Если вы считаете себя фанатом Neverwinter Nights и имеете навыки работы с NWN Toolset, то мы приглашаем вас к участию в разработке нашего проекта. Заявки отправляйте по адресу: admin@NWNights.ru
Ступая за порог в манящий вечер,
Она улыбкой встретит свет луны
Ее неблизкий путь, как песня, вечен.
Ее тропа ведет в края весны…
И вьется бесконечная дорога.
И в небе чистом - звездной пыли свет.
Отбросив сожаленье и тревогу,
Она в пути отыщет свой ответ.
В ее душе – рассветов переливы,
И отблеск предзакатных вечеров.
Она счастливей многих из счастливых.
Во взгляде – свет загадочный костров…
В ее словах – песнь ветра, ливней шепот,
Под пальцами ее – прохлада струн.
А в песнях – счастья крик и боли ропот.
И лик ее печален и так юн…
Незримо за спиною - крылья птицы.
Попутным ветром в жизни парусах -
Мечта. И лик вселенной отразится
В рассвет в ее сияющих глазах.
(c) Тьяра
Персонажи:
1. Имя и прозвище: Эвели Неррель (Русалочка)
2. Раса: Лунный эльф
3. Класс: Бард/ученик дракона
4. Мировоззрение: Хаотично-злое
5. Возраст: 125 лет
6. Броня,оружие, фамилиары: В путешествиях носит мягкие кожаные сапожки, в которые заправлены замшевые брюки и замшевый жилет, надетый поверх рубашки. Тёмно-синий плащ, зачарованный на защиту от холода с изящной сапфировой брошью в виде полумесяца, оправленного в золото. На бедрах – широкий кожаный ремень, к которому крепятся ножны для двух небольших, но острых серебряных кинжалов, которые по слухам, высасывают жизнь из своих жертв. За плечами лёгкий эльфийский лук, с бесконечными огненными стрелами. Для выступлений свои длинные чёрные локоны украшает незабудками или бусинками, предпочитает платья темных оттенков, выгодно подчеркивающие фигуру. Очень любит украшения – серьги, кольца, драгоценные камни.
7. Внешность: Красивая синеглазая эльфийка, длинные чёрные волосы отливают синевой. Прекрасная фигура, невысокий рост: гибкая, проворная и ловкая. Злой и опасный взгляд, а также сжатые губы, немного портят впечатление нежности и эльфийской прелести. Говорит спокойным немного низким голосом. Улыбается часто, но в основном губами, а не глазами. Чтобы вызвать настоящую улыбку нужно очень постараться. С тех пор, как пробудила свою драконью кровь, приобрела возможность создавать пару изящных черно-красных крыльев, а синие глаза - прежде безмятежные и спокойные как море - иногда полыхают яростным пламенем, придавая их обладательнице более хищный, опасный и пленительный облик.
8. Характер: Насмешлива, легкомысленна и нетерпима к недостаткам других, с удовольствием провоцирует склоки, действуя в соответствии с сиюминутными желаниями и порывами. Не выносит грубости и хамства по отношению к своей особе. Легко обижается, но не злопамятна. Чаще всего пребывает в состоянии меланхолии. Ценит одиночество, но и от хорошей компании не откажется, где обожает быть в центре внимания, особенно – мужского. Весьма ревнива, не только к возлюбленным, но и к друзьям. Предпочитает посвящать свободное время музыке, создавать очаровывающие заклятия и мелодии. Чувствуя, что достигла в магии бардов всего чего только можно достичь, девушка последовала зову крови и стала Учеником Дракона.
9. Божество: Эреван-Хамелеон
10. Краткая биография: Когда-то совсем еще юная Русалочка, носившая имя Эвели Неррель только-только осваивала умения барда, проживая вместе со своей семьей, состоящей из матери, деда – древнего и дряхлого эльфа и старшей сестры Ланвен. В их доме главенствовал дед, мать все время пребывала в своих мечтах и фантазиях, не обращая внимания на дочерей. Дед – старый некромант, был главой ячейки эльфийской организации Элдрет Велуутра, в которую также вступила старшая сестра - Ланвен, а младшая ожидала своей очереди. Эвели помнила, как забиралась в мансарду их старинного дома и следила за дедом, который работал над очередным заклинанием. Старый эльф отдавал предпочтение более талантливой в магии старшей сестре, тогда как таланты Русалочки разделились между умениями барда и волшебницы. Она уже в ту пору чувствовала, что кровь, текущая по ее венам была чересчур горячей для лунной эльфийки. Однажды в разговоре, дед обмолвился, что причина этого – в примеси драконьей крови. Как драконья кровь могла примешаться к крови их старинного семейства, старик не уточнил, и Эвели пришлось отступить с расспросами, потому что дед был очень рассержен этим фактом. Когда девушке исполнился 101 год, произошло событие, навсегда перевернувшее ее жизнь. Она влюбилась в заезжего барда – человека. Как оказалось, старый некромант Неррель собирался задействовать человека в каком-то грязном жертвоприношении, используя Элдрет Велуутра и Ланвен в качестве приманки. Узнав об этом, Эвели пришлось убить их обоих, чтобы спасти барда. Но он, не оценив всей тяжести принятого ею решения и нелегкой борьбы с могущественным некромантом и сестрой-волшебницей, поспешил сбежать подальше от лап Элдрет Велуутра. С тех пор Эвели, взяв себе имя Русалочка, путешествовала как менестрель, держась подальше от своих лунных соплеменников, скрываясь от мести Элдрет Велуутра.
1. Имя и прозвище: Фьерн Маррун
2. Раса: Человек
3. Класс: Колдун
4. Мировоззрение: хаотик-нейтрал
5. Возраст: 24
6. Броня,оружие, фамилиары: Как и большинство магов брони, мешающей колдовать, не носит, но и в отличие от коллег по цеху не носит мантий, предпочитая обычную удобную одежду, холодных тонов, увешанную однако разнообразными амулетами. За спиной носит недлинное копье из залантара с наконечником из алхимического серебра, за широким тисненым кожаным поясом кинжал из холодного железа. Так же имеет небольшой легкий арбалет с набором болтов. На шее амулет с сапфиром с охранным действием. В левом ухе изящная серебряная серьга. Также носит кольцо увертливости, кольцо, предохраняющее от болезней, кольцо предохраняющее от огня и легкие наручи.
Фамильяр – белый котенок Иней.
7. Внешность: Среднего или чуть выше роста, строен, даже худощав, тонкокостен, подтянут. Правильные, но заостренно-резковатые черты лица. Волосы длинные, прямые, иссиня-черные, собранные сзади заколкой, на которую наложены чары предохраняющие от скрытых атак. Бледная кожа, колючие голубые глаза, отдающие то в серый, то в лиловый.
8. Характер: Упрямый, настойчивый, иногда несдержанный до грубости, часто язвит, свободолюбив и независим. Хитер, скрытен.
9. Божество: Ауриль
10. Краткая биография: Отец Фьерна был высокопоставленным волшебником и мечтал что бы сын пошел по его стопам, к чему прилагал максимум усилий. Однако способности Фьерна в магии были довольно специфическими, в частности ему особенно хорошо давалась магия холода и все, что с ней связано. Стихийность сына не вписывалась в отцовские методы, он не хотел что бы его сын отдался своему дару, и тиранил его, вынуждая заниматься той магией, что Фьерну вовсе не давалась. Часто вспыхивали скандалы, в ходе которых Фьерн часто бывал бит, но на его упрямстве это не сказывалось. После очередного особенно жаркого скандала колдун сбежал из дома и из города в компании мало знакомого солнечного эльфа барда, завзятого приключенца, и с тех пор странствовал с ним по землям Севера и побережью Мечей.
На зло отцу водил дружбу со стражниками и солдатами от которых научился неплохо обращаться с оружием, в частности копьем, что в последствие его не раз выручало.
1. Имя – Халлира
2. Раса – Звездный эльф.
3. Класс – жрец (домены – огонь/смерть)/ассасин.
4. Мировоззрение – Нейтрально-злое.
5. Возраст – 107 лет.
6. Броня, оружие, фамилиары – Предпочитает одежду, не стесняющую движений – легкие удобные туники или длинные платья нейтральных цветов. Из оружия – два пропитанных ядом кинжала и изящная зачарованная рапира в ножнах на поясе. Никогда не расстается с амулетом – белый череп на черной солнечной вспышке – символ Кайрика. Несколько колец и браслетов, служащих скорее украшением и не имеющих реальной магической силы.
7. Внешность – Изящная стройная эльфийка. Тонкие черты лица, красивая фигура, длинные светлые волосы с легким серебристым отливом – внешне Халлира похожа на лунную эльфийку. В серых глазах иногда проскакивают золотистые искорки. Очаровательная улыбка и веселый блеск в глазах создают впечатление дружелюбия и открытости, но на самом деле это не более, чем маска.
8. Характер – Насмешлива, цинична и довольно эгоистична. Любит играть чувствами других, склонна к авантюрам и интригам, но при этом осторожна, рисковать своей жизнью ради других не станет. Легкомысленна, ветрена, руководствуется сиюминутными желаниями и прихотями, иногда непоследовательна в своих мыслях и поступках. При необходимости легко соврет и в большинстве случаев собеседник ей поверит. Легко сходится с людьми, но по настоящему близко к себе никого не подпускает. Но, будучи однажды заработанной, ее дружба или вражда глубока и длительна. Руководствуется принципом, что цель оправдывает средства - для достижения своих целей пойдет на все. Умело скрывает свои чувства и намерения, предпочитает полагаться только на себя и действовать из тени.
9. Божество – раньше – Кореллон Ларетиан, сейчас – Кайрик.
10. Краткая биография – Девушка родилась и выросла в Силдеюре, экстрапланарном убежище звездных эльфов. С раннего детства Халлира проявляла свой строптивый характер и нежелание жить по законам своих соплеменников. Но все же до поры до времени ей приходилось мириться со своим положением – в качестве компромисса со своей семьей, она стала жрицей Верховного бога эльфов Кореллона Ларетиана, но на самом деле девушка лишь поджидала удобный случай, чтобы покинуть Силдеюр. Поэтому когда встал вопрос, о том, чтобы отправить нескольких звездных эльфов в Фаэрун, Халлира оказалась среди немногочисленных добровольцев, несмотря на крайнее недовольство своих родственников. Оказавшись вместе со своими собратьями в Юирвуде, девушка немедленно отделилась от них и отправилась в самостоятельные путешествия. Оказавшись в Амне, эльфийка встретила представителей Пламени Темного Солнца – набожного ордена убийц, поклоняющихся Кайрику. Заинтересовавшись их догмами и методами, Халлира вступила в орден и, отринув Кореллона, стала жрицей Принца Лжи. Проведя в Амне несколько лет и, освоив не только жреческие умения, но и умения ассасина, эльфийка покинула город, поняв, что жизнь на одном месте – не для нее. Одно из путешествий привело девушку в Вестгейт, где Халлира завязала связи с местной организацией воров и наемных убийц – Ночными Масками. И хотя официально в гильдии она не состоит, эльфийка часто берется за выполнение заданий, которые поручает ей глава организации, разумеется, не бесплатно. Работа в Ночных Масках пришлась ей по вкусу, позволяя и зарабатывать неплохие деньги, используя свои способности, и не бросать своих путешествий…
1. Имя: Шади
2. Раса: полуэльф (человек/дроу)
3. Класс: клерик/воин
4. Мировоззрение: хаотично-нейтральное
5. Возраст: 31 год
6. Броня,оружие, фамилиары: обычно носит темно-синюю тунику с длинными рукавами, мифрильную кольчугу и наручи, черные брюки, фиолетовые сапожки, усиливающие ловкость. В пути надевает плащ. За спиной – небольшой крепкий, но легкий щит. Но на отдыхе предпочитает надевать любимое легкое платье цвета сумерек, расшитое серебром. Из оружия больше всего любит свой короткий меч из закаленной стали, который при ударе бьет электричеством, и длинный кинжал, забирающий у противника энергию и передающий ее владельцу меча. На пальце – кольцо с фиолетовым камнем, единственное, что у нее осталось от родителей.
7. Внешность: красивые изящные черты, белые волосы, кожа намного светлее, чем у дроу, фиолетовые глаза, притягивающие взгляд. В минуты, когда ее охватывают сильные чувства, глаза полыхают красным. Невысокого роста, но крепкого телосложения. Улыбается часто, и в ее улыбке может таится все - от искренней радости до коварного плана. Смеется очень редко. Движения плавные, но очень точные. Редкий мужчина может пройти мимо, не обратив на нее взгляда.
8. Характер: спокойный, временами равнодушный. Они всегда знает, чего хочет и идет к этой цели любыми способами. Знания клерика применяет больше для лечения своих ран. К незнакомым людям относится скептически, редко привязывается к людям.
9. Божество: Мистра
10. Краткая биография: Сирота. Отец – дроу, и она его не знает. Мать – человек, она ее немного помнит. Шади понятия не имеет, что свело ее родителей вместе. В 5 лет мать умерла, и ее взяла к себе на воспитание жрица Мистры, у которой Шади многому научилась. Некоторое время помогала в храме, а в 17 лет присоединилась к группе путешественников. В путешествии отточила навыки клерика и овладела навыками воина.
1. Имя и прозвище: Мейсон/Мейс
2. Раса: Человек
3. Класс: Волшебник
4. Мировоззрение: хаотик-ивл
5. Возраст: 17
6. Броня, оружие, фамилиары:
Броня - Одевается Мейсон довольно странно, по крайней мере, его одеяния могут показаться странными любому
жителю Фаэруна, но парень считает, что эти одежды подчеркивают его необычность и уникальность. Бордовый
тканевый жилет, украшенный желтоватой тесьмой - это единственная броня Мейсона, но хорошей защитой она не
может послужить даже несмотря на наложенные на нее чары. Также Мейс носит белые штаны и довольно странные
браслеты, левитирующие вокруг его запястий. В пояс молодого человека вставлены два камня, дарующие ему
сумеречное зрение и небольшую защиту от чар, влияющих на разум. На шее парень носит воротник из лисьей
шкуры.
Оружие - Мейсон не пользуется оружием, разве что небольшим посохом, который он украл у старого торговца в
пригороде Аткатлы.
Фамильяр – Крыса Блейс
7. Внешность: Не очень высокие молодой человек, худово, но спортивного телосложения. Он немного
непропорционально сложен, как и многие подростки, а Мейс совсем недавно вышел из этой стадии взросления.
Лицо у парня симпатичное, с немного заостренным подбородком. Глаза карие, а вот волосы совсем необычного
цвета - бледно-зеленого. Столь странный оттенок его волосы приобрели в результате одного неудачного заклинания.
8. Характер: Самовлюбленный юноша - вот самое четкое определение, которое можно дать Мейсону. Помимо этого
можно сказать, что Мейс немного наглый, умный и хитрый не по возрасту, стремиться во всем быть лучше других.
Парень любит упивать несчастиями других людей и хвастаться своими. Увы, но гордыня Мейса очень и очень
сильна. Но, несомненно, есть в нем и положительные черты - это стремление к познанию, любопытство, смекалка и
сообразительность. Также стоит помнить ,что Мейс редко сдерживает обещания, которые дает. Он отличный
дипломат и способен уболтать даже статую.
9. Божество: Велшарун
10. Краткая биография: Мейсон родился в небольшом городке, Истинге, в нескольких десятках миль к востоку от
Врат Балдура. Мать ребенка была странствующей артисткой, а отец - следопытом. Во время путешествия в
Эсмелтаран, на них напала шайка разбойников. Мать спрятала ребенка в овраге, но сама погибла, как и ее супруг.
Весь день малыш плакал, пока его не нашли местные эльфы. Они мудро рассудили, решив воспитать малыша. Некий
Мереллиан стал обучать мальчика магии, когда ему исполнилось тринадцать. В течении трех лет Мейс обучался
Искусству, особо его привлекала некромантия, но Мереллиан, не мог дать юноше тех знаний, к которым он
стремился. Вскоре, эльфы, воспитывающие парня двинулись на запад, в Амн. Парень последовал за ними...
1. Имя и прозвище: Аннэль Руд (Серый Кот)
2. Раса: Лунный эльф
3. Класс: Дитя тени
4. Мировоззрение: Хаотично-нейтральное
5. Возраст: 234,5 года
6. Броня, оружие, фамилиары: Не носит брони, однако его роскошно отделанный камзол защищает не хуже полных доспехов. Не расстаётся с любимым мечом, не знающим промаха и игнорирующим почти любую броню. На груди - бусы, сделанные дикарями Мастики. По их виду и не скажешь, что обладают хоть какой-нибудь ценностью, и даже опытный маг не поймёт их силы, он они оберегают владельца от стрелы и позволяют ему находить общий язык со многими зверями. На плечах – роскошный плащ, больше служащий для украшения, чем для чего-либо ещё, но никто не моет отказать его владельцу в просьбе. Часто его сопровождает ворон с красными глазами, который очень больно клюётся и удачно тырит мелкие предметы.
7. Внешность: Сероволосый эльф с мягким, обволакивающим взглядом пронзительных жёлтых глаз, с вкрадчивыми и на первый взгляд ленивыми движениями, он производит впечатление тихони и добряка. Но это впечатление обманчиво…
8. Характер: Тихий и спокойный. Немногословен, любит тихую и лирическую музыку. Не любит спорить. У всех вызывает доверие и ощущение умиротворённости. Любит природу и животных и не очень одобряет большие человеческие города и его жителей, чем и обусловлена его профессия
9. Божество: Келемвор
10. Краткая биография: Родился в Эвереске, Сокрытом Граде. С детства учился владеть мечом и укрываться от чужих глаз, в чём и преуспел на настоящий момент. Когда ему было около двадцати, на его семью, возвращающуюся из путешествия к родичам, неподалёку от Эверески напали банда разбойников-людей. Никто из его семьи не уцелел. Даже он. Но такова была ненависть его к роду людскому, что его душу отпустили из Ада, дабы он мстил за семью свою и доставлял новые души на тот свет. Прознал об этом Келемвор и отлучил эльфа от пути мести. С тех пор служит ему Серый кот, но взглядов своих не оставил. Вернувшись в Эвереску, он стал одним из самых ретивых членов Элдрет Велуутра и быстро продвинулся в её иерархии, став высокопоставленным убийцей для особых поручений. Много где побывал (даже на берегах Мастики) и многое в жизни повидал, пока очередное дело не занесло его в Амн...
1. Имя и прозвище: Андунэ
2. Раса: Солнечный эльф
3. Класс: рейнджер
4. Мировоззрение: Хаотично-злое
5. Возраст: 127 лет
6. Броня, оружие, фамилиары: Редко чей глаз различит в залитых солнцем кронах деревьев очертания изящной женской фигуры. Ее легкие доспехи, наделенные волшебными свойствами, источают зеленоватую дымку в весеннем лиственном лесу или приобретают бронзовые тона среди высохшей бурой хвои.
Наручи молниеносной и точной стрельбы из лука украшают руки, а сапоги добавляют скорость и ловкость.
Лук солнечного эльфа, сделанный из вечного хрусталя, почти прозрачен и его контуры можно различить лишь по бликам солнца. Андунэ не нужно стрел – она будто бы выхватывает их из солнечных лучей. Соответственно, в пасмурный день или ночью это оружие становится бесполезным.
Тогда в дело вступает сабля «Сорванный Вереск», острая сталь которой может резать, как масло не только толстые ветви деревьев, но и конечности врагов. Последнее, что видит жертва Андунэ в зеленоватом клинке сабли, свои полные ужаса и понимания неминуемой смерти глаза.
Иногда, когда противник силен, эльфийка использует заклинания обездвиживания корнями и заклинание растворения в листве, делующее ее невидимой на несколько минут. Единицы, выжившие в схватке с Андунэ или спасшиеся бегством, поговаривают, что иногда на помощь к ней приходит дикий энт, разрывающий врагов на части. Правда это или вымысел – никто не знает!
Фамильяр Андунэ – серебристая рысь Маэг («острая», «пронзающая»). Она крадется, бесшумно пробираясь по ветвям или же по ломкой хвое. Рысь часто заходит с тыла и стремительно прыгает на ничего не подозревающего врага. Лапы, мягкие и ласковые для хозяйки, лапы - ножны для десяти клинков-когтей, в один миг превращаются в смертельное оружие.
7. Внешность: Красоту Андунэ можно назвать теплой или нежной. Она будто светится изнутри. Стройная, изящная фигура. Движения грациозные, кошачьи, - иногда плавные, а иногда стремительные. Волосы - длинные и светлые, с янтарным оттенком, как у любого солнечного эльфа. Глаза зеленые, как весенняя листва. Внешность эльфийки обманчива, под теплой красотой скрывается безжалостная убийца.
8. Характер: Многие отождествляют Андунэ с ее рысью. Она осторожна, вкрадчива, непредсказуема, а иногда коварна. Многие мужчины тают перед ее красотой и лживой детской непосредственностью, которую она перед ними разыгрывает. Такие странники исчезают навсегда.
9. Божество: Шивэйраш (скорее всего, из ненависти к дроу)
10. Краткая биография: Родилась в небольшом селении в The High Forest. В родной деревне ее не любили. Шаманы предсказали, что если в определенный день в их деревне родится девочка, то мрачных событий не миновать. Так и случилось.
С Андунэ не играли местные дети, и поэтому она находила утешение, общаясь с растениями и животными. Однажды, вернувшись из леса, она обнаружила сожженную дотла деревню (прямо как Люк Скайуокер)))). Среди догорающих в сумраке вечера углей двигались темные фигуры. В отблесках пламени она смогла разглядеть темнокожих эльфов. Это были дроу, которыми пугала бабушка, рассказывая ей на ночь страшные сказки. В общей куче убитых лежали и ее родители. Красные глаза темных эльфов зажгли в сердце семилетней девочки лютую ненависть и жажду мщения. Прошло много лет, и солнечная эльфийка стала кошмарной легендой для окрестных селений. Недаром ее назвали при рождении именем, таким нетипичным для расы солнечных эльфов – «Закат».
Если вы видите мультипостинг, это не значит, что мы играем сами с собой. Просто кто-то из игроков пишет с мобилы ^_^
Облачные горы поистине оправдывали своё название. За те несколько недель, которые лунная эльфийка провела, пробираясь по тропам и стремясь уйти как можно дальше от того места, где был расположен магический портал ведущий из царства дроу, солнце выглядывало лишь пару раз, зато моросил мелкий и противный дождик, утяжеляя плащ и порой доводя её до исступления. Конечно, она могла бы пролететь значительную часть расстояния, создав крылья или даже в облике дракона, но бард твёрдо решила использовать драконью кровь как можно реже… Ведь возвращаться обратно в эльфийский облик становилось всё труднее, а Эреван-Хамелеон перестал откликаться на её зов…
В темную комнату практически не проникал свет с улицы - окна были занавешены плотными шторами. Сама комната была ничем особо не примечательна, взгляд в ней мог остановиться только на внушительной статуе в центре и неподвижно застывшей перед ней девушке.
Халлира стояла, сжимая в руке амулет, от вида которого многие шарахались в сторону, - белый череп на черной вспышке солнца, символ Кайрика, к которому сейчас и обращалась эльфийка. Она любила проводить время в этой мрачноватой комнате, где ее никто не тревожил, и она могла побыть наедине с собой и своим богом. Правда, она давно здесь уже не была - в Амне она оказывалась не так часто. Но как только девушка оказалась в этом городе, в первую очередь она наведалась к своим старым знакомым из Пламени Темного Солнца, чтобы узнать, что произошло за время ее отсутствия и заодно отдохнуть с дороги...
Стучали кости громко ударяясь о стенки чашки, собравшиеся за столом затаили дыхание, ожидая, когда резные кубики упадут на исцарапанный, едва оттертый от липких пивных пятен стол.
Наконец... похоже, тот кто кидал единственный за столом сохранял спокойствие, на бледном лице словно застыла скучающая, почти презрительная гримаса..парный удар...тревожное молчание..
- Мошенник! он жульничает! - Срывающимся голосом вкрикнул проигравшийся в пух и прах чумазый шахтер...
но тут же его крик подхватили остальные... Странному незнакомцу, недавно заглянувшему в этот придорожный рактир поразительно везло сегодня... а последний бросок показался завсегдатаям издевательством...
они повскакивали с мест, но бледный парень опередил их, он отскочил и принял стойку, казалось, происходящее его только забавляло.
Укрывшись в очередной расселине от непогоды, и разведя костёр, кутавшаяся в плащ эльфийка откинула с лица капюшон. Пламя костра отразилось в огромных синих глазах, заплясало в зрачках, словно откликаясь на неслышный зов. Она на миг прикрыла глаза и когда открыла вновь, в их глубине уже не плескалась лава, а лишь золотистые искорки, свойственные лунным эльфам. Не спеша перекусив, девушка принялась заплетать длинные, иссиня-чёрные волосы в косу, рассеяно всматриваясь в проём, сквозь который мерцали звёзды. Уже довольно давно она рассталась со своими спутниками и в какой-то мере наслаждалась одиночеством и свободой. Но в то же время, её начал терзать непривычный страх, нарастающий с приближением ночи. Лунные эльфы, любили ночное время суток больше дневного, что касается именно этой эльфийки, струны её души, воплощаемые в музыке, которую она играла, мелодичнее всего звучали именно ночью, когда, даже столь давно оторванная от своих сородичей, она брала в руки украшенную перламутром мандолину и вспоминала танцы Полночного прыжка, посвященные Эревану-Хамелеону. Эльфийка чувствовала, что её весёлый и хаотичный бог отвечает ей, даруя покровительство и защиту. Но уже долгое время этого не происходило, она слишком сильно окунулась в драконью магию, позволив той завладеть её сущностью. Когда то ей было любопытно пройти этот путь до самого конца, узнав нечто новое, теперь она думала, что ввязалась в то, что ей не по силам...
Толпа уставших, хмурых, во многих случаях нетрезвых людей окружила Фьерна, из неё раздавались обвинения в жульничестве и обыгранные яро хотели возвращения средств и, разумеется, компенсации.
Молодой колдун был оскорблен в лучших чувствах, он никогда не жульничал, играя в кости. Иногда ему случалось слегка изменять ход игры, когда речь шла о картах, но сейчас он играл абсолютно честно, и подозревал, что тот, кто кричал больше всех сам не чист на руку.
Копье Фьерна оставалось пока за спиной, впрочем и без него он, пожалуй смог бы расправится с ними всеми.
Эльфийка вздохнула с облегчением, когда перед ней раскинулись живописные равнины. Одиночество и мрачность гор уже начинали угнетать, и стоя на верхушке каменной насыпи, девушка с удовольствием подставляла лицо ветру, разгоняющему облака над её головой...
Путешествие по безлюдным землям затягивалось, и лунная мечтала лишь о милой таверне, горячей пище, приготовленной не ею, и мягких перинах. Проведя в подобных мечтаниях две бессонные ночи, в течение которых, она продолжала свой путь, выматывая себя до предела, но боясь заснуть и увидеть те кровавые сны, которые стали посещать её с тех пор, как драконья магия начала брать над ней верх.
Постепенно становилось теплее, хотя она ещё явно пребывала в северной части страны, которую старая карта определила как Амн. Эльфийка успела побывать в Амне когда-то, но лишь проездом, в Аткатле - на несколько дней останавливался корабль, на котором она путешествовала.
От усталости и теплого, словно баюкающего ветра слипались глаза и шаги давались с трудом. Опираясь на самодельный посох, бард продолжала свой путь, смотря себе под ноги, когда неожиданно растительность расступилась и натоптанная тропа, которую она даже не сразу заметила вывела девушку к зданию, с виду похожему на трактир. Удовлетворённо вздохнув, эльфийка выбросила посох и направилась дому. Вокруг пели птицы, солнце клонилось к закату и мир казался прекрасным и мирным.
Негромкий стук в дверь оторвал эльфийку от ее размышлений. Девушка негромко вздохнула - стоило догадаться, что долго ее уединение не продлится и наверняка найдется кто-то из ордена, кто захочет поговорить с нечастой гостьей. Она отвернулась от статуи и обернулась как раз вовремя, чтобы заметить того, кто потревожил ее - высокого немолодого мужчину с темными волосами, слегка посеребренными сединой, и немного резкими чертами лица.
- Здравствуй, Халлира, - голос мужчины был под стать его внешности - звучный и властный. - Давно не виделись. Ты редкая гостья в Аткатле. Не скажу, что не рад тебя видеть, но что привело тебя сюда?
- Торрен, - эльфийка приветственно кивнула старому знакомому, намеренно проигнорировав его вопросы - распространяться о том, что она делает в городе, в котором не была уже больше года, ей не хотелось.
Самый недовольный наконец вышел вперед(или был вытолкан своими дружками) и выпятив пузо, торчавшее их расстегнутой войлочной жилетки сообщил.
- Отдавай мои.. наши... Наши! Деньги!
- С чего это? - колдун поднял черную бровь, и изобразил на лице изумление, - они мои, потому что я их выиграл.
- ты жулик!!! Ты вор!!!- продолжал местный.
- Это я-то жулик? - сощурился колдун, - а ты докажи!
Усталость притупила бдительность эльфийки, иначе бы она ещё на улице обратила внимание на странный шум в таверне. Но отвыкнувшая от суеты и шума девушка списала это на обычный городской гомон. Войдя в дверь, она остановилась на пороге, окидывая взглядом таверну. В одном углу сгрудилась кучка мужчин, которые явно о чём то спорили, за барной стойкой толстый трактирщик лениво протирал стаканы, не обращая внимания на происходящее. Эльфийка пожала плечами и направилась к нему. Половицы противно заскрипели под её ногами, а когда девушка подошла к стойке, в глаза сразу бросились заляпанные кувшины и бутылки. Таверна явно была не из лучших. Что ж, выбирать не приходилось. Девушка попросила кружку эля, не надеясь получить здесь эльфийское вино и самолично протёрла кружку платком. Хозяин всё так же лениво наполнил её и окинул взглядом фигурку девушки. Она встретила его взгляд, слегка выгнувь бровь и сделала приличный глоток. Эль, вопреки ожиданиям оказался вполне приличным и его мягкая горечь приятно смочила горло.
Внимательный взгляд Торрена остановился на эльфийке. Поизучав какое-то время ее непроницаемое лицо, он только пожал плечами.
- Вижу, ты не собираешься мне ничего объяснять, - в его голосе скользнуло легкое недовольство. - Ну что ж, дело твое. Но, может быть, ты хотя бы удовлетворишь мое любопытство? До меня доходили слухи, что ты связалась с Ночными Масками... Это правда?
- Давай не будем об этом, - Халлира поморщилась - она ненавидела рассказывать кому бы то ни было о своей работе и заданиях. Девушка снова повернулась к статуе, чтобы избежать проницательного взгляда мужчины, но он, похоже, уже сделал правильные выводы. - Надеюсь, ты позволишь мне какое-то время побыть здесь? - негромко спросила эльфийка, не поворачивая головы.
- Позволю, - после недолгого молчания отозвался Торрен. - Твоя комната пустует.
Девушка молча кивнула и, бросив последний взгляд на статую Кайрика, вышла из комнаты. Торрен проводил ее взглядом и усмехнулся, подумав, что эльфийка совсем не изменилась. Глянув на захлопнувшуюся за Халлирой дверь, он повернулся к статуе...
Появление в таверне девушки не прошло незамеченным и для недовольных игроков, кто-то из кучки бросил взгляд сперва на неё, потом на холодно ухмыляющегося колдуна, так раза два, видимо, сделал какие-то свои, пъяные выводы и высказал...
- да он же того! Выкормышь эльфий поди! из тех, что третьего дня хутор за лесом вырезали! с ней он, - он указал на барда за столиком,- бей их! проклятых!
Тут уж выдвинулись не только игроки но и другие посетители, и стали надвигаться на странников...
Фьерн бросил на появившуюся эльфийку хмурый взгляд, выхватил из-за широкого, тисненого кожаного пояса кинжал, и, отступая к выходу выставил его навстречу толпе, другую руку он отвел назад, на кончиках длинных гибких пальцев появилось бело-голобое свечение.
Эльфийка, пристально наблюдавшая за группой мужчин, одним махом допила эль, сунула в грязную лапу трактирщика монетку и соскочила со стула. Темноволосый и светлокожий мужчина с длинными волосами походил на полуэльфа, и хотя лунная эльфийка сразу поняла, что он человек, местным выпивохам они могли показаться похожими. Встретив колючий взгляд незнакомца, так быстро впутавшего её в неприятности в новом месте, она вызывающе посмотрела в ответ, затем положила руки на кинжалы на бёдрах, но доставать их пока не спешила. Вместе этого она решила спеть песенку. При первых же звуках её голоса, мужчины замерли, зачарованно глядя на девушку.
Обмен сердитыми взглядами вызвал у человека задорную ухмылку, он быстро сжал пальцы в кулак, белое свечение стало ярче, брюнет выкрикнул слова заклинания и выбросил с ладони в толпу по низкой траектории....
липкий от пивных недовпитавшихся луж пол покрыла гладкая ледяная корка, завсегдатаи стали падать и распластываться не в состоянии встать еще под действиями чар эльфийки... тут дверь открылась и за спиной у колдуна возникло двое вышибал... Фьерн легко скользнул по льду в сторону уворачиваясь от них и оказался рядом с бардом...
- Кажется переночевать в этой таверне у меня не получится, - пробормотала эльфийка, сердито поглядывая на колдуна. Ей не хотелось лишних жертв на новом месте прибывания, поэтому, быстро перебрав несколько вариантов, она прочла заклинание, затуманивающее разум. Лиловый туман расплылся по помещению, в том числе и в опасной близости от темноволосого незнакомца. Девушка дёрнула его за руку, в направлении выхода.
- Пойдём, он скоро рассеется. А мне не хочется устилать дорожку трупами. И откуда ты взялся на мою голову...
Продолжая ворчать, эльфийка выскользнула из таверны.
- Могу задать тебе тотже вопрос, - хмыкнул человек, легко скользя по льду к выходу...
- До твоего прихода я пожалуй смог бы от них отговориться..-колдун отгонял от лица лиловый туман... вскоре, миновав одурманенных вышибал Фьерн и эльфийка оказались во дворе.
- Если я отвечу, ты можешь и не поверить, - ухмыльнулась в ответ девушка, кутаясь в плащ. На улице уже стемнело и загорались первые звёзды. С тоской поглядывая на освещённые окошки таверны, эльфийка обратилась к колдуну. - Лошади, у тебя, конечно, нет. И где ближайшая таверна ты не в курсе?
- конечно коня нет... меня сюда как бы спонтанным порталом выкинуло... и я даже этот регион с трудом определяю, но город вроде недалеко должен быть, мне так вчара на дороге какой-то пилигрим сказал... - похоже, незавидное положение в котором оказалась парочка, изрядно забавляло колдуна, с его резковато очерченного лица улыбка так и не сходила... тут взгляд его светлых глаз уперся в коновязь, где ждали своих хозяев несколько лошадей...
- А за конокрадство тут не четвертуют? - спросил он у эльфийки.
В тот вечер спокойствие Шади несколько пошатнулось. Задание, которое ей поручила гильдия торговцев Амна, беспокоило ее. Она должна была проникнуть в организацию, куда с ее цветом кожи и волос ее и на милю не подпустят. Хорошо еще, что один человек дал ей контакт другого человека, которому можно было поручить это задание. Но Шади не нравилось, что ее собственный успех зависит от успеха третьего лица.
Она выяснила, где находится наемник, которого ей рекомендовали, теперь, сидя в своей комнате, она сочиняла послание, в котором было обозначено место и время встречи. Закончив, она запечатала послание и выглянула в коридор.
- Дрина, отнеси письмо по этому адресу, - сказала она молодой девушке, стоявшей там в ожидании задания, протягивая ей конверт и записку с адресом. - Скажи, что это для госпожи Халлиры.
- Да, госпожа Шади, - почтительно склонив голову ответила Дрина и почти бегом отправилась выполнять поручение.
Шади вздохнула, задумчиво накручивая белый локон на палец. Встреча была назначена на завтра, так что можно еще было собраться с мыслями...
Быстро стрельнув глазами в сторону лошадей, затем на колдуна и на двери таверны, эльфийка пожала плечами и поспешила к привязи.
- Это Амн, если ты не знал, - заметила она, отвязывая пегую кобылку, - у меня есть карта, но о здешних законах я знаю мало.
Через мгновение она уже сидела на лошади, рассматривая незнакомца, который продолжал всё так же раздражающе ухмыляться. Интересно, что это его так веселит. - Ну, счастливо оставаться, и советую в следующей таверне быть осторожнее, когда жульничаешь...
Халлира неспешно шла по коридору, вспоминая такой знакомый интерьер. Наконец девушка остановилась перед большой дубовой дверью и вошла в свою комнату. Торрен не соврал - здесь все осталось нетронутым - та же кровать, зеркало, кресло, камин, у которого она любила сидеть по вечерам. Даже в гардеробе висело несколько ее платьев, которые она оставила здесь, когда покидала Амн.
В комнату тихо постучали. Открыв дверь, эльфийка увидела совсем еще молоденькую служанку, которая смотрела на нее со страхом и в то же время с каким-то затаенным восхищением. В руках девушка сжимала конверт. Халлира не успела сказать ни слова, как служанка сунула ей конверт и убежала. Слегка нахмурив изящные брови, эльфийка захлопнула дверь и, опустившись в кресло, распечатала письмо. Быстро пробежав его глазами, девушка слегка улыбнулась. Одной из причин ее прибытия в Аткатлу была просьба одого ее весьма близкого знакомого из Ночных Масок. Он сказал ей, что его знакомым из Гильдии торговцев нужна помощь толкового наемника в одном деле, правда, уточнять, в каком, не стал. Халлира, давно хотевшая навестить приятелей из Пламени Темного Солнца, решила совместить приятное с полезным, и теперь ее работодатель ждал ее на встречу завтра. Снова улыбнувшись, эльфийка бросила письмо в камин, глядя, как огонь быстро превратил бумагу в кучку пепла - меры предосторожности лишними не были...
- О, я непременно приглашу тебя посмотреть на то, как я действительно, - он сделал ударение на этом слове - жульничаю, возможно что-то и заметишь...- колдун легко вскочил на высокого белого конька и подобрал отвязанный повод.
- ну что, в город, или куда там еще твоя карта рекомендует, - осведомился человек у эльфийки.
Эльфийка довольно надменно улыбнулась в ответ и глядя в темноту, между стволами деревьев, заметила:
- Что, выбрал самую приметную лошадь? Довольно смело... и глупо...
Затем, тряхнув, упавшими на лицо волосами, она пустила лошадь галопом по дороге, ведущей от таверны в противоположную сторону от гор. Сначала нужно было убраться подальше отсюда, а если их вздумают догонять, далеко не ускачут, так как на двух оставшихся лошадях, она незаметно подрезала подпругу.
Наступило утро, но Шади не почувствовала обычной бодрости, которую оно приносило. Она проснулась еще на рассвете и больше не смогла уснуть. Когда время подошло к полудню, она собралась и направилась в ту таверну, где была назначена встреча с наемником. Это было тихое и спокойное заведение, где хозяином был один ее знакомый, и всегда был готов предоставить ей столик, так удачно отгороженный от остального зала расписной ширмой, которая, к тому же, служила хорошим ориентиром для тех, кому она назначала встречу.
Девушка прибыла на место на полчаса раньше, так что в ожидании она заказала себе чаю, который вскоре принесли на маленьком подносе.
Халлира проспала ночью всего пару часов, но не потому что волновалась перед предстоящей встречей - звездная эльфийка просто не привыкла много спать. Солнце еще только поднялось, когда девушка уже покинула орден, намереваясь пройтись по Аткатле и заглянуть к нескольким знакомым торговцам, чтобы пополнить свои запасы зелий, которые сама она варить ненавидела.
Когда до назначенной встречи оставалось чуть меньше часа, Халлира направилась к предполагаемому месту встречи, а именно к одной из ее любимых таверн. Когда она пришла, столик, отгороженный от любопытных глаз ширмой, еще пустовал, поэтому девушка уселась у стойки и заказала себе эля, решив хорошенько рассмотреть своего нанимателя, когда он появится, прежде чем представиться. Долго ждать не пришлось - посмотрев в сторону хлопнувшей двери, Халлира заметила невысокую эльфийку, чем-то похожую на дроу, которая направилась к интересующему ее столику и скрылась за ширмой. Неторопливо допив эль, девушка бросила на стойку пару монет и подойдя к столику, за которым попивала чай ее потенциальная работодательница, плавно опустилась на стул напротив, одновременно сбрасывая с головы капюшон.
- Добрый день. Меня зовут Халлира, - голос эльфийки был негромким и очень мелодичным.
Шади оторвалась от созерцания чая в чашке и подняла голову. Эльфийка, стоявшая перед ней, казалось, идеально подходила для выполнения задания.
- День добрый, - ответила девушка. - Меня зовут Шади, - представилась она, делая акцент на последнем слоге. - Сразу перейдем к делу, вы не против? Вы знаете об организации Элдрет Велуутра?
Звездная эльфийка слегка приподняла тонкую бровь, глядя на Шади.
- Приходилось слыхать, - отозвалась она. В своих многочисленных путешествиях по Фаэруну Халлира видела предостаточно всяческих орденов и организаций, а также слышала множество слухов, как лживых так и относительно правдивых. Девушка слегка прищурилась, пытаясь вспомнить все, что она когда-либо слышала об Элдрет Велуутра. - Мне придется иметь дело с этой организацией?
- Да, именно с ней. Нужно проникнуть туда и разузнать о планах огранизации, особенно относительно Аткатлы, - объяснила Шади. - Они там признают только чистокровных эльфов, поэтому сама я не смогу выполнить это задание. А вы готовы взяться за него?
Халлира понимающе кивнула - из того, что она знала об Элдрет Велуутра, следовало, что людей члены этой организации очень не любят, как впрочем и дроу - что уж было говорить о Шади, которая, как теперь поняла эльфийка, была полудроу.
- Думаю, я готова попробовать, - ответила девушка. - Но мне нужно знать, в чем состоит моя задача. И желательно поподробнее.
Фьерн зевнул, держа конька вровень с лошадью барда, - Заметному человеку - заметного коня, - хмыкнул он, - кстати, красотка, - колдун посмотрел девушке в лицо, - почему тут эльфы режут людей, ты не в курсе?
Глаза эльфийки слегка расширились, но она придержала, готовые было сорваться слова в ответ на фамильярное обращение. Хотя что с них взять - с людей. Их жизнь слишком коротка, чтобы они успевали учиться манерам.
- Я подозреваю почему, но не думала, что они доберутся до Амна. Вряд ли Организация встретит здесь особо тёплый приём, - пробормотала девушка, не заботясь о том, услышит ли колдун её слова сквозь ветер, гудящий в ушах от скачки.
Дорожка постепенно расширялась, явно переходя в обширный тракт, а лес становился всё реже. После тёмных подземелий дроу и блужданий в сырых Облачных горах, девушка ощущала приятное возбуждение от свежих порывов ветра, запахов леса и необъятного неба над головой.
Слова об Организации Фьерн расслышал четко, и подумал, что похоже спонтанный портал оказался не таким уж спонтанным, и что здесь он сможет что-нибудь найти по... проблеме Виссалора....Это слегка обнадеживало, как и увесистая добавка в виде выигрыша в кошельке на поясе.
Скачка продолжалась довольно долго, но вскоре усталость, вызванная двумя бессонными ночами вернулась, навалившись с новой силой. Почувствовав, что если не поспит хоть пару часов, то просто уснёт в седле, а затем свалится, эльфийка начала присматривать место для остановки. Наконец, разглядев с помощью эльфийского зрения небольшую поляну в просвете среди деревьев, девушка остановила лошадь, спрыгнула с неё и собралась повести в лес - на всякий случай, если преследователи всё же появятся.
- Я собираюсь отдохнуть здесь, раз уж в таверне не удалось, - с трудом сдерживая зевок, произнесла она. - Если тебе нужна карта, подожди, пока я отдохну. Но не вздумай красть её пока я сплю, лучше тебе не встречаться со мной, когда я в гневе. С другой стороны - ты можешь ехать дальше, возможно встретишь кого-нибудь, кто подскажет дорогу.
- Сложно перечислить подробности, - ответила Шади. - Нужно каким-то образом проникнуть внутрь организации и узнать об их планах касательно людей и полукровок. И зачем им на самом деле нужно сотрудничество Гильдии Купцов. Мне пока мало что удалось узнать об организации - только где находится их штаб здесь, в Аткатле. Работа будет хорошо оплачена, - добавила она.
Фьерн смерил эльфийку изучающим ледяным взглядом, - ну что ж, - он криво ухмыльнулся, - надеюсь заклинаниями ты разбрасываешься столь же легко как обвинениями и подозрениями, или чем там еще, - колдун повел плечом, - и легко справишься с местными бандитами, настоящими бандитами и ворами счастливо оставаться, - он тронул пятками бока коня и прошептал заклинание темновиденья, подумав мимоходом, что им стоит зачаровать какое-нибудь колечко...
- А с чего я должна доверять первому встречному, да ещё, втянувшему меня в неприятности в таверне, - бросила эльфийка ему в след, и стала пробираться на поляну. Спать, конечно, хотелось, но она снова ощущала как приближается страх перед снами и от этого, настроение резко ухудшилось. Снова предстояла одинокая ночь, наполненная кошмарами и видениями.
- А с чего я должен думать что ты не из Них, - притормозив осведомился Фьерн, оборачиваясь- и не всадишь мне кинжал в спину во сне только потому, что я человек? Хм.. может, раз в гневе ты так сильна, как говоришь, то ты специально спровоцировала ту мизансцену в таверне.. - в голосе колдуна не было обвинения, скорее легкая насмешка.
На губах эльфийки промелькнула легкая улыбка - она как раз собиралась уточнить вопрос оплаты своего труда. Хотя она ввязывалась в это дело не только и не столько из-за денег, ведь она обещала Дэвену помочь его знакомым из Гильдии Торговцев.
- Хорошо, я возьмусь за это дело, - голос девушки стал деловитым. - Об оплате договоримся позже, а пока... есть какие-то идеи по поводу того, как я должна проникнуть в Элдрет Велуутра? Или вы считаете, что они с распростертыми объятиями примут меня в свои ряды? Возможно, у них есть какие-то испытания для потенциальных новобранцев? - поинтересовалась Халлира.
Уже погрузившаяся в собственные мрачные мысли, эльфийка вздрогнула, вновь услышав голос колдуна и обернулась, разглядывая силуэт наездника сквозь ветви деревьев.
- Разве ты видел, что я убила хоть кого то из присутствующих в таверне? Хотя могла бы и весьма легко, - ответила она, напряжённым голосом. - Вряд ли ты просто поверишь, если я скажу, что в Организации я желанный гость... но лишь в качестве пленницы...
- Я тоже никого не убил, хотя мог бы сделать это одним взмахом руки, - вновь пожал плечами колдун. - ты подозреваешь меня, я тебя все закономерно в этом мире. - слова эльфийки о пленнице пробудили в нем некоторое весьма не праздное любопытство, но он пока не давал ему особой воли. - Хм, просто так, может ине поверю, уж прости, а если по порядку.. хм...
Конь под Фьерном тихо заржал и переступил с ного на ногу, мол- Всадник едем, али как, ночь скоро...
- Так чего ты от меня хочешь? Услышать историю всей моей бурной жизни? - усмехнулась эльфийка, устало потирая висок.
Была середина ночи и лес был необычайно тих. Внезапно девушка почувствовала себя неуютно, их голоса, звучавшие в темноте и тишине леса показались ей пронзительно громкими. Понизив голос, она сказала насмешливо, словно пытаясь отогнать неприятное ощущение:
- Коли ты меня боишься, так езжай дальше.
- Я не боюсь тебя, красотка, - спокойно ответил Фьерн, - но и навязываться женщине, которой неприятно мое общество у меня привычки нет. А женщина, которая заведомо считает меня вором вряд ли жаждет продолжения столь... хм... красочного знакомства.
Спокойный тон колдуна рассеял напряжение, казалось, окутавшее пространство вокруг. Где-то заухала сова и лес наполнился привычными ночными звуками. Эльфийка, отвела волосы с лица, удивляясь тому странному чувству, что возникло недавно, наверное просто мгновение тишины сыграло неприятную шутку с уставшими нервами.
- Воры меня не волнуют, у меня есть парочка знакомых среди них. Извини, если оскорбила тебя в лучших чувствах, видимо сказалась усталость и недели одиночества. О боги, я теряю навыки дипломатии, худшее, что может случиться с бардом, - она состроила комическую гримаску. - В общем, я делаю привал, как ты уже заметил, если хочешь, присоединяйся.
- Что ж, я принимаю приглашение, - ответил Фьерн. Колдун спешился и под уздцы вывел коня на поляну, привязал длинный повод к дереву и стреножив жеребца дал ему корма, найденного в седельной сумке.
порывшись в многочисленных мешках и сумках, мужчина наконец нашел что искал и вернулся на дорогу, по щепотке бросая мелко измельченную смесь по тропинке, он заметал их след, идя от дороги к обратно поляне.
- Интересный способ, заметать следы, - заметила эльфийка, яростно копаясь в своей магической сумке, в которой как всегда царил хаос. Наконец она выудила тёплую скатку, на которую уселась, скрестив ноги. Лошади стояли чуть поодаль, создавая приятное, хоть и мнимое ощущение стены и защиты.
- Да, ему не во всех магических школах учат, - ответил фьерн, с новым оттенком в голосе, - но тем не менее он довольно эффективен, если нарочно не искать следы такой магии, то никто ничего не обнаружит, а преследователи решат, что мы ускакали дальше по тракту...
- Костра разводить не будем, - спросил человек, - расстегивая пряжку темно - синего плаща, и расстелил его на траве.
- Да, я тоже так подумала... насчёт костра... - ответила эльфийка и поёжилась. - Да и не люблю я огонь...
Она помолчала некоторое время, затем, легла, положив сумку под голову и закутавшись в плащ. Глядя на звёздочки, мерцающие сквозь переплетённые ветви деревьев, она сонно спросила:
- Как тебя зовут то?
Фьерн, - представился колдун, укладываясь на расстеленный плащ и подпирая голову кулаком.- Фьерн Маррун. А тебя, позволь узнать?.. Хм, без огня-то не замерзнешь? - Сам он сейчас остался в тонкой шелковой рубашке, белым пятном выделявшейся в лкнном свете, но похоже, прохлада ночи ему нимало не досаждала.
- Это скорее ты замёрзнешь, - покосившись на нового знакомого ответила девушка. - А у меня кровь горячая... она меня согревает... Меня зовут Ру... - тут эльфийка слегка запнулась, а затем совсем другим тоном закончила, - Эвели Неррель.
Давно она не произносила этого имени. С чего это вдруг решила сейчас? Наверное, пугающие события последних недель, а также сны вызвали желание напомнить себе самой о том, кто она есть.
Рад знакомству, Эвели, - Фьерн сделал вид, что не заметил её оговорки, - я то не замерзну, мне холод брат родной, если не озверевает конечно,- пояснит он более шутливым тоном. Тут его походный мешок зашевелился и из него вылезла белая ушастая пушистая голова сонного котенка, мявкнув на колдуна он выпрыгнул из мешка и быстро убежал в лес на охоту, а колдун с еле заметной улыбкой проводил питомца взглядом.
Эвели оторопело посмотрела на ещё колышущийся куст, за которым скрылся котёнок. Обернувшись к колдуну, она улыбнулась:
- А ты полон сюрпризов. Сказал бы сразу, что носишь с собой такую прелесть, я была бы более милой. Надо бы мне тоже кошку завести, да в последнее время не до того было. Моя последняя кошка, Луна, осталась в замке, куда я больше никогда не вернусь... - она вздохнула.
Так откудаж мне это знать было? - улыбнулся Фьерн и резковатые черты его лица смягчились. Это Иней, - сказал колдун, - я его только пару месяцев как взял, сам тогда лежал раненый, а он ко мне под бок залезал. да рану грел. Вот и привязались как-то друг к другу, я на ноги встал, думал уходить, а он за мной, да я только милю спустя это обнаружил, ну не возвращаться же..Вот с тех пор вместе.
Эльфийка с интересом выслушала рассказ колдуна, без стеснения рассматривая его лицо и задумчиво перебирая прядь волос. Наконец, чувствуя, что бороться со сном уже нет сил, она пожелала Фьерну приятных снов и перевернувшись на другой бок, нырнула в сон без сновидений.
Фьерн еще какое-то время лежал, глядя на звезды и размышляя о событиях прошедшего дня, потом мысли плавно перескочили на дело, приведшее его сюда, и колдун помрачнел.. решив, что утро вечера таки мудренее он завернулся в плащ и задремал.
Под утро явился довольный, сытый и усталый Иней и свернувшись клубочком, устроился у Фьерна на груди.
Впервые за последнее время Эвели спала без сновидений, и так крепко, что когда конь одного из преследователей под утро проскакал по дороге, девушка не проснулась. Разумеется, всадник не заметил спящих путников и лошадей, благодаря магии Фьерна и уехал далеко вперёд.
Проснувшись, когда солнце уже поднялось ярким блином в весеннем небе, Эвели сначала не могла сообразить где она находится. Затем, воспоминания вернулись и эльфийка поразилась себе - так беззаботно уснуть в присутствии незнакомца - что же это на неё нашло. Человек, с котёнком вызывал какое-то детское доверие, но она то уже давно не ребёнок. Покачав головой, Эвели достала флягу, чтобы немного умыться.
- Конечно, так просто туда не попасть. Насколько я знаю, есть два способа. Нужно либо иметь уже своего человека в организации, который может представить тебя лидеру ячейки. Либо нужно доказать свою привежренность политике организации действиями, и тогда они сами тебя заметят. Но это может занять довольно много времени. В любом случае нужно как можно более рьяно выражать свое негативное отношение к людям и эльфам-полукровкам, - Шади ненадолго замолчала, сделала глоток из чашки. - И как только вы окажетесь внутри, нужно разузнать, собираются ли они делать что-либо, что может помешать деловой жизни Амна и Аткатлы в частности. Как вы думаете, сколько времени у вас это может занять?
Фьерн проснулся довольно рано, но не принимал никаких действий, во-первых, не хотелось будить Инея, во-вторых новая спутница тоже спала... так что колдун просто размышлял, грызя длинную травинку. Вскоре котенок куда-то смылся и Фьерн умылся и проверил лошадей.
- С утром, - сказал он, видя, что Эвели проснулась...
- Привет, - откликнулась эльфийка, расчёсывая длинные волосы и поглядывая на колдуна. - Ты, наверное, удивлён, что я не медитирую как обычные эльфы, а сплю как сурок. Это всё оттого, что я в последние годы слишком мало вращалась в эльфийских кругах...
Эвели порылась в сумке и достала немного вяленого мяса и лепёшек из каких-то водорослей, что выращивали дроу в своём подземном озере - этого добра в её сумке было навалом. Часть еды она предложила Фьерну.
Халлира пожала плечами.
- Своего человека в организации у нас, как я понимаю, нет, следовательно, остается второй вариант. Насчет времени точно сказать не могу - это может занять как несколько дней, так и несколько месяцев. И кстати... как я должна доказать свою приверженность политике Элдрет Велуутра? Убивать людей и полуэльфов или дроу, пока они не обратят на меня внимания?
- Убивать или угрожать, выказывать свою неприязнь ко всем, кроме чистокровных эльфов. Насколько я знаю, там ценят подобных фанатиков... Впрочем, члены этой организации слишком подозрительные. Если им хоть что-то не понравится, они и убить могут... если им покажется, что кто-то слишком уж жаждет попасть в их круги... - Шади задумчиво побарабанила пальцами по столу. - Чтобы все прошло быстро и относительно гладко, нужно, чтобы в организацию провел кто-то изнутри. Но этот кто-то не должен догадывать о ваших истинных намерениях. Чем быстрее справитесь с заданием, тем больше будет оплата, гарантирую.
Девушка слегка нахмурилась, раздумывая над поставленной задачей и одновременно пытаясь вспомнить, кто рассказывал ей об Элдрет Велуутра. Кажется, это был один из ее знакомых по Пламени Темного Солнца. Эльфийка еще немного понапрягала память и вспомнила, кто это был - высокий и необычайно надменный солнечный эльф, которого она недолюбливала, но иногда им приходилось вместе выполнять задания ордена. В голове у девушки созрел план.
- Кажется, я придумала, что можно сделать, - негромко сказала Халлира. - Надеюсь, получится, - губы эльфийки изогнулись в усмешке.
После завтрака, который прошёл в молчании, так как каждый был погружён в свои мысли, путники вывели лошадей на дорогу и продолжили путешествие. Дорога перешла в широкий тракт, правда несколько заросший и пустынный. Миля пролетала за милей, а Эвели и Фьерн так и оставались единственными путниками. К вечеру, однако, впреди показалось нечто похожее на небольшой караван.
- Как-то уж больно малолюдно, - заметил Фьерн после очередного поворота дороги..- Хм, как попрятались все... - Иней устроился на левой седельной суме и невзирая ни на что спокойно себе дремал.
Эвели пожала плечами, молча вглядываясь вдаль. Над дорогой поднималась пыль, словно бы им навстречу ехали лошади. Но даже зоркий эльфийский глаз не мог видеть на таком расстоянии.
- Кажется у нас будет возможность задать несколько вопросов. Приближается караван, - девушка приставила ладонь козырьком ко лбу. Закатное солнце светило прямо в глаза. - Предлагаю обменяться новостями. А ты что думаешь? - она обернулась к своему спутнику.
- Хорошо, - Шади коротко кивнула. - Мне говорили о ваших способностях. Так что вот ваш аванс, - девушка поставила на стол небольшой мешочек с золотыми монетами и подвинула его в сторону Халлиры. - Все дополнительные расходы также будут покрыты. Как вы понимаете, дело чрезвычайно секретно, поэтому не стоит ни через кого передавать информацию. Вы всегда сможете найти меня здесь. У хозяина таверны можно узнать, когда я буду в ближайшее время. Договорились?
- Договорились, - Халлира взяла в руки мешочек с золотом и спрятала под плащом, про себя оценив его тяжесть - похоже, на этом задании можно было неплохо заработать - правда, и задание было не из легких. - Тогда до встречи. Если у меня будет, что рассказать, или появятся вопросы, я разыщу вас.
Кивнув напоследок Шади, эльфийка вышла из таверны и неторопливо побрела по улице, обдумывая, как бы ей схитрить, чтобы Хейден - тот самый эльф, который рассказывал ей об Элдрет Велуутра, - привел ее в эту организацию и поручился за нее. Сейчас девушка не сомневалась, что этот ее знакомый был одним из членов Элдрет Велуутра...
Шади проводила взглядом Халлиру. Несмотря на ее внешнюю хрупкость и изящество, эта девушка со всей вероятностью была опасным противником. Оставалось только радоваться, что сейчас она работала на ее стороне, и надеяться, что она не перейдет на противоположную.
Шади вздохнула. Она так и не могла понять, почему ей, полукровке, да еще и полудроу, поручили это задание - разузнать о планах Элдрет Велуутра, нанавидящей как полукровок, так и дроу. В целом по жизни, Шади не слишком мешала примесь крови темных эльфов, но иногда это становилось камнем преткновения.
Девушка помотала головой, отгоняя воспоминания, допила уже остывший чай, кинула на стол пару мелких монеток и вышла на улицу.
- Что выяснить текущую обстановку - это не самая плохая идея, - отозвался колдун, щуря глаза от солнца, впрочем ничего толкового человек рассмотреть никак не мог... - Хм, а ты уверена, что это караван? - Фьерн слегка нахмурился и передвинул копье за спиной так, что б было удобнее его достать в случае чего.
- Нет, откуда я могу знать, - фыркнула в ответ эльфийка. Постепенно облако пыли стало принимать очертания нескольких всадников. Подъехав поближе, можно было рассмотреть, что это группа из пятерых человек - с виду это были обычные путешественники. Компания была довольно разношёрстной - полурослик, хитровато поглядывающий из-под зелёного капюшона плаща, худая бледная девица в сером платье и такой же накидке, толстый и явно очень сильный дворф с секирой наперевес, и двое людей - походивший на паладина мужчина в латах, с аккуратно подстриженной бородкой и рыжеволосая кучерявая женщина в лёгкой кольчуге. Первой заговорила женщина, пристально рассматривая двух путников:
- Приветствую. Моё имя Алана. У нас мирные намерения и мы путешествуем.
- Меня зовут Эвели, - чуть улыбнулась эльфика. - Мы уж и не надеялись встретить хоть одну живую душу в этой глуши.
- Фьерн, - представился колдун, внимательно рассматривая кампанию, пытаясь прикинуть род занятий каждого из приключенцев и соответственно потенциальную угрозу для себя. Делал он это скорей по привычке, чем действительно ожидая от них нападения, но привычка эта не раз спасала его бледную шкурку. - Мы направляемся в сторону города, что оттуда слышно?
Рыжеволосая Алана перевела взгляд с Эвели на колдуна и придерживая лошадь, которой явно не терпелось снова отправиться в путь, ответила:
- Вы, конечно, имеете ввиду Гриммор? Здесь, на севере, это единственный большой город, в котором такие искатели приключений как мы, могут пополнить свои запасы чем-то достойным. Сейчас там тише, чем обычно. В отличие от остальных городов, Воры Теней поддерживают могущественные купеческие семьи. Правда я слышала о некоторых убийствах, происходящих за пределами города - убийствах людей и эльфов. В итоге - и те, и другие весьма настороженно относятся друг к другу, и атмосфера сгущается с каждым днём всё больше... Поэтому довольно удивительно видеть такую парочку как вы, - с усмешкой добавила она.
- А причина таких конфликтов неизвестна? - осведомился Фьерн, - когда белый конек колдуна остановился, Иней проснулся, недовольно тряхнул ушастой головой и цепляясь коготками перебрался к человеку на колено с любопытством рассматривая незнакомцев.
Увидев котёнка, бледноликая девица оживилась и подъехала поближе, слегка отпихнув своей лошадью лошадь Эвели. Она протянула руку к котёнку, надеясь погладить его. Лунная эльфийка бросила возмущённый взгляд на нахалку, но предпочла не комментировать. "Друидесса..." - презрительно фыркнула она мысленно, а в слух продолжала беседу с Аланой.
- Мы думаем, что кто-то намеренно разжигает конфликты таким кровавым образом, - подал голос мужчина, походивший на паладина. - Ведь убийства действительно кровавы, а я на своём веку повидал немало... Особой жестокостью отличились именно убийства людей. Нам даже пришло в голову, что здесь задействована чёрная магия, но разбираться к сожалению сейчас некогда. Мы следуем к Облачным горам, чтобы проверить слухи о безобразиях белых драконов, которые нападают на шахтёров.
Эвели навострила уши, услыхав о чёрной магии, и закусила губу, задумавшись.
Вернувшись в орден, Халлира первым делом разыскала Торрена, чтобы узнать, где сейчас Хейден. К огромной досаде девушки оказалось, что эльф и еще несколько членов Пламени Темного Солнца отправились на выполнение какого-то "чрезвычайно важного" задания в Тетир еще несколько дней назад и еще не вернулись, но, как уверил ее Торрен, заметивший недовольство эльфийки, их возвращения ожидали к сегодняшнему вечеру. Возможно, он и был удивлен интересом, который Халлира проявила вдруг к Хейдену, к которому всегда относилась с неприязнью, но вопросов задавать не стал, за что девушка была ему безмерно благодарна. Оставалось ждать до вечера, а то и до поздней ночи, поскольку не было известно точно, во сколько вернется отряд, но, немного поразмыслив, Халлира пришла к выводу, что так даже лучше - ей предоставлялось немного времени, чтобы более тщательно продумать план своих действий. Как бы она не недолюбливала солнечного эльфа, глупцом он не был, поэтому для того, чтобы обвести его вокруг пальца, со стороны девушки требовались некоторые усилия...
Иней с интересом посмотрел на девушку, боязливо обнюхал её руку, попробовал указательный палец на беленький клычок и стремительно нырнул Фьерну за спину, и стал выглядывать оттуда, словно дразнясь...
- Вы считаете, что имеет место провокация с одной из сторон.. либо с обеих? - Фьерн повернулся к мужчине. - черную магию, кстати, как она проявлялась, использовали обе стороны?
За паладина ответила Алана:
- Мы слышали только разговоры, подробностей к сожалению я не знаю. Нам пора двигаться дальше, поэтому могу лишь пожелать вам счастливого и безопасного пути, - женщина посмотрела на Эвели. - Будьте осторожны, Амн необычная страна и женщины здесь более скромные, чем в других землях. Не попадитесь в неприятности, старайтесь не оставаться без мужчин.
Эвели лишь хмыкнула в ответ на это предупреждение. Путники попрощались и разъехались в разные стороны.
Колдун и бард продолжили свой путь, подгоняя лошадей, так как до города ещё было далековато.
- Скажи, красавица, сколько по твоей карте еще до города добираться, - обратился Фьерн к Эвели, - успеем к ночи?
Отчего-то у колдуна возникло тревожное чувство, он не мог толком обозначить его природу, но что-то явно не давало ему продолжать путь спокойно.
Виссалор говорил, что они найдут его.... Фьерн надеялся, что он будет первым, но сейчас определенно надвигалась туча, неявная, туманная, полупрозрачная, но тревожная и липкая...
Потому у Фьерна не было особого желания проводить очередную ночь вне городских стен.
- Я уже думала об этом, и выходит, что вряд ли, - Эвели покачала головой. - Мы сейчас в самой глуши, так что ещё день точно. Коней загонять я бы не рискнула, так что нас ждёт ещё одна стоянка.
Уже в темноте они добрались до перелеска, в котором можно было устроиться на несколько часов, дать отдых коням и затёкшим мышцам. Устроив и накормив кобылу, эльфийке с помощью ночного зрения удалось подстрелить двух зайцев. Девушка принялась освежёвывать их, предоставив колдуну развести небольшой костёр.
- Послушай, Фьерн, - после некоторого молчания, заговорила лунная. - Если ты попал сюда через какой-то портал, то что мешает тебе создать новый?
Фьерн взмахом кисти руки направил небольшую молнию в кучу хвороста, накиданного на более основательные, наломанные дрова, и полянка осветилась бодрым жарким пламенем.
После этого колдун занялся своим конем. Иней совался под руку Эвели, его явно влекли парные тушки.
- Во первых, портал создал не я, это был результат довольно запутанного обряда... мы пытались выяснить путь... действия, что надлежит приложить.. таким образом выходит, если чары, конечно, не сбились, что это захолустье как-то связано со всем нашим делом... Хм, а во-вторых - порталы - это магия школы преобразования, которая мне не слишком хорошо дается.
Эвели закатила глаза, услышав ответ:
- Лучше бы ты не объяснял. Запутаешь кого угодно. Но я понимаю - у каждого свои секреты.
Она отложила кроликов, схватила котёнка и чмокнула в нос.
- ну, если в кратце,- хмыкнул Фьерн, - то мне за порталы лучше не браться, со всех сторон боком выйдет.
Иней замер, огромными глазищами глядя на эльфийку и прижав уши, потом его внимание привлек выбившийся из её прически локон и он попытался поймать его растопырив лапки.
Как было условлено, вечером Шади встретилась с Сагером, представителем гильдии торговцев Аткатлы. В Гильдии не хотели, чтобы делом занимался один из ее членов, поэтому и наняли человека со стороны. С Сагером Шади была знакома несколько лет, поэтому и согласилась помочь в столько странном для полукровки деле. Сам Сагер был человеком, кареглазым и темноволосым, хотя и несколько полноватым, что, впрочем, не лишало его обаяния.
Они встретились все в той же таверне, за ужином, и Шади рассказала Сагеру, как прошли переговоры с Халлирой и о чем они договорились.
- Ну вот и прекрасно, - ответил Сагер, лениво потягивая вино. - Продолжай в том же духе. Все расходы за нами. Как и стоимость этого ужина, - добавил он.
Шади вдруг почувствовала перемену в его тоне. Он явно не намеревался больше говорить о делах. Но, не дожидаясь продолжения беседы, девушка поднялась и, коротко попрощавшись, покинула помещение таверны.
Слишком уж часто ее работодатели стремились перейти границы деловых отношений.
Она вздохнула и направилась домой. Ей еще нужно было о многом подумать...
Эльфийка засмеялась, продолжая играть с котёнком и рассеянно слушая колдуна. Да уж, ей ли не знать, что порталы штука опасная. Сколько их было на её веку...
Наигравшись с котёнком, она скормила ему часть кролика, а остальное, посыпав приправами из своей бездонной сумки, подвесила на веточках над костром. В скором времени, божественный аромат жареного мяса поплыл над лощиной. Девушка облокотилась спиной на поваленное дерево и достав из сумки изящную мандолину, покрытую серебряными эльфийскими рунами, принялась медленно перебирать струны. Тонкие пальцы, лишь слегка задевали их, но инструмент послушно отзывался, складывая тихие переливы в едва-уловимый, словно запах ладана, эльфийский мотив.
Хейден появился даже раньше, чем Халлира рассчитывала. Когда он постучался в комнату жрицы, было уже за полночь. Застыв на пороге, эльф наглым образом рассматривал девушку. На его физиономии блуждало мечтательно-довольное выражение, означавшие, что недавно он с наслаждением и много убивал.
Тёмные улицы Аткатлы скрывали много чудес и кошмаров, но поживя какое-то время в городе, многие учились не заглядывать в его мрачные закоулки. Полудроу окружали тени, отбрасываемые минаретами и купольными башенками, свойственными архитектурному стилю Аткатлы, из некоторых ромбовидных окошек, прикрытых резными ставнями, падали капли света, но улица была освещена плохо. Несколько теней отделились от стены на противоположной стороне улицы и крадучись направились за Шади...
Фьерн прикрыл глаза, стараясь отогнать ощущение навязчивой тревоги, погрузившись в мелодию, наигрываемую Эвели.
Подневольно он сравнивал её манеру играть с мотивами Виссалора, к которым привык за годы совместных странствий... От мелодии Эвели было совершенно иное настроение, более размеренное и лиричное, что позволило колдуну наконец отодвинуть свои тревоги, ни в коем случае не забыть о них, но очистить разум, что бы толком отдохнуть и быть готовым к встрече с возможной напастью.
Продолжая играть, Эвели изучала лицо колдуна, пытаясь понять о чём он думает. С лёгкой усмешкой она отметила, что он выглядит более расслаблено, чем раньше, значит в какой-то мере доверяет ей. Люди всегда более доверчивы, они быстро меняются и легко принимают эти перемены. Она и сама научилась этому, проводя часть жизни в человеческих городах. Тихо, чтобы не разрушить хрупкую тишину спокойного момента, Эвели пела, как будто для себя, словно вторя своим воспоминаниям:
В блуждающих мирах
Моя осталась память.
Безумие и страх
Пылающим дождем
Застыли на цветах,
Пробившихся сквозь камень,
Что в солнечных лучах
Горит немым огнем.
Я помню красоту
Небесных океанов,
Эльфийскую страну,
Прекрасную, как свет.
Я помню чистоту
Природы дивных храмов,
Но вижу наяву
Лишь соль ушедших лет.
В небесных жемчугах
Сверкают горизонты,
И утро, все в слезах,
Дрожит росой в траве.
В своих хрустальных снах
Я вспоминаю звезды
В блуждающих мирах,
В зеркальной глубине...
Стук в дверь разбудил задремавшую в кресле эльфийку, которая решила не ложиться спать, пока не дождется солнечного эльфа, но все же усталость от пути сказывалась. Открыв дверь, девушка какое-то время поколебалась, совершенно не желая приглашать Хейдена в свою комнату, но не говорить же им в коридоре, где каждый сможет услышать... К тому же, Халлира так и не решила, как она заведет разговор, поэтому она отступила на шаг, пропуская эльфа в комнату и пытаясь выиграть немного времени.
- Здравствуй, Хейден, - поздоровалась звездная эльфийка, одновременно окинув эльфа холодным взглядом, лучше всяких слов показывавшим, что ей не нравится его наглый взгляд. Ничего больше не сказав, девушка отошла к небольшому шкафчику в дальнем углу комнаты и вернулась с двумя бокалами, наполненными вином. Вручив один из бокалов Хейдену, Халлира снова удобно устроилась в кресле, пытаясь придумать, как начать беседу. Мелькнула мысль просто спросить об Элдрет Велуутра, но девушка отмела ее - дураком Хейден не был, хотя Халлира понадеялась, что вино несколько притупит его подозрительность и развяжет язык...
- Моя дорогая, Халлира, - эльф устроился в кресле и отхлебнул вина с таким видом, словно был лучшим другом и частым гостем звёздной эльфийки. С его красивого лица не сходила гримаса самодовольства, смешанного с жестокостью. - Как приятно тебя видеть, ты наконец то поняла, что двум представителям высшей расы стоит поддерживать дружеские отношения.
Он отсалютовал ей бокалом и опустошил его.
Хотя Шади и была погружена в свои мысли, в какой-то момент ее острый слух уловил шаги. Рука машинально скользнула к ножнам - хотя она не была сейчас полностью экипирована, с кинжалом она не расставалась никогда. Она замедлила шаг, подпуская преследователей ближе, затем резко развернулась, выхватив книжал.
- Кто здесь? - требовательно спросила она, пытаясь разглядеть смутные тени.
Порыв ветра пронёсся по улице, поднимая брошенный у каменных стен мусор и бросая в лицо Шади её собственные белые волосы. Тени выступили из темноты и вышли вперёд - трое. У одного из них блеснул в руках изогнутый клинок, двое других неподвижно стояли за его спиной.
Двум представителям высшей расы... После слов Хейдена последние сомнения эльфийки, что он знаком с представителями Элдрет Велуутра или и сам является ее членом, развеялись. Девушка почувствовала глухое раздражение от того, как с ней говорил эльф, но умело скрыла его за очаровательной улыбкой.
- Да, ты прав, поняла, - Халлира пригубила вина, внимательно глядя на своего собеседника. В голове мелькнула мысль - и эльфийка решила, что идея не так плоха. Правда, от нее требовалассь некоторая доля притворства, но для последовательницы Кайрика обман никогда не был проблемой. - После одного небольшого... инцидента... - Девушка позволила промелькнуть на своем красивом лице гневу, но в следующий миг скрыла его под сладкой улыбкой, сделав еще глоток вина.
Шади откинула волосы с лица, насторожено разглядывая противников. Они медлили нападать, и это ей не слишком нравилось. Простые головорезы нападали без разговоров.
- Что вам нужно? - продолжила она задавать вопросы, еще крепче сжимая кинжал и готовясь к сражению. Трое против одного - не лучший расклад, но и не самый худший. По ее лицу скользнула холодная улыбка. Ничего хорошего этим троим она не обещала.
- Девушкам не следует ходить в одиночестве по улицам, - раздался в ответ хриплый голос стоящего впереди мужчины. Лицо его невозможно было разглядеть, по самые глаза он был закутан в какие-то тряпки. - Если у тебя нет хозяина, значит это необходимо исправить.
- Красотка какая, - причмокнул губами другой бандит и вытащил из-за пояса кинжал и верёвку. - Главное, не повредить кожу. На эльфиек сейчас особенный спрос.
- Она ещё и дроу, получим сверху двести золотых, если притащим её Данабу.
Они двинулись вперёд, обходя девушку с трёх сторон.
Халлира чертыхнулась про себя, заметив настороженность во взгляде эльфа - нужно было как-то отвлечь его от его подозрений. Улыбнувшись уголками губ, девушка слегка тряхнула серебристыми волосами, позволив им рассыпаться по плечам и спине. Мало кто мог остаться равнодушным к красоте звездной эльфийки, и она решила сыграть на этом, хотя ей не слишком нравилась эта идея. Но нужно было действовать, пока подозрения Хейдена не усилились.
- Я сегодня вышла пройтись по Аткатле, ведь я так давно здесь не была, - начала Халлира. - Думала отдохнуть после своего долгого пути в Амн, а вместо этого натолкнулась на такую грубость... - эльфийка недовольно поджала губы. - Какой-то наглый человечишка посмел оскорбить нашу расу и нашего бога... Ему повезло, что я решила не связываться с подобной мелочью. Вот то ли дело мы, правда? Разве стали бы эльфы оскорблять друг друга просто из желания оскорбить? - по лицу Халлиры скользнула задумчивая печаль и она замолчала.
Золотой эльф с восхищением наблюдал за девушкой, согласно кивая её словам. Протянув руку, он накрыл ею ладонь Халлиры.
- Безусловно, моя дорогая. Этот мерзавец заслуживает самой ужасной смерти за то что посмел оскорбить такое прекрасное создание. Если ты укажешь мне эту тварь, он пожалеет, что появился на свет.
Серебристые глаза эльфа кровожадно блеснули и он нежно провёл пальцем по запястью девушки.
Халлира едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку - Хейден не вызывал у нее никаких чувств, кроме презрения, но игра еще не была закончена.
- Нет, - в голосе эльфийки звякнула сталь, а в холодных глазах блеснул опасный огонь. - Я хочу разобраться с ним сама, со всеми этими людьми, которые так завидуют нам, потому что мы умнее и красивее их, и даже не пытаются скрывать свою зависть. Но... я не знаю, как мне это сделать, - растерянно сказала девушка.
Глаза Шади полыхнули. Ее кинжал станцевал затейливый танец, повинуясь движению ее руки и тела, от резкого движения взметнулись ее белые локоны, и когда они снова упали на плечи, двое бандитов лежали на земле. Один из них смотрел в темное небо навсегда застывшим взором, по его шее текла кровь. Второй сложился пополам, еще живой, но хрипя, зажимая глубокую рану на животе. Шади стояла чуть поодаль, сжимая уже окровавленный кинжал, питаясь невидимой струйкой энергии, что он ей передал от побежденных противников. Ее улыбка была бы обворожительной, если бы не была столь холодной.
- Так что ты говорил? Не хочешь изменить свое мнение? - медленно сказала она, глядя на оставшегося бандита с кинжалом, который даже не успел среагировать - столь быстрыми были движения полудроу.
Хейден рассмеялся и убрал руку. Он сделал несколько глотков, смакуя вино и задумчиво рассматривая сидящую перед ним эльфийку. Через некоторое время он произнёс:
- Я могу помочь тебе в этом. Во всяком случае, это будет забавно. Никогда бы не подумал... Но о тебе ходит столько грязных слухов, что скорее всего это не так уж невероятно...
***
- Идиоты, - проворчал мужчина, отпихивая сапогом одного из своих неудачливых напарников. Через секунду он был уже возле Шади, двигаясь не менее быстро, чем полудроу, но захват его руки был намного сильнее, чем у девушки. Одной рукой он скрутил девушку, вторая рука с кинжалом оказалась возле её горла. - Лучше не трепыхайся, некоторые любят, когда дроу приводят уже со шрамами, это значит, что вас укротили и проблем будет меньше, - Свистящий шёпот, прозвучал у самого уха полуэльфийки. Слегка подталкивая девушку, мужчина начал придвигаться в сторону наиболее мрачного закоулка.
- Как ты можешь мне помочь? - Халлира не стала скрывать интерес, блеснувший в глазах. Похоже, Хейден ей поверил - или сделал вид, что поверил. Но в любом случае нужно было добиться, чтобы ее представили Элдрет Велуутра. Эльфийка попробовала не обратить внимания на последнюю фразу эльфа, но любопытство победило. - И о каких слухах ты говоришь? - девушку не удивляло, что другие сплетничают о ней, но ей стало интересно, что именно они говорят.
- Что ты, моя милая - весьма и весьма кровожадная особа, - насмешливо ответил эльф. - Мне нужно посоветоваться кое с кем, чуть позже, я сообщу тебе то, что может тебя заинтересовать. А возможно и не сообщу. Тут уж как повернётся.
С этими словами, эльф поднялся с кресла и вышел из комнаты, не прощаясь.
Халлира проводила взглядом эльфа и откинулась на спинку кресла, неторопливо потягивая вино. Эльфийка фыркнула, подумав о том, что сказал про нее Хейден. Слухи не врали, но и правдивыми они не были. Ее кровожадность и жестокость могли быть истиной, а могли иллюзией - все зависело от того, как было нужно ей самой.
Девушка зевнула, вдруг осознав, что уже глубокая ночь. Теперь, когда она сделала пока все, что от нее зависело, можно было и вздремнуть. Халлира знала, что как только звезды исчезнут с неба, уступив место солнцу, она проснется, но до этого времени было еще несколько часов, которые она могла потратить на отдых.
Внутри Шади все вскипело.
- Я не дроу, - прошипела она, изо всех сил ударяя бандита локтем в живот, а сил у нее было немало - сказывались годы тренировок. Девушка вывернулась из ослабевшей руки бандита, кинжал бандита, качнувшись возле ее грола, слегка оцарапал ее, но это была совсем пустяковая рана. Еще одним метким ударом в живот, но уже ногой, она выбила из бандита остатки дыхания. Тот повалился на колени и тут же взвыл, когда изящный сапожок настойчиво прижал его руку с кинжалом к земле.
- Во мне достаточно и человеческой крови, чтобы оставить тебя в живых, - холодно сказала она, глядя на хрипящего бандита сверху вниз, - если ты назовешь хоть одну весомую причину это сделать.
Ранним утром под дверь Халлиры подсунули записку - эльфийские руны, на мраморной бумаге. В ней Хейден извинялся, что не может увидится с ней лично, но в дальнейшем обязательно восполнит этот пробел и просил девушку встретится с ним у подножия Небесного Пика - живописного горного хребта, неподалёку от Аткатлы.
***
- Маленькая дрянь, - прорычал бандит, пытаясь вырваться, но понимая, к своему удивлению, что это бесполезно. - И кто только позволил вам, бабам, так распускаться? Ты заслуживаешь хорошей порки от своего хозяина.
К тому времени, как девушке принесли записку, она уже проснулась и привела себя в порядок, поэтому решила не заставлять ждать Хейдена и, перекусив на скорую руку, вышла на улицу. Лавируя по таким знакомым ей улочкам, эльфийка прикидывала в уме, чем это был так занят солнечный эльф, что не пришел к ней сам. Миновав городские ворота с сонными стражниками, Халлира направилась к видневшемуся невдалеке Небесному Пику.
Мейсон бежал так быстро, как только мог. Он дважды запинался и падал на землю, но затем снова вставал на ноги и продолжал бежать. Легкие готовы были взорваться от перенапряжения, венка на вискке разбухла и пульсировала в такт сердцебиению. В глазах все темнело, страх овладел им всецело.
- Помогите! - крикнул парень, что есть мочи. - Помогите!!
Тут Мейсон заметил заметил эльфийка, направляющуюся к подножью Небесного Пика.
- Подождите!! Помогите мне!! - крикнул он, подбегая к девушке. - Умоляю!!!
Парень подбежал к Халлире и схватил ее за руку, в глазах его читался неприкрытый ужас.
Халлира оглянулась, услышав чей-то крик у себя за спиной. Она удивленно наблюдала за приближавшимся парнем - ей казалось, что в такую рань да еще и не в городе никого не должно быть. Но, видимо, она ошибалась...
- В чем дело? - настороженно спросила эльфийка, слегка поморщившись от боли, когда Мейсон крепок схватил ее за руку. - О какой помощи вы говорите?
Мейсон, подрагивая от страха, продолжал держаться за Халлиру.
- Эти сумасшедшие сектанты... Они хотят меня убить!! - парень стал глубоко заглатывать воздух, понимая, что сейчас упадет в обморок, то ли от страха, то ли от бессилия. - Они называют себя...
За спиной раздался шорох, парень с ужасом обернулся, но обнаружил, что это птица взлетела с ветвей дерева.
- Они называют себя, - Мейсон посмотрел в глаза эльфийки. - Элдрет Велуутра...
Элдрет Велуутра... Значит, они где-то рядом - Хейден все-таки привел их, хотелось бы только знать, чтобы представить меня им или заманить в ловушку... Хоть Халлире и хотелось верить, что ее ночной спектакль удался, нельзя было исключать и другой возможности.
- Где они? - эльфийка внимательно посмотрела на Мейсона. - И почему преследуют вас?
Мейсон посмотрел на Халлиру.
- Что? Зачем они вам? Они же бесчеловечны!!! - его голос вибрировал, все тело тряслось от страха. - Они хотели убить меня только потому, что я человек!! УБИТЬ! Вы понимаете? Это настоящие сектанты!!!
Волшебник еще крепче вцепился в руку девушки.
- Уходите, немедленно..., - прошептал он. - Они уже близко.
Когда Эвели закончила песню, Фьерн, по-прежнему не открывая глаз, произнес
- Ты ведь чувствуешь... что-то надвигается... не можешь не чувствовать...
Все сознание колдуна сейчас было подобно ледяному кристаллу, прозрачному и безупречно отточенному, безжалостно-беспристрастному.
Если бы Эвели сидела к нему чуть ближе, то могла бы ощутить холодную ауру вокруг человека...
Иней, давно закончивший свой ужин, сейчас внимательно смотрел на колдуна и его уши тревожно подергивались...
Интересно, что он сказал бы, если бы узнал, что я и сама собираюсь влиться в ряды этих сектантов... Не по-настоящему, но все же...
- Нет, - девушка покачала головой. - Мне они ничего не сделают, их действия направлены против людей, но не эльфов. Я останусь, а вам нужно уйти, пока они не пришли сюда. Найдите безопасное место и успокойтесь.
Хотя Халлира и не горела особым желанием встречаться с Хейденом и его приятелями, но задание есть задание - раз она взялась за него, она его выполнит.
- Я не уйду, - заявил Мейс, дрожжащим голосом. - Я боюсь, что они меня нагонят... Вдруг они пошли в обход?...
Парень тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться.
- Скажи, почему вы хотите увидеть их?... Или..., - глаза Мейсона расширились от ужаса. - Вы тоже одна из них?!
Мейс достал свой посох.
- Я не смог убить десяток эльфов... Но тебя одну!!... - рука, держащая посох, потрясывалась.
- Вряд ли у тебя получится убить меня, - заметила Халлира, но на всякий случай положила руку на эфес рапиры. Неожиданные препятствия в виде испуганных парней никак не входили в ее планы, но настроение у нее сегодня было на удивление миролюбивое, поэтому эльфийка не хотела ни с кем драться. Разве что ей не оставят выбора. - Я не собираюсь причинять тебе зла, если ты меня сам к этому не вынудишь. И я не одна из них... пока. - Девушка прислушалась, пытаясь различить звук шагов или какой-либо другой признак близкого присутствия адептов Элдрет Велуутра, но ничего не услышала.
- Хм, - Мейсон немного напрягся, страх полностью исчез с его лица. - Пока? Значит, ты собираешься присоединиться к ним? Не так ли?
Волшебник, игриво перебрасывая посох из одной ладони в другую, посмотрел на Халлиру.
- Или мне просто показалось?!
- Возможно, - туманно ответила Халлира. Она не собиралась откровенничать с абсолютно незнакомым ей парнем. - А почему тебя это волнует? - эльфийка насмешливо прищурилась. - Я же сказала, что не хочу с тобой драться - так уходи, пока цел, и дело с концом. Думаю, Элдрет Велуутра скоро будет здесь.
Мейсон рассмеялся холодным, словно лед, смехом, пробирающим насквозь любого, кто его услышит.
- Знаешь, можно смело поставить галочку напротив пунктика "Чрезмерное человеколюбие" или, я думаю, можно и напротив "Повышенная великодушность", - волшебник улыбнулся презрительной ухмылкой. - Я думал, что ты решишь завершить то, что так и не закончили мои... хм... преследователи!
Произнеся последнее слово, Мейс снова рассмеялся.
- Ты еще не поняла, что Элдрет Велуутра уже здесь?
По лицу эльфийки скользнула холодная улыбка и серые глаза стали холоднее льда.
- Что поделать, сегодня у меня такое настроение, - пожала плечами девушка. - Не хотелось марать руки кровью. Впрочем, настроение у меня меняется быстро, могу и передумать, - губы Халлиры изогнулись в жесткой усмешке. - А Элдрет Велуутра всегда устраивает подобны испытания возможным новобранцам?
Мейсон вновь улыбнулся, но на этот раз еле заметно.
- Ты должна знать, что те, кто меня послал не любят людей. Очень сильно, - сказал волшебник, убивая посох. - Можно сказать, что для меня сделали исключение, поэтому, впредь не допускай таких оплошностей.
Мейс сделал шаг в сторону Халлиры.
- А испытания бывают разные... Элдрет Велуутра - это не сборище придурков. У них хорошая фантазия, и с воображением все в порядке. И то, что произошло здесь... Это даже не испытание, а так... разминка.
- Хороша разминка - отправлять мне навстречу своего представителя под видом насмерть перепуганного парня, - усмехнулась Халлира. В непроницаемых серых глазах блеснул интерес - раньше ей не приходилось слышать, чтобы Элдрет Велуутра делала исключения для людей и ей стало любопытно, что такого необычного в этом парне, чтобы из-за него изменять правилам. Но вслух свои мысли она высказывать не стала. - Теперь когда разминка закончилась и я ее провалила, меня ждут испытания? - голос эльфийки был спокойным, но внутренне она напряглась.
Эвели аккуратно убрала инструмент в сумку и легонько повела плечами - ей показалось, что откуда то повеяло холодом.
- Я уже чувствовала это вчера в лесу. Хотя возможно мы излишне впечатлительны...
Поужинав, они устроились спать, прислушиваясь к каждому шороху. Эвели опять снился кошмар. Огненное пламя, поглощающее её изнутри, струящееся по венам словно кровь... Жажда крови и убийства, пронизывающая до мозга костей... Внезапно что-то ворвалось в её сон, она почувствовала чью-то руку у себя на лице и широко распахнула глаза. Над ней склонилось мужское лицо - давно небритое и покрытое шрамами, тёмные глаза смотрели на девушку, а сильная мужская рука зажимала ей рот.
- Тише, тише, киска, - мужчина продолжал крепко зажимать рот девушке, другой рукой, заломив ей руки за спину. - Ты же не хочешь разбудить своего приятеля, чтобы мы его убили. А мы своих не убиваем, нас и так скоро не останется из-за вас - проклятых эльфов. Вяжи ей руки, Ральф.
Рядом выросла фигура второго мужчины, который принялся завязывать руки Эвели, крепко стягивая узлы. Эльфийка с ужасом и отвращением, почувствовала, как рука первого мужчины, ощупывает её тело, а он тем временем продолжал говорить со своим напарником:
- Какие всё-таки эльфийки красотки, а эта ещё похлеще других. Как раз то что заказывали. Если такую красотку убить, как следует помучив, а потом бросить останки возле поселения эльфов, эти сволочи должны притихнуть.
- Говори потише, я не уверен, что этот свиток с заклинанием сна оказался качественным, - буркнул в ответ другой мужчина. Они рывком поставили Эвели на ноги. Девушка покачнулась, но устояла, чувствуя, как наливается внутри бешеной злобой и яростью. Если бы бандиты были внимательнее, они бы заметили промелькнувшие в тёмных глазах эльфийки язычки пламени. Но на свою беду, тот, что зажимал ей рот, не только не посчитал, что эльфийка способна на неприятности, но и убрал руку с её рта, потянувшись, чтобы достать кляп. Резко вдохнув воздух, Эвели дунула - струя пламени вырвалась из губ эльфийки, окатив одного из разбойников. Огонь оказался настолько мощным, что от бедолаги остались лишь обугленные кости. Второй отшатнулся от девушки и разинув рот, замер, бледный как мел. Затем вытащил клинок из ножен. Эвели стояла перед ним со связанными руками. Казалось, что она охвачена злым демоном. Ярость и мстительность горели в глазах дикой кошки, жестокость таилась в изгибе сочных пунцовых губ, каждое движение тела словно бы бросало вызов...
К этому времени, заклинание сна, наложенное на Фьерна, почти потеряло свою силу...
- А кто позволил вам, мужикам, считать себя хозяинами над всеми женщинами? - парировала Шади, еще сильнее вдавливая каблучок в руку бандита. - Пусть это будет последним уроком в твоей жизни, но запомни - свобода - она дана всем, - и с последним словом кинжал Шади впился в сердце бандита. Тот захрипел, глядя на девушку безумными глазами, не веря в то, что смерть пришла к нему в столь наглом обличии, и повалился на землю, рядом со своими подельниками, уже лежащими без движения.
Шади вытерла кинжал об одежду поверженных противников, возращая ему первозданный сверкающий вид, убрала его в ножны и выпрямилась. Кинжал успел передать ей достаточно энергии, чтобы мелкая царапина на шее зажила. Оставалось лишь вытереть кровь. Полудроу ленивым взглядом скользнула по кинжалу бандита, но тот не представлял из себя ничего особенного.
Она уже без приключений добралась до дома, неспешно приняла ванну, чтобы смыть с себя прикосновения этого варвара, и отправилась спать. Сказалась прошлая почти бессонная ночь и это небольшое приключение - но она проспала почти до самого обеда.
Сон Фьерна был наполнен образами палящего солнца и нестерпимого зноя, с которыми ничто не могло справиться, а дорога по пустыне водила кругами...
Он не помнил как провалился в этот ненормальный сон...но вот плавящийся воздух перед глазами начал холодеть и темнеть... остатки наведеннного заклинания, похоже, медитируя, он слишком сильно открыл сознание, скатились с него как капли воды...
В свете звезд и угольков костра он увидел странно стоящую Эвели и агрессивного вида незнакомца, который стоял к нему полубоком. тянуться за арбалетом было далеко, да и резкие движения могли навредить...
И тот он кажется придумал... роса...
погрузив ладонь правой руки во влажную душистую траву, колдун принялся направлять силу...
через несколько мгновений участок поляны за спиной бандита превратился в сплошной каток... теперь оставалось только лишить его равновесия... хм... Фьерн осторожно проделал несколько жестов рукой и перед глазами громилы взорвалась вспышка яркого ослепительного света.
Для разбойника это было уже слишком, глядя как завороженный в пламенеющие глаза эльфийки, он и не слышал, как позади него пошевелился Фьерн. Поэтому вспышка света стала для разбойника настоящим шоком. Он рухнул на спину, думая, что проклятая эльфийка спалила его до костей, но при этом чувствуя страшный холод. Эвели была так поглощена своими эмоциями, что не видела движений колдуна, и когда разбойник неожиданно свалился, она тихо зарычала, чувствуя, что жертва уходит от неё. Увидев, что Фьерн проснулся, она постаралась взять себя в руки и прикрыла глаза, а в связанные за спиной ладони вонзила ногти, так, что потекла кровь. Это отрезвило её и помогло справиться с гневом. Она приручила драконицу, но надолго ли...
А разбойник тем временем бултыхался на обледенелой площадке, никак не понимая, что творится.. сперва огонь, потом свет... теперь лед... он елозил по гладкому льду, как вытащенная из проруби рыбина...
Фьерн тем временем легко поднялся на ноги, подошел к Эвели,и осведомившись, в порядке ли она, рассек её путы кинжалом.
потом повернулся к бандиту и прочитав темновиденье наконец смог его толком рассмотреть..
- пожалуй его стоит связать... - заметил колдун... - играя в ладони инеистым шариком, готовый пустить его в ход если разбойник будет рыпаться.
Эвели растирала руки, на которых остались следы от тугих верёвок. Она с облегчением подумала, что ей очень повезло встретить этого колдуна, во всяком случае - пока он не подводил. Эльфийка с досадой подумала, что теперь последуют расспросы о сгоревшем разбойнике...
- Свяжем и допросим, - кивнула девушка, протягивая Фьерну верёвку. - Ты намного сильнее меня, ты и вяжи.
Фьерн без лишних церемоний взял веревку, подошел к кромке льда, тяжелым пинком отпихнул поверженного врага на траву и упершись коленом ему в спину, тем самым прижимая тело к земле, принялся тщательно связывать ему руки.
Запах паленого мяса привлек внимание колдуна и он бросил беглый взгляд на еще дымящиеся останки.
- сообщник? - только и спросил он у Эвели.
Эвели кивнула, делая вид, что рассматривает рукав своей рубашки. Тут она действительно заметила на ней рваную дыру и разозлившись, пнула ногой в кожаном сапожке, лежащего на земле негодяя.
- Ах вы мерзавцы, огня и льда вам мало. Я слышала о ваших планах убить меня и этим разозлить живущих где то тут поблизости эльфов.
Мужчина застонал от удара:
- Стерва... - он поднял глаза на Фьерна и выругался, поскрипывая зубами. - А ты просто предатель, шляешься с эльфами, в то время, как они убивают людей!
- ах, какая досада, - язвительно протянул колдун и потуже затянул узлы, - я просто дрожу от снедающих меня позора, стыда и раскаяния, хоть в служение к Ильматеру иди и принимай целебат... если примут...
Фьерн слез с разбойника и вздернул его, приводя в относительно горизонтальное положение. В пальцах мага продолжал искрить белый шарик.
- Хм, значит ты из тех, кто тут провокации организовывает, - голос колдуна стал ледяным, - как интересно... я с удовольствием послушаю.
Мужчина упрямо насупился, но поглядывая на шарик в руке колдуна, всё же ответил:
- За последние несколько лет эльфы больно распоясались, видимо забыли как во времена Шунской Империи их поубивали пачками. Но раньше всё было достаточно мирно, а теперь... Уже многих людей убили, очень много человеческих девушек. И все смерти такие кровавые, и словно ритуал какой-то... может некромантия, кто их разберёт этих эльфов, - тут он бросил злобный взгляд на лунную эльфийку, которая внимательно слушала. - И ни одного убийцы не нашли, но везде видели эльфов, в основном лунных. Так вот, кто посмекалистее решили - они нам мстят, хотят выжить из Амна, за ту резню в ихних лесах. Мы с другом получили задание на севере - послушать где какие слухи бродят и может изловить парочку эльфов, чтобы... Ну в общем неважно. Так вот мой приятель в таверне вас и разглядел, но потом вы нас со следу сбили...
- Пару эльфов чтобы? - Фьерн сдвинул черные брови - мне все еще интересно, продолжай. Хм, и говоришь, задание получили.. - значит вас целая сеть.... кто организатор? Где его искать?
- Больше я ничего не скажу вам, - мужчина упрямо смотрел на колдуна. - Я не хочу, чтобы эльфы и те, кто им помогает и дальше безнаказанно убивали людей. А тебе советую лучше помочь мне скрутить эту девку и отвезти в город, чтобы всё уладить. Заплатят хорошо, обещаю.
Эвели фыркнула, но мысленно прикинула возможность, что колдун согласится. Ничего, она справится с обоими...
Фьерн только ухмыльнулся, так уж получилось, что горя в своей жизни он хлебнул преимущественно по милости людей, а последние несколько лет его лучшим другом был чистокровный солнечный эльф.
- А вдруг я предпочитаю эльфиек? - Фьерн распустил завязки разбойниковой рубахи, оттянул ворот и запустил туда шарик... тот начал менять форму растягиваться и обвивать тело разбойника тонкими но чрезвычайно прочными ледяными ободами, которые к тому же сжимались, повинуясь воле колдуна, который для надежности стискивал кулак.
"Ого, какое интересное колдовство", - промелькнула мысль в голове Эвели, и странное, похожее на облегчение чувство накатило на девушку, когда она поняла, что Фьерн не предаст. По крайней мере пока... А так.. все предают...
Разбойник застонал от боли, а его губы посинели от холода. Когда они приобрели фиолетовый оттенок, он заговорил:
- Ну хорошо, хорошо... Прекрати... Это Корин-Змей...
- Корин?! - воскликнула Эвели, до этой поры молчавшая.
Фьерн немного разжал пальцы и обода слегка ослабли, более не сдавливая, однако продолжая плотно обхватывать человека,но уже не морозя так сильно.
- ты знаешь, кто это и где его искать? - спросил колдун у Эвели. потом снова обернулся к пленнику.
- Ты не ответил, зачем вам нужны были эльфы.
- Я думал, ты уже понял, - буркнул пленник. - Мы должны были дать понять этой эльфийской шайке, что не намерены терпеть их выходки. Это портит бизнес. Поэтому нам нужна была кровавая жертва. Раз они убивают наших красоток, значит мы убьём ихних.
Эвели задумчиво посмотрела на Фьерна:
- Я знала человека, которого так называли - Корин-Змей. Это было лет двадцать назад. В последний раз он отправлялся в Аткатлу, он сам из Воров Теней. - Девушка обернулась к пленнику. - Значит Корин жив-здоров и всё так же глуп... В каком городе он теперь обитает?
- Если вы отпустите меня, расскажу, - нахально ухмыльнулся пленник.
- нет.. лучше ты расскажешь нам все, и если рассказ меня удовлетворит...- я может быть отпущу тебя... не советую капризничать,то, что ты испытывал минуту назад - мелочи по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать.... И я не блефую... Когда твои кости внутри плоти обратятся в лед - их будет очень просто разбить. но при этом нервы остануться живыми и ты переживешь всю бурю чувств..
- Как красиво сказано, милый Фьерн, - Эвели расхохоталась. - Даже я лучше бы не придумала.
Разбойника буквально перекосило, и он с ужасом переводил взгляд с девушки на колдуна. Когда дар речи вернулся к нему, он произнёс осипшим голосом:
- Клянусь, я сам мало, что знаю... Я сам из Гриммора и со Змеем общался там. Но у Воров Теней договорённость с тамошними купцами - они вроде как охранники, почти легальные. Корин наблюдает за тем, чтобы всё было по договору и никакие воровские шайки там не действовали, да и сами Тени не нарушали "закон"... Больше я ничего не знаю... поверьте...
Эльфийка задумчиво посмотрела на Фьерна, затем на пленника.. Сделала пару шагов и вонзила неизвестно как оказавшийся у неё в руке серебряный кинжал тому в сердце. Быстро и довольно безболезненно. В отличие от того, что они собирались сделать с ней... Размякла ты что-то, Эвели.
- Я думаю, что так проще всего, - просто сказала она, обернувшись к колдуну.
колдун пожал плечами, развеял чары, и принялся обыскивать разбойника, не то,, что бы он расчитывал найти что-то важное, но все же решил соблюсти порядок.
Эвели стояла в сторонке, пока Фьерн обыскивал труп. Скучающим взором она окинула лощину - два трупа не располагали к дальнейшей ночёвке. Да и последний сон тоже не манил воспоминаниями...
Колдун не обнаружил ничего существенного, впрочем как и ожидал.пока суть да дело, восток уже начал светлеть, а ледяная площадка превратилась в топкую лужу среди травы.
- предлагаю продолжить путь. Похоже, благодаря их заклинанию мы достаточно поспали.
- Угу, особенно ты, - съязвила эльфийка и быстро собрав вещи, вывела лошадь на дорогу. Путешествие продолжалось, и Эвели начало казаться, что прошли сотни лет с тех пор как она в последний раз посещала большой город, с базаром, тавернами и мягкими перинами. Возникло даже чувство, что Фьерна она знает много лет и вот так они едут и едут к малоизвестному пункту назначения, а часы сплетаются в дни, дни складываются в годы, годы в столетия... Не заметив как, девушка задремала под мерный цокот копыт лошадки...
Шади была разбужена грубым стуком в дверь, которая буквально содрогалась от ударов. Громогласный мужской голос прозвучал с другой стороны:
- Хорош дрыхнуть, дроу! У меня задание, открывай!
Нет ничего хуже быть разбуженной посреди сладкого сна. поэтому ничего удивительного, что настроение у Шади было просто ужасное.
- Нечего кричать, сейчас открою! - отозвалась она недовольным голосом, вылезая из кровати.
Она быстро натянула тунику и брюки, с ненавистью глядя на дверь, пытаясь понять кому и что от нее нужно, кое-как пригладила волосы и открыла дверь.
На пороге возвышалась громадная фигура - ухмыляющийся полуорк в кожаной броне и с шипастой булавой на поясе. Довольно известный персонаж в Аткатле - в открытую работающий на купечество, Кошнак Блейдфист вёл себя так, словно ему подчинялись все тайные и явные организации города.
- Крохотуля, - прогромыхал полуорк и отодвинув девушку в сторону, протиснулся в дверь. - Почему ты живёшь в такой дыре? Такая лапочка достойна лучшего! Приходи ко мне вечерком, может быть понравятся мои палаты и ты останешься!
Шади подняла одну бровь, оглядывая свою комнату - вполне милую и уютную, обставленную очень изысканно - она тратила много времени и денег на предметы декора.
- Да, да, я уже вижу - голые каменные стены, шкуры зверей вместо ковров и покрывал, грубая деревянная мебель... нет уж, спасибо, - язвительным тоном ответила Шади, продолжая стоять у двери, всем своим видом показывая, насколько она не рада незванному гостю. - Зачем явился-то? Уж наверняка не только для того, чтобы предложить мне разделить с тобой кров.
- Именно так, - ответил Мейсон. - Но я не могу тебе о них ничего говорить, ты должна сама со всем справиться...
Волшебник оценивающе осмотрел эльфийку с головы до ног.
- Нам нужно направиться к Аткатле, - волшебник сделал два шага вперед, а затем обратился к Халлире. - Как тебя зовут?
- Да нет, это я просто к слову сказал, - хрюкнул полуорк, усаживаясь в изящное деревянное кресло, которое жалобно заскрипело под ним. - А вообще, я мог бы и оскорбиться - у меня, знаешь ли, тоже вкус хороший. Такого тэйского фарфора как у меня во всей Аткатле не сыщешь. Не говоря уже о бамбуковой кровати... Ну да ладно, не хочешь - сама виновата. Дело вот в чём... Ты, наверное слышала обо всех этих кражах и убийствах красивых девушек в городе и окрестностях?
Фьерн только хмыкнул на издевку девушки, решив как-нибудь при случае напомнить, что как правило эльфов усыпить проблематично.
Сейчас они скакали по пустынной дороге, а солнце карабкалось все выше по небосводу. Колдун заметил, что Эвели задремала в седле, но поскольку темп был умеренным не стал её будить.
Когда Эвели очнулась от своего забытья, солнце стояло в зените, а мир вокруг постепенно менялся, перелески сменялись ухоженными полями, дорога становилась более проходимой. Вскоре её зоркий глаз разглядел отблеск реки вдали и городские минареты.
Шади нахмурилась, сложив руки на груди, не меняя, впрочем, своего местоположения.
- Слышала, - ответила она. - И не только. Меня саму хотели украсть не далее, как вчера, - презрительно наморщив носик, добавила она.
- Серьёзно? - хохотнул Кошнак. - Наверное веселая была схватка. Расскажи, что ты успела узнать или заметить? Для чего они хотели тебя похитить? И налей мне что-нибудь выпить, будь гостеприимной хозяйкой, крохотуля.
- С добрым утром, спящая лунная красавица! - поприветствовал спутницу колдун. - Как спалось. Долго нам еще до города, соскучился я как-то по цивилизации немного? Хм... и ты ведь бывала тут прежде?
Эльфийка отбросила упавшие на лицо волосы и слегка улыбнулась. Усталости как ни бывало.
- Нет, не в Гримморе. Только в Аткатле и то проездом - путешествовала на корабле и мы останавливались в порту. Тогда я в последний раз и видела Корина-Змея. Теперь собираюсь его навестить.
Путники приближались к огромному городу, который располагался на самом берегу реки Аландор. Здесь, в отличие от той местности из которой они прибыли, жизнь бурлила уже на подъезде к самому Гриммору. Многочисленные караваны, добирающиеся по реке до Аткатлы, путешественники, направляющиеся на север. Город, свободный от засилия Воров Теней славился своими чистыми и спокойными улицами, и достаточной демократичностью по отношению к разным расам, и в первую очередь - отношением к женщинам. Эльфийка направила лошадь к воротам, объезжая играющих прямо на дороге пыльных детей и выводок поросят, который гнали на продажу в город.
- Халлира, - отозвалась звездная эльфийка. - А как мне называть тебя? В вашей несомненно важной организации все называют друг друга какими-нибудь громкими прозвищами или довольствуются именами? - девушка насмешливо фыркнула, убирая руку с эфеса клинка, который все еще не отпустила и поворачивая обратно к Аткатле. Впрочем, ее внешняя веселость и насмешливость была фарсом, про себя эльфийка размышляла о возможных испытаниях Элдрет Велуутра.
Парень двинулся вперед, полагая, что девушка двинется за ним.
- Зови меня Мейсоном, или просто Мейсом, - ответил парень.
Волшебник шагал размеренно, ему некуда было спешить, даже тот факт, что он должен сопроводит Халлиру до ячейки Элдрет Велуутра, его совсем не подстегивал.
- И не отставай, я не люблю долго ждать.
Девушка за спиной Мейсона только закатила глаза, испытав жгучее желание еще больше замедлить и без того неторопливый шаг, но пересилила себя. Идти молча было скучно, поэтому эльфийка поинтересовалась.
- А кто ты в Элдрет Велуутра, Мейсон? И почему они приняли в свои ряды человека?
Волшебник, так и не оборачиваясь бросил девушке:
- Я не в их рядах, - заявил парень. - Я просто с ними, и это разные вещи, я бы хотел, чтобы ты сразу это уяснила...
Мейсон тяжело вздохнул.
- Я, черт, устал бежать...
Халлира раздраженно пожала плечами. Ей не сильно нравилось, как говорит с ней парень, она привыкла к другому обращению, хотя забавно было испытать что-то новое. Девушка не стала больше задавать вопросов и шагала молча, стараясь не отставать. Хотя ее терпения хватило ненадолго, и скоро она уже негромко насвистывала какую-то мелодию.
- Очевидно, хотели продать работорговцам, им не понравилось, что у меня не было хозяина, - с презрением в голосе сказала Шади. - Говорили, на дроу сейчас большой спрос. Обычные бандиты, желающие подработать. Больше им не придется беспокоиться о заработке...
- А моим гостеприимством пользуются те, кто хотя бы выучил мое имя, - добавила она, не двигаясь с места. Это было довольно дерзко, учитывая то, какой важной фигурой был Кошнак. Но у девушки было слишком плохое настроение, чтобы беспокоиться об этом. - Хочешь выпить - иди в таверну. Могу даже подсказать, где подают лучший эль, - холодно улыбнулась она.
- Меня раздражжают твои завывания, - заявил волшебник. - У тебя нет ни голоса, ни слуха, так что лучше ответь на мой вопрос...
Мейсон повернулся у Халлире.
- Чем тебя так прельщают Элдрет? Скажу честно, они не особо могущественны...
Парень пощупал флягу с водой у себя на поясе и немного отпил воды из ее.
Зато у меня есть кинжал, которым стоит тебя лишь немного царапнуть и ты больше не жилец, мрачно подумала девушка, но вслух этого, разумеется, не сказала.
- Странно, еще никто не жаловался на мой голос, - сладко улыбнулась эльфийка, но в ее улыбке было больше яда, чем в змеином укусе. - Мне надоели мелкие людишки вроде тебя, и я хочу присоединиться к своим соплеменникам - вот и все.
Мейс ухмыльнулся и остановился.
- Мелкие людишки?! - на его лице сияла злорадная улыбка. - Ну отлично. В таком случае проваливай. Никуда я тебя не поведу. Вон Бог, вон порог, как говорится. До встречи.
Волшебник скрестил руки, ожидая как поступил Халлира. Она думает, что я собаченка, которая должна проводить ее отсюда до ячейки?! Ха, она меня не дооценила...
Против её ожидания, полуорк не рассердился, а лишь ухмыльнулся ещё шире, при этом его глаза на выкате пристально следили за девушкой.
- Да, всё как я и думал. Тебя собирались похитить обычные работорговцы, а меня же интересует немного другое. Можно даже сказать, что я то как раз и работаю на таких как эти работорговцы...
Халлира не удержалась и фыркнула. Это должно было меня напугать? Девушка сделала еще несколько шагов вперед и остановилась прямо перед Мейсоном, насмешливо глядя ему в глаза.
- Знаешь, я убивала и за меньшее, чем подобное обращение с собой, так что лучше придержи язык, - в голосе эльфийки прозвучал легчайший намек на угрозу, но появившаяся сразу же милая улыбка заставляла усомниться, что он там был. - Счастливо оставаться.
Обойдя парня, Халлира двинулась дальше к Аткатле, снова начав демонстрационно насвистывать песенку и размышляя, сможет ли она теперь как-нибудь подобраться к Элдрет Велуутра. Возможно, ей стоило сдержаться, но гордость девушки была уязвлена.
Шади напряглась, в ее взгляде скользнули враждебные искры.
- Да неужели? - сказала она. - Может, все-таки скажешь, что тебе от меня нужно? Или тоже хочешь связать веревкой и уволочь в темный переулок?
- Ну-ну, проваливай, - бросил ей вслед Мейсон. - Только беда в том, что тебя никто не примет в Элдрет Велуутра, главное правило - тебя должны пригласить и привести. По-другому никак.
На лице волшебница сияла довольная улыбка.
- Так что я даю тебе последний шанс извиниться... Понятно?!
- Не дождешься, - пробормотала эльфийка. - Найду себе другого проводника - ты ведь не один такой.
Халлира ускорила шаг, упрямо тряхнув головой, от чего ее серебристые волосы взметнулись в воздух. Сейчас девушка очень жалела, что в Амне не очень любят магию и не стоило попадаться на ее использовании - уж очень хотелось залепить огненным шаром по нагло ухмыляющемуся лицу Мейсона.
Кошнак поднял здоровенные ручищи ладонями вверх и миролюбиво произнёс:
- Зачем мне это, великолепная Шади - вот видишь, я помню твоё имя - это слишком грубо даже для меня. Ты, конечно, в курсе, что Амн славится своими гаремами и домами наслаждений, в которые попадают самые избранные, самые лучшие девушки со всех земель Королевств. Так вот я в данном случае помогают своим друзьям, обладающим подобными гаремами - у них пропало несколько особо ценных экземпляров. До сих пор мои расследования не дали результатов, но я слышал неплохие отзывы о твоих умениях, да и твоя красота, возможно поспособствует в данной ситуации...
- Не найдешь, - заверил ее волшебник. - Ты думаешь, что Элдрет будет за тобой бегать? Хах, высокого ты о себе мнения. Что же, удачи, тебе никогда больше туда не попасть!
Мейсон рассмеялся, глядя на Халлиру.
- Печально, что ты так... несдержана.
Не выдержав, Халлира остановилась и мысленно досчитав до трех, медленно обернулась.
- Я могу быть сдержанной, если мне это нужно, - от улыбки девушки повеяло ощутимым холодом. Слова волшебника ей не понравились - если она и правда не могла попасть в Элдрет Велуутра по-другому, следовало смирить свою гордость. Другое дело, что сделать это было непросто. Решив про себя, что она еще разберется с Мейсоном, но позже, эльфийка через силу выдавила. - Хорошо, я была... неправа. И как мне теперь загладить свою вину?
Парень улыбнулся, услышав слова Халлиры.
- Я даже не знаю, - протянул он, рассматривая эльфийку. - Я могу захотеть слишком многого... Вопрос в том сможешь ли ты это выполнить...
Волшебник прищурился.
- Самое забавное, что ты полностью зависишь от меня... Тебе приятно быть беспомощной? - Мейсон рассмеялся.
Халлира прищурилась, глядя на парня, - в обычно холодных серых глазах сейчас пылал опасный огонь, в такие моменты становилось понятно, что одним из доменов жрицы является огонь. Девушка с усмешкой подумала, что кто-то более впечатлительный, чем Мейсон, уже уносил бы ноги, но волшебник, похоже, был не пробиваем.
- Я не беспомощна и хватит пытаться вывести меня из себя, или ты об этом пожалеешь, - медовым голоском пропела звездная эльфийка, проигнорировав оценивающий взгляд парня - к таким взглядам она уже давно привыкла.
- Заняться поиском девушек, чтобы вернуть их в рабство? - Шади покачала головой. - Даже и не знаю. Может, им лучше там, куда они попали, кто знает... Хотя, если просто нужно выяснить, кто этим занимается, то можно попробовать.
- Не груби мне, - ухмыльнулся Мейс. - Это ни к чему хорошему не приведет...
Парень провел ладонью по талии Халлиры и немного приобянл ее.
- А если будешь хорошо себя вести, я устрою тебе хороший прием...
Волшебник посмотрел в глаза эльфийки.
- Я там не на последних счетах.
- Хорошо себя вести? - насмешливо переспросила Халлира. - Боюсь, я на это не способна и тебе придется с этим смириться, - девушка ухмыльнулась, одновременно сбрасывая руку парня со своей талии. - Может быть, ты уже отведешь меня к своему руководству, а то оно уже наверно заждалось? - протянула эльфийка.
- Боюсь, что в данном случае они предпочли бы рабство, тем более, что в гаремах с ними хорошо обращаются... Нет, они убиты. Причём особым способом - кровавые жертвы, по древним обрядам. Возможно - некромантия. Гаремный мир Аткатлы скоро не сможет это скрывать и воцарится хаос, а это вредит торговле. Я хочу предложить тебе выступить в качестве приманки и понять, куда ведут следы убийц. Разумеется, ты будешь в безопасности, мои люди будут присматривать за тобой, - полуорк выжидательно глядел на Шади.
- Конечно, эта работа будет хорошо оплачена? - почти утвердительно спросила Шади. - И еще мне интересно, какой расе принадлежали убитые девушки?
Роль приманки ее не слишком вдохновляла, но работа есть работа, даже если и нужно работать на этого типа и работорговцев.
- Это были самые красивые девушки гаремов - три человеческие девушки, две серебряных эльфийки и одна золотая. Причём эльфиек убили просто кровожадно, но без использования магии, - полуорк поднялся с кресла, которое после него годилось только на выброс. Кошнак наклонился к Шади и дыхнув на неё смрадом произнёс, понизив голос: - Кстати, в данном случае, использование магии заинтересовало Совет Шести. Магия здесь незаконна и они желают разобраться с тем, кто посмел так обнаглеть. Но это между нами, крохотуля... Теперь готовься, скоро ты станешь одной из гаремных красоток. С удовольствием погляжу на тебя в шальварах и прозрачной кофточке.
Громко захохотав, полуорк протопал к двери и с шумом выкатился на улицу.
Не слишком любивший большое скопление народу Иней перелез с седла Фьерна в его походный мешок и привычно там устроился.
Сам колдун скользил взглядом по толпам людей со спокойным выражением лица, по которому было сложно определить о чем он думает.
- Совсем нет, - Мейс мило улыбнулся, состроив ангельскую физиономию. - Они наоборот сказали подольше тебя по мучать.
Молодой человек снова двинулся вперед.
- До Аткатлы идти совсем не далеко, - сообщил он. - Всего двое суток. Особо опасные животные в этих землях, по крайней мере по пути в город, не обидают. Завтра днем, скорее всего, мы уже выйдем на дорогу, но только если не мешкать и не делать привалы каждый час.
Волшебник посмотрел на Халлиру.
- Ты кто по специальности? Точно не маг, да и на воина не сильно смахиваешь...
Въезжая в город, Эвели уже чувствовала на себе взгляды окружающих мужчин. Обычно такие вещи её не беспокоили, но в Амне женщину воспринимали скорее как бессловесное существо, созданное лишь для того, чтобы мужчине было веселее жить, поэтому к особам женского пола, носящим брюки, открытую одежду и распущенные волосы проявлялось особое внимание. В Гримморе часто останавливались группы путешественников, в которых подобные женщины бывали и предводителями отрядов, так что здесь ещё было довольно терпимо, но атмосфера всё-таки была более густой, чем в том же Невервинтере.
Посмотрев на колдуна, эльфийка произнесла:
- Ну вот мы и добрались. Похоже, здесь наши пути расходятся...
- Ты так говоришь, будто мне нужны привалы каждый час. Я не так слаба, как может показаться на первый взгляд, - возмутилась Халлира. Немного помолчав, она ответила на вопрос волшебника уже более спокойным тоном. - Я жрица. Но не только. Я довольно неплохой ассасин - по крайней мере, мне так говорили.
Эльфийка бодро шагала рядом с Мейсоном, надеясь дойти до Аткатлы побыстрее.
- Я так не думаю.. - отозвался Фьерн что-то высматривая в толпе... - Мне бы тоже было небезынтересно побеседовать с этим Змеем. или как его там, а с тобой у меня больше шансов найти его быстрее.
Тут он обратил внимание на человека в толпе, с неприязню смотревшего в их с Эвели сторону. Встретившись с льдистым взглядом колдуна он довольно быстро отвел глаза.
А Фьерн про себя добавил, что вдвоем держаться по меньшшей мере надежнее.
- Зачем тебе Змей, ведь ты человек и тебе ничто здесь не угрожает? Тебя всё это не касается, - немного нервно ответила Эвели, стараясь не показать, даже самой себе, что такой ответ колдуна порадовал её. Несмотря на теплую погоду, вскоре девушка предпочла накинуть капюшон плаща, чтобы скрыться от взглядов, как алчущих, так и злобных.
- Жрец-ассасин? - переспросил Мейс. - Впервые слышу о столь странном сочетании двух этих ремесел.
Парень оглянулся.
- Если честно, то я и не думал, что ты очень слаба, просто.., - волшебник снова двинулся вперед. - Мне кажется, что за нами кто-то следит. И это уже не Элдрет Велуутра...
- А я вообще уникальная во всех отношениях, - усмехнулась девушка. Услышав о слежке, она напряглась и оглянулась. Но либо преследователи хорошо маскировались, либо были под заклятьем невидимости, потому что эльфийка никого не увидела.
- Кто может следить за нами? А главное, зачем? - негромко спросила Мейса Халлира. - Есть варианты?
Маг взволновонно вертел головой.
- Да, - Мейсон прикрыл глаза. - Только один вопрос... Ты добрый жрец? Ну тоесть полоняешься доброму божеству?!
Волшебник, старался не шевелиться, чтобы не провоцировать преследователей.
Халлира едва не расхохоталась. Кайрика можно было назвать каким угодно богом, но уж никак не добрым. Но Мейсон не знал, кому именно она поклоняется.
- Нет, я не добрый жрец, - ответила эльфийка, расстегивая пряжку на плаще и что-то вытягивая из под складок материи. - Мой бог - Кайрик, Принц Лжи - думаю, ты должен был слыхать о таком.
Снова застегнув плащ, девушка опустила руку, но теперь амулет, висящий у нее на шее больше не был спрятан от посторонних глаз.
- Я уже говорил, что похоже сама судьба закинула меня сюда, так что нелишне разведать обстановку... к тому же вся эта рознь как таковая вызывает у меня отвращение... Она мешает мне общаться с незнакомыми эльфами, а в глазах людей делает предателем, не скажу, что меня слишков волнует мнение других обо мне, просто это затрудняет ведение дел.
- А вот мне наплевать на здешние проблемы, на всех этих эльфов-неудачников и жалких людей, - жёстко произнесла Эвели. - Я лишь знаю, что мне нужно убраться отсюда подальше, а также... решить кое какие свои личные дела. Но для этого, видимо придётся добираться до Аткатлы, а оттуда уже кораблём... Без поддержки кого-нибудь вроде Змея мне вряд ли удастся это сделать в подобной обстановке. Вот почему я и еду к нему, а в здешние дела я впутываться не хочу...
Девушка направила лошадь вниз по улице, ведущей к набережной. Необходимо было отыскать какую-нибудь таверну, перекусить, послушать, поговорить с трактирщиком...
- Тогда у нас проблемы, - заявил Мейсон. - Это нежить...
Медленно, но отнюдь не лениво, со всех сторон у волшебнику и жрице двигались несколько скелетов в компании с зомби и одним скелетом-воинов, который, по всей видимости, позглавлял отряд. Они окружили Мейса и Халлиру и сжимали в кольцо.
- Жаль, что ты не умеешь разгонять нежить..., - прошептал волшебник.
Эвели ехала дальше, придирчиво осматривая вывески различных забегаловок. Наконец выбрав одну из них - "Пьяный пастух", она спешилась и привязала лошадь. Подойдя к широкой двери, она потянула за кольцо и вошла внутрь. Заведение было заполнено лишь наполовину. Из маленьких цветных окошек падали лучи закатного солнца, освещая просторную комнату со множеством столов. Выбрав стол поближе к стойке, Эвели направилась к нему.
- Да, мои магические умения заключаются в другом, - эльфийка прикусила губу, отступая назад. - Раньше у меня был другой бог, но, учитывая, что я от него отказалась, вряд ли он ответит на мой зов.
Девушка сжала в руке амулет, лихорадочно размышляя, как обезвредить нежить.
- Как думаешь, огонь их остановит? - прошептала Халлира, перебирая в уме известные ей заклинания.
- Разве что его свечение, - рассмеялся волшебник, наблюдая за тем, как нежить подбирается все ближе. - Кости не горят, я думал, что ты это знаешь. А зомби похожи на холодец на ногах, так что им тоже особо больно не будет... Хотя, можешь попробовать. Я, к сожалению, тоже не умею ничего противоестественного с нежитью делать. Может их убить молниями?!... Хм, вряд ли поможет...
На всем пути до кабака Фьерн то и дело ловил на себе, но в особенности на эльфийке неприязненные взгляды. Войдя в таверну он осмотрелся, привычным движение откинул за спину полу плаща, и присев за столик расправил рукав своей снежно-белой рубашки.
Краем глаза колдун прекрасно видел, что вслед за ними в таверну вошли три мрачных типа.
- Я умираю как хочу мяса и свежих овощей, - пробормотала Эвели, откидываясь на стуле и рукой подзывая трактирщика. Хозяин - толстый и лысый человек в переднике приблизился к столу, и выслушав пожелания эльфийки, обещал принести тушёного мяса с грибами в горшочке и бутылку красного вина.
Халлира раздраженно закатила глаза - даже сейчас Мейсон не мог не указать на ее незнание чего-нибудь.
- Предпочитаю не иметь дела с нежитью, - прошипела эльфийка. - Поэтому и не знаю. - Девушка выбросила вперед руку и пробормотала несколько слов - в ближайших скелетов полетел мощный огненный шар, не причинив им однако особого вреда. Чертыхнувшись, Халлира прочитала заклятье Огненной стены, но и это не стало препятствием для нежити. - И что нам делать? - в голосе девушки впервые прозвучало отчаянье.
- Ну, конечно же, мне придется тебя спасать!! - волшебник поднял свои руки, складывая ладони в различные жесты; слова, срывающиеся с его губ звучали отчетливо. - Получайте!!
Луч света сорвался с ладоней Мейса и выстрелив вперед, ударил в грудь предводителю скелетов. Раздалось шипение, но с мертвецом ничего не случилось.
- Магия, - произнес парень. - На них наложена "Защита от энергии", я не знаю, что нам делать...
- Возможно, нам и не стоит с ними сражаться, - пробормотала жрица, еще крепче сжимая в руке амулет и царапая руку о его острые края - но сейчас эльфийка даже не почувствовала боли, она мысленно взывала к Кайрику, известному своими иллюзиями, прося его о помощи. Когда она снова заговорила, с ее губ сорвались странные непонятные слова, а глаза словно заволоклись туманом. Перед Мейсоном и Халлирой заколебалась легкая прозрачная дымка. Девушка на миг прикрыла глаза и потрясла головой, отгоняя наваждение, - дымка рассеялась, но жрица почему-то была уверена, что нежить их не видит. - Пойдем быстрее, пока магия действует, - прошептала Халлира, дернув Мейса за руку.
Маг двинулся вперед, но стоило ему только приблизиться к одному из скелетов, как тот, поднял свой ржавый меч повыше и наотмашь махнул им.
- А мне кажется, что она не то, чтобы действовала...
Два скелета, а также их командир бросились на девушку, а двое зомби с еще одним скелетом стали приближаться к Мейсу. Достав свой короткий посох, волшебник размахнулся и снес скелету череп. Костяное тело дрогнуло и рассыпалось на кости.
- Хм, с мертвяками будет сложнее, - вздохнул Мейсон.
Эльфийка выругалась, отступая на шаг и выхватывая из ножен рапиру, - если ее жреческая магия была бессильна, оставалось положиться на другие свои умения. Несколько быстрых ударов, со свистом разрезавших воздух, - и один из скелетов превратился в кучку костей, осыпавшихся на землю. Второй скелет и их предводитель надвигались на девушку с разных сторон и скоро ей пришлось забыть о нападении, защищаясь от их атак. Но если вскоре и второй скелет оказался разбит на мелкие части, то с главарем проблем было больше - очевидно, какая-то магия скрепляла его кости, делая скелет не таким хрупким. И все же Халлира не оставляла попыток разбить его.
Фьерн заказал жаркое из крольчатины с картофелем, пшеничного хлеба и холодного пива, а также свежей сметаны для инея. Ожидая заказ, он посматривал то на спутницу, то на троицу, расположившуюся за самым темным угловым столиком.
- Что-то ты напряжён, - тихо заметила Эвели. - Думаешь, они осмелятся сделать нам что-нибудь прямо в трактире? Насколько я поняла, убийцы о которых все твердят действуют скрытно...
Девушке принесли её заказ и откупоренную бутыль вина. Она с наслаждением выпила целый стакан и налила ещё один. Как давно она не пробовала ничего столь вкусного...
Найдя принесенное пиво довольно посредственным, и недостаточно холодным, Фьерн щелкнул по боку кружки ногтем и через пару мгновений она приятно запотела.
Иней тем временем с наслаждением принялся за сметану.
- прямо здесь, может быть и нет, - ответил колдун отпивая пиво, - но они мне абсолютно не нравятся.
- По-моему ты зря переживаешь, - беззаботно откликнулась Эвели, допивая второй стакан вина. - Я здесь не единственная эльфийка и на мне свет клином не сошёлся. А если кто и пристанет, то скорее всего обычные бандиты, коих в любом городе навалом. Хотя здесь вроде бы Воры Теней пытаются обеспечить охрану путешественникам.
- Я не переживаю, - сказал колдун, прожевав и проглотив кусочек мяса, - просто не хочу внезапных каверз от потенциальных врагов. К тому же в этой таверне ты сейчас единственная эльфийка.
Я прекрасно знаю, что постоять за себя ты можешь, но тем не менее они мне не нравятся.
Бард пожала плечами и принялась за еду. Вино на голодный желудок ударило в голову, но она не придала этому значения с удовольствием ужиная превосходным мясом с грибами. К концу ужина бутылка вина была допита и она раздумывала не заказать ли ещё. Кажется, в последний раз ей удалось как следует выпить ещё в гостях у крылатых эльфов... После этого расслабиться не давали ни на минуту. Слегка помрачнев, Эвели вспомнила своих недавних спутников и мысленно пожелала никого из них больше никогда не встречать.
Фьерн заметил, что Эвели помрачнела, правда её лицо слегка зарумянилось от выпитого вина, но решил ни о чем её не спрашивать.
Не спеша отдавая должное вполне приличному... наверное все-таки завтраку, или всё-таки обеду, Фьерн завершил трапезу и налил себе еще пива.
Троица оставалась на местах.
- Я вот думаю, - протянула эльфийка, - брать ли комнату в этом трактире? В принципе, мне нужно найти Змея, но пока не соображу каким образом... Не спрашивать же о нём на улице? - Она насмешливо посмотрела на Фьерна и добавила. - Странно, при первом знакомстве ты не показался мне таким серьёзным...
Хм.. я знаешь ли переменчивый, при первой нашей встрече я вполне контролировал ситуацию, но здесь... я ощущаю себя среди врагов и предпочитаю держать с ними ухо востро...
Хотя возможно, я немного не выспался....
- В этом или не в этом, но брать думаю, стоит...- а расспрашивать..? я не исключаю, что кто-то из тех, кто с ним связан, сам придет к нам.
- О да, переменчивый не то слово. Знаешь, сначала я подумала, что ты один из тех мужчин, которые только и могут, что в тавернах обдуривать местное население, - улыбнулась эльфийка. - Но позже, увидев твою магию, особенно в отношении того ночного гостя... Ну, я переменила своё мнение.
- Польщен, Эвели. Кстати, тогда в таверне я просто решил испытать удачу, хм, и она искусно посмеялась надо мной...
- А с людьми иногда стоит быть жестким, тем более, что нас бы они растерзали не задумываясь... Каждой ситуации - своя магия...
- А ты ведь тоже могущественней, чем кажешься, - Фьерн чуть улыбнулся, но развивать тему не стал, давая понять,что не посягает на секреты барда.
- Ну только не обижайся на меня, - эльфийка насмешливо сверкнула глазами. - А ты ещё и хорошо воспитан - не суёшься с вопросами обо мне и моей жизни. Хотя может быть тебе просто не интересно, - рассмеялась она.
Трактирщик подошёл забрать пустую посуду и поинтересовался, не нужна ли гостям комната, пытаясь убедить их рассказом о том, как замечательно в его таверне расположены комнаты и какой вид из них открывается.
о, я ни капли не обижаюсь, бесполезное занятие, к тому же сейчас и причины как-бы нет...
Колдун повел плечом.
- Что же до твоей истории - попытки влезть в чужую душу легко превращают друзей во врагов. Захочешь - расскажешь, а навязываться с вопросами я не хочу.
Эвели тихо вздохнула и прервала тираду трактирщика, пообещав, что если им понадобится комната - они непременно буду иметь ввиду "Пьяного пастуха".
- Послушайте, милый хозяин, - улыбнулась девушка, - а вы случайно не знаете такого человека - Корин-Змей его зовут...
Она сделала паузу, ожидая реакции мужчины.
А Фьерн тем временем с невозмутимым лицом наблюдал как за трактирщиком, так и за троицей в углу. мужчины оживленно, если не сказать бурно, совещались. однако один из них, видимо командир вдруг нахмурился, замер что-то прорычал и все снова перешли на шепот, уткнув носы в кружки с элем.
Шади с удовольствием заперла дверь за полуорком, его присутсвие действительно было ей неприятно. Она грустно посмотрела на изуродованное кресло, отодвинула его в уголок, прикрыв покрывалом, - потом разберется.
Она быстро умылась и привела себя в порядок, попутно рассмотрев себя в зеркале. Да, можно и в шароварах с прозрачной кофточкой походить, если нужно. Ей нечего было стыдиться.
Легкий завтрак... вернее обед, вернул ей хорошее настроение, и она уже настроилась на интересное приключение.
Трактирщик сделал большие глаза и фыркнул:
- Да кто ж его не знает! Это же хозяин "Колыбели Шантии" - гостиницы в западной части. Но вы к нему не ходите, он такие цены заломил, что не каждому по карману будет! И за что! Подумаешь, мебель из сумеречного дерева!
Трактирщик продолжал ворчать, а Эвели многозначительно посмотрела на Фьерна и кивнула головой в сторону двери.
- Что ж уважаемый, мы будем иметь это ввиду, - Фьерн сложил на столике монеты, - А кормят у вас вполне даже отлично.
Взяв с пола Инея, который поев начал играть с лепестком луковой шелухи, колдун посадил котенка на плечо и встал из-за столика.
- Как галантно... ты платишь за ужин, - усмехнулась эльфийка, направляясь к двери. На улице уже были сумерки, лошади, наевшиеся овса были готовы для небольшой прогулки. Эвели отметила про себя, что Гриммор довольно красивый город, особенно набережная - широкая река, в которой отражались уже зажжённые огни фонарей, приветливо плескалась у берега.
Когда путники отдалились от "пастуха" Фьерн снова замеил хвост, уж больно один из типов был приметным, хотя профессиональными шпионами они явно не были.
Продвижение в западную часть города проходило довольно спокойно, особых скоплений народа, что могли бы затруднить проезд не было.
Когда Эвели увидала "Колыбель Шантии" она сначала удивилась, а затем рассмеялась, настолько это место не подходило Корину, каким она его помнила. Изящно расписанная вывеска раскачивалась под порывами лёгкого бриза. Из длинных окон, украшенных витееватой решёткой лился мягкий зеленоватый свет. Девушка слезла с лошади и посмотрела на Фьерна:
- Ну что скажешь?
- пожалуй, что у твоего змея есть стиль... или, что ему хватает ума на то, что бы слушать того, у кого он есть. ибо внимание здание привлекает, а посетитель с худым кошельком вряд ли сюда сунется...
У твоего Змея. Эльфийка фыркнула и привязала лошадь к резной ограде. Толкнув дверь, которая не издала не звука - значит была хорошо смазана, девушка шагнула внутрь. Раздался мелодичный звон и над дверью прозвенел колокольчик. В гостинице было тихо, пол - натёртый до блеска - устилали ковры, а мебель, в том числе резная стойка, была целиком выполнена из сумеречного дерева - баснословные деньги. За стойкой стоял одетый во что-то вроде камзола мужчина с лихо закрученными чёрными усиками. Окинув парочку с ног до головы внимательным взглядом, он резким и пронзительным голосом выкрикнул:
- Мест нет!
Эвели покачала головой, приближаясь к стойке. Очаровательно улыбнувшись, эльфийка положила тонкую руку на полированное дерево столешницы и постучала ногтем, словно вбивая каждое слово в несчастный предмет мебели:
- Передай Корину-Змею, что его хочет видеть Русалочка.
Фьерн, изучавший дорогущее убранство заведения, при словах Эвели тут же вспомнил её оговорку, когда она называла ему свое имя. Значит Русалочка.. похоже на прозвище...
С некоторым удовлетворением колдун заметил, что давешний хвост не осмелился сунуться сюда вслед за ними.
Возмущённый консьерж хотел было уже выставить наглую девицу вон, но что-то в её взгляде остановило его. Сделав кислую мину он буркнул что-то и скрылся за бархатной портьерой.
Эвели, тем временем отошла от стойки и стала прохаживаться по холлу, рассматривая своё отражение в огромных зеркалах. Несомненно, она всё также хороша, только вид какой-то малость измождённый. Надо получше питаться. Девушка ущипнула себя за щёчки и улыбнулась своему отражению.
Колдун тем временем раскинул по холлу чары, долженствовавшие сообщить ему о наличии магии в "Колыбели". Небрежно опершись плечом о дверной косяк он тщательно изучал залу.
Довольно скоро помимо неплохого охранного набора на двери и окнах, Фьерн обнаружил пару наблюдательных заклинаний и осторожно накинул на них "вуаль", что помешала бы наблюдателю опознать их с Эвели.
Заметив, что Фьерн что-то наколдовывает, Эвели приблизилась к нему:
- Смотри, аккуратнее, а не то Совет Шести загребёт в свою темницу, за применение магии. И меня заодно с тобой.
- Они все равно не смогут понять, что я делал - ответил колдун очень тихо, - в случае чего отмажусь, мол мигрень заговаривал. Не в пример мрачному настроению десятиминутной давности, Фьерн задорно подмигнул Эвели.
- Я могу их задержать, - протянул Мейс. - С помощью этого...
В воздухе, будто из ниоткуда, возникла огромная ладонь, которая мгновенно сбила зомби с ног, повалил на землю.
- Но убивать их тебе придется самой...
Раздался треск, затем шипение, и Мейсон стал на половину прозрачным, применив чары Смещения.
Удивившись такой перемене в настроении колдуна, эльфийка неуверенно улыбнулась в ответ, но сказать ничего не успела - вернулся консьерж, и мрачно зыркнув на парочку пробурчал, что они могут пройти прямо по коридору, до конца и там налево.
Удовлетворённо кивнув, Эвели поманила колдуна и направилась из холла в коридор. Проходя мимо высоких, резных дверей, они уловили тонкий аромат еды, видимо где-то рядом была кухня. Остановившись у двустворчатой двери она, без стука, вошла внутрь.
- Русалочка! - раздался громогласный рёв и эльфийка оказалась в объятиях огромного человека, походившего на варвара, но одетого по последней моде. - А я думал, что Джосселя кто-то пытался обмануть!
Эвели рассмеялась, рассматривая Корина-Змея - могучего мужчину, лет сорока, с кучерявыми волосами и бородой, и светлыми зелёными глазами.
Эльфийка бросила на Мейсона быстрый подозрительный взгляд.
- Это что, какое-то испытание Элдрет Велуутра? - недовольно бросила она, блокируя рапирой атаки главного скелета. Отступив на шаг, Халлира прочитала заклятье развеивания магии, не причинившее главарю нежити никакого видимого вреда. Но от следующего удара клинком кости скелета ощутимо дрогнули. Заметив эту перемену, девушка усилила напор.
- Да, молодец, - ухмыльнулся Мейс. - Это именно испытание номер два... Только если я тебе помог, надо воостановить справедливость...
Земля дрогнула, когда волшебник стал произносить магические слова. Через пару мгновений, помимо главаря скелетов и двух зомби, напротив Халлиры стояли еще три костянных воина и два скелета-лучника.
- Это испытание Силы. Второе по счету, - сообщил Мейс, отходя в сторону.
- И это по-твоему справедливо? - эльфийка стрельнула в сторону волшебника недовольным взглядом, поудобнее перехватывая в руке рапиру и обрушивая ее на голову главного скелета, который от удара рассыпался на кусочки. - Сила - это не совсем то, на что я привыкла полагаться...
Девушка наносила быстрые и точные удары, но противников было слишком много - хотя она уменьшила их численность, разбив еще двух скелетов.
Мейсон рассмеялся.
- В жизни нет ничего справедливого!!
На лице волшебника сияла улыбка.
- А если тебя это не устраивает, уходи. Это тебе нужны Элдрет Велуутра, а не ты им! - заявил Мейс.
На языке крутилось многое, что Халлира могла бы рассказать Мейсону о нем самом и об Элдрет Велуутра, но эльфийка заставила себя промолчать - в конце концов, ей действительно нужно было попасть в эту проклятую организацию, а если провести ее мог только Мейсон, то нужно было делать все, что он скажет. От этой мысли девушка заскрежетала зубами и прокляла тот день, когда пообещала своему знакомому помочь Гильдии Торговцев.
Нейтрализовав еще одного мертвяка ударом рапиры по голове, Халлира решила попробовать то, чего еще никогда не делала. Она и правда не имела раньше дела с нежитью, но слышала, что жрецы Кайрика могут ее контролировать. Решив, что попытка - не пытка, девушка пробормотала заклятье, которое в теории должно было бы заставить мертвецов перейти на ее сторону. Но, учитывая, что она не практиковала подобной магии раньше, Халлира не была уверена в результате...
Мейсон рассмелся.
- Отличный ход, браво, но я тебя разочарую, призывную нежить подчинитть практически нереально.
Волшебник сложил руки на груди, ожидая что предпримет Халлира.
- Может быть, еще призвать несколько трупаков? Я смотрю, тебе с ними очень весело...
- Повеселее, чем с тобой, - огрызнулась Халлира. Еще одно заклятье - и перед эльфийкой появился громадный волк и бросился на одного из зомби. Следом за ним материализовалась расплывчатая черная тень, поплывшая в сторону второго зомби, повинуясь мысленному приказу девушки. Со скелетами она решила разобраться сама - в первую очередь с лучниками. Движения Халлиры были стремительны и тщательно отточены - не слишком ловкие мертвяки не могли составить ей конкуренцию.
Мейсон, зевая, наблюдал за происходящим. Эта Эмьерр меня просто раздражжает, кроме того, что заставила няньчить эту эльфийку, так еще и приказала провести испытания... Она думает, что я ее слуга что ли?! Мне кажется, что мы все ясно обговорили...
- Ты скоро уже? - спросил волшебник, почесывая затылок.
Ничего, сейчас закончу с этими тупицами и примусь за тебя, злорадно подумала девушка. И тут же вздохнула, вспомнив, что волшебник ей нужен. Другое дело, когда она станет полноправным членом Элдрет Велуутра...
- Подождешь, - пробурчала Халлира, разбив еще одного скелета и поворачиваясь к последнему. Призванный волк и тень уже успели расправиться с зомби и исчезли. Наконец, последний мертвяк рассыпался, и эльфийка вбросила рапиру обратно в ножны. - Доволен? - усмехнулась девушка.
Мейсон улыбнулся.
- Ну, наконец, я уже подумал, что ты никогда их не убьешь. Думал, что ты слишком... слаба, - ухмыльнулся волшебник. - А ты, оказывается, не такая уж и безнадежная.
Маг двинулся вперед.
- Слава богу, что ты не такая, как большинство эльфов, бездумных тупиц, помешанных на себе...
Подавив мимолетное желание снова достать рапиру, но в этот раз стукнуть ей не мертвяка, а идущего впереди нахального парня, Халлира направилась следом за ним.
- Как тебя только терпят в Элдрет Велуутра? - ядовито протянула девушка. - С таким-то нелестным мнением об эльфах? Мне казалось, что в этой организации как раз и собрались помешанные на себе эльфы. Или я неправа? - хмыкнула жрица.
- Ты права, - согласился волшебник. - Я ненавижу Элдрет Велуутра, а они меня, в этом нет ничего необычного, но...
Мейсон прикрыл глаза, продолжая шагать вперед.
- ... Наш с ними союз имеет большое стратетическое значение для них, и практическое для меня. Ничего большего я сказать тебе сейчас не могу, - волшебник улыбнулся Халлире.
- Не хочешь - не говори, - пожала плечами девушка. Она задумчиво посмотрела на Мейсона. - Просто странно... Они не боятся доверять тебе какую-нибудь информацию при том, что ты их ненавидишь? Или они не видят этого и считают тебя своим преданным слугой? Но тогда они глупцы... - Халлира замолчала, подумав, что она не возражала бы, если бы в Элдрет Велуутра были одни глупцы - это существенно облегчило бы ее задание - но что-то ей подсказывало, что это не так.
- Они знают, что я их не люблю, и отвечают мне взаимностью, но называть их глупцами, - Мейсон ухмыльнулся. - Вот это действительно глупость.
Волшебник продолжал шагать вперед.
- Элдрет Велуутра - это неоспоримая сила, с которой следует считаться, если ты не идиот, или не безумец...
- Есть и другие силы, более могущественные, чем Элдрет Велуутра, - невозмутимо ответила девушка. - Некоторые из них стоят и за мной, поэтому, уж извини, но трястись от страха перед вашей организацией я не буду. Хотя и ее веса я не отрицаю.
Эльфийка слегка замедлила шаг, почувствовав легкую усталость, - несмотря на то, что она не собиралась признаваться в этом и самой себе, не говоря уже про Мейсона, недавнее испытание ослабило ее, ведь ей пришлось использовать даже не одно, а сразу несколько заклинаний.
- Я знаю, - кивнул Мейс. - Элдрет - это далеко не самое могушественное сообщество на территории Фаэруна, но... Если ты сама так не ценишь их, зачем тебе становиться одной из них?
Маг улыбнулся.
- Я жду обьяснений...
Эльфийка мило улыбнулась в ответ, чертыхнувшись про себя.
- Я хочу присоединиться к ним не для того, чтобы увеличить свое влияние и могущество - мне вполне хватает того, что уже есть, - а... скажем так, по личным причинам, о которых я уже говорила, - немного раздраженно ответила Халлира. - Я хочу снова объединиться со своими сородичами - мне надоело жить среди человеческой грубости, - девушка скорчила рожицу.
Вот и отлично...
- Надо же, какой проницательный, - насмешливо протянула Халлира. - Неужели я растеряла все свои навыки обмана? - девушка рассмеялась, но тут же посерьезнела. - Что-то давно никаких испытаний не было - неужели у Элдрет Велуутра фантазия закончилась? - фыркнула эльфийка.
- Три минуты для тебя давно? - спросил Мейсон. - Какая же ты не терпеливая. Такое ощущение, что в тебе собраны только все отрицательные черты...
Волшебник немного прищурился.
- Скоро мы доберемся до реки. Ты плавать умеешь?
- Как будто ты белый и пушистый, - ухмыльнулась Халлира. - Или отрицательные черты ты замечаешь только у других? - на губах девушки мелькнула ехидная улыбка. - Я умею плавать, но не особо люблю это занятие. Надеюсь, плыть придется недолго? - спросила эльфийка.
- Нет, я не белый, и тем более не пушистый, я темный и колючий, но разговор идет не обо мне, - протянул волшебник. - А плыть придется долго, река, которую нам придется пересечь очень широкая. А мост сломан.
Мейсон ухмыльнулся, поворачиваясь к девушке.
- Но если ты замерзнешь, переплывая ее, я смогу тебя согреть!... - парень рассмеялся.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасно нахальный? - усмехнулась эльфийка. - Я попытаюсь проплыть как можно больше, но не знаю, насколько хватит моих сил. Бой с твоей нежитью изрядно меня вымотал.
Про себя девушка понадеялась, что ее сил хватит на то, чтобы переплыть реку - не сильно хотелось окончательно ослабнуть на середине пути - иллюзий насчет того, что волшебник ей поможет, она не питала.
Мейсон улыбнулся.
- Стоит во всем видеть только плюсы, милая. Быть пессимистом - это не модно в наши дни, - волшебник развел руками. - Если ты утонешь, я пойму, что ты слаба. Понимаешь, Элдрет - это не место для слабаков.
Парень рассмеялся, представляя, как девушка будет барахтаться в воде.
- Ну а насчет согреть, ты не против?...
- Я подумаю, - эльфийка прищурилась, глядя на Мейсона - в серых глазах появился опасный блеск. Она ненавидела, когда над ней смеялись - правда, обычно те, кто осмеливался это сделать, долго не жили. - И хватит считать меня слабой, или я заставлю тебя убедиться в обратном, - Халлира приторно улыбнулась и быстро зашагала дальше, обогнав парня.
Фьерн отступил в сторону, наблюдая за бурной встречей старых знакомых, исподволь однако прощупывая магически помещение. лишь из привычки разумеется.
Присев на подлокотник дорогого кресла, колдун рассматривал заведение и его хозяина, размышляя о его роли в провокациях.
- Как самоуверенно, - заметил Мейсон. - Скажи, ты знаешь куда мы идем? Я, кажется, не указывал направления...
Парень потер подбородок.
- Хотя, я, может быть, вообще уйду, раз ты так уверенно шагаешь... непонятно куда...
Мейсон хихикнул.
- А почему твои любовники долго не жили? У них случался инфаркт после того, как они видели тебя обнаженной?!
Халлира резко затормозила и, обернувшись, направилась обратно к волшебнику.
- Знаешь что, мне надоели твои вечные насмешки, - девушка ткнула Мейсона пальцем в грудь. - И твои угрозы уйти. Тем более, что ты их не выполняешь.
Девушка насмешливо фыркнула и уселась на землю.
- А мои любовники долго не жили, потому что не смогли меня удовлетворить, как я того хотела, - губы Халлиры изогнулись в хищной усмешке. - Поэтому лучше не рискуй, милый, а то вдруг проснешься с кинжалом в сердце.
Закончив свою гневную тираду, эльфийка замолчала и, сняв с пояса флягу с вином, сделала большой глоток.
- Я не угрожаю, а просто предупреждаю тебя! - заявил маг.
Услышав слова эльфийки, Мейсон пожал плечами.
- Ну если они не могли тебя удовлетворить... это другое дело, - волшебник печально опустил голову. - Я же не знал, что ты фригидная...
Парень громко рассмеялся, глядя на Халлиру.
- Иди ты к черту! - окончательно вышла из себя эльфийка. В ее глазах пылал такой огонь, что было удивительно, как она еще не загорелась сама и не сожгла все вокруг. - Если тебе дорога твоя жизнь, лучше уходи. Иначе я покажу тебе огонек, но ты не сможешь никому о нем рассказать, - прошипела Халлира. - Неужели Элдрет Велуутра не могли прислать за мной кого-то другого?
Волшебник на мгновение задумался.
- Я думаю нет, не могли, - ответил Мейсон, обнимая Халлиру за талию. - В ином случае, я бы не смог сделать вот это...
Молодой человек притянул девушку к себе и страстно поцеловал, легонько прикусив ее нижнюю губу.
- Я знаю, что тебе прсото попадались одни неудачники...
Девушка на миг замерла, а затем обвила руками шею парня, не менее пылко отвечая на его поцелуй. В ней все еще клокотал яростный огонь, норовящий сжечь ее изнутри - Халлира всегда была вспыльчивой, но она давно не злилась так сильно.
- Хочешь сказать, ты лучше, чем те, кто попадался у меня на пути? - выдохнула эльфийка, лукаво посмотрев на Мейсона.
Корин наконец опустил Эвели на пол и слегка отодвинул - рассматривая с головы до ног.
- Дьявол, а ты совсем не изменилась, - наконец покачал он кучерявой головой, с восхищением рассматривая девушку.
- Да, зато ты постарел, - лукаво улыбнувшись, ответила эльфийка.
- Ну, милая, Русалочка, двадцать лет прошло как-никак, - усмехнулся Змей в ответ.
Он отпустил девушку и уселся в огромное, словно специально разработанное для него кресло из сумеречного дерева.
Эльфийка села в кресло, на подлокотнике которого устроился колдун и продолжая улыбаться во весь рот заметила:
- Пожалуйста, называй меня Эвели. Я больше не использую то прозвище.
Огромный человек усмехнулся:
- Хорошо, моя королева. Чем же я удостоился такой чести - ты вернулась. Неужели решила всё-таки принять моё предложение и выйти за меня замуж?
Эвели весело расхохоталась:
- За двадцать лет так и не смог подыскать себе жену, Корин? Ты же знаешь меня... - она послала ему загадочный взгляд.
- Да я помню. Ты говорила, что никогда не свяжешь свою судьбу с человеком,откровенно произнёс великан, и бросив взгляд на Фьерна добавил с усмешкой: - Но кажется с тех пор ты изменила своё мнение...
Фьерн слегка улыбнулся Корину, чуть приподняв изогнутую черную бровь, правда в глазах его оставался холодок, впрочем многие знакомые колдуна искренне считали, что этот холодок никогда не пропадает из лаз Фьерна, даже в те редкие моменты, когда он совершенно беззаботен..
Самого же колдуна если и интересовало чье-то мнение по этому поводу, то только одного человека, но спросить, когда то было возможно он не успел. А ныне...
- Случаются разные обстоятельства, - заметил Фьерн, - а пути дорог Фэйруна неисповедимы, все ищут выгоду для себя и стремятся достичь своих целей. так или иначе.
- Кстати, познакомьтесь, это Фьерн, а это Корин-Змей, о котором мы так много слышали, - спохватилась эльфийка.
После взаимных приветствий, великан позвал прислугу, и налил своим гостям выпить. Эвели тем временем рассказала вкратце историю встречи с наёмниками Змея. Корин покачал головой:
- Вот значит как... Прости, малышка, вот уж не думал, что именно ты попадёшься на их пути. Вот ведь судьба...
Наблюдая за игрой отраженных огоньков свечей в гранях хрустального бокала, Фьерн внимал хозяину заведения.
- Что вам известно обо всех этих нападениях, и что повергло вас, человека вполне- он окинул взглядом обстановку комнаты, - здравомыслящего и практичного, ввязаться в эту игру в провокации?
Взгляд больших и обманчиво добрых глаз Корина слетел с лица Эвели и замер на Фьерне:
- Видишь ли, я не первый год живу на свете и подобные провокации встречаю не впервые. Когда я ещё не обосновался в Амне, подобные стычки на Побережье Мечей вспыхивали то тут, то там, с разной периодичностью. Обычно ответный удар помогал и таким образом всё затихало... С тех пор, как я обосновался в Гримморе, лишь в последние несколько лет было убито достаточно человеческих женщин и в том числе - наложниц богатых и известных людей, что поначалу я даже опешил. Это было бы слишком даже для Элдрет Велуутра.
Эвели вздрогнула. Мысли крутились у неё в голове, но впервые имя организации было произнесено вслух. Эльфийка поёжилась, словно от нестерпимого холода...
Фьерн спокойно смотрел в глаза Коррину,
- а не логичнее бы было выследить убийц... поймав их хотя бы на приманку, применить магию, в конце концов, выйти на организаторов и уничтожить эту змею... ?
- Если бы это было так просто! Ты думаешь мы не пытались? - Корин разгневано посмотрел на колдуна. - Все эти убийства так ловко обставлены, что кроме трупов никаких улик. В любом случае это наша забота, а не твоя.
Мужчина посмотрел на Эвели:
- Вы, наверное, устали с дороги, оставайтесь здесь сколько захотите. У меня лучшая гостиница в городе. Мест, правда, маловато, но для вас найдём. Тишину и покой я вам гарантирую. Сюда никто не сунется и вам ничего не угрожает.
Эльфийка кивнула:
- Спасибо, Корин. Мне нужно будет поговорить с тобой об ещё одном деле, но это тогда уже потом. Я с удовольствием посплю сегодня в нормальной постели.
Гнев Змея не смутил Фьерна, но развивать тему сейчас, похоже было не время. Однако какое-то чувство подсказывало колдуну, что он на верном пути. Они несомненно пытались... но Фьерн рискнул бы попытать удачи там, где не повезло амнцам...
Допив вино, он поблогодарил Корина за гостеприимство.
Эвели пожелала Корину приятной ночи и, улыбнувшись, вышла из комнаты. Пребывая в задумчивости, девушка медленно пошла по коридору. Сколько же ещё дорог предстояло пройти. Приключения, это, конечно хорошо, но и немного отдыха не повредит. Завтра она узнает у Корина как лучше и быстрее ей убраться из Амна, а также... посоветуется по поводу своих бессонных ночей. Тут она усмехнулась, представив, что он поначалу может ей посоветовать...
Фьерн надеялся, что в этом комфортабельном заведении их не потревожат, однако и на авось не рассчитывал, к тому же он прекрасно помнил типов, что следили за ними. поравнявшись с Эвели он тихо сказал ей, - не сочтешь бестактностью если перед сном я навещу тебя....- он выдержал небольшую двусмысленную паузу, но продолжил прежде, чем на него обрушился возможный праведный гнев...
- хочу оставить тебе пару небольших охранных чар... из чистой предосторожности.
Эльфийка рассеянно посмотрела в холодные глаза колдуна, но потом, уловив смысл его слов, кивнула:
- Конечно. Я уже видела твоё колдовство в действии и... я пожалуй, тебе доверяю больше, чем заверениям Корина о безопасности гостиницы.
Недовольный консьерж выдал им ключи от комнат, расположенных на втором этаже. Оказавшись в своей комнате, эльфийка прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, тихо вздыхая. Она устала гораздо сильнее, чем думала. Но усталость была скорее моральной, чем физической. Эвели осмотрела комнату - такая же изысканная, как и остальные помещения гостиницы. Всё, что необходимо самому привередливому постояльцу - широкий, искусно разукрашенный камин, резная кушетка, кресла, чудесный ковёр на полу, цветные светильники на стенах и... большая и мягкая кровать, покрытая шёлковым покрывалом.
Зайдя в отведенную ему комнату, Фьерн в первую очередь проверил запоры на двери и окнах, целостность и надежность рам, с удовлетворением отметил мелкоячеистое деление рам стрельчатых окон. также проверил нет ли в помещении каверзных потайных дверей. только после этого он опустил походный мешок на стул, положил копье у кровати и сбросил плащ на спинку стула.
видимо почувствовав, что фьерн не нашел неприятных сюрпризов, Иней только сейчас выбрался из мешка с вещами и принялся сам обследовать комнату.
Мимоходом Фьерна посетила мысль, что неплохо бы было воспользоваться здешней купальней, коли таковая имеется, несколько дней напряженной скачки и для него не прошли бесследно.
С недавних пор, Эвели предпочитала не пользоваться драконьей силой, поэтому чтобы разжечь огонь в камине, она позвала слугу. Когда тот ушёл, девушка переоделась в шёлковый тёмно-серый халат, найденный в резном шкафу, затем вытащила из небольшого шкафчика изящный графин. Открыв пробку и понюхав напиток, Эвели с удивлением обнаружила выдержанное эльфийское вино. Да уж, Корин ублажал гостей как мог. Поставив вино на маленький столик у камина, она выпила один бокал. Затем подошла к высокому зеркалу в красивейшей раме и принялась расчёсывать длинные волосы, ожидая, когда колдун соизволит наложить свои супер защитные чары.
- Надо же как спутались, - с досадой прошептала эльфийка, пытаясь расчесать непослушные локоны.
спустя какое-то время в дверь Эвели негромко постучали. Дождавшись приглашения, Фьерн вошел в апартаменты эльфийки. Его длинные волосы были заметно влажными, от чего свежая бела рубашка также местами подмокла, но Фьерна это похоже не волновало...
Заметив Эвели, что серый цвет ей идет, чародей принялся за дело.
Иней, с одним мокрым ухом вертелся у Фьерна в ногах. Начал колдун с того же осмотра, что провел в своих покаях.
Эвели отложила расчёску и подобрав Инея на руки уселась на кушетку у камина, наблюдая за действиями мужчины. Почёсывая котёнка за ухом, она хотел было задать вопрос, но затем передумала, не желая смущать колдуна и отвлекать от работы.
Завершив осмотр дверей, стен и окон, Фьерн не нашел объектов для тревоги, что его надо сказать порадовало, и подойдя к кровати стал прикидывать, как лучше наложить чары,наконец он остановил свой выбор на паре простых, но эффективных заклинаний.
Фьерн встал, прикрыл глаза и замысловато сплел пальцы, с губ сорвался шепот. но разобрать его было трудно, тут ладони колдуна осветились белым, а в комнате на миг стало холоднее...
На полу комнаты замерцал широкий рунический круг... Фьерн развел руки и сияние исчезло, но невидимый - защитный круг остался там, где проявился....
Затем колдун сделал несколько замысловатых пассов правой рукой и поднял её высоко вверх, на ладони у него мелькнул кусочекльда, который поплыл по воздуху вверх и обернулся мерцающим символом над кроватью Эвели...
- Ну вот, так пожалуй лучше, - улыбнулся Фьерн, завершив чародейство.
- Спасибо тебе, - тепло улыбнулась Эвели, согретая вином, пламенем в камине и котёнком на коленях. Она похлопала рукой по кушетке, рядом с собой: - Садись, выпей немного вина, что любезный хозяин предоставил нам.
- беззастенчиво опустошаешь запасы гостеприимного хозяина, - подшутил Фьерн, присаживаясь на кушетку.
-А вино надо сказать, весьма не дурственное, - человек втянул аромат напитка и только после этого сделал глоток.
- А чего мне стесняться, - слегка улыбнулась эльфийка, отставляя свой бокал на столик и положив правую руку на спинку кушетки. - Я привыкла к хорошей жизни и мои знакомые мужчины это знают...
Девушка помолчала, глядя на огонь, пылающий в камине, затем тихо спросила:
- А ты ведь тоже не из бедной семьи, как мне кажется, не так ли, Фьерн?
Волшебник почесал затылок, а затем отстранился от девушки и пошел дальше.
- Да, именно это я и хочу сказать, - заявил Мейсон. - Только ты вряд ли будешь лучшей в моей жизни, целуешься ты хуже, чем пятнадцатилетние девчонки.
Парень улыбнулся, удерживая себя от хохота.
- Ну же, идем.
Халлира сделала глубокий вдох, надеясь успокоиться, но это не помогло. Сейчас ей казалось, что она могла бы сжечь весь Фаэрун не прикладывая особых усилий. Хотя в данный момент ей хотелось обратить в кучку пепла только того, кто стоял сейчас перед ней, едва сдерживая смех.
- Мерзавец, - прошипела эльфийка. - Я заставлю тебя пожалеть о каждом сказанном тобой слове. Но сперва ты приведешь меня к Элдрет Велуутра. Хотя, - глаза девушки опасно сузились, - я могу дать тебе аванс. - Халлира даже не пыталась больше притворяться холодной и ко всему безразличной. Убить Мейсона она не могла, по крайней мере, пока, но вот дать пощечину - вполне. Рука девушки взметнулась вверх, целя по ухмыляющемуся лицу парня, и эльфийка злорадно усмехнулась.
Парень схватил девушку за запястье.
- Ммм, какая же ты горячая... Я чувсвтую, как ты пылаешь внутри!...
Мейсон провел кончиком носа по ее щеке.
- Не злись, я просто пошутил. Ты целуешь вполне сносно.
- В следующий раз лучше подумай, прежде чем так шутить, - процедила эльфийка, выдергивая руку из железной хватки Мейсона. Она не собиралась просто так спускать ему с рук его слова. - Пойдем дальше, я хочу быстрее попасть в Элдрет Велуутра, - сказала девушка.
- Не торопи меня, я хочу погулять, насладиться природой...
Парень рассмеяться.
- Посмотри какое красивое небо... Какая травка... А ты со своими Элдрет Велуутра...
Мейсон улыбнулся Халлире.
Халлира насмешливо приподняла брови.
- Хм, странно. Вроде я тебя и не ударила, а у тебя уже в голове помутилось, - ехидно хихикнула эльфийка. - С чего это ты так окружающим пейзажем заинтересовался?
- Ну потому что он намного приятнее, чем ты.., - Мейсон громко захохотал. - Все, не злись, я шучу, шучу...
Волшебник снова направился вперед. Ноги медленно начинали уставать.
- Хм, я вот думаю, что будет, если Элдрет тебя отошьют? Ну тоесть скажут, что ты им не подходишь или еще что-то... Что ты будешь делать? У тебя есть запасной план? Или ты собираешься биться до последнего, пока не станешь однйо из них?!
- А почему они меня отошьют? - спросила девушка. - Разве им не нужны новобранцы? - эльфийка помолчала, раздумывая. - Пожалуй, последнее. Я сделаю все, чтобы стать одной из Элдрет Велуутра - так просто я не сдамся.
- Звучит довольно фанатично, - Мейс закатил глаза. - Я бы не стал на твоем месте сильно стараться, на самом деле все, чем ты будешь заниматься там ближайшие лет двести-триста, так это выполнять безумные приказы старших, а потом выполнять приказы старших и отдавать более слабым. Может быть, через десяток веков, тебя даже посчитают своим человеком...
Мейсон вздохнул.
- Там все слишком... лживо. Сплошная коррупция, ложь, обман...
- Ложь и обман? Думаю, мне подойдет, - хмыкнула Халлира, подумав про себя, что она не собирается тратить и года своей жизни на Элдрет Велуутра, не говоря уже про несколько сотен лет. Все, что ей было нужно, - это проникнуть в эту организацию и раздобыть нужную Гильдии Торговцев информацию. А потом она просто уйдет из Элдрет Велуутра и забудет о ней. Оглянувшись по сторонам, девушка посмотрел на Мейсона. - Мы скоро доберемся до реки? Я скоро устану идти.
- Я же не говорю, что ложь - это плохо, сам не всегда говорю правду, но..., - Мейс улыбнулся. - Ты сама все поймешь со временем.
Волшебник улыбнулся, вытаскивая книгу, которая была спрятана за его спиной.
- Не то, чтобы далеко, но я могу устроить нам небольшой привал...
Мейсон развел руками и зачитал заклинание из книги. Раздался трекс, затем громкий хлопок, и напротив волшебника стояла небольшая хижина.
- Не дворец, но немного отдохнуть можно, - заявил маг, открывая дверь.
- Впечатляет, - улыбнулась эльфийка, проходя внутрь и оглядывая интерьер. - Хм, здесь неплохо. Немного отдохнем и продолжим путь. Тогда у меня будет больше шансов переплыть реку. Как-то не хочется утонуть в середине пути, - фыркнула Халлира.
- Да, а мне потом объяснять, что ты плавать не умеешь, - протянул Мейсон.
Дом, созданный им, выглядел очень прилично, но был лишен всех возможных излишеств. Убранство состояло из двух стульев, стола, сундука и одной широкой кровати. Парень зевнул и прилег на ложе.
- Как же тут хорошо..., - вздохнул он. - Кстати, через три, максимум, четыре часа, все это исчезнет...
- Жаль, - пожала плечами Халлира. - И я умею плавать, просто предпочитаю этого не делать, когда я уставшая.
Девушка устроилась на стуле, подтянув колени к груди и положив на них голову. Она искоса поглядывала на парня, незаметно изучая его, но ничего не говорила.
Мейсон прикрыл глаза, чтобы максимально расслабиться. Чем бы заняться? Может быть поспать?... Нет, как-то не тянет в сон.
- Слышишь, хватит уже на меня пялиться, - заявил волшебник, так и не открывая глаза. - Ты меня хочешь что ли? Если так, то скажи прямо, а не смотри на меня, как голодный кот на свежую рыбу.
Маг зевнул, прикрывая рот ладонью.
- Может хватит, а? - прищурилась эльфийка. - Я вот просто смотрю на тебя и думаю - а почему бы тебе не уступить мне кровать, а то на стуле не очень удобно. Учитывая, что с нежитью дралась я, пока ты прохлаждался, я устала больше тебя. Как думаешь? - на губах девушки промелькнула усмешка.
- Учитывая, что призывал нежить я, то я тоже выдохся, - заявил парень. - А место тут еще есть, тебе никто не запрещает лечь рядом. Тем более мы с тобой уже давно знакомы. Не меньше часа, не так ли?
Мейсон все еще лежал с закрытыми глазами.
Ну и ладно... Девушка устала и сейчас ей было не до соблюдения каких-то глупых приличий - важнее было отдохнуть. Подойдя к кровати, Халлира прилегла на нее и прикрыла глаза. Про себя эльфийка размышляла о том, что совершила глупость, взявшись за задание Гильдии Торговцев, и что потребует существенного увеличения оплаты своего труда - она обещала попасть в Элдрет Велуутра, но не подписывалась на общество нахального парня, которому, похоже, доставляло удовольствие выводить ее из себя.
Услышав, как кровать скрипнула, Мейсон открыл глаза. Халлира лежала рядом.
- Ты не удержалась, и захотела-таки прилечь рядом со мной?... - спросил парень, на его лице сияла улыбка.
Повернувшись на бок, Мейс провел тыльной стороной ладони по щеке эльфийки.
- Ты очень красивая, - произнес волшебник, любуясь девушкой.
Халлира слегка улыбнулась словам Мейсона, не открывая глаз, - хотя многие замечали ее красоту и говорили об этом ей, эльфийке никогда не надоедало слушать комплименты и лесть - в этом была ее слабость. Но девушка тут же нахмурилась, вспомнив насмешки волшебника, и подумав, говорил ли он сейчас серьезно или снова смеялся.
- Это очередная насмешка? - поинтересовалась Халлира, открыв глаза и заглянув в глаза Мейса.
Мейсон улыбнулся.
- Нет, я говорю абсолютно серьезно, - он осторожно провел ладонью по ее шее, опускаясь на ключицу. - Ты действительно очень красива...
Волшебник расплылся в улыбке.
- Если я тебя подкалываю - не обижайся, я не хочу тебя обидеть. Во всем виноват мой скверный характер, - маг посмотрел в глаза эльфийки. - Но менять себя я не хочу.
- И не нужно, - неожиданно вырвалось у эльфийки. - Многие осуждают меня, говорят, что я состою только из отрицательных черт характера, - девушка лукаво посмотрела на парня, вспомнив его замечание, - но я не собираюсь меняться в угоду другим.
Халлира скользнула рукой по волосам Мейсона, ероша их и удивляясь их необычному оттенку. Эльфийка подумала, что когда-нибудь, позже, спросит волшебника, почему его волосы такого цвета. Но не сейчас...
Мейсон, улыбаясь, рассматривал красивое лицо девушки, лежащей рядом с ним.
- Никогда не делай так, как хотят другие, - произнес он.
Немного наклонившись вперед, Мейсон прикоснулся губами к губам девушки, на этот раз намного нежнее и трепетнее, чем тогда, после схватки с нежитью.
Халлира поколебалась, но все же ответила на поцелуй волшебника, обвивая руками его шею. Этот поцелуй был не похож на прошлый, и эльфийка почувствовала, как немного закружилась голова. Оторвавшись от губ Мейсона, она на миг изучающе заглянула ему в глаза и снова поцеловала.
Халлира очень хорошо пахнет. Мейс это понял через несколько мгновений, пока длился их поцелуй. Интересно, я ей симпатичен, или она прсото вешается на всех вситречных парней? Хм, даже не знаю, на шлюху она не похожа, но, в тихом омуте черти водятся...
- У тебя давно был парень? - спросил волшебник, на мгновение оторвавшись от губ девушки.
- В принципе да. - ответил Фьерн - Мой отец был волшебником. Довольно могущественным, весьма тщеславным и предпочитающим, что бы все его желания исполнялись. Власть, деньги, статус в обществе все это он получал довольно легко.
- Да, - честно ответила девушка. - Я пришла к выводу, что гораздо легче добиваться цели и продвигаться по службе, если не отвлекаться на все остальное. К тому же мои отношения с мужчинами... редко складывались. Все они пытались подчинить меня себе, а я этого не потерплю, - Халлира не понимала, зачем говорит все это волшебнику, но не могла остановиться. Неожиданно она лукаво улыбнулась. - А почему ты спрашиваешь? Какая тебе разница?
- Мне? Абсолютно никакой, просто интересно, почему ты путешествуешь одна и за тобой никто не увязался, - Мейсон пожал плечами. - Я, например, отлично обхожусь случайными связами, да, к тому же, я слишком молод для серьезных отношений.
Волшебник улыбнулся.
- А отношения - это штука сложная. Приходится идти на компромиссы, а я это ненавижу!
Эвели горько усмехнулась, рассеяно поглаживая лежащего у неё на коленях Инея:
- Да, родственники зачастую сильно влияют на наши судьбы... А кровь - самый сильный ингредиент в родственных отношениях. От крови невозможно сбежать... - она помолчала немного, глядя на огонь, пылающий в камине. В её больших зрачках отражался блеск пламени и постепенно девушка словно впала в транс. Она почувствовала себя плохо, словно жидкий огонь прошёлся по её венам и эльфийка резко отвернулась от пламени и прикрыла глаза, рукой потерев висок. Но легче не становилось - жар словно наполнял её изнутри, стремясь вырваться наружу в облике алой драконицы.
***
Вечером за Шади прислали паланкин, в которых обычно путешествовали гаремные девушки. Тёмные шёлковые шторы скрывали от любопытных глаз красавиц, путешествующих на базар или в иные заведения Аткатлы. Двое стражников молча стояли по бокам паланкина, ожидая, пока девушка заберётся внутрь.
В тот вечер Шади особенно тщательно причесалась и уложила волосы, надела одно из своих платьев - то, что особо эффектно подчеркивало ее стройную фигуру. Все равно шароваров и прозрачных кофточек у нее не водилось. Элегантно придерживая рукой подол платься, девушка села в паланкин, уже полностью включившись в эту игру.
Мерно покачиваясь, паланкин плыл по улицам Аткатлы. Сквозь изредка развивающиеся от тёплого ветра шторы можно был разглядеть, что девушку несли по лучшим кварталам города - резные фонари на улицах сияли мягким светом, золочёные шпили храмов блестели в темноте. Глядя не великолепные здания и мощёные белым камнем с блестящими прожилками, улицы, можно было понять откуда пошли слухи о том, что мостовые Аткатлы выложены золотом.
Шади откинулась на мягкие подушки и просто наслаждалась поездкой. Ей нечасто приходилось разъезжать по городу на паланкинах. Наверное, этим гаремным девушкам и правда неплохо живется, подумала она. Да, это рабство, но, возможно, для некоторых это действительно единственный способ обеспечить себе существование...
Наконец движение прекратилось, остановившись возле высоких ворот в стенах, окружавших огромный особняк, столь изящный, что напоминал своими формами распустившуюся лилию. Возле массивных дверей стояли грозного вида стражники - люди в чалмах. Один из охранников Шади, что-то хрипло спросил и услышав удовлетворительный ответ, открыл ворота. Паланкин занесли внутрь. Этот сад давно уже стал легендой в устах простых амнцев - дивные животные, гуляющие по его зелёным аллеям, лабиринты из экзотических цветов, самых невероятных расцветок, фонтаны, украшенные изразцами... Сейчас в той части сада, где находилась центральная аллея, было тихо, мирно и безлюдно. Лишь хрупкие фонарики подсвечивали дорогу и их пламя трепетало на ветру...
- Компромиссы... иногда на них приходится идти как на меньшее зло, но я, наверно, никогда к этому не привыкну, - пробормотала Халлира. - Ненавижу, когда приходится поступаться гордостью и своими принципами. - Девушка ухмыльнулась. - Ну а насчет серьезных отношений... от возраста они не зависят. Зачем связываться с кем-то всерьез, если вокруг столько красивых мужчин и найти себе партнера на ночь проблем не составит. Я ценю свою свободу, и не собираюсь менять ее на иллюзию серьезных отношений...
Шади осторожно отодвинула занавеску, выглядывая из паланкина. Здесь все было так... изыскано и шикарно. Неожиданно для себя она вдруг пожалела, что она здесь - временная гостья. Это место, по крайней мере, на первый взгляд, полностью отвечало ее вкусу и желанию жить красиво. Впрочем, она-то знала, что ее свободолюбие не позволило бы ей наслаждаться гаремной жизнью.
Возле центрального входа стояла высокая женщина, лет сорока, с длинными белыми волосами, резкими чертами лица и пронзительными чёрными глазами. Ожидая гостью, женщина обмахивалась красочным веером из тончайших перьев. В волосах её сверкали драгоценные камни, а тёмно-сиреневое платье на вид стоило не меньше половины породистой лошади. Увидев, что носилки приблизились к особняку, женщина спустилась по ступеням и махнула рукой, давая приказ остановиться.
Когда паланкин остановился, Шади, элегантно подобрав платье, с достоинством ступила на землю и с любопытством окинула взглядом стоявшую перед ней женщину. Наверняка, она здесь главная, и теперь предстоит подчиняться ее приказам, подумала девушка. Ладно, если уж играть роль, так полностью.
- Добрый вечер, - негромко сказала она, слегка склонив голову в почтительном поклоне.
Женщина окинула прибывшую взглядом. Да таким, что девушка должна была почувствовать себя товаром, выставленным на базаре.
- Как твоё имя? - спросила она, резким и властным голосом.
фьерн хотел было что-то ответить на замечание Эвели, но почувствовал, что с собеседницей что-то происходит. Сперва выражение её лица показалось колдуну отрешенным, а потом она напряглась и отвернулось от огня. На Фьерна повеяло жаром, и было заметно, что девушку происходящее также мучит.
- Что с тобой? - спросил человек, заглядывая эльфийке в глаза, и беря за руку холодными пальцами.
Снедаемая изнутри жаром, к которому примешивалась невыносимая боль, девушка сжала его ладонь. Перед её глазами, словно плясали огненные пятна и невозможно было сосредоточиться на том, чтобы взять под контроль эмоции, как это бывало раньше... Сколько это продолжалось, она не могла определить. Но холод, словно исходящий из пальцев колдуна, казалось, проник ей под кожу и дышать стало легче, жар постепенно отступал, а вскоре вернулось нормальное зрение. Почувствовав облегчение, эльфийка всхлипнула и подняла руку, чтобы незаметно вытереть, выступившие на глазах слёзы. Другой рукой Эвели по-прежнему сжимала пальцы Фьерна, боясь, что как только холод исчезнет - вернётся огненная боль.
Шади спокойно выдержала оценивющий взгляд женщины, подавив порыв возмущения. Сейчас девушка была спокойна и могла контролировать свои эмоции. Если уж она была главной, то нужно было сразу построить с ней ровные отношения.
- Шади, мадам, - коротко ответила она.
Женщина повторила её имя, словно пробуя его звучание, затем кивнула:
- Неплохо, так и оставим. Идём со мной.
Прежде чем повернуться и войти в здание, женщина отдала несколько приказов носильщикам и стражникам. Один из охранников пошёл за женщинами.
- Называй меня мадам Харита. По всем вопросам ты будешь советоваться со мной. Сейчас мы идём в твою комнату, где тебя приведут в порядок. Нельзя, чтобы хозяин видел тебя в таких ужасных тряпках...
Внутри особняка было ещё роскошнее, чем снаружи. Стены и полы блестели, словно натёртые воском, изящные росписи на стенах, гармонировали с фресками на потолках и тончайшими шёлковыми коврами.
Фьерн не отпускал горячей руки девушки, казалось её пальцы были способны обжечь... - В мозгу колдуна возникло воспоминание обгоревших останков второго разбойника. и у Фьерна сложились кое какие догадки. но это потом.
Тихо прошептав над Эвели заклинание, сделавшее воздух заметно холоднее о накрыл её руку и другой ладонью, пробормотав что-то успокаивающее.
Эвели подняла глаза на колдуна - теперь они снова были спокойными и безмятежными, глубокого синего цвета, словно полночное море. Она молчала, не зная, что сказать. В комнате воцарилась тишина, лишь слегка шумел огонь в камине, отбрасывая на их лица золотисто-оранжевые всполохи. Иней давно уже убежал и где-то спрятался.
- Да, мадам Харита, - покорно ответила Шади, шагавшая позади женщины, и незаметно закатывая глаза. "Ужасные тряпки" были одним из ее любимых платьев, сшитым на заказ у очень хорошего портного, пусть и не лучшего в городе. Конечно, убранству этого дома можно было только позавидовать. О чем-то таком она могла только мечтать...
- Отступило? - спросил Фьерн девушку, встревоженно глядя ей в лицо. его глаза сейчас были непривычного прозрачно - серого цвета. - тебе принести чего-нибудь? Может выпить налить? - ему подумалось, что после такого жара она должно быть испытывает жажду.
- Кажется да, - прошептала эльфийка, затем посмотрела вниз на их крепко сжатые руки и смущённо хихикнула: - Думаю, я могла бы выпить целый колодец.
***
Мадам Харита вела Шади по коридорам, а охранник молча следовал за ними, словно бесшумная тень. Наконец они остановились у резных дверей, за которыми слышался женский смех. Воин с непроницаемым лицом встал у двери, а беловолосая женщина вошла внутрь, пропустив Шади первой. Комната оказалась огромной купальней, сплошь изукрашенной изразцами, на довольно фривольные темы, окутанная паром и запахами ванили и лаванды. Несколько обнажённых девушек купались в большом бассейне у дальней стены, и ещё несколько, находились в руках рабынь, которые делали им массаж и различные маски для кожи или волос.
Фьерн кивнул, убрал правую руку с её ладони и, налив бокал прохладного вина, передал его Эвели.
- вот держи. Скажи, ммм, можно вопрос?
тем временем Иней вылез из под кровати, куда сбежал и по очереди боднул ноги колдуна и эльфийки.
Девушка сделала несколько больших глотков, блаженно впитывая каждую каплю вина. С невыразимым чувством облегчения от того, что всё закончилось, она готова была обнять весь мир и ответить на любые вопросы. Эвели кивнула.
- Подобные... всполохи, это с тобой в первые, или случалось и раньше? - голос Фьерна звучал довольно встревоженно. - Ведь это драконья кровь? не так ли? Я слышал, о бардах, принявших Знание, но легенды молчат о подобном...
Эвели покачала бокалом, вглядываясь в бордовую глубину вина. Подумав о том, что скрывать что-либо от колдуна не имеет особого смысла, она ответила:
- Ты проницательный. Это действительно драконья кровь. По-настоящему она пробудилась не так давно, и мне казалось, что я без проблем управляю ею... Но с некоторых пор, стали происходить странные вещи... Мне... всё труднее становится контролировать её. Это пугает меня, пугают кошмарные сны, которые она приносит. Настолько плохо, как только что мне пока не было, и если бы не ты, я не знаю, что могло бы случиться...
Услышав ответ, Фьерн задумался...наскоько ему было известно кровь алого дракона сама по себе очень сильна... и, похоже, опасна...
- ты пытаешься обуздать её?- спросил он, - отказаться от этой могучей силы... а она не желает затухать... и пробивается сама.... тревожно... ты искала где-нибудь способы, где бы рассказывалось, как потушить это пламя?
Волшебник улыбнулся. А она не такая дура, какой кажется... По моему, у нас с ней много общего. Ну хорошо, будет хоть один человек среди Элдрет Велуутра, с которым можно нормально пообщаться.
- Я с тобой согласен, Халлира, - протянул маг. - Может быть, нам стоит выпить за нашу... свободу?
Мейсон улыбнулся, поднявшись с кровати. Достави из швафа бутылку вина, волшебник откупорил ее.
Шади с наслаждением вдохнула ароматы купальни, скользнула взглядом по фрескам, с любопытсвом посмотрела на девушек. Хорошая ванна и всякие косметические процедуры - это она любила, еще как. Именно благодаря им ее кожа оставалась мягкой и бархатистой, а волосы - шелковистыми и послушными, даже несмотря на все ее приключения. Хотя Шади уже купалась сегодня, она была не прочь еще раз окунуться в теплую воду. Девушка вопросительно взглянула на мадам Хариту.
- Я не против, - улыбнулась эльфийка, усевшись на кровати и рассеянно пробежав рукой по волосам. Ее взгляд на миг стал отрешенным, но в следующую секунду снова прояснился. - Неплохое заклинание ты использовал. Не только убежище, но еще и выпивка, - Халлира хмыкнула.
Девушка покачала головой:
- У меня не было времени, это началось не так давно. Да и не с кем было посоветоваться... - она помолчала немного, затем продолжила: - Теперь ты боишься меня?
- Фьерн изумленно выгнул брови. -хм... а оно на то похоже, что я боюсь тебя? - несколько удивленно спросил он. - Да и с чего бы вдруг.... и что ты теперь намерена с этим делать? Ведь если оно повторится, то может и усилиться...
При этих словах, глаза Эвели вспыхнули и она бросила на мужчину загадочный взгляд. Потом улыбнулась:
- Да нет, не похоже, раз ты до сих пор сжимаешь мою руку. Просто хотелось убедиться... А что я намерена делать? Если честно, то я впервые в жизни не знаю, как быть дальше...
- Мне кажется... нужно искать... возможно, найдется тот, кто уже прошел по подобному пути... до тебя... сумел совладать с огнем... Уверен, это будет непросто... а если легенды умалчивают об этом... надо будет искать свой путь...
- Примерно так я и думала, - вздохнула Эвели. - Только что это за путь и где найти того, кто прошёл по подобному пути или хотя бы знает что-то... Но в любом случае, тебе есть о чём беспокоиться - алые драконы кровожадны и опасны. Если мне не удастся справиться с зовом крови, лучше, чтобы поблизости тебя не было...
- Это все иллюзия, - улыбнулся Мейсон. - Вкус ты почувствуешь, но жажду не утолишь...
Волшебник достал два бокала и налил в них вино. Один из них он протянул девушке.
- За что пьем?
- Если рядом с тобой никого не будет, то этот огонь может поглотить тебя, не оставив даже пепла... - ответил колдун, - что же касается меня... У меня есть свои способы защиты от огня.
- Это так, - согласилась девушка, но тут же, пристально смотря на человека, добавила: - Хотя я всё равно не пойму, почему тебя должно это беспокоить. Мы знакомы без году неделя. Сейчас я могу наконец то обдумать всё произошедшее, и никак не нахожу причин твоей заботливости. Что же ты скрываешь от меня?
***
Женщина окинула Шади оценивающим взглядом и приказала раздеться. Девушки в купальне, рассматривали новенькую и перешёптывались.
- Фьерн пожал плечами, - наверное я в некотором роде расположен к бардам. - высказывать свои мысли относительно организации Велуутра он пока не хотел, собираясь пока понаблюдать и пособирать доступную информацию. нынешняя напряженная ситуация здорово осложняла ему дело. Впрочем, и Эвели он сейчас не солгал, ибо в самом деле испытывал к труженникам лиры некоторую приязнь.
Поняв, что ничего от него не добьётся, Эвели отодвинулась и принялась молча пить вино, раздумывая. Странные у них сложились отношения - вроде и не друзья, и не враги, случайно встретившиеся путники, которых, по идее, ничего не держит вместе, но и разойтись никак не получается. Эльфийка всегда пыталась держаться подальше от людей, с тех пор, как один из них ей крепко насолил. Конечно, приходилось общаться, ведь профессия барда - развлекать народ, да и людей развелось на свете приличное количество, никуда от них не деться. Но долго путешествовать вместе не приходилось, и она тщательно избегала таких моментов. Теперь вот он к ней прилепился, и никак не уходит, хотя ежу понятно, что это не просто так. Барды ему нравятся, ну да как же. Хотя и Фьерн, при правильном подходе, может сослужить службу - во-первых, с мужчиной в компании в этой стране безопаснее, во-вторых - его ледяная магия...
Шади пожала плечами и, быстро справившись с застежками, выскользнула из платья. Затем сняла туфельки и нижнее белье. Она совершенно не стеснялаь своей наготы. Ее стройное тело было сформировано годами тренировок и правильным питанием, все шрамы тщательно залечены, и кожа была ровной и гладкой, а особый цвет, доставшейся ей в результате смешения человеческое крови и крови дроу, только придавал ей особый шарм. Она повела головой, рассыпая белоснежные локоны по плечам, и вновь посмотрела на мадам Хариту, мимоходом ответив на взгляды других девушек.
Девушки одобрительно улыбаясь, начали перешёптываться, а мадам Харита тщательно изучила тело Шади и поджав губы произнесла:
- Слишком худощава и тренирована. Но цвет кожи и глаз это компенсирует, хозяин должен быть доволен. - Женщина обернулась к служанкам и отдала им несколько приказов в отношении полудроу - как позаботиться о том, чтобы кожа сияла, что на неё надеть и как причесать, а затем ушла, сообщив девушке, что комнату ей покажет служанка.
Фьерн видел, что Эвели погрзлась в свои мысли. похоже она его подозревала, что ж, он не мог её в этом винить, а открыться пока готов не был.
Колдун перевел взгляд на Инея, который жевал оставленный у кровати пушистый тапок эльфийки.
Эльфийка не заметила как пролетело время, но вскоре вино было допито и огонь в камине почти потух. Вздрогнув от звука лопнувшего в огне полена, она вырвалась из своих мыслей и воспоминаний, вспомнив, что она не одна. Эвели обернулась, глядя на колдуна, чей профиль вырисовывался в полумраке, а холодные глаза слегка светились, отражая последние искорки огня.
- Ты надумал остаться здесь на всю ночь? - пошутила девушка.
Шади проводила взглядом мадам Хариту, затем обернулась к служанкам.
- Ну что, сначала купание? - с надеждой спросила она, подходя к краю бассейна.
По пути она рассматривала других девушек. Все они были очень хороши собой, некоторые - просто писаные красавицы. Она улыбнулась им, привествуя дружелюбным кивком.
Несколько часов блаженства - купание, различные приятные процедуры, которые так любят женщины... Если бы сейчас кто-нибудь из подельников Шади увидел девушку, был бы поражён тем, насколько она расслабилась, словно действительно переквалифицировалась из воительницы в гаремную девушку. Переодев Шади в в тончайшие шаравары из светло-серебристой ткани и такой же топ, одна из служанок проводила её до комнаты, при этом охранник шёл за ними до самой двери. В комнате - украшенной алебастром, но не очень просторной, служанка показала полудроу шкатулки с украшениями, предлагая выбрать себе что-нибудь по вкусу, а сама принялась заплетать девушке волосы, украшая из маленькими камушками - аметистами.
- Эти камни чудесно гармонируют с вашими глазами, миледи, - щебетала служанка.
Колдун, который также уплыл куда-то в невеселые размышления, обернулся к эльфийке. Да уж, засиделся он.
- Хм, время действительно бежит, и наверное, я тебе уже начал докучать. - он легко поднялся на ноги и поставил бокал, который до сих пор держал в руках на столик,- что ж, спасибо за вино и спокойных снов.
- Иней, - позвал Фьерн котенка, оставь гостиничный инвентарь, если от него что-то осталось и пошли... - котенок нехотя вынул зубы из тапка и на последок провел спинкой по ноге Эвели.
Эльфийка против воли улыбнулась, почувствовав тёплую шёрстку котёнка возле своей ноги и рассеяно провела пальцами по его шкурке. Когда Фьерн ушёл, Эвели подошла к окну и выглянула наружу. За окном было очень темно, так темно бывает только в тёплых странах. Она видела отблески реки, отражающиеся в ней фонарики, раскачивающиеся на ветру. Улица была пустынна, но девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Всматриваясь в темноту она уловила молниеносное движение, но кто это или что это - так и не разобрала. Наглухо закрыв шторы, эльфийка разделась и легла в постель. Эвели думала, что не уснёт быстро, но ошиблась и провалилась в глубокий сон, проспав до полудня.
Шади рассеянно кивнула, роясь в шкатулках с украшениями. К служанкам она относилась снисходительно, особенно не вслушиваясь в их болтовню, хотя без них она вряд ли бы смогла так тщательно привести себя в порядок. Хотя детство у нее было не самым легким, но стоило Шади начать зарабатывать себе на жизнь своим ремеслом, она сразу полюбила шикарную жизнь и роскошь. Даже в походах она старалась разбавить их суровость красивой заколкой или искусно вышитой подушкой. Сейчас же, играя роль гаремной девушки, она жадно впитывала в себя всю эту роскошь и богатство, искренне наслаждаясь ими. И пусть над ней будут какие-то хозяева. Это же не на всегда.
Наконец, девушка выбрала колье. Оно состояло из нескольких тонких серебристых нитей, соединенных вместе, украшенное крупными и мелкими сиреневыми бусинками. Ему в пару нашелся и браслет. Второй выбранный ею браслет был простым и гладким, но прекрасно подчеркивал тонкое запястье девушки.
Служанка убежала, а чуть позже вернулась с подносом, уставленным вкусной и изысканной едой и вином. Поставив всё это на маленький расписной столик у кровати, девушка снова скрылась, восхищённо оглядываясь на принарядившуюся полудроу.
- Ты же хотел выпить за свободу, - девушка приняла бокал из рук Мейсона и слегка улыбнулась. - Или ты передумал?
Халлира обвела взглядом комнату, пожалев, что через несколько часов иллюзия развеется и все это исчезнет - в домике было довольно уютно и даже эльфийка, привыкшая к роскоши, находила в нем некое очарование.
Шади немного покрутилась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. Ей нравилось, как она выглядела. Немного экзотично, в этих шароварах и кофточке, но очень даже ничего.
Она присела за столик, осмотрела еду на подносе. Она почти не хотела есть, поэтому обошлась лишь сладким красным фруктом, решив съесть остальное потом, если поднос не унесут. От вина она однозначно отказалась - она не хотела задурманивать голову во время выполнения задания.
Ближе к ночи в дверь постучали. На пороге стоял невысокий, коренастый мужчина с чёрными как смоль волосами и глубоко посаженными карими глазами. Его одеяние состояло из широких белых шароваров и тёмно-зелёного кафтана, расписанного золотыми цветами. На холёных, но сильных руках сверкали перстни с изумрудами, ещё один изумруд - оправленный в золото, висел на толстой, но изящной цепи на груди.
- А вот и моя новая покупка, - улыбнулся мужчина, глаза его жадно ощупали девушку, но при этом оставались холодными.
Вернувшись в свою комнату, Фьерн в первую очередь проверил запоры на окнах - все было спокойно. Кто-то пожалуй мог бы счесть его параноиком, но самого колдуна это не заботило. Наморозив охранных чар, он ненадолго погрузился в медитацию, позволявшую очистить мысли, и только после этого улегся спать, положив кинжал под подушку. Проснулся он довольно поздно для себя, почти в 10, и то, благодаря Инею, который похоже проголодался.
Услышав стук в дверь, Шади поднялась. Она довольно равнодушно посмотрела на своего "хозяина".
- Хорошей вам ночи, - приветствовала она, но ее улыбка была такой же холодной, как и взгляд мужчины.
Ей ужасно хотелось ехидно спросить "Как же так, покупали, не глядя?", но она сдержалась. Вполне могло статься, что в купальне было специальное окошко, через которое потенциальные "покупатели" могли беспрепятственно разглядывать "товар".
Проснувшись в тёмной комнате - шторы были наглухо закрыты, Эвели поняла, что наконец то отлично выспалась. Неприятные воспоминания о вчерашней боли ещё были свежи, но немного отступили, а девушка решила постараться не думать об этом столько, сколько будет возможно. Она оделась, сменив рубашку на нежно-голубую и заплела длинные шелковистые волосы в толстую чёрную косу. Спустившись в столовую, эльфийка обнаружила там нескольких обедавших постояльцев и Корина, восседавшего за широким столом в углу. Лучезарно улыбнувшись, Эвели подсела к нему и потребовала чего-нибудь вкусного.
***
Мужчина прошёл в комнату, уселся в кресло, налил себе вина, и отхватил гроздь винограда, продолжая рассматривать девушку.
- Меня зовут Салим, и этот дом принадлежит мне. На самом деле, ты мне не так уж и интересна, прости. Но дроу у меня в гареме пока что не было, пусть даже ты наполовину и человек. Слух уже пущен по городу. Скоро жди гостей. Во всяком случае, я так предполагаю...
Спустившись на кухню, Фьерн раздобыл свежей еды не только для котенка, но и любезно попросил помощницу кухарки соорудить легкий завтрак для него самого.
Приемы, которые изредка давал его отец, начисто отбили у Фьерна вкус к пышным трапезам в обществе важных граждан, и перекусить на кухне было для колдуна привычным делом. Покончив с завтраком, он поднялся к себе и попытался осмыслить события последних дней, а также выработать примерный план расследования.
- Знаешь, Эвели, - проговорил Корин, потягивая эль из кружки и наблюдая за девушкой, которая с удовольствием угощалась щербетом. - Скоро здесь станет очень опасно. Боюсь, даже что-то вроде гражданской войны может быть... Эльфы против людей. Я бы рекомендовал тебе как можно быстрее покинуть Гриммор. Да и вообще Амн.
Эвели приподняла бровь:
- Я только приехала, а ты уже хочешь от меня избавиться? Ладно, ладно, шучу, - она слегка улыбнулась, на возмущенные крики Корина. - Я и сама так же думаю... Чувство такое, что опасность витает в воздухе, скоро настолько всё сгустится, что этот воздух можно будет ножом резать... Ты поможешь мне?
- Конечно, как я мог бы не помочь. Особенно после того, как чуть не стал причиной твоей ужасной гибели от рук моих людей, - зелёные глаза Корина, смотрели на девушку с умилением. - Я договорюсь с лучшим капитаном в Гримморе, вас по реке доставят в Аткатлу... Ты ведь не одна поедешь?
Эльфийка пожала плечами:
- Скорее всего нет, но точно не знаю. Если бы ты мог договориться побыстрее...
- Ну не спеши убегать, моя дорогая. Ещё один вечер! Я уже сообщил всем нужным людям, что сегодня вечером у меня в "Колыбели" выступает лучший бард, когда-либо посещавший Амн.
Парочка за столом рассмеялась, глядя друг на друга и продолжая свой обед.
- Я буду рада гостям, господин, - ответила Шади, слегка склоняя голову в почтительном поклоне, тщательно контролируя свои эмоции. - Будут ли от вас какие-то особые распоряжения?
Интересно, что за слух пущен по городу, думала она. Смотрите все! Дроу в гареме великого Салима, пусть даже и наполовину человек?..
Шустрый белый котенок с разными глазами проворно карабкался по ограде "колыбели Шантии" в один прыжок он спрыгнул на задворки и увидел большую галку, разрывающую что-то в песке... Иней самоуверенно изготовился и прыгнул на птицу... птица, как ей и положенно взвилась в воздух, и котенок заметил, что на её правой лапе что-то блестит... птица не улетала далеко и котенок стал её преследовать.. спустя какое-то время она нырнула в дырку на чердаке заброшенного здания. Иней было сунулся за галкой, но едва он влез на крышу, почувствовал мерзкий запах, услышал громкие крики, а также тягучий дух магии... Не долго думая котенок отправился обратно к гостинице.
- Только одно, - Салим поднялся и подошёл к девушке. Проведя пальцем по её щеке, он заглянул ей в глаза: - Постарайся не умереть. Мы должны найти тех ублюдков, что убили лучших моих женщин.
Жесткость, прозвучавшая в его голосе, отразилась в глазах и стало ясно, что подобный дом и гарем он заработал отнюдь не праведными методами. Больше ничего не добавив, мужчина вышел из комнаты.
***
Переговорив с Корином, Эвели немного успокоилась и даже захотела выйти прогуляться, но вспомнив, сколько внимания она привлекала вчера, передумала. Идя по коридорам гостиницы девушка размышляла, разыскать ли ей Фьерна или лучше оставить его в покое...
Шади проводила Салима немного растрерянным взглядом. От его прикосновения ее слегка передернуло - пальцы были очень холодными и сухими.
Она посмотрела на недопитое вино и недоеденный виноград. Пожала плечами - хорошо хоть не надо убираться. Выглянув из комнаты, она позвала служанку, приказав ей унести поднос.
Потом девушка опустилась на просторное ложе. Ей немного не хватало ее любимого кинжала, раз уж ее жизнь была в опасности, но гаремным девушкам явно не полагалось иметь при себе оружие. Впрочем, при должном умении даже заколка могла принести смерть.
Искать Фьерна не пришлось, молодой колдун как раз выходил из-за поворота коридора навстречу Эвели.
- Доброго дня тебе. - поприветствовал Фьерн девушку. - ночь прошла спокойно?
- Да, снова спала как сурок, совсем не по-эльфийски, - улыбаясь, покачала головой Эвели. - Надеюсь, тебя тоже кошмары не мучили...
Они медленно пошли по коридору, утопая в мягком ковре.
- Корин обещал доставить меня по реке в Аткатлу, ты поедешь со мной?
- Я пока еще не выяснил здесь всё, что мне хотелось бы, но, видимо, в Алкатлу ехать придется, - после завтрака, он так же успел немного поколдовать с целью получения подсказок в деле...- кстати.. ты Инея не видела..?
- Нет, я как раз хотела спросить у тебя, куда ты его дел... - Эвели немного встревоженно посмотрела на колдуна. - А что он давно исчез? Раз он не выяснил всё здесь, но собирается со мной в Аткатлу, значит я действительно важна для каких-то его тайных дел. Ну, дай срок, Фьерн, я всё узнаю...
- Нет, конечно, - волшебник выпил немного вина. - Я просто думал, что ты предложишь тост по интереснее. Что же, не удивительно, что у тебя совсем нет предположений...
Мейсон рассмеялся и опустошил бокал.
По центральному проспекту города, ведущему к дому знаменитого Салима шла высокая фигура, одетая в коричевую мантию с накинутым на голову капющоном, который скрывал половину лица. Гваэмор отправлялся на очередное задание по похищению девушек из гарема этого мерзавца Салима. Если он думает, что вовремя сменил мирровозрение - это не означает, что он оказался на гребне волны. Пускай он страдает! Ничего, сначала его девки, а потом и он будет уничтожен ...Правда это уже начинало поднадоедать - постоянно одно и то же: Убийство охранников, вырубание ордалисок из гарема и быстрое сматывание удочек. А у него все таки присутствовал азарт.
Подойдя к знакомому роскошному зданию, Гваэмор оглянулся - все стандартно. Охрана. и стена. Эльф отступил за угол дома, примыкавшего к стене снял мантию. После чего возымел эффект его магических сапог , усиливших невидимость. Оттолкнувшись от коробок рядом с домом, Гваэмор вспрыгнул на крышу, и не теряя ни минуты, с разбега перемахнул через стены.Не останавливаясь, он побежал к самому красивому зданию дома - гарему.
Шади спала очень беспокойно, то и дело просыпаясь. Рука сжимала импровизированное оружие - две самые тонкие палочки для волос, которые она смогла найти в шкатулках. Конечно, она понимала, что для выполнения плана ей придется притвориться беспомощной, но все же наличие хоть такой защиты немного успокаивало.
- Утром он был накормлен, а потом отправился исследовать гостиницу... Поскольку ему понравилось у тебя, я подумал, может он к тебе завернул... Хм.. Наверное заигрался. Ну, есть захочет - вернётся... Хм... Кстати, твой Змей не рассказал тебе больше ничего интересного? - Фьерн пристально посмотрел на Эвели.
- Так общие предположения... Он чует - скоро начнётся заварушка и лучше бы мне оказаться подальше отсюда, - она небрежно пожала плечами и усмехнулась. - Сегодня меня попросили выступить здесь для друзей Змея. И кстати, хватит называть его "моим".
- Тост за свободу меня вполне устраивает, - усмехнулась девушка, делая глоток вина, которое оказалось на удивление вкусным. Выпив вино, Халлира отставила бокал в сторону и снова прилегла на кровать. Эльфийка почувствовала, как в лицо бросилась кровь и мысли хаотично закружились в голове - алкоголь всегда на нее так действовал и девушка об этом знала. Впрочем, скоро его эффект должен был выветриться - это Халлира тоже знала.
- Ну, а чей же он в таком случае? - хмыкнул колдун. - Не мой точно. Да уж, тут явно пахнет жареным, пой нейтральные песни...
Он хотел было сказать что-то ещё, но тут на лестнице появился искомый питомец.
Эвели обрадовалась, увидав Инея - она всегда любила кошек, а к этому котёнку успела особенно привязаться. Она присела на колени, подзывая зверька, коса упала ей на плечо, достав до самого пола.
- Да нет, я собиралась спеть несколько патриотических эльфийских гимнов, - ухмыльнулась девушка.
Против обычного, Иней только ткнулся Эвели лбом в ладонь. Потом обернулся к Фьерну и отбежал немного по коридору, не сводя с колдуна взгляда.
- Он зовёт тебя куда-то или мне кажется? - эльфийка поднялась с колен и улыбнулась. Этот котёнок был более разумным, чем обычные кошки, с которыми ей доводилось встречаться. На его поведение следовало обращать внимание.
Гваэмор задрал голову ввех. Глупец Салим , даже после стольких потерей и не удосужился зарешетчить окно. Создавалось впечатление, что ему это нравилось. Эльф хмыкнул и обошел здание гарема. Наконец он увидел подсобку, слушившую сараем. Без тени страха убийца зашел в него и плотно прикрыл дверь.. Псое этого он разгреб кучу щеток и веников. За ними покзалась старая , ветхая дверь. Со скрипом, она поддалась на усилия Гваэмора. Облеченно вздохнув, он потопал по деревянной лестнице наверх.
Фьерн кивнул и пошёл за Инеем. Котенок прошел в комнату колдуна и принялся пихать лапами древко фьернова копья, стоящего в углу комнаты.
- Он хочет, чтобы я вооружился... - заметил Фьерн. Накинул плащ и закрепил за спиной, потом достал арбалет и тоже закрепил. Иней ждал, крутясь на пороге. Когда колдун вооружился, Иней нетерпеливо выбежал в коридор.
- Подождите меня! - крикнула Эвели и забежав в соседнюю комнату, захватила свой небольшой лук - кинжалы на поясе и так были при ней. Фьерн уже отправился за котёнком, и девушка побежала за ними, размышляя, что такое мог увидеть маленький пушистый шпион.
- Все, хватит прохладжаться, нам пора! - волшебник хлопнул в ладоши и дом, вместе со всем его содержимым в мгновение ока испарился. Мейсон стоял на траве, рядом с ним лежала Халлира, которая не успела соскочить с исчезающей кровати, а следовательно, упала.
- Идем.
Волшебник насупился и двинулся вперед.
- Предупредить нельзя было? - проворчала Халлира, поднимаясь с земли. Ее несколько удивила столь внезапная смена настроения волшебника, но она не стала ничего спрашивать, молча направившись следом за Мейсоном.
А котёнок повёл человека и эльфийку на задний двор, обойдя гостиницу по периметру, причём Иней явно спешил. Колдуну и барду подчас приходилось переходить на бег. Достигнув ограды, котёнок махом сиганул через забор. Благо недалеко оказалась перекошенная ржавая, старая калитка, ушедшая одной стороной в землю. Разбив замок холодом и использовав древко копья как рычаг, Фьерн открыл путь. Иней нетерпеливо бегал кругами.
Наблюдать за котёнком было забавно, но Эвели беспокоилась - что-то странное происходило, а что - непонятно. И не поговоришь со зверьком... Девушка почувствовала, как вспотели ладони и вытерла их о замшевые штаны. Она последовала за Фьерном в калитку, ведущую на какие-то ветхие задворки - даже странно, что они оказались в таком приличном районе города. Колдун уверенно шёл впереди, и эльфийка старалась не показать, что ей не по себе...
В очередной раз проснувшись, Шади встала с постели и подошла к окну. Ее белые волосы, которые она тщательно расплела перед сном и которые вновь свободными волнами лежали у нее на плечах, мерцали в лунном свете. Она задумчиво перебрала локоны и воткнула палочки для волос в прическу - на всякий случай. Кто знает, что может принести ночь...
Здесь громоздились остовы ветхих, давно покинутых домов, кое-где громоздились кучи мусора, в которых то и дело что-то мелькало, сюда выходили глухие зады заборов и оград домов и общественных заведений, по чьим фасадам вряд ли кто-то догадался, что находится с тыла. А Иней нёсся по кривому проулку, прижав уши к голове. Фьерн и Эвели бежали за ним... Наконец котёнок остановился у заброшенного здания и жалобно замяукал.
Да так, что у Эвели защемило сердце. Девушка посмотрела на Фьерна и напряжённо произнесла:
- Как думаешь, что там может быть? Если что-то опасное... Постарайся не применять очень сильную магию. Мы всё-таки в Амне...
Солнце клонилось к закату, окрашивая проулок в розово-багряные тона. Всё многоголосье города осталось за их спиной и вокруг царила оглушительная тишина.
- Хорошо, если там будет что-то опасное, я предпочту героически погибнуть, - мрачно пошутил Фьерн, не спуская глаз с Инея....
Здание, к которому их привел котенок было двухэтажным, старым, из местами раскрошенного камня, один из его углов покрывал разросшийся плющ...
окон с этой стороны не было, только под коньком крыши виднелось узкое чердачное окошко, куда не пролез бы и ребенок....
Иней нервничал, а Фьерн ощутил острую ауру негативной энергии...
- Здесь кто-то балуется некромантией... или чем-то столь же неприятным - прошептал человек.
Нахмурившись, колдун направился к углу дома в поисках входа или окна.
Эвели недовольно покачала головой:
- Ну не знаю, смерть есть смерть и ничего героического я в ней не вижу... Как поётся в одной песне, которую очень любят дроу "Герой не тот, кто погиб, а тот, кто вернулся домой к семье". Живым быть всяко лучше...
Девушка озиралась по сторонам, краем глаз наблюдая за действиями Фьерна. На миг ей даже показалось, что она почувствовала сладковатый трупный запах, столь сильна была негативная магия, витавшая вокруг этого дома.
За углом обнаружилось небольшое забранное ржавой решеткой окно, на уровне, превосходящем рост Фьерна где-то на три фута. правда к нему подходило несколко толстух отростков плюща, тянувшегося к самой крыше, а на уровне плеча колдуна походил узкий каменный выступ... другие пути были отрезаны высокими глухими стенами.... так что пришлось вернуться к стене окном.
Подойдя поближе, эльфийка проследила за взглядом Фьерна:
- Неужели ты хочешь карабкаться туда по этому полуистлевшему плющу? Он же не выдержит! Может нам лучше убраться отсюда подальше и вызвать стражу? Зачем нам впутываться?
-Может и выдержит... - Фьерн пожал плечами и на пробу поставил ногу в трещину между двумя камнями, из-под подошвы посыпалась каменная крошка, но оставшееся вроде держало... - Не знаю. сколько у нас уйдет времени на поиск патруля, а где карулка - я не знаю...
В это время откуда-то из недр здания раздался крик, проникший даже сквозь толстые стены... Иней выгнул спину, зашипел и прижал уши, а Эвели благодаря своему тонкому слуху, смогла различить, что кричит женщина...
Эльфийка вздрогнула и поёжилась.
- Осторожнее, Фьерн, - прошипела она, глядя как он карабкается наверх. Этот женский крик напомнил девушке о событиях последних дней, неужели они где-то рядом.. Что если эльфийка наткнётся на кого-то из них... Хотя вряд ли в амнской ячейке что-то про неё знают. Им и без неё врагов хватает.
Фьерн кивнул и полез дальше, - благо тренировок в подобной акробатике у него в свое время было предостаточно.
Из-под сапог и пальцев сыпалась пыли и крошка, но это пока не представляло сильной опасности... Возможно из-за того, что колдун был не слишком тяжелым.
- ты не знаешь какой-нибудь песни, или чары, что бы отпереть решетку,- спросил колдун Эвели.
Эвели смотрела на него снизу, уперев руки в бёдра. Иней тоже следил за хозяином, сверкая громадными глазами.
- Если там есть замок, я могу попробовать открыть его, - громким шёпотом ответила эльфийка. - Ну а если нет... могу предложить только огонь...
Наконец пальцы Фьерна коснулись нижнего края решетки, колдун подтянулся и пристально осмотрел преграду. Замок имелся, небольшой, но, насколько мог судить чародей, действующий.
- Тут замок - сказал Фьерн Эвели, и перелез немного в сторону, даббы девушке было удобнее лезть. Ухо колдуна уловило скрежет, но откуда он шел, человек понять не смог.
Без долгих размышлений, Эвели схватилась за плющ и принялась лезть на стену, стараясь не смотреть вниз. Теперь, когда она перестала отращивать крылья и вообще делать что-либо связанное с драконьей кровью, к эльфийке вернулся страх высоты. Упираясь ногами, обутыми в сапожки в стену, девушка ловко лезла наверх, хваля саму себя за развитую гибкость и акробатику. Поравнявшись с колдуном, Эвели оперлась одной ногой о стену, держась левой рукой за плющ, а правой доставая отмычку из сумки. Хорошо, что она носила с собой множество полезных вещей...
Иней проворно забрался по плющу, и замер на на уровне карниза, внимательно наблюдая за действиями эльфийки и человека.
Замок, как и решетка, был старым и покрытым толстым слоем ржи сверху. однако, похоже, все-таки был рабочим.
- А ты многогранная личность, - заметил Фьерн.
Эльфийка хмыкнула, начиная орудовать отмычкой:
- За сто двадцать пять лет чего только не перепробуешь...
Впрочем воровкой она не была, поэтому получалось у неё плохо. Провозившись некоторое время, девушка почувствовала, что рука, которой она держалась за ветвь стала уставать. Тогда, чтобы ускорить процесс, бард начала петь вдохновляющую песенку, дарующую умения в различных сферах деятельности.
Я тенью крадусь средь мерцающих лиц,
Норовя обокрасть их до нитки.
Гордость моя не опустится ниц,
Не манят и золота слитки..
А мучит меня - жадность царей,
Слуг богов на брильянтовых ложах.
А в мире ведь столько бедных людей!
О боги, кто им поможет?
Барды, художники, поэты.
Награда их невелика
Летят во мглу пустые силуэты,
Перестаёт творить душа...
Моя жизнь-невидимка, мой дар-воровать,
И пусть я никто в этом мире.
Ещё вспомнит меня эта грязная власть,
Проклянёт мое гордое имя!
После того, как Эвели наложила на себя чары, дело у неё пошло более споро и после еще нескольких минут возни - замок наконец поддался с громким недовольным скрежетом. Фьерн снял дужку с одной петли и дернул решетку, та не поддалась в силу своей заржавленности, но с третьей попытки колдуну таки удалось сдвинуть решетку. Следующим препятствием оказалось стекло с радиальными трещинами от угодившего в него когда-то мелкого камня.
Продолжая болтаться на лиане, эльфийка ощутила лёгкую гордость от того, что не забыла навыков работы с отмычкой. Вот и они пригодились.
- Разобьём стекло? - спросила девушка у Фьерна.
- Видимо придется... - прислушайся, нет ли кого-нибудь за окном... ибо шума от падения осколков стекла будет много... - шепот Фьерна прервал очередной душераздирающий вопль.
- Не знаю, что там за окном, но кто-то там точно есть... И скорее всего она там не одна, - проворчала девушка. Несколько секунд тишины и она кивнула: - Прямо за окном никого нет. Там скорее всего пустое помещение.
Фьерн кивнул.
- Если бы там никуда не было, мы бы вряд ли туда лезли, - заметил он. Затем, как мог аккуратно попытался убрать стекло, однако трещины не дали это сделать, на удачу колдуна, в момент падения осколков снова раздался крик.
- Дьявол, ну что там происходит! - эльфийка хотела подтянуться к окну, но с ужасом почувствовала, как хрупкая ветка, не выдержав трения, принялась расползаться. Инстинкт кричал хвататься за Фьерна, но что-то удерживало - ведь тогда и его ветвь не выдержит.
Мейсон шел не оглядываясь около часа. Что я делаю? Какого черта я так дружелюбен с этой шлюхой, которая сразу стала вешаться на меня? Мне, если честно, вообще на нее пофиг, но тем не менее, я как последнии идиот мило улыбаюсь ей и отвешиваю комплименты... Надо это заканчивать.
Наконец, волшебник увидел реку, бурлящую широкую реку, заполнившую глубокий овраг.
- Река очень глубокая, - бросил Мейсон. - Так что не утони в ней...
Волшебник провел рукой в воздухе, создавая ледяной мост. Перейдя реку, Мейс хлопнул в ладони, и конструкция разбилась на мелкие части, которые тут же были унесены рекой.
Фьерн вцепившись правой рукой в распахнутую створку решетку, левой схватил за предплечье сползавшую вниз из-за рвущейся ветви Эвели.
- Держись, - прошептал он. и почувствовал, что камень под его сапогом двигается.
Колдун выдохнул стараясь не шевелится больше необходимого.
- цела? попробуй влезть в окно...
С чего он взял, что я собираюсь плыть? Хорошее настроение Халлиры испарилось без следа - последний час, за который Мейсон не сказал ей ни слова, а судя по выражению его лица, его мысли могли бы показаться ей весьма неприятными, вернул девушку в дурное расположение духа.
Усмехнувшись, эльфийка прошептала заклятье и сделала несколько пассов руками. На короткий миг тело Халлиры засветилось холодным светом, но иллюзия быстро развеялась. Подойдя к кромке воды, девушка невозмутимо шагнула вперед. Но вместо того, чтобы погрузиться в воду, эльфийка просто пошла по ней, словно и не сходила с твердой земли. Халлира холодно усмехнулась - хождение по воде было одним из жреческих заклинаний, владение которым она оттачивала годами. Оказавшись на другом берегу, она бросила быстрый взгляд на волшебника.
- Идем дальше?
Эвели изо всех сил упиралась ногами в стену, стараясь мысками зацепиться за крошащийся кирпич. Ветвь угрожающе скрипнула, повисая на нескольких волокнах, а девушка другой рукой держащаяся за плечо Фьерна, на мгновенье прикрыла глаза, собираясь с духом. Затем рискнула отпустить лиану, которая змейкой скользнула по стене и зацепилась левой рукой за подоконник.
- Нет, не идем, - отрезал волшебник.
Дернув рукой, Мейсон отбросил девушку силовой волной, причем с такой силой ,что она перелетела на другой берег.
- Ты должна плыть, - прохрипел он.
- молодец, - шептал Фьерн... - Давай, еще чуть чуть...- подбадривал он Эвели, опираясь уже по сути только на одну ногу, под другой камень рассыпался, а рядом подходящей щели, куда можно было поставить ногу не оказалось... Но колдун старался не двигаться, дабы барду было устойчивей лезть.
Халлира раздраженно скрестила руки на груди и метнула злобный взгляд в волшебника на другом берегу.
- А если я не хочу плыть? Запасной одежды у меня нет и я не горю желанием простудиться, - процедила девушка.
- Значит тебе дорога в Элдрет Велуутра заказана, - крикнул Мейсон. - Плывы, если хочешь добиться своей цели.
Волшебник провел рукой, вода в реке стала нагреваться и закипать.
- Теперь ты точно не простудишься, - маг ухмыльнулся. - Только не сварись.
Плюнув на все, Халлира зашла в воду и поплыла. То, что вода сильно нагрелась ее не волновало и практически не оказывало никакого эффекта на жрицу, у которой одним из доменов был огонь, - жара и высокие температуры были для нее не так страшны, как холод.
- А, видимо, тебе в водичке не горячо? Хм, а я так хотел повеселиться. наблюдая за тобой...
Парень рассмеялся.
- Лови от меня сюрприз...
С ладони Мейсона сорвался небольшой электрический разряд, ударивший в воду... Сейчас будет весело... Вода хороший электропроводник!... Даже слишком!
Я повеселюсь, когда окажусь на том берегу! На левой руке тускло блеснуло кольцо, не так давно купленное девушкой в одной из лавок Аткатлы - ничего особенного, но дававшее защиту от электричества. Поэтому девушка почувствовала только легкий дискомфорт, но не более того.
- Убить меня решил? - крикнула она Мейсону, поплыв быстрее.
Мейсон нахмурился.
- Что-то ты слишком неуязвимая... Огонь тебя не берет, электричество тоже... А холод?
Волшебник склонился к реке, резко понижая температуру воды. Раздался гулкий треск, вода медленно превращалась в лед.
Халлира вздрогнула, почувствовав, как вода быстро становится ледяной. Эльфийка попыталась прибавить скорости, но холод сковывал, замедляя ее движения. Намокшая одежда, особенно плащ, как-то сразу потянули девушку вниз. Но она еще пыталась сопротивляться - использовать магию в воде было очень неудобно, но сейчас, когда от этого зависела ее жизнь, думать об этом не приходилось. Над самой поверхностью воды пролетел файербол, снова превращая лед в воду, пусть и холодную.
Эвели напрягла мышцы - всё-таки не зря она тренировалась у крылатых эльфов и подтянувшись влезла в окно. Расслабляться не было времени, нужно было помочь Фьерну. Она лишь успела отметить, что в запылённой и замшелой комнате никого не было и нагнувшись в окно, бард протянула руку мужчине.
Фьерн схватил Эвели за руку, другую перенес с решетки на подоконник(едва он это сделал, камень и из под другого его сапока выпал осыпавшись), подтянулся и влез в окно, иней, прыгнул на спину колдуну и вместе с ним оказался в помещении. Причем окно, через которое они с Эвели влезли и на широком подоконнике которого сейчас находились, было сделано очень высоко над уровнем пола, до которого оставалось расстояние около полутора метров.
В просторной комнате царил полумрак, по углам и потолку были в изобилии растянуть паучьи сети. Из мебели были несколько кресел, чье дерево проел червячок, а обивку вместе с чехлами изгрызла моль. На стенаъх висело несколько картин, изображавших сцены магических поединков. У стены стоял массивный стол-бюро, а на противоположной висело накрытое черной тканью зеркало. Все покрывал толстенный слой пыли, а напротив окна располагалась тяжелая дверь мореного дуба с резными панелями.
Увидев, что Фьерн тоже в безопасности, Эвели облегчённо прислонилась к откосу. На мгновение перед глазами возникла картинка - как они, словно двое сумасшедших, лезли в какой-то заброшенный дом, а потом болтались под окном. На девушку накатил смех и она закрыла лицо руками, стараясь не шуметь, по щекам потекли слёзы.
- Что с тобой - спросил Фьерн, заметив движения эльфийки... но ттут его оборвал снова донесшийся снизу, уже не крик, а хриплый вопль...
Колдун поспешно спрыгнул с подоконника, вместе с Инеем, примостившемся на его плече, и подставил руки, что бы поймать эльфийку, когда она будет прыгать.
- Ничего... всё... в порядке... - Эвели вытерла слёзы, заставив себя прекратить истерику. Им следовало спешить, потому что вопль был очень похож на предсмертный. Эльфийка спрыгнула вниз, положив руки на плечи Фьерна. На мгновение их глаза встретились и она улыбнулась:
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - ответил колдун. На миг его обдало жаром... Но не жаром драконьего пламени, а жаром памяти и чего-то ещё... Сосредоточившись на деле, Фьерн опустил Эвели на пол, удержав на один удар сердца дольше, чем нужно, и направился к двери. В пыли за ним оставались заметные следы.
Эвели секунду помедлила, глядя в след человеку. Что-то странное произошло в это короткое мгновение, похожее на вспышку... чувство... или эмоция... Вспомнив, что они находятся в опасной обстановке, эльфийка отбросила посторонние мысли и тихо двинулась за колдуном.
- Кажется в этой комнате давно никто не бывал, - заметила девушка.
- Да, - ответил Фьерн изучая дверь, - похоже, что бы это ни было, оно влезло в заброшенный особняк. Это место похоже на кабинет, его обстановка когда-то была дорогой.
Дверь оказалась незапертой, и со скрипом, медленно и туго, Фьерну приходилось прилагать все силы, раскрылась внутрь комнаты. Правда немного. Далее пол покосился и дверь не шла. Фьерн с трудом мог пролезть в коридор за дверью.
Эвели задумчиво рассматривала запылённые картины - с виду очень дорогие и качественные.
- Странно, что дом не разграбили, - тихо произнесла девушка, подходя к двери и проскальзывая в дверь за Фьерном. Судя по всему они находились в мансарде. Пахло пылью, затхлостью и... магией...
Выглянув из-за двери, Фьерн рассмотрел коридор, тот шёл параллельно двери и заворачивал метрах в 4-5 отсюда - направо. Выдохнув, колдун пролез в щель, хотя копья со спины снимать не стал, в коридоре магическое присутствие было много острей.
- Возможно у этого места особенное прошлое, - ответил Фьерн, - оттого и не разграбили. Надо будет расспросить.
- Спросим у Корина, когда вернёмся, - прошептала Эвели, тихо идя вперёд по коридору. Ей захотелось добавить: "надеюсь, что вернёмся". Нехорошее предчувствие заставляло её сердечко биться быстро-быстро. Хорошо хоть половицы не скрипели.
Пол покрывала толстая, хоть и изрядно побитая молью ковровая дорожка, глушившая шаги двоих "взломщиков", следующий вопль завершился жалобным всхлипом. Теперь, когда на пути у звука не стояли толстые каменные стены, он словно ввинчивался в уши, заставляя вздрагивать. Бард и колдун прошли по коридору, мимо нескольких дверей, из-за которых не доносилось ни звука. А за поворотом обнаружилась крутая лестница вниз, поворачивающая налево спустя четырнадцать высоких ступеней.
Эвели шла и размышляла - какого беса она всё-таки полезла в эти развалины. Ничем хорошим это не закончится. И Фьерн ещё упёрся так, словно это его мать родная кричала. А почему она полезла помогать колдуну? Потому что не хотелось, чтобы он свернул себе шею. А в итоге, она чуть не свернула шею себе. И чего она так переживает за какого-то человека с котёнком?.. Размышляя таким образом, эльфийка спускалась за колдуном по винтовой лестнице.
Чем ниже спускались Эвели и Фьерн, тем гуще становилось магическое присутствие, к тому же в ноздри им ударил запах приторных благовоний и чего-то еще.
Похоже, лестница вела в подвал в недрах здания. Фьерн пока не прибегал ни к охранной, ни к защищающей, ни к провидческой магии, потому что, кто бы ни находился внизу он мог почувствовать сотворение заклинания... За следующим поворотом колдун так резко остановился, что Эвели ткнулась ему в спину.
На ступеньках лестницы стояла прозрачная белесая фигура женщины с длинными до пят светлыми волосами и грустными глазами.
призрак? - неужели эти крики издавал он... но... нет, пришел к выводу колдун, запах и Сила были слишком материальны, к тому же теперь снизу слышался шум...
Призрачная женщина отплыла в сторону, давая человеку и эльфийке дорогу.
Эвели вырвалась из своих мрачноватых дум, ткнувшись в крепкую спину Фьерна. Потирая ушибленный носик, она хотела спросить в чём дело, но встав на цыпочки и выглянув из-за его плеча, увидела сама. Призрак. Эльфийка почувствовала, как по коже побежали мурашки, а волосы на затылке зашевелились. Не любила она мертвяков, хоть и выросла в доме некроманта. Девушка вцепилась в руку колдуна и прошептала:
- Ну это уже совсем дурной знак...
Наконец Гваэмор смог выйти из этого лестничного помещения. Он приоткрыл тихо дверь и огляделся. Стражи не было, но скоро она тут появиться. Следовало бы торопиться.Эльф быстрыми но бесшумными шагами направился по длинным коридорам, петлявшим по всему зданию. Режим невидимости, давал небольшую гарантию того, что его не заметят. Гваэмор все ближе приближался к своей цели.
Халлира промолчала, продолжая плыть. Еще несколько огненных шаров расчистили ей путь, и через какое-то время эльфийка уже выходила из воды, слегка подрагивая на ветру, - насквозь промокшая одежда плохо способствовала согреванию. Что-то недовольно пробурчав, девушка скинула тяжелый от влаги плащ и прошептала несколько слов. От мгновенно высохшего плаща повалил пар, и эльфийка снова в него закуталась.
- Надеюсь, ты не станешь снова перебрасывать меня на тот берег? - проворчала Халлира.
- Нет, пожалуй не стану, - Мейсон улыбнулся ехидной улыбкой, а затем повернулся к девушке спиной. - Не отставай.
Волшебник шагал размеренными шагами, даже не поворачиваясь назад.
- Хм, интересно, что ты скажешь, если я раскрою тебе маленькую тайну?!... - Мейсон прыснул. - То, что ты плыла через реку - это не испытание, это просто я решил немного повеселиться.
- Почему-то меня это не удивляет, - холодно ответила Халлира. Голова немного кружилась от недавнего бултыхания в ледяной воде и перед глазами все плыло. Девушка потрясла головой, заставляя себя сфокусировать взгляд на идущем впереди волшебнике и не отставать от него. - Нам еще долго идти?
- Да, - ответил волшебник. - Около тридцати миль, тоесть... часов восемь.
Мейсон зевнул.
- А я, кстати, спать хочу. Тут на дороге есть трактир "Плоская стопа", остановимся там на ночь, а с утра я отведу тебя в ячейку Элдрет Велуутра.
Забавное название...
- Хорошо, - безразлично пожала плечами эльфийка, пытаясь на ходу выжать длинные волосы, которые грозили превратиться в сосульки на холодном ветру. - Надеюсь, в этом трактире нас накормят, - девушка поняла, что проголодалась.
- А у тебя деньги есть, чтобы тебя накормили? - волшебник пожал плечами. - Мне показалось, что они у тебя выпали на берегу реки...
Мейсон хихикнул, поправляя свой посох.
- Найду, - процедила эльфийка. Мешочка с золотом, который раньше висел у нее на поясе, действительно не было - видимо, она потеряла его, переплывая реку, но в подкладке плаща был вшит тайный карман, в котором Халлира всегда носила немного денег. Так, на всякий случай. Впрочем, волшебнику об этом знать было необязательно. - В крайнем случае, за сытный ужин убью какого-нибудь врага хозяина таверны - услуги ассасина всегда востребованы, - усмехнулась девушка.
Мейсон скривил лицо.
- Надо думать шире, милая моя, куда выгоднее было бы убить самого хозяина трактира. Это более надежный результат...
Волшебник подмигнул Халлире.
- Смотри, вон и трактир...
- Можно и так, - Халлира не сдержала ухмылки. - Но тогда придется самой готовить и подавать на стол, поэтому остановимся на моем варианте.
Впереди действительно уже виднелось довольно большое здание с ярко разукрашенной вывеской. Эльфийка с облегчением подумала, что еще немного и она сможет погреться у камина и выпить бокал горячего грога. Халлира ускорила шаг, желая побыстрее оказаться внутри.
Эльфийка фыркнула и направилась следом за Мейсоном. Стоило ей оказаться внутри, как она мгновенно почувствовала себя лучше. Пусть обстановка в трактире не дышала роскошью, но здесь было тепло от потрескивающего в камине огня - а большего девушке сейчас и не требовалось. Халлира огляделась по сторонам, выискивая взглядом трактирщика.
Мейсон вошел в "Плоскую стопу" сразу за Халлирой, в этом трактире он был всего однажды, да и то года два назад, когда ему было всего пятнадцать.
- Где тут трактирщик? - крикнул он на всю помещение.
- Это я, - ответил толстый мужик с залысинами, вылезающий из-под стойки. - Меня зовут Прайм, или просто старина Прайм... Можно даже "эй ты".
- Все понятно, эй ты, - ухмыльнулся Мейсон. - Напоите эту девушку. И согрейте. Любыми способами.
Он указал на эльфийку, стоящую рядом.
- А еще можете накормить и песню спеть, - хмыкнула Халлира, подходя к камину. Вытянув руки, она провела ими над огнем, позволив языкам пламени коснуться нежной кожи. Тем не менее, когда девушка убрала руки, на них не было даже легких ожогов. Отодвинув стул, эльфийка устроилась за одним из столиков.
Мейсон сел напротив Халлиры.
- Вам чего? - спросил трактирщик, подходя к столику. - Хотите тушеного мяса ящера? Или, может быть, собачьи потроха в лимонном соке?
Волшебник почувствовал, что его сейчас вырвет.
- Мне не надо эту дрянь, - заявил он. - Просто принесите сок. Яблочный.
- Какая гадость, - поморщилась эльфийка, слушая трактирщика. - Я лучше обойдусь совсем без ужина, чем буду это есть. Ну хоть грог у вас в наличии имеется? Желательно погорячее.
Девушка откинулась на стуле, устраиваясь поудобнее.
- Пива не надо, - холодно улыбнулась трактирщику Халлира. - Тогда тоже лучше сок. Любой. Занесло же... Это же надо, не знать, что такое грог.
- Я надеюсь, у вас хоть съемные комнаты есть? - поинтересовалась девушка.
- Есть, - трактирщик далился на пару минут, а затем вернулся с двумя стаканами яблочного сока. - Потом подойдете к моей стойке, там про комнату и обсудим...
Мейсон кивнул.
- А теперь оставьте нас, - заявил он, отпивая немного сока.
Трактирщик кивнул и удалился.
Эльфийка взяла свой стакан с соком и сделала большой глоток. Не то, но сойдет... Покосившись на Мейсона, она поинтересовалась.
- Какой прием будет ждать меня в Элдрет Велуутра? Меня примут сразу или сперва мне нужно будет пройти еще с полсотни испытаний? - ожидая ответа парня, Халлира сделала еще глоток.
- Это я не знаю, пока ты не встретишься с Мальеллой, я даже не могу дать гарантии, что тебя вообще возьмут туда.., - Мейсон продолжил пить сок. - Хотя, у тебя большие шансы. Ты упрямая, сильная, крепкая, тебя трудно вывести изсебя, как я ни стараюсь...
Волшебник приподнял брови.
- Хм, я думала, что у тебя хобби выводить кого-нибудь из себя, а это тоже было проверкой? - хихикнула девушка. Допив сок, она отставила стакан в сторону. - Должна признать, у тебя неплохо получается меня злить, - хмыкнула Халлира. - Раньше почти никто на это не осмеливался.
Мейсон медленно попивал сок.
- У меня и правда скверный характер, да и выводил тебя я по собственному желанию, - маг печально вздохнул. - А ты какая-то не пробиваемая. Я даже не матов не услышал. И угрозы были какие-то... ну не знаю, нереалистые, что ли...
- А тебе было бы лучше, если бы я ругалась? - насмешливо приподняла бровь Халлира. - Я привыкла контролировать свои эмоции, поэтому внешне я могу выглядеть спокойной, но внутри бушевать. Хотя иногда я теряю над собой контроль - но тебе лучше не доводить меня до этого, - улыбнулась эльфийка.
Мейсон презрительно усмехнулся.
- Я тебя не боюсь, и не таких видали.
Слова парня звучали слишком самоуверенно, возможно, во всем был виноват его юношеский пыл, а может быть, и паршивый характер. В любом случае Мейс вел себя просто чудовищно.
- А ругаться я не хочу...
- Ты еще не испытал на себе мой гнев, поэтому и бояться тебе пока нечего, - губы девушки изогнулись в усмешке. - Но все может быть... - Халлира оглянулась на трактирщика у стойки. - Давай узнаем насчет комнат. Я хочу отдохнуть, а в идеале и поспать пару часиков.
Волшебник кивнул и, допив свой сок, встал из за стола и подошел к трактирщику.
- Мы хотим у вас немного... задержаться, не так ли? - Мейс посмотрел на Халлиру. - Сама заказывай нам номер.
Маг опустил голову, ожидая действий эльфийки.
Халлира немного удивленно посмотрела на Мейсона, не понимая, почему он сам не мог заказать им комнаты.
- У вас есть две комнаты, в которых можно было бы остановиться на ночь? - спросила она трактирщика. - Цена не имеет значения. Равно как и обстановка комнат - главное, чтобы кровати были и желательно не совсем уж жесткие. И, надеюсь, клопов у вас здесь нет? - с сомнением поинтересовалась эльфийка.
- О, не бойтесь, клопов нет, - улыбнулся трактирщик. - Так, вот ключи от двух комнат...
Он почесал затылок, а затем добавил.
- С вас тридцать золотых, по пятнадцать за комнату.
Мейсон выложил ровно пятнадцать монеток. свою часть оплаты, а затем взяв ключ у трактирщика, направился к лестнице.
Достав из тайного кармана деньги, девушка расплатилась с трактирщиком и, захватив ключ, поднялась наверх. Пожелав Мейсону спокойной ночи, эльфийка скрылась в своей комнате. Оглядев ее обстановку, Халлира решила, что не все так плохо - кроме кровати, здесь был еще небольшой столик и мягкое кресло. Сбросив плащ и отстегнув ножны с рапирой и кинжалами, девушка подтащила кресло поближе к окну и устроилась в нем, глядя на звезды - она всегда любила смотреть на ночное небо.
Волшебник, войдя в свою комнату, глубоко вздохнул. За день он довольно сильно вымотался. Больше всего его волновала некромантия. Контролировать сразу полдюжину нежити было слишком сложно, голова чуть ли не разрывалась на части. Что за чушь?.. Почему требуется столько усилий чтобы манипулировать трупами? Почему эта старая дура не может мне ничего толком объяснить?...
Мейсон снял со своей шеи лисью шкуру, а затем и жилет, оставшись в белых штанах из плотной ткани. Подойдя к окну, волшебник облокотился о подоконник, и выглянул на улицу.
Девушка расслабилась, глядя на звезды, - ночь была ее любимым временем, а вид ночного неба, освещенного луной и звездами всегда действовал на нее успокаивающе. В такие моменты она вспоминала о своем родном Силдеюре, который никогда не любила, пока жила там, но теперь, после стольких лет, проведенных в Фаэруне, она иногда вспоминала о нем с легкой грустью. Хотя все же Халлира нисколько не жалела, что покинула Силдеюр.
Мейсон смотрел в окно как завороженный. Кажется, я схожу с ума... С какого перепугу я любуюсь небом? Я ведь раньше никогда на него не засматривался... Или это уже старость приближается? Месяц-другой и мне уже будет восемнадцать. Даже подумать страшно, это вроде как совершеннотилетие, а значит, придется бороться с хаотичностью моей жизни.
Волшебник отвернулся от окна, уставившись в стену, в его голове все пцталось. Возможно, парня просто клонило в сон.
Решив, что нужно все же немного поспать - завтрашний день обещал быть напряженным - Халлира с трудом оторвала взгляд от неба и перебралась на кровать. Поворочавшись с боку на бок, устраиваясь поудобнее, насколько позволяла не самая мягкая постель, девушка закрыла глаза, но сон не шел. Поэтому эльфийка перевернулась на спину, уставившись невидящим взглядом в потолок. Ее мысли сейчас были очень далеко от этой таверны и вообще от этого мира...
Мысли в голове Мейса становились все более и более пошлым. Хм, интересно, а чем там занята Халлира?
Тихонько приоткрыв дверь своей комнаты, парень вышел в коридор. Дверь в комнату эльфийки оказалась не заперта. Волшебник открыл ее и вошел внутрь комнаты.
- Мне не спиться, ты не против, если я тебе составлю компанию? - Мейсон подошел к кровате Халлиры и присел на край.
Халлира вздрогнула от неожиданности, услышав, как хлопнула дверь. Но увидев, кто это, успокоилась и пожала плечами.
- Как хочешь, - отозвалась она. - Я тоже не могу уснуть. А почему тебе не спится? Угрызения совести мучают? - ехидно спросила эльфийка.
Мейсон мило улыбнулся.
- Нет, конечно, какие угрызения совести?...
Волшебник немного наклонился вперед.
- Меня мучает то, что в соседней со мной комнате сейчас находится обворожительная эльфика, а мне совсем нечем заняться... Как думаешь, оан мне поможет?!
- Не знаю - не знаю, - хмыкнула девушка. - Эльфийка не в настроении, особенно после купания в ледяной воде. Да и выспаться не помешало бы - завтра Элдрет Велуутра наверняка завалит меня многочисленными трудновыполнимыми проверками.
Халлира перевела взгляд на волшебника - в глубине серых глаз сейчас блестели звездочки, такие же, какими было усыпано темное небо за окном.
- Она не причинит нам вреда, - попробовал немного успокоить Эвели Фьерн, и накрыл её ручку своей ладонью, - похоже печальной красавице и самой не по душе те не званные гости, что затеяли в подвале нечестивый пир... - видишь она пропускает нас...
В этот момент снова раздался крик, а в пол под ними словно что-то мощное ударило снизу, заставив эльфийку и человека слегка пошатнуться...
- идем... - тихо сказал Фьерн, ведя девушку дальше... Иней держался рядом, то слегка впереди, то отставая немного.
- Не знаю, почему ты так в этом уверен, - пробормотала Эвели, спеша за тащившем её колдуном. Ей давно уже не было настолько не по себе, как в этом печальном доме, но крепкая, прохладная рука Фьерна вселяла немного уверенности. - И почему тебя так тянет в самое пекло...
Девушке представлялось, что внизу разверзлась адская бездна и когда ступени под ними внезапно содрогнулись, она на миг представила, что в подвале увидит пылающие огнём земли. Возможно она там встретит кого-нибудь из своих приятелей - чернокнижника или мёртвого дракона...
- Не знаю... возможно, потому что противоположности притягиваются. Огонь и лёд... и всё такое.. Держись... я не думаю, что там прямая дорога в проклятые круги, иначе власти уже бы подняли всю округу...
Лестница завершилась небольшой площадкой предшествовавшей тяжелой дубовой двери... Негативная энергия вокруг была почти осязаема... тут до Фьерна дошла эта разница... не некромантия! трансмутация... эта школа так же включала в себя обращение с негативной энергией, но она была другой природы....
Из-за двери также слышалось заунывное пение, сдавленные крики, словно из-под повязок, хрипы и стоны....
Эвели задумалась над его словами - огонь и лёд... противоположности. Забавно, она никогда об этом не думала. До сих пор её саму тянуло только к огню. Да, так получалось, что в её жизни преимущественно были огонь и смерть...
Остановившись возле двери, эльфийка вытащила из ножен кинжалы. Серебро лезвий тускло сверкнуло, отразив всполохи странного света, появляющегося из-под двери. Бард понятия не имела, что именно там происходит, но чувствовала, что лук здесь скорее всего не поможет. Она посмотрела на Фьерна, ожидая что он решит.
А Фьерн начал шептать заклинания, Эвели ощутила, что воздух вокруг нее похолодел и заискрил синеватыми звездами, голову эльфийки на миг словно сковал тугой обруч, но потом неудобство исчезло...
- Напой что - нибудь, что могло бы нас защитить... - попросил колдун девушку.
Ощущая приятное холодное покалывание по всему телу, эльфийка поняла, что у неё всё это время был небольшой жар, который теперь спал. Облегчённо вздохнув, она прошептала несколько древних слов - видимого ничего не произошло, но бард ощутила прилив сил и надеялась, что Фьерн ощутил его так же. После этого, девушка тихо пропела песнь Железной кожи. На большее она пойти не решилась, чтобы не привлекать внимание тех, кто мог находиться за дверью.
Фьерн благодарно кивнул Эвели, ощущая, как кровь быстрее побежала по венам, последним заклинанием, что он наложил на них обоих был призрачный образ, однако из-под пальцев Фьерна он также вышел слегка измененным...
против ожидания, дверь от пинка отъехала без скрипа, явмв затемненное нутро, освещенное несколькими факелами и чадящими жаровнями. так же приторный дурманный дым шел от кадильницы, что сжимали руки невысокой стройной, судя по фигуре женщины(её лицо закрывал капюшон темного одеяния.) Раскачивая кадилом она шла по кругу, воздев вверх вторую руку и пела. Ей вторило еще несколько фигур, расположенных по краевым знакам начертанной в центре фигуры... не пентаграммы... Фьерну эта схема не была знакома... начертано было смесью... воск.. табак... соль... что-то еще и... кровь... в этом не оставалось сомнений...
Внутри фигуры находились четверо человеческих женщин, облаченных лишь в путы, кляпы и кровоточащие раны...
Эвели выглядывала из-за плеча Фьерна, с отвращением рассматривая картину в комнате. Такой вид магии был ей не знаком, да она и не специалист. Некромантия? Хотя вроде и не она. В очередной раз промелькнула мысль - ну и зачем мы сюда полезли?
- Предлагаю разделаться с ними побыстрее. Я колдую Ледяную бурю, ну и ты что-нибудь масштабное. Оставшихся добиваем кинжалами и копьями, - деловито предложила лунная эльфийка, и сморщила нос - запах, исходящий из кадила, был невыносим. Несколько клубов дыма, плывущего по комнате, проплыли перед лицом девушки, сложившись на долю секунды в вопящие лица.
масштабное может повредить пленницам... - прошептал колдун, считая по головам... пятеро... и девица... кого-то надо недодушить и допросить... Вот что...- благодаря полумраку и заклинаниям Фьерн и Эвели пока оставались незамеченными... - попробуй зачаровать их... оглушить разом... или что-то подобное.... а я попробую их снять... ладонь колдуна, заведенная за спину, зажглась белым сиянием.
Эльфийка пожала плечами - как хочет. Хотя ей было непонятно, зачем так уж заботиться о пленницах. Самим бы живыми выбраться. Она, конечно, может прочесть заклинание очарования или спеть песенку. Да только если эти личности в балахонах эльфы - это не сработает.
Бард запела песню затуманивания разума. Её голос вознёсся под своды подвала и эхо подхватило его, усиливая.
Фьерн каким-то образом уловил недовольство эльфийки, но то, что она не стала сейчас спорить, говорило о том, что в тяжелых ситуациях она ведет себя адекватно... Услышав песню Эвели, все участники происходящего повернулись к ней, под капюшонами не было видно глаз, но некоторые явно поддались чарам... точнее четверо... девица завопила "Взять их" и получила ледяной удар в грудь сбивший ей с ног, один из краевых схватился за свиток, а другой, из тех, что не подверглись чарам - за волшебную палочку... дальнего Фьерн таким же ледяным ударом вморозил стену, а на ближнего, со свитком, бросился, выхватив из-за пояса кинжал. сейчас были важны проворство и скорость.
Эвели улыбнулась, сквозь пение, увидев, что противная девица отлетела на несколько метров. Завершив песню, она решила, что лук всё же стоило достать и поспешно убрав кинжалы, выхватила его из-за спины. Стрела легла на тетиву, эльфийка затаила дыхание, прицеливаясь и с лёгким звоном, та сорвалась огненной полосой, угодив в живот одному из противников. Стараясь не терять времени, девушка выхватила следующую стрелу. Азарт боя захватил её, как бывало прежде и глаза загорелись внутренним пламенем.
Кинжал Фьерна пропорол свиток недоучки, и рассек парню руку(вместе с рукавом)от локтя до запястья, не церемонясь, колдун пнул его коленом в пах, заставив согнуться и всадил кинжал в основание черепа. враг умер прежде,чем коснулся пола.
Одна из стрел Эвели поразила зачарованного адепта в глаз, даровав ему быструю смерть, другая угодила противнику в грудь, о отскочила, звякнув по скрытому под хламидой доспеху, широкоплечий мужчина, на голову выше Фьерна двинулся на Эвели...
А из выпавшего из руки девицы кадила просыпались угли, всю комнату заволокло концентрированным дымом и похоже, что-то начало тлеть...
Чертыхнувшись, эльфийка спрятала лук за спину и выхватила кинжалы. Мерзкий дым заволок комнату и дышать стало практически нечем. Перед Эвели возникла фигура, которую она с трудом различала сквозь клубы дыма. Кашляя, девушка, попыталась рукой разогнать дым перед лицом. Поняв, что это бесполезно, она сделала несколько молниеносных движений, кинжалы блеснули у неё в руках и устремились к венам противника.
Похоже, враг Эвели оказался опытным воином. Выхватив из складок хламиды два коротких меча, он парировал атаки Эвели и пробовал перейти в атаку. Фьерн тем временем прикончил типа, примороженного к стене... Похоже, он решил попробовать бездвиженное развеивание магии.
Поняв, что противник ей достался серьёзный и отступать, теряя инициативу ни в коем случае нельзя, Эвели усилила напор. Хоть враг и неплохо сражался, но девушку обучал один из лучших бойцов крылатых эльфов. Она практически танцевала, совершая молниеносные движения и нанося уколы и рваные, довольно глубокие царапины, сквозь плохо защищавшую мужчину робу. А дым валил всё сильнее и сильнее..
В затянутом дымом помещении было трудно что-то разглядеть, как Фьерн не пытался он не видел уже в метре от себя, к тому же было нечем дышать. Что за дрянь они туда напихали?! наугад он пустил небольшую ледяную воронку, туда, где как ему казалось рассыпались "внутренности" кадила.
Тем временем один из клинков врага Эвели прошелся по бедру девушки, правда, без видимого эффекта. магическая защита не позволила поранить барда, тут же один из кинжалов девушки поймал мужчину на противоходе в наклоне, что позволило Эвели перерезать ему глотку.
Эльфийка разозлилась, когда враг задел её клинком и убив его, отпихнула ногой тело. Вглядываясь в клубы дыма, Эвели пыталась понять что происходит и где находятся оставшиеся враги. Она тихо стала передвигаться к тому месту, где в последний раз видела колдуна.
- Фьерн! - тихо позвала эльфийка, медленно идя по комнате.
- Я здесь, - отозвался колдун, откуда-то слева. - Ещё один живой остался... Зачарованный... Где-то справа от двери...
Сам Фьерн сейчас искал оглушённую девицу, уронившую кадило. Пленницы жалобно стонали и надсадно кашляли сквозь кляпы, извиваясь на полу... Фьерн обо что-то споткнулся. Это оказалась рукоять плети многохвостки с металлическими звёздочками на концах.
Эвели вернулась к двери, пытаясь найти зачарованного мужчину. Неожиданно он возник за её спиной и попытался нанести удар. Скользнув по полу, девушка развернулась и резко воткнула левый кинжал ему в шею, потом выдернула обратно, вызвав обильный поток крови.
- Мерзавец, думал поймать меня, - покачала головой эльфийка и направилась в сторону лежащих пленниц.
Фьерн подобрал находку и сунул её за ремень. Потом услышал как Эвели стремительно расправилась с последним адептом. Поиски колдуна так же увенчались успехом. Обмотав руки женщины цепью от кадила и заткнув ей рот оторванным капюшоном, человек поволок её к выходу. А к дыму, тем временем подмешался сильный дух палёного. Портьера на стене занялась.
У дверей эльфийка столкнулась с колдуном и его ношей и рассмеялась:
- Мне нравится, как ты обращаешься с женщинами.
Продолжая смеяться, Эвели склонилась над пленницами и кинжалом разрезала их путы. Выпрямившись, девушка окинула их презрительным взглядом:
- Вставайте, если не хотите сгореть здесь заживо. И живо на выход.
Не дожидаясь ответа сама заспешила к двери, закрывая лицо плащом и кашляя.
Пленницы, не смотря на опасность, едва могли двигаться. Помянув проклятые круги, Фьерн наложил на себя защиту от огня, и стал поднимать девиц... На тех, которые падали, он чаровал подчинение и они хромали к выходу, подобно зомби, вслед за Эвели. Комната уже пылала, колдун быстро огляделся и содрал хламиды с ближайших трупов... Подхватив пленницу, колдун направился за женщинами... Девица мычала... Похоже она слегка пришла в себя.
Тем временем, перед Эвели возник печальный призрак, тонкие руки пытались объяснить что-то барду.
Немного раздражённая поведением женщин, которые, вместо того, чтобы помочь самим себе, жеманились и закатывали глаза, эльфийка фыркнула, но всё же помогла Фьерну дотащить самую раненую.
- Смотри, призрак появился. Кажется она зовёт нас куда-то. Надеюсь, укажет более короткий путь из этого подвала. Дым валил уже чёрными клубами. Сам огонь не очень пугал эльфийку, но вот задохнуться от дыма...
- Я тоже надеюсь... - прохрипел Фьерн, Иней у колдуна на рюкзаке тихо мяукнул. Призрак указывала на запылённую ростовую картину, покрытую многолетним слоем пыли, расположенную парой пролётов выше. Зомбированная и другая, едва но самостоятельно шедшая женщина уже прочти ее достигли, связанный трофей пытался брыкаться и таращить на Фьерна ненавидящие глаза.
Чувствуя, как горло сжимается от боли, эльфийка кашляя взметнулась вверх по лестнице и принялась разглядывать картину, ощупывая стену возле неё. Ни один из кирпичей не поддавался. Наконец, чуть наклонив картину в сторону и надавив на неё, Эвели хрипло вскрикнула от радости - стена бесшумно отъехала в сторону, открыв узкий проход, из которого пахнуло затхлым, сырым, но прохладным воздухом. Впихнув по очереди женщин, которые покачиваясь принялись пробираться по коридорчику, Эвели дождалась, пока Фьерн затащит пленницу наверх и зайдя последней в проход оглянулась - дым уже заволок лестничную площадку.
Едва они все шагнули в тоннель, стена вернулась на место, надёжно замаскировав вход, а заодно и серьёзно преградив путь дыму. Хоть Тоненькая струйка всё же просачивалась. Коридор пока шёл горизонтально и слегка заворачивал. Фьерн чувствовал, что связанная перестала брыкаться.
Эвели отлично видела в темноте, чего нельзя было сказать о спасённых. Женщины шли впереди на ощупь, постоянно спотыкаясь. Лунная эльфийка наконец перестала кашлять.
- Надеюсь, голос не пострадал, мне ведь ещё петь сегодня, - произнесла она, идя следом за Фьерном. Девушка попыталась представить сколько времени прошло с тех пор как они влезли в окно и потерялась в догадках. Корина ждёт большой сюрприз, когда они вернутся с целым табуном женщин.
- Думаю не пострадал, - хрипло отозвался Фьерн и прокашлялся. Он вдохнул довольно много дыма. К тому же необходимость поддерживать заклинание доминирования выматывало его. - Мы не так долго в нём находились.
На развилке за углом женщины организованно повернули налево. Приглядевшись, Фьерн при помощи темновиденья сумел различить мелькнувшего призрака.
Эвели не понравилась усталость, прозвучавшая в голосе колдуна и она, дотронувшись до его плеча, спросила:
- Ты в порядке? Если ты ранен, я могу тебя вылечить.
Судя по дуновению свежего ветерка, они приближались к выходу, но пока что ещё было довольно темно. Коридор похоже был специально предназначен для побегов - иногда попадались небольшие бойницы, сквозь которые задувал ветерок. "Интересно, кто эта призрачная женщина", задумалась эльфийка и ей стало грустно, когда она представила какого это - быть бестелесным призраком, вечно плачущих в стенах заброшенного дома...
- Благодарю, Эвели, но я не ранен. Просто чуть-чуть устал... это пройдёт... - Поудобнее перехватив пленную, он прибавил шагу... Призрачная хозяйка вывела их на лестницу с облупившимися ступенями, затянутыми мхом, ведущую в уходящую вертикально вверх округлую шахту... Сверху ощутимо тянуло свежим воздухом.
Посмотрев наверх, Эвели покачала головой:
- Боюсь, придётся мне потратить свои целительные силы на этих куриц. Иначе нам никогда не затащить их наверх. Ты бы разобрался пока с этой гадиной, - она кивнула на пленницу.
Подойдя к стоящим у стены женщинам, эльфийка принялась читать заклинания исцеления. Чтобы лучше сосредоточиться, она слегка прикрыла глаза.
Взвалив связанную на плечи, благо она не отличалась могучим сложением, пока Эвели обрабатывала женщин, Фьерн полез по лестнице вверх. На довольно приличной высоте обнаружилась каменная плита с шифром, впрочем Фьерн довольно быстро раскусил загадку и проход открылся, выведя колдуна в залитый цветным светом, пропущенным через витраж, зал. Это оказалась запустелая молельня храма, Фьерн опознал в витражах Глаза Огмы.
Закончив с лечением, Эвели и сама вдруг ощутила усталость. Женщины уже пришли в себя и испуганно переговаривались. Прикрикнув на них, девушка наколдовала перед женщинами вспышку света, чтобы им было проще забраться по лестнице. Оказавшись в зале, эльфийка присвистнула:
- Ничего себе, куда мы пришли.
Лунная эльфийка выглядела растрёпанной и немного усталой. Она заправила выбившиеся пряди чёрных волос за уши и прошлась по залу. Свет, падавший ей на лицо осветил несколько пятнышек сажи на нежных щеках.
- Мне всё более интересна история покинутого нами дома, - заметил Фьерн, раздавая спасённым, прихваченные хламиды... На всех не хватило, поэтому пришлось резать и обматываться. Захваченная девица, оказавшаяся лунной эльфийкой хмуро смотрела на своих пленителей, сидя на пыльном полу. У Фьерна половина лица была в саже, а под глазами залегли тени. Некогда белоснежная рубашка не подлежала восстановлению.
- Почти выбрались, - произнёс колдун.
- Мне тоже стало интересно, - кивнула эльфийка. Девушка почувствовала, что-то вроде симпатии к призраку женщины и ей захотелось узнать, кем та являлась при жизни. Подойдя к колдуну, эльфийка рассмеялась:
- Ты похож на трубочиста, - и достав откуда то чистый платок, протянула мужчине. Увидев круги усталости у него под глазами, она испытала непривычное чувство жалости и с трудом подавила желание самой вытереть его щеку. "Как всё это странно".
- Да уж, паручасовое отмачивание мне бы не повредило... - улыбнулся Фьерн, принимая платок. - Спасибо. - И не дав Эвели опомниться, лёгким движением смахнул пятнышки сажи с лица девушки.
Слегка растерявшись, эльфийка рассмеялась:
- Ой, я и сама выгляжу не лучше!
Женщины, толпившиеся у стены, подошли поближе и принялись расспрашивать что произошло и наперебой благодарить за спасение. Лишь пленная лунная эльфийка, злобно сверлила глазами парочку и вероятно мечтала о том, чтобы взгляды могли убивать.
- Ну, у Змея в гостинице не самая плохая купальня, - хмыкнул Фьерн.
Одна из спасённых оказалась невестой одной из важных шишек в городском суде, да и остальные были далеко не безродными бродяжками. Когда компания выбралась из храма, и оказалась на городской окраине отданной под давно не видавший руки садовника парк.
Девушки тараторили наперебой и обещали награды и великие почести. Но обращались они к Фьерну, а Эвели даже не поблагодарили за лечение. Впрочем, эльфийка не особо удивилась, это же Амн, здесь к мужчинам иное отношение.
- Смотрика-ка, Фьерн, как удачно сложилось - дочка посла, дочка советника. Может даже подберёшь себе жену и останешься в Амне? - ехидно спросила эльфийка, услышав очередной поток благодарностей и восхвалений талантов колдуна. Мечтая о горячей воде и душистом травяном мыле, девушка отметила, что времени прошло не так много, как ей казалось.
Фьерн практически не вслушивался в болтовню спасённых. К тому же она его заметно раздражала. Недолго думая, он велел им отправляться по домам, пообещав, что за их семьями должок.
Теперь с ним и Эвели оставалась лишь пленница. Иней деловито ходил по парку. На его шёрстке тоже были пятнышки сажи.
С усмешкой поглядывая на разочарованные лица женщин, которые уже оправились от испуга и мечтали о продолжении приключений в компании симпатичного незнакомца, эльфийка присела на большой, заросший мхом валун и, взяв котёнка на руки, принялась его отряхивать. Хоть она и понимала, что Иней прекрасно почистится сам, всё же урчание котика приятно действовало на усталую девушку.
Когда женщины разошлись, наступила тишина, прерываемая лишь вечерним пением птиц.
- Что мы будем с ней делать? - наконец поинтересовалась эльфийка и сама удивилась. Как-то так получалось, что в их сложившейся команде основные решения принимал колдун, хоть и жил на свете вдвое меньше, чем девушка. Но ей почему то казалось, что он старше.
- Допросить её надо. Для этого и тащили... Иначе..., - он красноречиво провёл ребром ладони по горлу. - И возиться не надо. Только, опасная она... - Фьерн нахмурился. А Иней беззаботно развалился у Эвели на коленях.
- Мы тоже опасные, - беззаботно откликнулась эльфийка и подмигнула колдуну. - Давай, вытащи кляп, но следи за ней, чтобы не успела ничего выкинуть. Приближались сумерки и Эвели ужасно хотелось поскорее выпытать сведения у пойманной эльфийки, не особо стесняясь в средствах. Ведь в гостинице их ждала прекрасная купальня, а потом вечер в окружении гостей Корина...
Мейсон наклонился вперед и прикоснулся губами к губам эльфийки.
- Если ты сейчас хорошо себя покажешь, то я поговорю с начальством насчет того, что испытания сделали попроще...
Волшебник вдохнул аромат, которым веяло от волос Халлиры.
- А заодно и согрею замерзшую эльфийку...
Халлира уперлась руками в грудь волшебника, слегка отталкивая его.
- Постой, не так быстро... - голос эльфийки был немного хриплым. Голова закружилась, но ее терзали сомнения - к тому же ей не сильно понравились слова парня насчет испытаний. - Может, ты и считаешь меня шлюхой, но это не так, - выдохнула девушка.
- Да брось, - усмехнулся Мейсон. - Ты сама говорила, что парень на одну ночь - это не страшно. Ты ведь хочешь меня, я прав?
Волшебник обхватил ладонями запястья эльфийки, и развел ее руки в стороны.
- Не сопротивляйся, хорошо? - Мейс снова поцеловал ее, на этот раз в шею. - Не надо усложнять ситуацию.
Халлира вздохнула, прикрыв глаза и наслаждаясь горячим дыханием парня, щекотавшем ее шею. В конечном итоге, у них будет только одна эта ночь, и хотя эльфийка знала, что пожалеет об этом, но все же надеялась, что не очень сильно. Притянув Мейсона к себе, девушка поцеловала его.
Волшебник продолжать целовать эльфийку, наслаждаясь вкусом ее губ. Ммм, эльфы, как же я их ненавижу, но именно к ним меня тянет. Ну ничего, хорошо, что не на дворфиек, и не на гномих.
Мейсон забрался под одеяло, параллельно, расстегивая свои штаны.
- Я тебя убедил, не так ли?
- Возможно, - игриво прошептала Халлира, проводя руками по обнаженной груди Мейсона. На ее губах промелькнула ехидная улыбка. - Надеюсь, ты меня не разочаруешь и мне не придется тебя убивать. Ведь мне все еще нужен кто-нибудь, кто приведет меня в Элдрет Велуутра и представит им...
Мейсон заткнул Халлире рот поцелуем, и ответил только через несколько мгновений.
- Я тебя не смогу разочаровать даже при всем желании..., - парень провел рукой по ключице девушки, а затем опустил ладонь на ее грудь. - Ты тоже постарайся показать себя с лучше стороны!...
Волшебник продолжил целовать ее.
- Не сомневайся, - усмехнулась девушка, на секунду прервав поцелуй, но затем снова поцеловав волшебника. Руки эльфийки скользнули по спине Мейсона, обнимая его, и Халлира слегка царапнула его коготками, словно играя. Сейчас все мысли и сомнения вылетели у нее из головы.
Волшебник левниво улыбнулся.
- Знаешь, у меня никогда не было столь опытно девушки как ты... За свою сотню с лишним лет, у тебя, наверное, было не мало партнеров... Но меня ты запомнишь навсегда!...
Мейсон, наконец, решился действовать более активно, поэтому он, снова поцеловав девушку, осторожно вошел в нее...
Халлира выгнулась в руках парня, скользнув губами по его шее. Девушка почувствовала, как в ней все жарче разгорается огонь, потушить который мог только Мейсон. Последней мыслью, прежде чем окончательно погрузиться в ощущения, была мысль, что она теряет над собой контроль, но не жалеет об этом. Это было похоже на битву стихий, противостояние, в котором один не желал уступать другому... Слегка вздрогнув и тихо застонав, Халлира снова притянула парня к себе, обжигая его губы требовательным поцелуем.
Мейсон чувствовал, как горит под ним Халлира, как их тела соприкасаются... Они были вместе, и волшебнику казалось, что в мире сущетсовали только они вдвоем. Мейсон целовал эльфийку все нежнее и нежнее, он терял контроль над собой, отдавался инстинктам и эмоциям, сознание давно улетучилось прочь.
- Ты великолепна, - выдохнул маг.
- Ты тоже, - прошептала эльфийка, не разжимая объятий. Элдрет Велуутра, ее задание - все это казалось сейчас таким далеким, важным были только она, Мейсон и эта ночь. Халлира закрыла глаза, чувствуя, как ее с головой накрывает наслаждение. С губ девушки сорвался хриплый стон и она еще ближе прильнула к волшебнику. Только через несколько мгновений эльфийка снова смогла ясно мыслить. Слегка улыбнувшись, она легонько пробежала пальчиками по волосам парня, чувствуя себя уставшей, но довольной.
- Ммм, - спустя какое-то время протянул маг, располагаясь на кровати рядом с эльфийкой. - Ты меня не разочаровала. Даже приятно удивила...
Волшебник рассмеялся.
- Надо будет еще пару раз повторить...
- Ты слишком самоуверен, - беззлобно усмехнулась эльфийка. - Хотя, должна признать, мне было хорошо с тобой. Придется оставить тебя в живых, - хихикнула она, поудобнее устраивая голову на подушке. Девушка прикрыла глаза, собираясь подремать пару часиков - все-таки усталость давала о себе знать, денек выдался насыщенным событиями.
Волшебник улыбнулся, а затем почувствовал, что его очень сильно клонит в сон. Черт, собирался отдохнуть, а на самом деле только еще больше уснул...
- Ладно, я пойду к себе... Очень спать хочется, - Мейсон подмигнул девушке и направился к выходу из комнаты.
- Спокойной ночи, - пробормотала эльфийка, не открывая глаз. Девушка поплотнее закуталась в одеяло, и уже через пару минут сон утянул ее в вихрь ярких сновидений.
Фьерн покачал головой, внимательно глядя на пленницу, - вид у неё был, несмотря на незавидное положение, уверенный и даже вызывающий. Фьерн подозревал, что стоит ему вынуть кляп, то девица сразу выкинет какую-нибудь гадость. очень и очень неприятную... что ж она его вынуждает....
Встав в нескольких шагах напротив пленницы, Фьерн направил на неё ладони и запел заклинание глубоким низким баритоном, хотя еще не совсем оправился от хрипа...
по рукам колдуна прошли заряды силы и эльфийка упала. однако быстро пришла в себя...
Фьерн подошел к ней и бесцеремонно выдернул кляп, она что-то прокричала и... ничего не произошло....
на лице девицы непонимание стремительно сменялось ужасом, зрачки бледно-серых глаз расширились...
- что ты со мной сделал...? проклятый...! - прошипела пленница.
Эвели с довольным видом наблюдала за происходящим, отметив про себя, что у человеческого колдуна весьма приятный голос. Иней спрыгнул с её коленей и встал перед пленницей, зашипев и взъерошив шёрстку. Девушка молча наблюдала за пленницей, пытаясь понять к какому именно семейству та могла бы принадлежать. Вряд ли к благородному, иначе скорее всего узнала бы её...
Ничего особенного, - это обратимо. - Холодно ответил Фьерн Эльфийке.- но не тобой.
Фьерн использовал заклинание, которое как-то использовал против него отец, оно не давало чародею возможности творить магию, без эффектов немоты или паралича, Фьерн тогда смог освободиться благодаря природе своей силы и тому, что, в силу собственно того же, он не нуждался в знании довольно тяжелой формулы дезактивации....
- так что потрудись рассказать, что за цирк вы устроили в том подвале и зачем. Зачем нужен был тот фарс с фальшивым кругом? на кого ты работаешь?
Лунная эльфийка отмалчивалась, стараясь не привлекать внимания к своей персоне. Если эта девица из их компании - может она что-то и слышала, но Фьерну знать об этом совсем не обязательно. Пока что Эвели довольно смутно представляла себе, что могло связать эту девушку с тем отребьем, что они перебили в особняке. И что за ритуалы они там проводили...
Похоже, что заклинание выбило почву из под ног пленницы... её взгляд стал загнанным, затравленным, но при этом оставался вызывающе злобным...
Руки эльфийки были надежно связаны железной цепью, но даже умей она творить заклинание лишь шепотом - это н помогло бы....
Фьерн делал вид, что он никуда не торопится и будет продолжать допрос сколько сочтет нужным, хотя на самом деле чувствовал себя вымотанным, если заклинания льда, даже самые мощные давались ему без труда, то чары связываний различных форм выматывали его.
- ничего я тебе не скажу, - процедила девушка, - ты меня все равнно убьешь! и тебе за меня отомстят! Да! ты! грязный человечишка! А ты - она сверкнула глазами в сторону Эвели - позор для своей расы! Якшаться с презренными людишками! ты либо предательница либо дура, раз позволяешь ему столько! их можно только использовать!да! против них же самих! мусор под ногами высшей расы!
"Ого", - промелькнуло в голове эльфийки. Она не ошиблась - пленница действительно из их приспешников. Эвели поднялась с камня и подошла поближе к злобной фурии.
- А с чего ты взяла, что я его не использую? - тихим, вкрадчивым голосом, промурлыкала бард. - Насколько я помню, среди твоих помощников были люди. Значит ты доверила им участие в столь серьёзном ритуале? И что в итоге? Ритуал провалился. А значит - дура ты.
Девушка надеялась, что разозлённая пленница, выболтает что-нибудь лишнее. Иного способа заставить её говорить, Эвели не видела. И вообще она поразилась, узнав, что они используют людей. Насколько ей было известно таковое строго запрещено. Либо за годы многое изменилось...
- Ха! - воскликнула пленница, похоже она была значительно моложе Эвели, - ритуал, - она едва не сплюнула - показуха! Для них, потому что люди любят яркие обертки! Ведутся, только пальчиком помани! Красивая мордашка, таинственность, должная атмосфера... Жаль мало кто из нас это понимает.
Фьерн внимательно слушал, как он и предполагал, ритуал был фарсом, эльфийка разыгрывала представление для тех, кого собрала там.
- Так зачем всё это изначально? Ну захотела ты убить этих девиц - так убила бы, - пожала плечами Эвели. - Зачем людям этот ритуал? Чтобы они пускали страшные слухи?
Девушка недоумевала - либо она совсем потеряла нить поведения организации, либо в здешней ячейке было что-то необычное...
- Те, кого вы убили ушли бы оттуда и стали убивать! - шипела пленница, - также, как им показала я. разносить страх, ужас, панику! они травят эльфов! ублюдки... а убийцы живут рядом с ними! Ха! они настолько самовлюблены, что считают, что могут приблизиться к нам! глупцы! рабы!!! Жаль., что эти методы не признаны! но они куда эффективней! и ты сама не рискуешь ничем!
В голову Фьерна закралось смутное подозрение, похоже она использовала что-то недозволенное... но ведь об этом должны были знать...
- на кого ты работаешь? - повторил колдун свой недавний вопрос. Да, план пленницы был практичен и не лишен оригинальности, пожалуй, будь бы Фьерн на её месте изобрел бы что-то...столь же небанальное... Колдун не испытывал гнева, глядя на пленницу, её откровенные ненависть и презрение его не задевали, они были ему безразличны, потому что она была ему никем.
Эвели покачала головой - ей были чужды подобные мысли, за столько лет жизни она так и не научилась ненавидеть людей. Ну живут себе и живут. Порой даже приносят пользу. Обычно за счёт своей короткой жизни излишне поспешливы и эмоциональны. Кстати, Фьерн в этом роде приятное исключение. Эльфийка привыкла жить в своё удовольствие, и не понимала фанатизма, с которым многие из её сородичей проживали свои долгие жизни, пытаясь добиться невозможного - истребить род людской. Даже более того - это казалось Эвели глупым и нецелесообразным, ведь люди привнесли в этот мир нечто... подвижное, хаотичное... Что ей самой очень импонировало. Уж они то знали толк в удовольствиях и умели наслаждаться своей короткой, человеческой жизнью. Ей нечего было сказать пленнице, хоть та и была её сородичем, но кроме этого их ничего не связывало.
- Мне не нужен хозяин! Я служу только себе! - истерично закричала она, - да будут прокляты люди, что лишили меня всего! смерть! - В этот момент она вскочила с травы, на которой сидела и бросилась на Фьерна.
колдун отступил на шаг в сторону, женщина споткнулась, не найдя цели и полетела в кусты, приземлившись она издала короткий вскрик.
Посмотрев что с ней, Фьерн обнаружил, что она мертва. падая она сильно ударилась виском об острый край камня, кода-то брошенного сюда с дорожки.
- Какая идиотка, - фыркнула Эвели, презрительно глядя на мёртвую. - Не понимаю я этих фанатиков. Зря только тащили её, так и не узнали ничего интересного. Оставим её здесь, пусть местные власти позаботятся о похоронах. Пойдём, Корин уже наверное заждался.
Эльфийка направилась в ту сторону, где по её мнению располагался выход из парка.
- Да, она действительно не слишком разумна, хотя в изрядной доли оригинальности я бы ей не отказал, - произнёс Фьерн, обыскивая труп... В нашейном кошельке помимо нескольких монет нашёлся золотой медальон - стрела в круге из ветви. Причём колечко, в которое продевалась цепочка было сломано, будто кулон сорвали.
Быстрым шагом колдун нагнал Эвели и показал ей находку.
- Это то, что я думаю?
- Я понятия не имею о чём ты думаешь, - резко ответила эльфийка, продолжая идти. Ей не очень хотелось поднимать эту тему. Всё о чём она мечтала, заключалось в завтрашнем отплытии на корабле, нанятом Корином. Этот город оказался опаснее, чем она думала и теперь Эвели надеялась, затеряться среди миллиона гостей Аткатлы, а затем уплыть домой... Вот только что она должна была теперь считать домом?..
- Её вышвырнули из Элдрет Велуутра, - твёрдо сказал Фьерн, подавляя раздражение, вызванное резким тоном Эвели. - За то, что она применяла непризнанные методы. Вот, что я думаю.
- Ах вот как! - Эвели резко остановилась и яростно сверкнула глазами на мужчину. - А что ты вообще знаешь об Элдрет Велуутра? Каким образом к тебе проникла информация о них? Может ты тоже один из их новых агентов, поэтому и преследуешь меня?!
Добравшись до своей комнаты, парень упал на кровать. Спал Мейсон, сравнительно, спокойно, хотя, ему уже давно не снились те кошмары, что мучили его каждую ночь лет до четырнадцати. Когда за окном уже показалось солнце и лучи света стали заливать комнату, маг лениво открыл глаза. Мда, кажется, я спал меньше пяяти-шести часов...
- Я человек, красавица, - притворно мягким тоном произнес колдун, спокойно встречая взгляд эльфийки - неужели среди прочего ты считаешь, что я мог бы повестись на уловки, подобные этим. Конечно оно не лишено оригинальности, но годится лишь для наивных подростков едва вылезших из-под маменькиного подола, - в голосе Фьерна зазвучали стальные нотки.
Иней, встревоженный громкими резкими интонациями насторожился и прянул за человека.
- каким образом попала информация - ну изволь, - мой друг попал к ним в немилость, от того и знаю. - его черные брови сошлись на переносице, выдавая сдерживаемый гнев. не столько на Эвели, сколько на ту ситуацию, что он оставил по ту сторону портала.
Гнев Эвели прошёл так же быстро, как вспыхнул. Она несколько секунд молча вглядывалась в лицо колдуна, ощущая как сильно он рассердился. Девушка отвела взгляд куда то за его плечо:
- Пойми, Фьерн, я много лет делала всё для того, чтобы избегать встречи с ними. А теперь оказалась в очень опасной близости. Я понимаю, что для тебя видимо важно узнать что-то об Элдрет и их планах, но мои инстинкты кричат, что мне нужно убираться отсюда как можно быстрее. Ты, вероятно догадался, что я могу сыграть роль приманки и тем самым привести тебя к ним...
Фьерн задумался.
- Если у тебя с ними разлад, они найдут тебя. Тут или в Аткатле. Не имеет значения. И эта буря, что тут разыгралась, она не спроста. - Лицо Фьерна оставалось хмурым, но голос немного смягчился, в нём прозвучала усталость.
- Пойдём, - девушка потянула его к выходу из парка, на ходу продолжая разговор. - Если я буду осторожна и сама не полезут, то может и не найдут. Я быстро покину Гриммор, потом также быстро - Аткатлу.
Они прибавили шагу, стремясь поскорее добраться до гостиницы и смыть с себя сажу и усталость.
Фьерн подсадил Инея на плечо и направился к "Колыбели". Эвели его не убедила. Виссалор также всячески избегал встреч с организацией, однако нашли, добрались. Уж неведомо как. Хоть и знали его под другим именем. Хоть и был тот предельно остарожен. Нашли, когда никто не ждал.
Добравшись до "Колыбели Шантии", колдун и бард были встречены встревоженным Корином, который охая и ахая выслушал их рассказ. Зелёные глаза мужчины цепко следили за девушкой, оглядывая с головы до ног, и после рассказа он отправил её в купальню, напомнив о вечернем выступлении.
- Ты должна поразить моих гостей. Среди них много важных людей, и есть такие, которые тебе пригодятся, - он многозначительно подмигнул эльфийке.
Эвели отправилась купаться и заодно отдохнуть немного.
Колдуну было любопытно послушать выступление эльфийки, поэтому он поспешил привести себя в порядок. Фьерн встретил Эвели в коридоре ведущем в зал гостиницы. Колдун был гладко выбрит, его чёрные волосы были аккуратно убраны. Новая шёлковая рубашка сияла белизной, словом то, что каких то пару часов назад он дрался среди крови и гари предположить было сложно. Только тёмные круги под глазами выдавали недавнее магическое напряжение. Иней жмурился, восседая на плече колдуна.
Эльфийка переоделась в длинное синие платье с серебристой вышивкой вдоль подола и глубокого выреза, подчёркивающее её роскошную фигуру. Чисто вымытые волосы блестящей волной струились по плечам, поддерживаемые лишь серебряным венчиком тончайшего плетения. В ушах блестели маленькие серебряные серьги с сапфирами, и несколько серебряных же браслетов звенели на тонких запястьях. Её кожа сияла белизной, а щёки после бани покрылись лёгким румянцем. В руках Эвели держала изящную мандолину. Бард улыбнулась колдуну и взяв его под руку, вошла в зал.
- Прекрасно выглядишь, - сказал Фьерн, пристальным взглядом окинув Эвели от мысков туфелек до макушки и проводив эльфийку в зал.
Эвели тихо рассмеялась - такого серебряного смеха он от неё до сих пор не слышал. С тех пор как они познакомились, опасности одна за другой возникали на их пути и всё, на что хватало сил - была лишь усмешка. Теперь становилось ясно - вот любимая стихия для Эвели Неррель - развлечение, веселье.
- Спасибо, ты тоже очарователен.
В зале пылал камин - больше для создания уюта, чем тепла, так как окна были раскрыты настежь и свежий речной воздух доносился с пристаней. Кубки и кувшины мерцали в пламени свечей, гости - все мужчины, сидели в роскошных креслах из сумеречного дерева или стояли у столиков, закусывая и выпивая. Принарядившейся Корин вышел навстречу Фьерну и Эвели, представляя их гостям, как своих близких друзей, а затем предложил барду и колдуну присоединится к гостям в выпивке и еде. Атмосфера вокруг была непринуждённой и праздничной.
Фьерн ответил Эвели мягкой улыбкой, которая делала его резковатое лицо моложе, хотя обычно колдун казался несколько старше своих лет.
Столик выбрал у окна с видом на пристань, где были пришвартованы несколько кораблей и сиял свет фонарей. Слуга принёс несколько вин на выбор и изысканные закуски.
Эвели успела лишь съесть несколько кусочков и выпить бокал вина, как появился Корин и сказав, что украдёт её ненадолго, повёл девушку познакомить с какими-то своими приятелями. Пообщавшись с ними некоторое время, Эвели начала чувствовать, что умирает со скуки. Она бросила быстрый взгляд на столик у окна, за которым сидел Фьерн и мысленно пожелала оказаться там же. Несмотря на некоторую холодность, как в прямом так и в переносном смысле, общаться с колдуном было куда интереснее.
Корин наклонился к девушке и прошептал ей на ухо, незаметно показывая на одного из гостей:
- Обрати внимание, это Салах. Один из мудрейших людей Аткатлы. Думаю он может подсказать тебе кое-что по поводу твоей проблемы. Спросишь у него, во время плаванья по реке. Салах тоже отправляется в Аткатлу.
Эвели посмотрела на мужчину, которого указал Корин. Тот сидел в затемнённом углу комнаты, окутанный сладковатым дымом кальяна. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, он был одет в изящный и вероятно очень дорогой кафтан изумрудного цвета и такую же феску. Худое лицо казалось ещё тоньше за счёт жидкой седой бородки, растущей на кончике подбородка и заплетённой в косички.
Из-за кромки бокала сухого вина Фьерн наблюдал за Эвели и Корином. Колдун отметил человека, на которого были устремлены взгляды девушки и Змея... Хм... Её Змея... Фьерн вспомнил её негодование, когда он говорил так. Со своего места Колдун не мог толком разглядеть человека в углу, но запах кальянного дыма шёл именно оттуда... Усы Инея защекотали человеку щёку и он протянул котёнку кусочек копчёной рыбы.
Эвели успела рассказать Корину о своих проблемах с драконьей кровью, и тот постарался найти для неё человека, который может ей помочь. Хорошо всё-таки, когда старые друзья тебя не забывают. Девушка благодарно улыбнулась Змею и чмокнула его в щёку.
- Спасибо. Я очень рада, что удалось встретить тебя снова. Твоя помощь неоценима.
- Рад услужить прекрасной даме, - усмехнулся Корин.
Проспав всего несколько часов, Халлира проснулась с первыми лучами солнца. Недовольно поморщившись - она так и не смогла избавиться от этой своей привычки просыпаться, как только звезды исчезают с неба, - эльфийка поднялась и привела себя в порядок. К досаде девушки зеркала в комнате не оказалось, но она и так была уверена, что хорошо выглядит. Прихватив ножны с оружием, валяющиеся на полу, и плащ из кресла, Халлира спустилась вниз.
Сделав неторопливый глоток вина, колдун перевёл взгляд с шепчущейся парочки на остальных гостей. Интересно, родичи спасённых девиц тоже среди них?..
В этот вечер Эвели превзошла саму себя в манере исполнения. Девушка, сидевшая у камина и игравшая на изящном инструменте, со стороны казалась одновременно и ангелом, и суккубом, меняясь с каждой песней. Во время исполнения одной - нежный и лиричный голос невинности, в следующей же - томность и страстность порока. Бард наслаждалась моментом, и словно бы погрузилась в свой собственный мир, в котором уже давно не бывала. Но на самом деле, она вполне отдавала себе отчёт в происходящем, и не прекращая петь, наблюдала за зрителями. Среди взглядов полных восхищения и желаний, она чувствовала напряжённый и изучающий взгляд человечка, которого Корин назвал Салахом.
Фьерн так же наблюдал за поющей Эвели. Но он сосредоточился на её голосе, на том как она пела... Воплощение и передача эмоций, силы... Сюжет отходил на второй план, образ обольстительной женщины расплывался... Оставалась только песня... К концу выступления колдун даже прикрыл глаза...
Эвели закончила выступление известной песней, написанной одним её знакомым Арфистом по имени Сторм. Её часто просили исполнить и она была одной из любимых песен девушки.
О чём лютня твоя
так печально и тихо поёт,
Грустным шёпотом струн
навевая тоску и тревогу?
Для кого эта песнь?
Кто услышит её и поймёт?
Кто разделит с тобой
это небо и эту дорогу?
Пёстрый плащ на плечах,
словно крылья, влекущие в путь,
И железо струны
вьётся нитью дорог под ногами.
Ты привычно одна,
и с тропы невозможно свернуть –
Так иди до конца,
пока смех не застынет слезами.
Пока раны души
кровоточат аккордами слов,
Пока пламя в груди
неподвластно забвению смерти,
Не сдавайся, сестра,
для тебя не найдётся оков –
И пускай вслед тебе
Рок бессильно проклятия чертит.
Сотни пройденных лиг,
расставаний, потерь и утрат
В твоём сердце навек
сединой и дорожною пылью.
Я б ушёл за тобой,
только ты ведь как пламя костра –
Коль собой заслоню,
неизбежно сожгу свои крылья.
За рассветным конём
по ковру из туманов и рос
Уходи, как всегда,
пока сердце не свыклось с покоем.
Даль приветит тебя
золотистой улыбкою гроз,
Дождь-бродяга, шутя,
за спиною следы твои смоет.
Жизнь устроена так,
что однажды велит выбирать:
Промолчать, чтоб спастись,
или правду воспеть дерзкой нотой –
Смело вспомни тогда,
что когда-нибудь всем умирать
И честней многих сцен
деревянный помост эшафота.
И разбив торжество
на бесчисленных лицах врагов,
Не предав в трудный час
ни дороги, ни неба, ни песен,
Ты без страха шагай
прямо в пламя горящих костров,
И душа твоя вновь,
словно феникс, из пепла воскреснет…
(с) Девять струн
Как только стихли аплодисменты, девушка сразу пробралась к столику Фьерна и налив себе вина с удовольствием выпила. Потом посмотрела на колдуна:
- Ты закрывал глаза, тебе не понравилось?
- Отнюдь, - на лице Фьерна была спокойная улыбка, - я восхищён. Ибо твой голос рисует узор той Песни, что рождает силу... Не нужно зрение, чтоб ощутить это... ибо она погружает в себя целиком... - он долил вина в её бокал.
Девушка довольно улыбнулась и на краткий миг показалась похожей на Инея, когда тот бывал доволен жизнью.
- Я редко слышала такие слова, обычно что-нибудь банальное... Спасибо. - Эльфийка снова принялась за вино, рассеянно окидывая взглядом комнату и гостей. Затем спросила:
- Расскажи мне про своего друга. Он ведь тоже бард, да?
-Да... Вессалор... Он солнечный эльф... Мы странствуем вместе около семи лет... В его песне тоже есть сила... Но она другая... У меня нет для этого слов... Его песни, они лёгкие, но жгут и взрывают... Это смех и это вызов... Он не может не лезть на рожон...
Эвели пристально наблюдала за колдуном, покачивая бокалом с вином.
- И он задел интересы Организации? Обычно так и бывает... - кивнула девушка. - Что с ним случилось расскажешь?
- Я толком сам не понял, что произошло... - он говорил, что это прошлое восстало из могилы... Давнее.. и он теперь у них в руках... Они добрались до него через астрал или каким-то подобным образом... Но слишком много неясного... Потому и обратились к этой кутерьме с порталами провидения.
- И портал вывел тебя в ту местность, в которой вскоре появилась я, - девушка многозначительно приподняла бровь. - Наверняка это не просто совпадение... Всё в мире взаимосвязано, а судьба сплетает линии жизни в узоры... - она задумалась и устремила взгляд в темноту окна, вспоминая свою долгую - по человеческим меркам - жизнь.
- Ну да, я тоже так подумал, а ты - "приманка, да приманка", - он подмигнул Эвели и отпил вина.
Иней уже сполз с его плеча на стол и дремал, лёжа на спине и расстопырив все четыре лапы.
Девушка рассмеялась, поглаживая пальцем котёнка по животику.
- Жизнь научила меня никому не доверять. Особенно мужчинам. И особенно людям, - она улыбалась, смягчая смысл своих слов, не желая обидеть колдуна.
В кромешной тишине одного из коридоров дома небезызвестного Салима раздался тихий хрип. Такое ощущение, как будто кого-то душили. А в следующее мгновение - шорох опускаемого на пол тела. Наконец в коридоре появилась из ниоткуда фигура, сматывающая проволочную удавку. А на полу у ног убийцы лежала жертва. Мёртвая.
- Дилетант. - В мягком голосе убийцы не было и следа эмоций. Хмыкнув, он оттащил тело в ближайшую задрапированную портьерой нишу, внимательно осмотрел тайник на предмет надёжности, а в следующее мгновение уже растворился в тенях. И лишь еле слышные шаги направились к ближайшей лестнице, ведущей наверх...
Облачившись в свою одежду, волшебник собрался с духом и покинул свой номер. Его ни чуть не удивило то, что Халлира уже сидела в зале.
- Доброе утро, - Мейсон улыбнулся девушке. - Как спалось?
Волшебник взмахнул рукой, подзывая трактирщика.
- Завтрак нам, и без всяких внутренностей...
- Неплохо, - улыбнулась девушка, рассеянно накручивая на палец прядь волос. - Хоть и недолго, но отдохнуть успела. Позавтракаем и продолжим путь? - она вопросительно посмотрела на волшебника.
Мейсон кивнул.
- Выбора у нас нет, - протянул волшебник.
- Извините, - трактирщик, стоящий у их столика, почесал затылок. - Помогите мне, пожалуйста... Моя дочь, Корнифелла, забрела в пещеру, что недалеко отсюда. А в пещере обитают различные чудовища, я их боюсь... Помогите, пожалуйста... Награда ждет вас прямо в пещере, говоря, там спрятан череп Кирика, так в легендах кличут амулет, обладающий могущественной потусторонней силой...
Халлира внимательно посмотрела на трактирщика, даже не пытаясь скрыть интерес, загоревшийся у нее в глазах. Череп Кайрика... вот ведь ирония судьбы...
- А что за чудовища живут в этой пещере, куда сдуру забрела ваша дочь? - протянула эльфийка. Но тут же с сомнением посмотрела на Мейсона. - Хотя в любом случае, у нас, наверно, нет времени бродить по пещерам...
Волшебник вздрогнул, услышав слова трактирщика. Что-что? Могущественная потусторонняя сила? Интересно, интересно...
- А я покуда знаю? - трактирщик пожал плечами. - Просто оттуда доносятся страшные вопли... Воистину страшные...
- Ну, - Мейсон вздохнул. - Думаю, что пару минут для вашей дочери мы выделим.
- Думаешь, за пару минут мы сумеем расправиться с неизвестными монстрами, которых там может оказаться очень много? - хмыкнула Халлира. - Хотя можно попробовать. Но, может, сначала нам все-таки подадут съедобный завтрак, а то, боюсь, мне не хватит сил драться с кем-либо, - усмехнулась эльфийка.
- Надо же, у него, оказывается, и нормальная еда есть, - пробормотала девушка. - Как по-твоему нам стоит влазить в эту сомнительную историю с его дочерью? - спросила она Мейсона. - И что это за череп Кайрика? Мне не приходилось слыхать о подобном амулете... Хоть он и носит имя моего бога, - эльфийка задумалась.
- Мне кажется, что этот амулет не обязательно имеет отношение к твоему божку, может быть - это просто легенда, но все-таки, ее стоит проверить, - маг пожал плечами. - Лично мне такая вещица совсем не помешает.
Трактирщик принес четыре булочки и два стакана сока, а затем снова удалился.
- Да, к тому же, может и дочка у трактирщика ничего. Если амулета не окажется, возьму оплату натурой.
- Да пожалуйста, - ухмыльнулась девушка. - Ты забирай себе дочку, а мне и амулета хватит. Даже если он и не имеет никакого отношения к моему божку, - Халлира подмигнула волшебнику, сделав глоток сока и откусив небольшой кусочек булочки, пробуя ее на вкус. Решив, что выпечка довольно неплоха, эльфийка откусила еще кусок. - В любом случае, сперва еще придется с монстрами разобраться, а это может оказаться не так просто сделать.
- Нет, - усмехнулся маг. - Мне тоже нужен амулет. Вдруг девчонка окаджется уродкой, или толстой?!
Мейсон скрестил руки на груди.
- Как прикажешь его делить?
- Давай сначала его добудем, а потом разберемся, - пожала плечами Халлира. - А то вдруг монстры окажутся слишком сильными и нас сожрут? Тогда и делить ничего не придется, - хихикнула эльфийка, которую, похоже, немало забавляла сложившаяся ситуация. Доев одну булочку, она принялась за вторую, запивая ее соком.
Что такое доверие... щит в чужой руке и двулезвийный клинок... и то и другое ты вручаешь кому-то... угадаешь.. у тебя будет и защита и оружие... прогадаешь... получишь страшный удар... но если все же угадаешь...-колдун чуть улыбнулся...
-Хм.. а скажи пожалуйста, чем тебя так привлек тот старик.?- сменил тему Фьерн, указав на темный угол источающий дым кальяна.
- Наверное я никогда не угадаю, раз за столько лет не научилась, - заметила девушка и посмотрела в тёмный угол комнаты. Отсюда его было плохо видно, лишь клубы сладковатого дыма выдавали, что старик по-прежнему сидит там. Эвели сделала глоток вина: - Корин нашёл его для меня. Сказал, что важная шишка в Аткатле и мудрейший человек. Он может что-нибудь подсказать мне насчёт проблем с кровью дракона...
Лишь лёгкая тень мелькнула и тут же пропала в тусклом мерцании светильника. Мелькнувший отблеск - и охранник осел, поддерживаемый сломавшей ему шею рукой. Потом убийца, практически незаметный в полумраке, аккуратно оттащил труп в сторону и устроил за роскошным вазоном, стоящим в нише на постаменте. А у двери что-то блеснуло - потёк масла да дверной петле, в следующий миг дверь ненадолго приоткрылась - тут же неслышно закрылась вновь.
Тусклое освещение оставляло вдоль стен немало теней. Еле слышный шелест достиг роскошного ложа, укрытого за тяжёлым пологом. Рука, больше похожая на тень, с шелестом отодвинула портьеру в сторону. В руке, облачённой в перчатку, блеснула тонкая металлическая игла, словно смазанная чем-то. Миг - и она понеслась вниз, целя в плечо лежащей на ложе...
- Хорошо бы если бы так...- задумчиво сказал Фьерн. он вспомнил ту волну жара, что окутала Эвели, когда сила вырывалась наружу. в какой-то момент колдуну показалось, что она испепелит его, но он устояли смог применить свою силу...
а окружающие мужчины похоже были не слишком рады, что за столиком с героиней вечера сидит именно он. Фьенр знал, что производит странное впечатление. Вроде бродяга, а держится как благородный, одежда простая и одновременно щегольская, подчеркнутый стиль и нарочито простое оружие... Интересно, что бы подумали эти заносчивые снобы, не знающие, как на него смотреть, узнай они, чей он сын... вдь отречения не было... Маррун... не то что бы вымышленное... но всего лишь часть... но тут, как и много где везде не всегда догадывались сложить два и два. Фьерна это всегда забавляло.
Через некоторое время к ним подошёл Корин и подмигнув произнёс:
- Ну ты просто ошеломила, милая. Эх, как жаль, что я уже не молод... - он глянул на Фьерна и добавил: - Завидую тебе парень, и желаю не упустить её, как я когда-то... - Мужчина задумчиво помолчал, словно предаваясь воспоминания, потом посмотрел на Эвели: - Корабль отправляется завтра в полдень, я прикажу, чтобы вам собрали всё необходимое в дорогу и завтра мы расстанемся. Но я отдаю вас в надёжные руки - Абени Чёрный, превосходный капитан. Доставит быстро и с комфортом.
- Я никого не держу рядом с собой против его воли, - сказал Фьерн с не совсем понятным выражением лица, слишком путали пронзительно-холодные глаза...
- кстати, если не секрет... как произошла ваша встреча? - он перевел взгляд с Корина на Эвели и обратно.
Эвели скрыла улыбку за бокалом с вином, услышав слова Змея. Он решил, значит, что она всё-таки нарушила своё обещание не связываться с людьми...
- Много лет назад я путешествовала с группой искателей приключений. Там и познакомились. Чуть позже группа развалилась, а Корин, по заданию Воров Теней вернулся в Амн, и здесь наши пути разошлись, - ответила девушка.
Ясно, - возможно, мне когда-нибудь доведется послушать о ваших совместных приключениях.
Тем временем над городом уже расстелилась глубокая бархатная ночь, мерцавшая с небес холодными льдинками звезд. Объевшийся Иней уже не просто дремал, а откровенно дрых.
Эвели встала из-за стола, и поблагодарив хозяина и его гостей за чудесный вечер, попрощалась со всеми, сказав, что пришла пора отдохнуть. Девушка и правда сильно устала и была очень рада, что отплытие назначено на полдень - не раньше. Поднимаясь наверх, в свою комнату, она раздумывала о том, куда именно направится в Аткатле.
Фьерн вызвался проводить Эвели до покоев, справедливо подозревая, что кто-то из новоявленных горячих поклонников её таланта, возможно, захочет познакомится поближе.
Человек и эльфийка расстались в коридоре.
Войдя к себе, Фьерн сбросил сапоги и повалился на застеленную кровать. не смотря на усталость, спать не хотелось, в мозгу роились вопросы.
Вымотанная за день эльфийка крепко спала в своей комнате, пока солнечный луч не пробежался по её фарфоровому лицу. Слегка поморщившись и прикрыв глаза от света, Эвели перевернулась на другой бок и коснулась чего-то тёплого. Приоткрыв один синий глаз, девушка с удивлением обнаружила спящего под боком Инея.
- Что, пришёл погреться? - пробормотала Эвели, снова засыпая.
Котенек тряхнул ушами, - услышав слова девушки, почесал шею задней лапой и перевернулся на другой бок. Фьерн уже был на ногах, почти с самого рассвета.
Сложно сказать. что его побудило на этот шаг, но он подбил одного из Кориновых вышибал устроить небольшую тренировку с копьями на заднем дворе и теперь там раздавались ритмичный стук и громкие голоса.
Проснувшись и позавтракав, Эвели собрала все свои вещи и вышла на задний двор, где, как ей сообщили находился колдун. Прислонившись плечом к дверному косяку, девушка принялась наблюдать за тренировкой. Через некоторое время, она поняла, что засмотрелась не столько на битву, сколько на Фьерна. Колдун выглядел очень ловким и крепким для представителя своей профессии. Приказав самой себе не забивать голову глупостями, которые могу принести ей лишние проблемы и переживания, Эвели уселась на ступеньках, ожидая, когда подойдёт время отправляться на реку. День выдался солнечным и жарким, и бард уже предвкушала приятный бриз и прохладный блеск воды за бортом...
- Как спалось, спящая красавица? - окликнул задумавшуюся Эвели голос Фьерна, который подошел к ней довольно тихо. Колдун смотрел на девушку, опираясь на свое копье, к которому была привязана рубаха человека.
На шее Фьерна висело полотенце, после умывания на его плечах и волосах поблескивали капельки воды.
Эвели вздрогнула и подняв голову, посмотрела на колдуна. Скользнув взглядом по его обнажённому торсу и влажным волосам, обрамляющим серьёзное и мужественное лицо, эльфийка почувствовала, как пересохло у неё в горле. "О нет, ну только не это..." Откашлявшись, девушка ответила:
- Отлично, твой кот составил мне компанию.
- так вот, куда убежал, проказник, - ухмыльнулся колдун, -ну вы нашли друг друга, он у меня тоже допоздна поспать любит, и всегда недоволен, если я его сонного тревожу. Зато попробуй, заспись сам и не дай ему поесть вовремя... настоящий катаклизм устроит...
- Слишком усердствовала в пении вчера? - спросил Фьерн, нахмурившись, когда Эвели закашлялась... - береги себя.
- Видимо это последствия дыма, - не моргнув глазом, ответила эльфийка и поднялась со ступеней. - Нам уже пора отправляться, если ты всё-таки плывёшь со мной. Так что одевайся и пойдём.
Эвели развернулась и вошла в гостиницу, где в малом зале её поджидал Корин.
- Уже собралась? - спросил великан и вместе с ней вышел на улицу. Лошади, сворованные Фьерном и Эвели уже дожидались своих седоков.
- Поедите на пирс, до корабля "Звезда Аткатлы". Корабль небольшой, это всё-таки река, но очень надёжный.
К лошадям Фьерн вышел уже в полном снаряжении, при плаще, копье, дорожной торбе, арбалете на боку и Инее на плече.
Конек, застоявшийся в стойле бил копытом о мостовую, предвкушая скорую прогулку, пусть даже и недолгую.
Эвели снова накинула капюшон, чтобы не бросаться в глаза прохожим. Дорога до пирса оказалась спокойной и короткой. Такой же как и прощание с Корином - без долгих объятий и слов, простое пожелание счастливого пути. Кораблик оказался действительно небольшим, но ярко раскрашенным. Команда выглядела вполне прилично, а темнокожий, высокий человек по имени Абени Чёрный, поприветствовал их, пожав руку Фьерну и поцеловав запястье Эвели. Лошадей провели на корабль. Тут капитан был вынужден извиниться, сообщив, что корабль укомплектован и у него только одна свободная каюта, но с двумя гамаками. Эвели с ужасом представила какого это - спать несколько ночей в гамаке, но пришлось согласиться.
Иней, всю дорогу сидевший у Фьерна на плече, по восшествию на борт, проворно влез в торбу, он не слишком любил чужих людей, да и корабль, скачущий на волнах не казался котенку надежным.
Гамаки ничуть колдуна не смутили, правда, лично он придумал бы что-нибудь, что бы предоставить девушке отдельное помещение... впрочем, это корабль Абени Черного, и у него свои правила...
Колдун положил торбу на тот из гамаков, что был ближе к стене, решив, что Эвели захочется понаблюдать за видом из оконца...
- Что ж, вот мы и на корабле, - Эвели прошлась по небольшой каюте, в которой пахло деревом и речным илом. Гамак не вызвал у неё восторгов, но зато вид из окошка открывался приятный. Она повернулась к колдуну: - Ты уже решил, что будешь делать в Аткатле?
- Если честно, я пока об этом не думал, - Фьерн вытянулся в гамаке, закинув руки под голову и скрестив ноги в лодыжках... - Надо посетить библиотеки.. архивы.. поговорить с бардами и мудрецами... дажн не знаю, с какого конца за все это браться...
Эвели вздохнула - она знала ещё меньше. Но точно была уверена, что связываться с Элдрет Велуутра не намерена. А ещё ей нужно будет пообщаться с этим Салахом, интересно, в какой он каюте...
Когда корабль отплыл, девушка решила прогуляться по палубе. Свежий ветер бросал в лицо её иссиня-чёрные волосы, и почему то хотелось улыбаться, глядя на широкую реку, обрамлённую живописными берегами. Чернокожий капитан помахал ей рукой, но подходить не стал. Эльфийка уселась у левого борта и принялась тихо перебирать струны мандолины, наслаждаясь теплом, солнцем и свободой.
Шади без сна лежала в постели. Вдруг ее острый слух уловил какой-то шорох в комнате. Она внутренне собралась. Когда же перед ней появилась неясная фигура и девушка увидела блеск на каком-то предмете в руке фигуры, она в мгновение ока оказалась на ногах, напряженно взглядываясь в незакомца. То, что ее собираются похитить, не вызывало сомнение. Но кровь воина в ней не давала ей сдаться без боя.
Фьерн же, оставшись в компании одного Инея, который, впрочем довольно быстро куда-то испарился, видимо, исследовать корабельные трюмы, решил немного помедитировать, размеренный шум волн за бортом и несильная качка вполне к этому располагали... к тому же эти упражнения постепенно позволяли колдуну быстрее восстанавливать свои магические силы.
Прошло несколько дней и кораблик уверенно приближался к Аткатле, пейзажи вокруг изменились, воздух заметно потеплел, на берегах реки можно было разглядеть экзотические деревья, блестевшие глянцевыми зелёными листьями или склонявшие тонкие ветви, под тяжестью ярких цветов с дурманящим ароматом. Вскоре уже все пассажиры стремились найти тенёк на палубе, потому что в каютах было невыносимо душно. В одну из таких душных ночей, с Эвели снова произошёл приступ. С вечера всё вроде было нормально, хотя небольшой жар она испытывала, но постаралась не обращать внимание, как много раз до этого. Чувствуя себя немного разбитой, девушка рано легла спать и тут же провалилась в тяжёлый сон - как в кому. Позже она не могла припомнить, что конкретно ей снилось - там были драконы, раздирающие свои жертвы, много крови и страха. Ещё снилось, что она бредёт по древней крепости, одетая лишь в тонкое полупрозрачное платье, босые ноги ступают по ледяному каменному полу, но холода почти не чувствуется - изнутри её сжигает жар. Сквозь сон, девушка прижала руку к вспотевшему лбу и тихо застонала. Несмотря на фарфоровый цвет лица, лихорадочный румянец проступил сквозь тонкую кожу.
Фьерн услышал стон девушки и моментально проснулся, колдун долгое время пытался бороться с жарой и духотой магией, но толку особого не было, если температуру в конкретном небольшом пространстве он еще мог снизить, то против духоты ничего не помогало, да и жар был поистине вездесущим,пробивался отовсюду, в итоге Фьерн бросил это занятие ибо оно лишь напрягало без особой пользы.
Так что тревожный стон эльфийки разбудил его моментально.
По тому в каком жару она была, он сразу понял, что с ней происходит.. к тому же он помнил это ощущение силы... драконьей силы...
бормоча слова ледяной ауры, быстро распространившейся вокруг них, Фьерн принялся будить Эвели, несильно тряхнув за плечи...
Ладони Фьерна обожгло, когда он коснулся кожи эльфийки, но к счастью она сразу проснулась. Неизвестно, что стало этому причиной, возможно, аура холода, или личная внутренняя сила колдуна. Глаза Эвели полыхнули пламенем, но оно быстро исчезло, не найдя рядом с девушкой отклика - ни малейшего пламени, даже свечи. Эльфийка снова потеряла сознание, но теперь это был обычный сон, тело боролось с высокой температурой.
Фьерн чувствовал, что это не жар болезни, а жар магии обрушивался сейчас на хрупкую девушку, а такой не по зубам никакому лекарству.
Колдун осторожно взял Эвели на руки, и вместе с ней устроился на полу, прислонившись спиной к корабельной переборке. Открытые участки её кожи обжигали его, словно передержанный на солнце металл, но Фьерн старался не замечать этого... Эльфийка должна была одолеть этот жар сама, но он был в состоянии хоть чуть-чуть ей помочь, и потому звенящая аура вокруг них не ослабевала.
Жар постепенно снижался и дыхание девушки выравнивалось. Ей снился лабиринт, полный огненного пламени, сквозь которое необходимо было идти, чтобы найти путь наружу. В какой-то момент это казалось невозможным и невыносимым, но вдруг под ногами возникла ледяная дорожка, несущая блаженную прохладу. Дорожка не таяла, даже когда огонь подбирался совсем близко. Сколько она шла по ней - часы, дни или годы?.. Наконец впереди показался выход... Эвели очнулась и открыла глаза, теперь у неё была небольшая температура и эльфийку бил озноб.
Маг, прикончив свой завтрак, поднялся из-за стола.
- Доедай быстрее, мне надоело сидеть без дела, - Мейсон скрестил руки на груди. - А амулет - это довольно хороший стимул.
Волшебник, не оборачиваясь, направился к выходу из трактира.
Слегка улыбнувшись, Халлира неторопливо доела булочку и, допив сок, встала.
- А где именно находится пещера? - спросила эльфийка. - Не хотелось бы тратить время еще и на ее поиски.
- Тебе получше? - спросил Фьерн, когда Эвели очнулась у него в руках. - Этой ночью огонь был сильнее... Чем тогда...
Потом что-то сообразив, он протянул руку и стянув с гамака покрывало, укутал плечи девушки. Однако, Фьерн не мог не отметить, что кожа девушки матово мерцает в слабом звёздном свете, попадавшем из оконца.
Эвели закусила губу и поёжилась.
- Снова повторяется, только теперь ещё тяжелее... - наконец тихо ответила эльфийка. - Днём обязательно навещу этого Салаха, хватит уже его слуге говорить мне, что старикашка очень занят.
Казалось, её совсем не удивило и не смутило нахождение в руках мужчины. Напротив, она устроилась поудобнее, и положив голову ему на плечо, сонно прошептала:
- Кажется, будто я вправду бежала по этому лабиринту. Сил совсем не осталось... Я подремлю немного до рассвета...
Почему все вечно должна делать я?!
Скрыв мимолетное раздражение за улыбкой, Халлира подошла к трактирщику, усердно оттирающему со стойки какое-то пятно.
- Вы сказали, что пещера находится неподалеку, а где именно? Может, вы проводите нас до нее или хотя бы расскажете, куда идти?
- Хорошо, - тихо сказал Фьерн. - Ночью легче дышится, ночь даёт силы... Спи, красавица, и пусть ничто больше не тревожит твой сон, - он мягко отвёл с её лица прядь иссиня-чёрных волос... Его слова звучали как заклятие... Завет... Негромкий, глубокий голос был как ветер или рокот волн... Его растрёпанные со сна волосы переплелись с волосами Эвели, и теперь сложно было понять, где чьи...
Корабль плавно покачивался на волнах, ожидая утра.
Эльфийка действительно спокойно проспала до рассвета и чувствовала себя значительно лучше. Умывшись и приведя себя в порядок, она сидела за маленьким столиком с чашкой чая и булкой, макая её в мёд.
- Я поймала этого маленького карлика - слугу старика Салаха. Когда я перестала его трясти, он пообещал поговорить со своим хозяином и сообщить мне как можно скорее его решение, - говорила девушка Фьерну.
Нежный свет утреннего солнца заливал каюту, словно стирая память о тяжкой ночи.
- Конечно, нет, я вас не провожу, - ответил трактирщик. - А пещерц вы быстро найдете... Отсюда около сотни метров в сторону Аткатлы, там будет овраг, а за ним лес. Идите до дуба, покрытого мхом, пещера с небольшой скале, располагающейся за дубом.
Трактирщик улыбнулся.
- И поспешите, моей дочурки нет уже три недели... ТРИ НЕДЕЛИ?! Не удивлюсь, если она уже мертва... - ухмыльнулся Мейсон.
Эльфийка выслушала довольно сбивчивые объяснения трактирщика и, пожалев, что с ними нет какого-нибудь следопыта, снова подошла к Мейсону.
- Не знаю, какой смысл нам искать его дочь, пропавшую три недели назад, но если в этой пещере действительно спрятан череп Кайрика, то стоит туда наведаться, - заметила Халлира. - Пойдем, - поправив ножны на поясе, девушка вышла из таверны.
Волшебник вышел сразу за эльфийкой.
- Скажи, ты давно гуляла по пещерам? Там, знаешь ли, темно, а я не помню заклинание света.
Маг пожал плечами.
- Сможешь что-нибудь наколдовать?
- Смогу, - не оглядываясь, бросила эльфийка. Заклинание света было одним из самых элементарных, поэтому она не сомневалась, что сможет использовать его. - Но я не уверена, что путешествие по пещере, кишащей монстрами, если верить трактирщику, с шаром света над головой - хорошая идея. В этом случае нас будет легко заметить и мы станем легкой целью.
Маг нахмурился.
- У тебя есть идеи получше? Я, в отличие от всяких эльфов и гномов, не могу видеть в кромешной темноте, - волшебник прокоснулся к камню, висящему у него на поясе. - Сумеречное зрение - да, но темное... Увы и ах.
Мейсон посмотрел на Халлиру, ожидая ее предложение.
- В полной темноте я тоже видеть не могу, - невозмутимо отозвалась девушка и, усмехнувшись, посмотрела на волшебника. - Просто решила удостовериться, что ты понимаешь, что нас ждет в пещере. А то складывается ощущение, что ты просто собираешься прийти туда, забрать амулет и дочку трактирщика, в том маловероятном случае если она еще жива, и спокойно уйти. Вряд ли все так просто, - фыркнула эльфийка.
Мейсон нахмурил брови.
- Я не так легкомыслен, как тебе кажется. Я понимаю, что это не просто прогулка, - ответил волшебник. - Но если в пещере жуки и гоблины - это пол дела, а если, например, вампиры или личи, то совсем другое...
- Можно будет попробовать подчинить себе нежить. Не факт, конечно, что получится, но попытка - не пытка, - пожала плечами Халлира. - На месте разберемся, сперва туда еще добраться надо, - эльфийка огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться, но вскоре бросила это занятие - в этих местах она еще не бывала и навыков следопыта у нее не было.
Фьерн сидел, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги, изредка отщипывая виноград от большой ветки в фарфоровой вазе. Сейчас на нем была легкая белая туника без рукавов и тонкие брюки...
- Если он опять начнет увиливать, - спказал Колдун, - то думаю, будет иметь смысл игнорировать этого карапуза и, пойдя на некоторую бестактность, явиться к господину мудрецу лично..
и если ты не против, я бы хотел бы присутствовать при вашей беседе.
Эвели кивнула, продолжая завтракать. Но этим планам не суждено было сбыться. Через некоторое время раздался стук в дверь и на пороге возник карлик-слуга. Он объявил, что господин Салах готов принять эльфийскую госпожу, но только её. Эвели поняла, что это окончательное решение и сказав колдуну, что всё ему расскажет, вышла за слугой.
Feangren
Когда девушка проходила мимо Фьерна, колдун незаметно вложил что-то в ладонь Эвели. на ощупь это было похоже на кусочек льдинки, только гладкий и не тающий в руке...
Эвели сжала предмет в руке, но не рассмотрела его как следует. Вслед за карликом она очутилась в каюте старика и с завистью поняла, что того то принимали как короля. Каюта была в три раза больше, чем их с Фьерном, роскошно обставленная, завешенная коврами. Старик сидел в глубоком кресле, как и в прошлый раз куря кальян. Когда девушка вошла, старик поднялся и слегка поклонился, цепким взглядом охватив девушку с ног до головы. Пригласив Эвели в кресло, напротив его, он приказал слуге подать чай и сладости. Таким же властным тоном, он попросил эльфийку поведать ему свою проблему, о которой ему намекнул Корин. Эвели начала рассказ, неторопливо отпивая принесённый карликом чай и всё это время, старик пристально наблюдал за девушкой, сквозь клубы сладковатого дыма. Когда девушка закончила свой рассказ, он некоторое время молчал. Эвели ожидала вопросов, рассуждений, но вместо этого началось нечто странное. У эльфийки всё поплыло перед глазами. Сначала она подумала, что дело в дыме. Она покачиваясь поднялась со своего кресла и попыталась сделать несколько шагов. Пол под глазами поплыл и Эвели схватилась за спинку кресла.
- Что... что вы сделали? - выдохнула эльфийка.
Старик молча захихикал, продолжая курить. Эвели потеряла сознание, падая в услужливо подставленные руки карлика.
А Фьерн тем временем обнаружил, что дверь в их каюту заперта. Причём не только на замок, но и с помощью магии.
Фьерн был не настолько глуп, что бы пытаться подслушать разговор мудреца и эльфийки, да и если честно специалистом по этой части молодой колдун не был... однако льдинка, что он дал эльфийке начала таять, и это значило, что с Эвели не все в порядке.
обнаружив, что дверь запечатана, Фьерн порядком разозлился, но вовсе не удивился, и сосредоточился на снятии запирающего заклинания.
Снимать заклятие ему не пришлось, вскоре дверь открылась сама, и в каюту вошёл капитан Абени, за дверью остались двое его помощников, а сам капитан примирительно поднял руки ладонями вверх.
- Друг мой, не горячись и удели мне несколько минут на объяснения, - в чёрных глазах капитана промелькнуло нечто вроде сожаления. - Я не люблю подобные вещи, но не мог отказать Салаху - он имеет очень большую власть в Аткатле.
Брови Фьерна сошлись на переносице, а глаза сверкнули сталью.
- В чем ты не смог ему отказать? Что этот высохший сухарь сделал с девушкой? - колдун говорил говорил негромко, нарочито мягко, однако за этим тоном скрывалась ледяная ярость и готовность разметать всех на пути.
Абени, хоть и тоже был мужчина не промах, слегка попятился, уловив затаённый гнев в голосе колдуна. Потом вспомнил об охране и взял себя в руки.
- Господин Салах самый знаменитый сводник Аткатлы. Он служит непосредственно господину Салиму, владельцу самых крупных магазинов и игорных домов Аткатлы, а также... самого большого гарема города. Мы уже добрались до Аткатлы и теперь эльфийка займёт почётное место среди женщин его гарема. Поверь мне, несмотря на страшные слухи о нём самом, Салим хорошо обращается со своими женщинами и она ни в чём не будет нуждаться. Как я понял из разговора Змея и Салаха - она ценный экземпляр и её будут беречь.
- Этот старый сморчок еще здесь? - тем же тоном спросил Фьерн. - Если её здесь нет, в твоих интересах сказать мне правду о её местонахождении, капитан. Эта женщина нужна мне самому и я не собираюсь терпеть вмешательства в мои дела кого бы то ни было.
Мысленно Фьерн уже прикидывал расстановку и незаметно наполнял ладонь силой.
- Нет, он покинул корабль и у тебя нет возможности до них добраться, - Абени пристально смотрел на колдуна. - Змей сказал, что это не твоя женщина и проблем быть не должно. Если он не соврал, то послушайся моего совета - оставь её Салиму. Ты тоже человек, а мы должны помогать друг другу. Поэтому я по-хорошему тебя предупреждаю - против Салима ты ничего не сможешь сделать. Найти себе новую эльфийку в Аткатле не сложно, я даже подскажу тебе пару мест, где выбор получше.
- Ты не понял, капитан, мне не нужна куртизанка, какой бы расы она ни была, мне нужна Эвели Неррель, а для чего - это уже моя забота. последний раз. прошу - от Фьерна ощутимо повеяло холодом, - сказать мне, куда утащили женщину.
- Ну что ж, это твоё дело, если хочешь лезть в петлю - лезь, - покачал головой Абени, пытаясь не показать, насколько ему не по себе от холодного взгляда колдуна. - Тут и гадать нечего - её везут или уже отвезли в дом Салима. Это самый богатый особняк во всей Аткатле. Он в центральном районе, но тебе дорогу до него кто угодно укажет.
- Благодарю, капитан. ты спас свой корабль. и возможно свою жизнь. Честно, мне не хотелось убивать тебя.
Колдун подхватил плащ и рюкзак и ровным широким шагом направился к пристани, ни разу не оглянувшись.
Единственное о чем он молил сейчас свою богиню - это о том, что бы Эвели не лишилась льдинки. Сейчас, настроившись, он ощутил её биение... Фьерн не знал Аткатлы, иначе решился бы на телепортацию... а так пришлось обойтись ускорением и чарами отвода глаз...
В роскошных алебастровых покоях двое склонились над спящей на кушетке девушкой.
- Ты не поверишь, Харита, что мне удалось заполучить в Гримморе. Ты только посмотри какой экземпляр - чудесные волосы, кожа, а фигура...
На лице высокой беловолосой женщины возникло необычное для него выражение - удовлетворение и даже нечто напоминающее улыбку.
- Тебе действительно повезло, Салах. Такой красавицы у нас не было с тех пор, как Стеллу убили... Салим очень по ней горевал, - женщина склонилась над спящей девушкой, внимательно рассматривая и не находя изъянов. Затем она повернулась к старику: - Ты что, напоил её опиумом?
- Да, мне пришлось, - прошелестел Салах.
- Зачем же? - спросила женщина, удивлённо рассматривая девушку. - Раньше ты с ними не церемонился.
- Она необычная даже для эльфийки, - хихикая, словно вспомнил весёлую шутку, возразил старик. - В ней драконья кровь, причём в разбуженном состоянии. С этой девушкой нужно быть очень осторожными.
Мадам Харита снова взглянула на мирное лицо спящей и прищёлкнула языком:
- Да, такого экземпляра у нас ещё не бывало. Салим будет в восторге и ты не останешься без благодарности.
Женщина вызвала слуг, приказав им отнести девушку в особенную комнату - опутанную специальными охранными чарами, столь мощными, что они смогут подавить кровь дракона в эльфийке.
Фьерн несся кратчайшим путем, а на нем оказался многоцветный полнолюдный базар, колдуна это не волновало, он разрезал людское море подобно острому носу драккара, но из-за чар отвода глаз за его спиной то и дело вспыхивали перебранки и потасовки. но даже с магическим ускорением Фьерн вскоре понял, что не успеет.. Девушка скорее всего уже была внутри... что усложняло колдуну задачу.
Очнувшись в неизвестном помещении, Эвели почувствовала дикую головную боль. Разум расплывался, и она пыталась словно из кусочков мозаики сложить целую картинку - ночь, полная огня и боли, разговор с Фьерном, затем разговор со стариком... Ууу, мерзкий старикашка, эльфийка стиснула кулачки и ощутила как что-то кольнуло ладонь. Поднеся руку к глазам, она увидела, что это камешек - крохотный, словно частичка ногтя, похожий на алмаз. Вспомнилось, как колдун сунул ей в руку ледышку. Теперь она растаяла и вот, значит, что в ней было. Жаль, непонятно для чего. Девушка осмотрелась - она лежала на широкой и низкой кровати, покрытой яркими шёлковыми покрывалами. Комната с высокими потолками, узкие окошки с цветными стёклышками, распахнуты и ароматы цветов проникают внутрь. Значит Салах её похитил... Но... это значит, что Змей её предал. Почему? Ответ мог быть любым, может это ревность, может злость на то, что она когда-то его покинула, а может просто деловая хватка... Дверь в комнату распахнулась и вошла высокая беловолосая женщина. Эвели быстро сунула камешек в рот, ожидая, что у неё могут отнять все вещи.
Искомый особняк было видно издалека и Фьерн остановился на некотором расстоянием под прикрытием раскидистого дерева и него тени. Громада смотрелась изящно по архитектуре... и надежно для того, кто был внутри... Роскошь не слишком впечатляла Фьерна, он пытался придумать, что предпринять. было понятно, что это не заброшенный дом на задворках и по плющу в него не влезть... Колдун смотрел на здание... на стражу... и прокручивал в мозгу варианты.
Пообщавшись некоторое время с мадам Харитой, Эвели поняла, что они явно не подружатся... Харита раздела Эвели и осмотрела её тело, довольно прищурившись. После чего отправила эльфийку в купальню, смежную с комнатой, в которой она проснулась. В изящной бане стоял густой пар, сквозь который можно было разглядеть расписные изразцы, изображающие русалок и цветы в южном стиле. В купальне, ей прислуживали две служанки, от которых она так и не смогла добиться внятной информации - чей же это дом и чего ей ожидать дальше. Девушку переодели в тонкие голубые шальвары, на низком поясе которых звенел небольшой ряд золотистых бусинок, и короткую серебряную кофточку, без рукавов, которая больше открывала, чем прикрывала. Мадам Харита удовлетворённо разглядывала девушку, с таким самодовольным видом, словно та была целиком творением её рук.
- Ты ведь бард, а значит умеешь петь и танцевать, покажи, - приказала она эльфийке.
Эвели насмешливо выгнула бровь - с чего та взяла, что кто-то может приказывать ей.
- Если ты не станцуешь, - спокойно заметила женщина, - я прикажу сломать тебе ноги.
Глядя в жестокие глаза женщины, эльфийка ей поверила. Она прошлась по комнате, покачивая бёдрами и грудью, перебрасывая длинные чёрные волосы с одного плеча к другому, похлопывая ладонями - это была одна из разновидностей танцев, популярных в этом регионе.
Мадам Харита осталась довольна и приказала слугам накормить Эвели. После чего девушке снова дали опий и она впала в беспамятство.
Зачем он вообще во все это ввязывается, подумал Фьерн, какое-то время спустя, наблюдая за сменой караула при воротах.
Прохожие могли видеть, что на бортике фонтана сидит созерцатель и отрешившись от мирских дум сливается своим духом с окружающем миром, правда лица созерцателя нито запомнить не мог... был ? - был.. а какаов из себя.. да вроде темный... а может седой... его облик легко выветривался из памяти.... что ж, местечко было вполне подходящее, вот только думы у Фьерна Марруна были далеко не возвышенными.
Эвели была сейчас его единственной ниточкой, ведущей к организации, пусть она и сказала "нет", Фьерн не терял надежды добиться от неё чего-либо по этому вопросу... Пусть пока отказывалась помогать, но информация у неё была... к тому же, она когда-то прищемила Велуутра хвост, что вполне могло иметь свои последствия сейчас.
Так что терять эту ниточку Фьерну сейчас было никак нельзя.
Другой вопрос, с какого конца за предстоящее дело взяться... Самый логичный вариант выкупить быстро отправился в мусор, не продаст. Колдун был уверен в этом. Фьерн мог бы достать нужную сумму, коли таковая была бы названа, но... не продаст.. слишком редкий "экземпляр"... оставался вариант выкрасть... но опять же как? Переместившись на иной уровень зрения Фьерн обнаружил, что особняк дрожит от напитывавшей его магии, по большей части охранного типа. Ему туда соваться - было бы верным самоубийством.... А соответствующих навыков у него не было...
Эвели лежала на кровати, устремив равнодушный взгляд в потолок. Её мысли блуждали где-то в неведомых далях. Опиумная настойка, которую её заставляли пить не давала эльфийке прийти в себя. Какие-то люди порой появлялись в комнате, и она слышала обрывки разговоров: "как жаль, что хозяин отлучился на пару дней, ну ничего, скоро он поспешит обратно, как только гонец сообщит ему о покупке", "а ты слышала, что они собираются купить полудроу..." Все эти фразы ничего не значили для девушки, когда она пыталась собраться с мыслями. Была даже попытка использовать драконью магию, но кровь не отзывалась на зов, а цветные линии, украшающие стены и потолок комнаты начинали светиться нестерпимым блеском. Так что лунная эльфийка продолжала лежать, разглядывая узоры на потолке или время от времени засыпая.
Мейсон направлялся по пути, указанному трактирщиком.
- Ты шутишь? Вампиры и личи не поддают подчинению. если ты не обладаешь колоссальными способностями, а за сто с лишним лет ими никак не овладеть, - волшебник кивнул головой. - Однако, если ты их подчинишь, значит, можешь смело называть себя одним из сильнейших жрецов Фаэруна...
- Значит, просто убьем их, - хмыкнула Халлира, отметив про себя, что все же следует пополнить свои знания о нежити. Хотя она ее жутко не любила, но что-то частенько стала с ней сталкиваться. - Ну и где овраг, о котором говорил трактирщик? - пробормотала эльфийка, оглядываясь по сторонам.
Рука со спицей замерла в воздухе. Серый Кот окинул жертву оценивающим и... слегка презрительным взглядом. Для него - чистокровного эльфа - такие были... как мусор. Ничтожества. Смесь дроу и людей... презренных отродий!
На мгновение лицо эльфа потеряло своё обычное мягкое выражение и сквозь его черты проступило нечто демоническое. Да и как может быть по-другому с тем, кто побывал за гранью жизни и вернулся... мстить? Людям...
- Ну что? Сама пойдёшь, или тебя погнать пинками? Выбирай!
В жёлтых глазах хищника была лишь ненависть и презрение...
- Вон, - Мейсон указал на углубление в земле. А вон, кажется, и то самое дерево видно...
Волшбник, воспользовавшись магией, перепрыгнул овраг, а затем двинулся вперед.
- Только не отставай..
- Я и не отстаю, - недовольно буркнула девушка с помощью заклятья перебираясь на другую сторону довольно глубокого оврага. - У нас есть какой-то план, или мы просто завалимся в пещеру и начнем убивать там все, что шевелится?
Мейсон ухмыльнулся.
- План именно такой, завалимся в пещеру и начнем убивать все, что шевелится.
Волшебник стал искать пещеру.
- А вот и эта пещера, - парень скрестил руки на груди. - Кто пойдет первым?
- Я так понимаю, что я, - пробормотала эльфийка. Сделав глубокий вдох, Халлира шагнула в темноту пещеры. Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы после яркого солнца глаза привыкли к полумраку, но все-таки в темноте звездная эльфийка видела не очень хорошо. Халлира прошептала несколько слов, и в воздухе появился небольшой шар света, немного разогнавший мрак и позволивший Халлире осмотреться. Эта пещера мало чем отличалась от раннее виденных девушкой, что ее немного успокоило, но все же эльфийка чувствовала себя очень неуютно.
Спустя несколько дней в Аткатле повсеместно вполголоса шептали о новом диве, что в доме старого звездочета объявилась чудо-сказительница, что читает судьбу по звездам, снимает порчу, но лучше всего умеет рассказывать такие сказания, что заслушаешься...
И конечно это новость не миновала и роскошное обиталище Салима.
Фьерн отчаянно зевал, вчитываясь в страницы старой книги легенд, перед глазами плыло, но он заставлял себя читать дальше. Права на ошибку в рискованном плане у колдуна не было... Однако новости обнадеживали, похоже скоро цель сама впустит охотника в свое убежище.
- Салим очень огорчён тем, что вынужден задержаться, но постарается поспешить, - мадам Харита постукивала длинным ногтем по столешнице из оникса. Её собеседник - а им был ни кто иной, как Салах, кивнул:
- Тогда у нас есть время, чтобы заполучить эту чудо-сказительницу, о которой говорит весь город. Эльфийка с драконьей кровью, умеющая петь и танцевать, и сказительница... таких даров ему никто ещё не подносил, дорогая Харита.
Женщина скупо улыбнулась.
Эвели уже который день жила по одному и тому же расписанию - приведение себя в порядок, что занимало немного времени, лёгкий завтрак, пение и танцы для мадам Хариты, которая проводила строгий отбор того, что девушка исполнит для своего господина, и снова опий. Лишь во время танца Эвели становилась снова собой, её тело было отдано движениям, а мысли - могли лихорадочно работать, до новой порции опия. Она пыталась придумать возможность покинуть дом, но пока её не выпускали даже в сад. Эльфийка порой вспоминала Фьерна, но старалась гнать от себя мысли подальше, она понимала, что колдун скорее всего уже отправился дальше в своих поисках друга. И она не винила его за это - их ничего не связывало, кроме странных совпадений.
Шади внимательно всмотрелась в незнакомца. Его взгляд... девушка сразу почувствовала себя мелкой ничтожной букашкой, и этой ей совсем не понравилось. Она улыбнулась, вложив в улыбку столько льда, что им можно было охладить им бочку эля. Она понимала, что ей нужно сдаться и быть похищенной, но это настолько противоречило ее характеру, что она не решалась ни молча последовать за похитителем, ни дать ему достойный отпор.
- Интересно знать, откуда такой интерес к моей персоне, - наконец, проговорилиа она, - что за мной послали такого внушительного охотника.
Говоря это, она сделала несколько почти незаметных движений, принимая такую позу, чтобы было удобно и отпрыгнуть, и напасть.
В комнате царил полумрак, и лишь несколько свечей едва едва освещали небольшую комнату, все пространство которой заполнял голос... Три человека в одеждах из самых дорогих тканей, с драгоценностями везде, где только можно, слушали... Если в начале они пытались разглядывать её, искать какой-то скрытый смысл, то сейчас им было не до этого... Перед ними разворачивалась древняя сага, история предательства и мести... и в ней они видели предсказание для себя... узнавали повороты своих собственных судеб... прозревали рок...
Наклонив голову, она обхватила себя руками за плечи и шепотом, который словно каждому ложился не то, что в уши, в головы... рассказывала как они умрут... до последней кровинки, до последней косточки...и каждый слышал свое...
стальные глаза смотрели на каждого... и сквозь каждого... Сейчас это казалось жутким...
Последнее слово... свет гаснет... тишина... идите.. и помните....
Салах объявился в доме женщины, о которой ходили столь дивные слухи и со всей изысканной вежливостью, данной ему от природы, пригласил её в дом одного из самых богатых, влиятельных и мудрых людей Аткатлы. Женщина, закутанная по самые глаза в тёмные покрывала, отвечала ему учтиво и прохладно, но всё-таки приняла приглашение. Старик ликовал - никогда ещё ему не удавалось провести столько удачных дел за один сезон.
А Фьерн, под столь искусно наведенной личиной, что даже распознать магию тонкие нити заклинания преображения, не говоря уж о разоблачении обмана, можно было только если точно знать, что и где искать, бесстрастно смотрел на Салаха из-под своего наряда "сказительницы", мысленно представлял, какие казни можно бы было применить к старому сморчку. Длинные и мучительные.
Паланкин, в котором их спешили доставить в резиденцию крепость несло четверо шустрых, дюжих носильщиков. Колдун полулежал на шелковых подушках, ожидая прибытия. Внешне он, вернее "она" - сказительница, казалась невозмутимой и равнодушной.
В этот день всё было по-другому - слуги бегали по дворцу, выполняя многочисленные распоряжения, девушки возбуждённо перешёптывались - хозяин вернулся. Эвели вытряхнули из полу-сна, полу-забытья и принялись причёсывать и наряжать. Девушка смотрела на себя в зеркало, в то время как вокруг суетились служанки, завивая ей волосы и украшая их перламутровыми бусинками. Потом, словно безвольную куклу, подняли на ноги и надели на эльфийку тончайшее серебристое платье, сквозь которое просвечивала её матовая кожа. На предплечье надели браслет, в виде змейки, глазки которой были сделаны из крошечных перламутровых пластинок. Мадам Харита явилась за девушкой, и повела её в зал, в котором уже ожидал Салим. Там был организован приём для гостей, которых он привёз с собой.
мягкие сапоги Сказительницы с бархатным верхам ступали совершенно бесшумно, а плавная статная походка дополняла впечатление, что она идет - как парит над полом. Не смотря на свободные одеяния, скользившие за ней по натертому до зеркального блеска мрамору пола, было видно, что она высока, выше, чем южане считали необходимым и стройна сложением. В складках одеяний то-там, то тут мелькали ни-то украшения, ни - то амулеты.... Открытыми для окружющих были только глаза, под черными бровями, а изредка в широких длинных рукавах можно было заметить мелькание длинных белых пальцев.
Эвели привели в зал, где среди подушек на невысоком парапете устроился Салим, разряженный в пух и прах, а рядом - его гости. Кальянный дым окутывал помещение, слуги сновали с подносами, наполненными изысканной едой и напитками. Когда в зале появилась эльфийка, огни потухли, лишь несколько жаровен осталось гореть, освещая небольшое пространство перед сидящими. Это был сигнал к действию, и словно послушная марионетка, Эвели подняла руки над головой. Зазвучала музыка, и в глазах девушки промелькнуло узнавание, на краткий миг они ожили... Метнув на толпу из под ресниц летучий взгляд ярко подведённых, синих, горячих глаз, девушка сбросила туфельки, и вдруг затрепетав с головы до ног, выгнулась и запрокинула голову, тягучая судорога прошла по всему её телу и эльфийка завертелась в самом женственном танце, который только могли создать живые существа.
Танец эльфийки волновал, и не только воображение, под своей личиной он чувствовал, как кровь начинает стремительно ускорять свой бег по венам, а удуры сердца становятся чаще.
Впрочем это было под личиной, а видимость... Сказительница наблюдала, она отвергла мундштук кальяна и тающие в руках приторные сладости.... Серо-голубые глаза разглядывали Эвели, стремясь поймать её взгляд... но не получалось.... Вскоре у колдуна стали формироваться догадки....
Под звенящее крещендо, Эвели замерла, тяжело дыша после нескольких минут великолепного танца, нашедшего отклик в сердце каждого из сидящих в зале. Салим сорвал с себя золотые цепи, украшенные драгоценными камнями, и бросил их под ноги эльфийки. Девушка безучастно посмотрела на него, затем поклонилась и по знаку мадам Хариты, удалилась, подобрав ожерелье. Женщина усадила Эвели на подушки, и приказала подать ей вина и фруктов. Эльфийка нехотя поела, растерянно осматривая зал, словно не до конца понимая, где находится. Она почувствовала чей-то внимательный взгляд и увидела закутанную в покрывала фигуру. На миг их взгляды скрестились, а потом разошлись. Эвели снова уплывала в опиумные дали, подмешанные в вино.
Губы Аннэля презрительно изогнулись, а глаза застлала тьма:
- Не шевелись, грязнокровка. Меедленно положи свои ладони на столик и не делай ни одного лишнего движения. Если что - ты пожалеешь о том, что намереваешься сделать. Сильно пожалеешь, мразь!
Сказал - как выплюнул. Сплошное презрение в голосе. И - ненависть...
В одну секунду в голове Шади пронесся целый ворох мыслей. Она многое могла сказать этому выскочке, этому... самодовольному чванливому лицемеру... но она прикусила язычок и, бросив на Аннэля исполненный ненависти взгляд, выполнила его приказ.
В руках у Серого кота появился тонкий шёлковый шнур, который он накинул на запястья добычи и резко стянул. Сделав ещё несколько оборотов, он тщательно завязал шнур и, проведя по нему рукой, что-то буркнул шёпотом, отчего шнур стал единым. Все узлы исчезли.
- А теперь иди! И только попробуй закричать, мразь! Прирежу без жалости!
Привязав к шнуру, обмотанному вокруг запястий добычи, ещё 1 шнур, он пустил её вперёд, приставив кинжал к шее...
Шади невольно поморщилась - слишком уж сильно врезался шнур в запястья. Но с ее губ не слетело ни звука. Конечно, ощущать себя безропотной жертвой было не слишком приятно. Уж лучше пусть тащат бессознательное тело, но после яростной схватки за свою свободу. А так... Шади тихонечно вздохнула, стараясь не делать лишних движений, чтобы не порезаться об острый кинжал, и зашагала вперед.
Аннэль вытолкнул свою жертву в коридор, замер и прислушался. Откуда-то доносились звуки музыки, какие-то хлопки и непонятные звуки. Но Серого Кота это не очень заинтересовало - у него было задание. Хотя его что-то тянуло заглянуть на происходящее...
- Налево! - и повернул добычу в сторону происходящего. Похоже, сегодня здесь был какой-то праздник - очень уж разгулялись. Уж не хозяин ли вернулся?
Шади остановилась, как и ее похититель, и прислушалась. Звуки музыки, голоса, смех. Наверняка в таком доме все приемы тоже были просто великолепными. На минутку ей захотелось попасть туда, пусть и в образе гаремной девушки. Но тычок Серого Кота заставил ее вернуться в реальность, и она зашагала дальше. Одно радовало - кажется, они шли в сторону звуков.
Серый Кот прижал пленницу к статуе, стоявшей в одной из ниш, и несколькими петлями шнура примотал к ней. Что-то шепнул - и шнур в свою очередь стал цельным. Убедившись, что всё в порядке, он развернул статую спиной к стене, тем самым спрятав добычу от чужих глаз, и осторожно подошёл к комнате, откуда доносилась музыка. Заглянул... и злобно оскалился. Перед глазами этих проклятых короткоживущих танцевала эльфийка... чистокровная!
Когда Эвели закончила танец и Фьерн наконец сумел поймать её взгляд, то едва не заскрипел зубами под своими покрывалами. Опий... они накачивают её наркотиком... и скорее всего не выпускают из комнаты-темницы, куда колдуну даже под маскировкой ход заказан...
нужно что-то придумать.... в невидимом мешке за спиной шевельнулся Иней, под прикрытием хозяина, котенок нырнул в гору пушистых легких подушек и куда-то скрылся....
Шади пару раз дернулась, пытаясь освободиться, но шнур только еще больнее врезался в тело, и она оставила попытки. Все, что она могла, - это смотреть в стену и надеяться, что она не останется тут навсегда. Ужасно захотелось закричать, звать на помощь, но она сдержалась. Перспектива умереть сейчас ее не слишком прельщала.
Аннэль неожиданно почувствовал, как что-то касается его ноги. Взглянув вниз, он увидел огромный и толстый котище, который, мурлыкая, тёрся о ноги эльфа. Уж кого-кого, а кошек эльф любил. Наклонившись, он погладил тлостяка по спине. Тот довольно заурчал.
Со злобой покосившись в сторону комнаты, Серый Кот вспомнил, что у него - дело. Нельзя мешкать.
Вернувшись к жертве, он отвязал её от статуи и повёл дальше...
Маг шагнул в пещеру сразу же следом за Халлирой.
- Может все-таки, осветишь пещеру? Ты же, вроде бы. мастерица света...
Мейсон тяжело вздохнул.
- И можно побыстрее? В темноте я чувствую себя... Не очень!
Халлира поджала губы, но усилилила заклинание - теперь шар света стал гораздо крупнее, и пещеру залил достаточно яркий, но словно призрачный свет.
- Если хочешь - можешь пойти вперед, - предложила Мейсону эльфийка. - Я же лучше не буду спешить. Вдруг здесь есть ловушки или еще какие-нибудь неприятные сюрпризы.
Мейсон рассмеялся.
- Сама и иди вперед, если тебе оторвет руку или ночу, жалко не будет, а вот я не хочу становиться калекой, - голос волшебник был словно пропитан ядом. Возможно, он и не хотел обидеть девушку, но язык его не слушался. - И еще кое-что, если увидим нежить или кого еще, сыграй роль приманки, чтобы я их быстро уничтожил. Я специально повторил с утра чары полярного луча и какофонического взрыва...
- Не собираюсь я быть приманкой, - фыркнула девушка, подумав про себя, что если ее жизни будет грозить серьезная опасность, она просто исчезнет. Разумеется, придется помочь себе магией, но после нескольких часов отдыха заклинания не должны были представлять для нее сложность. По крайней мере, несколько первых.
Эльфийка слабо махнула рукой и, повинуясь ее приказу, шар света поплыл вперед, освещая дорогу.
- Странно, - протянул волшебник. - Ни единой живой души. И не единой мертвой... Я бы почувствовал.
Мейсон продолжал идти вперед.
- Или у меня паранойя...
- Если здесь никого нет, то, может, уйдем? - Халлира огляделась по сторонам и прислушалась, пытаясь различить какой-нибудь шум, но в пещере стояла неестественная тишина. - Или попробуем найти череп Кайрика, если он здесь есть?
- Давай дойдем до конца пещеры, а там посмотрим, - протянул Мейсон.
Волшебник зевнул, ему становилось откровенно скучно.
- Уж труп трактирщиковой дочки, хотя бы найти нам... Не говоря о черепе Кайрика...
Халлира покосилась на зевающего волшебника, насмешливо приподняв бровь, - лично ее совершенно не расстраивало отсутствие каких-либо монстров.
- Ну и зачем нам тело дочери трактирщика? - поинтересовалась эльфийка. - Вряд ли он нам за него что-то заплатит? Или ты такой благородный, что бесплатно доставишь ему труп его безвременно почившей дочурки? - девушка рассмеялась.
Праздник продолжался и через некоторое время мадам Харита приказала отвести Эвели в её комнату. Салиму предстояло гулять всю ночь и он сообщил Харите, что займётся прекрасной эльфийкой завтра. Так что девушке следовало как следует отдохнуть. А хозяину дома ещё предстояло чудесное и таинственное представление от приглашённой гостьи...
Сказительница проследила взглядом за удалявшейся под надежным конвоем эльфийкой, после чего поднялась, почтительно наклонила голову перед хозяином, выпрямилась и чуть сощурившись, сделала два резких жеста. один означал, только трое... другой, остальные - вон...
А Иней, тем временем, прячась от чьих либо глаз следовал за Эвели по коридорам дворца.
Доставив девушку в комнату, конвой удалился. Оставшись в одиночестве, эльфийка сжала руками раскалывающуюся от боли голову. Дым, вино, страх - всё это терзало её уже несколько дней. Никогда раньше она не ощущала себя настолько беспомощной, настолько в ловушке... Эвели подошла к окну, выглядывая наружу - дурманящий аромат цветов из сада не принёс облегчения, ветра тоже не было, царила страшная духота.
Гости Салима удалились по его приказу. Мужчина оглядывал сказительницу заинтересованным взглядом, до сих пор слухов ходило много и теперь ему было интересно - насколько они правдивы.
Убийца осторожно выглянул за угол, чтобы удостовериться - всё чисто. Потом потянул за шнур, приводя в движение пленницу. Звуки в доме стихали. Похоже было,что все наконец ложились спать. И стража возвращалась на свои посты, поэтому следовало поторопиться.
Внешнюю дверь не пришлось вскрывать - изнутри она запиралась на простой засов. Прежде чем распахнуть её, он обернулся к пленнице:
- Слушай меня... Говорю ещё раз - веди себя смирно, иначе пострадают другие. А ты будешь мучиться, очень мчаться, обещаю. Ты слишком бросаешься в глаза, - и с этими словами накинул девушке на плечи накидку наподобие плаща. Ведь после того, как её подняли из кровати, она так и осталась в одной лёгкой ночной сорочке.
Мейсон посмотрел на Халлиру, а затем рассмеялся.
- Не собираюсь я его никуда доставлять, мы даже в трактир не станем возвращаться, просто мне было бы интересно взглянуть на нее, - ответил Мейс. - Не важно какую - живую или мертвую...
Волшебник немного прищурился. Свет начал резать глаза, но магу не хотелось, тобы в пещере стало темнее, или чтобы Халлира заставила светящийся шар исчезнуть.
Следующим жестом расказчица попросила затушить свет и оставив лишь две свечи.... Когда все было сделано она, встала так, что свет от свечей бил ей в спину, выводя четкий силуэт.... и стала медленно подходить к возвышению на котором сидел Салим... Сказительница плавно покачивалась при ходьбе, а её покрывала прозрачно мерцали там, где из просвечивал свет свечей....
А потом появился голос... сперва тихий, шепот, раздающийся у самого уха,что, кажется, будто ощущаешь дыхание....
Эвели лежала на кровати, отрешённо смотря на лунную дорожку, ложившуюся из зарешеченных ставен окна на блестящий пол. Как ни странно, сегодня опия оказалось меньше и она практически не уплывала в полудрёму, чувствуя себя бодрее. Эльфийка прокручивала в голове различные варианты побега, но пока ни один не подходил. Завтра ночью ей придётся отправиться в постель Салима. Девушка поёжилась, вспоминая его жёсткий взгляд. Проклятый Змей - продал её рабовладельцу. Эвели сжала кулаки так, что ногти впились в нежную кожу, а глаза её запылали гневом - но это был лишь очень слабый отблеск обычного огня. Магические линии на стенах и потолке вспыхнули и эльфийка почувствовала головокружение.
- Да поняла я, поняла, буду молчать, просто идти, куда скажешь - раздраженно ответила Шади. Хотя плащ, конечно, был хорошей идеей, пусть даже и из иных соображений, чем не дать ей замерзнуть. Впрочем отсутсвие обуви он никак не компенсировал, и девушке оставалось только понадеяться, что дорога будет не слишком неприятной для босых ног.
Халлира пожала плечами и зашагала дальше. Ее все больше начинало нервировать отсутствие хоть каких-то препятствий, в виде ли монстров или чего-то другого. Идя следом за светящимся шаром, девушка на всякий случай прикидывала в уме заклинания, которые сможет использовать, если возникнет необходимость.
Салим и два его самых близких советника были заворожены словами сказительницы, в полумраке им казалось, что перед ними проносятся события, они видят героев своего народа, видят козни и предателей... поражения и победы и снова - происходило узнавание... для каждого свое... Это нельзя было потом пересказать, ибо оно лишь раз рождалось - свое для каждого....
Коридор был освещен пузатыми масляными лампами, свет которых отражался во всех блестящих поверхностях, которых тут было в избытке, но Иней, тем не менее успешно избегал чьих либо глаз... наконец он нашел витую ограду-решетку, за которой раскинулся пышный, ухоженный сад, насыщенный приторными, тяжелыми ароматами цветов.... их пыльца витала в воздухе, от чего он казался застывшим... густым....
шустрый котенок пересек сад и прыгнул на окно комнаты высматривая ту, кого искал...
Увидев, что тени на полу изменились, Эвели вздрогнула и посмотрела на окно - какое то существо сидело на подоконнике - маленький, пушистый силуэт. "Котёнок", - подумала девушка, вспоминая Инея, к которому успела привязаться. Может ей позволят оставить себе хотя бы котёнка.
- Кис, кис, кис, - позвала эльфийка, протягивая руку к окну и постукивая пальцами по одеялу.
Салим был искушённым человеком, многое повидал в жизни, во многом участвовал. Но даже его поразили рассказы сказительницы, чей ровный голос и холодные глаза, казалось, гипнотизировали хозяина дома. Про себя он уже решил, что попросит её задержаться подольше, отведёт ей одни из лучших покоев, и пригласит правителей Амна, чтобы похвалиться своей гостьей.
Серый Кот вёл пленницу недолго - вскоре он опустил капюшон плаща ей на лицо, чтобы добыча не видела дорогу, и постучал в какую-то дверь ритмичным стуком. Им открыли дверь, а потом створка хлопнула по косяку так, что ещё долго звенело в ушах.
Наконец Аннэль ввёл полудроу в комнату и сдёрнул с неё плащ. Убрал с запястий пленницы шнур (тот как-будто и не был завязан). Комната была небольшой и с узким окошком под потолком, сквозь которое не пролезла быи чистокровная эльфийка. В комнате из мебели имелся небольшой шкафчик, табурет и кровать.
- Вот твоё обиталище на некоторое время. Располагайся.
И вышел, хлопнув дверью...
Котенок внимательно изучая обстановку, прыгнул в комнату к Эвели, и тщательно принюхался, распушив длинные усы. Зверьку явно что-то не нравилось... несомненно, его заинтересовали постукивающие пальцы, и он хотел было направится к ним....но сделал это только после того, как тщательно осмотрел комнатку.... тогда уже он принялся с удовольствием играть с Эвели....
А Фьерн, тем временем продолжал, пока он не сделал для Салима предсказание.... сегодня он и не собирался... ему нужно было еще время здесь... по-этому Сказительница пока должна сохранять свои тайны.... Закончив Сказание, Фьерн потушил свечи.... через некоторое время вернули свет, и выпровоженных гостей... Сказительница поклонилась хозяину, не более, чем того требовал этикет...
Вскоре она удалилась в роскошный покой.....
Шади помотала головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, растерла затекшие запястья и оглядела комнату. Что ж, для темницы не так уж и плохо, подумала она. Девушка с любопытсвом заглянула в шкафчик. К своему удовольствию она обнаружила там два платья и пару туфель. Она выбрала темно-розовое платье длиною до щиколоток с неглубоким вырезом и короткими рукавами. Очень простое, без украшений, но оно было очень приятным на ощупь. Хотя было видно, что платье - не новое, хотя и чистое. Местами потертое, несколько пятен на юбке. Не то, к чему она привыкла, но все же в нем было лучше, чем в ночнушке. Да и туфли пришлись почти впору. Спать ей не хотелось, и она подвинула табурет к стенке, устроилась на нем, поджав одно колено, и уставилась в одну точку. Уж что-то, а ждать она умела.
Мейсон осмотрелся вокруг. Пещера немного напоминала логово животного. По крайней мере, можно было точно сказать, что здесь не может быть логово разбойников, так как никаких удобств для человеческой жизни нет.
- Допустим, то, что здесь нет никаких чудищ - это еще ладно, но меня больше удивляет то, что пещера абсолютно линейна, - волшебник почесал затылок. - Ты заметила? Ни одной разивлки...
А пещера, тем временем продолжала углубляться все больше и больше, воздух становился все более тяжелый и сырым.
- Озеро, - протянул Мейсон. - Пахнет влагой, значит, скоро мы набредем на подземное озеро...
Халлира кивнула, соглашаясь со словами волшебника.
- Надеюсь, это не ловушка, - пробормотала эльфийка, вспомнив слова трактирщика о воплях, доносившихся из пещеры. Сейчас же здесь царила абсолютная тишина, казавшаяся слишком нереалистичной. Девушка почувствовала, как у нее закружилась голова - казалось, стены пещеры давили на нее, но Халлира только тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Серый кот сидел в кресле у камина, вертя в руках пустой бокал. Ещё один, наполненный, стоял на столике рядом. В жёлтых глазах. смотрящих на пламя, было задумчивое выражение. Внезапно в коридоре раздался какой-то звук. Кот вздрогнул и задумчивое состояние мигом сменилось встревоженным...
Когда котёнок вышел на полосочку льющегося из окна света, Эвели поразилась - это был Иней. Второго такого белого, с разными глазами найти было трудно. Каким образом он здесь оказался и главное - где его хозяин. Погладив котёнка по шёрстке, Эвели тихо произнесла, заглядывая ему в глаза:
- Надеюсь с твоим хозяином всё в порядке? Почему ты бросил его?
Девушка вздохнула, прекрасно понимая, что ответа всё равно не услышит.
В какой-то момент Шади помотала головой, словно пытаясь выбраться из оцепенения. Сколько времени прошло, она не знала. Может, совсем немного, а может, и несколько часов. Девушка поднялась и подошла к двери. Подергала ее, но дверь была, конечно же, заперта. Она приложила ухо к шершавой поверхности, но никаких особых звуков не услышала - лишь отдаленные шаги, голоса, скрип. Она повернулась, прислонившись к двери спиной и сползла вниз, уткнувшись лицом в колени. Было тревожно, хотя она и знала, что ее могло ждать и знала, что у не были шансы выжить.
Иней внимательно прислушался к словам эльфийки, протянул мордочку, тыкаясь холодным носом девушке в лицо....
Фьерн сидел в предоставленных ему роскошных покоях, только что выгнав последнюю назойливую служанку.... Колдун уже проверил апартаменты на предмет магического наблюдения, разумеется тот был, но не такой, что бы мог причинить Фьерну беспокойство, ибо его восприимчивость в полумраке была слишком плохой, а в покоях горела лишь пара свечей...
Отцепив с лица покрывало, колдун наконец смог перекусить, проверив принесенную снедь и вино на яд и наркотики, которых там для разнообразия не оказалось.
Иней пока еще не вернулся, но Фьерн уже прикидывал, что следовало сделать.... Было понятно, что Салим не согласиться передать Эвели. что бы тому не предложили. Выкрасть её не представлялось возможным. оставалось только.... Колдун раскрыл ладонь, в которой сжимал миниатюрный флакон, словно предвидя, он сделал эликсир накануне....
Эвели не заметила как уснула, убаюканная мирным урчанием котёнка, лежащего рядом под боком. Мадам Харита решила дать эльфийке выспаться после вчерашнего представления. Девушке необходимо было выглядеть свежей и отдохнувшей, когда Салим потребует её к себе. Проснувшись, когда комната уже была залита ярким солнечным светом, Эвели не увидела нигде Инея и с грустью подумала - уж не приснилось ли ей это...
Фьерн, вновь в полной маскировке сидел посреди апартаментов на толстом ковре и медитировал. По крайней мере выглядел именно так. В голове колдуна одна за другой выстраивались мысли.... постепенно оформлялись все стадии плана... когда Иней уже утром вернулся, то дав котенку перекусить, Фьерн повесил ему на шею цепочке, где висел золотисто-зеленый флакончик...
Иней побежал по уже знакомой дороге.
Томясь в своей комнате, девушка с ужасом ожидала вечера. Несколько раз она пыталась призвать драконью кровь, уже не боясь, что может погибнуть из-за неё. Линии на стенах вспыхивали и на Эвели наваливалась усталость, глаза слипались. В середине дня, она услышала лёгкое царапание и шорох за окном. К её радости это был Иней. Эвели взяла котёнка на руки и обнаружила странный флакончик, которого ещё вчера точно не было. Множество мыслей пронеслось в голове эльфийки, но глядя в умные глаза котёнка, она всё-таки приняла решение. Что бы это не было, хуже, чем такая жизнь ничего не могло быть. И потом, всегда ведь остаётся надежда... надежда, сжимающая горло и заставляющая сердце учащённо биться... Эвели приказала себе успокоиться и осторожно сняла цепочку с котёнка. Открыв пробку флакончика девушка почувствовала резкий сладковатый запах, от которого закружилась голова. Быстро, чтобы не передумать, эльфийка выпила содержимое флакончика. Вкус был странным... как будто свежую ключевую воду смешали с пеплом. Зелье действовало быстро - через несколько секунд, Эвели потеряла сознание и упала замертво. Её сердце не билось.
Иней несколько раз ткнулся носом в руку девушки, подобрал опустевший флакон и незаметно вернулся к Фьерну...
Глядя на опустевший флакон на ладони, колдун выдохнул.... пока получалось... Где расположен склеп он уже знал. по щелчку пальцев флакон рассыпался в пыль...
Дверь резко распахнулась, будто ее пнули ногой. В дверном проеме стояла солнечная эльфийка. Она еще не отошла от охоты и на ее лице играла хищная улыбка.
-Ты как всегда в своем репертуаре, Аннель! Все хочешь покарить меня своей утонченностью! Прибереги ее для глупеньких неопытных девочек! - Андуне вошла в комнату, захлопнув за собой дверь.
На столик упали две окровавленные тушки кроликов, расплескав стоящее в бокале вино. На поверхности стола заблестели черно-красные капли. Какие из них были кровью, а какие - вином, не смог бы различить даже тот, кто видел ночью, как днем.
- Сколько раз тебе повторять, - скучающим голосом зевнул Кот, - не АннЕль, а АннЭль. А ты всё никак не запомнишь. Кстати, спасибо за кроликов!
Элегантно взяв одну из тушек со столика, он мигом выступившими клыками принялся аккуратно рвать свежее мясо на части. И никто из посторонних, знакомых с ним, не узнал бы в нём обычно элегантного, мягкого и смирного, а иногда даже и немного жеманного эльфа.
- Ах, извините, извините! Неужели моему принципиальному другу не хочется узнать о том, что мне удалось сегодня разнюхать? - Андуне вытерла сапоги о лежащий на полу коврик прекрасной эльфийской работы. Она резко развернулась и уставилась на окровавленный подбородок лунного эльфа.
Серый Кот облизнулся, слизав кровь с подбородка:
- Спасибо за мясцо! А то самому всё никак недосуг поохотиться! Да и... на людей мне нравиться охотиться больше, ты же знаешь! В следующий раз, прошу, добудь что-нибудь побольше.
И взялся за второго кролика...
Когда девушку обнаружили, по гарему словно пронёсся порыв ветра, сопровождающийся испуганными криками. Громче всех вопила мадам Харита. Мало того, что ночью похитили новенькую полудроу, да так, что никто ничего не успел заметить, так ещё и отравили лунную эльфийку. Мадам Харита была просто убита горем. Она уже предвкушала, какой славы добьётся при помощи талантов и красоты Эвели. Даже Салим почтил присутствием комнату мёртвой и досадливо поморщившись - лучше бы он оставил сказительницу на сегодня, а эльфийку взял бы сразу к себе - приказал похоронить девушку в одном из огромных, внушительных склепов, находящихся недалеко от поместья, в живописных садах на берегу реки. Пообещав всё оплатить, Салим положил руку на плечо убитой горем мадам Хариты и вышел. После его ухода, женщина принялась за организацию похорон, злости и ярости её не было предела и многие слуги потом ещё ни один день вспоминали эти ужасные минуты...
Эвели одели в одно из прекрасных платьев - то, которое она должна была надеть к вечеру - цвета слоновой кости, собранное под грудью, бретельки которого были украшены серебряной вышивкой, маленькие атласные туфельки и серебряный кулон в виде капельки - Салим любил пышность во всём и не скупился даже на похороны "своих" женщин. Эльфийка лежала в гробу, словно живая, лишь длинные ресницы отбрасывали тень на матовые щёки и губы были бледнее обычного. Длинные чёрные локоны волнами обрамляли её лицо, словно чёрная рамка прекрасную картину. Мадам Харита налюбовавшись уже на последнее дело своих рук, приказала засыпать покойную лепестками роз, которые как раз пышно цвели в эту пору.
Действие зелья следовало обратить не позднее чем через сутки. Фьерн надеялся, что Салим откажется выслушать предсказание... но нет... сказительница выразила Салиму сдержанные сожаления, о его утрате столь красивой и талантливой девушки, которая несомненно стала бы жемчужиной и начала выступление.
Салим получил предсказание.... идеально спаянное с легендой и его прошлым, но вряд ли оно вызвало у него радость... разумеется потом... сейчас им овладевал только трепет священнодейства, наложенный на досаду и злость.... После выступления Сказительница покинула особняк, сказав, что её тяготит дух недавней смерти...
- Я тут ему пищу добываю, а он вином балуется! - эльфийка прошлась по комнате и пнула неудачно подвернувшийся под ногу табурет. Тот, громыхая, укатился в угол.
- Знаешь, что я сегодня слышала в кабаке? Так вот, в гарем привезли лунную эльфийку. Ещё болтали про сказительницу, но я не совсем поняла..
Смерть, пронёсшаяся над особняком, который ещё вчера кипел весельем, заставила погасить огни раньше обычного и выставить двойную стражу у женских покоев.
В городе эти новости обсуждались почти во всякой таверне, завсегдатаи хватались за любой интересный факт и тщательно его обмусоливали.
А в склепе на берегу реки, царила полная тишина, лишь свечи, горящие в подсвечниках и ещё не успевшие истаять, медленно роняли свои восковые слёзы.
Двое стражников у дверей склепа явно чувствовали себя неуютно. слишком темна была нынешня безлунная ночь, слишком пронзительны и холодны порывы ветра, слишком насыщена и тяжела смесь аромата роз и запаха воска.... Старший отлучился ненадолго... как всегда... он всегда отходил в это время не молод все таки... но эта "обычность" его молодого коллегу не успокаивала... и когда что-то зашуршало и заскрежетало в задней части склепа у него едва волосы дыбом не встали.... помявшись, и поозиравшись вокруг, сторож пошел проверять...
Растяпа, - подумал Фьерн, - ну, тем лучше для него... Короткий вскрик... ловушка сработала.... всего лишь несколько неверных камней... но жив останется... а до возвращения старика у него есть время....
Но не смотря на то, что этого времени было у него не слишком много Фьерн невольно залюбовался эльфийкой в гробу.... настолько она была хороша... и настолько сказочными были "декорации"....
Склонившись над гробом, колдун осторожно раскрыл губы Эвели, и влил ей в рот немного алой жидкости из прозрачного флакона...
несколько мгновений но... да, сердце ожило, но тело забыло как дышать.... недолго думая, Фьерн глотнул воздуха, накрыл губами рот эльфийки и передал ей глоток воздуха...
Судорожно пытаясь вдохнуть, Эвели наконец ощутила приток воздуха и закашлялась. Резко сев, разметав розовые лепестки, девушка поражённо рассматривала помещение, свечи, гроб... Память постепенно возвращалась, и увидев Фьерна, она обняла колдуна, уткнувшись лбом ему в плечо. Эльфийка тихо заплакала:
- Это было ужасно, мне снилось, словно я умерла, но всё ещё живу, как будто меня хоронят, а я не могу крикнуть, сказать, что ещё жива... и дыхания нет, и сердце не стучит...
Сидя у двери своей темницы, Шади размышляла о том, кто мог стоять за подобными похищениями. Если этот эльф, ведомый ненавистью ко всем, кто не является чистокровным эльфом, особенно к потомкам дроу, был одним из тех, кто нес ответственность за все эти ужасные убийства, то... Шади вздрогнула... он был одним из Элдрет Велуутра. Наверняка. Впрочем, это не объясняло, почему были убиты и чистокровные эльфы. В отместку? Оставалось надеяться, что у нее хватит сил узнать ответ.
Фьерн прижал Эвели к себе, тихо раскачивая, как маленького ребенка...
-тише... все хорошо, ты жива, - он погладил её по шелковистым черным волосам, стараясь успокоить.... - прости... но у меня не было выбора...а я не мог оставить тебя там....
- Да я знаю, - сквозь слёзы усмехулась эльфийка, - я же твоя единственная ниточка к организации. Теперь я в долгу перед тобой, и постараюсь помочь, правда пока не знаю как. Но мы что-нибудь придумаем...
Эвели смотрела на пламя свечи, постепенно успокаиваясь, глубокий голос колдуна возвращал ей решимость и самообладание.
- Хорошо... - ответил Фьерн, - Обязательно придумаем.... а сейчас нужно уходить... пока стража не спохватилась.... Не хочу, что бы мнея поймали и за все совершенное порвали конями, - он саркастически хмыкнул и помог Эвели вылезти из гроба... невольно его взгляд задержался на губах девушки, которые оказались такими нежными....
Выбравшись из гроба, эльфийка стряхнула с себя лепестки роз, и подняв голову, поймала взгляд колдуна. Чуть улыбнувшись, Эвели шагнула к нему, и обвив шею мужчины руками, быстро поцеловала Фьерна в губы. Отстранившись, она заметила:
- Это на удачу. А теперь бежим отсюда, пока меня не приняли за призрака или ожившую ведьму.
- тогда я уверен, что нап повезет... Кивнув, Фьерн накинул Эвели на плечи захваченный с собой темный плащ, прозрачное платье цвета слоновой кости было слишком заметным, и слишком тонким...
Выходили человек и эльфийка через главный вход, старший стражник еще не вернулся, а далее путь лежал ухоженный через парк, где в изобилии цвели и благоухали цветы, а ночные птицы выводили свои песни.
До тайного убежища звездочета, не того, где выступала Сказительница, а другого небольшого домишки в бедном квартале, Фьерн вел Эвели около полутора часов. наконец они оказались в относительной безопасности.
Изнутри домик был куда лучше и удобнее, чем снаружи, две комнаты, одну из которых занимал хозяин, кухня, чердак(оборудованный под что-то типа кабинета), подсобка, купальня и подвал.
Пока они пробирались по городу, эльфийка вдыхала в себя воздух свободы - запахи специй, моря и экзотических растений. С ужасом думалось ей, что если бы не помощь колдуна, она лишилась бы всего этого, скорее всего навсегда...
- Что это за старик, о котором ты говорил? - спросила девушка, когда впереди показался дом звездочёта. - Я думала в Амне у тебя нет друзей.
- Это так. Мне повезло, что за короткий срок я сумел добыть достаточно золота. Этот Звездочет и сам.... в глубоких долгах и крепко на дне.... но мне удалось его найти... Иней помог. А там - дело техники, отсидимся пару дней(или если надо пока не закончится переполох) и будем решать, что делать дальше.
Оказавшись внутри дома, Эвели сразу почувствовала расположение к неизвестному старику - дом был опрятным и уютным, намного более привлекательным, чем гаремная роскошь. Девушка скинула капюшон плаща, осматриваясь. Простая тёмная мебель приятно гармонировала с плетёными на южный манер тростниковыми циновками. Одна из дверей приоткрылась и оттуда высунулась голова, обрамлённая короткой белой бородой. pix.playground.ru/438287/10407/167274/
- Прошу вас не шуметь, молодые люди, - укоризненно заметил старик. - Ешьте, пейте, отдыхайте, только не шумите, у меня очень много работы.
Дверь захлопнулась и Эвели улыбнулась Фьерну:
- Забавный старикан, мне нравится. А где же наш герой - Иней?
Кот хмыкнул:
- Я видел её... эту привезённую. Она танцевала. Я бы освободил её от плена, но... не до этого было. Да, кстати... - вспомнил он о чём-то, - я привёл пленницу. Любопытный экземплярчик. Сходи, отнеси ей поесть. Думаю, тебе будет любопытно на неё... взглянуть.
Вышеупомянутый герой выскользнул из-под единственной в свободной комнате кровати и подбежав к Эвели замурчав потерся спинкой о её ноги.
- Похоже что он, - Фьерн посмотрел на питомца. и пошел убирать с одного из стульев одеяния сказительницы, раскиданные там в беспорядке. под кучей покрывал обнаружилась мандолина Эвели.
Держа котёнка на руках, Эвели прошлась по комнате:
- Моя мандолина цела! Я уже не надеялась её увидеть, - девушка снова благодарно улыбнулась колдуну. - Как ловко ты всё придумал... Судя по этим тряпкам - ты и был сказительницей, которая сидела на приёме у Салима. Я ещё удивилась, что она меня рассматривала. В тебе пропал актёр.
- Просто немного импровизации, кое-что из трюков Вессалора и много-много мелкой магии... для фигуры.. для голоса... - мягко ответил колдун Эвели, убирая экипировку - К сожалению ничего кроме инструмента мне в последствии добыть не удалось... Корабль уже ушел, а мандолину капитан сдал одному торговцу....
Волшебник свернул за угол, и увидел, как пещера плавно опускается под воду.
- Черт, - рявкнул он. - Затопленный коридор. Самое стремное, что мы не знаем насколько он далеко затоплен, а я не умею дышать под водой. да и заклинания подходящие не знаю.
Волшебник еще раз чертыхнулся.
- Есть какие-то идеи?!
- Ничего страшного, - ответила эльфийка, присаживаясь на кровать и скидывая плащ. - Как только появится возможность - сходим на базар, я куплю себе новые вещи и оружие.
Девушка взяла в руки инструмент, принявшись перебирать струны. Как обычно, звуки эльфийской мелодии успокаивали, приносили отдохновение уставшим мыслям и затёкшим мышцам. В комнате было темно, лишь огонёк свечи, стоявшей на столе слабо теплился. Эвели прикрыла глаза, ощущая блаженный покой и уют, которого так давно не испытывала.
- А Змей предал меня, - как бы между прочим заметила девушка, не открывая глаз.
Продал, красавица... Элементарно продал...- спокойно отозвался Фьерн... - Хотя, возможно, он считал это "тонкой" местью, за то, что ты не осталась с ним...
Капитан сказал мне так:"Змей говорил, что это не твоя женщина, и тут проблем не будет"... Хотя, я подозреваю, что деньги Салима сыграли тут не последнюю роль.
- Да, возможно, - девушка посмотрела прямо в глаза колдуна. - Люди всегда и во всём ищут выгоду. Наверное это оттого, что ваша жизнь скоротечна и вы стремитесь получить от неё как можно больше всего и сразу.
Она отложила инструмент и встала:
- Ты, наверное, очень устал за эти дни и ночи. Это я спала целыми сутками. Ложись, отдохни.
- Я тоже хочу добиться своей цели....- колдун спокойно встретил взгляд Эвели, - и я не слишком разборчив в средствах.
- Я усну, а ты будешь хранить мой сон, - он подмигнул ей, снова резко сменяясь в настроении.
-Ты видел её? Она.. я поняла по описанию, что она похожа на..Эвели Неррель, - Андунэ задумчиво смотрела в огонь какое-то время, потом резко встрепенулась,- Ладно, пойду взляну на этот, как ты говоришь, "экземплярчик". Где она?
Эвели предпочла дальше не продолжать эту тему, возможно когда-нибудь потом... Если всё само не придёт к логическому завершению.
- У меня даже оружия нет, чтобы тебя достойно охранять, - сверкнула глазами эльфийка.
- можешь взять мой кинжал... К тому же... У тебя всегда остается твой дивный голос...
Фьерн действительно устал, роль сказительницы его порядком вымотала.
Скинув сапоги и сложив на стуле плащ, рубаху и пояс, колдун вытянулся на противоположном краю кровати.
Серый Кот резко развернулся к собеседнице. Глаза его сощурились, а губа приподнялась, обнажая клык:
- На неё? Нет, этого не может быть, я бы заметил! Хотя, если учесть, сколько времени прошло с тех пор, когда я видел её в последний раз... Она уже взрослая. Так что мог и не узнать... если это она - её нужно схватить!
Лицо эльфа было бледным, лишь глаза горели:
- А пленница - в комнате для содержания... неудобных гостей.
Прислушиваясь к тихому дыханию Фьерна, эльфийка сидела, откинувшись на подушку и укрыв одеялом ноги. Девушка смотрела на медленно тающее пламя свечи, прокручивая в голове события последних недель. Всё складывалось очень странно, прошлое, от которого она так долго бежала, неожиданно поглотило её и вновь пыталось вернуть себе добычу. Эвели посмотрела на лежащего с закрытыми глазами человека, раздумывая, настолько ли она благодарна ему, что готова снова скрестить свой путь с Элдрет Велуутра. Однажды она уже пострадала из-за того, что помогла человеку, и это изменило всю её жизнь...
Иней свернулся клубочком на плече Фьерна, уткнув нос в хвост. Колдун дремал закинув руку за голову, иногда резко поворачивая голову то в оду сторону, то в другую или беззвучно бормотал что-то.
Беспокойный сон колдуна наполнил сердце эльфийки нежностью, которую ей не удалось похоронить, как она ни старалась. Вспоминая как Фьерн помогал ей во время приступов "драконьей лихорадки", девушка не удержалась и протянув руку, погладила его по тёмным волосам.
- Нет, разве что повернуть назад, - отозвалась эльфийка, рассматривая неожиданное препятствие в виде воды. - Но почему-то мне кажется, что ты не согласишься на такой вариант.
Халлире и самой не хотелось останавливаться на половине пути, но она не могла придумать, как им пройти дальше.
Прикосновение эльфийки вырвало Фьерна из тяжелого сна... однако, даже открыв глаза, он похоже не совсем соображал, в какой реальности находится.
- протянув руку, он слегка коснулся щеки Эвели, - на лице человека появилась какая-то странноватая улыбка
Андунэ прошла по коридору и остановилась перед тяжклой дубовой дверью. Затем эльфийка повернула ключ в замочной скважине и оттворила дверь. На полу в квадратном пятне света сидела полудроу и щурила глаза.
-Это же дроу, черт меня подери! Я убью ее!!! - от вопля в коридоре зазвенели оконные стекла, а бутылка вина, стоящая на столике рядом с Серым котом, подпрыгнула и заходила ходуном.
"Что ты такое делаешь, Эвели Неррель!" - внутренний голос словно разорвал девушку на части. - "Опять решила наступить на те же грабли?!" Эльфийка отдёрнула руку от волос человека, но не отстранилась и прошептала:
- Извини, я не хотела тебя будить. Спи дальше...
- Все хорошо, - ответил колдун, убирая руку от лица девушки, и приподнимаясь на локтях- спасибо, что вытащила из дурного сна.
За окном уже занимался рассвет и небо на востоке уже заметно порозовело.
- Что тебе снилось? - спросила эльфийка, с удивлением замечая, что провела в раздумьях всю ночь, но усталости не чувствуя.
Иней недовольный тем, что человек проснулся, перебрался к ней под бок.
Серый Кот оказался в помещении в два прыжка. Его стальная рука перехватила занесённую для удара руку солнечной эльфийки:
- Успокойся! Она слишком важна! Сначала нужно её доставить... - он осёкся, заметив, что пленница его слушает, - куда нужно. А потом... потом, может, тебе и удастся с ней пообщаться. И она не дроу, а наполовину человек! Так что общаться с ней мы будем вместе! Идём!
И, держа за локоть дёргающуюся напарницу, он вывел её из комнаты, запер дверь и убрал ключ подальше...
- Что-то непонятное, - колдун сел напротив Эвели, привычно скрестив ноги и выпрямив спину, - Это было похоже на... клетку, но не для тела, а для души... она большая, но она... не пускала мысли за свои пределы... и от этого было... прямо скажу... не очень хорошо...- качнув головой, убрал с лицы выбившиеся волосы.
Почувствовав, что дверь открывается, Шади немного отодвинулась, все еще в своих мыслях, не желая подниматься. Она невольно вздрогнула под полным ненавистью взглядом появившейся в дверях эльфийки, но не сказала ни слова, только сжалась, ожидая удара и готовая увернуться. В ушах звенело от ее крика. Но удара не последовало. Девушка удивленно посмотрела на появившегося похитителя, не ожидая от него подобного поступка (но он же был готов мучить меня болью, если бы я закричала, подумала Шади).
Когда дверь вновь захлопнулась, Шади поднялась и снова подошла к ней, прислушиваясь. Но слов было не разобрать.
Шади обхватила себя за плечи. Это место ее угнетало. Она не хотела ни есть, ни спать. И девушка вновь устроилась на табурете у стены. Он был все-таки поудобнее, чем холодный пол.
Девушка смотрела на колдуна снизу вверх, потом покачала головой:
- Действительно странный сон, я не улавливаю его значения... Надеюсь, ты всё же немного отдохнул. Хотя пока нам спешить некуда, в городе скорее всего суета и этот день можно спокойно отдыхать...
Эвели лежала на кровати, подперев одну щёку рукой, а второй рукой гладила котёнка. Она так и была в платье, оставшемся после гарема, одна бретелька которого соскользнула с плеча, отчего вырез казался ещё глубже. В комнате царил предрассветный полумрак, окутывая её лёгкой туманной дымкой.
Андунэ сидела в темном углу и остервенело начищала доспех. С Аннэлем она не разговаривала уже целый час. Изредка из угла доносилось глухое бормотание и приглушенные ругательства. Наконец застывшую в комнате тишину нарушил голос солнечной эльфийки.
- И чем же для нас так важна эта полукровка, что ты не дал мне ее задушить?! Так как она наполовину дроу, мне бы хватило всего лишь отрезанной от нее половины. И куда мы теперь потащим нашу пленницу? Ты оглох, Аннэль? Я с тобой говорю. А, ты весь в мечтах и поэтому меня не слышишь? Уж не успел ли ты влюбиться в эту девчонку, пока таскал ее с собой? И все-таки ты зря удержал меня.
Андунэ повернулась к Серому Коту и на щеке ее что-то сверкнуло - возможно, это была слеза, а может быть искорка, вылетевшая из камина и почившая в бархатной полумгле.
Аннэль подошёл к эльфийке и присел рядом с ней. Лицо его было странное - и грустное, и злое одновременно:
- Ты думаешь, если бы она не была нужна, она была бы ещё жива? Ты ненавидишь дроу... и я подозреваю, почему. Но дроу ты видишь не очень часто. Подумай... какого мне быть среди людей и сдерживать себя? Целые сутки... круглый год... год за годом! Их собратья когда то убили всю мою семью, включая меня. И я вернулся - мстить! Потому я и состою в организации, что мои планы - это её планы! И я не остановлюсь, пока они не претворятся в жизнь! Однажды смерть меня не удержала. И не остановит никогда!
Замолчав на мгновение, чтобы перевести дыхание, он закончил:
- И я обещаю тебе... как только эта... станет не нужна, она окажется в наших руках!
Фьерн хотел сказать что-то, но невольно засмотрелся на лежащую рядом с ним Эвели, взгляд скользнул по девушке с ног, до макушки и вернулся к лицу.... в, потемневших глазах колдуна, с расширенными зрачками. сейчас столь ясно проявилось восхищение... что не заметить это было невозможно...
Взгляды колдуна и барда пересеклись и на секунды, показавшиеся вечностью, в комнате воцарилась тишина. Эльфийке казалось, что в этой гробовой тишине слышно как лихорадочно бьётся её сердце. Не слушая больше, что кричал ей разум, девушка протянула Фьерну руки, раскрывая объятия.
Фьерн склонился над Эвели, сплетая свои пальцы с пальцами девушки и поцеловал её горячие нежные губы, сперва осторожно, потом все более глубоко и настойчиво.
Самоконтроль колдуна рассыпался на мелкие осколки.
Как только Фьерн поцеловал её - все лишние мысли испарились, а сердце забилось быстрее, хотя и так казалось, что ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди. Притянув к себе колдуна ещё ближе, девушка, рукой не переплетённой с его пальцами, провела по обнажённой спине мужчины, ощутив как напрягаются мышцы, под гладкой кожей и поползла дальше, зарывшись в густые волосы на затылке. Забытый всеми Иней, мяукнул, придавленный их телами и обиженно соскочил с кровати, отбежав к двери. Не открывая глаз, эльфийка засмеялась сквозь поцелуй.
-Надеюсь, Аннэль, что это случится очень скоро, - эльфийка тяжело вздохнула и опустила плечи. Извини, что сорвалась, - добавила она нарочито сухим и немного сдавленым голосом.
- И, пожалуйста налей мне вина.
- Прикосновения девушки обжигали, пробуждая и во Фьерне тот огонь, который вне стихий и магии, который зажигается только в крови... Дыхание человека стало частым, прерывистым... он целовал губы Эвели, щеки, веки, всё лицо... шею, плечи и снов губы, словно хотел испить её всю...
Эвели таяла в его руках, словно они поменялись местами и это она стала льдом попавшим в огненный плен. Она уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой беззащитной и покорившейся мужчине, но ей это безумно нравилось. Девушка целовала колдуна в ответ, наслаждаясь прикосновениями его сильных рук и требовательных губ. Услышав треск платья, она поспешила стянуть тонкую ткань, чтобы не остаться совсем без одежды.
Аннэль сжал ладошку девушки в своей:
- Ничего. Случается. Да, это случится скоро. По возможности.
Достав из стенного шкафчика новую бутылку вина и чистый бокал, Аннэль налил себе и девушке. Протянув ей бокал, он отпил из своего...
Шади уже в который раз обошла свою комнатку. Хотя она и умела ждать, кровь воина в ней требовала действий. Она вновь посмотрела на окошко под потолком. Слишком высоко, а стена - слишком гладкая. Да и платье будет мешать. В любом случае, Шади была уверена, что они все в том же районе Аткатлы, что и дом Салима.
Фьерн помог ей выпутаться из складок тонкого платья, на секунду отстранившись, что бы полюбоваться девушкой...
- восхитительная.... - теперь тонкая ткань больше не препятствовала, он он уже мог целовать её всю... лицо, руки, плечи, грудь и далее его губы скользили по её матовой мерцающей коже...
Фьерн пил огонь Эвели и никак не мог напиться им.... только шептал... пламя....
Утренний свет, проникающий сквозь тонкие занавески, освещал тела любовников, сплетённые в жарких объятиях, играя на капельках пота, выступивших на коже. В наслаждении закрывая глаза, мерцающие золотыми искорками на синем, Эвели впивалась ногтями в спину колдуна, обхватывала крепче стройными ногами, шепча его имя, которое теперь казалось ей самым важным на свете... Весь мир прекратил своё существование, ничто не имело больше значения, кроме мужчины, которому удалось подчинить её пламя.
Пламя захлестывало Фьерна с головой, и никак не могло насытить, пока ему не показалось, что оно поглотило его сознание окончательно, перетягивая тело как струну, заставляя задыхаться... из последних остатков воздуха складывая имя Эвели...
Когда все вокруг рассыпалось и Фьерн наконец смог вздохнуть, он крепко прижал к себе Эвели и поцеловал.... мыслей не было... и его это его даже радовало...
Эвели ласково ответила на поцелуй, прижимаясь к мужчине, и чувствуя себя на седьмом небе от счастья. Эльфийка сама поражалась, сколько эмоций одним разом возникли в ней, нарастая, словно снежная лавина. Тёплый ветер, всколыхнул занавеску, принося запахи соли и цветов, остужая молодые разгорячённые тела и освежая мысли. Сейчас мир казался эльфийке необыкновенным и радостным местом, в котором все тревоги отошли на второй план. Улыбаясь, Эвели прислушивалась к стуку сердца, обнимавшего её человека.
Фьерн лежал, обнимая Эвели, наслаждаясь ощущением её кожи, шелковистостью и ароматом волос... он не мог припомнить, что бы когда-то прежде испытывал нечто подобное, настолько отдавался страсти, полностью, без оглядки.... Тщательно пествуемый годами самоконтроль разлетелся от первых же прикосновений этой девушки, это должно было тревожить.. но сейчас почему-то не имело значения... ни одна мысль не задерживалась настолько, что бы помешать Фьерну наслаждаться этим редким моментом расслабленности и покоя....
Через некоторое время со стороны двери раздался звук скребущихся когтей. Андунэ поставила пустой бокал на столик, подошла к двери и открыла ее. В комнату крадучись вошла большая серебристая рысь. Она вскользь потерлась о ногу хозяйки и прошла в дальний угол, где улеглась на пол, свернувшись калачиком. Через минуту солнечная эльфийка спала, зарывшись щекой в пушистую шерсть своей мохнатой подруги. Теперь она вылядела просто как слабая женщина или даже как беззащитный ребенок.
Они провели в постели полдня, изредка наведываясь на кухню за едой. Старик не показывался из своей комнаты и Эвели казалось, что они вдвоём в этом тихом и мирном домике. Сейчас эльфийка, с растрёпанными волосами, но весьма довольным выражением на лице, сидела на кровати, завернувшись в простыню и поедая маленькие пирожки, начиненные острым фаршем - национальным блюдом Амна. Может денег у старика и не было, но в продуктах он себе явно не отказывал.
- Надеюсь, мы не помешали старику своими криками, - лукаво поглядывая на Фьерна, заметила девушка.
Серый Кот некоторое время с умиление смотрел на эту мирную и такую уютную картину. И поймал себя на том, что больше любуется не грациозным зверем, а эльфийкой. Поморщившись, он встал и,подняв на руки эльфийку, унёс в предназначенную для неё комнату. Потом туда же отнёс рысь. А вскоре завалился на свою кровать и мирно уснул....
- Думаю, в его комнате по желанию выставляется защита от посторонних звуков, - задумчиво закусив губу ответил Фьерн, - либо что-то подобное... - колдун, решивший не утруждать себя одеждой, чистил какой-то местный фрукт с толстой кожей и сочной кисло-сладкой мякотью, -Я не сумел разобрать толком...
Фьерн успел ополоснуться и его волосы до сих пор не высохли,лежали влажными прядями отброшенные за спину...
Иней спал на сброшенном платье Эвели, словно заявив на него права.
Продолжая улыбаться, девушка рассматривала серьёзное лицо колдуна, словно вспоминая о чём-то.
- Когда я увидела тебя в первые, не подозревала, что всё так закончится, - наконец сказала она, доедая пирожок и потянувшись за открытой бутылкой вина, стоявшей рядом с кроватью.
- Да- а? - протянул Фьерн, и в его глазах сверкнуло лукавство, - ну-ка, расскажи, хм... хотя я помню, как ты меня едва не отшила, - ухмыльнулся колдун, - взбалмошного, нахального шулера.
Он отправил в рот дольку фрукта, и прожевав продолжил, -Врочем, я тоже не знал, куда нас приведет столь... неординарно начавшееся путешествие.
Эвели налила вино в два бокала и отпила из одного, протягивая второй Фьерну. Она ощущала нечто странное, такого с ней не было уже очень давно... Сердце сладко сжималось от одного присутствия колдуна, а его прикосновения... Это не было похоже на простое влечение, к симпатичному мужчине, которое она испытывала не раз... Сама испугавшись, куда могут привести её мысли, она сделала очередной большой глоток вина.
- Скажи, Фьерн, а что тебе нравится в жизни? Что тебе интересно? До сих пор мы лишь преследовали конкретные цели, а на досуг времени совсем не оставалось, - сменила тему эльфийка, и почувствовав, что становится жарко, вытащила одну ножку из под одеяла, положив её сверху и подставляя дующему в окно ветерку.
Поблагодарив, Фьерн принял бокал и сделал глоток....
- По жизни.... Ну... пожалуй, ты меня озадачила... но если смотреть широко... - Мне нравится странствовать.. узнавать что-то новое... постигать... по натуре я авантюрист... причем сознательно выбрал этот путь... Вернее...- Движение Эвели не укрылось от его глаз и Фьерн ощутил, как по телу прокатилась горячая волна.... он не мог припомнить за собой такой впечатлительности... разве что совсем в юности...но оно было совершенно иначе с той поры он стал куда сдержаннее во всех смыслах... по крайней мере считал так, до этой ночи....
почувствовав, что забыл, о чем говорит, он был вынужден восстанавливать цепочку разговора...
- так вот, выбрал сознательно, но не без воли обстоятельств, впрочем, впоследствии я ни разу не жалел о своем выборе.
Усталость все больше одолевала полудроу. Наконец, не в силах ей противиться, Шади легка на кровать, не раздеваясь, поверх одеяла и вскоре забылась легким сном, чутким к любым звукам.
Кивнув, девушка сделал ещё пару глотков, размышляя, что чем дальше, тем всё становится серьёзнее...
- Мы с тобой похожи в этом. Я тоже считаю, что нет ничего интереснее путешествий, каких-то открытий... Наверное, потому у меня до сих пор нет своего дома... Нигде не получалось задержаться подолгу, хотя недавно я считала, что получится...
- Дом.. наверное это то место, куда хочется возвращаться... где тебя кто-то и что-то ждет... - подумав немного сказал Фьерн, -но откуда ты вновь уйдешь, потому что не можешь иначе... дверь должна быть открыта, иначе дом превратится в тюрьму.
- Абсолютно верно, - Эвели удивлённо кивнула, ведь колдун будто бы прочитал её собственные мысли. - И так считают большинство лунных эльфов, поэтому мы часто путешествуем, в отличие от остальных наших родичей... Ты веришь в судьбу? - вдруг спросила она, отставляя стакан и с интересом глядя на Фьерна.
Фьерн ненадолго задумался. - наверное - все-таки верю. В конце концов без воли судьбы я не оказался бы здесь. - вновь отпивая, он смотрел на Эвели поверх кромки бокала...- но, не имея своей воли, на судьбу надеяться нельзя. нужно знать - чего хочешь.
- Мне казалось, я хочу одного достичь, а другого избежать.. В итоге всё равно, что-то меняется так или иначе... - девушка задумчиво встретила взгляд колдуна. - Но сейчас по крайней мере, я очень рада, что наши порталы оказались поблизости друг от друга.
Улыбнувшись, Эвели потянулась к Фьерну, чтобы поцеловать его...
Фьерн отставил недопитый бокал и нежно ответил на поцелуй Эвели, запустив пальцы в её густые длинные волосы, и обняв за точеную талию другой рукой...
Иней проснулся было, открыл один глаз недовольно фыркнул и снова уткнул нос в кончик пушистого хвоста...
Поздним вечером, на кухне, куда девушка зашла за едой для ужина, она столкнулась со стариком-хозяином. Поздоровавшись и поблагодарив его за гостеприимство, девушка принялась набирать еду на поднос. Повернувшись, чтобы выйти она увидела, что старик так и стоит в дверях, уставившись на неё, словно увидел какое то чудо. Пробормотав что-то про "драконов" и "нужно скорее проверить", старик бросился с кухни в свою комнату. Удивлённо посмотрев ему в след, Эвели отнесла поднос к себе и поставила его на столик, продолжая раздумывать, что бы это могло означать...
Фьерн, для разнообразия решивший немного помедитировать, что впрочем ему сейчас удавалось с большим трудом, так как отрешиться от насущных мыслей никак не удавалось, услушав вошедшую Эвели открыл глаза
- Что-то случилось, - спросил колдун девушку, заметив её сосредоточенно-задумчивое выражение лица.
Эвели покачала головой, подходя к окну и вглядываясь в южную ночь.
- Нет, всё в порядке... Но старик этот немного странный. Нужно будет потом поговорить с ним... Ты говорил, он вроде звездочёт, может прочтёт мою судьбу по звёздам...
- Скажем так, - сказал Фьерн, вставая, - он считается звездочетом, но он не только предсказатель, - колдун подошел к Эвели со спины и обнял, - он немного маг... причем, его заклинания довольно необычны... но еще и несомненно ученый.. когда я говорил с ним, в его кабинете, там были целые залежи раритетной макулатуры, а несколько довольно любопытных предметов...
Эльфийка прислонилась к Фьерну, чувствуя себя необыкновенно уютно в его руках. Лёгкий ветерок шевелил волосы девушки, и она прикрыла глаза думая о том, что было сказано. Узнать судьбу... может лучше и не знать её совсем, тогда возможно будет не так уж больно... Жить мгновениями, как делают это люди... Нужно постараться оставить все проблемы, требующие решений на завтра... Эвели повернула голову и покрыла шею колдуна лёгкими поцелуями...
Фьерн откинул голову назад, прикрыв глаза, его ладони скользнули по её рукам и плечам, зарылись в густые, благоухающие свежестью волосы...
Эта невесомая, как свежий бриз ласка подействовала на него как искра....
прошептав что-то, колдун увлек Эвели к постели, и растянулся на смятых покрывалах на спине, так, что девушка оказалась сверху...
Эвели склонилась над ним и её мягкие волосы, завесой скрыли целующуюся парочку. Впереди была ещё одна ночь отдыха и наслаждений и эльфийке хотелось насладиться каждым мгновением, вспоминая их потом, когда каждый пойдёт свои путём... Если доживут, конечно... Пламя почти догоревшей свечи отбрасывало танцующие тени на стены комнаты - грациозная женская фигура в крепких мужских руках...
Горячий шепот, страстные вскрики, чувственные стоны звучали до самого утра, когда наконец насытившиеся друг другом- на эту ночь, - Фьерн и Эвели наконец заснули, сплетенные в объятиях.
Эти дни были для них передышкой, скоро, совсем скоро предстояло вернуться в мир полный задач и проблем требующих решений, встать на дорогу, с которой не будет возврата...
Но сейчас сейчас эти мысли казались кощунством, под косыми лучами лунного света падавшего в окно и игравшего на переплетенных черных волосах.
Андунэ проснулось от того, что что-то мешало ей дышать. Поперек ее тела лежала рысь - почему-то именно так, крест-накрест, Серый Кот сложил их на кровати. Аннэль обожал загадки.
Эльфийка сдвинула с себя рысь, отдышалась, встала с кровати, расправила складки на помятой одежде, поправила сапоги и затем отправилась в комнату с камином.
Проснувшись на следующее утро в объятиях колдуна, Эвели перевернулась на другой бок, оказавшись к нему лицом. Некоторое время она лежала так, рассматривая каждую чёрточку, любуясь его такой человеческой внешностью, которая всегда её притягивала больше эльфийской. Почувствовав как защемило сердце, девушка на секунду прикрыла глаза.
Серый Кот сидел в кресле перед камином. В левой руке эльфа был полный бокал вина (две пустые бутылки стояли под столиком, а одна - наполовину полная - на столике), а в правой он держал очередной нож для метания. В стене уже торчало пять штук, а ещё с десяток лежали рядом. Стоило эльфийке показаться на пороге, как он, не поворачивая головы, выдал:
- А вот и рассвет - и Солнце встало!
и метнул в стену очередной нож...
- Конечно нет, - произнес волшебник и, набрав побольше воздуха, нырнул в воду, преодолев подземный коридор, который оказался совсем не длинный, Мейсон вышел на сушу. Зал был невероятно красив, от стен лился зеленоватый свет, а под ногами, вместо песка лежала изумрудная крошка.
- Добро пожаловать в мою обитель, - протянул очаровательный голос. - Я Эйфрелл, высший вампир.
Халлира, нырнувшая и выбравшаяся на сушу следом за парнем, вздрогнула, услышав вкрадчивый голос. Услышанное ей совсем не понравилось - до встречи с волшебником эльфийка дела с нежитью не имела, не говоря уже о высших вампирах, хотя слышать о них ей приходилось. И того немногого, что она о них знала, с головой хватало, чтобы понять, что они влипли. Впрочем, внешне девушка оставалась образцом бесстрастности, хотя внутренне напряглась, раздумывая, как бы побыстрее сбежать из этой пещеры.
Андунэ лениво зевнула и потянулась. Потом медленно подошла к столику, взяла бутылку, повертела в руках, как будто первый раз в жизни видит подобный предмет.. Резко сделала несколько глотков прямо из горлышка, схватила один из ножей, метнула в стену, так что он сбил два из пяти, воткнутых лунным эльфом.
- Я готова.
- Высший вампир? - волшебник усмехнулся. - А можно поинтересоваться, Эйфрелл, какого черта вы точтите в этой затопленной пещере? Вам, должно быть, нечем питаться?!
Вампир широко улыбнулся, обножив свои острые, как бритвы клыки. Его длинные черные волосы падали на плечи, а влалое лицо явно показывало то, как голоден Эйфрелл.
- Крови мне достаточно, мой милый друг из трактира "Плоская стопа" присылает мне вот таких вот дурачков за то, что я потом отдаю ему ваши органы. а он готовит из них вкуснейшие блюда... Вы не знали, что в Аткатле в последнее время процветает культ каннибалов? Они называют себя "Друзья Человечества", - высший вампир рассмеялся. - Хотя, - он посмотрел на Халлиру. - От эльфиек они тоже не отказываются, как, впрочем, и я...
Девушка немного побледнела, слушая вампира, и негромко чертыхнулась - все-таки это действительно оказалась ловушка. На ее губах промелькнула усмешка, когда она подумала, что сделает с трактирщиком, но тут же исчезла - сперва следовало отсюда выбраться.
- Если ты надумал выпить мою кровь, лучше откажись от этой идеи, а то я тебе клыки быстро обломаю, - холодно процедила Халлира. Она чувствовала себя не очень уверенно, но не стоило показывать это вампиру.
Высший вампир рассмеялся.
- Я очень сомневаюсь, милая моя, - Эйфрелл вытянул руку вперед. - Ты знаешь, что мы, древние из своего рода, настоящие мастера гипноза?! Даже эльфийская ментальная защита не помогает...
Мейсон сделал два шага в сторону вампира.
- Послушай меня, кровосос, я бы не советовал тебе лезть к нам, - голос мага звучал уверенно и громко. - Я знаю чего бояться такие, как ты, и мне не составит труда...
- Замолчи! - вампир дернул рукой и волшебника словно парализовало. - Человеческий мозг... Слишком уязвим перед чарами очарования. Но я, что-то отвлекся... Эльфийка, позабавимся?
- Ты не сможешь меня загипнотизировать, - не слишком уверенно сказала Халлира, отступая на шаг. Ее взгляд переметнулся на зачарованного Мейсона и снова остановился на вампире. - Твои игры со мной не пройдут, - эльфийка сжала в руке амулет, раздумывая, не попытаться ли призвать к Кайрику.
Хмыкнув, Кот махом допил остатки вина из бокала и собрал все ножи на перевязь. Сходив в комнату за оружием и плащом, он раздал приказы слугам и вернулся к Андунэ.
- У меня к тебе просьба - не сорвись! Ещё успеется. У меня для тебя есть небольшой сюрприз. Но скажу лишь тогда, когда задание будет исполнено. Пойдём за пленницей.
Высший вампир направился к Халлире уверенным шагом.
- На расстоянии не смогу, согласен, у тебя сильная защита, но..., - Эйфрелл рассмеялся. - Но стоит мне дотронуться до твоей кожи, как я сразу овладею твоим сознанием!
- Тогда вопрос в том, чтобы не дать тебе до меня дотронуться, не так ли? - эльфийка отступила еще на шаг, следя за каждым движением вампира и пытаясь придумать, как ей выпутаться из этой опасной ситуации с наименьшими потерями для себя. Но в голову упорно ничего не шло. У нее был план, как ей исчезнуть отсюда, только на самый крайний случай, но девушка не собиралась к нему прибегать.
Вампир громко рассмеялся.
- Я думаю, что стоит захлопнуть ловушку, хорошо? - Эйфрелл развел руками, заставляя воду, ведущую в туннель наливаться ядом. Изумрудные стены стали блестеть еще сильнее. - Чувствуешь недомогание? Это мощная темная магия...Она выпитывает твою энергию и полностью лешает тебя возможно телепортироваться или еще как-либо улизнуть отсюда... Поэтому, ты в ловушке. Выхода нет, есть только я, ты и твоя кровь...
Эйфрелл схватил девушку за запястье.
- Ты чувствуешь страх, скажи?
- Нет, не чувствую, - прошипела Халлира, попытавшись выдернуть руку, но вампир держал крепко. - Глупец. Ты меня здесь не удержишь - если я захочу, я смогу отсюда исчезнуть, и дело вовсе не в телепортации. - У девушки немного закружилась голова, но чувствовала она себя неплохо. - С какой стати я должна чувствовать недомогание из-за темной магии? Если ты еще не понял, я жрица не самого доброго и светлого бога.
Вампир рассмеялся.
- Тьма которую несут боги - это совсем иное, нежели наша тьма, тьма мертвых... И рассеить ее очень сложно, поверь мне, - Эйфрелл прикоснулся губами к шее Халлиры. - Ммм, какой чудесный запах, я даже представить не могу, как вкусна твоя кровь...
Эльфийка замерла на миг - голос вампира очаровывал, обволакивал ее, призывал прекратить сопротивление - и она с горечью подумала, что слухи о воздействии на сознание, которое оказывают высшие вампиры, правдивы. Но все-таки где-то в глубине какой-то голос продолжал кричать ей, чтобы она не сдавалась. Мотнув головой, Халлира оттолкнула Эйфрелла и поспешно отскочила в сторону, вытянув перед собой руку, на ладони начал формироваться огненный шар.
Глаза вампира резко расширились, когда он увидел огненный шар, возникающий в ладоне девушки.
- Плохая идея, - прохпиле он и бросился вперед, что немедленно укусить ее.
Сдавленно вскрикнув, эльфийка шарахнулась в сторону. Огненный шар исчез, не успев сформироваться до конца, но девушка тут же снова начала читать заклинание. В вампира полетело сразу несколько файерболов, а Халлира торопливо прочитала еще одно заклятье, отгородившее ее от Эйфрелла огненной стеной.
Кожа вампира вспыхнула, как тонкая ткань.
- Ах ты дрянь!! - прохрпел он, пытаясь исцелить свои раны. - Я тебя уничтожу...
Отдавая все силы на регенерацию, Эйфрелл потерял контроль над заклинанием, сковавшим Мейсона.
- Я думал, ты более осведомлена, - протянул волшебник, приходя в себя. - Вампиров убивают светом...
Тонкий золотистый луч ударил из пальца волшебника в грудь высшего вампира, прожигая его насквозь.
- Огонь тоже пришелся весьма кстати, - хмыкнула Халлира, с удовольствием наблюдая за корчащимся вампиром. - И я уже тебе говорила, что абсолютно не разбираюсь в нежити, так что можешь не напоминать это мне каждый раз, - фыркнула эльфийка, избавляясь от огненной стены перед собой.
Волшебник улыбнулся.
- Все равно ты молодец, - ухмыльнулся Мейсон, глядя на Эйфрелла, который схватился за дыру в груди.
- Я вам отомщу, твари... Клянусь!! - рявкнул он. Изумрудный свет, заполняющий пещеру в мгновение рассеялся, а затем вампир исчез с громким хлопком и клубьями дыма.
- Отлично, просто замечательно!! - крикнул Мейс. - Зря потратили время...
Эльфийка, успевшая к этому времени сбегать за своим снаряжением, свистнула рысь и пошла вслед за Котом к двери пленницы.
- Ладно, пока я буду хорошей, как зверь, желающий получить гостинец. Но приручить меня этим ты не сможешь. И, все-таки, что это за сюрприз? Расскажи!
- А не надо было покупаться на дочку трактирщика, - лукаво поссмотрела на Мейсона эльфийка. - Кстати, - в глазах девушки загорелся хищный огонек, - мы очень ограничены во времени? А то можно было бы нанести визит вежливости трактирщику.
Халлира посмотрела на место, где еще недавно был вампир и, не удержавшись, снова фыркнула - его угроза страшной мести ее позабавила.
- Ну уж нет! - Кот игриво погрозил девушке пальцем. - Потом. Это - потом. А сейчас нас ждёт работа - доставить эту к главе ячейки. Не знаю точно, зачем она ему понадобилась...
Он отпер дверь и толкнул её. И шагнул в комнату к пленнице..
Мейсон расплылся в улыбке.
- Нет, времени у нас хоть отбавляй... - волшебник усмехнулся. - И ты не поверишь, но я подумал о том же самом. Надо хорошенько проучить этого жирного ублюдка.
Волшебник направился к затопленному туннелю.
- Вот и отлично, - ухмыльнулась девушка, снова ныряя не в самую теплую воду. Выбравшись с другой стороны затопленного туннеля, она заметила. - Нам повезло, что пещера без всяких поворотов - дорогу обратно искать не придется.
Халлира замолчала, прикидывая в уме, как именно можно расправиться с трактирщиком, а заодно и с самой таверной.
Волшебник согласился с девушкой, а затем, молча, преодалел всю пещеру. Когда он и Халлира выбрались на природу, молодой человек глубокок вздохнул.
- Наконец-то нормальный воздух, а не эта мерзкая сырость... Как думаешь, мне лучше сжечь трактирщика заживо? Или просто отрубим ему руки? - Мейсон посмотрел на Халлиру, ожидая ответа.
- Или сначала отрубить ему руки, а потом сжечь заживо? - кровожадно усмехнулась эльфийка. - Не знаю, делай с ним, что хочешь. Главное, чтобы он не умер слишком быстро. А я займусь таверной - думаю, одного огненного шара хватит, чтобы устроить небольшой фейерверк.
Волшебник улыбнулся.
- В таком случае, я использую мою самую любимую школу магии...
Мейсон продолжал шагать вперед, возвращаясь к таверне "Плоская стопа".
- Знаешь какие муки может доставить некромантия? - парень посмотрел на Халлиру, широко улыбаясь.
- Нет, но, думаю, ты мне сейчас это покажешь на примере трактирщика, - отозвалась Халлира. Девушка быстро согрелась и обсохла под теплыми лучами солнца и теперь с нетерпением ждала предстоящей расправы. Наконец, впереди показалась знакомый трактир, и эльфийка немного ускорила шаг. - Сначала трактирщик, потом таверна, - пробормотала девушка, недобро прищурившись.
Резко распахнув дверь, волшебник ворвался внутрь.
- Эта паршивая забегаловка будет уничтожена через несколько минут ,атк что если кому-то дорога жизнь - выметайтесь.
- Что? - глаза трактирщика распахнулись. - Вы живы?... Но Эйфрелл...
Мейсон, с размаха. заехал кулаком в челюсть трактирщика, от удара мужчина пошатнулся и упал на деревянный пол.
- Развлечемся? - на лице Мейсона была гримаса ненависти и наслаждения одновременно. - Решил загнать нас в ловушку? Думал, что мы бараны? Единственный баран здесь - это ты!
Волшебник сжав ладонь в кулак, наблюдая как медленно лопается кожа на руках трактирщика, как бордовая кровь стекает на пол, как извивается толстяк от боли.
Эльфийка, вошедшая в трактир следом за Мейсоном, завороженно наблюдала за действием заклятья волшебника.
- Впечатляет, - сказала девушка, не сводя горящего взгляда с трактирщика. - Это и есть некромантия? Забавно... Возможно, зря я не обратила внимания на эту область магии раньше.
Халлира проследила взглядом за поспешно рванувшими из таверны постояльцами и улыбнулась.
- Теперь можно поджечь таверну? - она вопросительно посмотрела на парня.
Мейсон замотал головой.
- Могу, но это подождет, я только начал с трактирщикой, не так ли? - рассмеялся парень.
Трактирщик закричал истошным воплем, а Мейсон, совершив па рукой, прикоснулся указательным пальцем у его животу. Пару секунд ничего не происходило, но затем трактирщик снова закричал, его живот завибрировал, а затем пупок лопнул и из него повалились черви разных размеров и толщины.
- Заражение, - протянул маг. - Одно из моих любимых заклинаний... Самое могущественное из того, что я знаю из этой школы...
- А ты жестокий, - хмыкнула Халлира, отходя подальше от червей, но так, чтобы можно было по-прежнему хорошо видеть происходящее. - Любопытное заклинание, хотя и немного противное, - эльфийка с усмешкой посмотрела на Мейсона. - И, кстати, таверну поджигать буду я.
- Так ты собираешься вести ее несвязанной, - Андунэ усмехнулась в кулак, - Хи-хи, Кот, ты теряешь былую хватку. Неужели, через сотню лет у меня будет такой же склероз.
Солнечная эльфийка подперла бок рукой и посмотрела на сидящую полудроу.
- А я бы даже не прочь оставить ее у нас прислугой, я бы играла с ней каждый день! - лицо Андунэ на минуту стало как у капризной девочки, - Ну давай оставим ее у себя!
Полукровка зло и презрительно смотрела на солнечную эльфийку из полумрака комнаты. Андунэ это очень понравилось. Андунэ радовало, когда другие девушки завидовали ее красоте!
- Мне все равно, - рявкнул Мейсон, его полностью поглотил процесс издевательства над трактирщиком, который уже сорвал голос и не мог даже кричать. - Пойми, это не жестокость... Это необходимость!
Волшебник прошептал еще одно заклинание некромантии, и из глаз толстяка потекли кровавые слезы.
- Прошу.., - прошептал он.
Мейсон резко ударил подошвой своих сапог по лицу трактирщика, а затем, ударил из ладони в его тело молнией. поджигая одежду и испепеляя кожу. Трактирщик дергался в агонии, когда Мейс отвернулся от него и направился к выходу из заведения.
- Теперь сжигай все, что хочешь.
Аннэль приобнял девушку за плечи:
- Оставить у себя? Мысль неплохая, но... её ждут! Кстати, помнишь, я говорил про сюрприз? Он тебе очень понравится! Мы вдвоём сможем развлечься на полную катушку! Сначала доставим эту... красотку... куда следует!
Связав пленной руки, затолкав в рот кляп и накинув на неё плащ, он вывел полукровку из дома...
- Насчет жестокости, это был не упрек, - заметила Халлира, направляясь к выходу, но сперва хорошенько пнув ногой трактирщика - правда, тому уже было все равно.
Оказавшись на улице, эльфийка окинула оценивающим взглядом таверну и презрительно скривила губы.
- Никакой техники безопасности, - усмехнулась девушка, выбрасывая небольшой огненный шар. Крыша здания занялась быстро, и скоро уже вся таверна пылала как факел.
Эльфийка плавно выскользнула из объятий и игриво захихикала.
- Аннэль, видно у тебя вино из головы не выветрелось! Приставай вон к той полукровке. Она связана и не сможет ответить тебе пощечиной, а я - смогу!
- Красиво, - оценил волшебник, глядя как обваливается крыша. - Пусть мы не получили ничего кроме морального удовлетворение, но мне и этого достаточно. Ты помнишь, какое у него было лицо, когда ему живот черви прогрызли? - на лице Мейсона сияла улыбка.
Волшебник взял эльфийку за руку.
- Ты не против? У меня просто настроение хорошое...
- Оно у тебя всегда хорошее, когда ты кого-то убиваешь с особой жестокостью? - слегка улыбнулась Халлира, не став высвобождать руку. Она с удовольствием наблюдала за тем, как горит таверна, превращаясь из внушительного здания в пепел. Когда от былого трактира не осталось и следа, эльфийка остановила заклинание, не желая, чтобы пожар распространился на ближайшие деревья. Девушка перевела взгляд на довольного Мейсона. - Что теперь? Продолжим путь в Аткатлу?
- Конечно, в Аткатлу, куда же еще? - Мейсон потащил девушку за собой. - А настроение у меня переменчивое, просто мне доставляет удовольствие не то, что происходит, когда я применяю некромантию, а сама некромантия... Это как наркотик, самая странная из школ магий...
Серый Кот мягко улыбнулся:
- Смотри у меня! А то и правда стану к ней приставать... всё-таки она не совсем человек...
Приобняв пленную за плечи - для маскировки - он зашагал вниз по улице...
- Да уж, переменчивое, это я уже успела заметить, - пробормотала Халлира, стараясь не отставать от волшебника. - Некромантия, похоже, весьма занятная сфера магии, хотя от меня она очень далека. Но насчет наркотика я тебя понимаю. На меня так действует огненная магия, уж не знаю, почему, - хихикнула девушка.
Волшебник кивнул.
- У каждого свои предпочтения, - заявил Мейсон. - Я считаю Воплощение слишком примитивной школой магии, только разрушение и никакой фантазии. Безусловно, я использую огненные шары, молнии и прочее, но удовольствия никакого. Иллюзия вполше интересна, но слишком слаба, Вызов - это не по мне... Ясновидение мне совершенно не дается, а остальные школы... Я не вижу в них крайней необходимости. А вот Некромантия - это самая сложная и загадочная магическая ветвь, - волшебник тяжело вздохнул. - Она дается только избранным и я, пока, изучил ее очень плохо. Не было хорошего учителя.
- Мне вполне хватает разрушения, - ухмыльнулась эльфийка. - Иногда можно прибегнуть к иллюзиям, изредка к вызову. Все остальное слишком скучно, к тому же я не волшебница, поэтому в этих школах я особо и не разбираюсь. Но некромантия довольно интересна... - девушка помолчала, а потом вопросительно посмотрела на Мейсона. - А почему ты не можешь найти хорошего учителя? Разве в Элдрет Велуутра нет некромантов?
- Есть, - отрезал волшебник. - Но эта старая дура настолько могущественна, что не может дать мне среднюю базу. Для нее это слишком примитивно, она говорит, что будет обучать только очень могущественного некроманта, чтобы рассказать ему о самый мощных, эпических чарах некромантии.
Мейсон выдохнул.
- Основы я знаю, учитель для могущественнейших заклинаний тоже есть, а вот среднее звено... С этим проблемы.
- А ты не пытался поискать учителя для этого твоего "среднего звена"? В той же Аткатле? - спросила Мейсона эльфийка. - Мне казалось, что некромантов не так мало, хотя сама я с ними дела не имела. Но даже в Пламени Темного Солнца можно найти жрецов, увлекающихся некромантией. Неужели такая проблема найти учителя?
- Доброе утро, красавица... - тихо прошептал Фьерн, проснувшись. Синие глаза Эвели оказались совсем рядом, и колдун поцеловал изящно очерченную бровь девушки...
- Ну что.? Какие планы на сегодня? - осведомился он - очередной день блаженного безделья, - предположил человек потягиваясь, - или таки сходим на базар, что бы купить тебе обновок...
Фьерн окинул девушку внимательным взглядом с головы до ног, и улыбнулся шире- впрочем так ты мне особенно нравишься..
- Некромантов очень много, - подтвердил волшебник. - Но многие забросили свое дело, потому что она много кем осуждается, да и пользы, гребо говоря, от некромантии в мирной жизни никакой, а боевых некромантов не найти, практически, да и они скорее попытаются убить меня, нежели учить. Правда, я слышал от нашей полоумной старой некромантки, что был в Элдрет Велуутра очень сильный некромант, слабее ее, конечно, но могущественне чем я сейчас. Правда, пока я о нем слышал лишь вскольз. Но мне общали поискать о нем информацию.
- Был? - переспросила Халлира. - Он что, пропал? Или ушел из Элдрет Велуутра? Я думала, с этой организацией отношения так легко не разорвешь. - Девушка ухмыльнулась. - Может, от некромантии и никакой пользы в мирной жизни, но что-то эта жизнь крайне редко бывает мирной и спокойной. К тому же, неплохо, наверно, быть некромантом, когда их все боятся.
Эвели улыбнулась, заправляя одну выбившуюся прядь за острое ушко и потягиваясь. Она прижалась ближе к мужчине, обвивая его шею руками и заглядывая в его глаза - обычно колючие голубые, но в последние дни всё чаще темнеющие до лилового, особенно когда он смотрел на неё.
- Я с удовольствием провела бы здесь вечность, но боюсь, это платье скоро не выдержит постоянной носки или наоборот снимания, да и Иней уже изрядно ободрал его когтями... Придётся посетить местный базар.
Говоря так девушка радовалась, ведь редкая женщина не любит магазины и обновки, а уж бард - тем более от них без ума.
словно в подтверждение слов девушки иней зевая потянулся на подоле платья и принялся перебирать лапками с выпущенными острыми коготками....
Фьерн мягко улыбаясь любовался лицом Эвели, поглаживая девушку по гибкой спинке...
- ммм, тогда... надо вставать... а то самые "вкусности" без нас раскупят, - он подмигнул эльфийке...- а нам еще надо перекусить и как это не прискорбно - одеться...
В противовес событиям последних дней, сборы и завтрак были полны радости и веселья, как это часто бывает, когда двое находят общество друг друга самым важным и чудесным на свете. Эвели снова надела своё платье, кроме того в закромах гардероба обнаружилась специальная накидка, которой пользовались многие женщины Аткатлы - скрывающая эльфийку с головы до ног и оставляющая на виду лишь большие, синие глаза с золотистыми крапинками. Выйдя из дома парочка направилась на базар. Рынок Аткатлы, именовавшийся Домом Ваукин был поистине гигантским местом, поэтому Фьерн и Эвели могли спокойно затеряться в его толпе, наслаждаясь совместной прогулкой. Этот базар славился тем, что на нём можно было купить практически всё, что угодно. Разумеется - за свою цену. Дом Ваукин был построен в виде овальной площади, окружённой пятидесятифутовыми ступенчатыми стенами и состоял из четырёх высоких этажей. Нелегальные товары, однако, было приобрести сложновато - постоянные патрули прочёсывали весь рынок - возможно.
Человек и эльфийка лавировали в море толпы, останавливаясь то у одного лотка, то у другого, первым делом фьерн решил снабдить девушку оружием, наконец он нашел лавку старого седого дворфа, у которого была приобретена пара кинжалов-братьев,один прямой из алхимического серебра, второй с пламенеющим лезвием из холодного железа.
Потом парочка посетила лавку лучника и для Эвели был приобретен длинный лук из сумеречного дерева, как подозревал Фьерн, попавший сюда не самым прямым путем, колчан и несколько пучков различных стрел.
Так же купили кое-какую походную мелочь... ну и в конце... шелка и прочие драгоценные ткани.. Здесь колдун отошел в тень, давая девушке возможность самой сделать выбор.
Эвели наслаждалась прогулкой, она любила наблюдать за народом в городах, и также как любила порой одиночество, могла наслаждаться толпой. Особенный народ собирался на базарах по всему Фаэруну, но Дом Ваукин славился разнообразием рас больше всех остальных рынков. Глаза разбегались от многоцветья причёсок, одежды, цветов кожи, а в ушах барда музыкой звучали чужие наречия, многие из которых она знала, но ещё больше - страстно желала бы узнать.
Сейчас они находились в одной из лавок - владельцем которой был старый-престарый полуэльф. Старик сидел в углу, подперев ладонью голову и сонно поглядывал на немногочисленных покупателей, отмечая однако, все движения находящихся в комнате. Лавка была просто завалена разнообразной одеждой и Эвели могла бы провести здесь несколько дней, но заметив, что Фьерн заскучал, девушка нежно взяла его за руку и заглянув в глаза попросила:
- Помоги мне сделать выбор. Так мы быстрее уйдём отсюда...
За все это время Шади не сказала ни слова, стараясь не слушать эльфийку... Такие, как эти эльфы, вызывали у нее даже не ненависть, скорее жалость. Быть ослепленным "чистотой" своей крови, не видя достоинств в других живых существах, - как же это сужало видение мира...
Она невольно поморщилась, когда тугие путы вновь врезались в ее нежную кожу. А прикосновение Аннэля было холодным, как дуновение зимнего ветра в жаркий летний полдень. Она кинула на него быстрый взгляд, в ее фиолетовых глазах мигнул красный огонек, но он тут же погас, и девушка, опустив голову, зашагала туда, куда ее вели. Внутренне она собралась - возможно, скоро ей понадобится вся ее сила.
Фьерну всегда был близок довольно строгий, сдержанный стиль в одежде, однако он сомневался, что это подойдет эмоциональной эльфийке... к тому же, колдун не слишком хорошо разбирался в дамских нарядах... ни то, что Вессалор...
- Может быть это.. - он потянул нечто из темно-синего струящегося шелка с едва заметной золотой нитью, ловящей солнечные блики, оказавшееся платьем с тугим корсажем, воротником-шарфом, легкой юбкой и резными рукавами с открытыми плечами...
Эвели пошла за ширму украшенную резными цветами и узорами, надела там платье, подчеркнувшее все прелести её фигуры, туфельки из гарема сменили мягкие сапожки из лёгкой серой замши, как раз подходящие к местному климату и в тоже время удобные. На платье одевался широкий пояс, прошитый едва заметной золотистой ниткой, к которому очень удобно крепились ножны с новенькими кинжалами. Девушка выбрала также и плащ - серый - в тон к сапогам и не такой жаркий как её чёрное одеяние - с широким капюшоном, скрывающим при необходимости лицо. Она не стала выходить так в магазин, чтобы не привлекать внимания и позвала колдуна за ширму. Покрутившись перед ним, эльфийка повернулась к зеркалу, довольно разглядывая своё отражение...
- По моему очень неплохо, - сказал Фьерн, глядя на довольную девушку, - впрочем, такой красавице всё к лицу.
Он подошел к Эвели откинул полу её плаща и поцеловал оголенное плечико.
- твоя душенька довольно? - его глаза задорно сверкнули, - куда теперь направимся?
Эльфийка обняла его в ответ, её глаза при этом светились от удовольствия.
- Выбирай ты, - девушка улыбнулась. - Теперь твоя очередь побыть счастливым.
Накинув капюшон на чёрные волосы, которые она перекинула через плечо, девушка вышла из-за ширмы, чтобы расплатиться с торговцем.
Колдун последовал за Эвели, после того, как они расплатились и вышли, Фьерн задумался...
- ну... я право теряюсь.. - протянул он, - я в этом городе впервые, и не знаю. что тут и где... Расскажи мне, чем примечательна Аткатла и возможно выбор станет проще?
- Я то вообще была здесь двадцать лет назад, - усмехнулась эльфийка, беря колдуна под руку и двигаясь сквозь толпу. - И то с Корином... - она осеклась и немного помолчала.
Они проходили мимо богатых прилавков, с разложенными на них прекрасными украшениями, изящной работы, эльфийка незаметно дотронулась до уха и вдруг поняла, что её любимые серебряные серьги остались в гареме.
- Если рынок тебя больше не интересует... - она задумалась. - Ну от богатых кварталов лучше держаться подальше, там можно встретить кого-нибудь из гарема... Ну я знаю, что в районе пирсов есть "Лунный Зал" - это вроде "Лунной Маски" в Невервинтере, если ты знаешь такую... Я помню там подавали неплохую еду и показывали представления...
Фьерн обратил внимание на жест Эвели и пробежал глазами по рядам драгоценностей, на глаза ему попались вытянутые капельки лунных камней в серебре...
Остановив эльфийку, колдун указал на пару и предложил примерить.. Вокруг были и более дорогие металлы и камни, но эти приглянулись ему оригинальной тонкой работой, профили серебряных полумесяцев над камнями словно лукаво улыбались и подмигивали.
Эвели надела серьги и её глаза заискрились, словно лунный камень почувствовал в девушке свою истинную хозяйку. Серьги удивительно шли эльфийке, подчёркивая нежный овал её лица. Девушка смотрела на Фьерна, и её глаза подозрительно увлажнились. За долгую жизнь, ей дарили множество драгоценностей, но всё это охапками - шикарный дорогие украшения. Этот простой жест внимания поразил её намного больше, чем горы самоцветов. Проглотив ком, вставший в горле, она сказала:
- Лунный камень... Его с давних пор используют для привлечения любви... Камень не только привлекает любовь, но и пробуждает это высокое чувство в своем владельце. Лунный камень — талисман людей творческих: литераторов, музыкантов, художников. Он раскрывает их таланты, дарит вдохновение, побуждает к творческим порывам... Лунные эльфы считают его талисманом Эревана-Хамелеона...
На лице Фьерна на какой-то миг застыло выражение недоуменного узнавания....
- А ведь и верно, - в своё время колдун изучал магические свойства камней, но на тот момент, он вовсе не держал их в голове, - правда я не думал об этом, просто мне показалось, что они тебе пойдут. И, пожалуй, я не ошибся.... они тебе определенно к лицу.
Расплатившись, они еще какое-то время побродили по базару после чего Фьерн предложил вернуться в дом звездочета. Правда перед самым уж выходом он спохватился и прикупил себе пару рубах про запас.
Вернувшись в дом звездочёта, они совместно решили, что уже очень поздно и не стоит мешать старику своими вопросами. Лучше оставить их назавтра и уже на свежую голову во всём разобраться. Таким образом, они подарили себе ещё немного свободного времени. Свободного от забот, тревог и печалей. Времени, которое они могли разделить вдвоём. В эту ночь Эвели тонула не просто в волнах наслаждения, она тонула в глазах колдуна, словно в холодном омуте, осознавая, что сердце её больше ей не принадлежит.
Мейсон пожил плечами.
- Он просто входит в ячейку, которая находится довольно далеко от Аткатлы, поэтому точную информацию мне сказать не могут, - солшебник продолжал идти вперед. - Но мне бы очень хотелось с ним встретится...
Жар пламени растапливал заледеневшее когда-то сердце Фьерна, но было уже поздно пытаться что-то с этим делать, да он и не хотел, вкусив пламени он уже не мог насытиться им, вновь и вновь с головой бросаясь в эту бурю чувств.
Колдун не знал, чем его приворожила эльфийка, за и признавался себе, что и не хотел бы знать... Это уже не имело значения рядом с той страстью и нежностью, что растопили его кровь.
Проснувшись на следующий день, эльфийка почувствовала грусть - отдых закончился, впереди было много дел, длинный путь ожидал их у порога домика звездочёта... Девушка лежала в постели, заложив одну руку под голову и глядя в потолок на солнечные зайчики, отражающиеся от бокалов, стоящих на столе. Она прислушивалась к дыханию спящего рядом мужчины, ловя последние минуты спокойного отдыха...
Фьерн проснулся довольно скоро, пожелав Эвели доброго утра, он поцеловал её, легонько уколов нежную щёку девушки появившейся щетиной.
- Ну, что? - спросил колдун, - Попробуем сегодня разговорить нашего отшельника? После завтрака, разумеется...
Иней прыгнул на Фьерна, и пристально посмотрел сперва на него, потом на Эвели, видимо расслышав о завтраке.
- Угу, - Эвели принялась одеваться. Ей не очень хотелось поднимать эту тему, но рано или поздно всё равно бы пришлось. - Послушай... насчёт твоего друга... Я подумала, может быть нам стоит попытаться выйти на здешнюю ячейку. Это, конечно, безумно опасно, но вряд ли тебя это остановит.
Девушка застегнула пояс, и вытащила один из кинжалов, любуясь солнечными отблесками на остром лезвии.
- Я думал об этом, - ответил колдун садясь и запуская пятерню в растрёпанные со сна волосы. - Я бы не хотел подвергать тебя лишней опасности... Возможно, твоих знаний о структуре организации будет достаточно... Скорее всего мне придётся убить тамошнего мага, - Фьерн нахмурился, - который достаточно силён, чтобы сделать астральную ловушку.
Эвели сказала, чтобы он одевался, а сама умывшись сбегала на кухню, чтобы собрать завтрак. Вернувшись через некоторое врем, она поставила на стол поднос с фруктами, жареным на открытом огне хлебом и бастурмой, мёдом и тягучим кисло-молочным напитком, который изготовляли в Амне. Сев за стол, девушка спросила:
- Что такое астральная ловушка?
Пока Эвели собирала завтрак, Фьерн успел одеться и привести себя в порядок...
- Астральная ловушка, - отвечал колдун, отламывая кусочек тёплого хлеба, - это заклинание, накладываемое на цель и пленяющее дух жертвы в астрале. Это не значит, что она умирает, но оказывается в определённой власти мага. Он может убить, покалечить, поработить, а при определённом уровне умения даже перенести физическое тело пленника к себе.
- Жаль, что ты не знаешь подробностей о том, что именно сделал им Вессалор и какую ячейку затронул, - заметила Эвели. - Единственный шанс - найти кого-то достаточно могущественного, например главу местной ячейки и попытаться выведать информацию. Или найти какие-то его записи... - девушка задумалась и несколько минут молча ела. - Видишь ли, для сохранения секретности, каждая ячейка действует обособленно и редко представители одной группы имеют контакты с другими. Хотя есть среди них и такие эльфы. Если найти кого-то из них... Возможно что-то и получится.
Девушка услышала мяуканье и вспомнила про Инея, который укоризненно смотрел на неё. Улыбнувшись, эльфийка сняла с подноса блюдце с кусочками сырого мяса для котёнка.
- Понимаю, - кивнула Халлира, ни на шаг не отставая от Мейсона. - Возможно, в будущем ты сможешь с ним познакомиться, и он сделает из тебя могущественного некроманта, - подмигнула парню эльфийка.
Девушка огляделась, попытавшись прикинуть, сколько еще идти до тайной ячейки Элдрет Велуутра, но, вздохнув, Халлира решила положиться в этом вопросе на волшебника.
Андунэ фыркнула и пошла с другой стороны от пленницы, то и дело бросая на неё свирепые взгляды, и сдерживая себя изо всех сил, чтобы не сказать очередную гадость. Много лет назад кто-то сказал ей (она уже не помнила кто именно), что её нрав и поведение очень мало, а точнее совсем не соответствуют эльфийским, а скорее подходят старому боцману. Кажется только теперь она поняла почему.
- По всей видимости, Вессалор получил доступ к какой-то секретной информации, но как я подозреваю, они не знают, до чего именно он добрался и как это использовал... Видимо поэтому Вессалора не убили сразу и я успел замкнуть защиту... Если портал сработал как надо, то речь идёт именно об этой ячейке. Возможно искомый маг перешёл сюда откуда-то ещё...
Иней с удовольствием уплетал мясо, совершенно забыв обо всём вокруг.
Покончив с завтраком, Эвели отправилась повидать звездочёта. Постучав в дверь кабинета на втором этаже и услышав в ответ невнятное бормотание, девушка вошла в комнату. Кабинет оказался одновременно и лабораторией - колбы, магические шары, груды свитков и книг заваливали столы и стулья. В этой комнате окон не было. Старик стоял у дальней стены и разглядывал какой-то рисунок в одной из книг. На нём был балахон, с капюшоном, по краям которого шёл узор из странных магических рун.
Внезапно раздался оглушительный свист, похоже, усиленный магически. Дорогу троим перегородили несколько субъектов в плащах с накинутыми капюшонами. Не было нужды оборачиваться, Кот и так знал, что за их спинами улица тоже перегорожена такими же подозрительными типами.
- Эй, ты! - по голосу явно можно было узнать отродье человека, - куда и кого ты ведёшь? Отвечай!
А несколько других направили арбалеты на Андунэ:
- А то мы малость разукрасим твою подружку!
-О Боги!..Как это знакомо,- Андунэ обратила к небесам скучающий взгляд, - Я могла бы сказать, что первая вас "разукрашу", но, во-первых, это прозвучит банально, а во-вторых, при ваших-то рожах ... Короче несколько фингалов сделают вас действительно гораздо красивее.
Фьерн остался в комнате, посчитав, что разговор со звездочётом может вытащить на свет то, что Эвели возможно предпочла бы скрыть от кого бы то ни было.
Звездочёт вопросительно посмотрел на вошедшую девушку проницательным взглядом, ожидая что она скажет.
Эвели аккуратно закрыла дверь и прошла в комнату, осматриваясь.
- Добрый день. Мне очень неловко, но я не знаю вашего имени, - девушка остановилась напротив старика.
Оказаться в пылу битвы со связанными руками - не самая лучшая перспектва. Из-под капюшона плаща Шади рассматривала нападающих. Обычные головорезы?
Она осторожно подвигала руками, проверяя, насколько туги веревки, и сможет ли она из них выбраться. Судя по всему, нет. Впрочем, и со связанными руками полудроу была опасным врагом.
- Оно тебе и не понадобится, дитя. Так что... - он замолчал, предлагая ей продолжить.
Девушка пожала плечами, всматриваясь в светлые глаза старика, подмечая в них удивительную разумность. Он был человеком и жил наверняка меньше, чем она, но по опыту и мудрости был намного-намного старше...
- Ну хорошо... - она прислонилась к столешнице и скрестила руки на груди. - Вы были удивлены, увидев меня впервые. И я расслышала, как вы сказали что-то о драконах. Фьерн говорил, что вы большой мудрец, так может просветите меня на счёт драконов... и их крови...
Эвели выжидательно посмотрела на старика, пытаясь уловить малейшие изменения в его лице.
Незнакомцы скинули капюшоны. Бледная кожа, изуродованные лица, горящие красным глаза... в общем, нежить. А главарь по виду походил на вампира. Высшего вампира. А двое его сторонников, стоящих по обе стороны от него - на обычных вампиров.
- Что, не узнаёшь? - главарь ухмыльнулся, обнажив длинные клыки. - Мы все - те, кого ты когда-то убил по заданию своего проклятого культа! И все раны - твоих рук дело, сволочь! Но нашёлся кое-кто, кто помог нам и поднял из мёртвых! И теперь... смерть тебе!
В этот момент нежить атаковала...
Оставшись в одиночестве, Фьерн некоторое время раздумывал, потом полез в свой походный рюкзак и достал оттуда лист пергамента. Хмурясь развернул. Схема была изучена им до последней чёрточки, но это не помогало... Как Фьерн не бился, составить эффектное контр-заклинание не удавалось.
Тем временем, звездочёт отвернулся от Эвели, внезапно притворившись глухим и занялся своими делами. Девушка возмущённо всплеснула руками:
- Эй, не притворяйтесь, что этого не было! Вы каким-то образом почувствовали мою драконью кровь!
Старик продолжал суетиться в своём углу, перебирая какие-то склянки.
Эвели почувствовала отчаяние, смешанное с злостью, она уже надеялась получить хоть какую-то информацию. Это придало ей уверенности и шагнув в сторону звездочёта, она схватила его за плечо:
- Послушайте, мне необходима эта информация! Я чувствую, что времени очень мало и оно уходит, как песок сквозь пальцы! - В глазах эльфийки плясало пламя. Обернувшийся старик словно заворожённый испуганно смотрел на девушку и что-то бормотал. Теперь он казался обычным выжившим из ума старцем.
Испуганно дёрнувшись, старик смахнул локтем какую-то из колб и она упала, взорвавшись с оглушительным треском, на миг ослепив и хозяина, и Эвели. Звук заставил Инея вскочить, вздыбившись и прижав ушки, а Фьерна оторваться от схемы и броситься в кабинет хозяина. Когда колдун распахнул дверь от колбы остались только клубы жёлтого дыма.
Откашливаясь и протирая глаза руками, эльфийка добралась до двери и распахнула её пошире. Окон в кабинете не было, но хоть как то проветрить помещение было необходимо.
- Всё в порядке, - сказала девушка, дотрагиваясь до плеча колдуна. - Это просто несчастный случай с колбой... Наверное я ошиблась и разговаривать с ним без толку...
- А что тут вообще случилось? - нахмурился Фьерн, накрыв её руку своей. Другой рукой он начертил в воздухе белый символ и что-то прошептал. В комнате потянуло сквозняком, разгоняя дым.
Прохладный ветерок приятно охладил кожу эльфийки, и она почувствовала как по телу побежали мурашки. Многие ошибочно считали магию холода менее мощной, чем магию огня, но та на самом деле могла быть и более разрушительной или полезной. Самой Эвели давалось лишь заклинание Ледяных осколков и поэтому колдовство Фьерна каждый раз завораживало её.
Внезапно послышался голос старика - снова нормальный, как в тот раз, когда она только вошла в комнату.
- Ваша подруга захотела узнать кое-что о своей драконьей крови, молодой человек, - старик собрал осколки веником и выкинув их выпрямился. Он посмотрел на стоящих в дверях эльфийку и человека. - Но, кажется, начала терять контроль над собой. Поэтому понадобилось ваше присутствие, чтобы охладить её пыл.
Легким движением руки Андунэ выхватила из ножен саблю. Плащ эльфийки полетел в лицо одному из врагов, и на мгновение лишил его зрения. "Сорванный Вереск" очертил в воздухе полукруг. Зеленоватый ветер, в который превратилась сабля, отрубил руку одному из арбалетчиков. Тот даже не пискнул, наблюдая, как кисть его руки, сжимающая арбалет, падает на мостовую. Мгновение спустя упырь выхватил запрятанный под плащем стилет и сделал выпад вперед. Но солнечной эльфийки на этом месте уже не было. "Не меня ли ищешь, родной?" - эльфийка смотрела на мертвяка сверху, сидя, как акробатка, на столбе чугунной лавочной вывески. Стрела еще одного арбалетчика вонзилась в то место, где только что сидела Андунэ. Когда озирающийся разбойник задрал голову вверх, то в последний миг своей жизни увидел прекрасную женскую ножку в кованном железом сапоге.
Раздался оглушающий рык, и еще двое арбалетчиков покатились на землю - один из них хрипел вторым ртом, проделанным на горле, другой извивался на мостовой, прижимая руки к разорванной груди. Мгновение спустя Маэг прыгнула вслед за хозяйкой вверх навстречу черепичным крышам и небу.
Волшебник продолжал шагать вперед.
- До ячейки Элдрет Велуутра осталось не больше трех-четырех часов пути, мы доберемся туда до заката даже в самом плохом случае, - Мейсон улыбнулся, вглядываясь вдаль. - И, надеюсь, что высших вампиров мы больше не повстречаем.
- Ну вот, я здесь, - Фьерн чуть улыбнулся и положил руку Эвели на талию. - Можно продолжать разговор? Мне бы он тоже был не безынтересен.
Эвели почувствовала себя глупо - старик специально выводил её из себя...
Звездочёт подошёл к своему столу и смахнув с кресла бумаги, сел, рассматривая парочку.
- Проснувшаяся драконья кровь это непросто, дитя моё, - обратился он к Эвели. - Не каждый способен постигнуть её действие и заставить работать на себя... Но в тебе как я вижу, эта кровь не просто проснулась... Она многократно усилилась. Ты общалась с кем-то из драконов? С драконьими артефактами? Если хочешь, чтобы я помог тебе, мне нужно знать правду.
Эвели напряглась под взглядом старика и стрельнув глазами на Фьерна, прямо ответила:
- У меня был любовник... алый дракон. Мы провели достаточно много времени вместе, кроме того, в наших руках побывали древние драконьи артефакты...
Фьерн внимательно слушал звездочёта, готовясь запомнить и проанализировать любые важные сведения. На заявление Эвели колдун лишь приподнял бровь. А бард таит много тайн, - подумал Фьерн. Про себя он решил при случает поподробнее расспросить эльфийку о тех артефактах.
Старик покачал головой:
- Дракон по-видимому очень сильный, и воздействие его древней магии повлекло такой всплеск драконьей силы в крови... Ты, вероятно и в драконицу превращаться можешь?
Девушка кивнула:
- Пробовала. Получилось довольно легко...
- Больше не делай этого, - строго сказал старик. - Если не хочешь остаться в этом облике навсегда. И скорее всего твоё сознание и даже тело не переживёт такого перевоплощения.
В комнате повисла гнетущая тишина. Старик погрузился в свои мысли, а Эвели застыла, вспоминая боль, связанную с пробуждающейся драконьей кровью...
Фьерн крепче прижал девушку к себе, взяв её ладонь в свою.
- Есть ли способ как-то избавиться от этой силы? - спросил колдун. - Или хотя бы притушить её?
Эвели благодарно прислонилась к человеку, переплетая свои пальчики с его.
Старик, погрузившийся в свои мысли долго не отвечал. Потом поднял глаза на колдуна:
- С помощью твоей ледяной магии, она возможно и продержится какое-то время. Но это не панацея... Её эльфийская сущность пострадала за время хаотичного использования драконьей силы... - Старик перевёл взгляд на Эвели. - Твои лунные корни, боги которым ты поклоняешься... Всё это должно помочь тебе вернуться к себе самой... Но до конца кровь ты уже не потушишь.
- Эреван-Хамелеон больше не отвечает мне, - немного хрипловато ответила девушка.
- Тогда добейся того, чтобы ответил, - просто сказал старик. - Возвращайся к корням, к эльфийским святыням. Вот всё, что я могу посоветовать тебе, дитя.
Фьерн крепче сжал руку Эвели, стремясь поддержать её сейчас. Он слышал, что некоторые колдуны, чья магия была вложена в кровь и душу, так же становились тем или иным способом на путь дракона, для обретения Силы. Но к себе подобное он ни разу не применял даже мысленно... И вот теперь он хотел было спросить звездочёта, но передумал, сейчас главное было разорвать замкнутый круг, пленивший Эвели.
- Спасибо тебе, хозяин, - сказал Фьерн.
Старик кивнул и устало прикрыл глаза. Они покинули кабинет, и спустились в свою комнату. Эвели была задумчива и молчалива. Она забралась на кровать и уставилась в окно, пронзая взглядом экзотические яркие цветы, что росли в саду и словно стремясь увидеть нечто недоступное обычному взору.
- А также скелетов, рек и прочих препятствий, - улыбнулась эльфийка. Чем больше они приближались к Аткатле, а следовательно и к ячейке Элдрет Велуутра, тем мрачнее становилась Халлира. С удивлением она поняла, что даже немного нервничает, чего с ней давно не случалось. - Послушай, - девушка посмотрела на Мейсона. - Ты даже приблизительно не знаешь, какие испытания могут для меня приготовить Элдреты?
между створкой и рамой открытого окна что-то теребилось, Фьерн подошел посмотреть...
- Ох!бездна и девять проклятых кругов! - выругался он, - дно демонской паутины!
Это оказался остаток того свитка, что колдун оставил тут, прежде чем стремглав бросился в кабинет хозяина. От свитка осталось не более трети.
Фьерн внимательно осмотрел двор за окном, но ничего обнадеживающего не заметил...
Иней понуро сидел на подоконнике, повесив нос и хвост.
- Ни приблизительно, ни отдаленно, - заверил Халлиру Мейсон. - Это меня, если честно, не касается. Наш главарь довольно своевольная особа, она может устроить все, что взбредет в ее эльфийский мозг.
Волшебник тяжело взздохнул, происходящее немного утомляло ее.
Какими бы тяжкими не были мысли эльфийки, она не смогла удержаться и прыснула глядя на колдуна и его котёнка. Отсмеявшись, девушка заметила:
- А он времени даром не терял.. Да и нам не стоит. - "Возможно у меня его осталось не так уж и много", про себя подумала Эвели. - Нужно решать куда отправимся. Искать Элдрет... Это непросто.
Плохо... Эльфийка ненавидела неизвестность, которая угнетала ее больше, чем все сложности и препятствия вместе взятые. Она почувствовала бы себя гораздо более уверенно, если бы знала, что ее ждет, даже если бы это было бы что-то трудновыполнимое.
- Тогда остается только дойти до этой вашей тайной ячейки, - хмуро сказала Халлира. - И побыстрее, а то я смотрю, ты устал от моего общества, - девушка ехидно покосилась на Мейсона.
Вампир, стоящий справа от главного, неожиданно ринулся в воздух. Чёрные перепончатые крылья давали ему возможность весьма искусно двигаться в воздухе и делали весьма опасным противником. Выпустив когти и оскалив зубы, он ринулся на эльфийку...
Другой вампир ринулся к рыси. Его глаза блестели в ожидании схватки - и пира...
А главарь рванул к Аннэлю. В руке у Высшего Вампира плясал клинок... Серый Кот с ужасом узнал Чёрное Солнце Смерти, проклятый некромагический артефакт невероятно мощи. Он высасывал душу и усиливал своего владельца, ибо же подчинял жертву хозяину. Но важно было другое - проклятая сабля также подчиняла себе хозяина, требуя новой крови и душ...
Выхватив клинок, эльф ринулся навстречу противнику. Даже держа меч обеими руками, ему с трудом удалось отвести от своей шеи Чёрное Солнце, находящееся в руках высшего вампира. Злобного и голодного...
- Но.. - хмуро глядя на обрывок, возразил Фьерн, - это не он его подрал... Иней не трогает свитки с тех пор, как случайно одним таким подпалил себе усы... на свитке защита лежала.... Наверное ветром снесло... - колдун еще раз на всякий случай осмотрелся...
- Ты права...Если честно, я не представляю. откуда начинать...
Нежить! С ней у Шади были особые счеты. С ее губ сорвалось несколько слов, и от девушки разошлась волною божественная энергия, заставив некоторых из нападающих замереть на месте на несколько мгновений, оглушенными. Она увернулась от атаки особо прыткого вампира и, немыслимо изогнувшись, послала в него луч палящего света.
- Развяжи меня! - крикнула она эльфу. - Так я буду гораздо эффективней!
Солнце блестнуло сквозь облака, но даже этого момента хватило солнечной эльфийке, чтобы выхватить свой лук из вечного хрусталя. В ее руке образовалось 3 стрелы - солнце вновь зашло за облака. Отпнув подлетевшего к ней вампира, Андунэ приладила твердый солнечный луч к прозрачной тетиве и выстрелила упырю вдогонку. Стрела догнала нежить и прожгла в ней дыру. Это выглядело примерно как горящая из середины к краям бумажка. Вампир упал с крыши на мостовую и там дотлел. Рысь и второй кровосос каталались по крыше, ссыпая вниз обломки черепицы. Андунэ никак не могла прицелиться - она боялась попасть в Маэг. Минуту спустя эльфийка была уже возле них. Один оглушительный удар отделил вампира от рыси, и тот пополз вниз. Солнечная стрела воткнулась вампиру в лоб и завершило его падение. Третья стрела эльфийки полетела в главного вампира, но отлетела от его плаща рекошетом - прямо туда, где были Андунэ и Маэг. Стрела врезалась в крышу, поднимая за собой ворох черепицы. Рысь и девушку разбросало в разные стороны и они попадали на мостовую.
Вампир с огромной скоростью и силой орудовал Чёрным Солнцем, тесня эльфа к стене. У того не было ни единого мгновения, чтобы перевести дух. Чуть было не пропустив особо коварный удар, эльф получил такой пинок в грудь, что отлетел и шмякнулся о стену близлежащего здания. А Высший вампир взвыл. И на его зов в ночном небе появилось несколько крылатых теней. И 6 фигур опустились на мостовую. Двое из новоприбывших вампиров были Высшими...
Внезапно на Шади накинулся со спины особо крупный скелет (явно не человеческий, гораздо крупнее) и начал её душить...
Один из вампиров, приземлившись рядом с Андунэ, наклонился к девушке, выпуская клыки. В его красных глазах была лишь жажда крови...
Андунэ подняла голову - Солнце так и не появилось, - значит нет возможности использовать лук. Вампиру хватило этого мгновения, чтобы прижать эльфийку к крыше. Она уже чувствовала его смрадное дыхание на своём лице..как вдруг мерзкая тварь взвыла и ослабила хватку. Девушка мгновенно перекатилась и встала на ноги.. Маэг! она вцепилась вампиру в спину. Глупая кошка! Тебе же с ним не справиться. Андунэ выхватила саблю и бросилась на врага.
Эвели продолжала сидеть на кровати, согнув одну ножку в колене и положив на неё щеку. Она прикрыла глаза и казалось уснула. Через некоторое время девушка заговорила.
- Если бы я была на их месте, то в такой стране как Амн работала бы под наиболее надёжным прикрытием... Элдрет это эльфы, а значит следует проверить всё эльфийское в Аткатле и рядом. Скорее всего их штаб где-то неподалёку - это столица и до моря рукой подать, если придётся быстро смываться...
- Нет, нет... - хрипела Шади, извиваясь в хватке скелета. Путы, связывающие ее руки, все глубже врезались в кожу, оставляя кровавые следы. Но все же, призвав божественную мощь, она смогла произнести еще одно заклинание - молот богов! С небес ударила мощная волна энергии, нанося вред всей нежити, ослепля, оглушая. Но более всего досталось огромному скелету, душащему полудроу, и он рассыпался в прах. Тяжело дыша, Шади оглядела поле боя и вновь принялась сражаться с веревкой, закусывая губу от боли. О, этот эльф умел затягивать узлы...
- что это может быть? - задумался Фьерн. Храмы? Лавки? Частные дома? или может бордели? - капитан предлагал мне наведаться в один такой, правда я быстро убедил его, что мне нужна только ты...
- Возможно, что-то можно будет узнать у коменданта порта... Хотя... имена судовладельцев могут быть подложными...
Внезапно раздался дикий вой и на крышу спикировал ещё один вампир. Преградив эльфийке дорогу, он выхватил меч и бросился в бой...
Серый Кот вскочил и попытался полоснуть отвлёкшегося главаря поперёк спины. Но тот увернулся от удара и подставил под очередной удар эльфа свой проклятый клинок. Меч Аннэля, верный ему до конца, разлетелся на несколько осколков, а в руке эльфа осталась простая рукоять...
А на Шади накинулся с клинком некий мертвяк. Не то вампир, не то зомби... но не скелет - костей видно не было. Первый удар пропал впустую, а противник уже снова заносил чем, словно хотел разрубить череп полукровки пополам...
Эвели улыбнулась, хитро прищурившись:
- Только я, вот как... А я думала тебе были нужны только мои знания об Организации... Жаль, всё же, что Змей предатель, а то бы обратились к Ворам Теней... Лавки... ну это вряд ли - не самое любимое эльфийское дело... Бордели - тоже вряд ли... Храмы.. А вот это возможно...
- и какие же элфийские храмы в данной местности могут подойти для прикрытия организации..?.- продолжал рассуждать Фьерн - Как я полагаю, специфика зависит от тех, кто командует ячейкой... один предложит "прятаться на виду", другой предпочтет более... традиционный вариант...Эх.. тут не угадаешь...
А у тебя нет... альтернативного выхода на воров?
Снова задумавшись, девушка рассеянно накручивала локон волос на палец.
- Нет, откуда... Я же сама не воровка... - она покачала головой, потом повернулась к человеку. - Не думаю, что здесь много эльфийских храмов. Эльфы в Амне никогда не были в большом почёте. Лично я знаю, что здесь большой храм Ваукин - но это точно не то... Ещё есть церкви бога музыки Милила, богини луны Селун и бога утра Латандера... Мы можем узнать в какой-нибудь приличной таверне - не открывались ли поблизости новые храмы... В течение лет эдак двадцати... Организация долго набирает обороты на новом месте, прежде чем приступить к деятельности. Вернее долго - это по человеческим меркам.
Чтож, думаю, тогда к вечеру, нам следует устроить себе ужин где-нибудь в уютной таверне торгового квартала. такие, обычно почти всегда полнятся слухами и свежими сплетнями,а также теми, кто не прочь вспомнить "молодые деньки".
Время пролетело незаметно - каждый был занят своими делами, Фьерн работал над заклинаниями, а Эвели играла на мандолине, и что-то сосредоточенно записывала в маленькую изящную книжечку, которую купила на базаре. Когда закат окрасил комнату в лиловый цвет, напомнивший барду о глазах колдуна, девушка отложила инструмент и принялась собирать вещи.
- Я думаю смысла возвращаться сюда больше нет, - заметила она, аккуратно складывая вещи в магическую сумку. - Нам не стоит терять время даром и если удастся что-то узнать, нужно будет сразу отправляться по следу...
Фьерн кивнул, выходя из медитации и открывая глаза, он встретился с взглядом с ясными очами Эвели.
- пожалуй так... - Колдун поднялся с пола, и порывшись в своих вещах достал туго набитый кошелёк, что бы отдать звездочету.
Для"праздничного" ужина у Фьерна нашелся темно-синий замшевый длинный жилет в пояс.
- идем?- он забросил на плечо рюкзак.
- Ты очень красив, - заметила девушка с улыбкой, прикрепляя сумку к поясу и закутываясь в плащ. Подходя к двери, она с грустью окинула взглядом комнату - это место навсегда останется в её памяти этими жаркими днями и ночами, когда душистый аромат цветов проникал сквозь раскрытое окно и она могла позволить себе расслабиться, побыть беззащитной и мягкой женщиной, плавившейся словно послушная глина в чутких руках мужчины.
- Спасибо, - улыбнулся колдун, - но рядом с тобой, я лишь как оправа к бриллианту, как впрочем и должно быть. - открыв перед Эвели дверь и ожидая, пока Иней взберется к нему на плечо, Фьерн подумал, что в эти долгие,стремительно пролетевшие дни у него было что-то вроде дома.
Попрощавшись с хозяином, они вышли в закатный вечер. Для начала эльфийка решила отправиться в "Лунный зал". Само название привлекало её, а значит могло привлечь и других эльфов, любителей изысканности и романтики. В городе уже зажигали огни, и сейчас проходя вдоль набережной, можно было любоваться морем - ровным и гладким до самого горизонта. Казалось, небо и земля представляли собой единое целое, окрасившись в нежные розово-сиреневые тона. Эвели с восхищением вглядывалась в даль, думая, что в мире вряд ли существует что-либо столь же совершенное, как природа.
Фьерн наслаждался близостью эльфийки, ароматом её волос, ощущением пальцев на своей руке...но в то же время его не отпускали тяжелые мысли... одна из которых - кто и зачем пытался свистнуть схему, сейчас колдун был почти уверен, что дело вовсе не в сквозняке...
потом мысли перескакивали на драконью кровь Эвели и ловушку Вессалора... надо было как можно скорее найти ключ,, что бы потом помочь эльфийке обрести себя.
Андунэ ловко увернулась и полоснула вампира, отрубив ему половину крыла. Вампир неровно взлетел и тут же свалился обратно. Солнечная эльфийка, воспользовавшись моментом, отсекла ему второе крыло, чуть ли не под корень. Вампир взвыл и тут же на глазах стал изменяться. Он стал обростать шерстью, его конечности удлиннились - перед солнечной эльфийкой стояла большая человекообразная летучая мышь. Вампир, еще и оборотень - такого Андунэ еще не видела. Тварь прыгнула и одним ударом отбросила эльфийку на соседнюю крышу. "Где же Маэг?" - эльфийка поискала глазами рысь. Та лежала вся израненная недалеко от мертвого вампира. "Отдыхай, ты этого заслужила" - Андунэ произнесла заклинание телепортации и перенесла рысь в безопасный закоулок, подальше от боя.
Упырь-оборотень прыгнул снова - его лапа приземлилась совсем рядом с лицом эльфийки. Один из когтей чиркнул Андунэ по щеке. Бусина крови вылетела из раны и упорхнула восвояси.
-Ты мне дорого заплатишь даже за эту каплю! - Андуне прокатилась у монстра под ногами, молниеносно развернулась и вонзила саблю ему в спину. Тварь рванулась изо всех сил, отпрыгнула в сторону, унося в своей спине застрявший "Сорванный вереск". Эльфийка плюнула от досады - она оставалась полностью безоружной. Упырь немедля возобновил отаку, повергнув еле стоящую на ногах эльфийку на крышу. Обе руки Андунэ были прижаты лапами твари, над ее лицом возникла мерзкая зубастая харя. Из пасти стекала вонючая слюна. Но вампир-оборотень почему-то мешкал. Ах, да! Андунэ посмотрела на пряжку плащя - четырехконечную звезду из серебра. "Так вот чего ты испугался!" - Эльфийка резко выгнула спину и подала вперед грудь. Острый конец серебряной звезды впился в глаз твари. Упырь жутко взвыл и на глазах рассыпался в прах, который ветер тут же разметал по крышам.
Но бой еще не был закончен. Андунэ посмотрела вниз. Там, на связанную пленницу бежал зомби - в его руке поблескивал кинжал. Недолго думая, выхватив из пепла свою саблю, солнечная эльфийка упала камнем вниз прямо на бегущего зомби. Что заставило ее это сделать? Она не понимала сама.
- Мне кажется или тебя что то тревожит? - спросила Эвели, когда они уже прошли изрядную долю пути до "Лунного зала". Она тут же рассмеялась, слегка сжимая его руку: - Глупый вопрос, учитывая все наши проблемы... Но по-моему ты нахмурился с тех пор, как увидел изодранный свиток. Считаешь, что это было не просто так? Но зачем он кому-то нужен... Да и никто не знает нас в Аткатле...
Полуослепленный божественной силой, мертвяк промахнулся в первый раз, хоть и напал неожиданно. Но следующий удар Шади встретила подготовленной, подняв руки таким образом, что удар осторого клинка пришелся на веревку, разрубив ее пополам, задев при этом и руку. Но все же она была свободна! Она откатилась в сторону, готовя очередное заклинание, но на ее противника уже упала солнечная эльфийка, окончив его загробное существование. Шади подняла руку, и с ее пальцев сорвался еще один мощный поток света, устремившийся на главаря нежити.
- Это была та самая схема заклинания астральной ловушки... Я успел составить её до активации портала и изрядно поломал над ней мозги.... Я пробовал сделать по ней контр-заклинание, но ничего не выходило... Скорее всего - я брал неверные узлы, хотя не исключено, что загвоздка в чем-то другом...
Возможно сработало какое-то дистанционное охранное заклинание эх... - колдун махнул свободной рукой... - ладно по тому что улетело никто каши не сварит...
Добравшись до "Лунного зала" бард и колдун увидели перед собой трёхэтажное здание, выстроенное вроде бы в стиле остальных зданий Аткатлы, но в тоже время, отличное от них - более изящные линии, резные барельефы - всё здесь сразу напоминало об эльфах. В небольшом холле их приветствовала эльфийка в красивом платье, облегающем стройную фигуру. Окинув цепким взглядом вошедших, девушка приняла плащи и пропустила их. Видимо здесь существовал своеобразный контроль за теми, кто посещал "Лунный зал". В центральном зале оказалось темно, лишь хрустальные светочи, установленные на низких столах, рядом с которыми располагались либо невысокие диванчики, либо подушки, давали небольшое освещение. Впрочем, Эвели то видела всё отлично. Играла весёлая музыка - но опять же, в ней неуловимо проскальзывало нечто эльфийское. Зал был полон, в основном эльфами всех мастей, но и люди здесь тоже были. По залу прохаживались девушки в нарядах, похожих на платье девушки из холла, некоторые из них иногда подсаживались к клиентам.
- Да это скрытый бордель, - тихо усмехнулась Эвели.
- Я это уже понял,- так же тихо отозвался колдун, ведя Эвели к одному из столиков, не зажатого в углу но и не на слишком бойком месте, что бы парочка бросалась в глаза.
Сюда бы Вессалора, мимоходом подумалось Фьерну, он бы точно оценил.
Усевшись за столик, они сделали заказ у одной из красавиц, проходившей мимо. Девушка окинула Фьерна заинтересованным взглядом и приняв заказ - удалилась.
- Наверное, именно сюда тебе бы предложил отправиться капитан Абени, - Эвели сверкнула глазами. - Интересное местечко... возможно и удастся что-нибудь узнать...
- Скорее всего - да, согласился Фьерн, - эльфийки всех мастей говорил он тогда... или что-то в этом роде... впрочем, сейчас оно уже не имеет значения. В ожидании заказа, который принесли довольно быстро, колдун окинул внимательным взглядом присутствующих, как клиентов, так и тех кто работал тут.
Они посидели некоторое время, присматриваясь к народу и обмениваясь незначительными репликами. Когда официантка принесла заказ, принялись за еду. Кормили здесь и правда отменно. Бард и колдун заказали вино, и подошедшая к ним девушка с подносом и бокалами, наклонилась, чтобы поставить их на столик. Вдруг кто-то из посетителей толкнул её и девушка уронила бокал. Вдребезги. Вино брызнуло на платье Эвели, залив подол. Девушка принялась лепетать извинения, но Эвели лишь закатила глаза и сказав Фьерну, что скоро вернётся, вышла из зала.
Колдун уже некоторое время потягивал своё вино, в ожидании, как почувствовал, что на плечо ему легла тонкая ручка - это незадачливая официантка вернулась с новым бокалом вина. К его удивлению, эльфийка, поставив бокал, присела на колени к человеку, обвив его шею руками.
- В "Лунный зал" все приходят за развлечениями и ты не исключение, красавчик, - прозвенел её голосок. - Позволь мне показать тебе, чем славятся девушки нашего заведения...
Колдун невозмутимо сделал еще один глоток вина из своего бокала и только после этого повернулся к женщине. Дернув левой бровью, он окинул эльфийку невозмутимым холодным взглядом.
- Прошу позволить мне завершить мой ужин, - равнодушным тоном ответил человек. - пока он не остыл. а выбирать себе развлечения я предпочитаю сам.
Главный вампир принял свет, ударивший в его сторону, на клинок. Сабля, замерцав, радостно впитала в себя всю энергию заклятия. А под ногами девушек зашевелилась улица. Из-под земли вылетали струйки праха, складываясь в несколько фигур. В руках у новой нежити возникали из всё того же праха (по-видимому, проклятого) мечи и щиты. Что-то утробно урча, новые противники зашагали в сторону девушек...
Воспользовавшись тем, что Главарь отвлёкся, Серый Кот его атаковал, причём довольно оригинально - метнулся пять ножей, несущих на себе заряд светлой магии, очень мощный. Вампир всё так же отбил их саблей, разбив на куски. А его клинок, впитывая свет, светлел сам. Он даже стал слабо светиться. А Кот, которому явно пришла в голову какая-то мысль, метнул в вампира своё последнее освящённое оружие - кинжал. Об удара о Чёрное Солнце кинжал тоже разлетелся осколками, но дело было сделано - клинок впитал в себя ещё одну порцию святой магии и запылал. Вампир слишком поздно понял свою ошибку. Правда, он всё равно попытался отбросить клинок, но безуспешно... а в следующее мгновение он был уже кучкой праха. Подойдя к этому праху, Серый кот поднял с мостовой саблю, которая теперь ярко светилась. И не только собственным светом - из-за крыш домов показалось Солнце. Наступал рассвет...
Эльфийка надулась, а в её миндалевидных глазах мелькнул злой огонёк, она хотела что-то ответить, но не успела. Из другого конца зала, с той стороны, куда ушла Эвели, послышались крики: "Там девушке плохо!"
Бард отправилась в дамскую комнату, чтобы замыть подол платья. Вход в комнату находился в коридоре, куда можно было попасть из центрального зала. Символическую дверь являли собой занавеси из тростниковых колечек, а в самой комнате, отделанной мрамором и зеркалами, толпилось несколько женщин. Сначала эльфийке показалось, что в комнате просто очень душно. Трудившись над юбкой, она несколько раз смахнула капельки пота со лба... Через некоторое время стало трудно дышать и подняв голову, она встретилась со своим отражением в зеркале - в глазах сияли опасные пламенные огоньки... Эвели ощутила волну огня, прокатившегося по телу и согнувшись от боли осела на мраморный пол. Несколько женщин, находящихся в помещении, ощутили жар, исходящий от девушки и отскочили в стороны. Одна из них попыталась приложить смоченный холодной водой платок ко лбу эльфийки, но обожгла руку и с криком отстранилась.
Как Фьерн понял, что что-то стряслось именно с Эвели? Интуиция? Что-то ещё? Не обращая внимания на мечущие молнии глаза негодующей девицы, он быстро встал и направился к толпящимся женщинам. Пресекая шумное возмущение своим вторжением, колдун объявил:
- Она со мной, - и шагнул за занавески.
Девушка сидела на полу, судорожно дыша и прикрыв глаза. Её пульс увеличился, а бледное лицо лихорадочно порозовело. Эвели уже не слышала, что происходит вокруг, в голове словно рёв дракона, звучал шум пламени. Казалось, словно бы каждая клетка её тела горела. Эреван Илесир, помоги мне...
Едва Фьерн приблизился к Эвели, его обдало волной страшного жара. Защитное заклинание сложилось само собой... Теперь можно было хотя бы дышать, не опасаясь проплавить нутро. Колдун склонился над эльфийкой, шепча слова и делая пассы... Этим чарам надо чуточку времени... Хриплым голосом он позвал её по имени, перемежая его с магическими словами... Расплавленное серебро... Холодное для глаза, и сжигающее касанием... Он сжал её руку. Зеркала и плиты пола уже покрылись инеем... Фьерн снова позвал её... Выдыхая холод...
Холод был страшным и все женщины уже давно покинули помещение, но у Эвели даже не посинели губы, несмотря на жуткий мороз. Девушка чувствовала, что боль отступает, а на её место приходит жуткая слабость. Эльфийку окатила блаженная волна облегчения - мышцы расслабились и голова девушки поникла.
В этот момент в комнату кто-то зашёл. Это оказалась женщина, с длинными рыжими волосами. В её облике странным, но приятным образом переплелись человеческие и эльфийские черты. Женщина была одета в фиолетовую тунику и заправленные в сапоги брюки. Поёжившись от невыносимого холода, она быстро произнесла:
- Пойдёмте со мной, я устрою девушку в одной из комнат наверху.
Фьерн кивнул. Голоса у него сейчас не было... Подхватив эльфийку на руки, он направился следом за рыжеволосой женщиной в верхние комнаты.
Они прошли по ступеням на второй этаж, проходя через площадку которого можно было наблюдать обнимающиеся парочки и слышать вздохи и стоны, доносящиеся из-за дверей. Где-то тихо играла музыка. Женщина поманила Фьерна за собой, на лестницу, ведущую выше. На третьем этаже, посетителей уже не было. Несколько дверей, ведущих на разные стороны явно предназначались для хозяев заведения. Женщина указала на одну из комнат и удалилась, пообещав вернуться с лекарем.
Волшебник криво улыбнулся.
- Нет, я не устал, просто... - Мейсон глубо вздохнул. - Ты странная, Халлира, я не могу понять, что я о тебе думаю. С одной стороны ты. вроде бы. не похожа на это стадо баранов, ну я имею в виду эльфов, но... Я даже не знаю. Ты слишком глупа и наивна.
-Аннэль, черт возьми, она же сбежит! - Эльфийка было рванулась сторону пленницы, но тут же скривилась от резкой боли в ноге. Этого ещё не хватало! Наверное подвернула ногу, когда прыгала с крыши. Андунэ бысторо огляделась: нет, пока она будет ковыряться в сумке в поисках лечебного зелья, ей точно голову снесут. Остаётся просто не дать себя убить. Зажав в ладони один из амулетов, девушка попыталась сосредоточиться и прочитать заклинание защиты.
- Глупа и наивна? - эльфийка усмехнулась. - Такой меня еще не называли. А почему ты меня такой считаешь? Всегда интересно узнать, что о тебе думают другие. Жаль, что обычно они говорят это только у тебя за спиной, но ты говоришь прямо и мне это нравится. Но все-таки - почему? - девушка внимательно посмотрела на волшебника.
Глаза Кота, казалось, светились. Глядя прямо на встающее солнце, он поднял клинок вверх, направляя прямо в центр светящегося круга. Казалось, от светила протянулись лучи, впившиеся в самое острие меча. Через несколько секунд всё прошло.
Опустив меч в ножны (как ни странно, они оказались как раз по размеру новому клинку), он внимательно посмотрел на полудроу:
- Ты же не сбежишь, верно? Я думаю, тебе очень хочется жить... Поэтому не вздумай что-либо выкинуть, пока я буду вязать тебе руки!
Фьерн поблагодарил провожатую и пинком ноги распахнул указанную дверь... Обстановка, где он оказался сейчас была колдуну безразлична. Он бережно уложил истощённую Эвели на мягкое покрывало кровати и принялся распускать шнуровку узкого корсажа эльфийки, чтобы девушке было легче дышать.
Через некоторое время вернулась рыжеволосая женщина, а с ней низенький, морщинистый старичок в кафтане и чалме. Отодвинув Фьерна в сторону, старичок пощупал пульс лежащей девушки, потрогал ей лоб, приподнял веки. Затем, достав из небольшой сумки какой-то пузырёк с сиреневой жидкостью, капнул одну каплю ей в рот. Посмотрев на человека, старичок выдал тихим, писклявым голосом:
- С ней всё будет в порядке, просто сильное истощение внутренних ресурсов организма. Небольшой отдых и хорошее питание. Я дал ей лекарство, восстанавливающее баланс внутренних сил и энергии.
Лекарь кивнул женщине и вышел из комнаты. Рыжеволосая, всё это время стоявшая возле дверей, скрестив руки под грудью, подошла поближе.
- Мне очень жаль, что вам пришлось испытать неприятные эмоции в нашем заведении. Моё имя Алисса, и мой муж владелец "Лунного зала".
Женщина внимательно посмотрела на Фьерна, её глаза, цвета земляного ореха, изучали лицо мужчины.
- В последнее время нечасто встретишь такую пару - эльф и человек, - заметила Алисса.
Ступая за порог в манящий вечер,
Она улыбкой встретит свет луны
Ее неблизкий путь, как песня, вечен.
Ее тропа ведет в края весны…
И вьется бесконечная дорога.
И в небе чистом - звездной пыли свет.
Отбросив сожаленье и тревогу,
Она в пути отыщет свой ответ.
В ее душе – рассветов переливы,
И отблеск предзакатных вечеров.
Она счастливей многих из счастливых.
Во взгляде – свет загадочный костров…
В ее словах – песнь ветра, ливней шепот,
Под пальцами ее – прохлада струн.
А в песнях – счастья крик и боли ропот.
И лик ее печален и так юн…
Незримо за спиною - крылья птицы.
Попутным ветром в жизни парусах -
Мечта. И лик вселенной отразится
В рассвет в ее сияющих глазах.
(c) Тьяра
Персонажи:
1. Имя и прозвище: Эвели Неррель (Русалочка)
2. Раса: Лунный эльф
3. Класс: Бард/ученик дракона
4. Мировоззрение: Хаотично-злое
5. Возраст: 125 лет
6. Броня,оружие, фамилиары: В путешествиях носит мягкие кожаные сапожки, в которые заправлены замшевые брюки и замшевый жилет, надетый поверх рубашки. Тёмно-синий плащ, зачарованный на защиту от холода с изящной сапфировой брошью в виде полумесяца, оправленного в золото. На бедрах – широкий кожаный ремень, к которому крепятся ножны для двух небольших, но острых серебряных кинжалов, которые по слухам, высасывают жизнь из своих жертв. За плечами лёгкий эльфийский лук, с бесконечными огненными стрелами. Для выступлений свои длинные чёрные локоны украшает незабудками или бусинками, предпочитает платья темных оттенков, выгодно подчеркивающие фигуру. Очень любит украшения – серьги, кольца, драгоценные камни.
7. Внешность: Красивая синеглазая эльфийка, длинные чёрные волосы отливают синевой. Прекрасная фигура, невысокий рост: гибкая, проворная и ловкая. Злой и опасный взгляд, а также сжатые губы, немного портят впечатление нежности и эльфийской прелести. Говорит спокойным немного низким голосом. Улыбается часто, но в основном губами, а не глазами. Чтобы вызвать настоящую улыбку нужно очень постараться. С тех пор, как пробудила свою драконью кровь, приобрела возможность создавать пару изящных черно-красных крыльев, а синие глаза - прежде безмятежные и спокойные как море - иногда полыхают яростным пламенем, придавая их обладательнице более хищный, опасный и пленительный облик.
8. Характер: Насмешлива, легкомысленна и нетерпима к недостаткам других, с удовольствием провоцирует склоки, действуя в соответствии с сиюминутными желаниями и порывами. Не выносит грубости и хамства по отношению к своей особе. Легко обижается, но не злопамятна. Чаще всего пребывает в состоянии меланхолии. Ценит одиночество, но и от хорошей компании не откажется, где обожает быть в центре внимания, особенно – мужского. Весьма ревнива, не только к возлюбленным, но и к друзьям. Предпочитает посвящать свободное время музыке, создавать очаровывающие заклятия и мелодии. Чувствуя, что достигла в магии бардов всего чего только можно достичь, девушка последовала зову крови и стала Учеником Дракона.
9. Божество: Эреван-Хамелеон
10. Краткая биография: Когда-то совсем еще юная Русалочка, носившая имя Эвели Неррель только-только осваивала умения барда, проживая вместе со своей семьей, состоящей из матери, деда – древнего и дряхлого эльфа и старшей сестры Ланвен. В их доме главенствовал дед, мать все время пребывала в своих мечтах и фантазиях, не обращая внимания на дочерей. Дед – старый некромант, был главой ячейки эльфийской организации Элдрет Велуутра, в которую также вступила старшая сестра - Ланвен, а младшая ожидала своей очереди. Эвели помнила, как забиралась в мансарду их старинного дома и следила за дедом, который работал над очередным заклинанием. Старый эльф отдавал предпочтение более талантливой в магии старшей сестре, тогда как таланты Русалочки разделились между умениями барда и волшебницы. Она уже в ту пору чувствовала, что кровь, текущая по ее венам была чересчур горячей для лунной эльфийки. Однажды в разговоре, дед обмолвился, что причина этого – в примеси драконьей крови. Как драконья кровь могла примешаться к крови их старинного семейства, старик не уточнил, и Эвели пришлось отступить с расспросами, потому что дед был очень рассержен этим фактом. Когда девушке исполнился 101 год, произошло событие, навсегда перевернувшее ее жизнь. Она влюбилась в заезжего барда – человека. Как оказалось, старый некромант Неррель собирался задействовать человека в каком-то грязном жертвоприношении, используя Элдрет Велуутра и Ланвен в качестве приманки. Узнав об этом, Эвели пришлось убить их обоих, чтобы спасти барда. Но он, не оценив всей тяжести принятого ею решения и нелегкой борьбы с могущественным некромантом и сестрой-волшебницей, поспешил сбежать подальше от лап Элдрет Велуутра. С тех пор Эвели, взяв себе имя Русалочка, путешествовала как менестрель, держась подальше от своих лунных соплеменников, скрываясь от мести Элдрет Велуутра.
1. Имя и прозвище: Фьерн Маррун
2. Раса: Человек
3. Класс: Колдун
4. Мировоззрение: хаотик-нейтрал
5. Возраст: 24
6. Броня,оружие, фамилиары: Как и большинство магов брони, мешающей колдовать, не носит, но и в отличие от коллег по цеху не носит мантий, предпочитая обычную удобную одежду, холодных тонов, увешанную однако разнообразными амулетами. За спиной носит недлинное копье из залантара с наконечником из алхимического серебра, за широким тисненым кожаным поясом кинжал из холодного железа. Так же имеет небольшой легкий арбалет с набором болтов. На шее амулет с сапфиром с охранным действием. В левом ухе изящная серебряная серьга. Также носит кольцо увертливости, кольцо, предохраняющее от болезней, кольцо предохраняющее от огня и легкие наручи.
Фамильяр – белый котенок Иней.
7. Внешность: Среднего или чуть выше роста, строен, даже худощав, тонкокостен, подтянут. Правильные, но заостренно-резковатые черты лица. Волосы длинные, прямые, иссиня-черные, собранные сзади заколкой, на которую наложены чары предохраняющие от скрытых атак. Бледная кожа, колючие голубые глаза, отдающие то в серый, то в лиловый.
8. Характер: Упрямый, настойчивый, иногда несдержанный до грубости, часто язвит, свободолюбив и независим. Хитер, скрытен.
9. Божество: Ауриль
10. Краткая биография: Отец Фьерна был высокопоставленным волшебником и мечтал что бы сын пошел по его стопам, к чему прилагал максимум усилий. Однако способности Фьерна в магии были довольно специфическими, в частности ему особенно хорошо давалась магия холода и все, что с ней связано. Стихийность сына не вписывалась в отцовские методы, он не хотел что бы его сын отдался своему дару, и тиранил его, вынуждая заниматься той магией, что Фьерну вовсе не давалась. Часто вспыхивали скандалы, в ходе которых Фьерн часто бывал бит, но на его упрямстве это не сказывалось. После очередного особенно жаркого скандала колдун сбежал из дома и из города в компании мало знакомого солнечного эльфа барда, завзятого приключенца, и с тех пор странствовал с ним по землям Севера и побережью Мечей.
На зло отцу водил дружбу со стражниками и солдатами от которых научился неплохо обращаться с оружием, в частности копьем, что в последствие его не раз выручало.
1. Имя – Халлира
2. Раса – Звездный эльф.
3. Класс – жрец (домены – огонь/смерть)/ассасин.
4. Мировоззрение – Нейтрально-злое.
5. Возраст – 107 лет.
6. Броня, оружие, фамилиары – Предпочитает одежду, не стесняющую движений – легкие удобные туники или длинные платья нейтральных цветов. Из оружия – два пропитанных ядом кинжала и изящная зачарованная рапира в ножнах на поясе. Никогда не расстается с амулетом – белый череп на черной солнечной вспышке – символ Кайрика. Несколько колец и браслетов, служащих скорее украшением и не имеющих реальной магической силы.
7. Внешность – Изящная стройная эльфийка. Тонкие черты лица, красивая фигура, длинные светлые волосы с легким серебристым отливом – внешне Халлира похожа на лунную эльфийку. В серых глазах иногда проскакивают золотистые искорки. Очаровательная улыбка и веселый блеск в глазах создают впечатление дружелюбия и открытости, но на самом деле это не более, чем маска.
8. Характер – Насмешлива, цинична и довольно эгоистична. Любит играть чувствами других, склонна к авантюрам и интригам, но при этом осторожна, рисковать своей жизнью ради других не станет. Легкомысленна, ветрена, руководствуется сиюминутными желаниями и прихотями, иногда непоследовательна в своих мыслях и поступках. При необходимости легко соврет и в большинстве случаев собеседник ей поверит. Легко сходится с людьми, но по настоящему близко к себе никого не подпускает. Но, будучи однажды заработанной, ее дружба или вражда глубока и длительна. Руководствуется принципом, что цель оправдывает средства - для достижения своих целей пойдет на все. Умело скрывает свои чувства и намерения, предпочитает полагаться только на себя и действовать из тени.
9. Божество – раньше – Кореллон Ларетиан, сейчас – Кайрик.
10. Краткая биография – Девушка родилась и выросла в Силдеюре, экстрапланарном убежище звездных эльфов. С раннего детства Халлира проявляла свой строптивый характер и нежелание жить по законам своих соплеменников. Но все же до поры до времени ей приходилось мириться со своим положением – в качестве компромисса со своей семьей, она стала жрицей Верховного бога эльфов Кореллона Ларетиана, но на самом деле девушка лишь поджидала удобный случай, чтобы покинуть Силдеюр. Поэтому когда встал вопрос, о том, чтобы отправить нескольких звездных эльфов в Фаэрун, Халлира оказалась среди немногочисленных добровольцев, несмотря на крайнее недовольство своих родственников. Оказавшись вместе со своими собратьями в Юирвуде, девушка немедленно отделилась от них и отправилась в самостоятельные путешествия. Оказавшись в Амне, эльфийка встретила представителей Пламени Темного Солнца – набожного ордена убийц, поклоняющихся Кайрику. Заинтересовавшись их догмами и методами, Халлира вступила в орден и, отринув Кореллона, стала жрицей Принца Лжи. Проведя в Амне несколько лет и, освоив не только жреческие умения, но и умения ассасина, эльфийка покинула город, поняв, что жизнь на одном месте – не для нее. Одно из путешествий привело девушку в Вестгейт, где Халлира завязала связи с местной организацией воров и наемных убийц – Ночными Масками. И хотя официально в гильдии она не состоит, эльфийка часто берется за выполнение заданий, которые поручает ей глава организации, разумеется, не бесплатно. Работа в Ночных Масках пришлась ей по вкусу, позволяя и зарабатывать неплохие деньги, используя свои способности, и не бросать своих путешествий…
1. Имя: Шади
2. Раса: полуэльф (человек/дроу)
3. Класс: клерик/воин
4. Мировоззрение: хаотично-нейтральное
5. Возраст: 31 год
6. Броня,оружие, фамилиары: обычно носит темно-синюю тунику с длинными рукавами, мифрильную кольчугу и наручи, черные брюки, фиолетовые сапожки, усиливающие ловкость. В пути надевает плащ. За спиной – небольшой крепкий, но легкий щит. Но на отдыхе предпочитает надевать любимое легкое платье цвета сумерек, расшитое серебром. Из оружия больше всего любит свой короткий меч из закаленной стали, который при ударе бьет электричеством, и длинный кинжал, забирающий у противника энергию и передающий ее владельцу меча. На пальце – кольцо с фиолетовым камнем, единственное, что у нее осталось от родителей.
7. Внешность: красивые изящные черты, белые волосы, кожа намного светлее, чем у дроу, фиолетовые глаза, притягивающие взгляд. В минуты, когда ее охватывают сильные чувства, глаза полыхают красным. Невысокого роста, но крепкого телосложения. Улыбается часто, и в ее улыбке может таится все - от искренней радости до коварного плана. Смеется очень редко. Движения плавные, но очень точные. Редкий мужчина может пройти мимо, не обратив на нее взгляда.
8. Характер: спокойный, временами равнодушный. Они всегда знает, чего хочет и идет к этой цели любыми способами. Знания клерика применяет больше для лечения своих ран. К незнакомым людям относится скептически, редко привязывается к людям.
9. Божество: Мистра
10. Краткая биография: Сирота. Отец – дроу, и она его не знает. Мать – человек, она ее немного помнит. Шади понятия не имеет, что свело ее родителей вместе. В 5 лет мать умерла, и ее взяла к себе на воспитание жрица Мистры, у которой Шади многому научилась. Некоторое время помогала в храме, а в 17 лет присоединилась к группе путешественников. В путешествии отточила навыки клерика и овладела навыками воина.
1. Имя и прозвище: Мейсон/Мейс
2. Раса: Человек
3. Класс: Волшебник
4. Мировоззрение: хаотик-ивл
5. Возраст: 17
6. Броня, оружие, фамилиары:
Броня - Одевается Мейсон довольно странно, по крайней мере, его одеяния могут показаться странными любому
жителю Фаэруна, но парень считает, что эти одежды подчеркивают его необычность и уникальность. Бордовый
тканевый жилет, украшенный желтоватой тесьмой - это единственная броня Мейсона, но хорошей защитой она не
может послужить даже несмотря на наложенные на нее чары. Также Мейс носит белые штаны и довольно странные
браслеты, левитирующие вокруг его запястий. В пояс молодого человека вставлены два камня, дарующие ему
сумеречное зрение и небольшую защиту от чар, влияющих на разум. На шее парень носит воротник из лисьей
шкуры.
Оружие - Мейсон не пользуется оружием, разве что небольшим посохом, который он украл у старого торговца в
пригороде Аткатлы.
Фамильяр – Крыса Блейс
7. Внешность: Не очень высокие молодой человек, худово, но спортивного телосложения. Он немного
непропорционально сложен, как и многие подростки, а Мейс совсем недавно вышел из этой стадии взросления.
Лицо у парня симпатичное, с немного заостренным подбородком. Глаза карие, а вот волосы совсем необычного
цвета - бледно-зеленого. Столь странный оттенок его волосы приобрели в результате одного неудачного заклинания.
8. Характер: Самовлюбленный юноша - вот самое четкое определение, которое можно дать Мейсону. Помимо этого
можно сказать, что Мейс немного наглый, умный и хитрый не по возрасту, стремиться во всем быть лучше других.
Парень любит упивать несчастиями других людей и хвастаться своими. Увы, но гордыня Мейса очень и очень
сильна. Но, несомненно, есть в нем и положительные черты - это стремление к познанию, любопытство, смекалка и
сообразительность. Также стоит помнить ,что Мейс редко сдерживает обещания, которые дает. Он отличный
дипломат и способен уболтать даже статую.
9. Божество: Велшарун
10. Краткая биография: Мейсон родился в небольшом городке, Истинге, в нескольких десятках миль к востоку от
Врат Балдура. Мать ребенка была странствующей артисткой, а отец - следопытом. Во время путешествия в
Эсмелтаран, на них напала шайка разбойников. Мать спрятала ребенка в овраге, но сама погибла, как и ее супруг.
Весь день малыш плакал, пока его не нашли местные эльфы. Они мудро рассудили, решив воспитать малыша. Некий
Мереллиан стал обучать мальчика магии, когда ему исполнилось тринадцать. В течении трех лет Мейс обучался
Искусству, особо его привлекала некромантия, но Мереллиан, не мог дать юноше тех знаний, к которым он
стремился. Вскоре, эльфы, воспитывающие парня двинулись на запад, в Амн. Парень последовал за ними...
1. Имя и прозвище: Аннэль Руд (Серый Кот)
2. Раса: Лунный эльф
3. Класс: Дитя тени
4. Мировоззрение: Хаотично-нейтральное
5. Возраст: 234,5 года
6. Броня, оружие, фамилиары: Не носит брони, однако его роскошно отделанный камзол защищает не хуже полных доспехов. Не расстаётся с любимым мечом, не знающим промаха и игнорирующим почти любую броню. На груди - бусы, сделанные дикарями Мастики. По их виду и не скажешь, что обладают хоть какой-нибудь ценностью, и даже опытный маг не поймёт их силы, он они оберегают владельца от стрелы и позволяют ему находить общий язык со многими зверями. На плечах – роскошный плащ, больше служащий для украшения, чем для чего-либо ещё, но никто не моет отказать его владельцу в просьбе. Часто его сопровождает ворон с красными глазами, который очень больно клюётся и удачно тырит мелкие предметы.
7. Внешность: Сероволосый эльф с мягким, обволакивающим взглядом пронзительных жёлтых глаз, с вкрадчивыми и на первый взгляд ленивыми движениями, он производит впечатление тихони и добряка. Но это впечатление обманчиво…
8. Характер: Тихий и спокойный. Немногословен, любит тихую и лирическую музыку. Не любит спорить. У всех вызывает доверие и ощущение умиротворённости. Любит природу и животных и не очень одобряет большие человеческие города и его жителей, чем и обусловлена его профессия
9. Божество: Келемвор
10. Краткая биография: Родился в Эвереске, Сокрытом Граде. С детства учился владеть мечом и укрываться от чужих глаз, в чём и преуспел на настоящий момент. Когда ему было около двадцати, на его семью, возвращающуюся из путешествия к родичам, неподалёку от Эверески напали банда разбойников-людей. Никто из его семьи не уцелел. Даже он. Но такова была ненависть его к роду людскому, что его душу отпустили из Ада, дабы он мстил за семью свою и доставлял новые души на тот свет. Прознал об этом Келемвор и отлучил эльфа от пути мести. С тех пор служит ему Серый кот, но взглядов своих не оставил. Вернувшись в Эвереску, он стал одним из самых ретивых членов Элдрет Велуутра и быстро продвинулся в её иерархии, став высокопоставленным убийцей для особых поручений. Много где побывал (даже на берегах Мастики) и многое в жизни повидал, пока очередное дело не занесло его в Амн...
1. Имя и прозвище: Андунэ
2. Раса: Солнечный эльф
3. Класс: рейнджер
4. Мировоззрение: Хаотично-злое
5. Возраст: 127 лет
6. Броня, оружие, фамилиары: Редко чей глаз различит в залитых солнцем кронах деревьев очертания изящной женской фигуры. Ее легкие доспехи, наделенные волшебными свойствами, источают зеленоватую дымку в весеннем лиственном лесу или приобретают бронзовые тона среди высохшей бурой хвои.
Наручи молниеносной и точной стрельбы из лука украшают руки, а сапоги добавляют скорость и ловкость.
Лук солнечного эльфа, сделанный из вечного хрусталя, почти прозрачен и его контуры можно различить лишь по бликам солнца. Андунэ не нужно стрел – она будто бы выхватывает их из солнечных лучей. Соответственно, в пасмурный день или ночью это оружие становится бесполезным.
Тогда в дело вступает сабля «Сорванный Вереск», острая сталь которой может резать, как масло не только толстые ветви деревьев, но и конечности врагов. Последнее, что видит жертва Андунэ в зеленоватом клинке сабли, свои полные ужаса и понимания неминуемой смерти глаза.
Иногда, когда противник силен, эльфийка использует заклинания обездвиживания корнями и заклинание растворения в листве, делующее ее невидимой на несколько минут. Единицы, выжившие в схватке с Андунэ или спасшиеся бегством, поговаривают, что иногда на помощь к ней приходит дикий энт, разрывающий врагов на части. Правда это или вымысел – никто не знает!
Фамильяр Андунэ – серебристая рысь Маэг («острая», «пронзающая»). Она крадется, бесшумно пробираясь по ветвям или же по ломкой хвое. Рысь часто заходит с тыла и стремительно прыгает на ничего не подозревающего врага. Лапы, мягкие и ласковые для хозяйки, лапы - ножны для десяти клинков-когтей, в один миг превращаются в смертельное оружие.
7. Внешность: Красоту Андунэ можно назвать теплой или нежной. Она будто светится изнутри. Стройная, изящная фигура. Движения грациозные, кошачьи, - иногда плавные, а иногда стремительные. Волосы - длинные и светлые, с янтарным оттенком, как у любого солнечного эльфа. Глаза зеленые, как весенняя листва. Внешность эльфийки обманчива, под теплой красотой скрывается безжалостная убийца.
8. Характер: Многие отождествляют Андунэ с ее рысью. Она осторожна, вкрадчива, непредсказуема, а иногда коварна. Многие мужчины тают перед ее красотой и лживой детской непосредственностью, которую она перед ними разыгрывает. Такие странники исчезают навсегда.
9. Божество: Шивэйраш (скорее всего, из ненависти к дроу)
10. Краткая биография: Родилась в небольшом селении в The High Forest. В родной деревне ее не любили. Шаманы предсказали, что если в определенный день в их деревне родится девочка, то мрачных событий не миновать. Так и случилось.
С Андунэ не играли местные дети, и поэтому она находила утешение, общаясь с растениями и животными. Однажды, вернувшись из леса, она обнаружила сожженную дотла деревню (прямо как Люк Скайуокер)))). Среди догорающих в сумраке вечера углей двигались темные фигуры. В отблесках пламени она смогла разглядеть темнокожих эльфов. Это были дроу, которыми пугала бабушка, рассказывая ей на ночь страшные сказки. В общей куче убитых лежали и ее родители. Красные глаза темных эльфов зажгли в сердце семилетней девочки лютую ненависть и жажду мщения. Прошло много лет, и солнечная эльфийка стала кошмарной легендой для окрестных селений. Недаром ее назвали при рождении именем, таким нетипичным для расы солнечных эльфов – «Закат».
Если вы видите мультипостинг, это не значит, что мы играем сами с собой. Просто кто-то из игроков пишет с мобилы ^_^