым не было не назвать. – Так что вы от меня-то хотите? Что бы я вам всю местную знать собрал?
- Было бы не плохо, - абсолютно серьезно сказала Эльраэн. – если я хоть что-нибудь смыслю в суккубах, то эта мадам скорее всего очень заметна. А ты знаешь весь свет Глубоководья.
Заметив холодный взгляд, которым волшебник взглянул на Эльраэн, Джераль присел рядом с эльфийкой и незаметно прикрыл ее руку своей. Не стоило нарываться на эту недружелюбную встречу, раз уж Хелбен не рад ее видеть, можно было найти и другой способ выследить Лилит
- Естественно мы не просим оказать услугу просто по старой дружбе, - сказал он магу, - Скажите, что хотите взамен
Эльфийка улыбнулась уголками губ и легонько сжала руку чернокнижника, благодаря его за поддержку.
- Сегодня вечером в Доме Пурпурных Шелков будет званый вечер, - задумчиво произнес маг, подходя к окну и делая вид, что не заметил, как ладонь чернокнижника накрыла руку волшебницы. – Там соберется почти вся знать, провести туда симпатичную эльфийскую пару из Эвермита, - Хелбен сделал ударение на названии эльфийского острова не составит труда. Ах, да, - маг посмотрел на Джераля. – Плата не нужна. Лаэраль сживет меня со свету, если я так поступлю с Эльраэн. Да и должок за мной старый…
О "старых должках" Джераль спрашивать не стал, любопытство здесь было неуместно, да и Эльраэн сама сможет расказать, если захочет
-Тогда настаивать не буду, - усмехнулся эльф,- чтоб не расстраивать леди Лаэраль и чтоб она, не дай бог, не сжила вас со свету
Хелбен улыбнулся, на этот раз вполне дружелюбно.
- Тогда договорились, - произнес маг. – я проведу вас на этот бал, а дальше вы уже сами. И, кстати, Эль, я надеюсь, ты понимаешь, что в ваших походных костюмах вы будете смотреться немного неуместно?
Эльфийка скользнула взглядом по наряду Джераля и по своему и улыбнулась.
- Не беспокойся, Хелбен, - улыбнулась волшебница. – Лаэраль еще не избавилась от гардеробной?
Архимаг усмехнулся.
- Нет, все еще на месте. Думаешь, найдешь там что-то подходящее? Там ведь Дан заправляет…
Услышав имя неуемномо племянника Черного Посоха, эльфийка засмеялась.
- Что-нибудь найдется.
- Ну как знаешь, - пожал плечами Хелбен. – Вы должны быть готовы через два часа. – с этими словами лорд Арунсун исчез за неприметной дверью и эльфы остались одни.
- Похоже, что за эти два часа мне предстоит вспомнить пару танцев и вжиться в роль жителя Эвермита, - улыбнулся Джераль девушке, - Итнересный у тебя друг, я его себе представлял совсем другим
- А каким ты себе его представлял? – с улыбкой спросила Эльраэн. Ей казалось, что Джералю не составит труда сыграть роль выходца с Эвермита, а возможность увидеть как этот мрачноватый по сути эльф танцует улучшала настроение девушки, сглаживая впечатление от не очень приятной встречи с Хелбеном.
- Занудливым, молчаливым и угрюмым, а этот Хелбен Арунсун даже иногда улыбается, хоть и не весьма дружелюбно. Ладно, не будем обсуждать хозяйна в его же доме. Сегодня проверим насколько Арфистки хорошо танцуют, - эльф подмигнул Эльраэн и на его лице мелькнула улыбка
- И заодно увидим, танцуют ли вообще чернокнижники, - улыбнулась в ответ эльфийка. – Но сначала посмотрим насколько вкус Дана соответствует моим представлениям о том. Что может одеть благородный эльф.
Эльраэн встала и протянула Джералю руку, зовя за собой в гардеробную башни.
В башне Черного Посоха Эльраэн не была уже давно, но расположение комнат помнила отлично. Гардеробная находилась на том же этаже, что и гостиная и представляла собой длинную комнату с длинными, по всей стене вешалками с различными нарядами. Для удобства по левую сторону от двери висели мужские костюмы, а по правую – женские.
- Ты сам разберешься со всеми этими костюмами или тебе помочь? – с лукавой улыбкой спросила Эльраэн.
- Да твой друг просто щегаль, раз у него столько костюмов, - усмехнулся Джераль,- Не волнуйся, в лучшие времена моей жизни, шкафы еще и не так были забиты...Ты, главное, когда будешь мерить платье, не забудь меня позвать
- Всенепременно, - улыбнулась Эльраэн и пошла вглубь гардеробной. - Эту гардеробную устроили для арфистов, которым часто приходилось менять образы, - сказала эльфийка, перебирая платья. - Честно говоря, я думала, что он давно избавился от этой комнаты.
Голос девушки стал совсем не слышен из-за нарядов.
- Если я точно знала, что не придется пользовать чем-то типа рассеиания магии, создала бы илююзию костюмов и проблем бы не было вообще, - Эльраэн держала в руках что-то белое легкое.
Пожав плечами, волшебница ушла в самый дальний угол комнаты, где за расписной ширмой стояло несколько зеркал.
Ослепительно белое платье, выбранное Эльраэн не было типично эльфийским нарядом. Большинство эльфиек предпочитали многослойные, полупрозрачные вещи, а Эльраэн предпочла однослойное шелковое платье с открытими плечами и струящейся по ногам юбкой.
Примерив платье и покрутившись минуту перед зеркалом, эльфийка вышла из-за ширмы, чтобы узнать мнение своего спутника.
Эльф выбрал серебристый костюм. Он скинул дорожный плащ и накинул длинный камзол поверх брони. Глядя на золотистую вышивку, эльф с грустью вспомнил о тех временах, когда ему даже ночные рубашки шили лучшие портные в городе. Чернокнижник поправлял высокий воротник костюма, когда увидел в отражении зеркала Эльраэн. Эльф улыбнулся ,глядя на свою спутницу, в этом платье она казалась такой легкой, будто бы ее ноги и вовсе не касались пола, будто бы она не шла, а летела по воздуху. Джераль обернулся и с горделивой осанкой знатного барона направился к Эльраэн
-Госпожа, если вы не пообещаете целый вечер танцевать только со мной, то разобьете мне сердце, - эльф с полной серьезностью посмотрел на волшебницу и поцеловал ее руку
Эльфийка улыбнулась, любуясь эльфом, его стройной фигурой, которую подчеркивал камзол, его горделивой осанкой, делающей чернокнижника похожим на жителя из Кормантора, вышедшим прямо из старинных легенд.
- Разве я могу рисковать вашим сердцем, милорд, - сказала она. – Выглядишь, как эльфийский князь.
На щеках волшебницы вспыхнул румянец, она опустила глаза к полу.
- Ты когда в последний раз танцевал? –спросила она, подняв взгляд и обнимая Джераля за талию.
Эльф обнял волшебницу
-Где-то год назад, и именно в этот день меня чуть не певесили лусканцы, - Джераль осекся, подумав, что зря снова сказал о Лускане
Эльраэн помрачнела, услышав про Лускан. Ей казалось, что каждая мысль о Городе Парусов причиняет ее спутнику боль, а сам Лускан следует за ним тенью.
- Сегодня никто не посмеет даже притронуться к тебе, - прошептала эльфийка, прижимаясь к Джералю. - Иначе им придется столкнуться с настоящей эльфийской магией.
Джераль поцеловал эльфийку в щеку, ее слова теплом отразились в его груди. Если бы ему кто-нибудь неделю назад сказал, что он будет испытывать такие нежные чувства, то он бы наверняка рассмеялся
- Пойдем, не будем заставлять твоего друга ждать
- Вряд ли он нас ждет. Но как скажешь, пойдем к Хелбену.
Эльфийка освободилась от рук Джераля и, подобрав длинную юбку, вышла из гардеробной и вернулась в гостиную Черного Посоха.
Эльфы застали хозяина Башни за спокойным созерцанием улицы. Обернувшись на шаги, Хелбен улыбнулся, но не своим гостям, а просто красоте, олицетворением которой сейчас была пара эльфов, стоящих рядом на пороге его гостиной.
- Вы готовы отправится на бал? – с усмешкой поинтересовался маг.
Получив утвердительный ответ, Черный Посох заклинанием перенес своих гостей в Дом Пурпурных Шелков.
Появление архимага прямо посреди шикарного танцевального зала произвело фурор. Разодетые в пух и прах вельможи громко аплодировали, а кое-кто даже решился похлопать мрачного Хелбена по плечу, благодаря за отличный фокус.
- Хозяйки вечера я пока не вижу, - сказал Черный Посох после того как огляделся вокруг. – Но вам ведь не она нужна?
Все праздники в Глубоководье отличались пышностью и размахом, но вечера, устраиваемые в Доме Пурпурных Шелков, превосходили все прочие. Здесь обычно подавали лучшее вино, играли лучшие музыканты, а среди приглашенных оказывались только самые сливки общества.
Эльраэн, давно не посещавшая подобные собрания, не очень уютно ощущала себя среди веселящейся толпы.
Слуги бодро сновали среди гостей, разнося бокалы с вином и легкие закуски. В углу, окруженная компанией разодетых отпрысков знатных родов Вотердипа стояла красивая рыжеволосая женщина в длинном алом платье и с бокалом вина в руке. Она с покровительственной улыбкой внимала словам одного из юношей, но, услышав аплодисменты, слегка нахмурила бровь и повернула голову в сторону центра зала, пытаясь определить, кто же это вдруг завладел всеобщим вниманием.
Джераль пробежался взглядом по гостям бала. Столько гостей никогда не собиралось даже на вечеринках лусканской знати
- Попробуем поговорить с гостями, - сказал эльф, - может удаст что-нибудь выяснить...и конечно же будем смотреть в оба. Амулет Халифа не потеряла? - спросил он у эльраэн, предлагая ей свою руку
- Нет, не потеряла, - Эльраэн взяла чернокнижника под руку и оглядела зал. Чтобы найти здесь ту, что им нужна придется потратить немало времени. – Амулет пусть лучше у тебя будет, - эльфийка вложила медальон в руку Джераля и прошептала заклинание Истинное зрение. С первого взгляда в зале ничего не изменилось, но ведь они только пришли.
Музыканты, повинуясь чьим-то просьбам, заиграли медленный вальс, старинную мелодию, переделанную из эльфийской песни.
Джераль повесил на шею амулет и спрятал его под рубашкой. Как будто бы забыв, для чего они сюда пришли, эльф легко взял руку Эльраэн в свою, а другую положил ей на талию
- Разрешите вас пригласить?
С достоинством прошествовав через половину зала, женщина наконец выяснила, что произошло - прибыл Хелбен Арунсун, по-пижонски открыв портал прямо в зал Дома Пурпурных Шелков. Кроме того, с ним так же пришли двое эльфов. Подойдя к магу, женщина нежно ему улыбнулась.
- Кого ты привел на мой бал, Хелбен? - спросив это, она принялась оглядывать зал в поисках кого-то, кто подходил под услужливо данное ей описание новоприбывших.
Лучезарно улыбнувшись, Эльраэн положила узкую ладонь на плечо Джераля.
- Не вижу причины отказаться от Вашего приглашения.
- Дорогая Лилиана, ты, как всегда, великолепна, - Архимаг галантно поклонился. – Ты извинишь меня за то, что я привел на твой праздник двух своих друзей? Они прибыли с Эвермита и я решил показать им все великолепие нашего города. Где это еще делать, как не у тебя на празднике.
Когда хозяйка бала подошла к Хелбену, эльфы уже начали танец. Чернокнижник легко держал руку эльфийки, как будто говоря, если захочешь, то всегда сможешь уйти, но второй рукой уверенно держала эльфийку за талию. Они закружились по залу среди десятков таких же пар. Эльраэн легко скользила по паркету, Джераль ловко вел ее, они танцевали, как будто всю жизнь вместе кружились в вальсе. Эльф нежно смотрел в глаза своей партнерше, не замечая ничего и никого вокруг
Та, которую архимаг назвал Лилианой, наконец увидела прибывших с Черным Посохом эльфов. Они танцевали и смотрели только друг на друга. Едва удостоив взглядом девушку, женщина с удовольствием оглядела ее партнера и одобрительно поцокала языком.
- Только ради тебя, Хелбен. - продолжая улыбаться, ответила она. - Пусть твои друзья развлекаются.
Покинув компанию мага, женщина подошла к кое-кому из других гостей и завела разговор, потеряв интерес к и самому магу и к его спутникам.
- Благодарю, Лилиана, - маг еще раз поклонился и перевел взгляд на танцующую пару, в своих светлых одеждах сияющую среди прочих, подобно звездам. Такие красивые, такие счастливые. Хелбен тяжело вздохнул и отвернулся. Пусть он и не знал всей истории, но чувствовал, что впереди у этих двоих много испытаний и неизвестно еще смогут ли они снова так же улыбаться друг другу, кружась в танце.
Эльраэн наслаждалась каждым мигом, каждой нотой, с каждым новым поворотом, забывая, зачем она пришла в этот зал. Счастливая улыбка украшала лицо девушки, глаза сияли ярче чем все брильянты знатных дам.
Смолкли последние аккорды, закончился танец. Эльраэн стояла посреди зала, не двигаясь с места, не убирая руки из ладони Джераля.
- Кто эта пара, леди Лилиана? - спросил собеседник Лилианы, разглядывая неизвестных эльфов. - Что-то я их не припомню.
Засмотревшись в глаза своей волшебницы, Джераль не сразу услышал, как смолкла музыка. Только когда гости зааплодировали музыкантам, благодаря их за прекрасную музыку, эльф выпустил руку Эльраэн и улыбнулся девушке
- А Арфистки и правда отлично танцуют, - шепнул он, - Вас этому специально учат?
Бросив небрежный взгляд через плечо на эльфов, женщина слегка поджала губы.
- Их привел Черный Посох. - ответила она, недовольная, что снова оказалась не в центре внимания. - Какие-то дворяне из провинции. Но где же еще им увидеть великолепие нашего города, как не на этом празднике. - она одарила собеседника улыбкой и, поскольку тот продолжал пялиться на пару за ее спиной, поспешила отойти от него.
- Конечно, а то как же мы будем очаровывать чернокнижников, если танцевать не умеем? – улыбнулась в ответ Эльраэн. – Спасибо за танец.
Снова заиграли музыканты, но Эльраэн, вопреки своему отчаянному желанию остаться среди танцующих, вышла из вихря кружащихся пар, понимая, что надо искать суккубу.
Рассматривая гостей вечера, эльфийка скользнула взглядом по красивой женщине в алом платье. Красавица выглядела чем-то недовольной, но привлекло внимание Эльраэн другое. Чуть заметная аура магии и очертания крыльев за спиной.
- Джераль, посмотри. Видишь недовольную даму в красном платье?Она тебе подозрительной не кажется?
Джераль прослядил за взглядом волшебницы и посмотрел на рыжеволосую девушку. Судя по тени на паркет, отбрасываемой невидимыми крыльями, да и количеству молодых людей, кидающих в ее сторону томные взгляды, это была именно та, кого они искали
- Более чем,- ответил он, - и даже уверен,ч то это она и есть. Пойдем пообщаемся?
Продолжая плавно двигаться между гостями, женщина очаровательно улыбалась направо и налево, но нигде не останавливалась. Пройдя под аркой, она вышла на балкон, и, изящно облокотившись на перила, принялась любоваться городом, залитым лучами заходящего солнца.
- Конечно, - кивнула эльфийка и последовала за Лилианой на балкон. – Кстати, ты насколько подвержен заклинаниям очарования и прочим шуточкам суккуб? – на ходу спросила она Джераля.
-Профессия закалила, так что можешь не бояться
При приближении к балкону эльфы смолкли. Отсюда был виден все Глубоководье, залитое алыми красками заката. Девушка стояла у перил, увитых плющом , от одного взгляда на нее Джераль начала сомневаться в своих последних словах. Взяв Эльраэн за руку он сделал шаг на балкон
Уллышав за спиной шум, леди Лилиана обернулась. Ее уединению помешали те самые знакомые Черного посоха, которых тот посмел притащить на бал, не поинтересовавшись ее мнением. Однако девушка не позволила промелькнуть на своем лице даже тени неудовольствия.
- О! Наши дорогие гости из Эвермита. - она нежно улыбнулась эльфу, не обращая внимания его спутницу. - Как вам мой праздник?
Заметив обращенный на Джераля плотоядный взгляд женщины, Эльраэн захотелось запустить в эту самоуверенную красавицу пару огненных шаров, а потом добавить Ледяную бурю, что б та остыла, но вместо этого эльфийка изобразила на лице вежливую улыбку и крепче сжала руку чернокнижника.
- У вас прекрасные музыканты, - волшебница попыталась отвлечь внимание Лилианы от своего спутника.
- Да, музыканты и правда играют великолепно, - эльф обнял свою спутницу за талию и вежливо улыбнулся Лилиане, - Так это вы хозяйка вечера? Должен признаться, вы выделяетесь среди других дам...Простите, если помешали, мы не видели, что на балконе есть кто-то еще
- Я заметила, что вы оценили искусство музыкантов, - продолжала улыбаться женщина. Комплимент эльфа о том, что она выделяется среди других дам, пришелся Лилиане по душе, а вот то, что этот галантный кавалер никак не хотел отлипать от девушки рядом с ним - вызывало ее крайнее неодобрение. К тому же эта парочка даже не соизволила представиться, поэтому хозяйка бала просто продолжила стоять и молча смотреть на эльфов, раздумывая, чего же ей хочется больше - завладеть вниманием мужчины и оттащить его наконец от своей спутницы или все же намекнуть им обоим, чтобы освободили балкончик от своего присутствия.
Эльраэн мелком посмотрела на Джераля, желая узнать на сколько он откликнулся на очарование суккубы, и не является ли его объятие последней попыткой утопающего спастись. Эльф был спокоен и доброжелателен. Немного успокоившись, волшебница вновь обратила свое внимание на Лилиану.
- Простите нас, мы вам не представлены, - еще одна вежливая, но холодноватая улыбка. – Я Эльраэн, - девушка назвала свое имя совершенно не таясь – вряд ли эта женщина знает что-то о волшебницы из долины Аластры.
Если Эльраэн могла назвала свое имя открыто, то для Джераля решил не рисковать, наверняка Халиф успел рассказывать этой прекрасной даме пару историй прежде, чем она его обокрала
- Алькамир Лариот,- представился эльф, чуть поклонившись, - Вы случайно никогда не были в Эвермите, мисс?..
- Для вас - леди Лилиана. - слегка высокомерно отвелила женщина. - И я не была в Эвермите, причем не случайно, а принципиально не была. - подойдя поближе в эльфу, она поймала его взгляд и одарила его чарующей улыбкой. - А что вас привело в Водердип, Алькамир?
Эльф отвернулся от своей спутницы и украдкой нежно улыбнулся Лилиане, его рука все слабее сжимала ладонь Эльраэн
-Эвермит довольно скучное место, хоть и прекрасное, я решил посмотреть, как живут за пределами нашего острова , - ответил он, казалось бы забыв про свою эльфийку
- В Глубоководье вам скучать не придется, уверяю. - Лилиана подошла еще ближе, и ее взгляд, устремленный на эльфа, стал зовущим. - Я могла бы показать вам город, стать вашим личным проводником...
Разрываясь между желанием уйти отсюда и больше никогда не возвращаться, и чтением Рассеивания чар, Эльраэн высвободила руку из ладони эльфа и отошла к балкону. Прислонившись спиной к парапету, эльфийка стала ждать дальнейшего развития событий, стараясь скрыть обиду и надеясь, что Джераль просто играет с суккубой.
Эльф даже не заметил, как его спутница отошла в сторону
-Это было бы честью для меня, - ответил он Лилиане, не отводя взгляда от ее глаз, - Но ведь у вас гости
- Гости меня поймут. - девушка подошла уже вплотную к эльфу и провела пальчиками по его щеке. - Устроить вам экскурсию прямо сейчас? Или вы предпочтете сначала насладить этим вечером в полной мере?
Алькамир поймал руку девушки и поцеловал кончики ее пальцев. Эльф как зачарованный любовался огненными волосами Лилиан, затмевающими даже лучи заката
- Как будет вам угодно, я не смею противиться вашей воле... Вы меня просто очаровали, леди. У вас в роду случайно суккубов не было?- сказал он, не выпуская руки девушки
В глазах женщины мелькнула беспокойство, и она, продолжая нежно смотреть на эльфа, вгляделась в него повнимательнее. Увиденное заставило ее насторожится, но виду она не подала.
- Суккубов? - звонко рассмеялась девушка. - Случайно? А вы шутник, сударь... Неужели я вас так сильно очаровала? - шепотом спросила она, наклоняясь к нему.
Разочарование все сильнее владело эльфийкой. Сцена, разворачивающаяся на ее глазах была неприятна девушке и заставляла вспомнить о том, как еще совсем недавно Джераль предпочел остаться в Долине, вместо того, чтобы последовать за своими друзьями.
Тем не менее позволить суккубе так просто заполучить чернокнижника Эльраэн позволить не могла не только из-за чувств, которые к нему испытывала, но и просто потому, что когда-то помогать попавшим в беду было ее обязанностью. Сверля холодным взглядом спину Лилианы, эльфийка начала шептать слова заклинания Пустота Разума.
- Более чем, - ухмыльнулся Джераль и крепко сжал руку Лилиан. Чернокнижник стал спиной к двери, закрыв девушку от случайных взглядов гостей, - И кажется у нас с тобой есть общий знакомый
Нисколько не потеряв присутствия духа, Лилиана продолжала смотреть в лицо эльфу.
- И у кого же из моих знакомых ты оставил свою душу, юноша? - в глазах женщины загорелись легкие насмешливые огоньки.
Эльф с развлечение м посмотрел на Лилит
-А ты многое чувствуешь… Халиф слезно просил привести тебя к нему, но если ты без лишних слов отдашь мне то, что украла у нашего вмеру умного дьявола, то я обещаю убить тебя сам и по возможности безболезненно
Запрокинув голову, женщина рассмеялась, затем резко вырвала руку и отступила на несколько шагов.
- Убить меня? А сумеешь? - маска благородной леди медленно начала сползать, и глаза суккубы засветились красным светом. За спиной эльфа появились две девушки-служанки, такие беззащитные на первый взгляд, но, судя по их плотоядным ухмылочкам, обращенным на эльфа, тоже являвшиеся суккубами. Они крепко ухватили его за предплечия, не давая двинуться.
- Приходи после бала в мой особняк, эльф. Я посмотрю, на что ты будешь готов пойти ради возвращения душ. - сказав это, женщина танцующей походкой прошла мимо него обратно в зал, на ходу приводя в порядок выражение лица.
Эльраэн усмехнулась и произнесла коротенькое и простенькое заклинание Изгнания. Суккубы, все еще державшие Джераля за плечи, исчезли в двух сполохах огня.
- И на что же ты готов пойти ради возвращения души? – спросила Эльраэн, скрестив руки на груди.
- Ловко ты их, - усмехнулся эльф, стряхивая остатки пепла с камзола
Джераль подошел к эльфийке и, нежно улыбнувшись, ответил на ее вопрос
- Скажем, спалить весь ее особняк и ее впридачу
- Вряд ли она согласится на такой расклад, - вздохнула эльфийка. - По-моему, она вполне недвусмысленно показала, что, точнее, кого она предпочитает получить как плату.
-Как будто ее кто-то спросит. Ей придется применить все существующие в этом мире чары, - чернокнижник взял Эльраэн за руку, - Пожалуй, оставаться на этом балу уже нет смысла
- Ты прав, видеть эту дамочку лишний раз я не хочу, - Эльраэн чуть улыбнулась. - Можно было бы остаться и потанцевать, но это значит попасться на глаза хозяйке.Надо найти Хелбена, узнать где особняк этой Лилианы и спросить непротив ли он, если мы немного отдохнем в Башне. Вряд ли эта вечеринка закончится раньше полуночи.
-Тогда пойдем искать Хелбена...
Они вошли в бальный зал, как будто ничего не случилось. Музыканты все так же играли что-то веселое пары все так же кружились в танце
Хелбен нашелся у одного из столов. Архимаг непринужденно разговаривал с высоким темноволосым мужчиной. Заметив Джераля и Эльраэн, он извинился перед собеседником и подошел к эльфам.
- Ну что, нашли, что искали?-осведомился он самым будничным тоном.
-Кажется нашли, - с легкой усмешкой посмотрев на Джераля, ответила волшебница. - Где находится особняк хозяйки этого вечера?
Хелбен поперхнулся и ошарашенно посмотрел на Эльраэн и Джераля.
- Зачем вам Лилиана?
- Она -суккуба? - прошептал Хелбен. - Хотя...я не удивлен. Об очаровании леди Лилианы ходят легенды. Ее особняк находится в двух кварталах от моей Башни. Большое светлое здание с садом рядом с храмом Сьюн. Ты должна знать где это, Эльраэн.
- А, да...что-то припоминаю, - эльфийка одарила чернокнижника взглядом, говорящим А как я на тебя еще должна смотреть?
- Вы не собираетесь оставаться до конца вечера? - полувопросительно, полуутвердительно сказал Архимаг.
- Не собираемся. Было бы неплохо вернуться к тебе домой и передохнуть немного перед встречей с Лилит.
Черный Посох кивнул и поманил эльфов за собой. Выйдя из зала, он остановился в полутемном уголке и открыл портал в Башню.
- я еще побуду здесь, мне необходимо повидать кое-кого, - сказал Хелбен. - Возвращайтесь в Башню и чувствуйте себя как дома.
- Спасибо, - Эльраэн широко улыбнулась. - Спасибо за помощь и гостеприимство. когда ты вернешься, нас скорее всего, уже не будет. Передавай мои наилучшие пожелания Лаэраль...
- Сама потом передашь, усмехнулся волшебник. - Она собиралась наведаться в твою Долину по каким-то вашим секретным делам. Прощай, Эльраэн и ты, чернокнижник, прощай.
Черный Посох поклонился и удалился обратно в банкетный зал.
Проводив мага взглядом, эльфийка вошла в портал и оказалась в уже знакомой гостиной Башни Хелбена.
Портал закрылся за эльфами, и в гостиной сразу стало тихо и темно, только сквозь окна проникал свет догорающего заката. Джераль повернулся к Эльраэн и внимательно посмотрел на свою волшебницу
-Надеюсь, ты не злишься, - сказал он, хотя и сам прекрасно понимал, что злится
- Не самые приятные минуты в моей жизни, - тихо сказала Эльраэн отворачиваясь от Джераля и зажигая свечку, стоящую на каминной полке. -Но ты ведь пытаешься вернуть свою душу, для этого можно пойти почти на все...
Джераль перехватил руку эльфийки, не давая зажечь свечу
-Послушай, - сказал он, заглянув в ее глаза, - не важно, что я говорю кому-то другому… До тебя я не жил, теперь я это понимаю. Мне нужна только ты, ни чары, ни боги, ни дьяволы этого не изменят…
Он отвернулся недоговорив, почувствовав, что несет бред, который бы раньше даже не пришел ему в голову
Девушка совсем по-детски шмыгнула носом и развернула эльфа к себе лицом.
- Прости…но видеть, как она смотрит на тебя и как ты ей улыбаешься, было трудно…-прошептала эльфийка, обнимая Джераля, –Я боюсь тебя потерять, не могу представить что со мной будет без тебя…
- Если бы все было так просто, - с грустной улыбкой сказала Эльраэн.
Оставшееся до полуночи время эльфы провели в гостиной Хелбена, пользуясь возможностью просто быть вместе и понимая, что такой возможности может больше не представиться. Опустив голову на плечо чернокнижника, Эльраэн рассказывала ему о своей учебе у Аластры, о городах и странах, где ей пришлось побывать. Истории эльфийки, иногда грустные, иногда забавные, раскрывали перед эльфом ее жизнь, давали возможность лучше узнать ту, с которой его столкнула судьба.
В особняк Лилианы Эльраэн и Джераль пришли вскоре после того, как колокол на башне городской ратуши пробил двенадцать раз.
Старый дворецкий провел их в приемную леди Лилианы и пошел звать свою хозяйку, только что вернувшуюся с бала.
- Может, мне на всякий случай, наложить на тебя защиту от чар суккубы? – пряча взгляд, спросила Эльраэн, когда дворецкий вышел.
Джераль скользнул взглядом по комнате, интересно, как Лилит умудрялась так долго обманывать всю знать Глубоководья. И неужели они были первыми, кто ее разоблачил? Наверняка у этой дамочки завалялся в погребе не один скелет
Эльф с улыбкой посмотрел на Эльраэн
- Если тебе так будет спокойнее,- ответил он
Вскоре дворецкий вернулся и сказал, что хозяйка примет гостей в своем кабинете. Идя по коридорам в кабинет, эльфы имели возможность увидеть богатое убранство особняка, хотя утонченной эльфийке и показалось, что декоратору слегка изменило чувство меры. Кабинету леди Лилианы тоже мог посоветовать любой аристократ. Прекрасный стол из дерева драгоценной породы стоял у окна. Вдоль одной из стен расположились полки с книгами и свитками. На другой стене висел гобелен, на полу лежал великолепный ковер. Под гобеленом находился своеобразный минибар, возле которого в данный момент и стояла хозяйка. Единственным непонятным в помещении была еще одна дверь в противоположном углу помещения.
Увидев входящую парочку, женщина повернулась к ним лицом и, как обычно игнорируя Эльраэн, обратилась к эльфу.
- Ну, ты подумал, что готов предложить мне за души?
Еще до того как вернулся дворецкий, Эльраэн наложила на Джераля заклинание. Не то что бы она ему не доверяла, но проверять, насколько он тверд в воле она совершенно не хотела. Слишком многое зависело от этой встречи, слишком она боялась, что хрупкий замок под названием счастье развалится от малейшего порыва ветра.
Обстановка особняка Лилианы вполне отвечала представлениям Эльраэн о вкусах суккуб. Сама же эльфийка среди всего этого великолепия ощущала себя не очень уютно. Темные тона, тяжелая мебель давили на девушку, привыкшую к свету и легкости.
Постоянный игнор Лилит начинал порядком раздражать волшебницу, но как и на балу, Эльраэн предпочитала молчать и ничем не выдавать своих эмоций.
-А что же я могу тебе предложить? Я ведь всего лишь бедный чернокнижник,- усмехнулся Джераль, - Хотя я могу предложить тебе все это, - эльф обвел рукой кабинет, как торговец предлагающий свой товар, - Ты отдаешь мне души и можешь продолжать пудрить мозги несчастной знати Вотердипа. В противном случае с тебя быстро снимут маску
- Пытаешься предложить мне то, чем не владеешь? - парировала женщина, подходя к эльфу.
- Какая разница, где блистать в свете... Есть много городов, в которые я могу переселиться из Глубоководья. И мое будущее гораздо болеее приятное, чем твое... Джераль. - Демонесса усмехнулась. - Халиф кое-что рассказывал о тебе... в те редкие минуты, когда не сразу засыпал, получив удовольствие. - глаза суккубы сверкнули огнем. - Должна признать, одна из самых отвратительных мужских привычек.... но мы отвлеклись.
Она снова, как и на балу, пробежалась пальчиками по его камзолу, провела по шее, погладила подбородок.
- Почему бы тебе не принять мое покровительство? У тебя будет все, что только пожелаешь... и когда придет срок, на моем плане Халиф тебя не достанет, можешь не беспокоиться. - видя, что чувства эльфа защищены от ее чар, она взывала к его разуму.
-Это очень хороший вопрос. Неужели во всех планах ты не смогла найти мужчину, который бы не засыпала, получив удовольствие? Что ж ты за суккуба такая, Лилит, раз мужчины с тобой скучают ? -насмешливо сказал чернокнижник
- А может я просто еще не встретила мужчину, достойного меня? - отпарировала Лилит, окидывая эльфа уже слегка презрительным взглядом. - Что ж ты сразу не сказал, что у тебя уже есть хозяйка. Я бы тогда не тратила на чужую собственность свое время.
Отвернувшись от Джераля, суккуба наконец посмотрела на Эльраэн.
- Тебе следует меньше волноваться, дорогая, тогда и цвет лица улучшится, и круги под глазами пропадут.
Женщина отошла от эльфов и направилась к бару. Налив себе бокал красного вина, она снова подняла глаза на наглых соискателей чужого добра.
- Я так понимаю, у вас больше нет предложений?
Замечание суккубы по поводу ее внешнего вида, Эльраэн пропустила мимо ушей. Вот еще слушать дамочку, у которой за спиной крылья и которая без заклинаний не может привлечь никого.
- А что, какие-то предложения есть у тебя?
-Ну почему же, дорогая, предложения есть и у меня, -эльф улыбнулся Лилит и сделал несколько шагов в ее сторону , -И ты действительно правильно поняла суть моей проблемы : я всячески пытаюсь отдалить тот момент, когда дьявол явится за мной. Проще говоря, я хочу жить, а прозябание в твоем плане жизнью назвать язык не поворачивается. Вот если бы ты помогла мне разорвать договор с Халифом , то возможно мы бы могли договориться
Лилит покачала в руке бокал, раздумывая над словами Джераля.
- Сделать гадость Халифу конечно приятно... но ведь и души просто так отдавать не хочется. - размышляла она вслух. - Хотя... - женщина окинула оценивающим взглядом каждого из эльфов, что-то мысленно прикинула, и, сделав знак следовать за ней, направилась к двери в углу. Проведя ладонью по замку, видимо, работающему под действием какого-то заклинания, она прошла внутрь, по-прежнему держа в одной руке бокал с вином.
Эльфийка понимала, что суккуба может попробовать заманить ее и Джераля в ловушку, просо так, ради развлечения. но волшебница была уверена, что в случае необходимости сможет постоять за себя и помочь своему спутнику. Поэтому Эльраэн последовала за хозяйкой особняка без лишних вопросов .
За дверью оказался еще один кабинет, чем-то похожий на предыдущий, но другой. Оформление было выдержано в черно-коричнево-алых тонах, окна не было, как, впрочем и бара. У стеллаже так же лежали свитки, но уже напоненные магией, магическим было и всевозможное оружие, развешанное на гобелене. Стол оказался придвинут к стене, возле него стояло роскошное кресло и высокая табуретка. В этом кресле по-королевски развалилась Лилит - уже в своем истинном облике. Бледная, глаза сверкают багровым огнем, рижие волосы свободно лежат на плечах, за которыми виднеются развесистые крылья. Ноги в облегающих брюках и в высоких кожанных сапогах демонесса закинула на табуретку, торс прикрывала пара кусочков ткани, которые с очень большой натяжкой можно было назвать маечкой. В одной руке она покачивала бокал, другой же изящно взмахнула по направлению к ряду небольших кресел возле двери.
- Присаживайтесь, гости дорогие... побеседуем.
Джераль присел рядом с Эльраэн. Ему не нравились эти бесконечные переходы из комнаты в комнату, но он промолчал и лишь внимательно следил за суккубом,прекрасно зная, что от представителей ее расы можно ожидать чего угодно.Чернокнижник посмотрел на Лилит, ожидая пока та заговорит
Однако демонесса не спешила переходить к делу. Отпив из бокала она еще раз внимательно оглядела эльфов.
- Как вам моя коллекция оружия? - наконец спросила суккуба, кивнув головой на гобелен.
- Впечатляет, - вежлив улыбнулась Эльраэн. - Особенно, вот та сабля - эльфийка указала рукой на серебрянный клинок с богато украшенной рукоятью и золотой чеканкой. - Это ведь работа Иллефарнских кузнецов?
Эльф искоса взглянул на оружие. О боги, теперь мы еще и о сабельках болтать будем, - раздраженно подумал чернокнижник, жалея, что не сжег демонессу еще в Доме Пурпурных Шелков
-Нельзя ли ближе к делу?
- Ближе к чему? - ухмыльнулась Лилит. - К телу? Можно, почему же нельзя....
Она поудобнее устроилась в кресле и закинула ногу на ногу.
- Я смотрю, ты знаток и ценитель, эльфийка. - даже не повернув голову в сторону гобелена, сказала суккуба. - Тем лучше...
Некоторое время хозяйка дома молчала, словно раздумывая, с чего начать.
- Как вы могли догадаться, несмотря на все привилегии, мое положение здесь уязвимо. - наконец сказала она, слегка прищурившись. - Разнообразные отродья баатезу... жрецы и войны святые и не очень.. все они так и норовят испортить мой жизненный праздник. - последние слова суккуба уже гневно процедила и глянула на эльфов так, как будто они входили в вышеперечисленный список. Пробуравив взглядом на каждом из своих гостей дыру, Лилит слегка успокоилась, проведя ногтем по бокалу, продолжила.
- Все эти клинки, что висят на стене, конечно, хороши, но для меня бесполезны, поскольку я не могу их все время таскать с собой. Нужно что-то универсальное... одинаково эффективное против как злобных, так и добреньких противников... и такое оружие деиствительно существует... - суккуба насмешливо посмотрела слушателей.
- Вы слышали что-нибудь о Мече Равновесия?
Слышали ли она о Мече Равновесия?Хороший вопрос. Слышала конечно, вот только...
- Это легенда, - так же насмешливо ответила Эльраэн. - Этого меча уже лет 500 никто не видел.
- А разве это ее волнует? - усмехнулся эльф, - Сейчас она скажет, что отдаст нам души, если мы принесем ей эту замечательную игрушку. Естествено, она нам укажет точное место нахождение этого меча, после чего мы должны будем перепрыгнуть через стену огня и перебить пару десятков монстров, лишь для того чтобы исполнить ее желание...Как бы не так, - сказал чернокнижник и зло посмотрел на суккуба
Лилит стрельнула глазами в эльфа и пожала плечами.
- Если тебя что-то не устраивает, то ты знаешь, где выход. - после чего, повернувшись к Эльраэн, продолжила.
- Эта легенда выплыла на свет в Амне, и после этого меч действительно никто не видел. Но собрав информацию и пораскинув мозгами, догадаться, куда он делся, было легко. - суккуба самодовольно усмехнулась. - Арфисты... они просто не могли пройти мимо такого сокровища... и естественно, прикарманили и спрятали. Причем мои девочки даже не смогли узнать, куда именно. Но ведь у тебя, эльфийка, будет больше возможностей узнать, где он. - демонесса ехидно выгнула бровь и взглянула на то место, где под одеждой волшебницы был спрятан медальон. - И даже принести мне его.
Эльраэн горько засмеялась.
- Ты слишком высоко ценишь мое влияние среди Арфистов, Лилит. я слишком давно не имею с ними дел, а про то где они могли спрятать Клинок, а главное, зачем его прятать, я понятия не имею. Разве что ты мне расскажешь.
Джераль посмотрел на Эльраэн, пытаясь понять, интересно ли ей предложение Лилит. Халиф не обещал за души ничего такого, ради чего стоило бы так трудиться, если конечно демонесса не приложит к пяти украденным еще одну - шестую и добровольно пожертвованую
- Ну, может, прятать - это слишком громко сказано... он находится в одной из резиденций арфистов на Побережье мечей, вот только в какой именно... - Лилит развела руками. - Я, конечно, могла бы послать отряды покопаться в каждой, но это привлечет слишком большое внимание. - отставив руку, демонесса полюбовалась на свой маникюр и равнодушно предложила. - Почему бы тебе не потрясти своего приятеля Хелбена? А вдруг он что-то знает...
Озадачив тем самым эльфийку, суккуба снова посмотрела на Джераля:
- Тебе ведь Халиф твою собственную душу обещал, если ты ему украденные принесешь, верно? - усмехнулась она. - Неужели тебе так нетерпится попасть в загребущие лапки этого дьявола, что ты сидишь здесь и носом крутишь?
На лице Эльраэн, спокойном, даже немного равнодушном, не отражалось никаких эмоций. Она даже не смотрела на Джераля, сосредоточившись на суккубе.
- А тебе известно, что мой приятель Хелбен отошел от Арфистов? - с невинным видом спросила эльфийка. - А что резиденций Арфистов на Севере всего две и обе хорошо хранят свои тайны?
- Неужели ты думаешь, что Халиф с его загребущими лапами возьмет и отдаст мою душу за такое пустяковое задание? - ехидно улыбнулся Джераль, - Если бы все было так просто, как ты говоришь, то я не вел бы сейчас с тобой милую беседу. Так что, если тебе и правда нужен этот меч, то поговорим о дополнительной плате
- Что-то я не поняла, эльф. - нахмурилась суккуба. - Кому тут что от кого нужно?
Она поставила бокал на стол и скрестила на груди руки.
- Я им в виде большого одолжения даю возможность оказать мне одну. - Лилит подняла вверх палец. - пустяковую услугу и получить взамен пять... - она продемонстрировала растопыренную ладонь. - отличнейших душ. А он пришел тут, понимаете ли, и еще что-то требует... Нет, так дело не пойдет... - демонесса щелкнула пальцем и в дверях возникли весьма внушительного вида вооруженные стражники в ошейниках.
- Эти мальчики проводят вас к выходу. Возвращайтесь, когда наглости поубавится.
Эльраэн положила узкую ладонь на руку Джераля.
- Спокойно, - негромко сказала эльфийка непонятно кому, то ли чернокнижнику, то ли суккубе и ее шестеркам. – Убери своих громил и расскажи все, что ты знаешь про Меч. Раз ты знаешь, что он у Арфистов, значит, знаешь и что-то еще.
- Наглость - второе счастье, - прошипел эльф и зло сверкнул глазами на стражей. Чернокнижник уж было решил устроить в кабинете Лилит фейерверк, но почувствовав руку Эльраэн, попытался успокоиться
Отослав взмахом руки стражников, Лилмит насмешливо посмотрела на Эльраэн.
- Какие же тебе еще нужны подробности, эльфийка? Ты же у нас Арфист, должна их лучше меня знать.
- Будь ты умнее, - сверкнула глазами Эльраэн. - Ты бы знала, что Арфисты - общество независымых созданий и тайнами друг друга занимаются редко. Назови хоть одно имя, связанное с Мечом. Хоть одного Арфиста, который этот меч держал в своих руках. а то твое задание похоже на безнадежное дело, в выполнение которого ты заинтересована меньше всего на свете.
- Поосторожнее с выражениями, девочка. - в ответ тоже сверкнула глазами Лилит. - А то я вас еще не так озадачу. Кстати... - на ее губах зазмеилась улыбочка. - Получается, что ты для своего дружка всю работу сделаешь, так? Он у тебя, оказывается, захребетник. - она перевела взгляд на Джераля и любезно предложила.
- Может, ты все же внесешь свою лепту? Не хочешь на эриний поохотиться, чернокнижник?
Эльф насмешливо посмотрел на Лилит
- Поохотиться на очередных твоих врагов? Если я решу все твои проблемы за тебя, то что останется тебе? Не заскучаешь?
- Все мои проблемы ты никогда не решишь, потому как надорвешься. - ухмыльнулась Лилит. - А в ближайшее время скучать я не планирую... вы меня отлично развлечете. К тому же нужны мне головы не всех эриний, а всего одной, но вполне конкретной.
Снова переведя взгляд на Эльраэн, она равнодушно сказала.
- В Амне этот меч попал к одному из отродьев Баала, но ненадолго, так как в группе была дама по имени Джахейра. Вот она то на клинок свои ручки и наложила. После всех событий она вернулась с ним на Побережье Мечей и передала кому-то их коллег. Этой информации тебе достаточно?
Имя Джахейры было знакомо эльфийке очень смутно, хотя, судя по всему, они были Арфистами примерно в одно время. правда, если Джахейра работала на юге, то они просто могли не пересекаться, так как волшебница большую часть времени проводила на Севере и в Долине Теней. Впрочем, узнать что-либо было не очень сложно, но...
- Я без Джераля никуда не пойду и никакой меч искать не буду, - твердо сказала Эльраэн. - И ловить твою эринию одного тоже не отпущу.
- Выбирать? - захихикала суккуба. - Зачем? Если не хотите разделяться, то это ваше дело. Вы же у нас существа долгоживущие... сможете успееть и туда, и туда.
Логично, демон ее забери, - подумала Эльраэн.
- А что за эринии?Где они обитают? - поинтересовалась эльфийка, быстро улыбаясь Джералю и сжимая его ладонь. - Нам в Баатор отправляться придется?
- Похоже даже всей моей эльфийской жизни не хватило бы на то, чтоб ты рассказала суть задания. Так что говори быстро и по делу, -чернокнижник сверкнул на демонессу глазами
- Совершенно верно, - кивнула Лилит, которую весьма забавлял сверкающий глазами Джераль. - В Баатор. А если быть совсем точным - на Дис. Как вам должно быть известно, там правит Диспатер - Железный Архигерцог. Ему служат эринии, которыми руководит Устурин-джа. Вот голову этой заносчивой гордячки я и хочу иметь. Еще вопросы будут?
Теперь-то Эльраэн понимала что значит, когда жизнь превращается в Ад. Это когда тебя всеми силами туда зачем-то отправляют или ты сам туда идешь...
- То есть за пять душ ты требуешь Меч из легенд и голову приближенной к одному из лордов Баатора?Не слишком ли велика цена?
- Ты поговори еще, мальчик... - с преувеличенной нежностью и лаской пропела Лилит, покосившись на Джераля, - и у вас появится третье задание. Что же касается цены... вам самим решать, высока ли она.... - снова взяв в руки бокал, суккуба посмаковала вино . - Как по мне, так отдаю души почти даром.
Эльраэн посмотрела на Джераля, ожидая его ответа.
- Я приму любое твое решение, - чуть слышно прошептала она и хотела добавить, что пойдет за эльфом куда угодно, но не стала лишний раз говорить то, о чем ее возлюбленный и так уже знал.
Что что, а отправляться в раскаленный город Баатор чернокнижнику вовсе не хотелось - в Дисе у него было множество друзей, которые с радостью разхорвали бы старого приятеля в клочья. Ну а выполнить задание Лилит, означало и вовсе подписать себе смертный приговор. Уж лучше умереть сразу, чем разозлить Диспатера
Джераль спокойно встал из кресла
-Пойдем, - сказал он, потянул Эльраэн за руку, - Со своими проблемами пусть сама разбирается
Довольно улыбнувшись, Лилит подняла руку и прощально пешевелила пальцами.
- Пока, мои дорогие. Если как-нибудь будете проходить мимо... проходите мимо. - и она снова отхлебнула вина.
- Почему? - только и спросила Эльраэн, когда эльфы вышли из кабинета суккубы. Решение, принятое Джералем ее удивило, но мысли читать она не могла, а потому не подозревала о причинах, толкнувших эльфа отказаться от предложения Лилит.
Джераль быстрым шагом направлялся к выходу из дома Лилит, обсуждать дальнейшие планы здесь ему не хотелось
- Потому что если мы согласимся, то ей скорее всего доставят не голову Устурин-джи, а мою. Тогда и душа мне была бы уже ни к чему
Щеки эльфийки гневно вспыхнули. но она промолчала. Эльраэн знала, что у ее спутника множество тайн и ее тот факт, что он совершенно не собирается что-то рассказывать немного расстраивал. Но что она могла поделать с тем, что Джераль ей не доверял, а предпочитал вот так вот рубить все концы? Ничего, только молча идти рядом.
Эльфы вышли из дома Лилит и медленно напавились прямо по широким улицам Морского Округа. От множества фонарей вокруг было светло как днем
- Куда пойдем? Предлагаю переночевать в какой-нибудь таверне, а утров вернуться к Халифу
- Можно вернуться в Башню Хелбена, - пожав плечами, сказала Эльраэн. – Но если ты не хочешь, то где-то здесь раньше была таверна. Названия я не помню, но хозяин – эльф из Эверески. Тихое и спокойное место.
-С Хелбеном мы уже попрощались, не стоит испытывать его гостеприимство. Лучше подкиним трактирщику пару монет
Таверна находилась на пересечении Морского и Северного Округов. Не смотря на позднее время из-за неплотно закрытой двери лилась музыка, слышался звон кружек и веселый смех посетителей. На, покачивающейся от свежего морского ветра, вывеске виднелось название "Коррелиан". Джераль открыл перед Эльраэн дверь - и музыка, и голоса сразу стали громче, из таверны потянуло приятным запахом жареной дичи
Шагнув в открытую Джералем дверь, Эльраэн неожиданно для себя улыбнулась. Внутри таверны царило оживление и веселье, но непьяное и грубое, свойственное многим заведениям в городах, а чисто эльфиское – светлое и радостное.
Хозяином оказался высокий лунный эльф с веселыми синими с золотыми искрами, глазами и иссиня-черными волосами до плеч. Заметив чернокнижника и волшебницу, он широко улыбнулся и вышел навстречу гостям.
- Приветствую вас, - сказал трактирщик, чье имя было Ломион, на эльфийском. – Рад видеть новые лица в моем скромном заведении. – Чем я могу вам помочь? Ужин?Ночлег?
Ломион с легким недоумением посмотрел на эльфа, предпочитающего Общий язык. Основной язык Фаэруна эльфы не очень любили, но старались изучить даже, если жили на Эвермите. Хозяин таверны в Глубоководье владел этим наречием прекрасно.
- Все что вы пожелаете, - ответил Ломион. – Но я бы рекомендовал жареную оленину. Знакомый следопыт сегодня вернулся в город, так что утром олень еще бегал по лесу, а сейчас ждет не дождется ценителя настоящей эльфиской кухни. А в сочетании с эльверквистом ужин напомнит вам о нашей далекой лесной родине.
При словах о далекой лесной родине, Джераль натянуто улыбнулся трактирщику
- Отлично, тогда устрой нам настоящий эльфийский ужин, а мы пойдем вспоминать родину за тот столик, - сказал чернокнижник указывая на стол в углу зала
Ломион поклонился и исчез в дверях кухни.
- Похоже, хозяин таверны никак не может привыкнуть к тому, что не все эльфы тоскуют по эльфийским землям, - улыбнулась Эльраэн, занимая место за выбранным Джералем столиком.
- Я бывал в Эвереске и не могу сказать, что это именно то место, по которому можно тосковать, - сказал эльф подперев подбородок рукой, - Серебристая Луна мне показалась более уютным городом
- Моя наставница когда-то сказала, что каждый эльф в итоге стремится вернуться в Кормантор, желательно до того как там появились люди, - усмехнулась волшебница.
Служанка, совсем еще юная эльфийка, с такими же, как у Ломиона глазами и открытой улыбкой, принесла блюдо с олениной, украшенной зеленью, графин и всю необходимую посуду. Пока девушка раскладывала еду по тарелкам, она что-то говорила, обращаясь скорее к себе, нежели к эльфам. Закончив, служанка улыбнулась и спросила.
- Вам сколько комнат надо?
- Зная, как легко ты находишь неприятности или неприятности находят тебя, я хочу не терять тебя из вида, - ответила Эльраэн, разливая по бокалам эльверквист. – Так что нам одну комнату.
Служанка звонко засмеялась, но глянув на серьезное лицо волшебницы, стерла улыбку с лица.
- Хорошо, все будет готово через четверть часа. Ключ возьмете у моего отца, - девушка кивнула в сторону трактирщика и, забрав пустой поднос, ушла.
-Да разве у меня есть какие-нибудь неприятности? - попытался непринужденно улыбнуться чернокнижник, - Вот у него действительно были неприятности, - сказал он указав на кусок оленины, - Представляешь, он только сегодня бегал по лесу и вдруг - знакомый следопыт нашего трактирщика... Зато теперь мы наслаждаемся настоящим эльфийским ужином
- Что-то мне не хочется, чтобы ты стал настоящим эльфийским ужином или что б тобой пообедал кто-нибудь из друзей Халифа, - усмехнулась девушка, отрезая маленький кусочек мяса. - Что ты собираешься сказать Халифу?Зачем ты хочешь к нему отправится?
Эльраэн очень хотелось спросить, что Джераль думает делать после визита к Халифу, будет ли пытаться вернуть свою душу или сдастся. Но мешать спутнику спокойно ужинать не стала.
Интересующий ее вопрос девушка задала только, когда Джераль отодвинул от себя тарелку.
- А твоя душа? Что ты думаешь делать дальше?
Глядя как искрится в свете свечей рубиновый эльверквист, эльф ответил неглядя на девушку
- Убью Халифи или пойду кланяться в ножки Асмодеусу, - пожал плечами эльф, его ответ был скорее шутливым
Видя, что сегодня она от Джераля не добьется ничего, кроме шуток, Эльраэн молча отпила из бокала. Вслушиваясь в слова веселой песенки, которую заиграл местный бард, эльфийка о чем-то задумалась.
Получив у Ломиона ключ от номера вместе с пожеланием спокойной ночи, эльфы поднялись на второй этаж. Комната, приготовленная дочерью хозяина, оказалась в самом конце длинного коридора и радовала глаз уютом и чистотой. На тумбочке рядом с кроватью горела свеча, а шторы были плотно задернуты, не давая проникнуть в спальню яркому свету уличных фонарей.
Только оказавшись в комнате, волшебница поняла, что ужасно устала. Что ни говори, а денек выдался непростым и насыщенным событиями.
Джералю не верилось, что все это случилось за сегодня : и Лускан, и очередной визит к Халифу, и бал... Казалось, этот день пролетел быстрее чем последний месяц его жизни. Эльф сбросил плащ и растегнул жилет кожаной брони. Ему хотелось побыстрее оказаться под одеялом и положить голову на мягкую подушку
Сняв дорожный костюм, эльфийка осталась в тонкой нижней рубашке и быстро умылась холодной водой, приготовленной служанкой.
- я мечтаю заснуть с тех пор, как мы ушли с бала, - улыбнулась Эльранэ, с удовольствием забираясь под теплое одеяло.
А я уже год мечтаю нормально заснуть,- подумал эльф, накрывшись одеялом
-Спокойной ночи, - шепнул он Эльраэн и, взяв ее за руку, как будто не хотел идти без нее даже в сон, закрыл глаза
Джераль спал, когда эльфийка осторожно выбралась из-под одеяла и быстро оделась. Оглянувшись на чернокнижника, девушка на секунду засомневалась в том, что собиралась сделать. Опустившись на колени рядом с кроватью, волшебница несколько минут просто смотрела на Джераля. Потом осторожно провела пальцами по его щеке и глубоко вздохнув, поднялась с колен. Откинув за спину длинные волосы, Эльраэн быстро, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Проснулся чернокнижник от шума простыпающегося города, доносившегося из окна. Солнце уже взошло, и в комнату просачивался, сквозь плотно заденнутые, шторы мягкий свет. Эльф приподнялся на локтях и окинул сонным взглядом комнату: Эльраэн в спальне не было. Решив, что его спутница уже спустилась вниз, Джераль быстро умылся и, одевшись, вышел из комнаты
Остановилвись на нижней ступеньке лестницы он окинул полупустой зал внимательным взглядом. Эльфийки не было и здесь. Джераль подошел к барной стойке, ожидая пока трактирщик обратит на него внимание
В особняк эльфийку впустили без промедления, словно там уже ждали ее прихода. Все тот же знакомый дворецкий без слов повел ее по коридору. Приведя Эльраэн в кабинет, он махнул рукой в сторону приоткрытой двери в противоположной стене и закрыл ту дверь, что была за спиной девушки.
Уголки губ чернокнижника чуть дрогнули в подобии вежливой улыбки, эльф нервно постукивал пальцами по столешнице
-Девушка, с которой я вчера пришел, давно ушла?
Эльраэн смело вошла в открытую дверь, ожидая увидеть там хозяйку.
-Девушка?Темноволосая эльфийка? - Ломион наморщил лоб, припоминая видел ли он волшебницу утром. - Она еще не спускалась.По крайней мере, я ее не видел еще.может, прошла еще до того, как я встал...
Суккуба, стоя на табуретке возле стеллажа, сосредоточенно копалась в свитках. Увидев вошедшую эльфийку, она оторвалась от своего занятия и иронично подняла бровь.
- Никак вернулась? А приятеля своего где забыла? В таверне небось? И правильно. Когда женщины деловой разговор ведут, мужикам и рядом стоять нельзя...
Спрыгнув с табуретки, она привычно опустилась в кресло.
- Итак. Что ты хочешь мне сообщить?
Так и оставшись стоять в дверях, эльфийка заговорила, стараясь не показать своего презрения.
- Я согласна выполнить твои задания. И голову принести, и Меч, - сказала она. - Но порталы в Баатор я открывать не умею, и вообще там никогда не была.
Снова облокотившись на спинку кресла, Лилит внимательно посмотрела в глаза эльфийке.
- Вижу, что готова... - медленно протянула она. - Похвально... но глупо. С чего планируешь начать? С меча или головы?
- Хорошо. - Суккуба решительно поднялась с кресла. - Поскольку сидеть здесь и ждать, пока ты принесешь голову будет скучно, я отправлюсь с тобой. Но учти.... - Лилит с вызовом глянула на эльфийку. - Если меня там случайно прикончат, души отдавать тебе будет некому. Ты же не думаешь, что я их здесь храню, верно? - подойдя к гобелену, она принялась разглядывать висящее на нем оружие, прикидывая, что лучше взять с собой в поход. - Так что тебе придется сделать так, чтобы меня не убили.
Понимая, что еще не стуститься Эльраэн не могла, эльф раздосадовано хлопнул рукой по столу и отвернулся от трактирщика. Если она действительно ушла рано и до сих пор не вернулась, то это могло означать лишь то, что возвращаться она не собирается. Но главное: куда она могла пойти? Ответ пришедший эльфу в голову, совсем ему не понравился, а скорее даже разозлил чернокнижника
- Если она вернется, передай, чтоб возвращалась в долину,- сказал Джераль трактирщику, и расплатившись за комнату, направился к двери, накидывая находу плащ
Перспектива путешествия с суккубой не прельщала волшебницу, но выбора не было. Иначе действительно придется идти к Асмодеусу.
- Я постараюсь, - натянуто улыбнулась Эльраэн. - У тебя есть оружие против обитателей Баатора? Чем мне рубить голову?
- Обязательно передам, - вежливо улыбнулся Ломион. Он заметил злость в глазах Джераля и подумал, что влюбленные поссорились.
Жаль, - подумал эльф. - красивая пара...
-А куда пошли вы...- крикнул Ломион вслед чернокнижнику, но тот его не услышал. - Что сказать, если ваша подруга спросит...-прошептал трактирщик.
- Вот если бы ты первым решила достать меч. - не замедлила заявить суккуба, - то вопрос насчет оружия можно было б даже не задавать. А так... - подумав, она сняла со стены тяжелый двуручный клинок. - Вот. Принадлежат одному паладину, пришедшему по мою душу... теперь, соответственно, принадлежит мне... хорош против инфернальных созданий... Подойдет?
Лилит скривилась и сняла со стены саблю.
- Вот просто хорошее острое оружие с дополнительным уроном холода. - затем чести быть снятым с гобелена, удостоился длинный меч. - А вот еще один паладинский трофей... зачарован, правда, против хаоса, но если захочешь, можешь взять. - и суккуба окинула эльфийку вопросительным и очень недовольным взглядом.
- Не смотри на меня так, я маг, а не воин, - волшебница взяла в руки меч паладина. Клинок был немного тяжеловат для девушки, и она отложила его в сторону. Теперь настал черед рассмотреть саблю. Искривленный клинок был красив и удобен - в маленькой ладони Эльраэн рукоять была как влитая. Эльфийка пару раз взмахнула саблей и улыбнулась.- Эту вещицу я, с твоего позволения, возьму.
Лилит с сожалением проводила взглядом клинок, но смолчала. Прожив на свете столько времени, невозможно было не научиться жертвовать малым ради чего-то более ценного.
- Подожди меня за дверью. - велела она эльфийке. - не могу же я идти с тобой в Баатор в своем естественном облике. Нужно что-то более подходящее.
Джераль вышел на улицу, вдохнув свежий утрений воздух. Глубоководье оживало вместе с солнечными лучами, которые медленно превращались из рассветных брызг в дневной свет. Джераль зашел за угол таверны, здесь было меньше шансов привлечь внимание прохожих. Прошептав заклинание, чернокнижник призвал Диса. Бес появился в воздухе, быстро хлопая крыльями и с едва уловимой радостью посмотрел на хозяйна
- Отпралляйся в Баатор и ищи Эльраэн. Можешь кусать ее и тягать за волосы, только не пускай ее к Устурин-дже
При упоминании о эльфийке, радость в глазах беса и вовсе потухла, он зло посмотрел на чернокнижника и закрутил носом, вот только его мнение Джераля, похоже, не интересовало. Эльф открыл крохотный портал, через который смогло бы пройти только существо небольше котенка. Сам Джераль в Баатор отправиться пока не рискнул
-Иди-иди, -сказал он впихивая бесенка в портал, - Если все действительно так плохо, как я думаю, то я скоро к тебе приду
В ожидании суккубы девушка села на одно из кресел у стены. Оставшись одна, Эльраэн перебирала в памяти события последних двух дней. Вспоминала Джераля, который, наверняка будет зол на нее за ее очередную глупость.
Вскоре дверь раскрылась и из нее показалась женская фигура - худенькая стройная рыжеволосая человеческая девочка лет 18 с миловидным личиком и огромными широко распахнутыми глазами. От прежней горделивой хозяйки бала или самодовольной суккубы в ней остался разве что так хорошо знакомый нагловатый взгляд.
- Как я выгляжу? - осведомилась Лилит, проведя рукой по своей легкой кожаной броне и вешая на пояс длинный меч необычной формы. - Хороша? - она моргнула и посмотрела на эльфийку невинным и даже слегка испуганным взглядом, окончательно утратив сходство с собой прежней.
Преображение суккубы в прелестного ребенка позабивило эльфийку, но не настолько чтобы забывать об осторожности.
- Не слишком ли наивно для ада? - насмешливо поинтересовалась Эльраэн. - Милая девочка, путешествующая с эльфийской волшебницей вызовет слишком много вопросов и магических проверок. Но раз ты хочешь попробовать, то открывай портал, я хочу быстрее выполнить твои задания.
Выражение лица суккубы вновь изменилось, и она недовольно фыркнула.
- А может, мне эльфийкой прикинуться? Скажу всем, что я твоя сестра, а ты подтвердишь, никуда не денешься. - тем не менее, суккуба все же прошептала заклинание, накинув своей иллюзорной внешности пару лет.
- Так лучше?
А за спиной Лилит уже раскрывался сияющий портал.
- Гораздо, - кивнула волшебница, прикрепляя ножны с саблей с своему поясу. - я бы предложила тебе идти первой, но ты ведь откажешься? - усмехнулась Эльраэн и скрылась в портале.
Весь второй уровень Баатора — огромный город, построенный из раскаленного железа. Говорят, что если достаточно долго идти по железным улицам в одну сторону, то из города можно и выйти, но, насколько известно, это ещё никому не удавалось. Бесконечные ряды красных раскалённых зданий уходят в бесконечность во все стороны. Городской пейзаж разнообразят лишь роскошные особняки особенно могущественных дьяволов и командующих Войны Крови. Кричащие просители, пленные Войны Крови и смертные, похищенные с Прайма, заполняют подземные тюрьмы под улицами. Звук их отчаянного плача вечно стоит над городом. Бесчисленные толпы существ бродят по самим улицам. Важно прогуливающиеся дьяволы соседствуют с рабами, восстанавливающими, расширяющими и перестраивающими город по воле лорда Диспатера. Из каждого района города, то есть отовсюду на этом слое, видна Железная Башня, в которой живет архидьявол. Сама башня постоянно мерцает, меняет окраску и перетекает из одной формы в другую.
Портал раскрылся в маленько тихом переулке, где, к счастью для путешественниц, никого не было. Первой вышла эльфийка, а за ней осторожно просочилась суккуба. Оглядевшись по сторонам, она пренебрежительно фыркнула.
- Нет, ну никакого вкуса у этих баатезу!
- Да уж, на Эвермит не похоже, - отозвалась эльфийка. Эльраэн окинула взглядом Баатор и подумала, что рядом с жилищем Халифа было гораздо притней и гостеприимней. - Ты хоть знаешь куда идти?
Как только Дис исчез и портал захлопнулся за ним, Джераль вышел из-за угла и быстрым шагом направился к домусуккубы. Идя по дороге, он почти не смотрел по сторонам и не замечал ничего вокруг. Через несколько минут эльфийские сапоги простучали по крыльцу особняка Лилит, и рука в узкой перчатке постучала в резную дверь
- А ты сама не видишь куда? - суккуба указала рукой на Железную Башню. - Но мы туда не пойдем. Пытаться убить верховную эринию в самом сердце Диса действительно было бы самоубийством. Нужен другой способ. Может, выберем таверну потише и обмозгуем это дело? - осведомилась она у эльфийки, насмешливо приподняв бровь. - Или ты думала, что я сама все делать буду, а тебя только для моральной поддержки беру?
На стук никто не вышел и эльфу пришлось барабанить еще раз. Наконец, дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо дворецкого.
- Что надо? - недружелюбно спросил он. - Хозяйки нет дома.
Джераль зло прищурил глаза. Вряд ли слуга понимал, что не стоит раздражать чернокнижника, когда он и так злее адской гончей. Эльф стиснул кулаки, силясь не запустить в дворецкого огненный шар раньше времени
- Прекрасно, -лучезарно улыбнулся он,- И куда же ушла твоя хозяйка?
- Тогда веди в таверну, - вздохнула Эльраэн. - может, нам повезет и твоя эриния заглянет туда пропустить стаканчик. что ты с ней не поделила, если не секрет?
- А вам зачем? - нахмурился дворецкий, разглядывая эльфа, выглядевшего представителем многочисленного отряда воздыхателей суккубы - Если она захочет увидеться, то уведомит вас об аудиенции.
Накинув на голову капюшон, суккуба с независимым видом пошла по улице, стараясь ни на кого не смотреть. Вскоре нашлась и подходящая таверна - маленькое, еле вмещающееся между двумя большими домами зданьице. Посетителей внутри было мало, и девушки прошли к одному из свободных столиков, разумеется, не металлических, иначе сидеть на них было бы невозможно.
- Думаю, ты не захочешь пробовать здешние блюда, так что закажем чего-нибудь выпить и все. - тихо сказала Лилит эльфийке.
- А простую воду здесь не подают? - хоть эльфийка и не позавтракала, она была полностью согласна с Лилит- здешние блюда ей вряд ли подходят. - Что ты думаешь делать?Ведь ты бы низачто не пошла со мной, если бы у тебя не было конкретного плана действий.Зачем идти в неизвестность?
Видя, что эльф не собирается ломиться в двери, дворецкий чуть подобрел.
- Только мужчинам нужно разрешение на вход. Девушкам можно приходить беспрепятственно. И темноволосая эльфийка - не исключение. Она была здесь пару часов назад и покинула дом вместе с хозяйкой.
- Ну... план не план.. а идея у меня есть. - фыркнула суккуба, делая знак рогатому трактирщику принести выпивку. - Диспатер враждует с повелителем седьмого круга Баалзебулом, а так как в пределах своей Железной Башни владыка Диса получает огромные плюсы к своей защите против физических и магических атак, он почти никогда не выходит за пределы Башни, во всем полагаясь на эриний. А Устурин-джа бесконечно предана Диспатеру и лично выявляет и расправляется со шпионами, которых подсылает Баалзебул. - оглянувшись по сторонам, Лилит тихо сказала. - Если выманить ее из башни, то можно будет прикончить. Нужна только подходящая приманка - шпион, не важно, реальный или мнимый. - прищуривщись, она хитро посмотрела на эльфийку. - Не хочешь прикинуться шпионом, а ?
Джераль спокойно смотрел на слугу, хотя внутри он весь кипел от злости. Конечно, все получилось именно так, как он предполагал и чего боялся - Эльраэн решила выполнить задания Лилит. Вопрос оставался только один, куда она отправится первей
- И куда они ушли, ты, конечно, не знаешь?
- И часто шпионами засылают эльфов? - спросила Эльраэн. - Это тоже самое. как если заслать в рай беса пошпионить. Твои адские сородичи хорошо поддаютсязаклинаниям очарования и доминирования?
Непонятная настойчивость эльфа начала раздражать дворецкого, и только то, что остроухого интересовала явно не хозяйка дома, заставило его ответить на вопрос.
- Через портал они ушли. Надеюсь, на этом ваши вопросы закончились?
- Они мне не сородичи. - оскорбленно напыжилась Лилит. - А что ты предлагаешь? Заслать суккубу я тоже не могу. Надо было твоего приятеля прихватить. Он у тебя с дьяволами дело имеет, подсказал бы чего....
- Я предлагаю отловить какого-нибудь беса и убедить его, что он шпион. Пусть вытащит эринию из ее логова, - объяснила Эльраэн свою идею. - А Джералю здесь делать нечего...
Чернокнижник чуть поклонился слуге и, развернувшись, сошел вниз по ступеням крыльца. Вряд ли дворецкий заметил, как эльф зло сжимает кулаки, и вряд ли он понимал, что рискует здесь и сейчас привратиться в горсть перла.
Джераль шел по улицам Глубоководья, размышляя, что делать дальше. Чертыхнувшись, он открыл портал прямо посреди улицы и исчез в Бааторе
В тот самый момент, как Лилит упомянула о приятеле Эльраэн, на плечо эльфийки вскочил кто-то маленький и ловкий. Дис легко сжал коготками хрупкое плечо девушки и радостно пропищал
-Хозяин велел покусать...
- Дис, - обрадовалась эльфийка. - Надеюсь твой хозяин не собирается сюда идти за тобой? - обеспокоенно спросила она. Эльраэн ни на миг не переставала думать о Джерале. С одной стороны ей хотелось, чтобы он был рядом. а с другой- она ни коим образом не хотела подвергать эльфа опасности.
Увидев, кто сидит на плече эльфийки, Лилит скривилась, но смолчала, понимая, что раз тварюшка сдесь, значит и ее хозяин скоро появится.
- Скажи ка..., если вы принесете пять позаимствованных мной душ обратно Халифу, он просто так отдаст душу твоего эльфа? Без всяких дополнительных условий? - подперев рукой подбородок, суккуба насмешливо посмотрела на Эльраэн. - Что-то не верится.
- Нет, не отдаст, - поникла Эльраэн. - Он требует шесть душ. Одна из них должна быть невинной и отданнной добровольно.
Эльфийка ласково погладила Диса, отведя взгляд от лица суккубы.
- Невинной и отданной добровольно... - протянула суккуба и добавила. - Есть у меня такая. - некоторое время она смотрела на эльфийку, но продолжать развивать эту тему не стала.
- Я так понимаю, мы твоего приятеля-чернокнижника ждем? - ехидно осведомилась она. - А ведь как не хотел идти... все таки любовь - страшная штука.
Бес, который только что собирался укусить эльфийку, по кошачьи заурчал от ее прикосновения и нежно ткнулся носом в щеку Эльраэн. На лилит он смотрел с опаской, чувствуя, что дама его недолюбливает, да и ее демоническая аура не ускользнула от его внимательных глаз
Еще раз погладив Диса. Эльраэн холодно посмотрела на Лилит.
- Я же сказала, ему тут нечего делать, - произнесла волшебница, чеканя каждое слово. - ак что ты думаешь насчет зачарования какого-нибудь беса?
- Кого-нибудь помельче, но такого, чтобы его не сочли совсем уж мелкой сошкой. И чего ты так на меня смотришь? - хитрющий взгляд суккубы нервироал эльфийку, заставляя чувствовать себя беззащитной в этом небезопасном месте.
Коротко усмехнувшись, Лилит наконец оторвала взгляд от эльфийки и обвела им посетителей таверны.
- А кого именно ты подразумеваешь под понятием - "поменьше, но не мелкая сошка"? - осведомилась она, косясь в сторону трактирщика, который явно отнесся пренебрежительно к таким сомнительным клиенткам и не торопился нести заказ.
Подняв бровь, суккуба изумленно посмотрела на эльфийку.
- Вообще-то я просто хотела узнать, где моя выпывка. А здесь мы врядли найдем кого-нибудь подходящего. - она снова посмотрела на трактирщика уже изучающим взглядом. - Но если ты думаешь, что он сгодится...
В голове эльфийки уже начал складываться план, который она не замедлила персказать суккубе.
- Представь себе, среди здешних жителей проползет слух о том. что хозяин популярного заведения - на самом деле шпион с широкой сетью агентов. Неужели такое не привлечет внимания твоего врага?
Легко сказать!Действуй...-про себя хмыкнула Эльраэн.
- Можешь как-нибудь отвлечь посетителей, пока я заклинание читаю? - невинно поинтересовалась эльфийка, мысленно уже проговаривая слова нужного заклятия.
- Отвлечь? - нахмурилась суккуба. - Нет проблем. Если ты отвлечешь посетителей, пока я заклинание читаю.
Однако понимая, что эльфийка права, Лилит поднялась и направилась к дальнему столику, за которым в одиночестве няньчил кружку небольшого роста дьявол.
- Эй, красавчик, что ты пьешь такое вкусное? - громко спросила она, наклоняясь над столом. - Может, поделишься?
Удивленный дьявол смерил наглую человеческую женщину гневным взглядом, и одновременно на Лилит посмотрели сидящие за другими столиками.
Видя, что дьявол уже открывает рот, что бы осадить наглую дамочку, Лилит поспешила выпалить.
- Ну, не хочешь делиться, и не надо.
Развернувшись, она медленно пошла назад, покачивая бедрами и нежно улыбаясь остальным посетителям, и краем глаза видя, как трактирщик подходит к эльфийке.
- Вы что-то хотите? - хрипло сказал хозяин таверны, глядя на Эльраэн.
- Поговорить в спокойном и тихом месте,- мягко сказала Эльраэн. краем глаза она следила за суккубой, опасаясь, что эта красотка привлечет к себе ненужное сейчас внимание.
Однако ненужное внимание привлекла отнють не Лилит. Дис, которому было слишком неудобно сидеть на хрупком плече Эльраэн, решил прогуляться по залу таверны и провести время с пользой. В ту минуту, когда первый посетитель хватился своего кошелька, бес уже сидел на балке под потолком и с видом знатока вгрызался в каждую украденную монету, аккуратно складывая золотые и сбрасывая на посетителей медяки
-Эй! Чье животное?! - завопил один из демонов, у которого не только пропали деньги, но и один из ржавых медных упал в его кружку, окатив посетитиля выпивкой
Трактирщик смотрел на эльфийку преданными глазами.
- Конечно, госпожа. Пройдемте в кладовку.
Видя, что дело сделано, суккуба, уже не смотря по сторонам, спокойно пошла назад к столику. На Диса на потолке она глянула с презрением, но решила, что с ним пусть Эльраэн разбирается.
Ну устрою я Джералю за этот подарочек...Если увижу, конечно...-думала эльфийка, идя за трактирщиком и тихонько шепча заклинание невидимости, чтобы Диса никто не мог видеть пока она не разберется со своими делами.
- Мне нужна твоя помощь, - сказала волшебница. - Ты можешь передать эриниям из замка небольшую записку?
- Конечно, госпожа. - закивал трактирщик. - Прямо сейчас?.
Заклинание невидимости скрыло Диса от чужих глаз, но суматоху не успокоило, поскольку из-под потолка продолжали падать монеты. Суккуба же спокойно села за столик, ожидая когда вернется эльфийка.
- Да, прямо сейчас. Я тебе продиктую текст.
Трактирщик услужливо принес бумагу и чернила и приготовился писать. Эльраэн быстро надиктовала ему письмо, в котором упоминалось, что трактирщик должен был сегодня вечером в таверне встречаться с представителем Баатора и передаст ему информацию о действия повелителя и настроениях в городе.
- Пусть это письмо любым способом попадет к предводительнице эриний, но тебя недолжны арестовать!
Крики и ругань посетителей, не сильно волновали беса. Он уже давно привык, что демоны, если не пытаются поймать его за хвост, то по крайней мере рычат в его сторону, поэтому на рассерженного дьявола, прыгающего под балкой, он вовсе не обращал внимания и лишь в насмешку водил у него перед носом хвостом. Его так увлек процес перебирания добычи, что он даже не заметил, как стал невидимым и только когда в потолок над его головой врезался огненный шар, Дис понял, что пара сматываться. Схватив в зубы кошелек с добычей,который был прекрасно виден всем, бес ринулся по балкам к Лилит, по привычке надеясь, что его защитят, и спрятался под ее плащ. Посетители удивленно наблюдали за летающим кошельком
Обворованные и разобиженные посетители встали из-за своих столиков и направились к девушкам. Вся компания молча уставилась на Эльраэн и Лилит, зло пыхтя и скаля зубы
-Твой бес?- сказал один из них, сверля Лилит презрительным взглядом
Трактирщик исчез из таверны со скоростью ветра, Эльраэн оставалось только надеяться. что он все сделает правильно. Вернувшись к столику она обнаружила Лилит в окружении посетителей кабака. Причем привлекла их явно не красота перевоплощенной суккубы.
- Это мой бес, - со вздохом сказала эльфийка.
Демоны повернулись а Эльраэн, злобное пыхтение стало громче
-Чему животное учишь? Или думаешь, что в Бааторе воровать можно? Да еще и так нахально!- проворчал один дьявол
-Открутим и бесу, и этим двум головы!
-Тише, друзья, - остановил своих товарищей серолиций демон с бычьими рогами ,- Пусть эти дамы для начала вернут нам наши деньги
Эльраэн поманила к себе Диса, протянув руку за мешочком с деньгами. По ходу, она размышляла что бы ей предпринть. чтобы унять этих бесов. Воспользоваться заклинанием?Опасно.Что если не получится убить всех разом?Договориться миром?Можно рискнуть. а если не получится-придется заклинанием.
- Правильно, вы же видите. что бесенок маленький. а его прежний хозяин его почти не воспитывал, - примирительно сказала эльфийка. - Зачем же сразу сворачивать шеи?
Бесенок снова спрятался под плащ Лилит. Похоже, что отдавать добычу он так просто не собирался
-Прежний хозяин? - рогатый демон посмотрел на Эльраэн, в его глазах мелькнул интерес, - И кем был его прежний хозяин, если не секрет?
- Неважно, он уже умер, - ответила Эльраэн и строго посмотрела на Диса. - Отдай кошелек, ты же не хочешь, чтобы кому-нибудь было плохо?Впервую очередь будет плохо тебе, - сказала она бесенку.
Бес недовольно забурчал в ответ, но кошелек все же отдал
-Папе расскажу...- обиженно сказал он, но из укрытия так и не вышел
Услышав слова беса, демон задумчиво прищурился
-Папа? Постой-ка, я знаю этого беса...Его у меня выкрали, когда я еще возле Железной Башни торговал. Значит тот воришка подох, и поделом ему
Эльраэн улыбнулась и протянула бесу кошелек.
-Не знаю о ком вы, но этот бесенок достался мне от дяди, который в свою очередь забрал его у какого-то человеческого чернокнижника, безвременно почившего...Теперь, когда кошелек у вас, надеюсь, конфликт улажен?
Демон хитро улыбнулся, забирая у эльфийки кошелек и передавая его своим товарищем, которые тотчас накинулись на деньги, как звери на кусок мяса
-Не совсем. Видишь ли, за этого беса мне не заплатили и неважно сколько у него хозяев сменилось, и какие черви сейчас жрут того чернокнижника. Бес мой и если ты хочешь его оставить у себя, то тебе придется заплатить
Как все интересно...Эльраэн посмотрела на демона холодными серебристыми глазами, в которых постепенно начинало разгоряться пламя.
- Чем ты докажешь, что это именно твой бес, торговец? - спокойно спросила она. - кто даст гарантию, что ты не пытаешься меня обмануть?
-Я? Обмануть? Побойся Диспатера, девочка, - дружелюбно улыбнулся демон, - во втором круге я единственный торгую бесам, все докажут
Остальные дьявол, на секунду оторвавшить от дележа золота, дружно закивали, соглашаясь со словами рогатого
-Впрочем можем пойти к нашему лорду, а он подтвердит мои слова
- Еще скажи, что ты единственный во всех кругах, у кого можно купить бесенка, - пожала плечами эльфийка. - Ну а лорд, конечно же, знает в лицо всех бесят, которые попадают в твою лавку. Не смеши меня, - насмешливо фыркнула девушка.
- Нет, конечно, но если ты решишь его у меня отобрать, то лорд естественно станет на мою сторону, - засмеялся демон
Рогатый достал из-за пояса маленькую флейту и поднес ее к зубастому рту. Услышав низкий приглушенный звук, Дис высунул нос из укрытия и с любопытством посмотрел в сторону демона. Забыв о опасности, бесенок пошел к торговцу и заскочил ему на плечо, как обычно вскакивал на плечо Джераля
-Беса верни, - негромко сказала Эльраэн. - Он мне как память дорог. Дело дрянь, подумала эльфийка. Здесь даже не перевоплотишься толком. Оставить Диса, чтобы не рисковать всем делом?Душой Джераля?Но ведь чернокнижник ей никогда не простит. если она даст этому противному созданию его маленького друга.
Заклинаний на выбор было не так много, но что-нибудь красивое и убойное вспомнить было нетрудно. Понимал ли демон с кем связался?Вряд ли...
-Правда? Мне тоже,- ухмыльнулся демон,- Я взамен многого не прошу, отдай мне свой медальон и я верну тебе твоего зверька
Бесенок потерся о щеку демона и обвил хвостом его шею. Похоже, что он забыл и про Эльраэн, и про Лилит, и про Джераля
-Так мало?-вскинула брови эльфийка и тут же переключилась на бесенка. - Дис, неужели ты меня не узнаешь?-ласково спросила девушка,, подходя к демону и протягивая руку. чтобы погладить бесенка. - Забыл как играл с волком в моем саду? Забыл Джераля?
-Ну, конечно, - усмехнулся демон и грубо схватив беса за шею, протянул его Эльраэн. Дис забил лапами в воздухе, пытаясь оцарапать демона ,- Быстрей давай медальон, а то он задохнется, - засмеялся рогатый
Демон выпустил из когтей беса и двумя руками схватил медальон, впившись в украшение хищным взглядом.Дис испуганно прижался к ногам эльфийки, глядя на демона, как избитый щенок
-Забирай своего беса...Ах ты черт...жжется, - вскрикнул дьявол выронив медальон. На его ладонях начали вздуваться волдыри
Серебристый медальон покатился по полу и остановился у самых ног эльфийки, рядом с испуганным Дисом.
- я же тебе говорила. что может быть плохо, - тихо сказала Эльраэн, не обращая внимания на демона и опускаясь на корточки рядом с бесенком. - Твой папочка будет недоволен, узнав, что ты тут натворил.
Дис посмотрел на эльфийку самым невинным взглядов, в то время, как его воровские лапы уже потянулись к, лежавшему рядом медальону и незаметно подхватили его
-Ах ты, - зарычал дьявол, его приятели грозно выстроились у него за спиной, впившись в девушку взглядом рассерженой волчьей стаи. Наблюдавшие за всем со стороны посетители уже предчувствовали заварушку, но рогатый, уняв ярость, злобно улыбнулся,- передай Джералю, что я с него шкуру сдеру, - прошипел он и направился со своей компанией к выходу, пытаясь не двигать обожжеными руками
- Если я не сделаю этого раньше, прошептала Эльраэн, погладив Диса по голове. - Еще раз выкинешь что-нибудь подобное-накажу и папа твой тебе не поможет.Ясно?
С уходом демона эльфийке стало немного спокойней. Оставалось только надеяться, что угроза этого громила-всего лишь угроза.И что Джералю не придет в голову гениальная мысль наведаться в Баатор.
Суккуба, весь конфликт просидевшая нише воды и ниже травы, дождалась, пока дьяволы уйдут подальше, и вызверилась на Эльраэн.
- Чуть все дело со своим бесом не завалили!!! Чем ты думала?! Тебе эта тварь дороже, чем душа своего эльфа?! - она смерила девушку презрительным взглядом. - Зря я, наверно, с тобой связалась.
Покинув таверну, трактирщик, не оглядываясь по сторонам, решительно направился к Железной Башне. Перед воротами в Башню находилась площадь. Приблизившись к ней, дьявол осторожно выглянул из за угла. Недалеко были заняты беседой две эринии. Первым побуждением было просто подойти и отдать им записку, но тогда его схватят, и госпожа рассердится. Поэтому трактирщик скрутил бумагу в комок, вложив внутрь маленький кусочек металла, метко запустил в ближайщую эринию и быстро рванул прочь с этой улицы. Больно получив по голове бумагой, дама, разумеется, заинтересовалась написанным в ней, а протитав, поспешно понесла записку в Башню.
- Я тоже безумно рада нашему знакомству, - буркнула Эльраэн. - Все обошлось, ведь так?Чем ты недовольна?
Эльфийка села за стол и подперла подбородок рукой.
- А если бы не обошлось? Может, ты и готова рискнуть своей жизнью ради любви, да только почему я должна от этого страдать? - Лилит побарабанила пальцами по столу и добавила уже спокойнее. - Рассказывай, как все прошло? Ты очаровала трактирщика?
Эльраэн недовольно нахмурилась, слушая Лилит, но возражать ей не стала.
- Очаровала. Трактирщик побежал передавать эриниям записку. - тихо ответила волшебница. - Если все пройдет гладко, то вечером тут будут эринии и твоя подружка. Не знаешь какими заклинаниями их лучше всего обезвреживать?
- Обезвреживать? - удивленно расширила глаза суккуба. - Да ты в своем уме, девонька? Хочешь, чтобы тебя месть Диспатера настигла? Никто не должен уйти живым! Да и я голову верховной эринии заказывала, а не ее полуживую статую.
- Тебя по голове никогда не били?-не выдержала Эльраэн.- Ты как собираешься разом угробить всех эриний? Испепеляющим взглядом?Так тебе надо было василиска с собой брать.Какими заклинаниями лучше всего убивать твоих подруг?
Полыхнув глазами, Лилит яростно заскребла пальцами по столешнице.
- Они.. мне.. не.. подруги! - выплевывая каждое слово, гневно процедила она. - Заруби это на своем носу! А заклинания самые разрушительные приготовь... уходить будем незаметно, но шумно.
В дверь таверны тем временем протиснулся трактирщик и при виде Эльраэн радостно заулыбался. Подойдя к эльфийке, он затараторил с довольным видом. - Все передал, госпожа, как вы и просили. Меня они не заметили.
- Прекрасно, - улыбнулась Эльраэн. - Теперь надо сделать так, чтобы здесь хотя бы минуты была только нужная нам дьяволица и быть может, уходить с помпой не придется.
В арсенале волшебницы с уровнем способностей Эльраэн всегда было что-нибудь убойное.Но лучше Ракетного Шквала Исаака эльфийка заклятия против эриний не знала.
Значит, ждем. - довольно кивнула Лилит. - Может, прикажешь своему рабу все же принести нам выпить? Что-то в горле пересохло...
- Простите, госпожа.. - чей-то голос вывел верховную эринию из задумчивости. Обернувшись, она увидела за своей спиной переминающуюся с ноги на ногу девицу из обслуги Башни.
- Чего тебе? - поинтересовалась Устурин-джа.
- Вот.. - девушка протянула ей мятый листок бумаги. - На площади нашла..
Брезгливо посмотрев на бумажку, эриния тем не менее вырвала его из руки служанки и быстро просмотрела.
- Как интересно.. - протянула она, прищуренно глядя на собеседницу. - Говоришь, нашла на площади?
- Д-да... - опасливо втянула голову в плечи девушка. - В меня им кинули..
Взмахом руки отослав служанку прочь, Устурин-джа еще раз пробежала глазами по строчкам записки. Конечно, это может быть чья-то глупая шутка или навет, но проверить все же не мешает. Отдав приказ одной из своих адьютанток собрать небольшой отряд, она направилась облачаться в доспех.
Трактирщик убежал выполнять просьбу Эльраэн, вернувшись, он поставил перед девушками по кружке какого-то странного напитка, по виду напоминающего обычный эль, но судя по запаху элем не являющимся. Эльфийка с сомнением посмотрела на содержимое кружки, потом на Лилит.
- Это можно пить?
- А что ты у меня спрашиваешь? - фыркнула суккуба, принюхиваясь к вареву. - У него спроси... Лучше сама попробуй и мне скажи. - А еще лучше... - она злобно покосилась на бесенка. - тварюшке своей предложи. Не сдохнет - хорошо, сдохнет - так вообще просто замечательно.
Эльраэн закатила глаза к потолку. Сейчас идея пойти и попросить Асмодеуса разорвать контракт Джераля не казалась такой уж невыполнимой, а главное невероятно приятной.
- Скорей бы уже эринии пришли, - вздохнула волшебница, все-таки отпивая из кружки. Варево оказалось горьковатым, но вполне приемлемым и очень освежающим.
Видя, что эльфийка пьет, Лилит тоже осторожно пригубила пойло. Тк они просидели полчаса, пока дверь в зал не распахнулась и на пороге не появились шесть эриний, пятеро быи в одеяниях стражниц, а шестой, судя по богатому облачению, была сама верховная эриния. Она прошла чуть вперед и обвела зал тяжелым взглядом, остановив его на стоящем за стойкой трактирщике.
- Ты! Подойди сюда.
- Действуй.. - тихо прошипела Лилит эльфийке.
Портал открылся посреди самой людной улицы Баатора. Джераль, ступив на раскаленную мостовую, окинул взглядом толпу зевак, которые с пристальным интересом разглядывали чернокнижника. Вот черт, - прошипел эльф, проклиная себя за невнимательный выбор координат. Весь сжавшись, он постарался как можно быстрее скрыться с глаз демонов, но это было достаточьно трудно и даже невозможно - люди были нечастыми гостями Баатора, и большинство из них в результате оказывались в подземных тюрьмах.Быстро шагая по улице и вслушиваясь в их крики, доносившиеся даже на улицу, Джераль напряженно стиснул зубы, то и дело кидая по сторонам опасливый взгляд
-Кого я вижу, - раздался за спиной до боли знакомый голос, - Джераль, ты ли это?
Эльф резко остановился, как будто его только что стеганули хлыстом. Голос принадлежал одному демону, когда-то торговавшему у Железной Башни бесами
И без напоминаний суккубы Эльраэн знала, что надо действовать до того, как эринии что-нибудь предпримут. Хорощо знакомые слова заклинания легко слетали с губ эльфийки.
Выйдяиз за стойки, трактирщик прошел через половину зала и олстановился возле столика девушек, преданно глядя на Эльраэн. Этот взгляд не укрылся от внимания эринии, и она нахмурилась, не понимая, что человек и эльф могут делать в таверне. Ну а когда эльфийка, глядя на нее и ее отряд, что-то заговорила, Устурин-джа, не колеблясь, махнула рукой страже.
- Хватайте их.
Стонких пальцев эльфийской волшебницы один за другим срывались сгустки магической энергии, стремясь поразить эриний. Зрелище было впечатляющим, но ведь Лилит бы больше порадовал вид убитого врага, чем магическое представление.
- Помочь не хочешь?-крикнула Эльраэн, перед тем как снова начать читать заклинание.
Магические заряды пронеслись по залу и поразили всех эриний, нанеся им значительные повреждения. Одна из них развернувшись, бросилась к двери за подмогой, остальные же, выхватив оружие, рванулись к девушкам.
Довольно оскалившись, Лилит выхватила из ножен клинок и поманила пальчиком Устурин-джу. Неизвестно, узнала ли ее все же верховная эриния или просто разозлилась от такой наглости, но она яростно полыхнула глазами и кинулась к суккубе.
Краем глаза следя, как Лилит общается со своей противницей, Эльраэн снова поизносила заклинание Шквал Исаака. Сильные заклятия невозможно быдло использовать часто, поэтому эльфийке оставалось только надеяться нато, что раненным эриниям хватит последнего из оставшихся у нее заклинаний.
Выхватив их ножен внушительный скимитар, Устурин-джа попыталась обрушить его на голову Лилит, но так легко отбила удар.
Заряды поразили эриний, но мертвой на пол упала лишь та, что рванула к выходу. Три другие, хоть и израненные, пошатываясь, продолжили приближаться к эльфийке.
- Добей их! - завопила суккуба, продолжая парировать удары противницы.
Легко сказать...Эльфийка уже израсходовала самые мощные свои заклинания, оставались только те, что могли и вовсе не нанести урона эриниям. Оставалось только попробовать. Самое простенькое заклинание, Волшебная стрела, произносилось быстро, и еще ниразу не подводило Эльраэн.
Волшебная стрела, сорвавшись с пальцев эльфийки, ударила в грудь ближайшей эринии, лишив ее остатов жизни. Две другие на миг неуверенно замедлили движение, но затем кинулись на Эльраэн, надеясь, что та не успеет сотворить еще одно заклинание. Лилит и Устурин-джа тем временем продолжали свой смертельный танец. Обе были хорошими фехтовальщицами и, казалось, могли сражаться так еще долго.
Пользуясь тем, что раненые эринии бегают не очень быстро, да еще и задержались немного, узрев судьбу своей подруги, Эльраэн решила снова воспользоваться Волшебной стрелой.
-Галифол?- чернокнижник спокойно посмотрел на демона, надеясь, что тот уловит презрения в его глазах,- Не могу сказать, что рад тебя видеть...У тебя какое-то дело ко мне? Я спешу
-Только если шею тебе свернуть, как обещал год назад, -ухмыльнулся дьявол, -А ведь я о тебе только сегодня вспоминал. Встретил беса, которого ты у меня умыкнул, и девченку...
Джераль сложил руки на груди и раздраженно вздохнул
-Не знаю никаких бесов и девченок...
-Да уж какже, она ясно назвала твое имя, прежде чем меня искалечить, - фыркнул Галифол поназывая эльфу обежженые руки
Умничка, Эльраэн,- не смог сдержать усмешки чернокнижник
-Куда же ты свои руки тянул?..- с ухмылкой спросил Джераль,- Мне очень жаль, что тебя изувечила какая-то там девченка,- раздраженно закатил глаза Джераль,- А теперь я пожалуй пойду
-Пойдешь, как же,- прорычал демон,- После того, как я тебе оторву обе ноги...
Заклинание сразило еще одну эринию, но ее подруга уже добралась до эльфийки и, собрав силы, замахнулась на нее мечом. Лилит же удалось мазнуть клинком по Устурин-джи, и суккуба довольно полыхнула глазам, на миг утратив контроль за иллюзией внешности.
- Ты!!!!! - прорычала эриния и пошла в атаку еще яростнее, заставляя Лилит отступить.
Горько жалея о том, что у нее нет времени на заклинание. Эльраэн попыталась увернуться от удара, отскакивая в сторонуи стараясь на ходу достать саблю из ножен.
Не будь эриния раненной, увернуться эльфийке не удалось бы. Но дьяволица уже нетвердо держала клинок и продолжала атаковать только на чистом энтузиазме. Лилит между тем продолжала отступать к стойке. Решив обратить силу противницы в ее слабость, суккуба делала вид, что боится, и неуверенно отражала удары, выжидая, когда Устурин-джа потеряет бдительность и раскроется, дав возможность демонице нанести точный удар.
Джераль кинул в сторону беглый взгляд : прохожие с интересом поглядывали в их сторону, стоило только чернокнижник и демону начать кидаться заклинаниями, как остальные присоеденились бы к их заварушке и конечно же не в пользу эльфа
-Ты все еще злишься на меня из-за того беса?- примиряюще поднял руки Джераль, - Ладно, я заплачу тебе за него,- не раздумывая он кинул демону весь кошелек, - Только не злись,- льстиво улыбнулся чернокнижник, - В знак нашей старой дружбы я даже готов принести тебе голову той девченки. Только скажи, где ее найти
Дьявол, увлеченный перещитыванием монет, улыбнулся во весь ряд острых зубов
- Последний раз я ее видел в таверне "Желтоносый бес", - он с развлечением посмотрел на эльфа, - Сходи, передай ей от меня привет
Джераль дружелюбно улыбнулся и льстиво поклонился демону. Развернувшись, он облегченно вздохнул и быстрым шагом направился к таверне
Несмотря на слабость, эриния ловко увернулась от клинка эльфийки и выбросила вперед свой меч. Она надеялась попасть в сердце, но в момент удара дьяволицу слегка повело и клинок скользнул правее, рассек руку и окрасил рукав Эльраэн кровью. Лилит же никак не могла дождаться нужного ей момента - ее противница атаковала уверенно и яростно и уже нанесла суккубе пару незначительных ран.
Вскрикнув от боли, Эльраэн все же не выронила саблю, а держа ее одной рукой размахнулась для удара в бок, пока эриния не очухалась после своего промаха.
Чернокнижник подоспел как раз к концу представления. Еще на крыльце услышав шум погрома, Джераль влетел в дверь таверны.
А он-то думал, что все будет намного хуже, даже странно, что Устурин-джа взяла с собой такой маленький отряд... Трое мертвых эриний лежало на полу, сама верховная эриния боролась с рыжеволосой девушкой- наверняка очередная маска Лилит, еще одна демонесса атаковала Эльраэн. Недолго думая эльф запустил в спину противницы эльфийки огненный шар
Шар огня пролетел по залу и врезался эринии в затылок. Взмахнув руками, та завалилась прямо под ноги эльфийке. Запахло паленым. На какой то миг Устурин-джа отвлеклась на происходящее в зале, и Лилит не замедлила воспользоваться моментом. Сделав выпад, она вонзила меч глубоко в щель между доспехами и попыталась провернуть клинок в ране. Взвыв от боли, верховная эриния дернулась назад, наугад отмахнувшись клинком, и суккуба была вынуждена, уклоняясь, выдернуть свой меч и тоже отступить. Увидев в дверях Джераля, Лилит послала ему ехидную ухмылку.
- Кого я вижу. Не хочешь помочь? - и она указала клинком на свою противницу. Видя, что к демонице прибыло подкрепление, эриния, не смотря на рану, резко прыгнула вперед, планируя добить главного врага, а затем разобраться с остальными. Суккуба чудом отбила удар, и в итоге снова завязалась схватка.
Освободившись отврага, Эльраэн осмотрела зал в поисках выживших противников, но вместо эриний увидела Джераля. Первым порывом было обнять эльфа и даже сделала шаг ему навстречу, но остановилась. Сейчас было важней убить последнюю эринию, а потом уже получить выговор за ее уход и упрекнуть самого Джераля в ненужном риске.
Отведя от Эльраэн холодный взгляд, чернокнижник презрительно фыркнул в сторону Лилит. Помогать эльф явно не собирался. Он спокойно сел за один из столиков, словно зашел в таверну просто выпить, а бой разыгравшийся на его глазах, косался его не больше, чем обычная пьяная заварушка в трактире
Покосившись на Джераля, Эльраэн расстроенно вздохнула. Снова в его светлых глазах мелькнул холод. Отвернувшись, чтобы эльф не видел ее расстроенного лица, эльфийка прочитала последнее из оставшихся у нее заклинаний Волшебная Стрела, надеясь, что раненой Устурин-джи его хватит.
Волшебная стрела угодила в эринию, заставив пошатнуться. Заклинание не убило Устурин-джу, но Лилит не дремала и, воспользовавшись предоставившейся возможностью, в ту же секунду снесла противнице голову. Обезглавленное тело эринии грузно осело на пол. Суккуба опустила клинок, и довольно улыбаясь, подобрала свободной рукой за волосы будущее украшение своего кабинета. Полюбовавшись на трофей, она подошла к эльфийке.
- Отлично, девочка. От тебя есть толк. Одного только не понимаю.. зачем ты бьешься ради души этого.. - она махнула головой эринии в сторону эльфа, изрядно обрызгав того кровью, еще сочащейся из перерубленной шеи... - чернокнижника, если ему самому на свою душу глубоко плевать?
Эльф сморщился почувствовав капли крови у себя на щеке
-Такой ценой она мне не нужна, -прорычал он, отерев лицо, - Ты просто не понимаешь, что сделала, - сказал он, пристально глядя не эльфийку
Из-под столов начали подыматься перепуганные посетители и с удивлением и со страхом посмотрели на голову верховной эринии. Один из них испуганно ринулся в дверь
-А вот и первый доносчик,- провродил его взглядом Джераль,- Пора уходить
- Нет пока. - мотнула головой Лилит и, подойдя к трактирщику, хладнокровно всадила меч в его грудь, а затем пнула дьявола ногой, чтобы он побыстрее упал. - Вот теперь пора.
Оставив клинок в трупе, она снова подошла к эльфийке.. - Ну, будем считать, что две с половиной души ты отработала. Если будешь умницей, может, поверх условленной цены еще кое-чего накину.
Эльраэн содрогнулась при виде убийства трактирщика. В какой-то момент она со всей отчетливостью поняла, что теперь из-за ее стремления помочь Джералю гибнут невинные. Здравый смысл говорил, что в Аду невинных нет, но чувства вины это не уменьшило. Эльфийка посмотрела на холодного Джераля, и ей стало страшно, что Лилит права и эльфа совсем не интересует его собственная душа.
- Откроешь портал прямо здесь?- спросила волшебница у суккубы.
Разбираться, кто и где откроет портал, чернокнижник не стал. Протянув вперед руку от прочитал заклинание, в содрогающемся воздухе стали видны знакомые улицы Глубоководья. Удивленные горожане, замерли, глядя на них сквозь мутную поверхность портала
- А теперь можешь гордо пройти со своим трофеям по центру города, - сказал эльф, резко обернувшись к суккубе и прошел через портал
- Ой-ой-ой... - издевательски высунула Лилит язык в спину Джералю. - какие мы сердитые.. - Она спокойно подняла голову повыше, коснулась ладонью и беззвучно прошептала заклинание. Через портал суккуба прошла, деловито помахивая букетом алых роз.
Волшебница тоже прошла в портал. Но в отличие от Лилит, настроение Эльраэн не было радужным. Эльфийка боялась того, что будет дальше и теперь напряженно думала. как выполнить вторую часть договора без жертв.
Над Глубоководьем сгущались сумерки. По улицам неспеша прогуливались горожане - в основном богатые жители , возвращавшиеся из театра. Прямо по улице виднелся дом Лилит, в окнах которого горем приятный свет свечей, будто бы там уже ждали возвращения хозяйки
Джераль вышел из портала и одарил какого-то гостодина, слишком пристально смотревшего в их сторону, злобным взглядом. Вслед за эльфом на мостовую выбежал Дис, счастливый, что наконец покинул родной план
-Еще раз высунишь язык, и я его тебе оторву,- спокойно сказал чернокнижник суккубе, натягивая перчатки
- А не треснешь от натуги, когда отрывать будешь? - презрение так и сочилось из суккубы. Она обернулась в Эльраэн и усмехнулась. - Первую часть сделки ты выполнила, осталась вторая. Если хочешь, могу предложить тебе гостеприимство своего особняка, только.. - Лилит сверкнула глазами в сторону на чернокнижника. - охвостье свое отошли куда-нибудь.. а то он явно недоволен, что кому-то не наплевать на его судьбу.
Великая Мистра!Если душа не нужна самому Джералю, то мне-то она зачем?Разве я смогу его заставить что-то сделать, если даже дня не могу прожить, не заставив его злиться на себя!
Эльраэн с мольбой посмотрела на Джераля, ища у него поддержки или хотя бы ответа на главный вопрос - Хочет ли он действительно разорвать контракт с Халифом?
-Твое гостеприимство ей не нужно, потому что вторую часть сделки она выполнять не собирается, - сквозь зубы прошипел эльф. Уловив на себе взгляд Эльраэн, он обернулся к эльфийке - И нечего на меня так смотреть...Такой ценой мне помощ не нужна
- В общем, как хочешь. - пожала плечами суккуба, обращаясь в эльфийке. - Тогда зайди забери свои честно заработанные две души и иди с миром. - при этом демоница почему-то хитро улыбнулась своим мыслям.
Эльраэн не верила своим ушам. Чернокнижник отказывался от спасения своей души из-за того, что умерло несколько обитателей Нижних Планов!
- Я пойду с ним, - сказала эльфийка суккубе. - Если, Джераль, конечно, меня не прогонит.
Зло фыркнув в спину демонессе, эльф подошел к Эльраэн и молча взял ее за руку, осматривая ее рану. Дис преданно уселся у ног эльфов, с интересом глядя на них снизу вверх
- Ерундовая царапина, - сказала Эльраэн. - Надо только перевязать.
Эльфийка огляделась в поисках чего-нибудь похожего на бинт. Освододив свою руку из рук Джераля, волшебница оторвала шелковую полосу от своей туники, поморщившись от боли, когда пришлось напрячь руку.
Джераль забрал у волшебницы кусок туники и аккуратно перевязал девушке руку
-Пойдем во вчерашнюю таверну, у трактирщика должны быть чистые бинты или хотябы горячая вода
Эльфы вернулись в таверну, где их с улыбкой встретил Ломион.
- Нашел все же свою пропажу? - спросил он, увидев Эльраэн, стоящую рядом с Джералем. Заметив пропитавшуюся кровью повязку, трактирщик засуетился в поисках бинтов и воды. Через пару минут он поставил на стол миску с теплой водой, бинты и чистые лоскуты, чтобы промыть рану. - Где вы умудрились, леди?
Джераль разорвал шелковый рукав туники и начал промывать рану эльфийки
-Принеси лучше что-нибудь выпить, - сказал он трактирщики, избавив Эльраэн от необходимости отвечать на вопрос
Трактирщик ушел выполнять заказ, эльфы остались вдвоем.
Эльраэн молчала и старалась не встречаться с Джералем глазами. Лучше бы он на меня разорался, - с грустью подумала девушка.
Эльф осторожно стирал полузапекшуюся кровь. Ничего себе царапина, - сжал зубы Джераль, глядя на довольно глубокую рану. Он с осуждением и злостью посмотрел на Эльраэн и, не выдержав всеже раскричался
-Ты о чем думала?! Жить надоело?!
Чернокнижник сдвинул брови, слушая слова эльфийки, ему стало противно от самого себя и от лжи в которой он сам запутался. Как раз в эту минуту трактирщик принес две кружки глинтвейна
- Не нужна мне моя душа, если с тобой что-нибудь случится... - сказал он уже тише, когда Ломион отошел от их столика, - И пытаясь спасти меня, ты сама ввязываешься в историю похлеще моей. Шутки с дьяволами, знаешь ли, опасны
- А я с ними и не шучу. Я никому не продаю свою душу,- улыбнулась Эльраэн.- Рискую жизнью - да, но это моя жизнь. Зачем она мне, если я не сумею тебе помочь? Я же не прощу себе, если не сумею вернуть твою душу тебе...
Эльраэн отчужденно посмотрела на Джераля и села за стол, придвинув к себе кружку с глинтвейном.
- Мне, наверное, стоит вернуться в Долину, чтобы не мозолить глаза и у тебя не было соблазна разрыдаться отр моей заботы.
-Да, наверное. Лучше заботиться о цветах, они по крайней мере не ворчат в ответ, - эльф отпил вина и, взяв бинты, подсел к Эльраэн, -Но сначала я позабочусь о тебе...давай руку
Волшебница послушно протянула руку чернокнижнику. В голове эльфийки один за одним проносились вопросы. Неужели он меня отпустит?Неужели позволит вернуться к моим цветам, чтобы больше не видеть?Тогда зачем она пыталась что-то сделать?
Бинты бегкими белыми полосами мелькали в руках чернокнижника, скрывая под собой рану девушки. Эльф молчал, думая о чем-то своем. Его лицо становилось то хмурым, то строгим
-Где твой медальон?- внезапно спросил он, незаметив на шее эльфийки привычной серебряной цепочки
Девушка тоже молчала и почти не смотрела на чернокнижника, опустив голову так, что волосы почти скрыли ее лицо.
- Не знаю, - пожала плечами Эльраэн, поднимая голову. - Какой-то демон попросил его в качестве платы за Диса. Я согласилась...Только медальон обжег демону руки и он его выронил. Куда он потом делся мне неизвестно.
Джераль улыбнулся и в шутку подтолкнул ногой беса, сидевшего под столом. Завязав повязку, эльф обнял девушку одной рукой и прижал ее к себе
-Спасибо, - шепнул он, как будто боялся, что в шумном зале его могут услышать лишние уши, - Спасибо за все
- Не за что, - тоже шепотом сказала волшебница, в свою очередь обнимая Джераля. - Прости, если заставила тебя волноваться. Зачем ты пошел в Баатор, глупый, сам же говорил, что тебе там будут не рады.
-Я бы пошел за тобой в Баатор, даже если бы вход в него находился в Лускане в Небесной башне, - усмехнулся эльф, не отпуская Эльраэн из объятий, - Или ты хочешь сказать, что я должен был сидеть в таверне, ждать и гадать вернешься ли ты?
Эльраэн прижалась щекой к груди эльфа и закрыла глаза.
-Я думала так будет лучше для тебя, - сказала волшебница. - Надеялась, что вернусь до того, как ты пойдешь за мной. Да...я не сомневалась, что ты не останешься в таверне,- эльфийка с улыбкой посмотрела в глаза Джераля.
Джераль улыбнулся в ответ
-Как ты собираешься выполнять вторую часть задания без медальона?- сказал он, мягко высвобождаясь из объятий девушки, - Вряд ли без него арфисты допустят тебя к своим тайнам, тем более таким тайнам, как Мечь Равновесия
- Медальон только символ принадлежности к Арфистам, а я была в их рядах достаточно долгое время, чтобы преодалевать подобные препятствия, назвав лишь свое имя, - ответила Эль, отпивая из кружки глинтвейн. - Можно обратиться к Хелбену или...-эльфийка закусила губу, что-то взвешивая в уме. - Можно на всякий случай создать иллюзию Медальона. Для не особо просвященных в магии иллюзия будет достаточно убедительна...
Джераль кивнул
-Значит так и сделаем.- Немного помолчав, он добавил,- Вряд ли тебе дадут просто вынести такой ценный артефакт, его придется красть. Не думаешь, что после этого в рядах арфистов тебя, мягко говоря, видеть не захотят?
- Ничего страшного. Душа важнее записи в каком-то там списке Арфистов. которые часто лишь сидят на своих сокровищах и хранят свои тайны, мало что делая для устранения зла или спасения чей-то жизни, - ответила Эльраэн. - Не будет большой беды, если меч послужит благой цели.
-Уверяю тебя благой цели он не послужит, - чернокнижник нахмурился, вспомнив о суккубе, которая его уже порядком раздражала. Еще меньше ему нравилось рвение Эльраэн помочь ему. Он боялся, что эта идея с возвратом души, погубит его дорогую спутницу или она возненавидит его, за то что он не всегда, а точнее никогда не был с ней честен. Главное, чтоб Халиф не проболтался...
-Пойдем отдыхать, ты наверяка устала
- Ты прав, надо отдохнуть немного,- Эльраэн допила глинтвейн и встала из-за стола. - Идем?
Эльфийка не разделяла мыслей Джераля по поводу благиз целей. Уже очень долго она считала, что сокровища Арфистов могли бы принести больше пользы, не оставаясь под замком.
-Идем. Вот только платить придется тебе, я все деньгт в Бааторе оставил.
Через несколько минут для эльфов приготовили комнату. Оказавшись под теплым одеялом Джераль, измотанный беготней по Баатру, быстро заснул спокойным сном без сноведений
Но этой Эльраэн ночью приснился странный, пугающий сон, будто бы она снова оказалась в своем замке в гостиной. Она сидела в кресле, в объятой сумерками комнате и прохладный горный ветер, влетавший через открытую дверь, доносил до эльфийки свежесть родной долины. Цветы в высоких вазах молча приветствовали хозяйку, кивая нежными головками, под дуновением ветерка. Лунный свет, проникавший сквозь окна, так и манил девушку выйти в сад.
Сон был настолько реален, что Эльраэн не понимала, что спит.
Эльфийка поднялась с кресла и вышла в сад, как делала это десятки лет до этого. в саду как и прежде цвели розы и лилии, радуя глаз своей красотой и лаская обаняние нежным ароматом.
Картина из прошлого быстро сменялась и все вокруг вдруг наполнигось дыбом и запахом гари. Там, где раньше был густой цветущий сад, теперь бушевала пламя и было жарко, как в пекле Девяти Адов. Языки огня с бездушной жестокостью пожирали розы и лилии, цветы покачивались из стороны в сторону, будто пытались уйти от жгучей хватки, рассыпались в серый пепел. И посреди этого красно-желтого ада стоял ее чернокнижник и смотрел вокруг с ледяным равнодушием. Заметив Эльраэн, он одарил ее холодным взглядом, которого эльфийка уже давно не видела.
Страх и ужас охватил девушку при виде разрушений, которые охватили ее родной дом. Но хуже всего - этот взгляд. нет, она не давно его не видела. Она вообще никогда не видела эльфа таким...
- Джераль...Что произошло?
Джераль ухмыльнулся и протянул девушке шестую карту. На ней был изображен человек, подвешенный на одной ноге за ветку мертвого дерева.
- Жертва, принесенная зря, - пояснил эльф и насмешливо фыркнул.
Волшебница протянула руку за картой. Ей было необходимо подержать ее в руках, увидеть своими глазами.
- Что случилось с моими садом?Что ты с ним сделал?
Резко открыв глаза. Эльраэн села на постели и глубоко вздохнула. Сон...всего лишь сон, навеянный глупым предсказанием старухи, Адом и трудностями впереди...
Джераль спокойно спал рядом, в его руках и в помине не было никакой карты. Девушка осторожно провела пальцами по лицу и серебристым волосам эльфа, постепенно успокаиваясь. Только слова чернокнижника не шли из головы, эхом отдаваясь в каждом уголке.
Эльраэн опустила голову на плечо Джераля и тоже закрыла глаза.
- Знаешь...в том сне был ты, и ты разрушил мой сад, - прошептала волшебница, обнимая чернокнижника. - Ведь это просто глупый сон, правда?
Уснуть эльфийке удалось далеко не сразу. еще долго перед глазами стояло лицо эльфа из сна и звучал его насмешливый голос. Лишь к утру, умиротворенная спокойным дыханием Джераля и его теплыми объятиями, Эльраэн заснула.
На утро чернокнижник не спешил будить Эльраэн. Уже ближе к полудню их разбудила дочь трактирщика. После позднего завтрака эльфы снова отправились к дому Лилит
Дворецкий, открывая двери, недовольно посмотрел на гостей, но молча провел их в кабинет.
Собранная и деловитая суккуба уже ждала эльфов.
- Ну что? Отправляемся за мечом? - не здороваясь, сразу поинтересовалась она у Эльраэн.
- Отправляемся, - уверенно кивнула Эль, хотя на самом деле уверености не испытывала. она себе мало представляла куда идти и где иискать этот Меч, а главное, как его вынести из хранилища. Если. конечно, клинок не дали попользоваться какому-нибудь благородному герою.
- Милый мой Джераль. - ласково улыбнулась Лилит. - Если бы я знала, где клинок, то ваша помощь мне была бы не нужна.
- Почему бы тебе не задать пару вопросов своемц другу Хелбену. - обратилась она к Эльраэн. - Со мной он не стал бы разговаривать на эту тему, но тебе ответит.
- А почему бы нет. - улыбочка суккубы сделалась приторно слащавой. - Я к Хелбену не пойду, тут ждать буду. Можешь составить мне компанию, пока Эльраэн будет выяснять местонахождение меча.
А не залимонить ли этой суккубе фаэрболом...-подумала Эльраэн, мрачно смотря то на чернокнижника(не дай Мистра согласиться остаться...), то на Лилит.
- Решай сам, Джераль.
Джераль язвительно улыбнулся Лилит и обернулся к эльфийке погладив ее по щеке.
-Я пожалуй останусь, милая. Не волнуйся, возможно мы с ней перегрызем друг другу глотки, и идти никуда не придется.
Не в первый и, видимо, не в последний раз, у Эльраэн мелькнула мысль, что Джераль ее использует. Надо доверять ему...-думала эльфийка, быстро шагая к башне Хелбена.
Архимага волшебница нашла в его кабинете. Арунсун, как всегда, был занят какими-то очень важными делами, так что заметил Эльраэн не сразу.
- Здраствуй, Хелбен, - улыбаясь сказала эльфийка, заходя в кабинет мага.
Лилит молча подошла к бару, налила в бокал вина цвета крови и подала эльфу, присаживаясь на подлокотник его кресла.
- Почему-то мне кажется, Джераль, что ты остался здесь не для того, чтобы насладиться моими прелестями, не так ли? - лукаво усмехнулась она. - Так ради чего же ты решился расстроить свою ненаглядную своим присутствием здесь?
- Ну и что тебя привело ко мне на этот раз? - архимаг оторвал взгляд от свитка, который читал, и вопросительно посмотрел на эльфийку.
Будь на месте Хелбена кто попроще, Эльраэн запудрила бы ему мозги и вызнала все что ей нужно, не сказав ни слова о том. что ей нужно в действительности. Но архимаг не был простым человеком. поэтому Эльраэн решила действовать в лоб.
- Мне нужен Меч Равновесия,- невозмутимо сказала Эльраэн.- Ведь он все еще у Арфистов, не так ли?
-Почему ты так думаешь? Может именно для этого я и остался, -ухмыльнулся эльф, - К тому же, я надеюсь, что ты мне скажешь, где лежат души, чтоб я их забрал и мне не пришлось тащиться к Арфистам
- Дурой меня считаешь? - глаза суккубы опасно сверкнули. - Мозги своей глупышке-эльфийке пудрить будешь. - Лилит поднялась, налила себе вина и села в другое кресло.
- Бедная девочка. - демоница баюкала в руках бокал, насмешливо глядя на эльфа. - Мне ее даже жаль.
Удивленно вскинув брови, Хелбен откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки. Некоторое время он молча с прищуром смотрел на Эльраэн, а затем процедил два слова.
- Для чего?
- Для спасения одной души, - уклончиво ответила Эльраэн, присаживаясь в кресло напротив Хелбена.- Не беспокойся, Меч будет использован против жителей Нижних Миров и не принесет Фаэруну зла.
-Жалеть ее нечего, я с ней честен...почти честен, -ответил эльф, неглядя на Лилит, - Мне нужно, чтоб ты, после того, как мы найдем меч, отправилась с нами к Халифу и по возможности выкрала у него договор
- Как интересно... - Лилит, слегка наклонив голову набок, с интересом смотрела на Джераля, позабыв про бокал в своей руку. - А какая мне от этого выгода? Халиф на меня зол и наверняка мечтает о моей голове... - тут суккуба замолчала и на ее лицо приняло жесткое выражение. - Он наверняка, отправляя за душами, давал тебе и такое задание.. так ведь?
- Ты же понимаешь, что я не могу просто взять и выложить тебе клинок. - нахмурился архимаг. - А тем более, не зная подробностей...
Эльраэн задумалась. Выкладывать все лорду Арунсуну не хотелось, но иначе она не получит нужной информации. С другой стороны, архимаг сейчас в некоторых разногласиях с Арфистами и этим можно было бы воспользоваться.
- Мне необходимо разорвать контракт с одним демоном.
- Не совсем, - сказал Джераль и неспеша отпил вино, - Он потребовал, чтоб я привел тебя к нему. Вряд ли он захочет тебя убить, особенно если ты будешь с ним нежной, как ты это умеешь. Он невероятно глуп и падок на женщин, -чернокнижник посмотрел на суккубу и улыбнулся одними глазами,- а ты могла бы мне здорого помочь. Думаю, в цене мы бы тоже сошлись
- В таком случае начинай торговаться прямо сейчас. - Лилит наконец вспомнила про бокал и неспешно отпила глоток. - Что ты можешь мне предложить?
- Ты собираешься убить дьявола? - фразу Эльраэн архимаг понял по-своему. - Не могу поверить, что ты оказалась настолько глупой, что заключила контракт... - некоторое время Хелбен пристально всматривался в лицо эльфийки, словно пытаясь найти в нем ответ.
- Будь клинок у меня под рукой, я бы вытряс из тебя все подробности, - наконец мрачным тоном ответил Черный Посох. - Но меч Равновесия хранится в Бердуске. Ищи его там.
- Мне нужен не мой контракт, - тихо ответила Эльраэн, когда уже подошла к дверям кабинета. - Меч точно в Бердуске?
В штаб-квартире Арфистов в Бердуске Эльраэн никогда не была. Даже не знала, где точно она находится. Но выбора у нее все равно не было.
- Ты даже не представляешь, как много мне нужно... - оскалилась суккуба. - А смеешь утверждать, что мы сойдемся в цене. Что ты можешь, эльф, если даже души и контракт для тебя должны доставать другие?
- Он там. - Хелбен глубоко вздохнул и снова взялся за отложенный за разговором свиток. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...
Джераль отвернулся от суккубы и, неглядя на нее, сказал:
-После того, как контракт будет у меня, заберешь пять душ. Я их сам добывал для Халифа и они принадлежат мне. В итоге у тебя будет и голова эринии, и меч, и души ты не потеряешь. Как тебе такое предложение?
- Предложение, бесспорно, интересное. - суккуба задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. - Насколько я помню, ты вначале намекал мне на еще одну душу, ту, которая отдана добровольно. Такая душа у меня есть. Выменяв ее, ты бы сам получил свой контракт.
- А как далеко ты готов зайти ради возвращения договора? - Лилит устремила на эльфа внимательный взгляд. - Если я захочу за помощь, допустим, душу твоей подружки - чистую и любящую... Как ты относишься к этому предложению?
- Тебе? Пусть тебе эльфийка верит. - допив вино, Лилит отставила бокал. - Я хочу впридачу к пяти еще и ее душу. Взамен обязуюсь украсть для тебя контракт. И даже впридачу готова дать еще чего-нибудь... золотишко там.. или пару нежных ночей... - суккуба послала Джералю соблазнительную улыбку. - Или еще что-нибудь... чего твоя собствнная душа захочет.
-Мне не нужно золото, и уж тем более ты,- прошипел сквозь зубы Джераль,- Я тебе достану другую душу, если захочешь, то даже две, но после того, как ты добудешь контракт
- То есть, ты отказываешься отдать мне впридачу душу этой влюбленной в тебя глупышки? - спокойно уточнила демоница. - И почему, позволь спросить? Поверить не могу, что она тебе так дорога и стоит того, чтобы рисковать освобождением своей собственной души. Ты же лишен подобных сантиментов.
-И с чего ты так думаешь? - чернокнижник грустно усмехнулся, - Моя душа мне не нужно, точно так же, как меня не пугает, что через два года мне не станет... А вот ты? Ради чего живешь ты, Лилит? Тебе еще не надоели одни и те же балы и полчища влюбленных дураков? Ты никогда не просыпалась утром в объятьях очередного ухажора и не думала, что все зря и лишено смысла?
Брови суккубы изумленно взлетели вверх.
- Что-то я не понимаю тебя. Наплюй на все, проживи оставшиеся пару лет в свое удовольствие, а потом упади на меч прямо на пороге у Халифа. Твоя никчемная и бесполезная жизнь закончится, а душе уже будет все равно. - поднявшись, Лилит прошла к бару и налила себе еще вина. Вернувшись назад в обьятия кресла, она задумчиво посмотрела на эльфа сквозь стекло бокала
- Если тебе все безразлично, зачем тогда ты сидишь тут и торгуешься?
- Ну что ж. - не расстроилась демонесса. - Попытаться стоило. А теперь к делу. - она поудобнее устроилась в кресле. - А что заставит тебя выполнять свои обязательства? Я украду контракт, отдам его тебе, а ты мне вместо дополнительных душ какую-нибудь пакость вроде той, что намереваешься подложить Халифу.
-Прости, контрактов я больше не заключаю, придется тебе положиться на честное слово чернокнижника, - засмеялся эльф, - Контракт можешь сразу не отдавать, оставишь у себя пока я не добуду тебе две души
- Ладно.. - кивнула Лилит, улыбаясь каким-то своим мыслям. - Договорились. Только учти, получив контракт, я его спрячу хорошо и подальше... а то вдруг ты найдешь кого-то, кто бы его и у меня украл. - отсалютовав Джералю бокалом, суккуба посмаковала вино. - А твоя подружка не будет против сделки? Она ведь такая жалостливая... Узнает, что ты мне еще две души добыть собираешься, расстроится и откажется помогать. И еще своих друзей Арфистов на меня натравит.
- Нет, что ты. Нисколько. - промурлыкала суккуба, нагло приглаживая волосы и поправляя корсет. - Вы уже закончили нашу... беседу. - многозначительно улыбнувшись, она постаралась принять деловой вид. - Так что сказал Хелбен?
Эльраэн постаралась не выдать своих чувств, хотя эту суккубу ей хотелось убить. Мало кто мог довести волшебницу до такого желания, но Лилит с этой задачей справилась на отлично.
- Хелбен сказал, что Меч в резиденции Арфистов в Бердуске.Я там никогда не была...-эльфийка обвила рукой талию чернокнижника, давая понять суккубе. что она верит эльфу, а не ее выкрутасам.
- Признаться, я тоже. - суккуба задумчиво прикусила ноготок. - Но предлагаю разобраться на месте. - проверив, на месте ли оружие, суккуба накинула на голову капюшон плаща.
- Надеюсь... - глядя на разворачивающееся полотно портала, сказала она. - Я не слишком промахнулась и мы попадем, куда нужно.
-Есть только один способ это проверить, - ответил чернокнижник и, не отпуская от себя Эльраэн направился к открывающемуся порталу
-Только после вас, - сказал эльф, пропуская Лилит вперед
Дернув плечиком, суккуба с независимым видом вошла в портал. Как оказалось, промахнулась она не слишком. Портал раскрылся на небольной полянке на холме рядом с трактом. Город был виден как на ладони - обнесенный невысокой каменной стеной с высокими воротами. В центре виднелось какое-то здание, по-видимому - тот самый храм Денира, соединенный с Сумеречным залом - цитаделью Арфистов.
- Нас нигде не ждут,- ответил чернокнижник,- Захочешь от меня избавиться - придумай отговорку получше, а пока я тебя одну не отпущу
Эльф улыбнулся волшебнице и они вместе прошли через портал. На другой стороне Джераль остановился, оглядываясь по сторонам
- Не хочу я от тебя избавляться, - улыбнулась Эльраэн, погладив эльфа по руке. - Надо найти место, где я смогу сделать поддельный медальон...жаль, что я не догадалась посмотреть, куда делся мой, после того как тот дьявол его уронил. Ну да ладно. Идем в город?
Сккуба, уже стоявшая на тракте, недовольно оглядывалась на эльфов.
- Вот придем в таверну, снимете комнату и там миловаться будете. - с этими словами она неспешно пошла по дороге к городу.
- Ты прав, - эльфийка достала из кармана цепочку с маленьким кулоном в форме капли. - Как думаешь, стоит войти в город сверкнув медальоном или лучше скрыть пока свою принадлежность к Арфистам?
Дожидаясь ответа Джераля, Эльраэн начала накладывать на украшение чары, изменяя его внешний вид. Вскоре на ее ладони лежал точно такой же медальон. как Джераль раьше видел на ее шее.Только опытный маг смог бы выявить в этом творении эльфйки иллюзию.
Пройдя десяток метров, Лилит остановилась в тени небольшого дерева. В ожидании эльфов она наградила парой ласковых улыбочек проезжавшую мимо кавалькаду всадников. Некоторый из них что-то одобрительно прокричали суккубе, но не придерживать лошадей не стали. Проводив потенциальных поклонников взглядом, демоница прислонилась к дереву, снова повернувшись к своим спутникам и всем своим видом выражая нетерпение.
-Думаю, лучше им не крутить у всех перед носом,- ответил эльф, застегивая медальон у девушки на шее
Джераль быстро поцеловал волшебницу и они вместе направились к тракту, где их ждала демонесса
-Скучаешь? Не трать время зря - лови кавалеров, чтоб не было завидно смотреть на нас, -ухмыльнулся чернокнижник Лилит
Хорошая идея - занять суккубу чем-нибудь или кем-нибудь, пока сама эльфийка будет с мечом разбираться. По уму, надо было у Хелбена попросить рекомендательной письмо с просьбой дать ей Меч.
- Побудите в таверне или тоже в Сумрачный зал пойдете?
В ответ на слова Джераля Лилит только весело рассмеялась.
- Я себе на ночь без труда симпатичное мужкое тело найду, и даже не одно. Так что нечему завидовать.. да и некому. - добавила она, покосившись на Эльраэн. - А в Сумрачный зал я бы сходила... полюбовалась на него изнутри, посмотрела, что так и как... - взгляд суккубы стал слегка отстраненныи и расчетливым.
-Мы потеряем слишком много времени, бегая от таверны к Арфистам и обратно, так что пойдем вместе. И хватит уже глупые вопросы задавать,-сказал Джераль, обняв эльфийку за талию и притянув ее к себе,- Мы сюда вместе пришли и дальше пойдем вместе
- Не хочу подвергать тебя опасности, - прошептала Эльраен, прижимаясь к чернокнижнику. - Меня в любом случае будет ожидать суд, так что меня не убьют, а тебе, если тебя схватят в хранилище, грозит немедленная смерть...Идем сразу в Зал, нет смысла тянуть время.
- Золотые слова. - встряла сукуба. - Чего время тянуть-то?
В город они вошли легко и без проблем. Стражи ворот, приставленные не пускать в город нищих и попрошаек, оценив стоимость одежды и оружия, не стали чинить препятствий, и вскоре эльфы и демоница уже шли по улицам Бердуска. С первого взгляда было видно, что в городе полно бардов. Пару раз на пути им попадались оживленно дискутирующие на разнообразные темы компании, слышалась музыка. Наконец, впереди показались центральные здания города.
"Ничего городишко, - подумал чернокнижник, поглядывая по сторонам,- как раз чтоб его обокрасть и смыться".
-Под каким предлогом войдем в хранилище?-сказал эльф Эльраэн и усмехнулся,- Скажешь, что ведешь экскурсию?
- Ага, неофитов просвещаю, - усмехнулась Эльраэн. - Если никто не поймет, что мой медальон-подделка, то его и моего имени хватит, чтобы пройти куда угодно.
Если бы не причина, по которой волшебница попала в этот город, Эльраэн была бы рада прогуляться здесь, послушать песни, но сейчас красоты и музыка не радовали девушку.
Вскоре эльфы и суккуба подошли в Сумрачному залу. Возможно, в глазах остальных здание выглядело величествено и заставляло любоваться, но Лилит вскоре уже насмешливо хихикала, явно не оценив мастерство зодчих, но комментарии почему-то держала при себе.
- Ну что? Почтим присутствием почтенное собрание? - проглотив последний смешок, язвительно поинтересовалась она у Эльраэн.
Остановившись у входа в Сумкречный зал, Джераль обвел задумчивым взглядом здание, но все великолепие храма прошло мимо его внимания. Вдруг он решительно схватил Эльраэн за руку и развернул девушку к себе лицом, заглянув ей в глаза
- Ты уверена,что хочешь идти за этим мечом?-тихо спросил эльф,- Если нас поймают, то тебя ждет суд, а потом что? Тебе не кажется, что ты собираешься разрушить свою жизнь?
Великолепие зала не произвело на Эльраэн впечатления, скорее, наоборот, заставило еще больше думать о том. что Арфисты слишком увлеклись собой и своей славой.
- Суд, изгнание и исключение из рядов Арфистов. Меня ждет только это, - так же тихо сказала эльфийка. - А если сейчас поверну назад, мня ждут столетия, проведенные с мыслью, что я не помогла тебе, не сделала все, что в моих силах, чтобы остаться с тобой...
Покосившись на парочку, Лилит скривила рожицу, подняла глаза к небу и отошла сторону. Пользуясь свободной минутой, она окинула оценивающим взглядом людей на площади, остатавливая взор на молодых привлекательных мужчинах. В этом городе было мало аристократов, зато много отчаянных парней, жаждущих приключений и в спальне тоже. Похоже, здесь можно славно поживиться... - прикинула суккуба, засмотревшись на симпатичного барда и ненадолго забыв о цели своего прибытия в Бердуск.
Слушая слова эльфийки, Джераль сжал зубы
- А что если ты разочаруешься и возненавидешь меня? Тогда ты уже не сможешь вернуть то, что потеряешь, и того, ради кого рисковала, тоже рядом не будет... - чернокнижник отступил от Эльраэн и, неглядя на девушку спросил, - На что готовы пойти Арфисты ради спасения одного из своей организации? Что если тебе прикинуться невинной жертвой с кинжалом у горла?
- Подожди, - Эльраэн подошла к эльфу почти вплотную. - Прежде чем ты приставишь кинжал к моему горлу, ответь на вопрос. Почему я могу тебя возненавидеть?Что ты скрываешь, Джераль?
Джераль замолчал на секунду, продумывая ответ. Отведя взгляд в сторону, он наконец ответил:
- Ничего я не скрываю. Просто, для меня чужая жизнь ничего не значит, особенно если этот человек стоит у меня на пути. А для тебя все наоборот, ты никогда не пойдешь по головам...
Ответ чернокнижника Эльраэн ничуть не успокоил. Скорее наоборот, заставил еще сильнее задуматься. Жаль, что сейчас не время и не место что-то выяснять...
- Если здесь еще помнят Волшебницу из Долины, то за ее жизнь отдадут многое, - запоздало ответила эльфийка на вопрос Джераля. - Хочешь попробовать пошантажировать их?
Краем уха Лилит все же слушала разговор своих спутников, а потому при словах Эльраэн быстро повернулась к эльфам.
- Может, сначала по-хорошему попробуете меч получить? - прищурилась она. - Не вижу смысла в том, чтобы восстанавливать против себя Арфистов. Оставим это на крайний случай.
Чернокнижник обернулся к суккубе
- Естественно, что мирным путем было бы лучше, если бы ей после этого не грозил суд,-он снова посмотрел на Эльраэн и тихо сказал,- Выбирать тебе, я тоже не горю желаним приставлять тебе к горлу нож
- Я всегда могу сказать. что была под действием чар Лилит, - глубоко вздохнув сказала волшебница. - Попробуем сначала мирно, а там видно будет...Жаль, что у меня медальон поддельный.
- Ну так пошли, что ли. - скривила уголки губ суккуба. - Чего ждем? Развернувшись, она направилась ко входу в здание. У дверей никого не было, и Лилит, взявшись за ручку двери, поманила к себе эльфов.
- Готовы? Эльраэн, если ты еще не придумала себе легенду, то еще пара секунд у тебя есть.
- Готовы, - Эльраэн уверено подошла к суккубе. - Давай уже быстрее закончим с этим делом. И лицо попроще сделай, Лилит. Ты здесь всего лишь гость, пусть в это окружающие поверят.
Эльф подошел к двери и, недожидаясь пока Лилит окроет ее, нажал на ручку первым
-Без препираний, леди. Уберемся из города и можете ссориться сколько пожелаете,- сказал он и втолкнул суккубу в зал первой, на случай ловушек и защитных заклинаний
- Хам!! - возмутилась Лилит, треснув эльфа по руке. - Ты что себе позволяешь?!!
Отступив от Джераля на шаг, она прожгла его взглядом.
- А если бы со мной случилось что? Ты бы души назад так и не получил и в вечной кабале бы так и остался... - суккуба поджала губы. - Думай в следующий раз, прежде чем сделать!
Гордо отвернувшись, она принялась оглядываться. Со вкусом и без излишеств украшенный зал с высоким потолком и неярким освещением - практически полумраком, на Лилит впечатления не произвел:
- Ну и местечко. - скривилась она.
На встречу вошедшим пока никто не спешил.
- Интересно, в каббале у кого?- поинтересовалась Эльраэн, заходя в Зал за Лилит. - с твоими наследниками договориться было бы проще.
В другое время эльфийка бы полюбовалась залом, вспомнила бы минуты, проведенные среди Арфистов, но сейчас...Сейчас ее волновало только присутствие здесь кого-либо. Поэтому она сделала несколько шагов вперед, оставив сукубу позади и внимательно огляделась вокруг.
- Прости, - усмехнулся чернокнижник, в ответ на возмущение Лилит, - Больше никого лишнего под рукой не оказалось
Заметив обеспокоенность Эльраэн, он примолк и тоже пробежался взглядом по полумраку зала
-Что-то не так?
- Мои наследники, дорогуша.. - издевательски ухмыльнулась суккуба, - тебе бы души отдать не смогли.. потому как только я знаю, где они спрятаны...
Она собиралась еще развить эту тему, но тут впереди послышался легкий приглушенный шорох шагов по ковру, и Лилит поспешила нацепить на лицо смушенную маску скромницы, пришедшей в цитадель Арфистов исключительно за компанию.
Все так думают, - усмехнулась про себя Эльраэн, но смолчала.Препираться с суккубой не было ни сил, ни времени, ни желания.
Услышав шорох шагов, эльфийка гордо выпрямилась и поправила на груди поддельный символ Арфистов.
Шорох шагов в тиши зала все усиливался. Вскоре к троице у дверей приблизился и тот, чьи шаги они слышали - незнакомый полуэльф в длинных одеждах. Он окинул вошедших слегка высокомерным, но не враждебным взглядом, а когда увидел медальон на шее Эльраэн, то небрежно склонил голову в приветствии.
- Кто вы и что привело вас сюда? - спросил он, внимательно рассматривая всех троих.
Эльраэн, принявшая надменный и гордый вид(что неудивительно, ведь чистокровные эльфы всегда неприязненно относились к полукровкам), чуть склонила голову, отвечая на приветствие, и сказала.
- Я -Эльраэн из Долины Аластры, ее ученица.Мне нужно пройти в Хранилище.Не будешь ли ты любезен проводить меня туда?
- Приветствую тебя и твою свиту в Сумеречном зале, Эльраэн, ученица Аластры. - разом растеряв надменность, полуэльф снова поклонился. - Но проводить тебя в хранилище без позволения Силирии Драгонбрест я не могу.
-Тогда не тяни время и проводи меня к Силирии, - надменно произнесла волшебница. - Надеюсь, тебе не надо объяснять, что есть дела, требующие быстрых, даже молниеносных, действий.
Эльраэн вела себя так. будто всю жизнь строила Арфистов.Сейчас в ней трудно было узнать милейшее, почти ангельское создание, которым ее знал Джераль.
- Пойдемте. - коротко кивнув, полуэльф повел троицу по ковровой дорожке вглубь зала. Он не стал представляться сам, решив, что эльфийке наверняка это не интересно, и не спросил имена спутников Эльраэн, в свою очередь посчитав данную информацию бессмысленной. Свита - она и есть свита, скорее всего служанка и охранник, а кому нужны их имена?
В противоположном конце зала оказалась еще одна дверь, а за ней ветвистый коридор. Остановившись у очередных дверей, подпираемых двумя вооруженными охранниками, полуэльф повернулся к Эльраэн.
- Подождите пожалуйста здесь, я доложу о вас.
Створки на миг приоткрылись и снова сомкнулись за спиной проводника, выпустив на коридор приглушенный гул голосов и негромкую музыку, которую невидимый ансамбль играл явно не для развлечения собравшихся в зале людей, а исключительно для фона. Все говорило о том, что за охраняемыми дверями шел какой-то важный и закрытый от посторонних прием, а это означало, что ожидание аудиенции у предводительницы арфистов может затянуться на неопределенный срок.
Оглядев плотоядным взглядом внушительные фигуры охранников, суккуба прикусила язычок, чтобы не ляпнуть чего-нибудь эдакое и одарила эльфийку насмешливым взглядом.
- Не смотри на меня так, - холодно сказала Эльраэн суккубе.- Красться как вор, я не хочу. Впрочем, если ты сможешь проскользнуть мимо стражи и открыть все замки сама - можешь попробовать.Сейчас все будут заняты мной.
-И на них тоже так не смотри, а то они забудут, зачем здесь стоят, - усмехнулся чернокнижник, наблюдая, за хищным взглядом суккубы, направленным на стражников.
- А ты не завидуй. - ухмыльнулась Лилит. - Хотя.. могу и на тебя так посмотреть. - ласково пропела она, устремляя на эльфа манящий взгляд. - Не будет же знатная дама ревновать свою служанку к охраннику.
Не сложно было догадаться, что подумал о них с Джералем полуэльф-проводник, и демонесса не могла не воспользоваться этим.
- Знатная дама просто убьет служанку.и ей за это ничего не будет, - Эльраэн не смотрела ни на эльфа, ни на суккубу, сверля взглядом дверь. где скрылся полуэльф.
- На это я и рассчитываю. - адресованная Джералю улыбочка суккубы стала еще слаще. Угрозы эльфийки она пропустила мимо ушей. Убить ее Эльраэн все равно не сможет.. только попытаться, в лучшем случае.
На этот раз эльфийка глубоко вздохнула и промолчала. Провокации Лмлмт ее немного утомили. а если Джераль на них поддасться...что ж, значит та старуха в Лускане была права. Но Эль сейчас было почему-то все равно. Прислонившись спиной к стене, девушка закрыла глаза, прислушиваясь к шорохам за дверью.
- Но это не значить, что я не буду пытаться. - не обращая внимания на Эльраэн, суккуба приблизилась к Джералю. Она не пыталась дотронуться до его, но ее взгляд был весьма красноречив. В нем было все - нежность, ласка, мольба... Разве я о многом прошу... один взгляд, одно прикосновение, один поцелуй... одна ночь... Похоже, демоницу совсем не волновало, что место и время неподходящее...
Лаковая улыбочка слетела с лица чернокнижника, и ее место заняла более привычная холодная ухмылка
-Ну ты и нашла время, - он оттолкнул суккубу и кивнул в сторону охранников, - Переключись лучше на них, от этого, может, хоть толк какой будет
Ничуть не смутившись, Лилит пожала плечами. - Ну как знаешь.
Она собиралась еще что-то сказать, но тут, к счастью одних и разочарованию другой, вернулся их проводник.
- Госпожа Сирилия примет вас в своем кабинете. - полуэльф снова поклонился Эльраэн. - Я провожу. - и он опять повел троицу по бесконечным коридорам.
Хорошо, что полуэльф появился.Иначе Эльраэн бы не выдержала и что-нибудь натворила.а так она спокойно шла по коридорам и размышляла над тем, куда мог деться ее настоящий медальон, ведь на полу таверны в Аду его не было, когда они оттуда уходили.а настоящий медальон был бы сейчас так нужен.
Кабинет правительницы Бердуска, как ни странно, практически не имел на себе отпечатка личности хозяйки - все вещи, составлявшие убранство кабинета, были безусловно дорогими, но в целом обстановка была довольно аскетичной. Леди Сирилия стояла у окна спиной к двери и задумчиво смотрела на улицу.
- Эльраэн, ученица Аластры. - негромко обьявил проводник. Он с сомнением посмотрел на Лилит и Джераля, но решив, что если госпоже не понравится их присутствие, то она выгонит их сама, шустро исчез за дверью.
Когда женщина у окна неспешно повернулась к своим гостям, первое, что заметила Эльтраэн, это тот факт, что Сирилия Драгонбрест была полуэльфийкой. Она внимательно и молча рассматривала волшебницу и ее спутников, разумеется, уделив пристальное внимание и медальону на груди эльфийки.
- Приветствую тебя в этих стенах, ученица Аластры. - наконец сказала женщина, никак не дав понять, распознала ли она иллюзию. - Какое дело привело тебя сюда?
- И тебе доброго дня, госпожа, - Эльраэн чуть поклонилась правительнице города, забыв, что та полуэльф. - Мне необходим Клинок Равновесия.Мы, - волшебница кивнула на своих спутников. - Узнали, что целая группа эриний спокойно обитают в Глубоководье и всячески чинять препятствия Арфистам.Поэтому Келбен Арунсун посоветовал мне явится сюда и взять Меч.
Джераля одолевали сомнения, что правительница отдаст ценный артефакт для выполнения такой смутной мисси. Тем более, что существование эриний в Глубоководие для нее не составит особого труда проверить. Будь он на месте этой полуэльфийки, так бы и сделал, и даже после подумал бы, стоит ли отдавать Меч Арфистке, к том же бывшей. Но виду чернокнижник не подал и помалкивал, готовый подтвердить каждое слово Эльраэн.
- Неужели Хелбен не может справиться с эриниями своими силами? Без использования артефакта? - на лице Сирилии появилось легкое недоумение. - Почему именно клинок равновесия?
- Это мое задание, не Хелбена, - последовал ответ. - Клинок позволяет убивать жителей других Планов без сверхмощных заклинаний.У Архимага слишком много других забот, чтобы все делать самому. Кроме того, устранение угрозы позволит мне спасти невинную душу. А это стоит многого, тебе ли не знать, - немного правды, немного напоминаний о том. что Арфисты в первую очередь служат добру, а не чахнут над артефактами, и авторитет завоеванный за многие годы - только на это сейчас надеялась Эльраэн.
С сомнением снова оглядев Эльраэн и ее спутников, Сирилия нахмурилась. Возможно, в другое время она предпочла бы выяснить детали, но сейчас ее ждали в зале. Репутация Хелбена, равно как и Аластры, была весомой, и раз они доверяют этой девушке, значит не без причины. А если что-нибудь все же случится, она будет знать, с кого требовать обьяснения и на кого возложить ответственность.
- Хорошо. - поджала губы полуэльфийка. - ты получишь клинок.
Дверь за спинами Эльраэн и ее спутников скрипнула. Появился их проводник и вопросительно посмотрел на свою госпожу.
- Проводи их в хранилище. - кивнула ему женщина.
- Благодарю, - кивок эльфийки и в самом деле был благодарным. - До свидания, - с этими словами волшебница спокойно вышла из кабинета Силирии. Эльфийка ни на минуту не расслаблялась, чувствуя себя подобно натянутой тетиве.Еще немного, совсем немного.
Тут Джераль не мог не улыбнуться своей поскудной улыбочкой. На удивление все прошло гладко, да и правительница Бердуска оказалась не так умна. Стоит только заграбастым ручкам Лилит коснуться артефакта, Сирилия Драгонбрест может тратить на поиски Меча хоть целую вечность, да вряд ли его найдет.
Молча, он вышел вслед за Эльраэн. Если все пойдет так хорошо и дальше, то к вечеру он уже будет держать в руках свой злосчастный договор
Хранилище располалагалось на одном из подземных этажей. Перед тем, как спуститься вниз, полуэльф извинился, попросил подождать немного и убежал. Вскоре он вернулся с двумя уже знакомыми охранниками и седеньким крепким старичком, которого представил как эксперта по артефактам и смотрителя хранилища. Вскоре увеличившаяся процессия уже стояла у очередных дверей.
Когда троица попала внутрь, стало ясно, почему Сирилия так легко решила расстаться с мечом. В хранилище артефактов было множество. Ценные и бесполезные, неизвестные и давно забытые, творения мастеров и самоделки талантливых подмастерьев - они усеивали стены, шкафы и столы.
Видя такое богатство, глаза суккубы сразу же разгорелись и заполыхали, как два рубина.
Ценности не заинтересовали эльфийку.Сколько она их уже видела за 200 лет?Блеск золота не манил, камни не завораживали, магия не притягивала.Скользнув взглядом по Джералю, Эльраэн поняла почему.
-Нам нужен Клинок Равновесия, - сказала Эльраэн старичку и добавила, обращаясь уже к Лилит. - Только Клинок
"Надо будет заглянуть сюда на досуге, - пронеслось в голове у чернокнижника, полносью разделявшего чувства Лилит, - Порталы здесь открывать, конечно нельзя. Ну да ничего..."
- Клинок Равновесия, говорите? - старичок оглядел зал и махнул рукой в сторону дальней стенки. - Вон он. На подставочке.
Дедуля сделал несколько шагов вперед, намереваясь проводить гостей к мечу, но задержался, отвлекшись на вытирание одной ему видимой пыли на ближайшем артефакте. Эльф тоже задержался, разглядывая экспонаты, а вот Эльраэн и ее спутница направились в указанную смотрителем сторону, причем "служанка" проявила гораздо большее рвение, опередив свою "госпожу" на несколько шагов и выудив из кармана какую-то матовую сферу.
Эльраэн не обратила внимания на действия Лилит.Оставалось только надеяться, что проблем не будет.
- Бери меч и пойдем, нам надо спешить, - на всякий случай. исключительно для смотрителя, сказала эльфийка суккубе.
Чернокнижник наблюдал за суккубой сонным взглядом. Мыслями он был уже далеко, в седьмом круге адов, и его рука была сжата в кулак, будто в ней был долгожаданый договор.
"Надеюсь теперь ее душа довольна", -подумал эльф, взглянув на сферу в руке Лилит.
Добравшись до меча, суккуба вцепилась в него мертвой хваткой и тут произошло неожиданное... то ли это было действие магии клинка, высвободившейся от соприкосновения с инфернальным существом, то ли сама Лилит в запале потеряла над собой контроль.. но в один миг ее иллюзия спала и все увидели истинный облик верховной суккубы.
Мгновенно поняв, что произошло, демоница мигом сгребла все близлежащие артефакты и, повернувшись лицом к компании около дверей, торжествующе расхохоталась. Да... открыть телепорт было нельзя, но на него ушлая суккуба и не рассчитывала, спрятав при себе одну из тщательно хранимых своих ценностей - сферу телепортации. И когда зале еще звучал ее смех, сама она уже была далеко от Бердуска и своих спутников.
Все произошло так быстро и неожиданно, что никто не успел ничего сделать... все просто стояли и смотрели на то место, откуда только что исчезла демоница. Первым вышел из ступора один из охранников. Он обнажил меч и указал им на Джераля.
- Он в коридоре с этой тварью шептался... он ее сообщник...
Этот возглас нарушил тишину хранилища... полуэльф собирался еще что-то сказать, но смотритель, взбешенный такой наглой кражей у себя из под носа, уже сплетал заклинание и, закончив, швырнул его в чернокнижника.
Эльраэн успела почувствовать лишь короткое прикосновение магии, когда Лилит воспользовалась своей сферой.А в следущий миг Арфисты уже вступили в бой с Джералем.
Конечно, волшебница могла сейчас бездействовать, дать хозяевам обители разобраться с чернокнижником и не пачкать свою репутацию.Но этой возможностью эльфийка не воспользовалась.
Резко развернувшись лицом к Арфистам, Эльраэн выкрикнула заклятие очарования.
Как не был зол смотритель хранилища, убить эльфа он не пытался, а потому попытки уклониться чернокнижника не спасли... через секунду заклинание накрыло эльфа, заключив его в прочную энергетическую сферу и полностью обездвижив.
Очарование Эль направила на полуэльфа, но тот устоял. Охранники еще до похода в хранилище подробно изложили ему поведение гостей, и он знал, что в коридоре волшебница почему-то не обращала внимания на поведение своей "свиты", сверля взглядом дверь. Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы не заподозрить девушку в соучастии, но репутация Аластры и очевидная глупость полдобного поведения заставили полуэльфа думать, что девушка находится под властью демонских чар. Ну разве пришла бы она сюда сама добровольно, тем самым очернив себя и свою наставницу? Конечно нет. Поэтому бард (а он был именно бардом) быстро сплел и кинул в ответ на Эльраэн развеивание магии.
Охранники тем временем подскочили вплотную к сфере и злобно уставились на эльфа, сжав в руках оружие.
Разумеется, рассеять заклинание, контролирующее разум Эльраэн, полуэльф не мог, ибо не было этого заклятия.А вот другое заклинание свою силу потеряло, и если бы полуэльф мог увидеть медальон эльфийки, то увидел бы, что там больше нет символа Арфистов.
Увидев сферу и узнав заклинание ее создавшее, Эльраэн начала читать длинное и сложное заклинаие Дезинтеграции.
"Чтоб вас черти на куски разорвали!"- пронеслось в уме у эльфа. Как он не старался, он не мог ни пошевелиться, ни произнести ни слова, иначе охранники на пару с бардом уже наслаждались бы ругательствами, которых в Бердуске и слышать не слыхивали. Ему оставалось только пялиться в одну точку и надеяться, что охранники прикончат его тут же, а не в какой-нибудь камере пыток.
Труды Эль оказались напрасны - старый маг, заключивший Джераля в сферу, начал плести заклинание дезинтеграции раньше и поэтому и закончить его успел раньше, крикнув при этом охранникам:
- Не убивать!! В камеру его!
Сфера исчезла, и в ту же секунду один из охранников вскинул руку и сильно ударил эльфа рукоятью клинка по голове, оглушив его,а второй бесцеремонно подхватил бесчувственное тело и потащил прочь из хранилища.
Полуэльф же, вздохнув, подошел к Эльраэн и участливо посмотрел в ее лицо.
- Все закончилось, госпожа. Чары адского создания больше не властны над вами.
Эль, провожавшая взглядом стражников и Джераля, перевела рассеяный взгляд на барда.
- Мой медальон, - рука волшебницы вметнулась к шее. - Суккуба забрала мой медальон... - Эльраэн смотрела на полуэльфа своими чистыми серебристыми глазами.
Бард удивленно вскинул брови, недоумевая, зачем суккубе мог понадобиться медальон, но спорить не стал.
- Пойдемте, госпожа. - он осторожно взял волшебницу за предплечье и повел к выходу.
Очнулся Джераль в камере, прикованным за запястья к стене. Голова нещадно болела и было стойкое ощущение, что чего-то не хватает, что-то не так.
Напротив эльфа стоял с издевательской ухмылкой мужчина - очевидно палач, чуть дальше - еще один человек - но уже более интеллиентного вида. На маленьком столитке перед ним стояла чернильница с пером и лежал пергамент. Эльраэн в камере не было, и о ее судьбе чернокнижник ничего не знал.
- Гля.. очнулся.. - палач подошел ближе и грубо приподнял лицо эльфа за подбородок. - Ты чаровать то не пытайся.. браслетики специально для таких как ты сделаны.
Эльф метнулся вперед, но оковы не позволили ему добраться до палача.
-Только освободи меня, мразь, и я твои потраха отправлю на пир в Баатор, - прорычал он сквозь зубы.
Коротко размахнувшись, палач закатил эльфу оплеуху.
- Ты говори.. говори... - оскалился он. - И не таким здесь язык укорачивали. - посде чего замахнулся вновь.
Второй человек поморщился:
- Достаточно...
Прервавшись, палач отошел, а его спутник обратился к Джералю.
- Раскажи все, что знаешь о суккубе - кто она, что задумала, где ее логово - и тогда твое пребывание здесь будет вполне сносным.
Джераль оскалился. Вряд ли Лилит скажет ему спасибо и отдаст души, если он тут начнет трепать языком. Нет, лучше путь его убьют здесь и сейчас, чем до конца жизни пахать на Халифа.
-Да пошел ты...Я уже знаком с лусканскими пытками, и вряд ли вы сможете удивить меня больше.
Наклонив голову, мужчина внимательно оглядел эльфа.
- Верю. - коротко сказал он. Продолжая смотреть на Джераля, он задумался, а затем вкрадчиво сказал. - А эльфийку, что с тобой пришла, тебе не жаль? Ей ведь сейчас те же вопросы задают, что и тебе.
При этих словах молчавший палач снова гаденько ухмыльнулся.
Лицо чернокнижника даже не дрогнуло.
-Пытайте, она все равно ничего не знает. Моя крылатая подружка ей здорово мозги запудрила, - Джераль ухмыльнулся так же гаденько, как и палач.
- Может и нет. - пожал плечами мужчина. - Но мы же не можем поверить тебе на слово, верно? И предпочтем сами в этом убедиться. - улыбка, появившаяся на губах человека была равнодушной и холодной. - Пытать женщин легко. У них слишком много слабых мест. Очень скоро она будет готова рассказать нам все... даже то, чего на самом деле не знает. Желаешь ли ты ей такой участи?
Чернокнижник посмотрел на своего собеседника умоляющим взглядом.
-Веришь ли, мне все равно. Неужели вы думаете, что такого, как я должна волновать участь эльфийки, которую я видел один раз в жизни? Даже если у нее смазливое личико.
- Жаль.. - вздохнул мужчина. - Ты бы избавил вас обоих от этой процедуры. А так придется пытать и тебя, и ее. - он покачал головой. - Очень жаль...
По его знаку палач подступил к эльфу.
- А личико у девчонки и правда смазливое. - плотоядно облизнул губы тот и тихо прошептал Джералю по секрету. - Может, мне потом дадут с ней пообщаться поближе.
С этими словами палач звучно хруснул костяшками, разминая пальцы перед тем, как начать "массаж" физиономии пленника.
Опустив голову, Джераль сжал зубы. Могло показаться, что ему страшно и что он вот-вот сдастся. Его плечи затряслись, но это была не дрож, а беззвучный хохот. Эльф вновь поднял голову и сквозь ухмылку протянул:
-Желаю приятно провести время. У моей дорогой суккубы и мордашка и все что ниже все равно лучше. Уж если вы и правда мужики, то не могли этого не заметить...Да я бы вас с радостью проводил к ней, чтоб вы еще раз могли в этом убедиться, но увы, мне мешают эти кандалы...
- Так ты просто расскажи нам, куда идти. - мужчина поднялся со стула. - А мы сами посмотрим. А эльфийку ты зря не жалеешь. Она ведь такая нежная... может и не пережить допроса.
-Эльфийка, эльфийка, - усмехнулся чернокнижник, - Если она тебе так понравилась, то иди наведайся к ней. Ну, а если тебя интересует суккуба...Она в седьмом круге, во владениях демона Халифа. Если вам удастся добраться до его логова, то не упустите возможности затащить ее в спальню,- ухмылка вновь заиграла на его лице.- Но боюсь, что без хорошего проводника вы потеряетесь в огненных пустошах. Во всяком случаи желаю удачи.
- В седьмом круге, говоришь? - мужчина снова сел. - А поподробнее? Что за демон такой? Он все это придумал? Зачем ему клинок равновесия и другие артефакты?
-А мне по чем знать, - пожал плечами эльф, - я к их разговорам сильно не прислушивался, был занят созерцанием ее корсета...Ну а дорогу поподробнее объяснить тяжеловато будет. Но я попробую.Ты лучше возьми перо и пергамет, - Джерать кивнул в сторону стола, - А то забудешь еще, не приведи Талос, что-нибудь важное.
Джераль проводил палача насмешливым взглядом, не пройдет и минуты и этот милый человек вернется чтоб задать ему трепку - в этом эльф был уверен.
-Ну тогда слушай, - деловито сказал чернокнижник, таким тоном, будто собирался рассказать этим двоим сказку, - скорее всего вас выкинет из портала в районе огненного озера, ближе портал открыть не возможно. Обойдите его с левой стороны и пройдите тридцать шагов на север. Там увидите камень смутно напоминающий святую Мистру. От этого камня повернете направо и сделайете около сотни шагов. Как дойдете до обрыва, направляйтесь по его краю на восток. Там увидите разрушенный мост...Рядом с ним будет стоять девочка со спичками, у нее то и выведаете, куда идти дальше, - чем дольше чернокнижник болтал, тем шире становилась злорадная улыбка, тем ярче в глазах вспыхивали насмешливые огоньки.
- Ты издеваешься надо мной. - мужчина сверкнул глазами, а палач, не дожидаясь команды, шагнул к эльфу и нанес несколько быстрых ударов в солнечное сплетение. - Говори правду. Где суккуба? Зачем ей нужен был клинок?
Эльф согнулся на столько, на сколько позволяли кандалы. Он закашлял, однако все еще продолжая смеяться.
-Да в седьмом круге она,- Джераль вновь посмотрел на мужчину. Даже побои палача не смогли убрать с его лица ухмылку,- Но как я вам должен поподробнее рассказать, как найти этого Халифа? Я там был всего раз и у меня был проводник. Дорогу я может и помню, но эти ваши оковы так сжимают руки, что мне уже не до седьмого круга.
- А демон Халиф? Что про него знаешь? - мужчина завертел в руках перо. - не верю я, что ты все время только на бюст суккубы пялился. Что-то ты должен был слышать...
- Значит ты ее не видел, раз думаешь, что от такого...можно отвести взгляд,- засмеялся эльф. Пытка ему явно доставляла удовольствие,- Ну да, ты прав. Один раз я всеже взглянул на него: страшный, как моя бабушка в Вальпургиеву ночь, да еще и с рогами... Да дьявол как дьявол, что о нем сказать. Он сам себя окрестил хозяином седьмого круга и требует, чтобы все его так называли. Но силенок у него малова-то, и не таких демонов видали. С ним даже я один справился бы
- Вот как? - мужчина подозрительно нахмурился. - Значит именно суккуба спланировала всю эту авантюру? А зачем ей это было нужно? Неужели она с тобой не делилась? Не говорила о своих планах? Вспоминай!
-Да мы особо не разговаривали, другим были заняты,- многозначительно подмигнул чернокнижник,- Да и зачем мне вам все рассказывать, даже если бы я знал. Рассказать и получить топором по шее?
- Ты пришел грабить Арфистов, ничего о них не зная? - усмехнулся мужчина. - Ты настолько глуп? Впрочем, что это я... за тебя думала суккуба... - он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. - Если ты считаешь, что все равно умрешь, то что ты теряешь, дав нам информацию? Ничего, но... если я говорю правду, рассказав все, ты получаешь величайшую ценность - жизнь. Подумай над этим.
- А сколько процентов, что я эту величайшую ценность получу? В этих стенах твои обещения ничего не значат, завтра ты о них забудешь. А так я умру и считайте, что унесу ваш меч с собой в могилу. Как говорится, сделал гадость - на сердце радость. тоже величайшая ценность. Но вы можете меня отпустить, а там с безопасного расстояния я крикну вам все, что знаю.
- Не надо считать меня за идиота, эльф! - сверкнул глазами мужчина. - Никаких криков с безопасного расстояния не будет. Ты расскажешь все, что знаешь, и выйдешь из этой камеры живым, или останешься здесь навсегда. Выбирай.
-Я и так вам рассказал все, что знаю,- сквозь зубы проговорил чернокнижник,- Повторить для особо одаренных добреньких Арфистов? Она в седьмом круге Адов, во владениях дьявола Халифа. Меч ей нужен, скорее всего потому, что она, как и все женщины, падка на блестящие и редкие безделушки...Все? Теперь снимай с меня эти железяки.
Мужчина скривился и встал, отбросив перо. - Снимать с тебя кандалы я не буду. Боюсь, что без них ты сотворишь какую-нибудь глупость.
Он махнул рукой палачу, и оба человека вышли из камеры. Дверь захлопнулась, и снаружи звучно шелкнул засов.
Улыбка сползла с его лица. Насмехаться было больше не над кем, разве что над собой. Подумать о вечном? Конечно, вот он сидит и думает о вечном. Завтра ему снесут голову, а перед глазами тонкая фигура в легком белом платье. Такие воспоминания приносили больше боли, чем мысль о смерти.
Стоило ли верить "благородным" Арфистам, которые сначала угрожают пыткой эльфийки, а потом обещают жизнь в обмен на информацию? А так хоть посмеялся. Говорят, что смех продливает жизнь...
Снова все тот же знакомый кабинет Сирилии Брагонбрест. Эльраэн сидит в кресле, а над ней нависает хозяйка, сверля свою гостью взглядом.
- Зря ты решила покинуть Арфистов. - после продолжительной паузы сказала Сирилия. За прошедшее с момента предыдущей встречи время она успела разузнать об эльфийке побольше и теперь смотрела на нее укоризненным и несколько презрительным взглядом.
- Если бы ты не заперлась в своей долине, отдалившись от мира, то не попала бы в такую глупую ситуацию. Угодить в лапы суккубе и позволить вертеть собой, как марионеткой... кошмар!
Отступив от кресла, полуэльфийка подошла к столу и, налив в бокал вина, протянула его Эльраэн.
- Арфисты не защитят меня от моей собственной глупости, - Эльраэн протянула руку за бокалом, и было заметно, что тонкие пальцы волшебницы дрожат. - Что стало с чернокнижником. который пришел со мной?-как можно равнодушней спросила эльфийка, смело глядя в глаза полуэльфийке.Что не говори. а Эльраэн старше Силирии в несколько раз, а сравнивать могущество волшебницы и барда было в принципе ненужным занятием.
- Возможно и не защитили бы. - поджала губы Сирилия. - Но и не позволили бы этой глупости зайти так далеко. Обокрасть хранилище, да еще так нагло! - полуэльфийка вспыхнула, но быстро взяла себя в руки.
- Чернокнижника сейчас допрашивают. - деловито сказала она. - Мне нужна информация о его сообщнице. Кстати.. - взгляд женщины стал пронзительным. - Что ты сама знаешь о ней?
- Как знать, будь я все еще в ваших рядах, мне ненужно было разрешение на вход в хранилище.Ограбление прошло бы тихо и незаметно, - слова Эль должны были напомнить Силирии, что эльфийка была не рядовым членом организации. - Суккубу зовут Лилит, она возглавляет себе подобных и враждует с какой-то эринией. Позволь мне присутствовать на допросе чернокнижника.Может, я сумею из него больше выжать.
- Зачем ты хочешь присутствовать на допросе? - удивилась Сирилия, наливая вина и себе. - Не думаю, что ты преуспеешь там, где потерпят поращение мои люди. Допрос - не женское дело. Для чернокнижника же будет лучше, если он не будет упрямиться и ответит на все вопросы.
- Есть вероятность того, что он тоже был очарован. И тебе ли, Арфистке, не знать, что порой можно большего добиться без палача и дыбы? - Взгляд Эльраэн отражал разочарование.Много лет она сомневалась и терзалась мыслью, что зря покинула ряды защитников добра, но теперь осознала. что Арфисты, в том виде. в котором она их помнила, больше не существуют. Даже методы их теперь мало отличались от способов выбивания информации темных организаций, вроде Зентарима.
- Уж не сомневаешься ли ты в моей компетенции? - голос женщины стал холодным. - Разумеется, на него первым делом наложили развеивание магии. И если он действительно был очарован - не понадобятся ни палач, ни дыба.
В этот момент дверь открылась и в кабинет зашел незнакомый эльфийке мужчина. Он отозвал Сирилию в сторону и о чем-то долго шептал. По окончании женщина довольно кивнула.
- Хорошо. Я подумаю, как мы можем использовать эту информацию.
- А что делать с эльфом? - поинтересовался мужчина. - Продолжать допрос?
- Зачем? - Сирилия поморщилась. - Подробности его отношению с демоницей меня не интересуют. Пусть посидит пока в камере... потом я решу, что с ним делать.
Мужчина кивнул и направился к двери.
- Я не сомневаюсь в умении твоих людей вести допрос,-холодно сказала Эльраэн, отставив в сторону полный бокал. - Ну что, твои ребята все выяснили?Вы будете искать суккубу?
- Разумеется, будем. - ледяным тоном ответила Сирилия. - Но это уже не твоя забота. Все, что могла, ты для организации, похоже, уже сделала. Даже медальон свой не смогла сохранить.
Привлеченный разговором, у самой двери мужчина задержался и с легким прищуром посмотрел на Эльраэн.
- У меня с суккубой свои счеты,-надменно произнесла Эльраэн, вставая с кресла.-а коль скоро ты знаешь, кто я, то медальон мне без надобности. С каких пор кусок серебра что-то меняет?Я старше тебя и состою в рядах Арфистов дольше, чем ты живешь на свете.Поэтому не мешай мне делать мое дело.
Эльфийка повернулась к полуэльфу.
- Отведи меня вниз, к чернокнижнику.У меня к нему несколько вопросов.
Усмехнувшись, мужчина повернулся к полуэльфийке и вопросительно посмотрел на нее. С достоинством выпрямившись, Сирилия вскинула голову.
- Разве ты хозяйка здесь? Разве тебе подчиняются люди. Глупо пытаться строить из себя могущественную волшебницу после того, что здесь произошло. Ты помогла суккубе ограбить нас и это не пустяк. Из уважения к твоей наставнице и к тому, что ты... - интонация голоса женшины стала насмешливой. - состоишь в рядах дольше, чем я живу.... я позволю тебе беспрепятственно уйти отсюда.
Серебристые глаза эльфийки нехорошо сверкнули, когда она обернулась на Силирию.Но гнев быстро угас, волшебница расслабилась.Спорить с этой женщиной, которая уже показала свою костность и некомпетентность бесполезно...Разве что сделать с ней, то что сделала бы на ее месте Лилит.
Эльраэн очаровательно улыбнулась.
- Ты молодец, Силирия, сильная, - слова были сказаны тихо, так что никто и не услышал, как эльфийка вплела в свою фразу заклинание массового очарования.
Попытка Эльраэн массово очаровать всех, находящихся в комнате, провалилась. - полуэльфы не дрогнули.
- Проводи нашу гостью к выходу. - кивнула Сирилия мужчине и хмуро посмотрела на эльфийку. - Надеюсь, ты понимаешь, что тебе здесь отныне не будут рады?
- Вижу, тебя слишком интересует его судьба. - усмехнулась женщина. - Эта марионетка суккубы мне больше не нужна, но я еще не решила, что с ним делать. Возможно, пара лет в тюрьме пойдут ему на пользу, и он станет поумнее.
Мистра...Что стало с Арфистами...Эльраэн начинала тихо радоваться, что ее уже даже медальон с ними не связывает...
- Отдай его мне.А я расскажу тебе все, что знаю про суккубу.
Задумчиво оглядев Эльраэн, Сирилия кивнула.
- Идет.
По знаку женщины полуэльф сел за стол, пододвинул к себе чернильницу и пергамент и приготовился записывать.
- Говори. - велела глава Арфистов эльфийке. - И я отдам тебе чернокнижника, раз он так тебе дорог. - и она с достоинством склонила голову. - Обещаю.
- Лилит большую часть времени живет в Глубоководье, выдавая себя за знатную даму.Найти ее и узнать несложно, она любит внимание.Узнать о ней практически все можно через Хелбена Арунсуна.Они знакомы.Хоть, я и сомневаюсь, что Черный Посох вникал в сущность этой светской львицы, - Эльраэн хотела еще вспомнить имя эринии, которую хочет убить Лилит, но не вспомнила.- Ах, да...Она враждует с Халифом, хозяином то ли Седьмого, то ли Пятого круга.
- Одно другому не мешает,-пожала плечами Эльраэн.- Врага, союзники-все это относительно и важно лишь то, что выгодно в данный момент.Предложите Халифу более выгодные условия и он перестанет быть союзником Лилит.
- Разве этот клинок не пробивает сопротивление демонов и дьяволов к магии?Как думаешь, зачем он тогда честолюбивой суккубе, кроме как не для уничтожения своих врагов.Врагов себе подобных!
Сирилия принялась задумчиво ходить по комнате.
- А остальные артефакты? Там были весьма ценные экземпляры.
Она остановилась и пронзительно глянула на эльфийку.
- Как она сумела опутать тебя чарами?
- Полагаю, что остальные артефакты прихвачены из жадности, - эльфийка пожала плечами.- Ты когда-нибудь встречалась с высшими дьяволами или демонами?-спросила эльфийка вместо ответа на вопрос. - Ведь не сталкивалась...
Хмуро оглядев эльфийку с головы до ног, Сирилия кивнула:
- Хорошо. Ты можешь быть свободна.
Она обернулась к полуэльфу.
- Проводи ее в камеру к чернокнижнику, а затем их обоих в воротам города.
Отдав приказ, женщина вышла из кабинета, спеша побыстрее распорядиться об отправке отряда в Глубоководье.
Бард отодвинул чернильницу и встал со стула.
- Пойдемте.
- Прощай,- Эльраэн вышла из кабинета, не дожидаясь ответа Силирии, и остановилась у двери, ожидая пока выйдет полуэльф.
-Надеюсь, чернокнижник в состоянии идти сам,-произнесла эльфийка. когда мужчина вышел за ней.
- Сами увидите. - отозвался полуэльф, ведя Эльраэн к лестнице.
Тюремные камеры, как и хранилище, находились на подземном этаже.
Проведя спутницу мимо нескольких дверей, бард остановился у той, возле которой стоял вооруженный стражник. По его знаку, охранник зазвенел ключами, отпирая замок и впуская эльфийку внутрь.
Камера была небольшой, но чистой. У дальней стены сидел прикованный к стене чернокнижник. Его волосы были спутаны, на лице - кровь, но в целом он был здоров и без видимых следов побоев.
Эльраэн стоило большого труда не бросится к Джералю.Нет...потом, все потом. сейчас нельзя показать этим "арфистам" своей слабости, нельзя проявлять чувства
- Кандалы снять не собираетесь? - ровно спросила Эльраэн, так и оставшись стоять у входа в камеру.
Джераль поднял голову и посмотрел на Эльраэн. Слава богам с ней было все хорошо - эльф чуть улыбнулся, но ничего говорить не стал. Пусть сначала снимут с него цепи.
Молча подойдя к стене, полуэльф открепил звенья цепей от оков Джераля, оставив браслеты на руках у чернокнижника.
- Я сниму их потом. За воротами города.
С этими словами бард вышел из камеры и остановился в коридоре, ожидая, пока выйдут эльфы.
Эльраэн задержалась в камере ровно столько времени, сколько понадобилось. что бы взглянуть на Джераля и улыбнуться ему. Потом лицо волшебницы стало непроницаемой надменно-равнодушной маской, и эльфийка вышла из камеры.
"Не доверяют и правильно делают"- усмехнулся чернокнижник, взглянув на браслеты.
Он встал и чуть размял затекшие спину и руки. Последний раз оглянувшись на ненавистную камеру, он вышел через дверь.
Полуэльф в сопровождении охранников молча вывел эльфов из Сумеречного Зала. На улице заходящее солнце бросало на город последние лучи. Народу на улицах прибавилось, звучал смех и треньканье лютни, и на странную компанию никто не обращал внимания.
На пути к воротам, бард все так же не произнес ни слова. Молчали и охранники и только хмуро поглядывали на эльфов. Завидя стражников, охраняющих выход из города, мужчина подошел к ним и что-то сказал, указав на девушку и чернокнижника в оковах. Стражники согласно кивнули и покрепче ухватились за оружие.
Бард вывел пару за ворота, снял с Джераля кандалы и кивнул Эльраэн.
- Прощайте.
Когда полуэльф скрылся за стенами, стражники хмуро загородили собой проход, давая понять, что путь в Бердуск для обоих эльфов отныне закрыт.
-Злой, как вурдалак,- ответил эльф, стирая с лица кровь,- Этим ангелав во плоти до лусканцев далеко. Рад, что хоть тебя в камере не держали.
Он посмотрл на ворота города оценивающим взглядом, прикидывая поджечь или не поджечь.
- Они решили, что я очарована суккубой и не осознаю, что творю, - покопавшись в своей сумке, эльфийка достала оттуда тонкий белый платок и протянула его чернокнижнику.-Идем отсюда, надо найти Лилит...И забрать у нее нашу плату
При упоминании о суккубе, Джераль сжал платок Эльраэн, как будто это было горло Лилит. О поджоге города он уже и думать забыл и открыл портал в Глубоководье.
-Пойдем, думаю, она уже устала нас ждать
Портал раскрылся на улице перед знакомой обоим эльфам таверной. Стоявшая недалеко компания торговцев зубоскалила по поводу наисвежайшей сплетни - какие-то люди ворвались в дом одной из знатных дам города и все там перевернули. К счастью, самой дамы дома не было, а вот ее слуги поспешно разбежались.
Прислушавшись к разговору прохожих, Эльраэн усмехнулась.
- Голову даю на отсечение, это прихвостни Сирилии прискакали к нашей Лилит.Спросим что-нибудь у этих людей или сразу к суккубе пойдем?
Джераль выдавил подобие улыбки.
-Прежде, чем сунуться к ней домой, спросим у этих милых людей. Может, они настолько осведомлены, что знают вернулась ли суккуба.
Эльраэн кисло улыбнулась Джералю и направилась к торговцам.
-Простите, добрые люди,-произнесла она, улыбнувшись уже бодрее и приветливее. - О ком вы говорите?В чей дом ворвались бандиты?
- Да эта, как ее.. - почесал в затылке один из торговцев, но его тут же перебил другой.
- Леди Лилиана. Та, что балы все время устраивала. - Мужчина захихикал. - Теперь ей небось не до танцев. Говорят, внутри все разгромили.
- Дык.. не было ее дома вроде. - первый торговец продолжал сосредоточенно чухать затылок. - И пока не появилась. А слуги все поудирали. Теперь, чай, и не вернется она туда ужо... чтож на драные стены то смотреть?
Джераль лишь чертыхнулся. Что делать дальше он не знал. Не бегать же по нижним планам и не спрашивать у всех демонов, не пробегала ли здесь суккуба с мечом.
-Я без понятия. Разве что вернуться к Халифу и послать его вместь с его душами подальше
Выглянувший из дверей хозяин таверны оглядел улицу и, увидев эльфов, расплылся приглашающей в улыбке.
- Вы вернулись? Ваши комнаты еще свободны.
Данные постояльцы хорошо платили и грех было не попытаться заманить их к себе снова.
Эльф нежно улыбнулся своей спутнице.
-все что пожелаешь, душа моя, - он обернулся к трактирщику и сказал, - Считайте, что комната уже занята. И не плохо было бы что-нибудь перекусить.
- Конечно, конечно... - засуетился трактирщик, распахивая дверь таверны. - Проходите. Ужин сейчас будет готов.
Эльфийка взяла Джераля за руку.
- Мы найдем Лилит, - твердо сказала волшебница, сжимая ладонь эльфа.
С этими словами Эльраэн вошла в уже знакомую ей таверну.
Поужинав и расплатившись с трактирщиком, эльфы поднялись в выделенную им комнату.
На следующее утро Эльраэн проснулась на рассвете. Утомленный вчерашним днем чернокнижник крепко спал, а вот волшебнице опять заснуть никак не удавалась. Она снова и снова возвращалась мыслями к суккубе, гадая, где же им ее искать, вспоминала представших ей с другой стороны Арфистов... Желанное забвение сна казалось таким близким, но никак не наступало. Смирившись с нем, что отдых закончен, девушка осторожно, чтобы не разбудить Джераля, выскользнула из-под одеяла, оделась и спустилась в общий зал.
В столь ранний час в общем зале разумеется никого не было.Это не могло не радовать эльфийку, ведь сейчас ей хотелось просто побыть одной.
Оглядевшись вокруг, Эльраэн подошла к резному креслу у почти потухшего камина.Сев в кресло, волшебница откинулась на прямую, неудобную спинку и закрыла глаза.Мысли неслись со скоростью ветра. Все было слишком сложно-друзья стали врагами, а сама она полюбила того, против кого когда-то боролась...
Появившийся из дверей кухни трактирщик покосился на эльфийку и вздохнул. Нацедив глинтвейна, он принес девушке кружку и учасливо спросил.
- Опять вы с утра пораньше куда-то идти собрались?
Девушка подняла голову на трактирщика и слабо ему улыбнулась.
-Спасибо,-негромко сказала она, принимая бокал с горячим вином. - Нет, сегодня я никуда не собираюсь.Просто не спится совсем.
- Ну и хвала Богам. - облегченно вздохнул мужчина. - Я уж думал, опять поскачете куда-то с утра пораньше, как в прошлый раз. И куда вас тогда только потянуло? Ваш друг тогда очень огорчился...
- У меня были важные дела,-уклончиво ответила волшебница, отпивая вина.Как всегда. глинтвейн разгонял усталость, согревал и помогал расслабиться и успокоиться. - И другу моему лучше было за мной не ходить...
Эльфийка перевела задумчивый взгляд с лица трактирщика на тлеющие в камине угли.
- Так ведь беспокоился он за вас, видно. - трактирщик покачал головой. - Боялся, как бы не случилось чего. И правильно боялся. Вон в городе разбойные люди совсем распоясались - в дома к незамужним дамам врываются. А если бы леди была в своих покоях? Что-нибудь и похуже ограбления могло произойти...
- Интересно, вернулась ли эта дама домой?-произнесла эльфийка.Все ее мысли сейчас были направлены на Лилит, которую было неодходимо найти.Ведь иначе все сделанное Эльраэн для Джераля становилось бесполезным.
- Не знаю.. - развел руками трактирщик, которому показалось, что эльфийка задает вопрос именно ему. - Я бы сходил посмотрел, да дел в таверне еще много... - и, подтверждая сказанное, он отошел и снова скрылся в дверях кухни.
Сходить и посмотреть?-подумала эльфийка, снова откидываясь на спинку кресла.-А зачем?Наверняка, Лилит в городе больше не покажется.По крайней мере сейчас.
Но просидев на месте минут десять, волшебница порывисто встала и стремительно покинула таверну. Быстро пройдя по улицам, которые она не забудет даже через несколько столетий, девушка оказалась перед домом леди Лилианы.
Осторожность подсказывала волшебнице, что идти в особняк не следует.Но этот благоразумный голос был быстро и неумолимо задавлен желанием помочь любимому.
Приоткрыв дверь еще немного, Эльраэн вошла в особняк.
Отряд Арфистов, шуровавший в доме, с имуществом обокравшей их суккубы особо не церемонился. Все находившиеся в особняке вещи были разбиты, перевернуты или выпотрошены. Светильники не горели, и везде царил полумрак. И только откуда то сверху доносилась негромкая музыка... Хотя даже не музыка... просто кто-то перебирал струны лютни.
Удивившись звукам, разносящимся по опустевшему и казавшимся теперь таким жалким, особняку, эльфийка легко взбежала по ступеням на следующий этаж. Чуит слышно ступая по толстому ковру. девушка быстро шла на звуки лютни.
Ни одна из дверей по пути следования эльфийки не была заперта. Вскоре треньканье привело девушку в кабинет леди Лириалы. Потайная дверь в покои суккубы была не заперта, и музыка, похоже, доносилась именно оттуда.
До потайного кабинета поисковой отряд, разумеется, не добрался, а потому такого погрома, как в остальном доме, там не было. Но все же обстановка изменилась. Похоже, что хозяйка сама унесла отсюда все свое имущество. Шкафы и стеллажи пустовали, на гобеленах больше не красовалось оружие. Суккуба полулежала в кресле, закинув ноги на небольшой табурет. Радом с ней на стуле стояла начатая бутылка вина, а на коленях лежала лютня. Весьма довольная собой демоница одной рукой перебирала струны, а другой подносила ко рту бокал. Увидев вошедшую эльфийку, Лилит расплылась в улыбке и взмахнула бокалом в сторону кресел у стены.
- Садись, дорогуша. Поговорим.
Эльраэн вошла, зачем-то закрыв за собой дверь.Она молча села в кресло, не сводя взгляда с суккубы. На фоне бордовой обивки кресла лицо волшебницы казалось слишком бледным, а поза эльфийки в сравнении с вальяжно сидевшей суккубой. была нееестественно прямой и ровной.
- Ну что ж,-голос Эльраэн был спокоен и чист, как воды озера в ее долине. - Поговорим.
Эльф с трудом открыл глаза, ему казалось, что он и вовсе не спал. Сон был тяжелым, и, казалось, переложил свою тяжесть на плечи чернокнижника и после пробуждения.
Джераль оглянулся, но исчезновению Эльраэн не придал значения. Возможно она уже внизу. Он неспеша оделся и спустился в зал. Только теперь он начали волноваться. Быстро подскочив к трактирщику, он спросил его таким тоном, будто это он виноват во всех его бедах.
-Эй! Не в курсе, куда снова исчезла моя неусидчивая знакомая?
- Я ни в чем не виноват. - испуганно отшатнулся трактирщик. - Она сама ушла. Мы про ограбленную даму говорили, а потом я на кухню пошел, а когда вернулся ее уже не было...
![[CY]CLONE](https://i.playground.ru/a/6GVcY_XY8ySL5wDmPdMVCA.png?50x50)
Джераль
Эльраэн
Лилит
Продолжим общаться с адкими созданиями;)